– Имя? – на выходе из портала меня встретил отряд магов света девятого ранга. Я насчитал человек десять, при этом у меня имелось стойкое ощущение того, что часть встречающихся прячется в нишах, держа меня на прицеле из арбалетов. Слишком явственной ощущалась угроза и исходила она откуда-то со стороны, а не от встретившего меня отряда.
– Маг хаоса шестого ранга Соло Греймод, – я протянул пригласительное письмо и сразу обозначил, кто я здесь: – Глава высшего рода Греймод.
– Студент первого курса магической академии Тримуса, – произнёс командир отряда, прочитав документы.
– И это тоже, – подтвердил я. – Вот только вначале идёт статус главы высшего рода, а потом всё остальное. Я не разрешаю вам проводить досмотр моих вещей. Только при личном приказе императора.
Мне пришлось сделать уточнение, так как у встречающих находились особые артефакты, с помощью которых они могли анализировать предметы прибывших. Внешние пусть смотрят – с этим проблем нет. Но заглядывать внутрь кисета путника я никому не позволю. Корона клана Воды моя и отдавать я её никому не собираюсь.
– Личность подтверждена, – произнёс один из магов света.
– Запрещённых артефактов, кроме рубашки, которая может блокировать ранги, не обнаружено, – отчитался другой маг. – Рубашка внесена в реестр разрешённых предметов для высшего рода Греймод.
Командир отряда посмотрел на кисет путника, заглянуть внутрь которого артефакты не могли, после чего посмотрел на третьего мага, стоящего чуть поодаль.
– Обнаружено девять артефактов десятого ранга, – последовал третий отчёт.
Я сохранил невозмутимость, даже не думая отводить взгляд от командира встречающего отряда. Подготовка Шайнборнов к турниру оказалась на высоте – они использовали здесь такой же защитный купол, который находился над поместьем Флеймвордов. Купол не мог чётко идентифицировать артефакты, но считать их силу и указать точное количество – с лёгкостью. Всё, что я стащил с Алехандро Аквалора, сейчас находилось у меня, включая корону клана Воды. Натали владеть такими предметами ещё рано, а светить на всю империю ими сейчас мне не хотелось. Все знали, что Алехандро Аквалор умер – об этом говорила запись в артефакте учёта высших родов. Но мало кто знал, каким образом он покинул наш мир. Сейчас основная версия – его сожрал алый призрак, который утащил все предметы главы клана с собой. Вот пусть все так дальше и думают.
– Добро пожаловать на турнир молодых магов, глава высшего рода Греймод, – после паузы произнёс командир встретившего меня отряда. – Прошу руку, мне нужно надеть на вас браслет участника.
Такого артефакта видеть мне ещё не доводилось. Ни в этой, ни в прошлой жизни. Браслет привязывался к человеку, не только идентифицируя его, но и показывая текущий статус участника. Мало того, при нажатии на кнопку над браслетом формировалось изображение, где указывалось имя следующего противника, количество активных болельщиков, призовые, а также полученные награды. Шайнборны в очередной раз продемонстрировали, что их недаром считают лучшими артефакторами нашего мира.
– Жеребьёвка и распределение участников турнира состоится через два дня, – пояснил командир отряда, увидев, что я активировал браслет участника. – Сейчас все данные обнулены.
– Мне не совсем понятно, что такое «полученные награды», – произнёс я.
– Болельщики участника могут сделать подарок, – охотно пояснил маг света. – Начиная от предоставления участнику дополнительных артефактов или эликсиров усиления, заканчивая оплатой «полного восстановления».
– То есть турнир «молодых магов» превращён в турнир «богатеев»? – усмехнулся я. Чего-то подобного стоило ожидать. Кто в наше время играет по правилам?
– Наша задача – встречать участников, – ответил командир отряда. – Если у главы великого рода Греймод есть вопросы по турниру, он может задать их организаторам. Их можно найти в центральном шатре рядом с главной ареной. Вам выделили шатёр под номером семьсот двадцать три. Данные вашего браслета участника обновлены.
Я вновь нажал кнопку на артефакте и, выбрав карту, уставился на огромное полупрозрачное полотно, которое выросло передо мной. В центре полотна находились пять арен. Четыре малых и одна большая. Вокруг этих арен располагались всевозможные кафе, рестораны, места отдыха. Поодаль, полукругом окружая арены, разместились шатры участников соревнования. Моё место отдыха находилось на окраине зоны для участников, едва ли не дальше всех от центральной арены. Интересно, это специально меня так разместили? Или место выделялось случайным образом?
