Глава 1. Перерождение


«Как же здесь темно, ничего не вижу. И непонятно, где я нахожусь… Неужели по пути домой зашёл в бар и так сильно напился, что оказался в незнакомом месте? Хотя странно: похмелья нет, да и голова не болит. Но всё-таки тело почему-то меня не слушается, да и слишком уж тут темно. Возможно, меня похитили… Хотя кому нужен тридцативосьмилетний программист, холостяк, вечно живущий один и не имеющий друзей и знакомых? Да и доход у меня не сказать, что гигантский. На квартиру, еду и всякую мелочёвку хватает — вот и всё. Ладно, подумаю об этом завтра, очень уж спать хочется».

***

Спустя 3 дня.

«Я проснулся, но вокруг по-прежнему темно. Интересно, сколько уже прошло времени… Хм-м, что это? Меня как будто тянет вниз, словно выталкивает. Погодите…»

— Дорогая, поздравляю! У нас мальчик! — сказал высокий беловолосый мужчина, на вид которому было около тридцати лет. Его звали Альберт Аркантель, и он являлся Высшим магом Тайных искусств в магической башне в столице Вайтфолл королевства Мистленд.

— Да, дай мне его на руки, я хочу на него посмотреть, — сказала лежащая на кровати женщина. Её звали Голди Аркантель, она была женой Альберта и, по совместительству, магом среднего ранга. На вид ей было примерно столько же, сколько и мужу. У неё были светло-золотые волосы, которые переливались на свету, падающему сюда из окна большой спальни.

Эти люди, включая их прислугу, находились в личном поместье семьи Аркантель. У всех магов королевства Мистленда, да и любой другой страны, были свои поместья, магические башни и множество сокровищ. Маги в этом мире находились ближе всех к вершине «пищевой цепи». Их боялись обидеть даже короли и императоры, ведь маги обладали просто ужасающей силой, позволяющей избавиться от обычного человека буквально по щелчку пальцев. И это, ещё не говоря о Высших магах, которые при помощи заклинаний могли уничтожить чуть ли не половину страны за несколько минут.

***

Вообще, маги в этом мире делились на следующие ранги: Низшие маги, Маги среднего ранга, — или просто «маги», которые были больше всего распространены в мире и занимали примерно восемьдесят процентов от общего числа, — и Высшие маги, к которым и относился Альберт Аркантель. Эти три категории в совокупности представляли собой около девяноста процентов от всех владеющих магией людей. Ранги определялись количеством и качеством магической силы, находящейся в теле человека. Сила мага влияла на количество заклинаний, которые он мог использовать, а также на возможность применения магии более высокого уровня. Скажем, если Низший маг попробует использовать заклинание «Телепортация» Высшей магии, требующее огромного количества магической силы, то он всего лишь истратит все свои запасы сил в теле, упадёт в обморок от перегрузки и будет восстанавливаться несколько дней. При этом, естественно, никакой телепортации не произойдёт, ведь маг пытался использовать заклинание, неподвластное его рангу.

Помимо трёх основных рангов, среди магов существовали ещё и Архимаги. Архимагом считалась высшая ступень мастерства в магии, и ни один человек из стоящих на ней не торопился раскрывать секреты становления таковым. Один Архимаг мог запросто в мгновение ока убить сотни Высших магов. Настолько велика была разница между этими двумя рангами. Но что хорошо — большинство Архимагов либо находились где-то в уединении, скрытые от посторонних глаз, либо уже давным-давно умерли. Хоть они и могли жить тысячелетиями, но всё же были такими же смертными людьми, хоть и с огромным запасом силы.

Не считая рангов, маги делятся на Магические подвиды, или же Профессии. Обычные пользователи причислялись к стихийным магам, но также существовали Некроманты, Чернокнижники, Призыватели и прочие редкие магические профессии. К сожалению, большинство редких профессий передавалось только внутри семей или кланов, так как были связаны с родословной мага, и со временем представителей этих занятий становилось всё меньше и меньше. Естественно, все такие редкие профессии так же подразделялись на Низшие, Средние, Высшие и Архи-ранги.

Семья Аркантель как раз принадлежала к одним из таких редких представителей. Маги, в чьих жилах текла кровь семьи Аркантель, всегда становились Магами Тайных искусств. Такие люди могли управляться с заклинаниями любой стихии и любого вида одинаково хорошо, в отличие от обычных магов, у которых чаще всего была склонность к одному и редко к двум элементам. К тому же, маги Тайных искусств могли напрямую вливать свою магическую силу в любую модель заклинания, получая различный результат.

К примеру, магической силы низшего огненного мага навряд ли хватило бы, чтобы воспроизвести простейшее заклинание «Ледяной снаряд», ведь оно создавалось ледяными магами для своих потомков в течение нескольких поколений и, что естественно, было почти несовместимо с людьми, чья предрасположенность ко льду была низкой. По сути, можно считать, что данный огненный маг хоть и владел достаточным количеством магической силы, но это было всё равно, что заливать в бензиновый двигатель обычную воду и ожидать того, что двигатель запустится.

Отсюда становится очевидно, что Тайные маги куда сильнее ценились обществом по сравнению с обычными. Возможности Тайных магов были буквально безграничны, что позволяло им достигать вершин магии куда быстрее остальных.

Естественно, у Тайных магов были и свои сложности: их ключевым недостатком являлась необходимость изучать каждый из основных элементов, чтобы продвигаться к вершине магии. То есть если тридцатилетний огненный маг мог бы уже подняться до Среднего ранга, то магам Тайной магии требовалось куда больше времени на освоение всех основных моделей заклинаний, чтобы продвигаться вверх.

Если представить тело обычного мага, то оно систематически наполняется Магической силой элемента, близкого ему, вплоть до пятнадцати лет, к тому моменту маг уже должен научиться чувствовать родство с элементом и собирать его силу. Это можно представить в виде кувшина, медленно наполняющегося водой.

Тайный маг, в свою очередь, чтобы стать Низшим, должен научиться чувствовать шесть основных элементов: огонь, воду, воздух, землю, свет и тьму. А после этого он учится собирать и сохранять в себе магическую силу каждого из них. Процесс сбора магической силы в данном случае можно представить в виде наполнения шестисекционного кувшина. И только когда все секции заполнятся, тайный маг сможет перейти к заключительному этапу формирования своей силы, дабы перейти на Низший ранг.

***

— Голди, ты выбрала имя для малыша? — спросил Альберт.

— Да, его будут звать Лео. Леонард Аркантель, — ответила Голди.

— Взгляни, у него твои голубые глаза, — сказал Альберт, — а также мои белоснежные волосы. Возможно, он станет довольно сильным магом, ха-ха. У всех сильнейших магов в нашей семье всегда были белые волосы, — увидев ослепительно белоснежный цвет волос малыша Лео, Альберт задумался и почесал свою голову.

«Так, погодите-ка минутку… Кто все эти люди? Почему они одеты в какую-то странную одежду, будто прямиком из исторических фильмов? И почему я не понимаю, о чём они говорят? Почему я не могу ничего внятно сказать? И что это за высокий детский голосок? Постойте, что с моим телом? Оно просто крошечное!» — несколько минут Леонард пребывал в шоке, но через некоторое время начал всё обдумывать.

Он вспоминал последние дни в прошлом мире и начал осознавать, что скорее всего он каким-то чудом попал в неизвестный ему мир и стал младенцем. Как ни странно, несмотря на его фотографическую память, он очень смутно помнил последние часы своего пребывания в предыдущем мире и не мог с уверенностью сказать, что с ним произошло.

«Выходит, что тут может быть два варианта: первый — всё это всего лишь сон. Я просто устал от переработки и крепко заснул, а сейчас вижу крайне реалистичный сон. Но это не объясняет, почему я могу испытывать в этом сне все свои чувства, а также непонятно, как мне удалось заснуть и проснуться внутри этого сна ранее… Второй вариант больше похож на сценарий фантастической книги, ведь это крайне напоминает попадание в другой мир, ну или по крайней мере в другую страну. Но если это другая страна, то почему обстановка вокруг какая-то средневековая? И ещё непонятно, на каком языке разговаривают эти люди. У них европейская внешность, но при этом я никогда не слышал ничего похожего на данный язык на Земле. Следовательно, если это не сон, то вполне вероятно, что я попал в этот новый мир и сейчас нахожусь в теле младенца…» — Леонард пришёл к выводу, что переродился в новом для себя мире, и потихоньку начал принимать реальность.

«Эти люди при взгляде на меня постоянно произносят Лео или Леонард, видимо, это моё имя. Ну что ж, хорошо, буду теперь зваться Леонардом, ведь я всё равно почему-то не помню своего предыдущего имени, что довольно странно, ведь у меня фотографическая память…» — Леонард несколько минут ещё пытался вспомнить основные факты из своей прошлой жизни, но некоторые детали вроде своего имени или имён некоторых других людей не мог вспомнить. — «Хотя всё это не существенно, я по-прежнему помню, что был руководителем команды разработки государственной системы правопорядка «Хранитель» в городе Массачусетс. Для разработки данной системы мы использовали один из типичнейших искусственных интеллектов двадцать второго века. Таким образом, я знаю, чем занимался в прошлой жизни, а это самое главное».

Также Леонард помнил, каким человеком он был. Хоть он и являлся руководителем группы разработки и главным программистом в команде, но при этом был крайне нелюдим. Это происходило не потому, что он был некоммуникабельным, и не из-за того, что ему не нравилось общество, а из-за характера самого Леонарда. Он был крайне прямолинейным человеком: не любил хитрить, не был изворотливым или льстецом, а всегда говорил людям напрямую то, что думал, из-за чего частенько «не сходился характерами» с сослуживцами, а также время от времени препирался с начальством.

Иногда в прошлой жизни Леонард непреднамеренно задевал гордость знакомых или коллег, из-за чего последние начинали воспринимать дальнейшее взаимодействие с Лео в штыки. При всём этом Леонард вполне мог пойти на уступки немногочисленным людям, которых по-настоящему уважал.

Что касается способностей Леонарда из прошлой жизни, то, помимо фотографической памяти, в его арсенале были достаточно острый ум, рассудительность и хладнокровие. Вместо того, чтобы сразу «рваться в бой», Лео пытался обдумать любые возможные исходы, действовал максимально осторожно и всегда имел на всякий случай несколько запасных планов. Можно предположить, что такая осторожность в планировании всего до мелочей и прямолинейность Леонарда являются диаметральными чертами характера, но всё-таки каким-то непостижимым образом они сосуществовали в теле тридцативосьмилетнего программиста.

«Кажется, я засыпаю…» — подумал про себя новорождённый Леонард, окончательно успокоившись после того, как уже смирился с собственным положением.





Глава 2. Магия


Наступило утро следующего дня. За окном были слышны переливающиеся трели необычных птиц. Таких птиц просто нельзя было встретить на Земле. Эти звуки разбудили Леонарда, и он увидел рядом с собой человека с белыми волосами, которому на вид было около тридцати лет. Да, это был Альберт Аркантель — отец Леонарда.

Этот мужчина подошёл к ребёнку и направил обе ладони на него, при этом водя над телом младенца. Со стороны это выглядело так, будто человек греет руки у костра. Но внезапно перед ладонями Альберта появились странные формации, состоящие из всевозможных геометрических фигур и слов на непонятном языке. Это был древний язык давно исчезнувшей цивилизации Высших эльфов, тех, от которых впоследствии появились другие народности эльфов: лесные, тёмные, пустынные и многие другие.

Эльфы являются крайне умными и чувствительными к магии существами. Также они отлично ощущают окружающую среду и хорошо к ней адаптировались.

Непонятно почему, но Высшие эльфы полностью исчезли из этого мира, оставив после себя только различные народности и наследие в виде магических знаний и Древнего Эльфийского языка, который до сих пор используется для управления магией. Впоследствии большинством магов данный язык был принят в качестве стандарта. Ни один человек не может колдовать без минимального знания данного языка.

Естественно, большинство народностей эльфов знают этот язык с детства. Хотя они и не являются Высшими эльфами, но всё-таки их язык претерпел не слишком большие изменения с древних времён, что позволило всем народностям эльфов быть более способными к магии, и это не считая их природной чувствительности, а также большой продолжительности жизни.

После того, как перед руками Альберта появились эти необычные светящиеся белым флуоресцентным светом магические формации, последний несколько секунд ещё поводил руками в воздухе над ребёнком, а затем почесал голову и задумался, при этом загадочно улыбнувшись.

Заклинание, использованное Альбертом, являлось проверкой магической силы. Это было довольно упрощённое заклинание, построенное на основе одной из древних эльфийских формаций. Применённая Альбертом магия могла дать ответ всего лишь на один вопрос: есть ли у объекта магическая сила или нет? Ответ на этот вопрос и вызвал загадочную ухмылку Альберта. Ему явно понравился этот ответ. После этого Альберт взмахнул рукой, из-за чего окно в комнату слегка приоткрылось. Данные действия сильно удивили Леонарда.

«Итак, что я только что видел?» — начал обдумывать произошедшее Лео. — «Этот человек, предположительно являющийся биологическим отцом в моей второй жизни, подошёл ко мне, и вдруг передо мной появились какие-то светящиеся фигуры и символы, после чего тот довольно улыбнулся. Затем он, находясь в нескольких метрах от окна, взмахнул рукой, после чего оно открылось… Предполагаю, что в этом мире есть люди со сверхъестественными способностями, нужно будет следить за окружением по мере роста своего тела и продолжать собирать информацию».

В течение следующих нескольких дней Леонард обнаружил, что его отец, как и мать, довольно часто использовали магию в повседневной жизни: будь это набор воды в ванночку для мытья ребёнка или же последующий нагрев этой воды.

В конце концов, спустя месяц Леонард полностью осознал, что это совершенно другой мир, который напоминает средневековье из его предыдущего мира, но при этом тут существует магия. Это крайне заинтриговало малыша Лео, но была одна проблемка: он всё ещё был ребёнком, которому от роду всего один месяц. И не то, что читать литературу или получать информацию из своего окружения, он даже не мог самостоятельно перевернуться на живот, чтобы поудобней лечь в своей кроватке.

***

Прошло примерно одиннадцать месяцев, и Леонарду исполнился ровно год.

В этом мире тоже была традиция празднования дня рождения. Он понял это по тому, что сейчас сидел на своём детском высоком стульчике рядом с отцом. При этом в этот день пришло много людей, которых до сегодняшнего дня Леонард не встречал.

У некоторых из них были такие же белые волосы, как и у самого Леонарда. Каждый из этих незнакомцев дружелюбно относился к нему и его родителям. Лео предположил, что эти люди являются его родственниками. Так и было: на самом деле это были сёстры и братья его отца со своими детьми. Эти люди жили в других странах, находящихся за тысячи километров от Мистленда, во всех уголках огромного континента. Родственники приезжали крайне редко и только по особым случаям. И в этот раз таким случаем являлся первый день рождения Леонарда. Родные жили в настолько далёких уголках континента, что некоторым новость о рождении их племянника пришла лишь пару месяцев назад. И это немудрено, ведь, не считая наличия магии, общество в этом мире находилось на уровне средневековья Земли.

За свой первый год Леонард уже начал примерно различать незнакомую речь на слух, а также понемногу стал чувствовать магическую силу. Она была невидима для почти всех магов, только некоторые редкие Магические профессии, связанные с духовной магией, позволяли видеть потоки магической силы. Но Леонард ясно ощущал это чувство наполнения неизвестной энергией. Такого он точно не чувствовал в своём предыдущем мире.

Обычные годовалые дети вряд ли смогут почувствовать магическую силу и, тем более, осознать это. Но Леонард является исключением, ведь в теле ребёнка живёт разум почти сорокалетнего взрослого человека, при этом не среднестатистического взрослого, а достаточно гениального. Ведь не каждый человек сможет стать хорошим программистом в двадцать втором веке. А Леонард был не просто хорошим, а выдающимся, ведь он являлся главой раздела разработки и, по совместительству, ведущим разработчиком.

В данный момент единственное, что мог делать Леонард с этим детским телом — это ходить и обдумывать планы на ближайшее будущее. Он уже примерно осознавал, что если это мир, где существует магия, то можно это интерпретировать примерно следующим образом: в этом мире есть люди, владеющие силой, сопоставимой с оружием из его прошлого мира. Причём если урон, который способен наносить среднестатистический Низший маг, можно сравнить с повреждениями от автомата, то Высшие маги вполне сопоставимы минимум со средствами ракетного вооружения. Учитывая все эти данные, Леонард понимал, что в этом мире ему просто необходимо набирать силу, причём быстрее и продуктивнее, нежели обычные маги.

Леонард уже интересовался книгами, что начали замечать его домочадцы, но он был по-прежнему маленьким «непоседливым» ребёнком, только научившимся ходить. Поэтому он не мог ни достать книгу, ни даже удержать её своими маленькими ручонками. Единственные книги, которые ему были доступны — это только различные книжки с детскими сказками и красивыми картинками. Эти книги ему обычно читали родители и няни в дневное время, либо перед сном.

***

Четыре года спустя.

На данный момент Леонарду исполнилось уже пять лет. Теперь он понимал как устную, так и письменную речь, что крайне удивляло всех людей, находящихся в его окружении. Его семья уже привыкла к гениальности Лео и гордилась им, ведь не каждый ребёнок, пусть даже чистокровный маг, в пять лет способен перечитать половину библиотеки, а также научиться писать аккуратным, почти эталонным почерком.

Также Леонард уже начал обучаться Древнему Эльфийскому языку, чтобы как можно скорее иметь возможность понимать и изучать магические модели заклинаний. Естественно, об этом его начинании не знали в семье, иначе они были бы в ещё большем шоке.

За проведённое время внутри своего родового поместья и повседневной жизни в семье магов Леонард уже научился примитивным заклинаниям, необходимым в быту, и владел четырьмя основными элементами из шести: водой, огнём, воздухом и землёй. Свет и Тень куда сложнее в освоении и требуют большей практики и понимания элемента. В данный момент Леонард решил сконцентрироваться именно на освоении этих четырёх элементов и накоплении своей магической силы на их основе.

Первым шагом на пути становления сильным магом Лео планировал освоение всех шести основных элементов, накопление их магической силы, а затем смешение накопленной энергии для прорыва.

Обычные маги познают родство с элементом к семи или восьми годам, а Леонард начал этот путь гораздо раньше и примерно с трёх лет уже делал свои первые попытки в использовании элементарной повседневной магии. В сравнении с обычными магами, которые копят свою магическую силу для прорыва с семи лет и прорываются в пятнадцать, Леонард вполне способен попробовать прорваться гораздо раньше них.

Если бы магическое сообщество узнало о таком беспрецедентном случае, то многие были бы в шоке. К счастью для них и себя самого, Леонард не желал бесполезной славы, которая может принести ему только лишние хлопоты. Его основной задачей было как можно скорее стать сильным магом, дабы продолжать жить в спокойствии и безопасности.

«Хм-м… Изучая Древнеэльфийский, я вполне могу найти закономерности использования словарных конструкций. Это очень напоминает языки программирования из прошлого мира. Вполне возможно, что когда я получше изучу этот язык, то смогу составлять свои конструкции, что крайне облегчит моё становление в качестве мага. Также это может помочь мне оптимизировать магические формации. Буду постепенно делать тестирование и оптимизацию магических заклинаний! Как же не терпится уже начать, но пока что это мне не по силам, ведь для этого мне, помимо углубленного знания Древнего Эльфийского языка, необходимо произвести все необходимые действия для становления Низшим магом», — голубые глаза Леонарда пылали предвкушением скорых достижений.





Глава 3. Отправление в Вайтфолл


Незаметно пролетело ещё два года жизни Леонарда в поместье Аркантель, и теперь ему уже семь лет. Их поместье находилось посреди Туманного Леса в одном дне пути до столицы королевства Мистленд, именуемой Вайтфолл. Туманный Лес назывался таковым не просто так: любой непрошеный гость мог долго петлять по всему бесконечному лесу, так и не найдя самого поместья, хотя оно и находилось в центре леса.

Всё потому, что семья Аркантель очень серьёзно относилась к защите своих владений. Множество сильнейших Тайных магов поколениями создавали и улучшали всевозможные защитные и атакующие формации по всей площади Туманного Леса. Данный туман поддерживается самостоятельно при помощи сотен различных заклинаний, подпитываемых магической силой, собираемой из окружающей среды. Воздух, деревья, растения и животные, находящиеся внутри тайного леса, незаметно для себя делятся с защитными формациями излишками своей магической силы, получая в обмен на это защиту на территории леса. Получается своеобразный симбиоз существования флоры, фауны и человека на этой территории.

Данный туман не только может сбивать с толку людей, находящихся в лесу, но также способен усиливать регенерацию живых существ и подавлять магическую и физическую силу противников, направленную в сторону обитателей леса. К тому же, туман посредством формаций способен передавать информацию о нарушителях всем людям, которые находятся внутри или вблизи поместья. Это значит, что если какой-то незнакомец решит зайти в Туманный Лес поохотиться на зверей, то мало того, что он будет ослаблен, так ещё и заранее будет обнаружен и перехвачен защитным отрядом поместья.

Часто прогуливаясь вокруг поместья вдоль этого леса, Леонард изучал и запоминал все увиденные им магические формации. Лео понимал, что ключевым качеством настоящего мага должна быть готовность к любой ситуации и заранее продуманная стратегия на случай любого возможного происшествия. К счастью, в данный момент Леонарду было достаточно только получения новой информации и скорейшего продвижения к рангу Низшего мага.

Изучив всю доступную информацию в библиотеке поместья за последние несколько лет, Леонард понимал, что для становления Низшим магом требуется преодолеть три стадии: во-первых, почувствовать родство с элементами и научиться использовать простейшие заклинания, во-вторых, накопить магическую силу этих элементов, и в-третьих, преобразовать магическую силу элементов в магическую силу тайной магии.

У обычных одноэлементных магов эти этапы заняли бы в шесть раз меньше усилий, так как им требовалось прочувствовать только один элемент. Но так как Тайные маги могли использовать любой элемент, у них была дополнительная преграда на пути становления Низшим магом. На данный момент Леонард находился на втором этапе — стадии накопления. За прошедшие два года он успел освоить оставшиеся два элемента — свет и тьму, а также уже накопил максимально возможное количество магической силы огня, воды, земли и воздуха.

К тому же, Леонард через отца смог заполучить всю возможную литературу из столицы про Древний Эльфийской язык и магические эксперименты. Сейчас можно с уверенностью сказать, что он владел этим языком даже лучше, чем большинство Высших Магов столицы, и знал о всех передовых исследованиях в области магии. Но одно лишь знание не гарантирует наличие большой силы, и Леонард это прекрасно понимал. Поэтому он старался как можно скорее продвинуться к рангу Низшего мага.

***

В поместье Аркантель.

— Лео, отец тебе уже сообщал, что мы на этих выходных отправимся в столицу, чтобы посетить Королевский Бал Магов? — спросила красивая женщина со светло-золотыми волосами.

— Да, отец уже говорил об этом. Я подготовлю свои вещи и буду готов к завтрашнему отъезду, — ответил Леонард своей матери.

— Не забудь, что там будет много магов, в том числе крупнейшие магические семьи со всего королевства. Тебе необходимо напомнить дворецкому, чтобы он позаботился о подготовке твоего смокинга, ведь это будет твой дебют в качестве члена семьи Аркантель, а также начинающего мага, — сказала Голди.

— Хорошо, я всё сделаю, — спокойным голосом ответил Леонард. Он старался относиться к своей семье очень уважительно, но при этом не мог обращаются к ним так, как это делают обычные дети его возраста. Хоть внешне ему и было семь лет, но разумом — далеко за сорок, и он просто не мог вести себя как обычный ребёнок.

К счастью, родители Леонарда не знали об этом секрете и воспринимали его как гениального ребёнка, который уважительно относится к своим родителям. Чего ещё им было желать от своего дитя? Большинство семей магов хотели бы, чтобы их дети были такими же умными и при этом хорошо относились к своим близким.

После напоминания задачи дворецкому Леонард отправился в малую лабораторию отца. Эта лаборатория обычно пустовала, в ней было не так много оборудования, а то, что было, являлось не слишком современным, но даже этого было вполне достаточно для изучения магии и исследований Леонарда.

После того, как Лео смог показать своё владение элементарной магией всех шести элементов родителям, они разрешили Лео заниматься экспериментами в этой лаборатории, и можно сказать, что это была его личная лаборатория. Леонард уже владел магией света, с помощью которой можно было как защитить себя в случае возможного взрыва, так и усилить регенерацию тела. И это, не считая других пяти элементов, которые позволяли использовать широкий ассортимент элементарных заклинаний.

В лаборатории Леонард постигал три возможных дисциплины: алхимию, которая была почти тем же самым, что фармацевтика из предыдущего мира, начертание, с помощью которого можно было создавать различные магические формации и артефакты, а также создание моделей заклинаний. Последняя дисциплина была схожа с начертанием, только она не требовала физической прорисовки формации, нужно было лишь запоминание модели и песнопений для использования заклинаний.

Помимо изучения литературы на эту тему, Леонард уже прошёл углубленные курсы по основам этих дисциплин от своих родителей, а также от нескольких сторонних магов-преподавателей на дому. Дальнейшее изучение этих дисциплин могло быть продолжено в одной из Академий Магов, а также при помощи многочисленных экспериментов. Конечно, можно было бы ограничиться одними экспериментами, но информация, доступная ученикам учебных заведений, позволяла значительно ускорить процесс в становлении мастером различных профессий.

***

На следующее утро Леонард со своими родителями, а также несколькими слугами отправились в путь до Вайтфолла. Дороги были ухабистыми, а карета, по-видимому, изготавливалась из жёсткого дерева, что достаточно сильно влияло как на настроение, так и на филейную часть пассажиров.

Только сейчас Леонард смог понять, почему эту деталь так часто упоминали в различных новеллах и книгах в предыдущем мире. У Леонарда заблестели глаза, он открыл свой блокнот, достал карандаш и начал что-то с азартом расписывать. Леонард понимал, что живёт почти что в средневековье, только с магией, но не хотел навсегда расставаться с комфортом технологического прогресса из прошлого мира и старался изобрести и воплотить в жизнь все идеи, что приходили ему в голову. Взять хотя бы тот же карандаш, которым он сейчас писал. А то, что он пока не мог воплотить в жизнь в данный момент, записывалось в блокнот и затем тщательно обдумывалось.

Производя свою маленькую техническую революцию, Леонард также мог попрактиковаться в алхимии, начертании и создании простейших заклинаний.

***

Спустя сутки Леонард проснулся в карете из-за громкого шума с улицы. Они уже подъезжали к столице Вайтфолл. Это был огромный город-крепость, стены которого были сделаны из белого камня, напоминающего мрамор. Сами стены были усилены магическими формациями, которые позволяли им выдерживать тонны физического и магического урона. При этом имелись дополнительные функции в виде самовосстановления и очистки.

Помимо стен, магические башни, королевский дворец и некоторые другие строения были сделаны из того же материала. По ночам этот белый мрамор излучал серебристо-белый успокаивающий свет, что создавало завораживающий вид и обеспечивало видимость внутри всего города.

Город был громадным, с гигантским королевским дворцом на вершине. Если бы сейчас Леонарда попросили описать город одним словом, он бы ответил — «величественный». Внутри города человек мог чувствовать себя защищённым от любой напасти и не бояться даже внезапного нападения дракона.

Карета подъехала к огромному зданию высотой в пять этажей и длиной более чем пять сотен метров. Сооружение было выполнено из тёмно-синего камня, украшенного закрученными золотистыми орнаментами вдоль стен. Крыша была похожа на гору драгоценных сиреневых кристаллов, сияние которых можно было наблюдать даже днём.

Это были специальные апартаменты для Высших магов. Лишь самые высокопоставленные маги страны могли здесь находиться. Внутри здания Леонард заметил мраморный чёрный пол и огромный камин в холле.

— Здравствуйте, я Альберт Аркантель, бронировал одноместную и двухместную комнаты для своей семьи, вот мой Кулон идентификации, — сказал Альберт девушке-магу, находящейся у стойки регистрации отеля, и передал Кулон с кристаллом, висящий до этого у него на шее.

Такие кулоны делались для всех магов, начиная с ранга Низшего мага и выше. Их почти невозможно было подделать и не было смысла воровать, так как они синхронизировались с уникальной частотой излучения магической силы владельца.

Если кого-либо ловили на подделывании или попытке использования чужого Кулона идентификации, то такого человека в лучшем случае ждало несколько десятков лет в темнице. Так что во всём Королевстве Мистленд находилось немного смельчаков, готовых из-за такого рисковать жизнью.

— Добрый день, рады приветствовать вас в единственном отеле для Высших магов в королевстве. Надеемся, вам у нас понравится! Ваши апартаменты находятся на втором этаже. Позвольте нашему метрдотелю взять ваш багаж и провести до номеров, — вежливо ответила девушка на ресепшене. Это была молодая девушка со слегка заострёнными ушками и тёмно-изумрудными волосами, повязанными на голове аккуратным пучком.

«По-видимому, в роду девушки были эльфы», — подумал про себя Леонард. Он изучал не только Древний Эльфийский язык, но и историю, фольклор и различные исследования всех рас континента, по которым была информация в семейной библиотеке.





Глава 4. Королевский бал магов (1)


Где-то в столице, в тёмном подвальном помещении без окон. Воздух затхлый, с характерным запахом плесени.

За столом сидели четыре фигуры в тёмных плащах с капюшоном. У каждого из этих четверых на лицах были маски.

— Надеюсь… Хрф… К завтрашнему дню… Хрф… Всё готово? — спросил самый большой из них. Именно большой, причём скорее в ширь, чем в высоту. Голова была маленькая, несоизмеримо меньше, чем тело. Издалека очертания этого человека походили на грушевый фрукт. Во время разговора этого толстяка была слышна одышка вперемешку с хрюканьем.

— Да, как и планировали. Всё уже полностью готово к завтрашнему представлению, хе-хе, — сказал с насмешкой самый худощавый из них. По голосу было понятно, что ему где-то около двадцати лет, но при этом голос можно было считать крайне противным и скрипучим. Таким голосом вполне себе можно успешно рассказывать страшилки на ночь детям. Этот человек был среднего роста, но из-за того, что его осанка была как полумесяц, он казался довольно низким.

— Хорошо. С нашей стороны тоже все приготовления окончены, — ответил самый крупный из них. Его голос звучал грубо и низко. По выпирающим мышцам под одеждой было видно, что этот человек наделён огромной физической силой, да и в высоту он был около двух метров.

***

К тому моменту, как семейство Аркантель добралось до гостиницы магов, уже вечерело. Они очень устали с дороги и хотели отдохнуть перед завтрашним днём. Им предстояло посетить Бал магов.

Балом магов в королевстве Мистленд было принято называть торжественный вечер, проводящийся в Королевском дворце столицы раз в десять лет. Это было событие, на котором собирались наиболее именитые маги королевства. Там они делились своими успехами в магических исследованиях, представляли своих детей и учеников, а также налаживали контакты с другими семьями магов.

Само собой, семья Аркантель являлась одним из самых престижных семейств магов в Королевстве. Тайные маги не идут ни в какое сравнение с какими-либо магами, владеющими одним или двумя элементами. Естественно, множество таких семей имело целью сблизиться с семьёй Аркантель на таком балу, а ещё лучше — породниться. К их глубочайшему сожалению, в семье Аркантель не было традиции решать судьбу своих детей за них самих. Такая точка зрения импонировала Леонарду, который до этого момента уже успел опросить наиболее сведущих из прислуги и своих родителей про Бал магов.

Леонард ещё в прошлой жизни не любил, когда ему указывали на то, что он «должен» делать, и его позиция в новом мире совсем не изменилась. Кому, как не Леонарду, проживающему уже вторую свою жизнь, понимать, что нужно самому решать, что и как тебе делать, ведь твоё существование может оборваться в любой момент. Лео не хотел жалеть о том, что чего-то не сделал в жизни. Потому у него попросту не было времени беспокоиться о том, что он якобы «должен» сделать.

***

Вечером следующего дня семья Аркантель, состоящая из трёх человек, отправилась на Королевский Бал магов.

На балу было много нарядных людей, и каждый из них относился к самым влиятельным магам всей страны. Леонард не ожидал, что в Мистленде их так много. Эта мысль в очередной раз зажгла огонь в его сердце. Для него это был очередной стимул как можно скорее стать сильнее.

— Добрый вечер! Позвольте представиться, я — Грегори Лайтман, дальний родственник вашей супруги. Мы с вами уже встречались шесть лет назад на дне рождения вашего сына. А это моя супруга Руби и дочь Элизабет, — произнёс высокий статный человек. У него были изумрудные глаза и золотистые волосы с сединой по бокам. Его усы и борода тоже были светло-золотистыми, но в некоторых местах так же прорастала седина. На вид ему было примерно сорок с лишним лет, но это по меркам прежнего мира Леонарда. Никогда не знаешь, сколько магу лет на самом деле, ведь они могли жить куда дольше обычных людей.

— Приветствую! Я — Альберт Аркантель. Действительно, моя супруга принадлежала к побочной ветви семьи Лайтман до замужества. Я помню, когда вы приезжали к нам с супругой на именины моего сына. Мою супругу зовут Голди, а это наш сын Леонард, — произнеся это, Альберт указал на своего сына и украдкой взглянул на Лео. Леонард понял, что сейчас должен вступить в разговор и представиться самостоятельно.

— Приятно познакомиться, меня зовут Леонард Аркантель. Мне семь лет. Увлекаюсь алхимией, начертанием и созданием заклинаний, — вежливо представился Лео, посмотрев на главу семейства Лайтман. Рядом с Грегори и Руби стояла их дочь. У неё были такие же, как и у отца, светло-золотистые волосы, но её зрачки были бледно-розового цвета. Почти такие же зрачки Леонард наблюдал у слепых людей в его прошлом мире. — Позвольте поинтересоваться, может ли такое быть, что у Элизабет что-то не так с глазами?

Данный вопрос шокировал как семейство Аркантель, так и семью Лайтман. Но через пару секунд последовал ответ от Руби Лайтман, матери Элизабет:

— Да, и ты нас очень удивил своим предположением. Немногие лекари могли сразу определить, что наша Лиз болеет слепотой. Если честно, то мы как раз надеялись встретить на этом балу человека, способного помочь нам решить её проблему с глазами.

Сама Элизабет выглядела так, будто была куклой. Она была ниже Леонарда и на год младше него. Семья Элизабет уже отчаялась, так как ни магические лекари, ни лучшие врачеватели не смогли решить их проблему или подсказать, можно ли её вылечить.

У семьи Лайтман уже опускались руки, ведь за шесть лет они так и не смогли найти ни единого способа вернуть зрение Элизабет. Леонарду приглянулась эта девочка: мало того, что она была красивой и кроткой, так ещё и родом из семьи, владеющей элементом света. Среди всех шести элементов свет и тьма являлись наиболее редкими.

Леонард понимал, что не важно, насколько сильным он станет, в одиночку в этом мире магии он вряд ли сможет жить спокойно. Да и лишних союзников не бывает. Его формула успеха была такова: стать сильнейшим среди магов самому, завести сильных друзей и товарищей, а также заработать как можно больше богатств для спокойной жизни.

К слову, о валюте: в каждой стране, помимо своей национальной валюты, существовала одна универсальная — магические кристаллы. Эти кристаллы производились магами из их магической силы и создавались при помощи специальных формаций.

Один кристалл содержит почти месячный запас магической силы обычного низшего мага. Средний маг мог создавать с десяток таких в месяц, а Высший — более сотни. Естественно, это при условии, что они знали, как происходит процесс создания.

По факту, для создания партии магических кристаллов привлекалось около десятка подготовленных Высших магов, приближённых к правительству страны. А сам процесс проводился в засекреченных лабораториях, построенных из специального материала, не допускающего утечки магической силы. И это, не считая многочисленных сложнейших формаций, расположенных по всей площади этих помещений и требуемых для конвертации энергии в кристаллы.

Для изучения и попытки копирования данных формаций группе выдающихся Высших магов потребовалось бы несколько десятков лет. Но естественно, у таких энтузиастов нет ни единого шанса попасть в эти засекреченные лаборатории даже на пару минут. Да и сама подделка этих кристаллов бессмысленна, ведь они содержат в себе магическую силу, которую могут чувствовать только маги. Следовательно, разве что человек, не владеющий магией, может быть обманут подделками. А у обычных людей не было причин и возможности получить в свои руки магические кристаллы.

Тем временем разговор между семьями Аркантель и Лайтман становился всё более оживлённым. Но, как назло, их перебили. К ним подошла семья из двух человек — отца и сына. Они оба были толстяками в самом худшем значении этого слова. С каждым передвижением по залу их лица всё сильнее краснели, а сами они обливались в три ручья потом. За этим было просто неприятно наблюдать. Но что ещё неприятней, так это общаться с ними. У этих двоих напрочь отсутствовало чувство такта и взаимоуважения. Зато чувство собственного превосходства этой парочки было несоизмеримо огромным.

Первым заговорил мальчик лет десяти на вид. Он был миниатюрной копией своего отца во всём: от внешнего вида до характера. Разве что в силу своего возраста всё ещё обладал некоторой долей наивности.

— Папа, смотри, какая девочка! Помнишь, ты обещал, что купишь мне на день рождения горничную? Прошлая же пыталась от нас сбежать, пока ты не поставил её на место. Так что теперь мне нужна новая! — говорил мальчик. Его звали Пиггс Фетман. Больше еды он любил только говорить и делать все отвратительные вещи, которые только взбредут в его маленькую испорченную голову. Пиггс заметил Элизабет, и его глаза загорелись. Он уже сейчас представлял, как будет издеваться над этой невинной девочкой. Заставит её молить о прощении, а затем, как и обычно, попросит отца от неё избавиться, словно от надоевшей игрушки. Пиггс любил это чувство вседозволенности и безнаказанности.

— Сынок… Хрф… На этом балу присутствуют только уважаемые люди… Хрф… Нехорошо так себя вести в присутствии других Высших магов… Хрф… — ответил его отец. Хогг Фетман уже увидел издалека, как его «чудный» сынок убежал в сторону семьи Высшего мага Альберта Аркантель. Хогг понимал, что нельзя злить такого человека. По крайней мере, ещё слишком рано для этого.

— Я извиняюсь за поведение своего сына… Хрф… Надеюсь, это недопонимание между нами было улажено… Хрф… — после небольшого взгляда в сторону Альберта Хогг слегка улыбнулся. Из-за постоянной одышки его речь звучала крайне прерывисто. Казалось, будто он во время разговора чуть ли не задыхался.

— Хорошо, — ответ Альберта Аркантель был коротким и ясным. Этот ответ заставил Хогга вместе с сыном сильно покраснеть от злости. Но всё-таки они оба развернулись и пошли в другой угол зала, боясь возможных последствий. Альберту же крайне не понравились эти двое с самого начала. Начиная от невоспитанного поведения Фетмана младшего и заканчивая непреклонной высокомерностью его отца. Даже понимая, что оскорбили ребёнка другой семьи, они смотрели только в сторону семьи Аркантель, только потому что те сильнее их. И извинились они не перед тем, кого обидели, а перед Альбертом.





Глава 5. Королевский бал магов (2)


Альберт проводил взглядом непрошеных гостей и повернулся обратно в сторону семьи Лайтман. Ему было интересно, куда заведёт разговор о бедной девочке и её болезни Леонард и что он ответит семье Лайтман.

Будто бы почуяв намерения отца, Леонард принялся продолжать свой ответ:

— В данный момент у меня нет возможности помочь Элизабет, так как я ещё даже не прорвался на стадию Низшего мага… — Леонард сделал небольшую паузу после такого заявления, осмотрел слегка обеспокоенные и разочарованные лица стоящих вокруг него людей и продолжил. — Но я более чем уверен, что после того, как стану полноправным магом, мне не составит труда определить болезнь, а возможно, и излечить Элизабет. При этом не стоит забывать, что даже если я не смогу избавить её от болезни, то у меня, по крайней мере, получится найти альтернативный способ вернуть ей зрение. Я предлагаю составить магический контракт о взаимном сотрудничестве: если по прошествии пяти лет я смогу вылечить или же помочь обрести зрение Элизабет, то вы будете обязаны в любой ситуации быть на стороне семьи Аркантель и оказывать любую возможную поддержку по первому требованию на протяжении ста лет, а также вам будет запрещено вредить семье Аркантель напрямую или косвенно.

Леонард не был альтруистом и понимал, что в мире нельзя получить что-то просто так. То же самое относилось и к помощи. У него не было склонности помогать слабым просто потому, что ты можешь, как это обычно происходило в фильмах или книгах о героях. Он никогда не понимал мотивации таких людей, которые готовы жертвовать собой ради благополучия других за просто так.

Конечно же, Леонард не был настолько чёрствым, как может показаться на первый взгляд. К примеру, если бы он увидел ребёнка, жизни которого грозит опасность, то он бы помог без всякой выгоды для себя, естественно, если бы это было в его силах. Но одновременно с этим Леонард не преследовал цели вершить правосудие и спасать слабых. Он не был наивным дурачком со сказочными идеалами и прекрасно понимал, что всех не спасти, да и правосудие разнится от человека к человеку.

После того, как Лео высказал своё предложение семейству Лайтман, он посмотрел в их сторону и увидел на их лицах одновременно радость и замешательство.

Хорошенько всё обдумав, глава семьи — Грегори Лайтман, разорвал неловкую тишину своим ответом:

— Хм-м… Достаточно сложно поверить в обещания семилетнего мальчика, ещё даже не взошедшего на ступень Низшего мага… Но я уже наслышан о твоих достижениях и предполагаю, что такой гениальный ребёнок, как ты, в будущем может стать одним из величайших магов современности… Хорошо, я согласен на твоё предложение. Если ты действительно сможешь сделать то, о чём говоришь, то я, как глава семейства Лайтман, обещаю тебе, что моя семья выполнит свою часть договора.

В тот же момент Грегори достал из пространственного кольца пергамент, изготовленный из шкуры какого-то животного, и особое перо, которое было заключено в орнамент из драгоценного металла, инкрустированного всевозможными камнями, внешне похожими на сапфиры, рубины и изумруды.

Отец Леонарда вслух объяснил, что этот пергамент сделан из шкуры виверны, которая является дальним родственником драконов. У этих существ нет такого интеллекта, сравнимого с человеческим, и в своей жизни они руководствуются исключительно звериными инстинктами, хотя внешне они и напоминали в десятки раз уменьшенную копию драконов. Кожа диких виверн содержит в себе достаточное количество магической силы и часто используется для изготовления магических доспехов, оружия или артефактов.

Как раз таким артефактом и являлся пергамент для магических договоров, который был в руках у Грегори в данный момент. Сделав договор на данном магическом пергаменте и подписавшись собственной кровью, нарушивший условия не мог избежать кары. Обычно наказание прописывалось в конце договора, и чаще всего таковым выступал отказ от магических сил. Стоит понимать, что для магов это равнозначно отказу от собственной жизни.

Леонард не собирался указывать более суровое наказание в случае несоблюдения условий договора семьёй Лайтман, но всё-таки сделал пару замечаний во время составления Грегори оного. После того, как договор был составлен, все трое членов семьи Лайтман капнули на него кровью и влили немного своей магической силы. После этого Грегори передал договор Леонарду и кивнул в его сторону. Леонард ещё раз проверил содержание договора и проделал ровно такие же действия, как и Грегори с семьёй до него.

После подписания договора Леонардом пергамент вдруг взлетел на полметра из его рук и сгорел во вспыхнувшем синем пламени, взявшемся из ниоткуда. Леонард уже знал, что данное действо означает, что договор был заключён, но, увидев это впервые собственными глазами, не мог не поразиться увиденному.

После того, как пергамент сгорел, Грегори Лайтман посмотрел на Лео, увидев на его лице удивление, улыбнулся и вгляделся тому в глаза.

— Полагаю, теперь, когда мы заключили магический договор, можем обсудить, как именно ты собираешься найти решение проблемы Элизабет? — спросила Леонарда мать Элизабет — Руби Лайтман. У неё были огненно-красные длинные волосы и по-женскому грубоватый голос. Но в данный момент он звучал так не потому, что она была на что-то зла, а наоборот, надеялась услышать хорошие новости и была в нетерпении от ожидания ответа.

— Единственное, что я могу вам сказать, так это то, что я не наврежу Элизабет своими действиями в процессе поиска причины и устранения недуга, — ответил Лео. Он не собирался заранее обнадёживать семейство Лайтман. Для этого он заранее и составил магический договор и задал такой промежуток времени. К тому же, Леонард указал в договоре, что если не найдёт причину болезни или не будет способен её вылечить, то придумает альтернативу, и он не врал. Леонард как раз уже держал в уме одну из своих будущих разработок, которую изначально планировал сделать только для себя, но в этом случае вполне можно было сделать исключение и поделиться этим способом с Элизабет. Тем более, что, помогая ей, Леонард сделает всю её семью не просто своими должниками, а безоговорочными союзниками.

Руби Лайтман поначалу не устроил такой расплывчатый ответ, но она смогла перебороть в себе уныние и недовольство, понимая при этом, что требует почти невозможного от семилетнего мальчика, который на данный момент даже не является магом. Да и учитывая, сколько времени и ресурсов они вместе с мужем потратили на поиск способа излечения их дочери за последние шесть лет, она понимала, что, возможно, это был их последний шанс. К тому же, мальчик не стал требовать от них каких-то баснословных богатств или запретных знаний их семьи, а всего-то заключил договор о долгосрочном сотрудничестве. Это было почти безвозмездное предложение для их стороны, и, честно говоря, она думала, что мальчик из-за своей глупости и незрелости продешевил, особенно если ему действительно удастся помочь их дочери.

«Дзынь-дзынь-дзынь» — вдруг послышался звон бокала в руке человека в алой мантии из шкуры какого-то животного и с короной на голове. В руках у него была вилка и бокал с алкогольным напитком. У этого престарелого человека с великолепной осанкой были угольно-чёрные вперемешку с седыми волосы длиной до плеч. Это был король страны Мистленд — Вольф Мистфелл. По обе руки от него находились старший и младший принцы королевства.

Старший — судя по портретам, точная копия своего отца в молодости: статный молодой человек с длинными угольно-чёрными волосами, такими же чёрными угловатыми бровями и изумрудными глазами. Его звали Альфред Мистфелл, и он являлся кронпринцем их королевства. Все понимали, что скоро король может отойти от дел и передаст престол своему старшему сыну, который был во всём похож на своего отца и при том уже был полностью готов к управлению королевством. К тому же, на стороне кронпринца находились военный совет и большинство советников его величества. Хотя при сравнении с младшим принцем можно было с уверенностью сказать, что выбора у этих министров не было, ведь всё, чем занимался младший принц — это устраивал мелкие козни, когда не был занят алкоголем и женщинами.

По левую руку от короля стоял худощавый бледный младший принц королевства — Люций Мистфелл. Его спина напоминала полукруг, из-за чего издалека он выглядел намного ниже стоявших рядом короля и кронпринца. Если бы человек не знал, что это младший принц, то вполне мог подумать, что перед ним стоит какой-то вор или убийца, но никак не принц. На лице младшего буквально читалась неприкрытая злоба, которая при этом временами мелькала в его тёмно-алых глазах.

После того, как король привлёк внимание толпы, он начал свою речь.

— Господа, рад приветствовать вас всех на Королевском Балу магов! Последний раз мы с вами могли собраться все вместе десять лет назад. Я благодарен, что на страже нашего королевства стоят такие великолепные маги, как вы, и надеюсь, что вам будет комфортно и дальше проживать в нашем королевстве. Если у вас будут какие-либо предложения по устройству государства или законодательству, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться лично ко мне или моему старшему сыну — Альфреду. Мы сделаем всё возможное, чтобы вам жилось комфортно в нашей стране, — услышав в ответ бурю аплодисментов, король понял, что его речь произвела нужный эффект, и кротко улыбнулся всем находящимся в зале.

К слову, королевская семья хоть и не была простыми людьми, но всё же имела весьма слабые магические данные. Даже сам король за всю свою жизнь не смог подняться выше ранга Среднего мага. Но на фоне остальных магов их очень выделяли несколько особых качеств: разносторонность, умение эффективного управления и навык правильно реализовывать желания своих подданных, вне зависимости от их классовой принадлежности. Не важно, кто это был — крестьянин или Архимаг, пока это в силах королевства, власть всегда старалась сделать всё возможное для комфортной жизни любого человека на территории страны. Не зря королевство Мистленд считалось одним из самых развитых и продвинутых, а их соседи с опаской наблюдали за этим постоянно развивающимся государством.

У Мистленда было множество Средних и Высших магов, а по слухам, где-то на его территории также могли находиться целых два Архимага. И это, не считая военной силы Мистленда, в составе армии которой было пятьсот тысяч пехотинцев и сотня тысяч кавалеристов. Учитывая такую военную мощь, ни одно соседнее государство не могло в открытую противостоять королевству.





Глава 6. Королевский бал магов (3)


После своей речи король и кронпринц спустились с лестничной платформы, ведущей во внутреннюю часть дворца, и направились лично приветствовать каждую из семей магов. И король, и кронпринц общались с каждым гостем крайне уважительно и не игнорировали даже детей, стоявших рядом. Королевская семья искренне благодарила каждого пришедшего за визит и старалась узнать, нет ли того, в чём могла бы потребоваться помощь со стороны государства.

Такое отношение и политика уже давно сыскали благодарность и уважение со стороны магов. Было видно, что даже сам король старался не просто угодить ради выгоды сильнейшим мира сего, а искренне хотел развивать государство. К счастью, кронпринц был вполне готов перенять эту политику, что не могло не радовать.

На предыдущих Королевских балах магов король выходил один. В этот раз король проводил время в сопровождении кронпринца, что чётко дало понять магам, что им пока не следует волноваться за будущее страны, если такой принц будет во главе королевства.

Неожиданно для всех, пока король с кронпринцем обходили зал, младший принц скрылся из виду. Маги были достаточно проницательными людьми и, учитывая информацию из всевозможных донесений и слухов, понимали, что Люций Мистфелл, помимо любви к порочному времяпрепровождению, был крайне высокомерен. Он считал, что королевская семья не должна унижаться перед какими-то магами только лишь потому, что те были сильнее. Люций полагал, что уже принадлежность к королевской семье ставила его выше по статусу каких-то там магов, и часто ввязывался в конфликты с ними, если те находились в столице. Этими выходками Люций часто приносил проблемы королевству и лично кронпринцу Альфреду. Из-за чего последним постоянно приходилось разгребать последствия и разрешать конфликты.

Подойдя к очередной группе магов, король Вольф слегка поклонился и снова поприветствовал людей перед ним. Глава королевства начал общаться с ними по поводу внешней политики и будущего развития страны, а также на разные отвлечённые темы вроде магических артефактов или же новых видов магии и возможности внедрения обучения оной в Королевской Академии магов, не забывая и о возможности приглашения признанных профессионалов в качестве экспертов для проведения лекций студентам.

Как вдруг…

У короля по спине пробежал холодок. Он посмотрел недоумевающим взглядом в сторону помоста, где раньше находился с сыновьями и делал объявление, но никого там не обнаружил. Затем правитель выцепил взглядом в толпе кронпринца Альфреда, но тот в ответ тоже смотрел на отца с непониманием.

После этого монарх обвёл взглядом ближайших гостей и увидел у них смесь из эмоций непонимания и гнева.

Дело было в том, что маги, которые обычно чувствуют циркулирующую магическую силу вокруг них и внутри тела, вдруг потеряли это чувство. Это было похоже на то, как будто тебя во время прогулки по парку резко перенесли в открытый космос, где повсюду вакуум. И иного выбора, кроме как прожить мизерный остаток жизни с крупицей воздуха в своих лёгких, у тебя не оставалось.

Маги лишились своей магии… Как будто тебя — уважаемого всеми человека, раздели на глазах у многочисленной толпы. И так было с каждым приглашённым на балу…

Спустя пару минут из дальней пустующей стороны зала показался младший принц Люций в сопровождении группы из примерно двадцати рослых мускулистых мужчин в тёмных плащах. У каждого из этих людей было с собой оружие. У кого-то висели на поясе мечи и топоры, а у кого-то они были в руках, и с них уже капала кровь. В глазах этих воинов можно было разглядеть безумие, а на их лицах висела гримаса радости и предвкушения будущей резни.

Во главе этих бойцов был самый высокий из них. Ростом под два метра, с выпирающими из-под одежды мышцами и шрамом во всё лицо. Это был глава отряда антимагов из соседнего государства, находившегося к северу от Мистленда — королевства Дредмунд.

В сравнении с Мистлендом, в Дредмунде не было таких плодородных земель, огромной армии и большого количества магов. Всё, чем могло похвастаться королевство Дредмунд — это вечно холодные заснеженные равнины и леса, неплодородная мёрзлая почва, бедность и высокая смертность среди населения. Потому Дредмунд считал, что единственная верная политика их королевства — это экспансия на юг. Туда, где возможна лучшая жизнь, где нет таких суровых условий. Где можно жить, а не выживать.

Но, понимая, что у Мистленда огромная военная и магическая мощь, Дредмунд не мог начать открытые военные действия, ведь это было бы заведомым проигрышем. Потому в Дредмунде разработали многолетний план по перевороту власти Мистленда изнутри. Этот план разрабатывался уже более пятнадцати лет и при обычных обстоятельствах был бы реализован ещё не скоро.

