Фартук! Фартук!.. Ох, чуть не забыла о такой важной детали!
Платье Маргарита приготовила сразу, самое лучшее из тех, что у нее имелись: из плотного темно-синего шелка, нарядное, но при этом строгое. Без глупых рюшечек. Солидной даме не к лицу выглядеть как вертихвостка горничная!
Маргарита не знала, как одевается прислуга в родовом поместье Авериных, но точно знала одно: домоправительница Гермеса Аркадьевича ни за что не должна посрамить хозяина! Поэтому фартук к платью нужно подобрать идеальный: белоснежный и накрахмаленный, безукоризненно отглаженный, с аккуратным кружевом, но без излишеств.
Тут-то и пришла нежданная беда. Нет, конечно же, фартуков у Маргариты хватало, но большинство из них были с рисунком: очень уж Маргарита любила круглых толстых котиков и разноцветные картинки разнообразнейших усатых-полосатых украшали почти каждую ее обновку. Еще имелись белые, но настолько очевидно застиранные, что даже отбеливатель не смог бы вернуть им необходимую сияющую новизну.
А ведь требовались еще и манжеты! Маргарита всегда с удовольствием смотрела фильмы про быт почтенных аристократических домов и видела у всех горничных красивые белые манжеты. Правда, сама Маргарита не горничная, но и у экономок в фильмах манжеты тоже имелись. Кажется. И рисунок кружева на них точно должен совпадать с кружевом фартука.
Волнительные хлопоты начались три дня назад, когда Гермес Аркадьевич, немного смущаясь, попросил Маргариту о помощи. Шутка ли, через две недели состоится свадьба Сергея Дмитриевича и племянницы Гермеса Аркадьевича Любавы Вазилисовны. Девица эта просто загляденье. Маргарита видела ее в больнице, куда ходила навещать раненого хозяина. И очень удивилась, когда узнала, что такая красавица еще не замужем. Наверняка за этим крылась очень грустная история разбитого сердца. Но какое сердце устоит перед таким милым юношей, как Сергей Дмитриевич, и не излечится? Маргарита всей душой радовалась за молодых и, конечно же, собиралась посетить венчание в Александро-Невской лавре. Она представляла, как будет выглядеть Любава в подвенечном платье рядом со скромным, вечно смущенным юношей. Перед ее внутренним взором представляла настолько трогательная картина, что на глаза поневоле наворачивались слезы.
Но слова Гермеса Аркадьевича застали Маргариту врасплох.
– Это не только моя просьба, но и Вазилиса Аркадьевича, – сказал он. – Дело в том, что наша экономка Аксинья упокоилась с миром в конце апреля. И мой брат до сих пор не смог найти ей достойную замену.
– Царствие небесное, – всплеснула руками Маргарита, – беда-то какая. Рада бы помочь, но чем? У меня и знакомых таких нет, что могли бы работать в настоящем графском доме.
– Да нет, Маргарита, кандидатов искать не нужно. Супруга брата Мария сама найдет замену. Но дело в том, что через две недели свадьба у Любавы и Сергея. И после церемонии бракосочетания молодые решили по старой доброй традиции вернуться в поместье, поклониться могилам предков и там же организовать застолье. Поэтому нашему дворецкому Анонимусу нужна помощь. И я подумал, что никто не справится с организацией праздничного обеда лучше тебя.
Маргарита почувствовала, как у нее перехватило дыхание и что-то защекотало в груди. Дворецкий! Ну конечно же, в графском поместье, у такого богатого и знатного человека, как Вазилис Аркадьевич, должен быть самый настоящий дворецкий! Да еще и имя какое – Анонимус. Наверняка иностранец! И неудивительно, Вазилис Аркадьевич может позволить себе выписать дворецкого аж из самого Соединенного Королевства! Если верить фильмам, то лучшие дворецкие водятся именно там.
– Вы хотите, чтобы я помогла вашему… дворецкому? – справившись с дыханием, спросила Маргарита.
– Да, именно.
Вот тут-то ей и показалось, что Гермес Аркадьевич немного смутился.
– Ты не беспокойся, торжественный обед для… помощников тоже обязательно состоится, и ты получишь более чем щедрое вознаграждение. Кроме того, Василь пообещал нанять множество подсобных рабочих… Видишь ли, есть еще одно обстоятельство… но обещай, что не расскажешь об этом даже своей семье.
Глаза Маргариты загорелись. Вот не врут же фильмы! Стоит только приблизиться к старинному поместью, как окажешься вовлеченным в древние и страшные семейные тайны.
– Рот на замок, – заверила она, для наглядности сжав пальцами губы.
Гермес Аркадьевич кашлянул и продолжил:
– Дело в том, что свадьбу Сергея Дмитриевича и Любавы посетит Ее Величество, императрица Софья. Инкогнито.
Глаза Маргариты округлились, и она так и села с размаху на удачно подвернувшийся позади стул.
– Инкогнито… – повторила она, словно пробуя это загадочное и красивое слово на вкус.
– Да. Поэтому, как ты понимаешь, нужно организовать все на высшем уровне… У нас в поместье неплохой повар, но с твоими талантами никто не сравнится. Да и работы хватит на десятерых. Без тебя никак не обойтись…
Маргарита ощутила, как к щекам приливает кровь.
– Боже! – всплеснув руками, воскликнула она. – Я… конечно же… с радостью!
– Ох, вот и отлично. Ты просто камень с моей души сняла. – На лице Гермеса Аркадьевича отразилось неподдельное облегчение. – Вот и отлично, – повторил он и удалился в кабинет.
А Маргарита так и осталась сидеть на стуле.
– Сама императрица… инкогнито!.. – пробормотала она еще раз и добавила тихо: – Дворецкий Анонимус…
Маргарита знала, что обслуживать обед будут разодетые в золото лакеи – кухарок к таким делам никогда не допускали, – однако была уверена, что сможет увидеть Ее Величество, когда вся прислуга выстроится встречать гостей возле парадного входа. В кино все происходило именно так. И безусловно, каждый встречающий должен выглядеть с иголочки. У настоящего дворецкого, да еще с таким именем, не может быть беспорядка. И если императрица сможет лицезреть кухарку от силы несколько секунд, то дворецкий… О, он уж точно заметит, если на белоснежном фартуке будет хотя бы пятнышко или складка! Значит, фартуков нужно несколько. На случай, если один запачкается во время готовки.
И манжеты. С тем же кружевным узором!
