Я открыл глаза. И едва удержал открытыми, ощущение, что в них насыпали по горсти песка. Я лежал на кровати и моргал, от рези слезы катились по щекам, впитывались в подушку. Пронзительно воняло лекарствами. Слегка повернул голову – больничная палата, из окна льется солнечный свет, но почему-то мне страшно. Не сразу понял отчего, просто пялился на обшарпанный потолок, пытаясь заставить мозг соображать. Мысли ползали ленивыми мухами, не желая шевелиться. Наконец, я понял откуда исходит страх – тело как будто чужое, руки ватные, а ноги занемели так, что их не чувствую. И тут на меня навалилась память!
Визг тормозов, удар, острый запах бензина и тошнотворный – крови. Темнота. В машине я был не один… Что с моей семьей?! Попытался вскочить, но удалось лишь приподняться, и я тут же рухнул назад на подушку. Новая попытка снова ничего не дала. Да что со мной? С десятого раза удалось, руки тряслись от неимоверного напряжения, будто пару вагонов разгрузил, а не сел в кровати. Состояние ног начало пугать не на шутку, никакого тебе покалывания и возврата чувствительности… Я хрипло заорал:
– Есть тут вообще кто-нибудь?
За дверью слышались чьи-то голоса, но далеко. И орать мне пришлось долго, русская больница это вам не курорт. Но когда ко мне заглянула молоденькая медсестричка, то перепугалась, словно увидела зомби. Позже я понял почему, когда позванный ею доктор рассказал что к чему.
У меня была жизнь. Ключевое слово – была. Кромешная тьма растянулась на три года, которые я овощем провалялся на больничной койке. Правда, я этих лет не заметил, в коме нет ощущения времени. Там ничего нет. Говорят, люди что-то в ней слышат – не правда. Там нет жизни и никаких ее атрибутов тоже нет. Ни звуков, ни запахов, ни памяти.
Боже мой, как же хорошо иногда ничего не помнить. Но я очнулся и вспомнил все. Захотел умереть, но мир плевал на мои хотелки. Родители и десятилетняя сестренка погибли в автомобильной аварии, а я навеки прикован к кровати. Мне с трудом удается шевелить руками – мышцы за время долго лежания атрофировались. Но это ничего, поправимо. А вот ходить я не смогу никогда, о чем любезно сообщил вежливый врач в ослепительно белом халате.
Веселенькая жизнь свалила на мою голову такую горку сюрпризов, что я, не раздумывая, решил сдаться и почить под ней. Но дурные люди вокруг почему-то не желали этого принять, продолжали лечить, кормить и тому подобные глупости. Я же мог думать только об одном: почему меня угораздило выжить в тот день? За что такое невезение? Принято считать, что любой жизнью надо дорожить – я не согласен. Когда жизнь становится адской штукой остается ее только проклинать. Я должен был умереть вместе с моей семьей.
Первый месяц в больнице я лежал и тупо смотрел перед собой, молчал. Думал свихнусь, но и тут не свезло. Потом меня перевели в палату на шесть коек, соседи бесконечно трындели и лезли с идиотскими вопросами. Вы замечали, что люди вообще не затыкаются? То есть вообще никогда. А эта повадка топтаться медведем по ранам ближнего своего…
– А кто у тебя умер? Наденька сказала – все умерли. Бедняга…
Иногда я посылал их матом. Это всегда помогало, но потом они выписывались и появлялись новые, столь же жизнерадостные и любознательные, чтоб их.
Родственников у меня не осталось. Совсем никого. Но друг отца помог получить наследство и оформить инвалидность. Распродал кое-что из вещей родителей, по моей просьбе, в том числе и машину матери. От отцовой-то мало что осталось… Через полгода я выписался из больницы и вернулся в квартиру, где жил раньше с родителями и сестрой. Худо-бедно наладил быт и погрузился в глубины отчаяния. Как будто вчера мне стукнуло восемнадцать, учеба, гулянки с друзьями до утра. Казалось, весь мир лежал у моих ног. Пока запланированный летний отпуск с семьей не превратился в кошмар. Теперь в мир я могу только выползти.
Жизнь помаленьку наладилась, если то существование, которое я влачил, можно назвать жизнью. Расходов у меня мало, еда да коммуналка. Гулял я только на балконе, поэтому одежду не покупал. Ничего больше не покупал. Друзей у меня не осталось. Парочка самых ответственных по разику заглянули в больницу, на том и дело кончилось. Днем спал. Ночи проводил за компьютером с банкой пива в руке. На дешевый пивной напиток хватало. Деградация шла полным ходом. Я даже мысли не допускал, что что-то может помешать мне катиться в бездну, пока не увидел рекламу новой игры.
