– Могла бы и дома меня подождать, я ненадолго, – буркнул Коди, когда мы зашли в клуб.
Сидеть дома, когда какой-то псих в любой момент может расчленить меня, раз ему не удалось это в прошлый раз? Ну уж нет.
По коже прошел холодок, когда все вокруг окрасилось алым неоном. Мрачный вайб «Бокса» неизменно напоминал о тех первых ночах, проведенных здесь, о первых разговорах с ним. О его первых словах.
– В твоем районе стремно, – напомнила я, следуя за ним по пятам. – Ни за что не останусь у тебя одна после того, как чуть не сбила маньяка.
С той ночи на обрыве прошло уже три недели, но, сколько бы я ни убеждала себя, что убийца меня не найдет, тревога не отступала. Напрасно Вернон уверял, что меры безопасности усилены и преступник не сможет проникнуть в город незамеченным, – я слишком хорошо знала, что в любой системе есть лазейки.
– Ну, при этом ты спокойно работала тут среди наемников, – ответил Коди, не глядя на меня. – Я к Рико, далеко не отходи.
Я промолчала, но его слова меня задели. Опять. За эти несколько дней что-то в нем изменилось. С тех пор как я объявила, что нашла новую квартиру в районе поспокойнее. Правда, я не уточнила, что мне помог Джейкоб. Ну на фиг.
Музыка долбила так, что вибрировали кости, пока я прокладывала путь сквозь толпу на танцполе. Погруженная в свои мысли, я поднялась наверх, к туалетам. Единственное место во всем клубе, где я чувствовала себя более-менее комфортно.
– …Ее видели здесь вчера вечером!
Я вошла в туалет, где раздавались женские голоса. Две компании девушек подкрашивали губы и обсуждали каждая свое.
– …Насрать на него! Я переспала с его отцом, а он расплакался.
– …Послезавтра он точно вернется. Он приходит раз в три дня.
Я направилась к последней кабинке и заперлась в ней. При виде разбросанных по полу бутылок я поморщилась. Подняв глаза на исписанную стену, я принялась искать среди множества надписей свои слова. И слегка нахмурилась, разглядев их. Я пыталась вспомнить, что именно написала.
А главное – чего не писала.
«Я люблю тебя…?»
Сердце подпрыгнуло в груди. Я совершенно точно не ставила вопросительный знак. Его кто-то дописал.
А вдруг…
Хватит, ты сошла с ума.
Внутренний голос отмел дурацкие надежды. О таком я не смела и мечтать. Даже в шутку. Я не собиралась цепляться за призрачную надежду, верить в мираж. И выставлять себя полной дурой.
Это бы меня добило.
Я попыталась стереть знак вопроса изнанкой рукава, но маркер оказался стойким. Раздраженно вздохнув, я вышла из кабинки. Не хочу больше здесь оставаться. Внутри все сжалось от страха довериться пустым фантазиям.
– Ну и где этот Пабло Эскобар? – громко спросила я, оглядывая толпу в поисках Коди.
– Уже здесь. – Он вынырнул рядом и схватил меня за запястье. – Пойдем.
Похоже, он предвидел, что я спрячусь в туалете. Уже традиция, блин.
– Быстро ты, – заметила я.
Он промолчал. На его мрачном лице были написаны злость и усталость. Таким он оставался весь вечер, настроение ничуть не улучшалось.
– Может, все-таки скажешь, на что дуешься? – спросила я, пока мы пробирались к выходу.
Музыка постепенно затихала за спиной, уступая место тихим полуночным разговорам и далекому шуму дороги.
– Да потому что тебе стало лучше с тех пор, как ты живешь у меня, – взорвался он, сверля меня взглядом, когда мы вышли на свежий воздух. – И я точно знаю: когда переедешь, ты опять замкнешься в себе. Ты не можешь переключиться и жить дальше сама, без посторонней помощи. Ты будто забыла, что без меня не справилась бы. В общем, я не понимаю, почему ты хочешь переехать.
– Ты сейчас серьезно?!
Мы подошли к машине, припаркованной в нескольких шагах. Фонари отбрасывали на асфальт размытые тени. Коди сел за руль, даже не посмотрев на меня. Я вцепилась пальцами в сумку. Его слова пробудили во мне настоящую ярость, я злилась на него, на себя – за то, что позволила своим близким играть в спасателей и ставить себе в заслугу то, что я преодолела сама.
