Глава 1


— Мам, а где папа? — Кирси тронула меня за рукав и вопросительно посмотрела в глаза.

Хороший вопрос. Самой интересно, где папа.

Дорн – постоянный член Военного совета, периодически там пропадает, но в последнее время они в этом совете чуть ли не в авральном режиме заседают. С чего бы? В мирное-то время.

— Папа занят делами, — сказала дочке. — Иди пока поиграй.

Солнечно улыбнувшись, Кирси убежала в свою комнату.

Нет, правда, скоро ужин, а его всё нет. Ох уж эти военные!

Мне же оставалось лишь ждать. Ещё с четверть часа я в нетерпении вышагивала по комнате, горя предвкушением встречи. Прислушивалась к каждому звуку снаружи.

И наконец...

К воротам подъехала до боли знакомая карета. Ну вот и он, мой дракон!

Поспешила его встретить. Торопливо спустилась по ступеням, пересекла вестибюль. Слуга учтиво открыл дверь.

Однако выпорхнув на крыльцо, я застыла как громом поражённая.

Дорн уже шёл к дому по дорожке... но не один! Рядом, впившись в его согнутый локоть, шла какая-то молодая девица.

Сердце скакнуло так, что чуть не пробило грудную клетку.

Что происходит?! Кто это такая?! И... это точно Дорниус?

Вгляделась. Ну да, его мощная мускулистая фигура, плотно обтянутая бордовым генеральским кителем с золотыми эполетами и двумя рядами начищенных до блеска пуговиц, его длинные, цвета воронова крыла волосы, его красивое, словно вытесанное из камня лицо – брови вразлёт, жгучие карие глаза, прямой нос, чётко очерченные жёсткие губы, волевой подбородок.

И смотрит Дорн на меня! Идёт непонятно с кем, а взгляд устремлён в мою сторону. Столь привычный взгляд – не вызывающий ни единого сомнения в том, кто его женщина.

Душу мимолётом согрело предположение, что, может, это какая-то родственница мужа, о которой я не знаю.

Они были уже близко. Рассмотрела незнакомку. Наглейшая смазливая физиономия, надменный взгляд, хозяйская походка. Родственница, говорите? Что-то я уже сомневаюсь.

— Милый, это она? — небрежным тоном полюбопытствовала девица, чуть ли не брезгливо мотнув головой в мою сторону.

Милый?!





1-2


В одно мгновение из лёгких выбило весь воздух. Мир пошатнулся, пошёл трещинами.

Кто эта девица?! «Милый» – уж явно не родственное обращение! Вот недаром интуиция сразу подсказала мне, что ничего хорошего явление неизвестной сюда не означает.

Неужели это любовница?! Муж завёл любовницу?! Ещё и посмел привести её в наш дом?!

Мне стоило титанических усилий стоять как стояла. В грудь словно вогнали кинжал и раз за разом проворачивали там. Слёзы душили, но я не могла дать им волю. Не дождутся!

— Да, — бросил дракон с собственническими нотками в голосе.

Его ответ заставил меня вздрогнуть. Он совсем берега потерял?!

— Кто это? — спросила мужа ледяным тоном.

— Мале́йна, — невозмутимо поведал Дорн. И добавил как что-то само собой разумеющееся: — Теперь она будет жить с нами.

Теперь? Значит, не было никаких военных советов. Все те вечера кобель зависал с этой крысой!

— Стоять! — процедила я, преграждая им путь в дом.

— Э́льда, не забывайся! — властно произнёс дракон, отстраняя меня рукой... которой спустя секунду приобнял за талию и повлёк в открытую лакеем дверь.

Я вырвалась и вбежала внутрь первой. Вновь заступила им дорогу.

— Как это всё понимать?! — прошипела возмущённо.

— И ты позволяешь ей вот так с собой разговаривать? — девица устремила на Дорниуса полный непонимания взгляд.

Мне захотелось треснуть ей чем-нибудь тяжёлым. И мужа за компанию. Прибить обоих к чёртовой матери!

— Да, она с характером, — собственнически усмехнулся дракон, глядя на меня, как художник смотрит на лучшую из своих работ.

Гад! Какой же он гад! Я глядела на него... и не узнавала. Не могла поверить своим глазам и ушам.

— Хочу принять ванну, — сменил тему Дорниус, скользнув глазами сначала по мне, потом по своей подстилке, будто выбирая, кого из нас прихватить с собой.

— Один? — с вызовом вскинула бровь мерзавка.

На мгновение ящер задумался над вопросом, что окончательно вывело меня из себя.

— Вон из нашего дома! — рыкнула ей. — Чтобы духу твоего здесь больше не было!

Не знаю, зачем я это говорила, раз и так всё кончено. Да, кончено – после такого по-другому и быть не может. Говорила, наверное, потому что хотела указать наглой девице, где её место – за порогом этого особняка.

— Тихо! — осадил меня дракон. — Слугами командовать будешь.

— Вот это другой разговор! — хохотнула дрянь.

Мои пальцы скрючились в желании содрать кожу с её самодовольного лица.

— Ты тоже знай своё место, — тихо рыкнул её Дорниус. — Вам жить вместе.





1-3


— Я знаю своё место так же хорошо, как ты знаешь все мои самые сладкие места, — парировала девица.

Дракон усмехнулся сравнению и предложил подстилке познакомиться с её будущими покоями.

Всё, тут я не выдержала. Ноги понесли меня... куда-то. Не знаю куда. В спину прилетел очередной насмешливый комментарий в мой адрес. Да плевать! Пусть подавится им!

Пришла в себя, лишь очутившись в одной из комнат. Что за комната, мне было всё равно. Главное, что здесь я находилась одна.

Рухнув на диван, разрыдалась. Сердце рвало, словно его опустили в работающий миксер. В лёгких отчаянно не хватало воздуха. Я хватала его ртом, захлёбываясь от рыданий.

Мне не хотелось верить в происходящее, словно это был лишь кошмарный сон, от которого вскакиваешь в поту среди ночи. Но нет – всё случилось наяву. Резко. Жёстко. Унизительно.

Я никогда не думала, что можно так топтать. Осознанно и беспощадно втаптывать в грязь подошвой генеральского сапога, словно мерзкую гадину. А рядом стоит наглейшая из особей женского пола и с хохотом раз за разом вонзает в меня острый каблучок своих лакированных сапожек. Я превращаюсь в месиво из мяса и костей. Кровь хлещет из рваных ран. А они смеются и добивают... добивают.

Еле сдержала рвущийся наружу вой. Слуги услышат. Какие-то из них уже были свидетелями моего позора. Но они не должны слышать моего отчаяния. Никто не должен. Я и рыдала беззвучно, чтобы не выдать себя.

Но как?! Как так получилось?! Почему?!

Ведь всё было хорошо. Мы жили душа в душу. И тут удар, подобный раскату грома, когда гроза подбирается неожиданно. Вроде бы ещё солнце на небе, и тут оглушительный ба-бах, что аж уши закладывает.

Я не удовлетворяла его в постели? Неправда, ещё как удовлетворяла. Он сам мне об этом постоянно говорил. И даже в последние недели – когда, как выясняется, уже кувыркался с этой недорезанной овцой.

Нам было плохо просто вдвоём, вне любовного ложа? Нет, нет, и ещё раз нет! Всё свободное время мы проводили вместе. Сначала втроём. Потом укладывали Кирси (вместе укладывали!) и чем-то занимались уже на пару с мужем. Иногда просто болтали. Иногда что-то делали. Например, я с увлечением слушала, как Дорн рассказывает мне истории разных сражений, водя своим красивым пальцем по страницам массивного офицерского атласа.

Мы читали друг другу книги вслух. Нам это нравилось. Ходили гулять. Одним словом, жили как нормальная семья. Целых десять лет.

И тут появляется какая-то швабра, которая называет его милым! Которую он знакомит с будущими покоями в нашем доме! Ну вот что, где и когда надломилось?!





Визуалы героев


Дорогие мои, знакомимся с героями. ;)



Эльда Блэйд





Генерал Дорниус Блэйд





1-4


Так, стоп! А что если это какое-то дичайшее недоразумение? Может, стоит разобраться, поговорить с Дорном? Попытаться спасти уж если не наше безвозвратно потерянное счастье, то хотя бы семью – ведь у нас дочь. Отношения уже никогда не будут прежними, но...

А что – но? Никакие другие мне не нужны, кроме прежних. Да и дочери такой отец явно ни к чему. Кого он может вырастить из неё?! Разве что беспринципную проститутку!

Я приняла сидячее положение и обхватила голову руками. Слёзы текли, но уже не водопадом, а ручейками. Эмоциональный выплеск исчерпался, ушёл, как та самая гроза. И осталась лишь пустота. Вернее, пустое пространство, заполненное безграничным отчаянием.

Кирси!

Я рывком вскочила с дивана. Моя маленькая девочка не понимает, почему за ней никто не приходит, чтобы позвать на ужин. А взрослые вовсе забыли о нём. Один – потому что ему нужно принять ванну, очевидно, после секса со своей драной подстилкой. Вторая – потому что просто хочется удавиться.

Но ребёнок ни в чём не виноват. Мне нужно идти к ней. И что-то объяснить. Что?!

Сказать, что папа привёл в дом чужую тётю и та теперь будет жить вместе с нами? Зачем привёл? Потому что ему стало мало мамы?

Нет, нельзя такое говорить. А что можно? Как поступают в подобных случаях? И как вообще появление любовницы собирается объяснить дочери он сам?! Надеется, спихнуть эту проблему на меня? Или просто намерен отныне воспитывать нашу девочку «в духе терпимости»?!

И что вообще делать дальше? Как нам теперь жить?

Мысли беспорядочно крутились в голове, словно рой обезумевших мух. Я не понимала, как именно, но нужно как-то действовать. Здесь и сейчас. А о будущем поразмыслить позже.

О каком будущем? Которого больше не будет?

Подошла к зеркалу, достала платок, чтобы стереть остатки слёз.

Ужаснулась, увидев себя в отражении. Показалось, что постарела лет на десять. Вкупе с красными заплаканными глазами, картина была пугающей.

Как объяснить Кирси, почему маму теперь не узнать?

Сжав до боли кулаки, я направилась к двери. В коридоре никого не было, даже слуг. Создавалось впечатление, что все уже в курсе произошедшего и решили затаиться, чтобы случайно не стать свидетелями очередной отвратительной сцены.

Медленно, пошатываясь от пережитого, направилась к лестнице. В вестибюле тоже никого, дом и вправду словно вымер. Начала подниматься по ступенькам.

В голове вновь зародилось желание найти хоть какое-то объяснение произошедшему.

Хорошо, предположим, в поиске новых ощущений у Дорниуса начало зудеть одно место и он решил периодически этот зуд снимать. Предположим. Хотя и это уже немыслимая грязь! Но привести свой сексуальный станок в наш дом, да ещё заявить, что отныне оный будет делить с нами кров, сие просто за гранью!

Но даже если как-то приколотить гвоздями данный факт, то как, скажите вы мне, он позволял этой крысе оскорблять свою жену?! Насмехаться над ней. Отпускать унизительные комментарии. Как он это терпел? А ведь иногда ещё улыбался! Едва заметно, краешками губ, но улыбался, явно наслаждаясь зрелищем!

Мда... видится мне, что до сегодняшнего дня я не была знакома с драконами. Совсем. Хоть и прожила в браке с одним из их племени целых десять лет.

— Мам, а что это за тётя, с которой папа недавно шёл по коридору? — донёсся до моего слуха голос Кирси.





Глава 2


Я вздрогнула как от выстрела.

А это и был выстрел – в самое сердце. Оно и так уже насквозь пробито. Теперь дёрнулось от второй пули, которая на сей раз застряла в нём. Кирси видела этих двоих и наверняка сделала какие-то выводы. Свои, детские, но выводы. А мне теперь нужно будет упорядочить их, объяснив дочке, что папа привёл в дом приживалку.

— Идём в комнату, — я притянула моё маленькое солнышко к себе.

— Мама, почему ты плакала? — последовал новый вопрос.

— Идём-идём, — поспешила я покинуть коридор.

Зайдя с Кирси в детские покои, подумала, что это не самое лучшее место для подобных разговоров. Её стены не должны слышать всей этой грязи. Но не перебираться же в самом деле в другую комнату. Тем более и дочь уже заглядывает в глаза, жаждая услышать ответ.

— Понимаешь... — нерешительно начала я, усадив её на диван и сама пристроившись рядом. — Иногда мужчинам становится скучно. Они ищут, с кем бы ещё пообщаться.

— Но у папы есть друзья, — вполне резонно заметила девочка.

— Есть, — кивнула в ответ. — Однако некоторые нуждаются и в подругах.

— В подругах? — кажется, Кирси не приняла данный факт. — Но у него есть ты!

Горло сдавило до боли. Я закусила губу, чтобы снова не заплакать.

— Ему стало скучно с тобой? — расстроенно спросила дочка.

— Очевидно, — проговорила не своим голосом. — Почему вдруг – не спрашивай. Сама не пойму.

— Мне не понравилась эта тётя, — помрачневшим тоном констатировала Кирси.

— Мне тоже, — вздохнула я. — А они что, заходили к тебе?

— Нет, — помотала головой девочка. — Я услышала шаги в коридоре и выглянула из комнаты.

Значит, стерва ей не понравилась даже со спины! И хорошо, что они не заметили Кирси и не заговорили с ней. Мне стало страшно от одной мысли, какие гадости могла услышать дочь.

Впрочем, всё это ещё предстоит. Но так хотя бы рядом буду я.

— Сегодня на ужин не пойдём? — без особой надежды поинтересовалась Кирсиналь.

— Не переживай, голодной не останешься, — я ободряюще прижала её к себе, понимая при этом, что девочка хочет ужинать втроём – как это было всегда. — А давай я попрошу принести ужин сюда? С тобой вместе поедим, — предложила, прекрасно понимая, что вдвоём – гораздо лучше, чем вчетвером.

— Давай, — согласилась дочка. Очевидно, ей тоже не хотелось сидеть за одним столом с... тётей.

Внезапно распахнулась дверь, на пороге возникла Малейна. Мазнув по нам презрительным взглядом, она зачем-то осмотрела покои.

— А что по соседству? — уточнила, по-прежнему не глядя на нас.

— Очисти комнату от своего присутствия. Немедленно, — сказала ей, стараясь сохранять спокойствие. Не будь тут Кирси, посыл был бы иным.

Нахалка гадко усмехнулась и по-хозяйски оперлась предплечьем на косяк.

— Будь вежливее, человечка, — бросила высокомерно.

Ах, она чешуйчатая!

— Если хотите, чтобы вас попросил выйти дракон, то прошу, — выступила тут дочка.

— Ты оборачиваться-то умеешь? — снисходительно уточнила паразитка.

Кирси помотала головой:

— Ещё нет.

Я набрала в лёгкие воздух, чтобы всё-таки послать куда подальше эту липучку, но в этот момент в дверях, загородив собой почти весь проём, возник Дорниус.





2-2


Он был к кожаных штанах и расстёгнутой рубашке на голое тело. Не высохшие до конца волосы поблёскивали в свете люстры.

— Кирсина́ль, моя дочь, — поведал своей пассии, глядя на девочку.

— Наша, — жирно подчеркнула я.

— Сейчас ужинать будем, — тоном, не допускающим возражений, поведал ящер, пропустив мои слова мимо ушей.

— Ты серьёзно?! — язвительно вопросила я. — А ну-ка, идём поговорим!

Да, надо наконец спросить его, глядя в глаза, что происходит.

— Опять понукает, — скривилась зараза.

— Иди в свои покои! — велел ей дракон, грозно сверкнув глазами.

По счастью, змея не посмела ослушаться и проскользнула между ним и дверным косяком, не забыв чиркнуть моего мужа грудью.

Мне в очередной раз захотелось придушить их обоих.

Но я подавила в себе эмоции, морально готовясь к предстоящему разговору. Ведь если он отослал свою мымру в покои, значит, решил меня выслушать.

Попросив Кирси никуда не выходить из своей комнаты, двинулась вслед за мужем в наши теперь уже бывшие покои.

— Как всё это понимать?! — бросила гневно, когда мы наконец остались одни.

Дорниус подошёл ко мне почти вплотную.

Как и всегда в такие моменты, почувствовала жар его тела. Отступила назад, потому что теперь меня от этого передёрнуло. Сделал шаг и он. Я снова попятилась и упёрлась спиной в стену.

Дорн улыбнулся краешками губ, явно наслаждаясь моим положением загнанного зверька.

Раньше меня не смущало, что смотрю на него снизу вверх, но сейчас не стала задирать голову. Лишь глаза на него подняла.

Он опёрся рукой на стену, навис надо мной неприступной скалой:

— Тебе что-то непонятно?

— Да, знаешь ли! — подтвердила выразительно. — Мне непонятно, как ты мог так поступить со мной?!

— Ревнуешь меня к этой самке? — усмехнулся Дорниус.

От этого заявления у меня слова в горле застряли. Как, как за такое короткое время он мог превратиться в животное? Или я просто чего-то не замечала? Или действительно что-то не понимаю?

— Нет, что ты! — процедила сквозь зубы. — Пробить такое дно может лишь человек, у которого к себе нет ни капли уважения. Но ты мне сейчас объяснишь, как ты мог пасть до... самки.

— Вот именно. Тебе следовало всего лишь дождаться моих объяснений, а не устраивать сразу трагедию, — заявил Дорниус чуть ли не с претензией.

Ах вот, значит, как?! Может, я ещё должна была ковровую дорожку перед его подстилкой раскатать?!

— Она нужна мне, — выдал дракон и... втянул носом запах моих волос.

Я в который уже раз чуть не рухнула.

— Не смей так больше делать! — прорычала негромко. — Никогда! Ты мне противен!

— Не пытайся вводить себя в заблуждение! — проговорил он с внезапно прорезавшейся хрипотцой в голосе – столь хорошо мне знакомой. Меня всегда заводило, когда у него вот так менялся голос, но теперь это не вызывало ничего, кроме отторжения.

— Иди к ней, раз она тебе нужна! — бросила ему в лицо.

Мне хотелось выбраться из-под скалы и убежать, но я знала, что Дорниус всё равно меня настигнет и снова пригвоздит к стене.

— Ты не понимаешь! — рыкнул ящер. — Мне нужно только её тело!

— Я не маленькая, чтобы объяснять мне, что мужику от любовницы требуется лишь тело!

Генерал скривил губы в отталкивающей улыбке.

— Хорошо, поясню, — проговорил он, дыша всё глубже и глубже. — Её прелести меня не сильно интересуют – у тебя оные в сотни раз аппетитнее. Мне нужна её утроба.





2-3


Что?! Утроба?

— Мне необходим наследник – чистокровный дракон, — выдал Дорниус. — Так должно быть, понимаешь?

— Что ж ты сразу не женился на драконице? — спросила я, сглатывая подступившие слёзы.

— Ты не забыла, что мы – истинная пара? — напомнил ящер.

— В том-то и весь ужас, что ты растоптал свою истинную пару! — выкрикнула в отчаянии.

От всего этого абсурда уже кружилась голова.

— Я дорожу своей истинной! — глубоким голосом произнёс он. — И ты это знаешь. Всегда знала.

— Так дорожишь, что позволяешь своей подстилке изгаляться надо мной?! — бросила язвительно.

— Ну, видишь ли... Малейне нельзя нервничать.

Надо же, какие, оказывается, нежные эти чешуйчатые ящерицы! А над моими нервами, получается, можно издеваться как угодно! Всё, это стало последней каплей.

— Я развожусь с тобой! — произнесла тоном непреложной истины.

Дракон издевательски усмехнулся и жёстко схватил меня рукой под подбородок.

— И думать не смей! — прохрипел он. — Мы истинные.

Неожиданно другая его рука легла мне на пятую точку, сдавила её.

— Твоё тело – само совершенство! — прорычал он, опаляя меня раскалённым дыханием. — Как ты могла подумать, что я променяю его на какое-то другое?!

Попыталась вырваться, но куда там – из стальных-то тисков!

— Отпусти меня, слышишь! — слёзы всё-таки чуть не хлынули из глаз.

Дорниус издал рык, показавшийся мне довольным.

— Мне нравится, как ты сопротивляешься! — прохрипел он. — Это похоже на игру.

Извернувшись, залепила ему пощёчину... чем только завела его ещё сильнее. В несколько движений он содрал с меня платье, пару раз слышался треск ткани. Я трепыхалась как птица в силках – отчаянно и безрезультатно. Меня воротило от него, от его звериного напора, от мысли, что этот подлец как ни в чём не бывало хочет обладать мной.

С нижним бельём кобель вовсе не стал церемониться – просто порвал его. Зарычал, увидев меня обнажённой, и потащил на диван.

— Я не хочу тебя, пойми! — попыталась ещё раз воззвать к его разуму... который кажется, отключился. Я была во власти зверя, который берёт то, что пожелает.

— Моя сладкая девочка! — утробно прорычал он, повалив меня на диван.

Пружины истерично скрипнули.

Через мгновение дракон заклеймил мой рот своими губами. Я мычала, продолжая вырываться, но он словно не замечал моих жалких усилий.

Захватив рукой и крепко сжав мои запястья, он завёл их мне за голову и прижал к подлокотнику, полностью лишив возможности сопротивляться.

— Ты моя! — хрипло выдавил он, судорожно расстёгивая ширинку.

Когда успел сорвать рубашку, я не видела, но сейчас надо мной нависала груда напряжённых до предела мышц. Каждая из них дышала огнём и похотью. Вырвавшееся из плена штанов орудие готово было беспощадно разрядиться в меня.

Дьявольская сила дракона, подкрепляемая его безудержным желанием, не оставляла ни единого шанса на спасение.

— Ты отвратителен! — выкрикнула я. Он должен, должен знать, что с моей стороны нет не малейших признаков взаимности!

На этих словах он взял меня. Жёстко, почти яростно.

— Ты втыкаешь свою пушку в бурдюк с мясом! Не более того! — хрипло проговорила я, ритмично вдавливаясь в диван от его свирепых толчков.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебя накроет! — прорычал он, наращивая темп.

К несчастью, гад вспомнил, что одна рука у него свободна и загулял ею по моей груди.

Не накроет! Меня не накроет! Не дождётся!

Однако, словно в ответ на мои установки, по телу прокатилась будоражащая волна.

Да как же так?! Откуда такая реакция?!



Дорогие мои, эта книга участвует в литмобе "Особенности драконьего развода". С удовольствием хочу познакомить вас с другими участниками и их увлекательными историями. Загляните, не пожалеете! ;)





2-4


Вторая волна – ещё сильнее предыдущей – не заставила себя долго ждать.

Проклятое тело! Что ж ты меня так подводишь!

Но главное – ничего не показывать ему! Чтобы даже намёка на отдачу не было! Меня берёт предатель! — эта мысль должна начисто выжечь в моём организме все отклики на близость монстра. Но... С каждым его движением предательское тело отзывалось всё новыми и новыми сладкими вспышками. Я с трудом сдерживала стоны, до боли кусала губы.

А Дорниус продолжал безжалостно подводить меня к пику. Неконтролируемые вспышки разрывали изнутри, вскрики прорывались сквозь плотно сжатые губы.

Нет! Нет! Так не должно быть!

— Моя! — остервенело прохрипел дракон.

Спустя несколько мгновений мощнейший взрыв сотряс моё тело. Я выпала из реальности. А вернувшись в сознание, пожалела, что не умерла во время оргазма. Хотелось завыть от бессильной злобы на себя, на свои внутренности, которые, в отличие от мозга, наслаждались контактом с драконом, как и в былые добрые времена.

— Ты кричала, — жарко прошептал Дорниус мне в лицо.

О нет! Я же до боли сжимала губы! Неужели голос прорвался-таки наружу?

Мне захотелось сдохнуть.

— Говорил же, что моя, — продолжил добивать меня чешуйчатый гад.