Не мудрствуя лукаво, Маргарита решила, что купит несколько фартуков и манжеты, крепящиеся к пуговицам на рукавах, постоит нарядная перед входом, а на время готовки манжеты отстегнет. И наденет снова, если придется предстать перед лицом кого-то из знатных гостей. Например, Ее Величество спросит, кто так вкусно приготовил кулебяку, и Маргарите велят подняться в столовую залу.
От этой мысли в груди разлилось приятное тепло, и Маргарита решительно направилась в магазин.
Кроме манжет из белого хлопка с небольшими кружевными вставками и двух отличных фартуков, Маргарита купила еще чепец и белую атласную ленту, чтобы заплести косу. Она давно сворачивала волосы в скромную шишку, тщательно закалывала шпильками и во время работы надевала поверх косынку. Но, посмотрев на себя в зеркало в примерочной, поняла, что в чепце выглядит натурально старухой. Готовить в нем еще допустимо, но предстать перед императрицей никак нельзя. Прическа, как и все прочее, должна быть скромной, красивой и элегантной.
Дома она заплела косу, примерила наряд и осталась собой довольна. Именно так и должна выглядеть экономка в приличном графском поместье.
Рано утром за два дня до свадьбы Маргарита пришла в дом к Гермесу Аркадьевичу. Такси до поместья было заказано на двенадцать дня, и до этого времени нужно еще успеть приготовить еду на целый день и парадные костюмы Гермесу Аркадьевичу. Маргарита положила еды коту, но тот последнее время сильно загулял и дома появлялся редко, зато на кухне уже вертелся его тезка – по официальным сведениям, племянник, но на самом деле сынишка графа.
– Так, Кузьма, – Маргарита поманила мальчишку к себе, – хватит кусочничать, скоро завтрак. Займись лучше делом: почисти и нарежь яблоки и разомни творог. И твой костюм? В чем ты пойдешь на торжество? Не в этом же позорище. – Она дернула за ужасный оранжево-фиолетовый балахон, больше подходящий для клоуна в уличном балагане, чем для юноши из приличной семьи.
– А что? Нормальная футболка! – возмутился парень, но потом улыбнулся и подмигнул: – Да мне не надо костюм, тетушка Марго, мне Анонимус парадную ливрею выдаст. Я наверху помогать буду.
– О, вот это ты молодец, вот это ты здорово придумал. – Маргарита ущипнула его за щеку. – Заработаешь хоть немного, не все же деньги у Гермеса Аркадьевича кланчить. Девушку в кино на свои сводишь. Есть, поди, девушка на примете?
Маргарита так прониклась предстоящей свадьбой, что ей хотелось переженить всех и немедленно.
– Я в кино хожу в основном с Ленькой и Павликом, сыновьями Виктора Геннадьевича. С Савелием еще иногда.
– И ни разу с девушкой? – Маргарита всплеснула руками.
– Ну-у, – Кузя почесал нос. – С Евгенией Меньшовой еще, это чародейка с работы Гермеса Аркадьевича, я помогаю там. Она ведь девушка, это считается? – Он смешно прищурился.
– Хм… С работы? А лет ей сколько?
– Не знаю. – Кузя пожал плечами. – Но она уже взрослая тетенька.
– Нет, тогда не считается. Ты должен обязательно сводить в кино ровесницу. Ясно? А теперь иди и займись яблоками!
– Ага. – Кузя хмыкнул и умчался в кладовку.
Пристроив парня к делу, Маргарита направилась к шкафу с кухонной утварью. Надо было собрать свои инструменты. Она составила список того, что обязательно возьмет с собой. Да, в поместье, конечно же, найдутся и венчик, и сотейники и сита всех видов, но Маргарита не хотела допустить оплошность из-за того, что с непривычки незнакомой лопаткой уронит блинчики в кипящее масло. Или того хуже – что-то пригорит или в тесте окажутся комочки.
Она взяла большую сумку для продуктов и стала перекладывать в нее предметы по списку. Кузя помыл яблоки и, пристроившись за разделочный стол, принялся стучать ножом.
– Ох и наедимся на свадьбе. – Он даже облизнулся.
– Да кто ж тебя за стол-то пустит, раскатал губу, ишь. Дай, шпагатом подвяжу.
– Ну, сразу не пустят, но потом-то? Не слопает же тетенька императрица всю еду.
Маргарита отложила сумку, взяла полотенце и от души шлепнула парня по шее.
– Ты как про Ее Величество матушку нашу Софью смеешь говорить?
– Да чего?.. – бочком отодвинулся Кузя. – Я же не сказал, что слопает, наоборот! И какая она матушка? – Он рассмеялся. – Она вам скорее в дочки годится.
– Поговори мне! – Маргарита снова вытянула его полотенцем, на этот раз по спине. – И вообще, не болтай нигде про Ее Величество. Она будет инкогнито! – Маргарита подняла указательный палец.
– Да, – Кузя кивнул, – она всегда… – Он почему-то замолчал, а потом снова прищурил глаза: – Вы с Анонимусом точно столько наготовите, что неделю можно будет есть, всем хватит.
– Гермес Аркадьевич обещал ужин, – улыбнулась Маргарита. – В кино так всегда делают: вечером вся прислуга усаживается за стол внизу и тоже празднует. А… – она понизила голос, – какой он, дворецкий Анонимус?
– Вот такой! – Кузя вытянулся по струнке, выкатил глаза и надул щеки, а потом с шумом выпустил из них воздух. – Весь такой важный, суровый. Чуть что, сожрет на месте… – Он поежился, потом ойкнул и зачем-то прикрыл рот ладонью. – Ну, я имел в виду, никому спуску не даст, кто безобразничает или нарушает порядок.
– Ох, – только и смогла произнести Маргарита. Если уж бесшабашный мальчишка говорит такое… Значит, она не ошиблась и подготовиться к встрече с этим дворецким необходимо с особой тщательностью.
В такси Маргарита садилась с таким внутренним трепетом, что даже предстоящий визит самой императрицы не мог его заглушить. Когда же кованые решетки ворот Коркинского поместья распахнулись, ее сердце забилось быстро-быстро, и от волнения даже загудело в ушах: навстречу остановившемуся у начала покрытой мелким гравием дорожки автомобилю степенно вышел высокий мужчина. И никаких сомнений не осталось – это и есть тот самый дворецкий Анонимус. Да и кто еще мог быть настолько сдержанно-суровым и одновременно элегантным? Наметанным взглядом умелой портнихи Маргарита тут же оценила, насколько хорошо на дворецком сидит его костюм. Казалось даже, что в своем удлиненном черном пиджаке, безукоризненной белоснежной рубашке и немного щеголеватом галстуке-бабочке этот человек и родился. Дворецкий подошел к машине и, к величайшему изумлению Маргариты, открыл перед ней дверцу и с поклоном протянул руку, затянутую в такую же идеальную, как и весь остальной его облик, перчатку.
