Вивьен Силвертон
— Ай! — Я резко отдёрнула руку и потёрла ушибленные пальцы.
Ощущение было похоже на удар статическим электричеством, но куда мощнее.
Я замерла, всматриваясь в темноту полки. Там, в промежутке между тяжёлыми томами, куда я в панике задвинула мандрагору вчера перед самым взрывом, что-то глухо ворчало и вибрировало. Разноцветные сполохи высвечивали подрагивающие отростки.
Ещё в коридоре, когда я приближалась к разорённой лаборатории, в нос мне ударила густая смесь запахов. Чисто подсознательно, на уровне вбитых в подкорку алхимических рефлексов, я ещё в тот момент расщепила этот коктейль на составляющие. Острый, металлический привкус озона и тяжёлый, смолистый аромат кедра — это Кейран, вернее, то, что осталось от его магического выброса. Сквозь них пробивалась липкая, приторная горечь Люцидуса, смешанная с сухим, травянистым духом моей полыни.
Сейчас, когда я сидела вплотную к полке, практически сунув нос внутрь, почти все запахи отступили. Из темноты тянуло концентрированным озоном и мокрой хвоей. Я зафиксировала в мозгу эту странность, но анализировать было некогда. Прежде всего надо было понять, что произошло с моей мандрагорой.
— Тише, маленькая, тише... Это же я, — проворковала я самым нежным голосом, на какой только была способна.
Мандрагора издала тонкий, скулящий звук. Подобного я никогда раньше от неё не слышала. Она вела себя как перепуганный до смерти щенок.
Всё это плохо укладывалось в моей голове. Можно ли всерьёз испугать растение, которое не обладает сознанием?
А почему бы нет? Мандрагора кричит, когда её вырывают из земли? Кричит. И кто знает, что и как на неё могло повлиять во время вчерашней катастрофы. Стоит воспринимать её именно как испуганного котёнка или щенка, который, защищаясь, может и цапнуть.
Я снова медленно протянула ладонь, стараясь не делать резких движений.
— Ну же, это я, Вивьен, — ласково промурлыкала я. — Я тебя вчера эфиром накормила. Помнишь?
Про купание в кислоте, глубокую заморозку и удар паром я решила не напоминать. Мало ли…
В тёмной глубине полки стало тихо. Корень замер. Секундное колебание — и я почувствовала, как тонкие прохладные корешки-пальцы робко коснулись моей кожи. Видимо, мандрагора признала мой магический фон и выбрала из двух зол меньшее: сидеть в темноте и бояться или довериться.
Она буквально метнулась к моей руке, оплетая пальцы своими отростками и тесно прижимаясь к ладони, словно ища защиты. Мандрагора мелко дрожала, и эта вибрация отдавалась во всём моём теле.
— Бедная моя... — Я осторожно потянула её на свет, перехватив дрожащее тельце второй рукой и придерживая бережно, словно раненую птицу. — Нужно тебя осмотреть.
Запах кедра и озона стал ещё сильнее.
Что за… наваждение?
Но эта мысль мелькнула и погасла, когда я, уложив мандрагору на чистую замшевую салфетку, зажгла над ней сразу несколько магических светильников.
Она изменилась.
Исчезло золотистое сияние светлого эфира. Поверхность стала полупрозрачной, как матовое стекло, а внутри, в тех самых пробитых каналах, что я заполнила эфиром, теперь медленно перетекала карамельного цвета субстанция с яркими синими сполохами.
В новой, изменённой мандрагоре я ощущала ту же магию, какой давил на меня вчера в библиотеке лорд Стормвейл — только не агрессивную.
Я ещё раз втянула в себя запах кедра и озона, пытаясь распознать, не проникла ли в мандрагору вездесущая горечь Люцидуса. Её не было.
Что же это получается?
Мандрагора позволила магии Кейрана изменить структуру закачанного в неё светлого эфира? Причём она умудрилась отсортировать её от приворотного зелья с усилителем.
Вывод напрашивался нереальный: теперь внутри корня пульсировала родная магия Кейрана.
Мысли в голове защёлкали с бешеной скоростью.
Магические каналы Кейрана, вычищенные моим нейтрализатором, сейчас напоминают пересохшее русло реки. Целители в своей капсуле заливают в них обычный, стерильный эфир, но это пассивный процесс.
Потребуется время, пока организм реципиента переработает полученный эфир и усвоит его, превратив в личную магию. Для этого должно активно заработать магическое ядро. Именно оно должно впрыснуть в каналы родную магию, чтобы безличный эфир переструктурировался. А оно, после того как было под угрозой опустошения, откроется не сразу.
Я задохнулась от восторга. Ай да я! Вот это открытие!
— Ты донор! — заявила я мандрагоре.
Корень издал вопросительное: «М?»
— Достаточно толики того, что сейчас в тебе. Если получится ввести его Кейрану, произойдёт цепная реакция. Его пустые каналы узнают свою магию. Это сработает как детонатор: стерильный эфир из капсулы мгновенно структурируется под этот образец. Понимаешь? Я… то есть мы, сможем восстановить его за часы, если не за минуты. Обычная закачка эфира превратится в форсированный марш.
Подхватив мандрагору на руки, я закружилась по лаборатории. Судя по её восторженному писку, она не возражала. А потом так же внезапно я остановилась. Идея была хороша, но как это сделать?
— Лучше бы ввести изменённый эфир сразу в капсулу, — пробормотала я. — Но кто меня подпустит к пациенту в закрытом и охраняемом целительском отсеке?
Эта мысль охладила мой пыл. Но сдаваться я не собиралась. Если новый метод сработает на Кейране, чьи каналы просто пусты, я пойму, как действовать дальше. Ведь заставить пустое русло наполниться — это первый шаг к тому, чтобы научиться пробивать заторы в мёртвых каналах отца.
— А если не в капсулу? Есть ещё варианты?
Я снова положила мандрагору на стол и посмотрела на свои ладони — они стали влажными. Корень выделил сок.
— Погоди… — задумчиво протянула я. — Сок… зелье. Это, конечно, медленнее, чем напрямую в каналы, но всё равно быстрее стандартных методов. Осталось разве что найти способ, как нам незаметно подмешать это восстанавливающее зелье Кейранчику… — Я потянулась за чистой колбой. — …чтобы он снова здесь всё не разнёс.
— Кейранчику? — прозвучал за моей спиной насмешливый голос.
Я замерла, с трудом удержавшись от вскрика. Пальцы сжали край столешницы. Медленно выдохнула и только потом повернулась, чувствуя, как из глубины поднимается жаркая волна, обжигая щёки. Надо же так попасться.
Кейран стоял в дверном проёме, привалившись плечом к косяку. Выглядел он всё ещё бледным, в глазах застыла усталость, но на губах уже проявилась его стандартная, самоуверенная усмешка.
— Не знал, что ты можешь быть такой нежной, Силвертон, — оттолкнувшись от косяка и делая шаг внутрь, сказал Кейран. — Сейчас ты похожа на нормальную девушку, а не на закопавшуюся в пробирки лабораторную мышь.
Кейран медленно прошёл внутрь и остановился прямо передо мной. Сжав зубы, я с вызовом запрокинула голову, чтобы видеть его лицо. От Кейрана знакомо пахло кедром и озоном, и теперь этот запах вступал в мощный резонанс с ароматом мандрагоры, лежащей на столе. Боковым зрением я заметила движение: мандрагора потянулась своими корешками к Кейрану.
— А особенно мне интересно… — Кейран прищурился, глядя на меня сверху вниз. — …что ты собираешься мне подлить, Силвертон?