Но Дредмунду повезло с двумя вещами: во-первых, они нашли в горах, граничащих со столицей, месторождение редкой руды — орихалка, свойством которой было изолировать пространство от магии. Причём чем больше был камень орихалка, тем дальше был его радиус действия. Во-вторых, некоторым ушлым политикам из Дредмунда удалось найти слабое место Мистленда в лице младшего принца Люция, а также двух глав семей магов.

Этими магами оказались глава семьи магов земли — Хогг Фетман, и глава семьи магов ядов — Спайк Пойзент. Этих троих правительству Дредмунда удалось подкупить обещаниями богатства, власти и устранением других семейств магов, которые мозолили им глаза.

В данный момент на лицах предателей отражалась гримаса радости и безумия. Хогг и Спайк, сразу же почувствовав «Поле изоляции магии», приводимое в действие огромным, почти полутораметровым куском орихалка, достали из карманов специальные красные браслеты и закрепили их на уровне бицепса.

Эти браслеты хоть и не отменяли для них действие «Поля изоляции магии», но позволяли свободно пользоваться накопленной в теле магической силой. К тому же, огненно-красный цвет этих браслетов позволял отличать «своих» от «чужих», чтобы заговорщики тратили меньше времени на поиск и устранение врагов.

***

В то же время в группе магов семей Аркантель и Лайтман.

Голди Аркантель, мать Леонарда, сняла с шеи какой-то амулет и повесила его на шею сына. В то же время Альберт достал из кармана какой-то металлический ромб с изображением глаза на фоне геометрических орнаментов. Юный маг знал, что это греб их семьи, но пока не подозревал, зачем нужен этот непонятный ромб.

— Сын, — проговорил спокойным холодным голосом Альберт Аркантель, — бери за руку Элизабет, и как только мы вчетвером с её родителями отправимся в сторону тех людей в чёрном, ты должен будешь бежать в противоположную сторону от того огромного орихалка, который с собой несут те захватчики. Скорее всего все выходы из зала перекрыты, так что как только вы с Элизабет доберётесь до противоположной стороны, не медля ни секунды, со всей силы брось под ноги амулет, что дала тебе твоя мама. При ударе о землю амулет разобьётся и активирует заложенную в нём магическую формацию, отправив вас в наш особняк.

Леонард с озадаченным видом сглотнул слюну и кивнул отцу, но не посмел его прерывать. В свою очередь, Альберт Аркантель продолжил негромко говорить о будущих действиях:

— После того, как отправишься в особняк, открой ключом, что я тебе дал, нижний ящик в столе моего кабинета, там ты найдёшь послание и несколько вещей от нас с мамой. Будь осторожен и береги себя. Надеюсь, из тебя выйдет отличный маг и человек, — после этих слов на уголках глаз Голди Аркантель и Руби Лайтман выступили неконтролируемые слёзы. Они так же дали последние наставления Леонарду и Элизабет и тотчас рванулись в сторону людей в тёмных плащах.

«Беги…» — последнее, что услышал от своих родителей Леонард. Ему было невыносимо горько от всего происходящего. В новой жизни он только нашёл людей, которые его ценят и любят, и теперь вынужден был почти сразу же их потерять. Грудь Леонарда переполнял гнев. Гнев на тех, из-за кого он вынужден терять дорогих ему людей, и гнев на себя из-за собственной слабости и невозможности помочь близким.

Как бы сильно Лео ни противился решению бежать, поджав хвост, и оставить на верную смерть родных, защищающих его от такой же участи, он всё же понимал, что ничем не мог им помочь. На данный момент он всего лишь семилетний мальчик, не овладевший магией даже на уровне Низшего мага.

Мальчик взял за руку Элизабет и побежал в направлении, которое ему указал отец. Он хотел добежать до самого дальнего безлюдного и плохо освещённого угла и оттуда телепортироваться, как ему и сказали.

Перед ним никого не было, позади за руку его держала такая же маленькая девочка, не видевшая резню за ними, но слышавшая крики, удары железа о плоть и дикий, будто звериный смех. Для Элизабет, которая всю жизнь провела в темноте и не могла даже увидеть их лица, этот день стал самым ужасным и кошмарным. Единственное, что заставляло эту девочку не потерять сознание от страха и горя — это тёплая маленькая ладонь Леонарда, крепко сжимающая её руку.

Пара детей уже почти добежала до места назначения. Прошло всего несколько секунд, но по ощущениям время как будто застыло и текло очень медленно. Казалось, что они бегут уже несколько минут и всё никак не достигнут конца зала.

Внезапно перед ними со свистом пронёсся тёмный силуэт и остановился прямо напротив детей.

— Хе-хе, детишки, а вы что это тут удумали? Сбежать? Хе-хе, простите, но сегодня отсюда никто не должен уйти, — уголки рта говорящего сильно изогнулись в безобразной улыбке, а два коротких меча в его руках уже давно перестали сиять из-за запёкшейся на них крови.

Немного погодя, этот уродливый человек в плаще продолжил свою речь в попытке как можно сильнее запугать свою добычу. Ему нравилось лишать своих жертв всякой надежды перед смертью. В Дредмунде он убил уже немалое количество людей, но особенно ему доставляло удовольствие убивать магов, ведь сам он был обычным человеком без крупицы магической силы. И данное действо вызывало у этого человека дикий восторг.

— Ну что, с кого начнём? Кто из вас хочет умереть первым? Ты, мальчишка? Или может быть девчонка за твоей спиной? Хе-хе-хе.

Убийца всё продолжал и продолжал попытки эмоционально сломать свою жертву. Он ждал, пока детишки начнут рыдать и умолять их отпустить. Он громко с удовольствием по-дикому смеялся и махал своими клинками, брызгая кровью во все стороны. Антимаг был готов уже занести один из клинков на Леонарда, стоявшего спереди Элизабет и прикрывавшего её своим крошечным телом.

Но в этот момент…

— Отпусти этих детей! — послышался знакомый слегка грубоватый женский голос. Это была Руби Лайтман. Она всё это время украдкой следила за детьми, пока те не эвакуируются из зала. И как только она почувствовала неладное, то заметила, что за ними угнался один из отряда антимагов. В тот же момент, не раздумывая ни секунды, Руби рванула вслед за ним в надежде спасти детей. И как видно, она не прогадала и успела как раз в нужный момент.

Руби встала напротив убийцы, загородив собой детей, и велела им бежать дальше. Леонард кивнул и продолжил бег, а Элизабет, услышав голос матери, тихо начала плакать, но быстро осознала, что не имеет права капризничать или мешать Леонарду, понимая, что мама жертвует ради неё собой, и продолжила следовать за ним.





Глава 7. Побег


Оказавшись напротив дредмундца, Руби была готова на всё, чтобы защитить свою дочь. Но что может сделать безоружная женщина в вечернем платье? Никто же не ходит на Королевский бал в полном обмундировании.

На то и был расчёт в плане по перевороту власти. И так как у магов не было ни оружия, ни возможности колдовать, то был выбор только из двух вариантов: попытаться сбежать или же умереть.

Но Руби Лайтман не собиралась бежать, поджав хвост, из этой ситуации, ведь если бы она так сделала, то её ребёнок находился бы в смертельной опасности. Ни одна любящая мать не могла поступить так с собственным чадом.

В ситуации, когда маг не может управлять потоками магической силы внутри своего тела и не чувствует её в окружающей среде, у него остаётся только один способ борьбы. Этот приём крайне жесток и может быть использован магом только единожды за всю жизнь, ведь после его применения маг перестаёт существовать в этом мире. Это самоубийственное заклинание, подвластное любому магу. Но не каждый решится умереть таким способом.

Данным заклинанием является самовоспламенение всей накопленной магической силы в теле мага для совершения взрыва. Этот приём называется «Звёздное сияние», так как высвобождаемая во время взрыва магическая энергия, сжигая всё на своём пути, взрывается с диким грохотом и ослепительной вспышкой, которая напоминает звезду.

Тело мага во время сжигания магической силы моментально сгорает, оставляя после себя лишь пепел. А сама энергия, накопленная магом, неожиданно оказавшаяся вне его тела, во время воспламенения сжимается в десятки, а то и в сотни раз, после чего происходит взрыв «Звёздного сияния».

Этим смертоносным методом и решила воспользоваться Руби, как и большинство из оставшихся магов в королевском зале. Пусть ценой своей жизни, но они пытались спасти дорогих им людей и забрать побольше этих ублюдков из Дредмунда с собой на тот свет.

В ту же секунду, ничуть не колеблясь, Руби побежала в сторону преследовавшего ранее детей антимага. Видимо, тот раскусил её намерения, что было не сложно. Ведь вдалеке от них несколько магов уже пожертвовали собой, убив с десяток человек из группы Дредмунда.

Убийца попытался сбежать от Руби. Он бежал обратно в сторону своей группы, но отчаявшаяся мать схватилась обеими руками за его шею и сжала руки покрепче.

В обычной ситуации дредмундец бы с лёгкостью уклонился от такой атаки со спины, тем более нападавшей была женщина. Но в данный момент он растерялся и сильно испугался за собственную шкуру. Он понимал, что нельзя недооценивать человека, готового к смерти, из-за чего попытался сбежать.

Но ему было не суждено этого сделать…

Руби Лайтман уже крепко ухватилась обеими руками за шею человека, что совсем недавно грозился навредить её дочери. Чем больше он пытался вырваться, тем сильнее она сжимала руки, вплоть до того, что из отметин от ногтей на его шее начала сочиться кровь.

Убийца уже не мог держать себя в руках и стал орать, браниться и махать клинками во все стороны, как ненормальный. Но все его потуги были тщетны. Мгновение спустя хватка женщины ослабла, а антимаг тут же обрадовался и немного расслабился. На его лице взыграла радость от освобождения, гордость за себя и предвкушение мести. Но женщина вдруг испарилась. Будто бы она не держала его железной хваткой за горло всего секунду назад.

Огненный маг высшего ранга — Руби Лайтман, использовала последнее средство. Не успел антимаг опомниться, как в ту же секунду сгорел во вспышке пламени. От него остался только последний дикий вопль из смеси недоумения, гнева и ужаса.

В тот самый момент Леонард, наблюдая за этой сценой, покраснел от гнева и скорби. Эта женщина пожертвовала собой, чтобы он и Элизабет смогли выжить. Леонард снял амулет, что дала Голди Аркантель напоследок, и со всей силы бросил его под ноги.

Под ногами двух детей в ту же секунду вспыхнула голубая магическая формация. Именно она должна была телепортировать их в безопасное место. Пока активировалось заклинание, Леонард перевёл свой взгляд в сторону, куда ранее побежали его родители.

До телепортации оставалась пара секунд. Но эти секунды длились будто несколько минут. Лео увидел, как вдалеке, там, где должны были находиться его родители, появились две большие звёздные вспышки, а за ними последовали два оглушающе громких взрыва. Это были его родители. Они так же, как Руби и Грегори Лайтман, пожертвовали собой ради будущего их ребёнка.

Магическая формация телепортации успешно сработала, и двое оказались в подвале особняка семейства Аркантель в Туманном лесу.

Впервые за всю свою сознательную жизнь в этом мире по щекам Леонарда текли слёзы. После увиденной сцены резни и смерти дорогих ему людей крохотное сердечко семилетнего парня не справилось с таким горем, и Леонард зарыдал, словно младенец, и опустился на колени. Находящаяся рядом с ним Элизабет тоже не могла не поддаться эмоциям и сделала то же самое. И так они провели, сидя на полу в обнимку и рыдая, ещё полчаса.

Немного успокоившись, парень утешил Элизабет и, как ему и велел до этого отец, направился в кабинет покойного владельца усадьбы. Оказавшись в кабинете, юный маг усадил Элизабет на диван и налил ей стакан воды, после чего подошёл к рабочему столу отца. Данный предмет интерьера был выполнен из тёмного дерева шоколадного цвета. Леонард осмотрел ту часть стола, где находились ящики.

Всего их там было три. Верхние два с обычными ручками, выполненными в том же стиле, что и весь стол, но у нижнего ящика вместо ручки было ромбовидное углубление.

Леонард достал из кармана ключ и сравнил рисунок на нём с ямкой, находящейся у нижнего ящика на месте, где должна была быть ручка. Леонард сразу же повернул ромб изображением в сторону ящика, а затем поставил в углубление.

Но…

Ящик не открылся, а ключ буквально выплюнуло из углубления в ящике. Леонард пытался вставить его разными сторонами, но эффект был таким же.

«А что, если…» — подумал Леонард и снова поставил ключ, как и в первый раз. Но затем Лео попытался влить туда собственную магическую силу. И в этот момент ключ буквально врос в ящик, а на месте углубления образовалась цельная гладкая металлическая пластина.

Мальчик уже однажды читал о подобных методах запечатывания гробниц при помощи сочетания специального магического ключа и вливания магической силы. Обычно таким методом пользовались Древние Эльфы, дабы не допускать в усыпальницы посторонних. Только при условии наличия ключа и магической силы, схожей с внутренней энергией владельца, можно было попасть в гробницу.

Леонард никогда бы не подумал, что его отец воспользуется этим методом, чтобы опечатать ящик своего стола. Если бы Древние Эльфы узнали, как люди будут использовать их магические достижения, то покраснели бы от злости.

В открытом нижнем ящике стола Лео увидел, как на махровой сложенной в несколько раз ткани лежала небольшая шкатулка. Юный маг взял её в руки и так же, как с замком до этого, влил в шкатулку немного своей магической силы.

Мгновение спустя шкатулка с характерным щелчком раскрылась, обнажив своё содержимое.

В ней находилось всего два предмета: фиолетовое кольцо, сияющее мягким светом, и какое-то письмо. Первым делом открыв письмо, Леонард начал читать:

«Дорогой сын!

Поздравляю тебя с совершеннолетием! Тебе исполнилось пятнадцать лет, и теперь ты, как полноценный взрослый, можешь выбрать свой собственный путь. Мы с матерью подготовили тебе подарок. Это волшебное пространственное кольцо. Капни на него кровью, и оно навсегда станет твоим. Никто без твоего ведома не сможет его открыть или украсть. Оно всегда найдёт своего владельца и будет служить только ему. Это кольцо — магический артефакт и семейная реликвия нашего рода Аркантель. По мере роста силы владельца будут расти и возможности самого артефакта.

Внутри него мы оставили тебе ещё несколько вещей, которые могут пригодиться. Помимо некоторых полезных артефактов, там ты найдёшь несколько сотен тысяч магических кристаллов, ресурсы для магических экспериментов и собрание тайной магической литературы нашего рода. Только изучив эти книги и освоив практики из них, ты сможешь стать настоящим Тайным магом…».

Письмо ещё продолжалось пожеланиями и наставлениями от родителей Леонарда, что заставило последнего ещё пару раз перечитать послание от его родных.

Письмо объясняло, что данное кольцо было подарком на его пятнадцатилетие. Именно этот возраст считается совершеннолетием в этом мире. В этом возрасте обычные люди, способные чувствовать магическую силу, становятся магами Низшего ранга. И именно в этом возрасте молодые люди поступают в магические учреждения по всему континенту для обучения пути мага.

В письме также было написано, как Леонарду следовало бы поступить в тех или иных ситуациях и куда ему следует держать путь в случае опасности. Видимо, его родители уже задолго до переворота подготовились и ожидали, что может случиться что-то плохое. Хотя так поступали все хорошие маги, ведь для них главное — это тщательная подготовка к любым ситуациям. Именно наличие этого свойства делит их на две категории: хороших маги или же мёртвые.

Дочитав письмо до конца, на уголках глаз Лео снова появились небольшие слезинки, которые он сразу же смахнул. Леонард был решительно настроен и в ту же минуту, взяв за руку Элизабет, отправился в комнату управления поместьем. Оттуда при помощи телепатических магических формаций мальчик отдал приказ всем находящимся на территории поместья людям собраться.

После же того, как все оказались на одном месте, Леонард рассказал о кровавых событиях, произошедших на балу. Он попросил их отправиться в безопасное место подальше от Мистленда. Мальчик не хотел, чтобы погибло ещё больше людей, которые о нём заботились. Поэтому он решил распустить охрану и всю прислугу. Лео вручил каждому из этих людей по несколько тысяч магических кристаллов в качестве компенсации и отправил всех в повозках и на лошадях из конюшен поместья. Для себя с Элизабет он оставил лишь одну лошадь.

За то время, пока Леонард ждал, когда все люди на территории поместья отдалятся на достаточное расстояние, он успел поместить в своё кольцо всю возможную литературу из библиотеки, кабинета и лабораторий особняка Аркантель. Помимо этого, Леонард поместил туда все памятные вещи, одежду, еду и различное оборудование. Можно сказать, что Леонард взял с собой всё, что имело хоть какую-то ценность.

Затем он вместе с Элизабет в последний раз отправился в комнату управления поместьем. Ещё раз проверив и убедившись, что, кроме них, никого на территории особняка нет, Лео вставил красный кристалл в панель управления магическим строем и запустил в него свою магическую силу. Это действие означало лишь одно — Леонард положил старт механизму самоуничтожения.

Ни одна семья магов не хотела раскрывать своих секретов другим, а учитывая, что на территории Туманного леса были расположены тысячи различных магических формаций, такой шаг был вполне очевиден. Леонард не собирался отдавать в руки своих врагов ещё какое-либо преимущество.

К тому же, ему не было известно, сможет ли строй магических формаций как-то повлиять на тех людей с громадным куском орихалка, ведь до сегодняшнего дня ни разу не было замечено такого огромного куска этого драгоценного материала, да и точных исследований действий орихалка на магические силы проведено не было. И так как в этом случае существовало слишком много переменных, у Леонарда не возникло ни капли сомнений, что единственным верным выбором будет самоуничтожение всего поместья.

Запустив данный процесс, Леонард одел на Элизабет волшебную накидку, скрывающую присутствие и поддерживающую комфортную температуру. Затем при помощи магии воздуха уселся вместе с девочкой на коня и двинулся на северо-восток в сторону Бескрайнего леса.

Проскакав галопом примерно с десяток минут, Леонард остановился и в последний раз посмотрел в сторону семейного поместья. В этом месте он родился и вырос. Там он провёл семь лет своей жизни. Там он научился всему, что умел. Там он жил со своими родными и близкими. И это место он был вынужден покинуть из-за алчных ублюдков из Дредмунда и предателей Мистленда.

Затем последовали резкая вспышка и дикий грохот взрыва. Это сработала процедура самоликвидации тысячи магических формаций. В этот день семья Аркантель официально прекратила своё существование на территории королевства Мистленд.





Глава 8. Бескрайний лес


Мало кто из людей точно знал, что находится по ту сторону леса и какие звери там могут обитать. Туманный лес был крошечной частью Бескрайнего леса, и единственным, что их разделяло, была длинная река шириной в несколько километров, разрезающая весь континент на две неравные части.

К счастью, кроме бескрайних лесных просторов, в той стороне не было найдено ничего привлекательного, потому люди старались не ходить в ту сторону. Единственное, что было известно о северо-восточной части континента — это то, что ушедшие в ту сторону люди либо умирали от рук свирепых лесных магических зверей, либо пропадали без следа.

С другой стороны — в юго-восточной части, по ту сторону реки, на границе с лесом находились Ядовитые болота, которые далеко на востоке граничили с горной полосой.

За горами находились бескрайние степи. И хоть в степях вполне можно было выращивать сельскохозяйственные культуры, да и, к тому же, там обитало много живности, никто из западной части континента не стремился отправляться на освоение этих территорий.

Этому было несколько причин. Во-первых, для того, чтобы добраться хотя бы до гор, необходимо либо пойти через Бескрайний лес, что уже само по себе звучит самоубийственно, либо выбрать путь через Ядовитые болота. Но эти болота называются ядовитыми не просто так: смертельно опасные звери и насекомые, ядовитая растительность, да ещё и испарения болот — всё это может убить обычного человека в считанные секунды.

Во-вторых, если всё-таки удастся добраться до горной полосы, то необходимо будет как-то её преодолеть. А восхождение в горы — это далеко не простая задача. На горной высоте соблюдены все возможные условия, чтобы не дать обычному человеку их пересечь: экстремально холодная температура, низкое давление воздуха, а также свирепые морозные звери.

В-третьих, хоть после успешного пересечения гор человек и оказывается в степных равнинах, но тут его ждёт один небольшой сюрприз. А именно — варвары.

У данных суровых степняков нет магов, но есть немногочисленные шаманы. Из-за этого у них повсеместно распространены жертвоприношения и жестокие ритуалы.

Но несмотря на наличие шаманов, весь варварский народ предпочитает магии грубую силу и боевые умения. Все возможные дела у них решаются исключительно силовыми методами.

Варвар в сравнении с обычным человеком примерно в полтора раза выше. Кости их куда крепче, а мышцы — больше. Поэтому за счёт своей предрасположенности к физическим нагрузкам большинство из них выбирает путь воинов.

***

Тем временем Леонард с Элизабет, не переставая, скакали в сторону реки уже на протяжении пяти дней. По большей части мальчик использовал свою магию восстановления, чтобы поддерживать лошадь в тонусе. Но для того, чтобы не перегружаться ментально и восстановить свои собственные силы, ему с Элизабет приходилось останавливаться на несколько часов как минимум раз в день.

Хоть за счёт магической силы даже Низший маг может прожить без еды и воды более десяти дней, юный маг всё это время управлял конём, придерживая девочку и расходуя свои силы на восстановление коня. Из-за этого сам юноша уставал куда сильнее, нежели конь. И так как в любой момент могли возникнуть непредвиденные ситуации, Леонард по возможности останавливался отдохнуть и перекусить.

Спустя почти семь суток дети добрались до переправы. В реке Леонарду с помощью магии удалось наловить немного рыбы. Несколько штук они съели, а остальные были отправлены в магическое хранилище внутри кольца. Плотно поужинав, оба отправились на боковую.

Впервые за семь дней дети немного успокоились и смогли расслабиться. До этого они спали по очереди, охраняя друг друга и ожидая возможных преследователей. Именно ради того, чтобы запутать таковых, Леонард надел на Элизабет магическую накидку. Она могла не только поддерживать комфортную температуру, но и скрывать присутствие. Так что даже если бы какой-нибудь маг начал их выслеживать, то думал бы, что на коне был лишь один человек.

Проснувшись до того, как взошло солнце, Леонард отправился к ближайшему скоплению в лес. Там он нашёл поваленное огромное дерево и при помощи магии ветра распилил ствол на четыре части — сначала вдоль, а затем поперёк. Каждая из четырёх частей полученных полубрёвен была около двух метров длиной и полметра шириной.

После аккуратной обработки Лео расположил их в ряд, чтобы получилось некое подобие плота. Затем он достал длинные прочные верёвки из магического кольца и, так же приподняв магией ветра брёвна, крепко обвязал их с двух сторон. Полученная конструкция получилась довольно массивной, но при этом выглядела надёжной. Леонард сделал всё, чтобы за короткое время построить этот простенький, но наиболее удобный для пересечения реки плот.

Посмотрев в сторону Элизабет, Лео увидел, что та ещё спит, и принялся к изготовлению пары вёсел для управления плотом. Хотя у него и были магия воды и ветра, но нельзя было пренебрегать дополнительными средствами управления на воде. Да и, к тому же, магия могла бы им понадобиться по прибытии на противоположный берег. А как известно, маг должен быть готов к любой ситуации.

Успешно завершив изготовление импровизированных вёсел, Лео отправил их внутрь кольца вслед за плотом. На данный момент внутри артефакта было пространство, равное ста кубометрам. Это было чертовски огромное пространственное хранилище даже для Высшего мага. Но так как данный артефакт был изготовлен специально для Тайных магов, то мог вмещать в себя в шесть раз больше вещей по сравнению с обычными пространственными кольцами. Всё потому, что кольцо подпитывалось сразу шестью типами магических сил разных элементов, которые одновременно были подвластны только Тайным магам.

Приготовившись к отплытию, Лео направился в сторону лагеря, где сейчас должна была мирно спать Элизабет.

Солнце уже начало свой восход, и его тёплые лучи нежно согревали лицо спящей девочки. Услышав шаги, Элизабет вскочила и стала прислушиваться в сторону исходящих звуков.

Это был Леонард, возвращающийся из леса. Он объяснил, что подготовка окончена, и сразу после перекуса они отправятся на другую сторону реки.

Позавтракав, юноша первым делом снял седло с лошади и отпустил её на юг вдоль берега. Этим он хотел хоть на немного запутать возможных преследователей. Леонард не знал, охотятся ли за выжившими на Королевском балу или нет, поэтому всеми способами старался запутать след, дабы обезопасить себя.

Затем новоиспечённый беглец достал плот и поставил его на воду. Расстелив несколько пледов, взятых из особняка, на плоту, Леонард усадил в центре Элизабет, а затем и сам забрался на плот и достал весло.

К счастью, в этот ясный день течение реки было не сильным, и Леонарду хватило небольшого толчка веслом от берега, чтобы начать плавание. Во время всего процесса Лео воспользовался лишь двумя простенькими заклинаниями: магией воздуха, чтобы сделать воздушный карман и уменьшить сопротивление воздуха, а также магией воды, чтобы подталкивать плот в нужную сторону.

Спустя почти два часа Леонард с Элизабет оказались на другой стороне реки. Хотя ширина водоёма была не настолько огромной, но другой берег всё-таки нельзя было увидеть невооружённым глазом.

Немного отдохнув и отобедав, дети направились вглубь лесной чащи. На данный момент для них это был наиболее рациональный выбор. В Бескрайнем лесу у них был хоть какой-то шанс выжить, в то время как Ядовитое болото сейчас означало только смерть.

На протяжении трёх суток дети шли вглубь леса. За это время Элизабет успела спотыкнуться об массивный корень и подвернуть ногу. Потому Леонард сделал из прочной ткани и трёх ремней некое подобие сумки, как у кенгуру из его прошлого мира. Эта сумка крепилась к плечам и поясу, а в саму сумку легко помещалась Элизабет, которую таким способом было проще нести.

К тому же, сидя за спиной Леонарда, Элизабет вполне могла спокойно спать, пока тот её нёс. В свою очередь, после остановки была очередь отдыха Лео, а Элизабет, наоборот, вела дежурство и охраняла спокойный сон мальчика.

На протяжении всего времени парень бежал как можно быстрее, используя магию ветра и восстановления, чтобы найти подходящее место для обитания. Но, к сожалению, за все три дня его встречали только деревья, деревья и ещё раз деревья.

Мальчику для создания временной базы необходимо было сначала как можно дальше отдалиться от Мистленда, а затем найти удобное место для постройки безопасного жилища. К сожалению, двое семилетних детей были не способны построить достаточно безопасное укрытие посреди Бескрайнего леса, а потому Леонард был вынужден продолжать бег.

Спустя пару дней, на пятый день после пересечения реки, Леонард стал ощущать некомфортное тревожное чувство. Лео почему-то казалось, что последние полтора дня за ними постоянно кто-то следует, но не выходит в поле зрения. И это чувство только усиливалось, потому мальчик решил немного ускориться и продолжить бег вплоть до наступления темноты.

Спустя пару часов солнце уже потихоньку садилось, и в лесу становилось ещё более непроглядно. В ночное время суток из-за активности хищников и недостаточной освещённости было трудно продолжать путь. А при использовании искусственных методов освещения, таких как факелы или же заклинания света, был риск привлечь всех возможных агрессивных животных леса.

Как только в лесу стало непроходимо темно, Леонард решил, как и всегда, устроить привал. Он разжёг небольшой костёр и приготовил тушёное мясо с овощами. Во время их путешествия парень уже успел приготовить множество разных блюд, и у него на удивление хорошо получалось. Это и немудрено, ведь в прошлой жизни он был убеждённым сорокалетним холостяком.

Вкусно поужинав, Лео уже подготовил удобное импровизированное место для сидения, на котором будет вести своё дежурство Элизабет. Кресло было сделано из поставленных рядом деревьев и подушек из поместья. Юный маг решил не брать с собой мебель, так как та занимала бы слишком много места в пространственном кольце, но подушки были крайне полезными и легко помещались в хранилище.

После того, как Лео подготовил место для Элизабет, он уже по привычке из нескольких пледов сделал себе лежак и расположился рядом с ней, чтобы в случае чего она могла быстро его разбудить.

Спустя примерно пару часов девочка услышала неподалёку шорох, исходящий из кустов почти в двухстах метрах от неё. Элизабет сильно насторожилась и сконцентрировалась, пытаясь услышать всё, что происходит вокруг. И это немудрено, ведь от этого зависели жизни её и человека, который всё это время заботился о ней, человека, благодаря которому она всё ещё была жива.

Внимательно пытаясь услышать все возможные звуки вокруг, девочка начала разделять в них наиболее выделяющиеся: был слышен треск поленьев в костре, горящем напротив неё. На грани слышимости доносились стрекотания сверчков и гул ветра.

Как вдруг...

Элизабет снова услышала шорох. Затем уловила лёгкий бег в их сторону и рычание.

— Гррр-грр-гррр.

Это были лесные волки. Видимо, они учуяли запах еды, приготовленной на костре, и примчались в поисках пропитания. Ночные хищники начали собираться вокруг детей. Всем было известно, что они всегда охотятся стаями. В этой было всего три особи. Но нельзя сравнивать трёх свирепых хищников с двумя детьми.

Услышав приближающийся топот лап и рычание с трёх разных сторон, шестилетняя Элизабет очень перепугалась, хоть и никогда не встречала до этого хищников. Но это не помешало ей в ту же секунду опомниться и с криками растолкать спящего рядом мага. Она просто не могла проиграть страху и обречь на смерть единственного оставшегося дорогого ей человека.

Лео проспал всего пару часов после долгого утомительного дня, но это не помешало ему тут же открыть глаза и вскочить. Спустя несколько мгновений парень оценил обстановку и тут же достал пару больших кухонных ножей.

В поместье у Леонарда не было не то, что магического оружия, но и даже обычного нормального меча, за исключением декоративных. Поэтому единственное, что сейчас было из оружия у Леонарда — это пара кухонных ножей размером около сорока сантиметров каждый и несколько элементарных атакующих заклинаний. Большинство элементарных были созданы в целях помощи в быту и не предназначались для боя с врагами, потому данная ситуация для Леонарда была достаточно затруднительна.

За всё время путешествия с Элизабет у Лео не было времени для прорыва в ранг Низшего мага. Если бы сейчас Лео был на этой ступени, то в два счёта разобрался бы с какими-то жалкими волками. Но, к сожалению, судьба очень коварна.

Мальчику не оставалось ничего иного, кроме как собраться с духом и сражаться. Сражаться за себя и ещё одного человека позади него. Он просто не мог сдаться, а потому уже начал продумывать, каким именно способом следует разобраться с волками.





Глава 9. Битва за выживание


Волки являлись самым распространённым видом хищников, обитающих в Бескрайнем лесу. Эти животные всегда охотились в стаях, и этот раз не был исключением. Можно сказать, что в каком-то смысле Леонарду даже повезло, ведь стая волков, напавшая на него, состояла всего лишь из трёх особей. Известно, что ему и Элизабет грозила бы стопроцентная неминуемая смерть, встреть они стаю чуть больше.

Стоящие перед ним магические существа выглядели немного худощавыми. Видимо, потому что очень долго не могли найти пропитание. Но какая удача, что они, почуяв запах еды, смогли наткнуться на такую добычу в виде двух беззащитных людей.

Обычно, чтобы убить одного такого зверя, требуется два или три здоровых умелых воина, чего нельзя сказать про семилетнего мальчишку, вооружённого двумя кухонными ножами. Сталь, из которой была сделана данная утварь, совсем не предназначалась для борьбы с монстрами.

К тому же, Леонард не был особо физически развит, а тем более, подготовлен к ближнему бою, ведь за всю свою недолгую жизнь в Мистленде он только и делал, что занимался изучением магии. Лео совсем не ожидал, что вместо того, чтобы продолжить размеренно совершенствоваться в магическом ремесле, ему придётся бороться за свою жизнь в неравной схватке со свирепыми дикими животными.

Леонард спокойно поднял руки перед собой, сильнее сжав ножи. Взгляд мальчика уставился на рычащих животных впереди него. Никто из них не решался сделать свой ход первым. Для волков дети были обедом, который уже не сможет от них убежать. Но всё-таки хищники не смогли подкрасться и напасть незаметно. К тому же, они были магическими существами и чувствовали от парня небольшую угрозу, так как он, как-никак, был магом.

Поэтому волки хоть и понимали, что их добыча никуда не убежит, но всё же хотели получить как можно меньше урона в будущей схватке. Только этот инстинкт останавливал животных от незамедлительной атаки.

Леонард же, в свою очередь, пытался заставить себя думать как можно быстрее, чтобы понять, как ему разобраться с этими лесными обитателями. Один из волков был чуть больше оставшихся двух и стоял впереди. По всей видимости, это был вожак стаи.

В плане Лео была ставка на то, что он сможет одолеть вожака, и тогда оставшиеся два волка могут убежать. Но было бы слишком наивно полагаться на такой исход, а Леонард отнюдь не был глупцом. Он пытался взвесить все возможные пути действий и исходы за тот короткий миг, который длился перед началом схватки.

Леонард не умел управляться с оружием как настоящий воин. Да и с его текущим телом он не мог полагаться на физическую силу. Но также стоит понимать, что буквально не спавший парень, лишь слегка восстановивший магическую силу, не мог полностью рассчитывать на магию.

В магическом арсенале Леонарда были исключительно бытовые заклинания, которые не используются в битве. Из всех шести доступных заклинаний разных элементов только два могли хоть как-то помочь в сражении.

Первым был элемент света. Леонард мог использовать элементарное заклинание «Шар света». Эта манипуляция, как ясно из названия, использовалась исключительно для освещения тёмных помещений. К тому же, «Шар света» можно было использовать, только удерживая его в ладони и поддерживая магической силой. Да и любое заклинание требовало от Леонарда произнесения перед тем, как воплотиться.

Вторым подспорьем в бою для Лео мог послужить «Поток ветра» — простейшее заклинание магии воздуха. Обычно это заклинание использовалось в быту при уборке или же для небольшого охлаждения чего-либо при помощи потоков воздуха.

Стоит упомянуть, что обычному магу, не достигшему Низшего ранга, не стоило даже пытаться биться с волками при помощи элементарной магии. Можно сказать, Лео был исключением из правил. Всё потому, что он уже с младенчества ощущал все стихии и за время взросления научился контролировать любой из элементов на грандиозном уровне. Обычно такой подготовительной базы контроля элементов не может быть даже у тех, кто готовится стать Высшим магом. А так как Леонард, можно сказать, с детства привык к контролю элементов, потому он и был способен более эффективно использовать даже элементарные заклинания.

Помимо великолепного контроля силы магии, Леонард слегка усовершенствовал и оптимизировал методом проб и ошибок каждое из элементарных заклинаний во время своих исследований в лаборатории. Это было ему вполне под силу, ведь на данный момент он владел Древнеэльфийским не хуже самих Эльфов.

Его заклинания были чуть мощнее, потребляли чуть меньше магической силы и произносились немного быстрее своих изначальных версий.

— Гррр-рррр-ррр! Рааааав! — первым не выдержал вожак стаи и рванул прямо на мальчика, целясь последнему своей пастью прямо в шею.

Леонард быстро среагировал и с размаху ударил по туловищу летящего на него зверя одним из кухонных ножей справа. Волк не смог зацепить парнишку и, почуяв опасность, отпрыгнул влево.

На теле волка, немного ниже шеи, осталась небольшая кровоточащая царапина. Зверь был взбешён тем, что у добычи получилось задеть его. Он готовился к повторной атаке.

Лео, в свою очередь, посмотрел на нож в правой руке и понял, что ситуация развивается куда хуже, чем он мог представить. Оружие, которое юноша крепко сжимал в правой руке, было сломано. Мальчик не мог себе представить, что шкура магического уровня низшего ранга настолько прочная. Недолго думая, Леонард поменял ножи в левой и правой руках. Пусть даже сломанное, лезвие хоть как-то могло помочь в битве.

Ранее, перед прыжком вожака, Лео не мог применить магию. «Поток ветра» нельзя было использовать из-за огромной дистанции между противниками, он был эффективен лишь на расстоянии максимум одного или двух метров. «Шар света» и того меньше. Для использования этого заклинания света в бою необходимо было подобраться к врагу вплотную.

Не успел юный маг перевести дыхание, как волк снова стал дико рычать и пригибать лапы, готовясь к прыжку. Животное скалило свои острые клыки, которыми собиралось разорвать мальчика.

Лео, в свою очередь, снова поднял руки, но теперь начал произносить заклинание.

Вожак стаи, будто почуяв неладное, тут же бросился на него. Юный боец направил левую руку, в которой был сломанный нож, ладонью на животное, при этом закрыв глаза. Через секунду произошла сильная вспышка света, от которой волк был дезориентирован и, попятившись назад, попытался лапами дотянуться до своих глаз на морде.

Это было усовершенствованное заклинание «Шар света». Леонард влил в него больше половины магических сил света при помощи идеального контроля магии. Тем самым вместо простого освещения при вызове магии произошла аномальная световая вспышка, ослепившая волка.

Лео не стал долго думать, в ту же секунду рванул к вожаку и вогнал тому уцелевший нож с размаху в голову. Волк не успел даже пискнуть и будто от недельной усталости рухнул плашмя на землю.

Но радоваться было поздно: напротив по-прежнему находились ещё целых два разъярённых волка. Надежды не оправдались, и всё пошло по худшему сценарию. Даже увидев смерть вожака, волки не отступили и только сильнее хотели наброситься на добычу, при этом сильнее оскалив клыки и дико рыча.

Парень попытался вытащить нож из головы вожака, но тот застрял в черепе слишком глубоко и не поддавался попыткам мальчика вытащить его из зверя. Это ещё сильнее испортило и без того плачевное положение Лео.

В арсенале мага сейчас был только сломанный после первой атаки нож и пара использований заклинания «Поток ветра». Ранее, на противоположной стороне реки, Леонард использовал это заклинание, чтобы разрезать брёвна пополам. Но это делалось в спокойной обстановке и с возможностью сконцентрироваться на деле. Сейчас же мальчику требовалось как можно быстрее начать произношение заклинания, удачно подготовив момент с нападением волков. Молодой маг надеялся с одного применения заклинания разделаться с каждым из зверей. Второго шанса не будет. Магическая сила строго ограничена.

Первым напал волк, находящийся справа. Животное не выдержало и рвануло в сторону Лео. Зверь вцепился в маленькую ручонку парня, попытавшись разгрызть её пополам. К счастью, в тот момент Леонард кое-как закончил произнесение «Потока ветра» и разрезал ладонью воздух перед собой, указывая направление потока в сторону шеи волка.

Через секунду из ниоткуда стремительно вырвался острый серповидный, но едва различимый клинок ветра. Если бы животное сейчас не держалось клыками за руку мальчика, то, возможно, и смогло бы уклониться, но из-за небольшого расстояния между ними и нехватки времени ему не удалось этого сделать. «Поток ветра» сработал гораздо лучше, чем ожидалось. Он молниеносно разрезал волка на две непропорциональные части, начиная с левой стороны шеи и заканчивая правым боком.

Челюсти животного на руке Леонарда понемногу разжимались, и вскоре парень смог выдернуть свою изодранную руку из пасти уже мёртвого противника. Рука мальчика неподвижно висела, а с неё, не переставая, капала кровь. И без того сильно истощённый битвой Лео ощутил головокружение от кровопотери. В данный момент только желание защитить Элизабет и выжить заставляло его кое-как стоять на своих двоих и оставаться в сознании.

Парень услышал свирепое рычание перед собой. Это был последний оставшийся в живых зверь. Казалось, он пришёл в ярость, увидев смерть своей стаи. В данный момент волк скорее собирался убить мальчика, нежели просто хотел есть.

Рычание зверя и всхлипывания Элизабет позади заставили опомниться Леонарда, и тот начал произносить последнее заклинание ветра. Хоть Элизабет и не видела всего происходящего, но по услышанному вполне была уверена, что Лео сейчас хуже всех и он борется за жизнь против свирепых хищников в одиночку. Элизабет чувствовала себя бесполезной. Из-за своей слепоты она не могла нормально учиться магии, да и возраст обучения ещё не пришёл. Потому Элизабет не могла использовать заклинания, чтобы помочь своему защитнику. А даже если бы и могла, то из-за отсутствия зрения не сумела бы правильно их применить.

Третий зверь бросился в сторону Леонарда. Лео одновременно с этим закончил произнесение «Потока ветра» и направил его в сторону волка. Животное забежало сбоку и оттолкнулось от земли. Вместо того, чтобы нацелиться на мальчика спереди, как это делали его собратья, он попытался атаковать с левой стороны.

Мимо… Заклинание ветра лишь слегка задело переднюю лапу волка, что не помешало последнему кинуться на Леонарда. Животное сразу же раскрыло свою пасть и со всей силы вцепилось в левое плечо мага. От невыносимой боли маг заорал и попытался вырваться, но обе руки его не слушались. Правую руку перегрызли до этого, а левая была не способна двигаться из-за мёртвой хватки обитателя леса.





Глава 10. Исход битвы


Стоя на полусогнутых ногах, в полуобмороке из-за потери крови, Леонард всё ещё старался хоть как-то навредить волку. Лео пытался ударить его головой, но все его попытки не увенчались успехом. Животное не собиралось так просто отпускать свою добычу.

Парень уже был готов смириться со смертью. Единственное, о чём он сильно жалел — это то, что его маленькой спутнице придётся умереть таким же кровавым способом в безжалостных зубах лесного волка.

Лео уже не мог держать глаза открытыми и медленно упал на колени, а затем и вовсе свалился на землю. Словно в куклу, волк всё сильнее и сильнее вгрызался в неподвижное тело мальчика.

«Видимо, мне придётся умереть во второй раз...» — подумал про себя Леонард. Он уже успел привыкнуть к этому новому миру магии и не хотел, чтобы его вторая жизнь закончилась так скоро. Но, к сожалению, выбора у него не оставалось. Судьба решила всё за него: сначала она дарит Лео шанс прожить на вершине мира магии, а затем безжалостно лишает его жизни.

В пылу размышлений и сожалений сознание мальчика постепенно угасало. На долю секунды перед тем, как полностью отрубиться, сквозь вопли девочки, выкрикивающей его имя, Лео услышал свист ветра. После этого всё стало как в тумане, и парень окончательно потерял сознание.

***

Планета Земля, Соединённые Штаты Америки, город Массачусетс, 2179 год.

По загрязнённому тёмному переулку шёл человек средних лет в тёмно-синих джинсах и толстовке-кенгуру на пару размеров больше. В зубах он сжимал медленно тлеющую сигарету. Это была его последняя сигарета в пачке. Хоть сейчас и была середина рабочей недели, но этот мужчина уже выкурил целый блок сигарет. Если бы завтра он не пришёл на работу по болезни, то больше половины его коллег были бы уверены, что это — рак лёгких.

Этот мужчина направлялся после тяжёлого рабочего дня домой, попутно заходя в магазины для покупки продуктов и сигарет.

За прошедшие три дня количество форс-мажорных ситуаций на работе было сопоставимо со всеми возможными проблемами, которые случались до этого в течение целого года. Настолько беспокойная неделя у него выдалась. И это при том, что оставалось ещё целых два рабочих дня...

Человек в толстовке участвовал в одной государственной программе по созданию системы с искусственным интеллектом — «Хранитель». Эта система должна помогать ловить преступников, а в идеале — предотвращать потенциальные преступления.

Разработка длилась уже около пяти лет, и до этой недели всё шло достаточно неплохо. Люди занимались созданием нужных алгоритмов, систем отслеживания, сигнализирования и быстрого реагирования. В понедельник обнаружилось, что в зоне работы системы «Хранитель», прямо в самом центре, где, казалось бы, больше всего камер, дронов и полицейских, было совершено жестокое убийство подростка. Парень был буквально выпотрошен наизнанку. Преступник как будто пытался сказать, что он плевал на всех и мог, не торопясь, убивать людей прямо в центре города.

На следующий день, сразу после происшествия, в СМИ поднялась огромная шумиха. Для того, чтобы успокоить общество, пришлось даже созывать срочную пресс-конференцию совместно с Федеральным Бюро Расследования. Этот проект мог быть запятнан из-за одного случая преступления. Более пяти лет работы насмарку.

В дальнейшем расследовании выяснилось, что преступник одевал на себя специальную полицейскую куртку, в которую был встроен опознавательный чип. Он позволял преступнику незамеченным проходить через все возможные препятствия и не попадаться.

К счастью, участники оперативной группы, собранной из лучших специалистов ФБР, и ключевые разработчики «Хранителя» вовремя смогли проанализировать огромное количество материалов с камер слежения и дронов. Они сравнили по базе данных всех ведомств людей, которые были в том районе за предполагаемый период, и обнаружили виновника.

В тот же день было вычислено местонахождение преступника и отправлен отряд перехвата. Преступник находился в арендованной квартире, когда нагрянул отряд спецвойск. Виновник достал пистолет и начал палить во все стороны, когда понял, что его обнаружили. Во время задержания двое из отряда перехвата получили лёгкие ранения, а сам преступник скончался, получив целую дюжину свинцовых пуль в тело.

На следующий день — в среду, была проведена ещё одна конференция с оглашением результатов расследования и поимки виновного в убийстве. Человек, который сейчас шёл по переулку, докуривая последнюю сигарету, тоже присутствовал на обеих конференциях и помогал в выслеживании убийцы. Мужчина в толстовке был руководителем команды разработки этой системы. Это был Леонард Аркантель в своей прошлой жизни.

— Вот чёрт! И надо же было так облажаться... Только подумать, что этот псих таким способом нагнёт нашу систему и будет творить всё, что вздумается, прямо у нас под носом. Он будто плюнул нам в лицо, а затем ещё и посмеялся! Но самое обидное, что этот идиот ещё и попался на следующий же день. Нас обманул какой-то идиот с поехавшей кукушкой... — хоть мужчина и понимал, что в работе разработчика всегда всплывают всевозможные баги, которые приходится потом закрывать, но в случае с такой вещью, как система безопасности, нельзя было позволять всплывать таким багам в дальнейшем. На кону была безопасность мирного населения, жизни людей. Этим нельзя было пренебрегать.

Мужчина в толстовке напялил капюшон и уже собирался повернуть за угол. Оставалось пройти не более двухсот метров по узкому переулку, и он бы дошёл до круглосуточного супермаркета.

Как вдруг...

Из-за угла навстречу Леонарду пошёл мужчина. Ему было на вид около пятидесяти лет. На его носу находились большие полукруглые очки в роговой оправе, а на голове была видна небольшая залысина.

Престарелый мужчина показал свою руку из-за спины и, ускорившись сильнее, побежал в сторону Лео. В руке человека находился огромный острый кухонный нож. От этого мужчины явно нельзя было ожидать ничего хорошего. Человек вонзил нож в грудь Леонарда и опрокинул его на землю. Длинный острый нож пробил насквозь лёгкое, и Леонарду становилось всё труднее дышать. Изо рта Лео потекла алая полоска крови.

Человек сел над телом, вытащил нож из груди и, обхватив ручку орудия двумя руками, снова воткнул. Леонард во второй раз почувствовал острую боль и уже почти отключился от болевого шока.

— Это тебе за моего сына! Почему из-за вас его убили?! Почему вы должны жить, а он — умереть?! Сдохни! —кричал пожилой мужчина в очках, раз за разом протыкая тело полуживого Леонарда, лежащего на асфальте. Этим мужчиной оказался отец парня, которого убил маньяк пару дней назад. Хоть виновного нашли и даже застрелили, преисполненный гневом и горечью потери отец решил таким способом отомстить за смерть своего единственного сына.

Звуки полицейских сирен, крики прохожих, случайно увидевших душераздирающую сцену, и звон капающей крови, медленно стекающей в канализацию. Это было последнее, что вспомнил Леонард о своей прошлой жизни.

***

Мальчик в холодном поту с ужасающим криком вскочил с кровати. Из-за резкого подъёма боль в правой руке и левом плече дала о себе знать. Парень находился в незнакомом одноэтажном помещении. Рядом с ним сидела маленькая светловолосая девочка, потирающая свои глазки. Это была Элизабет, видимо, она всё время находилась рядом с Леонардом, а его внезапный крик её разбудил.

Лео оглядел своё тело и обнаружил, что места, которые были ранены зверьми, были плотно перевязаны. По-видимому, судьба всё-таки дала им шанс, и кто-то спас этих двоих из объятий неминуемой смерти.

Оглядев своё перевязанное тело и интерьер комнаты, в которой парень находился вместе с Элизабет, он перевёл свой взгляд на девочку и попытался сформулировать вопросы, вертящиеся в его голове.

После того, как Леонард очнулся, помимо боли в руках и нехватки магических сил, у мальчика жутко болела и кружилась голова, что заставило его тотчас вернуться в лежачее положение.

— Где мы? Кто нас спас? Как долго я был без сознания? — задал свои вопросы Лео, повернув голову в сторону Элизабет.

— Нас спасли какие-то люди, живущие в лесу. Они сказали, что приглядывали за нами почти двое суток. С того момента, как мы зашли на их территорию. Я не знаю, как выглядят эти люди и плохие они или хорошие, но они спасли нас. Сразу после того, как ты упал, я услышала, как кто-то приближается. Это были спасшие нас люди. Они и застрелили из луков последнего выжившего волка. После того, как тебя сюда принесли, прошло уже три дня. Всё это время эти люди давали тебе лекарства и перевязывали.

«Видимо, это они следили за нами, и именно их я почувствовал за два дня до нападения волков. Нужно пообщаться с этими людьми и узнать наше текущее местоположение. Возможно, мы сможем остаться здесь или, на крайний случай, получим важную информацию...» — юный маг почувствовал облегчение от того, что преследователи, которых он обнаружил ранее, не являлись убийцами из Дредмунда. К тому же, эти люди не только не навредили, но и спасли жизнь детям. Лео был крайне благодарен этим незнакомцам.

Ещё с десяток минут Леонард размышлял о том сне о прошлой жизни, который он увидел до этого. Затем он думал, что им с Элизабет стоит делать дальше. Куда им направиться, как отомстить, где жить — эти вопросы ни на секунду не давали покоя магу.

В своей голове Лео уже начал корректировать дальнейшие планы. После столкновения с убийцами из Дредмунда, а также боя с волками, мальчик понял, что нельзя зацикливаться исключительно на развитии магических способностей. Необходимо также развивать свои физические показатели. Леонард приобрёл чёткое намерение развиваться ещё и в физическом плане, ведь никогда не знаешь, когда тебя могут подвести магические силы, как это было на Королевском балу. Или же магические силы могут истощиться, и тогда ты не сможешь дать отпор врагу.

Нельзя рассчитывать на что-то одно, нужно быть готовым ко всему. Хоть маги и отличались своей подготовленностью к любой ситуации, но они бы никогда и не смогли прийти к такому же выводу, как и Леонард. Они бы не могли даже предположить, что чтобы магу стать сильнее, нужно развиваться ещё и физически. Особенно учитывая то, что только одно магическое развитие занимает всё возможное время в жизни мага.

Незаметно для себя мальчик почувствовал слабость и снова отправился в царство Морфея. На этот раз Леонард не видел никаких снов, а буквально провалился от усталости в пустоту.





Глава 11. Деревня в лесу


Проснувшись на следующее утро, Леонард обнаружил, что по-прежнему находится в том же помещении, а рядом с его кроватью всё так же полусидя спала Элизабет. Парень слегка улыбнулся, а затем поспешил встать с кровати.

Хоть его руки буквально не шевелились и дико отдавали болью при ходьбе, он всё же поспешил надеть на себя рубашку, которую достал из своего кольца, и направился к выходу из дома.

Оказавшись снаружи, Лео первым делом глубоко набрал воздух в лёгкие и на удивление свободно выдохнул. Как ни странно, снаружи воздух был каким-то сладковатым, свежим и более насыщенным. Скорее всего, это работа магов, живущих в этой деревне.

Выйдя на веранду дома, он понял, что находится на платформе, буквально вросшей в ствол огромного дерева на высоте в несколько сотен метров. Начиная вглядываться, юный маг обнаружил, что на других деревьях так же находилось большое количество похожих сооружений. Большинство домиков были такими же простенькими и одноэтажными, как тот, из которого он вышел. Но на некоторых особо крупных деревьях находились другие постройки. Высота и стиль каждой из таких разительно отличались, как и их предназначение. Там было что-то похожее на храм, военный штаб и какое-то подобие учебного заведения.

Каждая из платформ была соединена между собой подвесными мостами, к тому же, почти от любой платформы был мост к самому крупному дереву-зданию. Видимо, это было что-то вроде центра деревни, куда должен быть доступ из любого места.

На большинстве платформ находилось несколько гуманоидных фигур, снующих туда-сюда. Кожа этих существ была молочно-зеленоватой, а уши остроконечными, длиной от двадцати до тридцати сантиметров. По всей логике, такие уши из-за гравитации должны были немного отвисать за счёт своей длины, но почти у каждого из этих существ они твёрдо торчали под углом в сорок пять градусов.

Цвет волос у этих гуманоидов был всех возможных оттенков зелени: от салатового до тёмно-изумрудного. Телосложение было умеренно-мускулистым, ростом чуть выше обычного человека, но с необычайно красивыми чертами лиц. Нельзя было ошибиться с выводами: это были лесные эльфы.