«Это потому, что он видит перед собой весьма пожилую женщину», – подумала Маргарита, но все равно ощутила, как жар прилил к щекам, и, смущенно прошептав: «Ну что вы, не стоило», все же протянула в ответ руку и вышла из машины.
– Добро пожаловать в поместье семьи Авериных, Маргарита Вячеславовна, – торжественно произнес дворецкий и, обойдя машину, вынул из багажника объемную сумку, подняв ее на вытянутой руке с такой легкостью, будто она была пустой. А ведь балбес Кузя, специально убежавший пораньше со своей учебы, чтобы проводить «тетушку Марго», чуть ли не язык на плечо свешивал, показывая, как тяжело ему тащить багаж. Впрочем, Кузьма был всего лишь тощим подростком, куда ему тягаться с этим, без малейших сомнений, образцом настоящей мужественности!
И тут Маргарита пригляделась и поняла, что уже видела этого человека. В больнице, где лежал Гермес Аркадьевич, она приняла его за доктора. Но оказалось, за хозяином ухаживал вовсе не доктор или какой-то там медбрат, а дворецкий семьи! Как же это трогательно…
– Мое имя Анонимус, – снова раздался низкий раскатистый голос. – Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату, а после покажу кухню и остальные помещения. И представлю подшефной обслуге. У меня готов перечень блюд. Однако я всецело доверяю вашему вкусу и с удовольствием рассмотрю новые предложения.
– Ох! – только и воскликнула Маргарита, снова, как гимназистка, краснея. – Ох… – повторила она, – я готовилась, я очень готовилась. Вот тут, в сумке, собственно…
– Ваши инструменты, я понял. – Дворецкий наклонил голову, и это вышло настолько элегантно, что Маргарита поневоле залюбовалась. Анонимус вообще двигался очень неспешно и плавно, не совершая ни одного лишнего движения. Интересно, английских дворецких где-то специально этому учат или это врожденный талант? Ничего, если подвернется случай, она спросит.
В дом зашли со двора. Маргарита успела заметить, что фасад особняка украшен колоннами и статуями, что делало его похожим на городские дворцы. Здесь, с обратной стороны, статуй и колонн не было, но вдоль всего здания тянулся белоснежный, украшенный лепниной карниз, а над окнами вились ухоженные растения. Входная дверь оказалась тяжелой, деревянной и покрытой резьбой, ручка в виде грозди винограда, начищенная до блеска, сверкала на солнце, будто сделанная из золота.
«Неужели я буду ночевать в таком роскошном доме?» – с трепетом подумала Маргарита.
В сопровождении дворецкого она поднялась по невысокой лестнице и вошла в длинный и узкий коридор. В нос тут же ударил аромат свежеиспеченного хлеба.
«Значит, вот там, налево, кухня», – поняла она, но дворецкий свернул в другую сторону, и следом за ним она засеменила вверх по еще одной лестнице. И наконец оказалась в галерее с высокими окнами, сводчатыми потолками и несколькими дверьми.
– Прошу. – Дворецкий распахнул одну из них. – Здесь ваша комната. Располагайтесь и ожидайте. Вазилис Аркадьевич примет вас через полчаса. Вам хватит этого времени, чтобы привести себя в порядок с дороги?
– Да-да, конечно. – Маргарита засуетилась, надеясь, что платье и фартук не слишком помялись в сумке.
Комната, в которую она поспешно вошла, выглядела роскошно. Просторная, светлая, с большим эркерным окном, она была настолько идеально прибрана, что буквально сияла. И не только в переносном смысле. Шпингалеты на окнах и бронзовые шары в изголовье стоящей у самого окна широкой кровати были начищены не хуже, чем дверные ручки. На тщательно протертом комоде стоял графин с водой, и на ее поверхности, так же как и на блестящем лаке комода, отражалось полуденное солнце. И, как и ожидалось, постельное белье и тонкий тюль занавесок были настолько белоснежными, что казалось, светились собственным светом. Не зря Маргарита волновалась за белизну своего фартука и манжет.
– Я вас оставлю, – услышала она за спиной голос и не успела обернуться, как дверь закрылась, и она осталась в комнате одна. Пахло свежестью и благоухающими под окном цветами.
Маргарита подошла к сумке и достала из нее пакет с одеждой. К счастью, ни платье, ни фартук сильно не помялись, чтобы отгладить их, много времени не потребуется. Она открыла дверцы массивного дубового шкафа. Внутри оказались вешалки, гладильная доска и утюг.
Маргарита взялась за дело, и спустя двадцать минут из зеркала на дверце на нее глядела благообразная и почтенная экономка благородного дома.
И только она закончила развешивать вещи в шкафу, как появился дворецкий. Маргарита ожидала, что он оценит ее внешний вид, прежде чем проводит к хозяину, и опасалась получить какое-нибудь замечание. Но Анонимус просто сказал:
– Вазилис Аркадьевич ждет вас в своем кабинете. Я провожу.
Пока они шли, Маргарита вовсю вертела головой по сторонам. А посмотреть было на что. В парадной части усадьбы стены украшали картины в резных золоченых рамах. Светильники в виде виноградных лоз и причудливых птиц были выключены, но все равно блестели на падающем из окон солнце. А на окнах висели шторы из тяжелого, матово поблескивающего шелка, очень похожего на материал платья самой Маргариты. На их фоне легкие кружевные занавеси казались невесомой паутиной. Ноги буквально утопали в мягких коврах.
Наконец они оказались перед высокой дверью из черного дуба. Интересно, какой он, кабинет Вазилиса Аркадьевича? Маргарита много раз прибиралась в кабинете хозяина, но разве сравнится небольшой дом на Петроградке с этим роскошным особняком? Кабинет в таком доме должен быть под стать его хозяину, крупному и очень богатому автопромышленнику.
Дверь открылась, и Маргарита шагнула за порог. Вазилис Аркадьевич поднялся со своего кресла и с широкой улыбкой вышел из-за стола ей навстречу.
– Как же я рад вас видеть, Маргарита Вячеславовна. Гермес так много о вас рассказывал, что мне кажется, будто я с вами уже давно знаком. А уж как он хвалил ваши таланты! Вы ведь поможете нам? – На его лице появилось выражение озабоченности.
