Я пришел к выводу, что в 1943 году больше всего меня выматывает бесконечная тряска по фронтовым дорогам. Это просто какой-то День сурка, если честно. Мотыляешься по кузову в одну точку, потом точно так же отстукиваешь зубами чечётку – в другую.
Естественно, обратный путь в Свободу снова выглядел как аттракцион «Не дай своим внутренним органам превратиться в отбивную». Еще, конечно же, разболелось чертово плечо. Правда, на этот раз обошлось без открывшегося кровотечения.
Я сидел на полу, привалившись спиной к деревянному борту, и смотрел в темноту. Думал. Прокручивал в голове сцену на обрыве. Разбивал ее на короткие, покадровые фрагменты, чтобы вспомнить каждую секунду.
Крестовский – профессионал. Долбаный гений из будущего, шизик с фанатичной идеей изменить ход войны. Тело ему досталось наивысшего качества. Воронов – опытный чекист, не штабной работник а, как про таких принято говорить, настоящий «полевой волкодав». У него рефлексы – закачаешься. То есть симбиоз вышел максимально опасный.
Крестовский ничего не делает на эмоциях. Каждый его шаг подчинен жесткой, прагматичной логике.
И вот этот прагматик стоит на краю обрыва. Впереди – бурлящий котел Гнилого колена. Сзади – трое вооруженных оперов. План побега предельно прост – прыжок в воду, течение уносит под коряги, пули не достают. Рискованно? Ясен хрен! Но при наличие тех навыков, что имеются у тела Воронова, в принципе, все возможно.
Но что делает Крестовский перед прыжком? Он резко разворачивается и бросается на Котова.
Зачем?
Перекрыть сектор обстрела? Да, это логично. Сбить с ног старшего группы, создать суматоху, выиграть долю секунды. Но было в его броске что-то еще. Что-то неправильное. Крестовский не просто толкнул капитана. Он повалил его, впечатал в грязь, завязал короткую драку. Покувыркался вместе с ним. А потом мгновенно вскочил и побежал к обрыву.
Шизик не пытался вырвать оружие или свернуть Андрею Петровичу шею. Хотя мог бы попробовать. Он просто сократил дистанцию до нуля.
Я завис, уставившись в одну точку. По спине медленно скатилась капля холодного пота. Суть маневра стала предельно ясна. Крестовскому требовался физический контакт с Котовым. Это была спланированная, расчетливая акция.
За каким чертом? В душе не имею ни малейшего понятия. Поступки шизика сложно объяснить разумному человеку.
Одно могу сказать точно. Вряд ли он рассчитывал завладеть телом капитана. Это технически невозможно. Треклятый Колокол остался там, в 2025 году, а без него подобные фокусы не пройдут. Да и с ним тоже.
Когда я вел дело двинутых реконструкторов, мне пришлось лопатить специфические архивы. В том числе заявления одного польского журналиста, Витковского, который копался в показаниях эсэсовцев по секретному проекту «Хронос». В то время мне его писанина показалась первостатейным оккультным бредом. Поэтому не особо вчитывался в детали относительно работы механизма. А зря.
Но при этом в памяти отложился один нюанс… В документах нацистских ученых четко оговаривалось, массивная бандура открывает пространственный пробой только в одну сторону. Билет в один конец. Если хочешь вернуться – будь добр, создай такую же махину на другом конце пробоя, то есть в 1943 году.
Крестовский переместился сюда окончательно, сжег мосты. Менять носителей и прыгать по чужим головам он не сможет. Но при этом в работах фашистов не было упоминаний о переносе предметов. На такой успех фрицы точно не рассчитывали. А шизик притащил в 1943 год как минимум две вещи. Инсулин и фотографию.
Тут есть только одно объяснение. Крестовский оказался умнее фашистских фанатиков и доработал их приблуду. Но даже в этом случае, перескакивать с одного человека в другого, как блоха, Крестовский вряд ли сможет. Колокол пробивает время, он не работает в направлении «здесь и сейчас».
В общем эта версия отпадает. И она, кстати не самая худшая. Есть еще две.
