Вивьен Силвертон
— А это точно не секретный проект? — спросил Маркус, понижая голос почти до шёпота. — У меня есть такие, о которых я даже тебе не расскажу.
— О, не сомневайся, то, о чём нельзя говорить, я точно не разболтаю.
Хм, а это ведь я только сегодня стала такой умной. Ещё вчера даже не подумала бы о том, что мои Хаос и Нейтрализатор нужно держать в секрете и под замком.
Маркус покачал головой.
— Всё равно. Я бы на твоём месте спросил у Мерфи.
Я закатила глаза.
— У профессора голова забита своими разработками. Этот проект чисто мой и всего лишь один из. Как только он заработает, думаю, есть все шансы, что он станет главным в восстановлении тех, кто потерял магию на разломах, а значит, станет известным и общедоступным.
Глаза Маркуса расширились.
— То есть он для восстановления боевых магов?
— Точно.
Он помолчал, обдумывая эту мысль.
— Серьёзная заявка на стипендию. — В голосе Маркуса прорезались ревнивые нотки. — И он никак не пересекается с моим для укрепления каналов?
— Понятия не имею, — усмехнулась я, — но если ты расскажешь, из чего состоит твоя смесь… то я скажу, пересекается или нет.
— Как же, — хмыкнул Марк, — своих секретов я под пытками не раскрою. Мы с тобой за эту стипендию ещё посоревнуемся.
— Обязательно. От тебя мне надо всего лишь толику твоей магии, чтобы закачать в растительный аккумулятор. А вот о том, как он устроен…
— Тьма, Вив, ты умеешь заинтриговать.
— Но если у тебя нет времени, — протянула я, изображая глубокую задумчивость, — я найду другого мага.
— Нет-нет, я согласен.
— Я вижу, у вас всё в порядке? — На стол со стуком опустился поднос Лии.
— У нас и было в порядке, — моментально отреагировал Маркус.
— Да, Лия, — подхватила я. — Просто наш друг увлёкся своей новой идеей и, видимо, считал, что вдали от таких болтушек, как мы с тобой, её обдумывать проще.
— Обдумал?
— Набросал основные мысли. — Маркус потряс в воздухе замусоленной тетрадкой.
По ассоциации я вспомнила о своём блокноте. Нет уж, хватит. Сегодня же добьюсь, чтобы мои записи вернулись ко мне. Ректор должен понять и объяснить кое-кому, что для академии мои разработки важны и никто не имеет права вмешиваться.
В присутствии Лии мы отложили обсуждение грядущего эксперимента, зато, наконец-то, смогли уделить внимание остывшему обеду.
Про нашу ссору из-за отработки Кейрана никто не упомянул.
В любом случае сегодня же Стормвейл исчезнет из моей лаборатории и из моей жизни навсегда, и чем меньше людей будет знать, что он вообще там появлялся, тем меньше вероятности, что «осадочек останется».
Я приободрилась. Всё снова становилось простым и понятным, кроме прочистки каналов от мёртвой ткани, без чего отцу было невозможно помочь.
Лия моментально заметила, что моё настроение изменилось.
— Ты чего загрустила, Вив?
— Всё в порядке, — отмахнулась я. — Устала немного.
— Ну, это неудивительно. Представляешь, Марк, она сегодня на пробежку ходила.
— Да? — удивился Маркус, переводя взгляд на меня. — А почему я тебя не видел? Я каждое утро бегаю.
— Она не утром, а днём, перед самым обедом. — Подруга сдала меня с потрохами.
Во взгляде Марка мелькнуло то ли недоумение, то ли подозрение.
Тьма! Кто её за язык дёрнул?
Днём полигон принадлежал боевикам. Бегать никто, конечно, не запрещал, но выглядело это, по крайней мере, странно.
— Да одно название «бег», — поспешила уточнить я. — Я совсем чуть-чуть лёгкой трусцой в дальней части парка прогулялась. Нужно было одну мысль додумать.
Марк покивал.
— Ну понятно. Хороший способ. Присоединяйся лучше ко мне по утрам.
— Постараюсь, если не засижусь допоздна.
Обед закончился. К этому времени столовая почти опустела. Лия посмотрела на часы и вскочила.
— Я побегу. Это вы бездельники, а мне — на лекцию.
— Бездельники, — фыркнул ей вслед Маркус. — Я в лабораторию. Ты со мной, Вив?
— Я же говорила: мне — к ректору, просить, чтобы кое-кому отменили отработку.
— А, точно… Стормвейл. Кстати, а что там вообще у тебя могло взорваться? Говорят, Стормвейла освободили от всех занятий. И знакомый целитель видел, как за полчаса до завтрака он вместе с Мелони выходил из лазарета. Чем ты его приложила?
— Понятия не имею, — соврала я. — С полок свалилось несколько флаконов: получился коктейль из ингредиентов. Вот проведу ревизию, может пойму.
— Хочешь сказать, что твои безобидные средства, смешавшись с магией боевика, чуть не разрушили стены?
Я пожала плечами.
— Ну, ты сильна, — с уважением произнёс Маркус и сменил тему: — Когда я буду тебе нужен?
— Не раньше, чем избавлюсь от Стормвейла, — вздохнула я. — Ну и на кое-какие ингредиенты надо заявку подать.
— Ладно, бывай. Если что, знаешь, где меня найти.
Выйдя из столовой, я направилась к кабинету ректора, на ходу продумывая аргументы. Скажу, что появились новые идеи, а присутствие Стормвейла мешает. И что проку от него нет. Он ведь не разбирается в зельях. А ещё он неуклюжий и может что-нибудь разбить.