– Да-да… – пролепетала Маргарита, – это большая честь…
Обстановка кабинета ее больше не интересовала. Она не могла оторвать взгляда от лица хозяина поместья. А потом, не выдержав, бросила быстрый взгляд на дворецкого Анонимуса, стоящего навытяжку невдалеке.
Эти двое были похожи как родные братья! И если подумать, с Гермесом Аркадьевичем тоже имелось весьма заметное сходство. Но если Вазилис Аркадьевич и приходился Гермесу Аркадьевичу родным братом, то дворецкий Анонимус…
Маргарита замерла, пораженная догадкой. Ну конечно же! С самого начала ответ находился на поверхности! Если бы у нее было время подумать, она бы все поняла сразу, как только увидела этого дворецкого. Как же легко объяснялись и благородство облика, и внешнее сходство с хозяином, и даже странное непривычное имя. Никакой Анонимус не иностранец! И кто же еще мог дать ребенку такое имя? Ну конечно же, тот, кто дал своим сыновьям заковыристые имена Гермес и Вазилис! Их отец. Анонимус – незаконнорожденный сын графа Аркадия Аверина! И ему тоже досталось красивое греческое имя. Но больше не досталось ничего. И теперь несчастному байстрюку приходится служить дворецким в собственном доме. Это было так печально, что Маргарита поневоле горестно вздохнула, и хозяин кабинета нахмурился.
– С вами все хорошо? – спросил он.
– Да-да. – Маргарита изо всех сил закивала. – Просто я… раздумываю, как лучше приступить к делу… ожидается такое грандиозное событие.
Никто из обитателей поместья не должен понять, что она догадалась. Да и знают ли они сами? Ведь для близких людей сходство может быть и незаметно, они росли вместе. А такие вещи видны только со стороны.
– Ох, и не говорите. – Вазилис Аркадьевич провел по лбу ладонью. – Не каждый день дочь замуж выдаю. А тут еще и высочайший визит. Есть от чего голове болеть. Но не волнуйтесь, – он располагающе улыбнулся, – у вас будет достаточно помощников. Анонимус, покажи Маргарите Вячеславовне ее временные владения. – Он снова посмотрел на Маргариту. – И вы не могли бы завтра на завтрак приготовить свои фирменные блинчики? Гермес их очень хвалил, и я не могу не воспользоваться случаем, чтобы их попробовать.
– Ах, разумеется. – Маргарита уже справилась с волнением и улыбнулась в ответ.
Ну надо же… вот и первая семейная тайна, сокрытая в этом шикарном древнем особняке! А сколько их еще ожидает проницательную сыщицу! Сердце забилось в предвкушении. Нет уж, скучной рутинной работы тут точно не предвидится!
Как и ожидалось, дел был непочатый край. Ознакомившись со списком перемен, Маргарита рискнула внести свои коррективы. Ведь на прием приедет сама государыня, наверняка ей будет приятно увидеть на столе побольше традиционных блюд. Маргарита часто замечала, насколько недооценены некоторые старинные яства, например, блины. Почему они считаются простыми и недостойными для подачи на блестящем приеме? Ведь при должном подходе, правильном тесте и начинке – это поистине царское лакомство. Дворецкий посмотрел изменения и полностью их одобрил. И даже отметил:
– Для приготовления таких блинов необходимо недюжинное мастерство. Но я не сомневаюсь, что вы им обладаете, Маргарита Вячеславовна.
Маргарита зарделась от похвалы, а Анонимус добавил:
– Немедля распоряжусь, чтобы доставили живую форель. Вы сможете засолить ее так, как вам требуется. А для пирога с фазаном вам нужны какие-то особенные грибы или подойдут обычные замороженные белые из нашего леса?
– Подойдут, – заверила Маргарита, но тут же задумалась и неуверенно произнесла: – Хм, но вот если бы удалось заполучить пару горстей свежих сморчков от проверенного человека… Это было бы просто замечательно.
– Когда их доставить? – Дворецкий ничуть не смутился, даже несмотря на то что в это время года добыть сморчки считалось очень большим везением и найти их могли только знающие люди, а они своих мест не раскрывали. Впрочем, у Маргариты не было никаких сомнений в том, что этому дворецкому незнакомо слово «невозможно», если речь идет о его работе.
– Послезавтра, часиков в пять утра? – уточнила она.
– Будет сделано. А сейчас пройдемте со мной, в курятник только что доставили кур. Отберете тех, которые вам понравятся. На клетках бирки, укажите на них время забоя.
С курами Маргарита разобралась быстро, все они оказались отменного качества. Но потом привезли форель, а чуть позже – сливы и яблоки, и надо было проследить, чтобы двое уже прибывших поварят – девушка лет шестнадцати и парнишка чуть младше, оба из соседней деревни, – правильно их ошпарили и сняли шкурку.
К вечеру Маргарита почувствовала, что устала. Отправив в печь очередную партию пирожков, предназначенных для ужина, она, пользуясь тем, что осталась на кухне одна, присела перевести дух. Но не прошло и пяти минут, как дверь приоткрылась и в щель просунулась голова мальчика, на вид лет шести-семи.
– Как вкусно пахнет! – воскликнул малыш и появился весь, шумно втягивая носом воздух.
– Это пирожки к ужину для господ Авериных, – улыбнулась Маргарита, задумавшись, чем бы угостить сорванца, но тут же прикусила язык. Парнишка радостно улыбнулся, и эта улыбка так напомнила широченный Кузин оскал, что Маргарита даже руками всплеснула. Ну конечно! Мальчик точно не сын кого-то из обслуги, как она сперва подумала. Это же Миша, племянник Гермеса Аркадьевича. Хотя и одет довольно просто, вовсе не как маленький граф. А мальчик, подтверждая ее догадку, снова принюхался, облизнулся, зачем-то покосился на коридор и тихонько попросил:
– А можно мне один прямо сейчас? Они же с повидлом, да?
– Да, с яблочным, свежайшим, – заверила Маргарита.
Граф Миша закрыл за собой дверь и, сунувшись к блюду, накрытому льняным полотенцем, воскликнул:
– Ух ты, вкуснотища!
И этим снова напомнил Кузьму, своего двоюродного брата.
– Можно я возьму? – вежливо попросил мальчик. – Я три круга пробежал! И подтянулся двенадцать раз, ужас как проголодался.
– Конечно-конечно, – спохватилась Маргарита, – берите, только они горячие. Но сперва нужно вымыть руки.
– Спасибо, я знаю. – Юный граф подбежал к раковине, тщательно намылил руки и смыл водой. – А то дядюшка заругает. – Он вытер руки и заливисто рассмеялся. – А вы тетенька Маргарита? Я про вас знаю, мне Кузя рассказывал.