Простояв на веранде около пяти минут и обнаружив высокую концентрацию магических сил ветра в деревне, Леонард окончательно убедился в верности своих выводов об обитателях деревни.

Спустя мгновение Лео увидел, как по отвесному мосту из огромного древа-здания в центре в его сторону направляется группа из двух эльфов. Видимо, заметив своего гостя на веранде у дома, они поспешили выйти и пообщаться с мальчиком.

Эта группа состояла из мужчины и женщины. На вид им было около двадцати с лишним лет по человеческим меркам. Но возраст эльфов, как высокоразвитых магических существ, нельзя было определить исключительно по внешности. Обычный представитель этого народа за счёт постоянно наполняющих его магических сил мог прожить от трёх сотен лет, что эквивалентно продолжительности жизни Среднерангового мага.

Приблизившись к Леонарду, эльфы всё ещё продолжали свой разговор между собой, буквально не обращая внимания на мальчика. Они разговаривали на Эльфийском языке. Он не сильно отличался на слух от Древнеэльфийского. Присутствовало лишь несколько незнакомых слов и немного видоизменённый говор, что ни капли не помешало мальчику понять суть их разговора.

— Первым делом нужно узнать, откуда пришёл этот человек и какова его цель. Затем объяснить правила нахождения в нашей деревне. В зависимости от его ответа мы решим, как следует поступить далее, — говорил мужчина-эльф своей спутнице.

Эльфийка, не перебивая, слушала своего сопровождающего и легонько ему кивала, как бы соглашаясь с его мнением. Она была неописуемо красива. Её длинные волосы были повязаны сзади в конский хвост.

Оба эльфа были одеты в тёмную облегающую кожаную одежду. На поясах с двух сторон у них висело по кинжалу. На шее висел не слишком большой тонкий шарф такого же тёмного оттенка, как и одежда. Этот шарф сильно напоминал бандану, повязанную на шею, как у каких-то бандитов из фильмов про Дикий запад. По всей видимости, такие шарфы использовались для того, чтобы скрыть лицо.

Когда между мальчиком и двумя взрослыми эльфами оставалось примерно два метра, юный маг, недолго думая, заговорил на чистом Древнеэльфийском.

— Приветствую, господа! Меня зовут Леонард Аркантель, и я со своей спутницей Элизабет нахожусь в поисках убежища. Мы бежали из королевства Мистленд. Там произошёл военный переворот, и мы, скорее всего, единственные, кто смог выжить в той резне, — сообщил парень, как бы отвечая на все вопросы, услышанные им ранее из разговора двух эльфов.

Эльфы сильно удивились тому, что какой-то крошечный человеческий паренёк смог понять их предыдущий разговор, а следом чётко и по существу ответил им на чистейшем Древнеэльфийском. Даже некоторые эльфы не могли похвастаться таким владением языка. Эльфийка даже невольно прикрыла рот руками, чтобы хоть немного скрыть следы изумления.

С другой стороны, эльф-мужчина успел за несколько мгновений всё осознать и пару раз кивнул, как бы всё осмыслив, и слегка улыбнулся. По всей видимости, ответ мальчика вполне устроил эльфа, и тот решил продолжить диалог.

— Хм-м... Я тебя понял. Леонард, значит... Меня зовут Отис, а это моя коллега — Атриэль. Мы — разведчики нашей деревни. Во время обхода территории леса вокруг деревни мы наткнулись на вас, идущих по лесу, и решили проследить, дабы убедиться, что вы не являетесь угрозой поселению. Хотя вы всего лишь дети, но никогда не известно, чем может обернуться неосторожность. Я понял вашу ситуацию. Прежде чем предпринять дальнейшие действия, мне необходимо будет обсудить всё с главой деревни. Прошу тебя пока не покидать выделенного вам домика и дождаться моего прихода. В любом случае, тебе ещё необходимо восстановить силы. Хотя принятые тобой лечебные травы, которые подготовил деревенский лекарь, помогли тебе избежать худших последствий, тебе всё ещё необходимо восстановление. Как минимум на этот период тебе позволят остаться на территории деревни. Что ж, до скорой встречи.

После своего монолога эльфы переглянулись и, развернувшись, отправились обратно в сторону главного древа. Наблюдая, как по подвесному мосту потихоньку отдаляются фигуры его новых знакомых, юный маг продолжал обдумывать только что полученную от мужчины информацию. Как и ожидалось, эльфы — крайне закрытая раса, не особо любящая кооперировать с другими видами. А лесные эльфы за счёт своего территориального расположения и отгороженности от больших поселений других народов относились к чужакам с ещё большей нетерпимостью и осторожностью.

В связи со своими выводами Лео задавался вопросом: «почему же представители такой неприветливой к другим расы спасли двух детей от гибели в лесу?». По всей видимости, эльфам стало жаль человеческих детей, да и угрозы они определённо не ощущали. Особенно это стало явным после увиденной ими сцены с неравным противостоянием стае волков. Если бы они почувствовали от людей хотя бы малейшую угрозу, то в таком случае оставили бы последних умирать в Бескрайнем лесу, вне зависимости от того, были ли это дети или же взрослые.

К счастью, Леонарду и Элизабет сильно повезло, что они встретились разведчикам эльфов на своём пути. В обратном случае, вместо того, чтобы сейчас наблюдать прекрасные виды на деревню лесных эльфов, дышать свежим воздухом, переполненным магией ветра, и чувствовать боль от восстанавливающихся на теле ран, мальчик давно был бы съеден очередным диким животным Бескрайнего леса. Ещё немного подумав, стоя на веранде у дома, Лео направился обратно внутрь лачуги и обнаружил уже проснувшуюся девочку. Он стал расспрашивать её о произошедших событиях, и информация Элизабет полностью совпадала с выводами мальчика.

Обсудив всё, что произошло с момента нападения волков до сегодняшнего дня, Леонард немного успокоился и стал узнавать о жизни Элизабет до бала, её семье, увлечениях и прочих вещах. За оживлённой беседой, незаметно для себя, дети провели несколько часов, и наступил вечер. Голубоватое солнце садилось за горизонт и своими последними лучами ознаменовало наступление сумерек.

«Тук-тук-тук», — послышался звонкий и чёткий звук ударов в дверь.

Это пришли ранее встреченные парнем разведчики. С ними также находился ещё один представитель лесного народа. На вид он выглядел куда взрослее разведчиков, по человеческим меркам ему можно было дать сорок или пятьдесят лет. Его длинные серо-зелёные волосы были гладкими и спадали чуть ниже плеч. По бокам висели аккуратно сплетённые косы. Спереди у эльфа виднелось несколько прядей седых волос.

Одет он был в официальный длинный атласный халат цвета ночного неба, а из-под халата виднелась белая рубашка, расшитая узорами золотой нитью. В целом, данный наряд выглядел дорого и слегка помпезно. Можно было сказать, что этот эльф был представителем аристократии по сравнению с обычными жителями деревни.

Подойдя к мальчику и внимательно его оглядев, он начал говорить на Древнем эльфийском языке. К сожалению, находящаяся рядом с Леонардом Элизабет не могла ничего разобрать в разговоре.

— Человеческий ребёнок, я — старейшина деревни. Обычно мы не впускаем людей в нашу деревню, даже наоборот, стараемся избавиться от любого, кто осмелится вторгнуться на территорию нашего клана. Можно сказать, что ты первый представитель, увидевший своими глазами наше поселение. По всем законам деревни вас должны были убить в лесу на том же месте, но сострадание этих молодых эльфов позади меня сыграло вам на руку, а потому мы не можем свести их старания на нет и избавиться от вас. Но в любом случае, эти два эльфа будут наказаны за нарушение правил деревни... — старейшина выдержал небольшую паузу, сначала поглядев на разведчиков-эльфов, а затем повернувшись обратно к детям. — Так как человеческая девочка слепа, а ты был без сознания, вы не знаете точного местоположения нашей деревни. Этот факт тоже сыграл свою роль в определении вашей дальнейшей участи. К тому же, вы не проявляли никакой агрессии и послушно следовали нашим указаниям на протяжении всего нахождения в деревне. Учитывая всё вышесказанное, совет решил не убивать человеческих детей... Но, учитывая ваше происхождение, мы не можем допустить вашего длительного нахождения в деревне. Посему мы решили, что по выздоровлении вы будете вынуждены покинуть это место.

— Да, я понимаю, старейшина, — ответил начинающий маг на Древнеэльфийском и слегка поклонился группе эльфов.

— Хорошо. Тогда Отис и Атриэль, находящиеся позади меня, будут за вами приглядывать на протяжении всего вашего нахождения на территории деревни. Так как они вас привели, то они и будут за всё ответственны. Постарайся не доставлять им хлопот... — старейшина над чем-то ненадолго задумался и продолжил свою речь. — Ещё кое-что: когда тебя осматривал наш лекарь, он заодно осмотрел глаза твоей спутницы. У неё не характерная для людей болезнь — переполнение магической силой. Из-за того, что у нас, эльфов, намного больший запас магических сил с самого детства, для нас такое не редкость, и зачастую, если не развивать свои магические силы специальным образом, можно потерять зрение, слух или другие важные функции организма. Потому эльфы разработали специальный метод тренировок магической силы, чтобы предотвратить подобное. Пока ты здесь находишься, можешь изучить этот метод из книги. В ней описан способ тренировок нашей деревни, разработанный специально для лесных эльфов с предрасположенностью к элементу ветра. Так что в данном виде он будет бесполезен для эльфов с предрасположенностью к другим элементам. А для людей эльфийские методы ещё более бесполезны, а зачастую даже вредны. Потому тебе нет смысла пытаться использовать данный метод, и, по всей логике, данная книга для тебя бесполезна. Но я думаю, если тебе повезет, ты сможешь понять смысл, разобраться в основе этого метода тренировок и поможешь своей спутнице развиваться и вновь обрести зрение, — хотя слова старейшины эльфов временами звучали сурово, юный представитель человеческого рода всё-таки смог распознать в них добрый, будто опекающий посыл. Мальчик знал, что хоть большинство эльфийских рас не любило общаться с представителями других, а тем более с людьми, от этого эльфа не ощущалось никакой злобы, враждебности или предвзятости.

— Благодарю, старейшина! — в очередной раз искренне поклонился парень в сторону эльфов и принял тоненькую книжечку из рук старейшины.

После небольшого диалога старейшина вместе с двумя другими эльфами развернулись и вышли из лачуги, направившись обратно в сторону главного древа. Последовав за ними, Леонард простоял на веранде ещё пару минут, провожая взглядом удаляющуюся троицу, а затем вернулся обратно в дом.





Глава 12. Прорыв


После встречи с главой деревни незаметно пролетело пять дней. Всё это время Леонард занимался изучением предоставленного ему старейшиной метода по развитию магических сил. Как и говорил старик, данный способ в текущем виде не был пригоден для использования человеком.

Стоит сказать, что почти все эльфы пользуются методом, описанным в книге, для развития своих магических способностей. Их тела способны содержать в себе куда больший объём энергии, нежели у представителей других народов. С другой стороны — хрупкое тело спутницы Лео изначально было неспособно справиться с таким количеством магии, из-за чего её и без того шаткое здоровье постепенно ухудшалось, пока не пришло к ранней слепоте.

Мало того, что парень за счёт наличия феноменальной памяти успел запомнить содержание всей книги, так он ещё и разобрал метод на составляющие и смог понять принципы его работы. Теперь единственное, что требовалось мальчику, помимо магических ресурсов — это прорыв к рангу Низшего мага, дабы он мог в полной мере использовать необходимые заклинания.

Уже на следующий день после беседы он вернул книгу с методом обратно старейшине эльфов. Леонарду было забавно видеть удивлённые лица Отиса и Атриэль, через которых он передавал пособие обратно. Но ещё сильнее ему хотелось бы увидеть лицо самого старейшины в момент, когда тот услышал, что какой-то человеческий мальчишка смог за один день прочесть и изучить необходимую информацию из рукописной книги на эльфийском языке.

Перед разработкой индивидуального метода по развитию магической силы парню требовалось определить, к какому элементу была предрасположена Элизабет: света, как её отец, или же огня, как мать. Но, в целом, оказалось, что её ситуация на данный момент не такая уж и безвыходная.

Пока она находится на стадии роста, у неё есть шанс избавиться от недуга. Основным критерием для излечения в её случае является, как ни странно, становление Низшим магом. После этого разрозненные частицы энергии элемента претерпевают качественные изменения, что увеличивает её вместимость в теле человека.

Обычно определение предрасположенности производится в академиях магов, где при помощи специального измерительного прибора определяется, какие из магических частиц элементов притягиваются к телу человека. Это естественное притяжение и является предрасположенностью.

Помимо изучения метода, предоставленного эльфами, Лео не тратил время зря и все пять дней концентрировался на восполнении магических сил, что были потрачены им в бою с волками. Во время того боя юный маг израсходовал все магические силы элемента ветра и света. Энергию воздуха Леонард восполнил буквально в первый же день из-за высокой концентрации магических частиц данного элемента в деревне эльфов. И на данный момент уже примерно на восемьдесят процентов восполнил магические силы света. По его расчётам, мальчику необходимо было ещё примерно два дня до того момента, пока он не накопит всю недостающую силу до предела.

В промежутки между изучением книги и восполнением запасов парень нашёл необходимый гримуар, находящийся в его кольце. Именно в нём был описан способ прорыва к Низшему рангу для Тайных магов. Это был особый метод семьи Аркантель, разработанный несколько сотен лет назад ещё его прадедом — Архимагом Тайной магии.

В соответствии с этим методом, после накопления предельного количества энергии всех шести элементов маг должен измельчить в порошок несколько сотен магических кристаллов и начертить с их помощью особую формацию. Находясь внутри неё, человек должен прочувствовать все стихии, находящиеся в теле, а затем ментально создать вращение этих сил между собой. Как только они полностью смешаются, магу необходимо использовать специальный метод медитации.

Как сказано в гримуаре, во время медитации внутри формации маг сможет увидеть свой Центр сосредоточения сил, где ему нужно будет сжимать собранные и перемешанные энергии. Как только сжатие произойдёт успешно, в Центре сосредоточения сил появится что-то вроде газообразной сферы. Этой сферой и будет магическая сила Тайного мага.

Если энергию мага-новичка можно считать просто скоплением магических частиц в теле, то таковая у Низшего мага уже является полностью сформированной силой элемента. После перехода в ранг Низшего мага количество энергии и возможная мощь используемых заклинаний растёт экспоненциально.

Спустя ещё два дня Лео, как и ожидал, смог полностью накопить необходимое количество энергии. Тела магов наделены значительно большей скоростью регенерации в сравнении с обычными людьми. Чем больше сил в теле мага, тем быстрее происходит заживление телесных ран. Так как Леонард уже накопил энергию всех элементов до предела, его раны на руке и плече уже заросли, оставив после себя только шрамы. Конечно, существовало несколько способов избавиться от шрамов, но на данный момент парню не было до этого никакого дела. Основной целью для Леонарда сегодня было продвинуться в ранг Низшего мага.

За этот день Лео уже размельчил в ступке пару сотен магических кристаллов и перечитал гримуар ещё пару раз, чтобы убедиться, что ничего не упустил. Закрывшись в отдельной свободной комнате домика, юный маг аккуратно начертил нужную магическую формацию и осторожно уселся в её центр. Перед началом он заранее предупредил Элизабет и эльфов-разведчиков о своих планах, дабы его не беспокоили и лишний раз не переживали.

Сидя на полу в тесной деревянной комнате, находясь ровно посередине магической формации, мальчик прикрыл свои глаза и начал понемногу прощупывать каждый из шести элементов: воздух, огонь, вода, земля, свет, тьма. Леонард отчётливо ощущал их внутри своего Центра сосредоточения сил.

Затем, как и было сказано, маленький гений начал закручивать силы элементов, смешивая их между собой. Хоть на словах это и звучало достаточно просто, но для Лео это требовало большого расхода как ментальных, так и магических сил. Если до того момента, как все магические силы израсходуются, Леонард не успеет их смешать и сжать до газообразного состояния, то он не только может навредить себе, но и отсрочит момент прорыва на неопределённый срок. Ведь в таком случае ему придётся заново собирать недостающие магические силы и восстанавливаться.

Парень не хотел терпеть поражения и собирался продвинуться с первой попытки. Для него и Элизабет это была единственная возможность в данный момент стать сильнее и обезопасить себя, ведь в ближайшее время они будут вынуждены покинуть деревню.

Мальчик сидел в центре комнаты, а по всему его телу медленно образовывались капли пота. Эти капли немного светились, переливаясь всеми возможными цветами. Всё дело в том, что во время процесса становления Низшим магом вместе с потом выходят затраченные магические силы.

Спустя целый час напряжённого вращения своей энергии у Леонарда осталось чуть меньше половины от общего объёма. К счастью, у него успешно получилось смешать магические силы, что он и подтвердил, заглянув в Центр сосредоточения сил и начав медитацию.

Лео увидел, как в пустоте были равномерно разбросаны едва различимые, но при этом однородные облака магических сил. Внешне они напоминали молочную пену в только что сваренном капучино.

Последним шагом перед переходом к новому рангу стал сбор оставшейся энергии вместе и последующее сжатие. В то время как силы неумолимо расходовались, юный маг, не обращая внимания, сконцентрировался на сжатии. Температура тела парня сильно подскочила, его кровь буквально кипела, а кости почти ломились от напряжения. Сейчас он уже не обливался потом, как во время смешения сил. За счёт высокой температуры во время процесса сжатия тело Леонарда стало мгновенно испарять пот, кровь и магию.

Прошло ещё полчаса. Под глазами у мальчика образовались огромные синяки, как будто он не спал уже пару месяцев. Вены по всему телу мага вздулись, а сам он ощутимо похудел. Мышцы парня временами подёргивались от судорог.

Как вдруг...

Голубая вспышка света озарила всю комнату, в которой находился Лео. Этот мистический свет появился всего на мгновение, но через пару секунд исчез. После вспышки всё прекратилось: пар, исходящий до этого от тела мальчика, исчез, а вены на теле вернулись в нормальное состояние. Покрасневшая кожа потихоньку приобретала свой естественный оттенок, а температура тела возвращалась к своему обычному уровню.

В комнате послышался глубокий вдох, и теперь уже Низший маг открыл глаза. В его зрачках на секунду проявилась такая же вспышка, что недавно осветила всю комнату.

Успешный прорыв! Теперь Леонард стал магом Низшего ранга. Именно этот уровень можно считать первой ступенькой к становлению сильнейшим. Теперь парень мог использовать большинство заклинаний, которые знал, а также не бояться за себя и Элизабет. По крайней мере, теперь он ощущал себя в куда большей безопасности, нежели до того, как стал Низшим магом.

Теперь он, как маг, стал более универсальным. К примеру, если раньше для использования «Шара света» ему необходимо было накопить в теле нужное количество энергии элемента света, то теперь он мог просто использовать магическую силу тайной магии. После становления на Низший ранг, тело тайного мага автоматически впитывало любую из имеющихся в окружении энергий и преобразовывало их в универсальную силу тайной магии.

Леонард не мог нарадоваться из-за своего удачного прорыва, но был крайне истощён из-за столь жёсткого процесса. Магические, физические и моральные силы мальчика крайне истощились, и единственное, что он успел сделать перед тем, как отключиться — дойти до другой комнаты и плюхнуться на кровать.

Наконец-то парень смог стать истинным магом. Теперь у него в сотни раз больше возможностей, и он сможет приступить к воплощению своих планов в жизнь. Единственное, что оставалось сделать Леонарду и Элизабет — найти себе новое пристанище. Место, в котором они смогут осесть и набраться сил перед тем, как начнут свою месть в сторону тех, кто лишил их всего.





Глава 13. Великое древо


Едва проснувшись следующим днём, Лео обнаружил, что в комнате, помимо Элизабет, уже находились Отис, Атриэль и старейшина. В руках у главы деревни было что-то наподобие амулетов, похожих на обычную кору дерева, подвязанную плетёной нитью. На них были вырезаны руны, похожие на те, что обычно используются в магических формациях.

— Мальчик, ты уже выздоровел, да ещё и смог продвинуться в силе. Больше наша деревня не может держать при себе чужаков, — начал говорить старик. — Прими это в дар. Эти талисманы, изготовленные из коры нашего Великого древа, зачарованы при помощи магии. Они будут отгонять от владельца всех магических зверей ниже высшего уровня в радиусе нескольких километров. Так что вам не придётся беспокоиться о нападении зверей, если только вы сами не разгневаете кого-либо из них, — старейшина протянул руку с талисманами и отдал их Леонарду.

Недолго думая, парень поблагодарил главу эльфов и сразу же надел талисман сначала на себя, а затем и на Элизабет. Как только сделал это, Лео почувствовал, что от этого украшения на шее будто исходят какие-то волны. Это чувство было крайне слабым и почти мимолётным, но он всё равно смог его ощутить.

— Также прими это в дар от нас с Атриэль, — сказал Отис, протягивая мальчику какой-то свёрток из ткани цвета хаки.

Развернув его, маг обнаружил внутри два кинжала. По размеру они были чуть больше, чем кухонные ножи, которыми Лео сражался с волками. Ближе к острию они были слегка закруглены вверх, словно полумесяц. Острота была крайне поразительной: мальчик лишь слегка провёл пальцем по лезвию одного из них, и из пальца сразу же пошла кровь, а образовавшийся порез был чрезвычайно тонким, почти незаметным.

— Такими кинжалами пользуются разведчики нашей деревни. Они изготовлены из сплава мифрила. Этот материал известен высокой магической проводимостью. Вливая в него свою магическую силу, возможно многократно увеличить урон и площадь поражения атаки. Пользуйся ими с осторожностью, — закончив своё наставление, Отис положил руку на плечо парню и пару раз по нему похлопал.

— Благодарю, я никогда не забуду вашей доброты, — Леонард снова слегка поклонился и искренне ответил эльфам.

За время нахождения в деревне он понял, что со стороны чистой выгоды получил очень много от лесных эльфов: мало того, что ему помогли с выздоровлением, так ещё и поделились методом развития, а также вручили крайне полезные талисманы и ценное оружие.

Эльфы оказались абсолютно такими, какими описывались в древних эльфийских книгах: хоть они и являлись обособленным от других народом, но из-за своей гордости и мудрости не могли пренебрегать гостями. Хотя для эльфов, возможно, эти дары и были чем-то несущественным, но для Леонарда в его положении это были редчайшие сокровища, которые он даже в самых смелых мечтах не ожидал получить.

Хотя остроухие и помогли Леонарду столь многим, он не мог отплатить им тем же самым. Да, у него было пространственное кольцо, но в нём не было ничего, что могло бы хоть немного быть ценным в глазах эльфов. Магические кристаллы использовались как валюта в городах, где проживали маги, а со своим образом жизни в изоляции эльфы не нуждались в таких вещах. Магические артефакты? У мальчика был лишь волшебный плащ и само кольцо. Что насчёт вещей из дома? Парень взял памятные вещи и кое-что из интерьера, что могло бы занимать мало места в пространственном хранилище. Помимо этого всего, у Леонарда были только инструменты и ресурсы для опытов, а также различная литература, большинство из которой относилось к разряду тайных знаний его семьи. Да и полезность такой литературы была крайне сомнительна для эльфийской расы, магическое развитие которой отличалось от человеческого.

— Леонард, сегодня вы будете выведены из деревни, — заговорил старейшина. — Через час мы вернёмся и сопроводим вас двоих к Великому древу. Оттуда при помощи порталов вы отправитесь в любую сторону на выход из Бескрайнего леса. Когда будем у порталов, я всё подробно объясню. А теперь даю вам время собраться и приготовиться к отправлению.

Едва договорив, глава поселения развернулся и в сопровождении двух разведчиков отправился обратно в сторону Великого древа. Леонард не смел как-то противиться или создавать эльфам проблем, а наоборот, был крайне благодарен. Лео понимал, что по правилам его должны были оставить умирать в лесу, а вместо этого мальчику удалось не только получить столько даров, но и продвинуться к рангу Низшего мага, находясь в безопасности. Про себя парень отметил, что, если кому-то из эльфов потребуется помощь, он незамедлительно без всяких вопросов протянет свою руку. Он всегда следовал принципу: платить добром на добро, а злом на зло.

Сборы не заняли большого количества времени: всё необходимое было сразу же помещено в пространственное кольцо. Юный маг достал чистую одежду из кольца и переоделся. Затем он помог переодеться Элизабет и надел на неё плащ, в котором ранее она путешествовала вместе с Лео. На шеях ребят уже висели одинаковые талисманы из коры дерева.

Можно сказать, что всё имеющееся обмундирование и факт того, что Леонард теперь маг Низшего ранга, делали ребят почти неуязвимыми: звери низшего и среднего рангов не могли к ним подобраться из-за талисманов, а обычные разбойники точно не справятся с силами Тайного мага, пусть даже Низкого ранга.

Что насчёт магов Среднего и Высших рангов? Таких вряд ли случайно встретишь в необитаемой местности. Особенно если не искать и не провоцировать таких магов специально. Естественно, перед новоиспечённым Низшим магом не стояло цели нажить себе на голову новых проблем. В данный момент он нуждался только в уединённом убежище, где смог бы спокойно развиваться, проводить свои исследования и воплощать свои задумки в жизнь. Мальчик хотел всеми возможными способами стать сильнее, дабы однажды вернуться в Мистленд и отомстить.

Спустя час за Леонардом и Элизабет пришли два уже хорошо знакомых эльфа-разведчика. В их сопровождении дети добрались по подвесным мостам до главного дерева, именуемого Великим древом. Именно оно было центром деревни и являлось чем-то вроде основного пункта управления поселением.

Добравшись до ствола, Лео обнаружил, что вблизи само дерево выглядит огромным, почти необъятным. Можно считать это древо одним из самых больших зданий, которые мальчик видел за всю свою жизнь.

Открыв врата, украшенные серебристыми узорами и различными рунами, все четверо направились к центру помещения. Как и ожидалось, Великое древо изнутри было полое. В центре, куда направлялась четвёрка, находилась круговая лестница, ведущая вверх. Сейчас группа находилась примерно в центре древа, если считать расстояние от основания в высоту. При этом данное помещение являлось лишь первым из этажей. Можно считать данный этаж лишь вестибюлем. Тут находилось несколько стоек, за которыми работали эльфы в одежде, очень похожей на деловую из прошлого мира мага. Сами стойки находились по краям круглого помещения.

Помимо этих людей за стойками, на этаже находились немногочисленные группы что-то обсуждающих между собой эльфов. Некоторые из них стояли напротив стоек и разговаривали с работающими тут.

Около лестницы, к которой направлялась четвёрка, стояла пара эльфов в обмундировании, похожем на то, что было надето на их сопровождающих. Подойдя почти вплотную, Отис протянул одному из них какую-то табличку, после чего охраняющие лестницу разошлись в стороны, чтобы пропустить группу.

Лестница была сильно закручена, и от длительного подъёма по ней у Леонарда уже начинала кружиться голова. Этаж за этажом, ступенька за ступенькой — все четверо прошли уже около пятидесяти этажей. Выносливость детей была уже на пределе. Чего ещё можно было ожидать от хрупких человеческих тел двух детишек?

Мальчик уже хотел попросить, чтобы они ненадолго остановились и передохнули. Он волновался не за себя, так как мог быстро восстановиться за счёт магической силы, а за Элизабет, которая безустанно и держа его за руку шла за ним, не останавливаясь. Хоть она и ни на что не жаловалась, но по её покрасневшему от длительной нагрузки лицу и уже слышимой одышке было ясно, что ей нужен хотя бы небольшой отдых.

Не успел молодой маг попросить о передышке, как четвёрка добралась до конца лестницы. Они находились на самом верху. Чем выше они подымались, тем меньше становились помещения. Комната, в котором они находились на данный момент, была самой маленькой в Древе — не более двадцати метров в диаметре.

В четырёх сторонах помещения находились каменные плиты с вырезанными на них магическими формациями. Таких Леонард ещё никогда не видел вблизи и только лишь читал об их существовании в книгах про цивилизацию Древних эльфов. Со своей фотографической памятью Леонард оглядел все четыре плиты и смог запомнить каждый из рисунков. Он знал, что это ему ещё сильно пригодится в реализации его будущих планов.

Хотя и существовало заклинание «Телепортация», но оно использовалось крайне редко. Во-первых, необходимо было знать это заклинание, а эта информация была далеко не из тех, которую можно легко добыть. Во-вторых, для использования нужно соблюсти ряд ограничений: используемый должен быть высшим магом, использовать «Телепортацию» можно только на себя, а дальность обычно не превышала одного километра. Зато расход магических сил мог сжечь до половины твоих запасов.

Потому люди больше предпочитали использовать для этого дорогие магические артефакты или специальные круги перемещения, подписываемые магическими кристаллами. Хоть кристаллы и являлись основной магической валютой, но они также были и средством хранения магической энергии, а следовательно, часто использовались в создании магических предметов, зелий и формаций.

Как только их группа показалась на этаже, к ним подошёл знакомый старейшина в сопровождении других двух таких же относительно немолодых эльфов. Глава поселения объяснил, что это два младших старейшины деревни. Их совместные усилия позволят активировать портал, чтобы отправить детей отсюда. Тем самым, ребята достигнут своей цели — пересечь лес, а эльфы могут быть спокойны о том, что кто-либо узнает расположение их убежища. Хоть они и спасли этих детей, но не могли пренебрегать правилами — никто из чужаков не должен был знать местонахождения их поселения.





Глава 14. Путь к горным хребтам


После представления младших старейшин Леонарду был задан вопрос: «в какую сторону он хотел бы отправиться?». Каждый из четырёх порталов вёл к разным сторонам Бескрайнего леса. Западный мог отправить ребят обратно в сторону реки, которую они пересекли. Этот портал точно не подходил для их отправки. Южный отправлял на границу Бескрайнего леса с Ядовитыми болотами. Так что отправка через данный портал тоже не была необходимым.

Следовательно, у Лео оставался выбор лишь из двух вариантов: первый — отправиться через восточный портал и оказаться на границе с территорией варваров. Второй вариант — воспользоваться северным телепортом для путешествия к гряде горных хребтов. Если ты хотел спрятаться от всего в месте, где тебя никто не найдёт, то отправиться туда было бы самым верным решением.

У юного мага уже был план по постройке своего убежища, а в окружении гор его можно было бы не только замаскировать, но и сделать безопасным. Исходя из своих соображений, мальчик уже знал, какой выбор сделать. Недолго думая, парень направился в сторону каменной плиты телепортации, отправляющей к горным хребтам. Старейшины и разведчики поняли, каков оказался выбор мальчика, и без всяких вопросов направились в ту же сторону.

Когда вся группа собралась вокруг плиты телепортации, трое старейшин встали напротив плиты, образовав построение в виде треугольника. После этого вытянули руки перед собой и, выпуская огромное количество магических сил в сторону плиты, начали зачитывать на Древнеэльфийском заклинание активации портала. Леонард с восхищением наблюдал за этим невероятным действом, но одновременно слушал и запоминал само заклинание. Любое увиденное заклинание, вещь, книга или магическая формация были бесценным знанием для Лео. Он знал, что чем больше ему удастся узнать, тем больше возможностей будет у него в будущем.

Пять минут спустя над плитой активировался магический портал. Он вёл на север от Бескрайнего леса. Сквозь него виднелся лесной пейзаж, вдалеке от которого на горизонте располагалась горная полоса.

Изучив образовавшийся разрыв в пространстве, мальчик в очередной раз на Древнеэльфийском поблагодарил старейшин и уже знакомых ему эльфов-разведчиков Отиса и Атриэль. В его голосе не прозвучало ни капельки фальши, а глаза отражали искренность и уважение. Эльфы-старейшины, в свою очередь, лишь легонько кивнули головами в ответ, а Отис и Атриэль пожали ребятам руки и пожелали безопасной дороги.

— Ну что, пошли? — парень крепко взял за руку Элизабет и направился напрямую в магический портал. Он висел над платформой телепортации и легонько покачивался то вверх, то вниз.

Элизабет лишь кивнула в ответ и, не отставая, направилась вместе с ним. Оказавшись в центре платформы, там, где находился сам портал, дети были в ту же секунду перенесены на северный край Бескрайнего леса. Лишь недолгая вспышка света показалась на месте, где раньше стояли дети. Вслед за исчезновением ребят закрылся и сам портал. Это означало, что они благополучно добрались до места назначения.

***

Северная часть Бескрайнего леса. Спустя полчаса после телепортации.

Друзья сидели, опёршись о ствол большого дерева. Процесс телепортации затрачивал большое количество магических сил. Если бы Леонард телепортировался самостоятельно, то особых последствий, кроме небольшого головокружения, он бы не почувствовал. Но они телепортировались вдвоём на очень огромное расстояние — на край самого Бескрайнего леса. Этот лес не зря так назывался, ведь его истинных размеров не могли оценить обычные исследователи.

Во время телепортации Леонард, держась за руки с Элизабет, равномерно передавал ей часть своих магических сил, чтобы защитить девочку от нагрузки. В итоге, хоть Элизабет и была невредима, магические силы Лео были крайне истощены. По этой причине они ненадолго присели у дерева, чтобы дать возможность молодому магу восполнить хотя бы часть своих сил.

Но теперь это не было особой проблемой. Так как он перешёл на ранг Низшего мага, то мог поглощать энергию любого элемента впоследствии преобразовывая её в свою собственную. Кроме этого, скорость поглощения тоже увеличилась в десятки раз при помощи метода медитации, описанного в гримуаре Тайных магов. Одного часа медитации вполне хватало, чтобы наполовину восстановить свои силы.

Оправившись, парень поднялся на ноги и помог Элизабет. Вдали на горизонте была видна горная полоса. Леонард поставил перед собой цель — до захода солнца выбраться из Бескрайнего леса. Поэтому Лео достал из пространственного кольца самодельную сумку-кенгуру, с помощью которой посадил Элизабет за свою спину.

Хотя физически он не был силачом, но при помощи магии мог усилить своё тело, тем самым многократно увеличив скорость их продвижения. Если на своих двоих они добирались бы до выхода ещё день или два, то этим уже проверенным методом можно было выбраться из леса где-то за четыре часа. Примерно столько времени пройдёт до того, как юный маг полностью истощит свою магическую энергию. Но этого точно хватит для того, чтобы покинуть лес.

Надёжно затянув на себе ремни сумки с девочкой за спиной, Леонард собрал магическую силу в ногах и с огромной скоростью почти трёхметровыми прыжками направился в сторону гор.

Как и ожидалось, во время бега на детей не напало ни одного дикого животного. Мальчик тоже не ощущал никакой враждебности в их сторону на протяжении всего бега, лишь изредка замечая то тут, то там существ, похожих на рогатых зайцев и оленей. По всей видимости, эльфийские талисманы действовали только на агрессивных магических животных низкого и среднего рангов. В свою очередь, хотя обычные рогатые кролики и олени являлись магическими животными, но они не дотягивали даже до класса магических зверей низкого ранга.

Незаметно для парня прошло около четырёх часов. Его магическая сила уже почти истощилась, а солнце неуклонно продолжало своё движение в сторону горизонта. Он понимал, что скоро наступят сумерки и ему с Элизабет необходимо отдохнуть перед отправлением в горы.

В данный момент они находились на равнине: в километре позади них стоял Бескрайний лес, который уже успел порядком поднадоесть, а впереди виднелась огромной протяжённости горная цепь. Чем ближе Лео приближался к горам, тем выше они казались. На равнине, где сейчас были дети, помимо травы и редких кустов, повсюду были разбросаны разного размера камни, от небольших, размером с ладонь, до огромных булыжников выше человеческого роста. И чем ближе ты находился к горам, тем больше окружающий пейзаж был заполнен каменным видом.

Мальчик разжёг костёр и, наполнив наполовину водой котёл, который заранее достал из пространственного кольца, поставил его на огонь. Затем Леонард принялся разделывать рогатого зайца, совсем недавно пойманного в Бескрайнем лесу. Он собирался сделать рагу из рогатого зайца. Ему повезло, что лесные эльфы выращивали множество фруктов и овощей в специальных теплицах на деревьях у себя в деревне. Само собой, они не могли отпустить детей в лес без какой-либо провизии, за что парень был крайне благодарен.

Среди всего провианта он обнаружил то, что сильно напоминало по вкусу картофель, морковь и лук из его предыдущего мира. Хотя строение и внешний вид этих овощей были отличными от тех, что были на Земле, но на вкус они были очень похожими. Собственно, такие продукты молодой маг уже ел в составе блюд, приготовленных шеф-поваром в особняке Аркантель, но овощи эльфов были выращены в особой среде и при помощи неизвестных ему методов, а потому в них ощущалось повышенное содержание магической силы. Леонард верил, что, сделав блюдо с использованием таких ингредиентов, можно не просто утолить голод, но и незначительно восстановить запас магии.

Нарезав овощи и мясо кролика в воздухе при помощи силы магии и потрясающего контроля, Леонард тут же отправил их вариться в котелке. Спустя примерно полчаса блюдо из кролика было готово. Из котелка во все стороны распространялся аромат вкуснейшего мяса кролика и каких-то трав, добавленных заблаговременно в котелок Лео.

От этого запаха у обоих потекли слюнки, а со стороны Элизабет даже послышался урчащий звук. Девочка покраснела и прикрыла живот руками, как бы надеясь, что голод больше не поставит её в неловкое положение. Мальчик лишь немного улыбнулся и наполнил две высокие миски рагу из крольчатины.

Поужинав, Леонард, как и ранее во время их путешествия по лесу, приготовил место для комфортного расположения для себя и Элизабет. В этот раз, как и обычно, она сидела на страже, а маг пытался поспать, восстанавливая силы. Элизабет ни капельки не устала за время их забега, а даже наоборот, по наставлению Леонарда, старалась поспать, чтобы отдохнуть.

Они заранее продумали, как им следует поступать, чтобы тратить меньше времени на остановки. Потому парень предложил подобный план: когда они в пути, Лео несёт девочку на спине, а та отдыхает, чтобы во время ночных остановок быть начеку. Организовав своё расписание таким образом, мальчик мог не волноваться о безопасности в ночное время, а за счёт этого ускорить своё продвижение к пункту их назначения.

***

На следующее утро, едва первые лучи солнца озарили равнину, дети проснулись и позавтракали рагу, оставшимся после вчерашнего ужина. Просидев целую ночь, охраняя спокойный сон Лео, Элизабет порядком устала и понемногу уже начинала клевать носом. Подготовившись к походу, маг усадил девочку за спину и, как и раньше, направился в сторону гор.

Во время бега лёгкий ветерок обдувал лица ребят. Обхватив руками шею Леонарда, девочка быстро заснула из-за укачивания во время бега. Лео слегка повернул голову в сторону Элизабет, посмотрел на спящее лицо девочки и слегка улыбнулся, после чего немного ускорил темп.

К середине дня парочка уже добралась до горных хребтов. Мальчик не собирался покорять горные вершины, а потому выбирал наиболее безопасный путь по низине, в промежутках между горными хребтами.

Парень хотел забраться поглубже в горы и подыскать место, наиболее подходящее для создания жилища. Хотя Лео ещё не обучился каким-либо заклинаниям, предназначенным для магов Низшего ранга, но, используя свою магическую силу, вполне мог использовать обычную бытовую магию, улучшенную своей магической силой. Стоит сказать, что сейчас магией огня он вполне мог создать огромное яркое пламя, что было просто верхом мастерства по сравнению с небольшим огоньком, который у него получался до продвижения. То же самое относилось и к остальным элементарным заклинаниям.





Глава 15. Гора чёрного пламени


Спустя двое суток подобного путешествия по извилистому пути между горными хребтами Леонард заметил вдалеке вершины деревьев. Это был небольшой лесок посреди гор. Как только он подобрался ближе к этому лесу, то обнаружил, что в центре него возвышалась огромная чёрная гора. Внешне она была почти такой же, как и остальные среди горных хребтов: острые камни штыками точно так же торчали к небу, словно шипы роз.

Цвет этой горы слегка отличался от остальных серо-зелёных пейзажей. В середине зелёного леса возвышалась эта гора насыщенного чёрного цвета. И хоть острые каменные шпили, как и у всех остальных хребтов, были направлены к небу, они были слегка изогнуты, словно языки пламени.

Леонарду сразу приглянулась эта гора, и он решил, что отныне обоснуется именно здесь. Охарактеризовав увиденное, парень сразу придумал название своего нового дома — Гора чёрного пламени. Это название было, по его мнению, одновременно пафосным и в то же время идеально подходило этому месту.

Что ещё сильнее обрадовало юного мага, так это находящееся рядом с горой озеро и наличие в лесу вокруг различных животных и диких растений. Хотя внешне гора выглядела немного устрашающе, вокруг неё флора и фауна кипела жизнью. Данный факт заставил мальчика ещё сильнее желать поселиться в таком чудесном месте. Здесь было всё: небольшое чистое озеро, лесная полоса и сама гора, которая идеально подходила под требования Лео.

Добравшись до этого озера, Леонард решил разбить лагерь рядом с ним. Перед тем, как приступить к работам по созданию убежища, мальчик хотел отдохнуть после долгого путешествия. Судя по тому, что в этом месте можно было заметить множество цветущих растений, было понятно, что климат рядом с Горой чёрного пламени довольно благоприятный. Этот факт в очередной раз подтвердил правильность его выбора.

После плотного ужина ребята немного пообщались, и уже в привычной манере Лео отправился спать, а Элизабет сидела рядом, охраняя его спокойный сон. Парень был счастлив, что это в последний раз, когда девочке приходится заниматься дежурством, ведь с завтрашнего дня он уже надеялся начать постройку убежища.

Следующим утром дети отправились прямиком к подножью. Прикоснувшись к чёрному гладкому, словно отполированному камню, из которого была вылеплена вся гора, Леонард не мог не удивиться: камень был насыщенного ониксового цвета, но при том, что был буквально зеркальным, не отражал солнечных лучей, а как бы их поглощал. Лео не знал, к какому типу материалов относится этот камень, но очень хотел это выяснить.

Забравшись примерно на десяток метров по подножью горы, молодой маг обнаружил углубление внутри горы. Хоть это и не была пещера, а скорее нора, но тут вполне можно было укрыться. Высота и ширина этой пещеры была не больше двух метров, а глубина — не более трёх. Хоть такая комнатка была чрезвычайно маленькой, но для пары детей этого было вполне достаточно на первое время.

Первым делом Леонард решил проверить, не принадлежала ли эта пещера кому-либо из диких животных. Он не хотел лишний раз подвергать себя и Элизабет опасности. Но в итоге оказалось, что все волнения были напрасны, и пещера была не тронута ни одним живым существом. Здесь не было никаких признаков жизни. Возможно, это потому, что стены, потолок и пол были испещрены острыми, как колья, сталактитами, такими же, как и чёрные наросты снаружи пещеры.

Хотя мальчику и удалось подыскать такое перспективное место, но, как и ожидалось, для того чтобы тут комфортно жить, необходимо было заняться своеобразным капитальным ремонтом.

Первым делом парень достал один из клинков, подаренных эльфами. Им он ударил по самому тонкому из сталактитов, но неожиданно для себя обнаружил, что один из лучших оружейных сплавов из мифрила способен оставить лишь пару царапин на этом камне.

Затем Лео попробовал пропустить свою магическую силу в кинжал и снова ударил по сталактиту. На этот раз сталактит с лёгкостью сломался. К сожалению, таким способом Леонард мог ещё долгое время избавляться от ненужных наростов по всей пещере. Парень понял, что так дело не пойдёт и убрал кинжал обратно в хранилище.

Немного подумав, он вспомнил о такой технологии из его прошлого мира, как гидроабразивная резка. Этот способ заключался в том, чтобы смешивать воду с материалами высокой прочности, а затем выпускать этот раствор в виде струи под огромным давлением и на высокой скорости. Идея была неплоха, но над исполнением необходимо было ещё подумать и поэкспериментировать.

Первым делом маг с помощью своего огромного контроля магии научился выпускать тонкую струю воды на метр вперёд себя, поддерживая её в таком состоянии около получаса. Это заклинание он назвал «Водным потоком». Обычно водяной элемент использовался в лечении или защите, и крайне редко в атаке. А так как у людей этого мира не было тех знаний, что у Лео, то он мог быть вполне уверен, что таким способом ещё никто до него не пользовался.

Следующие пару часов Леонард упорно практиковался на обычных булыжниках. Он находил вокруг пещеры камни и старался увеличить скорость потока воды у заклинания. Этого уже вполне хватало, чтобы молниеносно разрезать любой камень, но вот у наростов чёрного камня «Водным потоком» удавалось лишь вызывать несколько трещин.

Молодой маг подумал, что, возможно, стоит попробовать проделать тот же трюк, что и с мифриловым кинжалом, и в качестве абразива использовать чистую силу магии, добавив её к водному потоку. Возможно, данное сочетание сработает и поможет решить проблему. Попрактиковавшись в совмещении чистой магической силы с «Водным потоком», Леонард решил провести практическое испытание на чёрном камне.

«Ха-ха! Наконец-то получилось! Полдня было потрачено не впустую!» — Леонард очень обрадовался, что его задумка сработала. Теперь он мог сделать удобное жилище для себя и Элизабет. Получившееся заклинание Леонард назвал «Магическим водным потоком», потому что, как должно быть ясно из названия, в водный поток добавлялась магическая сила. К сожалению, из-за повышенного расхода магической силы и того факта, что требуется огромное количество концентрации, Леонард был способен поддерживать заклинание не более десяти минут.

Уже было послеобеденное время, так как солнце недавно преодолело положение в зените. Если Лео не хотел этой ночью снова спать на природе, то ему нужно было закончить с подготовкой пещеры до захода солнца. Первым делом он направился туда, где сейчас сидела в полудрёме Элизабет, и начал готовить обед. Хотя он не мог тратить время попусту, не стоило забывать, что он не один, да и Элизабет ещё не является полноценным магом, чтобы обходиться без еды за счёт магической силы. Второй причиной небольшого отдыха и перекуса являлась необходимость восстановиться с помощью медитации. Пусть время и поджимало, но без энергии нельзя было использовать вообще никаких заклинаний.

Пару часов спустя полный сил Леонард оставил снаружи у входа в пещеру Элизабет и направился заниматься обустройством пещеры. В левой руке он поддерживал заклинание «Шар света», которое на данный момент буквально не потребляло магических сил, а правой рукой избавлялся от сталактитов при помощи «Магического водного потока».

Его длина после долгого использования легко контролировалась магом. Когда требовалась аккуратность, он с лёгкостью уменьшал водный поток, а когда необходимо было работать по площади — увеличивал до максимальной длины почти в метр.

С обработкой пола мальчик закончил менее, чем за час. Сейчас он ходил по гладкому полу пещеры и был крайне доволен проделанной работой. За следующие три часа он закончил работать над стенами. Помимо тех двух заклинаний, парень выпускал потоки воздуха из ног, чтобы левитировать над полом пещеры. Хотя заклинание полёта не было доступно для использования даже для магов Среднего ранга, потоки воздуха вполне могли немного приподнимать заклинателя над поверхностью.

Самым сложным шагом являлась обработка потолка. Хотя высота пещеры составляла всего два метра, но этого было достаточно, чтобы усложнить жизнь семилетнему мальчику, чей рост не сильно превышает одного метра. Тут Леонард тоже активно пользовался потоками воздуха для того, чтобы левитировать. Начав обработку снаружи пещеры, Лео сантиметр за сантиметром, аккуратно и постепенно, выравнивал «Магическим водным потоком» потолок пещеры. На всё про всё у него ушло более четырёх часов, что было больше ожидаемого. Обработка потолка отняла столько же времени, сколько стены и пол вместе взятые. Одно хорошо — самостоятельная подготовка его первого жилища была завершена, и сегодняшним днём детям уже не нужно было спать снаружи.

Через десять минут довольный собой маг уже разместился вместе с Элизабет в их новом доме. По бокам пещеры он расстелил матрасы и разложил на них мягкие подуши и одеяла. Хотя эту поверхность нельзя было сравнить с обстановкой в его семейном поместье, но даже так было на порядок лучше, нежели спать на земле. После этого Лео облагородил костёр посреди комнаты, чтобы приготовить ужин и не замёрзнуть ночью.

Пока вода в котелке нагревалась, Леонард решил загородить вход в пещеру, дабы обезопасить своё пребывание. Он достал из магического кольца деревянный плот из брёвен, который использовался ранее при пересечении реки, и при помощи «Водного потока» проделал вырезы под дым сверху. После подготовки Лео приставил эту готовую бревенчатую конструкцию плотно у входа в пещеру. Хотя такая «дверь» и не сможет противостоять магическим зверям среднего или высшего рангов, но вполне способна защитить от нападок зверей низкого ранга и слабее.

В очередной раз осмотрев своё новое жилище, мальчик казался очень довольным. Наконец-то закончилось их долгое и опасное путешествие через треть континента. Теперь ему оставалось только расширять своё жилище, а параллельно с этим развивать свои способности.

Парень хотел изучить множество заклинаний, которые теперь были ему доступны. Он хотел создать великое множество бытовых приборов из его прошлой жизни, чтобы облегчить повседневную жизнь. Также он планировал расширить эту небольшую комнатку до глобального высокотехнологичного убежища с использованием своих познаний в магии. У него с собой было множество книг для этого, не считая секретных гримуаров. К тому же, не стоит забывать самостоятельные исследования Леонарда, ведь, помимо сотен различных видов магических формаций, которые были на территории поместья семьи Аркантель, Лео успел запомнить и описать различные формации, вырезанные на стволах деревьев в эльфийской деревне и на плитах телепортации.

В данный момент мальчику требовалось лишь время. Время, необходимое на изучение и развитие. И уж его у молодого мага было с избытком.





Глава 16. Три года спустя


Прошло три года с момента прибытия Леонарда и его спутницы к Горе чёрного пламени.

Дети уже привыкли жить в своём новом убежище. Хотя называть это убежищем уже будет не совсем корректным. Ранее бывшая пещерка на шесть квадратных метров теперь была всего лишь частью прихожей, ведущей в огромную гостиную площадью в пару сотен квадратных метров. В центре гостиной стоял длинный полутораметровый деревянный журнальный столик, по обеим сторонам от которого располагались мягкие диваны, оббитые шкурами животных, пойманных Лео.

Полы в гостиной подогревались до определённой температуры при помощи магических формаций, так что ступать по гладкой каменной поверхности пола было вполне комфортно. Хоть и не везде, но на нём тоже лежали ковры, которые парень взял из семейного особняка. То же самое касалось и различной утвари: посуда, предметы разной степени необходимости и элементы декора — всё, что мальчик поместил в своё кольцо при побеге из Мистленда, теперь нашло своё место в его уютном убежище.

На входе бывшей ранее пещеры теперь вместо истерзанного бревенчатого плота стояли автоматические двери, выполненные из того же камня, что и вся гора. Хотя название этого материала до сих пор не было известно юному магу, это никак не влияло на его способы применения. Автоматические двери были похожи на те, что обычно стояли в супермаркетах в прошлом мире Леонарда. Каждая из двух створок была два метра в высоту и метр в ширину. При этом толщина каждой двери была немалая — почти полметра.

Для входа и выхода использовалась магическая сила, выпускаемая в специальную подвесную платформу, находившуюся рядом с автоматическими дверьми. Сама система открытия дверей была сделана по методу Древних эльфов, которую использовал отец парня в ящике своего стола в поместье Аркантель. «Почему отец может, а я не могу?», — подумал Леонард и немного модифицировал эту систему.

После нескольких модификаций магических формаций данный способ теперь позволял использовать для открытия не один след магической силы, а несколько. Это означало, что пользоваться этой системой входа мог любой, чья энергия была запечатлена в магических кристаллах, встроенных в систему формаций. С внутренней стороны на дверях были вырезаны формации укрепления, нерушимости и прочие, которые могли поспособствовать улучшению надёжности такой двери. Множество из этих формаций Леонард запомнил ещё тогда, когда посещал столицу Мистленда — город Вайтфолл.

Ни одно магическое животное или маг среднего ранга на пике своей силы не смогли бы пробить вход в его убежище в текущем состоянии. Ведь не только двери, но и все помещения были под завязку испещрены всеми видами магических формаций. Возможно, если подсчитать их количество, то по всему убежищу их было больше, чем в Туманном лесу и в особняке Аркантель вместе взятых. Лео очень серьёзно относился к обеспечению безопасности себя и своих близких.

Из гостиной можно было попасть в другие помещения. Слева в ближнем углу была дверь, ведущая в небольшой, пять метров в длину, коридор. В конце его, по обе стороны, были две двери, ведущие в спальни Леонарда и Элизабет. Мальчик специально оставил место для того, чтобы впоследствии увеличить количество комнат, когда к ним присоединятся единомышленники.

Слева в дальнем углу гостиной дверь вела на кухню. Размер её был примерно пятьдесят квадратных метров. Здесь находились обеденный стол, стулья, гарнитур и даже барный столик со стульями напротив. Одна только кухня внешне напоминала какие-то дорогие апартаменты в элитном доме в центре Массачусетса с Земли. Но сказать, что всё здесь было обставлено по высшему слову техники — значит, ничего не сказать! За три года пребывания в этом месте Леонард успел сделать огромное множество магической техники, используя знания из прошлой жизни.

