– Это ради благой цели, – выдохнул Коди рядом со мной.
С самого утра мы перекрашивали стены его студии. Тея и мама уехали вчера вечером, и я радовалась этому с легким чувством вины. Приезд Теи всегда означал и приезд матери… Вот такой облом.
– У меня дома тоже уютно, – напомнила я, улыбнувшись краешком губ. – А если я буду приходить сюда еще чаще, пусть и ради благой цели, мне придется оставлять Ред одну. Неохота таскать ее каждый раз вместе с лотком и кормом.
Зная, что Рокс живет с соседками, а до Джейкоба ехать полчаса, Коди хотел, чтобы я проводила больше времени у него. По его мнению, чем дольше я сижу в одиночестве, тем труднее мне перевернуть страницу. По правде говоря, не так уж он не прав, но мне был нужен собственный уголок и уединение.
– Понимаю. Но не забывай, у тебя есть вторые ключи и ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Смотри, Ред, кажется, нравится мой диван. – Он кивнул на кошку, которую я взяла сегодня с собой. – А Финна все равно никогда не бывает дома.
Коди прикурил косяк. Его брат действительно приходил очень редко. В какое бы время я ни заглядывала к Коди, Финном там и не пахло. Они встречались только по делу. Может, оно и к лучшему: Коди курил как не в себя, а его брат был наркозависимым.
– Есть хочешь?
– Хочу. Бургер из «Ин-Н-Аута»[6], – ответила я, сглатывая слюну.
Уже несколько дней о нем мечтаю.
Лицо Коди озарила улыбка, а я отложила кисть и вытерла пот со лба. Мы наконец справились с этой стеной. Я опустилась на раскладной диван рядом со спящей Ред. Официально заявляю – у меня осталось два процента энергии.
Коди сел перед телевизором, держа пульт в одной руке, а второй обхватив себя. Он рассеянно переключал каналы, пока не остановился на новостях. Громкость стояла на минимуме, но сюжет привлек мое внимание. Я бросила взгляд на экран, и по спине пробежал холодок.
В лесу нашли еще одно тело – уже третье за два дня.
Официальный тон, которым об этом сообщали журналисты, еще больше леденил кровь. Со вчерашнего дня новости об ужасных находках транслировали по всем каналам. Представители власти пребывали в растерянности и не раскрывали подробностей. Возможно, сами знали не больше нашего. Коди не отрывал взгляда от экрана, и от его молчания прямо мурашки бежали по коже.
– Ты понимаешь, что происходит?
– Никто ничего не понимает, но схема одна и та же, – ответил он, подходя к шкафу, чтобы достать чистую одежду. – Тела находят на въезде в город, и все изуродованы одинаково.
– Ходят слухи, что это секта. – Я прижала руку к животу, пытаясь унять нарастающую тревогу. – Думаешь, напасть могут на кого угодно? Жуть какая-то.
– Вот еще одна причина почаще приходить ко мне, – усмехнулся Коди; я закатила глаза, пытаясь сдержать улыбку. – Это не секта, – говорят, действует один человек. Въезд в город под охраной, так что поживем – увидим.
Коди снял перепачканную краской футболку и направился в ванную, а я переключила канал: новости уже закончились. У двери в ванную Коди обернулся и сказал:
– Кстати, ты видела сообщение от Рокс?
– Мм… Нет, а что там?
– Ее пригласили на вечеринку, а Сет, судя по всему, запретил ей идти без него.
Я поджала губы, но все же расхохоталась. Слишком уж хорошо я знала Рокс. Наверняка уже выбирает лучший прикид, чтобы пойти. В одиночку, разумеется. Я взяла телефон, собираясь поприкалываться в нашем общем чате. Но Коди серьезным тоном прервал мои поползновения:
– Не сильно увлекайся. У нас час на сборы. Она настаивает, чтобы мы тоже пошли.
Улыбка сползла с моего лица. В смысле?
– Айрис! Отойди от двери!
– Я никуда не пойду! – воскликнула я, прижавшись спиной к входной двери, на которую Коди давил все сильнее. – Скажи ей, что я заболела.
Мы только что зашли ко мне. Я сделала вид, что собираюсь переодеться на вечеринку, и… захлопнула дверь перед самым носом у Коди, оставив его торчать снаружи.
С этими их идеями.
– Блин, да отойди же ты! – Он с руганью протиснулся в квартиру. – Давай переодевайся! Мне вообще не улыбается отхватить от твоей подружки.
Я бросила на него убийственный взгляд, а он подтолкнул меня к двери спальни, чтобы я выбрала платье:
– Жду тебя в гостиной, пошевеливайся.