– Ух, Кузьма, ух и сорванец! – восхитилась своей известностью Маргарита, кладя на тарелку два пирожка порумяннее. – А вы, выходит, спортом занимаетесь? – спросила она. Так вот почему мальчик одет так скромно, да еще и весь испачкан травой и пылью. К ужину, наверное, выйдет в чем-то более подходящем.
– Ну конечно! Я же колдун и должен быть сильным! Дядюшка меня два раза в день тренирует. И в комнате вызовов еще приходится заниматься, по часу в день. У меня уже вон какие мышцы! – Он согнул правую руку и добавил: – Хотите потрогать?
– Ух, – изобразила восторг Маргарита, коснувшись тоненькой мальчишеской руки. Оказывается, Гермес Аркадьевич занимается с племянником. Когда только успевает?.. И этот малыш – будущий колдун!
«Будущий колдун» тем временем совершенно по-мальчишески сцапал пирожок с тарелки и принялся уплетать его за обе щеки.
– У-у, вкуснятина, – пробурчал он с набитым ртом.
И тут дверь снова открылась и на пороге возникла девочка. И в этот раз достаточно было одного беглого взгляда, чтобы Маргарита сразу поняла – перед ней юная графиня. Платье девочки не украшали ни оборки, ни драгоценности, только вышитые стрекозы на рукавах, да и само платье было сделано не из шелка или бархата, а из плотного хлопка, но так ладно сидело на девичьей фигуре, превращая нескладного подростка в юную барышню, что не было ни малейшего сомнения – пошито оно дорогим и хорошим портным.
Выражение лица девочки оказалось серьезным и строгим.
– Миша, ну как же так! – застав брата с набитым ртом, воскликнула она. – Дядюшка отругает тебя! Опять ты забрался на кухню и таскаешь сладости перед ужином! Ой, извините! – Девочка повернулась к Маргарите. Похоже, спеша отчитать мальчика, она попросту не заметила временную хозяйку кухни. – Здравствуйте!
А Маргарита изрядно смутилась. Получается, она нарушила правила и принятую в доме дисциплину, накормив ребенка перед едой сладким и отбив ему аппетит.
– Ох. Это вы меня извините, я дала пирожки, не подумав… И здравствуйте, да… – промямлила она.
– Это же тетя Маргарита! И ее знаменитые пирожки! – принялся оправдываться Миша. – Ну как тут не попробовать? Кузя правду говорил, они обалденные!
– Следует говорить «они превосходны», молодой хозяин. – Дворецкий появился за спиной барышни Веры настолько неожиданно и бесшумно, что Маргарита едва не подпрыгнула.
– Ой… дядюшка… – пробормотал Миша и старательно заработал челюстями. Потом судорожно проглотил остатки пирожка и смущенно улыбнулся.
А Маргарита замерла как громом пораженная. Так вот что за «дядюшка» учит малыша! Но в таком случае выходит, что дети отлично знают семейную тайну. А раз знают дети, то, само собой, знают и взрослые. Неужели никого в семье не возмущает настолько вопиющая несправедливость?
«Молодой хозяин»…
Маргарита даже представить себе не могла, чтобы Гермес Аркадьевич подобным образом обратился к племяннику. А второй дядюшка вынужден говорить именно так.
Сколько же тайн хранят эти старые дворянские семьи! Однако стоило сгладить неловкость, Маргарита и сама опростоволосилась.
– Прошу простить меня, господин Анонимус, – залепетала она, – когда я увидела такого славного мальчика, я…
– Вы не смогли ему отказать. Согласен, это действительно сложно. Вашей вины тут нет. Не волнуйтесь, ничего страшного не случилось, – спокойно проговорил дворецкий и добавил: – И не нужно обращаться ко мне «господин». Достаточно просто имени.
Он повернулся к Мише:
– Имейте в виду, вам все равно придется съесть и овощи, и котлеты.
– Тем более их тоже готовила Маргарита… – Барышня Вера замялась, видимо, не знала отчества, а говорить «тетенька» сочла неприличным.
– Вячеславовна, – невозмутимо добавил Анонимус. – Котлеты тоже готовила Маргарита Вячеславовна.
– Ура! – обрадовался юный граф. – Кузя говорил, что они… – мальчик покосился на Анонимуса и добавил: – превосходные.
– Да, – подтвердил дворецкий. – А теперь попрошу вас подняться наверх. Вам необходимо умыться и переодеться.
Весь следующий день прошел в хлопотах. Маргарита даже не заметила, как наступил вечер. Она решила лечь спать пораньше, ведь ни одна подготовка не сравнится по сложности с самим мероприятием. Необходимо набраться сил и быть свежей и во всеоружии.
Только что собранные благоухающие сморчки она получила ровно в пять утра. А белые грибы, уже размороженные, ждали своего часа в огромной кастрюле. Тесто для пирогов поднялось великолепно, из-за чего Маргарита пребывала в отличном расположении духа.
На пороге кухни появились заспанные поварята. И работа закипела.
И к девяти утра, когда все было почти готово, Маргарита решила передохнуть. Присев на лавку возле окна, она вытерла салфеткой потное лицо и вздохнула. Все-таки возраст начинает брать свое. Она вспомнила, как в деревне готовила свадьбу своей младшей сестры. Одной родни наприглашали человек сто, а еще друзья, соседи, священник и служки. А из помощников – только тетка, сама сестра да бабуля, которая всем и распоряжалась. Но сколько же сил тогда было! И ничуточки усталости, только предвкушение праздника и счастья сестры.
– Вы устали, Маргарита Вячеславовна, – вывел ее из задумчивости негромкий голос дворецкого. Он не спрашивал, скорее утверждал, но Маргарита замотала головой:
– Совсем немного, сейчас чуть-чуть посижу… Да и делать уже ничего не надо, только присматривать…
– Прекрасно, – так же негромко проговорил дворецкий. – Тогда оставьте присмотр помощникам и пойдемте со мной. Вас ждут.
Поварята как раз разделывали фазана – отделяли мясо от костей для праздничного пирога.
– Думаю, они справятся. – Маргарита оглядела свои временные владения. – Только, если вам не сложно, поднимите этот бачок, боюсь, как бы не уронили.
А когда Анонимус без малейших затруднений водрузил тяжеленный бак на плиту, уточнила:
– Моя помощь требуется в другом месте?
– Нет, вам нужно отдохнуть. К тому же сейчас приедет господин Мончинский, и начнется церемония: госпожу Любаву Вазилисовну семья будет передавать жениху. Как я уже сказал, вас ждут у парадного входа.