Здесь была магическая плита для приготовления пищи, вытяжка, печь, посудомойка и ещё с десяток различной высокотехнологичной магической утвари. Если попытаться описать словами такую кухню, то можно сказать примерно следующее — «Это как будто на космическом корабле органично вписали интерьер из средневековья». Хоть всё это и не совсем из средневековья, ведь некоторые вещи, такие как кухонный гарнитур, стулья и столы, были сделаны Лео лично, преимущественно в стиле минимализма.

С правой стороны в дальнем углу дверь вела в магическую лабораторию. По сравнению с кухней она выглядела слегка бедновата. Тут стояло всего несколько высоких столов, пару стульев и множество приборов для магических исследований и алхимии. Хоть лаборатория и была бедной на первый взгляд, зато её прочность и безопасность была куда больше, по сравнению с другими помещениями. Здесь находилось примерно тридцать процентов всех формаций, расположенных по территории убежища. Естественно, что двери в лабораторию были такими же, как и те, что на входе. Впрочем, они же стояли на путях, ведущих к спальне, библиотеке и у двери, находящейся у стены напротив выхода в гостиную.

Вход в библиотеку был в нижнем правом углу гостиной, и она одновременно была и кабинетом. Тут находился письменный стол с огромным оббитым кожей стулом, два небольших диванчика и такой же небольшой журнальный столик. По бокам комнаты располагались два огромных, до потолка, книжных шкафа, занимающих площадь обеих стен. Один из шкафов был полностью заполнен книгами. Сюда Леонард поместил всю литературу из хранилища кольца, за исключением секретных гримуаров. Второй шкаф был почти пустым, тут от силы стоял десяток книг. Леонард знал, что ему есть ещё что узнать и изучить, и со временем даже во втором книжном шкафу не останется свободного места.

Как только попадаешь из прихожей в гостиную, у стены напротив видишь такие же большие двустворчатые автоматические двери, как и на входе, что разительно отличалось от одностворчатых, находящихся по обе стороны гостиной. Эта большая дверь вела в небольшое помещение площадью не более трёх квадратных метров. Обычный человек, живущий в этом мире, ни за что бы не понял, что это за комната. Скорее всего он бы счёл помещение обычной кладовкой и стал бы складывать там ненужные вещи.

Зато человек с Земли быстро бы догадался, на что это похоже: попав в эту комнатку, встав посередине и развернувшись, справа на стене можно было увидеть панель. На ней были лишь две маленькие квадратные плитки с высеченными на них цифрами «1» и «2». На полу в этой комнате было особенно сильно выгравировано множество формаций. Похожие можно было встретить на верхнем этаже Великого древа в деревне лесных эльфов.

Пол этой комнатки являлся сетью нескольких телепортационных заклинаний. Нажимая на нужную кнопку на панели и вливая в неё небольшое количество магической энергии, всё, что находилось в этой комнате, телепортировалось в точно такую же комнатку, но уже на другом этаже. Это было некое подобие магического лифта. Подобное сооружение затрачивало мизерное количество магической силы, так как телепортация была на сверхмалые расстояния, а время перемещения между этажами было почти мгновенным.

На втором этаже Леонард построил лишь одно помещение — комнату медитации. Размер помещения был около ста квадратных метров, а внутри ощущалось изобилие магических частиц всех шести элементов. Идея создания такой комнаты пришла парню в голову, когда он, находясь в лаборатории, изучал формации эльфов, которые были высечены на стволах деревьев в лесной деревне. Одна из таких формаций позволяла как бы притягивать магические частицы, а другая — не давала покинуть магическим частицам обозначенной территории. Тем самым, в помещении свободно собирались огромные объёмы магических частиц, но они не могли покинуть пределов комнаты медитации.

Естественно, у концентрации магии должен быть предел. К примеру, если бы Лео бездумно увеличил количество притягивающих магические частицы формаций, то вполне мог себе навредить. В среде, где высокая концентрация энергии, слабый маг может не выдержать давления и в лучшем случае начать задыхаться. Основной смысл был в том, что во время постройки такой комнаты нужно знать меру и уметь точно подстраивать процесс под себя. К счастью, у Леонарда было с лихвой свободного времени, и он успешно подготовил эту комнату медитации. На данный момент это помещение было хорошим подспорьем для любого мага Низкого ранга, но могла пагубно повлиять на тех, кто слабее.

К слову, каждый из магических рангов подразделялся на три этапа, или, как их обозначали сами маги — три ступени. Первая ступень — это всегда был «Сбор» магической силы. Если ты мог собирать свою магическую силу, не важно, в каком из видов — газообразном, жидком или кристаллическом состоянии, то ты уже был магом первой ступени. Вне зависимости от ранга, цель первой ступени всегда была одинаковой: необходимо было наполнить магической силой Центр сосредоточения сил.

Если человек сумел реализовать данный процесс, то его уже можно было назвать магом второй ступени. В этот момент заклинатель приступал к этапу, именуемому «Сжатием». Во время него необходимо было так же наполнить Центр сосредоточения сил, но уже сжатой магической силой. Этот процесс больше напоминал огромную кучу ваты, засунутую в наволочку.

Когда же эта «вата» переполняла «наволочку», чуть ли не разрывая её на части, заклинатель уже вполне мог считаться магом третьей ступени и по факту уже находился в полушаге от становления магом следующего ранга. Теперь он должен был приступить к этапу «Переработки». Этот процесс назывался по-разному, в зависимости от ранга мага: у Низшего мага это была «Конденсация», у магов Среднего ранга — «Кристаллизация», а у Высших магов — «Построение структуры». Это действо Леонард уже проходил во время прорыва в маги Низшего ранга, когда медитировал в центре особой формации в комнатке домика эльфийской деревни.

За три года мальчик уже давно успел преодолеть первую ступень и сейчас находился на завершающей стадии второй ступени. Более восьмидесяти процентов его Центра сосредоточения сил было заполнено плотным густым туманом магической силы аметистового цвета. Остальные же двадцать процентов выглядели как лёгкая голубоватая дымка. Парню оставалось ещё пару месяцев, и он сможет приступить к этапу «Конденсации» и попытаться прорваться к Среднему рангу.

Хотя третий этап, то есть «Переработка», являлся, по своей сути, переходным, но в то же время был самым важным. Именно успешное завершение этой стадии способствовало продвижению мага в ранге. Этап «переработки» обычно мог повлечь за собой три возможных исхода: поспособствовать прорыву, растратить все магические силы и вернуть к началу второй ступени или же повредить Центр магического сосредоточения, тем самым покалечив мага. В результате третьего исхода заклинатель мог опуститься на ранг ниже или же вообще стать лишь чуть сильнее обычного человека. Именно поэтому существовал гримуар Тайных магов и другие различные методы, совершенствующиеся столетиями.

На стадии «Переработки» маги стараются подготовить для себя как можно больше возможных подспорий: поддерживающие магические формации, индивидуальные целители, укрепляющие алхимические зелья и различные магические артефакты. Для прорыва в область Низшего мага Леонарду вполне хватило магической формации из кристаллов и особой техники медитации, но для прорыва на Средний ранг нужна более тщательная подготовка. Помимо более сложной формации и улучшенной техники медитации, юному магу необходимо будет особое зелье силы. Хотя большинство трав и ингредиентов этого средства широко распространены на всём континенте, основой его является свежая кровь магического зверя Среднего ранга.

Как написано в гримуаре, кровь этого существа должна быть взята не позднее одного дня после его смерти. Это было бы не проблемой, если бы Лео сейчас жил в Мистленде. На аукционе в Вайтфолле вполне легко можно было приобрести живое магическое животное среднего ранга. Но сейчас он находился далеко от Мистленда, и ближайшей к нему цивилизацией были Варвары. Желания наведываться в их столицу у десятилетнего мальчика, естественно, не было.





Глава 17. Важное изобретение


Наступило утро очередного спокойного денька на Горе чёрного пламени. Леонард, как и обычно, вернулся в апартаменты после утренней тренировки. Леонард всё это время помнил, что он был бессилен против людей в чёрных плащах на том Королевском балу, а также в противостоянии с волками. Поэтому Лео понимал, что нельзя делать упор лишь на магическое развитие и нужно также развиваться физически. С первых же дней после постройки изначальной комнатки из пещеры парень стал ежедневно тренироваться по утрам. В будущем он планировал построить тренировочный зал, чтобы усилить возможные нагрузки, но так как сейчас ему было ещё десять лет и его детское тело всё ещё развивалось, мальчику было достаточно тренировок с собственным весом.

Вернувшись в апартаменты, Леонард сразу же направился в ванную комнату. В ней после предбанника находился душ, а затем и большая прямоугольная купальня размером около десяти квадратных метров. Помимо туалета, ванная комната была очередным «изобретением» Леонарда. Он и так уже целых семь лет перебарывал себя, живя по дикарским, с его взгляда, методам. Кругом царила антисанитария, люди часто болели и постоянно полагались на магию исцеления.

Ещё во время своего проживания в семейном поместье он планировал свою «техническую революцию», но для этого необходимо было стать хотя бы магом Низшего ранга и накопить опыта в создании магических вещей. Никто в этом мире ещё никогда не использовал такой ценный ресурс, как магические кристаллы, в качестве сырья для простых полезных вещей в быту. Их всегда использовали для изготовления брони, оружия и прочих артефактов.

Лео повезло, что в этом мире есть магия, потому он с лёгкостью смог без постройки водопровода, но разработав специальные построения из магических формаций, сделать что-то наподобие. Проточная вода и отходы, проходя через эти формации, были мгновенно трансмутированы в чистейшую воду, а затем превращались в магическую силу, снова наполняя магические кристаллы, встроенные в краны и прочие сантехнические устройства.

В этом мире магическая сила при достаточном умении и наличии необходимых знаний могла использоваться для генерации электричества, воды, огня и прочих жизненно важных ресурсов. Потому единственное, что необходимо было сделать Леонарду — это придумать замкнутые системы магических формаций, которые могли бы самостоятельно восполнять запасы магических сил. К счастью, в этом заклинателю помогли те же формации, что были использованы в комнате медитации на втором этаже.

Выйдя из ванной комнаты и переодевшись в предбаннике в свежую одежду, мальчик отправил грязные вещи в стиральную машину и направился прямиком на кухню. На кухне его, как и всегда, ожидала его близкая подруга Элизабет. Она знала, что Леонард по утрам возвращается с тренировок и сразу же направляется на кухню, а потому сразу спросонья отправлялась туда. За три года жизни в этих апартаментах она уже могла на ощупь ориентироваться по убежищу и спокойно могла добраться до любой комнаты. Единственное место, где девочка ещё ни разу не была — это комната медитации на втором этаже. Но из его объяснений она понимала, что это место в её текущем состоянии слишком опасно для неё, потому она даже и в мыслях не допускала туда направиться.

Зайдя на кухню и выдав уже привычное «Доброе утро, Лиз!», Лео подошёл к холодильнику и достал ингредиенты для будущего завтрака. Поджарив нарезанные тонкие ломтики дикого лесного кабана на сковороде, он добавил туда же несколько птичьих яиц, сильно напоминавших куриные, только немного больше. Это были яйца птицы, обитающей в лесу. Внешне она напоминала худую и летающую курицу. Популяция этих птиц росла очень быстро, а потому довольно часто после тренировок парень забегал в лес и набирал необходимое количество яиц для пополнения провизии.

Сытно позавтракав, он проводил под руку Элизабет в гостиную, а сам, как обычно, направился в лабораторию. Можно было бы считать этот день самым обычным, но сегодня Леонарду наконец-таки удалось завершить первый важный шаг в своём грандиозном плане по увеличению силы. Хотя рост по ранговой лестнице магов так же был важен, но это изобретение потенциально имело безграничные возможности. Разработкой этого проекта юный маг занимался почти всю свою жизнь в этом мире магии. Сначала он просто продумывал каждый возможный элемент, требования и прочие вещи. Затем, по мере изучения магии, раз за разом дорабатывал и видоизменял свой план разработки этого устройства. В его изобретении было задействовано огромное количество знаний из прошлой жизни, а также о начертании, моделях заклинаний и алхимии.

Внешне это устройство выглядело довольно странновато: на тонком прозрачном квадрате, сделанном из какого-то стеклообразного материала, были раскрошены и начерчены в виде магических формаций тысячи тысяч магических кристалликов. Если приглядеться в микроскоп, стоявший на лабораторном столе рядом, то легко можно было обнаружить, как в каждом из этих ничтожно крошечных кристаллов находятся микроскопические рисунки. Леонард изобрёл особый метод гравировки формаций внутри кристаллов. Поначалу ему было непросто даже сделать начертание одной формации внутри кристалла стандартного размера, и это могло занять до нескольких дней. Но спустя три года практики ему требовалось лишь несколько минут для начертания десятка микроформаций внутри одного мельчайшего магического кристалла.

В итоге это изобретение выглядело как одна большая формация, расположенная на прозрачной пластине и выполненная из неисчислимого множества магических кристалликов, внутри каждого из которых было начертано с десяток различных своих рисунков. Этим изобретением являлся одноплатный магический компьютер.

В данный момент парень готовился только к имплантации этого изделия в своё тело. Для этого необходимо было воспользоваться парочкой зелий, помогающих в трансмутации, а также разработанным самим Лео заклинанием.

Одно только изобретение мальчиком способа начертания формаций внутри кристаллов могло сделать его самым знаменитым магом за последние пять сотен лет. Он мог бы стать величайшим гениальным магом в истории континента. Нечего даже говорить о том, кем бы его стали считать, если бы поняли, что тот изобрёл такое устройство, как имплантируемый магический микрокомпьютер. Одним этим изобретением юный маг вполне мог продвинуть всю цивилизацию мира магии на несколько тысячелетий вперёд.

Рядом с его микрокомпьютером лежал ещё один такой же, только поменьше. Этот был предназначен для Элизабет. Она для него была уже как член семьи, и он искренне заботился об этой девочке. На данный момент у Леонарда не было возможности, чтобы помочь Элизабет излечить зрение и разработать ей индивидуальный метод развития магической силы. Потому он решил подойти к этой проблеме с другой стороны: Лео сделал две версии микрокомпьютеров для себя и Элизабет. Хотя для имплантации и встраивания требовались одни и те же заклинания и зелья трансмутации, микрокомпьютер Элизабет был чем-то вроде «клиентской» — урезанной версией, в то время как микрокомпьютер Леонарда являлся «серверной», то есть — основной. Потому не только размер и состав, но и функциональность двух микрокомпьютеров разнилась.

Бывший программист специально сделал минимальный необходимый набор магических формаций, которые могли позволить функционировать микрокомпьютеру Элизабет. В случае же Леонарда тот вполне мог быть использован для разработки программ внутри некоего подобия операционной системы, в то время как микрокомпьютер Элизабет позволял лишь использовать готовые программы и мог управляться главным микрокомпьютером, то есть юным магом.

Первым делом мальчик хотел протестировать свою гипотезу по симбиозу с микрокомпьютером на себе. А в случае удачного эксперимента через несколько дней проделать то же самое и для Элизабет.

Время уже близилось к вечеру, а заклинатель тем временем, поместив магический микрокомпьютер на тыльной стороне руки, бережно разбрызгивал на это место понемногу зелья трансмутации и монотонно зачитывал длинное магическое заклинание. Уже на протяжении восьми часов он выполнял энергетическое слияние с микрокомпьютером. Силы мага уже приближались к критической отметке, но Леонард всё ещё надеялся на благополучный исход. Три года активной разработки этого магического устройства. Лео не хотел, чтобы это время было потрачено им впустую, и старался всё сильнее сконцентрироваться на процессе симбиоза. Если сейчас у него ничего не выйдет, то ему придётся начать всё с начала и проводить доскональное исследование каждого шага разработки с нуля. Этого он никак не мог себе позволить. Лишняя трата времени никак не входила в его планы.

Зелье трансмутации в специальной бутылочке уже почти закончилось. Хорошо, что парень заранее соорудил эту бутылку с разбрызгивателем, чтобы можно было аккуратно снабжать необходимыми веществами место, где срастались микрокомпьютер и его рука. Долгое и нудное заклинание, произносимое Леонардом на протяжении всех восьми часов, тоже было почти полностью закончено. Если сравнивать с миром технологий, то произнесение этого долгого заклинания было равноценно установке операционной системы на электронное устройство, в то время как сращивание микрокомпьютера с телом мага являлось ничем иным, как интеграцией компонентов этого магического устройства.

В качестве питания для этой системы используются магические силы человека, а мозг мага выступает в качестве главного процессора и раздела памяти. Хотя такой симбиоз и был крайне опасен, а в случае неудачи мог повлечь за собой неисправимые последствия, Лео всё-таки решился на данный шаг, потому что такая вещь стала бы его чит-кодом в этом мире. Прямо как в различных новеллах про попаданцев из его прошлого мира, только здесь этот чит был не дарован ему кем-то свыше, а изобретён собственными руками и умом.

На протяжении всего процесса интеграции устройства в организм сам микрокомпьютер медленно «расплывался» внутри руки мальчика. На данный момент с тыльной стороны левой руки Лео совсем немного показывались верхушки магических кристаллов, будто верхушки айсбергов, торчащих из водной глади. Процесс симбиоза был почти завершён. Оставалось подождать совсем немного.

Помимо медленного «погружения», из этого места на руке постоянно и неторопливо изливался еле заметный светло-голубоватый свет, а также во все стороны распространялась синеватая дымка. Этот эффект сильно напоминал магу эксперименты с сухим льдом в его прошлой жизни. Выглядело так же завораживающе. Но как жаль, что у него не было времени наслаждаться процессом, ведь ему необходимо было постоянно концентрироваться и следить, чтобы всё шло так, как запланировано.





Глава 18. Система


Спустя пять минут симбиоз полностью прекратился: постоянно потребляемая в огромном количестве магическая сила прекратила затрачиваться в таком же темпе, а испарения и свечение на месте слияния прекратились. Леонард сильно насторожился. Это напоминало ему затишье перед бурей.

Его подозрения полностью подтвердились спустя пару мгновений: он свалился со стула и схватился за голову. В голове мелькало множество различных образов, состоящих в основном из символов на Древнеэльфийском языке. Было ощущение, что голова сейчас взорвётся. Голубые зрачки Лео сильно побледнели и стали излучать какой-то мистический свет. Парень, схватившись двумя руками за голову и скрючившись, лежал на полу, пытаясь вытерпеть все эти муки. Если бы он знал, что боль будет такой сильной, то повременил бы с симбиозом.

Но даже в этом положении, согнувшись от боли на полу, он продолжал улыбаться. Эта боль означала только одно — эксперимент завершился. И завершился он удачно. Было вполне ожидаемо, что из-за большой нагрузки мозг, внезапно отягощённый таким большим количеством данных, будет чувствоваться боль. Но он не ожидал, что будет настолько больно. Зато сейчас мальчик вполне понимал, что перед симбиозом Элизабет необходимо будет доработать весь процесс, чтобы избежать болезненных последствий. Если с Низшим магом второй ступени, заранее использовавшим зелье ускоренной регенерации, происходит такое, то что будет с обычным человеком вроде Элизабет, который только имеет предрасположенность к магии?

Спустя пять минут внезапно нахлынувшая боль прекратилась. Зрачки Леонарда вернулись к своему обычному виду, лишь иногда в них словно мерцало тоненькое кольцо света. Это было побочным эффектом успешной работы микрокомпьютера внутри тела мага. Постоянный поток данных Древнеэльфийского текста, всплывающий перед глазами юного мага, тоже прекратился.

Не успел заклинатель отряхнуться после падения, как перед его глазами показалось нечто вроде голографического изображения. Это было что-то сродни технологии дополненной реальности из его предыдущего мира. Перед ним ровно по центру его области обзора, куда бы он ни повернул голову, была лишь одна надпись с полоской под ней.

[Загрузка...]

[0%...5%...10%...15%...]

Цифры в строке состояния загрузки медленно, но, верно продолжали возрастать. И уже через пару минут перед мальчиком появилась так сильно ожидаемая цифра.

[98%...99%...100%]

[Загрузка успешно завершена!]

Наконец, Леонард дождался этого радостного момента. Все его усилия были не напрасны. Теперь все его планы осуществимы, и он сможет приступить к своему следующему шагу. Но даже несмотря на удачу, нельзя было торопиться, и Лео продолжил упорно всматриваться в сменяющие друг за другом надписи перед ним.

[Производится сканирование физического состояния носителя... Успех!]

[Производится сканирование памяти носителя... Успех!]

[Производится проверка целостности системы... Успех!]

[Добро пожаловать!]

Увидев последнюю надпись, парень не мог больше сдержать своих эмоций и несколько раз с криком радости подпрыгнул на месте. Вся система работала просто идеально. Как и было задумано им с самого начала. Этот человек теперь по праву мог считаться несравненным гением.

Взглянув на левую руку, мальчик обнаружил на месте, где раньше происходило слияние с магическим микрокомпьютером, что-то напоминающее татуировку. Она была фиолетового цвета и по форме была один в один как большая магическая формация, что была сделана из микрокристаллов на прозрачной пластине. Как ни странно, дискомфорта в руке при её использовании совсем не чувствовалось. Всё потому, что при симбиозе заклинатель использовал специальное зелье трансмутации, и в данный момент микрокомпьютер слился с кожей, костями, мышцами, мозгом и даже магической силой парня. Это был рискованный, но чертовски инновационный шаг. По сути, сейчас Леонард являлся единственным представителем кибернетического мага на этой планете. Это вполне можно было считать другим видом, если не вдаваться в детали его происхождения, так как генетически эта особенность вряд ли могла быть передана.

Совокупность внедрённого микрокомпьютера и функционирующей операционной системы перед собой Лео решил назвать просто «Системой». Одним словом, просто и понятно. Перед продолжением изучения и настройки Системы мальчик хотел поужинать и успокоить Элизабет. Девочка очень волновалась, ведь она слышала крики из лаборатории Лео и знала, что уже долгое время он, закрывшись в лаборатории, проводит очень важный эксперимент. Хотя он заранее предупредил девочку, что из-за опасности сегодня ей необходимо, несмотря ни на что, держаться от лаборатории на расстоянии, Элизабет всё равно хотела туда вбежать и хоть как-то помочь ему, как только услышала оттуда крики.

Пересилив себя и свои чувства, ей всё-таки удалось дождаться, пока Леонард не выйдет самостоятельно. Каково же было её удивление, когда пять минут назад кричавший от боли мальчик начал звонко и радостно хохотать. Услышав это, она успокоилась и смиренно ждала появления юного мага.

Ей не пришлось долго ждать, ведь почти сразу двери лаборатории с шумом открылись, а Леонард подбежал к ней и, схватившись за руки, радостно произнёс — «У меня получилось!». Это заставило её невольно улыбнуться и тихонько ответить — «Поздравляю!».

Утихомирившись, Лео нежно взял за руку Элизабет и направился вместе с ней на кухню, где тотчас стал готовить ужин. Он хотел отпраздновать это событие, а потому вместо привычного одного блюда принялся готовить сразу три различных. Этот день действительно можно было считать праздником. Именно сегодня у него получилось сделать то, что он планировал всю свою жизнь в этом мире. Пускай ему оставалось сделать ещё много: вылечить Элизабет, пройти множество этапов на пути к становлению сильнейшим Архимагом, отомстить заговорщикам и вернуть Мистленд, но сейчас ему хотелось просто отложить подальше все эти мысли и насладиться радостным событием.

Во время ужина он поделился своими мыслями по поводу микрокомпьютера и процесса интеграции с Элизабет. Он рассказал ей, что пока что нужно будет повременить с её личным микрокомпьютером, поскольку этот процесс оказался куда более болезненным, чем ожидалось. В данный момент парню нужно было время, чтобы привыкнуть к Системе, а заодно научиться ей эффективно пользоваться и начать разработку программ для неё.

Плотно поужинав, мальчик проводил Лиз до её спальни, после чего вернулся к себе в комнату. Лёжа на кровати, он начал проверять работу всех функций Системы. Первым делом проверил голосовое управление и ментальное управление. Затем пришла очередь проверки мгновенного каста заклинания: это была одна из ключевых подпрограмм Системы, разработанных Лео. Все модели заклинаний, когда-либо использованные Леонардом ранее, теперь находились в отдельной базе данных Системы и могли быть вызваны моментально и без слов. Моментальная безмолвная магия — всё равно что ещё один чит внутри чита.

Большинство процессов, как и безмолвная магия, протекали следующим образом: Леонард посредством ментального запроса хотел вызвать заклинание, перед его глазами в голографическом виде вырисовывалась необходимая модель заклинания, которая вызывала само заклинание сразу же, как только юный маг добавлял необходимое количество энергии.

В «клиентской» версии Системы заклинатель добавил внизу области видимости голографическую настраиваемую панельку доступных заклинаний. Самому же магу эта панель была без надобности из-за его феноменальной фотографической памяти. Он мог самостоятельно куда быстрее сообразить, какое из заклинаний следует применить в подходящем под ситуацию случае, а затем его использовать.

Также одной из подпрограмм, встроенных в Систему, была среда разработки. Она была очень похожа на те же среды разработки, что использовались в его прошлом мире. Леонарду необходимо было лишь дописать модуль, чтобы можно было использовать привычный для него из прошлого мира язык разработки. Этот модуль будет интерпретировать язык разработки на древнеэльфийский, который был бы понятен Системе. Тем самым, Леонард мог написать что угодно на обычном языке разработки, а результат автоматически будет работать в мире магии.

В процессе освоения Системы, а также повторного привыкания к забытому чувству разработки программного обеспечения незаметно пролетела целая неделя. После завтрака мальчик сидел за барным столиком на кухне и, попивая некое подобие холодного чая, сделанного из высушенных горных трав, дорабатывал одну из своих новых программ для Системы — «Идентификация магических частиц».

Она позволяла наложить специальный фильтр для зрения. По своей сути, она усиливала магической силой глаза пользователя и посредством нескольких хитроумных алгоритмов позволяла увидеть частицы энергии вокруг носителя. Также она показывала, какие именно магические частицы присутствуют вокруг и окрашивала каждый тип в разный цвет: огонь — красный, вода — синий, воздух — жёлтый, земля — зелёный, свет — золотистый, а тьма — чёрный. Естественно, все цвета были настроены самим магом и вполне могли быть изменены. По факту, магические силы не могли иметь никакого цвета, но программа для Системы позволяла Леонарду их увидеть. Третьей функцией, в дополнении к определению и различию магических сил, эта программа могла указать концентрацию каждого из типов энергии вокруг носителя или же внутри какого-либо объекта. Причём объектом могло быть как что-то неживое, вроде магического оружия, так и живое существо.

Эту программу он разработал в первую очередь для того, чтобы начать изучение болезни Лиз, а также поиск способа её решения.

Во второй половине дня, сразу после обеда, мальчик усадил Элизабет на один из диванов в гостиной, а сам сел на другой, прямо напротив неё. При помощи «Идентификации магических частиц» парень взглянул на девочку, сидящую перед ним. Во время использования программы зрачки Леонарда побледнели и начали испускать магическую силу ровно так же, как это было во время процесса интеграции с Системой.

Взглянув на девочку, он увидел, что от её тела исходило два потока магических частиц: света и огня. Её родители относились как раз к магам этих двух элементов. Но девочке повезло родиться с обоими. Хотя в обычном случае она бы сейчас не оказалась в такой ситуации, но из-за своего слабого тела предрасположенность сразу к двум элементам сыграла против неё.

Только сейчас Лео понял, что не зря повременил с созданием персонального метода развития магических сил для Лиз, взяв за основу эльфийский. Если бы он это сделал, то мог бы только усугубить и без того плачевное положение девочки.

Ключевой проблемой была принадлежность девочки сразу к двум элементам. Но это лишь полбеды, ведь, как говорил эльфийский старейшина, у неё, к тому же, переизбыток магической силы. Леонард решил проверить концентрацию энергий в теле девочки и вызвал специальную функцию в «Идентификации магических частиц».

[Объект: Элизабет Лайтман

Элементы: свет, огонь

Концентрация элемента света: 1.7

Концентрация элемента огня: 1.7]

Обнаруженное поразило Леонарда, ведь концентрация магических сил была немногим меньше таковой в его комнате медитации на втором этаже. Лео заранее проверил правильность работы программы и успел замерить точные числа. Например, на территории Горы чёрного пламени число было равномерно у всех элементов с показателем в «0.5», а в комнате медитации при помощи множества формаций оно держалось на уровне «2.2».





Глава 19. Решение проблемы


Узнав уровень концентрации магических сил в теле Элизабет, Леонард сразу же сильно заволновался. Он понимал, что больше нельзя тянуть с решением проблемы Лиз. В данный момент Лео решил полностью сконцентрироваться на этой задаче, отложив все свои текущие исследования в сторону.

Прошла неделя, но мальчик так и не смог подобрать подходящего варианта для магического развития девочки. Естественно, Лео мог имплантировать Лиз магический микрокомпьютер и вернуть ей какое-то подобие зрения, но это бы не решило проблему с развитием.

В исследованиях дни пролетали один за другим. Парень проверил уже сотни разных гипотез, но пока не смог найти ничего стоящего внимания. К сожалению, как назло, концентрация магических сил в теле Лиз продолжала нарастать. Сейчас это число уже ровнялось «1.8» у обоих элементов. Леонард считал, что ему необходимо найти решение до того, как это число станет равно двум, иначе с девочкой могут произойти непрогнозируемые последствия.

За последние три года она стала Лео родным человеком, они почти всегда находились вместе. А частенько даже спали в его комнате на одной кровати. Когда только мальчик построил две спальни, она часто не могла заснуть. Мало того, что девочка из-за слепоты всегда находилась в темноте, так ещё и в отдельной спальне была в полной тишине. Лишь стук собственного сердца и дыхание разбавляли абсолютную тишину её покоев. Элизабет не могла такого выносить, ей не удавалось засыпать в такой обстановке, а потому она на ощупь, частенько ударяясь, направлялась в комнату Лео, чтобы засыпать рядом. Со временем Леонард привык к такому и для него стало привычно засыпать рядом с ней. Теперь не только Элизабет могла нормально заснуть, но и парень, находясь рядом, всегда ощущал какое-то спокойствие.

Прошла ещё пара недель, и ему наконец удалось продумать метод развития для Элизабет, использовав в его основе тайный способ из гримуара Тайных магов и книги Лесных эльфов. За прошедшее время юный маг работал буквально двадцать четыре часа в сутки, изредка прерываясь на небольшой сон. Круги под его глазами имели густой фиолетовый оттенок. Всё это время он разрабатывал в Системе специальную нейросеть, которая и помогла ему отыскать различные решения.

Она использовала все полученные от Леонарда данные и смогла вычислить несколько потенциальных способов решения. Спустя более дюжины дней без нормального сна и отдыха Леонард наконец-то получил хоть какую-то надежду. Но он не мог не заставлять себя работать ещё терпеливее и усерднее, ведь концентрация магических сил в теле девочки неумолимо приближалась к критической отметке. Взглянув на экран Системы, парень увидел выводы, вычисленные нейросетью.

[Результат вычисления решения задачи: «Поиск метода развития магических сил»]

[Объект: Элизабет Лайтман

Элементы: свет, огонь

Концентрация элемента света: 1.9

Концентрация элемента огня: 1.9]

[Использованные входные данные:

Метод развития магических сил Тайных магов — 43%

Метод развития магических сил Лесных эльфов — 38%

Данные из памяти носителя — 15%

Данные «Идентификатора магических частиц» — 4%]

[Решение 1: Интегрировать объект с Системой и провести процедуру прорыва, используя двойную схему магической модуляции... Вероятность успеха — 72%]

[Решение 2: Провести процедуру прорыва, используя одиночную схему магической модуляции... Вероятность успеха — 29%]

[Решение 3: Провести процедуру избавления от магических сил (недостаточно данных)... Вероятность успеха — 2%]

Лео, само собой, решил самостоятельно исследовать решение с наибольшим процентом успеха. Изучив подробную информацию об этом способе в Системе, он уже понимал суть метода и какие материалы для этого потребуются.

Как известно, перед тем как стать магом Низшего ранга, человек со склонностью к магии тоже проходит три этапа: чувство родства с элементом, сбор его энергии и её переработка в собственную уникальную магическую силу. Из-за того, что Лиз была незрячей, первый этап она уже давным-давно прошла. Второй этап тоже был пройден, что только подтверждалось безудержным ростом концентрации магических сил в теле девочки. Отсюда следует, что единственное, что на данный момент требуется Элизабет — это совершить прорыв к уровню мага Низшего ранга.

Для прорыва ей необходимо будет пройти этап «Переработки». У обычного мага это было похоже на заключительный этап «Сжатия» магической силы, что был выполнен перед самым прорывом мальчиком ещё во времена пребывания в эльфийской деревне. Но у таких магов, как Элизабет или Лео, количество доступных элементов которых было более одного, этот процесс усложнялся дополнительным этапом, идущим перед «Сжатием». Эта ступень называлась «Смешиванием», и как полагалось, на ней нужно было перед сжатием магической силы смешать энергии всех элементов в теле мага.

Спустя пару дней Леонард приготовился к активным действиям. Поначалу он колебался и долго обсуждал возможные варианты с Элизабет, но после разговора с ней все его сомнения буквально улетучились. Девочка не хотела проживать остаток своих дней в мучениях или остаться бесполезным балластом. Она была решительно настроена измениться и оказалась готова к худшему.

Увидев её решимость, Лео проводил Лиз в свою научную лабораторию. За прошедшие пару дней он успел собрать недостающие травы для создания необходимых зелий и эликсиров, дабы помочь Элизабет в прохождении процесса симбиоза с её личным, пускай и упрощённым магическим микрокомпьютером. Само устройство тоже претерпело множество доработок и улучшений. Почти половина магических формаций в крошечных кристаллах была заменена на аналоги таких же формаций, только для элементов огня и света. Леонард всеми способами хотел увеличить шанс успешного симбиоза и избавить Элизабет от всех возможных побочных последствий. Он помнил ту невыносимую боль, от которой корчился на полу лаборатории сразу после интеграции с Системой, и не хотел, чтобы Лиз тоже проходила через это.

Также Лео обнаружил более безопасный метод слияния с микрокомпьютером. Вместо того, чтобы производить слияние устройства на руке, как и у себя, он планировал это сделать на спине Элизабет. Место выбрано было не случайно, так как Система была бы интегрирована прямо между мозгом и предположительным местонахождением Центра сосредоточения сил. Это должно было облегчить интеграцию Системы в тело.

Почему же юный маг интегрировал свой микрокомпьютер именно в левую руку? Ответ достаточно прост: во-первых, ему так было удобнее контролировать процесс слияния устройства с телом, а во-вторых, в будущем он ещё не раз планировал улучшать Систему. Что же касается Элизабет, то она самостоятельно не смогла бы провести процесс симбиоза, а тем более и последующего её апгрейда. Вследствие этого, мальчик вполне логично решил выбрать для Элизабет наименее опасный способ интеграции.

Зайдя в лабораторию, парень первым делом освободил свободное пространство между рабочими столами и расстелил там несколько толстых и мягких пледов. Он планировал проводить процесс симбиоза, находясь вместе с Лиз и сидя на полу. Посадив её в центр постеленной мягкой области, он помог девочке выпить два эликсира: один из них отвечал за восстановление сил, а другой — притуплял боль. Во второй раз заклинатель подготовился куда более тщательно и собирался провести процесс без сучка, без задоринки.

После того, как Элизабет испила пару эликсиров, Леонард уложил её на живот и прислонил к участку кожи на спине доработанный микрокомпьютер. Весь процесс был в точности таким же, как и в прошлый раз. Единственным различием было то, что теперь Лео не чувствовал дискомфорта при симбиозе, а также ему не требовалось сосредотачиваться сразу на нескольких вещах. Потому он мог всецело отдавать себя процессу и как можно быстрее помочь Лиз.

На протяжении двух часов всё шло как по маслу: мальчик время от времени разбрызгивал на место слияния устройства зелье трансмутации, а сам при этом использовал заклинание с помощью безмолвной магии посредством Системы. Время от времени парень проводил восстановление сил на Элизабет, используя заклинание магии света Низшего ранга. Сейчас ему не требовалось времени и концентрации для произношения долгого заклинания симбиоза. На текущий момент микрокомпьютер уже на восемьдесят процентов слился с телом девочки.

Во второй раз процесс шёл куда быстрее и проще, чем при интеграции Системы с телом Лео. Леонард только был рад, что Элизабет не придётся терпеть то, что было с ним. У мальчика были дикие головные боли в процессе ассимиляции Системы и из-за дикого истощения магической силы. Эти два фактора наложились друг на друга, что повлекло за собой те побочные эффекты. В случае с Элизабет она неосознанно затрачивала магические силы лишь на процесс симбиоза с Системой. Именно это оберегало девочку от последствий перерасхода энергии.

Спустя ещё час микрокомпьютер полностью растворился в её теле. Зелья трансмутации оставалось ещё около половины бутылочки, как процесс симбиоза вступил в финальную стадию. Леонард снова усадил Элизабет, а сам в то же время наблюдал за её состоянием и параллельно безмолвно использовал на ней магию восстановления. Всего пару минут назад Система закончила использование заклинания симбиоза, а потому Леонард мог использовать другие формации. Смысл в том, что на данный момент Система позволяла использовать безмолвную магию только для одного заклинания единовременно. А так как использование симбиоза было завершено, Лео мог использовать другие.

Прошла еще минута, две, три... Никакой реакции всё ещё не происходило. Парень сосредоточенно наблюдал за Лиз, но никакой реакции от девочки тоже не происходило.

Как вдруг...

Обычно бледно-розовые зрачки девочки начали светиться голубоватым мистическим светом. Элизабет словно застыла.

— Лео, у меня заболела голова, — произнесла Элизабет.

— Твои зрачки стали излучать свет. Сейчас происходит ключевой этап симбиоза. Не волнуйся, я нахожусь рядом с тобой. Если что-то увидишь — говори мне.

— Хорошо, — ответила Лиз, легонько кивнув головой.

Она крепко держала за руку мальчика, стойко перенося завершающий этап слияния. Хотя по ней и не было видно, но головная боль девочки нарастала. Ещё никогда в своей жизни она не ощущала такого. И хоть для неё это было впервые, она стойко терпела все тяготы, потому что по сравнению с бесполезным влачением своего существования в качестве балласта такая боль была для неё ничем.

— Лео, я вижу какие-то странные надписи перед собой. Я не знаю, что тут написано, но они постоянно сменяют друг друга.

— Не бойся, ничего страшного. Если ты видишь надписи, то это значит, что процесс симбиоза успешно завершён, — радостно ответил юный маг, ласково погладив её по голове.

И вправду, спустя короткий миг зрачки Лиз прекратили испускать то мистическое свечение, а головная боль постепенно утихала.

[Загрузка клиентской Системы выполнена успешно]

[Активные клиентские Системы на данный момент: 1]

Увидев эти сообщения на голографическом экране внутри своей Системы, Леонард улыбнулся и поздравил Элизабет с успешно пройденным первым шагом. Хотя в данный момент зрение девочки ещё не было излечено, но процесс слияния с Системой был критически важен для дальнейшего прогресса. В этот день дети сделали себе ранний ужин и сразу же отправились спать. Прошедший процесс вымотал их обоих, а потому у ребят уже совсем не осталось сил.





Глава 20. В поисках необходимого


На следующий день Леонард и Элизабет проснулись лишь около полудня. После симбиоза им требовалось больше времени на отдых. Первым делом ребята отправились на кухню, чтобы подкрепиться, а заодно обсудить следующие шаги.

Парень рассказал Лиз, что при помощи своей Системы может дорабатывать таковую у девочки или управлять ей удалённо. Потому незнание языка, на котором были те надписи в её Системе, не будут для них проблемой.

За прошедшую ночь клиентская Система Элизабет провела полное сканирование носителя, а подробную информацию отправила Лео. Имея дополнительную информацию, он ещё раз провёл вычисление методов магического развития с помощью нейросети, и на данный момент вероятность успеха первого способа составляла более восьмидесяти процентов. Это не могло не радовать мальчика.

В текущем состоянии Система Элизабет не могла функционировать в полной мере. Для нормального автономного использования уровень магических сил носителя должен быть сопоставим с магом Низшего ранга. Поэтому на данный момент Система Элизабет могла быть использована лишь в качестве посредника. Но именно это и было необходимо юному магу.

После еды Леонард взял провизию на пару дней и сразу же поторопился выйти за пределы Горы чёрного пламени. Он заранее приготовил несколько блюд на это время для девочки, чтобы та не голодала. За три года пребывания в апартаментах Горы чёрного пламени Элизабет приучилась самостоятельно разогревать еду в магической печи. Заклинатель сделал всё, чтобы девочка на ощупь всегда могла справиться с такой тривиальной вещью, как безопасный разогрев пищи. Потому маг мог не переживать и спокойно отправляться за пределы Горы чёрного пламени.

Сейчас Леонарду были крайне необходимы некоторые ингредиенты, чтобы сварить зелье укрепления тела для Элизабет. Нейросеть Системы проанализировала информацию из имеющихся данных в базе и подобрала список необходимых ингредиентов для этого средства. Оно было разработано индивидуально, с учётом информации, собранной клиентской Системой о состоянии Элизабет, а также текущем местоположении носителя. Лео, как алхимик, не мог не прочесть множества книг по травничеству и ареалу обитания этих трав, а потому Система могла подобрать наиболее подходящие ингредиенты в соответствии с текущими условиями.

Хотя людям со склонностью к магии обычно не требовалось никаких зелий для прорыва в ранг Низшего мага, парень всё равно хотел сделать всё возможное, чтобы процент успеха прорыва Лиз был хотя бы незначительно, но выше.

Большинство ингредиентов у него уже было в пространственном кольце: одинаковое сырьё часто использовалось в разных рецептах алхимических зелий. Потому ему в данный момент необходимо было достать лишь две вещи: кусочек застывшей лавы, так как в ней содержится высокая концентрация элемента огня, а также Солнечная орхидея — цветок, растущий в наиболее освещённых местах. Зачастую такие растения росли на возвышенностях рядом с лесной местностью, там, где концентрация магической силы света наиболее высока.

К счастью, у Леонарда была «Идентификация магических частиц», а потому только и оставалось, что искать подходящее место обитания данного растения. С поиском куска застывшей лавы дела обстояли примерно так же. Гора чёрного пламени располагалась среди протяженной горной гряды, а потому тут была большая вероятность встретить действующий или уже не активный вулкан.

Лео первым делом решил отправиться на северо-запад, вдоль полосы горных хребтов. Полдня он мчался на бешеной скорости, то и дело оглядываясь вокруг и пытаясь найти места с высокой концентрацией сил света или огня. Мальчик бежал настолько быстро, что большая часть его запаса энергии уже была исчерпана. Не прошло и получаса, как ему пришлось остановиться, дабы восстановить свои резервы. Заодно Лео решил перекусить сушёным мясом, которое он заготавливал специально для таких случаев. В обычном состоянии маги не испытывали голода, но если их магических сил было крайне мало, то, само собой, появлялся и аппетит, так как организму было просто нечем подпитывать свою жизнедеятельность.

Пока парень восстанавливался, он решил немного дописать программу «Идентификации». Дело в том, что одновременное усиление ног магической силой для быстрого передвижения и активное использование программы слишком быстро расходовали его запасы сил. Поэтому он решил, что, пока есть время, нужно сделать что-то вроде режима пассивного сканирования.

Спустя пару часов Лео завершил апгрейд программы. Теперь она могла работать в фоновом режиме. Вместо того, чтобы постоянно затрачивать энергию, усиливая глаза носителя, «Идентификатор» раз в секунду выпускал вокруг себя определённые волны. Они, сталкиваясь с объектом или местностью, содержащими аномально высокую концентрацию магических частиц, отражались обратно, вследствие чего Леонард сразу же получал оповещение. В связи с доработкой программы маг-программист переименовал «Идентификатор магических частиц» в «Сканер магических частиц». Радиус действия теперь достигал почти пятисот метров в сравнении с «Идентификатором», который работал не дальше десяти метров. Всего лишь изменив метод с активного на пассивный, заклинатель поймал сразу двух зайцев: избавился от перерасхода энергии увеличил в пятьдесят раз радиус обнаружения магических частиц.

Отдохнув, парень, несмотря на скорое наступление сумерек, отправился дальше в горы в поисках куска засохшей лавы. Не прошло и получаса, как ему поступил сигнал о находящейся поблизости местности с высокой концентрацией огненных частиц. В Системе мальчика была простенькая подпрограмма геолокации. Хотя на данный момент она не могла автоматически разведывать местность и наносить её на голографическую карту, зато могла работать как обычный локатор, указывая верное направление. С помощью локатора он вскоре приблизился к подножию одной из гор.

По всей видимости, это был спящий вулкан, так как уведомления об аномальной концентрации магических частиц огненного элемента всплывали всё чаще и чаще при движении Лео в эту сторону. Взобравшись вверх по склону, маг, активировав активный режим «Сканера», смог визуально определить точное местонахождение источника концентрации.

Добравшись до нужного места, парень достал мифриловый эльфийский кинжал и отковырнул камешек размером с кулак. Рассмотрев его в активном режиме программы, юный маг уже был на все сто процентов уверен, что достал именно то, что ему было нужно, потому как концентрация огненных частиц в камне была близка к трём единицам, что, безусловно, было много.

Далее мальчику оставалось лишь отыскать Солнечную орхидею, но обнаружить это растение можно было лишь при свете дня. Потому Леонард сначала решил заночевать на равнине рядом со спящим вулканом, а уже с утра отправиться в сторону Бескрайнего леса. Лео собрал небольшую палатку и расстелил в ней удобный матрас, приготовленный им для путешествий. Перед сном он засел над усовершенствованием некоторых программ Системы, а потому не заметил, как уже наступили сумерки.

Ночь прошла безо всяких происшествий, а потому парень уже с первыми лучами солнца отправился в путь. За прошедшие три года он не раз уже отправлялся в Бескрайний лес, где часто собирал различные грибы и растения. Потому мальчик уже свободно ориентировался в этой местности. Путь от Горы чёрного пламени до Бескрайнего леса занимал у него не более четырёх часов, и примерно через это количество времени он уже был у границы с Бескрайним лесом.

Заклинатель не стал церемониться и выбрал наиболее оптимальный маршрут для исследования леса. Парень знал, что время поджимает, и не мог не волноваться за Элизабет. Километр за километром Леонард осматривал Бескрайний лес, но всё безрезультатно. Но парень просто не мог сдаться. Этого слова не могло быть в текущем лексиконе Лео, потому что от него сейчас зависела жизнь единственного дорогого ему человека.

Прошёл час... Два... Три... Солнечной орхидеи всё не было видно. По пути мальчик обнаружил немало редких растений и ингредиентов с аномальным содержанием магических частиц, но они не были тем, что так необходимо магу в данный момент. Парень уже начал думать, что ему придётся задержаться в лесу ещё на несколько дней и обшаривать его ещё дальше вглубь, но тут...

[Обнаружено аномальное скопление магических частиц света!

Предполагаемый уровень концентрации элемента: 3.2

Цель находится в 425 метрах к юго-востоку от текущего местоположения]

Леонард снова воспрял духом. Неужели ему повезло, и он сможет помочь Элизабет? В таком случае, у него на сердце исчезнет это постоянно давящее чувство безысходности. Лео больше не будет необходимости переживать о той, с кем он проводил каждый день на протяжении трёх последних лет, о той, кем он дорожит больше всего.

«Сканер магических частиц» продолжал время от времени выдавать уведомления. Четыреста метров... Триста метров... Двести метров... Сто метров... Парень в предвкушении ускорялся с каждым шагом. Совсем неподалёку, на пригорке между деревьями, он наконец увидел цветущий под солнечными лучами одинокий цветок орхидеи. Невооружённым глазом можно было увидеть, как от растения во все стороны излучалась золотистая аура. Это был так сильно нужный мальчику цветок.

Но, как назло, рядом с цветком отдыхало огромное магическое животное. Даже в лежачем положении оно было в высоту больше метра. Из его головы торчали две пары огромных бивней, а приплюснутое огромное рыло вызывало чувство отвращения. Вдоль позвоночника этого животного торчали небольшие костяные шипы. Но самое главное — это отвратительный запах, исходящий от животного. Из-за этой вони нахождение рядом с этим существом можно было считать сродни с пыткой.

Это был огромный представитель магических зверей семейства кабаньих. Причём перед Лео находился не просто обычный лесной кабан, а Всеядный король. Так называли существо, бывшее в два раза больше по габаритам, нежели его сородичи. И если те были зверьми Низшего ранга, то Всеядный король по праву считался представителем Среднего.





Глава 21. Всеядный король


До захода солнца оставалось не более трёх часов, но Леонард не мог просто так взять и прошмыгнуть мимо монстра. Лесные кабаны были известны своим чутким нюхом, а Всеядный король — и подавно. Он с лёгкостью сможет распознать Лео, если тот подберётся ближе, потому мальчик не торопился действовать.

Хотя парень и не кинулся в бой с головой, но всё равно понимал, что время поджимает. Солнечные орхидеи расцветают только под лучами солнца, и собирать эти растения необходимо до того, как их бутоны снова закроются. В противном случае, следующий раз, когда Солнечная орхидея снова раскроется, может наступить завтра, через месяц или вообще через год. И маг явно не мог позволить себе ждать, ведь до захода солнца ему было жизненно необходимо собрать цветок Солнечной орхидеи.

«Нужно действовать сейчас. В противном случае, я не знаю, подвернётся ли мне такой шанс ещё раз», — подумал про себя Лео.

На данный момент Леонард всё ещё был Низшим магом второй ступени, а потому не мог на равных сражаться с Всеядным королём. В прямом противостоянии этот зверь способен убить любого мага Низшей ступени, не оставляя тому ни шанса. Поэтому заклинатель решил смастерить несколько простых ловушек. Хотя такой подход скорее всего не убьёт кабана, но точно позволит его ранить.

Парень отбежал на безопасную дистанцию подальше от Всеядного короля. Пока кабан преспокойно нежился на пригорке по лучами солнца, он мастерил ловушки всех мастей.

Сначала мальчик использовал плотную канатную нить, сделанную из очень прочного материала. Леонард уже пользовался такой, когда связывал между собой полубрёвна во время изготовления плота. Лео отрезал несколько двух-трёхметровых кусков нити, а затем, натянув, повязал их у основания деревьев. Естественно, такая простенькая ловушка не могла никак навредить монстру, но зато была способна ненадолго его замедлить.

Следующей ловушкой, сооружённой им, являлись магические формации, высеченные в следующем ряду деревьев. При приближении любого существа, обладающего магической силой, формации взрывались с огромным грохотом. Хотя такой способ тоже не мог навредить кабану, зато шум от взрыва вполне был способен дезориентировать.

Время поджимало, он потратил на сооружение ловушек уже почти целый час. Поэтому он решил сделать ещё одну, но зато более опасную. При помощи магии земли недалеко от второй полосы шумовых ловушек юный маг выкопал глубокую трёхметровую яму. На её дне парень закрепил острые, как ножи, чёрные клинья. Это были уже известные сталактиты с Горы чёрного пламени. Лео всегда помещал в своё магическое кольцо вещи, которые, по его мнению, могли когда-нибудь пригодиться, а такие твёрдые и острые вещи вполне могли быть использованы в качестве оружия, чем и не мог пренебречь мальчик. Да и к тому же, после становления магом Низшего ранга, как и ожидалось, пространство внутри магического кольца только росло. По сравнению с изначальным состоянием, сейчас вместимость кольца увеличилась в десятки раз. Леонард вполне мог позволить себе таскать всё своё снаряжение и ресурсы с собой.

Надёжно закрепив сталактитовые колья на дне ямы, парень достал пару пузырьков с непонятным, на первый взгляд, содержимым и осторожно облил каждый из сталактитов. Уверенно про себя кивнув в знак одобрения выполненной работы, Лео выбрался из волчьей ямы и стал маскировать её под обычную почву. Положив пару веток поверх, он также с помощью магии земли добавил небольшой слой дёрна, после чего принялся активно раскидывать валявшиеся неподалёку листья поверх свежего слоя.

Все приготовления были закончены. Время, затраченное на подготовку ловушек, стремительно близилось к двум часам. У Лео оставался всего один час на сражение со Всеядным королём и добычу драгоценной Солнечной орхидеи. Мальчик сразу же направился обратно в сторону кабана, аккуратно обходя строй из ловушек.

Вернувшись на изначальное место встречи с магическим зверем, Леонард сразу же достал пару эльфийских мифриловых кинжалов и, используя метод безмолвной магии, начал подготавливать заклинание «Волшебный снаряд». Это заклинание относилось к разделу Тайной магии, а потому было куда эффективней своих стихийных аналогов, вроде «Огненного шара» или «Клинка ветра». Хотя у «Волшебного снаряда» не было стихийного эффекта вроде поджога или же заморозки, зато чистый урон от этого заклинания превышал урон от его аналогов в полтора раза. Такая разница вполне могла сыграть серьёзную роль во время схватки двух магов.

Несмотря на то, что подпрограмма безмолвной магии Системы позволяла значительно быстрее подготавливать и использовать заклинания в сравнении с обычным методом произношения, она не могла помочь использовать их мгновенно. Поэтому Лео сконцентрировался на своей цели — Всеядном короле, находящемся буквально в сотне метров от него.

Парень нацелил «Волшебный снаряд» прямо в центр огромной туши магического зверя. Всего через секунду кабан ощутит боль от внезапной атаки. Волшебство летело точно в цель.

Но тут...

