Шульгин так проникся значимостью момента и возможностью, наконец, прижать группу Котова, что допустил большую ошибку. Заговорил сразу же, как только появился Белов. Зря он это сделал. Дурачок. Не чувствует атмосферы. Не умеет «читать» собеседника. При его крысиных замашках – крайне необходимый навык.
– Товарищ генерал-майор, – очкастая гнида сделал шаг к новому участнику нашего междусобойчика. – Разрешите обратиться? Эта оперативная группа только что совершила тяжелое должностное преступление. Они самовольно…
Белов медленно повернулся в сторону следователя. Взгляд у генерала был такой, что Шульгин подавился словами. Он как-то странно булькнул горлом и замолчал.
– Капитан… Я к тебе обращался? – поинтересовался генерал.
Его голос звучал тихо, но при этом интонация ясно давала понять, какой должен сейчас последовать ответ.
– Никак нет, товарищ генерал-майор, – снова «булькнул» следователь.
– Тогда будь добр, закрой рот. И стой молча, пока старший по званию не задаст тебе вопрос. Развели тут, понимаешь, бардак. Обычный капитан лезет к генералу со своим мнением, когда его никто не спрашивал.
Белов нахмурился, обвел взглядом тесный, прокуренный кабинет Назарова. Посмотрел на грязного Котова. На сильно напряженного Карася. На еще больше охреневшего Шульгина.
– Сергей Ильич, – генерал обратился к майору. – Оставьте нас с Соколовым. Мне нужно поговорить с лейтенантом. Наедине.
Тон Никиты Львовича стал мягче, но все равно было понятно – он не просит, а приказывает. Просто чуть более вежливо, чем могло быть.
Назаров кивнул. По-моему, даже обрадовался. Для него это была короткая передышка. Шанс оттянуть время перед теми последствиями, которые, конечно же, неизбежны.
– Товарищи оперативники, на выход, – скомандовал майор, а потом с откровенным удовольствием добавил, – Товарищ старший следователь тоже.
Все присутствующие весьма резво двинулись к выходу. Шульгин шел последним. Даже в такой мелочи он постарался выделиться. Перед тем, как переступить порог, очкастая гнида бросила в мою сторону многозначительный взгляд. В этом взгляде было отчетливое обещание расплаты. За все. За то, что я морально нагнул его в подвале. За то, что не кинулся налаживать мосты с таким важным человеком. Ну и естественно, за неуместную, с точки зрения следователя, заботу Белова.
Я проигнорировал жалкие потуги Шульгина. А вот в спину Котову смотрел очень внимательно.
Забрал или подкинул? Что? Что сделал шизик? Теоретически, у него с собой ничего не было. Капитан лично проверил Воронова. Но… Это же такая хитрая тварь, которая сподобится навалить кучу дерьма мне на голову, даже не имея для этого возможностей.
Дверь закрылась. Мы с генералом остались в кабинете вдвоем.
Он прошел к столу Назарова. Тяжело опустился на стул. Достал из кармана кителя портсигар, щелкнул крышкой. Вытащил папиросу, размял гильзу.
– Не закурил еще? – Никита Львович протянул портсигар мне.
Вообще, в прошлой жизни я дымил как паровоз. А вот в новой – чего-то не задалось. Не тянет. Наверное дело в том, что настоящий Соколов был противником этой дурной привычки. Ну или просто некогда. Реально. То стреляем мы, то стреляют в нас. То взрывается что-то, то бежим, сломя голову за диверсантами. Пару раз «баловался», но больше по старой памяти. И то не в радость.
Хотя мои товарищи, Карась и Котов, папиросу изо рта почти не выпускают. Назаров тоже. Тут вообще все курят, как не в себя. Впрочем, если учесть, где мы находимся, странно, что не пьют беспробудно.
Однако строить из себя святую невинность я не стал. К тому же подобные моменты вроде как объединяют. Чисто психологическая фишка. Постоять или посидеть, как в нашем с генералом случае, подымить, поговорить за жизнь.
Белов чиркнул спичкой. Глубоко затянулся. Сизый дым поплыл вверх, к потолку. Никита Львович рассматривал меня сквозь этот дым. Внимательно. Изучающе.