Прорывная технология полного погружения обещала осуществить все мечты заядлых геймеров и свести с ума тех, кто об играх до этого и вовсе не слышал. Яркий полноценный мир, по ощущениям ничем не отличимый от настоящего, разве что еще лучше – вот что обещала маркетинговая кампания. А я сразу подумал о том, что там, в игре, смог бы ходить. И все. Эта мысль свела меня с ума. Вернула к жизни. Я загорелся.
Больше не мог ни о чем думать, жизнь сузилась до одного желания – снова пробежать по траве под ярким солнцем. И пусть это будет не Солнце, а какая-нибудь другая звезда чужого мира. Пусть виртуального, я никогда не жаловался на воображение. С таким уровнем, какой обещают разработчики, он легко заменит реальный. Ходить, сражаться, почувствовать себя живым, а не бракованной заготовкой – вот она мечта. Мечты придают смысл нашим жизням, впервые после пробуждения в больнице я почувствовал, как энергия заструилась по жилам и безнадежно заглохла ниже пояса. Твою то мать! Я раскопал всю информацию о «The legend of fortis», все, что только можно было найти на просторах интернета.
Как ни странно, игрушка была нашей, русской. Какой-то гений из глубинки, как это у нас часто бывает, придумал на коленке технологию будущего. Но идея не загнулась, что удивительно, а обрела жизнь и сейчас успешно завоевывала мир. Видно кто-то почуял немереные бабки, которые можно получить с этого проекта и вовремя вложился. По-нашему «The legend of fortis» превращалась в «Легенды о храбрецах», но сокращенно ее именовали ЛФ или ЛоХ. Ну, а как иначе, если лох прям просится?
Судя по цене, игра не для лохов, но дороже всего обойдется специальная капсула, крутейшая ультрасовременная технология с полной поддержкой жизнеобеспечения. С ней в комплекте поставлялись баллоны с разными растворами на все случаи жизни. Жратва, еда, витаминки, успокоительные – обо всем позаботится капсула, ты только лежи, расслабляйся. Баллоны рассчитаны на месяц, потом менять. Впрочем, стоимость новых входила в цену следующего месяца игры, компания обещала доставить их на дом и заменить. Самому, понятное дело, лезть во внутренности низзя, да и содержимое сменных баллончиков не разглашалось, отчего в интернете кое-где раздавались оглушительные вопли тронутых о вселенском заговоре: хотят разжижить наши мозги, превратить в безвольных рабов и тому подобное. Как будто большая часть людей не рождается с разжиженными мозгами и в рабстве к тому же. Мне такой расклад с ежемесячной доставкой и заменой показался идеальным, не надо никуда ездить, ничего покупать. Никаких ограничений на пребывание в игровом мире я не нашел. Смогу свалить туда, как минимум на месяц. Хорошо, что кошку я так и не завел, не придется выходить из игры, разве что захочу поспать, но сон возможен и внутри ЛФ.
Я посмотрел еще пару десятков роликов с геймплеем и решился. Сам мир назывался Стренус, три огромных материка, треть карты еще покрыта туманом войны – никому не известно, что за сюрпризы там прячутся. Множество рас, десятки классов, сотни веток развития, что делало каждого обитателя Стренуса едва ли не уникальным. Ума не приложу, как в таких условиях можно что-то планировать, если любой бой обернется бог весть чем? Я как-то привык, что если передо мной маг, к примеру, то все его фишки известны заранее. В ЛоХ все представлялось более сложным, но, может, это на первый взгляд, а потом разберусь, освоюсь, систему пойму. Гайдов нормальных, к сожалению, я не нашел. Понятно, никому не выгодно делиться инфой, эта игра больше, чем игра. Ладно, разберемся по ходу, не проблема. Практика всегда лучше теории.