Коди помог мне, не спорю, но выкарабкалась я не только благодаря ему. А благодаря самой себе.
– Отвези меня к Рокс, пожалуйста, – попросила я, дрожа от злости.
– Айрис…
– Отвези меня к Рокс, – повторила я жестче. – Иначе я сейчас наговорю такого, о чем потом пожалею.
Телефон завибрировал, и я раздраженно вздохнула, увидев на экране имя Коди – в сотый раз.
– Хочешь, я возьму? – спросила моя лучшая подруга.
Я ответила ей убийственным взглядом, и она пожала плечами. Я не хотела ни говорить с ним сама, ни просить Рокс. Его слова все еще больно цепляли меня.
– Парни – мудаки, Айрис. А еще врут как дышат. Конечно, это не его заслуга. И не моя. И вообще ничья.
Слова Рокс не возымели эффекта. Я не слышала их, потому что была слишком занята – лежа на ее кровати, пялилась в потолок и предавалась ненависти к себе. Рокс погладила меня по щеке, и я немного расслабилась.
– Ты справилась сама.
– Он с самого начала так думал, – произнесла я, и в глазах помутнело. – Вы что, все так считаете?
Меня выворачивало от мысли, что я позволила ему открыто меня унизить. Он говорил со мной совсем как моя мать. В детстве она присваивала себе все мои успехи. И Коди сделал то же самое, только уже с тем, как я проживаю горе.
Рокс устало посмотрела на меня и покачала головой:
– Естественно, нет. – Она растянулась рядом со мной на кровати. – Он просто свинья. Не приплетай сюда всех.
Улыбка чуть тронула мои губы. Я посмотрела на свои обгрызенные ногти – свидетельство того, что тревога прописалась у меня в голове.
– Как ты умудряешься отращивать длинные ногти?
Глаза подруги тут же загорелись, и она приподнялась на локте:
– Ты хочешь длинные ногти? – Голос ее задрожал от восторга. – Умоляю, скажи «да»…
– Я просто спросила! – воскликнула я, пряча руки.
Не дав мне и пикнуть, Рокс метнулась к комоду и вернулась с кучей инструментов для маникюра.
– Дай сюда руки! – скомандовала она, хватая меня за щиколотки, когда я попыталась отползти.
– Я просто спросила! Отстань!
Но Рокс навалилась на меня всем весом и прижала к матрасу. Вид у нее был грозный, и я сглотнула, пока она расставляла у кровати свои приблуды.
– Ты выбираешь цвет, я – форму, – властно заявила она. – Твоей самооценке срочно нужна терапия, а ноготочки еще спасибо скажут, что я спасла их от твоих нервов.
Я скривилась, наблюдая, как Рокс с маниакальным блеском в глазах клеит накладные ногти. Сама она обожала носить такие, но лично мне никогда особо не хотелось… Хотя почему бы и нет?
– Красный.
Она улыбнулась, помогая мне устроиться поудобнее, и добавила:
– Овальные.
И пока она колдовала над маникюром, я полностью расслабилась. Такие моменты были как глоток свежего воздуха, лекарство, от которого становилось легче жить.
Красный… В глубине души я хотела сохранить что-то от него. Что-то, напоминающее о нем. День за днем отдавать дань его памяти. Пожалуй, время пришло.
– А я на днях видела твоего лучшего друга Тайлера, – скучным голосом протянула Рокс.
Я закатила глаза.
Список вещей, о которых я жалею, бесконечен. Но то, что я переспала с этим кретином, входит в топ. Третье место, не ниже. К тому же было не вау. Стыд и позор.
– Главный лоботряс Юинга, – фыркнула я, подставляя руку под лампу для маникюра. – Интересно, кем он вообще станет?
– Да никем. Развитие ему не грозит. Смотри, как классно!
Моя рука выглядела изящнее, красивее… женственнее.
С материнской гордостью Рокс полюбовалась результатом своей работы и ласково шепнула:
– Новый дом, новые ногти.
Джейкоб поставил на пол последнюю коробку и выдохнул:
– Ну все, готово. Блин, что ты там накупила?
– Новую кофеварку.
– То есть вместо хорошего матраса ты взяла новую кофеварку?