– Слушай, Либерти, я все понимаю, но позволять ему и дальше страдать… – нахмурился Рико и попытался высвободить руку с оружием, в которую уцепилась Либерти.
– Да стой ты! Ты хоть представляешь, что с ним сделали?
– Представляю. Сама взгляни!
– Я не о том. А что, если…
– Убей… – прямо-таки завыл Юджин.
Рико опять было дернулся, но Либерти хлопнула его по руке.
– Даже не думай!
– Слушай, не знаю, что ты там себе надумала, но представь себя на его месте…
– Тут согласна, – Либерти сорвала с пояса универсальную аптечку, несколько секунд «колдовала» над ней, затем поднесла к плечу Юджина, крепко прижала ее.
Лицо Юджина, до этого прямо-таки обезображенное гримасой боли, расправилось. Веки его опустились.
Рико сообразил, что аптечка впрыснула ему дозу обезболивающих и успокоительных, причем дозу явно немаленькую.
– Вот так. Теперь у нас есть время спокойно подумать, – облегченно вздохнула Либерти. – Я хотела сказать, что…
– Я понял, что ты имела в виду, – буркнул Рико. – Вполне возможно, что это уже и не Юджин вовсе. И вполне возможно, что если мы его убьем, в клон-центре в новом теле, в теле Юджина, может пробудиться уже не он, а нечто похожее на тех тварей, что пытались нас тут убить.
– Ну…и это тоже, – кивнула Либерти, – хотя пока сети нет, сознание его останется здесь. Но я не позволила его убить вовсе не потому.
– А почему? – удивился Рико.
– Видишь ли… Моя команда побывала во многих передрягах, и однажды одному из ребят здорово досталось. Его пытали. Мы пришли слишком поздно… Все, что там можно было сделать – пустить ему пулю в голову. В отличие от Бороды он уже и не был человеком ‒ просто отбивная…
– И вы его пристрелили?
– И мы его пристрелили, – кивнула Либерти. – Он очнулся в новом теле, и знаешь что?
– Что?
– Он остался таким, как мы его нашли…
– В смысле…
– Он был сломлен, подавлен, ни на что не реагировал. Просто сидел и качался взад-вперед… Псих, просто конченый псих. Уже потом лаборант клон-центра объяснил нам, что нельзя переносить человека в таком состоянии. Нужно было предупредить клон-центр, сообщить о том, что случилось. Тогда бы они смогли заблокировать часть его памяти, ту, где остались воспоминания о пытках и о том, что с ним случилось, что он испытал…
– И что в результате? Он так и остался психом? – спросил Рико.
– На какое-то время да. После пробуждения в новом клон-теле, опять же, как объяснил лаборант, воспоминания перемешались. Вычленить из них те, которые привели к помешательству, было чрезвычайно сложно. Месяца два он пробыл в таком состоянии, и клон-центр таки сделал невозможное – мой друг вернулся к нормальной жизни, если можно ее назвать нормальной…
– Что это значит?
– Он больше не мог работать с нами.
– Почему?
– Он стал тихим, задумчивым, кардинально изменился и периодически впадал в ступор. Сам понимаешь, такой человек в команде – это обуза.
– И он такой до сих пор?
– Насколько я знаю – да. В последний раз видела его года два назад. Устроился на захолустную станцию техником. Благо, базы нужные и сертификаты у него имелись…
– Хреновый финал, – вздохнул Рико. – Думаешь, с Юджином будет так же?
– Ну, если бы я тебя не остановила, ты его убил бы – да, он бы стал таким же, если не хуже.
– И что же нам с ним делать? Он долго не протянет, – Рико бросил взгляд на Юджина или, скорее, на то, что от него осталось.
– Что-то придумаем, – ответила Либерти, – наверняка где-то здесь на станции есть капсула криосна. Она позволит ему протянуть столько, сколько нужно…
– Угу, только как эту капсулу отсюда утащить? Эти твари нам вряд ли позволят.
– Твари, похоже, закончились, – усмехнулась Либерти. – Сколько уже времени прошло, а на нас никто не нападает, хотя до этого перли со всех дыр. Да и вообще – мне кажется, мы добрались до их святая святых. Что здесь, по-твоему?
– Похоже на сборочный цех, – хмыкнул Рико.
– А что вон там? – спросила Либерти, кивнув на дверь неподалеку.
– По идее отсек для хранения препаратов, ну, или чего тут раньше делали, – ответил Рико.
– Угу. Вот только почему все жгуты проводов ведут туда? – спросила Либерти.
