Марсель эль Лавалье
Марсель нервно мерил пещеру шагами и поглядывал на переход, который связывал целую сеть пещер. События минувшего вечера не настраивали на оптимистический лад. Происходящее казалось дурным сном, и верить в него не хотелось. Вернее, он ждал ту, что развеет его сомнения или…
Марсель еще активнее принялся вышагивать взад-вперед. Его привели сюда несколько часов назад, и он кожей чувствовал, что время утекает без пользы. И это нервировало больше всего. Хотелось действовать, делать хоть что-то! А не прозябать в ожидании.
Марсель резко выдохнул и постарался взять себя в руки. Как там его Птичка? Небось танцует на балу с очередным хлыщом. Руки Марселя невольно сжались в кулаки, но мысль о том, что она не просто развлекается, а ищет шпионов и предателей, отрезвила. Он доверял ей. Кому доверять, если не его Птичке? Но он знал, какими бывают мужчины, если вознамерятся добиться своей цели, и ревнивый дракон, так и не присвоивший свою истинную, ворочался в груди, не давая отпустить ситуацию.
Стараясь отрешиться от этих эмоций, Марсель стал думать о том, сколько древних Эйлин смогла обнаружить во дворце и как сильно королевство подточено укусами арахнидов. А главное – сумеют ли Эйлин защитить, пока он прохлаждается здесь?
Последняя мысль снова взвинтила градус тревожности.
Арахниды… Почему же он после увиденного ждет непонятно чего в этой пещере?
Его мысли невольно вернулись на несколько часов назад.
Марсель посмотрел на припекавшее солнце, сжал в ладони амулет портала, который Жозефина лично ему подарила, и в который раз огляделся. Ничего и никого.
Они вышли из крепости лишь недавно, но предчувствие опасности с каждым шагом становилось все сильнее.
– Еще немного отойдем и откроем портал, – пробормотал он себе под нос.
Марселю не давали покоя слова коменданта крепости о том, что твари Пустоши стали особенно опасны и нападают словно из ниоткуда. Это наводило на мысли об иллюзиях очень высокого ранга, которые можно разглядеть лишь вплотную.
Он бы уже давно активировал портал, но было нельзя, чтобы из крепости его увидели.
Наконец ландшафт местности позволил скрыться из поля зрения наблюдателей, и Марсель поднял руку, молчаливо приказывая сопровождающим остановиться.
– Здесь, – произнес он и собрался запитать амулет портала силой, как вдруг воздух неподалеку дрогнул и к нему вышла… Дизере.
Воины тут же выхватили мечи и ощерились заклинаниями, но фея словно ничего особенного не заметила, лишь пошла чуть медленнее.
– Подожди, Марсель. Дворец наместницы сейчас не самое безопасное для тебя место.
– Почему же? – нахмурился он. – И почему ты здесь?
– Одно вытекает из другого. Жозефина послала меня встретить тебя и сопроводить в безопасное место, где вы сможете поговорить. На нее вчера было совершено покушение. Дворец стоит на ушах, но наместница считает, что вычистила еще не всех предателей. А встреча с тобой слишком важна.
– Почему же она прислала тебя одну?
– Не одну… – Дизере отчего-то замялась, и Марсель напрягся, обострившимся чутьем ощущая, что неподалеку находится довольно большой отряд. Вот только почему он не показался вместе с Дизере? – Видишь ли, нам очень не хватает существ… – наконец произнесла она. – Преданных существ. К тому же мы не знали, когда точно ты прибудешь, а потому наместница согласилась на помощь тех, чье присутствие ты можешь расценить неправильно.
– Я могу расценить как-то не так только появление тварей и… арахнидов, – внезапно осенило Марселя, и он резким движением выхватил меч из ножен. – Дизере, ты спуталась с пауками?!
Логический ряд сложился очень легко, а главное – многое становилось еще понятнее. Если Дизере предательница, то убийство родителей Эйлин и нежелание феи, чтобы Эйлин вернулась в Пустошь, представали в новом свете.
– Марсель, подожди, не горячись! – Дизере выставила вперед руки. – Если бы кто-то хотел на тебя напасть, то уже сделал бы это! Послушай, среди арахнидов тоже есть те, кто ненавидит Патриарха. Думаешь, как я узнала то, что рассказала? А кто мой свидетель? Никто, кроме арахнидов, не мог рассказать мне о комиссии по контролю дара и о том, как у Патриарха появляются новые дочери.
Марсель заколебался. В словах Дизере был смысл. Но… арахниды?
– Пойми, сейчас в Пустоши очень неспокойно, а здесь, в первых поясах, собирается армия монстров под предводительством пауков. Кто, как не другие арахниды, без труда смог бы пройти через выставленные заслоны и, если понадобится, защитить тебя?
– Я и сам себя могу защитить, – огрызнулся Марсель, уже понимая, что в словах феи есть резон.
– Конечно, и тем самым оповестишь всех о том, что в Пустошь снова явился дракон.