Второй полукруг занимали шатры гостей. Гостевых мест оказалось значительно больше, чем мест участников. Высшие роды занимали места неподалёку от арены, аристократы попроще размещались поодаль, причём не только с противоположного от участников края, но и за нами, формируя огромное кольцо рядом с ареной.
– Заклинания выше девятого ранга запрещены вне арены, – предупредил меня командир отряда. – Нарушители будут изгнаны с турнира без права на обжалование. Вся территория находится в зоне отчуждения, пользоваться индивидуальными средствами мобильности запрещено. Желаем вам удачи в предстоящих сражениях.
Стражники расступились, пропуская меня, и тут же за моей спиной вновь заработал портал, пропуская нового участника. Судя по карте, подобных порталов рядом с ареной насчитывалось больше десятка, чтобы максимально снизить время ожидания. Шайнборны подошли к процессу организации турнира с максимальной ответственностью.
Дороги рядом с ареной были устланы ровным камнем, чтобы прогуливающиеся участники турнира не запнулись и не расшибли себе носы. Самоходных повозок действительно не было, зато повсюду бегали слуги, таская на паланкинах высокородных господ. Гости не желали утруждать себя перемещением из одной точки в другую. Причём не только гости – в нескольких паланкинах, если верить браслетам, перемещались участники турнира.
Людей рядом с ареной было много, как на центральной площади многолюдного города в торговый день. В кафе или рестораны было не пробиться, и я даже обрадовался, что мой шатёр находился так далеко от основной людской массы. Шатры хоть и выглядели надёжными, но не были рассчитаны на то, что на них завалится случайный прохожий. Я стал свидетелем нескольких разборок между слугами и гостями, которых оттолкнули в сторону другие гости, в результате чего первые налетели на шатры участников турнира и завалили один из его краёв. Ор стоял жуткий. Вместо того, чтобы всё поправить, гости и участники выясняли, кто виноват в инциденте, меряясь величием своих родов. Безумие во всей его красе.
Мне выделили небольшой одноместный шатёр. Кровать, стул, стол и световой артефакт – вот и всё, чем порадовали меня Шайнборны. Привередничать я не стал и сразу улёгся на кровать, проверяя её качество. По сравнению с походными условиями разломов, здесь был настоящий курорт. Когда мне станет доступен пространственный карман, обязательно обзаведусь несколькими кроватями. Двуспальной для нас с Виреной и односпальной для себя. В пространственном кармане нет понятия веса и объёма, так что проблем с переносом не возникнет. Технически я уже сейчас, на шестом ранге, могу пользоваться этим заклинанием девятого ранга, но перегревать источник мне не хотелось. Вот доберусь до седьмого, а ещё лучше до восьмого ранга, тогда сразу и откажусь от кисета путника. Пускай его потом проверяют хоть по десять раз за день!
Шатры слабо защищали от звука – я прекрасно слышал, что происходит снаружи. Уверен, у самих Шайнборнов и всех, кто с ними связан, шатры выполнены значительно качественнее, чем у меня. Собственно, отсутствие звукоизоляции позволило мне услышать приближение веселящейся толпы. Вместе с толпой приходило и ощущение опасности – среди смеющихся людей был кто-то, кто желал мне зла.
– Хаосит, ты здесь? – послышался мужской крик. Шатёр начало трясти – не дождавшись мгновенного ответа, крикун начал колотить по крыше.
Пришлось вставать с кровати и выходить наружу. Угроза моей жизни скакнула до уровня «сейчас меня будут убивать», но довольно быстро спустилась до значения «передо мной враги, но пока у нас перемирие». Рядом со входом в мой шатёр стояло по меньшей мере десять магов света. Если судить по браслетам – все участники, а знаки на груди показывали принадлежность к двум родам. Половина принадлежала Шайнборнам, другая, скорее всего, Люменарам. Символ последних я не знал, но в голове всё ещё были свежи слова Леориса Флеймворда.
– Вот, я же говорил, что он уже прибыл! – произнёс представитель Шайнборнов. На вид мужчине было около тридцати лет, и он уже достиг девятого ранга. Не гений, как тот же Оливер Аквалор, но тоже опасный противник.
– Господа, у вас ко мне какие-то вопросы? – спросил я, обращаясь сразу ко всем.
– Ты мне не нравишься, хаосит! – сходу заявил говорливый. Он явно был заводилой, так как все остальные старались держаться позади него, не вмешиваясь в зарождающийся конфликт.
