Ливень хлестал в лобовое стекло с такой силой, что дворники не справлялись. Игорь был хорошим водителем, но по тому, с какой силой он сжимал руль, по тому, как он хмурился, всматриваясь в дорогу, Даша поняла: муж сильно нервничает.
— Может, остановимся и переждем этот дождь? — робко предложила она.
— Черт знает, сколько он продлится. Не будем же мы ждать всю ночь.
Из-за непогоды стемнело раньше обычного, а еще и этот ливень, который обрушился стеной сразу, как только они выехали на Новорижское шоссе. В пятницу в сторону области дороги всегда были перегружены, но сегодня случился настоящий транспортный коллапс. Им-то и нужно было доехать до Волоколамска, а там свернуть на Глухово. В этом небольшом городке жили родители Игоря. Далековато от столицы, поэтому Игорь и хотел выехать сегодня, а не завтра биться в утренних пробках. Завтра мамин юбилей, нужно будет помочь отцу с шашлыками, а Даша помогла бы маме собрать стол. Гостей ведь будет много…
До Волоколамска они не доехали. Игорь, уставший от малоподвижной пробки, увидел первый же съезд на проселочную и свернул. По карте, которую он достал из бардачка, все было понятно: проселочная должна была сделать окружную петлю, а потом вывести их на трассу, но уже за Волоколамском.
Дорога здесь была свободной. Только вот ливень усилился, а сотовая связь не ловила. Вокруг теперь вздымались высокие деревья. Деревья и дождь. Дождь и деревья.
Игорь раздраженно открыл крышку сотового, но он не реагировал. Даша достала свой, но и на ее телефоне связи не было.
— У меня тоже все деления пропали, — пробормотала она.
— Ничего, куда-то же эта дорога приведет, — пытаясь звучать бодро, сказал Игорь. — Когда я смотрел, там значился какой-то городок Веретеево или Веретеново. Будем искать указатель, а там доедем до города и снова свернем на нормальную дорогу.
— Если доедем, — пробубнила себе под нос Даша.
— Что?
— Ничего-ничего. — Она обернулась и проверила дочку. — Хорошо, хоть Катюшка уснула.
Катя спала, положив под голову свой рюкзачок. Даша снова села прямо и стала всматриваться в темень и дождь за окном. По этой лесной дороге, кажется, совсем не ездило машин.
— Интересно, почему никто, кроме нас, не решил объехать здесь пробку, — сказала она скорее для того, чтобы нарушить неуютную тишину, чем получить ответ от мужа.
Игорь, однако, воспринял это как претензию и мгновенно отреагировал.
— Да-да, больше таких дураков, как я, не нашлось. Все побоялись съезжать на малознакомую дорогу в такую погоду. А я вот рискнул!
— Не злись, — устало попросила Даша. — Я же ничего такого не сказала.
— Ты весь вечер гундела. То не поедем, то дождь, то еще что-то!
— Сам ты гундишь, — огрызнулась Даша и отвернулась к боковому окну.
Ей показалось, что дождь уже не такой сильный. Она могла различать высокие стволы сосен и видеть, как колышутся их кроны под сильным ветром.
Звук колес изменился, и они зашуршали по-другому. Видимо, закончился асфальтированный участок дороги, и теперь они ехали по раскисшей от дождя земле.
— Ну, хоть дождь кончился, — уже более спокойно сказал Игорь. — Осталось понять, когда эта тропа свернет на нормальную трассу.
Даша вместе с мужем стала всматриваться в темноту, окружившую их со всех сторон. Странная дорога. Широкая, но явно по ней мало ездят. Вон как заросла середина… Вон какие узловатые корни деревьев пересекают ее.
— Осторожнее, — взвизгнула Даша, когда машина подскочила на одном из таких корней.
— Да вижу я, — процедил Игорь.
Однако машина успела вильнуть. Игорь ударил по тормозам. Автомобиль встал.
Игорь выжал сцепление, дернул руль, надавил на педаль газа — безрезультатно. Колеса пробуксовывали в вязкой грязи.
— Твою… — выругался Игорь.
Даша с тревогой посмотрела на мужа. Он изо всех сил старался то сдать назад, то сдвинуть машину вперед, но толку не было. Казалось, она еще сильнее увязала в грязи.
— Пойду посмотрю, что там, — сказал Игорь и выскочил из машины.
Вернулся он через минуту.
— Ну? — спросила Даша.
— Плохие дела. Там такая яма, что… — Он махнул рукой.
— Может, толкнуть?
Он кивнул.
— Попробуем, но я что-то сомневаюсь. Тут тягачом бы вытянуть…
Он не успел договорить, как двигатель, странно кашлянув, заглох. Наступила такая оглушительная тишина, что Даше стало не по себе.
— Игорь…
Не ответив ей и даже не посмотрев на жену, он повернул ключ зажигания. Двигатель не отреагировал. Он пытался еще и еще, но, кроме тишины, не было ничего.
Даша включила телефон.
— Ни одного деления, — пробормотала она.
Телефон Игоря тоже был глух. Да и кому звонить в такую-то погоду? Он ведь даже с трудом представлял, где они находятся.
— Даже если бы телефон ловил сигнал, кто бы за нами сюда приехал? — сказал он.
— И что же делать? Сидеть здесь до утра? — испуганно проговорила Даша.
— Буду пытаться завести, но, скорее всего, мы застряли, — кивнул он. — Пока не взойдет солнце, я даже не смогу понять, что там с мотором. Фонариком много не высветишь.
«Ты и при солнце не поймешь», — подумала Даша. Игорь был хорошим водителем, но в ремонте машин ничего не понимал.
— Не волнуйся, Даш. Может, кто-то поедет навстречу или, наоборот, едет вслед за нами. Попросим на тросе нас вытянуть. Давай чуть-чуть подождем.