– Вы еще не наигрались в свои долбаные ловушки? – проорала я, когда он закрыл за собой дверь. – Зачем нам на эту вечеринку? Мы там вообще не при делах.
– За наркотой, Айрис. Одевайся! – крикнул Коди из гостиной.
Ну зашибись.
Я одевалась и бесилась. Тусоваться с местными гопниками у меня не было ни малейшего желания. Но, судя по всему, выбора мне не оставили. Нахмурившись, я нацепила кеды и направилась в ванную.
Через пару минут мы вышли из дома и отправились на вечеринку к какому-то знакомому Рокс. Сама она уже ждала нас там.
– Знаешь, кайфануть, вообще-то, и дома можно, – напомнила я, пока мы ехали.
– Когда вставляет на тусовке – другие ощущения, я по ним соскучился, – ответил Коди, поворачивая. – И потом, может, там не так уж и плохо. Рокс говорит, музыка ничего.
Я закатила глаза и позволила увлечь себя в расставленную ловушку.
Но когда через несколько километров мы подъехали к огромному дому, внутри у меня все сжалось при виде множества припаркованных машин. Моя первая вечеринка за много месяцев. Не хотелось зависать в толпе незнакомых людей – наоборот, поскорее бы отсюда свалить. Басы были слышны уже на улице. Полиция может нагрянуть в любой момент, это уж точно.
– Ну что, Саймонс, подождем, пока Рокс побесит своего дружка, и поедем? – предложил Коди и приобнял меня за плечи.
Внутри, разумеется, было битком, несло куревом и алкоголем, стояла духота. Заметив лестницу на второй этаж, я сделала знак Коди, и тот кивнул.
– Я раздобуду травы и еще кое-чего. Ты возьмешь выпить? – спросил он.
– Хорошо. Встречаемся в ванной.
– Договорились. – Он пожал мне руку и удалился.
Я огляделась. Кто-то уже лежал на полу, кто-то танцевал на журнальном столике в гостиной, но подругу я найти не могла. И дозвониться ей тоже. Я протиснулась сквозь толпу, украдкой разглядывая гостей. Кажется, они решили на всю катушку отгулять дни, оставшиеся до начала учебного года. Пока я пробиралась к кухне, до меня доносились обрывки разговоров:
– …Она изменила мне с ним, чувак!
– …Вызвать тебе такси?
– …Блин, я, кажется, накидалась…
Я чувствовала себя здесь чужой, словно больше не принадлежала этому миру, а только наблюдала за ним со стороны. В кухне, куда я зашла, раздавались редкие смешки. Я взяла две банки пива. Металл холодил пальцы – и это ощущение вернуло меня к реальности.
…С возвращением в город… и в прежнюю жизнь, детка.
– Саймонс! С возвращением!
Я не смогла подавить вздох, когда узнала этот голос. Тайлер. Мы не виделись с прошлого года. Я обернулась и наткнулась на ухмылку, за которую хотелось его убить. Безупречно уложенные волосы, дорогущая рубашка, специально не застегнутая до конца, туфли понтовой марки, часы стоимостью в месячную аренду моей квартиры – все это он с гордостью выставлял напоказ. Тщеславный богатенький мальчик, которому и пальцем шевелить не надо, чтобы получать все, что он хочет.
И как я умудрилась переспать с этим клоуном?
– А ты все еще секси, – произнес он, беззастенчиво оглядывая мои голые ноги. – Жаль, с умом тебе не так повезло, как с внешностью.
– А ты все еще безработный? – парировала я. – В твоем возрасте пора уже в кроватку, чтобы встать в семь утра и вкалывать… Ах да, я забыла, тебя же выперли из универа.
Он затянулся сигаретой, на губах мелькнула нехорошая улыбка.
– Не стоит так со мной говорить, а то я захочу тебя, – сказал он, потирая подбородок.
Я расхохоталась:
– Ты слишком самоуверен для парня, о сексе с которым я могу только жалеть…
– Айрис! – раздался женский голос, который я сразу узнала. – Тайлер, ты что, все еще бегаешь за ней? Не многовато ли кардионагрузок?
О кардионагрузках и речи не было, когда мы… Ладно, проехали.
Рокс увлекла меня за собой, а Тайлер крикнул нам вслед:
– Мы еще встретимся, Саймонс!
Не оборачиваясь, я показала этому кретину средний палец. Мы с Рокс обнялись. Я хихикнула, заметив, что она надела свой лучший прикид и накрасилась ярко-красной помадой.
– Классно выглядишь! – похвалила она мое маленькое черное платье. – А где Уилсон?