— Не твоя! — рыкнула я.

— А чья?! — рявкнул в ответ он. Но тут же сменил гнев на милость: — Ты так раскраснелась.

Уж лучше бы он орал! Потому что каждое подобное замечание проворачивало нож в моём сердце на полный оборот.

— Ты когда-нибудь выйдешь из меня?! — прошипела возмущённо.

— Зачем? — вскинул он бровь. — Мне хорошо в тебе.

— Вали к своей утробе! — посоветовала гневно.

— С ней я не испытываю того, что испытываю с тобой, — жарким тоном заявил ящер.

— Интересно, как ты собрался заделать наследника, если будешь целиком и полностью отдавать себя мне?! — вопросила до предела язвительно.

— Я его уже заделал, — сообщил дракон.

Так он ещё и беременную в дом приволок?! Это ж до какой степени нужно было обнаглеть!

— И теперь я должен её контролировать, — продолжал самодовольный гад. — Ты же это и сама прекрасно понимаешь.

Всё, меня затошнило. Оказывается, ещё и что-то там понимать обязана! Я судорожно задвигала тазом, стараясь вырваться из плена. Сейчас этот самец был противен мне как никогда. Отвратителен до беспредела!

— Ещё хочешь? — по-своему истолковал мои действия Дорниус.

Сказав это, правой рукой – левой он по-прежнему сжимал запястья – сдавил мою грудь и принялся её мять. — Желаешь второй раз доказать, как тебе со мной хорошо?

— Нет! — бросила ему в лицо. — Добровольно я не отдамся тебе никогда! Ты можешь ещё раз овладеть моим телом, но знай, тебе меня не сломать!

— А я и не собирался, — произнёс он и тут же изменился в лице. Оно стало жёстким, взгляд – непримиримым. — Но если понадобится – сломаю!





Глава 3


— Оказывается, не только я плохо тебя знала, но и ты меня, — заявила ему. — Если считаешь, что можешь сделать из своей, пусть даже бывшей жены ручную обезьянку.

— Не бывшей! — зарычал Дорниус – его пальцы ещё сильнее стиснули мою грудь. — Ты была, есть и будешь моей!

— Я уже предупреждала, что разведусь с тобой, — напомнила ему.

— А я предупреждал, что не бывать этому! — отрезал генерал.

— Неужели ты не понял, что отныне мы друг другу чужие? — воскликнула я.

— Ты несёшь чушь! — ткнул он.

— Я говорю истинную правду! — возразила ему. — Или что, после появления в нашем доме чужой девки, вынашивающей твоего ребёнка, ты считаешь, может быть иначе?

— Тебе просто нужно смириться с этим фактом! — Дорниус отпустил мою грудь, погладил её подушечками пальцев и внезапно выпустил мои запястья.

Воспользовавшись неожиданной свободой, я упёрлась руками в могучие плечи, пытаясь оттолкнуть от себя любителя чистокровных драконов как можно дальше.

Тот лишь рассмеялся над бесплодностью моих попыток.

— Покину тебя, только когда сам этого захочу! — припечатал он.

— Дорн! — раздался в коридоре недовольный голос Малейны.

— Тебя зовут, — я мотнула головой в сторону двери.

— Подождёт! — процедил он сквозь зубы.

После чего принялся убеждать, как он меня любит, как у нас всё будет замечательно и что появление в нашем доме Малейны мне просто нужно пережить.

Интересно, что этот негодяй скажет потом своей подстилке? Что ей необходимо всего лишь пережить факт моего существования?

В завершение поклявшись мне в любви и, вы не поверите, верности, чешуйчатый наконец поднялась с меня и стал неспешно одеваться.

Я же метнулась в ванную комнату.

— Ждём тебя на ужин, — прилетело мне в спину.

Ага, сейчас! Бегу и падаю.

Включив душ, стала ожесточённо тереть себя мочалкой, стараясь смыть все следы генеральской похоти – чтобы не единой молекулы не осталось!

Ощущение было таким, будто надо мной надругалась толпа. Я была опустошена, выжжена.

Вот только всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось в моей душе. Туда плюнули так, что хотелось удавиться. В одно мгновение рухнуло то, что я беззаветно ценила все десять лет нашего брака. Муж из заботливого и любящегося супруга превратился в предателя и абьюзера. В нашем доме появилась чужая девица, с его ребёнком в чреве, не стесняющаяся отпускать в мой адрес унизительные комментарии.

Нет, развод и только развод! Срочно! По-другому и быть не может.

Он что-то там рычал, что никакого развода не будет... Будет! Надо поставить его перед фактом решительно и обстоятельно. Да, оба раза я заикнулась о разводе в неудачные моменты. Теперь надо действовать иначе. Завязать разговор не когда он полыхает от страсти. И не когда зол.

Всё, завтра утром я поставлю точку.





3-2


Выйдя из душа, почувствовала прилив сил. Не стоит больше позволять себе лить слёзы. Надо с достоинством принять новые реалии, действовать жёстко и бескомпромиссно.

Облачившись во всё новое – предыдущая одежда была изуродована обезумевшим драконом, я направилась к Кирси, чтобы поужинать с ней вдвоём. Однако у себя её не застала.

Так, значит, решив не оставить мне шансов на обособленную трапезу, Дорн увёл Кирси в столовую – его она ослушаться не могла.

Делать нечего, пошла в столовую – исключительно из-за дочери. Ожидаемо обнаружила там всех троих. Дорн неспешно насыщался холодными закусками. Его змея тоже что-то уплетала. Кирси же, моя умничка, не притрагивалась к еде – явно ждала меня.

Едва села на своё место, Дорниус распорядился накладывать горячее. И тут же бросил мне претензию:

— Могла бы и поторопиться.

— Вы успешно начали без меня, — ответила сухо.

— Я хотел есть, — пояснил он. — А Мали́ вообще не следует голодать подолгу.

Мали!

— Если так и дальше дело пойдёт, мне придётся подъедаться на кухне, — недовольно заметила Малейна[1].





— На трапезу я спешу только в двух случаях, — произнесла, не глядя на неё. — К членам своей семьи и к званым гостям.

Но вообще особо сильно не переживай, сказала ей мысленно. Скоро нас с Кирси здесь не будет, поэтому питаться будешь по часам.

— А что, в доме дракона бывают незваные гости? — с нарочитым удивлением вскинула бровь Малейна.

— До сегодняшнего дня не было, — сделала ещё более прозрачный намёк.

Гадина хотела что-то ответить, но тут в разговор вмешался Дорниус.

— Девочки, дайте поесть спокойно! — сказал он и отправил в рот большой кусок стейка. Он всегда предпочитал крупные куски мяса – положит его в рот и с наслаждением разжёвывает.

— А ты не создавай конфликтных ситуаций, тогда и есть будешь спокойно, — посоветовала ему.

Дракон бросил на меня недовольный взгляд, на пару секунд перестав жевать. Видать, сильно его достали замечания Малейны насчёт того, что я слишком вызывающе себя с ним веду.

— В твоём доме вкусно готовят, — заметила змея, в очередной раз подчёркивая, что я здесь никто.

— У меня лучший в городе повар, — тоном, в котором чётко читалось превосходство, сообщил Дорниус и добавил: — У меня вообще всё лучшее.

Особенно жена, ухмыльнулась я про себя. Впрочем, ещё сегодня утром данное заявление было бы встречено мной без всякого сарказма.

— Кирси, подай мне вон тот соус, — обратилась к нашей дочери Малейна, указывая пальцем на стоявшую рядом с ней соусницу.

Дочка вопросительно посмотрела на меня, и я чуть качнула головой.

— Кирсиналь, тебя попросили передать соус, — с властными нотками в голосе произнёс Дорниус.

Бедная девочка сидела в растерянности, не зная, как ей поступить.

[1] Кто не видит визуал Малейны в тексте, может посмотреть на него в моей группе ВКонтакте: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези – фотоальбом «Развод с драконом. Ты меня не сломаешь, генерал!».





3-3


— Не стоит ребёнку налаживать контакт с чужим человеком, — наставительно сказала я пока что мужу.

— А ещё ребёнку не стоит пренебрегать правилами этикета, — возразил дракон.

— Твоя гостья может дотянуться до соусницы, не отрываясь от стула, — парировала я. — В этом случае просить другого человека... необязательно. — Хотела сказать, что это лишь желание заставить девочку прислуживать ей, но толку-то метать бисер перед свиньями. — Во-вторых, когда обращаешься с просьбой, желательно добавить вежливое слово. В-третьих, я не понимаю, зачем вообще нужен соус, если тарелка пустая.

Малейна бросила досадливый взгляд в свою тарелку, на которой действительно не осталось ни единого кусочка стейка. Да, запоздала ты со своим фортелем.

Дорниус криво усмехнулся, очевидно, расстроившись, что мать его будущего ребёнка допустила тактический прокол.

По счастью, больше эксцессов за столом не произошло. Разве что аппетит, который и без этого был не ахти, отравляла физиономия Малейны, на которой было написано, что змеюка активно вынашивает план мести.

Ладно, скрипи зубами. Мне всего немного тебя потерпеть, а потом, как говорится, развод и девичья фамилия.

На десерт подали пирожные. Вообще во время нашей трапезы в столовой всегда дежурил слуга, но в его обязанности входила лишь подача блюд и замена посуды. Во многих домах лакеи стояли над душой, готовые выполнить любую просьбу. Нам же всегда было комфортнее обходиться своими силами. Именно поэтому слуга и не поспешил помочь Малейне. Но он всё видел и слышал, потому, чтобы избежать повторения неудобной ситуации, расставил вазочки с пирожными так, чтобы гадина без проблем могла дотянуться до любой из них. Молодец, одним словом.

После ужина я увести Кирси[1] в её покои, чтобы поболтать с ней, а потом уложить спать.





Накрыв дочку одеялом и поцеловав перед сном, вышла из спальни и рухнула на диван. Я была настолько вымотана и физически, и эмоционально, что поняла – встать с него уже не смогу. Да и зачем? Собственной кровати у меня больше нет. Та, на которой я предавалась сновидениям последние десять лет, осталась в полном распоряжении чешуйчатого предателя.

Он может занимать её целиком, делить со своей соплеменницей или с кем-то ещё. А я посплю на диване.

Смежила веки. Потом вспомнила, что не погасила свет, но глаза так и не открыла – провалилась в сон.

Проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Нехотя пробудилась.

О нет! Дорниус.

— Это протест? — недовольно поинтересовался он.

— Это сон, — пробурчала я. — Который ты зачем-то нарушил.

— Если мне не изменяет память, наша кровать находится в других покоях, — продолжил он меня будить.

— Такого понятия, как наша кровать, больше не существует, — заметила я.

— Существует, — тихо прорычал он и одним движением вскинул меня на плечо.

[1] Кто не видит визуал Кирсиналь в тексте, может посмотреть на него в моей группе ВКонтакте: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези – фотоальбом «Развод с драконом. Ты меня не сломаешь, генерал!».





3-4


Вот сволочь!

Не желая будить Кирси выяснением отношений с ящером, я не стала ничего говорить. Лишь пару раз врезала ему кулаком по спине, чтобы не думал, будто довольна такими действиями. В коридоре тоже молчала – нечего привлекать внимание змеи.

А вот в покоях высказала всё, что думаю и о его поведении, и о нём самом.

— Вот это наша кровать, — указал он в ответ пальцем на огромное ложе. — Твоё место – здесь.

Последняя фраза была сказана так, как говорят собаке, приучая её к подстилке.

— Но ты же раньше не был таким! — прорвало вдруг меня. Вообще не собиралась больше ни о чём с ним разговаривать, но слова сами слетели с языка.

— Каким был, такой и есть, — нагло заявил чешуйчатый. — И тебя всё всегда устраивало.

— По одной простой причине – ты меня не унижал. Ты относился ко мне как к человеку, как к любимой женщине.

— Ты и сейчас моя любимая женщина, — с этими словами Дорниус двинулся на меня.

Что, опять секс? Он недостаточно потоптался по мне в прошлый раз?

— Я заметила, — произнесла язвительно, решив в этот раз не отступать назад, дабы не разбудить в драконе охотничий инстинкт. Ещё вчера мне подобных мыслей и в голову бы не пришло, но сегодня уже совсем другая реальность, в ней нужно адаптироваться.

— Ты подвергаешь сомнению этот факт? — грозно сдвинул он брови.

— А ты считаешь, что у меня нет для этого оснований? — уточнила я, хоть и знала, что он ответит.

— Ни единой! — заявил Дорниус самодовольным тоном.

Продолжать мусолить одно и то же у меня не было ни малейшего желания. Всё уже было сказано. И им, и мной. А вот конструктивно поговорить о разводе... может быть, самое время? Ведь утром, до завтрака, он будет голодным. После – может умотать по делам. А сейчас мы с глазу на глаз, других тем для обсуждения у нас с ним больше нет.

— Напомню, что завтра я подаю на развод, — проговорила твёрдо, но мне всё-таки показалось, что в один момент голос дрогнул.

В глазах генерала сверкнули молнии. Губы плотно сжались. На лице загуляли желваки.

Убьёт! – мелькнула мысль.

— Я сказал – НЕТ! — рявкнул он. — Ты что – глухая?!

— Не глухая, — покачала головой. — Просто наша дальнейшая совместная жизнь утратила всякий смысл.

— Всего лишь из-за моего желания иметь ребёнка без примесей человеческих кровей?! — взревел дракон.

— Не из-за самого по себе желания, хотя для меня и оно более чем обидно! — возразила я. — А из-за того, что ты его исполнил. И главное – как исполнил.

— Ребёнка без женщины быть не может, — заметил он почти философски. — Ты же мне его не родишь. Пришлось воспользоваться помощью на стороне. Но я тебе обещаю – растить его будешь ты, — добавил тоном вселенской милости.





Глава 4


— Что?! — выдавила в шоке. — Да ты вообще в своём уме?!

— В своём! — рыкнул Дорниус. — Зато ты явно запамятовала, из какого дерьма я тебя вытащил десять лет назад!

— Очень по-мужски об этом напоминать! — бросила я.

— Очень по-женски забывать всё хорошее, что для тебя сделали! — не преминул перевести стрелки ящер.

— Я благодарна тебе за ту помощь, — сказала ему. — Но если ты считаешь, что моя благодарность это фундамент всего, то глубоко заблуждаешься.

— Этого я не говорил! — ткнул дракон.

— Но ты так думаешь!

— Хватит словоблудить! — окончательно разозлился Дорниус. — Я сказал, развода не будет и точка! Но если тебе всё же придёт в голову ехать в Брачную канцелярию, знай, что Кирсиналь останется со мной!

— Что значит – с тобой?! — воскликнула возмущённо. — Ребёнок остаётся с матерью.

— Ребёнок останется с отцом! — прорычал ящер.

— Вот уж вторую Малейну из Кирси я точно не позволю вырастить! — заявила непререкаемо.

Генерал устало закатил глаза.

— Как же ты меня достала с этой Малейной! — глухо прорычал он.

Всё, берега ушли за горизонт.

— Она всего несколько часов в доме, а такое впечатление, что тиранит тебя годами! — продолжил негодовать.

— Одна секунда её пребывания в доме – уже конец наших отношений! — отрезала я.

На этих словах генерал сорвал с себя рубашку. Я испугалась, что он собрался снова что-то доказывать.

— Давай спать, — скомандовал он.

Что ж, в данный момент это, наверное, оптимальное решение. Продолжать обсуждать развод бессмысленно – тут явно необходимо действовать самой.

Однако передо мной сразу же встала проблема: если начну переодеваться, самец может снова меня захотеть. Как быть?

Так, стоп, я ведь зубы перед сном не почистила!

— Ты куда? — спросил Дорниус, едва я сделала шаг в сторону ванной комнаты.

Остановилась и резко повернула к нему голову.

— А это ещё что за контроль? — уточнила холодно.

— Сегодня ты показала себя как крайне непредсказуемая женщина, — пояснил дракон.

— Ты опасаешься, что я утоплюсь в унитазе? — вскинула я бровь.

— Рад, что к тебе вернулось чувство юмора, — заявил он довольно.

— Ничего смешного, на самом деле, — бросила я и удалилась в ванную комнату.



***



Дорниус



Я смотрел вслед жене, скрывшейся за дверью ванной, и мне хотелось ринуться за ней. Взять мою крошку прямо там, как это тоже бывало не раз. Стиснуть в объятиях, ощущая жар её потрясающего тела, любой ценой заставить кричать от моих жарких толчков.

От одних мыслей об этом младший дракон поднялся, моментально наливаясь желанием. Но...

Ладно, пускай перебесится и остынет. Передавливать мне всё-таки не стоит.

Она смирится – никуда не денется. Куда ей вообще деваться?!

Неблагодарная! Уже забыла, из какой грязи и нищеты я её вытащил?! Она даже одета была как последняя дикарка. Где только взяла такие жуткие тряпки? Штаны вообще рваные. Проститутки одеваются приличнее. Но что-то в ней определённо было! Нечто заставившее меня не просто спасти её, раскидав всех уродов, но и увезти из той столичной помойки с собой. Чёрный переулок – самый грязный район Нарма́ды, скопище черни, бандитов, воров и шлюх.

Правда, Эльда на шлюху нисколько не походила – даже несмотря на свою одёжку. Она вообще совершенно не вязалась с обитателями данной клоаки столицы. Читать, конечно, не умела, но научилась потрясающе быстро.

Для начала я привёз её в свою съёмную квартиру. И дальше уже не смог от себя отпустить. Влюбился словно мальчишка. Ухаживал как за равной. Хотя она оказалась безродной сиротой. Дарил подарки. Правда, эта гордячка пыталась отказываться, но я шёл напролом – кто ещё-то её оденет-обует?! Поселил в той квартире, а себе снял другую неподалёку – столичного особняка у меня тогда ещё не было. Окружил заботой. Потом и документы ей выправил – на имя дочери одного жадного до денег провинциального купца. А это было какое-никакое но положение в обществе – уж точно много лучше сироты из Чёрного переулка!

Одним словом, делал всё, чтобы она ни в чём не нуждалась.





4-2


Ну а когда дело наконец дошло до близости и появилась метка истинности, я не раздумывая предложил пожениться. Ведь любил мою крошку до безумия!

А теперь эта неблагодарная заговорила о разводе! Я дал ей своё имя, положение в обществе, безбедную обеспеченную жизнь. Всё!

Но уж нет! Пусть даже не мечтает! Никакого развода не будет. Да и не может быть. Истинными не разбрасываются! Она моя, моя и точка!

И ей придётся смириться с появлением в нашем доме Малейны. Мне необходим наследник и желательно чистокровный дракон. А от человечек мальчики вообще рождаются слишком редко, практически никогда. Я надеялся на нашу истинность, но... всё чего дождался за десять лет – это рождения единственной девочки. С Мали же и полугода не прошло...

Но я устал – кто бы только знал, как я устал! – жить на два дома. К тому же Эльда слишком умна и уже скоро по-любому бы догадалась, что пропадаю я вовсе не на военных советах и не... Одним словом, выдумывать причины для своего отсутствия я тоже дико устал. Да и не могу же я пустить столь важную для меня беременность на самотёк!

Кроме того, Малейна – бастардка самого министра обороны. Конечно, непризнанная. Но это ведь будет его внук.

Тут бьёшься изо всех сил, чтобы подняться по карьерной лестнице ещё выше – только в мирное время это практически нереально. А когда появляется возможность – подножку тебе норовит подставить жена, истинная!



***



Эльда



Чистила зубы долго – не меньше десяти минут. За это время по моим подсчётам генерал должен был забраться под одеяло и, если не заснуть, то хотя бы закрыть глаза.

Под одеяло-то он забрался, только сомкнуть веки и не подумал.

— Ты серьёзно считаешь, что я упущу возможность лишний раз полюбоваться твоим роскошным телом? — спросил, сопровождая меня взглядом, как охотник ведёт на прицеле дичь.

Проигнорировав риторический вопрос, я стала быстро переодеваться. Кожей чувствовала, как он жжёт меня глазами.

Вытерпела.

Погасив свет магическим выключателем, юркнула под одеяло и устроилась на самом краешке кровати.

Опомниться не успела, как Дорниус рывком дотянулся до меня и сгрёб в собственнические объятия.

— Моя! — жарко прошептал в ухо. — Помни это всегда!

Вырываться из его стальной хватки не имело смысла – попытка изначально обречена на провал. Всё, что мне оставалось, это притвориться трупом.

— Ну почему ты так холодна? — подтвердил он придуманное мною состояние.

— Жаль, что ты так этого и не понял, — тихо произнесла я.

— Если сейчас, в нашей кровати, — продолжил разглагольствовать генерал, — я услышу слово «Малейна»... накажу!





4-3


Этот гад вытаскивал на свет всё новые и новые свои грани. Вроде бы и удивляться уже не стоит, но каждый раз я приходила в ужас от его заявлений.

Накажу! Это уже верх скотства! Следующая ступень будет – убью.

— Отпусти меня! Я хочу спать! — процедила сквозь зубы.

— Ты хочешь спать в моих объятиях? — тихо прорычал чешуйчатый.

— Представь себе!

Дракон опасно замолчал. Я чувствовала, как напряжены его стальные мышцы, как напряжён он сам.

— Ладно, отдыхай, — смилостивился он. — Силы тебе понадобятся. Завтра утром покажешь, как любишь меня.

О нет!

Куснув напоследок меня за ухо, самец откатился на свою половину кровати и замер.

А меня буквально трясло. Не знаю, что будет дальше, но сегодняшний день я точно запомню на всю оставшуюся жизнь. Мало того что муж предал меня – он в одночасье стал оголтелым доминантом. Это что-то неотъемлемое драконье? Или генеральское? А может, в совокупности?

Но почему я раньше ничего подобного не замечала? Драконом Дорниус был всегда. Генералом стал пять лет назад, но это вполне себе приличный срок, чтобы должность вжилась в мужчину.

И почему всё произошло столь резко? Из-за появления в его жизни репродуктивной самки? Или причиной всему всколыхнувшийся во мне протест?

Скорее второе. Отторжение вызывает напор. Чем оно сильнее, чем мощнее напор, стремление подавить, подчинить.

Как же это мерзко!

Меня передёрнуло.

Дракон зашевелился. Очевидно, вибрация докатилась до него по матрасу.

Минут пять я лежала, боясь пошелохнуться. Сосед по кровати больше не двигался, дыхание его стало мерным. Заснул? Вот и замечательно. Хорошо бы и мне погрузиться в сон. Хотя это с какой стороны посмотреть. Сейчас я относительно свободна, он меня не трогает. А если усну, следующим мгновением будет пробуждение. Осознание, что всё ужасно. А потом секс. Он пригрозил, что утром будет добиваться демонстрации моей любви к нему. Кошмар! Как этого избежать?

А самое главное – наконец сбежать и больше никогда не видеть это негодяя!



Это была самая беспокойная ночь в моей жизни. Я трижды вскакивала в поту. Видела, что ещё темно, и с сиюминутным облегчением падала на подушку.

Четвёртый раз пробудилась оттого, что кто-то активно хозяйничал под моей ночной сорочкой. Ну всё, началось!

Попыталась прикинуться спящей.

Однако долго поддерживать такую иллюзию, не будучи мертвецом, невозможно, поэтому мне пришлось как-то отреагировать – я попыталась отстранить его руку, вцепившись в неё изо всех сил. Ожидаемо ничего не вышло, я лишь в очередной раз разозлила дракона.

— Помнишь, что ты мне обещала перед сном? — прохрипел он, усиливая натиск.

— Я что-то тебе обещала?! — искренне опешила, продолжая активно демонстрировать, что мне неприятны его прикосновения.

— Да! Доказать, что ты моя!





4-4


— Я такого не говорила!

— Это было написано в твоих прекрасных глазах!

Да он совсем, что ли, с ума сошёл?!

