Первое, что я услышал, – возмущенный возглас Сергеича:
– Ек-макарек, что еще за охотники, на хрен?
Осмотрев лица остальных, я убедился: предупреждение системы видели все.
Я поднял черный футляр, обтянутый кожей с гравировкой Веселого Роджера, открыл его. Помимо маркированных ключей тут было отделение, где хранилась ложечка для кокаина или что-то такое.
Нашел взглядом Бергмана, показал ему футляр.
– Есть! – И бросил через весь холл.
Бергман поймал футляр на лету и широким шагом направился к лифту – спасать сестру. Я открыл клановый чат, прочитал, что там Вика понаписывала. Справилась на отлично – сейчас сидела на корточках в уголке, сосредоточенно отвечая на вопросы.
Рамиз остался возле выхода, держал под прицелом вояк. Остальные начали стягиваться ко мне. У всех на лицах большими буквами было написано: «Что это значит?»
В ответ мне оставалось только пожать плечами:
– Я знаю не больше вашего.
– Что за охотники? – задумчиво протянул Дак. – Это я охотник!
Пленники зашевелились, кто был в состоянии. Навострили уши, понимая, что происходит интересное, в то время как они отрезаны от системы, а значит, от информации и самой жизни.
– Мне ваще не нравится, что они написали, – пожаловался Сергеич. – К чему готовиться, мать их?
– До конца Второй волны осталась неделя. – Я специально для них сказал это громко. – Потом, как я понял, выживут только чистильщики и кланы.
Самый дерзкий вояка – относительно целый, с простреленным бедром – начал торговаться:
– Мы обучены войне и можем быть полезными. К тому же неплохо прокачаны, приучены к дисциплине. Кем бы ни были эти охотники, нам лучше держаться вместе.
– Это кто у нас такой дерзкий? – На полусогнутых Сергеич подошел к парню. – Как на базу нашу нападать, так здрасьте, а теперь, значит, вот?
– Сергеич у нас мастер слова! – откликнулась задумчивая Вика и озвучила то, что думал каждый: – И что с молодцами этими делать? Молодцы – это, конечно, хорошо, мне нравится. Но напоминаю: у нас в клане демократия, мы принимаем, только если большинство проголосует за. Захотят ли терпеть вас под боком?
– Это уже вопрос выживания, – сказал я. – К тому же там, на нулевом этаже, – то, за что были казнены члены клана «Щит». Люди, много людей. Худые, изможденные. Обнуленные местным контролером. Кстати, где контролеры?
Я нашел взглядом Джехомара, тот кивнул на убитых и прошамкал:
– Мевтвы. Их убили певвыми как фамых опафсых.
– То есть усиления клана контролером у нас не случится, – проговорил я и нарочито громко вздохнул. – Это недоработка, товарищи. Что же с вами делать?
Я отлично представлял, что чувствовали сейчас эти люди. Сперва они получили путевку в жизнь, но должны были подчиняться местному придурошному царьку. Потом оказались оштрафованы системой и подвергнуты моральным терзаниям. После – приговорены к смерти тем, кого тот царек угнетал. Простившись с жизнями, с нашим приходом они получили надежду. У кого-то она была настолько сильна, что перевесила штрафы системы, кто-то боялся надеяться и еще не осознал.
Вояки молча ждали. Это были не «морские котики», не какое-то элитное подразделение, а сотрудники загнивающей воинской части, которым не с кем воевать и остается тихо спиваться. Но они привыкли подчиняться.
В принципе, если взять их в клан, они постепенно влились бы и начали приносить пользу. Но было одно «но»: я сам установил правила. За них могли не проголосовать, как и за нулевых бесполезных пленников.
Если не проголосуют, оставлять их рядом нельзя: они не будут связаны обязательствами и в любой момент могут захотеть заполучить мой статус. Так что решать надо в ближайшее время. Еще и охотники… Знать бы, что они такое. Охотники на кого? Для бездушных есть мы, чистильщики. Получается, охотники… на нас?
Выносить вопрос на голосование в общем чате я пока не стал – придумал кое-что получше. Собрал вокруг себя всех, кроме Тетыщи, который был занят, и озвучил:
– Нам нужны люди в клан, много людей. Кем бы ни были эти охотники, они с огромной вероятностью будут охотиться на нас.
Все закивали. Вика сморщила нос:
– Не хотелось бы к нам в клан тащить всякое дерьмо.
– А мне ваще пох, – сказал свое веское слово Сергеич. – Надо – значит, надо.
