– Все равно не понимаю, что там могло загореться! – воскликнула я, нервно теребя волосы.
Целыми днями я прокручивала все это в голове. Джейкоб оплатил хозяину квартиры весь ущерб. На следующий день Вернон вместе с одним экспертом все осмотрели в поисках причин, но дальше дело не продвинулось.
– Бесит, что ничего не понятно. А знаешь, что бесит еще больше? Я не могу найти новую квартиру!
– А знаешь, как делают стекло? Берут кварцевый песок, кальцинированную соду, сульфат натрия…
– Коди! – заорала я и мрачно посмотрела на него.
Он хохотнул и с некоторым раздражением поднял руки:
– Ты три дня талдычишь об одном и том же – вряд ли от этого квартира найдется быстрее. Расслабься, Саймонс. Это вопрос времени, не парься.
– Могу я спокойно понервничать, чтобы меня никто не успокаивал? – спросила я. – Ты слышал что-нибудь про Рокс? Она уже два дня не отвечает на сообщения.
Последний раз она написала, когда они с Сетом ехали к Джейкобу. После этого – тишина.
– Я тоже особо не в курсе, – ответил Коди, тыча в мобильник.
Я со вздохом зашнуровала кеды и направилась к входной двери. Уже взявшись за ручку, снова повернулась к Коди:
– Тебе она отвечает, а мне нет? Почему?
Вчера вечером я видела имя Рокс на экране его телефона. Коди тогда быстро схватил мобильник, я не успела прочесть, но уверена, что сообщение было от нее. Теперь он вытаращил глаза от удивления, открыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал. Я вышла из квартиры, хлопнув дверью. Понятия не имею, что я сделала не так. Но при мысли, что Рокс за что-то на меня злится, сводило живот.
– Что здесь произошло? – У меня от изумления округлились глаза.
– А, это? Да так, решил немного освежить интерьер, – небрежно заметил Джейкоб, пока я разглядывала его гостиную. – Стало уютнее, правда?
– Но когда ты успел?
Комната изменилась до неузнаваемости: новый журнальный столик, новые стулья для столовой зоны и даже новый телевизор.
– Ну… дня три назад. Где-то так.
Я нахмурилась. Его слова прозвучали натянуто, и это еще больше ставило в тупик. Джейкоб ненавидел перемены, он был не из тех, кто каждую неделю покупает новую мебель, чтобы «освежить интерьер».
– А старую мебель куда дел?
– Продал на том сайте объявлений, который ты советовала. – Он подхватил мою сумку. – Что будешь есть?
Врешь.
– Странно, но твое объявление я там не видела, – заметила я, следуя за ним.
Он занес мои вещи во вторую спальню.
– Я выложил его часа в три ночи, – пояснил Джейкоб с натянутой улыбкой. – Вряд ли ты торчишь в интернете так поздно. А через час все уже купили.
В голове выстроились десятки версий происходящего, но ни в одной из них Джейкоб не стал бы продавать мебель. Это вообще на него не похоже.
– Допрос окончен, солнце? Вернемся в мою новую гостиную? – спросил он с усмешкой. – Рокс и Сет сейчас приедут.
Приедут? То есть эти два дня они провели вместе?
– Я ни секунды не верю в то, что ты наплел, – сказала я по дороге в гостиную.
Войдя, я еще раз подозрительно оглядела комнату в поисках других изменений. Но все остальное было как обычно – на своих местах. Хм…
– Вы виделись с Рокс вчера и позавчера? – спросил Джейкоб.
– Нет, что странно. А почему ты спрашиваешь? Она тебе что-то сказала? – быстро спросила я. – Она не отвечает на сообщения.
– Просто забыла у меня телефон три дня назад. – Он вытащил из кармана мобильник Рокс. – И, поскольку была у Сета, так его и не забрала.
Я подняла бровь:
– Тогда почему ты пишешь Коди с ее телефона?
– Ты о чем? – переспросил он и протянул мне мобильник. – Да я даже пароля не знаю.
Он что, за идиотку меня держит?
Но прежде чем я успела ответить, входная дверь распахнулась. В прихожей раздался голос Рокс, и мое сердце забилось сильнее. Я вскочила. Моя лучшая подруга с недоумением оглядела гостиную, перевела взгляд на меня и улыбнулась. Затем подошла, обняла меня, и я сразу перестала бояться, что она на меня злится. Напряжение мгновенно отпустило. Но почему она избегает моего взгляда?