Через секунду воздух разрезал треск ночной сорочки. Спустя ещё мгновение мерзавец усадил меня на себя, предварительно откинув одеяло. Пока только посадил – не нанизал. Жаждал инициативы от меня.

Нет, тебя ждёт облом, ещё более жестокий, чем ты сам!

— Ну давай же! — негромко прорычал Дорниус, придвигая меня ближе, очевидно, чтобы я как следует прочувствовала готовое к бою орудие.

Нет!

После ещё пары бесплодных попыток принудить меня к добровольной демонстрации любви он сжал руками мою талию и принялся двигать меня вверх-вниз, наверное, убеждая себя в том, что я всё делаю сама.

Получать удовольствие от того, что сейчас происходило, априори невозможно. Однако моё тело, будь оно неладно, как и в прошлый раз, спустя какое-то время начало откликаться на интим с бывшем мужем, хоть на бумаге он таковым пока не значился. Я готова была выть от отчаяния, рычать от бессилия что-либо изменить. А спрыгнуть не могла, потому что хватка Дорниуса крепче железных тисков.

В конце концов моя никчёмная тушка сама начала стремиться навстречу драконьему напору. А тот лежал и довольно хрипел – уверена, по большей части, оттого, что добился своего.

И гвоздём в крышку моего гроба стало то, что взорвались мы одновременно. Кажется, я опять кричала. Когда пришла в себя, опиралась ладонями на его могучую грудь, хотя до этого держала руки по швам.

Генерал смотрел на меня затуманенным взглядом, его морда была как у обожравшегося сметаны кота.

Едва всё стихло, я соскочила с него и убежала в ванную комнату. Села, прислонившись спиной к стене, слёзы хлынули из глаз.

Ну почему? Почему? Почему?!

Я что, такая же примитивная самка, как эта Малейна? Или же подобная реакция тела – побочный эффект истинности? Я бы много отдала за второй вариант, потому что иначе только застрелиться! А в данном случае проблема в целом решаема – нужно расстаться с истинной парой. Уж не знаю, какая побочка будет в этом случае, но наверняка всяко лучше, чем жить с истинным предателем.

Однако хуже всего то, что чешуйчатый генерал чувствовал мои похотливые вибрации, слышал сладострастные стоны и вскрики, видел лицо, на котором было написано всё, что он хотел. Кобель желал доказательств, что, невзирая ни на какие препятствия, в постели мы по-прежнему единое целое, – он их получил.

Если бы не Кирси, сидела бы тут ещё час, а то и больше – лишь бы не видеть самодовольного дракона вместе с его подстилкой. Но надо спешить к дочке, ведь она уже проснулась и ждёт, когда я к ней загляну.

Быстро сполоснулась и, накинув халат, выскользнула из ванной.

Дорниуса в спальне не было. Не обнаружился он и в гостиной. Убежал к своей ящерице пожелать доброго утра? Там же и душ, наверное, примет.

Одевшись, помчалась к Кирси. Вот только её покои были пусты.

Где моя дочь?!





4-5


Метнулась искать свою девочку. Если бы в доме не было Малейны, я бы, конечно, так не беспокоилась. Впрочем, и Дорниус отныне не вызывает доверия.

По счастью, долго переживать мне не пришлось. В окно увидела, что Кирси гуляет в саду. Поспешила к ней.

Оказывается, из опасений, что папа приведёт чужую тетю, чтобы поближе их познакомить, дочка с утра пораньше улизнула в сад, решив скоротать там время до завтрака.

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Во что превратился наш дом буквально за один день! Впрочем, он уже не наш. Ещё не предателя и его подстилки, но нашего уже вторые сутки не существует ничего.

— Вы почему на завтрак не идёте? — раздался голос Дорниуса.

Скосила глаза на источник звука – генерал стоял в окне, опершись руками на подоконник и загораживая собой почти весь проём.

— Сам не догадываешься? — спросила его.

До слуха донёсся глухой рык.

— Вас на себе донести? — тоном предпоследнего предупреждения уточнил он.

А ведь может. Вчера вечером именно так и поступил.

Уж и не знаю, что больший позор – добровольно идти на завтрак за одним столом с любовницей пока ещё мужа или прибыть туда на его плече.

Но ничего, после утренней трапезы я еду в Брачную канцелярию, поэтому перешагну через себя и потерплю «милую» компанию некоторое время.

Взяв Кирси за руку, пошла с ней в столовую.

Змея уже восседала на выделенном ей месте и была явно недовольна, что её заставили ждать. Отомстить она не преминула, едва мы взялись за приборы. Подняла тему, какие покои выделить будущему драконёнка.

Теперь мне стал ясен смысл её вопроса на пороге комнаты Кирси: «А что по соседству?». Присматривала площадь под вторую детскую. Вот ведь наглейшая особа!

По счастью, Дорниус заявил, что он всё решит. Пускай решает – нас с Кирси здесь уже не будет.

Выслушав его, змея нахмурилась. Ей до чесотки хотелось, чтобы я подключилась к обсуждению. Ведь любое моё предложение можно будет оспорить, назвать идиотским, ну или что-то в этом роде. Одним словом, выставить меня в плохом свете, а если повезёт, то и скандал спровоцировать.



Расправившись с завтраком, отвела Кирси в её комнату и отправилась готовиться к поездке. Дракон после трапезы куда-то удалился, поэтому никто не мешал мне собираться.

Спустя полчаса я была готова выйти. Но не успела сделать и шага к двери, как в покои зашёл Дорниус.

Проклятье!

— Куда это ты собралась? — поинтересовался он, вскинув бровь.

— Ты прекрасно знаешь, — ответила, внутренне сжавшись.

— В Брачную канцелярию?! — пророкотал он так, что стены затряслись.

— Да.

— Никаких канцелярий! — рыкнул гад. — Ты останешься дома!

— Не имеешь права меня удерживать! — возразила ему. — Даже в браке с тобой я свободная женщина!

— Была свободной! — громыхнул Дорниус. — Пока не решила со мной развестись.

— Что?! — возмутилась я. — Да как ты смеешь такое говорить! Я не в тюрьме и не под арестом! Имею право передвигаться, где хочу!

— Имеешь – когда дело не касается развода! — рубанул дракон.

— У тебя действительно есть повод нервничать или ты просто не хочешь вытаскивать проблему на свет?

— Второе... и не только, — ответил он для разнообразия не рыком. — Я же уже говорил тебе, что не желаю разводиться. А насчёт нервничать – с чего бы, если в случае развода ребёнок-дракон, даже нечистокровный, по закону остаётся с родителем-драконом.





Глава 5


Как с родителем-драконом?!

Пол медленно уходил из-под ног.

То есть моя попытка развестись изначально обречена на провал? Кирси я ему ни за что не оставлю! Да и вообще не мыслю жизни без неё.

Естественно, ни десять лет назад, ни в какое-либо другое время мне в голову не приходило интересоваться тонкостями законодательства, касающимися развода. Я и помыслить не могла, что когда-то мы придём к этому.

А надо было изучить вопрос! Узнанная информация облегчения бы мне не принесла, но так я бы хоть озаботилась поиском какой-нибудь лазейки, позволившей бы отсудить ребёнка.

Сейчас же я не могу ничего. Разве что проверить, не солгал ли Дорниус. Нет, и этого не могу, ибо под домашним арестом.

— Я найду способ добиться своего, — произнесла твёрдо, хотя уверенности, что действительно смогу что-то сделать, не было.

Генерал сразил меня убийственным взглядом, но ничего не сказал. Очевидно, полагал, что этого вполне достаточно, чтобы отбить у меня желание противостоять ему.

Нет – противостоять ему я буду, пока дышу. И если повезёт, выйду победителем!

А вообще на разводе свет клином не сошёлся, главное – вырваться из цепких чешуйчатых лап.

Выразительно развернувшись, отправилась переодеваться в домашнее. А после пошла к Кирси. В коридоре, правда, столкнулась с Малейной. По её виду поняла, что она подслушивала наш разговор.

— Что, не отпустил он тебя в Брачную канцелярию? — спросила стерва расстроенно.

Я на ходу бросила на неё презрительный взгляд, конечно же, не собираясь ничего отвечать.

— Жаль, — вздохнула она и двинулась по коридору рядом со мной. — Знаешь что, — продолжила теперь уже заговорщическим тоном. — Давай я его чем-нибудь отвлеку, а ты пока смотаешься в канцелярию.

— Я понимаю твоё желание побыстрее от меня избавится, — заметила холодным тоном. — Но всему своё время.

— Кроме меня тебе никто не поможет, — не спешила Малейна отстать. — Уж я, поверь, займу его так, что он вообще о твоём существовании забудет. — Она гордо тряхнула своими медовыми волосами.

— Нисколько не сомневаюсь в твоей находчивости, — сказала, не поворачивая головы.

— Так же как и я в твоём глупом упрямстве, — не унималась паразитка. — Мы все хотим этого развода...

На этой фразе я резко свернула и взяла курс на библиотеку. Согласиться на «помощь» любовницы мужа – это самоубийцей надо быть. Едва выйду за ворота – она меня заложит, и тогда пощады не жди, мерзавец вообще посадит под замок! Да и бежать без малейшего плана дальнейших действий тоже не очень умно. А в брачную канцелярию мне уже спешить не стоит.

Вдогонку услышала что-то оскорбительное. Точно не разобрала, но, кажется, упоминалась моя принадлежность к человеческой расе. Она реально считает, что это величайшее оскорбление?

Придя в библиотеку, сразу же забыла о гадине и сосредоточилась на поиске юридической литературы. Шансов немного, но вдруг всё же попадётся что-то полезное.

Однако не успела проглядеть и пары полок, как открылась дверь.

Что, опять Малейна?!

Но это оказался Дорниус. Увидев меня, удовлетворённо улыбнулся и не спеша направился в мою сторону.

— Почитать решила? — спросил он, остановившись в паре шагов. Весь его вид говорил о том, что пришёл меня проконтролировать.





Дорогие мои, бывает, когда драконы сами разводятся ради любовницы. Да ещё и из дома выгоняют. Об одном таком случае рассказывает в своей новинке "Развод. Невеста (не) того дракона" моя замечательная и талантливая коллега Мила Синичкина. Загляните, история обещает быть захватывающей. ;)



Я попала в тело супруги дракона, который развелся со мной ради любовницы. Родственники отвернулись, муж выгнал из дома, все в городе полощут мое имя, и чтобы спастись от позора я вынуждена уехать. У меня была надежда на спокойную жизнь в старом поместье, доставшемся в наследство от троюродного дядюшки, и некоторое время я и впрямь жила спокойно, пока случайно не столкнулась на ярмарке с братом бывшего мужа…

– У меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, Ариэль, – произносит Седрик, обходя меня по кругу.

– Меня не интересует месть, я дорожу своей спокойной жизнью.

– Вот ради нее и придется поехать со мной. Мне нужна фиктивная невеста, чтобы утереть нос брату, а вам свобода, я ведь и посадить могу за неуплату налогов, за эти месяцы вы заработали себе на пожизненное заключение.





5-2


Внутри мигом всё вскипело.

— Скажи, ты теперь по пятам будешь за мной ходить? — спросила возмущённо.

— Не допускаешь мысли, что я тоже могу зайти сюда за книгой? — осведомился дракон иронично.

— Ах вот зачем ты сюда зашёл! — развела я руками в наигранном признании своей неправоты. — И что же это за книга? «Как воспитать ребёнка в одиночку»?

— Что за бред! — недовольно скривился Дорниус.

— Ну почему бред, — ухмыльнулась я, по-прежнему не поворачивая к нему головы – внимательно изучала надписи на корешках книг. — Уж если ты свою истинную пару довёл до того, что она хочет от тебя уйти, что говорить о какой-то посторонней девице!

— То, что Малейна когда-то от меня сбежит, меня вообще не волнует, — заявил генерал. — Думаю, это даже к лучшему. А вот ты от меня никогда не уйдёшь.

— Ей ты тоже самое про меня говоришь?

— С чего ты взяла? — спросил он, как мне показалось немного нервно.

Я угадала? Или ему не понравилось само по себе зарождение этой мысли в моей голове? Впрочем, какая мне разница.

— Сколько раз мне повторить тебе, что Малейна для меня ничего не значит? — зло уточнил он.

— Ничего не значит... — ухмыльнулась я. — Однако в дом её притащил. Ой, ладно, хорош! — махнула рукой. — Не желаю по десять раз обсуждать одно и то же, когда всё предельно ясно.

На этом я забыла о его существовании и полностью сосредоточилась на книгах... среди которых того что мне нужно, кажется, не было.

Дракон же, покрутившись по библиотеке якобы в поисках чтива, взял-таки какой-то том с полки и, усевшись в кресло, открыл первую страницу.

Так, а что у нас с Кирси? Сейчас она занимается с учителем, но потом урок кончится, а по дому разгуливает Малейна!

— Мне самой идти приглядывать за дочерью или всё-таки ты будешь контролировать, — я жирно подчеркнула это слово, — чтобы твоя мегера не попыталась наладить с ней контакт?

— Может, мне её вообще на цепь посадить? — бросил Дорниус.

— Это лучшее из того, что я слышала за последние два дня.

— Ты слишком драматизируешь ситуацию, — продолжил он. — Я велел Малейне поменьше мозолить тебе и Кирси глаза.

— Серьёзно?! — я даже повернулась к нему.

— А что – незаметно? — вскинул он бровь, словно услышанное стало для него открытием.

— Нисколько, — мотнула я головой.

— Зараза! — процедил ящер сквозь зубы.

Истерично хохотнула про себя. А вслух сказала:

— Всё, на этом я заканчиваю общение с тобой. Но напоследок хотела бы услышать ответ на один вопрос – как бы ты отреагировал, если бы я захотела родить чистокровного человека, для чего воспользовалась бы услугами какого-нибудь мужика. Причём привела бы его в наш дом, чтобы контролировать. И да, главное – я к нему ничего не буду испытывать.





5-3


Спустя секунду я пожалела о своём вопросе.

Отшвырнув книгу, Дорниус с рыком вскочил с кресла. Его глаза метали натуральные молнии, на лице и шее местами проявилась чёрная чешуя.

— Что?! — прогремел он.

Я испугалась, что он сейчас разнесёт библиотеку к чертям. Знала бы, что реакция будет такой, вообще бы не спрашивала.

Генерал с рыком подскочил ко мне, навис скалой.

— Какой ещё мужик?! — взревел он.

— Всего лишь гипотетический, — ответила ему.

— Даже от гипотетического мокрого места не останется! — посулил он, тряся внушительных размеров кулаком.

Несмотря на опасность вопроса, я услышала то, что хотела. Бывший в который раз убедительно доказал свою собственническую натуру.

Он ещё с минуту стоял рядом, шумно вдыхая и выдыхая через нос. Потом резко развернулся и быстрым шагом покинул библиотеку.

Встряхнув головой, я вернулась к осмотру полок с юридической литературой. Достала несколько книг, просмотрела оглавления. Ничего касательно разводов.

Расстроившись, рухнула в кресло, в котором только что сидел Дорниус.

Что же мне делать? Книг, чтобы проверить услышанную от него информацию по теме разводов, в нашей библиотеке, кажется, нет. Из дома он меня не выпускает.

Сбежать вместе с Кирси? Но куда? И на что мы с ней будем жить? Ну, на первое время денег у меня хватит, если прихватить с собой мои украшения. А дальше? И возвращаемся к вопросу, куда бежать. Учитывая, что дракон будет рыть носом землю, чтобы найти нас.

Проклятье, как же быть?! Оставаться в одном доме с этим обезумевшим собственником и его ящерицей просто немыслимо!

Безрезультатно поразмышляв ещё с четверть часа, я поднялась с кресла, подобрала и поставила на полку отброшенную драконом книгу и отправилась проверить, закончилось ли у Кирси занятие.

Закончилось. Следующее – через полчаса, поэтому провела это время с дочерью. По счастью, ни Дорниус, ни Малейна в поле нашего зрения не появлялись.



После обеда, где мы опять сидели за столом вчетвером, к бывшему приехал его друг – тоже дракон и тоже генерал. Мужчины удалились обсуждать какие-то свои дела, а я смогла спокойно выдохнуть. Ведь на какое-то время стала свободной.

Проскользнула шальная мысль смотаться в Брачную канцелярию, да вот только стало страшно, что будет, когда вернусь. Если Дорниус обнаружит моё отсутствие, мне несдобровать. Как бы вообще не запер в комнате.

Решив не рисковать, я вознамерилась немного отдохнуть и пошла в сад.

Идя по дорожке, услышала, что кто-то движется за мной следом. Ящерица? И что ей от меня нужно?

Остановившись, резко развернулась.

Действительно Малейна. Ну и что на сей раз пригорело этой «не мозолящей глаза»?





5-4


— Не слишком ли ты обнаглела, человечка? — спросила она, приблизившись ко мне почти вплотную.

— Что тебе ещё не так? — бросила холодно.

— Каких небылиц ты наплела Дорну, что он меня чуть в покоях не запер?!

— Я сказала ему, что тебя слишком много, — ответила ей. — Но, видно, неубедительно сказала.

— Это меня-то много?! — возмутилась змея. — Да я к тебе всего один раз подошла, да и то, чтобы помощь предложить. Я хорошо знакома с этой вашей человеческой наглостью, но, оная, как выясняется, вовсе не имеет границ!

Я выпала в осадок. Наглейшее из всех существ что-то говорит про наглость!

— И дочь твоя тебе под стать! — продолжала мерзавка. — Дерзкая и невоспитанная!

— Не смей оскорблять мою дочь! — предупредила угрожающе.

— Иначе – что? — скривилась в ядовитой улыбке гадина.

— Сильно пожалеешь.

— Ой, напугала! — хохотнула она. — Или опять нажалуешься Дорну? Ну, будем надеяться, что в этом случае всю свою ярость он обрушит на меня в постели. — Она победоносно посмотрела мне в глаза. — Или, может, ты думаешь, что он зачал ребёнка и всё, больше ко мне не прикасается? Вот это ты зря! Дорн говорит, что в постели я лучшая, что ты мне в подмётки не годишься!

— Любопытно, кому из нас он врёт? — заметила равнодушно. В действительности меня мало волновал ответ на этот вопрос, но до зуда хотелось осадить оборзевшую ящерицу.

Та ожидаемо изменилась в лице.

— Что он обо мне говорил? — вопросила чуть ли не рыком.

— Да почти ничего, — сказала с ухмылкой. — Впрочем, все его высказывания в твой адрес можно ёмко охарактеризовать одним словом – утроба.

Говорилось это в надежде, что они сожрут друг друга, однако змея нашла козла отпущения в моём лице.

— Это ты его науськала так говорить! — выдала она неожиданную претензию.

Схватила меня за вырез платья и рывком притянула к себе. Отогнувшаяся на груди ткань оголила краешек метки, находившейся над сердцем.

— ЧТО?! — издала змея нечеловеческий рык. — Метка истинной пары? Вы с ним истинные?!

Такой смеси злости и отчаяния в голосе я не слышала никогда в жизни.

— Но у него нет метки! — вдруг выдала она – всё так же рыком.

У Дорниуса нет метки? Вот это стало открытием уже для меня. Особенно в свете того, что метка у него есть. По крайней мере, утром точно была.

Однако сейчас главное другое. Нужно немедленно оторвать от себя эту обезумевшую козу.

Я схватила Малейну за запястья и сдавила их так, чтобы ногти впились ей в кожу. Скривившись от боли, зараза разжала пальцы, я сразу оттолкнула её от себя – не сильно, беременная же.

Грязно выругавшись в адрес нашей истинности, она рванула в сторону дома. Кажется, кого-то сегодня ждут серьёзные разборки. Главное, чтобы мне не досталось. А так, пусть хоть загрызут друг друга.

Но всё же, что это за фортель с меткой? То она есть, то её нет...





Глава 6


Следующие два дня кратко можно было назвать – вялотекущий кошмар.

Дорниус был жутко зол, что Малейна узнала о нашей с ним истинности. Он никогда не афишировал данный факт и в том, что я не проболтаюсь, видимо, был уверен. Вот только никак не мог предположить, что его «утроба» станет тянуть меня за платье.

Та, кстати, хорошо выгребла, после чего стала смотреть на меня исключительно ненавидящим взглядом. Раньше он был когда снисходительный, когда презрительный, когда брезгливый. Сейчас же в её глазах чётко читалась ненависть.

Иногда мы с ней пересекались вне поля зрения дракона. Каждый раз Малейна пыталась донести до меня своё ко мне отношение, но я взяла за правило не слушать всю эту грязь и старалась побыстрее разойтись с ней.

В общении с Дорниусом не изменилось ничего. Всё те же уверения, что я самая лучшая, всё та же властность в каждом слове, каждом действии, ну и периодические обещания, что когда родится ребёнок, Малейна покинет наш дом, и мы будем, как и прежде, жить дружной, немного разросшейся семьёй.

Меня от всего этого тошнило. Я делала всё, чтобы избегать его общества, но ящер почти всегда находился поблизости. Это было ужасно. Во-первых, не испытывала к нему ничего, кроме неприязни. Во-вторых, его постоянное присутствие рядом мешало разрабатывать план побега. Я даже карту королевства не могла посмотреть, почитать про тот или иной регион, потому что это тут же вызовет подозрения у предателя. Оставалось лишь размышлять в теории.

Прикинула в уме стоимость драгоценностей, которые у меня имелись, и пришла к выводу, что на вырученные за них деньги, в условиях недорого съёмного жилья и строгой экономии, можно будет протянуть примерно полгода.

За это время я должна буду найти себе какое-то занятие, чтобы зарабатывать самостоятельно. Вариантов несколько, необходимо обдумать каждый.

Во-первых, работать по профессии – но, боюсь, в здешних реалиях это невозможно. Во-вторых, природа не обделила меня талантом художника. Я хорошо рисовала, кроме того, знала теорию, и могла бы обучать хоть взрослых, хоть детей. В-третьих, умела готовить оригинальные блюда – желающие столоваться у меня, думаю, останутся довольны. Если же не удастся найти работу по душе, придётся искать что-то более примитивное и не требующее особой квалификации. Но это, понятное дело, на крайний случай.

Ещё одна большая проблема – образование Кирсиналь. На то, чтобы нанять ей учителей по всем предметам, денег у меня точно не хватит. Сколько стоит обучение в школе, я понятия не имела – этот вопрос никогда передо мной не стоял.

Если не наскребу нужной суммы, учить её самой, на дому? А работать когда? Да и не смогу я дать Кирси всех необходимых знаний. В первую очередь – по магии. В смысле, тут вообще ничего не смогу дать.

Одним словом, сплошные проблемы. И это я ещё молчу о том, что буду вынуждена лишить ребёнка отца. Лишить жёстко – без возможности с ним видеться.

Имею ли я на это право?





Дорогие мои, к истории про развод с драконом можно добавить такой штрих, что она станет уникальной. Вы только посмотрите на крокодила на обложке

новинки "Это развод, гражданин дракон!" моей замечательной и талантливой коллеги, мастера иронии Лины Шамаевой! Красавчик и интриган. =) Ну а дракона, нашего главного героя, можно так же охарактеризовать? Почитаем, узнаем. ;)



Люблю животных больше, чем людей, и вовсе не потому, что я ветеринар. Просто люди в последнее время окончательно разочаровали меня. Муж оказался тем ещё му…чеником и скотиной. До сих пор не понимаю, как я могла принять инфантилизм за интеллигентность, а мамину корзиночку — за романтика? Подруга… между мной и мучеником выбрала последнего.

Путешествие в экзотическую страну — отличное средство для перезагрузки, вот только я не ожидала, что она окажется настолько глобальной!

И, знаете, я люблю животных, но этот крокодил меня реально достал!

И этот дракон тоже!

В истории будут:

🍋хорошая девочка Элидия, в прошлой жизни — ветеринар Лида, в нынешней — укротительница крокодилов и драконов. Ну, или как пойдёт.