Внезапно воздух неподалеку снова дрогнул, и к ним вышла арахнидка. Молоденькая, красивая и… неуловимо похожая на тех Мар, которых Марселю уже довелось видеть.
– Доброго дня, дракон. Я и есть тот самый свидетель, о котором говорила Дизере, и я искренне хочу, – ее миловидное лицо скривилось в гримасе неприкрытой лютой ненависти, – чтобы Патриарх подох самой страшной смертью, которую только можно представить!
Наверное, вот эта чистая, незамутненная ненависть молодой арахнидки и заставила Марселя поверить им и отправиться на встречу с наместницей совсем не туда, куда было условлено изначально. И теперь он не знал, правильно ли поступил. Неопределенность и неизвестность нервировали, а проснувшаяся драконья сущность добавляла в клокочущий коктейль эмоций немало перца. Марсель прилагал нешуточные усилия, чтобы успокоиться.
– Не нужно так нервничать, – сказала Дизере, войдя в пещеру. – Время еще не пришло, наместница даже не задерживается. Поверь, в условленное время она обязательно появится.
– Зато вы были в нужное время и в нужном месте, – красноречиво кивнул он в сторону соседней пещеры, намекая на арахнидку, которая там находилась. – И как только узнали, откуда меня ждать?
– Мы же уже все тебе объяснили, – вздохнула Дизере. – Феи – лучшие предсказательницы, и они дали восьмидесятипроцентную гарантию, что ты появишься именно со стороны той крепости.
– А какой процент вероятности они дают, что эта членистоногая говорит правду?
– Марсель, тебе ли не знать, как часто все бывает не тем, чем кажется…
– А кем может быть дочь Патриарха? – скептически хмыкнул Марсель. – Только дочерью Патриарха.
– Как и ты сын человека, но это не значит, что у тебя нет собственной воли и устремлений, – парировала Дизере. – Скоро ты убедишься, что Лисса искренна. Поверь, у нее есть свои причины ненавидеть Патриарха и то, что он делает.
– Лисса, – снова хмыкнул Марсель. – Или просто очередная Мара? Пятнадцатая, если не ошибаюсь?
– Да, пятнадцатая. – Марлисса в человеческом облике зашла в пещеру и гордо вздернула подбородок. – Но я не очередная. Я же не называю тебя реликтовым ящером, который непонятно как вылупился из человека.
Марсель сцепил челюсти так, что зубы неприятно скрежетнули.
– Я тебе не доверяю, – процедил он. – И имею на это полное право.
– А я искренне не понимаю, как тебе удалось вылупить своего дракона, но не тыкаю тебе этим в лицо при каждом удобном и неудобном случае, – сложила руки под грудью арахнидка.
– Марсель, Лисса, прошу вас: не надо ругаться! У нас и без этого хватает проблем! – взмолилась Дизере.
Марсель прекрасно понимал это и сам, но еще не до конца совладал с сущностью норовистого дракона, которая в Пустоши проявляла себя особенно сильно, потому и был излишне эмоционален. Он это осознавал, но легче не становилось, особенно когда рядом находилось столько раздражителей.
И все же сознание уравновешенного взрослого человека взяло верх.
– Вы правы, Дизере, это последнее, что нам сейчас нужно.
Старая фея облегченно выдохнула и предложила:
– Пойдемте в зал – поужинаем и…
Пещеру неожиданно тряхнуло. Потом еще раз, и еще. Со свода что-то посыпалось. Внезапно Лисса пронзительно закричала и в один прыжок оказалась рядом с Марселем. Он даже дернуться не успел, как она вцепилась в его руку и с ужасом уставилась на низкий потолок.
– Что происходит? – спросил Марсель у Дизере, косясь на арахнидку.
– Похоже, нападение, – сузила та глаза, прислушиваясь. И Марсель был уверен, что в этот момент она проверяла какие-то свои магические закладки. – Боюсь, наше убежище нашли. Нужно уходить. Мне понадобится несколько минут, чтобы забрать документы. Лисса, начинай строить портал. – И собралась уже броситься к выходу в соседнее помещение, но остановила взгляд на арахнидке и воскликнула: – Лисса!
Та никак не отреагировала. Только вцепилась в руку Марселя еще сильнее и затряслась, будто в лихорадке.
– Что с тобой? – заглянул он ей в лицо и увидел полный неконтролируемого ужаса совершенно невменяемый взгляд.
– Грокховы экскременты… – грязно выругалась Дизере и нервно сжала кулаки. – Марсель, она сейчас ни на что не способна. Хватай ее и иди за мной. Заберем твоих людей по дороге.
Но сдвинуть арахнидку с места оказалось нетривиальной задачей. Марселя словно не хрупкая девушка держала, а громадная троллиха, высиживающая кладку любимых камней. Дизере уже заскочила в соседнюю пещеру, а Марсель все еще пытался увести Лиссу за собой. Не получалось. Тогда он подхватил ее показавшееся деревянным тело на руки и побежал.
В общем зале уже стоял его отряд и готовился принять бой. Где-то в дали коридора был слышен звон стали и воинственные выкрики.