– А почему у тебя новый телевизор? – спросила Рокс. – И мебель?
– Это я сломал старую, – тут же ответил Сет. – Пришлось все выбросить.
Я подняла брови и повернулась к Джейкобу. Тот побледнел.
– Странно, – заметила я. – Джейкоб сказал, что ее продал.
– Джейкоб не хотел, чтобы ты знала о моих проблемах. Мне трудно сдерживать гнев, – вздохнул Сет. – Боялся, что ты отговоришь подругу встречаться со мной.
Что за чушь?
– И когда же ты все разгромил? – поинтересовалась я у Сета, который держался очень уверенно.
– А вот и твой телефон, Рокс, – встрял Джейкоб, пытаясь сменить тему.
– Три дня назад, – заявил Сет, а Рокс пробормотала что-то нечленораздельное. – У вас есть что-нибудь пожевать? Подыхаю с голоду.
Джейкоб как ни в чем не бывало провел нас с Рокс в кухню, не обращая внимания на мой хмурый вид. Почему они все мне врут? Почему Рокс забыла мобильник именно в тот день, когда вся мебель «исчезла»? Внутренний голос подсказывал, что нужно прижать их к стенке. Подобные странности случались и раньше, но я была так разбита, что не обращала внимания. А сейчас не собираюсь спускать все на тормозах.
– Захвати еще вот это. – Рокс протянула мне кетчуп, не высовывая носа из холодильника, как будто специально избегала моего взгляда.
И почему она не смотрит мне в глаза, когда я с ней говорю?
С продуктами в руках я направилась к столу. Мысли в голове разбредались. Сев за стол, я послала Джейкобу убийственный взгляд, но он на меня не смотрел. Рокс молча пялилась в телефон.
– Это по-любому ненадолго, ехать час, и я не хочу тащиться туда один, – услышала я обрывок разговора Джейкоба и Сета.
– Уберем его сегодня вечером?
– Хорошо бы. Чем быстрее от него избавимся, тем лучше для всех нас.
– От мертвецов не так-то просто избавиться, хотя не мне вас учить, – холодно произнесла Рокс.
Парни повернулись к ней. Она, не моргая, уставилась на них. Я прекратила жевать и созерцала эту сцену, словно была зрителем, а не участником. В общем-то, так оно и было.
– Ты о чем? – спросила я.
Рокс пожала плечами. За столом повисла тягостная тишина.
– Мы с Джейкобом пойдем, – сказал Сет через несколько минут. – А вы оставайтесь дома. Сейчас творится всякая жесть…
– Ну естественно! – воскликнула Рокс и вскочила. – Никто ничего не понимает, но правда рано или поздно все равно всплывет.
Она стала судорожно убирать со стола. Джейкоб украдкой взглянул на меня и принялся ей помогать. Рокс, похоже, сильно нервничала, и я тоже. Я вообще не понимала, что с ней происходит, и решила дождаться, пока парни уедут, чтобы все из нее вытрясти. Рокс говорит это не просто так, я ее отлично знаю. И на этот раз не стану делать вид, будто ничего не заметила.
Едва за Сетом и Джейкобом закрылась дверь, я повернулась к ней:
– Что ты знаешь такого, чего не знаю я, Райдер?
Она вытаращила глаза:
– В смысле?
– О том, что ты весь вечер на что-то намекаешь. О мобильнике. Почему ты его здесь оставила? А если телефон был здесь, то почему вчера ты отвечала на сообщения Коди? Но при этом не знала про новую мебель? И почему…
– Айрис, – перебила она, положив руки мне на плечи. – Я не писала вчера Коди. Телефон только что вернулся ко мне. И про мебель я тоже ничего не знала.
Я молчала. Подруга крепко обняла меня.
– Сет, конечно, велел нам сидеть дома из-за этого психа-убийцы, – прошептала она. – Но мне очень хочется с тобой куда-нибудь пойти. Или просто покататься на машине.
Я нахмурилась. Рокс заглянула мне в лицо. В ее взгляде читалось какое-то сожаление. Я не знала, что и думать.
– Я очень хочу побыть с тобой.
Я хотела было ответить, но у нее был такой печальный голос, что я просто молча пошла за ней. Может, это из-за Сета? Рокс казалась очень грустной. За несколько мгновений вся ее жизнерадостность улетучилась… И это встревожило меня еще больше.
Мы катались по городу под музыку. Я сидела за рулем, окна в машине были открыты, и ветер трепал наши волосы. Рокс так и не ответила ни на один мой вопрос, но я не настаивала. Между нами происходило что-то странное.