🍋самоуверенный и наглый дракон, весьма неприятный тип, склонный к измене (или к переменам?). Будем наблюдать

🍋благородный, морально устойчивый дракон (или это тот же самый?). Будем разбираться

🍋великий Аллигокоатль Большой Зуб, священное божество затерянного в Амазонии племени туземцев.

🍋фея на метле (понятия не имею, откуда она здесь взялась)

🍋ХЭ, куда же без него?





6-2


Законное – нет, не имею. Моральное... после всего, что он сделал – почему нет.

Да, это решение не лишено эгоизма, но я не собираюсь всю жизнь быть игрушкой в руках абьюзера и Кирси с ним не отставлю, потому что тогда он отыграется на ней. Да и вырастит из ребёнка подобие Малейны – особенно, если последняя задержится в его доме, что более чем вероятно в случае моего побега. Впрочем, и не исключено, что в любом случае.

Ещё одна крупная проблема – куда бежать. Разум подсказывал, что на запад – эта часть королевства густо заселена, там гораздо легче затеряться. С другой стороны, рассуждая так же, Дорниус в первую очередь станет искать меня именно на западе.

Мне бы карту посмотреть, да он всё время рядом крутится. Не изучать же местность у него на глазах.



***



Вечером, после ужина, дракон огорошил меня новостью.

— Завтра лечу в Бернхилд, — сообщил он.

Еле сдержалась, чтобы вмиг нахлынувшее волнение не выплеснулось наружу.

Бернхилд – городок на севере, рядом с которым располагается крупный армейский гарнизон. Раз в год там проходят военные учения, на которых Дорниус обязан присутствовать. Оные длятся весь день, а вечером генералитет садится за стол и расходится глубокой ночью, а то и к утру.

То есть он будет отсутствовать почти сутки! Это уникальный шанс сбежать, а у меня ничего не готово. Я даже город не выбрала.

— Раньше ты говорила, что будешь скучать, пока меня нет, — заметил дракон, не дождавшись с моей стороны никакой реакции.

За эти пару дней я ни разу не заикалась о разводе, чтобы притупить генеральскую бдительность. Хорошо бы, конечно, и сейчас усилить его уверенность, будто всё нормально, но солгать, что стану по нему скучать, у меня язык не поворачивался. Нельзя давать бывшему ни единого повода думать, что я остыла, всё переварила, приняла, свыклась. Одно дело – то, что думает он. И совсем другое – то, что слетает с моего языка.

— С твоей чешуйчатой, пожалуй, соскучишься! — попыталась выкрутиться, заодно переведя стрелки на него самого.

— А вот об этом я хотел поговорить отдельно, — произнёс он, кажется, смекнув, что желаемого ответа на свой вопрос ему не добиться. — Во-первых, она не моя. Не знаю, сколько раз я должен это повторять. Во-вторых, хочу, чтобы в моё отсутствие между вами не было никаких стычек.

— С этими пожеланиями – к ней, — посоветовала ему.

— С Малейной я уже говорил на эту тему.

— Надеюсь, она усвоила сказанное, — заметила скептическим тоном.

— Несомненно, — с самонадеянным видом подтвердил ящер.

Он серьёзно считает, что змея не воспользуется шансом выплеснуть на меня ушат словесных помоев? Мне почему-то так не кажется.





6-3


***



После завтрака Дорниус полетел в Бернхилд.

Правда, на прощание принудил меня с ним целоваться. Ну, не то чтобы принудил – просто не оставил выхода. Притянул к себе и впился в губы жарким поцелуем. Я ответила настолько равнодушно, насколько это было возможно. Если бы не замышляла побег, он бы вообще никакой реакции не дождался. А так – вяло пошевелила губами, лишь бы побыстрее от меня отклеился.

Едва ящер улетел, метнулась в библиотеку, нашла крупномасштабную карту Гло́риса – нашего королевства – и погрузилась в её изучение. Выбрала несколько городов, поискала, есть ли по ним какая-нибудь литература. Кое-какую информацию отыскала и засела читать.

В итоге мой выбор пал на город под названием Лумберт. Находился он в сутках верховой езды. То есть доберёмся мы до него с одной ночёвкой.

Бросила взгляд на часы – близилось время обеда. Ничего себе засиделась! А собираться когда? И вообще нужно сообщить о своих планах Кирси. Но у неё сейчас занятие, закончится через четверть часа, поэтому начну пока собираться.

Первым делом направилась к шкатулке с драгоценностями. Откинула крышку, и тут мне резко поплохело – шкатулка была пуста!

Застонав в отчаянии, я доковыляла до кресла и рухнула в него мешком.

Вот гад, а! Забрал у меня украшения! Все до единого, кроме тех, что были на мне! Он предвидел мой побег и подстраховался! Сволочь!

С этим ящером нужно было жить по арабской традиции, когда женщины ходили с ног до головы обвешанные драгоценностями, поскольку в случае развода, который у них там практически мгновенный и всегда инициируемый мужчиной, они имели право забрать с собой только то, что было на них в данный момент. Тем более Дорниус тут как раз гарем устроил.

Резко вскочив, метнулась к кабинету, чтобы поискать там деньги (а может, и припрятанные украшения найдутся), но дверь оказалась заперта – наверняка магически. Всё! Проклятый ящер отрезал мне все пути к побегу. Без денег нам с Кирси не выжить. Разве что милостыню просить. Но попрошайкой я никогда не была и не стану!

В глазах потемнело. И всё же...

Нет, я не останусь узницей этого дома навсегда! Не буду делить его с предателем и чешуйчатой приживалкой! Наблюдать, как растёт её живот, как с каждым днём всё заботливее и заботливее с ней становится Дорниус. Тьфу!

Не сломаешь ты меня, проклятый генерал! Просто мне нужен какой-то другой план. И я обязана придумать его до ночи! В самом крайнем случае, до следующего отъезда муженька найти свои драгоценности и перепрятать. Хотя вариант, конечно, ненадёжный – он может проверить на месте ли побрякушки. Так, а что ещё можно продать?





6-4


В конце концов, одежду тоже можно продать – те же меха, например. Правда, бежать с тюками не слишком удобно, и на полгода денег уже явно не хватит. Нужно будет срочно найти работу. Но это всё же лучше, чем ждать у моря погоды. Когда ещё этот гад уедет из дома в следующий раз? На службу он теперь что-то вовсе не торопится. Может, вообще отпуск взял?

Обедали мы с Кирси вдвоём – в наши покоях.

От внимания дочери не ускользнуло моё совершенно убитое настроение, и она поинтересовалась, что случилось. Рассказала про намерение уехать вместе с ней, про драгоценности и про то, что теперь всё ещё усложняется.

Кирси сочувственно покачала головой. Видно было, что ей тоже тяжело здесь находиться.

После обеда направилась к себе собираться. Но тут же натолкнулась на Малейну. Нисколько не сомневалась, что она нарушит заповеди отца своего будущего ребёнка. Не стесняясь в выражениях, змея начала шипеть и брызгать ядом, что, мол, наша с Дорниусом истинность это величайшая ошибка природы, а я – ничтожная нахлебница, неспособная дать мужику то, что ему нужно.

Попыталась обойти её стороной, но паразитка двинулась следом, продолжая поливать меня грязью. Что именно она несла, мне было всё равно. В любом случае, сегодня всё это закончится.

Голову помимо воли посетили мысли о будущем драконёнке. Не мне о нём думать, но когда представишь заложенные в него гены, как-то страшно становится.

Кстати, когда мы сбежим, кто будет учить Кирси оборачиваться в дракона? Без её чешуйчатой ипостаси мы, безусловно, проживём, хоть она временами и бывает весьма полезной. Но с физиологической точки зрения дочка должна научиться перекидываться. Трансформация заложена в её природу, нельзя идти этому наперекор.

Сейчас сие не первостепенная задача, но когда-нибудь она перед нами встанет. И что тогда делать? Искать другого дракона, чтобы научил? А кто сказал, что он будет держать язык за зубами? Они же все знакомы друг с другом.

Между тем змея и не думала отставать – продолжая брызгать ядом, аж в покои за мной притащилась. Попыталась выставить её вон, но ни намёков, ни прямых посылов ящерица упорно не понимала.

Ну не драться же с ней! Тем более она драконица и наверняка сильнее. К тому же маг. Ещё чего доброго приложит так, что несколько дней проваляюсь – и тогда прощай побег!

А гадине явно не терпелось хорошенько поругаться. Может, и правда рассчитывал на драку, чтобы вовсе меня прибить? Типа ненароком. В общем, я молчала из последних сил.

Хуже всего, что зараза не давала мне собираться. Не стану же я паковать шмотки при ней!

А яд у неё иссяк лишь к вечеру. За это время я успела во всех подробностях узнать, как хреново мне будет жить в одном доме с ними, если не научусь покорности.

Да не собираюсь я с вами жить, сгинь только наконец!

В общем, к моменту, когда тварь соизволила-таки отчалить, я была уже так вымотана эмоционально, что решила отложить сборы на после ужина. А ещё сотню раз пожалела, что не дала ей по морде.



Ужинали мы снова вдвоём с дочерью. Периодически я отвлекалась на разговоры с ней, но в основном, перебирала в голове вещи, которые нужно будет срочно упаковать после трапезы.

А ещё меня посетила мысль – не конфисковать ли часть драгоценностей у Малейны? В первый момент стало страшно, что уже опустилась до воровства. Но потом подумала, что уж змея-то точно не пострадает материально – Дорниус наверняка купит новые украшения. Либо подарит мои, которые первым украл у меня.

Правда, тут задача сильно осложнялась тем, что сделать это надо было раньше – пока змея ползала по дому, а ещё лучше – гуляла в саду, там я её сегодня тоже наблюдала.

Но на всякий случай сразу после ужина, отправив Кирси в свою комнату, всё же наведалась к покоям Малейны. К сожалению, приживалка была внутри – что-то высказывала своей служанке.

Вздохнув, я развернулась и поспешила к себе, отмечая, что в желудке творится что-то не то. Дискомфорт какой-то.

Странно, продукты у нас всегда свежие. Откуда тогда такая подозрительная реакция?

Зайдя в покои, осторожно опустилась на диван, присушиваясь к своему организму.

С каждой минутой мутило всё сильнее, и мне это очень не нравилось.

Тут ещё и слабость накатила.

Внезапно желудок скрутило, резкая тошнота подступила к горлу. Еле успела в ванную комнату.

Однако, вопреки ожиданиям, легче от прочищения желудка не стало. Зараза словно бы впиталась в кровь и теперь циркулировала по моему телу, с каждой минутой отнимая всё больше и больше сил. Ещё и в голову резко вступило.





Глава 7


Явное отравление! Но чем? Подсыпали что-то в ужин? Малейна?!

Нужно срочно ехать в город к лекарю. Надеяться, что отпустит, нет никакого смысла, потому что чётко понимала – не отпустит.

И тут как обухом по голове огрело – Кирси! С ней всё в порядке?

Добралась до покоев дочери.

— Мама, что с тобой? — перепугалась Кирсиналь.

По счастью, выглядела она бодрой, никаких признаков недуга.

— Дурноту почувствовала, — ответила ей, выдавив из себя улыбку.

Вот только скрыть от дочки своё полуживое состояние не получилось.

— Тебе нужно к лекарю, — постановила она, захлопнув альбом, в котором что-то рисовала.

— Да... нужно, — выдохнула я, опершись плечом о дверной косяк. — Собирайся.

— Я поеду с тобой? — спросила Кирси.

— Да.

Я и мысли не могла допустить, чтобы ребёнок остался дома. Если меня действительно отравили, и это сделала Малейна, она с лёгкостью и дочь на тот свет отправит.

Еле переставляя ноги, дошла до покоев, облачилась в одежду для верховой езды.

Серьги, кулон с сапфиром и браслет – думаю, этого более чем достаточно, чтобы оплатить лечение.

Всё, в путь! Промедление смерти подобно, причём в прямом смысле этого слова.

Заглянула к Кирси – она уже была готова – и мы вместе поспешили на конюшню. Впрочем, поспешили – громко сказано. Я тащилась, обливаясь потом, а дочь шла рядом, сжимая мою руку, и словно не давала упасть. А может, и не словно.

Я не была уверена, что смогу доскакать до города, но если никуда не поеду, то встречу свой конец в комфортных условиях. Эта мысль совсем не грела душу.

Попросила конюха побыстрее оседлать лошадь. Пока он работал, я, тяжело и прерывисто дыша, села на скамейку и прикрыла глаза. С ужасом почувствовала, что у меня начинают неметь конечности. Кажется, это очень паршивый знак.

— Мам, тебе совсем плохо? — с беспокойством спросила Кирси, тронув меня за запястье.

— Терпимо, детка, — ответила, согреваемая её участливостью.

— Ты не упадёшь с лошади? — продолжила она переживать.

— Я постараюсь, — пообещала ей. Но потом поняла, что так не обнадёживают, и, открыв глаза, добавила как можно твёрже: — Не свалюсь.

— Может быть, я попробую обернуться? — предложила она вдруг. — Так мы быстрее ветра до города домчимся.

— Нет, ты что! — запротестовала я. — При первом обороте ребёнка должен контролировать опытный дракон. Он же должен помочь советом, если вдруг возникнут проблемы с возвращением в человеческую ипостась. Да и, как мне кажется, мала ты ещё для трансформации.

— Ну, тогда оставим этот вариант на крайний случай, — с прямо-таки взрослой рассудительностью заключила Кирси.





7-2


Я не стала спорить, лишь наклонилась и поцеловала её в макушку.

В этот момент конюх сообщил, что Вьюга – так звали мою белоснежную кобылу, готова к поездке. Кое-как взобралась на неё. Мужчина подхватил Кирсиналь под мышки и посадил передо мной.

Поблагодарив его, пустила Вьюгу к воротам. И тут меня огрело осознанием – а не запретил ли Дорниус привратнику выпускать меня с территории усадьбы? Уж если спрятал драгоценности, то и заточить вполне мог. С него станется.

Однако, по счастью, пропустили меня без проблем. Видимо, генерал даже мысли не допускал, что мне придёт в голову умотать без средств к существованию.

Выехав на дорогу, погнала лошадь во весь опор. Луна нам в помощь – без неё у нас были бы все шансы угодить в кювет.

Я с трудом держалась в седле, и это только начало. Не представляла, как доеду до города. Мало того что еле живая – двухчасовая скачка может просто-напросто добить меня.

Но я должна, обязана добраться до лекаря! Хотя бы ради Кирси.

Эта мысль придала сил, однако ненадолго. Мне становилось всё хуже и хуже. К горлу подступала тошнота, голова кружилась, я уже не чувствовала пальцев.

Кирсиналь ехала, вцепившись в мою руку, которой прижимала её к себе. Бедная девочка! Представляю, как ей страшно.

А мне было страшно за неё. Что будет с Кирси, если я ослабну настолько, что свалюсь на землю?

Нет, я в любом состоянии должна доехать до города! Чего бы мне это не стоило!

Доехать, поправиться и... перебраться в Лумберт. Начать жизнь с нуля. Нет денег – значит, начну их зарабатывать. Будет трудно, очень трудно. Однако это всяко лучше, чем всю жить быть жертвой монстра.

Я больше ни на минуту не вернусь туда, где меня ненавидят. Где хотят уничтожить. Где опасность грозит моей дочери.

Сегодня был первый звоночек. И если я выживу, никто не сказал, что судьба будет благосклонна ко мне в следующий раз.



Мы гнали по пустынному тракту уже около получаса. Тряска в седле усугубляла ситуацию с каждой минутой. Но и останавливаться на отдых нельзя – время сейчас ценнее золота.

— Мама, все украшения, что ты мне дарила, я прихватила с собой, — произнесла дочка, похлопав ладонью по маленькой детской сумочке, которую я заметила только сейчас. — В них немного драгоценных камней, но сколько-то денег они стоят. Мы же ведь не вернёмся обратно? — Она повернулась и посмотрела мне в глаза.

— Ты ж моё золотце! — слабо улыбнулась я. — Нет, не вернёмся. Рада, что и ты пришла к такому же решению.

Внезапно позади, где-то очень далеко, раздался полный ярости драконий взрёв.





7-3


***



Дорниус



Ещё во время учений мне стало неспокойно. Сам не знаю почему, но червячок тревоги ворочался и ворочался в груди. Что-то вот-вот случится? Или уже случилось? Что именно, где?

Дома! – в какой-то момент резануло осознание.

Еле дотерпел до окончания учений. А едва все сослуживцы в радостном предвкушении двинулись за стол, активно обсуждая тренировочные баталии, я метнулся на плац, перекинулся и рванул в направлении дома.

— Блэйд, ты куда?! — прозвучал мне вслед удивлённо-ироничный голос генерала Вастерхолла. — Неужели и успех мероприятия с нами не отметишь?!

Я лишь взревел на прощание – переходить на ментальную связь не было никакого желания.

Что же там произошло?? Опять с Малейной поцапались?! Но я ведь запретил им сталкиваться в моё отсутствие. Уж Мали-то должна была послушаться! А Эльда вроде и сама не стремится пересекаться с ней лишний раз.

Что же тогда?!

Ну не могла же Эльда сбежать без денег, без драгоценностей – практически голой и босой!

Только я всё же идиот – нужно было выставить-таки охрану и велеть не выпускать её за ворота, а не надеяться на разумность жены!

Или всё ж таки поцапались?! Если так – накажу обеих!

Я махал крыльями изо всех сил, по максимуму сворачивал пространство, но до дома ещё было далеко. И ярость разгоралась в груди всё сильнее.

Хотелось рвать и метать. А то и жечь!

Несколько раз выпускал пламя – благо в поднебесье всё равно никого нет. Птицы и те стараются не оказываться на пути у дракона.

Какого демона я не могу спокойно покинуть дом даже на сутки?! За что мне такое наказанье! Ведь всё для неё делал. А эта неблагодарная и на небольшую уступку не готова пойти!

Мали мне нужна лишь для дела. Неужели это так сложно понять?!

Наконец впереди показались огни нашего особняка. Спикировал прямо на лужайку перед ним, перекинулся и сразу рванул внутрь. На лестнице меня встретила только Малейна. Почему-то у неё были расцарапаны плечи и руки. Всё-таки сцепились?! Ну сейчас вы у меня получите!

Кстати, царапины явно совсем свежие. Неужели выясняли отношения прямо перед моим прилётом?! Или это до драки дошло лишь теперь? Нет, точно получат по полной!

— Милый, ты вернулся раньше! — радостно пропела Мали, ластясь ко мне как кошка. — Соскучился?

Тонкая ручка легла прямиком на младшего дракона. Тот не замедлил шевельнуться.

Только зря она надеется, будто мне сейчас до постели.

— Я же запретил вам ссориться, — прорычал, нехорошо сощурившись. — Так вы вообще решили подраться! — схватил за руку, тыча ей в нос неопровержимыми доказательствами.

— Это всё она! — жалобно заскулила Малейна. — Набросилась, проклинала, кричала, чтобы убиралась из дома! За волосы оттаскала!





7-4


— Вот прямо ни с того ни с сего набросилась? — вопросил тем же тоном.

— Представь себе! — всплеснула Мали руками. — Я просто по саду гуляла. И даже ответить ей не могла, только защищаться пыталась – ведь ты бы рассердился, если бы побила её. — В янтарных глазах заблестели слёзы. — Я же по определению сильнее. Милый, пойдём в спаленку, — сладко промурлыкала она. — Ты устал с дороги. Я тебе массажик сделаю. И нашему младшему дракончику... — добавила уже хрипло.

— Нет уж, сначала я до конца выясню, что здесь произошло! — отстранил ластившуюся ко мне женщину.

И снова двинулся вверх по лестнице.

Однако Малейна постаралась меня удержать, вцепившись в руку:

— Любимый, оставь её. Пожалуйста! Я не сержусь на неё. А царапины – это ерунда, заживут уже к утру. Я же драконица. Не нужно наказывать жену. Ей и так не просто всё принять, — Мали смотрела на меня кротко и вместе с тем многообещающе.

Про драконицу она вообще очень любила напоминать. Только на сердце у меня по-прежнему было неспокойно. Высвободил руку и всё-таки устремился наверх.

В груди болело всё сильнее. Да что ж за бред-то! Поначалу я думал, что это от непонятной тревоги. Однако дома всё относительно нормально. Женщины немного повздорили – ничего ж страшного не произошло! С Малейной и ребёнком всё в порядке, а Эльду та вовсе не трогала. Или соврала?! Но я же узнаю, и тогда... Да нет, глупо так врать, слишком глупо даже для Мали.

Тем не менее боль в груди лишь усиливалась. Ладно, сейчас допрошу жену и всё узнаю доподлинно. Эльда не умеет лгать.

Хотя время было позднее, в нашей спальне жены не оказалось. Опять выкрутасничает?! Ох, доиграешься ты у меня!

Одна комната, другая, третья... И в библиотеке её нет.

— Где Эльда?! — прорычал, развернувшись к Малейне – та бегала за мной хвостом.

— Не знаю, любимый. Я за ней не следила. Ведь не должна же была? — она заискивающе заглянула мне в глаза.

Да уж, только не хватало, чтобы следила – тогда бы они ещё не так повздорили! Моя крошка – известная гордячка.

Я продолжал заглядывать во все подряд комнаты.

Демоны, а Кирсиналь-то на месте?!

Ринулся в детскую. Мали опять вцепилась мне в руку:

— Дорн, ты с ума сошёл – будить ребёнка в такое время?! Девочке нужно спокойно спать. А ты сейчас ворвёшься к ней сам на себя непохожий – перепугаешь же бедняжку до полусмерти!

— Я только тихонько загляну в комнату, — прорычал раздражённо. Что за привычку она взяла – постоянно хватать меня за руки и задерживать?! — Дабы убедиться, что Кирси действительно спит у себя.

И нажал на дверную ручку.

Что – кровать пуста?!

Неужели сбежала-таки, неблагодарная тварь?! Да ещё и дочь мою похитила! Вот не знаю, что с ней сделаю! Догоню, и она пожалеет! Очень сильно пожалеет! Очень-очень!





7-5


Без понятия, произносил ли что-нибудь вслух, но Мали намертво вцепилась в мою руку:

— Любовь моя, подожди. Остынь. Не то в гневе ещё натворишь что-нибудь непоправимое. Умоляю, остынь! Деваться Эльде всё равно некуда. Побегает и вернётся. Причём уже покорной.

— Она мою дочь украла! — взревел я, вырывая руку из цепких женских пальцев.

Бросился вниз. Честно говоря, мне дорогого стоило не обернуться на бегу прямо в доме. Но до лужайки всё же дотерпел. Наконец перекинулся и взлетел, в ярости ревя во всю мощь драконьей глотки.

Так, стоп, а лететь-то куда?! Идиот! В драконьей ипостаси связь с женой я чувствую плохо. Надо было сперва определить направление.

Вновь перекинулся. Вот, другое дело! Теперь всё ясно.

Но по лужайке ко мне уже бежала Мали.

— Сиди дома! — рявкнул непререкаемо.

А в следующее мгновение расправил крылья.

Быстрее! Главное догнать, схватить! Моя! Только моя! Навсегда!

Крылья чуть не рвались от натуги. Однако сворачивать пространство я не рисковал – ещё промахнусь чего доброго. Всё равно деваться ей некуда. Судя по направлению, наверняка решила сбежать в Ко́свир, а дорога до него одна.

Вот наконец вдали показалась всадница на белой лошади. Точнее – две всадницы.

Ну сейчас ты у меня получишь!

Так, а это что ещё за тварь?! УБЬЮ!



***



Малейна



Я с ужасом смотрела вслед удалявшемуся чёрному дракону. Как ни пыталась его остановить, как ни старалась отсрочить обнаружение побега – ничего не вышло! Вот же проклятье!