– Садись, Алексей, – он кивнул на свободный стул. – В ногах правды нет. Чего ты как неродной? При посторонних я для тебя, конечно, товарищ генерал-майор. Но наедине-то по-свойски можно.
Я подтянул стул прямо к столу, сел. В здоровой руке мял папиросу. Типа, нервничаю, но несильно. Боюсь разочаровать «благодетеля», который меня в СМЕРШ засунул. Вернее не меня, конечно. Соколова. Это же Белов постарался, чтоб лейтенант из шифровальщиков резко переквалифицировался в оперативника.
– Заметно изменился ты, парень, – Никита Львович покачал головой. – Возмужал. Взгляд другой стал. Взрослый, суровый. Смотришь совсем иначе. Я даже немного переживал, когда сюда ехал. Думаю, как там Алексей? Действительно ли такие дела творит, как про него рассказывают. Да-да, не удивляйся. Конечно, наслышан. Да и ты, думаю, в курсе, почему меня сюда прислали. Насчет Мельникова возникли вопросы. Серьезные. Хотя… – Белов усмехнулся, подмигнул и махнул рукой, – О делах потом, Давай сначала о тебе. Матери пишешь?
Началось. Генерал закинул первую удочку. Обычный бытовой вопрос. Вроде бы. А может и не обычный вовсе. Так-то всего день назад Назаров с Борисовым обсуждали мою персону в контексте проверки Беловым. Радует одно – физиономию генерал уже признал. Значит подмена, за которую переживали подполковник и майор, исключается.
Я опустил глаза. Смял папиросу. Сделал глубокий вдох, словно собираюсь с силами.
– Товарищ генерал-майор… – голос прозвучал глухо. – Никита Львович…
Рискнул. Назвал по имени, как мог бы назвать сын близкого друга. И угадал. Белов вздрогнул. Лицо его неуловимо изменилось. Стало мягче. Будто он именно этого и ждал.
– Вам скажу правду, потому что врать товарищу отца – последнее дело… – я оглянулся на дверь, словно опасался, что наш разговор могут подслушать. Например, одна очкастая сволочь. – После контузии у меня с головой не все в порядке. Вернее так-то она хорошо соображает. Голова. Даже наоборот. Многие умения и знания пригодились в контрразведке. Представить не мог, что получится настолько хорошо вписаться в группу Котова. Но вот с воспоминаниями… Тут беда. Не помню почти ничего из прошлой жизни.
Белов нахмурился. Папироса замерла в его руке.
– Что значит – не помнишь? Как не помнишь? – генерал растерянно моргнул. Похоже, у меня получилось удивить старого чекиста.
– Да вот так… – я пожал плечами, – Контузия, в ней дело. Снаряд лег в трех метрах. Меня засыпало землей. Откопали свои. В госпитале валялся несколько дней. Выжил. Но память… Выжгло.
Я сделал паузу. Белов молчал. Слушал.
– Помню, как ехали. Воронова этого рядом с собой помню. Ну… капитан тут один объявился. Воскрес из мертвых и оказался предателем. Вас, наверное, уже ввели в курс дела. Помню, что вел он себя странно. Взрывы, налёт – все в деталях рассказать могу. А вот мирная жизнь… Пустота. Воспоминания из детства стерты. Имена стерты. Даже лицо матери вспоминаю с трудом, оно какое-то размытое. Нет, если увижу, конечно, узнаю. Как вас. Вот вы вошли и я сразу понял – дядя Никита. В момент в голове будто просветление случилось.
Генерал медленно затушил недокуренную папиросу о пепельницу Назарова. Его взгляд стал тяжелым, но в то же время понимающим.
– Врачам говорил? Майору докладывал? – тихо спросил Никита Львович.
– Никак нет.
– Почему?
Я подался вперед.
– Спишут! Комиссуют подчистую. Или отправят в глубокий тыл бумажки перекладывать. А я не хочу в тыл. Хочу бить фашистов. За Родину, за мать, за отца, за всех советских людей. От меня, видите, польза все-таки есть. Научился вычислять врагов. Хорошо получается, говорят. СМЕРШ – это мое место. Если товарищ Назаров узнает о провалах в памяти, он меня выкинет из контрразведки сразу. Никто не будет держать бракованного оперативника. Но суть в том, что на службу как раз это никак не влияет. Наоборот, голова сейчас соображает в разы лучше. Только с прошлыми воспоминаниями туго.