Первая – вытащить что-то из карманов капитана. Запасной магазин к ТТ? Нож? Документы? Нет… Бред какой-то.
Вторая – наоборот, что-то подбросить. Например…
Сука! Например докладную записку с подробным пояснением, что лейтенант Соколов никаким лейтенантом вовсе не является. А дальше – список вопросов, которые позволят определить фальшивую личность Алёши. Ну или прямо конкретные факты.
Как ни крути, я шизику знатно мешаюсь под ногами. Он, конечно, все это превратил в игру, в попытку потешить собственное раздутое эго, но, скажем прямо, если лейтенант Соколов исчезнет, Крестовскому в разы легче будет воплотить задуманное.
Я осторожно покосился на Котова. Сидит, пялится в одну точку. Предвкушает, что ждет нас по возвращению в Управление. Молча курит всю дорогу и думает. Собственные карманы Андрей Петрович не проверял.
Тут же пришла еще одна нерадостная мысль.
Темная вода Тускари проглотила тело. Ок. И кто-то из нас, я или Карась, ранили гниду. Но при этом никто не видел трупа. Крестовский тот еще аферюга глобально-злодейского масштаба. Если он реально ранен и его утащило под коряги – всё супер. А если он снова развел нас? Меня развел? Типа, пусть Волков угомонится, успокоится, поверит, что все закончилось…
Черт. Эта тварь могла выжить.
Я снова покосился на Котова, потом посмотрел на мрачного Карася, который сидел напротив. Нет. Такие мысли пока надо держать при себе. Скажу Котову, что диверсант мог выжить после нескольких пуль и падения в омут, потому что он хитрожопая сволочь из будущего и знает больше, чем остальные, – сочтут за психа.
За этими размышлениями я не заметил, как мы въехали в Свободу. Полуторка резко затормозила во дворе Управления.
– Прибыли, – глухо бросил Котов, спрыгивая на землю. – Сразу идем к майору Назарову.
– Есть! – рявкнули мы с Карасёвыми, но, что вполне понятно, без особого энтузиазма.
Мы поднялись на нужный этаж. Капитан постучал, спросил разрешения.
Сергей Ильич сидел за столом. Перед ним стояла пустая кружка из-под чая, лежала раскрытая папка. Он молча уставился в нашу сторону, наблюдая, как Котов, Карась и я выстраиваемся перед ним в шеренгу.
– Надеюсь, Воронов вместе с Пророком дожидаются меня в камере? – спросил майор таким тоном, будто уже предчувствовал ответ.
– Капитан Воронов был ликвидирован при попытке к бегству, – сухо доложил Котов. – Встреча сорвана. Куратор не появился. Сорокин прочесал весь квадрат до обозначенного времени. Мы – после. Арестованный оказал физическое сопротивление, сбил меня с ног, попытался сбежать. Пришлось стрелять. Он получил ранение, предположительно не одно. Потом упал в омут Гнилого колена. Тело затянуло воронкой. Осмотр берега результатов не дал.
В кабинете повисла мертвая тишина. Назаров медленно поднял правую руку, провел ладонью по лицу.
– Ликвидирован, – повторил он ровным голосом. – Ликвидирован… А знаете… Я вот совсем не удивлён отчего-то. Вы же не умеете так, чтоб ровненько. У вашей группы результативность то вверх скачет – генералов спасаете, командующих фронтом. То вниз – трупы множатся, арестованные дохнут. Вчера товарища генерал-лейтенанта Казакова из немецкой засады вытащили, сегодня – Воронова просрали с Пророком. Все закономерно. Ох, я и дурак…
Назаров поднялся из-за стола, подошел к окну. Замер возле него, заложив руки за спину. Взгляд у него при этом стал такой несчастный, то я даже почувствовал что-то наподобие угрызений совести.
– Ох, и дурак… – повторил Сергей Ильич, глядя сквозь стекло на улицу, – Надо было вспомнить про вашу статистику. Что успех с провалом чередуются. И отправлять другую группу. Какую угодно. Точно тогда бы все получилось… А вообще…
Назаров повернулся к Котову.