Демонова задница, если Дорн её догонит – мне конец! Он меня точно прибьёт, и даже беременность не спасёт! Или всё-таки спасёт? Но потеряю я, боюсь, практически всё.

Оставалось надеяться, что эта паразитка свалилась с коня и свернула себе шею. Или раньше сдохла, а уже потом свалилась.

А какой замечательный был план!.. Ну что за нелёгкая принесла Дорна раньше времени!

Вернулся бы утром, как и собирался, – к тому моменту его жёнушка уже отдала бы концы. А я бы изобразила, что она с собой покончила. Мол, не вынесла его предательства.

Почему, гад такой, умолчал, что она не просто жена, но ещё и истинная?! Только истинной мне не хватало! Это же конец всем надеждам! Вернее, главной надежде.

Но таков был изначальный план. Когда же эта тварь решила сбежать, да ещё вместе с девчонкой, я могла только радостно потереть руки. Да, её труп наверняка бы нашли уже довольно скоро – но тогда бы уже ничего было не определить. Сама с лошади упала – сама виновата!

А теперь. Если Дорн нагонит дрянь ещё живой и заметит отравление... Ой нет, только не это! Даже не представляю, как буду выкручиваться! Хотя... можно стоять на том, что яд она выпила сама – назло нам. Или нет – меня хотела подставить!





Дорогие мои, разводы с драконами бывают разными - и по степени сложности, и по последствиям, и по тому, от кого исходит инициатива. Моя замечательная и талантливая коллега Кира Рамис предложит вам свой вариант развода с чешуйчатым наглецом. ;)

Приходите в её новинку "Развод с драконом, или Счастье для попаданки". Не сомневаюсь, что будет интересно. =)



Развод в первый же день в новом мире? Легко! Теперь я Анастель, и у меня есть маленький секрет и твердое намерение начать жизнь с чистого листа. И я точно не собираюсь влюбляться, тем более в дракона с наглой улыбкой и глазами цвета темного янтаря.





Глава 8


Дорниус?! О нет!

Еле удержалась в седле.

Всё, это конец! Поняв, что я сбежала вместе с дочерью, он бросился на поиски.

Но откуда взялся здесь?! Ведь должен вернуться лишь утром. Он никогда не упускал возможности посидеть за столом с сослуживцами. С чего вдруг бросил всё и рванул домой?

— Это папа? — тихо, словно опасаясь, что он услышит, спросила Кирси.

— Папа, — помертвевшим голосом выдавила я и, крепче прижав дочь к себе, погнала Вьюгу ещё быстрее.

Во мне теплилась надежда, что Дорниус не знает нашего местоположения, а всего лишь ищет. В этом случае, если поторопиться, можно уйти от погони. Наверное. В любом случае, шанс нужно использовать.

Стоит ли говорить, что моё состояние всё ухудшалось и ухудшалось. Я держалась в седле лишь на одном «надо!». На желании ускакать как можно дальше от обезумевшего дракона.

Вперёд! Вперёд!

Новый взрёв огласил округу уже гораздо ближе, чем первый.

У меня чуть сердце не остановилось – он нас настигает! Ящер почуял меня, свою истинную пару, и несётся сюда.

Есть ли смысл продолжать бешеную скачку?

Есть! Ни в коем случае нельзя показывать, что я сдалась на милость победителя.

На мгновение луну что-то закрыло. А в следующую секунду впереди, прямо на дорогу, спикировал дракон.

Я в ужасе натянула поводья.

Но как он нас так быстро догнал? Буквально за несколько секунд! Это нереально!

И тут заметила, что дракон не чёрный, а синий! Когда Дорниус успел сменить окрас? И вообще возможно ли такое? Или это не он?

«Леди, это случайно не за вами гонятся?» — прозвучал в моей голове вопрос.

Если бы испытала такое впервые, точно выпала бы из седла. Но Дорниус в драконьей ипостаси не раз разговаривал со мной ментально. Кстати, это действительно был не он. А кто?

Впрочем, какая разница!

— Пожалуйста, освободите дорогу! Мне срочно нужно в город! — взмолилась я.

«Верхом вам от дракона точно не уйти! — вновь заговорил незнакомец. — Перебирайтесь ко мне на спину».

Предложение показалось мне абсурдным. За последние дни я полностью утратила доверие к драконам. А тут какой-то чешуйчатый – вообще совершенно чужой – зовёт нас на свой хребет.

«Он уже близко, — предупредили меня. — Очень близко».

Как ни крути, незнакомец прав – нам действительно не уйти от ящера, тем более разъярённого.

Дракон призывно опустил крыло.

— Но наша лошадь! — воскликнула я, ужаснувшись тому, что мы бросим Вьюгу на произвол судьбы.

«Прихватим с собой. Забирайтесь быстрее!»

Спустившись с лошади и чуть не рухнув, когда коснулась земли, я подхватила Кирси и едва не упала второй раз – уже вместе с ней. Лишь каким-то чудом устояла.

Схватив дочку за руку, торопливо побежала по крылу.

«Садитесь между шипами», — дал дракон дельный, на его взгляд, совет.

Да знаем мы, куда садиться! Ты взлетай быстрее! И про Вьюгу не забудь!

Неподалёку раздался очередной яростный взрёв. Мама! Он уже тут!





8-2


Синий взлетел, ловко схватив лапой вусмерть перепуганную лошадь.

— Нам нужно в город! — напомнила ему, хотя в данный момент гораздо важнее было уйти от преследования, а потом уже лететь к лекарю... если уйдём, конечно.

Обернувшись, увидела чёрного дракона. Заметив нас с Кирси на чужом шипастом хребте, Дорниус взревел так, что у меня заложило уши.

Да он же убьёт его! И нас вместе с ним!

Синий нёсся на пределе возможностей, чёрный не отставал. Вернее, не не отставал, а приближался!

Наверное, лишь страх перед Дорниусом спасал от потери сознания. Я знала, что драконья магия удерживает седоков, но лишиться чувств на спине ящера всё равно очень страшно. Мне было так плохо, что даже обернуться назад стоило немыслимых усилий. Но я оглядывалась, с ужасом отмечая сокращение дистанции между ящерами.

Внезапно чёрный исчез. Как будто испарился!

Однако не успела я обрадоваться, как преследователь вынырнул словно бы из ниоткуда. Да что происходит-то?!

Новый яростный рёв позади. Предупреждающая струя пламени. Возможно, следующей он поджарит хвост синего.

И вдруг опять сзади лишь зловещая темнота. Дорниус просто дематериализовался, как и в прошлый раз.

Вот гад, снова появился! Но уже немного дальше. Не знаю, что это за драконьи фокусы, но, кажется, мы отрываемся. Ой, как бы не сглазить!

Он больше не надрывал глотку, очевидно, решив не растрачивать попусту силы. Тишину разрывало лишь заливистое ржание Вьюги где-то под драконьим брюхом.

Но когда после пары очередных исчезновений-появлений я практически перестала различать силуэт Дорниуса в ночном небе, раздался взрёв такой отчаянной ярости, что я поняла две вещи. Первая – чёрный отстал безнадёжно. Вторая – если он нас когда-нибудь разыщет, расправа будет жесточайшей.

Это действительно был последний звук в исполнении бывшего. Больше я его не видела и не слышала. Однако на этом закончились и мои силы. Вот-вот и я рухну замертво. Ну или сначала рухну, а потом умру.

Понимала, что Косвир, в который я так стремилась, остался где-то далеко-далеко. И лететь туда синий вовсе не собирается.

— Нам в город. К целителю, — проговорила на грани потери сознания, но дракон меня услышал.

«Зачем вам целитель?» — уточнил он.

— Мне ужасно плохо, — пояснила я и заплетающимся языком начала описывать симптомы.

«Всё, я понял, — неожиданно прервал меня ящер. — Не тратьте силы на разговоры».

Что он понял? Что я скоро отброшу копыта? Действительно, именно так и будет, если мы срочно не найдём целителя.

Но синий преспокойно продолжал лететь вперёд, стремительно рассекая воздух мощными крыльями.





8-3


— Моей маме нужна помощь! Отнесите нас в Косвир, пожалуйста!» — начала увещевать дракона теперь уже Кирси.

«Минуточку терпения», — ответил тот.

А что изменится через минуточку?

Это была моя последняя мысль. Сознание помутилось. Почувствовала, что уношусь туда... откуда, наверное, уже не вернусь. Из последних сил прижала к себе дочку, словно прощаясь.

Неожиданно – прошла, кстати, именно та самая обещанная минута – синий ящер пошёл на посадку.

Осторожно приземлился, предварительно отпустив Вьюгу, выставил крыло, чтобы мы по нему спустились.

Спустились? Нет, не смогу. Я даже встать неспособна.

— Мам, я тебе помогу, — пообещала Кирси.

Почувствовала, что она уже поднялась и слегка тянет меня за руку, которую я, к слову, не ощущала уже практически до локтя.

Поддержка дочери придала мне немного сил, и я – весь путь по крылу моя девочка крепко держала меня – лишь каким-то чудом умудрилась спуститься на землю, где рухнула практически без чувств. Сквозь мутную пелену заметила, как надо мной склонился незнакомый длинноволосый блондин – очевидно, это был перекинувшийся дракон.

Он присел рядом на корточки, аккуратно взял меня за запястье. А дальше... видимо, начал магичить, потому что не происходило ровным счётом ничего.

Тоже лекарь? Поэтому он так спокойно продолжал лететь, в то время, когда я находилась уже на грани жизни и смерти? А если бы я пересекла эту грань? Впрочем, я её не пересекла, а всё остальное не имеет значения.

Но тут передо мной встала новая проблема. Ведь как-то Дорниус нас нашёл – иначе с чего бы вдруг так быстро и уверенно взял след. Вопрос – как он это сделал. По идее, в случае побега я бы ни за что не поехала в Косвир – это слишком предсказуемо. Так каким образом он отыскал нас практически моментально?! Не знаю, как на самом деле, но в фэнтезийных книгах метка истинности – отличный маяк. Что если и вправду дело в ней?

— Боюсь, он может нас отыскать, — нашла в себе силы предупредить.

— С чего такие мысли? — поинтересовался дракон. — Кстати, кто это вообще был?

— Муж, — бросила хмуро. Вряд ли при этом нахмурилась, но интонация была соответствующей.

— Муж? — блондин удивлённо вскинул бровь.

— Бывший, — поспешила добавить, чтобы он не подумал, будто я состою в счастливом браке с тем, что яростно ревело за нашими спинами. — Но мы с ним истинная пара... — на этих словах глаза мужчины стали квадратными. — В общем, я сильно подозреваю, что он может отыскать меня по связи истинности.

— Может, — кивнул он, резко помрачнев. — И по брачной, кстати, тоже, — добавил, бросив взгляд на моё оголённое задравшимся рукавом запястье. — Если мы их не замаскируем.

— Вы сможете это сделать? — спросила, затаив дыхание. Ведь вряд ли такое возможно.

— Думаю, да, — дал блондин туманный ответ.

— Если заметите, что я перестала дышать, прекращайте, не тратьте силы понапрасну, — позволила себе небольшую порцию чёрного юмора.

— Договорились, — усмехнулся он. — А если серьёзно, то я вас немного подпитал, поэтому внезапная смерть вам не грозит.

— Тогда начинайте, — попросила его.

— Мне нужно видеть метку, — произнёс он и добавил: — Истинности.





8-4


Не в моём положении вставать в позу. Поэтому согласилась без раздумий.

— Она... — начала было объяснять.

— Знаю где, — не дал он мне договорить и, быстро расстегнув три верхние пуговицы моей дорожной куртки, оголил метку.

Тут я подумала, что Кирси не следует на это смотреть, но дочка уже сама тактично отвернулась. Умница моя!



— Всё, по связям – ни по одной, ни по другой он вас не найдёт, — заверил блондин, закончив работать. — А теперь вернёмся к лечению. Только сначала ещё немного полетаем.

— Нам нужно переместиться, потому что это место он уже мог вычислить? — уточнила я.

— Именно так.

— Тогда поспешим, — заторопилась и, взявшись за крепкую руку мужчины, поднялась с земли.

Вьюга, только немного успокоившаяся, почуяла неладное и огласила округу испуганным ржанием.

Отойдя в сторону, блондин перекинулся, что явно не добавило лошадке оптимизма. Мы поднялись по крылу, уселись между шипов.

Ящер оттолкнулся мощными лапами от земли, подхватил бедную Вьюгу и взмыл в небо.

Когда устроилась на чешуйчатой спине, взгляд случайно упал на левое запястье, и глаза полезли на лоб – брачной метки на нём больше не наблюдалось! Синий нас развёл?! Да нет, не может быть. Скорее, невидимость метки входит в понятие «замаскировать связь». Тем более что обезопасить он собирался и нашу с Дорниусом истинность, а её уж точно не разорвёшь каким-либо ритуалом.

Хотя, конечно, совершенно непонятно, каким образом дракон умудрился сделать так, чтобы муженёк не мог отыскать меня сразу по двум видам связи. Что скрыть метку возможно, я уже убедилась на примере дорогого супруга – от своей Утробы он её явно скрывал. Только на саму связь это не оказывает вовсе никакого влияния – иначе бы метка исчезала и у меня. А здесь что-то однозначно сложнее. Много сложнее...

Неслись мы недолго – минут десять. Но по ощущениям казалось, что переместились довольно далеко от места первого «привала». Сразу же вспомнились внезапные исчезновения и появления Дорниуса. Надо будет всё-таки поинтересоваться, что это за драконьи фишки.



Лечил меня блондин, не знаю, сколько, но достаточно долго. За это время луна проделала по небосклону приличный путь.

Он действительно оказался замечательным лекарем. Меня перестало тошнить, я начала чувствовать конечности, да и вообще состояние организма резко улучшилось.

— Отравить вас пытался тоже истинный? — спросил он. — Если не секрет, конечно.

Всё-таки целенаправленное отравление! Причём в авторстве не было ни малейших сомнений.

— Нет, не он, — помотала головой, приняв сидячее положение. — Мамаша его будущего ребёнка.

Блондин совсем не походил на человека, которого можно чем-то удивить, однако я сделала это уже дважды. И если факт ожесточённой погони за истинной парой он как-то переварил, то сейчас в полной мере познал когнитивный диссонанс.

— Оригинально, — кратко резюмировал он. — Кстати, эту мамашу, — он презрительно скривился, — следует как можно скорее изолировать от общества. Она использовала очень хитрый яд – к утру вы бы наверняка умерли, однако к этому моменту его следов в организме было бы уже не отыскать.

— Вот сволочь! — процедила сквозь зубы. — А изолировать, да, нужно – с этим я полностью согласна. Только участвовать в этом не буду, потому что дома меня очень ждут и явно не для того, чтобы выслушать мои аргументы в пользу лишения гадюки свободы. Но предупредить бывшего всё-таки следует. Письмом, например.

— По письму он может вас вычислить, — заметил блондин.



Дорогие мои, интересный способ развестись с драконом хочет предложить вам моя замечательная и талантливая коллега Анна Апрельская в своей новинке "Развод с драконом: жена, которой не было". Помимо властного дракона вас ждут интриги, тайны и неожиданные повороты сюжета. ;)



Он — император-дракон, привыкший решать всё сам и не спрашивать разрешения.

Она — попала в тело женщины, пережившей унизительный развод, лишенной имени и места в мире… но смириться с этим не готова.

Их встреча была случайностью.

Поцелуй — ошибкой.

А чувство, которое вспыхнуло между ними, — то, чего не должно было случиться.

Пока двор полнится слухами, плетутся интриги и готовится суд, им придется идти рядом — шаг за шагом, сквозь недоверие, опасность и собственное упрямство, чтобы отстоять ее право на имя и их право на выбор.

Но можно ли довериться дракону, который сначала требует, а потом спрашивает?

И можно ли снова полюбить, если однажды тебя уже пытались сломать?





8-5


***



Дорниус



Ушёл-таки! Гад! Тварь! Урод!

На этот раз я уже не смог нащупать, где он вынырнул после пространственного скачка. Всё, упустил их!

— Ррра-аааааааааа!

Ярость буквально разрывала меня на части! Глаза застилала красная пелена. Хотелось разорвать скота немедленно! Сию же секунду! Настичь и сжечь! Изорвать в клочья, а потом спалить всё, что от него останется. Но тварь умотала в неизвестном направлении!

Крылья уже ломило от усталости, и я спустился поближе к земле, чтобы вовсе не рухнуть с высоты.

В бессильной ярости выпускал пламя раз за разом. Спалить к демонам! Всех и вся! Ненавижу! Убью!

Вдруг краем глаза заметил, что внизу горит лес. Да и демоны с ним – пускай полыхает!

Только...

Тут зрение засекло ещё одну подробность местного ландшафта – рядом деревня! И огонь того и гляди уже перейдёт на неё.

Нет, так нельзя! Жители могут погибнуть. А меня потом обвинят в поджоге! Конечно, виноват во всём этот гад, укравший мою жену с дочерью... только синего здесь никто близко не видел! А я вот он – рассекаю над лесом уже сколько времени!

В общем, как бы ни хотелось незамедлительно разобраться с уродом, нужно срочно тушить пожар!

Да и местоположение моей крошки мне наверняка не удастся нащупать, пока она сидит на спине у ублюдка.

Но кто же эта синяя тварь?! Узнать скота я так и не сумел – его энергетика упорно казалась незнакомой, хотя я знаю вроде бы всех драконов Глориса. Да и соседних государств тоже. По крайней мере, сильных – уж точно. А недоносок, безусловно, силён – раз сумел-таки стряхнуть меня с хвоста!

Так кто же эта погань?! Понятное дело, кто-то из моих врагов. Знал, гад, что я улечу в Бернхилд, и нарезал круги вокруг нашей усадьбы! Мой извечный конкурент в военном деле генерал Готвер? Чокнутый братец Кассилии, с которой я порвал ради Эльды? Пожизненно завистливый полковник Архэм? Граф Гелинтус, с которым я однажды не поделил... уже даже не помню, как её звали.

Вот только синих среди них нет. Ни одного! Выходит, у меня имеется враг, о ненависти которого я даже не догадываюсь?! Вот проклятье! Правда, не узнал я не только его наглющую морду, но и энергетику. Неужели... на нём был морок?! Тварь! Тварь! Тварь!

Я чуть снова не подпалил деревья, которые только что загасил.

Так, спокойнее. Иначе буду тушить тут пожар до самого рассвета.

Ничего, я этого скота всё равно вычислю и уничтожу! Он ещё пожалеет, что вообще решился вредить мне!

Значит, возвращаемся к уже озвученным вариантам. Нужно будет установить слежку за всеми четырьмя. Рано или поздно она обязательно принесёт плоды...

Но как они вообще сговорились с Эльдой о побеге?! Что я полечу в Бернхилд, к сожалению, невеликий секрет. Об этом мог знать любой из пятерых. Но морок не просто меняющий внешность, а ещё и маскирующий энергетику – это очень круто... Тому же Архэму такое наверняка не по зубам. Только к демонам магию!

А вот каким образом неблагодарная условилась с выродком о времени и месте встречи – вопрос! Выходит, у них заранее был уговор на случай моего отъезда? Они что – любовники?!





8-6


Деревья внизу всё-таки полыхнули вновь.

Нет, стоп, не мог же я не замечать, что жена, истинная мне изменяет!

Ну а как иначе-то?!

Куда ещё Эльду могло понести на ночь глядя, причём вместе с дочерью?! И почему синяя (или какой он там масти на самом деле?) тварина дожидалась её на дороге?!

— Рррра-аааааааааааа!

УБЬЮ! РАСТЕРЗАЮ! Когти так и чесались изорвать ублюдка в клочья. Пламя рвалось наружу само по себе. Но ничего, я вытрясу из этой предательницы, кто он такой! Она мне всё расскажет! За всё ответит! За каждый трах с ним!

Так, надо побыстрее заканчивать с пожаром и срочно искать бессовестную лгунью! Если потороплюсь, возможно, даже застану их вместе. Тогда и допрашивать не придётся – прикончу урода на месте!

Вот наконец вроде бы погасил все очаги пламени. Поднялся повыше и облетел пострадавший участок леса, внимательно вглядываясь вниз, – да, больше нигде ничего не горит.

Выбрал небольшую полянку, даже особо не тронутую пожаром, чтобы не садиться прямо среди деревьев, и приземлился. Перекинулся.

Всё, неблагодарная, сейчас я определю, где ты находишься, и тогда... тебе придётся о-оочень долго вымаливать моё прощение! А уж от твоего любовничка и угольков не останется!

Прикрыл глаза, сосредоточился. Вот она, нить нашей истинности. Сейчас-сейчас, дорогая... Ты только дождись своего любимого мужа – никуда больше не улетай. Я всё равно тебя настигну, где бы ни спряталась, но тогда буду ещё злее!

Меня охватило злорадное предвкушение.

Нет, стоп, а это что ещё за хрень?!

Нить истинности выходила из моей груди, ощущал её совершенно чётко. Но потом... она словно бы терялась в густом непроглядном тумане! Я не мог сквозь него пробиться дальше никакими силами!

— Ррррррррр!

Да как же так-то?! Ни с чем подобным я ещё никогда не сталкивался... Каким же образом Эльда сумела столь лихо от меня спрятаться?! Что она сотворила?!

Да нет, моя крошка не могла сотворить вовсе ничего – она же не маг! Значит, это синяя тварь?!

— А-ааааааааааа! — стиснул в ярости кулаки.

Но, может, здесь просто место какое-то магически глухое?

Спешно обратился и взлетел.

Вот только сколько я ни метался по Глорису, ни проводил поиск истинной снова и снова, везде натыкался на один и тот же результат – нить, уходящая в плотный туман. И по брачной связи то же самое!

— А-ааааааааааааааа!

Как, как синяя тварина умудрилась проделать такое?! Никогда о подобных фишках не слышал. Что, типа самый умный?! УБЬЮ!

Как же мне теперь Эльду-то отыскать?! КАК?! Ну должен же быть какой-то способ! И я его обязательно найду!

Вымотавшись окончательно, вернулся домой. Злее, чем тысяча демонов.

Малейна встретила меня на крыльце:

— Любимый, ты наконец вернулся! — воскликнула радостно. — Но где же был так долго? Что случилось? А Эльда где?

— Иди спать! — рявкнул я.

И посмотрел на неё так, что она поспешила моментально скрыться с глаз.





Глава 9




Эльда



— Вычислить по письму? Хм... — задумалась я и махнула рукой: — Ладно, потом подумаю. Простите, как вас зовут? — решила резко сменить тему.

— Бэ́стэр, — представился мужчина. — Можно просто Бэст.

Бэст!

Хохотнула про себя. А что, он действительно лучший. Мастерски лечит, быстро летает.

— Меня зовут Альда́на, — назвалась довольно распространённым в этом мире именем. Всё-таки мы в бегах, а этот товарищ, хоть и лучший, но незнакомый. — Можно просто А́льда. А это моя дочь Ли́сси, — тоже не стала оригинальничать. Лисса́на, она же Лисси – весьма ходовое имя.

— Рад знакомству, — улыбнулся блондин.

— Так вот, Бэст, — продолжила я. — Мы безмерно благодарны вам за спасение! А меня вы, к слову, вообще спасли дважды.

— Это не стоило мне больших трудов, — заверил дракон.

— Зато для нас ваша помощь неоценима. Сколько я вам должна?

— Нисколько, — мотнул он головой.

Вот как? С чего такой альтруизм? Подозрительно.

— Почему вы не представили вашу красавицу? — закрыл Бэстэр тему, бросив взгляд на стоявшую неподалёку Вьюгу.

— Метель, — придумала на ходу. Хотя переименовывать лошадь, скорее всего, было откровенной перестраховкой.

Мужчина снова улыбнулся.