– Куда мы едем? – спросила она.
Я ехала куда глаза глядят, не раздумывая. И ответила уклончиво:
– Даже не знаю. Так, прокатимся за город и вернемся.
– Мне нужно рассказать тебе одну вещь. В общем… хочу узнать, что ты об этом думаешь, – начала она.
Я кивнула, и Рокс продолжила:
– Одна моя соседка по квартире уже неделю жутко переживает – она кое-что скрывает от своего парня.
Подруга уставилась на дорогу за окном. Только бы она не спрашивала больше, куда мы едем, – я не хотела отвечать. Сама не знаю, почему меня туда потянуло.
– А что именно она скрывает?
– Неизвестно, – ответила Рокс. – Но вроде что-то серьезное. Если он все поймет, то сильно обидится и разозлится. А она ужасно боится его потерять и хочет все рассказать, но друзья ей категорически запрещают.
– А как она сама узнала? – спросила я.
Мы были почти у цели.
– Чисто случайно. А сейчас ей приходится молчать, хотя она рискует обидеть его и ранить, и… Айрис, почему ты свернула к озеру?
Я промолчала. Сердце билось как сумасшедшее, пока мы подъезжали. Нахлынули горестные воспоминания, но мне обязательно нужно было сюда вернуться. Когда впереди показался обрыв, я чуть не задохнулась. В голове оживали события той ночи.
– Зачем ты нас сюда привезла? – занервничала Рокс. – Давай уедем.
Я заглушила мотор, открыла дверцу, и порыв ветра разметал мои волосы.
С озера доносился плеск волн, свежий воздух наполнял легкие – такой же, как тогда. В голове гудело, меня неотступно преследовал его голос.
«Опасно такой девушке гулять тут одной ночью».
– Айрис…
– Если она любит его, то должна все рассказать, – перебила я, усаживаясь на капот. – Мать постоянно скрывала от меня что-то «ради моего же блага», но я все равно узнавала, и это просто выносило мне мозг. Он в любом случае узнает правду. Лучше уж от нее, чем от кого-то другого.
Рокс молчала, и я повернулась к ней. Она села на капот рядом со мной.
– Ты не согласна?
– Да, конечно… Она тоже так думает… Но друзья давят на нее и требуют молчать.
Рокс не отрываясь смотрела вперед. Сквозь темную пелену облаков едва светили звезды, ветер шелестел в листве и над озером. Деревья отбрасывали на землю причудливые тени, которые двигались, словно живые. Все дышало покоем. Было тихо. Даже слишком тихо. Настолько, что хотелось говорить шепотом.
Я спрыгнула с капота и подошла к краю утеса. Внизу, в сгущающихся сумерках, едва угадывалась автомобильная колея.
– Отойди от края! – потребовала Рокс. В ее голосе слышалась тревога.
– Не прыгну, не волнуйся, – усмехнулась я, обозревая окрестности.
И тут заметила странное движение возле деревьев. Нахмурившись, я попыталась разглядеть, что это, но в сумерках очертания расплывались.
– Айрис, что там? – Рокс подошла ко мне.
Я указала на тень, едва различимую среди деревьев, и сердце бешено забилось. Вдруг ночную тишину разорвал выстрел. Что-то с глухим всплеском упало в озеро. Или кто-то. Почти сразу вдалеке взревел мотоцикл.
– Блин! Валим отсюда, Айрис!
Рокс рывком оттащила меня от края утеса. Торопливо открыв дверцу машины, она втолкнула меня внутрь. Эхо выстрела все еще звучало в ушах.
Это убийство. Я только что видела убийство.
Дрожащими пальцами я повернула ключ зажигания, и машина откатилась назад, проскрежетав по гравию. Мы помчались прочь, сердце колотилось где-то в горле. Меня не покидала мысль о серийном убийце из Юинга. А вдруг это был он? Вдруг мы стали свидетелями его нового преступления?
Тут я бросила взгляд в зеркало заднего вида, и от ужаса у меня свело живот. За нами на дорогу выскочил черный мотоцикл, прорезав темноту светом фары. Он приближался, можно было разглядеть силуэт байкера, пригнувшегося к рулю. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Меня накрыла паника.
Рывком переключив скорость так, что в коробке передач хрустнуло, я вдавила педаль газа до упора.
– Поворачивай! Быстро! – завопила Рокс.