Я смотрел на Белова, не отрываясь. Буквально сверлил взглядом его физиономию. Он – друг отца Соколова. Батя лейтенанта погиб в Испании, это мы в курсе. Значит сам генерал тоже должен был хорошо повоевать. И в гражданской, и на каком-нибудь Халгин-Голе. Вот она, болевая точка, на которую надо давить. Боец бойца должен понять.
– Вы знали отца, Никита Львович. Знали, каким он был. Прошу вас. не говорите Назарову. Оставьте меня на фронте. Я должен внести свой вклад в борьбу с фашисткой заразой. Иначе жить спокойно не смогу. Особенно теперь, когда попробовал, что это такое – настоящая «полевая» служба. Вон, мальчишки в партизанские отряды идут. Дети совсем. Мерес…
Хотел привести в пример Мересьева, легендарного летчика, который не отказался от полетов даже с ампутированными ногами, но резко заткнулся. Хоть убей не мог сообразить, он уже стал героем или еще нет. Решил, лучше не рисковать. Вдруг про «настоящего человека» никому пока не известно.
Вместо того, чтоб продолжить пламенную речь, сделал очень суровое лицо. Будто пытаюсь удержать под контролем рвущийся наружу юношеский максимализм.
В кабинете снова повисла тишина. Белов достал вторую папиросу. Закурил. Он внимательно смотрел на меня. обдумывая услышанное.
Я, конечно, нехило рискнул, вывалив генералу на голову всю эту историю про амнезию. Но так лучше. По крайней мере после подобных разговоров он только если меня в тыл отправит. А тыл – это тебе не трибунал. Там я все равно что-нибудь придумаю. Необходимо убедиться наверняка, что Крестовский реально двинул кони. Сдох в чертовом омуте.
Наконец, решение было принято. Генерал резким жестом впечатал папиросу в пепельницу. Посмотрел на меня, пожалуй, с гордостью.
– Никому не скажу, Алексей, не переживай, – твердо произнес Белов. – Твой отец, Иван… Он бы тобой гордился. Служи. Бей гадов. С памятью разберемся после победы. Главное – хребет у тебя стальной оказался. Весь в отца! Остальное – дело наживное. Единственное условие… Если сам поймешь, что проблема усугубляется, моментально сообщишь военврачам. Ну и, естественно, товарищу майору.
Я мысленно выдохнул. Первая линия обороны пройдена. Белов поверил.
Теперь пора переходить в наступление. Надо выкачать из генерала максимум информации. Пригодится.
– Спасибо, дядя Никита, – мой голос смягчился, стал спокойнее. – Я ведь знаю, что это вы меня рекомендовали в контрразведку. Благодарен вам безмерно.
Белов махнул рукой.
– Брось. Свои люди. К тому же голова у тебя светлая. Это сызмальства было понятно. Все какие-то книжки по моделированию читал… Увлекался шибко. Мальчишки во дворе на палках скачут, в Красную Армию играют, а ты что-то лепишь, собираешь, конструируешь. Да и шахматы опять же. Не зря говорят, они хорошо мозги тренируют.
Я кивал в такт словам генерала, а сам думал: «Отлично. Только что узнал несколько фактов о себе самом. Шахматы, моделирование, значит… Ну тогда и журналы реально могли быть.»
– Это точно, – слабо улыбнулся. – Жаль только, обрывки одни в голове. Вот сижу сейчас, смотрю на вас… Помню только, как вы с отцом тогда… ну, в тот день…
Я изобразил мучительную попытку вспомнить детали какого-то определенного события. Прием сработал безотказно. Человеческий мозг не терпит пустоты. Собеседник всегда стремится помочь, достроить мысль.
– В тридцать пятом? – подхватил Белов. – На даче под Красково?
– Точно! Красково. Вы тогда еще…
– Да… я тогда еще старшим лейтенантом госбезопасности ходил… – Белов усмехнулся, вспоминая прошлое. Вхгляд его потеплел. – Приехали мы с твоим отцом с рыбалки. Грязные, как черти. Щуку притащили пуда на полтора. А Аня… Анна Сергеевна, матушка твоя, нас на порог не пустила. Кричала: «Снимайте сапоги, ироды, я только полы вымыла!». И ты взрослый уже, лет пятнадцать. Все бегал с этой щукой обнимался. Отец еще твой обрадовался. Неужели, говорит, Алеша мужать начал. А то все журналы да книги…
Генерал рассмеялся. Я улыбнулся в ответ.