Сейчас, когда симптомы отравления практически полностью исчезли, я уже могла смотреть на нашего спасителя женским взглядом. Он был красив, ничего не скажешь. Благородное мужественное лицо. Выразительные синие глаза, чётко очерченные чувственные губы. А одежда – я почему-то была в этом просто убеждена – скрывала идеальную фигуру.





Впрочем, мужская красота бывает весьма и весьма обманчива, как тут выяснилось недавно, поэтому не стала зацикливаться на внешности нашего нового знакомого. А вот подумать о будущем следовало, и немедленно. Мы находились чёрт знает где... Кстати, где?

Поинтересовалась.

— На северо-востоке, — дал туманный ответ Бэстэр.

— На северо-востоке чего? — уточнила я.

— Глориса, разумеется, — ответил он.

— Ну... мало ли, — протянула я. — Может быть, на северо-востоке материка.

Проклятье! Карту-то я с собой не прихватила. Географию королевства, конечно, знала, а вот маршруты в уме строить проблематично. В тот момент мне, правда, было не до карты. Да и чтобы добраться до Косвира, оная не требовалась. А к железному решению бежать пришла уже в пути.

— Я так понял, домой вы возвращаться не планируете? — уточнил тем временем мужчина.

— Правильно понимаете, — кивнула я. — Сейчас для нас это самое опасное место в Глорисе. Но хочу и вас предупредить – не знаю, насколько в мире распространены синие драконы, но мой бывший видел цвет вашей чешуи и будет со всем усердием искать её обладателя.

— Пускай ищет, — небрежно бросил Бэст.

— Вы настолько уверены в своих силах? — вскинула я бровь.

— Я уверен в том, что ваш бывший меня не найдёт, — произнёс блондин.

Не слишком ли он самонадеян? Да, знаю, самонадеянность – неотъемлемая составляющая драконов, но никогда нельзя недооценивать противника. Это, кстати, один из постулатов Дорниуса.

Или у Бэстера есть основания делать подобные заявления?





9-2


— Мне бы вашу уверенность, — пробормотала я. — И касательно нас с Лисси тоже.

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил блондин.

— Хороший вопрос, — усмехнулась саркастично. — Особенно учитывая полную неопределённость того, где мы в данный момент находимся. Но вообще хотели бы обосноваться в одном из городов на западе.

— Почему не здесь, на северо-востоке? — полюбопытствовал Бэст.

— На западе плотность населения выше, — пояснила я. — Легче затеряться. Я выбрала город Лумберт.

— Если вы живёте неподалёку от Косвира, то Лумберт, на мой взгляд, расположен слишком близко, — заметил дракон. — Во-вторых, отсюда до Лумберта очень долго добираться.

Тут он прав – долго. Как же быть-то?

— Вы хорошо знаете эти края? — спросила его.

— Неплохо.

— Могли бы вы порекомендовать нам какой-нибудь город не слишком далеко от того места, где мы сейчас находимся? — поинтересовалась с затаенной надеждой.

— В принципе, вы можете на первое время обосноваться у меня, — поступило вдруг неожиданное предложение.

Вот уж нет! Каким бы положительным не выглядел Бэстэр, в логово дракона я не сунусь больше никогда. Это даже не обсуждается. Кроме того, где есть дракон-хозяин, там есть и драконы-гости. О нас с Кирси пойдут слухи, которые в конечном итоге доползут до Дорниуса. И тут уже никакие вымышленные имена не помогут.

— Спасибо большое за приглашение, но мы откажемся, — ответила как можно деликатнее и пояснила: — Наша основная задача – раствориться среди населения, чтобы не привлекать ни малейшего внимания.

— Тогда, думаю, вам подойдёт город Э́нсерт, — не стал мужчина настаивать на размещении нас в своём жилище.

— Слышала о таком городе, — закивала я. — Находится, если не ошибаюсь, в герцогстве Дайнга́рд.

— Всё верно, — подтвердил Бэстэр.

— Сколько ехать верхом отсюда до Энсерта? — уточнила, планируя выдвинуться немедленно.

— Около трёх часов, — ответил он.

— К рассвету доберёмся, — констатировала я. — Спасибо вам ещё раз...

— На драконе гораздо быстрее, чем на лошади, — как бы невзначай заметил блондин. — И комфортнее.

— С последним вряд ли согласится лошадь, — сказала с усмешкой.

— А хозяйка? — вскинул он бровь и добавил, глядя на Кирси: — Хозяйки.

Дочка со сдержанной улыбкой пожала плечами и поглядела на меня, прекрасно понимая, что в данной ситуации последнее слово за мной.

Во мне же боролись противоречивые чувства. Почему Бэстэр так усердно нам помогает? Сначала спас от Дорниуса – рискуя если не жизнью, то здоровьем уж точно. Потом вылечил смертельное отравление. И вот сейчас хочет помочь обустроиться. Оплату за свои услуги брать отказывается.

Стоит ли ему доверяться?

Возможно, я просто себя накручиваю. Ведь есть же люди, ну, или драконы, не лишённые сострадания, готовые безвозмездно помочь в трудную минуту даже незнакомому человеку. Но существуют и коварные личности, скрывающие свою истинную натуру под мишурой добродетели.

Так кто передо мной? Друг или враг?





9-3


Если последнее – какие цели вынашивает? Хочет вернуть меня бывшему мужу? Но зачем? Все его действия говорили об обратном.

Планирует сделать меня своей рабыней? Вряд ли – иначе я уже сидела бы в его подземелье.

Желает как-то нас использовать? Как?!

— Если вам кажется, что я слишком навязчив, то поступайте как хотите, — проговорил тем временем Бэстэр.

— Нет-нет, — вырвалось у меня, несмотря на все мои сомнения. Наверное, просто подсознательно не хотела обидеть недоверием.

В конце концов, Бэст всё равно знает, в каком городе мы собираемся поселиться.

Мужчина смотрел мне в глаза, и показалось, что он догадался, какие мысли меня терзают. Стало стыдно.

— Спасибо за предложение, — поблагодарила торопливо. — Мы готовы лететь.

Не тратя время на лишние разговоры, блондин отошёл в сторону и перекинулся. В тот же момент раздалось испуганное ржание.

«Ничего, Вьюга, потерпи, скоро путешествия по воздуху закончатся», — мысленно поддержала свою кобылу, а потом подошла к ней и ласково погладила по морде. Слабое, конечно, утешение перед полётом в тисках когтистой лапы дракона.

Через полминуты мы взмыли в небо и полетели в направлении Энсерта.



В пункт назначения прибыли ещё до рассвета, поэтому у меня не было возможности рассмотреть его с высоты драконьего полёта.

Приземлились на небольшой площади. Вроде бы нас даже никто не заметил – город спал.

— Тут в двух шагах есть таверна, в которой можно остановиться, — сказал нам Бэстэр, перекинувшись в человека.

— Сначала нам нужно найти ювелира, который согласится купить мои украшения, — возразила я.

— Вы сейчас станете протестовать, но тем не менее я предложу заплатить за комнату – хотя бы на сутки, — сказал мужчина.

— Спасибо, но я действительно буду протестовать, — не замедлила оправдать его ожидания. — Вы и так столько сделали для нас, а теперь ещё и жильё оплатить собрались. Я так не могу.

— Тогда давайте поступим вот как, — произнёс он, подумав пару секунд. — Я сниму комнату на сутки, а вы, когда продадите украшения, вернёте мне эту сумму. Просто у меня тоже есть совесть, которая не позволяет мне оставить вас на несколько часов на улицах незнакомого и до сих пор ночного города.

— А разве мы ещё увидимся? — уточнила с удивлением.

— Ну за долгом-то я загляну, — усмехнулся он. — А если серьёзно, то днём я собирался вас навестить, чтобы помочь найти съёмную квартиру. Вы-то в Энсерте не ориентируетесь, а я тут не раз бывал.

То есть он будет знать, где мы поселимся? Это очень скверно. Я планировала соблюдать полную конспирацию.

Хотела было возразить, но тут посмотрела в синие как воды океана глаза блондина и прочитала в них, что если ему понадобится, то он узнает, где мы обосновались.

Эх, была не была!





9-4


— Что бы мы без вас делали, — сказала с благодарностью. — Идёмте в таверну.

Я забралась на Вьюгу, Бэстэр поднял и посадил передо мной Кирси. Пустила лошадь шагом, чтобы не опережать провожатого.

Идти действительно оказалось недалеко – всего-то один квартал.

Оставив Вьюгу на попечение только что проснувшегося конюха, мы сняли комнату, на чём распрощались с Бэстэром, пообещавшим вернуться во второй половине дня.

Дожидаться завтрака, который, по словам хозяина, будет готов не раньше, чем через час, не стали – поднявшись к себе, скинули одежду и завалились спать.



Проснулась около двух часов. В первую секунду не поняла, где я – ведь последние десять лет каждое утро пробуждалась совсем в другом месте. Но потом лавиной сошли воспоминания: отравление, внезапное появление таинственного синего дракона, погоня, лечение, прилёт в Энсерт. Прошлую жизнь отрубило как топором. Мы с Кирси в бегах, практически без денег, и нас ищет Дорниус.

В каком он сейчас гневе, я даже подумать боялась. Нет, само по себе его эмоциональное состояние меня не сильно заботило, но при мысли о том, как этот гнев обрушится на нас, если попадём ему в лапы, подкашивались ноги.

Однако жить в постоянном страхе – не дело, поэтому мысленно встряхнулась. Тем более проснулась Кирси, и нам нужно было идти... обедать уже, наверное. Питание входило в оплату за комнату, поэтому отсутствие денег не стало проблемой. А вот сразу после трапезы нужно отправляться на поиски ювелира. Правда, к нам должен наведаться Бэстэр, и очень не хотелось бы с ним разминуться.

Пока что я на всякий случай узнала у хозяина таверны, где находится ближайшая ювелирная лавка, а также поинтересовалась, какова примерная стоимость съёмного жилья. Ответ «тысяча грантов в месяц» меня расстроил. Недолго, чувствую, нам жить на мои нательные украшения.



Мы уже заканчивали обедать, когда в трапезном зале появился наш новый знакомый. Он увидел нас от дверей, подошёл и присел на свободное за нашим столом место.

— Я нашёл вам не очень дорогую, но уютную квартиру, — порадовал он новостью.

— Спасибо огромное! — поблагодарила его. — А мы узнали адрес ювелирной лавки.

— И где она? — уточнил блондин.

— Житная улица, дом двадцать, — сообщила ему.

Бэст покачал головой.

— Я бы рекомендовал другого ювелира, — сказал он. — Его лавка на Весеннем бульваре. О нём хорошо отзываются.

— Ну-у... — протянула я. — В принципе, мне всё равно, кому продать украшения. Но раз вы советуете того ювелира, доверюсь вашему мнению.

— Тогда доедайте и пойдём, — улыбнулся он.

Прикончив обед, мы отправились к ювелиру. Вот только по дороге неожиданно свернули в какую-то подворотню. Вернее, свернул Бэстэр, а мы пошли за ним машинально.

Стоп! Куда он нас ведёт? Там нет никакой ювелирной лавки, я в этом была просто уверена!





Глава 10


Остановились мы с блондином одновременно. Я – чтобы спросить, что происходит, а он... сунул руку в карман и извлёк из него два каких-то амулета – побольше и поменьше.

— Это вам, — сказал и жирно подчеркнул: — Подарок.

— Спасибо, — ничего не понимая, я приняла из его руки амулеты, и мы с Кирси с любопытством их осмотрели.

— Симпатичные, — заметила дочка и, взяв свой, надела его на шею.

— И весьма полезные, — добавил мужчина.

— Ой! — вскрикнула я, глядя на стоявшую передо мной незнакомую девочку с каштановыми волосами. — Кто это?! Где моя дочь?!

— Так вот же она, — Бэстэр с улыбкой кивнул на девочку. — Эти амулеты меняют внешность. Ваша Лисси сейчас в мороке. Наденьте и вы свой.

Я медленно нацепила на шею амулет.

Теперь обалдела уже Кирси. Но она, по счастью, хотя бы знала, что должно было произойти.

— Вот это да! — протянула дочка.

— В очередной раз спасибо большое! — поблагодарила я. — Эти амулеты – наше спасение.

Самих амулетов, кстати, уже не было видно. Отлично, не будут привлекать к себе внимание.

— Всегда пожалуйста, — кивнул Бэст и повёл нас обратно на улицу.



До ювелирной лавки мы добирались минут двадцать.

Зайдя внутрь, я вытащила из кармана куртки заранее снятые кулон, серьги и браслет, положила их перед ювелиром. Его внимание тут же привлёк кулон.

Он чуть ли не с трепетом взял его в руки, восхищённо осмотрел.

— Потрясающая работа! — проговорил нараспев. — И сапфир очень редкий.

Редкий? Серьёзно? Всегда думала, что сапфир как сапфир. Но раз специалист утверждает...

— Я готов предложить за эту реликвию двадцать пять тысяч грантов.

Двадцать пять тысяч?! У меня чуть челюсть не отпала. Это ж на вырученные деньги мы сможем жить и питаться где-то год! За это время я точно найду работу и встану на ноги.

Я так обрадовалась, что прослушала, сколько стоят серьги и браслет. Переспросила. Сущая мелочь в сравнении с кулоном, поэтому решила пока их не продавать.

Выйдя из ювелирной лавки, подумала, что не так уж всё и плохо.

— Квартира, которую я для вас присмотрел, недалеко, — сообщил Бэстэр. — Посему предлагаю сначала наведаться туда, а потом уже заберём вашу лошадь.

— Ой, кстати, о лошади! — спохватилась я. — Где она будет жить?

— Во дворе имеется небольшая конюшня, — сказал блондин. — Местные держат там своих лошадей. Одно свободное стойло есть, я уточнил.

— Замечательно! — я довольно потёрла руки. — Вы наш благодетель!

Мужчин в ответ лишь неясно улыбнулся.

Вскоре мы добрались до симпатичного двухэтажного дома, на втором этаже которого нас поджидала действительно очень уютная квартирка. В ней была всего одна комната, но её нам с Кирси за глаза хватит.

Бэстэр познакомил нас с хозяйкой, которая, оказывается, проживала по соседству. Я заплатила ей пока что за месяц. В нашем положении неосмотрительно загадывать наперёд.

— Бэст, сколько мы должны за таверну? — спросила я, распрощавшись с хозяйкой.

— Сорок, — вздохнул он – вероятно, надеялся, что я забуду.

Отсчитала указанную сумму и вручила ему.

— Дома можно снимать амулеты, чтобы вновь быть собой? — уточнила, решив побыстрее уйти от денежной темы.

— Можно, — кивнул мужчина, нехотя убирая монеты в карман.

— А за Вьюгой мы в каком виде пойдём? — спросила его. — В таверне нас не узнают.

— За кем пойдём? — удивлённо посмотрел на меня Бэст.





10-2


Ой! Меня аж пот прошиб, но я быстро нашлась.

— Вьюгой мы иногда в шутку называем Метель, — ответила, посмеиваясь.

— Я так и подумал, — тоже усмехнулся блондин. — За Метелью схожу я. Меня в таверне помнят. А вы отныне из дома будете выходить только в мороках.

— Мы поняли, — заверила его. — Чуть дальше по улице я видела продуктовую лавку. Пока сходим туда, купим провизии.

— Встретимся у конюшни, — решил Бэст.

Вместе спустились вниз, а дальше разошлись – мы с Кирси отправились за продуктами, а блондин двинулся в сторону таверны.

В лавке мы приобрели хлеб, два десятка яиц, несколько видов круп, муку, копчёный окорок, брусочек бекона, твёрдый сыр, сахар, печенье, баночку варенья и кулёк чая. Всё это сложили в хозяйственную сумку, которая очень удачно нашлась в прихожей. А ещё нам подсказали, что в трёх минутах ходьбы отсюда располагается молочная лавка. Жаль, бидон не взяли – видела же его в кухне. И сметану не во что положить. Ладно, потом туда сходим.



Вернувшись, обнаружили, что Бэстэр ещё не появился. Что ж, подождём.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать, а его всё не было. Я начала нервничать.

Только не говорите, что блондин устроил масштабную операцию по нашему спасению лишь ради того, чтобы завладеть моей кобылой. Но с другой стороны, зачем-то ведь он настоял на том, что пойдёт за лошадью без нас. Во-вторых, его до сих пор нет. По времени уже давно должен вернуться.

Что, Вьюга, как и сапфир в кулоне, оказалась редким экземпляром? Уникальным представителем породы?

Да нет же, бред! Лошадка действительно недешёвая, но не настолько, чтобы затевать ради неё такую сложную и опасную многоходовку.

Мои тревожные размышления прервал стук копыт. Я резко обернулась.

Во двор верхом на Вьюге въехал Бэстэр. Облегчённо выдохнула, устыдившись своей излишней подозрительности.

— Прошу прощения, что заставил ждать и, наверное, волноваться, — произнёс мужчина, подъехав. — Просто подумал, что вашей красавице нужен корм, вот и завернул на рынок за овсом.

Только сейчас обратила внимание, что через спину кобылы перекинуты два связанных друг с другом верёвкой мешка.

Мне стало совсем совестно. И из-за того, что усомнилась в чистоте намерений нашего нового знакомого, и потому что забыла подумать о пропитании для Вьюги.

— На первое время хватит, — сказал Бэст, спешившись.

— Спасибо! — поблагодарила его. — Сколько я вам должна за овёс?

— Нисколько, — последовал вполне ожидаемый ответ.

— Но... — попыталась возразить.

— Могу я, в конце концов, угостить такую замечательную белоснежную красавицу? — спросил блондин ироничным тоном. — Вот если она предложит возместить стоимость овса, так и быть, возьму деньги.

— У неё? — хохотнула Кирси.

Засмеявшись, Бэстэр снял мешки и отнёс их в конюшню. Я же, взяв лошадь под уздцы, отвела её в стойло. Насыпала в кормушку овса, а мужчина тем временем сходил к колодцу, который находился тут же, во дворе, и принёс два ведра воды. Одно опорожнил в поилку, второе оставил на утро.

— Загляну к вам завтра? — спросил он.

Внутри снова кольнуло от его навязчивости. Ну вроде бы всё сделал, во всём помог и тем не менее снова хочет нас видеть. Зачем?





10-3


В другой ситуации такому бы только радоваться, да вот жизнь научила меня относиться к драконам настороженно. И теперь я подсознательно искала подвох.

Была у меня и ещё одна причина избегать частого общения с Бэстэром.

В драконьей среде все ящеры, так сказать, на виду. И даже если кто-то с кем-то лично незнаком, каждый знает о существовании каждого. Наверняка Дорниус узнал нашего спасителя. А последний, судя по всему, обитает где-то в этих краях. Выходит, именно на поиски в герцогство Дайнгард и будут направлены все силы Дорниуса.

Да, нам повезло обзавестись амулетами, держащими мороки, метки замаскированы. Но бывший может установить слежку за синим ящером, который сам того не желая, и выведет его на нас.

Тем не менее сказать вслух «нет» язык не повернулся.

— Заглядывайте, — кивнула я, соглашаясь, но не замедлила предостеречь: — Только, пожалуйста, осторожнее. Не хотелось бы, чтобы вы случайно привели на хвосте моего пока ещё мужа. Впрочем, он будет крайне опасен, даже если официально перестанет быть таковым.

— Не переживайте – через меня он вас не найдёт, — заверил Бэст.

И главное, прозвучало так уверенно! Не переоценивает ли он себя?

— Очень на это надеемся, — сказала я.

— Тогда до завтра, — попрощался блондин.

— До свидания! — распрощались с ним и мы.

Поднявшись в квартиру, сняли амулеты и принялись осматривать наше новое жилище. Кирси сразу же обнаружила в выдвижном ящике бюро карандаши и небольшую стопку листов, чему несказанно обрадовалась. Ещё она любила рисовать красками, однако оных не нашлось, но я пообещала купить ей и краски, и кисти – благо вырученные за кулон деньги позволяли это сделать.

Потом пошли на крохотную кухоньку, убрали в буфет продукты. Я разожгла дрова в печурке, подогрела воду на единственной конфорке, и мы сели пить чай с печеньем и вареньем, которое намазывали на хлеб.

Затем дочка отправилась рисовать, а я, прихватив бидон и небольшую крынку для сметаны, пошла в молочную лавку. Поначалу хотела взять Кирсиналь с собой, но она так увлечённо корпела над рисунком, что решила её не беспокоить.

— Я пошла. Сиди дома, никому не открывай, — напутствовала дочь, уходя.

— Мам, амулет! — напомнила она, подняв на меня глаза.

Семён Семёныч!

Поблагодарив Кирси за внимательность и отругав себя за разгильдяйство, нацепила на шею амулет и вышла из квартиры.



В лавке купила молоко, творог, сметану и масло. В хозяйственной лавке, что располагалась прямо через дорогу, приобрела расчёски и заколки для волос, губки для мытья, полотенца, а также зубные щётки. Мыло и зубной порошок в квартире имелись. Полотенца, впрочем, тоже были, однако я предпочла пользоваться собственными, раз уж средства позволяют.

Нагруженная покупками, отправилась обратно. Однако на подходе к дому мне показалось, что за мной следят. Вот прямо какое-то шестое чувство сработало.

Притормозила, огляделась по сторонам. Никого подозрительного не обнаружила. По улице шли прохожие, но никому до меня не было дела. Однако ощущение, что я только что находилась под чьим-то пристальным вниманием, упорно меня не покидало.





10-4


Если это Бэст... то он что, будет наблюдать за мной постоянно? Не сказать чтобы меня порадовала участь находиться под неусыпным контролем. Этим я за последние дни насытилась до тошноты.

Дойдя до подъезда, прежде чем в него зайти, резко остановилась и оглянулась. Не обнаружив никаких признаков слежки, поднялась в квартиру.

— Смотри, — Кирси показала мне свой рисунок.

На листе бумаге был изображён подозрительно кого-то напоминающий синий дракон.

Вообще она любила рисовать чешуйчатых гигантов, однако до сегодняшнего дня герои её работ были, в основном, чёрного цвета.

— Как красиво! — похвалила её. — И кто это у нас такой? — задала риторический вопрос.

— А сама не догадываешься? — Кирсиналь хитро посмотрела на меня.

— Догадываюсь, конечно.

Для Кирси Бэстэр стал героем. Раньше героем в её глазах всегда был отец. Однако после того как он не только притащил в дом беременную любовницу, так ещё и хорошенько поиздевался надо мной, Дорниус сошёл с её пьедестала.

Правда вот, отцом для Кирси он быть не перестал. Сейчас, на фоне произошедших событий, она не испытывает к нему позитивных чувств. Но время затянет раны, и наступит момент, когда дочь начнёт скучать по нему. А потом спросит меня, сможет ли увидеться с папой. И что я ей отвечу?

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

В данный же момент мне предстояло нагреть до состояния кипятка пару вёдер воды. В первую очередь необходимо постирать нижнее белье, а потом по очереди помыться.

Сходила на колодец. Растопила уже остывшую печурку и поставила на конфорку ведро.

Когда вода вскипела, поменяла вёдра и отправилась стирать.

Да, я долго обитала в богатом доме с прислугой, но до этого мне пришлось жить одной, поэтому, как стирать, готовить и убираться, не забыла. Вот уж не думала, что мне эти умения ещё пригодятся, но пути драконов, как выяснилось, неисповедимы. Сегодня ты с ним, и тебе накладывают в тарелку еду, приносят чистую выглаженную одежду и так далее, а завтра ты одна и всё приходится делать самой.

Развесила выстиранное бельё, надеясь, что к ночи высохнет, и отправила Кирси мыться. После помылась и сама. Сварила рис, чтобы на ужин был гарнир к окороку.

За окном, кстати, уже темнело, но по счастью, в квартире был магический светильник, поэтому проблема сидеть каждый вечер со свечами обошла нас стороной.

Нарезала окорок, разложила по тарелкам рис, пригласила дочь за стол.

