Около полпервого ночи Пауль Конрад уставился на символ песочных часов, дождь тем временем барабанил по окну его кабинета.
В горле пересохло. Он забыл выпить кофе с ромом, который приготовил себе в полночь, чтобы не заснуть, и теперь сделал глоток уже остывшего напитка. Однако крепкий ром все же согрел ему желудок.
Хотя Конрад перезагрузил роутер и компьютер, он по-прежнему не мог получить доступ к своему счету. Черт! Проблема не могла быть в интернет-соединении, поскольку все остальное работало без сбоев.
Он собирался перевести 20 тысяч евро на свой счет в испанском банке, но операция не прошла. Также ему не удалось получить доступ к своим счетам в других банках. Очевидно, его пароли заблокировали, хотя вчера все еще работало.
Погруженный в размышления, Конрад уставился на монитор, кусая нижнюю губу. Потом снова склонился над клавиатурой. Из чистого любопытства он попытался купить что-нибудь в интернет-магазине, используя свою кредитную карту, но и это не получилось. Следующая попытка показала, что вторая его кредитная карта тоже перестала работать. Похоже, за этот вечер кто-то заморозил все его активы. Снять наличные в банкомате он наверняка тоже не сможет. И все это прямо перед отъездом. Его пульс участился.
Он задумчиво посмотрел на упакованный чемодан, лежавший открытым на ковре у стены. «Почему именно сейчас?» Он не верил в совпадения.
– Ладно… – пробормотал Конрад и открыл приложение системы сигнализации, которую установил для охраны своего участка.
Он переключался между камерами. Безрезультатно. Из-за ужасной погоды, кроме серых размытых полос, ничего особенного не было видно, а то, что все-таки различалось, не выглядело подозрительным.
Последняя камера на садовом заборе показывала улицу и подъезд к его участку. С помощью клавиатуры он дистанционно повернул объектив, направив его на дорогу, ведущую к дому Германнов на холме. Подъездная дорожка едва угадывалась. Что-то привлекло его внимание, поэтому он максимально приблизил изображение и развернул его на весь экран.
За живой изгородью виднелась задняя часть автомобиля. Хотя он не мог разглядеть деталей, это выглядело странным.
Иногда он бегал вверх по холму мимо дома Германнов, в лес. Господин Германн обычно парковался прямо перед домом, а машина его жены всегда стояла под навесом. И даже когда к ним приезжали гости, они ставили машины на подъездной дорожке рядом с живой изгородью, но отсюда их нельзя было увидеть. Никогда еще ни один автомобиль не стоял так близко к дороге.
Долгое время он смотрел на изображение, продолжая кусать нижнюю губу. Возможно, это и правда было всего лишь совпадение. Кто-то просто неудачно припарковался. «Ты становишься параноиком!» Но эта самая паранойя уже не раз спасала ему жизнь.
Яркая вспышка молнии озарила окрестности, и почти одновременно грянул оглушительный гром. Конрад резко вздрогнул, но все же успел нажать клавишу Print Screen, чтобы сделать скриншот экрана.
В свете молнии стало отчетливо видно заднюю часть автомобиля. Не полицейской машины, а обычной. И все же недоверие осталось. Поэтому он увеличил изображение и с помощью графического редактора сделал его четче, пока не смог различить часть номерного знака. Номер был не местный – не Рейнланд-Пфальц, буквы WI указывали на Висбаден в земле Гессен, всего в сорока километрах отсюда. Остальное разобрать не удалось, но это уже не имело значения.
«Вот же черт!»
Он тут же выключил настольную лампу и монитор, захлопнул ноутбук и в темноте потянулся к нижнему ящику стола. Оттуда он достал бинокль ночного видения. На ощупь добрался до окна, отодвинул шелковую занавеску и посмотрел на соседний участок. На верхнем этаже дома горел свет, нижний был погружен во тьму. В общем, как всегда. Но затем, через бинокль ночного видения, он заметил за окном гостиной нечто похожее на штатив. На котором была камера? Ему почудилось тусклое свечение дисплея.
Больше Конрад ничего не смог разглядеть – отчасти потому, что руки слегка дрожали. И все же создавалось впечатление, что…
«Черт возьми, да!» Сбоку от окна, за занавеской, стояли два человека и смотрели в его сторону. Нет, возможно, даже трое!
Так вот оно что.
Они выследили его, даже здесь, в глуши, в ничем не примечательном курортном городке Бад-Кройцнах.
«Ты понимаешь, что это значит». Да, и он также знал, что теперь нужно делать.
Конрад уронил бинокль на ковер, поспешно вытащил из кармана смартфон и набрал мобильный номер. Пока шел вызов, он приоткрыл окно и задернул плотную, непрозрачную штору. Холодный порыв ветра надул тяжелую ткань.
Никто не ответил.
– Проклятье! – Тогда он позвонил на стационарный телефон, включил громкую связь и, освещая путь экраном мобильного, подошел к стенному сейфу.
– Адвокатская контора доктора Альбрехта во Франкфурте. Сейчас вы звоните вне приемных часов. Если вы хотите оставить сообщение…
Он дождался звукового сигнала.
– Это я. Мне нужно исчезнуть на долгое время. Слушай внимательно, что я сейчас скажу… Если со мной что-нибудь случится, найди красный блокнот в моем черном жестком чемодане. Он ни в коем случае не должен попасть в руки полиции, ты понял?
Продолжая говорить, Конрад открыл сейф, достал тонкий блокнот и спрятал его в потайном отделении чемодана. К счастью, все остальное было упаковано заранее. Он закрыл чемодан, с усилием поднял его и покатил к двери.
Закончив разговор, он набрал второй номер.
– Алло… – после второго гудка отозвался сонный голос.
– Это я.
– Ты знаешь, который сейчас час? Черт, па…
– Никаких имен! – перебил он. – Слушай меня внимательно…
Говоря это, он щелкнул зажигалкой и в нескольких местах поджег бумаги и газеты на своем столе. Когда огонь как следует разгорелся, он выдвинул все ящики и вылил на стол содержимое бутылки рома, стоявшей рядом с кофейной кружкой. Пламя с шипением взметнулось вверх.
Закончив разговор, Конрад зашел в соседнюю комнату, схватил из домашнего бара несколько бутылок шнапса, рома и виски и одну за другой швырнул их в стену своего кабинета. Стекло разлетелось вдребезги, а содержимое разлилось по стенам и ковру.
Он не оставит этим проклятым копам ни единой улики. Даже если ради этого придется спалить весь дом.
Конрад снова схватил смартфон, запустил приложение для полного уничтожения данных и бросил устройство в огонь, который уже перекинулся со стола на остальную часть комнаты. Едкий дым заполнил помещение, дышать становилось все труднее. Спеша с чемоданом к черному ходу, он распахивал все окна настежь, чтобы сквозняк раздул пламя.
Последнее, что он услышал перед тем, как шагнуть в разыгравшуюся непогоду, был глухой хлопок – взорвался аккумулятор телефона.