Я прикинул свои возможности, на капсулу и первый месяц игры придется угрохать почти все, что осталось в наследство от родителей. Сердце противно сжалось при мысли о том, как собираюсь распорядиться этими деньгами, но я отогнал призраков прошлого. Деньги это просто деньги, память заключена не в них. Туды ее налево, эту память… С трудом наскребу на второй месяц игры, а потом тю-тю, придется выкручиваться. «Нужно больше золота», – прозвучал знакомый голос в голове. Что ж, остается только одно – за два месяца заработать денег в ЛоХ. Сложно, да, но нужно постараться, потому что здесь, с моей инвалидностью, таких денег и за год не заработать. Никаких профессиональных навыков я, само собой, постичь не успел, свалился в кому восемнадцатилетним пацаном, да и сейчас практически таким же остался. Три года в отключке, полгода в больничке и полгода депрессняка, естественно, опыта не добавили. Моя прокачка в реале давно и намертво застряла, дай бог, чтобы в игре все пошло бодрее, и мое потрясающее «везение» не добралось и туда.
Я не нашел никакой инфы о работе игровой капсулы, больше всего боялся, что не смогу ходить в ЛФ. И все мечты с очередным гадским треском рассыплются в прах. С замиранием сердца я пощелкал виртуальными клавишами смартфона, набирая номер, указанный в рекламе. Ответил нежный девичий голосок. Я совсем растерялся, заикаясь, как придурок, рассказал, что хочу купить «The legend of fortis». Девушка, представившаяся Анной, поведала мне стандартную инфу и пообещала скинуть смс со ссылкой на форму предзаказа. Сообщила, что сначала никакой предоплаты не нужно, после заполнения анкеты ко мне приедут представители, чтобы поговорить и проверить мои медицинские показатели. Тут я совсем замялся и закончил разговор, так и не сказав ей о своей инвалидности.
Честно говоря, я весь уже был там, в игровой реальности, видел себя ходящим по городу, бегающим, как тот заяц, по лесам. А тут эти медицинские показатели… Понятное дело, что у меня они ниже плинтуса, я запаниковал. Плевать, приедут эти чуваки, как-нибудь договорюсь. Что-нибудь придумаю, пытался я себя успокоить. В конце концов, им выгодно продать игру, мы с ними на одной стороне. Звякнула смска, и я полез оформлять предзаказ. Мне перезвонили через десять минут, спросили когда удобно принять представителей ЛФ, мы договорились на завтра в полдень. После этого я час сидел и пялился в стену, полностью погрузившись в мысли. Ночью хотел выспаться, но так и не смог уснуть, сказался мандраж и сбившийся напрочь режим. Держу пари, я сейчас очень походил на сову, обдолбанную, сильно потрепанную и не в меру нервную.
Отрубиться удалось часам к девяти утра, как раз тогда, когда надо бы просыпаться. Поэтому в двенадцать я открыл дверь ребятам из компании с опухшей и помятой мордой запойного алкаша. А, бог с ним, я к ним не на работу устраиваюсь, клиент всегда прав. При виде меня в инвалидном кресле их лица тоже преобразились – порядком вытянулись. Я отъехал назад и махнул рукой, приглашая гостей внутрь. Парни были моими ровесниками, только холеные, гладенькие и успешные.
– Вы Немиров Владислав Владимирович? Оформляли предзаказ игры «The legend of fortis»? – спросили они, едва переступив порог и переминаясь в коридоре с ноги на ногу.
Я хмуро кивнул. Ничуть не заботясь о том, что моя неприветливая рожа создает определенный дискомфорт между нами.
– Да. А что какие-то проблемы?
– Никаких проблем, – приторно улыбнулся рыжий парень, державшийся позади. – Но могут возникнуть препятствия… Мм… По медицинским показаниям.
Я постарался не скрежетать зубами, прокатился в сторону зала и обернулся, дожидаясь пока они войдут в комнату.
– Вроде в вашей игре на своих двоих мне ходить не придется, так какие могут быть проблемы?
– Дело не в ногах, – объяснил мне белобрысый парень. – Они вам, и правда, не понадобятся, электроды подсоединяются напрямую к мозгу, а не к нервным окончаниям. Тут скорее возможны проблемы с сердцем или дыханием. Не будем гадать, а просто проверим.
Он открыл квадратный массивный ящик, который принес с собой, и достал оборудование. Навешал на меня какие-то клеммы и датчики, штук пятнадцать, наверное. После десятка я сбился со счета. Заставил дышать, потом не дышать. Минут двадцать изгалялся, с умной рожей вбивал данные в планшет.
– К сожалению, ваша сердечно-сосудистая система не соответствует нашим минимальным требованиям, – выдал парниша, строя сокрушенную мину. – Мы можем предложить вам другие продукты нашей компании, которые основаны на более простых и безопасных технологиях…