Глаза Всеядного короля внезапно раскрылись. Он почувствовал приближение опасности и тут же рывком двинулся в сторону мага. Тот никак не ожидал такой прыти от только что проснувшегося животного. Кабану не потребовалось ни капли времени, чтобы сразу направиться в сторону того, кто потревожил его сон.

Хотя промах «Волшебным снарядом» немного огорчил мальчика, он всё равно не сильно расстраивался, ведь убить этого кабана пока что не представлялось возможным. Количество и качество магической силы между магом и зверем разительно отличались.

Не мешкая ни секунды, заклинатель направился в сторону первого ряда ловушек. Монстр был куда быстрее его, бежавшего с использованием усиления ног магией. В очередной раз Лео с изумлением понял, какова была разница между магией Низшего и Среднего рангов.

Успешно перелетев над натянутыми канатными нитями, он слегка замедлил бег и обернулся, чтобы посмотреть, получилось ли задержать кабана. К сожалению, его шкура была настолько толстой, что вместо потери равновесия чудовище просто-напросто порвало нити, даже не заметив этой ловушки. Почти не замедлившись, оно упрямо бежало в сторону Леонарда, положение которого спасала лишь неровная лесная местность и петляние между деревьями.

Само собой, скрыться от Среднерангового магического кабана, обладающего поразительным нюхом, будучи лишь Низкоранговым магом, почти не представлялось возможным. И так трюки позволяли Леонарду просто держаться на расстоянии от Всеядного короля. Если бы парень бежал по прямой, то зверь давным-давно нанёс бы удар обидчику.

Мальчик направлялся ко второй ловушке. Он наделся дезориентировать кабана, чтобы затем попытаться хоть немного его ранить. Лео пересёк ряд шумовых ловушек, а Всеядный король продолжал, не сбавляя темп, мчаться за магом. Заклинатель всё дальше удалялся от деревьев, на которых были высечены шумовые ловушки: он пробежал уже сто метров, двести метров, триста... Но взрывов так и не последовало.

Маг в очередной раз засомневался. Неужели он ошибся в начертании? Почему формации не сработали? Почему талисман, который должен отпугивать магических зверей вплоть до Среднего ранга, тоже не подействовал на кабана? Эти вопросы не давали ему покоя. Во всей этой ситуации была какая-то неизвестная переменная. Почему-то план сражения с кабаном всё больше казался несбыточной мечтой.

Но Лео всё еще не отчаивался, он решил рискнуть. Убегая от кабана, парень начал заготовку заклинания «Вспышка света». Оно было разработано самим заклинателем на основе «Шара света». Заклинание единовременно вливало огромное количество магии, что вызывало ослепляющую вспышку. Если не вышло выбить из равновесия и оглушить кабана, то можно попробовать его ослепить.

С самого начала маг не собирался надеяться только на волчью яму. Это было бы крайним методом. Парень хотел разобраться со Всеядным королём по принципу «бей и беги». После каждой ловушки Лео собирался атаковать усиленными магией мифриловыми кинжалами по слабым местам кабана, пока тот находился в дезориентации. К сожалению, первые две попытки оказались безуспешны. Именно поэтому он начал подготавливать «Вспышку света».

Спустя всего пару секунд он резко развернулся и направился прямо на врага, что стало неожиданностью для гнавшегося за ним зверя. Теперь это была схватка один на один, выживет только сильнейший. Но в планах Леонарда не входило длительное сражение с животным. Он хотел лишь выкроить себе возможность побыстрее сорвать Солнечную орхидею и сбежать из этого места. Он уже и так затратил много магических сил во время поиска места цветения орхидеи, подготовки ловушек и этой погони. Энергия парня не бесконечна, и он это понимал. Нельзя было затягивать это противостояние, иначе он не то, что не сможет спасти Элизабет, но и даже себя самого.

Потому Лео пошёл на риск: направив руку с подготовленным заклинанием в сторону морды кабана, маг закрыл собственные глаза, а сразу после вспышки с правой стороны вонзил в глаз кабана мифриловый кинжал. От дикого визга Всеядного короля по спине мальчика пробежали мурашки. Но, само собой, такая травма не могла убить зверя.

Монстр только сильнее рассвирепел: было видно, как оставшийся целым глаз от ярости наполнился кровью, а из-за неконтролируемой злости из огромного плоского пятака бешено выпускались струи обжигающего пара. Магические звери Среднего ранга не обладали интеллектом сродни человеческому, а потому не могли использовать заклинания, несмотря на наличие магической силы. Вместо этого у них были свои сверхъестественные особенности. Зачастую это было усиление тела магией. Но у некоторых видов были и уникальные черты. Одна из таких способностей была у Всеядного короля. Когда ярость чудовища достигала предельной отметки, он начинал выпускать из носа обжигающие струи пара. Хотя они и не были смертельной угрозой для существ того же уровня или сильнее, но вполне легко позволяли справиться с добычей, что была слабее Всеядного короля.

К счастью, юный маг вовремя успел отпрыгнуть на безопасное расстояние. Всё, что находилось перед кабаном на расстоянии полуметра, было в мгновение ока полностью испепелено. Лео мысленно поблагодарил прошлого себя за то, что решил тренировать своё тело. Если бы не ежедневные тренировки, то, возможно, сейчас в той куче пепла перед кабаном оказался бы и сам Леонард.

Парень не стал ждать повторной атаки. Он понимал, что скорее всего со скоростью реакции кабана не выйдет провернуть трюк с ослеплением во второй раз. Поэтому маг развернулся и решил направиться в сторону третьей ловушки, так же петляя между деревьями, чтобы замедлить кабана. К несчастью, теперь тот не сильно выбирал путь преследования: хотя зверь и оббегал крупные деревья, но всё остальное на своём пути он просто сносил своим массивным телом.

Используемая ранее тактика бега по пересечённой местности позволяла мальчику замедлить кабана. Но теперь зверь находился в разъярённом состоянии и преследовал лишь одну цель — убить врага перед собой, из-за чего мчался прямо на мага. Лео понимал, что его последняя надежда — заставить существо попасться в последнюю ловушку. Заклинатель очень рассчитывал, что колья из чёрного камня смогут задержать животное, а потому сконцентрировался на беге и ускорился в сторону волчьей ямы.





Глава 22. Результат сражения


До местонахождения ловушки оставалось не так много метров. Леонард, не сбавляя темпа, хладнокровно стремился в сторону волчьей ямы. Не замедлившись ни на секунду, он увидел на деревьях пометки, которые оставил заранее, чтобы самому случайно не попасться в собственную ловушку. Следуя намеченному пути, Лео старательно преследовал свою цель — заманить Всеядного короля в западню.

«Дело осталось за малым», — промелькнула мысль в голове мальчика. Увидев на земле знакомый узор, собранный из веток, он моментально увеличил приток магических сил в ноги и со всей мочи устремился вверх. Высота прыжка была внушительной, и он, словно олимпийский прыгун с шестом, преодолел по воздуху с десяток метров. Кабан не обратил внимания на атлетические выкрутасы мага и продолжил свою погоню.

Ветки под ногами кабана с хрустом переломились, а почва стала уходить из-под ног. Животное даже не успело опомниться, как провалилось под землю. Острые чёрные шипы врезались в его тело. К сожалению, едва впиваясь в плоть Всеядного короля, надёжно закреплённые шипы ломались под его весом.

Однако парень достиг своей цели. Он прекрасно понимал, что тело магического зверя Среднего уровня не повредят какие-то каменные шипы, особенно с учётом того, что они могли быть разрезаны магом Низкого ранга. Но всё равно, они были достаточно твёрдыми, чтобы немного проколоть плоть зверя. Целью Лео было не убить кабана при помощи кольев, а сделать так, чтобы вещество, которым были покрыты сталактиты из чёрного камня, попало в кровь магического зверя.

Юный маг уже не был обычным начинающим алхимиком. Он более половины своей жизни в этом мире потратил на изучение этой дисциплины. Изготавливая различные виды зелий и экспериментируя со всеми попадающимися под руку магическими ингредиентами, Леонарду удалось создать не только полезные зелья и эликсиры. Временами у него получались ядовитые и опасные для живых организмов вещества, а потому некоторые из результатов своих экспериментов он оставлял как раз для подобных случаев. Парень решил, что это неплохой шанс проверить действенность изобретённых им во время исследований ядов.

Хотя попавший в яму огромный кабан и не получил летального урона, но боль от прокалывания шкуры заставляла его визжать. Яростный дикий крик животного из глубины ямы разносился во все стороны, заставляя лесных обитателей бежать в страхе.

Пока зверь не мог атаковать мальчика, тот решил воспользоваться моментом. Но маг не стал снова приближаться к кабану. Лео помнил, что это не совсем безопасно, особенно когда зверь был ещё сильнее разозлён. Потому Леонард, стоя над волчьей ямой, недолго думая, достал из пространственного кольца «Зелье каменной кожи» и, прицелившись, кинул колбу прямо в пятачок Всеядного короля.

Это зелье было изобретено им совсем недавно. В состав входило несколько полезных растений и щепотка камня с Горы чёрного пламени, а эффект зелья хоть и длился недолго, но делал кожу владельца прочной как камень. Под эффектом этого зелья алхимик смог бы выдержать как минимум один физический удар, по силе сопоставимый с уровнем воина Среднего ранга.

Естественно, в целях Леонарда не было помочь кабану в этой и так неравной схватке. Причиной действий парня была необходимость дезориентировать зверя и притупить его острый нюх, чтобы сбежать из леса с цветком Солнечной орхидеи. Как известно, нюх семейства кабаньих позволял им находить свою добычу за несколько сотен метров, а разъярённый Всеядный король мог увеличить радиус поиска до пары километров. Он мог упорно идти по следу, пока в итоге не загонит свою жертву в угол.

Леонард знал о данной особенности зверя, а потому и кинул тому в морду «Зелье каменной кожи». Хотя зелье и давало некоторое усиление, но был у него и недостаток — крайне сильная пахучесть. Насколько полезными были ингредиенты в составе зелья, настолько же сильно они и были вонючими. Каждый раз при откупоривании пробирки лаборатория Леонарда наполнялась стойким амбре, сиюминутно закладывающим нос и вызывающим лёгкое головокружение. Если такое зелье пролить на мебель, то её будет проще выкинуть, чем пытаться очистить.

Мальчик ещё не успел избавиться от данного недостатка своего изделия, но в данный момент был очень благодарен этому факту. Визжащий от боли всего пару секунд назад магический зверь теперь был дезориентирован. Из его тела торчали кусочки каменных шипов, покрытых ядовитыми растворами, один глаз был проколот, а чувство запахов, на которое так полагался зверь, теперь почти не функционировало.

Маг решил не дожидаться ответной реакции, а потому развернулся и направился в сторону холма, на котором росла Солнечная орхидея. Времени до заката оставалось всё меньше и меньше. Леонарду было необходимо сорвать цветок до того момента, как его бутон закроется, а сам цветок исчерпает магические силы.

Через пять минут он оказался на месте. Хотя орхидея почти успела закрыться, у парня оставалось ещё совсем немного времени. Он аккуратно перерезал острым кинжалом стебель растения, а затем поместил его в своё хранилище.

Получив всё необходимое, заклинатель тут же направился на выход из Бескрайнего леса. До конца дня он собирался вернуться домой на Гору чёрного пламени и обрадовать Элизабет. Он желал поделиться с ней историей о своём коротком, но захватывающем путешествии.

В этот раз Леонард снова столкнулся с врагом, превосходящим его по силе, как и в тот раз со стаей волков, но теперь парень отделался лишь небольшими ушибами и потраченными материалами. Но эти затраты никак не сопоставимы с тем, что Лео добыл за последние дни. Выгоды были больше потерь. Помимо застывшей лавы и Солнечной орхидеи, магу удалось добыть кровь Всеядного короля — магического зверя Среднего ранга. Именно данный материал был так необходим ему для прорыва в следующий ранг.

Выбравшись из леса, мальчик тут же снял и сжёг старую одежду, помылся при помощи бытовой магии воды и сменил наряд на новый. На всякий случай на месте сгоревшей одежды разлил ещё один бутылёк с «Зельем каменной кожи», если вдруг кабану всё же удастся выследить мага до этого места.

Не имея ни малейшего желания повторно встречаться с Всеядным королём, юный маг по уже знакомому маршруту направился в сторону убежища. Он решил не ночевать на открытом воздухе, а направился напрямик к Горе чёрного пламени. Когда магические силы Лео истощались, он переходил на шаг и всё равно не прекращал движения.

***

В ночном небе ярко сияли звёзды. Два планетарных спутника, напоминая луну, светили высоко в небе, разбавляя тьму этого мира.

– Врш-ш-ш, — автоматические двери, преграждающие вход в убежище на Горе чёрного пламени, медленно открылись. На пороге стоял запыхавшийся, порядком истощённый молодой маг. Его белоснежные волосы висели по самые плечи, а небесно-голубые глаза только подчёркивали красоту. Это был Леонард Аркантель, только что вернувшийся со своего небольшого путешествия. Лео не ожидал, что Элизабет будет его встречать, потому как уже была поздняя ночь, и девочка скорее всего уже сладко спит в своей кровати.

Первым делом он хотел принять освежающий душ и перекусить. Парень истратил все свои магические и физические силы, добираясь до Горы чёрного пламени. Сейчас ему нужен был только отдых, чтобы завтра с новыми силами взяться за дело.

Освежившись, мальчик направился на кухню, где тут же принялся готовить себе простенькое блюдо. Это был стейк из заранее отбитого куска оленины. Хорошенько смазав мясо смесью, состоящей из масла и душистых трав, Леонард отправил блюдо на противне прямо в магическую духовку. Не прошло и получаса, как мясо был достаточно запечено. Время от времени заклинатель доставал мясо из духовки, то и дело поливая сверху ароматной смесью из масла, трав и мясного сока, скапливавшихся вместе на противне. И без того проголодавшийся, он не мог выносить этого прекрасного запаха оленины, так тщательно томящейся в печи.

Когда же мясо было хорошо пропечено внутри, Леонард достал противень и переложил его на ребристую гриль-сковороду. Предварительно Лео вылил на неё остатки смеси масла, чтобы на нём обжарить мясо. Хватило пары минут, чтобы этим аппетитным запахом пропиталась вся кухня, а следом за ней и убежище Горы чёрного пламени. И без того аппетитная оленина, находящаяся на разогретой сковороде с шипящим маслом, быстро приобретала слой хрустящей корочки. Парню хватило пары минут, чтобы обжарить этот кусок для идеального состояния с двух сторон.

Отложив стейк из оленины на стол, он накрыл его крышкой, дабы немного потомить и при этом не дать остыть мясному блюду. Тем временем на другую сковороду отправились разогреваться какие-то зелёные растения, всем видом напоминавшие стручковую фасоль.

После приготовления гарнира было обжарено яйцо дикой птицы, которое затем было аккуратно помещено поверх мяса. Рядом со стейком Лео расположил гарнир. Запахи приготовленных ингредиентов, органично переплетаясь, наполняли ароматом всё вокруг.

Каково же было удивление Леонарда, когда дверь на кухню раскрылась, и сюда вошла полусонная Элизабет. Поначалу она испугалась, услышав в ночной тишине звуки со стороны входа. Последние дни Лиз не могла нормально заснуть из-за тревоги и давящей на неё тишины. Но сегодня, едва сомкнув глаза, она по звукам поняла, что кто-то пробрался к ним домой. Она не знала, кем был вторженец, а потому не слишком торопилась выходить из своей спальни.

Внимательно прислушиваясь к происходящему, Элизабет медленно направлялась в сторону источника шума. По прибытии в гостиную, она услышала звуки, доносящиеся с кухни. Она ещё не знала, кем мог быть тот, кто там находится. Надежды на лучшее не могли перебороть сомнения в сердце девочки. Она боялась, что на кухне мог рыться какой-то сильный зверь, почуявший запах еды, хранящейся на кухне. Но не успела она начать продумывание своих будущих действий, как тут же успокоилась. Девочка учуяла аппетитный аромат мяса и трав, готовящихся на кухне, что сразу развеяло все сомнения. Она тотчас же прошла на кухню и сказала Леонарду короткое — «С возвращением!».

— Я дома. Ты голодна? — ответил с лёгкой улыбкой на лице молодой маг.

После ночной трапезы дети направились в спальню Лео, где в обнимку сразу же уснули. Элизабет заснула первой. Находясь последние дни в полной темноте, тишине и одиночестве, у неё не получалось нормально поспать. Все тревоги будто бы рукой сняло, как только мальчик оказался рядом. Видя умиротворённое лицо Лиз, он мог больше ни о чём не переживать и хотел насладиться этим недолгим периодом, наполненным спокойствием и уютом.





Глава 23. Подготовка


Следующим утром дети, как и обычно, после водных процедур направились на кухню, где Леонард тут же приготовил лёгкий завтрак на двоих. К сожалению, они не имели возможности в данный момент питаться мучными изделиями. Большинство рациона ребят состояло из диких горных овощей и растений, а также мяса и яиц.

Вкусно позавтракав, Лео сразу же направился к посудомойке. Он не любил видеть грязь и беспорядок, а потому по возможности всегда сразу же убирал за собой. Отправив грязную посуду на очистку, он стал настраивать магическую посудомойку, вливая необходимое количество магических сил на панели управления устройством.

Как вдруг...

Позади него, на месте, где сидела Элизабет, послышался грохот. Это был звонкий звук падающего на пол дерева и глухой упавшего человека. Парень оглянулся и увидел Лиз, лежащую без сознания на полу. Лицо девочки было очень бледным, а температура резко поднялась. Мальчик тотчас отнёс её в гостиную и расположил на ближайшем диване.

«Запустить сканирование магических частиц», — сразу же скомандовал у себя в голове юный маг, не сводя глаз с девочки. Леонард подозревал, в чём может быть дело, но не ожидал, что это случится так скоро. Видимо, тело девочки уже не может сдерживать магическую силу, а без сиюминутного вмешательства Леонарда исход может стать плачевным. Спустя мгновение перед его глазами возник голографический отчёт.

[Объект: Элизабет Лайтман

Элементы: свет, огонь

Концентрация элемента света: 2.0

Концентрация элемента огня: 2.0]

Видимо, концентрация на уровне двух единиц являлась порогом становления магом Низшего ранга. У самого Лео концентрация частиц была равна примерно восьми единицам, но он уже приближался к пороговому значению мага Среднего ранга, так что это было вполне объяснимо.

Заклинатель применил магию восстановления на Элизабет, а затем осторожно влил ей «Притупляющий боль эликсир». Это был один из эликсиров, которые принимала Элизабет перед процессом симбиоза с микрокомпьютером. Состояние Лиз пока не сильно улучшалось, но и не ухудшалось, то есть вполне можно было считать его стабильным, а потому маг первым делом хотел подготовить всё необходимое для помощи в прорыве девочки.

Ещё вчера он надеялся, что у него будет чуть больше времени на подготовку. По всем предыдущим расчётам Лео, не должно было произойти такого быстрого скачка концентрации магических сил в теле Лиз. Он не знал, с чем это могло быть связано, но это было и не важно, ведь самое главное в данную минуту — помочь дорогому человеку.

Оставив лежащую без сознания Элизабет, Леонард с решительным видом направился в лабораторию. Не прошло и пяти минут, как Лео подготовил всё необходимое для приготовления зелья прорыва для Элизабет. Это зелье вполне законно можно было считать изобретением парня, а потому он для удобства сразу же дал ему название, озаглавив как «Малое зелье прорыва света и пламени». В базе данных Системы тотчас появилась новая запись об этом зелье.

[Название препарата: Малое зелье прорыва света и пламени

Описание: Зелье было разработано для помощи в прорыве магу двух элементов — света и огня. Данное зелье не оказывает никакого эффекта на магов с силой Низшего мага и выше. Рекомендуется использовать совместно со специальной техникой медитации]

Нейросеть, написанная бывшим программистом, хорошо справлялась с поиском, расшифровкой и компоновкой данных в базе системы, а потому могла вполне неплохо самостоятельно давать подобные описания. С увеличением количества информации, поступающей в базу данных Системы, качество работы нейросети ощутимо росло.

Не прошло и часа, как парню удалось успешно завершить первый шаг в запланированной подготовке, а именно — сварить «Малое зелье прорыва света и пламени». Он был сильно доволен результатом: во время изготовления пару раз у Лео получались бракованные образцы, что было крайне плачевно, так как на каждый такой образец было потрачено по одному цветку Солнечной орхидеи. Всего на стебле растения росло три таких цветка. Даже несмотря на точность рецепта изготовления, разработанного нейросетью, и наличия возможности для ошибок, с каждым неудачным образцом Леонард понемногу сердился и даже отчаивался. Сейчас он не мог тратить ещё больше времени на поиск другой Солнечной орхидеи, а потому старался сильнее концентрироваться на каждом своём действии во время зельеварения. Чем больше неудач постигало его в этом процессе, тем более сосредоточенным он становился. В итоге, сейчас мальчик держал в руках пробирку с веществом, переливающимся то золотистым, словно яркое солнце, то красно-алым, как огонь светом. Что удивительно, эти два разных оттенка не смешивались внутри колбы друг с другом, а гармонично переливались.

Не став тратить более ни секунды лишнего времени, Леонард сразу же принялся за измельчение магических кристаллов. Ему требовалось раскрошить более двух сотен. Если бы он делал это вручную, то мог потратить лишь на этот процесс более двух часов. Но парень был уже достаточно опытным магом, а потому в его лаборатории было множество инструментов, причём половина из них были изобретениями самого заклинателя. Одним из таких инструментов было некое подобие магической ступы. При помощи плоского песта, соразмерного с самой чашей, Лео подготовил измельчённые кристаллы для начертания магической формации.

Убрав лишние вещи с лабораторных столов, а также мебель между ними, мальчик занялся подготовкой места для будущего прорыва Элизабет. Очень аккуратно, пытаясь не рассыпать кристаллы мимо, он занимался начертанием специальной магической формации по эскизу, разработанному нейросетью. Леонарду повезло, что у него уже была Система, потому что при помощи её голографической проекции ему оставалось только осторожно рассыпать измельчённые магические кристаллы в указанные места.

Саму формацию ему пришлось сделать немного больше, так как изначально она была рассчитана на одного человека. Но в данный момент Элизабет не смогла бы справиться с прорывом самостоятельно. Даже если девочка очнётся, она вряд ли сможет что-то сделать в одиночку. Именно поэтому Лео решил расширить формацию, чтобы в её центре могли поместиться два человека.

Не прошло и получаса, как мальчик наконец-то завершил начертание магической формации для прорыва. Считая приготовленное «Малое зелье прорыва света и пламени», подготовка была почти завершена. Оставалось лишь передать в базу данных Системы Элизабет модель заклинания, которая поможет войти в состояние медитации.

Время шло, и Леонард не собирался тратить его впустую. Он направился обратно в гостиную, чтобы проверить Элизабет. Температура Лиз всё ещё была достаточно высока, от её тела исходил сильный жар. Зато бледное до этого момента лицо успело приобрести нормальный розоватый оттенок. Лео пришёл к выводу, что заклинание восстановления и «Притупляющий боль эликсир» сыграли в этом свою роль.

Сначала он предполагал, что перед процессом прорыва ему потребуется посетить комнату медитации на втором этаже, чтобы восстановить свои силы. Но как оказалось, на приготовление зелий ему потребовалось затратить не более тридцати процентов от запасов своей магической силы, а потому текущих объёмов должно быть вполне достаточно. Хоть он и не любил идти на необдуманный риск, но, сложив всё за и против, принял решение, что нельзя больше ждать и колебаться, пока Элизабет находится в таком состоянии.

Мальчик взял на руки Лиз и понёс её в лабораторию. Там он сразу же аккуратно, чтобы не испортить магическую формацию, направился в самый центр. Затем присел на колени и нежно, стараясь не навредить, посадил перед собой подругу, которая всё ещё находилась в состоянии полуобморока.

Перед началом прорыва нужно было сделать подготовку к процессу, а именно: начертить магическую формацию, выпить необходимые зелья и запомнить модель заклинания для входа в состояние медитации. «Притупляющий боль эликсир» по-прежнему действовал на Элизабет, а магическая формация была уже готова.

Поэтому первым делом Леонард передал при помощи своей Системы модель заклинания, необходимую для входа в состояние медитации. Затем парень достал «Малое зелье прорыва света и пламени» и аккуратно напоил им Элизабет. Прождав около пяти минут, мальчик с радостью обнаружил, что принявшая зелье подруга начала подавать признаки пробуждения. Через мгновение девочка медленно приоткрыла глаза. Хотя зрение девушки по-прежнему не вернулось, она ощутила себя сидящей на полу. Помимо этого, девочка почувствовала знакомое тепло небольших рук, поддерживающих её. Она ни капельки не сомневалась, кто был тем человеком, так аккуратно поддерживающим её в сидячем положении.

— Лео, что со мной случилось?

— Ты упала без сознания. По всей видимости, твоё тело больше не справляется с магической нагрузкой. Потому нам нужно провести процедуру прорыва чуть раньше. Не беспокойся, я уже всё подготовил. Тебе необходимо лишь следовать моим указаниям.

— Хорошо, я поняла, — Элизабет не была глупой девочкой, а ко всему прочему, она безгранично доверяла Леонарду. Он был тем, кто не раз её спасал. Он был человеком, который, несмотря на слепоту и всю её бесполезность, продолжал о ней заботиться и даже искал пути решения её проблемы. Потому у девочки не возникало ни капли сомнений насчёт Леонарда.

Маг прислонил ладони к спине девочки, одновременно с этим придерживая её таким способом.

— Сейчас мы находимся в круге магической формации, поэтому постарайся лишний раз не шевелиться, чтобы не нарушить магический строй. Первым делом тебе необходимо смешать магическую силу света и огня, находящиеся в теле. Я тебе с этим помогу. Скажи мне, когда будешь готова начать, — спокойным, размеренным голосом объяснял юный маг.

В подобной ситуации обычный заклинатель не смог бы помочь в прорыве другому магу, но Лео был не из их числа. Он владел всеми магическими элементами, а потому мог свободно управляться магической силой света и огня. К тому же, весь процесс был разработан самим Леонардом с учётом всех обстоятельств. Хоть он и надеялся, что худшего не произойдёт, но заранее готовился к подобному исходу, а потому и весь процесс прорыва был продуман со всей тщательностью.





Глава 24. Второй маг


Слушая пояснения Леонарда, Элизабет слегка повернула голову в сторону своего «учителя». Она старалась понять всё, что до неё пытался донести Лео. Лиз знала, как упорно Лео работал, чтобы поскорее приблизить этот день. День, когда она сможет стать магом, а одновременно с этим вернёт себе зрение. Всю свою сознательную жизнь девочка провела в постоянной темноте, а потому как можно скорее хотела увидеть мир вокруг и человека, заботящегося о ней последние годы. Поэтому она не хотела, чтобы все его усилия были потрачены впустую, и собиралась приложить все силы для прорыва.

— Я готова, — коротко произнесла Элизабет, обернувшись в сторону мальчика.

— Тогда начнём, — сказав это, Леонард посильнее прижал ладони к спине Лиз и начал выпускать небольшими порциями свою магическую силу в тело девочки.

— Сейчас я помогаю тебе начать смешение твоей магической силы. Ты должна ощущать, как две большие силы света и огня начинают вращаться внутри твоего тела. Прочувствуй оба элемента, а затем, не торопясь, начинай смешивать.

Лео небольшими порциями медленно влиял своей энергией на магическую силу света и огня внутри тела Лиз. Он как бы осторожно подталкивал их к вращению. Этот шаг должен был сильно поспособствовать Элизабет. Как только она сможет прочувствовать движение сил внутри себя, так сразу сможет научиться их контролю. Хотя это и было сложной задачей, но с помощью Леонарда было вполне выполнимо.

Не прошло и часа, как Элизабет удалось смешать магические силы света и огня в единое целое. Температура тела Лиз уже почти спала и головокружение прошло. Теперь в теле девочки не конфликтовали две энергии, а потому негативное влияние на самочувствие было сведено к минимуму. Но оставалась ещё одна проблема: сжатие этой смешанной магической силы в Центре сосредоточения сил, а затем и прорыв.

— Далее тебе придётся делать всё самостоятельно. Помнишь, каким способом у тебя получилось вращать магические силы перед их смешением? Теперь тебе нужно будет сконцентрироваться на этом чувстве, но вместо вращения пытаться всеми силами сжимать эту магию. Я передал в твою Систему модель магического заклинания. Как только я его запущу, ты впадёшь в состояние медитации. В этом состоянии ты сможешь увидеть свой Центр сосредоточения сил. Тебе будет необходимо собрать все свои магические силы внутри этого центра и сжимать, пока не сформируется шар. Если всё понятно, то я начинаю.

Увидев кивок Элизабет, Лео сразу же запустил модель заклинания медитации в Системе Элизабет посредством удалённого управления. В текущем виде Система Лиз не могла выполнять подобные действия самостоятельно, так как у носителя всё ещё не было собственной уникальной магической силы, которая образуется лишь после прорыва в ранг Низшего мага. Но это вовсе не означало, что её Система была совсем бесполезной. Сейчас она вполне неплохо могла использоваться для сбора информации о носителе, приёма информации с серверной Системы и для удалённого управления. Чем и воспользовался Леонард. Он даже не мог себе представить, как бы сложились дела, если бы ему не удалось реализовать проект Системы так скоро. Вполне вероятно, что сейчас он искал бы другой выход и вынужден был бы искать помощи у других.

***

Впервые за долгие годы Элизабет удалось увидеть хоть что-то перед собой. Этот пейзаж напоминал бескрайний тёмный космос. Вокруг неё и близко, и далеко, словно бесчисленное количество звёзд, мерцали какие-то частички. Это были частицы магических сил, и Элизабет это прекрасно понимала. Она хорошо запомнила всё, что ей сказал Леонард перед тем, как была перенесена в это место.

По всей видимости, сейчас она находилась в состоянии медитации, а перед ней простирался Центр сосредоточения сил. Лиз вгляделась в частицы магии и смогла определить, что их было два разных вида: сияющих золотистым блеском и пылающих ярко-красным пламенем. Это были магические частицы сил света и огня.

Элизабет сделала глубокий вдох и, сконцентрировавшись на магическом контроле, стала медленно собирать все магические частицы перед собой, формируя из них что-то отдалённо напоминающее сферу. Девочка не торопилась и делала всё как по инструкции. Она неотступно, шаг за шагом, следовала наставлением Лео. На данный момент ей необходимо было собрать перед собой все магические частицы при помощи магического контроля.

Спустя более двух часов Элизабет удалось собрать всё воедино. И без того непростой процесс контроля магии усложнялся тем, что некоторые из собранных частиц тускнели и исчезали. Дело в том, что сам по себе процесс медитации затрачивал магические силы. Поэтому Элизабет было необходимо всё делать не только аккуратно, но и быстро, ибо её запас магических сил не бесконечен. Никто не знает, что может с ней произойти, если ей не удастся. С каждой минутой скопление магических частиц становилось всё мельче и мельче.

Элизабет не собиралась опускать руки и понапрасну тратить драгоценное время, а потому сразу же сфокусировалась на сжатии скопления магических сил перед собой. В текущем состоянии это грубое и неровное подобие сверкающего шара висело прямо перед девочкой. Размер его превышал пять метров в диаметре. Девочка как можно сильнее сфокусировалась сжатии.

Секунду за секундой, минуту за минутой скопление магической силы перед взором девочки всё плотнее сжималось, со временем приобретая форму идеальной сферы однородного блестяще-розоватого оттенка. После сжатия её диаметр составлял не более полуметра, но это отнюдь не означает, что магическая сила Элизабет стала бесполезной. Наоборот, теперь магическая сила Элизабет надёжно сформировалась в Центре сосредоточения сил. Это может означать лишь одно — все усилия Элизабет были не напрасны.

***

Тишину в лаборатории Горы чёрного пламени разбавляло только дыхание двух человек, находящихся здесь, и едва различимое жужжание светящейся на полу лаборатории магической формации.

Леонард заметил, что прорыв Элизабет происходит намного плавнее того, что был у него. На протяжении всей процедуры у девушки лишь поднялась температура и была видна небольшая дымка испарявшейся магической силы. Признаки прорыва Элизабет были менее болезненными по сравнению с прорывом парня. Леонард был рад, что ему не пришлось видеть, как Лиз страдает от боли. Ведь он понимал, что не смог бы никак ей помочь.

Шёл уже пятый час после того, как Лиз вошла в состояние медитации. Всё это время Лео неотрывно наблюдал за её состоянием и сверялся с показаниями «Сканера магических частиц». С каждым часом концентрация магии в теле Элизабет падала. Хотя для тела человека со склонностью к магии вредно иметь огромную её концентрацию в теле, но для уже продвинувшегося мага так же плохо не иметь магии совсем. Если концентрация энергии в теле уже продвинувшегося мага будет близка к нулю, то из-за магического истощения он может впасть в долгую кому.

Внезапно...

Всю лабораторию на мгновение озарил ярко-розоватый свет. Это Элизабет наконец-то успешно прорвалась, став магом Низшего ранга. Ей удалось в состоянии медитации собрать магические частицы внутри Центра сосредоточения сил, а затем успешно пройти этап «Переработки» магических энергий света и огня в собственную уникальную силу мага.

Спустя пару минут после произошедшей вспышки девочка открыла глаза. Перед её взором предстала большая комната из чёрного камня. Сама она сидела на полу в центре уже потускневшей начерченной фигуры из непонятных символов и геометрических фигур. По обе стороны от девочки находились длинные высокие столы. Девочка часто моргала, привыкая к новому для себя чувству зрения. Поначалу всё выглядело мутно, но со временем окружение Элизабет становилось всё четче.

В следующий миг Лиз кое-как смогла развернуться. Из-за долгого процесса прорыва ноги девочки сильно затекли, и она почти не могла нормально двигаться. Позади себя Элизабет увидела того, кто всё это время находился рядом с ней. Это был красивый беловолосый парень с голубыми, как летнее небо, глазами. Леонард лишь радостно улыбнулся Элизабет, сказав — «Поздравляю!».

По щекам девочки градом лились слёзы радости. Элизабет не могла сдержать эмоций и, обняв Лео, навзрыд заревела. Леонард лишь легонько приобнял её, погладив по голове. В этом положении они находились ещё несколько минут, пока беспардонный желудок девочки не прервал этот радостный момент.

Начинающий девушка-маг истратила почти все магические силы, а потому организм требовал пищи. Этот момент смутил Элизабет, от чего она сильно раскраснелась. Леонард мог лишь с издёвкой похихикать и, взяв за руку Элизабет, направился к выходу из лаборатории.

— Ну что, пошли покажу тебе наш дом! Заодно и поедим чего-нибудь, — звонко произнёс Леонард, направляясь под руку с Элизабет в сторону кухни.

Хотя Элизабет и прожила в этом месте последние три года, для неё это было всё равно что заново оказаться в незнакомом месте. Теперь она могла видеть, потому постоянно озиралась по сторонам, внимательно изучая всё вокруг.

В гостиной, на диванах которой девушка часто сидела в ожидании Леонарда, было довольно простенько, кроме нескольких столов и пары диванчиков с коврами, тут было довольно пустовато. Леонард был любителем минимализма и порядка, а потому не имел привычки захламлять своё жилище бесполезными вещами. К тому же, у него была ещё одна причина — вместе с ним жила слепая девочка. Лео не хотел, чтобы Лиз нечаянно уронила на себя что-нибудь или поранилась, потому всё, что хоть как-то потенциально могло ей навредить, было надёжно запрятано в самых дальних уголках пространственного хранилища в кольце Леонарда.

Зайдя на кухню, девочка сильно оживилась. По сравнению с предыдущими двумя помещениями, это место выглядело просто рогом изобилия. Хотя Лео ранее рассказывал, что использует на кухне множество различных магических приспособлений, изобретённых им самим, но всё же из-за опасности не разрешал Элизабет приближаться к ним в одиночку.

Теперь же перед взором Лиз открылись удивительные изобретения непонятного предназначения. Даже магическая печь выглядела совсем не так, как те, о которых имела представление Элизабет из рассказов поваров, живших в поместье семьи Лайтман.

Все три года парень делал всё возможное для их спокойной совместной жизни. Все домашние дела, магические исследования, охота и тренировки — всё это лежало на плечах десятилетнего мальчика. Элизабет не хотела быть бесполезным нахлебником, тем более что сейчас к ней вернулось зрение. С этого момента она хотела во всём помогать юному магу, разделив его ношу. Из-за горьких происшествий в жизни девочке пришлось повзрослеть раньше. Её сверстницы сейчас думали лишь о куклах и платьях, в то время как ей пришлось выживать, спасаясь бегством. Это не могло не повлиять на мировоззрение Элизабет, а потому ей сейчас не так были интересны подобные вещи. Всё, что интересовало Лиз сейчас — это возможность помочь Лео.

К тому же, всё, что могла бы сделать сейчас Элизабет, было бы для неё в новинку, ведь ни готовить, ни убираться, ни практиковаться в магии она раньше не могла. Сейчас она с интересом наблюдала за всеми действиями мальчика. То, как он нарезает ингредиенты для готовки, как он пользуется магическими приборами для смешивания или приготовления. Пристально наблюдая, Элизабет хотелось как можно скорее самой научиться делать всё то, что умеет Лео.

— Не переживай. Со временем и ты всему научишься, — сказал Леонард, увидев неприкрытый интерес в глазах Элизабет.

Этот день можно было по праву считать одним из лучших за последние три года. Мало того, что ей удалось вернуть зрение, так ещё и ко всему прочему она теперь была магом Низшего ранга. Всегда хорошо иметь на своей стороне сильных людей. К тому же, у Элизабет был такой чит, как «Система». Учитывая всё упомянутое, сила этих детей в этот день увеличилась почти в два раза. Теперь среди них два мага Низшего ранга.





Глава 25. Одиннадцатилетие


В спокойном и размеренном темпе пролетело уже два месяца. За это время Элизабет полностью освоилась и уже отвечала за домашнее хозяйство в доме, в то время как Леонард теперь смог выделять больше времени на свои исследования и разработки.

После разделения труда жизнь обоих детей стала более насыщенной. Буквально ежедневно ближе к вечеру Лиз вытаскивала Лео из его лаборатории на свежий воздух. За последние пару месяцев такие вечерние прогулки вдвоём уже вошли у них в привычку. Во время каждой такой прогулки она всегда подмечала для себя что-то новое, заваливая многочисленными вопросами мальчика.

За прошедшие дни после своего продвижения Элизабет уже научилась готовке у парня, причём множество блюд получались у неё значительно лучше, чем у её «наставника». Элизабет уже разбиралась в том, как действует каждое из магических изобретений юного мага, и была в полном восторге. Ей не верилось, что такие, казалось бы, непримечательные изобретения помогают в разы уменьшить усилия и количество времени, затрачиваемые при приготовлении пищи. Но куда удивительнее, что изобретателем этих магических устройств является десятилетний мальчик, который уже близок к рангу Среднего мага.

Помимо готовки и умения пользоваться магическими устройствами, Леонард учил Элизабет языкам людей и Древних эльфов. Он вместе с Элизабет проживали на континенте Алмор. Это был единственный континент в мире магов, не считая многочисленных малых и больших островов. Со всех сторон материк был окружён океаном.

Из-за того, что, помимо людей, существовало множество других народов, язык людей из разных регионов не слишком различался. Впрочем, это же относилось и к другим народам. Естественно, у всех них были различные общины, которые разговаривали на языках своих древних предков, но зачастую главные лица таких поселений могли свободно разговаривать на двух языках: племенном и общепринятом, так как последний использовался при торговле и взаимодействии с другими людьми.

Элизабет неплохо показывала себя в учёбе, что не могло не обрадовать Лео. Мало того, что девочка схватывала всё на лету, она стремилась к знаниям и впитывала любую информацию, как губка. Лиз уже вполне овладела бытовой магией огня и света. К тому же, она уже могла пользоваться своей Системой, изредка спрашивая совета у мага. В ближайшее время Леонард собирался начать обучение Элизабет алхимии и начертанию. Хотя он в любом случае думал обучить Лиз магическим дисциплинам, она первой взяла инициативу на себя, попросив его стать её учителем и в этом деле. Поэтому теперь в лаборатории парень почти всегда находился в компании девочки, усердно штурмующей различные книги и гримуары.

Помимо всего прочего, за прошедшее время Нейросеть смогла улучшить технику медитации для Элизабет. Теперь Лиз всегда направлялась в комнату медитации вместе с Лео, где, помимо увеличения количества магических сил, набиралась опыта в контроле магии.

***

— Лео, скажи, что ты сегодня собираешься делать? — наивно поинтересовалась Элизабет.

— Я подумывал наконец-то взяться за создания зелья, которое поможет мне продвинуться на Средний ранг. Всё это время Нейросеть в моей Системе вычисляла возможность замены ингредиентов для зелья прорыва, описанного в гримуаре Тайной магии. Половину из всего, что перечислено в рецепте для «Зелья Тайной магии», просто невозможно достать в этой местности. Потому Нейросети потребовалось куда больше времени на поиск альтернативных ингредиентов для замены. Хорошо, что родители запасли довольно много различного сырья, да и за годы жизни в этих горах я смог собрать немалое количество уникальных трав.

Пока Леонард отвечал на вопрос Элизабет, они вдвоём уже успели добраться до лаборатории. Парень сразу же достал усиленную магическими формациями пустую пробирку из пространственного хранилища. Это было побочное изобретение мальчика, названное им «Зачарованной колбой». Такая колба, усиленная множеством магических формаций, могла выдержать падение с огромной высоты и была устойчива к воздействию вредных веществ. Но куда важнее было её уникальное свойство — запечатывание магических сил внутри себя. Маг мог выпускать внутрь колбы магическую силу, но изнутри колбы она не могла просачиваться, что выгодно отличало её от обычных стеклянных пробирок, используемых в экспериментах. К тому же, эта способность позволяла сохранять свойства зелий в несколько раз дольше, нежели в обычном стеклянном флаконе.

Недолго повертев в руках эту колбу, он мельком взглянул на тут же оживившуюся Элизабет. Она знала, что тот каждый раз придумывает что-то новое и захватывающее. Что-то, о чём девочка ранее ни разу не слышала. Юный маг, в свою очередь, каждый раз видя неподдельный интерес своей спутницы, терпеливо и доходчиво объяснял все интересующие подробности, порой отвечая на долгую череду дополнительных вопросов.

Сразу после «Зачарованной колбы» из хранилища кольца он вынул мифриловый клинок. Это был именно тот кинжал, которым Лео проткнул глазницу Всеядного короля во время битвы в Бескрайнем лесу. В пространственном хранилище каждая вещь хранилась отдельно от остальных, а время и все физические законы внутри хранилища не работали. Потому с только что извлечённого из пространственного кольца кинжала по-прежнему стекала алая кровь зверя Среднего ранга. Именно она являлась основой для создания «Зелья Тайной магии».

Как только Леонард наполнил «Зачарованную колбу» кровью Всеядного короля, он закупорил пробирку. Парень не был на все сто процентов уверен, что такая кровь ему подойдёт для зелья. Маг был наблюдательным и не являлся дураком, а потому сразу почувствовал что-то неладное при встрече с тем зверем, ведь на того не подействовал талисман отпугивания зверей, который, по идее, должен доставлять дискомфорт даже магическим зверям Высокого ранга. Помимо всего прочего, во время того боя на монстре не сработали магические формации оглушения, которые в огромном количестве Лео разместил на стволах деревьев. Заклинателя смутили эти факты, а потому он решил сначала понаблюдать.

Мальчик несколько секунд пристально вглядывался в пробирку с красно-алой кровью кабана, а затем влил немного магической силы. К всеобщему удивлению, кровь в пробирке стала приобретать зеленоватый оттенок. Чем больше магической силы вливал Леонард, тем насыщенней становился этот токсичный зелёный цвет.

«Хм-м... Такого не должно происходить. Насколько мне известно, кровь магических зверей не должна от воздействия сил менять свой состав...» — Леонард, как человек, проживший прошлую жизнь в высокоразвитом мире, прекрасно понимал, что при изменении цвета крови скорее всего изменялся и её состав. А если кровь магического зверя Среднего ранга могла изменить свой состав из-за обычного воздействия магической силы, то либо с этой кровью было что-то не так, либо это вещество даже не является таковой. Одно можно было сказать наверняка — это зелёное вещество никак нельзя будет использовать в приготовлении «Зелья Тайной магии».

Факт того, что теперь ему придётся заново искать магического зверя и добывать его кровь, не мог не разочаровать Лео. Это не было той вещью, которую так легко мог достать маг Низшего ранга. Пускай сейчас он и был в полушаге от прорыва на Средний ранг, находясь на третьей ступени нынешнего ранга, но не стоит пренебрегать качественной и количественной разницей в магической силе между магами разных рангов.

Само собой, выбора у Леонарда особо не было. Сейчас он мог только принять судьбу и продумать дальнейший план действий. У Лео уже была пара мыслишек в голове. Он, как всегда, по привычке почесал подбородок и, что-то обдумав, загадочно улыбнулся. Хотя рядом сидящая Элизабет и не понимала, что именно развеселило его, но она определённо знала, что скоро тот снова представит ей что-то крайне занятное.

***

Прошло чуть больше двух сезонов. На Горе чёрного пламени наступил летний сезон. Сегодня Леонарду исполняется одиннадцать лет. За прошедшие полгода он дал жизнь множеству своих «безумных» изобретений.

Сегодня в качестве подарка самому себе парень собрал что-то действительно занимательное. Это были магические дроны. Они выглядели очень похоже на те, что использовались на Земле в качестве разведчиков и доставщиков. Мальчик сделал партию из четырёх автоматических дронов. Они были запрограммированы на облёт заранее заданной территории и разведку местности. Такие беспилотники могли при помощи магических формаций, размещённых вдоль всего корпуса, самостоятельно подпитываться магической силой из внешней среды. К тому же, эти небольшие летающие магические устройства имели маскировку, систему отпугивания магических зверей вплоть до Среднего ранга, а также неплохую магическую и физическую сопротивляемость.

В общем, с этими дронами у Лео отпала необходимость заниматься исследованием местности самостоятельно. По возвращении дронов юный маг при помощи системы собирал разведданные. Вкупе с новой подпрограммой картографии Системы Леонард мог, не затрачивая усилий, собирать самые достоверные географические сведения, включая месторасположение точек с аномальным количеством концентрации магической силы. В своих мыслях Лео извинялся перед всеми картографами и исследователями Алмора, которые затрачивали десятки лет своих жизней на поиск путей и составление мало-мальски полезных карт.

Сбор необходимой информации являлся важной частью подготовки парня. Полгода не прошли для мальчика даром, и он уже успел привыкнуть к магической силе на пике Низшего ранга. На свой день рождения мальчик решил отправить все четыре дрона на первую разведывательную миссию. Ему было крайне необходимо узнать как возможное место обитания магических зверей Среднего ранга, так и вид, к которому они принадлежат, для разработки надёжного плана по добыче крови такого зверя.

Ещё одним немаловажным по значению изобретением Леонарда была доработка Системы. В общем Лео сделал два больших апгрейда. Сначала он провёл дополнительный симбиоз магического микрокомпьютера с неким подобием чипа, который он сделал из своего пространственного кольца. Пускай кольцо и было подарено ему родителями, но в повседневности и во время физических тренировок оно скорее мешалось из-за своих габаритов, хотя и было очень полезным артефактом.

Уступив сентиментальности в угоду практичности, парень решил переделать этот артефакт в дополнительный модуль к Системе, после чего провёл дополнительный симбиоз со своим телом. Хотя теперь у него и не было кольца, зато был «Инвентарь», встроенный в Систему.

Работая напрямую с Системой, Инвентарь стал намного шире и получил ряд дополнительных полезных функций, таких как: визуальное голографическое отображение, учёт всего содержимого, а также обмен информацией между ними. Это значит, что теперь Лео не было нужды вручную сканировать все имеющиеся вещи в пространственном хранилище. Система теперь сама знала, что находится в Инвентаре.

Вторым апгрейдом было изменение программы Нейросеть до уровня Искусственного Интеллекта. Теперь подпрограмма Искусственного Интеллекта, или ИИ, функционировала постоянно в автоматическом режиме. Созданный на основе Нейросети Искусственный Интеллект Леонард назвал «Айрис», использовав в начале этого имени аббревиатуру Искусственный Интеллект в английском языке, а именно — «AI».

В совокупности эти два апгрейда принесли Лео неожиданный бонус. Айрис подсказала парню, что может проанализировать принцип работы пространственного хранилища, и день, когда данный анализ закончится, должен наступить довольно скоро.

Но сегодня мальчик не собирался заниматься исследованиями, потому как это был его День рождения. Он хотел отпраздновать его с уже родным для него человеком — десятилетним магом Элизабет.

В этот день они вдвоём наготовили огромное количество разных блюд. Хорошо, что был летний сезон, а потому Лео удалось добыть немного диких фруктов, которые были успешно переделаны в различные кондитерские изделия. Хотя из-за отсутствия муки было невозможно сделать торт, но даже с имеющимися ингредиентами Леонарду вполне удалось сделать что-то съестное.





Глава 26. Характеристики


После празднования Дня рождения Леонарда прошло всего пару дней. Дроны-разведчики должны были вернуться лишь через пять суток. Лео решил охватить как можно большую площадь для исследования. Хотя он и находился сейчас на пике сил Низшего ранга, это совсем не означало, что теперь необходимо сломя голову мчаться на поиски приключений. Зачастую такие приключения были весьма опасными, а лишний раз рисковать юному магу не слишком хотелось.

Сейчас Леонард совместно с ИИ — Айрис, работал над цифровизацией данных. Парень собирался сделать перевод своих характеристик в числа. Этот проект Лео озаглавил «Характеристиками», чтобы, как в VRMMO-играх из прошлой жизни, наблюдать за своим прогрессом. Мальчику оставалось лишь добавлять в систему с помощью Айрис различные гипотезы, а ИИ самостоятельно справлялся с остальным.

Учитывая обширные знания Леонарда, накопившиеся на протяжении его двух жизней, Айрис смогла достаточно корректно составить его характеристики.

— Айрис, покажи характеристики, — слегка взволнованным голосом сказал вслух Лео. Ему всегда нравились такие моменты, что были сродни открытию ожидаемого подарка. Также ему иногда нравилось пользоваться голосовым управлением, хотя он вполне мог отдавать команды ментально. Такие мелочи иногда добавляли атмосфере некоторой аутентичности.

Моментально после его команды Айрис вывела перед ним голографический экран с различными характеристиками пользователя.

[Характеристики

Объект: Леонард Аркантель

Возраст: 11 лет

Класс: Маг Низшего ранга 3 ступени

Специализация: Тайная магия

Сила: 2.2

Выносливость: 2.5

Ловкость: 2.3

Магическая сила: 125.7

Концентрация магии: 10.5]

Заклинатели на континенте Алмор испокон веков считали, что силу магов можно только примерно оценивать по рангам. Они были убеждены, что вполне достаточно всё измерять лишь магической силой. Леонард же, в свою очередь, понимал, что необходимо куда больше различных обозначений, нежели одна магическая сила. Ещё год с лишним назад он написал программу, позволяющую определить характеристику, которую Лео обозначил как «Концентрация магии».

Основное различие между «Магической силой» и «Концентрацией магии» заключалось в следующем: магическая сила была чем-то вроде маны и являлась расходуемым ресурсом. Если она опустится до нуля, то у человека наступит магическое истощение и прочие неблагоприятные симптомы. Концентрация магии — это сила, с которой маг мог наносить урон. Одинаковое заклинание будет гораздо сильнее у того, чья Концентрация магии в теле выше. Научным языком, концентрация маны была ничем иным, как плотностью энергии внутри заклинателя. Чем плотнее частицы магической силы располагались друг к другу, тем выше была Концентрация магии, а следовательно — тем выше была мощь мага.

Когда Леонард накопил максимальное количество магической силы, показатели колебались в районе ста единиц. За прошедшие полгода это число увеличилось лишь на двадцать пять. Исходя из расчётов Лео, Низший маг имел от десяти до сотни единиц магической силы, а накопившиеся у него за полгода излишки был ничем по сравнению с количеством энергии у мага Среднего ранга. Лишь из-за того, что он всё ещё не прорвался в более высокий ранг, его магическая сила продолжала очень медленно скапливаться, при этом немного увеличивая и концентрацию магии. Эти две характеристики были взаимосвязаны.

Далее Леонард решил рассмотреть подробнее обозначение других характеристик.

[Сила: 2.2

Описание: Показатель Силы отражает способности носителя поднимать тяжести и производить физическое воздействие. Сила обычного человека равна 1 единице. В связи с постоянными тренировками носителя уровень Силы выше предполагаемого значения для мага Низшего ранга на 0.2 единицы. На данный момент пользователь способен поднять груз весом до 110 килограмм]

Исходя из описания характеристики Силы, Лео примерно вычислил, что одна единица силы равна грузоподъёмности в пятьдесят килограмм. В последнее время он уже не ощущал особого результата от тренировок с собственным весом и хотел перестроить второй этаж Горы чёрного пламени. Он собирался сделать из этажа целый тренировочный комплекс с множеством различных комнат для тренировок как физических показателей, так и магической силы. Единственную комнату медитации, находящуюся сейчас на втором этаже, он хотел переделать под подобие гостиной, откуда можно будет попасть в необходимую тренировочную комнату. В общем, дел у парня было ещё очень много, и он собирался проверить свою очередную гипотезу.

