9 мая, понедельник
Будапешт, площадь Вёрёшмарти
12.02 (GMT+1)
Палец лежал на теплом спусковом крючке. Соблазн был велик. В оптический прицел он видел каждую мелочь. Как упал официант. Как Карлос проявил бесполезный героизм, повалив под себя какую-то девицу. А потом искал, откуда стреляют. Ему дали три подсказки. Такие, чтобы он потерял покой и сон. Чтобы не был так уверен в себе. Если бы он не был нужен, сейчас лежал бы вместо официанта. Ничто бы его не спасло.
На крышу долетали отдаленные крики. Бегающие люди закрывали происходящее. Он еще видел, как Карлос встал, как отступил вместе с девкой в мертвую зону.
Представление окончено. Позади раздался вой полицейской сирены. Электрик не спешил. Он не стал бросать винтовку, разобрал и сложил в чемодан. В магазине еще осталось шесть патронов, могут пригодиться. Стреляные гильзы собрал тщательно. Они были теплыми. Он подбросил их и поймал в ладонь. В голову пришла шутка, в которой он не мог себе отказать. Игра будет только интереснее…
Сев на край куба, электрик легко спрыгнул на плоскую крышу. А потом двинулся в обратный путь. Он закрыл за собой чердак, иногда отмычки делают полезное дело, и спустился вниз. Консьержка смотрела в застекленную дверь, не понимая, что за суматоха там творится. Заметив электрика, оно что-то стала спрашивать. Его знания венгерского исчерпывались двумя фразами. Он беспомощно развел руками и улыбнулся. Консьержка открыла дверь и посоветовала, чтобы он был осторожен: столько развелось вокруг эмигрантов. Электрик пожелал ей хорошего дня. На этом его словарный запас исчерпался. Большего и не надо.
Немного отойдя, он снял куртку с логотипом и превратился в обычного прохожего с незаметным пластиковым чемоданом для переноски строительного инструмента.
Навстречу промчалось несколько полицейских машин с мигалками. Он дружелюбно оглянулся им вслед. Бедняги, придется расследовать загадочное убийство официанта. Парню, конечно, не повезло, но какая разница. У всех один конец.
Он достал смартфон, на ходу вставил батарею и сим-карту. И отправил сообщение. Настроение резко набирало обороты. Так бывало всегда после хорошо сделанного дела и одержанной победы. Так было и будет всегда. В такие минуты ему всегда хотелось горячего шоколада, обжигающе сладкого. Он подумал: «А не зайти ли выпить чашечку в «Жербо»?» И усмехнулся собственной дерзости.
Все шло по плану.
9 мая, понедельник
Будапешт, улица Harminkad
Ресторан «Red Pepper»
13.01 (GMT+1)
По счету третья рюмки виски. Подряд. Девушка с огненными волосами пила залпом, не закусывая. Карлос видал и не такие странные проявления того, как у людей проходит шок. Себя в расчет он не брал.
Вообще она держалась молодцом. Но пока говорила мало. Он узнал, что ее зовут Катарина Тилль, она корреспондент «Штерн». Громкое имя журнала не произвело на него впечатления. Лучше или хуже Катарина не становилась. На его вкус.
– Что вы на меня так смотрите? – спросила Катарина, поставив на стол четвертую рюмку. И икнула. – Я что, плохо выгляжу?
– Нет, прекрасно, – ответил Карлос. Ответ был искренним.
– Ненавижу виски, ужасный напиток.
– Заметил силу вашей ненависти.
Катарина оперлась щекой о кулачок.
– А почему вы так хорошо говорите на нашем языке?
– Давно живу в Венгрии.
– Вам у нас нравится?
– Особенно девушки, – сказал Карлос.
Катарина не реагировала. Она уставилась в дальний угол бара, и без того темного.
– Все пропало, – сказала она.
– Какие-то проблемы?
– Проблемы! – Катарина фыркнула и поискала полную рюмку, ее не было. – У меня одни проблемы. Из-за вас не сделала репортаж с места события, а это минимум пятьсот евро. Раз… А два? А, да… Хорошо, что он не пришел…
– Ваш жених?
Его обдали презрением и капельками слюны, фыркала Катарина отвратительно.