– Скорее всего, курит в ванной. Мы здесь ради травы, – пояснила я, когда она закатила глаза. – Но знай, мы бы не пришли, если бы не ты. Он в курсе, что ты здесь?
Она подмигнула и достала телефон. Я вытаращила глаза, увидев количество пропущенных звонков и непрочитанных сообщений.
– Он не знает адрес, – рассмеялась она, уходя. – Ванная на втором этаже налево, я приду к вам попозже. Аккуратнее там.
– Ты тоже.
Я взбежала по лестнице, вошла в ванную комнату и не смогла сдержать улыбку при виде Коди – он расслабленно сидел прямо в ванне, задрав ноги на бортик. Я закрыла за собой дверь, напевая «So High» Доджи Кэт, взяла косяк и протянула ему банку пива. Он уже покачивался в такт музыке. Я села рядом и тоже закинула ноги на бортик, подпевая песне, которую знала наизусть. Мы улыбнулись друг другу и чокнулись косяками.
– Man, this shit these drugs will do to you[7].
Я медленно выдохнула дым, откинулась назад и закрыла глаза. Доносившаяся снаружи музыка убаюкивала. Комнату украшали светодиодные гирлянды – видимо, по случаю вечеринки – и освещали все вокруг мягким сиреневатым светом.
– Ты видела Рокс?
– Ага, она там сейчас отбивается от Сета, – сострила я, вспомнив миллион его сообщений.
Кажется, трава начала действовать. Коди протянул мне бутылку водки, я сделала глоток и поморщилась: огненная жидкость обожгла горло.
– Хочешь? – спросил он.
Я узнала ксанакс. Соблазн был велик, но я отказалась. Не хотела выпадать из реальности, учитывая, что здесь ошивается Тайлер. Этот псих уже насиловал девушек – я узнала об этом после того, как мы переспали. Хотя чему удивляться? Этот урод был членом студенческого братства.
– …She's dancing like a stripper[8], – подпевала я шепотом. – Что делаешь зав…
Дверь внезапно открылась, и я замолчала на полуслове. В одно мгновение нахлынули воспоминания. Вошедший бросил на нас вопросительный взгляд, подошел к раковине и умылся. Я улыбнулась, а память продолжала подбрасывать полузабытые картинки из прошлого.
«Почему ты сделал вид, будто нас с Коди нет?»
– Так о чем ты говорила?
– Помнишь, когда мы в последний раз вот так же курили в ванной? – спросила я, отдаваясь воспоминаниям. И вздохнула, закрыв глаза. Конечно, он тогда специально себя так вел.
«Говорят, его зовут Лейкстоун».
– Смутно.
Я молчала. Алкоголь растекался по венам, трава отключала мозги, и я со странным облегчением погрузилась в прошлое. Думая об этом, я в кои-то веки улыбалась. Дверь ванной снова открылась и захлопнулась. На этот раз вошла Рокс.
– Сет уже объявил тебя в розыск по всему городу? – заржал Коди, когда Рокс опустилась на пол около ванны. – Наверняка выбрал фотку, на которой ты ужасно получилась. Прикинь, он заявится сюда?
– Тогда мы сбежим через окно, – рассмеялась она, показывая на окошко над нашими головами. – Видели новости утром?
Я кивнула.
– Блин, прямо мороз по коже. Говорят, город будут усиленно патрулировать. Ходят слухи, это секта…
– Да не секта это, – выдохнул Коди. – Я думаю, это дело рук одного человека. Но у жертв нет ничего общего – вот что пугает. Значит, следующей жертвой может стать кто угодно.
– Точно! – поддакнула Рокс и закурила. – Я еще более-менее в безопасности, наш дом хорошо охраняется, но все равно как-то жутко.
Ага, а мне вообще ни разу не спокойно.
Внезапно в ванной погас свет. Через несколько секунд снизу послышались крики. Я закатила глаза – ясно, там драка… Да еще и вырубилось электричество. Шум становился громче. Коди раздраженно цокнул. Рокс затянулась сигаретой, поднялась и заперла дверь.
– Пусть перегрызутся там, если хотят, но без нас. Дай-ка еще сигарету.
Голова стала тяжелой, от усталости меня знобило. Я прислонилась к плечу Коди, тело будто налилось свинцом. Они с Рокс о чем-то болтали, но я слишком устала, чтобы их слушать.
– Хочу домой, – зевнула я наконец. Глаза слипались все сильнее. – Спать охота.
Снизу все еще доносились вопли и шум потасовки, и я недовольно застонала. Выругавшись, Рокс встала и открыла дверь. Коди мягко притянул меня к себе и прошептал:
– Поехали, Саймонс.