Следом за силой Лео начал просматривать и другие характеристики. Хотя мальчик сам задавал основы для создания этой подпрограммы, Айрис выполняла эту задачу автоматически без различных проверок своего хозяина.

[Выносливость: 2.5

Описание: Показатель Выносливости отражает способность носителя справляться с физическими и магическими нагрузками, а также его сопротивляемость неблагоприятной окружающей среде. Показатель обычного человека составляет 1 единицу. В связи с постоянными тренировками носителя уровень Выносливости выше предполагаемого значения для мага Низшего ранга на 0.5 единиц]

Выносливость была важным параметром, но Леонард пока не знал, что именно, кроме бега и расхода магических сил, ему необходимо делать, дабы увеличивать этот показатель. Однако он уже заметил, что, как и с любой другой характеристикой, рост показателя Выносливости был крайне медленным.

[Ловкость: 2.3

Описание: Показатель Ловкости отражает быстроту рефлексов и скорость передвижения носителя без усиления магическими силами. Показатель обычного человека составляет 1 единицу. В связи с постоянными тренировками носителя уровень Ловкости выше предполагаемого значения для мага Низшего ранга на 0.3 единиц. Текущая максимально возможная скорость бега без магического усиления — 23 километра в час]

Такая скорость передвижения была вполне неплоха, особенно учитывая то, что при вливании магической силы в ноги Лео мог увеличить её почти в десять раз, если бежать по прямой ровной местности.

[Магическая сила: 125.7

Описание: Показатель Магической силы отражает количество доступного расходуемого ресурса, используемого для заклинаний. Показатель обычного человека не превышает 10 единиц. В связи с постоянными тренировками носителя и долгим нахождением на пике текущего ранга уровень Магической силы выше предполагаемого значения для мага Низшего ранга на 25.7 единиц]

Хотя количество магической силы мальчика на данный момент было на четверть больше, нежели у обычного мага Низшего ранга на пике, но одновременно с этим было в десять раз меньше такового у мага Среднего ранга первой ступени.

[Концентрация магии: 10.5

Описание: Показатель Концентрации магии отражает уровень силы заклинаний. Показатель обычного человека не превышает 1 единицы. В связи с постоянными тренировками носителя и долгим нахождением на пике текущего ранга уровень Концентрации магии выше предполагаемого значения для мага Низшего ранга на 0.5 единиц]

Подробно изучив описание возможных Характеристик в Системе, Леонард как бы согласился с увиденным и невольно слегка кивнул головой. Его полностью устраивала работа, проделанная Айрис.

Как бывшему жителю научно-технического общества, Леонарду всегда недоставало точных цифр. Он прекрасно знал, что при помощи математики любое явление возможно описать в виде числового выражения. Именно этой определённости всегда недоставало Лео, ведь алхимические рецепты, магические формации для начертания и модели заклинания всегда разнились от мага к магу. Было лишь примерное представление — никаких точных данных. С воплощением в жизнь проекта «Айрис» он в полной мере мог переложить большинство подобной рутинной исследовательской работы на плечи Искусственного Интеллекта.

Рассмотрев свои характеристики, парень запросил Айрис вывести на экран характеристики своей спутницы. Система Элизабет уже функционировала в полном объёме. И хотя мальчик ещё не успел установить Искусственный Интеллект и подпрограмму Характеристик в клиентскую систему Лиз, он вполне мог собирать данные от клиентской системы. Через секунду перед глазами Леонарда всплыло новое голографическое окно.

[Характеристики

Объект: Элизабет Лайтман

Возраст: 10 лет

Класс: Маг Низшего ранга 1 ступени

Специализация: Магия света и пламени

Сила: 2.0

Выносливость: 2.0

Ловкость: 2.0

Магическая сила: 30.7

Концентрация магии: 3.1]

Учитывая то, что Элизабет не занималась тренировкой физического состояния, её данные всё равно были в два раза выше в сравнении с обычным человеком. Леонард занимался не только увеличением своей собственной силы, но и силы Элизабет. В данный момент в работе у Айрис как раз находился один из таких проектов.

— Айрис, когда будет завершён проект по «Лазерной магии»?

[Процесс разработки проекта «Лазерная магия» будет завершён через 3 дня 15 часов 07 минут. По завершении будет уведомление пользователя]

Леонард собирался при помощи Айрис разработать для Элизабет особую магию, подходящую именно для неё. Так как девочка была предрасположена к использованию магии элементов света и огня, Лео подумал, что эти два элемента в совокупности вполне схожи с лазером. Потому он так и назвал данный вид магии.

Помимо стандартного «Малого исцеления» и «Воспламенения» — двух доработанных версий стандартных формаций элемента света и огня, в первоначальный набор заклинаний специализации Лазерной магии входили два абсолютно новых. Это были «Лазерный луч» и «Защитное поле».

По задумке Леонарда, заклинание «Лазерный луч» должно было концентрировать перед магом сферу, в которой до предела сжималось необходимое количество Магической силы, ненадолго сильно увеличивая Концентрацию магии внутри. По достижении максимального уровня магической концентрации из этой сферы в выбранном направлении выпускался световой луч, прожигающий всё на своём пути. Данное атакующее заклинание превосходило любые возможные атакующие заклинания огня и света, а потому идеально подходило для Лиз.

С другой стороны, Леонард не забывал и о защите Элизабет. В этой роли выступало заклинание «Защитное поле». Оно расходовало магическую силу мага при поддержании, а выглядело как световая сфера, собранная из множества шестиугольных фигур. Помимо того, что она защищала от магического и физического урона, эта сфера могла поджигать соприкоснувшихся с ней неприятелей. При столкновении с такой магией врагу придётся дважды подумать перед тем, как идти в лобовую атаку и пытаться пробить этот щит. Единственным минусом являлась невозможность применять другие формации во время использования «Защитного поля». К тому же, заклинателю необходимо было начать использование данного заклинания в нужный момент, чтобы не остаться без Магических сил в середине сражения. Данное заклинание ещё требовало некоторой доработки, но Лео понимал, что это лучше, чем ничего.





Глава 27. Изучение местности


В ожидании возвращения дронов-разведчиков с их первого задания незаметно прошло пять дней. За это время Леонард успел изучить недавно разработанную для Элизабет «Лазерную магию» и удалённо внедрил заклинания напрямую в клиентскую Систему своей напарницы.

К слову, за последние полтора дня Лиз достаточно неплохо приноровилась к использованию всех четырёх формаций. Если необходимо использовать мгновенное заклинание с постоянным уроном, то Элизабет задействует «Воспламенение», применяемое напрямую к указанной цели. Ну а если будет достаточно времени на подготовку, то в таком случае будет использован «Лазерный луч».

Само собой, она успела попрактиковаться и с защитными заклинаниями. Попросив Лео использовать на ней несколько атакующих заклинаний, она старалась научиться вовремя запускать поддерживаемое «Защитное поле». Если же Лиз случайно получала урон, то тут же использовала на себе «Малое исцеление».

С каждым днём Элизабет становилась всё сильнее как маг и всё увереннее как партнёр Леонарда. Она уже не была тем бесполезным балластом, бесцельно таскающимся рядом, только и умеющим, что лишний раз мешаться под рукой.

***

Сейчас ребята стояли у входа в убежище Горы чёрного пламени. Система уведомила Лео о скором прилёте дронов с разведывательной миссии. Совместно с Айрис Леонард разработал план географической разведки, разделив местность по квадратам площадью в десять квадратных километров. Дроны «змейкой» облетали и исследовали квадрат за квадратом во всех четырёх направлениях от Горы чёрного пламени.

Солнце уже близилось к закату, и наконец в небе над горизонтом показались быстро летящие в сторону горы объекты. Это и были разведывательные дроны. Парень спокойно выдохнул и был доволен результатом: все четыре дрона были абсолютно невредимы и прибыли точно по расписанию. Теперь оставалось лишь дождаться окончания передачи информации, дабы пополнить базу данных Системы.

[Происходит процесс получения географических данных с внешних источников]

[Количество источников информации: 4]

[Получение данных: 37%...]

Медленно, но, верно в Системе появлялись новые данные. Одновременно с этим все полученные сведения обрабатывались Айрис в целях приведения информации к удобному виду.

Не прошло и десяти минут, как перед глазами Леонарда проявилась голографическая карта. Она охватывала около половины восточной части континента Алмор. Именно здесь сейчас располагалась база юного мага.

За свой семидневный непрерывный облёт территорий дроны раздобыли информацию примерно об одной четвёртой части всего континента: была полностью исследована горная полоса, Бескрайний лес, Ядовитые болота и даже Бесплодные степи — место, где проживали сотни различных кочевых племён, а также Варварская цивилизация.

Этих данных было более чем достаточно для первого запуска дронов. Теперь мальчик имел чёткое представление обо всём, что находилось вокруг: от границ Великой реки, рассекающей, словно острый меч, континент Алмор на две неравномерные части, до Бесплодных степей.

Помимо данных о расположении троп, поселений и биомов, на данной карте были отмечены яркие разноцветные точки. Ими обозначались живые существа или объекты, наделённые магической силой. При помощи Айрис можно было успешно определить, что именно излучало магические силы: живое существо или, к примеру, растение.

[Анализ данных об источниках магических сил завершён!]

— Айрис, покажи всех магических существ Среднего ранга в радиусе пятисот километров. Желательно, чтобы цель была одиночной, не хотелось бы нарваться на стаю сильных магических зверей.

[В трёхстах километрах от текущего местонахождения носителя обнаружен магический след зверя Среднего ранга. Предположительный вид магического зверя: Виверна. Для борьбы с виверной рекомендуется использовать оружие, способное помешать виверне воспользоваться способностями к полёту]

«Виверна, значит... Материалы из виверны достаточно редки и неплохо ценятся у магов. Если хорошо подготовиться, то можно не просто получить кровь, но и остальные части. Возьму с собой Лиз, заодно поднаберётся боевого опыта!» — уже обдумывал свои будущие планы Леонард.

Затем он снова принялся изучать карту. Лео пытался внимательней разглядеть Бескрайний лес, но так и не смог отыскать следов деревни Лесных эльфов. Видимо, за время своего существования эльфы вполне неплохо научились скрываться от чужих глаз. Не найдя в Бескрайнем лесу даже примерного местоположения деревни, мальчик лишь немного улыбнулся, прекрасно понимая, что эльфы всё-таки были не лыком шиты.

Далее он принялся осматривать Бесплодные степи. Здесь было крайне мало сильных источников магии. В племенах кочевников, располагавшихся по всей территории степей, можно было заметить лишь один или два сигнала с обозначением магов. По всей видимости, это и были так называемые шаманы. Их сила редко достигала хотя бы уровня мага Среднего ранга.

Лишь пролетая над столицей Варварского королевства, дроны смогли запечатлеть больше магических источников. Здесь находилось примерно с десяток шаманов Среднего ранга и была парочка Высших.

В горах, далеко на северо-западе от Горы чёрного пламени, было обнаружено огромное поселение. К сожалению, точную силу и расу определить не удалось. По всей видимости, это случилось из-за возможных помех, излучаемых магическими формациями. Одно было ясно наверняка — это была высокоинтеллектуальная магически развитая раса, ни в чём не уступающая эльфам. По месту обитания можно было сделать лишь один вывод — там находились поселения гномов.

Гномы в этом мире внешне были совсем не такими бочкообразными сплюснутыми версиями обычных людей. Представители этого народа были так же красивы, как и эльфы, неплохо владели магией и охотно шли на контакт с другими дружелюбно настроенными видами.

В то же время гномы не любили необоснованную агрессию и были вполне способны ответить на любую угрозу. Представители этого народа были крайне умны, а большинство из них были исследователями в самых разных областях: от оружейного ремесла до кулинарии.

Хотя гномы и были так же красивы, как и эльфы, рост большинства из них редко превышал отметки в полтора метра. Уши гномов были такими же, как и у людей, заостряясь к верху. Их скорее можно было считать миниатюрной версией эльфов, нежели людей. Хотя менталитет гномов был ближе к людскому.

Последней местностью, которую пристально изучал Леонард, были Ядовитые болота. Тут было обнаружено множество источников магической силы. Один из источников находился на уровне мага Среднего ранга второй ступени. Ещё были двое на уровне магов Среднего ранга первой ступени. Около полусотни оставшихся были не сильнее магов Низшего ранга третьей ступени.

Исходя из знаний о суровой местности Ядовитых болот, Лео уже предполагал, что эти магические источники принадлежали представителям какой-либо злой секты. Обычно такие всегда располагаются в местах, где процветают ядовитая флора и фауна. Это неплохо способствует развитию магии Ядов, проклятий и прочих пагубных воздействий. Зачастую эти секты преследовались на территории большинства государств из-за постоянных убийств, похищений или жертвоприношений. Сектанты имели извращённое представление о концепции добра и зла: всё, что было для них выгодно, являлось добром, а то, что им мешало — злом.

На данный момент у парня не было ни малейшего желания ввязываться в борьбу с этими сектантами. Задачей первостепенной важности сейчас была охота на виверну. С помощью её крови он сможет изготовить зелье, которое поспособствует его прорыву к Среднему рангу. А там уже и большинство врагов перестанут представлять из себя хоть какую-то угрозу.

***

— Элизабет, давай подготовимся, а через неделю вместе пойдём глубже в горы, — заявил Леонард.

— Ты уже нашёл подходящего зверя? — быстро смекнула Элизабет.

— Да. Недалеко отсюда находится виверна — среднеранговое магическое животное. Это именно то, что мне необходимо. К тому же, тебе самой нужно испытать на ком-то свои новые навыки, не так ли? — улыбнувшись, спросил Лео у Элизабет.

— Угу.

Следующие семь дней два юных мага провели в подготовке к охоте на магического зверя. Леонард мастерил множество различных устройств и инструментов, а Элизабет в основном практиковалась в магии и подготавливала необходимые вещи для похода. Хотя при усилении ног с помощью магической силы они могли пройти необходимое расстояние всего за несколько часов, Лео хотел подготовится к любым возможным сюрпризам. Потому он заранее подготовил список задач, которые необходимо было выполнить перед отправлением.

За это время мальчик успел смастерить немало всего. Во-первых, он доработал магический плащ, который оставили ему родители. Теперь, помимо сокрытия и поддержания комфортной температуры, плащ имел неплохие защитные характеристики. Сейчас этот артефакт мог выдержать более десяти заклинаний силы мага Низшего ранга, а также был защищён от физического воздействия бойцов того же ранга.

Во-вторых, парень разработал крайне прочную сеть с магическими формациями молний и паралича. Такая штука вполне могла ненадолго лишить возможности передвигаться одного зверя Среднего ранга на несколько минут.

В-третьих, ребята подготовили зачарованную одежду, сшитую из шкуры волков Низшего ранга. Хотя это броня вряд ли смогла бы защитить от нескольких прямых атак зверя Среднего ранга, но в критической ситуации всё же способна спасти от летального исхода.

Помимо всего этого, заклинатель хотел попробовать сделать магический посох для девочки, но у него было недостаточно данных и времени, чтобы заняться этим проектом. Потому он пока что решил обойтись без этого.

Естественно, не обошлось и без развития магических умений. Леонард при помощи магической силы Тайной магии изобрёл парочку интересных заклинаний. Первое называлось «Волшебными стрелами» и выпускало три снаряда уплотнённой магической силы. Основой этого заклинания был изобретённый Лео ранее «Волшебный снаряд». Теперь при помощи Айрис он переработал это заклинание: магическая сила снаряда уплотнялась перед атакой, сильно напоминавшей пулю из его прошлого мира. Помимо этого, выпускалось сразу три таких снаряда подряд. А ещё они перед запуском приобретали вращение, что только увеличивало их скорость и пробивную силу. Единственным минусом было то, что на заготовку заклинания требовалось несколько секунд даже с использованием безмолвных чар, хотя оно всё равно срабатывало чуть раньше по сравнению с «Лазерным лучом» Элизабет.

В арсенале парня также появилось защитное умение — «Магический покров». Это заклинание брало за основу «Защитное поле», но разработано было для использования Тайным магом. Формация «Магического покрова» могла автоматически активироваться, если Айрис обнаруживала рядом с носителем направленную угрозу. Это экспериментальное сочетание Искусственного Интеллекта и магии позволило мальчику создать первое в мире пассивное заклинание. Прямо как в RPG-играх, заклинание срабатывало в необходимый момент самостоятельно. Любой маг был бы согласен, что это чрезвычайно удобно.





Глава 28. Начало охоты


Наступило утро ясного летнего дня. Природа вокруг Горы чёрного пламени так и излучала свежесть и умиротворение. Этим днём два юных мага собрались отправиться глубоко в горы, чтобы поохотиться на опасного магического зверя — виверну.

Леонард и Элизабет уже подготовили все необходимые вещи, заранее отправив всё в инвентарь к парню. Собственного инвентаря в Системе Лиз ещё не было, так как для его создания Лео не хватало двух вещей: магического ядра, крайне редко выпадающего с магических зверей Среднего ранга и выше, а также информации о процессе создания пространственного хранилища. Как только эта мысль промелькнула в голове мальчика, он сразу же мысленно обратился к Айрис.

«Айрис, когда будет готово исследование по Инвентарю?» — вопрошал Леонард.

Механический женский голос сразу же после сигнала зазвучал в голове парня, отвечая на запрошенную информацию.

[Процедура исследования Инвентаря будет завершена через 340 дней 23 часа 11 минут. Чтобы ускорить процесс, необходимо увеличить количество и концентрацию магической силы носителя]

Заклинатель и сам уже знал о прямой зависимости своей магической силы и производительности системы. Как только Лео продвинется в более высокий ранг, то сразу же сильно увеличит скорость всех своих будущих исследований, что не может не радовать.

В этот раз, путешествуя вместе с Лиз, он не собирался сразу же со всех ног бежать к своей цели. Хотя основной задачей и являлась поимка зверя Среднего ранга, Лео всё равно собирался перед этим как можно больше всего показать Элизабет. За последний год они не отходили дальше десятка километров от дома, а потому она с интересом наблюдала за всем, что её окружало на данный момент. Любое растение или животное представляло огромный интерес для девочки. Сейчас Леонард хотел насладиться невероятными пейзажами горной природы вместе со своей подругой.

Пройдя с пару десятков километров, парочка остановилась на небольшой равнине между хребтами. Дети хотели передохнуть, а заодно и устроить небольшой пикник. Парень достал замаринованное мясо и решил приготовить барбекю из мяса на открытом огне. Шипящий и капающий в костёр мясной жир лишь разогревал аппетит у двоих магов.

Отобедав, эти двое снова направились к своей цели. В этот раз они решили немного ускорится. Это было предложение Элизабет: поначалу горные пейзажи были для неё в новинку, но спустя несколько километров девочка поняла, что природа горной полосы достаточно однообразна.

К моменту захода солнца они уже прошли половину пути до места назначения. Было уже темно, и мальчик не хотел продолжать путь вместе с Элизабет в ночное время суток. Поэтому Лео поспешил достать из своего пространственного хранилища какой-то огромный чемодан размером с огромный диван. Он положил его плашмя на землю, отошёл на несколько шагов вместе с Лиз и отдал Айрис команду «Разобрать».

Не прошло и пары секунд, как этот непонятный прямоугольный чемодан начал разворачиваться изнутри, увеличиваясь в размерах. Спустя пару минут на его месте стояло что-то наподобие небольшого полого контейнера из чёрного камня. Внутри него было относительно просторно, примерно около тридцати квадратных метров. Снаружи по углам в глубь земли устремлялись такие же чёрные метровые штыки, надёжно фиксирующие контейнер на месте.

Этот контейнер Лео назвал «Переносное жилище 1.0». Помимо фиксации на местности, у него было всё, что необходимо для выживания: здесь было освещение, контроль температуры всего жилища, две кровати, место приготовления пищи и даже душ с туалетом.

В таких условиях можно было не просто переночевать в необитаемых местах, но и довольно комфортно жить. Само собой, переносное жилище было защищено по всем возможным стандартам. Леонард всегда ценил безопасность, а потому поверхности контейнера были буквально переполнены различными магическими формациями укрепления, самовосстановления и различных видов защиты. Даже при нападении дикого зверя Высшего ранга тому потребуется изрядная доля терпения, прежде чем у него выйдет снести жилище.

Элизабет до этого не видела переносного жилища Лео, хотя и находилась вместе с ним почти всегда. Каждый раз Лиз убеждалась в том, что юный маг, стоящий рядом с ней, является всё более непостижимым. Раз за разом Леонард заставлял её удивляться, хотя, казалось бы, она и так уже видела многое.

Парню же крайне нравилось видеть реакции Элизабет, когда он показывал очередное из своих «секретных изобретений». Не то чтобы его основной целью во время создания нового творения было вызвать удивление Лиз, скорее это был просто приятный бонус.

Приготовив очередное блюдо из мяса и овощей, ребята поужинали на раскладном столике. Мальчику нравились такие моменты совместного времяпрепровождения. Для него не было ничего лучше, чем проживать подобные мгновения с дорогими ему людьми. Это заставляло его разум ненадолго успокаиваться и отдыхать от постоянной суеты и продумывания дальнейших планов.

Постелив на каркасные кровати из чёрного камня постельные принадлежности, ребята уже готовились к отходу ко сну. Элизабет оживлённо делилась впечатлениями о своём первом путешествии и обо всех обнаруженных ею вещах.

В Системе Лиз тоже был установлен «Сканер магических частиц», а потому ей уже удалось за время путешествия собрать несколько магических растений и необычных камней и металлов. Она знала, что Леонард сможет по достоинству оценить эти вещи и, возможно, в будущем сделает из них что-то полезное.

— Лео, скажи, а когда мы сможем вернуться в Мистленд? — тихим голосом спросила Элизабет.

— Пока ещё слишком рано. Думаю, пройдет ещё несколько лет, пока мы с тобой не станем достаточно сильными, чтобы бороться с теми людьми. Ты ведь и сама понимаешь, что в тот день было убито большинство сильнейших магов королевства. А мы вдвоём ещё не можем с ними посоперничать. Потому нам только и остаётся, что наращивать свою мощь и ждать подходящего момента.

— Угу. Лео, а что ты планируешь, когда станешь магом Среднего ранга?

— Когда мы оба достигнем Среднего ранга, то можно будет подумать о переезде в империю Лоран. Слышал, что там тоже много сильных магов и есть несколько магических академий. Тем более, Лоран находится южнее Мистленда, что позволит нам лучше подготовиться.

— А что такого в этих академиях, ведь ты же и так можешь много чего делать самостоятельно?

— Да, но предел моих знаний и умений ограничен. В академиях есть огромные библиотеки, где знания копились на протяжении сотен лет. Это очень поможет мне в исследованиях. К тому же, помимо знаний, нам будет нужно множество ресурсов и сторонников. Вдвоём мы не сможем потягаться против совместных сил двух королевств — Дредмунда и Мистленда.

Незаметно для себя Элизабет быстро уснула. Под её едва слышное сопение мальчик вскоре тоже погрузился в сон. Спокойная ночная тишина лишь изредка разбавлялась стрекотанием сверчков и гулом иногда пролетавших мимо ночных птиц, рыскающих в поисках добычи.

Проснувшись на следующий день, юный маг обнаружил, что его подруга уже готовит завтрак, напоминающий что-то вроде яичницы. Лиз часто просыпалась чуть раньше Лео, чтобы заранее сделать что-нибудь съестное. В Системе присутствовала функция будильника, так что ранний подъём не являлся проблемой.

Выйдя ненадолго из переносного жилища, заклинатель обнаружил, что погода стояла крайне неблагоприятная: всё небо застилали чёрные, как смоль, тучи, холодный ветер то и дело нарастал с каждой секундой, а где-то вдалеке громыхала гроза. Сегодняшний день не особо располагал к продолжению путешествия.

Проведя снаружи всего ничего, Леонард вернулся внутрь жилища. Одежда парня была насквозь промокшей, из-за чего тот сразу же направился в душ, лишь коротко посетовав заранее на непогоду Элизабет.

Этим днём Лео решил вместе с Лиз заняться проверкой оборудования и детальной проработкой их плана совместного нападения. Он продумал всё до мелочей, и основным правилом было — следить за безопасностью, а только потом действовать. Он заранее сообщил Элизабет, чтобы та, не оглядываясь, бежала обратно в случае угрозы. Парень больше никогда не хотел ощущать то отвратительное чувство потери близкого человека.

***

К утру третьего дня погода утихомирилась. Снаружи было уже довольно солнечно. Лишь небольшая прохлада и роса, которой была покрыта трава, говорили о недавно бушевавшей природе.

«Собрать», — отдал команду Леонард Айрис, находясь вместе с Элизабет перед переносным жилищем. Сразу после команды контейнер из чёрного камня шаг за шагом складывался, будто гармошка. Спустя несколько минут на месте бывшего жилища снова стоял большой чёрный ящик, который был тут же отправлен магом в Инвентарь.

Сегодня дети собирались добраться до места назначения и сразить виверну, поэтому они не стали медлить и, усиливая ноги магической силой, помчались к точке, отмеченной на карте.

Три часа спустя ребята уже находились в той же области, что и виверна. Эти животные были крайне агрессивными существами и не могли ужиться даже с собственными сородичами, а потому большую часть года проживали в высоких уединённых местах вроде скал или огромных деревьев.

Подойдя к одному из хребтов, дети услышали громкий яростный вопль.

Истошный протяжный звук доносился со стороны вершины этого хребта. Там находилась расколотая надвое скала, которая служила входом в небольшую пещерку. Всё указывало на то, что здесь обитает магический зверь, за которым охотится юный заклинатель.

Атмосфера вокруг сразу же стала слегка напряжённой. Элизабет впервые сталкивалась лицом к лицу с серьёзной опасностью, что очевидно читалось по её выражению лица. Да, она уже была в опасных ситуациях, например, как в тот раз при нападении диких волков. Но тогда из-за слепоты девочка не чувствовала такого страха. Внутри неё как будто проснулись доселе неизвестные животные инстинкты. Слыша этот истошный вопль дикого зверя, девочка начинала дрожать и, подойдя к Леонарду, крепко сжала его руку. Увидев это, Лео мог лишь успокоить Лиз и ещё раз напомнить план нападения на зверя.

Солнце уже было в зените, а два молодых мага осторожно продвигались вверх по склону горы, направляясь к месту обитания виверны. Чем ближе они подымались к пещере, тем сильнее ощущалось давление магических сил, исходящих от виверны.

Так как Лео был в полушаге от Среднего ранга, то на него не сильно действовало давление превосходящей силы, но того же нельзя было сказать про Элизабет. В теле одиннадцатилетнего парня была душа уже взрослого человека, но Лиз даже с учётом всех произошедших с ней событий всё равно была маленькой десятилетней девочкой. Для неё была в новинку не только предстоящая битва со зверем, но и встреча с противником, который в разы сильнее. К этому чувству необходимо привыкнуть и научиться справляться самому, потому здесь мальчик никак не мог помочь. Единственное, на что был способен Лео в этой ситуации — это поддержать свою напарницу.





Глава 29. Виверна


С начала подъёма к месту обитания виверны прошло уже более получаса. Ребята уже были довольно близко ко входу в пещеру. Леонард знал множество различных способов, как можно победить этого зверя, несмотря на перевес в силе. Самое главное, что требовалось сделать Лео для победы — это лишить виверны её главного преимущества, то есть «подрезать» крылья. Если виверна не сможет атаковать с воздуха, то её непредсказуемые скоростные атаки и недосягаемость для заклинаний не будут задействованы, а следовательно, шанс победы над таким противником многократно возрастёт.

Подойдя ко входу в пещеру, оба мага немедленно начали подготавливать все возможные виды ловушек. В первую очередь парень разложил внутри пещеры множество свежей невысушенной древесины. При самом удачном стечении обстоятельств виверна могла бы просто задохнуться угарным газом, ведь выход из пещеры был лишь один, а мальчик собирался разжечь огромное количество дерева и опечатать вход.

Разложив огромные объёмы заранее заготовленной древесины внутри пещеры, юный маг принялся за начертание магических формаций. Основным эффектом этого строя формаций был барьер, который не позволит дыму выходить наружу. К тому же, этот барьер вполне способен выдержать пару атак мага Среднего ранга.

Леонард сильно надеялся на то, что тактики «выкуривания» будет достаточно для того, чтобы хотя бы ослабить магического зверя. Прошло ещё почти полчаса до момента, когда Лео дочертил магический строй барьера.

Следующий шаг — это установка на входе пещеры специально заготовленной сети для поимки виверны. Сеть была сделана из сверхпрочных материалов со встроенными формациями молнии и паралича. Этого должно было хватить, чтобы ещё сильнее задержать виверну.

Сеть была закреплена сразу после барьера по поверхности входа пещеры. Леонард специально сделал сеть так, чтобы её можно было присоединять к любой поверхности. Успешно закреплённая сеть сильно напоминала паучью, искусно сплетённую прямо на выходе из пещеры.

Завершали «полосу препятствий» длинные колья из острого чёрного камня. Размер каждого из них был более одного метра в длину. Лео уже задействовал их при постройке волчьей ямы во время битвы с Всеядным королём. В этот раз маг решил не копать яму, так как в этом не было никакого смысла. По всем подсчётам, если виверне удастся спастись от угарного газа и сломать барьер, то она попытается вылететь из пещеры, но, попав в сеть, виверна по инерции должна будет попасть прямо на ловушку из воткнутых в землю под углом многочисленных каменных шипов.

Как и во время охоты на Всеядного короля, заклинатель нанёс на поверхность каменных кольев различные ядовитые вещества — результаты неудачных алхимических экспериментов.

«Маг должен быть готов к любой ситуации», — так думал Леонард. Со стороны может показаться, что довольно глупо из-за одного зверя готовить такое огромное количество ловушек. Но Лео понимал, что лучше быть осторожным, чем потом сожалеть. Этому принципу он всегда следовал и ему же обучал Элизабет.

***

С момента начала подготовки серии ловушек прошло почти два часа. Время от времени из глубины пещеры доносился истошный вопль зверя. Наконец-то наступил момент, когда всё было полностью готово. Но перед началом нападения на виверну Леонард хотел поесть и восстановить силы вместе с Лиз.

Они расположились недалеко от входа в пещеру, удобно усевшись на несколько сложенных друг на друга мягких пледов. Отобедав, дети провели немного времени за медитацией, восстановив заодно и магические силы. Как только оба закончили, они сразу же направились прямо ко входу в пещеру виверны. Пришло время для битвы.

Лео достал две пары эликсиров и выпил их вместе с Элизабет. Первым был «Эликсир каменной кожи», сделанный на основе «Зелья каменной кожи». Он был разработан Айрис с учётом всех замечаний Леонарда и доступных ингредиентов. Данный эликсир был гораздо сильнее своего предыдущего аналога. Его действие длилось до получаса, а эффект зелья позволял выдерживать до десяти атак зверя Среднего ранга или одну атаку магического животного Высшего ранга. Но самое главное, что отличало эликсир от зелья — это отсутствие противного запаха, каким обладало «Зелье каменной кожи». Ещё одной особенностью являлась сопротивляемость к магическим атакам наравне с физическими. Если раньше эффект зелья защищал лишь от физического урона, то теперь едва видимый слой чёрной каменной кожи так же хорошо оберегал от атак магией.

Вторым эликсиром было так же доработанное мальчиком «Зелье ускоренной регенерации», которое использовалось им в процессе симбиоза с микрокомпьютером. «Эликсир ускоренной регенерации» действовал те же полчаса и использовался парнем на тот случай, если спадёт эффект «Эликсира каменной кожи». При получении урона «Эликсир ускоренной регенерации», как уже ясно из названия, будет увеличивать скорость заживления ран. В критические моменты действие этого эликсира может спасти от летального исхода.

Когда дети испили оба эликсира, они стали готовиться к битве: Лео запустил формации барьера у входа в пещеру, а Элизабет почти одновременно с этим несколько раз воспользовалась «Воспламенением» на древесине. План по поимке виверны стал воплощаться в жизнь.

Барьер на входе успешно перекрывал поток едкого дыма изнутри пещеры. Лео заранее заготовил влажные тканевые повязки на лицо для себя и Элизабет, чтобы при снятии барьера самим не задохнуться от большого количества угарного газа. Если посмотреть со стороны, то вполне можно было подумать, что это какие-то мелкие бандиты занимаются пакостями.

Но Леонарду в данный момент было абсолютно плевать на внешний вид. Самое главное — это результат. Поимка виверны стоила любых усилий, ведь, помимо крови животного Среднего ранга, магу достанется тело этого зверя, которое может быть использовано для создания нескольких магических артефактов.

Время шло, древесина за барьером всё сильнее и сильнее разгоралась, а вопли, исходящие изнутри пещеры, становились всё яростнее, постепенно приближаясь в сторону магов. Виверне всё-таки удалось пережить отравление угарным газом, и теперь разъярённое животное спешило покарать своих обидчиков.

Магический зверь на огромной скорости летел к выходу из пещеры, не замечая пламени под собой. Но, к сожалению для зверя, тут стоял магический барьер. Зверь ударился об него и был отброшен из-за этого на пару метров назад. Всё это время тлеющая древесина под ногами виверны обжигала кожу зверя.

Но она продолжала рваться наружу: отлетала назад и с ещё большей силой таранила барьер. Дошло даже до того, что виверне пришлось использовать своё умение «Плевок пламени» на магическом барьере, что в итоге сыграло свою роль. Прошло не более минуты, и магический барьер пал.

На выходе из пещеры она заметила стоявшие в ожидании силуэты. Это были Леонард и Элизабет.

— Кьи-и-и-и-и-и-а-а-а-а-а!

Глаза виверны были наполнены яростью и безумием. Всё, чего желал дикий зверь на данный момент — это разорвать своими острыми зубами тех, кто посмел напасть на неё на пороге её собственного жилища.

Зверь полетел прямиком на Леонарда, стоявшего впереди. Находящаяся за ним Элизабет пыталась сдерживать страх и одной рукой крепко сжимала рубашку Лео. Но страх не помешал ей подготовиться к атаке. Парень заранее сообщил ей, что как только будет сломан барьер, ей необходимо будет начать подготовку заклинания «Лазерный луч». Стоит зверю врезаться в баррикаду из каменных кольев, как девочка сразу же применит своё заклинание.

Виверна не обращала внимания ни на что, кроме мага, находящегося у входа в пещеру. Но, как назло, магический зверь угодил в очередную ловушку, расставленную магом. Влетев ровно в центр сети, виверна под тяжестью собственного веса летела вниз по дуге — прямо на баррикаду из каменных шипов.

Сеть полностью захлопнулась, крепко оплетая виверну со всех сторон. Ещё в полёте её ударило током, а конечности зверя из-за паралича становились всё более вялыми. Не прошло и пары секунд, как зверь налетел на острые чёрные колья. Несколько метровых шипов насквозь продырявили тело магического зверя.

Несмотря на удачно сработавшие ловушки, Элизабет по-прежнему держала в голове заклинание «Лазерного луча», чтобы в случае чего добить раненного зверя. Но, к счастью для неё, визжащий и кряхтящий магический зверь уже несколько секунд не подавал никаких признаков жизни.

На всякий случай Леонард вместе с Лиз прождали ещё около пяти минут перед тем, как приблизиться вплотную к зверю. Виверна была магическим существом Среднего ранга, а такие звери были крайне живучими. Да и интеллект у них зачастую был выше обычных магических животных и зверей Низшего ранга.

Мальчик достал пару мифриловых эльфийских кинжалов и подошёл к телу виверны. Лео несколько раз проткнул животное на уровне груди, там, где у виверны предположительно находилось сердце.

После всех манипуляций Леонард убедился, что зверь всё-таки мёртв и не представляет никакой опасности. Осмотрев тушу этого ящероподобного зверя с крыльями, напоминающими летучую мышь, он заметил кое-что интересное. Не считая ожогов и ранений от ловушек, по всему телу виверны было множество шрамов и ран, будто оставленных другим сильным зверем.

Лео сразу же понял, что ему сильно повезло, ведь животное на самом деле уже было ранено и не успело полностью исцелиться. Если бы не приятное стечение обстоятельств, то заклинатель мог бы сейчас не стоять в целости и сохранности над тушей мёртвого животного.

Поместив тело монстра в Инвентарь, парень направился прибрать за собой: баррикады из шипов были убраны вслед за телом зверя, сеть была так же отправлена в Инвентарь, древесина успешно потушена, а дым полностью выветрен при помощи магии ветра.

Убрав все ловушки, ребята направились вглубь пещеры. Магические звери часто хранили в своих гнёздах различные магические ресурсы, которые так же высоко ценились магами.

Прошло всего пять минут, как ребята добрались до края пещеры. Здесь находилось что-то наподобие гнезда, выполненного из веток и трав. Леонард сильно удивился, ведь большинство материалов, из которых было построено гнездо, были магическими ресурсами. Можно сказать, что, охотясь за одним сокровищем, Лео наткнулся на гору из других. Про себя мальчик подумал, что за сегодня его удача была израсходована на год вперёд.

Маг быстро отправил находку в Инвентарь и вместе с Элизабет направился обратно в сторону Горы чёрного пламени. Лео боялся, что звуки схватки могли привлечь сюда других магических животных. Заклинатель никогда не переоценивал свои силы, а потому не собирался больше задерживаться в этом месте.

— Мы отправляемся домой, — сообщил Леонард своей спутнице.

Элизабет могла лишь кивнуть и негромко промычать в знак согласия. Ей уже сполна хватило эмоций, испытанных во время поимки виверны. Пускай ей даже не пришлось использовать магию, но девочка всё равно испытала сильный страх и волнение. Стоило ей только услышать, что они идут обратно, как на сердце сразу же отлегло, и она заметно успокоилась.

Время было уже ближе к вечеру, а два юных мага на всей скорости бежали в сторону своего жилища — Горы чёрного пламени. Их небольшое приключение успешно закончилось, и теперь они хотели просто как можно скорее добраться до дома и отдохнуть.





Глава 30. Зелье тайной магии


Спустя несколько часов после отправления из пещеры виверны два мага наконец добрались до убежища в Горе чёрного пламени. Время уже было далеко за полночь, так что у ребят больше не было никакого желания сегодня ничем заниматься. Только тёплый душ, небольшой перекус и спокойный сон.

На следующее утро, неплохо выспавшись и как следует подкрепившись, маги сразу же направились в лабораторию. Им было необходимо просмотреть всю добычу, что они смогли собрать за своё недолгое путешествие, и наметить краткосрочные цели. Даже в организации своего быта Леонард всегда любил порядок. Он почти никогда не делал что-либо просто так, без какой-либо цели.

Сейчас на лабораторном столе перед двумя магами лежала туша мёртвой виверны. Тело зверя занимало весь стол трёхметровой длины. Нижняя челюсть животного бесконтрольно свисала вниз, а в глазах отсутствовал какой-либо блеск.

Перво-наперво Лео перевернул виверну на спину, а затем достал «Зачарованную колбу» и мифриловый клинок, которым воспользовался при охоте на этого зверя. Лёгким движением руки он вспорол грудь мёртвого животного от горла до основания хвоста. Затем маг наполнил колбу кровью животного и начал пропускать свои магические силы в кровь зверя. Тест прошёл успешно, и даже спустя пятнадцать минут никаких изменений с кровью магического зверя не произошло, что не могло не обрадовать парня.

Мальчик знал, что кровь такого сильного магического зверя очень ценна, а потому у него ушло ещё больше часа и полсотни «Зачарованных колб», пока туша зверя не была полностью обескровлена. После выполнения своей основной задачи Лео принялся рассматривать строение тела виверны. В книгах про магических зверей крайне редко можно было откопать подобную информацию, а имея представление об анатомии из прошлого мира, Леонард мог выяснить куда больше жителей мира магии.

Очередным сюрпризом для Лео стало нахождение магического ядра внутри тела виверны. Они были особо редкими и использовались при создании различных магических артефактов. В зависимости от природы животного ядро относилось к одному из основных элементов магии. Во время боя виверна плевалась пламенем и даже смогла с помощью этого разбить барьер. Неудивительно было то, что ядро тоже принадлежало к огненной стихии.

«Огненное магическое ядро» — достаточно распространённый среди всех возможных ядер ресурс. Но такие ядра оцениваются по насыщенности цвета — от мутно-прозрачных до густо-окрашенных, наполненных магической силой с высокой концентрацией. Если точнее, то полная иерархия редкости выглядела примерно так: сначала шли мутные, почти бесцветные ядра, называвшиеся «Бесполезными». Они почти не обладали магической силой, а добывались с молодых магических зверей низших рангов. Из названия «Бесполезное магическое ядро» вполне очевидно, что оно в ста процентах случаев либо выбрасывалось, либо использовалось как элемент декора. У магов не получалось наполнять их своей магической силой, ведь она концентрировалась внутри лишь тогда, когда ядра находились в теле живого магического зверя.

Второй категорией ядер были «Обычные магические ядра». В их центре уже можно было заметить окрас. Они зачастую использовались в бытовых магических приборах, так как магии в них было крайне мало.

Далее шли «Редкие магические ядра», наполовину окрашенные в цвет элемента. Магические артефакты Низшего ранга зачастую делались с использованием подобных ядер.

К четвёртой категории относились «Высококлассные магические ядра». Они были полностью наполнены магической силой, а потому их окрас был очень густого цвета. Их использовали в изготовлении артефактов и экипировки Среднего и Высшего ранга. Чем мощнее артефакт, тем больше таких ядер требовалось.

К последнему, пятому виду относились «Легендарные магические ядра». По имеющейся у Леонарда информации, они появлялись на различных крупных аукционах всего пару раз в столетие. Насыщенность магии внутри них не вписывается ни в какие рамки, а сами ядра даже приобретают видимую ауру, характерную для своего элемента. Она очень напоминает спецэффекты из фантастических фильмов, что смотрел Лео в прошлой жизни. К примеру, вокруг «Легендарного огненного магического ядра» наблюдались языки пламени, а «Легендарное водное магическое ядро» было заключено в водную плёнку.

«Огненное магическое ядро» в руке Леонарда было полностью насыщенного цвета, но никакой ауры не наблюдалось. Это было «Высококлассное огненное магическое ядро», густо насыщенное магической силой огня ярко-красного цвета. Такое ядро было достаточно мощным материалом для изготовления оружия. К сожалению, с текущими силами и навыками парень не собирался рисковать таким ценным ресурсом. Мальчик сразу же отправил ядро в Инвентарь до лучших времён.

Следом за ядром оставшиеся части магического зверя были беспощадно разделаны начинающим мясником: кости, клыки и кожа были аккуратно удалены и отправлены в Инвентарь, мясо животного — нарезано и оставлено в холодильнике на кухне, а все оставшиеся органы — сожжены до состояния пепла из-за бесполезности. Всё, что можно было извлечь из виверны, было успешно добыто.

Затем парень при помощи простеньких алхимических тестов и Айрис проанализировал неизвестные растения и магические материалы, добытые по пути и внутри пещеры. Чем больше доступных ресурсов было у двух магов, тем выше вероятность увеличить свои силы в будущем. Леонард прекрасно это понимал, а потому, основываясь на новых находках, запустил повторное исследование рецептуры «Зелья Тайной магии».

Сразу после того, как Лео мысленно отдал команду Айрис, механический женский голос начал вещание в голове молодого мага.

[Повторное исследование рецептуры «Зелья Тайной магии» успешно запущено. До завершения процесса осталось 27 часов 13 минут]

Это сообщение означало лишь одно — совсем скоро, всего через день, мальчик сможет приступить к процедуре продвижения к новому рангу. Одного дня подготовки ему было вполне достаточно, чтобы из пока что не переделанной комнаты медитации сделать место для прорыва. Эта комната была значительно больше лаборатории, а следовательно, места для начертания магической формации из кристаллов будет вполне достаточно.

Продвинутую технику медитации Леонард тоже уже успел заучить за последние месяцы. Это была улучшенная версия обычной техники медитации Тайных магов, описанная в гримуаре. Эта же Продвинутая техника медитации будет использоваться Лео на протяжении всего периода развития мага Среднего ранга, и лишь при достижении пика ему снова придётся сменить технику на более совершенную — Высшую технику медитации Тайной магии.

К сожалению, дальнейших инструкций по увеличению магических сил за пределы уровня мага Высшего ранга в гримуаре Тайной магии семьи Аркантель не было. Как только Лео достигнет пика Высшего ранга, ему придётся самостоятельно искать пути по преодолению этой проблемы.

***

Наступил следующий день. Первым делом юный маг решил отправить дроны на более детальное исследование. Леонард немного подкорректировал алгоритмы анализа информации, а потому в первую очередь собирался уточнить сведения о наиболее интересующих его регионах.

Первый дрон-разведчик был отправлен на исследование Бесплодных степей, а в особенности Варварских поселений. Второй — на облёт Ядовитых болот. Оставшиеся два дрона парень решил направить на исследование всей западной части материка. Той части, где находились королевства Дредмунд и Мистленд. Даже записи с дронов могут дать крупицу информации о текущем положении дел на западной части материка.

Обозначив пути маршрута дронов, Лео сразу же направился в комнату медитации, дабы приступить к начертанию огромной магической формации, необходимой для прорыва к Среднему рангу. Он ещё вчера подготовил необходимое количество измельчённых магических кристаллов. В этот раз было потрачено более двух тысяч целых кристаллов, что в десять раз больше того количества, что требовалось при прорыве в ранг Низшего мага.

Леонарду понадобилось около двенадцати часов, чтобы успешно завершить начертание формации. Она была в несколько раз больше предыдущей, а количество надписей и различных фигур внутри неё было просто огромным. Уже сейчас мальчик представлял, как много времени и усилий понадобится на подготовку при следующих прорывах.

Единственное, что оставалось сделать заклинателю — это дождаться окончания исследования рецептуры и приступить к изготовлению необходимого зелья. Вспомнив об этом, молодой маг тут же запросил состояние исследования у Айрис. И снова в голове Лео прозвучал уже знакомый механический голос.

[Повторное исследование рецептуры «Зелья Тайной магии» в процессе. До завершения осталось 2 часа 5 минут]

Леонард уже был в предвкушении. Последние полгода парень очень упорно трудился, чтобы быть готовым к прорыву в ранге. Можно сказать, что по сравнению с обычными магами его скорость развития была в разы быстрее, ведь обычный человек со склонностью к магии становится магом Низшего ранга лишь к пятнадцати годам, а к тридцати — магом Среднего ранга. Можно только представить, каково будет удивление, если бы кто-то узнал, что одиннадцатилетний ребёнок собирается стать магом Среднего ранга. Но мало того, что Лео был в полушаге от Среднего ранга, так он ещё и был Тайным магом, которым значительно сложнее прогрессировать.

В ожидании завершения процесса исследования заклинатель просматривал и редактировал список первостепенных задач, которые ему необходимо будет выполнить после продвижения. Вместе со становлением магом Среднего ранга ему откроется множество новых возможностей: он сможет создавать более продвинутые магические артефакты и снаряжение, использовать недоступные до этого методологии начертания и зельеварения, а также получит возможность изучить более мощные заклинания.

Пока прогресс исследования продолжался, Лео решил немного прогуляться вдоль леса, окружавшего Гору чёрного пламени, вместе с Элизабет. Леонард легко мог «переключаться» с серьёзных исследовательских тем на обывательские дела и обратно. Сейчас он сосредоточенно создаёт очередное непонятное магическое устройство, а спустя полчаса готовит для Элизабет какое-то новое блюдо из фруктов.

Хотя мальчик и не был гурманом, но их рацион за последние четыре года проживания в горах уже успел надоесть. Сейчас парню сильно хотелось чего-то мучного. Прогуливаясь вдоль леса, он сетовал Элизабет на то, что было бы неплохо приготовить сэндвичи, хлебные лепёшки или даже торты, но им не хватало основного ингредиента — муки.

Тут внимание мага приковало одно из деревьев, сильно напоминавшее каштан или дуб. Под его массивными кронами повсюду были разбросаны плоды, напоминающие собой сильно разбухнувшие жёлуди. Совсем скоро должен был наступить период дождей и холодов, а с ним и осенний сезон. Леонард вспомнил, что в его прошлом мире изготавливали муку даже из жёлудей и каштанов. Хоть и экзотическая, но какая-никакая мука.

Таких деревьев было в достатке как в лесополосе вокруг Горы чёрного пламени, так и в Бескрайнем лесу. Идея напрашивалась сама собой. Недолго думая, Лео попросил Лиз о помощи, и за полчаса ребята насобирали с десяток килограмм этих жёлудей. Казалось бы, за целых четыре года проживания здесь в его голове ни разу не всплыла подобная мысль. Он сам себе удивлялся: то ли он был гением, то ли полным идиотом. Мальчик мог составить подробный план на несколько лет по наращиванию силы, но когда дело доходило до подобных вещей, Лео мог это игнорировать, пока не приспичит.

Добравшись до кухни, дети занялись обработкой жёлудей. Для пробной партии муки он взял только один килограмм. Отделив плоды от шляпок и убрав немногочисленные светло-зелёные незрелые плоды, все жёлуди были отправлены в большую миску с водой для очистки. Некоторые жёлуди всплывали, что не могло не заинтересовать Лео. Он тотчас вскрыл один из тех плодов, что находились на поверхности воды, и обнаружил, что внутри плод был гниловат. Убедившись в этом на нескольких других жёлудях, парень избавился от оставшихся всплывших экземпляров.

Потратив полчаса на первоначальную обработку жёлудей, оба мага принялись за очистку плодов от кожуры, после чего вся партия была измельчена острыми лопастями магического устройства, внешне напоминавшего миксер. Полученную кашицу арахисового цвета Леонард отправил ненадолго в магическую печь, равномерно разложив предварительно на противне. Лео понимал, что перед тем, как сделать муку, необходимо было высушить эту массу из измельчённых жёлудей. Последним этапом оставалось лишь повторно измельчить то, что получилось после обработки в магической печи.

На изготовление желудёвой муки у ребят ушло чуть больше часа. Настроение Леонарда сильно улучшилось после «изобретения» такой муки в этом мире магии. Лео в очередной раз стал новатором в магическом мире, правда, теперь в сфере кулинарии.

[Повторное исследование рецептуры «Зелья Тайной магии» завершено. Некоторые компоненты зелья были заменены. Показатель успеха приготовления по новой рецептуре был увеличен на 5%. Текущий уровень успешности составляет 65%]





Глава 31. Тайный маг Среднего ранга


Увидев сообщение о завершении исследования рецептуры «Зелья Тайной магии», которое было необходимо Леонарду для совершения прорыва в ранге, он сильно обрадовался.

Не медля ни секунды, дети направились в лабораторию. Элизабет часто занималась обработкой и подготовкой ингредиентов перед их использованием. Так и сейчас Лео поручил Элизабет заняться сортировкой, очисткой и измельчением всего необходимого, пока сам настраивал и готовил к работе магические приборы.

Парень расставил десяток «Зачарованных колб» с кровью виверны на специальную стойку. Затем он поочерёдно стал добавлять необходимые ингредиенты внутрь первой колбы. Если бы не алхимический опыт прошедших лет и подсказки Системы, мальчик уже успел бы испортить как минимум половину из этого десятка колб с кровью.

Осторожно добавляя необходимое количество каждого вида трав и магических веществ, Лео медленно нагревал пробирку при помощи магической горелки, одновременно с этим вливая свою магическую силу внутрь «Зачарованной колбы».

Спустя пять минут полученная смесь в первой колбе стала пениться, а затем взорвалась на тысячу мелких осколков. Во время экспериментов Леонард всегда был готов к возможной неудаче, а потому не сильно пострадал. Он сразу же выпил «Зелье ускоренной регенерации», действие которого моментально заживило все раны и порезы.

К счастью, Лиз после подготовки материалов уже ушла в библиотеку, чтобы почитать кулинарные книги, а потому не пострадала. Она заинтересовалась недавнем изобретением заклинателя — желудёвой мукой, и собиралась сделать парню сюрприз.

После первой неудачной попытки мальчик расстроился лишь на мгновение, но сразу же пришёл в норму. Он не раз терпел неудачи во время прошлых экспериментов в обеих своих жизнях, а потому понимал, что не всегда всё будет получаться идеально с первого раза.

Лео взял вторую пробирку с кровью и вновь принялся за приготовление зелья. С каждым шагом он всё сильнее концентрировался на процессе. После каждого неудачного эксперимента Айрис автоматически записывала всю информацию, дополняла базу данных Системы, а затем корректировала рецептуру и подсказки по приготовлению на лету. Такой чит для любого обычного ремесленника мира магии можно было бы по праву считать божественным даром.

К сожалению, даже этих усилий не хватило для успешного приготовления зелья со второй попытки. Хотя в этот раз зелье и не взорвалось, но вещество внутри склянки потемнело, став тёмно-бурого цвета. Удачный экземпляр зелья должен был быть прозрачно-голубоватого цвета с небольшим флуоресцентным эффектом, чего явно не наблюдалось у данного образца.

Отложив результат второго эксперимента в Инвентарь, мальчик начал третью попытку, затем четвёртую, пятую, шестую... В общей сложности на успешное приготовление одного флакона «Зелья Тайной магии» у Леонарда ушло около дюжины «Зачарованных колб» с кровью магического зверя Среднего ранга и порядка двух часов.

Наконец-то юный маг держал в руках готовый образец «Зелья Тайной магии». Теперь все приготовления для начала процесса прорыва были завершены. Оставалось лишь отправиться в комнату медитации и приступить к самому главному.