– В соответствии с указом императора, на время проведения турнира любые конфликты между родами запрещены, – произнёс я. – Однако как глава высшего рода Греймод, я не могу оставить без внимания возмутительного поведения представителя рода Шайнборн. Видимо, правильно говорят, что в семье не без урода. Одни делают великое дело, организовывая турнир подобного масштаба, другие слоняются туда-сюда без дела, рассказывая всем о своих чувствах.
– Ты назвал меня уродом? – белоснежные глаза мага света начали наливаться кровью. Выглядело это жутко.
– У вас ко мне всё? – спросил я, проигнорировав вспышку гнева. – В таком случае позвольте откланяться.
Повернувшись к шатру, я не успел сделать и шага, как сверху на шатёр обрушилось заклинание «давление», превратившее моё жилище в лепёшку.
– Ой, я такой неловкий, – рассмеялся маг света, который буквально мгновение назад выглядел рассерженным. – Извиняюсь, что испортил наше имущество! Попрошу, чтобы его заменили.
– Смешно, – я развернулся и подошёл вплотную к магу света. Он оказался выше меня, так что мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Может, хватит ходить вокруг да около? Пора переходить к реальным действиям, или у тебя кишка тонка? Уничтожить шатёр много ума не надо. Оскорбить главу высшего рода – тоже. Максимум, который ты можешь этим добиться – это заработать звание «дурачка», не знающего границ. Смешной весёлый шут девятого ранга. Хочешь меня задеть и спровоцировать на агрессию? Так делай это прямо, не прячась за детской шалостью. Или всё, на что ты способен – это детские шалости?
– Мне запретили тебе вредить, хаосит, – из глаз мага света ушла наигранная злость. Передо мной предстал серьёзный и опасный противник. – Но никто не запрещал тебя провоцировать.
– Вот, это слова не мальчика, но мужа, – кивнул я. – Насколько мне известно, турнир не запрещает тренировочные бои между участниками. Идём на арену?
– Нет, хаосит, меня такие полумеры не интересуют, – фыркнул мужчина. – Разлом восьмого ранга. Ты и я. Заходим внутрь и начинаем уничтожать разломных тварей. Вот только ты прекрасно знаешь, что в разломе всякое случается. Иногда твари оказываются слишком шустрыми и сильными.
– Когда идём? – спросил я.
– Сейчас, – заявил мой соперник. – Портал уже настроен.
Даже так? То, что это очередная ловушка, я не сомневался. Предчувствие напрямую об этом кричало. Меня интересовало другое – это инициатива отдельно взятого мага или целого рода? Если верить словам, этому магу запретили мне вредить. Значит, Шайнборны заранее собрали всех прытких и дерзких, очертив им границы. Но не все прыткие и дерзкие оказались адекватными. Кто-то решил сыграть в свою игру. Причём не факт, что это игра мужчины, который стоит рядом со мной. Запросто может оказаться, что этим магом света манипулируют, заставляя делать то, что нужно кому-то ещё. Рив рассказал мне о том, как Алехандро Аквалор выговаривал при нём Мигеля. Бывший глава клана Воды делал упор не на том, что Мигель наехал на принцессу, а на том, что тот поддался влиянию кого-то из Флоурингов.
Ненавижу политику и всё, что с нею связано. В разломах с тварями гораздо проще и приятнее общаться, чем с большинством представителей высших родов.
– Давай сходим, – согласился я и посмотрел на своего сверстника из рода Люменаров. Почему-то у меня появилось чувство, что это настоящий заводила всего этого цирка, старающийся оставаться в тени более говорливых подпевал. – К моему возвращению шатёр должен быть приведён к нормальному состоянию. Полагаю, Сирион Люменар будет раздосадован тем фактом, что кто-то из его рода не справляется с поставленной задачей и не обеспечил гостям должного комфорта.
Вот! Маг света побледнел, услышав имя главы своего рода. Не факт, что меня бы допустили до Сириона, но откуда об этом может знать двадцатилетний парень?
– Показывай, куда идти? – я повернулся к отпрыску Шайнборнов. – Разлом сам себя не уничтожит, а тварям тоже нужно есть.
В груди неожиданно появилась пугающая пустота. В животе свело, захотелось прилечь и стонать о своей горькой судьбе, но мне удалось быстро справиться с нахлынувшими чувствами. Угроза исходила откуда-то извне, не от окруживших меня магов света. Сконцентрировавшись, я сумел определить точку на своём теле, куда придёт удар. Сердце сдавило, и я тут же активировал «зеркало хаоса», поглощая выпущенную в меня чёрную иглу. Заклинание отработало идеально. Оно не только преобразовало иглу из чёрного металла в чистую энергию, но ещё и заложенное на снаряд проклятье растворило, отправив ответку строго в то место, откуда пришёл удар.