Ну еще бы ему быть против! Вика прищурилась, подошла к нему, потянула за свисающий со щеки струп и оторвала, как отдирают шелуху после пляжных ожогов. Под черной коркой была нежная, розовая, как у младенца, кожа.
– Эй, на хрен бы не пошла? – замахал руками Сергеич, когда она потянулась ко второй его щеке. – Ты лучше сюда тянись!
Он хлопнул себя по промежности. Вику перекосило, и она перестала с ним заигрывать. Долбаный Пролетарий совсем перестал думать мозгами, с тех пор как «выздоровел весь». То есть помолодел. Интересно будет посмотреть на совсем молодого Сергеича. Вообще не представляю его таким. Хоть он и был ровесником Рамиза, только к нему прилипло прозвище Дед.
– У меня предложение, – сказал я, и все навострили уши. – Давайте предложим воякам лояльность в обмен на вступление в клан? Если за семь дней они докажут, что нужны нам, – добро пожаловать.
– Ден, ты слишком добрый, – процедил Дак. – А если они снова попытаются забрать твой уровень?
– Значит, умрут, – сказал Вечный. – Думаю, они из штанов выпрыгнут, чтобы выслужиться. После того, что с их психикой сделала система. Если доживут, конечно, и не вздернутся.
– Нам где-то надо брать людей, – поддержал меня Рамиз. – Клан должен развиваться. Если они все вот такие – на то система есть с ее штрафами. Она накажет, если начнут косячить. К тому же, насколько я понял, в клане они не смогут претендовать на твой статус, и тебе бояться нечего.
– Давайте разделим их и допросим отдельно друг от друга, – предложил я. – Отморозков – под нож, нормальных – в клан. Пусть Тетыща только вернется, что-то подсказывает, что у него дар дознавателя. Еще будут допрашивать Вечный и Рамиз.
Азербайджанец вздохнул:
– Ну, спасибо, командир. Вообще, мне кажется, самых конченых уже убили, этих просто не за что.
– В любом случае время у нас есть, – поддержал меня Дак. – В ночь выдвигаться опасно.
Я заметил Тетыщу, ведущего ковыляющую Тори, и проговорил:
– Вы еще в подвале не были. Все эти люди – людоеды. Они перерабатывали лишних людей в белковую массу, как мы крабов, а потом ели эту пасту.
– Чушь! – воскликнул подслушивающий нас вояка. – Не все ели, а только тот, кто хотел!
– Но никто не препятствовал, – сказал я.
Теперь ко мне обратился Джехомар с расквашенным лицом:
– Флуфай, тебе легко гофорить. Ты – лидер клана. Фам фсем легко гофорить, у вас лидер – новмальный фелофек. А когда он отмовозок, ты или делаеф, что говофят, или станофишься тфупом. Думаеф, мы фдифты-людоеды и нам нвавилось это фсе?
Пленники закивали, кто мог держать голову.
Тетыща определил сестру на диван, принес ей воды и еды и присоединился к нашей беседе. Выслушал нас, выслушал вояк и ответил – будто выдал вердикт нейросети:
– Анализ ситуации показывает: принятие их в клан имеет низкий уровень риска. Основание – личный опыт: при наличии адекватного лидера вероятность деструктивного поведения минимальна, так как потенциальные потери превышают возможную выгоду. Дополнительный фактор – недавно полученный ими штраф, что снижает мотивацию к повторному нарушению. Механизм голосования в данном случае считаю неэффективным: эмоциональные и социальные искажения приведут к предсказуемому сопротивлению независимо от объективной пользы решения. Рекомендую директивный подход: зафиксировать факт усиления клана без обсуждения. При текущем дефиците ресурсов и личного состава демократические процедуры снижают вероятность выживания.
Я выдержал паузу, дал словам Тетыщи повиснуть в воздухе: «Демократические процедуры снижают вероятность выживания».
Справедливо. Но я сам запустил всю эту демократическую движуху, устав от самодурства Папаши. А теперь мне предлагают взять и плюнуть на собственные правила.
Сергеич первым нарушил тишину:
– А мне ваще нравится. Давай так, командир.
Конечно, ему нравится. Ему «ваще пох», как он сам говорит. Лишь бы яйца свои подкатить, а на остальное мозга уже не хватает.
Дак сжал челюсти, потер подбородок и медленно проговорил:
– Мы, по сути, уже в состоянии войны. С этими охотниками, с неделей до Третьей волны. Так что Тетыща прав: не время для долгих дискуссий.
– Согласен, – кивнул Рамиз. – Клану нужны люди, иначе в Третью волну не пройдем. А эти обучены, вооружены, приучены к дисциплине. К тому же они под системным штрафом. Попробуют что-то против нашего клана предпринять – система сама их накажет.
