Вивьен Силвертон
— С ума сошла? — прошипела Лия, схватив меня за руку и утаскивая к раздаточному столу. — Ты так пялишься на Кейрана, как будто влюбилась.
— Упаси меня Аурелий, — пробормотала я. — Марк, ты заметил?
— Что именно? После утреннего скандала, думаю, все, кто в столовой, обратили внимание, как вы смотрите друг на друга. Мне показалось, что он хочет тебя сожрать.
Я тряхнула головой.
— Ты не понимаешь? Я не об этом. Его глаза. — Последнюю фразу я шепнула ему прямо в ухо, привстав на цыпочки.
Марку хватило намёка.
Отличить обычные магические всплески от тех, которые спровоцированы запрещёнными зельями, было непросто. Нужно иметь солидный опыт работы с такими ингредиентами и часто видеть их сполохи во время активации, чтобы с ходу уметь распознавать оттенки.
На курсе зельеваров студентов с такой квалификацией было всего двое: Маркус и я. Причём даже среди однокурсников мы никогда не афишировали свой доступ к тем или иным веществам. Да и друг о друге мы с Маркусом знали только потому, что наставник у нас был один.
Загрузив на свой поднос стандартный обед, Маркус кивнул мне и направился к одному из столов нашего курса. Я отметила, что он специально выбрал траекторию мимо стола Кейрана и Селесты, и поспешно отвернулась. Не хотелось снова встретиться взглядом со звездой академии.
Получив свои положенные суп, тушёные овощи с двумя котлетами и ягодный морс, я пошла туда же, но обогнула пару столов так, чтобы пройти как можно дальше от Кейрана. Боковым зрением я видела, что голова Стормвейла повернулась в мою сторону, словно он следил за мной.
Хотя, может, я ошибалась, и он просто посмотрел на свою подружку?
Увы, нет. До меня донеслось недовольное шипение.
— Милый, что ты смотришь на эту уродину? Я не думаю, что она ещё раз рискнёт.
— Я тебе не «милый», Сел, — даже не пытаясь уменьшить громкость своего голоса, прорычал Кейран.
«Верное замечание, — подумала я, ускоряя шаг. — Милого там мало».
Наш стол был по диагонали от того, за которым сидел Стормвейл, и под таким углом, что Кейрану пришлось бы развернуться всем телом, если бы он захотел посмотреть в нашу сторону. А значит, кусок в горле у меня не застрянет.
— Ну что? — тихо спросила я Маркуса, опуская поднос на стол. — Мне не показалось?
— Офигеть, — коротко ответил он. — Надеюсь, на этот раз у тебя есть алиби?
— У меня и в прошлый раз было. Я на вечеринки старших курсов не хожу.
— Ну ты же понимаешь, что такие вещи редко делают своими руками.
— Не смеши меня, Марк. Кто из той компании стал бы выполнять поручения такой, как я?
— А порошок подчинения? Достаточно одного вдоха…
— Для него нужны особые… — начала я и оборвала себя в середине фразы.
В сознании словно завеса рухнула.
Особые ингредиенты у меня были, правда мне их предоставили для другой цели.
И пыльцу синего аконита, которую можно использовать не только для усыпления бдительности мандрагоры, но и для запретного порошка подчинения, и эссенцию огненного корня — один из обязательных компонентов приворотного зелья, выдают далеко не каждому студенту. Они входят в список запрещённых веществ. У меня было и то и другое. Оба были необходимы для моей курсовой.
— Да, ладно, — выдохнула я. — Надо срочно проверить сейф.
Я бросила ложку и начала подниматься из-за стола. Но Маркус, коснувшись моей руки, остановил меня.
— Вместе пойдём, — негромко сказал он. — Сама знаешь, в моей работе они тоже нужны.
Я опустилась на стул. Аппетит пропал. Почему я не побежала в Хранилище сразу же после утренней стычки? Растерялась?
— Ты куда после обеда? — спросила я, когда к нам добавилась Лия.
Сегодня был один из двух дней, когда обязательные занятия проводились в первой половине дня, а вторая отводилась под самостоятельную работу.
Лицо подруги приняло озабоченное выражение.
— Через полчаса встреча с куратором по курсачу, — вздохнула она. — А я план только до половины написала. Получу свой разнос — и в библиотеку. А вы?
— Я в лабу, — объявил Маркус.
— Через библиотеку и тоже в лабораторию. И без того полдня на помойку. Ни лекций нормальных, ни практики. Одна нервотрёпка. — Я покосилась в сторону Кейрана.
Он как раз поднимался из-за стола. Селеста тоже вскочила и сразу же вцепилась в его локоть, точнее, попыталась. Кейран выпрямил руку, небрежным жестом стряхнув с себя подругу и, ни на кого не глядя, быстро вышел из столовой.
Я выдохнула от облегчения. Кто бы ни устроил ему подлянку второй раз, зелье было настроено не на меня. Оставалось надеяться, что и флакон с моими инициалами второй раз не подбросят.
Ели мы молча. Лия одной рукой держала вилку, а другой — набрасывала в тетради пункты неоконченного плана. А я думала о Кейране.
Интересно, к чему был вариант с некачественной Петлёй?
Можно предположить, что первый, с моим флаконом, — это подготовка для отвода глаз, а второй — настоящий.
Сегодня день самостоятельной работы, а значит, меньше шансов, что второе отравление заметит кто-то из преподавателей. А если всё же заметят, то спишут на утренний случай. В крайнем случае отправят к целителям.
