© Князева А., 2021
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021
Все персонажи и события романа вымышлены, любые совпадения случайны.
Следователь Анна Стерхова и ее помощник вот уже полчаса томились в проходной областного следственного управления в ожидании пропусков. Местечковая бюрократия ничем не отличалась от столичной, государственные задачи здесь превращались в канцелярские, а канцелярские – в государственные.
Пройдясь по вестибюлю, Анна задержалась у стенда и обозрела доску почета. Здесь все было знакомо и предсказуемо, как будто скопировано с десятков и даже сотен таких же следственных управлений.
– Они там что у вас, заснули? – спросил помощник Стерховой у дежурного офицера, но тот лишь напряженно моргнул. По его удрученному лицу было видно, он ждет приказа пропустить московских коллег с еще большим нетерпением, чем они сами.
Прошло еще несколько минут, и к турникету подбежала девушка с погонами младшего лейтенанта юстиции.
– Вы – Стерхова?
Анна обернулась и сделала строгое лицо, давая понять, что до крайности недовольна.
– Почему заставили ждать?
– Простите! Если бы вы предупредили, пропуска были бы оформлены заранее. Но вы приехали неожиданно.
Дежурный офицер с видимым облегчением открыл турникет и, как только они прошли, вновь заблокировал блестящую железяку.
– Уверена, что дело не в этом, – холодно проронила Анна и распорядилась: – Ведите нас к начальнику управления. Какой у него этаж?
– Второй, – ответила провожатая и забежала вперед.
Помощник Стерховой поглядел на ее ладную фигурку и двинулся следом.
– Вас как зовут?
– Младший лейтенант Краюшкина.
– А имя у вас есть?
Девушка повернула голову и бросила на ходу:
– Татьяна.
– Меня зовут Павел Платонов.
– Знаю. Видела, когда оформляла пропуска. – Она чуть отстала и кокетливо протянула ему руку: – Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – ответил он.
Шагая за ними, Анна чувствовала себя престарелой матроной. Взойдя на второй этаж, она даже запыхалась, но из снисхождения к себе списала эту слабость на бессонную ночь, проведенную в дороге.
В приемной их встретила секретарша.
– Прошу вас, проходите… – Она распахнула дверь в кабинет и предусмотрительно отступила, пропуская столичных гостей внутрь.
Из-за стола поднялся полковник юстиции, широкоплечий мужчина с жестким, неприветливым лицом. Шагнув навстречу, он чуть заметно ссутулился и остановился, не в силах оторвать взгляда от Анны. Казалось, в нем что-то всколыхнулось, и его лицо осветилось улыбкой.
Он распахнул руки:
– Ну, здравствуй, Аня!
Стерхова вздрогнула, вздернула голову и вгляделась в его лицо.
– Алексей? Стратонов?
– Узнала. – Полковник заграбастал ее в объятия. – Свиделись, наконец!
– Но по документам начальником областного управления значится Иванов… – невнятно запротестовала она.
– Со вчерашнего дня Геннадий Валентинович на заслуженном отдыхе. А я пока исполняю обязанности. – Стратонов отпустил Анну и чуть отстранился. – Значит, не рада?
– Рада, рада. – Стерхова смущенно покосилась на Платонова и младшего лейтенанта Краюшкину. – Чтоб вы знали, мы с Алексеем Климовичем вместе учились в университете.
– Проходите, располагайтесь. – Стратонов вернулся в кресло и, дождавшись, пока все рассядутся, продолжил: – Это проверка? У нас что-то не так?
– Формально – да.
– Для меня ваш приезд полная неожиданность.
– Позавчера вам было направлено письмо, – сказала Анна.
– Не видел. – Полковник поднял трубку внутренней связи: – Ирина, проверь, было позавчера письмо из Москвы? – Немного помолчав, он уточнил: – Насчет приезда следственной группы.
– Аналитической, – вставила Анна.
Стратонов повторил в трубку:
– Насчет приезда аналитической группы в составе двух человек. Так-так… Документы у Иванова в папке? Нет, еще не разбирал. – Он положил трубку и улыбнулся: – Ну вот все и прояснилось. Письмо осело в папке предшественника. Чтобы не искать, объясни мне цель приезда и статус группы.
– Я – замначальника подразделения по раскрытию преступлений прошлых лет при Следственном комитете.
– Слышал. Приказ номер шестьдесят пять от тридцать первого июля. Не думал, что так быстро до нас докатится.
– Семь лет прошло. В самый раз. – Анна кивнула на своего помощника: – Следователь Павел Платонов. Мы оба прикомандированы к вашему управлению для проверки, расследования и закрытия старых уголовных дел.
– Значит, все же проверка… – озадаченно крякнул Стратонов.
– Повторюсь: формально – да, но скорее – помощь.
– На какой срок пребывания ориентируетесь?
– По ходу определимся.
– Где поселились?
– В гостинице «Чернигов».
– Это хорошо, что в центре, от управления в двух шагах. Но, должен предупредить, гостиница старая, так сказать, советский ампир. Могу посоветовать что-то посовременнее.
Стерхова нетерпеливо вздохнула и поднялась на ноги:
– Меня и эта устраивает.
Стратонов одобрительно кивнул и тоже встал. Провожая их до двери, он взглядом указал на младшего лейтенанта Краюшкину:
– Татьяну Владимировну передаю в твое распоряжение. Она обеспечит рабочие места и доступ в архив. Короче, все вопросы – через нее. Ну а если возникнут трудности, милости прошу ко мне. Буду рад.