– Жених! Скажете тоже… Нет у меня никакого жениха…
– Значит, ваш деловой партнер?
Катарина нагнулась к нему через стол и прошептала:
– Вы умеете хранить тайны?
– Лучше швейцарского банка.
Она отпрянула и сощурилась:
– А вы вообще-то кто такой?
– Я назвал свое имя… Могу показать паспорт.
На него отчаянно махнули ручкой.
– Я помню, что вы Карл. А чем занимаетесь?
– Консультант по антиквариату. Карлос, с вашего разрешения…
– Что, серьезно? – Катарина удивилась так, будто ей вручили Пулитцеровскую премию.
– Работа скучная, тихая. Даю советы коллекционерам, разыскиваю для них всякие любопытные вещицы, оцениваю, езжу на аукционы, покупаю, если они не хотят делать это сами. Иногда что-то покупаю задешево и перепродаю с выгодой. Обычный бизнес.
– Это просто чудо! – сообщила Катарина. – Вы-то мне и нужны.
– Очень рад. У вас осталась коллекция старых монет от бабушки или какие-то безделушки? Обещаю продать их по самой выгодной цене.
– Бабушка у меня жива, дай Бог ей здоровья до ста лет… Дело в том… В том…
Катарина никак не решалась. Карлос не мешал ей собрать всю решимость.
– Дело в том… Что убить должны были того, с кем у меня назначена встреча.
– Неужели? Он похож на официанта?
– Понятия не имею, как он выглядел, позвонил и… Вот…
Карлос не стал разубеждать рыжую девушку. Он знал, что разубеждать девушек куда труднее, чем убеждать их.
– Что же могло заставить журналиста «Штерна» пойти на встречу с незнакомцем? Какие тайны и заговоры вам обещали раскрыть?
Ему хитро подмигнули, чего на трезвую голову Катарина никогда бы не сделала.
– В том-то и дело… Вы знаете такое сокращение: ASE?
– Нет, – честно признался Карлос.
– А если назову: Antiquities Service of Egypt?
– Это Служба древностей Египта. Вернее: Министерство древностей. Уважаемая организация. Основал в 1858 году знаменитый французский археолог Франсуа Огюст Мариет. Раньше занималась охраной древностей, которые находили в Египте и пытались вывезти. Долго была под патронажем французов, но теперь управляется египтянами. Их музей сильно пострадал во время «Арабской весны». Они довольно вредные и придирчивые, запрещают раскопки. Например, не дают заглянуть под сфинкса. Но в целом делают благородное дело. А что вас может там заинтересовать?
– Они не те, за кого себя выдают!
Катарина торжествовала.
– Я всегда это подозревал, – ответил Карлос. – Ваш информатор хочет разоблачить их?
– Именно так. За это его хотели убить… А я не верила ему…
– Как его зовут?
– Он назвался Ференц… Имя явно выдуманное.
В ее нетрезвых словах проскользнуло что-то, что заставило перестать шутить.
– Мой вам совет, – сказал Карлос. – Выберите безопасное место, назначьте встречу и поговорите с ним. Если хотите, могу быть рядом. На всякий случай…
– Спасибо, Карл, вы чудесный… – через стол девушка протянула руку и закрыла своими пальчиками его кулак. – Я только сейчас поняла, что вы спасли мне жизнь…
– С вас должок.
– Какой? – искренне удивилась Катарина.
– Ужин в ресторане, который выберете вы.
Катарина улыбнулась.
– Запишите мой номер телефона…
– Диктуйте, я запомню.
Она продиктовала и проверила. Карлос назвал цифры точно. Это было самым простым фокусом из тех, что он умел показывать. Пришло сообщение: клиент приносил извинения, что опоздал, просил перенести встречу на вечер. Карлос не стал раскрывать, насколько ему повезло с опозданием, подтвердил, что будет.
Журналистку «Штерна» он готов был поить виски, сколько влезет. Но «срочные дела» заставляют прервать удовольствие. Надо же было что-то сказать в свое оправдание. Карлос оплатил бармену всю выпивку девушки с запасом, попросил присматривать за ней и заставил себя уйти.
Катарина помахала ему на прощание.