***

Время уже было ближе к вечеру, а Леонард сидел в центре магической формации, начертанной на полу комнаты медитации. Он специально приглушил свет в комнате, чтобы было проще сконцентрироваться на процессе прорыва.

Перед началом Лео решил проверить свои текущие характеристики, отдав команду Айрис. Как и ожидалось, за прошедшее время характеристики мага почти не изменились.

[Характеристики

Объект: Леонард Аркантель

Возраст: 11 лет

Класс: Маг Низшего ранга 3 ступени

Специализация: Тайная магия

Сила: 2.2

Выносливость: 2.5

Ловкость: 2.3

Магическая сила: 126.2

Концентрация магии: 10.6]

Лишь показатели магической силы и её концентрации в теле Леонарда совсем немного повысились. Лео запомнил текущие показания, чтобы затем сравнить их с показателями, что будут после прорыва.

Перед переходом в состояние медитации он выпил «Зелье Тайной магии» и «Эликсир ускоренной регенерации». На данный момент единственное, что было необходимо парню — это время.

Мальчик прикрыл глаза и отдал команду Айрис запустить модель заклинания для перехода в состояния Продвинутой медитации.

***

Сейчас душа заклинателя находилась внутри его Центра сосредоточения сил. Как и раньше, он представлял собой подпространство, внешне напоминающее бескрайний космос.

В его центре находился огромных размеров газообразный шар. Насыщенность магической силы внутри него была настолько велика, что на первый взгляд невозможно было сказать, что это была магическая сила Низшего мага в газообразном состоянии. Огромный шар, состоящий из густого тумана, время от времени подрагивал, как бы сообщая всем своим внешним видом, что магическая сила заполняла его до предела.

При помощи способности магического контроля Лео принялся перерабатывать эту газообразную магическую силу. Этап «Переработки» энергии у магов Низшего ранга назывался «Конденсацией». Она включала в себя два шага: сначала парню требовалось уплотнить поверхность этой сферы из газообразной магической силы, а затем сжать её остатки, сгущая их до жидкообразного состояния.

Оба шага этапа конденсации были схожи между собой. Единственное различие заключалось только усилиях, которые необходимо было прикладывать на каждом из шагов: первый был самым сложным, ведь во время укрепления стенок газообразного шара магической силы необходимо было сконцентрироваться и аккуратно уплотнять лишь внешнюю часть сферы. Второй шаг был куда проще, ведь здесь уже не было необходимости в повышенной концентрации, а достаточно было лишь приложить побольше сил для сгущения остатков газообразной магической силы.

***

Уже три часа юный маг находился в состоянии Продвинутой медитации. Даже несмотря на эффективность «Эликсира ускоренной регенерации», тело Леонарда при процессе конденсации выделяло огромное количество тепла, и от него исходили пары магической силы.

Пока он находился в комнате медитации, Элизабет что-то увлечённо готовила на кухне. Сначала Лиз планировала приготовить праздничный торт, чтобы отметить продвижение Лео в ранге, но у них не оказалось и половины нужных ингредиентов. Поэтому Элизабет решила приготовить то, что у неё точно выйдет — фруктовые кексы. Фруктов у них было полно, а первую партию муки она сделала вместе с Лео. Хотя время уже близилось к полуночи, девочка хотела дождаться, пока Лео закончит.

***

Завершив формирования оболочки сферы из магии в Центре сосредоточения сил, Леонард перешёл к заключительному этапу — непосредственной переработке остатков газообразной магической силы. От предыдущего количества энергии сейчас оставалось не более половины. Если у Лео не выйдет продвинуться в этот раз, то ему бы пришлось отсрочить свои планы как минимум на полгода. Такого парень не мог себе позволить, а потому усердно занимался конденсацией.

Прошёл час, затем ещё один, и ещё... В общей сложности процесс «Переработки» занял у мальчика более десяти часов. Обычно по завершении продвижения маг испытывает на себе процесс изменения тела, что обычно бывает крайне болезненно. Боль от изменения тела такого сильного мага, как Леонард, должна быть в несколько раз сильнее, нежели у обычного заклинателя.

***

Находясь в центре магической формации, сидя на полу комнаты медитации, юный маг — Леонард Аркантель, медленно приоткрыл свои глаза. В одночасье его глаза начали испускать мистический светло-голубоватый свет, а вены по всему телу сильно вздулись. Тело мага изменялось после продвижения в ранге.

В текущем состоянии его тело было просто неспособно выдержать его новую жидкообразную магическую силу. Её количество и концентрация резко увеличивались, принося сильную боль Лео. Из последних сил он выпил очередной пузырёк с «Эликсиром ускоренной регенерации», чтобы хоть как-то поспособствовать процессу. Парень понимал, что необходимо вытерпеть эту боль, ведь сейчас его тело становится сильнее.

Прошло уже полчаса после прорыва, а его тело продолжало перестраиваться. Мышцы разрывались и вырастали заново, кости ломались и срастались, кровь испарялась и вырабатывалась новая. С каждой минутой боль становилась всё сильнее, а мальчик больше не мог сдерживаться и провалился в пустоту. Юный маг потерял сознание, распластавшись по центру комнаты.

***

Уже наступил новый день, а солнце стремительно приближалось к зениту. В гостиной апартаментов Горы чёрного пламени открылись двери магического лифта. Из них вышел беловолосый маг. Это был Леонард, успешно справившийся с продвижением в ранге.

После процесса адаптации тела парень стал немного выше, кости стали крепче, а мышцы — немного объёмней. Белоснежные волосы мага, которые ранее спадали ему примерно по плечи, теперь были длиной немного выше пояса.

Сейчас он чувствовал огромный подъём сил, его просто переполняло от ощущаемой мощи. К тому же, после удачного продвижения Лео находился в отличном расположении духа и хотел это отпраздновать с Элизабет, приготовив ей что-нибудь вкусное на завтрак. Но перед этим ему захотелось проверить свои характеристики и сравнить с тем, что было.

[Характеристики

Объект: Леонард Аркантель

Возраст: 11 лет

Класс: Маг Среднего ранга 1 ступени

Специализация: Тайная магия

Сила: 4.4

Выносливость: 5.0

Ловкость: 4.6

Магическая сила: 1262.3

Концентрация магии: 106.5]

Леонард не мог поверить своим глазам — все его характеристики значительно выросли! Показатели силы, выносливости и ловкости выросли в два раза, а ведь упорные физические тренировки смогли лишь немного увеличить их значение.

Но больше всего его удивил скачок магической силы и концентрации магии. Оба этих параметра увеличились в десять раз. Вот что значит маг Среднего ранга: произошло как качественное, так и количественное изменение в силе. Маг даже не мог себе представить, какова будет его сила, когда он достигнет пика Среднего ранга.

Как Тайный маг, он в данный момент мог вполне посоперничать с обычным магом Среднего ранга второй ступени и даже выйти победителем из этой битвы. Хотя против мага Среднего ранга третьей ступени шанс победы был ничтожно мал, Леонард смог бы с лёгкостью скрыться от такого противника при необходимости. По сути, сейчас никто ниже Высших магов не представляет смертельной угрозы для мальчика в сражении один на один.

Изучив свои характеристики, он сразу же отправился в ванную комнату, чтобы освежиться после того болезненного процесса. Одев свежий комплект одежды, Лео обнаружил, что, по всей видимости, ему необходимо будет попросить Лиз пошить новую одежду на пару размеров больше.

После душа парень сразу же направился на кухню. Здесь он обнаружил Элизабет, мирно сопящую за столом в полусидящем положении. Девочка хотела дождаться его, чтобы отметить прорыв, но уснула прямо за обеденным столом. Эта картина умиляла юного мага, но он не стал долго засматриваться и, укрыв девочку пледом, принялся готовить завтрак.

Лео заметил, что под крышкой на столе было что-то приготовлено, а половина муки куда-то пропала. По всей видимости, Лиз хотела подготовить ему сюрприз, поэтому он не стал любопытствовать и переключился обратно на готовку.

Леонард смешал несколько нарезанных овощей и мясо дикой птицы в фарш при помощи магического устройства, похожего на мясорубку. Затем, используя муку, яйца и несколько диких трав, Лео подготовил кляр. Обвалив большие, но тонкие куски фарша в полученном кляре, он принялся обжаривать их на сковороде. Получилось что-то вроде тонких мясных лепёшек, обжаренных на сковороде до золотистой хрустящей корочки.

Почуяв приятный аромат, Элизабет медленно приоткрыла глаза. Она обнаружила стоявшего у магической плиты мальчика, который готовил что-то аппетитное. Как только всё приготовил, он поставил блюдо на кухонный стол, за которым уже находилась Лиз, пожелав ей приятного аппетита.

По настроению, внешнему виду и излучаемой от Леонарда магической силе девочка прекрасно поняла, что у Лео всё удачно получилось. Он наконец-таки смог продвинуться выше в ранге, как и хотел. Элизабет старалась всеми силами помогать и поддерживать его, потому этот день был радостным событием и для неё.

— Поздравляю! — с улыбкой произнесла светловолосая девочка с розовыми глазами, приоткрыв крышку блюда, что находилось по центру стола. На нём лежали аккуратные маленькие кексики, которые она испекла прошлым вечером.





Глава 32. Люди в балахонах


После прорыва Леонарда в ранге прошла уже неделя. Молодой маг уже успел полностью освоиться в использовании своей новой силы. После прорыва улучшилось не только его телосложение и магическая сила, но и эффективность работы Системы. Теперь Айрис в десятки раз быстрее могла выполнять поручения Лео.

За короткое время он успел улучшить два своих основных заклинания. «Защитный покров» теперь был способен выдержать несколько ударов магов Высшего ранга, а «Волшебные стрелы» были значительно оптимизированы и усилены. Теперь умение выпускало не три, а целых десять снарядов куда более плотной магической силы, чем раньше, и причём без какой-либо задержи. Также заклинание срабатывало почти мгновенно. Даже если маг Среднего ранга третьей ступени будет оппонентом парня и сможет выдержать прямое попадание одного сжатого Волшебного снаряда, то это сильно того повредит, ну или, по крайней мере, истощит его магическую силу на поддержание защитных заклинаний. Сложно представить, как переживёт оппонент очередь из десяти мгновенно выпущенных в него таких снарядов.

Остальные заклинания тоже претерпели изменения в силе, но их концепция работы не поменялась. Двух собственных заклинаний и помощи Системы мальчику было на данный момент вполне достаточно.

[Процедура исследования Инвентаря была успешно завершена. Текущего количества ресурсов носителя достаточно для внедрения подсистемы «Малый инвентарь» в 1 клиентскую систему. Хотите получить подробную информацию?

Да / Нет]

Естественно, Лео не удержался и прочёл необходимую информацию. Он очень долго ждал, пока Айрис завершит исследование Инвентаря и у него выпадет шанс внедрить Инвентарь в клиентскую систему.

По сравнению с процессом внедрения магического пространственного артефакта в Систему Леонарда, способ, разработанный Айрис, был куда проще. Необходимо было всего лишь запустить посредством удалённого управления клиентской Системы одну сложную модель заклинания и предоставить Системе Элизабет необходимые питательные вещества для формирования Малого инвентаря.

Эти питательные вещества входят в состав специального «Зелья подпитки Системы», разработанного Искусственным Интеллектом «Айрис». В соответствии с предоставленной юному магу информацией, в данный момент ему необходимо было лишь приготовить его, чем он сразу же и отправился заниматься в лабораторию.

Не прошло и пары часов, как необходимое зелье было успешно приготовлено. Мальчик сразу же подозвал рядом стоящую Лиз и дал ей пузырёк с зельем. Как только девочка его выпила, он удалённо запустил необходимую модель заклинания для формирования Инвентаря.

По окончании процесса создания Малого инвентаря Элизабет почувствовала лишь головокружение и лёгкий дискомфорт. Но через пять минут девочка вернулась в норму, а перед её глазами выскочило сообщение. Похожее появилось и перед Лео.

[Функция «Малый инвентарь» в клиентской Системе успешно установлена!

Носитель клиентской Системы: Элизабет Лайтман

Для вызова инвентаря используйте соответствующую ментальную или голосовую команду]

Можно сказать, что с каждым днём жизнь двух молодых магов становилась всё лучше и лучше. Теперь Леонарду не было необходимости беспокоиться о том, что Лиз будет таскать тяжести и перетруждать себя, ведь теперь у неё так же был Инвентарь, пусть и с меньшей вместимостью.

Помимо Инвентаря, Лео успешно активировал в Системе Элизабет функцию Искусственного Интеллекта. Девочка уже привыкла к магии и вполне неплохо управлялась со своей силой. К тому же, она уже находилась на второй ступени Низшего ранга, а потому её силы было вполне достаточно.

ИИ в Системе Элизабет была всё та же Айрис. И при нахождении рядом с Серверной Системой парня могла обмениваться данными или даже разделять задачи между собой. Получается, что, помимо помощи Элизабет в бою и исследований, Айрис могла при необходимости задействовать мощности Системы Лиз.

***

Через день после установки Малого инвентаря Лео отправился на охоту за магическими зверьми в Бескрайнем лесу. Там он заметил одну странность: почему-то стали появляться крайне дикие звери, не обращающие внимания на угрозу. Было довольно необычно видеть, как монстры, полностью игнорируя инстинкт самосохранения, нападали на кого-то с превосходящей магической силой.

Убив примерно с десяток таких зверей, Леонард внимательно изучил их туши. Глаза каждого такого зверя были очень красными, а по всему телу торчали острые костяные шипы. Кровь существ почти сразу же становилась зелёного цвета, а мясо и кожа не могли быть использованы в качестве ресурсов из-за высокой токсичности.

«Я уже где-то это видел... Вспомнил! Всеядный король! У него тоже были эти костяные шипы и кровь становилась зелёной. Да и его поведение мне показалось странным... Но куда страннее то, что этих бешеных зверей стало крайне много, да и их сила на уровне зверей Низшего и Среднего рангов. Но почему-то их шкура и кости не пропитаны магической силой, как это было бы у обычных зверей их рангов...» — Леонард впал в глубокие думы, размышляя над дальнейшим планом действий, как вдруг в его голове прозвучал знакомый металлический женский голос.

[Исследование тела магического зверя успешно завершено. По предварительным данным, выбранный магический зверь Среднего ранга является искусственно усиленной формой жизни. Для проведения более точного анализа необходимо больше информации о токсинах и ядоварении]

«Всё оказалось примерно так, как я и предполагал. По всей видимости, это дело рук последователей секты с Ядовитых болот. Но для чего им разводить сильных магических зверей и отправлять тех блуждать по Бескрайнему лесу? В любом случае, разберусь с этим, как только встречу кого-нибудь из них», — у Лео было предположение, зачем секта творит такие дела, но пока что это были лишь догадки.

Он был немного раздосадован тем, что ему не удалось поймать почти никакой добычи, ведь основной причиной охоты было пополнение запасов провизии. Все животные, что попадались на его пути, были либо теми токсичными зверьми, либо были до смерти закусаны ими, а потому в их крови тоже были токсины. У парня не было лишнего времени и желания, чтобы искать метод удаления токсинов или выяснять, существует ли он вообще. Лео решил, что необходимо заняться первопричиной появления этих зверей, а именно — узнать цели секты с Ядовитых болот и по возможности остановить их.

***

Следующим днём ребята собрали всё необходимое и отправились в сторону Ядовитых болот, пересекая малую часть Бескрайнего леса. Хотя это и была малая часть, но на её прохождение магам может потребоваться до пяти дней путешествия, чтобы успешно добраться до границы с Ядовитыми болотами.

Дрон, отправленный ранее на детальное исследование Ядовитых болот, уже успел вернуться и дополнить информацию в базе данных Системы, а потому сейчас у Лео уже было чёткое представление о местоположении секты и распределении сил.

У сектантов было два лагеря: основной, в котором находилось больше всего источников магии, включая двух магов первой и второй ступеней Среднего ранга, и малый лагерь, в котором было не более двух десятков источников магической силы, где самым мощным был маг первой ступени Среднего ранга.

Первым делом Леонард хотел наведаться в малый лагерь сектантов и вытрясти из них всю информацию, а затем действовать по ситуации. Парень был полностью уверен в себе, ведь на данный момент даже сильнейший маг второй ступени Среднего ранга не представляет для него особой опасности.

***

В пешем путешествии по Бескрайнему лесу прошло уже два дня, а юные маги успели пройти более трёх четвертей от лесного пути. Постоянно мелькающие перед глазами деревья уже начинали сильно надоедать, и в качестве разнообразия ребята иногда останавливались, чтобы собрать магические ресурсы или жёлуди для муки, коих в лесу было в полном достатке.

Ночью третьего дня путешествия через лес дети заметили издалека клубы дыма. По всей видимости, не так далеко кто-то развёл костёр. Леонард не мог действовать необдуманно, а потому попросил Элизабет вести себя как можно тише. Было не исключено, что впереди их ждут враги, а потому нужно быть наготове.

Подобравшись ближе к источнику огня, Лео обнаружил две фигуры людей в балахонах, готовящих что-то на костре. Длинные одежды этих людей были грязно-коричневатого цвета, а их лиц было не разглядеть из-за надетых на голову капюшонов.

Издалека по фигурам мальчик смог заприметить, что в эти рясы были облачены мужчина и женщина. Оружия при себе у этих людей не было, а уровень их магических сил по показанию «Сканера магических частиц» был не выше Низшего мага второй ступени. Если они окажутся врагами, то даже Элизабет без помощи Системы справится с такими слабаками на раз-два.

Парень вернулся обратно к месту, где оставил ожидать Лиз, и сообщил ей всю информацию о потенциальных врагах, а также дальнейший план действий. Лео ещё никогда не сражался с людьми, собственно, как и Элизабет, а потому этот опыт им ещё не раз пригодится в этом беспощадном мире магии.

Сначала Леонард собирался наладить с этими людьми контакт и по возможности выудить как можно больше сведений. Если же они будут агрессивно настроены, то Лео собирался дать возможность Элизабет первой понабраться боевого опыта, а сам тем временем оставался бы на подстраховке.

Вскоре юные маги вошли в поле зрения людей в балахонах. Заклинатель решил оставить переговоры на себя, ведь, как-никак, у него был опыт общения с людьми из двух жизней, а потому он был в этом более квалифицирован, чем десятилетняя девочка.

— Добрый день! Меня зовут Леонард. Мы с моей сестрой путешествуем по лесу в поисках лекарственных трав. Мы можем присоединиться на время к вашему лагерю? Думаю, так будет безопаснее для нас всех.

— Хе-ех! Софи, ты слышала, что сказал малец? По-видимому, у нас намечается пополнение расходного материала для эксперимента. Заместитель главы, несомненно, наградит нас за эту парочку экземпляров! — начал молодой парень в грязной робе, полностью игнорируя сказанное из уст беловолосого мага. В его глазах дети были не более чем свежим мясом, за которое он сможет получить похвалу от замглавы секты. Вежливость? Уважение? Осторожность? Эти качества были пустым звуком для парня в балахоне. Он даже не собирался что-то скрывать и решил сразу же показать своё истинное лицо, что играло парню только на руку.

Лео прекрасно знал такой тип людей. Имея крупицу силы или власти в своих руках, подобные люди начинали считать себя на вершине мира, а встретив кого-то слабее себя, были по отношению к ним крайне жестоки и бессердечны. Леонарду никогда не нравился такой тип людей, но зато с ними было просто иметь дело. Зачастую они выдавали все свои низменные желания как на духу, а подчинялись лишь превосходящей силе.

В отличие от парня в робе, его сообщница не была столь глупа и уже начала произносить одно из заклинаний. Она не собиралась недооценивать врага, кем бы он ни был. Такой противник был на порядок сильнее, нежели её тупоголовый напарник.

Лео в ту же секунду попросил Лиз активировать вокруг них «Защитное поле», а сам направил ладонь в сторону парня в робе и отдал ментальную команду Айрис активировать «Волшебные стрелы». Со своими врагами у юного мага был разговор короткий: сначала действуй, а только потом задавай вопросы. Потому Лео, не колеблясь, решил ответить на агрессию в свою сторону.





Глава 33. Секта кровавого черепа (1)


Не прошло и секунды, как из ладони Леонарда очередью вылетел десяток магических снарядов на высокой скорости. Сектант в балахоне не успел даже понять, что с ним произошло, как его изорванное тело на несколько метров отлетело в обратном направлении.

Из десяти волшебных снарядов в сектанта попало около семи. Точнее сказать было нельзя, потому что сейчас труп выглядел так, как будто от него отрывали куски гигантские дикие звери. Кровь продолжала хлестать во все стороны от уже мёртвого тела.

Сейчас перед Лео была лишь одна цель — захватить девушку в балахоне в заложники и выведать всю необходимую информацию. Та, которую до этого называли Софи, в данный момент была в состоянии сильного шока.

Она не успела даже закончить произнесение своего заклинания, как её напарника убил какой-то мальчишка. Причём сделал он это моментально, не произнося ни слова, а сила его магии в разы превосходила любое заклинание, что могла видеть сектантка до этого.

У её напарника было больше боевого опыта и магической силы, но он был с лёгкостью убит магом перед ней. Девушка прекрасно понимала, что ей теперь в любом случае не жить, а потому решилась на крайние меры.

— Моя душа навеки принадлежит Кровавому черепу! — громко выкрикнув, сектантка тут же выпила пузырёк с ядом и упала на землю рядом с телом своего сообщника. На земле девушка ещё несколько секунд дёргалась в предсмертных конвульсиях, пока из её рта не пошла пена.

— Думаю, эти сектанты куда более проблемные, чем хотелось бы. Мы имеем дело с фанатиками. Эта девушка не колебалась ни секунды перед тем, как принять яд, — озвучил свои мысли вслух Лео.

Парень принялся обыскивать тела этих сектантов в надежде найти хоть что-то полезное. Рядом с их телами он обнаружил две алые маски. Было похоже на то, что они были изготовлены из человеческих черепов. Такое отношение к мёртвым в очередной раз доказывало, что с такими людьми нельзя договориться.

Помимо этих масок и парочки полезных трав, Леонард ничего не обнаружил после обыска. Он взял уцелевшую робу у сектантки и одну из масок, а всё остальное вместе с телами, не колеблясь, сжёг при помощи «Воспламенения». На месте битвы не осталось никаких следов, кроме пары отметин от магических снарядов на стволе одного из деревьев.

За всю свою недолгую жизнь в этом мире мальчику уже много раз приходилось убивать живых существ, но до этого он ни разу не убивал человека. Как ни странно, от убийства отбросов, подобных этим сектантам, маг не почувствовал никакого сожаления. Оно и понятно, ведь в этом мире действовал только один основной закон: убей или будь убитым. Несложно догадаться, что именно выбрал Леонард.

С другой стороны, впервые увидев обезображенные людские тела, Элизабет не смогла сдержать эмоций и почти свалилась в обморок. Лео затушил костёр и решил отнести Лиз подальше от места сражения, чтобы не вызывать у неё плохих мыслей. Несмотря на это, он старался как можно деликатней объяснять Элизабет причину своих действий, а также возможные последствия. Девочка даже не думала возражать ему, лишь слегка кивала в ответ.

За свою недолгую сознательную жизнь девочка уже прекрасно осознала всю опасность этого мира, а также полностью доверяла парню, который уже не раз рисковал ради неё своей жизнью. Потому девочка нисколько не сомневалась в его решениях, но, столкнувшись с такой ситуацией впервые, ей требовалось больше времени, чтобы осмыслить происходящее. Сейчас она была всего лишь десятилетней девочкой, пускай и с довольно богатым для человека её возраста жизненным опытом.

Юные маги решили переждать ночь в лесу, а затем снова выдвинуться к пункту назначения. По расчётам Айрис, путь на той же скорости займёт у магов не больше дня. Вполне возможно, что они смогут добраться до местоположения малого лагеря ближе к ночи завтрашнего дня.

Хотя по данным от дрона-разведчика в малом лагере сектантов был лишь один маг Среднего ранга и больше двадцати Низших магов, заклинатель всё равно не мог недооценивать врага, а потому решил напасть на их базу ночью, когда большинство из них будут отдыхать.

По плану Леонарда, первым делом необходимо будет как можно быстрее избавиться от так называемого заместителя главы секты Кровавого черепа. Лео заранее взял уцелевшую робу и маску-череп, чтобы замаскироваться под сектантов. Ему повезло, что его телосложение было куда более развитым после прорыва в ранг Среднего мага, если сравнивать с таковым у обычного человека. Потому, замаскировавшись под сектанта, мальчик вполне мог попробовать незаметно проникнуть на территорию врага.

Поначалу Лео хотел оставить Элизабет в нескольких километрах от лагеря сектантов, но девочка настояла на том, что не хочет просто стоять в стороне, когда дорогой ей человек в одиночку рискует своей жизнью. Сама мысль оставаться слабым бесполезным балластом была противна Элизабет.

Учитывая намерения своей напарницы, Леонард немного подкорректировал план проникновения на базу сектантов. Лео всё так же хотел замаскироваться под сектанта, в то время как Элизабет будет играть роль пойманного мага. При помощи небольшого спектакля парень собирался беспрепятственно подобраться к главарю в лагере и как можно скорее его устранить.

Переночевав в лесу, маги сразу же устремились к месту расположения малого лагеря. Сейчас юные заклинатели находились не на экскурсии, а потому у них не было времени, чтобы тратить его попусту. К тому же, мальчик не знал, как скоро сектанты обнаружат пропажу двух своих людей.

Весь день на пути к лагерю они то и дело нарывались на группы разъярённых магических зверей. Дети уже поднаторели в уничтожении этих искусственно произведённых животных, а потому испепеляли их сразу же при обнаружении.

Время шло, а парочка магов всё так же на большой скорости продолжала своё движение. Солнце уже близилось к закату, когда Лиз и Лео пересекли Бескрайний лес. Сейчас перед их глазами предстала довольно плачевная картина: несколько немногочисленных клочков сухой истрескавшейся земли были окружены непроходимым топким болотом, так и норовящим затянуть на дно нерадивых путников.

Кое-где виднелись облезлые кости людей и магических животных, а время от времени можно было увидеть редкие сухие деревья, ненадёжно торчащие из-под земли. Из-за тёплого климата даже в вечернее время поверхность болота было сложно разглядеть из-за густого тумана. Буквально каждый элемент этого пейзажа всем своим естеством как бы говорил о том, что человеку сюда лучше не соваться.

Леонарду пришлось сбавить темп, чтобы ненароком не угодить в природные ловушки. Он не хотел потерять время на этой недружелюбной местности, а потому совместно с Элизабет делал всё возможное, чтобы обезопасить себя: Элизабет поддерживала своё «Защитное поле», которое при соприкосновении сжигало любых вредителей, сумевших подобраться к ним достаточно близко, а мальчик при помощи заклинания «Поток ветра» разгонял перед собой туман, обнажая тем самым дорогу.

Хотя передвижение по болоту было сомнительным удовольствием и сильно задержало ребят, они всё-таки сумели дойти до пункта назначения. Сейчас было уже немного за полночь, и большинство сектантов находились в своих палатках.

Весь малый лагерь состоял из разных по размеру палаток. В центре, на небольшом холме, находилась самая большая. В такой трёхметровой в высоту палатке вполне могло поместиться около десяти человек. По обе стороны от входа стояли два резных шеста с ниспадающими на цепочках с их вершины алыми черепами. Скорее всего, именно туда и следовало держать путь Леонарду первым делом.

Перед проникновением в лагерь ребята заранее выпили по склянке «Эликсира каменной кожи» и «Эликсира ускоренной регенерации». Находясь на территории врага, необходимо было снизить любые риски всеми возможными способами.

Подойдя к баррикаде из деревянных шипов, которая напоминала вход в это палаточное поселение, заклинатель подошёл к сектантам, стоящим на страже. Сейчас Лео был одет в грязный балахон и носил маску из черепа на лице. Под балахон он заранее нацепил свой магический плащ, дабы скрыть свою магическую силу от сектантов. Парень не хотел вызывать лишних подозрений, а потому плащ играл ключевую роль в его плане.

Перед собой он вёл Элизабет со скрещенными за спиной руками. Лиз как можно лучше пыталась играть роль немногословной жертвы.

— Генри, где ты так долго пропадал? — спросил один из двух сектантов у мага.

— Да вот, мы с Софи поймали эту магичку в лесу. Говорит, что собирала лечебные травы для больного братца. Софи осталась прибрать следы битвы с этой мелкой, а я сразу же поспешил привести её к замглаве. Он сейчас у себя? — спросил Лео, указывая пальцем на огромную палатку.

— Да, можешь проходить. Не забудь только перед входом предупредить начальника, а то он может снова рассердиться, если ты прервёшь его эксперименты.

Леонард лишь кивнул в сторону стражника и спокойным размеренным шагом направился прямиком к палатке самого сильного сектанта в этом лагере. Естественно, Лео не собирался никого предупреждать о своём прибытии. Чем незаметнее они будут себя вести, тем проще будет исполнить задуманное.

По пути до главной палатки мальчик уже успел развязать руки Элизабет и даже поменялся с ней местами, чтобы в случае опасности среагировать первым. К своему удивлению, по пути к заместителю главы секты Лео не встретил больше ни одного её члена.

В данный момент Элизабет уже держала наготове «Защитное поле» при помощи Системы, а заклинание «Лазерный луч» произносила вслух, чтобы охватить им большую часть палаток сектантов. Леонард же, в свою очередь, достал пару мифриловых кинжалов и так же при помощи Системы в любую секунду был готов применить «Волшебные стрелы».

Это была заранее спланированная атака в обе стороны. Парень хотел избежать ситуации, когда один из врагов успеет предупредить остальных, а потому решил, что нужно неожиданной атакой убить как можно больше сектантов разом и одновременно посеять хаос. Среди всей двадцатки сектантов ни один из Низших магов не был ровней по силам Элизабет с её лазерной магией. Сейчас силы Лиз с лихвой хватит, чтобы беспрепятственно расправиться с кучкой сектантов. В это же время главного в лагере Лео решил взять на себя и только потом присоединился бы к Элизабет.

Двое уже стояли у входа в главную палатку, а потому были полностью готовы к началу атаки. Сейчас магам оставалось лишь получше прицелиться своими атакующими заклинаниями и сравнять этот сектантский лагерь с землёй.





Глава 34. Секта кровавого черепа (2)


— Ну что, за дело? — тихим, но уверенным голосом задал риторический вопрос Леонард, обращаясь к Элизабет.

— Угу, — с глазами, полными решимости, ответила девочка-маг.

Почти синхронно ребята начали действовать. Лиз выпустила первый «Лазерный луч», который прожигал всё на своём пути. Тканевые палатки высотой в метр за считанные секунды сгорали, а те из сектантов, кому не повезло наткнуться на лазерный луч, умирали почти мгновенно. Температура и область поражения способности были настолько огромными, что сектанты даже не успевали подготовить защиту, как были разрезаны обжигающим лазером.

В мгновение ока в лагере наступил кромешный ад. По всей земле были разбросаны разрезанные раскалённым лучом света тела. Некотором из них повезло пережить первую атаку. Кто-то из сектантов лишился ноги или руки и сейчас не мог даже нормально соображать из-за дикой боли. Более половины сектантских магов Низшего ранга были в одночасье убиты или ранены. В живых осталось не более десятка человек.

Когда действие «Лазерного луча» Лиз подошло к концу, выжившие сектанты начали действовать. Некоторые из них с кинжалами в руках мчались прямо на девочку. Другие, не обращая внимания на своих соратников, подготавливали какие-то атакующие заклинания.

Первыми под раздачу попали те сектанты, что хотели сразиться в ближнем бою. Они никак не ожидали, что вокруг девочки активируется какое-то защитное заклинание, ведь она даже ничего не успела произнести. Построенное из ярко-оранжевых шестиугольников прозрачное «Защитное поле» надёжно защищало Элизабет от любой направленной атаки.

Из четырёх сектантов, напавших на Элизабет с кинжалами, трое лишились рук во время активации поля, а у одного полностью расплавилось оружие при соприкосновении с защитой этой маленькой девочки. В выражениях лиц сектантов то и дело мелькали удивление и безысходность.

После неудачной попытки атаковать в ближнем бою находящиеся рядом с Элизабет сектанты решили, что наилучшим решением будет дезертировать отсюда как можно скорее. К сожалению, им не повезло, так как стоявшие позади них пятеро людей в балахонах уже закончили произносить заклинание. В сторону Элизабет полетели такие умения, как «Кислотные брызги» и «Струя ядовитого пара».

На своём пути формации сектантов не жалели никого: пытавшиеся ранее дезертировать после неудачной атаки были в мгновение ока разъедены кислотой или отравлены смертельным высококонцентрированным ядом. Из четверых не выжил никто. Но, к счастью, ни одно из заклинаний не смогло навредить девочке-магу. Она всё также стояла на пригорке рядом с палаткой заместителя главы секты и уже была на полпути к подготовке очередного «Лазерного луча».

***

Как только Леонард ворвался в палатку, он увидел отвратительную картину: повсюду вокруг валялись обезображенные бездыханные тела. На высоком деревянном столе лежал замученный до смерти эльф. За столом с железными инструментами, больше напоминавшими что-то предназначенное для пыток, стоял невысокий горбатый старикашка.

Его седые волосы были почти полностью забрызганы кровью, а плешь на макушке только усиливала отвращение, появляющееся при нахождении рядом с ним. На переносице у него небрежно держались круглые мелкие очки, а рядом, на столе с препарированным эльфом, лежала маска, окрашенная кровью.

Она выглядела немного по-другому: в отличие от рядового сектанта, маска заместителя закрывала только левую сторону лица. По всей видимости, это сделано для удобства соблюдения иерархии в секте.

Справа от большого стола стояла ржавая клетка, в которой находилась покрытая с головы до ног кровью израненная эльфийка. Лео попытался разглядеть её лицо, дрожащее от страха в небольшой железной клетке, но из-за темноты и пятен грязи не смог разглядеть поподробней.

Но в данный момент установить личность пленницы было не первостепенной задачей. Сейчас парню требовалось побороть врага перед собой. Магическая сила Леонарда всё ещё успешно скрывалась плащом под балахоном, а его внешность не выдавала в нём постороннего, что дало ему несколько секунд на оценку окружения и возможность атаковать первым.

Не успел мальчик кинуться с кинжалами на старика, как тот резко обернулся, услышав крики и шум борьбы в лагере. Для него стало неожиданностью, что перед ним спокойно стоял один из его подчинённых, когда снаружи творилось что-то странное. Замглавы сразу почувствовал что-то неладное и своим скрипучим, словно открывавшаяся прогнившая дверь изветшалой лачуги, голосом обратился к магу.

— Мальчик, кто ты? Ты не из нашей секты. Если ты сейчас не опустишь свои ножики, то я, так и быть, не буду тебя долго мучать перед смертью, — сообщил замглавы секты, как бы издеваясь над человеком, стоявшим перед ним.

Леонард не стал отвечать на провокацию старика и сразу же рванул в атаку. Его теперешней силы и ловкости вполне должно было хватить на победу над этим стариком. Парень нацелился в шею сектанта и почти молниеносно приблизился к своей цели.

Бам!

Кинжал из правой руки Леонарда отлетел в сторону на пять метров, а сам он был откинут ударной волной назад. На теле сектанта был какой-то защитный амулет, который со вспышкой взорвался, сработав перед самой атакой. Сейчас зеленоватое поле покрывало всё тело старика.

— Хи-хи-хи. Какой нетерпеливый мальчишка. Ну давай, поиграй с дедулей! Все твои атаки бесполезны. Скоро ты истратишь все силы, и тогда дедушка сделает с тобой то же самое, что и с предыдущими подопытными!

Лео понимал, что теперь нельзя атаковать бездумно. На данный момент старик окружён этим прозрачно-зелёным полем, защищающим его от любых атак, а потому парень сразу же применил «Волшебные стрелы» в сторону сектанта.

Несколько снарядов Тайной магии быстро пролетели и взорвались, успешно попав во врага.

На месте, где находился сектант, поднялись клубы пыли, полностью закрывая магу обзор. Мальчик надеялся, что с сектантом покончено, и он уже может сходить проверить, как идут дела у Лиз.

Но...

— Хе-хе! А ты забавный мальчонка. Ты меня сильно удивил. Если бы не «Ядовитая защита» кулона, я вряд ли бы пережил такую атаку. К несчастью для тебя, пока действие моей защиты не закончится, ты ничего не сумеешь мне сделать, а вот я успею убить тебя сотню раз! — старик не стал ждать ответа и сразу же начал произносить заклинание.

Юный заклинатель не стал прерывать сектанта, он хотел проверить свой «Магический покров» в настоящем бою. Лео знал, что собственной силы этого старика не хватит даже на то, чтобы поцарапать его защиту, а потому дал время сектанту, спокойно ожидая атаки прямо в центре палатки.

[«Ядовитая защита» противника была проанализирована. Любой физический или магический контакт с этим защитным полем крайне опасен. Концентрация магической силы «Ядовитой защиты» падает. Приблизительное время рассеивания заклинания: 1 минута 57 секунд]

Леонард не просто стоял и ждал атаки, он проверял все свои гипотезы и пытался понять, как сильно Система может помочь в бою. Всего лишь с использованием «Сканера магических частиц» Лео смог разузнать принцип работы и особенности защитного заклинания замглавы секты кровавого черепа.

«Получается, что мне необходимо всего лишь потянуть время, пока эта „Ядовитая защита“ не спадёт, а затем смогу снова атаковать. Самое главное, чтобы он не задел пленницу или Элизабет во время боя», — обдумывал сложившуюся ситуацию маг.

— Ф-ф-ф-фьють, — прямо в грудь Леонарда устремился вытянутый острый магический сгусток. Это было заклинание «Отравленный шип», которое применил уродливый старикашка. К глубокому разочарованию замглавы секты, шип отскочил от «Магического покрова» юного мага, а затем бесследно растворился в воздухе.

Недоумевая, старик принялся с ещё большим усилием произносить более мощное заклинание. Не прошло и десяти секунд, как в сторону мальчика полетел очередной сгусток магической энергии. На этот раз сектант использовал усовершенствованную версию предыдущего заклинания — «Отравленное копьё».

В данный момент в сторону парня на огромной скорости летело острое двухметровое копьё из магической силы. Переливаясь ядовито-зелёным цветом, опасный магический снаряд ежесекундно приближался к его телу всё ближе и ближе.

При соприкосновении с защитой Лео «Отравленное копьё» равномерно разъедало «Магический покров». Оказалось, что не всё так просто, и даже заклинания магов того же ранга способны пробить, казалось бы, неуязвимый покров. Всё происходящее успешно записывалось и анализировалось Айрис в целях будущей оптимизации имеющихся заклинаний. Магический снаряд в виде копья хоть и не смог пробить покров, но за счёт высокой токсичности был вполне способен «разъесть» магическую силу юного заклинателя в месте попадания.

Леонард уже думал, что пришли худшие времена, и ему стоило попробовать уклониться или же прервать врага, но в тот же момент сработал эффект «Эликсира каменной кожи». После того, как у «Отравленного копья» не вышло пробить его тело, заклинание испарилось вслед за «Отравленным шипом».

— А я и не думал, что на старости лет увижу человека, так отчаянно не желающего умирать при встрече со мной. Но ничего, посмотрим, сколько ещё таких атак ты сможешь выдержать! — продолжал свою высокомерную речь сектант.

[До рассеивания заклинания «Ядовитая защита» осталось 29 секунд]

Лео продолжал смотреть на таймер перед собой, то уклоняясь, то принимая атаки старика одну за другой. Эффект «Эликсира каменной кожи» не мог выдерживать бесконечное количество урона, а потому с каждой атакой старика положение мальчика становилось всё опасней. Скорее всего, если бы с этим сектантом сражался другой маг Среднего ранга, то он бы давно уже сдался или пытался бы сбежать. Но Лео знал, что даже с использованием «Ядовитой защиты» сектант не сможет его одолеть.

— Ну же, парнишка! Давай, нападай! Это всё, что ты можешь? Если так, то приготовься к тому, что скоро сам окажешься на этом столе, хе-хе! — сектант всё никак не успокаивался, провоцируя мальчика.

До окончания действия «Ядовитой защиты» оставалось пять секунд... Четыре... Три... Две... Одна...

— Достал уже, — серьёзным тоном выдавил из себя Леонард.

Крепко сжав в руках мифриловые клинки и направив в ноги большое количество магической силы, он оттолкнулся от земли в сторону сектанта.

С хлёстким звуком две еле заметные линии кроваво-красного цвета ненадолго оставили след в воздухе рядом с сектантом. Всего лишь за долю секунды не так давно изрыгающий высокомерные речи старикашка в одночасье лишился обеих рук.

— А-а-а-а-а! Больно, как больно! — только сейчас сектант осознал положение, в котором находится. Перед ним стоял противник, превосходящий его по силе.

Юный маг хотел лишить возможности замглавы секты совершить суицид, ведь ему требовалось добыть как можно больше информации о секте из первых рук. Кто, как не заместитель главы секты, сможет рассказать всё в самых мельчайших подробностях?





Глава 35. Секта кровавого черепа (3)


— Ты... Ты ещё пожалеешь, что связался с Сектой кровавого черепа! Хе-хе-хе, тебя ещё постигнет кара нашего главы, а он, между прочим, куда сильнее меня. Даже не думай, что после того, что ты сотворил в этом месте, ты теперь сможешь скрыться! — глаза старика были переполнены безумием, с каждой фразой его голос звучал всё более отвратительно и скрипуче.

Сказав всё, что собирался, заместитель главы секты вдруг засиял едким зелёным светом. Это было очень похоже на то, что Леонард видел четыре года назад на Королевском балу магов. Сектант решил использовать на себе заклинание самоуничтожения, схожее с тем, к которому прибегли многочисленные маги Мистленда во время переворота — «Звёздному сиянию».

Лео понимал, что нет времени колебаться, и, усилив магической энергией свои ноги до предела, с разбегу откинул заместителя в противоположную сторону — туда, где никого, кроме сектантов, не должно было быть.

Старик под углом пролетел на несколько сотен метров, зацепив своим телом огромную палатку. Заключённое в огромный кусок палаточной ткани, его тело уже было на высоте двадцати метров. Как вдруг мощная вспышка света раздалась прямо в небе на том месте, где ранее находился старый сектант. После вспышки сразу же прозвучал громкий хлопок магической энергии, а ударной волны от взрыва хватило, чтобы сбить детей с ног.

«По всей видимости, я не смогу получить никакой информации от этих сектантов. Как только что-то идёт не по плану, эти фанатики сразу пытаются самоликвидироваться всеми возможными способами. Даже этот старый пёс собирался взорвать меня вместе с собой при помощи „Звёздного сияния“... Надо проверить, как там Лиз и что с состоянием пленницы», — размышлял парень.

Сейчас на месте бывшей палатки, закрывавшей обзор от происходящего снаружи, не осталось ничего, кроме кровати, деревянного стола и клетки с пленницей. Весь смрад гнилых трупов тут же стал расползаться во все стороны, смешиваясь с запахом обгорелой плоти.

Лео взглянул в сторону Элизабет и сразу же успокоился: девочка была цела и невредима. Оставшиеся пять сектантов-магов сразу же покончили с собой, как только поняли, что у них нет ни единого шанса побороть эту розовоглазую девочку-мага.

За время боя Элизабет была сильно истощена, а потому мальчик сразу же дал ей своё изобретённое перед их отбытием «Малое зелье восстановления сил». Подобные зелья в РПГ-играх на Земле называли «Зельем маны», и действовало оно примерно так же, как и игровые аналоги. Хотя «Малое зелье восстановления сил» не могло сразу же восполнить затраченные магические силы, как это было в играх, зато оно в несколько раз ускоряло способность организма мага восстанавливать энергию.

После того, как девочка испила зелье, её лицо снова приобрело нормальный оттенок, а усталость по всему телу сошла на нет. Юный маг довольно кивнул и попросил Лиз постоять тут, чтобы не видеть тех ужасов, что сектанты сотворили с подопытными эльфами. Хотя она уже видела последствия битвы, да и сама довольно безжалостно сражалась с сектантами, но это никак нельзя было сравнить с тем, что можно было увидеть после их экспериментов. Лео пока не хотел показывать настолько отвратительную сторону этого мира своей подруге.

Убедившись, что вокруг не осталось никакой угрозы, он направился к железной клетке. Леонард сразу же использовал заклинание «Магический водный поток», к которому он часто прибегал во время строительных работ на Горе чёрного пламени. Этим заклинанием он почти моментально отрезал длинную грань клетки, чтобы вызволить пленницу.

Несмотря на исчезнувшую угрозу, эльфийка по-прежнему вся дрожала, а из-за голода была в состоянии полуобморока. Лео сразу же применил заклинание «Исцеления» из разряда магии света и кое-как влил в горло эльфийки «Эликсир ускоренной регенерации». Шрамы на её теле стали медленно зарастать, а сама она начала потихоньку приходить в сознание.

— Лео, это ты? Как ты... — медленно произносила эльфийка, находившаяся в полулежащем состоянии на руках мага.

— Отдыхай, Атриэль. Со всем остальным я разберусь, — ответил ей мальчик. В ней он узнал разведчицу из деревни лесных эльфов, которая вместе со своим напарником Отисом спасла ребят четыре года назад. Сейчас ей требовалась помощь, а парень всегда платил добром за добро. Не было нужды в словах, ведь он уже примерно понимал, что здесь случилось.

Леонард отнёс бессознательную эльфийку к месту, где сейчас стояла Элизабет, и попросил Лиз подождать его здесь, пока он не закончит с остальными делами. Подойдя к столу старого сектанта, Лео смог разглядеть лицо изувеченного препарированного эльфа. Им оказался Отис.

— Прости, что не пришёл раньше, — мальчик искренне сожалел, что у него не было шанса помочь Отису. Эльф был уже давно мёртв в момент прибытия парня в лагерь. В груди Лео пылало негасимое пламя ненависти. Возможно, сейчас в основном лагере сектантов таким же образом в бесчеловечных экспериментах погибают другие невинные. Юный маг понимал, что с этим нельзя медлить, иначе сектанты могут доставить ещё больше проблем.

Этой ночью заклинатель использовал «Испепеление», усиленную версию заклинания «Воспламенения», до полного истощения резервов своей магической силы, на месте малого сектантского лагеря сейчас остался лишь пепел. Никаких следов пребывания человека в этом месте больше не было. Тела сектантов и измученных эльфов Леонард тоже сжёг. Похоронить эльфов таким способом было намного гуманнее, чем оставлять тела на съедение магическим зверям, обитающим в Ядовитых болотах.

Единственным, что осталось от Отиса, были парные клинки. Их маг взял с собой, чтобы передать Атриэль, как только она очнётся. Испив «Малое зелье восстановления сил», Лео взял на руки разведчицу и вместе с Элизабет направился в сторону основного лагеря сектантов.

Ядовитые болота занимали большой участок территории восточной части континента Алмор, а потому на данной скорости магам потребуется около недели, чтобы достичь следующего лагеря. Сейчас парень хотел найти какой-нибудь пригодный участок суши, на котором можно было бы установить Переносное жилище и восстановить силы.

На поиски подходящего места у него ушло около пяти часов. Всё это время он вместе с Лиз преодолевал труднопроходимую болотистую местность. Спустя это время они наткнулись на иссохшую равнину. Здесь ничего не росло и не было никаких болот. Безжизненный клочок земли посреди непроходимых топей.

Лео достал огромный ящик из Инвентаря и расположил его по центру равнины. «Разобрать», — скомандовал Леонард, активируя функцию развёртывания Переносного жилища. По истечении пяти минут перед группой магов уже стоял большой чёрный контейнер, который будет их текущим укрытием.

Войдя в помещение, мальчик быстро застелил одну из кроватей и положил на неё эльфийку. Сейчас Атриэль требовалось немного времени на восстановление. Лишь после этого они смогут пообщаться и детально обсудить дальнейшие планы.

Сегодня ребята решили перекусить лёгкой пищей. После первого сражения с людьми у Элизабет был плохой аппетит, а потому Лео быстренько приготовил сэндвичи и горячий лиственный отвар, напоминающий чай из его прошлой жизни.

В этом магическом мире кулинария была слабо развита, а потому культура распития чая или кофе напрочь отсутствовала. Лишь в нескольких дальних странах, где произрастали дикие сорта растений, напоминавших чай, было принято делать похожие напитки, правда, в основном листья не засушивали, и такой отвар считали скорее целебным, нежели повседневным напитком.

Перекусив, дети решили отдохнуть, устроившись на свободной кровати. Они уже давно привыкли засыпать вместе, а потому это не было чем-то особенным. Они уже четыре года жили вдвоём в одинокой дикой местности, а потому давно стали семьёй. Для Леонарда Лиз была как милая младшая сестра, которую он оберегал от всевозможных опасностей.

Время уже было ближе к рассвету, но юных магов это не волновало. Они были слишком уставшими после битвы с сектантами и пятичасового преодоления труднопроходимой болотистой местности. Во время таких путешествий Лео сильно скучал по своему прошлому миру, где были сверхскоростные поезда, самолёты и различные автомобили.

***

Солнце уже светило высоко в небе, когда парень проснулся. За столом в ожидании сидела его знакомая — лесная эльфийка Атриэль, а за кухонной плитой стояла Элизабет и готовила что-то в качестве позднего завтрака. Встав с кровати, мальчик сразу же сел за обеденный стол, прямо напротив Атриэль.

— Атриэль, перед тем как начать серьёзный разговор, давай сначала поедим, а потом сходи прими душ. Я дам тебе кое-что из одежды своей матери, надеюсь, размер тебе подойдёт, — начал Леонард.

— Хорошо, спасибо, — робко ответила эльфийская разведчица.

Хотя Атриэль ещё не совсем морально оправилась после произошедших с ней событий в лагере сектантов, сейчас ей было заметно лучше. Девушка уже успела успокоиться, находясь в кругу знакомых.

Убежище уже успело пропитаться ароматом свежеприготовленных блюд, когда Лиз поставила на стол несколько тарелок. Во время трапезы ни один из присутствующих не проронил ни слова. Атриэль сейчас требовалось немного времени, чтобы собраться с силами и осмыслить произошедшее. Не так давно на её глазах до смерти пытали её соплеменников и издевались над ней самой. Эльфийка всё ещё не могла отойти от недавних событий.

Закончив трапезничать, Атриэль, как и посоветовал ей заклинатель, отправилась в место, именуемое «душем». Эльфийка никогда не слышала этого слова и не понимала его значения. Элизабет любезно показала Атриэль, как пользоваться этой «магической технологией». Такого устройства для умывания эльфийка ещё ни разу не встречала за всю свою продолжительную жизнь.

Хоть она и выглядела молодо, на самом деле её возраст уже приближался к семидесяти годам, что по меркам эльфов было совсем немного. Представители этого народа, достигшие ранга Высшего мага, могли прожить до нескольких тысяч лет, а эльфийские Архимаги и того больше.

В месте, называемом «душем», куда ей посоветовал сходить юный маг, была не только привычная холодная вода, но и горячая. А поток воды был чем-то схож с водопадом. Ранее Атриэль предполагала, что только гномы способны на создание чего-то подобного. Её крайне поражало, что данное изобретение было делом рук какого-то человеческого мальчишки, даже не достигшего совершеннолетия. Это было совершенно непостижимо. Для Атриэль Леонард теперь предстал в новом свете.

Сразу после купания эльфийка вышла обратно в общую и единственную жилую комнату «Переносного жилища». Теперь она выглядела очень красиво: гладкая кожа Атриэль приобрела розоватый оттенок, а ещё влажные изумрудные волосы пахли цветами после использования очередного непонятного изобретения Лео, которое Элизабет называла «шампунем».

Сейчас она расслабленно сидела на кровати, а напротив неё на стульях расположились молодые маги. Этим троим предстоял долгий и серьёзный разговор, который не раз заставит эльфийку вспомнить пережитые неприятности.





Глава 36. Секта кровавого черепа (4)


— Итак, расскажи нам по порядку, что произошло с теми эльфами? Есть ли связь с теми обезумевшими магическими животными и сектантами? Как ты попалась в руки секты? — задавал наводящие вопросы Леонард. Он понимал, что девушке нелегко собраться с мыслями, а потому решил таким образом подтолкнуть её.

— Три дня назад двое наших разведчиков не вернулись после ночного патрулирования. Отис был одним из них. Скорее всего, тех разъярённых животных сектанты распространяли по всему лесу, чтобы выманить нас, а затем ловить для использования в своих экспериментах. После пропажи Отиса я старалась убедить старейшин отправить поисковую группу, но большинство из них не дали своего согласия. Они боялись, что сектантам удастся определить местонахождение деревни или же захватить больше жителей, а потому не разрешили больше никому покидать деревню. Но Отис — мой супруг. Я не могу так же холоднокровно, как совет старейшин, бросить своего мужа на произвол судьбы, а потому той же ночью взяла своё снаряжение и отправилась на его поиски, — при упоминании своего мужа голос эльфийки из-за переполняющих эмоций начинал дрожать. Эльфы жили очень долго, а потому относились к выбору спутника жизни очень осторожно. Эльфы посвящали себя целиком одному партнёру, а потому при его потере оставались в одиночестве до конца своей жизни. — Сразу после того, как приблизилась к границе леса и Ядовитых болот, я попала в окружение кучи зверей Среднего ранга и нескольких сектантов. Там же был и тот уродливый старикашка, который мучал на моих глазах соплеменников. Я слишком поздно осознала, что попалась в ловушку. Когда меня приволокли в лагерь, напарник Отиса уже держался на последнем издыхании. Он был весь изранен и просил даровать ему быструю смерть, но старик-сектант будто бы наслаждался страданиями других и стал ещё сильнее пытать его, пока тот не испустил последний вздох. Затем меня посадили в клетку и сказали, что меня оставят на потом. Сектант ввёл мне что-то через шприц, от чего я не могла ясно мыслить и управлять своей магической энергией. Я могла лишь наблюдать, как на моих глазах истерзают Отиса. Я не могла ничего сделать... — эльфийка больше не могла продолжать разговор. Из её глаз потоком хлынули слёзы, а всё убежище наполнилось горькими воплями.

