Шли они довольно долго. Лисса даже приняла форму арахнидки для удобства, и Марсель невольно передернулся – он слишком хорошо помнил дочерей Патриарха, с которыми ему пришлось столкнуться, и ни одна из этих встреч не была приятной.
Лисса заметила его реакцию, но лишь выше вздернула нос. В этой форме она более вынослива, да и не собиралась оправдываться за своих родственников и прятать свою сущность только потому, что та неприятна дракону. Фыркнула, но внутри все кипело. Даже многоножки уже перестали казаться ей такими гадкими! И вообще, кто этот ящер такой, чтобы с подобным отвращением на нее реагировать?! Пусть сначала свою чешую почистит от яичной скорлупы, из которого недавно вылупился!
Дизере тоже перекинулась и делала небольшие перелеты на своих фейских крыльях. Все уже устали за этот долгий, полный тревог и неожиданностей день, чтобы пренебрегать преимуществами, которые давала кровь древних. Хорошо, что коридор для всех был достаточно просторным.
Ответвления попадались редко, были гораздо у́же, и заходить в них Марселю не хотелось – исходила от них какая-то опасность.
Но заходить никуда, слава ушедшим богам, и не требовалось.
– Откуда вообще в этой горе взялось столько тоннелей? – Марсель забросил в одно из появившихся ответвлений огненный шарик, который осветил очередной коридор, уходивший куда-то то ли влево, то ли вниз. – И почему мои поисковые заклинания в этом месте не работают? Здесь совершенно невозможно прощупать пространство.
– В этой горе когда-то, еще при переселении остатков древних в Пустошь, обосновалось одно из самых больших гоблинских племен. Гоблины и прорыли в ней тоннели и пещеры, – пояснила Дизере. – Они выбрали это место из-за магического источника, который впоследствии был уничтожен. Но источник странным образом успел повлиять на всю гору, и какие-либо площадные заклинания поиска или радара здесь до сих пор не работают. Именно поэтому наместница выбрала это место для тайного схрона.
– Почему же гоблины отсюда ушли? И кто разрушил магический источник? – заинтересовался Марсель.
– Магический источник уничтожили шаманы племени, – вздохнула Дизере. – Они решили провести какой-то ритуал, призванный возвысить их над всеми древними в Пустоши, но вместо этого разрушили источник. И тогда иерархи Пустоши решили наказать все племя гоблинов, которое допустило подобное святотатство. Племя стало отверженным. Ему было запрещено покидать гору и общаться с внешним миром, пока они не пробудят источник.
– Что сделают? – удивился Марсель.
– Пробудят источник, – повторила Дизере и, не дожидаясь очередного вопроса, продолжила: – Это возможно, но очень и очень сложно. Для этого отверженные до сих пор жертвуют слишком многим. Не зря их почти не осталось.
– Не понял… – нахмурился Марсель и даже притормозил от догадки. – Они что, до сих пор живут в этой горе?
– Именно, – ответила Дизере. – Но их слишком мало, и они практически не выходят из ее недр. Об этом племени все уже почти забыли. Только фениксы еще им помогают и как-то поддерживают. Собственно, к ним мы и идем. Нам нужно отдохнуть и собраться с силами. У гоблинов нас никто не обнаружит, а утром отправимся к нагам.
– А может, не нужно дожидаться утра, а сразу к нагам? – обернулась Лисса и состроила жалобное выражение лица. – Не хочу больше находиться в этих пещерах.
– Ты же арахнидка, – удивился Марсель. – Пещеры – ваш дом родной!
– Да что ты знаешь об арахнидах, недодракон?! – огрызнулась Лисса. И уже гораздо тише добавила: – И обо мне.
– Сейчас не получится, – устало вздохнула Дизере, прерывая перепалку. – Пока длятся поиски, портал мы не откроем. Нужно выбираться наружу и уходить. Я же настолько хорошо переходы внутри горы не знаю. В любом случае придется обращаться к гоблинам. Этот же путь, – махнула она рукой вперед, – лишь выведет нас в их бывшую главную залу. К тому же нам всем нужно отдохнуть. Мало ли что и кто может поджидать нас у выхода.
– А как гоблины узнают, что мы их ищем, если живут где-то в глубине горы? – поинтересовался Марсель.
Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Он рассчитывал прибыть в Пустошь, быстро провести переговоры и отправиться обратно. Но чем дальше, тем больше препятствий возникало на его пути, а времени оставалось все меньше.
– Не переживай. Гоблины скоро сами нас найдут. У них есть способы узнавать, когда кто-то появляется на их территории.
Дизере оказалась права. Уже минут через пять прямо посреди прохода их ждала согбенная маленькая фигура, укутанная в шерстяной плащ и опиравшаяся на клюку.
– Милияй? – удивилась фея. – Старейшина гоблинов решил лично нас встретить?
– Здравствуй будь, Дизере, – ответил ей старый, даже, можно сказать, древний гоблин. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, лысая макушка обрамлена неравномерными пучками седых волос, а некогда орлиный нос свисал почти до нижней губы. Но взгляд гоблина был острым и каким-то недобрым. – Решил я лично тебя встретить. Устроили арахниды не пойми что на верхнем ярусе.
– Да, они нас как-то обнаружили и напали. Ты приютишь нас до утра?
Вместо ответа гоблин пристально посмотрел на Марселя и, кажется, даже принюхался.
– Кто это с тобой? Не могу я понять, расы он какой?
Лисса уже открыла рот, чтобы в который раз съязвить по этому поводу, но Марсель ее опередил:
– Разве это так важно, уважаемый Милияй? Меня зовут Марсель, и я рад познакомиться со старейшиной гоблинского племени.
Тот прищурился, разглядывая Марселя так, будто хотел просветить его насквозь.
– За свои годы понял я, что крайне мелочи важны. В деле любом. – Гоблин говорил, немного странно ставя слова в предложениях, но это не мешало его понимать. Так и не услышав ответа на свой вопрос, гоблин скривился и развернулся к стене. – Ну да ладно. Идти нам пора. – Провел по стене рукой, что-то шепча себе под нос, и в ней образовалась портальная арка. – За мной идите все. Иначе к дому нашему не попасть. Слабы мы стали, чтобы путь к нам открытым держать.
– Как вы это сделали?! – воскликнула удивленная Лисса. – Порталы же внутри горы блокируются!
– Эта гора – дом наш. И в доме своем гоблин всегда найдет и откроет дверь… – И тише добавил: – Куда ему нужно.
Марселю этот старик не понравился, и идти за ним не хотелось от слова «совсем». Да и предчувствия были какими-то нехорошими. Однако выбирать оказалось не из чего, да и гоблин уже шагнул в портал, не оставив времени на размышления. Но бездумно доверять дракон не собирался никому. Он отодвинул Дизере, которая уже готова была идти за гоблином, вынул меч из ножен и, дав знак своим людям приглядывать за женщинами, решительно шагнул вперед. Заклинания магического и физического щитов держал наготове. К сожалению, применять их во время перехода через портал нельзя – это значило бы верную смерть. Но Марсель собирался их навесить, как только окажется на той стороне.
И… не успел.
Марсель был готов увидеть очередную пещеру, подобную той, из которой недавно бежал, и, возможно, ощетинившихся оружием и заклинаниями гоблинов или даже арахнидов, но увидел лишь странное фиолетовое облако пыли, которое рефлекторно вдохнул, и ощутил, как мутится сознание. Взмахнул мечом раз, другой. Кажется, что-то даже выкрикнул, а в следующее мгновение ощутил, что падает.
Но удара о землю не почувствовал, уже провалившись в темноту забытья.