– Интересная у вас арифметика получается, Андрей Петрович. Шесть человек. Трое опытных оперативников, трое бойцов комендантского взвода. И один безоружный арестованный. Скажи мне, как этот былинный богатырь умудрился раскидать вас всех и куда-то там побежать. А потом… – майор поднял указательный палец вверх, будто хотел привлечь наше внимание именно к следующим словам, – А потом, будучи раненным, он прыгнул в омут Гнилого колена. Наверное подумал, зачем товарищей оперативников мучать, заставлять гоняться за мной? Возьму-ка я да и сам утоплюсь. Отсюда же никто живым не уходил еще, из омута. Ааааа… Нет! Понял. Вы там с Вороновым хороводы водили. А потом вежливо ему дорогу к обрыву уступили?
– Товарищ майор, он… – начал было Карасев.
– Молчать! – оборвал Назаров капитана. – Ничего не хочу слушать. Никаких оправданий. Вы уничтожили единственную нить. Воронов был ключом к Пророку, а вы его просто утопили. Без допроса следователя. По факту – убит кадровый офицер госбезопасности, подозреваемый в измене. Вот чисто ради интереса спрошу… Вы понимаете, как это выглядит? Вам всем грозит расстрельная статья. Вас к стенке поставят за намеренное устранение важнейшего фигуранта. И я ничем не смогу вам помочь.
Внезапно в дверь коротко, требовательно постучали. Тут же створка распахнулась, хотя Сергей Ильич не успел отреагировать на стук.
На пороге стоял следователь Шульгин. Все такой же блевотно-прилизанный.
– Разрешите, товарищ майор?
Шульгин переступил порог кабинета, вошел в комнату. Рожа при этом у него была настолько довольная, что сразу становилось понятно, эта очкастая гнида уже в курсе случившегося. Либо подслушивал под дверью, либо просто сделал правильные выводы, когда мы вернулись без Воронова. Поди сидел у окошка и выглядывал во двор, в надежде напиться нашей крови. А тут – такой подарок прилетел.
– Позвольте поинтересоваться, а где же арестованный капитан Воронов? Помнится ваш лейтенант… – колючий, злой взгляд следователя на мгновение метнулся ко мне, но тут же снова вернулся к Сергею Ильичу, – Уверял, будто вечером состоится контролируемая явка. Созрел вопрос… Это что же за контроль такой у оперативного отдела? Что за явки странные, на которых арестованные исчезают?
Шульгин прошел вперед, прямо к столу Назарова. По пути будто «случайно» задел плечом Карася. Остановился, вылупился на майора, который по-прежнему находился возле окна.
– Вы куда дели важнейшего подследственного? Свидетеля, способного назвать имена немецкой агентуры в штабе фронта. Товарищ майор, могу я задать этот вопрос капитану Котову?
– Он попытался сбежать, – сухо ответил Андрей Петрович, не дожидаясь, пока старший следователь обратиться напрямую к нему. – У нас не было выбора. Пришлось стрелять. Воронов погиб.
– Выбор есть всегда, капитан, – Шульгин поправил очки, посмотрел на Котова, На губах следователя играла мерзкая улыбочка. – Можно было стрелять по ногам. Можно было скрутить. Трое вооруженных оперативников против одного безоружного – по-моему вполне простая арифметика. Но вы предпочли выстрелить в спину и скинуть тело в омут, где его никто не найдет. Очень удобно. Идеальная схема, с помощью которой можно спрятать концы в воду. Буквально.
Карась еле слышно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Впрочем, честно говоря, я и сам охренел с того, как быстро этот очкастый мудак определил нашу вину. То есть, не просто были вынуждены стрелять, а грохнули Воронова специально, а потом еще скинули его тело.
Примечательно – в присутствии Шульгина о том, что шизик улетел в омут, речи не шло. А он это только что сам озвучил. Точно подслушивал, гнида очкастая.