Вечный молча смотрел на меня, ждал решения. Умный парень, не суется со своим мнением в спорные вопросы.
Вика скрестила руки на груди.
– Но мы же договаривались, что в клан только по голосованию? – неуверенно спросила девушка.
– Договаривались, – согласился я. – Но условия изменились. Ко всему прочему, есть нюанс. Слушайте, что предлагаю.
Все насторожились.
– Мы примем их не в клан. – Я говорил медленно, обдумывая каждое слово. – Мы возьмем их на испытательный срок. До конца Второй волны семь дней. За это время они докажут, что нужны нам.
– А если не докажут? – уточнил Дак.
– Тогда без клана Вторую волну они не переживут, – ответил я жестко. – Проблема решится сама собой. Выживут только кланы.
Тетыща прищурился.
– То есть ты даешь им шанс, но ничего не гарантируешь.
– Именно. – Я развел руками. – Не ставлю клан перед фактом, что вот, мол, новые члены, живите с ними. Я даю этим людям шанс заработать место. Если они отморозки, мы увидим это за оставшуюся неделю. Если нормальные, они вылезут из кожи вон, чтобы доказать свою полезность. Система с ее штрафами поможет отсеять неадекватов.
Вика медленно закивала.
– А как же голосование?
– Голосование будет. – Я посмотрел на нее. – Но не сейчас. Через неделю, когда мы увидим, кто чего стоит. Тогда и решим, кого брать, а кого нет.
Сергеич хмыкнул:
– Хитро, командир. Им вроде как дал надежду, но без обязательств.
– Война не время для благотворительности, – процедил я. – Пусть зарабатывают свое место. Доказывают, что не сядут на шею, что не будут вредить нам. У них есть неделя. Этого достаточно, чтобы показать себя.
Рамиз одобрительно кивнул.
– Справедливо.
– Теперь вопрос: как с ними работать? – Я обвел взглядом группу. – Тетыща прав: нужны допросы. Разделим их, поговорим отдельно. Самых конченых сразу в расход, нормальных оставляем на испытательный срок.
– Я займусь допросами, – сказал Тетыща.
– Не один, – возразил я. – Вечный и Рамиз помогут. Втроем справитесь быстрее. Я буду слушать, сверять показания. Кто врет – сразу понятно будет.
– А что с Джехомаром? – спросил Вечный.
Я почесал затылок. Джехомар – отдельная песня. Бывший чистильщик, потерявший статус после смерти лидера. На него наложен системный штраф – навязчивые мысли о самоубийстве. Сейчас он сломлен, жалок, с расквашенным лицом, говорит так, что хрен поймешь, но когда-то был вторым по силе в клане «Щит», чистильщиком, что автоматом поднимает его над остальными хотя бы по уровню понимания ситуации.
– С ним поговорю отдельно, – решил я. – Он знает многое о клане, о людях, о том, что творилось на базе. Может быть полезен. К тому же он уже не чистильщик, так что угрозы особой не представляет.
– А люди в подвале? – напомнил Дак. – Те, кого держали как «белковый запас»?
Я поморщился. Да, были еще пленники. Их много, и их судьбу тоже нужно решать.
– Сначала разберемся с вояками, – сказал я. – Потом спустимся в подвал, посмотрим, что там и кто. Может, среди них найдутся те, кто сможет влиться.
– Сомневаюсь, – буркнул Сергеич. – Если их в мясо перерабатывали, там одни доходяги остались.
– Может быть, – согласился я. – Но посмотреть надо. Мы не знаем, сколько там людей, в каком они состоянии. Может, среди них есть врачи, инженеры – кто-то полезный.
– Тогда начнем, – сказал Тетыща. – Времени мало, до темноты надо разобраться.
Я кивнул. Посмотрел на пленников, все еще лежащих на полу. Они слышали наш разговор – настороженно, с надеждой, со страхом смотрели в нашу сторону. Понимали, что сейчас решается их судьба.
Приблизившись, я громко, чтобы слышали все, заговорил:
– Слушайте меня внимательно. У вас есть шанс. Один. Мы возьмем вас на испытательный срок: семь дней до конца Второй волны. За это время вы должны доказать, что нужны клану. Если докажете, проголосуем за вас, примем в клан. Если нет, останетесь за бортом. Без клана в Третью волну не пройти. Так что это вопрос выживания для вас.
Пленники молчали, переваривали информацию.