Внешние проявления зелья исчезнут уже к вечеру, а действие приворота продлится, в зависимости от концентрации состава, от недели до месяца. За это время девушка успеет выскочить замуж.
Должна ли я предупредить этого хама и отправить его к целителям, или пусть всё идёт как идёт?
Лия поела раньше всех и, бросив: «До вечера!», выскочила из столовой.
— Марк, а ведь мы должны предупредить либо Кейрана, либо кого-нибудь из профессоров.
— Тебе больше всех надо? Забыла, как он обошёлся с тобой этим утром? Тебе не кажется, что он заслужил такую судьбу?
Я вспомнила слова Маркуса о «презренном аристократишке» и покачала головой.
— Мне он тем более неприятен, но так нельзя.
Маркус пожал плечами.
— Ну смотри сама, я не пойду. А ты странная. И вообще, тебе сейчас о себе думать надо. Не так много людей, кому выдавали эссенцию огненного корня. И мы с тобой в их числе. Идём?
Я отставила тарелку с почти нетронутой едой и подхватила свою сумку.
— Идём.
Маркус был прав: прежде всего, проверю компоненты в личном сейфе, заодно возьму нужные для сегодняшней работы. А потом зайду к профессору Мерфи и предупрежу его. Сама для Кейрана ничего готовить не буду — пусть целители с ним мучаются.
Через пять минут мы с Маркусом уже стояли перед дверью в Хранилище запретных ингредиентов.
Охранник на входе лишь кивнул нам, узнавая, но и от правил не отступил. Порядок есть порядок.
Мы предъявили свои индивидуальные жетоны, затем по очереди приложили ладони к металлическому диску с выгравированным изображением золотого сечения. Я ощутила знакомое покалывание в пальцах. Щелчок — и тяжёлая дверь пропустила нас внутрь.
Небольшое, лишённое окон помещение Хранилища вмещало около двадцати тяжёлых металлических шкафов, встроенных прямо в каменную кладку. Стоило мне и Маркусу разойтись по своим точкам, как из-под потолка опустилась плотная магическая дымка, окутывая каждого из нас индивидуальным непроницаемым коконом. Это была стандартная мера безопасности: пока дверца сейфа открыта, никто не сможет увидеть его содержимое.
Я протянула руку к магическому замку и замерла.
Обычно охранный контур отзывался на моё прикосновение мягким, едва ощутимым теплом. Сейчас же замок сопротивлялся. Подушечки пальцев обдало холодом, будто кто-то пытался взломать контур и оставил на нём энергетические «зазубрины».
Когда дверца со щелчком распахнулась, сердце пропустило удар.
Эссенции огненного корня стало заметно меньше, а уровень пыльцы синего аконита в соседнем флаконе опустился почти на четверть.
«На первый раз я не применю к вам дисциплинарного взыскания за халатность», — словно наяву прозвучал в голове строгий голос ректора.
— Тьма… — беззвучно выдохнула я.
Вот я попала!
— Вив, у тебя как? Порядок? — глухо донёсся приглушённый густой дымкой голос Маркуса.
— Вроде бы, — отозвалась я. — Но на всякий случай перепроверю записи. А у тебя?
— Всё на месте.
— Не жди меня, я ещё в библиотеку зайду.
Я услышала удаляющиеся шаги Маркуса и ещё несколько минут постояла в тишине хранилища, пытаясь унять дрожь в руках.
Незачем ему знать, хотя именно он натолкнул меня на мысль проверить сейф. Это только моя проблема, и решить её могла только я. Единственный человек, которого нужно и можно поставить в известность, — профессор Мерфи. Если не найду его сейчас, отложу разговор до завтра.
А сейчас придётся довольствоваться тем, что есть. Я сложила в сумку флаконы с остатками эссенции и порошка и закрыла сейф.
Предъявлять охраннику ингредиенты не требовалось. Это была зона ответственности каждого из нас.
Когда я наконец вышла в коридор, реальность снова ударила под дых. В конце коридора, как раз перед поворотом на нужную мне лестницу, перекрывая единственный путь к моей лаборатории, стоял Кейран. Его могучая фигура отчётливо выделялась на фоне светлой кладки стен. Мне повезло только в одном: он стоял ко мне спиной.
Какого Пожирателя?!
Что за день?! Хватит с меня приключений. Их и так сегодня было больше, чем за все три года учёбы.
Справа была дверь в библиотеку, и я нырнула туда в тот момент, когда Стормвейл начал разворачиваться.
— Я посмотрю книги в отделе зельеварения? — быстро проговорила я библиотекарю.
Дождавшись кивка, медленно прошла в родной отсек, хотя хотелось сорваться на бег.
Что, если этот Кейран решит заглянуть в библиотеку? На вид он не производил впечатление любителя копаться в книгах, но сегодня был явно не мой день.
Повернув за очередной стеллаж, я выдохнула. Минут пятнадцать, наверное, хватит. Не будет же он там стоять вечно. А раз уж я тут, можно и порыться в книжных завалах.
Шагов я не услышала. Но воздух в библиотеке вдруг стал плотнее. К запаху книжной пыли добавился смутно знакомый древесный аромат — терпкий, с нотками сандала и озона.
Не сразу поняла, что именно с этим запахом я впервые столкнулась сегодня утром в столовой, когда надо мной нависла мощная фигура Кейрана.
Я резко обернулась.
Кейран Стормвейл стоял прямо позади меня, полностью перегородив проход между стеллажами.
— А вот теперь мы поговорим, Силвертон, — пророкотал он негромко.