Кабинет для столичных гостей нашелся довольно быстро. Он оказался небольшим и с одним столом, но младший лейтенант Краюшкина проявила организаторские способности. Уже до обеда здесь было все что нужно: столы, светильники, кресла и оргтехника. Осталось только подключить Интернет, но местный айтишник пообещал все сделать к утру.
Краюшкина и Платонов спустились в подвал, где располагался архив, и принесли оттуда две стопки папок с документами по уголовным делам прошлых лет.
Распределив дела между собой и Платоновым, Анна предупредила:
– Работа для тебя новая, поэтому дам совет. Из всех дел выбирай только те, у которых есть шанс на возобновление производства. Методология отбора проста: систематизировать имеющуюся информацию, сопоставить собранные доказательства…
– …и оценить их доброкачественность, – закончил Павел. – Я знаю, Анна Сергеевна, инструкцию изучил.
– Имей в виду, тебе придется работать с теми делами, которые сам выберешь.
– К чему это вы?
– Не выбирай дел, которых не вывезешь.
Он усмехнулся:
– А вы мне на что?
– На меня особенно не рассчитывай. – Анна медленно подняла глаза и зафиксировала взгляд на его лице. – И вот еще что… Давай-ка, соблюдай субординацию.
– Слушаюсь.
– Знаешь, почему дела не раскрываются и уходят в архив?
– Ну?
– Из-за ошибок исполнителей.
Он возразил:
– Бывают объективные обстоятельства.
– Бывают, – нехотя согласилась Анна. – Вот и соображай, анализируй, выявляй.
– А как, по-вашему, понять, что дело невывозное?
– Говоришь, читал инструкцию?… – Она усмехнулась: – Во-первых, если убийство совершено неизвестным лицом, не связанным с потерпевшим.
– Та-а-ак, – протянул Платонов. – Усвоил. Что еще?
– Отсутствие мотива убийства.
– Вот оно что… – улыбнулся он, однако Анна не обратила на это внимания.
– И, наконец, третье – применение убийцей изощренных способов совершения и сокрытия преступления.
– Это как?
– По-разному, – отмахнулась она. – Впрочем, о третьем пункте пока забудь. При оценке следственных материалов используй первые два, а также интуицию и университетские знания. Я подключусь потом.
– Ну вот, а говорили, чтобы я на вас не рассчитывал, – улыбнулся Павел.
Анна сняла со стопки верхнюю папку и бросила на стол перед собой.
– Знаешь, как говорят: на бога надейся, а сам не плошай.
До конца рабочего дня Платонов и Краюшкина еще два раза побывали в архиве. Просмотренные материалы имели слабую оперативно-следственную разработку. Эту особенность Анна, как бывший оперативник, заметила прежде всего. Ее удручала бесплановость следственных действий, необоснованность версий и пассивность при выявлении подозреваемых. В каждом втором деле расследование затягивалось, обстоятельства забывались, свидетели разъезжались по другим городам или попросту умирали. При передаче дел от одного следователя к другому часть полезных сведений исчезала. Ошибки исполнителей и объективные обстоятельства обрекали такие уголовные дела на закрытие или бессрочное пребывание в архивах.
– Черт знает что! – Взглянув на часы, Павел захлопнул папку. – Конец рабочего дня, а результат нулевой.
– Для такой работы необходимо терпение, – сказала Анна.
– С терпением у меня беда, – признался он и покрутил головой. – Шея онемела. У вас тоже ничего подходящего?
– Пока ничего.
– Можете привести пример конкретного висяка?
– Из тех, что имеем? – спросила Анна.
– Из тех, что вы просмотрели.
Она перебрала папки и, наконец, раскрыла одну.
– Ну, вот, например: тысяча девятьсот восемьдесят девятый год. Убитая – Панина Валентина Сергеевна, тридцати семи лет. Протокол осмотра места преступления составлен поверхностно, я бы сказала, невнятно. Фотографий много, но они сделаны плохо и не по существу – ракурсы неудачные. Ненужные подробности присутствуют, а вот основное упущено.
Павел встал, подошел ближе и склонился над документами.
– Что еще?
– Из материалов дела следует, что убийца, он же насильник, не установлен. Соответственно, ничего не известно о его связи с погибшей. Возможно, они даже не были знакомы.
– Залетный на гастролях?
– Или сосед, добропорядочный семьянин, отец пятерых детей, – сказала Анна.
– Реально? – Павел оторопел. – Был в разработке?
– Это для примера. К слову пришлось. В разработке был только один человек – любовник Паниной. Но он предъявил алиби.
– А как насчет третьего пункта – изощренности преступления и сокрытия улик?
– Дело в том, что ничего не нашли. Значит, преступник оказался умнее следователя.
– А что насчет спермы?
– Восемьдесят девятый год, – раздельно сказала Анна. – Анализ ДНК в то время еще не делали.
– Ах да! – закивал Павел. – Точно!
– Ну, вот тебе классический беспросветный висяк. Ни одного реального подозреваемого при полном отсутствии улик и безнадежных следственных материалах.
– Дело возвращаем в архив?
– Это – завтра. А на сегодня заканчиваем. – Она поднялась со стула, сгребла свои папки и подошла к сейфу. – Распахни-ка мне дверцу…
Когда они вышли к проходной, их встретила младший лейтенант Краюшкина, вручила пропуска и заставила расписаться в ведомости.
Анна шагнула за турникет, сунула пропуск в сумку и, когда подняла глаза, увидела скромную женщину, одетую в серое пальто и вязаную меланжевую шляпку. По ее беспокойному, ищущему взгляду Стерхова поняла: она ждет человека, которого плохо знает или вовсе с ним не знакома.
К Стерховой подошел Платонов, и они отправились в гостиницу «Чернигов», куда заселились утром, сойдя с поезда.