Маргарита почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Как трогательно, что про нее не забыли и пригласили на церемонию передачи невесты! Венчание посмотреть не получится, но зато Маргарита увидит прибытие гостей, императрицу и, может быть, одним глазком сумеет посмотреть на празднество и танцы.
– Хорошо. – Она поднялась и принялась развязывать передник. – Кирюша, Маша, Светочка, – обратилась она к поварятам, – выключите вот эту печь через пятнадцать минут. А под баком зажгите слабенький огонь. Вернусь, дам вам по пирожку с яйцом и луком. Не балуйте, сахар не воруйте, – рассмеялась она, и поварята нестройным хором заверили, что все будет в полном порядке.
В комнате Маргарита переоделась наконец в свое праздничное платье. Поверх надела чистый передник и новые манжеты, как раз идеально подходящие для такого случая.
Выйдя наружу, она вдохнула свежий утренний воздух. День обещал быть теплым и ясным, самое то для свадьбы. Скорее бы увидеть Сергея и его красавицу-невесту!
И даже представить страшно, сколько же у молодой сейчас забот. Все горничные вокруг нее вьются, платье надевают, поправляют! А цирюльник? Он должен был явиться совсем рано: Маргарита знала, как долго делается свадебная прическа. И косметичка… Бедная невеста встала едва ли не раньше самой Маргариты, если вообще смогла сомкнуть глаза перед самым важным событием в своей жизни! Маргарита перед собственной свадьбой совсем не спала. Тем более что в цирюльню пришлось бежать к самому открытию, и перед этим измученная недосыпом невеста умудрилась посеять шпильки. Так волновалась!
Обойдя дом, Маргарита застыла как вкопанная. Этот дворецкий точно не сидел сложа руки. Весь парадный фасад, лестницы и перила, деревья и даже фонтан были украшены свадебными лентами, зеленой лозой, белоснежными розами и, как ни странно, обычными, но очень трогательными ромашками. Несколько рабочих собирали свои лестницы и коробки с инструментами и грузили их в фургон. Выходит, дворецкий Анонимус занимался украшениями в самый последний момент, чтобы цветы сохранили свою свежесть. А после сразу поспешил к Маргарите.
Переведя взгляд с фургона на стоянку для автомобилей, Маргарита ахнула. Посередине сверкал серебром белоснежный лимузин. Никаких украшений, кроме венчальных колец на капоте, на нем не было, но он и не нуждался в дополнительных украшениях. Маргарита никогда в жизни не видела такой великолепной машины. Своим обликом она одновременно напоминала птицу и дельфина, и казалось, что вот-вот сорвется с места и заскользит по дороге, как по волнам. На капоте красовался значок «Меркурия». Вот оно что! Это совсем новый автомобиль ставшей очень популярной серии!
Краем глаза Маргарита заметила, что дворецкий открыл ворота, выпуская грузовик, и застыл рядом с ними.
– Едет! Едет! – раздался за спиной голосок. Маргарита обернулась – по ступенькам, громко щелкая каблучками новых блестящих туфель, прыгал Миша. И на этот раз выглядел мальчик как настоящий маленький граф. Одетый в костюмчик из дорогой кашемировой шерсти, он был тщательно причесан и сиял, как золотой медальон. Неудивительно: это, наверное, первая свадьба в его жизни.
Послышался приближающийся шум мотора. И на дороге показался автомобиль. Видимо, зоркий парнишка разглядел его из окна верхнего этажа. На крыльце начали потихоньку собираться горничные и прочая домашняя прислуга. Появилась юная барышня Вера, облаченная в розовый шелк, следом – сама графиня Аверина в светло-зеленом, пошитом на старинный манер платье. И с ней еще одна женщина, похожая на нее как две капли воды, с младенчиком на руках. За ее спиной показался высокий солидный мужчина с шикарными усами и явно военной выправкой.
«Наверное, какой-то известный генерал, – подумала Маргарита. – А эта женщина – сестра хозяйки дома».
Тем временем автомобиль заехал на площадку, остановился неподалеку от серебристого лимузина, и дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась. Появился Сергей. Несмотря на дорогой костюм и свежую, только что от парикмахера стрижку, выглядел он немного взъерошенным. Ступив на землю, он принялся несколько растерянно оглядываться по сторонам и, заметив Маргариту, неожиданно бросился к ней.
– Маргарита Вячеславовна, как же я рад вас видеть! – Он обнял растерявшуюся Маргариту и повернулся к машине.
– Мама, это Маргарита Вячеславовна, экономка Гермеса Аркадьевича, я давно обещал вас познакомить!
Водительская дверца открылась, и вышел Володя. И этот молодой человек выглядел, как всегда, идеально. Впрочем, неудивительно, ведь он лучший друг жениха; кому, как не ему, предстоит присматривать, чтобы торжество прошло без сучка и задоринки. Володенька открыл заднюю дверь и подал руку миловидной даме примерно одних с Маргаритой лет. По всей видимости, это и была матушка Сергея Мончинского.
Маргарита, невольно слушая разговоры в гостиной у Гермеса Аркадьевича, знала, что отца Сергея уже давно нет в живых, и была очень рада увидеть его матушку в добром здравии. Дама вышла из машины, кивком поблагодарила Володю и тоже подошла к Маргарите.
– Очень рада знакомству, – сказала она. – Вечером мы обязательно побеседуем, Маргарита Вячеславовна. А пока нужно проследить, чтобы Сережа не потерял сознание от восторга, увидев свою суженую в подвенечном платье.
Она направилась к семейству, где вежливо, но чуть смущенно поздоровалась с графиней и ее дочерью и тут же принялась сюсюкать с младенцем.
А Володенька проводил жениха к крыльцу и шепнул ему на ухо что-то ободряющее. Лицо Сергея Дмитриевича из взволнованного как по волшебству превратилось в одухотворенное, и он твердо зашагал по ступеням.
Пока Маргарита отвлекалась на прибывшего жениха, у крыльца успел выстроиться целый оркестр. Заиграла торжественная музыка, высокие двери дома распахнулись, и появился граф Вазилис Аркадьевич Аверин. Под руку он держал дочь.
И Маргарита поняла, почему матушка Сергея волновалась за сына. Любава Вазилисовна всегда была красивой девушкой, но сейчас даже у Маргариты захватило дух. И цирюльник, и чародейка однозначно справились со своей задачей. Светло-каштановые волосы нежными волнами обрамляли свежее, юное, слегка порозовевшее лицо. Платье струилось по тонкой точеной фигурке, а сияющие на солнце драгоценные камни в волосах, на шее и на запястьях казались каплями росы на лепестках.