Хотя последнее — чистое враньё. Обвинить Кейрана в неуклюжести может только тот, кто ни разу не видел, как он двигается. Лучше про блокнот скажу, попрошу поставить хотя бы небольшой сейф для хранения того, что оказалось опасным. Точно! Сама затрону тему Безмолвных. Повторю слова Кейрана, как будто сама до этого додумалась. И Олридж поймёт, что я всё осознаю. И Мерфи больше не скажет, что я разбираюсь только в зельях, а в жизни ничего не понимаю.
«Пора взрослеть, Вив, — сказала я самой себе, остановившись на мгновение перед последним поворотом к кабинету ректора. — Твои эксперименты действительно опасны».
Ещё до того, как я повернула за угол, обоняние ощутило знакомый кедровый аромат. Загруженный размышлениями мозг выводы сделать не успел, и я с лёту влетела в мускулистую стену.
Мне даже глаза не надо было поднимать, чтобы определить, с кем я столкнулась.
— К ректору? — понимающе пророкотал над моей головой ненавистный голос. — Иди, Силвертон. А потом сразу в лабораторию. Я буду там. Одному мне в твоих склянках не разобраться.
Я молча сделала шаг в сторону, чтобы обогнуть препятствие. Препятствие шагнуло туда же одновременно со мной.
— Не мечись, Мышь. — Лапищи Кейрана сомкнулись на моих плечах и придержали меня на месте, прежде чем я снова дёрнулась. — Я чуть не споткнулся о тебя.
Он убрал руки и сделал ещё один шаг в сторону, освобождая путь.
— Вперёд. И не задерживайся.
Пыхтя от злости, я ускорилась. Возле входа в приёмную обернулась. Коридор был пуст.
«Не задерживайся…»
Уж поверь, Кейран, не в моих интересах задерживаться. У меня сегодня ещё дел, непочатый край, только сначала избавлюсь от «помощника».
Я перевела дыхание и толкнула плечом тяжёлую дверь.
Она открылась легко, потому что именно в этот момент её потянули изнутри и я снова влетела — на этот раз в сухопарую фигуру секретаря.
— Осторожнее, студентка, — недовольным голосом произнёс секретарь. — По коридорам академии не положено носиться.
— Мне к господину ректору срочно, — выпалила я. — У меня важное…
— Магистра Олриджа сейчас нет на месте, — перебил меня секретарь и добавил: — Однако вы пришли вовремя. К вам посетитель. Пройдите в приёмную.
Я замерла.
— В приёмную?
— Да. Вас ожидают.
— А когда я смогу увидеть ректора?
— Скорее всего, не сегодня. Он уехал из академии.
Я сделала шаг обратно в коридор. Дверь перед моим носом захлопнулась.
Вот досада! Придётся начать с профессора Мерфи, хотя сначала всё-таки приёмная.
Странно. Очень странно. Кто может меня ждать?
Хотя… Сегодня же должно прийти еженедельное содержание. Пару раз отцовский поверенный, будучи в столице, лично заезжал в академию. Точно он. Больше некому. А это значит, что завтра я наконец-то смогу отправиться за книгой. Нужная сумма будет собрана.
Тогда сначала в приёмную.
Окрылённая приблизившейся возможностью заполучить труды магистра Октавиуса, на которые я собирала деньги больше года, я сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу.
Тьма! Опять я не подумала о плаще. Небо снова затянуло тучами, и добавился противный пронизывающий ветерок. Возвращаться точно не вариант. Добегу.
Флигель, в котором студенты могли встречаться с родственниками, решившими их навестить в середине учебного процесса, находился у въездных ворот в академию. И это было в два раза дальше, чем лабораторный корпус. Я успела замёрзнуть, пока добежала.
Заледеневшими пальцами вцепилась в металлическую ручку двери и дёрнула на себя. Пальцы обожгло. Но я уже была внутри.
Я чихнула и принялась растирать кисти рук, чтобы вернуть кровообращение.
— Имя? — потребовал охранник.
— Студентка Вивьен Силвертон. Секретарь ректора сказал, что ко мне приехали.
Охранник указал на дверь.
— Проходите.
Медлить я не стала.
Внутри комнаты для посетителей было тепло. Я обвела помещение нетерпеливым взглядом в поисках кряжистой фигуры поверенного. И не нашла.
У окна стояла незнакомая женщина.
Услышав мои шаги, она повернулась и окинула меня взглядом — долгим, оценивающим, будто рассматривала диковинный экземпляр в музее.
Я тоже разглядывала её с удивлением. Какая-то ошибка? Я точно видела её впервые.
Выглядела леди безупречно. В том, что она относилась к одному из самых высших кругов, сомнений не возникало. Элегантное тёмно-синее пальто с высоким воротником, волосы пепельного оттенка, собранные в идеальную сложную причёску.
Леди держалась с таким достоинством, будто сам воздух вокруг неё обязан был расступиться, если её сиятельство того пожелает.
Закончив осмотр и сделав какие-то выводы относительно моей персоны, посетительница чуть приподняла одну бровь, отчего на её лице появилось ироничное выражение. Затем она перевела взгляд за мою спину.
— Это она? — спросила леди ледяным тоном.
— Она, леди Ариана, — раздался за моей спиной подобострастный голос Селесты.
Повернув голову, я убедилась, что не ошиблась. Селеста стояла у двери, и на её губах играла злорадная усмешка.
— Оставь нас, милая, — небрежно бросила женщина и снова перевела взгляд на меня.
За моей спиной раздался звук аккуратно прикрывшейся двери.
Я осталась наедине с незнакомкой. Незнакомкой ли? Я действительно видела её впервые, но… высокие скулы и холодный, пронзительный взгляд синих глаз.
Кажется, подобные я уже видела… только на другом лице.
Леди Ариана? Леди Стормвейл.
Передо мной, вне всяких сомнений, была мать Кейрана.