А ведь действительно, Рико обратил на это внимание раньше, но придал значение данному факту только сейчас, после того, как все уже озвучила Либерти. Все провода и кабели от манипуляторов, от приборов, вели именно туда, в отсек хранения. Так что там может быть? Вывод прост – управляющий центр всего того бедлама, что здесь творился.
– Бабка! – Рико просто кивнул на дверь, и робот, поняв его жест, тут же повернулся, пошел вперед и, оказавшись возле дверей, двинул в них ногой.
Удар был страшным, однако даже его силы оказалось недостаточно. Все, чего Бабка добилась – вогнула металл. Однако последовал второй удар, за ним третий, а затем подошел Арни, точнее подбежал.
Он, словно носорог, взял разгон и на всем ходу врезался в дверь.
Подобного варварства она не выдержала – все крепежи, держатели, на которых она и стояла, выгнуло или вырвало, дверь просто рухнула в отсек.
А там…
Как намекала Либерти, и как подозревал сам Рико, внутри оказался настоящий вычислительный центр. Ядро ИИ, окутанное паутиной проводов.
Во всем этом бедламе суетились четверо человекоподобных андроидов-техников, вернее они выглядели человекоподобными ранее.
Если людей или их тела напичкали электроникой, то над андроидами поиздевались еще больше – у всех четверых не было обычных конечностей, и все они были заменены на манипуляторы. Ноги были только у одного из четверки, у остальных имелось нечто, больше походящее на лапы паукообразных, насекомых. Претерпели изменения и торсы андроидов – у кого-то из них они были удлинены, один андроид был метров трех в длину и передвигался на дюжине лапок, у другого тело вообще отсутствовало, была лишь голова на паучьих лапках.
Андроиды не представляли особой опасности в прежнем виде. Быть может, сейчас, после проведенного «апгрейда», все изменилось, однако продемонстрировать новые возможности им не позволили Бабка и Арни.
Арни, оказавшийся в отсеке первым, просто «схлопнул» руками одного из них. Второго буквально изрешетила очередью Бабка, а затем проломила грудь третьему, оторвала ему голову.
Последнего андроида, того самого «паукообразного», убил сам Рико, пальнув в попытавшуюся убежать голову из пистолета.
– А вот и то, из-за чего тут творится хрень! – торжественно заявила Либерти, указывая на ядро ИИ. – На хрена его сюда было уносить? И чего такого ему наприказывали, что он устроил тут…
Либерти подошла к терминалу управления ИИ и удивленно огляделась.
– А где клавиатура? Активировать! Панель управления! Включись! – принялась она громко произносить команды, однако ничего из этого не выходило. Либерти нахмурилась и буркнула: – Что за черт? Ну и ладно! Эй, ты, железяка! – она махнула рукой Бабке. – Подключись к этой штуке.
– Стоять! – чуть ли не заревел Рико, и Бабка послушно остановилась, не успев сделать и шага. Впрочем, вряд ли бы она подчинилась Либерти – она ведь не член команды и права для нее Рико не вписывал.
– Ты чего? – Либерти удивленно уставилась на Рико. – Почему орешь?
– Думается мне, что это не корпораты сюда ядро перенесли… – ответил он.
– А кто?
– Вот сейчас и узнаем.
Рико вернулся в «производственный цех», выдернул с одного из терминалов клавиатуру, с ней вернулся в «кладовую» с ИИ.
– О! Молодец, сообразительный! – улыбнулась Либерти, и прежде чем Рико успел хоть что-то ответить, выхватила из его рук клавиатуру, подключила ее в порт терминала ИИ.
Тут же ее пальцы забегали по клавишам, да только даже с подключенной клавиатурой ничего не получилось – ИИ совершенно никак не реагировал на запросы и команды Либерти, как бы она ни пыталась.
– Что за черт? Ничего не понимаю, – удивленно протянула она, – ничего не работает. Система будто висит, но я же вижу, что это не так…
– Дай-ка я попробую, – Рико подвинул девушку и сам стал к клавиатуре.
Как оказалось, опыта и навыков у него было побольше, но, тем не менее, даже у него толком ничего не выходило – самую простую команду ИИ отказывался принимать, блокируя любые попытки пользователя.
– Да что же это… – растерянно выдохнул Рико.
– Вот-вот, и я о том же, – ухмыльнулась Либерти.
– Ну-ка, погоди секунду… – и Рико вновь взялся за работу.
Минут десять он сосредоточенно трудился, а затем Либерти, успевшая заскучать, дернулась, когда в отсеке вдруг пропал и тут же появился свет. Зажужжала система вентилирования, загудели вспомогательные блоки, подключенные к терминалу ИИ.