Маргарита отошла подальше, к прислуге, чтобы не мешать молодым и прочей блистательной процессии. Сзади неслышно подошел и вытянулся по струнке дворецкий Анонимус.
А невеста будто по волнам эфира подплыла к жениху, который натурально хватал ртом воздух от восхищения. Матушка Сергея в качестве поддержки взяла юношу за локоть, а вот Володя куда-то исчез.
– Принцесса… настоящая сказочная принцесса, – тихо прошептала Маргарита, но дворецкий ее услышал.
– Любава Вазилисовна – кровь от крови рода Авериных, – так же тихо проговорил он.
А невеста вдруг остановилась и обернулась к дворецкому. И, что-то шепнув отцу, высвободила руку и, увязая каблуками в траве и мягкой земле, подбежала к Анонимусу и повисла у него на шее.
– Ах, прощай, дядюшка, прощай! – быстро прошептала девушка и чмокнула дворецкого в щеку. А он поднял руку и медленно провел пальцами по ее волосам, едва дотрагиваясь до тщательно уложенных прядей.
Любава вновь коснулась земли, и Маргарита заметила на ее глазах слезы. Анонимус тоже не оставил их без внимания: молниеносным движением выхватив из кармана белоснежный батистовый платок, он промокнул веки племянницы.
– Осторожно, Любава Вазилисовна, может потечь тушь.
– Не потечет, дядюшка, я зачаровала всю косметику. – Невеста улыбнулась и сжала рукой пальцы своего непризнанного дяди, протянутые к ее лицу. – Я буду навещать тебя, обязательно. Ты же все равно будешь мне рад? Даже после того, как… – Она замолчала.
– Конечно. Я всегда буду вам рад, госпожа.
Девушка улыбнулась и поспешно вернулась к отцу.
Маргарита, затаив дыхание, наблюдала за развернувшейся перед ней сценой. Совершенно очевидно, что племянница очень любит своего дядюшку. Тогда кто же решил, что Анонимус станет не членом семьи, а ее слугой? Неужели Вазилис Аркадьевич? Или дело в графе Аркадии Аверине? И именно он не признал незаконного сына и велел законным детям столь жестоко обращаться с Анонимусом? Но почему они послушались? И почему плачет Любава Вазилисовна? Ведь Сергей Мончинский купил дом совсем неподалеку, пусть на окраине Петербурга, но от поместья всего лишь полтора часа езды. А юная невеста выглядит так, будто расстается с дядюшкой навсегда.
Еще одна загадка. Маргарита отметила ее в уме и снова принялась любоваться церемонией. Граф уже подвел дочь к жениху, но молодые не коснулись друг друга; невеста лишь присела в реверансе, приветствуя будущего супруга, а тот ответил ей глубоким поклоном.
Загудел мотор, и прямо к крыльцу подъехал свадебный автомобиль. Из него вышел Володя. Вот, оказывается, куда он делся. Неужели он и поведет эту роскошную машину? Странно, Маргарита была уверена, что шофером станет какой-нибудь специально нанятый водитель в ливрее. Она видела такое на свадьбах богатых господ, когда они останавливали свой кортеж, чтобы фотографироваться у памятников или просто на набережной Невы. Но разве это важно? Володя помог сесть в лимузин невесте, ее матери и матери жениха, а Анонимус, усадив в другой автомобиль женщину с младенцем, направился к воротам.
И вереница машин покинула двор. Провожающих оказалось совсем немного. Видимо, остальные гости прибудут сразу в лавру на венчание и уже потом приедут в поместье.
– Ох и народу соберется… – вслух подумала Маргарита.
Дворецкий закрыл ворота, но не ушел, а остался стоять, глядя вслед отъезжающим автомобилям. И если бы Маргарита, как советовал Гермес Аркадьевич, все же начала писать романы, она обязательно написала бы, что дворецкий в тот момент «был сер лицом и выглядел мрачным, несчастным и полным душевных терзаний, словно человек, потерявший в жизни что-то очень важное и дорогое».
Маргарита не выдержала и подошла. Ей очень хотелось успокоить этого сильного мужчину, безропотно и смиренно несущего все тяготы непростой и ничем не заслуженной несправедливой жизни. Но почему он так расстроен?
«А!» – внезапно Маргариту озарила простая в своей гениальности мысль. Ну конечно! На самом деле Любава Вазилисовна вовсе не племянница Анонимуса, а его дочь! А граф Вазилис Аркадьевич и его супруга, чтобы не лишать малышку будущего, решили ее удочерить. Иначе не видать этой красивой девушке удачного брака.
Маргарита тронула дворецкого за локоть.
– Не расстраивайтесь, прошу вас. Все дети взрослеют, потом женятся и покидают родной дом. Любава… Вазилисовна, – она специально сделала паузу, чтобы намекнуть, что обо всем догадалась, – вернется сюда через пару часов, и начнется веселье. Она так счастлива! Просто порадуйтесь за нее.
Анонимус обернулся, и Маргарите показалось, что его глаза стали влажными.
– Вернется, – проговорил он, – но уже не Авериной.
Он помолчал немного, а потом внимательно посмотрел на Маргариту. У той душа ушла в пятки. Вот сейчас он скажет: «Не лезь не в свое дело, старуха».
Но вместо этого дворецкий проговорил:
– Отдохните, Маргарита Вячеславовна, позже такой возможности уже не представится. Прогуляйтесь по парку и подышите свежим воздухом. Я за всем присмотрю.
– О, правда? – Маргарита буквально растаяла от такой заботы. – Вы так добры! Но у вас ведь полно дел, наверное.
– Сейчас я выполню еще одно очень важное дело, а потом буду свободен до начала подготовки банкета. А это еще только через сорок минут.
– Ох, душевно благодарю! – не стала упрямиться Маргарита. Оглядевшись, она направилась к фонтану. Оттуда начиналась красивая аллея. Как же прекрасно, что появилось время по ней прогуляться!
Парк поместья чем-то напоминал Летний сад. Здесь тоже встречались статуи богов и богинь. Маргарита еще помнила моду на греческую культуру. И очевидно, граф Аркадий Аверин тоже был ей подвержен. Впрочем, учитывая имена его детей, чему тут удивляться. В греческом стиле были оформлены и увитые виноградом беседки, между которыми пролегали посыпанные мелким гравием дорожки. А вокруг них виднелись аккуратно подстриженные деревья, цветники и кустарник. На минуту Маргарита даже представила себя барышней, прогуливающейся по своему саду в томлении от разлуки с возлюбленным. Позволив себе предаться мечтам, она свернула от изгороди в сторону дома и вдруг увидела между листьями кресты.