— Мама, а где ты всему этому научилась? — спросила Кирсиналь, отправив в рот ложку риса. — Ну, я имею в виду, готовить и стирать.





10-5


Этим вопросом дочь поставила меня в тупик.

О том, что я попала в этот мир из другого, не знал даже Дорниус. Поначалу боялась, что он не поверит, подумает, что я сумасшедшая, или того хуже – определит в лечебницу соответствующего профиля, откуда я уже никогда не выйду. После хотела рассказать, но удачный момент никак не подворачивался. А потом и вовсе подумала – зачем? Пусть всё будет, как есть. Что изменит информация о том, что я попаданка?

Вот и Кирси ничего не знала о моём прошлом. Теперь же этот вопрос всплыл, и мне нужно на него ответить.

Рассказать правду? Уж родная-то дочь просто должна мне поверить.

— То, что ты сейчас от меня услышишь, не должен знать никто! — предупредила её.

Кирсиналь жестом показала, что у неё рот на замке, после чего подтвердила сие на словах.

— Дело в том, что я родилась и прожила бо́льшую часть жизни в другом мире, — поведала ей.

— Правда?! — глаза девочки округлились. — Я думала, другие миры только в сказках бывают.

— Я раньше тоже так считала, — улыбнулась в ответ.

— И как же ты сюда попала?

— Не поверишь – случайно, — я на пару секунд прикрыла глаза, вспоминая тот исторический момент. — Шла по лесу, даже не подозревая, что на моём пути находится портал. В результате прямо в него и угодила.

— Портал не было видно? — догадалась Кирси.

— Да, он невидим. Что попала куда-то не туда, поняла, когда всё вокруг стало другим.

— И ты даже не попыталась вернуться?

— Я пробовала. Но сколько не старалась войти в портал с обратной стороны, ничего не получалось. Может быть, он закрылся за моей спиной, а может, работает только в одну сторону. В принципе, со временем можно было бы ещё попытаться, но возвращаться в то место не возникало ни малейшего желания. Да и семья у меня здесь появилась. А в моём мире я была одинока.

— Другой мир... а язык тот же? — с тенью сомнения в голосе уточнила дочь.

— Нет, — помотала я головой. — Но очутившись здесь, выяснила, что могу разговаривать на местном языке. Не спрашивай, как такое случилось – сама не пойму. Единственная версия, которая приходит в голову, – знанием языка меня наделил портал.

— Значит, раньше тебя звали по-другому? — сделала Кирси логичный вывод.

— Да. Моё настоящее имя – Элла.

— Похоже на Эльду, — засмеялась девочка.

— Похоже, — усмехнулась и я. — Когда твой папа спросил, как меня зовут, честно ответила, что Элла. А ему послышалось «Эльда». Так он и стал меня называть. Я ничего против не имела.

Кирсиналь улыбнулась, а потом грустно опустила глаза. Наверняка представила, как мама с папой впервые увидели друг друга, как познакомились...

Всего несколько дней назад она отреагировала бы совсем по-другому.





10-6


— Хочешь, расскажу тебе про мир, из которого я пришла? — спросила, желая поскорее отвлечь дочь от печальных мыслей.

— Очень хочу! — обрадовалась она.

До самой ночи я знакомила Кирси с жизнью на Земле. Она слушала меня, жадно ловя каждое слово. Конечно же, ей было интересно всё: летающие, в том числе, в космос, аппараты, приспособления, которые сами готовят, моют посуду и стирают, устройства, позволяющие общаться на расстоянии, и многое-многое другое. Но больше всего её удивило, что на нашей планете нет драконов. Она даже поначалу не поверила. Думала, что это шутка. Но потом я подлатала её треснувший шаблон, сообщив, что драконы на Земле всё-таки есть – в книгах и фильмах.

Одним словом, ушла спать Кирсиналь, переполненная впечатлениями. Я же отправилась в постель чуть позже, потому что нужно было помыть посуду – весь вечер мы так и просидели за столом.

Кровать, к сожалению, у нас была одна, зато большая. Меньше, чем дома, но места достаточно для того, чтобы комфортно ночевать вдвоём.



***



Утром, позавтракав творогом и яичницей с беконом, мы пошли искать мне работу. Решила не оставлять Кирси в квартире надолго. Одно дело, когда нужно сбегать в лавку, а другое – бродить по городу весь день. Нет, не весь, ведь сегодня к нам обещал заглянуть Бэстэр. Но до обеда уж точно.

План у меня был следующим. На первое время нужно устроиться в какое-нибудь заведение общепита. При умении готовить земные блюда и знании местного меню из меня может выйти неплохой повар. В дальнейшей перспективе я рассчитывала внедрить в ассортимент заведения что-нибудь из земной кухни.

Я бы, конечно, с удовольствием открыла школу рисования, но как это сделать в местных реалиях, совершенно не представляла. Однако на будущее этот вариант в голове отложила.

Что касается частных уроков, то данный потенциальный заработок явно не относился к категории стабильных. Даже если развешу по городу объявления и кто-нибудь на них откликнется, не факт, что ученик задержится надолго. Правда, совсем от идеи репетиторства отказываться не стала – мало ли, с карьерой повара так и не сложится.

Опросив нескольких прохожих, узнала, что в окрестностях есть три заведения искомого профиля. Первый именовался незамысловато: «Трапезная» и располагался в двух кварталах от нашего дома. Второй носил название «Приятного аппетита!», находился он чуть дальше на параллельной улице. Они вроде как были конкурентами, что для меня являлось плюсом. Если смогу привлечь население оригинальными блюдами, руководство не пожалеет.

Третье же заведение, насколько я поняла из пояснений прохожих, было чем-то вроде забегаловки с весьма примитивным ассортиментом, и на удивление равнодушным к клиентам хозяином. Данный вариант я решила рассмотреть в последнюю очередь, невзирая на то, что идти до забегаловки от нашего дома было ближе всего.

А пока направила стопы в «Трапезную».

Первое, что бросилось в глаза – очень красивая вывеска. Внутри уютно, вкусно пахнет едой. Мне здесь понравилось. Кирси шепнула, что ей тоже.

Спросила у разносчика, где найти хозяина. Мне указали на дверь слева от входа. Постучалась. Басовитый голос ответил: «Заходите».

Оставив Кирси в зале, вошла в кабинет.

— Добрый день! — поздоровалась с дородным мужчиной, сидевшим за письменным столом. — Хочу предложить свои услуги повара.





Глава 11




Сутки с небольшим назад



Дорниус



Ночь подходила к концу. Весь дом спал. Вернее, насчёт Малейны не знаю, а вот вся прислуга точно. Но я должен немедленно выяснить всё про связь Эльды с синей тварью!

Либо всё-таки дотерпеть до утра? Будут ли слуги, перепуганные неурочной побудкой, откровеннее или нет? В принципе, мне по-любому наверняка придётся надавить на них.

Так что к демонам церемонии!



Вот только разбуженные работники принялись все как один упорно запираться. Мол, знать ничего не знаем ни о каких встречах хозяйки с мужчинами. Никто к ней в усадьбу не приезжал, и она сама никуда особо не выезжала, разве только в город за какими-то покупками.

И сколько я ни угрожал, что покрывающий предательницу, если не признается немедленно, будет уволен сразу, как только данный факт раскроется, причём я позабочусь о том, чтобы больше он уже ни к кому не смог устроиться – всё без толку! Слуги тряслись как зайцы перед голодным волком, но продолжали всё отрицать.

Служанку Мали, которую та привезла с собой, я вовсе не видел смысла опрашивать – ведь до недавнего времени её тут не было. Но перешёл к подробному допросу кучера – куда и когда возил Эльду? Однако никаких подозрительных адресов тот так и не назвал.

Да что ж такое-то! Хотелось рвать и метать. Должна же она была как-то спеться с синюшным уродом!

Правда, тут конюх напомнил, что иногда Эльда ездила на верховые прогулки. Нет, я о них прекрасно знал. Она и сама рассказывала, казалось, о каждой. Только... очевидно, вот оно! Перед глазами чуть снова не встала кровавая пелена. На очередной прогулочке предательница со скотом и познакомилась. И дёрнуло же меня когда-то научить её ездить верхом, идиот! Ещё лошадь ей подарил! А она, значит, воспользовалась моей добротой, чтобы наставлять мне рога!

Ррррррррр!

— Когда вечером леди Эльда попросила оседлать Вьюгу, мне показалось, что она плохо себя чувствовала, — добавил конюх, поглядывая на меня с опаской. — Так что вряд ли направлялась на встречу, в которой вы её подозреваете, лорд.

Чуть не заорал – да нет, уж насчёт последней поездки неблагодарной я знаю доподлинно! Однако предпочёл сдержаться. Она меня и так уже достаточно опозорила.

Или Малейна всё-таки соврала и не только уворачивалась от рукоприкладства моей жены?! Ну она у меня получит!

В груди шевельнулось беспокойство. Что паразитка с ней сделала?!

— Плохо выглядела – это как именно? — решил уточнить.

— Ну... она была очень бледна.

— А какие-нибудь повреждения, царапины, синяки были?

— Нет, ничего такого я не видел, — заверил конюх.

Ну а ударить магией Мали бы не посмела. Значит, бледна Эльда была от злости.

Так кто же этот урод, к которому она сбежала?! Из моих врагов ближе всех к нам проживает полковник Архэм. Только вообще... драконом синий мог прилетать на свидания откуда угодно. Поэтому территориальная близость – это вовсе не железная улика, других отбрасывать тоже никак нельзя!

Ох, как же я его ненавижу! Ррррррррррррррр!

Недоносок, окрутил мою жену, чтобы нагадить мне по полной! А она, наивная, и уши развесила! Что эта тварь ей там пела такого, чего не говорил ей я?!

Вот, честное слово, порвал бы на мелкие кусочки всех четверых! Да только мне нужны хоть какие-то доказательства. Иначе так и за решёткой недолго оказаться.

Проклятье!

Но установить слежку за всеми я велю сегодня же. А ещё необходимо запустить шпионов в дома к ним. Ведь если неблагодарную с моей дочерью гад пригрел у себя, наружное наблюдение может ничего не дать.

Правда, генерал Готвер женат, поэтому в дом любовницу вряд ли притащит, но видеться-то с ней наверняка будет.





11-2


Покончив с допросом прислуги, я поднялся в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Нет, спать у меня и в мыслях не было, только и метаться в бессилии по дому уже устал.

Лежал и пялился в потолок. Но в спальне стало ещё хуже. Кто бы только знал, как меня бесила пустота рядом! Эльда должна была сейчас спать здесь. Как, как она посмела сбежать, да ещё с каким-то уродом, моим заклятым врагом?!

Думает, он будет заботиться о ней лучше, чем я?! Размечталась! Нет, милочка, он тебя использует и выкинет на помойку.

А я ведь всё для неё делал. Новые платья – пожалуйста. Драгоценности – пожалуйста. Поездку к морю – пожалуйста. Даже при том что моя гордячка никогда ничего не просила.

И ведь сбежала к этой твари, не взяв с собой ни единой вещи! Ни украшений, ни одежды, ни каких-то памятных вещиц! Ладно, положим, драгоценности я сам от неё спрятал. Но остальное-то! Что она хотела мне этим показать?! Опять решила продемонстрировать свою гордость?!

А о том, что когда станешь не нужна синему уроду, окажешься на улице безо всего, – об этом не подумала?! И я тебе ничем уже не смогу помочь – потому что понятия не имею, куда тебя скот запрятал! Ну как можно настолько не иметь головы!

Обиделась она, видишь ли, что Мали в дом привёл! А что мне необходим наследник, тебе вообще плевать?!

Ну ничего, ты ещё приползёшь ко мне. Холодная, голодная...

Так, стоп, а ведь тогда и Кирсиналь придётся голодать вместе с этой упёртой гордячкой! А вот это уже совсем перебор!

Нет, я должен, должен, должен отыскать их раньше, чем Эльда будет вынуждена вернуться ко мне! Дочь не должна страдать из-за придури матери!

Мрачные мысли одолевали меня ещё довольно долго, но потом, видимо, измотанность всё-таки взяла своё, и я вырубился.



***



Проснувшись, первым делом попытался притянуть мою крошку в объятия. Но рука нащупала лишь пустую постель.

Проклятье! Она же сбежала! С неизвестным синим уродом!

Ярость затопила всё моё существо.



В столовую пришёл мрачный. За столом, естественно, сидела одна Малейна. Места жены и дочери пустовали. Вот где они сейчас?!

Меня вновь охватила ярость. Да как она смеет морить голодом мою дочь!

— Милый, доброе утро, — пропела тут Мали, сладко улыбаясь. — Почему ты так и не пришёл ко мне ночевать? — чуть обиженно надула губы.

— Скажи спасибо, что вообще пришёл, — буркнул, садясь за стол.

Она распахнула глаза с уже большей обидой. И теперь поджала губы:

— Любимый, ты, что же, намерен срываться на меня за то, что тебя бросила Эльда?! Я, между прочим...

— Она меня не бросила! — зарычал я. — Её обманули!

— Кто обманул? В смысле? — удивилась Малейна.

— Не твоё дело! — рявкнул, теряя терпение.

— Дорниус, если ты вдруг забыл, я беременна, — напомнила она похолодевшим тоном. — Или хочешь, чтобы у меня случился выкидыш?!

— Нет, извини, — постарался смягчиться, хотя внутри всё продолжало клокотать.





11-3


***



Эльда



— Здравствуйте, — кивнул хозяин. — Ваш опыт работы?

— Пять лет, — назвала я временной отрезок, на протяжении которого готовила себе еду сама.

— Рекомендации есть? — уточнил он.

— Нет, к сожалению, — развела руками.

— У нас престижное заведение, — заявил толстяк. — Без рекомендаций я вас взять на работу не могу. Да, в общем-то, и вакансий свободных нет.

— Думаю, что в моих силах помочь вам расширить ассортимент нестандартными блюдами, — выложила я главный козырь.

Хозяин самодовольно усмехнулся.

— «Трапезную» открыл ещё мой прадед! — нравоучительным тоном произнёс он, потряся в воздухе указательным пальцем. — С тех пор меню заведения не менялось. Это наша особенность и мы ею гордимся.

Понятно, консервативная династия. Можно разворачиваться и уходить.

— До свидания, — попрощалась с ним и покинула негостеприимный кабинет.

— Ну как, мам? — обратилась ко мне Кирси.

— Неудачно, — ответила ей и уже на ходу вкратце пересказала разговор.



В заведении с привлекательным названием «Приятного аппетита!» хозяин разительно отличался от надутого владельца «Трапезной». Он был жилистым и подвижным, а главное, лично принимал участие в готовке. Поэтому разговаривать с ним мне пришлось у дверей кухни.

— Что такое? Вы кто? Зачем пожаловали? — затараторил живчик, вытирая руки об перекинутое через плечо полотенце.

— Я хотела бы устроиться к вам поваром, — произнесла в надежде, что хотя бы здесь от меня не потребуют рекомендаций.

Не потребовали. И даже ничего о стаже не спросили.

— Ха-ха-ха! — засмеялся хозяин. — Вы на свои руки-то посмотрите! Ну какой из вас повар? Руки должны вот какие быть! — он продемонстрировал мне свою мужскую пятерню. Потом осознал оплошность и, отловив единственного здесь повара женского пола, потянул ту ко мне. — Вот! — схватив женщину за запястье, он показал мне её не то чтобы сильно натруженную, но и далеко не музыкальную кисть.

— Вопрос о критерии в виде анатомии рук я считаю спорным, — сказала ему. — Гораздо важнее, что эти руки умеют делать.

— И что умеют делать ваши? — язвительно поинтересовался хозяин.

— Я знаю оригинальные рецепты.

— Это не к нам! — отрезал он. — Наш девиз: «Вкусно и доступно». С оригинальностью – это вам в ресторацию нужно устраиваться.

— Мои блюда не будут дорогими, — возразила я.

— Дешёвые блюда уже все придуманы, — он снова засмеялся. — Так что тут вы вряд ли кого-то удивите. Так, ладно, мне пора работать. Удачи!

Он испарился так же стремительно, как и появился.

Мы с Кирси грустно переглянулись.

— Не судьба, — проговорила я, совершенно не радуясь перспективе идти в сомнительную забегаловку.





11-4


Но делать нечего. Пошли туда.

Вот что меня восхитило, так это дом, в котором располагалась «Закусочная» – так называлось третье заведение. Двухэтажное здание с пилястрами, лепными орнаментами, окна с пышно украшенными наличниками, черепичная мансардная крыша, увенчанная круглым декоративным куполом. Архитектор явно хотел построить миниатюрный дворец, и это у него получилось.

На верхнем этаже, находились, по всей видимости, жилые помещения, а нижний занимала «Закусочная». Первое, что бросилось в глаза, это вывеска, ну никак не гармонировавшая с самим зданием. Покосившаяся, выцветшая, краска местами потрескалась. Окна запылённые. Дверь обшарпанная. С правой стороны две заржавевшие скобы для привязи лошадей. С левой – одна. Вторая вырвана с корнем, о её былом наличии напоминали две сиротливые дырки.

В первый момент я подумала, что не стоит туда даже соваться. Однако потом вспомнила, что мне нужна работа, и отворила тревожно скрипнувшую дверь.

Внутри закусочная напоминала столовку. Раздача, лотки с приборами, стопка подносов. За стойкой скучала женщина в белом переднике – очевидно, она и наполняла тарелки, и осуществляла расчёт.

Посетителей – раз-два и обчёлся. Цены – во всех трёх заведениях я знакомилась с прейскурантами – были ниже, чем в «Трапезной» и «Приятного аппетита!», однако даже это не привлекало клиентов. Видно, качество здешних блюд оставляет желать лучшего. А может, и скудный ассортимент тоже.

Но мне кровь из носа нужна работа, и пришла я сюда не для того, чтобы оценить обстановку и уйти восвояси.

— Простите, где я могу найти вашего хозяина? — спросила женщину на раздаче.

— У себя, наверное, — ответила она, указав глазами на потолок.

То есть хозяин живёт на втором?

— А зачем он вам? — поинтересовалась работница «Закусочной».

— Хочу устроиться сюда поваром, — ответила ей.

— Ой! — женщина отмахнулась, словно моя идея не заслуживала не только рассмотрения, но и вообще внимания. — Я вас умоляю! Ещё недавно у нас было два повара, так одного из них хозяин уволил.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Ему ж платить надо! — само собой разумеющимся тоном пояснила она. — А так денежки в карман идут. Впрочем, — продолжила, понизив голос, — там они долго не задерживаются.

С этими словами женщина сжала руку в кулак с выставленным вверх большим пальцем, и поднесла его ко рту, словно бы туда опрокидывая. В России в таких случаях щёлкают указательным сбоку по шее.

Всё с ними понятно. Делать тут явно нечего.

— Когда был жив его дядя, «Закусочная» процветала, — работница явно открыла собеседника в моём лице. — Народу здесь был полный зал. А потом Холверт-старший умер, наследство досталось его двоюродному племяннику. Энтузиазма младшего даже на год не хватило, — женщина обречённо вздохнула. — Вы знаете, — доверительно тронула моё запястье, — я просто уверена, что «Закусочная» долго не протянет. Уже присматриваю себе новую работу... — Она хотела ещё что-то сказать, но осеклась. И лишь одними губами пояснила: — Хозяин.

Я повернула голову и увидела приближающегося к нам младшего Холверта. Лет ему было не больше тридцати, но выглядел он на все сорок. Под глазами красовались характерные одутловатости.

Заведение в таком шикарном здании принадлежит вот этому хмырю?! Кошмар!

— Почему не обслуживаешь посетителя? — бросил он упрёк раздатчице, обдав нас отталкивающим амбре.

— Я не посетитель, — покачала головой, в которой вдруг созрел смелый, но, скорее всего, провальный план.





Глава 12


— А кто? — уточнил Холверт.

— Скажите, за сколько вы согласны продать «Закусочную»? — не стала ходить вокруг да около.

Мужчина замер, словно ему предложили выбирать между жизнью и смертью. Потом смерил меня, вернее, мою одежду оценивающим взглядом. Дешёвым костюм для верховой езды, в котором я сбежала из дома, конечно, не был. К сожалению.

— А сколько вы готовы за неё дать? — деловито поинтересовался он.

— Двадцать тысяч гронов, — ответила, решив не расставаться со всей суммой – иначе помещение мне просто не пригодится.

Холверт разочарованно фыркнул.

— Вы серьёзно? — уточнил со снисходительной насмешкой.

— Да, — уверенно кивнула я.

— Меньше, чем за сто не отдам, — постановил он.

Сто тысяч! Да где ж я такие деньги возьму?! Вот как чувствовала, что моя авантюра загнётся на стадии эмбриона.

— Жаль, что мы не сумели договориться, — произнесла я.

— Мне тоже, — буркнул Холверт расстроенно – желанием заработать крупную сумму он явно загорелся и, что его заведение скоро загнётся само по себе, тоже понимал, однако сбивать цену категорически не собирался.

Взгрустнула и раздатчица – кажется, работа под моим руководством привлекала её гораздо сильнее, чем под предводительством этого неприятного субъекта.

Ну а обо мне уж и говорить нечего. Теперь нужно идти искать очередное заведение, а исходя из того, как меня приняли в предыдущих трёх, перспективы виделись отнюдь не радужными.

Мы вышли на улицу, поговорили с прохожими и выяснили, что в паре кварталов отсюда есть ещё одна забегаловка.

Дошли до неё. Пообщались с хозяином. Да, вакансия была... посудомойки!

Вот уж нет. Лучше начну расклеивать объявления о частных уроках рисования. Влиться в систему местного общепита определённо не судьба.



Вернувшись домой, застали у подъезда Бэстэра. Оказывается, он пришёл час назад и всё это время терпеливо нас ждал.

— Вы чего такие грустные? — уточнил участливо.

— Не удалось устроиться на работу, — сказала я. — Плюс попытка выкупить помещение с треском провалилась.

— Какое помещение? — естественно, заинтересовался блондин.

— На Зелёной улице есть закусочная, — начала рассказывать. — Здание роскошное, а само заведение на грани банкротства, потому что хозяин знатно поддаёт. Я хотела выкупить первый этаж, чтобы открыть там свою закусочную. Сумма оказалась неподъёмной.

— Сколько он запросил? — полюбопытствовал Бэст.

— Сто тысяч, — ответила со вздохом.

— Да он с ума сошёл! — возмутился дракон. — Но что ничего не вышло, конечно, жаль.

— Если бы кое-кто не спёр у меня драгоценности, я бы всё здание у него могла купить! — посетовала, подумав об упущенном шансе.

— Кто это сделал? — в глазах мужчины сверкнули молнии.

— Бывший, — бросила я. — Он забрал из шкатулки все мои украшения и где-то спрятал – чтобы лишить меня возможности сбежать из дома.

— Вот мерзавец! — процедил сквозь зубы дракон.

— Ладно, время назад не воротишь, — махнула рукой. — Что было, то было. Бэст, вы голодны? — резко сменила тему.

По повисшей в воздухе секундной паузе я поняла, что он сыт, но очень даже не прочь поесть вместе с нами.

— Немножко проголодался, — вероятно, слукавил он. — Кстати, я тут вам пирожных к чаю купил.

Мужчина продемонстрировал небольшую коробку, на которую я обратила внимание только сейчас.

— Спасибо! — от души поблагодарили мы с Кирси в один голос. — У нас есть окорок с рисом. Сейчас будем кушать.

Мы поднялись в квартиру, помыли руки и уселись за стол. Поначалу я, правда, не планировала столь быстрой посадки, намереваясь подогреть еду, но Бэстэр сделал это при помощи магии буквально за несколько секунд.

— Отличная консистенция, — похвалил меня он, отправив в рот порцайку риса. — Как раз такую люблю. А то, знаете, бывает – не дома, конечно – то клейкий, то рассыпается, как зерно. А тут прямо пальчики оближешь!