Но не успела я среагировать, как мотоцикл вылетел прямо перед нами. Рокс заорала от страха, а я ударила по тормозам. Шины взвизгнули по асфальту. Сердце едва не выпрыгивало из груди, кровь кипела от адреналина. Байкер резким движением выхватил пистолет. Повинуясь инстинкту самосохранения, я нажала на газ, и машина понеслась прямо на него. Такого он не ожидал, но успел отскочить в сторону, а мотоцикл с ужасающим металлическим лязгом ушел под колеса. Я вывернула руль, и мы рванули прочь.
– Он стреляет!
Засвистели пули, врезаясь в заднее стекло. Я пригнулась, продолжая выжимать газ. Столкновение с мотоциклом повредило капот, от мотора шел едкий запах раскаленного металла.
Меня колотило от страха, дрожь пробивала насквозь от рук до ступней. Нога намертво приклеилась к педали газа. Рокс пыталась дозвониться Джейкобу и что-то кричала в трубку, но я не могла разобрать слов: в ушах отдавался бешеный стук сердца. Запах гари усиливался, – видимо, мотору сильно досталось. Несколько минут я вглядывалась в зеркало заднего вида, но мотоциклист не появлялся. Однако дрожь было не унять. Зубы стучали. Рокс излагала Джейкобу ужасающие подробности нашего бегства.
Нас едва не убили.
– Я не выйду отсюда до следующего года, – пробормотала я. – Черт, меня сегодня чуть не убили, прикинь?
Я валялась на диване, положив голову на колени Джейкоба, смотрела телевизор и пыталась успокоиться. Но мысли все время возвращались к событиям этой ночи. Я кожей ощущала опасность. Чувствовала себя слабой и уязвимой.
– Солнце, мы все едва не погибли, – ответил Джейкоб, теребя прядь моих волос. – Вернон обнаружил на берегу озера труп. Такой же изуродованный, как и предыдущая жертва. Так что сомнений быть не может.
Я хранила молчание. Под ложечкой сосало все сильнее.
– Правда, на этот раз жертвой стал инвалид. Убийца выискивает легкую добычу. Вернее, убийцы.
Я подняла голову и посмотрела на него:
– Стоп… Он не один?
Джейкоб кивнул, но ничего не сказал. Уставившись в телевизор, он глубоко задумался.
– Не знаю, сколько их. Все, что мне известно, – они убивают людей. Но количество убийц не главное.
Его прервал звонок телефона. Он взглянул на экран и поспешил к входной двери, за которой угадывался силуэт Вернона. Едва дверь открылась, как полицейский быстро шагнул внутрь.
Я вскочила с дивана, широко улыбаясь. Мы с Верноном не виделись уже много месяцев – с той самой ночи на обрыве, когда он примчался на помощь. С тех пор мы только созванивались. Вернон оглядел гостиную и нахмурился. А я налетела на него с объятиями – от облегчения и радости меня просто накрыло. Вдохнула запах его парфюма, такой знакомый и успокаивающий. С легким смешком он прижался щекой к моим волосам и прошептал:
– Говорят, ты удрала от маньяка. Молодчина!
– Не хвали ее – она должна была сидеть дома и не вылезать, – проворчал Джейкоб, закрывая дверь. – Я сейчас. Только схожу за документами.
И он вышел, оставив нас вдвоем.
– Я теперь не смогу спать спокойно – ты же могла увидеть убийцу, только шлем помешал, – пошутил Вернон.
Я снова обняла его, и он крепче прижал меня к себе. И тут я нахмурилась, принюхавшись к его рубашке. Сердце забилось сильнее, и к горлу подкатил ком.
Знакомый аромат.
– А я не смогу спать спокойно, потому что этот день мог стать последним в моей жизни.
Он рассмеялся, выпуская меня из объятий. Я чуть не попросила его снова обнять меня, только чтобы еще раз вдохнуть этот запах. Но тогда я точно сойду за главную психичку Юинга. Спасибо, не надо.
– Спи спокойно. Этот тип долго не протянет, – произнес Вернон. – Ты квартиру-то нашла? Может, здесь поживешь?
Я покачала головой. Странно, Джейкоб уже разболтал ему о том, что я ищу квартиру.
– Она не хочет переезжать ко мне, предпочитает жить у Коди, – добавил Джейкоб, входя со стопкой бумаг и протягивая их Вернону.
Тот весело улыбнулся и ответил:
– А-а, теперь все ясно.
И что ему ясно?