Заявление старшего следователя взбесило не только нас. Назаров, который пят минут назад разговаривал спокойным голосом и не краснел лицом, резко изменился. Он оторвался от окна, сорвался с места, в два шага оказался возле следователя. Тут же по физиономии Сергея Ильича пошли те самые долгожданные малиновые пятна.
– Шульгин, не забывайся, – процедил Назаров с еле сдерживаемой злостью, – Ты обвиняешь моих оперативников в предательстве?
– Я констатирую факты, Сергей Ильич, – следователь нагло уставился на майора. – Вы самовольно, без согласования с положенными инстанциями, вывезли государственного преступника в лес. Якобы на встречу. Встреча не состоялась. Преступник мертв. Тела нет. Вы понимаете, что вся группа должна быть немедленно арестована?
Шульгин чуть вздернул подбородок. С вызовом посмотрел на Сергея Ильича.
– Товарищ майор, как старший следователь Управления, требую, чтобы вы немедленно приказали вашим подчиненным сдать личное оружие. Я прямо сейчас иду писать рапорт начальнику Управления на отстранение капитана Котова и его группы от оперативной работы и возбуждение уголовного дела.
В общем-то стало понятно, ситуация ухудшается с каждой секундой. А самое хреновое – очкастую гниду просто так на хрен не пошлешь. Так-то он действует строго по инструкции. Нам всем светит трибунал.
Я сделал шаг вперед. Встал между Котовым и Шульгиным.
– Товарищ майор, – смотрел только на Назарова, полностью игнорируя следователя. – Разрешите доложить оперативные соображения?
Назаров нахмурился, но в глубине его глаз я заметил нечто отдаленно напоминающее надежду. Сергей Ильич понял, если я решил вылезти со своим ценным мнением, значит у меня есть идея, как выкрутиться.
– Валяй, Соколов, – коротко приказал майор.
– Что за цирк?! Какое, к чертовой матери, соображение? Вы уже насоображали! – возмутился Шульгин. – Оружие на стол, лейтенант!
– Оружие отдам только по приказу своего прямого командира, – отрезал я. Повернулся к Назарову. – Сергей Ильич. Мы не провалили операцию. И мы не убили свидетеля. Мы физически уничтожили главу диверсионной резидентуры Абвера. Человека, который скрывался под псевдонимом Пророк.
В кабинете стало так тихо, что я услышал, как во дворе какой-то водила материт интенданта. Шульгин презрительно фыркнул.
– Лейтенант, вы в своем уме? – скривился следователь. – Капитан Воронов признался на допросе, что он завербованный агент. Пешка. Пророк – это его куратор. Я в курсе того, что он говорил. Вы пытаетесь прикрыть свое преступление дешевой сказкой?
Я проигнорировал Шульгина. Все мое внимание было сосредоточенно на Назарове. Если он поверит, то не даст старшему следователю реально подвести нас под трибунал. В конце концов, Котов же сказал, у Сергея Ильича хорошие отношения с Абакумовым. Но для того, чтобы майор рискнул спасти наши задницы, он должен четко понимать – мы не накосячили.
– Вспомните допрос, товарищ майор, – продолжил я, – Вспомните, как он говорил. Что он говорил. Воронов – кадровый чекист, из правильной семьи, с безупречной анкетой. Таких не вербуют деньгами или угрозами. Таких вербуют идеей. И он эту идею озвучил. Но как он ее озвучил? Как пешка, которую дергают за ниточки? Нет. Он рассуждал о геополитике. О сепаратном мире. О том, как после победы будут строить новую власть. О Жукове. Откуда у рядового агента такие глобальные, детальные мысли о послевоенном переустройстве аппарата управления армией? Откуда такая уверенность в том, как именно товарищ Сталин поступит с маршалами? Это не слова завербованного дурачка. Это слова идеолога. Архитектора. Того, кто сам придумывает схемы и промывает ими мозги таким, как ефрейтор Зимин или убитый сержант Зуев.
Назаров нахмурился еще сильнее, но уже более задумчиво. Он переваривал и анализировал мои слова. Хотя во взгляде Сергея Ильича имелась весьма немаленькая доля сомнения. Всего лишь несколько часов назад я с таким же пылом убеждал его совершенно в обратном. Что Воронов Пророком быть не может. А тут вдруг резко переобулся.