Она кивнула. Еще раз проверила Катюшку. Та спала.
Игорь, чтобы не сидеть без дела, снова вышел и открыл капот, полез смотреть, что с двигателем. Игорь явно был раздражен и зол сам на себя, потому что, покидая салон, сильно хлопнул дверью, чего с ним не случалось никогда: он бережно относился к автомобилю.
Катя вздрогнула и открыла глаза. Села и посмотрела в окно.
— Мам, мы где?
— Не знаю, детка. Папа завез нас к черту на кулички, а теперь вот машина сломалась…
— Значит, к бабе Томе не поедем? — с надеждой спросила Катя.
— Поедем, но сначала нужно дождаться помощи, — вздохнула Даша.
Катя уткнулась носом в запотевшее окно. Протерла в нем дырочку и смотрела наружу.
— А кто нам поможет, мам? — спросила она. — Тут же вокруг лес.
— Не знаю, милая. Если папа не починит двигатель, то будем ждать проходящую машину.
— А здесь кто-то ездит?
— Конечно, — бодро ответила Даша дочке.
На самом деле никакой бодрости она не ощущала и сомневалась, что кто-то, кроме них, надумал поехать по лесной дороге в ливень.
— Мам, я тогда еще посплю, ладно?
— Поспи, детка, поспи. Ты не замерзла?
— Нет, мам. У меня куртка теплая-теплая.
Катя зевнула и удобно расположилась на заднем сидении. Дашу же пробивал озноб. Чтобы как-то унять дрожь во всем теле, она обняла себя за плечи.
Вернулся Игорь и устало откинулся на спинку, закрыл глаза.
— Что с двигателем? — осторожно поинтересовалась Даша.
— Нормально все с двигателем. Никаких видимых повреждений нет, а вот почему он не заводится, я не знаю, — признался муж.
— Что будем делать, Игорь?
— Откуда я знаю, Даш? — нервно ответил он и снова включил сотовый. — Ни ответа, ни привета, — проворчал Игорь.
Какое-то время они сидели молча. Иногда Игорь дергался, трогал ключ, поворачивал его, давил на педаль, но машина словно умерла и больше не издавала ни звука.
Даше не знала, сколько они вот так просидели, но когда решилась посмотреть на часы, было уже почти двенадцать.
— Полночь, — сказала она.
— Знаю, — пробурчал Игорь.
От мысли, что вот-вот действительно наступит полночь, Даше стало страшно. Самый жуткий час ночи, а они в сломанной машине посреди какого-то леса.
— Игорь, неужели мы будем сидеть здесь до утра? Холодно же!
— Даш, а что ты предлагаешь?
Она пожала плечами.
— Мы здесь уже несколько часов кряду, а ни одной машины не проехало. Ночью их и подавно не будет.
— Была бы хорошая погода, мы могли бы отправиться пешком вперед или вернуться назад к трассе. Правда, с ребенком до нее не допёхаешь. — Он посмотрел на Дашу. — Если хочешь, я попробую пройтись один и посмотреть, что там впереди.
— Нет уж! — вскрикнула Даша. — Я не хочу здесь сидеть одна… с Катюшкой.
— Тогда давай сидеть вместе. Попробуем поспать, а?
Он протянул руку и погладил жену по волосам.
— Не злись, заяц, я же хотел как лучше.
Даша выдавила из себя улыбку.
— Я не злюсь, просто мне страшно и холодно.
Игорь наклонился, поцеловал ее и сказал:
— Я сейчас достану из багажника теплые вещи, и мы согреемся.
— Да там нет ничего…
— А как же плед?
— Плед? Тот самый? — рассмеялась Даша.
— Конечно! Нашу реликвию я всегда вожу с собой.
Игорь покинул машину и открыл багажник. Даша продолжала улыбаться. Надо же, Игорь все еще возит с собой тот старый плед, под которым когда-то, когда они еще даже не начали встречаться, они вместе кутались от дождя. Точно, тогда тоже был ливень… С него-то и началась их любовь.
Вдруг Дашина дверь распахнулась, и она от неожиданности взвизгнула.
— Ты чего? — удивился Игорь.
— Испугалась.
— Выйди-ка на минуту, — попросил он.
— Зачем?
— Выйди.
Даша выбралась из автомобиля, зябко ежась. Дождь теперь моросил и неприятно колол кожу. Воздух был по-осеннему холодным.
— Смотри. — Игорь указала куда-то в сторону деревьев. — Меня глючит или там реально свет?
Прищурившись, Даша стала всматриваться в темноту меж стволов деревьев. Сначала она ничего не увидела, но потом вдруг заметила, как далеко-далеко мелькнул огонек.
— Кажется, там что-то есть, — сказал Игорь.
— Может, там машина едет? — предположила Даша.
— Нет, мы бы слышали шум. Я думаю, там дом.
— Дом? В лесу?
— Может, это окраина какой-нибудь деревни, просто в темноте не видно ни черта, — оптимистично сказал Игорь. — Я пойду проверю, а?
— Нет! — Даша вцепилась в его руку. — Ты заблудишься.
Игорь и сам не хотел рисковать. Они замерли, стоя рядышком и всматриваясь вдаль. Теперь огонек был виден постоянно, и чем дольше они смотрели, тем больше им казалось, что они видят окно, в котором горит лампа, и даже очертания дома выступили из темноты.
Достав фонарик, Игорь посветил под ноги.
— Смотри, здесь тропинка. Значит, там стопроцентно чье-то жилье. — Он открыл дверь автомобиля. — Ты садись на место, а я сбегаю, проверю.
— Игорь…
— Да не заблужусь я!
Он буквально силой запихнул Дашу на сиденье, захлопнул дверь, а сам скрылся в темноте…