Ой, как хорошо выходит. Как ладненько. Вот и журнальчики всплыли. Если Назаров или Борисов скажут Белову, что я с первых дней на глубокую любовь к периодике ссылался, это идеально ляжет в общую картину.
Ну и заодно маменькино имя выяснили. Дача у нас, значит, была в Красково, под Москвой. Хоть что-то.
– А матушка, она – да… – Я тихо рассмеялся. Очень натурально, кстати, – У нее характер ого-го какой.
– Ну вот видишь! – генерал обрадовался, подался вперед и легонько хлопнул меня по здоровому плечу. – А говоришь, не помнишь ни черта. Все хорошо будет, Алексей. И голова твоя в норму придет. Не переживай.
Да уж… Мог ли я представить, что курс по психологии, который изучал в рамках повышения квалификации, так пригодится в жизни? Не для ловли маньяков, не для возможности конструировать их сценарии поведения, а реально в жизни. Только на восемьдесят два года назад. Генерал даже не заметил, как сам начал уговаривать меня не принимать контузию всерьез.
– Ладно. С прошлым разобрались. Теперь давай о настоящем, лейтенант, – Лицо Белова в момент посерьезнело, снова обрело каменное, генеральское выражение.
А я про себя сделал отметочку. Разобрались с прошлым – случайная, казалось бы фраза. Но нет. Это, похоже, оговорочка по Фрейду. Никита Львович сам того не желая дал понять, что «разобраться» его просили. А то и вообще велели посмотреть, все ли в порядке с Соколовым, который вдруг из обычного парня превратился в самородка контрразведки и без пяти минут звезду уголовного сыска.
– Что за балаган я прервал? – спросил генерал, – Шульгин этот… кричит про арест. Назаров красный, будто только что из бани. Твой капитан весь в грязи, гимнастерка рваная. И почему следственный отдел пытается повесить на вас расстрельную статью? Докладывай. Четко и по существу.
Я рассказал генералу всё, что мог. Четко и по существу, как он просил. Выложил факты без эмоций. Сначала схематично обрисовал всю историю с Пророком от начала до конца. Официальную, естественно, версию. Потом перешел к событиям последних дней, в том числе к гибели капитана-предателя.
Так как мой рассказ затронул всю схему Пророка, Мельников тоже всплыл. Я не стал мелочиться, вывалил на Белова и эти подробности. Про засаду в сарае. Про то, как московский инспектор оказался кротом, работающим на Пророка, как он пытался пырнуть меня вшитым в рукав стилетом, и как мне пришлось пустить в него пулю. В общем, выдал Никите Львовичу все то, что написано в рапортах и отчетах.
Белов слушал, не перебивая. Лицо его мрачнело с каждым моим словом. Взгляд становился всё тяжелее.
Когда я закончил, в кабинете повисла давящая тишина.
– Да уж, Алексей, – наконец произнес генерал. – Ситуация… хуже не придумаешь.
Белов сложил руки на столе, посмотрел на меня исподлобья. Добрый «дядя Никита» исчез без следа. Передо мной сидел жесткий, матерый функционер госбезопасности.
– Ты хоть понимаешь, куда вы с Назаровым залезли? Мельников – инспектор Главного управления контрразведки. Номенклатура Москвы. Для Лубянки смерть инспектора от рук рядового оперуполномоченного на периферии – это ЧП союзного масштаба.
Я молчал. С покорным видом слушал.
– Наша комиссия приехала сюда искать утечку секретной информации и разобраться с гибелью нашего же сотрудника. В том числе, с его предательством. Если таковое было. Я знал твоего отца, Алексей. Знаю тебя. И хочу верить, что ты не стал бы стрелять в офицера ГУКР из шкурных интересов или чтобы прикрыть свое собственное, уж извини, дерьмо. Но я – председатель комиссии. У меня за спиной люди, которые ждут результата. Большие люди, Алексей. Важные.