– Сейчас мы проведем допросы, – продолжил я. – Разделим вас, поговорим с каждым отдельно. Если вы врете, если скрываете что-то важное, мы поймем. Если среди вас есть отморозки, насильники, убийцы невинных, их ждет пуля. Остальные получат свой шанс.
Тот самый дерзкий вояка с простреленным бедром кивнул.
– Справедливо.
– Вот и отлично. – Я повернулся к своим. – Начнем.
Тетыща уже направился к Тори, все еще лежавшей на диване. Присел рядом, что-то тихо сказал. Она кивнула, попыталась встать – лицо скривилось от боли в простреленной коленке. Тетыща подхватил ее под руку, помог подняться.
– Таблетки исцеления есть? – спросил я.
Бергман покачал головой.
Открыв магазин чистильщика, я увидел таблетку полного исцеления, помимо еще кое-чего интересного, но времени пока разбираться с этим не было. Купив таблетку, я вложил ее в рот Тори.
Той сразу стало намного легче, и Тетыща помог сестре подняться. Тори прихрамывала, опираясь на его плечо. Проходя мимо, она бросила на меня благодарный взгляд, но я промолчал.
Вика подошла к окну, посмотрела на улицу. Сергеич где-то раскопал пачку сигарет и со вкусом, смачно закурил, причем дымил в сторону, подальше от пленников. Дак проверял оружие, а Рамиз занял позицию у выхода – держал бойцов под прицелом.
Вечный подошел ко мне.
– С чего начнем?
Я огляделся. Пленников было человек двадцать – кто лежал, кто сидел, кто пытался встать. Джехомар отдельно, в углу, с разбитым лицом и потухшим взглядом. Остальные – обычные вояки, перепуганные, измученные, сломленные системным штрафом.
– Начнем с простых, – решил я. – Джехомара оставим на потом. Берите по одному, уводите в соседние комнаты. Задавайте стандартные вопросы: кто ты, чем занимался в клане, участвовал ли в убийствах, пытках, изнасилованиях. Что знаешь о базе, о людях, о планах. Я буду слушать, переходить от одного к другому.
Вечный кивнул. Подошел к ближайшему вояке – парню лет двадцати пяти, с перевязанной рукой. Приказал встать, повел в соседнюю комнату. Рамиз взял следующего. Тетыща вернулся, забрал третьего.
Я остался в холле, наблюдал за остальными. Они ждали своей очереди. Кто-то нервничал, кто-то смирился.
Сергеич стоял рядом, покуривал, время от времени бросал на пленников тяжелый взгляд.
– Думаешь, среди них есть нормальные, Ден? – спросил он тихо.
– Посмотрим, – ответил я. – Если нет, пристрелим. Если есть, дадим шанс.
Сергеич хмыкнул:
– Ладно. Посмотрим.
Из соседней комнаты донесся спокойный, методичный голос Вечного. Допрашиваемый им парень отвечал запинаясь, но честно. Рамиз в другой комнате допрашивал жестче, голос звучал строго. Тетыща молчал, слушал – его допросы всегда были самыми короткими и эффективными.
Я подошел к двери, прислушался. Вечный спрашивал про подвал, про пленников, про то, знал ли боец, что там творится. Парень клялся, что не знал, что спускался туда пару раз, но ничего не видел, только слышал крики. Врал или нет – пока непонятно.
В другой комнате Рамиз допрашивал старшого, лет сорока. Тот отвечал четко, без истерик. Говорил, что служил при Хорхе Уйе, выполнял приказы, но в зверствах не участвовал. Работал на складе, следил за припасами. Рамиз записывал, кивал.
Третья комната – Тетыща и парень, почти мальчишка. Он трясся, заикался, но выкладывал все начистоту: говорил, что попал в клан недавно, всего месяц назад, поэтому ничего не успел сделать, только дежурил на постах. Тетыща слушал.
Я вернулся в холл. Процесс просеивания был нудный, скучный, но очень важный.
Через час мы закончили с первой половиной. Картина начала проясняться. Среди вояк были разные: кто-то действительно просто служил, выполнял приказы, не лез в грязные дела. Кто-то участвовал в рейдах, но убивал только зомби и враждебных претендентов. А кто-то…
– Этого в расход, – сказал Вечный, выводя очередного пленника. – Признался, что участвовал в изнасиловании женщин. Гордится этим, сволочь.
Сергеич молча подошел, приставил ствол к виску бандита. Тот даже не дернулся: системный штраф сломал его волю. Выстрел. Тело упало.
Пленники в холле вздрогнули. Поняли, что шутить не будут.
– Следующий, – позвал Рамиз.
Допросы продолжились.