– Это ещё кто такой? – послышался ошарашенный крик, и маги света отпрыгнули в разные стороны, как заправские антилопы. В пяти шагах от них лежало тело простолюдина с некрасивой дыркой в голове.
Словно из ниоткуда появились маги света девятых и даже десятых рангов. Пространство спряталось под защитным куполом, а по всей территории купола разбросали куски чёрной руды, блокирующие любую магию.
– Это добыча рода Греймод! – произнёс я, увидев наклонившихся над убийцей магов света. У всех них был символ Люменаров, значит, моё предположение оказалось верным – зачинщиком этого цирка был мой сверстник восьмого ранга. А это его телохранители, недосмотревшие появление убийцы.
Мои слова подействовали – телохранители остановились, посмотрев на своего господина. Тот, всё ещё бледный, смотрел на убитого с широко раскрытыми глазами, словно не веря в происходящее. Растолкав плечами группу магов света, я подошёл к убитому и перевернул его лицом вверх. Ухмыльнувшись, резким движением содрал парик, обнажив короткие синие волосы.
– А ведь я предупреждал, Серкан, что следующая наша встреча станет для тебя последней, – тихонько произнёс я. Сорвав блокирующий ранги амулет с шеи убитого, я швырнул артефакт ближайшему магу света: – Это нужно сдать тайной службе. Остальные артефакты мои.
Повернувшись к сверстнику из Люменаров, я дополнил:
– Сначала ты уничтожил мой шатёр, потом притащил ко мне убийцу восьмого ранга, что дальше? В разломе, куда меня так упорно зовёт этот Шайнборн, будет ждать целый кулак из гильдии убийц? Как главу высшего рода, меня крайне заботит такая безалаберная организация безопасности на турнире. Полагаю, как только я вернусь из разлома, мне придётся встретиться с представителями организаторов, чтобы высказать им свои опасения по поводу безопасности. Сюда прибудет император и представители всех высших родов. Если гильдия убийц так вольготно себя здесь чувствует, о какой безопасности может идти речь? Впрочем, я говорю это не тому человеку. Так мы идём в разлом, любезный?
Кажется, смерть убийцы восьмого ранга охладила пыл моего противника. Участник турнира обернулся к настоящему зачинщику этого переполоха, ища поддержки. Соваться в разлом со мной ему уже не хотелось.
– Что ты хочешь за своё молчание, Соло Греймод? – после долгой паузы спросил представитель Люменаров. Вокруг нас уже начали собираться зрители, так что прикончить меня возможности уже не было. Точнее, была, но это противоречило полученному приказу – не трогать меня до начала турнира.
– Достойный главы высшего рода шатёр, а не это безобразие, которое мне выделили, – я не стал строить из себя оскорблённую невинность. – Ещё я бы не отказался от хорошего ужина, но не уверен, что вы сможете меня удивить, поэтому на нём не настаиваю.
– И всё? – парень нахмурился, не ожидая таких мизерных требований.
– Ты можешь дать мне что-то большее? – я демонстративно поднял бровь. – Вот и я думаю, что разговаривать о настоящих требованиях нужно не с тобой. Так мы идём в разлом? Что вы, зря такую ловушку готовили?
Судя по дёрнувшейся щеке, я в очередной раз попал точно в цель. Подумав, решил добить мага света. Кивнув на труп Серкана, я произнёс:
– Я имел удовольствие общаться с этим человеком буквально час назад в Тримусе. Последовать за мной в магическую академию он не мог, значит, прибыл сюда другим телепортом. Почему его не остановили и откуда у него вообще взялся пропуск – вопрос крайне интересный. Я бы ещё задался вопросом, откуда он знал, что вы явитесь ко мне такой огромной толпой, чтобы попытаться затащить в разлом и там скормить разломным тварям? Вначале я думал, что вы работаете вместе, но твоя реакция выглядела слишком естественной. Значит, убийца действовал сам, либо при поддержке старших. В любом случае – кулака из гильдии убийц в разломе не будет. Скорее всего, там несколько девяток или десяток из рода Шайнборн. Разломы ведь штука коварная, верно? Тот, кто в них заходит, обязан понимать, что порой выйти из разлома невозможно. Там можно просто испариться.