– Что это сейчас было?
– Перезагрузка, – устало усмехнулся Рико, оторвал, наконец, руки от клавиатуры и потянулся.
– Что это значит? – нахмурилась Либерти.
– Отключил ИИ от управления станции, изолировал его, – пояснил Рико.
– И что, теперь это…
– …жин! Рико! Либерти! Меня кто-нибудь слышит? – внезапно раздался голос Марго в наушниках и у Рико, и у Либерти. Марго явно повторяла этот запрос не один десяток раз, так как фраза эта звучала чрезвычайно монотонно.
– Марго! Я тебя слышу!
– Юджин! Рико! Либерти! Меня кто-нибудь… Рико! – до Марго не сразу дошло, что ее вызов был принят. – Что у вас там случилось? Вы в порядке?
– Мы с Либерти да, а вот Юджин…
– Что с ним?
– Скажем так: он жив.
– Совсем все плохо?
– Да… – не стал врать Рико.
– Мы сейчас подлетим и…
– Нет! Погоди пока. Тут все еще может быть небезопасно. Оставайся на связи. Я сообщу, когда можно будет.
– Но что там…
– Марго! Давай потом вопросы, – прервал ее Рико. – Жди вызова. С вами там порядок хоть?
– Ну…да, – почему-то замешкалась с ответом Марго, что вызвало у Рико подозрения.
– С Хоронякой что?
– Нормально все со мной, парень! – послышался голос Хороняки. Он явно был уже навеселе. – Что со мной случится?
– Хорошо, отлично. Тогда ждите! – Рико несколько успокоился, хотя ощущение, что ему что-то не досказывают, так и не пропало.
– Что ты еще хочешь сделать? – поинтересовалась Либерти, прежде чем Рико вновь приступил к работе.
– Погоди немного. Это скорее догадки, если они подтвердятся – я все расскажу…
– Ладно…
Рико потребовался целый час, чтобы найти подтверждения своих догадок.
– Смотри, – сказал он Либерти, а затем облегченно вздохнул и разогнулся, убрав руки с клавиатуры.
– Ну и что там? – уставившись в экран, где была целая «простыня» текста, недоуменно спросила Либерти.
– Это вирусная программа. Ею был заражен ИИ станции.
– Ни хрена себе, вирус! – ужаснулась Либерти и тут же удивленно уставилась на Рико. – Погоди, уж не хочешь ли ты сказать, что все то дерьмо, происходящее с людьми, что мы видели, сотворил какой-то компьютерный вирус?
– Не совсем, – покачал головой Рико. – Все это сотворил ИИ, а вот задачи ему ставил вирус. Вирус же стер все основные директивы, заставил ИИ уничтожить всех на станции.
– Но…зачем?
– Не знаю, но догадываюсь: кое-кому очень нужна была станция. ИИ почти справился. Он зачистил всех, вот только «хозяину позвонить» не смог – кто-то из бедолаг, что здесь работал, уничтожил систему дальней связи. Когда появились мы, искусственный интеллект уже подготовился к встрече – наклепал этих «зомби».
– Зачем?
– Хотел захватить наш корабль. То ли чтобы воспользоваться им и связаться с «хозяином», то ли чтобы свалить отсюда…
– Так, стой! А кто хозяин? Кто создал вирус?
– А ты не поняла? Посмотри на маркировки в коде…
– Извини, но я в этом слабо разбираюсь. Так кто все это устроил?
– «РоботЭкс», – ответил Рико.
– Кто? Корпа предателей? – Либерти прямо-таки рот открыла от удивления. – Как? Они ведь давно с радаров пропали. За ними охотятся все, кому не лень… И на хрена им эта станция?
– Не знаю. Наверное, здесь были какие-то важные разработки, которые хотели заполучить «роботэксовцы»…
– Но погоди! Мы ведь связывались с Анастейшей, и она…
– Это была не она, – покачал головой Рико. – И теперь мне кажется, что и корпоратка, и та девчонка, сестра Мигеля, – это все дело рук «РоботЭкс». Взломанный ИИ захватил станцию, не смог закончить свою работу и притаился, поджидая какой-нибудь корабль. Корабль корпоратов, к примеру, которые должны были заявиться и проверить, что случилось со станцией. А тут появились мы.
– М-да…повезло, – хмыкнула Либерти, – у вас везение, как у утопленников!