Элизабет сильно переживала за Атриэль, а потому сразу же подошла и обняла сидящую на кровати эльфийку. В надежде успокоить свою гостью Лео сразу же отправился делать успокаивающий отвар из диких трав. Как только закончил с приготовлением, он поднёс кружку Атриэль. Теплота и цветочный аромат свежесваренного отвара понемногу успокаивали эльфийку. Спустя десять минут она всё же смогла взять себя в руки и полностью успокоилась.

Перед тем, как продолжить разговор, в памяти эльфийки всплыла картина, на которой парень с лёгкостью победил заместителя главы секты. Одиннадцатилетний маг смог победить того уродливого бесчеловечного старикашку, находящегося на первой ступени Среднего ранга. Различные мысли одна за другой мелькали в голове эльфийки. Недолго думая, Атриэль поставила кружку на стол и тут же встала на одно колено перед заклинателем.

— Прошу тебя, помоги мне отомстить за Отиса! Помоги мне уничтожить эту секту! Я готова присягнуть тебе на верность и служить до самой смерти, если ты поможешь мне свершить мою месть. Я даже готова поставить «Клеймо души», чтобы ты не сомневался в моей преданности.

«Клеймо души» зачастую использовалось для подавления воли рабов. Перед тем, как стать им, человеку давался выбор — умереть или добровольно дать заклеймить свою душу. По сути, после получения клейма свежеиспечённый раб не мог пойти против воли своего хозяина, ведь это могло обречь заклеймённого на огромные муки, вплоть до полного уничтожения души, что равносильно смерти.

Хотя «Клейма души» могут различаться в зависимости от условий подчинения, на которые соглашался тот, кого собирались заклеймить, в целом, это была одна и та же магия. Данное заклинание относилось к роду проклятий, а потому только Архимаги могли попробовать их снять насильно. Поэтому куда проще было договориться со своим хозяином и попробовать выкупить свободу. По обоюдному согласию «Клеймо души» можно было так же легко снять, как и наложить.

Возможное предательство всегда беспокоило мальчика. Даже в клиентской Системе он специально продумал несколько вариантов, которые могли бы обезвредить предателя или человека, находящегося под чьим-то контролем. Через свою Систему Леонард мог задействовать удалённое управление клиентской Системой и, к примеру, израсходовать всю магическую силу человека.

Хотя Лео предпочитал не использовать на своих возможных товарищах «Клеймо души», но являлась ли Атриэль одной из них? Пускай четыре года назад ей удалось случайно спасти детей в Бескрайнем лесу, но это не делает их друзьями. Особенно если учесть то, что он сделал то же самое для неё, освободив из лап сектантов.

«А что, если Атриэль лжёт? Вдруг она находится под контролем у сектантов или же ей промыли мозги, а как только мы ворвёмся в главный лагерь — угодим в ловушку? Есть множество неизвестных, которые могут подвергнуть нашу жизнь опасности», — парень неспешно размышлял, что ему следует делать дальше. Доверие необходимо было заслужить. Если эта эльфийка действительно не представляет для него опасности, то «Клеймо души» всегда можно будет снять.

— Хорошо, я решил. Я помогу тебе, но мы составим с тобой равноправный пакт для «Клейма души». Я не буду заставлять тебя делать ничего против твоей воли и не предам тебя. Ты же, в свою очередь, будешь тоже неспособна предать меня или своевольничать, дабы не загубить мои планы. Когда необходимость в клейме отпадёт, мы с тобой избавимся от него. Ты согласна пойти на это? — размеренным властным голосом произнёс Лео.

— Да, это лучшее из того, о чём я могла мечтать. Если ты поможешь мне разделаться с сектой Кровавого черепа, то я готова полностью посвятить свою жизнь служению тебе, — с покорностью в глазах проговорила Атриэль.

Эльфийка была воином Среднего ранга и Низшим магом. Она была разведчиком лесных эльфов и одинаково хорошо управлялась как с луком, так и с кинжалами, а в совокупности с магией ветра ей почти не было равных среди воинов того же ранга. Можно представить, как могут возрасти её силы, если ей даровать Систему и обучить магии элемента тьмы. Магия тьмы в совокупности с магией ветра могут сделать из Атриэль одну из лучших разведчиков континента. Мальчик уже строил грандиозные планы по поводу своего нового компаньона.

***

— Если ты готова, то приступаем, — уверенным тоном сказал Леонард, после чего сразу же начал произносить заклинание «Клеймо души», держа руку над головой Атриэль, стоящей на коленях рядом с магом.

Завершив основную часть заклинания, Лео на Древнем эльфийском проговаривал её обязанности и права, которые входили в соглашение заклеймённого. После этого Атриэль должна была на том же Древнеэльфийском выразить своё согласие с оглашёнными условиями.

Процедура установки «Клейма души» закончилась, когда парень произнёс оставшуюся часть заклинания и влил свою магическую силу в эльфийку. Эта энергия использовалась для непосредственного построения клейма. Вся процедура длилась не более получаса, но по её окончании и юный маг, и эльфийка чувствовали себя не слишком хорошо. Мальчик затратил на установку клейма слишком много магической силы, а душа Атриэль подверглась вмешательству извне, что повлияло на её состояние. Сейчас этим двоим требовалось время на отдых перед тем, как они начнут обсуждение своих планов.

***

Нескольких часов здорового сна хватило обоим, чтобы к вечеру того же дня немного набраться сил. К тому времени, как они проснулись, Элизабет приготовила одно из экспериментальных блюд из горных овощей и желудёвой муки. Это яство юный маг называл «пирожками» и лично обучил Лиз достаточно простому способу приготовления.

Эльфийка впервые ела что-то подобное, а потому с интересом разглядывала незнакомую пищу. Она уже поняла, что, находясь рядом с этим магом, сможет частенько обнаруживать для себя что-то новое. Что-то, что способно удивить даже эльфа, прожившего почти семьдесят лет.

Вплоть до поздней ночи вся троица вела дискуссию по поводу нападения на главный лагерь сектантов. Хотя, называть это дискуссией было бы неправильным, ведь это было больше похоже на детальное объяснение парнем своего плана. Он показал разведданные с дрона и пояснил основные моменты. Если не считать полсотни последователей Низшего ранга, основную угрозу представляли два сектанта Среднего ранга первой и второй ступени.

Скорее всего, маг первой ступени Среднего ранга был ещё одним заместителем главы секты, а маг второй ступени — главой. Леонард рассказал девушкам, что главу он собирается взять на себя. Заместителя он оставит на Атриэль, которая была воином Среднего ранга, а Элизабет должна будет позаботиться о мелочи. В этот раз задача Лиз будет сложнее, ведь теперь ей придётся сражаться с врагами, превышающими количество оппонентов из предыдущей битвы в пять раз.

Лео даже в мыслях не хотел допустить того, чтобы Элизабет поранилась, а потому сейчас ему требовалось немного времени на раздумья. Как и всегда, если мальчик уходил в свои мысли, он сразу же переставал замечать происходящее вокруг и следить за временем.

Вплоть до самого утра заклинатель провёл время за алхимическими экспериментами. Он хотел дать Элизабет возможность на равных противостоять половине сотни сектантских магов Низшего ранга. Вскоре его новое изобретение было готово.

Он назвал это огнеопасное варево «Зельем зелёного дракона», точно так же, как подобное вещество называлось «Зелёным драконом» в его прошлом мире. В пузырьке, который держал в руке мальчик, была бесцветная жидкость. Едкий чесночно-ацетонный запах отчётливо давал понять, что она является чрезвычайно токсичной. В её состав входила та зелёная кровь, которую Леонард взял для изучения у заражённых животных.

Это взрывоопасное легковоспламеняющееся вещество называлось «Зелёным драконом» не просто так. При контакте с тёплой водой или воздухом оно вызывало взрыв пламени характерного зелёного цвета. Получившееся «Зелье зелёного дракона» по своим характеристикам сильно напоминало «Зелёного дракона» из прошлой жизни Лео, потому оно и получило это название.

Если девушки заранее разбросают несколько таких зелий в группы сектантов, то одного заряда «Лазерного луча» будет вполне достаточно для того, чтобы разом избавиться от большого количества противников. Для сектантов это было самым подходящим способом умереть, особенно если учесть то, как они издеваются над невинными людьми.

После того, как Лео распределил запасы «Зелий зелёного дракона», он отдал эльфийке кинжалы Отиса и вручил одно из своих прошлых изобретений — «Электро-паралитическую сеть», которую ранее использовал при борьбе с виверной. В бою с двумя магами Среднего ранга многое может произойти, а потому необходимо со всей ответственностью подойти к подготовке снаряжения перед битвой.





Глава 37. Секта кровавого черепа (5)


Во время подготовки к битве Леонард ещё раз напомнил о плане. Лео не собирался изобретать велосипед, а потому решил, что можно провернуть тот же трюк с маскировкой, который он проделал с сектантами малого лагеря. Благо для маскировки у этой троицы было предостаточно балахонов и масок после разгрома предыдущего лагеря.

Юный маг собирался устроить нападение на основной лагерь в ночное время суток, так же, как и в прошлый раз. В это время сектанты должны быть наименее подготовлены к неожиданной атаке. Кто вообще может ожидать, что в такой опасной местности — Ядовитых болотах, хоть кто-то решиться напасть на полсотни магов. Эффект неожиданности как нельзя кстати может сыграть на руку парню.

Пускай Элизабет из-за своего роста под маскировкой будет выглядеть странно. Пускай трое сектантов, пришедшие ночью со стороны малого лагеря к основному, тоже выглядят подозрительно. Всё это совершенно не имело никакого значения, ведь целями плана являлись проникновение на территорию врага и возможность занять выгодную позицию для боя. Мальчик с девушками могли сделать первый шаг, а такие вещи зачастую способны перевернуть исход битвы.

***

После завершения подготовки троица смогла в последний раз перекусить в спокойной обстановке перед предстоящей битвой. Сейчас все трое стояли снаружи «Переносного жилища». Леонард сразу же скомандовал Айрис «Собрать». С характерным звуком жилище стало перестраиваться во что-то напоминающее сундук. Атриэль в очередной раз вздохнула от удивления, увидев, как домик, в котором они провели последние сутки, складывается, многократно уменьшаясь в размерах. Как и обычно, заклинатель сразу же отправил собранное «Переносное жилище» к себе в Инвентарь.

Последний день юный маг не сидел без дела, а потому заранее отправил дрон патрулировать местонахождение лагеря сектантов. Он не хотел наткнуться на возможную засаду или, ворвавшись в лагерь, обнаружить, что там стало куда больше противников. Разведывательный дрон два раза в день летал по прямой до лагеря и облетал все его окрестности. У Лео всегда были в наличии свежие разведданные. Разведка ни одной из стран континента Алмор не могла соперничать с парнем в оперативности предоставления такой информации.

Вся троица на предельной скорости двигалась по труднопроходимому болоту. Атриэль была одним из лучших разведчиков лесных эльфов, а потому у неё были свои способы быстрого передвижения по труднопроходимой местности вроде лесов и болот. Она показала Леонарду специальное умение «Бег по ветру», которое сильно увеличивает скорость передвижения, что в совокупности с магией ветра заставляет тело во время бега почти летать над поверхностью.

Новое умение было куда эффективней привычного способа усиления ног магической силой, потому Леонард, ни секунды не сомневаясь, отдал приказ Айрис: «Проанализируй это заклинание. Затем оптимизируй его под меня и Элизабет, после чего отправь версию для Лиз в её Систему».

[Задача поставлена! Происходит анализ заклинания «Бег по ветру». До окончания анализа осталось 29 минут 15 секунд]

[Количество задач в очереди: 2

1. Оптимизация заклинания «Бег по ветру» под носителя серверной Системы

Имя носителя: Леонард Аркантель

Специализация: Тайная магия

Предположительное время оптимизации: 1 час 15 минут 10 секунд

2. Оптимизация заклинания «Бег по ветру» под носителя клиентской Системы

Имя носителя: Элизабет Лайтман

Специализация: Лазерная магия

Ориентировочное время оптимизации: 50 минут 30 секунд]

Хотя Айрис требовалось некоторое время на анализ и оптимизацию «Бега по ветру», мысль о том, что через несколько часов они смогут значительно ускориться, заставляла его сердце трепетать. Чем скорее они разберутся с сектантами, тем раньше смогут вернуться на базу, где продолжат копить силы для возвращения в Мистленд. Леонард никогда не забывал о будущей мести, но даже будь он Высшим магом, бороться против сил двух стран одновременно было бы для него невозможным занятием. Лео всегда умел правильно расставлять приоритеты, а потому не собирался торопиться со своей местью, ведь обеспечить безопасность близких было куда важнее.

День близился к ночи, а троица успешна преодолела треть всего пути до лагеря сектантов. Парень попросил всех остановиться, ведь к этому моменту уже заканчивалась оптимизация заклинания «Бега по ветру» для Элизабет. Теперь все трое смогут использовать подобный тип заклинания, что значительно ускорит их продвижение. Такими темпами, они вполне успеют добраться до сектантов уже к следующему вечеру.

«Айрис, доложи о прогрессе задач», — мысленно обратился к Искусственному Интеллекту мальчик. В ту же секунду на экране перед ним отобразилось окно с информацией по каждой из задач, а Айрис дополнительно озвучивала имеющуюся информацию.

[Процесс анализа заклинания «Бег по ветру» успешно завершён!]

[Процесс оптимизации заклинания «Бег по ветру» для носителя серверной Системы — Леонарда Аркантель, успешно завершён!]

[Процесс оптимизации заклинания «Бег по ветру» для носителя клиентской Системы — Элизабет Лайтман, успешно завершён! Отправить модель заклинания клиентской системе?

Да / Нет]

«Да», — моментально ответил юный маг. Он как маленький ребёнок любил изучать новые заклинания, техники, алхимические рецепты и тому подобное. Помимо того, что это шаг за шагом делало его сильнее, ему просто нравилось коллекционирование новых знаний и умений.

В голове Элизабет тут же появилось знание о том, как использовать новое заклинание. Взглянув на парня, Элизабет сразу поняла, что это его рук дело, и как бы выражением своего лица задавала безмолвный вопрос, что ей необходимо сделать. Когда данные из серверной Системы попадали в клиентскую, её носитель не знал, какой эффект у нового заклинания, пока не задействует его самостоятельно.

— Давай же, просто используй его! Увидим, как быстро ты теперь сможешь передвигаться, — подбодрил девочку Леонард.

Она тут же сконцентрировалась на новом заклинании. Сейчас Лиз стояла неподвижно с закрытыми глазами, пытаясь почувствовать любое малейшее изменение. Как только она открыла глаза, в них на долю секунды можно было увидеть розовую энергетическую вспышку. По всему телу девочки прошёл заряд бодрости, отдавая большую часть энергии в ноги.

Элизабет сделала пару кругов вокруг наблюдающих за ней Атриэль и Леонарда. Это было похоже на какое-то лазерное шоу. Везде, где пробегала Лиз, оставался розоватый световой след. Скорость, с которой она передвигалась под действием нового умения, была куда выше, если сравнивать с обычным магическим усилением ног. При этом затраты энергии были наоборот, куда ниже. Увидев в действии новое заклинание, Леонард решил назвать его «Лазерным бегом».

Далее была очередь мальчика: парень так же, как и Лиз до него, сконцентрировался на использовании нового заклинания и влил необходимое количество магической силы. Когда он открыл глаза, в его зрачках так же промелькнула едва заметная вспышка бело-голубоватого пламени. Леонард пробежался на километр вперёд и обратно несколько раз.

Скорость бега его сильно поразила. Лео и не представлял, что такое вообще возможно, ведь подобных заклинаний он не встречал ни в одной книге, которые находились в его библиотеке. Видимо, эльфийские маги имели свои секреты и особые заклинания. Даже спустя десяток секунд на месте бега заклинателя оставался мистический фантомный след.

— Лео, смотри, это похоже на призрака из сказок! — радостно подскочила Элизабет.

— Значит так и назову — «Призрачный бег», — ответил Леонард своей спутнице.

Троице оставалось ещё две трети пути до лагеря сектантов, а потому они решили не тратить больше времени и тут же помчались дальше. Теперь все трое могли использовать умения, ускоряющие передвижение. Потому потенциальное время их прибытия к месту назначения значительно сокращалось.

***

Наступил вечер. Солнце только недавно село за горизонт. Юный маг в очередной раз отправил дрона на разведку, а сам вместе со своими спутницами расположился в паре километров от лагеря сектантов. Перед битвой всем троим необходимо было восполнить запас сил.

Они перекусили свежими сэндвичами с чаем, которые Лео любезно достал из Инвентаря. Системное хранилище так же, как и кольцо-артефакт до этого, сохраняло физические свойства объектов в их первоначальном состоянии, а потому сэндвичи по-прежнему оставались тёплыми и вкусными, как будто мясо только недавно осторожно обжарили на сковороде и положили на ломтик хлеба.

После перекуса парень попросил Атриэль оставаться начеку и подождать, пока он с Элизабет восстановят магические силы посредством медитации. Во время сего процесса крайне нежелательно тревожить мага, ведь это может негативно сказаться на его организме. Хотя все возможные побочные эффекты и были сведены к минимуму после оптимизации методов медитации Искусственным Интеллектом, но человек в состоянии медитации всё равно был не в состоянии защититься при внезапной атаке. Атриэль как нельзя кстати подходила на роль такого защитника, ведь она была больше воином, нежели магом.

Прошло три часа после начала медитации двух юных магов. Никакой угрозы со стороны лагеря секты пока не наблюдалось. Друг за другом Лео и Лиз открыли глаза, закончив с восстановлением своих сил. Время близилось к полночи, а дрон-разведчик как раз вернулся после очередной миссии.

В этот раз Леонард отправил дрона облететь внешнюю область Ядовитых болот со стороны лагеря. Он не мог допустить и шанса, что во время атаки на лагерь сектантов к противникам придёт подкрепление, а потому так активно использовал дрона-разведчика. Для заклинателя главным умением в первую очередь является готовность ко всему, а уже потом мощные заклинания и снаряжение.

Этой ночью мальчик был готов покончить с Сектой кровавого черепа. У него даже в мыслях не возникало возможности спокойной жизни вблизи с такими «хорошими» соседями. Рано или поздно эта секта может принести много хлопот, а потому он решил заранее самостоятельно разобраться с этой проблемой. Куда лучше избавиться от потенциальной угрозы в зародыше, чем потом страдать от неожиданного удара в спину.





Глава 38. Секта кровавого черепа (6)


Леонард вместе с девушками уже успели замаскироваться под сектантов: сейчас на каждом из них было по балахону и маске-черепу, скрывающему их лица от чужих глаз. Как минимум для успешного проникновения в лагерь сектантов такая маскировка сможет помочь.

Лео шёл впереди группы и вёл за собой девушек. Атриэль крепко держала мифриловые клинки под рукавами балахона. Эти клинки — единственное, что осталось у неё от покойного мужа — Отиса. Элизабет внимательно следила за окружением и в любой момент была готова активировать «Защитное поле».

Этот лагерь был в разы больше, чем предыдущий. Среди многочисленных серых палаток в центре расположились две огромные палаты. Самая крупная из них охранялась двумя бойцами и, по всей видимости, принадлежала главе секты Кровавого черепа. Вся палатка была выполнена из чёрной ткани, а по четырём её сторонам располагались вбитые в землю колья, на которые были посажено по несколько черепов.

Чуть поодаль от главной располагалась палата поменьше. По углам куски тёмно-серой ободранной ткани, из которой была сделана эта палатка, неспешно колыхались на ветру. Эту палату никто не охранял. Лишь изредка патрулирующая группа сектантов проходила мимо неё и осматривала окрестности.

Парень со своими спутницами вполне успешно смог попасть на территорию лагеря. Чем больше охраняемая территория, тем проще туда проникнуть. Вместе со своими союзницами Лео шаг за шагом неспешно приближался к центру лагеря, попутно аккуратно раскидывая «Зелья зелёного дракона» в стороны скопления палаток. Одного попадания заклинанием по веществу внутри колбы будет вполне достаточно, чтобы вызвать взрыв, соизмеримый с заклинанием массового поражения мага Низшего ранга третьей ступени.

Прошло только пять минут, а мальчик уже стоял между огромной палаткой главаря секты и обиталищем заместителя главы. Юный заклинатель уже мысленно готовился к схватке с сильным противником. Сейчас он собирался вступить в бой с магом Среднего ранга второй ступени, когда сам всё ещё находился на первой. Для обычного одноэлементного мага это было бы сродни самоубийству, но у Лео уже был неплохой арсенал, который пригодится ему в бою.

— Итак, повторим наш план ещё раз: Элизабет, на тебе будут Низшие маги и воины секты. Старайся целиться в скопления палаток, чтобы сдетонировать взрыв «Зелий зелёного дракона». Если тебе будет угрожать опасность, сразу же используй «Защитное поле» и сообщи, чтобы кто-нибудь из нас тебе помог, — Леонард очень серьёзно относился к подготовке, а потому сейчас звучал для Элизабет как строгий родитель. — Атриэль, на тебе будет зам главы секты. Хоть он и маг Среднего ранга, но ты вполне можешь с ним справиться. Не думаю, что он слишком уж хорош в ближнем бою. Не бойся использовать «Зелье зелёного дракона» и «Электро-паралитическую сеть» во время поединка. Как только покончишь с ним, помоги Элизабет разобраться с остатками секты. Сегодня мы должны искоренить этих нелюдей.

Обе девушки переглянулись и кивнули головами в знак согласия. Лео достал из Инвентаря по «Эликсиру ускоренной регенерации» и «Эликсиру каменной кожи» на каждого, а затем глубоко вдохнул и выдохнул. Эта ночь обещает быть довольно кровавой.

***

Парень медленно вошёл в чёрную палатку. По сравнению с палатой того сумасшедшего старика из малого лагеря, здесь было куда более цивильно. Внутри не было никаких трупов или прочих следов бесчеловечных экспериментов. За большим письменным столом сидел юноша в роскошной малиновой рясе. По краям этого атласного одеяния были золотом вышиты различные готические узоры.

На столе медленно догорала свеча, а сам юноша что-то писал на грязном пергаменте из шкуры какого-то животного. Внешность парня за столом была вполне себе выдающаяся: рост под метр восемьдесят, довольно неплохие мышцы и очень спокойное выразительное лицо. Если такого одеть в повседневную одежду аристократов, то его вполне могли бы счесть за какого-то альтруиста, жертвующего свои кровные церквям или детским домам. Только ниспадающие до плеч фиолетово-седоватые волосы говорили о том, что по его внешнему виду нельзя сказать, сколько на самом деле прожил этот маг. И чем дольше ты смотришь на этого человека, тем больше внутри тебя зарождается некое чувство несоответствия и дисгармонии.

Одного взгляда на него Леонарду хватило, чтобы понять, что это умный и сложный противник. Ещё ни разу в жизни Лео не чувствовал такой сильной опасности, которая исходила от молодого человека напротив. Глава сектантов не был похож на того безумного старика или низших фанатиков. Это был тот, кто создал данный культ и управлял им с самого верха.

— Мальчик, кто ты такой и что ты здесь делаешь? — неспешно промолвил сектант, снимая золотистый монокль.

Заклинатель понял, что его маскировку раскрыли, и не стал торопиться с ответом. По возможности Лео хотел вывести противника из себя, а потому проигнорировать человека напротив было довольно действенным решением.

— Ты точно не из моей секты. Так скажи же, дитя, кто тебя сюда послал? Если поторопишься с ответом, то так и быть, я, возможно, отпущу тебя живым, — продолжал глава секты. Услышав, как он это говорит, обычный одиннадцатилетний мальчик, скорее всего, уже бежал бы сломя голову в противоположную от него сторону.

Леонард же лишь поднял руку и направил ладонь прямо на главаря. Не произнеся ни слова, юный маг выстрелил очередью из сконцентрированных сгустков магической силы при помощи заклинания «Волшебные стрелы». Какие-то из снарядов попали под ноги противника, из-за чего сразу же поднялось густое облако пыли.

***

В тёмно-серой палатке было очень мало света. В самом центре стояло множество различных клеток, в которых находились магические звери. Разведением искусственно усиленных зверей как раз занимался второй заместитель главы секты.

Как только Атриэль вошла в серую палатку, дикая вонь, исходящая от большого числа зверей, сразу же притупила обоняние эльфийки. Помимо животных, в самом углу палатки стоял такой же столик, как и у первого зама главы, на котором лежало тело уже мёртвого эльфа. Хотя тело его и не было обезображено, увиденного хватило, чтобы ввести Атриэль в состояние ярости. Одной лишь мысли об убитых ради каких-то зверских экспериментов сородичах хватило, чтобы лишить Атриэль покоя. Сейчас она хотела лишь одного — разорвать любого обитателя лагеря, которого она только встретит.

Ей повезло, что один из сектантов сейчас преспокойно лежал себе на деревянной кровати. Его сну не мешали ни запахи зверья, ни крови. Даже лай, хрюканье и визг взбешённых монстров не смогли ни капли пошатнуть спокойствие спящего.

Эльфийка не собиралась драться по правилам. Такие нелюди не заслуживают честной битвы и должны быть уничтожены любыми методами. Поэтому Атриэль решила как можно незаметней подкрасться к спящему врагу и прирезать его своими мифриловыми кинжалами, доставшимися ей от Отиса. Это будет месть за него и за всех невинно убиенных сородичей.

Разведчица на цыпочках шла напрямую к кровати заместителя главы. У этого человека были огромные глазницы и крошечный нос. Голова его была несоизмеримо больше, нежели у обычного человека, а вместе с его худощавым телом он выглядел слишком непропорциональным. Этот человек был уродлив как внутри, так и снаружи.

Атриэль стояла прямо над ним, занося над его телом мифриловые кинжалы. Ударив ими с размаху прямо в грудь, эльфийка хотела моментально покончить с заместителем главы секты и отправиться на помощь к Элизабет. Лишь одна секунда разделяет сектанта, уютно спящего на кровати, от смерти.

Как тут...

— Гав-гав! Уи-и-и-и-и! Р-р-р-ряф-ряф! — все животные в клетках, будто бы почуяв опасность, грозящую их хозяину, стали рычать, реветь и биться о решётки своих клеток. Сильный шум не мог не разбудить сектанта, и тот сразу же открыл свои огромные, словно у ящерицы, глаза.

***

Элизабет стояла чуть поодаль от центра лагеря. Она находилась ровно там, где ей подсказал встать Лео. Это место было наиболее выгодной стратегической позицией для боя: девочка находилась словно в естественном окопе, из которого она могла охватить любой уголок лагеря, но при этом была защищена от ответного огня.

Как только услышала шум со стороны одной из больших палат, она сразу же начала использовать при помощи безмолвной магии заклинание «Лазерный луч». Девочка целилась ровно туда, куда они заранее раскидывали «Зелья зелёного дракона».

Прожигающий и испепеляющий всё на своём пути лазерный луч, следуя воле девочки-мага, планомерно двигался по всему лагерю. Начали раздаваться дикие вопли агонии. Те сектанты, которым не повезло сразу умереть от взрыва зелёного пламени или обжигающего луча, сейчас лежали на земле то тут, то там, стоная от боли.

Хотя Элизабет и не была бессердечной девочкой, она понимала, что не стоит жалеть таких людей. Ведь иначе погибнут не повинные ни в чём жители окрестных земель. Причём этих людей будет в разы больше, чем полсотни сектантов. Несколько сотен, а то и тысяч невинных людей могут умереть в будущем, если не избавиться от этих уродов, пока они ещё не успели нанести непоправимого ущерба. А потому прямо сейчас не было места для сочувствия или сантиментов. Выживешь либо ты, либо они.

Раз за разом Элизабет запускала «Лазерный луч» в сторону расположения сектантов. Сейчас перед девочкой оставалось не более дюжины выживших. Почти каждый из них был магом Низшего уровня. Озлобленные противники не собирались убегать, ведь это был их основной лагерь. Здесь находился их глава, которого эти фанатики собирались защищать любой ценой.

— Она там! Спряталась на пригорке!

— Живо атакуйте её!

— Воины, задержите её, пока мы готовим заклинание!

Со всех сторон раздавались разъярённые выкрики ещё живых сектантов. Эти ребята всеми силами хотели уничтожить незваного гостя. Кто же был настолько неразумным, чтобы попытаться уничтожить всю секту Кровавого черепа, владеющую Ядовитыми болотами? Лишь этим единственным вопросом задавался каждый из них в этот момент.

Примерно треть выживших схватились за мечи и рванули прямо на девочку. Элизабет не стала дожидаться атаки и выпустила в сектантов очередной «Лазерный луч». Всю четвёрку противников, решивших попытать счастья в ближнем бою, сразу же располовинило, стоило лучу коснуться их тел. Безусловно, такая смерть была очень болезненной. Но именно такого исхода заслуживали те, кто относил себя к Секте кровавого черепа.





Глава 39. Секта кровавого черепа (7)


Битва с сектантами ежесекундно становилась всё более напряжённой. Ни одна из сторон не собиралась проигрывать: сектанты были на своей территории, и не отстоять собственный лагерь было бы для них огромным позором, а Леонард со своими спутницами не собирался оставлять в живых таких опасных соседей.

Сейчас Лео находился почти в центре чёрной палаты главаря секты. Облако пыли, поднявшееся после использования заклинания «Волшебные стрелы», полностью закрывало обзор юного мага. Но, даже не видя ничего перед собой, он был уверен, что главарь по-прежнему стоит где-то посреди облака пыли.

Всё оказалось в точности так, как и предполагал парень. Главу почти не задели волшебные снаряды. На сектанте уже не было той красивой расшитой золотом рясы. Вместо неё всё его тело покрывали костяные пластины. Словно экзоскелет бойца подразделения специального назначения, эти они полностью защищали его.

Сектант оказался Костяным магом, что считается довольно редким типом среди людей. К сожалению, только представители Костяных магов знают полные требования для развития своих способностей, но, исходя из имеющейся информации, им необходимо множество сильных жертв, чтобы увеличивать свою силу. Метод их развития рука об руку идёт с убийством великого множества других людей.

Но основной причиной, почему мальчику точно следует избавиться от главы секты, является то, что Костяная магия не передаётся по крови. То есть это был собственный выбор сектанта — идти по кровавому пути, причиняя ради наращивания своей мощи боль и страдания другим.

Юный маг снова прицелился в сторону противника и выпустил в него залп из десяти волшебных снарядов. Тот даже не стал уклоняться и со спокойным выражением на лице принял каждый выстрел на себя. На костяной броне не оказалось ни единой трещинки. Лишь небольшие чёрные отметины по всему костному экзоскелету свидетельствовали о получении хоть какого-то урона.

«Айрис, анализ цели уже завершён? Каковы его показатели?» — вопрошал Леонард у ИИ Системы. Перед началом схватки Лео сразу же приказал Айрис анализировать происходящее и выдать ему всю собранную информацию о враге.

[Предположительная концентрация магической силы врага составляет 250 единиц. Концентрация магии носителя Системы равна 106.6 единицам. Использованное заклинание «Волшебные стрелы» при условии попадания всех десяти снарядов во врага имеет силу не более 160 единиц. В текущей ситуации рекомендуется оптимизировать под носителя заклинание «Лазерный луч». Желаете запустить процесс оптимизации заклинания?

Да / Нет]

«Да, начинай!» — тут же ответил Лео. Сейчас юному магу требовалось всеми силами тянуть время, пока новое заклинание не будет завершено.

Хотя «Волшебные стрелы», безусловно, являлись крайне сильным заклинанием, они не могли сделать невозможного. Даже с учётом использования знаний о баллистике из прошлого мира при создании этого умения, стоило понимать, что волшебные снаряды не могли справиться с бронёй, концентрация магии которой в два с половиной раза выше. Данная характеристика влияла как на силу атакующих заклинаний, так и на уровень защитных. Следовательно, сейчас почти невозможно пробить костяные доспехи сектанта обычным способом.

Количество магической силы мага напрямую связано с концентрацией магии. А так как таковая главы Секты кровавого черепа была больше, нежели у Леонарда, то можно утверждать наверняка, что и запас энергии у него тоже гораздо больше. Лео изначально собирался истощить его запасы магической силы, постоянно атакуя по костяной броне, тем самым увеличивая расход энергии противника на поддержание защиты. Но по результатам анализа Айрис парень уже понял, что этот план вряд ли будет действенным.

Теперь Лео взял в руки мифриловые кинжалы и решил, что можно попробовать истощить запасы магии с виду молодого мага в ближнем бою. Сейчас мальчику всеми силами необходимо было задержать здесь соперника и дождаться окончания исследования лазерного луча. Лео не стал ждать хода своего противника и кинулся на него в атаку. Время от времени он поглядывал на голографическую надпись, которая описывала текущий прогресс оптимизации.

[До окончания оптимизации заклинания «Лазерный луч» под носителя осталось: 10 минут 23 секунды]

В такие моменты время текло неумолимо долго: каждая секунда ощущалась как целый час. Юный заклинатель ходил по острию ножа, сражаясь с противником, в разы превосходящим любого, с кем ранее сталкивался маг семьи Аркантель.

***

Неподвижно лежащий мгновение назад на кровати заместитель главы резко открыл глаза. Он увидел возвышающуюся над ним эльфийскую девушку с кинжалами в руках. Сектант понял, что ему повезло не умереть во сне и сразу же отскочил подальше от эльфийки. Его подопытные образцы своим непрекращающимся рёвом спасли ему жизнь.

— Хо-о-о! Эльфийская девчушка! А я как раз искал новый экземпляр для своих экспериментов! — своим уродливым, как и его внешний вид, голосом заговорил сектант.

— Говори, для чего вы создаёте этих зверей и зачем похищаете моих соплеменников? Если ответишь, я дарую тебе быструю смерть! — грозно посмотрев на противника, ответила Атриэль. Она всеми силами сдерживалась, чтобы не кинуться на врага и выудить из него причину этих зверств. Ей необходимо было знать, ради чего погиб её любимый и множество соплеменников.

— О-о-о, так вот оно что! Ты из племени наших любимых лесных эльфов. Тебя что-то злит? Но не волнуйся, скоро и ты присоединишься к своим дорогим собратьям! — медленно и протяжно обговаривая каждую фразу, её соперник всё ближе подходил к центру палатки, где находились клетки с магическими животными. Он не мог допустить сражение в ближнем бою с этой эльфийкой. Сектант был полностью уверен, что при таком раскладе вполне может лишиться жизни. А потому сразу же, как только подобрался к клеткам, один за другим открывал замки, освобождая свирепых животных.

Здесь были кабаны, волки и даже медведь. Всего было около десятка разъярённых магических зверей. Монстров, что не обращают внимания на боль, что не чувствуют страха. Единственной целью этих животных было уничтожение всего, что они видят перед собой. Почему-то мутанты не обращали никакого внимания на сектанта и сразу же помчались прямо на Атриэль.

Эльфийская разведчица сразу же отпрыгнула на несколько метров назад, чтобы не быть окружённой стаей диких животных. Недолго думая, она достала из-за пазухи пару «Зелий зелёного дракона» и поочерёдно бросила их в сторону скопления животных.

Мгновенно прогремело два огромных взрыва. Разбиваясь о землю под ногами зверей, склянки с взрывоопасным веществом тут же детонировали, вызывая огромную термическую реакцию зелёного пламени. Лишь двое из десяти магических зверей выжили после атаки Атриэль. Огромный бурый медведь с опалённой кожей и не менее пострадавший после взрыва вепрь мчались прямо на эльфийку в надежде разорвать врага.

Атриэль покрепче сжала свои кинжалы и, сделав сальто вперёд, оказалась позади зверей. Во время полёта девушка уверенно держала клинки по обе стороны, вращаясь, словно волчок. Как только она приземлилась на ноги, монстры уже были мертвы. Единственной атакой в воздухе Атриэль зацепила каждое слабое место медведя и вепря. Девушка была отличным охотником, а потому за свою довольно продолжительную жизнь неплохо узнала анатомию лесных животных.

Сейчас девушка направлялась прямо к трясущемуся сектанту. Без своих зверушек этот уродливый человек не выглядел слишком опасным. Эльфийка не собиралась давать ему шанс предпринять что-то ещё, а потому сразу решила броситься в сторону противника. Он был слишком хитёр, чтобы пытаться его разговорить. Своя безопасность куда важнее информации из уст сектанта. Особенно если учитывать, что всё может оказаться ложью. Да и после сегодняшней битвы Секта кровавого черепа должна исчезнуть с лица земли.

***

Снаружи лагеря всё ещё происходила битва между девочкой-магом и оставшимися в живых восемью сектантами. Не так давно она своим «Лазерным лучом» разрезала пополам четвёрку сектантов, которые с мечами наперевес пытались накинуться на девочку.

К сожалению для них, Элизабет была очень сильным магом. Даже столкнувшись с магом третьей ступени Низшего ранга, Лиз навряд ли бы пострадала. Сейчас в девочку одновременно летело восемь снарядов «Ядовитого шипа», которые они успели подготовить за время предыдущей атаки.

— Ха-ха! Мы сделали это!

— Никто не смеет безнаказанно вторгаться в нашу секту!

Один за другим сектанты вызывали бурю оваций у своих собратьев. Они были горды тем, что смогли разобраться с этой мелкой магичкой. Их братья по оружию были успешно отомщены. Люди в балахонах никак не могли поверить собственной удаче.

Но вдруг...

Всё тот же печально знакомый раскалённый лазерный луч друг за другом разрезал потерявших бдительность противников. Чья-то голова была вмиг рассечена, а у кого-то отделились ноги от туловища. Это было крайне ужасающее зрелище. Если бы эти ребята знали, как они закончат свою жизнь, то никогда бы в жизни не решились вступить в эту секту. Но, к сожалению, уже было слишком поздно об этом думать.

Сейчас напротив Элизабет стояла лишь парочка дрожащих врагов. В этой схватке выживет лишь одна сторона. Последователи Секты кровавого черепа поняли, что «Ядовитый шип» не даст никакого результата, а потому решились на самоубийственную атаку. Эти двое хотели забрать жизнь магички вместе с собой. Они собирались использовать последнее средство магов — «Звёздное сияние».

Сломя голову, они помчались прямо на Элизабет. Ещё немного, и девочка попадёт под радиус будущих взрывов. Пускай под действием «Защитного поля» и «Эликсира каменной кожи» возможный урон будет уменьшен, но Лиз обещала Лео, что в первую очередь будет следить за собственной безопасностью.

Поэтому, ни секунды не сомневаясь в своих действиях, она при помощи безмолвной магии отправила в сторону бегущей на неё пары врагов очередной «Лазерный луч». Беспощадный направленный поток магического излучения в мгновение ока избавил девочку-мага от проблем.

Палаточный лагерь сектантов был почти полностью разрушен. Повсюду догорали ткань и дерево, где-то дымилась земля и части тел сектантов. Запах горелой плоти смешивался с застоявшейся вонью болот. Посреди этого действа на пригорке стояла розовоглазая девочка со светло-золотыми волосами. Элизабет ждала, пока закончится битва Леонарда и Атриэль. Как маг Низшего ранга, Элизабет никак не могла помочь этим двум, а потому, следуя наставлениям Леонарда, сразу же отправилась обратно в сторону леса на пару километров. Юный заклинатель сказал ей, чтобы по окончании своей части плана девочка немедленно отошла на безопасное расстояние, ведь битва между магами Среднего ранга в разы опасней сражений между заклинателями Низшего. Лео ни в коем случае не хотел, чтобы дорогие ему люди пострадали.





Глава 40. Секта кровавого черепа (8)


В серой палате находились двое: эльфийка Атриэль, крепко сжимающая свои мифриловые кинжалы в руках, и зам главы Секты кровавого черепа. Не так давно Атриэль полностью избавилась от зверей этого сектанта, а теперь нацелилась на него самого.

Она почти молниеносно при помощи «Бега по ветру» оказалась за спиной большеголового врага. Лёгкими и плавными движениями Атриэль рассекла его сухожилия. Затем она несколько раз воткнула клинок прямо в спину зам главы секты.

Сектант орал от невыносимой боли и кряхтел, отхаркиваясь кровью. Сидя на коленях из-за невозможности передвигаться, он несвязно пытался что-то сказать эльфийке, готовящейся нанести последний удар по своему противнику.

— Я скажу, я всё скажу. Только не убивай! Это наш глава! Это он приказал мне заниматься этим! Я тут совершенно ни при чём! — со слезами на глазах рассказывал он, умоляя эльфийку о пощаде. — Он сказал мне создать армию сильных животных, чтобы избавиться от этих мышцеголовых варваров в Бесплодных степях. Эти тупицы даже не подозревают, что буквально живут на золотой жиле! В этих степях есть множество магических ресурсов, которые почти не встречаются на всей восточной части континента. Глава отыскал достоверную информацию о местонахождении источников мифриловой, орихалковой и кобальтовой руды, — продолжал свой рассказ уродливый сектант.

— Тогда для чего нужно было убивать моих соплеменников? Зачем вы ловили эльфов и издевались над ними? — в глазах Атриэль был отчётливо заметен яростный блеск. Ни один человек не хотел бы попасться под горячую руку этой эльфийки, пока она находится в таком состоянии.

— Я всё расскажу, расскажу, только пощади! Сначала мы просто делали инъекции токсичного раствора животным, но они были недостаточно сильными и умирали буквально на следующий день. Но затем глава предложил вживлять животным органы эльфов. Как только мы это сделали, магические звери становились на порядок сильнее и стабильней. Поначалу нам повезло схватить заплутавшего эльфа. Используя его органы, мы сразу же взрастили несколько сильных животных, но одного эльфа было мало. Потому глава приказал выпустить их бродить по лесу, выманив тем самым больше ценных экземпляров для создания новых зверей, — даже осознавая, в каком положении он находится, сектант не мог скрыть свою радость, которую испытывал во время рассказа. Даже мысли о его предыдущих действиях в секте вызывали неподдельный восторг в сердце зам главы.

Эльфийке было настолько противно выслушивать эту безобразную историю, что она больше не думала сдерживать свою ярость и тут же замахнулась, собираясь отрезать непропорциональную голову от худощавого тела сектанта.

Как в этот момент...

Зам главы вынул какой-то шприц из внутреннего кармана своего балахона и тут же впрыснул его содержимое себе прямо в шею. Секунду спустя вены по всему его телу сильно вздулись, кожа приобрела зеленоватый оттенок, а тело с каждой секундой начало всё сильнее распухать.

Подобную жидкость сектанты использовали для разведения армии магических зверей. Токсичная субстанция, что делала сильнее животных, теперь текла по венам уродливого зам главы секты. Не прошло и минуты, как трансформация подошла к концу.

Противник стал ещё более уродливым: теперь его тело было непропорционально больше головы. По мере разбухания его ноги успешно регенерировали. Сейчас этот человек был по физической силе на уровне воина Среднего ранга.

Это непонятное существо, ранее бывшее сектантом, теперь потеряло даже намёк на интеллект. Сейчас оно было движимо лишь звериными инстинктами. В голове этого индивида вертелась лишь одна мысль: «Уничтожить! Уничтожить всё на своём пути!». Сектант громко рычал и вопил, ввергая в ступор Атриэль своим резким изменением.

Зверь всей своей огромной тушей кинулся прямо в сторону эльфийки. Своими раздутыми полутораметровыми ручищами он бил по земле в том месте, где только что находилась эльфийка. Хотя ловкость этого существа была ниже, чем у неё, но его сила просто поражала. Если Атриэль прилетит хоть один такой удар, то она может серьёзно пострадать.

Девушка сразу взяла в руки «Электро-паралитическую сеть» и в прыжке накинула её прямо на сектанта. Она со всех сторон накрыла это существо и при соприкосновении с сектантом выпускала электрические заряды и заряды магии паралича. Но, к сожалению, этого не хватило, чтобы остановить зверя. Существо лишь немного замедлилось, но продолжало своё шествие в сторону Атриэль.

Достав из-за пазухи последний флакон с «Зельем зелёного дракона», эльфийка кинула его прямо в лицо раздувшегося врага. Прогремел взрыв зелёного пламени. Силы его было вполне достаточно, чтобы ранить магическое животное Среднего ранга. Но этого не хватило для убийства противника. Этот и без того разъярённый зверь как никогда сильно завыл:

— УО-О-О-О-О!

Разорвав на себе остатки сети, бешеный монстр со всех ног мчался прямо на эльфийку. Как бы Атриэль ни старалась увернуться, размашистый круговой удар сектанта заставил её отлететь в сторону чёрной палаты. Туда, где сейчас проходило сражение Лео с главой секты.

***

Леонард уже более пяти минут атаковал главу секты в ближнем бою, но тот, создав пару костяных мечей, тоже не был простым противником. Как оказалось, этот маг вполне мог постоять за себя не только в магическом, но и физическом противостоянии.

По вискам парня уже стекали капли пота. Даже с учётом того, что выносливость Лео была куда выше, чем у любого другого мага Среднего ранга, он уже почти был на пределе. Между атаками мальчик то и дело обращал внимание на индикатор Системы.

[До окончания оптимизации заклинания «Лазерный луч» под носителя осталось: 3 минуты 10 секунд]

За эту, казалось бы, недолгую битву заклинатель уже успел потратить все «Зелья зелёного дракона», но даже они не нанесли особого ущерба костяной броне сектанта. Это была битва на истощение. Кто выдохнется раньше, тот и проиграет. Юный маг в очередной раз приготовился атаковать врага.

Но тут...

Прямо посреди битвы к ним в палатку, прорвав за собой чёрную ткань, влетела эльфийка. Атриэль попала под удар мутировавшего сектанта и была отправлена в полёт. Буквально прочитав мысли друг друга, союзники кивнули друг другу. Пока мутировавший сектант не добрался сюда, они вдвоём хотели атаковать главу секты.

Леонард бил спереди, тем самым не давая отреагировать сектанту на удары сзади. Двое против одного — с таким раскладом эта битва может быть завершена куда раньше, чем предполагал Лео. Парень приготовился к дальнейшей атаке, но его внимание привлёк ор и дикий грохот мчащегося сюда на всех парах зверя.

Легко разорвав своими раздутыми лапами стену палатки, мутант ворвался на поле битвы. Завидев эльфийку, он сразу же рванул прямо на неё, абсолютно не обращая внимания ни на кого другого.

— Я разберусь с этим зверем, а ты пока задержи главу секты! — скомандовал мальчик и бросился наперерез зверю.

Успешно уклоняясь от его размашистых атак, он раз за разом вонзал мифриловые клинки по всему телу мутанта. Но этот зверь как будто совершенно не чувствовал боли. Зам главы продолжал неустанно размахивать во все стороны руками, стараясь задеть врага.

«Ну раз физические атаки на тебя не действуют, то попробуем кое-что другое», — Леонард направил ладонь в сторону разъярённого существа и мгновенно использовал «Волшебные стрелы».

Бам-бам-бам! — целая череда взрывов прозвучала со стороны, где недавно располагался мутант. От огромной высвобождаемой магической мощи вновь поднялось огромное облако пыли. Лео со спокойным выражением лица всматривался туда.

Несколько секунд спустя на том месте, где было существо, теперь лежали разорванные ошмётки вздутого тела. От мутировавшего сектанта остались лишь разлетевшиеся во все стороны куски мяса. Оставалось победить последнего врага — главу секты.

Парень переключил своё внимание на Атриэль, которая продолжала схватку с главарём. Этот синеволосый юноша в костяной броне не уступал эльфийке в бою. Даже пропуская удары кинжалами, костяная защита успешно поглощала любой нанесённый урон.

[Процесс оптимизации заклинания «Лазерный луч» под носителя завершен! Желаете переименовать заклинание?

Да / Нет]

«Айрис, назови его „Лучом тайной магии“», — обратился в своей голове Леонард, отдав команду ИИ. Пока Атриэль успешно удерживала внимание главы секты на себе, Лео готовил к выстрелу заряд своего нового умения.

Даже с учётом использования безмолвной магии время подготовки «Луча тайной магии» было крайне долгим. Перед парнем собиралась огромная сфера магической силы. Она время от времени то сжималась, то расширялась по мере наполнения всё большим количеством энергии.

— Атриэль, назад! — скомандовал мальчик. Ещё секунда, и в сторону сектанта будет выпущен луч высококонцентрированной магической энергии.

Эльфийка тут же отпрыгнула назад на три или четыре метра. В сторону врага уже летел магический заряд заклинания. После попадания луча в тело со стороны противника впервые послышался крик, наполненный болью. Хоть эта атака и не убила его, но теперь было ясно, что друзья вполне способны победить в этой схватке.

— Отвлекай его, пока я готовлю следующий залп!

— Поняла, не теряй бдительность! — ответила эльфийка и сразу же бросилась в сторону раненого сектанта.

«Луч тайной магии» раскрошил костяной доспех главы секты. Этот синеволосый маг не ожидал, что какой-то сопляк сможет навредить ему — человеку, что заправляет целой сектой. На его лице впервые за всё сражение отразилась неподдельная злость. Он собирался использовать весь свой арсенал, чтобы убить незваных гостей.

Не успела Атриэль добраться к своей цели, как в неё полетело «Костяное копьё». Огромный острый снаряд на высокой скорости вонзился в плечо эльфийки. От удара девушку откинуло назад на несколько метров. Умение вызвало огромную боль по всему телу девушки, от чего её стало шатать.

Но враг не стал ждать ответного удара и тут же выпустил очередное «Костяное копьё», попавшее во второе плечо эльфийки. Атриэль громко закричала от боли, но она всё ещё осознавала, что нельзя показывать слабость перед врагом.

«Хотя бы отвлеку его на себя. Ещё немного... Выиграю ещё немного времени Леонарду...» — думала Атриэль. Она не хотела проигрывать так легко, когда победа была так близко.

Вж-ж-ж-ж-ух, — очередной заряд бело-голубоватого луча магической силы разрезал пространство перед сектантом. Находясь почти без энергии, без использования своей костяной брони, глава секты был лёгкой мишенью для «Луча тайной магии».

— Мальчонка, разве ты не понял, что твоя магия на мне не сработа... Кхе... — уверенный в своей победе противник перед своей смертью успел увидеть лишь то, как его безголовое тело рухнуло прямо на землю. Лазерным лучом юный маг мгновенно смог обезглавить главу секты.

— Атриэль, ты хорошо потрудилась! Теперь можешь отдохнуть. Со всем остальным я разберусь сам, — успокоил эльфийку юный заклинатель. Услышав слова одобрения, Атриэль тут же отключилась. Мальчик вытащил костяные копья из её тела и несколько раз воспользовался заклинанием «Лечения».

Аккуратно уложив девушку на землю, парень принялся рассматривать записи главы секты. В своей палатке тот хранил множество рецептов зелий, странных моделей заклинаний и различных карт. На огромном столе была развёрнута карта Бесплодных степей с различными пометками. Помимо всего этого, в палатке главы он обнаружил много редких магических ингредиентов, которые ещё пригодятся в создании артефактов или алхимии.

Такой же обыск Леонард устроил и в палате зама. Оставлять бесхозно лежать полезные ресурсы в Ядовитых болотах было крайне неразумно, потому Лео без зазрения совести собирал военные трофеи.

Взяв эльфийку на руки, мальчик направился в сторону Элизабет. Само собой, юный маг не забыл подчистить место битвы. Теперь на месте лагеря можно было обнаружить только кучи пепла. Лишь дым, исходящий из углублений в земле, сообщал о том, что совсем недавно здесь прошла грандиозная битва. Секта кровавого черепа была полностью уничтожена.

***

Отдохнув пару дней в «Переносном жилище», расположившись не так далеко от уничтоженного главного лагеря секты, Леонард со спутницами отправился обратно в сторону Горы чёрного пламени. Лео не забывал отправлять патрулировать дрона-разведчика на протяжении всего обратного пути. Он не хотел на кого-нибудь наткнуться или привести за собой хвост, а потому крайне осторожно подходил к вопросу безопасности.

Используя заклинания ускоренного перемещения, через три с половиной дня все трое успешно добрались до апартаментов Горы чёрного пламени. Теперь больше ничто не могло помешать мальчику становиться сильнее. Помимо устранения внезапно возникшей проблемы в виде сектантов, за время своего последнего путешествия парень смог добыть множество ресурсов и ценного соратника.

Постепенно все трое отошли от негативных мыслей, оставшихся после сражения с сектантами, и смогли влиться в неспешную размеренную повседневность. Атриэль теперь отвечала за охоту и патрулирование округи, Элизабет с каждым днём радовала всю компанию своими кулинарными талантами, а Леонард увлечённо занимался различными исследованиями в своей лаборатории, время от времени презентуя новые изобретения. Вся жизнь на Горе чёрного пламени вернулась в привычное русло.