«Это наверняка семейная церковь и склеп», – догадалась Маргарита, и ноги сами понесли ее в сторону находки. Ведь именно в таких местах и скрываются обычно главные семейные тайны!
И вскоре перед ней действительно предстал склеп, да не один, а целых два! Первый, явно построенный совсем недавно, сверкал золоченым куполом и был похож на небольшую церковь. От другого, однозначно более древнего, к новому вела аллея, обсаженная молодыми соснами.
Ничего таинственного в наличии двух склепов Маргарита не увидела: хозяева поместья просто решили построить новый. В старом закончилось место, да и отпевание теперь можно будет совершать прямо в поместье, просто приглашая священника. Но вот странные сооружения, похожие на ангары и строительные вагончики, и особенно уложенные рядом со старым склепом высокие стопки толстых плит, накрытые тентами, Маргариту удивили. На строительный материал для склепа эти плиты никак не походили. Тогда зачем они здесь?
Маргарита обошла плиты и заглянула в окно одного из ангаров. Внутри в ряд стояли машины с лыжами вместо колес. Это же снегоходы! Маргарита много раз видела такие в кино. Наверное, хозяева поместья катаются на них зимой. Но почему их хранят возле склепа? Очень странное соседство.
И тут вдалеке послышались шаги. Маргарита молниеносно шмыгнула за ангар. Не хватало еще, чтобы ее застали в неподобающем месте и подумали, что она что-то вынюхивает. Наверняка это Анонимус. Ищет свою помощницу.
Но на площадке перед склепом появилась дама. Соседка? Или подруга невесты решила прогуляться, ожидая возвращения молодых? Маргарита выдохнула и уже хотела выйти из своего убежища: подумаешь, она тоже прогуливается. Но задумалась. А что эта «подруга» делает в поместье так рано? Почему не поехала с молодыми на венчание? И что это за место для прогулок молодой женщины – склепы?
Что-то тут нечисто!
Маргарита затаилась еще пуще и принялась наблюдать. А дама, ни секунды не раздумывая, направилась прямо к ангару. Неужели заметила? Или ее тоже интересует то, что в нем спрятано?
Уже спустя минуту Маргарита поняла, что не ошиблась! Дама – а теперь Маргарита видела, что это скорее барышня не намного старше невесты, – заглянула в окно. А потом решительным шагом подошла к плитам и приподняла тент. Ну и ну! А с виду такая приличная! В дорогом и красивом платье, ну совершенно не подходящем для шпионки! Впрочем, шпионки всегда делают вид, что они приличные люди.
– Ваше Величество! – раздался голос со стороны аллеи, и в поле зрения появилась еще одна дама.
И Маргарита сразу узнала ее. Да это же мать Кузьмы! Полюбовница Гермеса Аркадьевича, которую Маргарита однажды видела у него дома, да еще в весьма пикантный момент!
– Ваше Величество! – еще раз проговорила вновь явившаяся. – Вам не следует гулять в одиночестве. Даже по поместью.
«Ваше Величество»?
Маргарита ощутила, что у нее подгибаются колени. Боже! Как можно было так опростоволоситься? Это же императрица Софья собственной персоной! Инкогнито! Поэтому и находится она в тайном уголке парка, а не в лавре: там-то ее сразу узнают! И Маргарита бы узнала, не будь появление Ее Величества настолько неожиданным. Это лицо столько раз показывали по телевизору!
А императрица Софья с легкой улыбкой посмотрела на собеседницу:
– Не думаю, что в этом месте кто-то может мне угрожать. Просто хотелось своими глазами взглянуть, насколько тут все изменилось. И надо сказать, я впечатлена. – Императрица обвела рукой постройки и разложенные материалы.
«Изменилось? Императрица бывала в поместье раньше?» – задумалась Маргарита. Вот и еще один интересный секрет.
И даже не один. В одночасье стало понятно, куда пропала мать Кузьмы. А Маргарита все гадала, почему бывшая возлюбленная Гермеса Аркадьевича больше не появляется в его доме. И вот оно: ради карьеры при дворе можно, оказывается, и сына бросить. Впрочем, грех осуждать эту дамочку. Кузьма – парень уже взрослый, да и находится под присмотром отца. А женский век так короток, понятно уже, что никогда этой красотке не носить фамилию Авериных, но глядишь, найдет себе в столице неплохую партию.
– Я не опасаюсь, что в доме Анонимуса кто-то посмеет на вас напасть, – ответила придворная дама. Вроде ее звали Анастасия. – Но если кто-то из прислуги проболтался, на территорию могли проникнуть журналисты.
Маргарита вжалась в стену: ей показалось, что Анастасия смотрит прямо на нее. Как будто знает, где она прячется.
– Думаю, нам стоит вернуться к дому.
– Да, конечно. – Императрица еще раз осмотрелась и зачем-то потрогала стену склепа. – Жаль, что мне нельзя присутствовать на венчании. – Ее лицо из мечтательного стало серьезным. – Впрочем, я ведь здесь не только ради свадьбы. Главное ждет нас вечером.
– Именно. – Анастасия наклонила голову и снова посмотрела в сторону Маргариты. – Поэтому я предлагаю использовать передышку в торжествах и переговорить с Анонимусом.
– Ты права. – Императрица согласно кивнула и направилась к дорожке. Но вскоре остановилась и снова повернулась к своей спутнице: – Как ты думаешь, эта «запись» у Анонимуса… Что это на самом деле? Ты ведь видела его? Аркадия Аверина. Что можешь сказать?
– Ваше Величество, – Анастасия зачем-то понизила голос, – давайте обсудим это в другом месте.
– Почему бы и нет. Сейчас побеседуем с Анонимусом, а потом пройдемся до озера и поговорим.
– Как прикажете. – Придворная дама на мужской манер склонила голову, и обе двинулись по дорожке в сторону дома.
А Маргарита осталась стоять в оцепенении.
Что все это значит? Кого видела Анастасия? Аркадия Филипповича Аверина? Но разве он не погиб на войне? По виду Анастасия младше Гермеса Аркадьевича лет на десять… Она точно не могла застать в живых его отца… И что за «запись» хранит его незаконный сын? Это что же выходит? Граф Аркадий Аверин жив и скрывается?! Вот это да… Неужели сама императрица расследует эту тайну?
Маргарита зажала рот ладонью. Такого она не ожидала даже от старого графского поместья!