Генерал прищурился. Пытался по моей физиономии понять, дошло ли до меня, о каких именно людях идет речь. А я как бы не дурак. Естественно, дошло. Что и показал генералу всем своим видом. Тоже нахмурился, подобрался и начал смотреть исподлобья, но немного с другим посылом. Мол, все понимаю, партия сказала «надо» – мы ответим «есть!», но все равно обидно.
– Поэтому слушай меня внимательно, – продолжил Белов, – Я не дам местным следователям совать свой нос в это дело. Но сам имей ввиду, проверю каждое сказанное тобой слово. И не только тобой. Котов, Карасев и Назаров тоже будут опрошены. Оперативные мероприятия мы проведем сами. Свои. Будем собирать информацию по крупицам. Если ты и твои товарищи чисты – все будет хорошо. Могу обещать тебе честный и добросовестный подход к этому делу. Но если мои следователи найдут хоть каплю лжи…
Белов многозначительно замолчал.
– Товарищ генерал-майор, мне скрывать нечего, – ответил я уверенно.
Хотя на самом деле все совершенно наоборот. Скрывать есть просто до хрена чего. Там не капля лжи, а целое море.
– Вот и славно, – Белов поднялся. Расправил китель. – Теперь давай закончим этот цирк с конями. Зови остальных. Они там, поди, в коридоре, на стенку уже лезут от нетерпения.
Я быстро метнулся к выходу, открыл дверь, махнул Карасеву, который стоял ближе всех, но на приличном расстоянии от кабинета. Через пару минут в комнату просочились Назаров, Андрей Петрович, Мишка и, конечно же, Шульгин.
Белов поднялся на ноги, оперся на столешницу кулаками. Обвел присутствующих властным взглядом.
– Значит так, товарищи. Я предварительно ознакомился с ситуацией. Выслушал доклад лейтенанта Соколова.
Шульгин дернулся, поправляя очки.
– Товарищ генерал-майор, разрешите…
– Молчать! – рявкнул Белов. – Я не закончил. И впредь не сметь меня перебивать, капитан.
Генерал вышел из-за стола, приблизился к следователю. Навис над ним.
– Дело об убийстве капитана Воронова, а также инцидент с инспектором ГУКР Мельниковым с этой минуты переходят в исключительное ведение московской комиссии. Пока мы не закончим проверку, группу Котова не трогать. Под ногами не мешаться. Усёк, капитан?
– Так точно! – очкастая гнида вытянулся в струнку.
Он попытался скрыть разочарование, но у него это плохо получилось.
– Ну а раз «так точно», свободен, капитан. Иди, неси службу, – приказал Белов.
Шульгин резко крутанулся на месте. Лицо его покрылось красными пятнами. Он промаршировал к дери и вышел в коридор.
Назаров еле слышно, с явным облегчением выдохнул.
– Так… – генерал обвел взглядом оставшихся, – Ну а с вами увидимся уже завтра утром, товарищи. Пока работаете в штатном режиме, но без вольных импровизаций. Как вы тут любите.
Он кивнул майору, тот козырнул в ответ. Через две минуты мы уже остались одни. Никита Львович ушел.
– Хоть Шульгина от нас убрали и то хлеб, – криво усмехнулся Котов.
Капитан достал папиросы, собираясь закурить. Полез рукой в правый карман галифе за спичками. Нахмурился. Сунул руку глубже.
– Что за ерунда? – пробормотал он.
– Что там, Андрей Петрович? – спросил Карасев.
Котов вытащил руку из кармана, разжал пальцы.
Вместо спичек на его широкой ладони тускло блеснул металл. Небольшой, затейливой формы ключик с короткой бородкой. Не от обычной двери. Скорее от сейфа, секретера или почтовой ячейки.
– Не было у меня этого, – Андрей Петрович удивленно уставился на находку. – Откуда взялся?
Я тоже смотрел на чертов ключ и мысленно матерился в три этажа.
Котов лично шмонал Воронова от воротника до сапог. Любую железку в карманах или за подкладкой нашел бы сразу. Где эта тварина прятала ключ? А то, что вещицу подкинул шизик – к бабке не ходи. Вот ради чего затевались нелепые валяния в грязи.
Держал за щекой? Возможно. Ключ маленький. Где-то еще? Фу! Такая лютая дичь сразу полезла в голову. Лучше и не представлять.
Но самое хреновое – не где Воронов это прятал, а что этим можно открыть?