Вот уж никогда не думала, что мужчину можно настолько впечатлить варёным рисом!

— Где готовить-то научились? — неожиданно, прямо как недавно Кирси, поинтересовался Бэст.





12-2


Нет, малознакомому дракону точно не буду рассказывать, что я из другого мира.

— Жизнь научила, — поведала чистую правду, бросив на дочь выразительный взгляд, чтобы случайно не проболталась. — Я же не всегда в богатом доме жила.

— Очень полезное умение, — заметил дракон и положил в рот кусок окорока.

Невольно загляделась, с каким аппетитом он ест. Я и на Дорниуса иногда любила смотреть, особенно когда тот был голодным.

Мимолётный взгляд Бэстэра, поднятый на меня, заставил сосредоточиться на своём окороке. Плохо, что он обратил внимание на мой интерес. Ещё, чего доброго, неправильно его истолкует.

— Лисси, ты уже оборачиваешься? — поднял дракон новую тему.

— Нет ещё, — мотнул девочка головой.

— Почему? — спросил мужчина.

— Рано, — сказала Кирсиналь и добавила: — Наверное.

— Вовсе не рано, — возразил блондин. — Тебе сколько лет?

— Восемь.

— Явно уже пора, — тоном железной уверенности произнёс он.

— Для этого нужен дракон, — сказала я с не меньшей уверенностью.

— И где бы его найти? — Бэстэр с наигранной растерянностью огляделся по сторонам.

— Вы... — начала я, но затормозила, понимая, что наш новый знакомый предлагает нам очередную услугу, и опять, как пить дать, безвозмездную.

— Может, перейдём на «ты»? — предложил мужчина, воспользовавшись моей заминкой.

— Давайте, — согласилась, поразмышляв пару мгновений. — Давай, я хотела сказать.

Отказываться было как-то... некорректно, что ли. Общались мы довольно тепло, поэтому мой отказ мог быть воспринят как демонстрация недоверия. С другой стороны, у меня как раз таки не было никаких оснований доверять этому знакомому незнакомцу. Я по-прежнему не была в курсе его намерений. Зачем он нам помогает? Для чего сближается?

Но я решила, что переход с «вы» на «ты» не сильно сократит дистанцию между нами. По сути, не изменится ровным счётом ничего.

— Итак, ты не против, если я научу Лисси оборачиваться? — вернулся к своему предложению Бэстэр.

— Знаешь, я-то не против, — сказала ему. — Но если об этом когда-нибудь узнает бывший... он тебя серьёзно убьёт!

— Перед тем, как он попытается это сделать, я задам ему вопрос – какого демона сам до сих пор не удосужился научить ребёнка обороту, — произнёс дракон с каким-то зловещим блеском в глазах. — Ладно ты, но он-то должен знать, когда наступает подходящий для первого оборота возраст.

— В последнее время ему было не до нас, — бросила едко.

— Ах, ну да! — ядовито выплюнул Бэстэр.

— Ещё раз подчеркну – будь осторожен, — напомнила ему. — У него к тебе персональный счёт из нескольких пунктов: похищение жены и дочери, маскировка связей... и вот теперь ещё обучение его родной дочери обороту. А в гневе он, поверь, страшен.

— Я тоже, — ледяным тоном заметил блондин.

Больше тему бывшего мы не поднимали. Говорили о том о сём. После обеда, завершившегося дегустацией вкуснейших пирожных, все вместе навестили Вьюгу. Возвращаясь из похода по «столовым», мы не забыли заглянуть в овощную лавку, чтобы купить для неё морковки. Так что теперь наша красавица радостно похрустывала угощением.

Заметив, что Кирси отвлеклась, разглядывая жеребца, жившего в соседнем стойле, я решила задать Бэсту волновавший меня вопрос.

— Вчера, когда ходила в лавку, — заговорила шёпотом, — почувствовала, что за мной наблюдают. Это был ты или мне можно смело начинать не спать по ночам?





12-3


— У тебя хорошее чутьё, — так же тихо похвалил меня дракон. — Да, это был я.

— Не стоит делать комплимент чутью, которое не помогло уличить мужа в измене, — намекнула ему. — Так зачем ты за мной следил?

— Глагол «наблюдал» мне нравится больше, — сказал он. — Касательно причины – ты первый день в незнакомом городе. Вот я и захотел проконтролировать...

— Нет! — вскинула я руки в умоляющем жесте. — Никогда не произноси при мне этого слова! Тебе нравится глагол «наблюдать», вот и пользуйся им.

— Извини, — он улыбнулся краешками губ.

— Да не за что тебе извиняться, — махнула я рукой. — Ты же не мог знать, что может всколыхнуть во мне девятый вал протеста.

Попрощавшись до завтра для кого с Вьюгой, а для кого с Метелью, мы покинули конюшню.

— Спасибо вам за компанию, — сказал Бэстэр, когда мы остановились у подъезда. — Ну и за обед, конечно. На этом я, пожалуй, откланяюсь.

— Когда заглянешь в следующий раз? — вырвалось у меня.

От моего взгляда не ускользнула промелькнувшая на губах мужчины улыбка.

— Послезавтра, — ответил он.

— Тогда до послезавтра, — попрощалась я. — А мы пойдём делать объявления.

— Что за объявления? — вскинул бровь блондин.

— Хочу давать уроки рисования.

— О, ещё один талант! — искренне восхитился он.

— Нужны бы они были здесь хоть кому-нибудь, — проговорила со вздохом.

— Я уверен, что пригодятся, — подбодрил мужчина. — Не один, так другой.

На этом мы распрощались с Бэстэром и поднялись в квартиру.



Всю вторую половину дня я посвятила изготовлению объявлений. Сверху печатными буквами выводила текст, а нижнюю часть листа занимал рисунок – я решила, что реклама должна не только привлекать внимание потенциальных учеников, но и наглядно демонстрировать способности учителя.

На иллюстрации была изображена рисующая карандашом рука. Это был не набросок, а именно рисунок, поэтому на каждое объявление уходило около часа.

В итоге к ночи было готово семь экземпляров.

Я видела в городе доски для объявлений, поэтому где их размещать, проблемы возникнуть не должно.

— Мам, кажется, я знаю, почему Бэстэр нам помогает, — неожиданно выдала Кирси, когда мы уже легли в кровать.

— И почему же? — я повернула к ней голову.

— Ты ему понравилась, — заявила дочь.

— Так, ну-ка давай-ка спать! — сказала ей наставительно.

Кирсиналь еле слышно усмехнулась и выразительно засопела, изображая спящую девочку.

Однако высказанная ею мысль напрочь отбила сон у меня. Даже если она права, заводить какие-либо отношения с драконом я не собиралась больше никогда. Я перестала им верить. Каким бы замечательным ящер не казался поначалу, рано или поздно наступит день, когда всё пойдёт прахом.



***



Утром, позавтракав, мы прихватили объявления и отправились их расклеивать – по счастью, тратиться на клей не пришлось – Кирси обнаружила в бюро початый флакончик.

Первая доска объявлений находилась на полпути между нашим домой и «Закусочной», поэтому в первую очередь пошли туда.

Я уже потянулась приклеить к доске листок, когда откуда-то сбоку раздался голос, показавшийся мне знакомым:

— Ой как удачно!





12-4


Вздрогнув, повернула голову. Ко мне, приветственно маша рукой, спешил Холверт.

— Здрасьте! — выпалил он, подбежав. — Всё утро вас ищу!

— Добрый день, — поздоровалась я. — Вы снизили цену до девяноста пяти тысяч? — уточнила с саркастичной обречённостью в тоне.

— Послушайте, — продолжил он. — Вчера вечером я понял, что совершил фатальную ошибку. Мне никто и никогда не предлагал купить «Закусочную». И вряд ли подобное предложение поступит в будущем. В общем, я погорячился, оценив заведение в сто тысяч. Там такой упадок, что... — Холверт махнул рукой. — Одним словом, согласен на двадцать.

Я перестала дышать.

Мне это не снится? Он серьёзно принял мои условия? Просто взял и вдруг снизил цену в пять раз? А так вообще бывает?!

Конечно, для любителя заложить за воротник потеря двадцати тысяч грантов действительно может оказаться серьёзным психологическим ударом. Но неожиданно согласиться на скидку в восемьдесят процентов!.. Или же в реальности эта скидка заметно меньше, а кое-кто решил помочь мне тайком?

— Итак, вы согласны? — уточнил Холверт немного боязливо – очевидно, опасался, что, идя на такие уступки, спровоцирует меня снизить цену до пятнадцати тысяч.

— Согласна, — не разочаровала я его.

— Когда мы совершим сделку? — торопливо спросил он.

Когда? К сожалению, только завтра. Во-первых, я очень рассчитывала на то, что Бэстэр помагичит над моими документами, чтобы вторая сторона, а так же тот, кто будет визировать сделку, видели выдуманные мною личные данные. Да, придётся раскрыть дракону подлинные, но тут либо рисковать, либо остаться ни с чем. Впрочем, наверное, это и риском-то нельзя назвать. За всё то время, что мы с ним знакомы, Бэст ни разу не спросил, как зовут моего бывшего. Почему? Да потому что он как пить дать узнал того, кто за мной гнался. А раз ему известен глава семейства, то скрывать наши настоящие имена не имеет смысла.

Кроме того, я сильно опасалась идти к столь сомнительному продавцу одна с такой крупной суммой.

В общем, тут, как ни крути, нужен Бэст, а сегодня его не будет.

— Завтра, — ответила Холверту.

— Эх! — вздохнул тот. — Ну ладно, завтра так завтра. Где меня найти, вы знаете.

— Предварительная договорённость зафиксирована, — подчеркнула я. — Если появится ещё какой-нибудь покупатель, отказывайте ему.

Нет, и вправду, мне вдруг показалось, что за эти сутки полгорода завалит Холверта более заманчивыми, чем моё, предложениями.

— Договорились! — сказал он и, развернувшись, отправился в сторону «Закусочной».

Я повертела в руках так и не прикреплённое объявление.

Реставрация помещения, новая посуда, продукты, жалование персоналу – на это, боюсь, оставшихся у меня денег едва хватит, даже с учётом того, что продам серьги с браслетом. А ещё и жить на что-то надо. Поэтому объявлениям быть!

Единственное, что сделала, это дописала интервал времени, в который смогу принять желающих научиться рисовать. Потому что если дело выгорит, я с утра до вечера стану пропадать на новом месте и упущу всех потенциальных клиентов. А так с двенадцати до двух гарантированно буду дома.

Сказав Кирси, что наши планы не меняются, приклеила листок к доске, и мы отправились искать другие. Конечно же, вновь опрашивали прохожих, и с их помощью нашли ещё четыре доски.

У нас остались два объявления, но их мы решили разместить после обеда, тем более что окрестности уже обошли, и продолжать поиски теперь следовало в других районах.

Однако едва мы с Кирси сели за стол, к нам пожаловал гость. Угадаете, кто?





Глава 13


Да-да, это был Бэстэр, пообещавший посетить нас завтра. В руке мужчина держал коробку, содержимым которой он меня не удивил.

— Привет, — поздоровался Бэст. — Я ненадолго. Просто видя, с каким удовольствием вы вчера ели пирожные, не смог удержаться от того, чтобы не привезти вам другие.

— По счастью, в кладовке я видела топор, — заметила иронично.

— Впервые в жизни меня благодарят столь оригинальным образом, — произнёс блондин с улыбкой.

— О нет, поблагодарю я тебя на словах, — сказала ему. — А топор пригодится, когда понадобится дверные проёмы расширять.

Мужчина засмеялся, его смех подхватила Кирси.

— В следующий раз принесу что-нибудь диетическое, — не замедлил напугать меня Бэстэр.

Я в шутку напомнила ему про топор.

— Как дела-то? — полюбопытствовал он, вручив Кирси коробку с пирожными. — Расклеили объявления?

— Не все, — ответила я. — Но у нас есть хорошая новость.

Дракон заинтересованно вскинул бровь.

— Утром меня нашёл Холверт, — начала рассказывать. — Это тот самый человек, у которого я хочу купить «Закусочную». Он признался, что вчера погорячился, и готов пойти на мои условия. В общем, он продаёт мне своё заведение за двадцать тысяч грантов.

— Отлично! — порадовался за меня Бэстэр.

Причём порадовался так искренне, что я чуть не усомнилась в его причастности к чудесной скидке в восемьдесят процентов. Нет, в моей прошлой жизни на Земле я, конечно, миллион раз видела подобные скидки. Только там сначала ставят заведомо бешеную цену, а потом при помощи столь же бешеной скидки опускают её до нормальной. Однако, по здравому размышлению, двадцать тысяч грантов за весь первый этаж столь роскошного здания – это всё-таки откровенно мало. А Холверт ещё и чуть ли не вприпрыжку был готов за мной бегать.

В общем, мой долг дракону, который тот категорически не желает с меня получать, продолжает расти. И сегодня он вырос очень солидно. Однако тему предпочла не поднимать – Бэст всё равно будет всё отрицать наотрез.

— Отлично – это то, что ты решил навестить нас сегодня, а не завтра, — сказала я. — Дело в том, что... — немного замялась, несмотря на то что морально подготовилась к этому разговору. — Я хочу попросить тебя помочь с документами. Ты не мог бы помагичить над ними – почему-то уверена, что у тебя получится – чтобы люди увидели в них мои вымышленные имя и фамилию? Ненадолго – на время визирования сделки.

— То есть ты желаешь стать не Альданой, а... — блондин выразительно замолк, явно передавая слово мне.

— Да нет, я хочу стать именно Альданой, — возразила в ответ на предположение.

— Вот как? — усмехнулся он, но тут же произнёс, нахмурившись: — Не считаю удачной затеей морочные документы.

Что, не поможет? Впрочем, неудивительно – даже у добродетели есть предел.

— Я тоже так не считаю, — призналась печально. — Только другого выхода у нас нет. Если сделка состоится под моим настоящим именем, бывший может меня найти.

— Выход есть, — неожиданно заявил мужчина. — Я могу сделать настоящие документы на то имя, на которое пожелаешь.

— Настоящие?! — поразилась я. — У тебя есть такая возможность?

— Есть, — ответил он со всей уверенностью.

— Вопрос в том, сколько это будет стоить..? — протянула со вздохом.

— Для меня – ни гранта. Соответственно, и для тебя тоже. Поверь, у меня достаточно связей, чтобы обойтись без денежных пожертвований.

Да кто ж ты такой, мать твою!?





13-2


— Ну что я могу сказать, кроме как – спасибо огромное! — поблагодарила от души. — Итак, для всех меня зовут Альдана Ро́нвард.

Подумала, что раз Бэст не будет заглядывать в мои документы, то и настоящее имя ему знать необязательно. Но разве от этого товарища что-нибудь утаишь!

— Для всех – это и для меня тоже? — уточнил он и заметил с саркастичной усмешкой: — Думаю, ты уже догадалась, что мне прекрасно известно, кто твой бывший?

— Догадалась, — кивнула я. — Просто боюсь, что ты случайно обронишь на людях моё настоящее имя.

— Не переживай, — попытался блондин меня успокоить. — Обещаю отдавать себе отчёт в том, когда тебя следует называть Альданой, а когда... — он испытующе посмотрел мне в глаза.

— Эльдой, — сообщила своё имя. — А дочь зовут Кирсиналь. Можно Кирси.

— Думаю, что и вашей лошади будет привычнее слышать имя Вьюга, — произнёс Бэст с заметной долей иронии в тоне.

— Ты ещё тогда догадался? — спросила его.

— Вернее будет сказать – начал подозревать, — уточнил он.

— Ты фамилию запомнил? — решила проверить его память.

— Ронвард, — ответил дракон, ни на мгновение не задумавшись. — Что касается документов, то они будут завтра.

— Так быстро?! — поразилась я.

— Быстро – это если бы я принёс их тебе через час, — возразил мужчина. — Кстати, ещё нужно проверить, нет ли у заведения долгов.

— Ты и это можешь?! — не уставала я поражаться его возможностям.

— Могу, — улыбнулся он. — Всё, я пошёл.

Он подмигнул сначала мне, потом Кирси, и вышел за дверь.



***



На следующий день



В три часа пополудни я держала в руках новенький документ на имя Альданы Ронвард. Всё идеально, комар носа не подточит. Хотя это ведь был настоящий документ, который идеален по определению.

Кроме этого дракон вручил мне и метрику на имя Лиссаны Ронвард.

— Теперь я могу купить «Закусочную», — проговорила, смакуя каждое слово. — А что там с долгами?

— Как ни странно, их нет, — поведал Бэстэр.

— Замечательно!

Надеюсь, что это действительно так, а ты не решил оплатить ещё и их.

— Я сопровожу тебя, если ты не против, — предложил он. — Не стоит разгуливать по городу с такой суммой.

Конечно, не против! А то, что не пришлось просить – это вообще здорово.

— Премного благодарна, — улыбнулась я. — Думаю, что уже можно выдвигаться.

Втроём мы спустились на улицу и направились в сторону «Закусочной», которой я со вчерашнего вечера пыталась придумать новое название. Вариантов было несколько, но пока что я не склонялась ни к одному из них. Однако времени у меня впереди навалом – обязательно придумаю что-нибудь привлекательное.

Памятуя пристрастие Холверта к хроническим возлияниям, я опасалась, что застану его не в той форме, в которой следует подписывать документы. Однако без пяти минут бывший хозяин «Закусочной» был трезв как стёклышко.

Всей компанией мы отправились в нотариальную контору, располагавшуюся в трёх кварталах отсюда.

Первым делом нотариус внимательно изучил наши документы.

— Альдана Ронвард, — прочитал он тоном, показавшимся мне подозрительным.

Что-то не так? Я выбрала себе имя и фамилию какой-то известной в городе персоны? Или известной преступной персоны?





13-3


— Зи́гус Холверт, — произнёс мужчина всё с той же интонацией, взяв в руки бумаги продавца «Закусочной».

Выдохнула. Просто у него такая манера зачитывать документы.

Нотариус составил договор купли-продажи, мы с Холвертом его подписали, я передала ему деньги. Надо было видеть, как при этом сверкнули его глаза!

Уже на улице он словно бы нехотя выдавил:

— Жалование работникам я должен выплатить через пять дней. С меня – сумма до сегодняшнего дня. С вас – начиная с завтрашнего.

Надо же! Я-то думала, Холверт скинет на меня оплату за весь месяц, а у него прямо совесть проснулась. Ну, или что у него там вместо неё.

— Договорились, — кивнула, приняв предложение как нечто само собой разумеющееся, и добавила: — Тоже самое касается и прибыли.

По эмоциям, отразившимся на лице бывшего хозяина, можно было легко прочесть, что прибыли до сегодняшнего дня уже нет, а что касается дальнейшего, то мне на существенный заработок рассчитывать не стоит.

Распрощавшись с ним, мы отправились в регистрационную палату, чтобы оформить «Закусочную» на моё имя. На бумаге она пока по-прежнему будет называться так, а вот название на вывеске станет другим.

Когда всё было сделано, вернулись в теперь уже моё заведение. С похудевшим кошельком, правда. Нотариусу мы с Холвертом заплатили вскладчину, а вот траты за оформление целиком и полностью легли на мои плечи.

Первым делом сообщила персоналу, что я новая хозяйка «Закусочной». К слову, работников тут было трое – уже знакомая мне женщина, которую звали Си́льма, повар по имени Ма́нтис и посудомойка Та́я, выполнявшая также функции уборщицы. Сказала им, что грядут большие перемены, а все, кто пожелает продолжить работать со мной, обязаны соответствовать ряду требований. Относилось сие, по большей части, к повару, с которым я собиралась пообщаться отдельно и обстоятельно.

Когда закончилось наше небольшое собрание, Бэстэр сказал, что ему нужно отлучиться по делам на весь оставшийся день. А напоследок полюбопытствовал:

— Вот прямо по тебе вижу, что меню Холверта скоро прикажет долго жить. Чем хочешь привлечь население?

— Тем, чего здесь раньше никогда не было, — сказала ему.

— Здесь – это в «Закусочной» или в Энсерте? — уточнил он.

— В Глорисе, — резко расширила географию.

— О, я заинтригован! — потёр руки мужчина. — Буду первым посетителем.

— Это даже не обсуждается, — я радушно улыбнулась.

На этом Бэст ушёл, а мы с Кирси принялись досконально изучать помещение.

Начали с зала. Что несказанно порадовало, так это столы – массивные, из благородного дерева. Меня сильно удивило, что Холверт их до сих пор не продал.

Поделилась наблюдением с Сильмой, которая рассказала, почему он их не продал.

Дорогие, мои, тем, кто читает мой цикл "Строптивая невеста", напоминаю, что стартовала четвёртая, заключительная книга цикла. ;) Добро пожаловать в «Строптивая невеста, или Её главная тайна 2».

А кто ещё незнаком с этой историей, приглашаю в первую часть: «Строптивая невеста, или Дай жару, моя леди!»





13-4


Оказывается, потому что они в дверь не проходят!

Дело в том, что полгода назад хозяин продал дверь. Она была старинная, из очень дорогой породы дерева. Сильма не знала, кто поведал Холверту о привлекательной стоимости двери, но в один прекрасный день та исчезла. Привезли новую, которая оказалась не такой широкой, как предыдущая. Пришлось сужать дверной проём.

И вот недавно Зигуса посетила мысль заработать на столах, но вынести их на улицу было не суждено. С горя он продал стулья и теперь раздумывал над тем, что нужно снимать дверь и расширять проём. То есть мне сказочно повезло, что купила «Закусочную» именно сейчас. Иначе бы лишилась шикарных столов.

Стулья, да, выглядели предельно примитивно – надо закупать приличные. Только на них, боюсь, уйдёт половина оставшихся у меня денег. Также в зале необходимо было оштукатурить стены и постирать шторы.

Дальше мы пошли на кухню. Мысленно похвалила повара, который содержал помещение в идеальном порядке. Вот такой работник мне очень нужен. А если он ещё научится готовить то, что мне необходимо, ему вообще цены не будет.

Впрочем, обсудить умения Мантиса я собиралась завтра. Сегодня мне ещё предстоит найти жестянщика, чтобы заказать новую вывеску. Вернее, металлический прямоугольник под неё. Оформлением я собиралась заняться сама. Краски и кисти, кстати, тоже нужно купить.

Спасибо Сильме – она оказалась неиссякаемым кладезем полезной информации. Подробно рассказала, и где найти жестянщика, и где приобрести краски. Нет, с этой женщиной я тоже не готова расстаться.

Собиралась уже уходить, когда услышала наверху подозрительные звуки. Кажется, там началась большая гулянка. Нет, вернее будет сказать, набирала обороты. Перекрытие между этажами было солидным, поэтому поначалу до моих ушей ничего не долетало. Однако чем дальше, тем сильнее гости напрягали голосовые связки.

Только сейчас я осознала, какая передо мной встала проблема. Холверт продал мне первый этаж, но второй по-прежнему принадлежал ему. Денег у него теперь много – со всеми втекающими и вытекающими.

Не зная пока, как с этим бороться, отправилась к жестянщику. Заказала у него вывеску, по размерам совпадающую с предыдущей – выяснила их с помощью мерной ленты, нашедшейся у запасливой Сильмы.

На обратном пути купила краски, кисти и палитру. Стулья планировала посмотреть завтра.

Уставшие и голодные мы отправились домой. Обедать в «Закусочной» я не решилась, ибо проверила качество продуктов и пришла к выводу, что свежесть оных оставляет желать лучшего.

Заморили червячка остатками окорока и риса, после чего я послала Кирси в ванную мыться, а сама собралась заняться эскизом вывески. Прихватила цветные карандаши, которыми дочка рисовала, пока я подогревала еду и накрывала на стол, направилась в комнату.

— Эльда! — вдруг прогремел на всю квартиру голос Дорниуса.