Марсель оглянулся, ища, в какой из соседних пещер скрылась Дизере, и увидел кивок одного из своих в сторону самой дальней.
– За мной! – скомандовал он и поспешил в указанном направлении.
Дизере вместе с какой-то феей быстро собирала вещи в два больших рюкзака. Когда звон стали приблизился и стало понятно, что скоро в зал ворвется неприятель, Дизере начала активировать амулет портала. Вот только… он не сработал.
– В чем дело? – напряженно спросил Марсель.
– Они глушат перемещения.
На руках Марселя зашевелилась Лисса. Ее явно отпускало после странного приступа, но было видно, что он вытянул из нее немало сил.
– Тут сам Патриарх, – пояснила она. – Только у него хватит сил поддерживать такой большой радиус действия артефакта.
– Придется уходить по старинке, – закусила губу Дизере.
Что это значило, Марсель понял, когда она решительно всучила рюкзаки его сопровождающим и подошла к стеллажу с книгами, который занимал всю стену этой небольшой пещеры. Дизере уже начала шептать какое-то заклинание, когда ее тихим высоким голосом прервала та самая фея, что помогала со сборами:
– Если хотим, чтобы все получилось, то нужно отвлечь внимание арахнидов.
– Что? – Дизере обернулась и нахмурилась.
– В противоположной пещере есть еще один тайный ход. Я уведу преследователей туда. Если повезет, мне даже удастся от них убежать.
– А если не повезет? – напряженно спросила Дизере, явно собираясь отмести предложение феи. – Мы успеем уйти и так.
– Не успеем, – помотала головой с большими фасеточными глазами фея. – Вернее, этот ход быстро найдут и продолжат преследование. – Она на мгновение застыла, словно уйдя в себя, а потом продолжила: – На такое развитие событий я даю около семидесяти трех процентов, а если я уведу их в другую сторону, то вы успеете скрыться с вероятностью в девяносто восемь процентов.
Плечи Дизере опустились, но она быстро взяла себя в руки, подошла к фее и порывисто ее обняла:
– Удачи тебе.
Марсель кивнул на фею троим из своего сопровождения. Те поняли все без слов и отправились за ней следом. Дизере благодарно посмотрела на дракона и снова повернулась к стене. Завершила заклинание и, оцарапав палец брошью на платье, приложила его к корешку одной из книг.
Стеллаж начал словно вымываться из реальности, освобождая довольно широкий проход в темный зев коридора. Из него пахнуло затхлостью и чем-то непонятным, а Дизере махнула рукой.
– Быстрее, я пойду последней, мне нужно закрыть ход.
– А как же наместница? Она же должна была сюда прибыть, – спросила Лисса.
– Уж поверь, о таком переполохе, какой устроили здесь арахниды, она узнает быстро, – ответила Дизере. – На этот случай у нас есть резервный план для встречи.
– Какой? – тут же поинтересовался Марсель.
– Ты это вот прямо сейчас хочешь узнать? – съязвила она и нахмурилась еще больше, прислушиваясь к звону мечей, который становился все ближе.
Марсель уже в который раз за сегодня сцепил зубы и дал знак оставшейся семерке из его сопровождения идти в тайный ход. Происходящее ему очень сильно не нравилось, но сейчас от него мало что зависело. Конечно, он мог бы вступить в сражение, но по опыту знал: арахнидов Патриарх может нагнать очень много. С потерями тот не считался. Да и прибыл Марсель сюда не за тем, чтобы умереть, сражаясь с армией пауков. Перед ним стояла гораздо более важная задача.
Тут ему по плечу постучали, и Марсель посмотрел на арахнидку, которую продолжал держать на руках.
– Отпусти, я и сама могу идти, – сказала Лисса, вздернув подбородок и делая вид, что ничего такого с ней только что не происходило.
– Да пожалуйста, – буркнул Марсель, опуская ее на землю.
Вот уж кого таскать он не нанимался, так это арахнидку с ее странностями. Но Дизере была права: нужно было поторопиться, и он шагнул в проход вслед за Лиссой.
Фея-полукровка применила какое-то заклинание, и стена вернулась на место. На мгновение стало темно, Лисса вскрикнула и снова вцепилась дракону в руку:
– А-а-ай!
Марсель зажег небольшой огненный шар и обнажил меч, пряча девушку себе за спину. Другие мужчины их отряда тоже ощетинились сталью, но врагов видно не было.
– Что случилось? – напряженно спросил Марсель, продолжая крутить головой в поисках опасности.
Лисса явно очень хотела промолчать, но поняла, что все взгляды скрестились на ней, и с неудовольствием призналась:
– На меня упала многоножка.
В этот момент Марселю очень захотелось выругаться и съязвить по поводу родственных связей арахнидов и многоножек и о том, что Лиссе тогда впору от собственного отражения шарахаться, но он сдержался.
– Вперед, – скомандовал он мрачно, думая о том, что эта ночь обещает быть долгой.