– Продолжай, Соколов, – коротко приказал майор.
– Второе, – я загнул палец на здоровой руке. – Маскарад с формой связиста. Вы же понимаете, версия с тем, что надо было заткнуть дыру и занять место настоящего Зуева, не выдерживает никакой критики. Для Пророка капитан Четвёртого отдела НКГБ в сто тысяч раз полезнее связиста. Возможностей больше. Пророк никогда не променял бы первое на второе. Если только… – я сделал многозначительную паузу, – Если только Воронов сам не является Пророком. Он дирижер этого спектакля и сам решает, в каком месте ему лучше находиться. И третий факт. Гнилое колено – гиблое место. Обрыв, водоворот. Местные туда не ходят. Воронов назвал его как место встречи не для того, чтобы сдать куратора. Просто это единственный гарантированный путь отхода, где тело невозможно найти. Он планировал рывок в реку с самого начала. Драка с товарищем капитаном была нужна только для того, чтобы выиграть секунду перед прыжком. Отвлечь нас и не дать выстрелить в спину. Но… товарищ капитан подрезал хлястик на галифе предателя и он секунду, которую выиграл, упустил. Еще сверху две потерял. Именно поэтому мы смогли его убить.
Я специально говорил о смерти шизика, как о факте. Не ранили и он утонул. А убили. Сразу. То есть Пророк мертв и по-другому быть не может.
– Он изначально привел нас туда, чтобы сбежать. Пытался манипулировать нами. Если бы мы промедлили хоть на секунду – он бы ушел. Это опытный, хитрый, идеологически подкованный враг. То, что я открыл огонь на поражение – не ошибка, а единственное верное оперативное решение, которое предотвратило побег резидента Абвера.
Стоило мне произнести последнюю фразу, Мишка моментально напрягся. Бросил в мою сторону недовольный взгляд. Но тут же получил короткий, незаметный остальным тычок от Котова.
Капитан сразу понял, почему я упомянул только себя. Почему не сказал при Шульгине, что стреляли двое. Если очкастая гнида услышит о выстрелах старлея, его будет не остановить. Он такую возможность уничтожить Карася, никогда не упустит.
– Мы отрубили гидре голову, – мой голос звучал максимально уверенно. – Как вы уже знаете, сразу после случившегося прочесали весь квадрат и подходы к нему. Ничего. Никого. Не было никакого Пророка. Вернее он был. Сам Воронов и есть голова этой диверсионной сети.
Шульгин рассмеялся. Сухо, неприятно, очень похоже на карканье вороны.
– Потрясающе, лейтенант! – следователь похлопал в ладоши. – Просто потрясающе. Вы на ходу сочинили складную теорию, чтобы оправдать убийство! Какая удобная версия. Жаль только, нет возможности доказать ее. И трупа, кстати, тоже нет. А вот факт превышения полномочий – есть.
Шульгин снова переключился на Назарова.
– Товарищ майор, я требую…
Что там очкастая гнида требует, стало как-то неинтересно. Потому что его прервали. Дверь кабинета резко распахнулась. На этот раз без стука.
В проеме стоял высокий, немного полноватый человек в генеральском кителе. Лицо обветренное, изрезанное глубокими морщинами. На груди – медали и несколько орденов. Взгляд тяжелый, властный. Смотрел он только на меня.
Генерал-майор Белов, так понимаю. Узнал о возвращении группы и примчался сам.
– Что за базар развели в ночное время, товарищи? – рокочущим басом спросил Белов, переступая порог. – На весь коридор кричите. Вы здесь шпионов ловите или на привозе торгуетесь?
Все присутствующие моментально вытянулись по стойке смирно. Особенно Шульгин.
Генерал усмехнулся. Тяжелый, грозный взгляд внезапно смягчился, в нем промелькнуло что-то теплое, почти отцовское.
– Алексей… – тихо сказал Белов и сделал шаг ко мне. – Соколов. Вымахал-то как, возмужал… Вот и свиделись…