Снейдер стоял у окна с дымящейся кружкой, вдыхая аромат.
– Здесь чертовски хороший ванильный чай… – пробормотал он, но замолчал, когда Марк суетливо включил ночной режим камеры, потому что Конрад только что погасил весь свет в своем кабинете.
– Что он задумал? – прошептала Сабина, которая тоже стояла рядом с ними.
Снейдер поставил кружку на подоконник, отступил на шаг и сосредоточился на дисплее, который теперь светился мягким зеленым оттенком благодаря усилителю остаточного света.
Им не удалось разглядеть, чем Конрад занимался за компьютером, и сделать хорошую запись тоже не получилось. По крайней мере, Ирене Германн с помощью Сабины уже выбрала из сгенерированных искусственным интеллектом изображений то, которое больше всего походило на шестидесятитрехлетнего Конрада.
– Он стоит у окна! – внезапно воскликнул Марк. – Он нас заметил.
– Прочь от окна! – приказал Снейдер.
– Похоже, он собирается звонить. Черт, задернул штору.
Теперь вообще ничего не было видно.
– Он все понял, – выпалила Сабина.
– Захват! – крикнул Снейдер в прихожую, где уже стояли два сотрудника БКА и трое полицейских. Двое из них тут же схватились за рации.
Снейдер быстро повернулся к фрау Германн, которая вместе с мужем сидела на диване в гостиной и последние полчаса не издала ни звука.
– Поднимитесь с мужем в спальню и выключите весь свет.
– И спасибо за сотрудничество, – добавила Сабина. – На ночь, на всякий случай, мы выставим полицейского перед домом.
– Что значит «на всякий случай»? – спросил господин Германн. – Что…
– Идем! Ты же слышал, что сказали полицейские. – Фрау Германн схватила мужа за руку и потащила вверх по лестнице.
Тем временем Снейдер вставил в ухо беспроводной мини-наушник и связался по мобильному телефону с командиром полицейского спецназа. Его взгляд скользнул к дисплею камеры ночного видения. С тревогой он заметил за занавеской в кабинете Конрада мерцающий свет.
– Он поджег что-то! – крикнул Марк в тот же момент.
Снейдер уже отреагировал.
– Нам нужна пожарная служба! – крикнул он в прихожую. – Скорее! Он поджигает дом.
Позади него затрещали рации.
– Конрад знает, что мы идем по его следу, и хочет уничтожить все доказательства, – констатировала Сабина. – Может, нам тоже туда пойти?
Снейдер не ответил. Через цифровой бинокль ночного видения он наблюдал, как группа спецназа, пригнувшись, продвигалась под дождем через палисадник к дому. Он осмотрел каждый видимый уголок здания, но Конрада нигде не было.
Группа подошла к входной двери. Передовой спецназовец выбил ее тараном и отступил в сторону. Один за другим остальные ворвались в дом.
К этому моменту Снейдеру уже не нужна была функция ночного видения. Пламя за считаные секунды превратило занавеску в кабинете Конрада в пепел, а затем перекинулось на стены и ковры. Другие комнаты тоже горели, из многочисленных открытых окон вырывались языки пламени.
Снейдер знал, как быстро может распространяться огонь, но этот пожар развивался с необычайной скоростью.
– Должно быть, он использовал горючую смесь, – сказала Сабина, тоже наблюдавшая за происходящим в бинокль.
– Где пожарные? – крикнул Снейдер.
Зарево огня уже было видно и через окна верхнего этажа – значит, лестница тоже горела.
Через несколько секунд из дома вышла группа спецназа – без Конрада. Снейдер еще раз посмотрел в бинокль. Некоторые коллеги остановились, сорвали маски и жадно вдыхали воздух, в то время как другие обошли дом сбоку и направились к задней части участка – узкий, но не менее двухсот метров в длину, он был усеян многочисленными яблонями и тянулся до самой опушки леса.
Наконец, Снейдер услышал вой пожарной сирены. Яркие вспышки синих мигалок осветили ночь. Две пожарные машины протаранили садовую калитку со стороны улицы и, не снижая скорости, промчались через палисадник прямо к дому. К счастью, шел дождь, иначе здание в считаные мгновения выгорело бы дотла.
– Он уходит, – сказал Марк. – На машине! «Мини Купер» был припаркован прямо рядом с террасой.
Снейдер тоже это видел.
– Он едет между фруктовыми деревьями, в сторону леса! – крикнул он в мобильный телефон. – Вы должны его…
«Остановить» собирался сказать он, когда в глубине участка вспыхнуло дульное пламя. Почти одновременно раздались выстрелы.
– Сзади нет забора, – заметил Марк. – Участок сразу переходит в лес.
– Мы разместили людей в лесу? – спросил Снейдер.
– Нет, – донесся из трубки голос руководителя операции.
– Godverdomme![2]
Снова вспыхнуло дульное пламя, прогремели выстрелы.
– Он обязательно нужен нам ЖИВЫМ! – крикнул Снейдер в свой мобильный телефон. – Возьмите машину!
В ту же секунду он увидел, как автомобиль спецназа выскочил с улицы на подъездную дорожку, пронесся мимо пожарных машин в палисаднике, обогнул дом по полосе мокрого газона и рванулся в погоню. Но уже через несколько метров машину занесло: на раскисшей траве ее закрутило, и она замерла в саду перед фруктовыми деревьями.
– Wat in godsnaam?[3] – закричал Снейдер.
Марк направил камеру на машину и приблизил изображение.
– Видимо, они наехали на шипованную ленту, натянутую поперек газона. Он явно все заранее подготовил.
– Vervloekter mesthoop![4] – выругался Снейдер.
Спецназовцы выскочили из машины и продолжили преследование пешком.
– Они его не догонят, – тихо заметила Сабина. – Если я не ошибаюсь, он уже добрался до опушки леса.
– А там есть сразу несколько лесных дорог, которыми он может уйти, – добавил Марк.
Снейдер понимал, что Конрад практически ускользнул.
– Нам нужен вертолет! – крикнул он в свой мобильный телефон.
– Наша машина спецна…
– Я видел! – перебил Снейдер мужчину. – Перекройте дороги вокруг лесного массива!
– Повторите. Вокруг ЧЕГО ИМЕННО? – спросил руководитель операции.
– Вы что, глухой? Вокруг всего леса!
– Какого? Лорерского, леса Хардт, Шпрайтель или Салиненталь?
– Вокруг всех! – взревел Снейдер.