– У нас? – усмехнулся Рико. – Ты тоже с нами, как бы…
– Ой, нет! Надеюсь, это ненадолго, – замахала она руками. – Хочу просто получить свои деньги и свалить отсюда куда подальше. Никаких больше корпоратов! Никаких катехуменов и «РоботЭксов»! На хрен, беру отпуск! Кстати…
– Ну?
– Ты закончил? Станция безопасна? ИИ отключен?
– Да, порядок.
– А эти твари?
– Никого не осталось.
– Уверен?
– Абсолютно. Плюс Арни и Бабка обходят сейчас станцию. Все чисто.
– Тогда зови корабль, пусть забирают нас на хрен отсюда. Вытаскиваем Юджина и сваливаем…
– Как скажешь, – кивнул Рико, – но…
– Что еще за «но»? – напряглась Либерти.
– Жаль будет, что мы станцию освободили «бесплатно»…
– Так, ты о чем?
– Ну, станция в наших руках, да? – вкрадчиво начал Рико.
– Да-а-а… – недоверчиво протянула Либерти.
– Думаю, корпораты будут рады услышать, что станция вернулась к ним, и еще больше будут рады тому, что мы смогли сохранить ядро ИИ с изолированным в нем вирусом «РоботЭкс». Плюс еще все эти тела и девайсы, созданные ИИ явно по технологиям «РоботЭкс»…
– Думаешь, можно сбить с корпоратов денег? – оживилась Либерти.
– Именно, – кивнул Рико, – вернемся на корабль, вызовем ее и обо всем договоримся.
– А не захочет платить – взорвем тут все к чертовой матери! – кровожадно улыбнулась Либерти.
– Согласен.
***
«Ро-Кот», спустя час с момента, как Рико дал «отмашку» подлетать, начал стыковку со станцией.
Едва только двери шлюза открылись, на станцию влетела Марго.
– Рико! Что с Юджином? Где он?
– Спокойно! Спокойно! – попытался угомонить ее Рико. – Он жив. Пока с ним порядок. Мы положили его в капсулу криосна вон там, в том отсеке. Но Марго, ты должна знать, или, скорее, я должен тебя подготовить к тому, что ты увидишь.
Объяснения не помогли. Едва увидев Юджина в капсуле, Марго рухнула в обморок.
Даже всегда невозмутимый Хороняка, многое повидавший на своем веку, отвернулся, увидев боевого товарища в нынешнем виде.
– Какого черта ты его не пристрелил? – рявкнул Хороняка, когда отошел.
– Нельзя, – ответил Рико. – Черт его знает, что с его психикой стало. Попадет в новое тело и очнется шизиком. Или вовсе не очнется…
– И что делать? – Хороняка, вспыливший было, тут же пошел на попятную. – Аптечкой его не вылечишь. Я вообще сомневаюсь, что ему как-то можно помочь.
– Там бесполезно помогать. Поддерживаем его в нынешнем состоянии, везем в ближайший клон-центр, и там уже спецы разберутся, как сделать, чтобы он остался нормальным. Далее уже перенесут в новое тело.
– Ясно, – окончательно успокоившись, кивнул Хороняка. – Хорошо, что ты все это понял. Я бы даже не подумал…
– Либерти подсказала, – перебил его Рико.
– А вообще, клон-центры ваши ‒ дерьмо редкое! – буркнул Хороняка. – Лучше сразу подохнуть, чем мучиться… Что, если Бороде не смогут помочь и он останется овощем?
– Проблемы по мере поступления, – ответил Рико, – Лучше воспользоваться шансом, чем даже не пытаться. Так, займись пока системами станции, проверь их…
– На хрена? ИИ ведь все контролирует.
– Он отключен.
– Что? Почему?
– Потому что ИИ весь этот бедлам и устроил. Долгая история, потом расскажу. Проверь, что все работает как надо…
– А ты что?
– А мы с Либерти свяжемся с корпоратами…
– Так, – нахмурился Хороняка, – зачем?
– Награду за возврат станции собьем, а то получается, мы тут забесплатно чуть не подохли.
– Хы… – Хороняка расплылся в улыбке, – тоже верно!
– Ну вот. Все, за работу!
Оказавшись на мостике, Рико разблокировал консоль связи, и Либерти тут же принялась вызывать корпоратов.
На ее вызов долго не отвечали, но затем экран засветился, и на нем появилось лицо Анастейши – той самой корпоратки, что «заказала» катехумена.
– Либерти? – удивленно воскликнула она. – Вот уж кого не ожидала увидеть!
– Привет, Анастейша! – кивнула Либерти. – Для тебя есть новости…