Вцепившись в руку Коди, я осторожно пробиралась в темноте. Мы вышли из ванной. Вокруг мелькали огоньки мобильников. Гвалт не затихал – скорее наоборот, усиливался, и среди этого хаоса я различила голоса двух парней. Один я узнала сразу – он принадлежал Тайлеру.
– Придурок, это не я! Ты охренел? – завопил второй голос.
– Ты стоял рядом, мудак! Я тебя урою! – зарычал в ответ Тайлер.
Меня все сильнее бесила эта ситуация, пока мы протискивались сквозь плотную толпу – подальше от этого душного места и злобных криков. Вдруг я увидела Тайлера и охнула. Лицо у него было в крови, она текла из разбитого носа и губы. Так тебе и надо, кретин!
– С чего он так разорался? – проворчала я, подставив наконец лицо свежему ветру.
– Похоже, выбитые пробки вдохновили кое-кого побить Тайлера, – сострила Рокс и направилась к машине.
Уже несколько часов я валялась в кровати, а Рокс возилась в кухне – пекла панкейки и распевала во все горло. Сил не было никаких, но соблазнительный аромат с кухни был уютным и успокаивающим.
После вчерашней вечеринки Рокс решила переночевать у меня, чтобы сегодня мы могли провести время вместе. Мы позавтракали прямо в постели под сериал «Форс-мажоры»[9]. И все было здорово, пока не начал названивать Сет. Рокс упорно не брала трубку, но в конце концов сломалась – на тридцатом звонке.
– Эй, Саймонс, просыпайся! – донесся ее голос из кухни.
Я доползла до стола, стянула панкейк и стала варить кофе. А Рокс поведала, как ей нравится доводить Сета до белого каления. Я слушала с улыбкой, зная, что это всего лишь игра и на самом деле он ей небезразличен. Возможно, даже больше, чем она готова признать.
– Ты подала документы в универ? – сменила тему Рокс.
Я кивнула:
– А ты?
Она тоже кивнула. Рокс пришлось остаться на второй год, как и мне, – правда, не потому, что в прошлом году ее похитили. Нет, она просто завалила экзамены.
Подруга оккупировала ванную и красилась, а я напевала под музыку и искала, что бы такое надеть. У нас с Рокс общий плейлист, и я его обожала. Каждая песня напоминала о чем-то из прошлого, когда я еще была собой. Последние месяцы походили на бесконечный туннель или бег с препятствиями, которыми служили мои собственные мысли. Но вместе с Рокс все это легче было вынести. Ее хохот, глупые шутки, манера вытаскивать меня из кровати, когда мне хотелось только одного – зарыться в одеяло и исчезнуть… Каждый день она помогала мне двигаться дальше.
И вот вчера я наконец решилась пойти на вечеринку. А ведь еще пару недель назад подобная идея привела бы меня в ужас. И моя квартира, которая долго походила на поле битвы, постепенно обретала нормальный вид.
На глаза попался красный топик, и я улыбнулась. Вот в нем-то и пойду сегодня к Джейкобу. И тут зазвучали первые аккорды «I Can Feel It» группы Hey Violet. Сердце подпрыгнуло в груди. Рокс заорала из ванной – она тоже узнала песню.
– I've got your number! – Я выкладывалась на полную, и слова пробирали меня насквозь. – I don't know how long I can wait![10]
В ванной еще громче пела Рокс:
– To call you over! So we can waste the night away![11]
Я начала танцевать, подпевая вместе с ней. Тело словно вдруг вспомнило, как это – просто радоваться, улыбаться без усилий. Когда дело дошло до припева, Рокс примчалась в комнату, и мы хором завопили:
– We'll be the colour in all this black and white…[12]
Соседи нас возненавидят. Ну и отлично.
– Don't wake me if I'm dreaming I could stay here all night! I can feel it! I can feel it! I can feel it coming true![13]
Мы отплясывали как сумасшедшие, забыв обо всем, наслаждаясь этими мгновениями полной свободы. Я хохотала, когда мы запрыгнули на кровать и стали петь по очереди, изображая суперзвезд местного разлива. Ничто не имело значения – только мы и наша песня. Под конец сердце чуть не выскочило из груди. Задыхаясь, я рухнула на кровать, раскинула руки и устремила взгляд в потолок. Но на этот раз не от усталости и отчаяния. Рядом со мной смеялась Рокс – так заразительно, что я тоже не удержалась.
– Я так по этому скучала, – прошептала она.
Я улыбнулась шире, но горло у меня сжалось.
Я тоже скучала.