Annotation


Девятая книга этой мрачной серии в жанре городского фэнтези рассказывает о некроманте Эрике Картере, который путешествует по миру мстительных богов и богинь, загадочных убийств и неупокоенных душ.

У Эрика Картера много забот.

Он охотится за Оракулом Лас-Вегаса, говорящей головой, которая манипулирует будущим, чтобы сбывались ее пророчества. Но у нее есть новая уловка. Она может менять и прошлое.

Теперь Лос-Анджелес эпохи джаза вторгается в настоящее. Исчезнувшие здания внезапно восстанавливаются, выведенные из эксплуатации поезда появляются на заасфальтированных путях, а километры города снова превращаются в апельсиновые рощи.

Добавьте к этому столетний культ конца света, магию времени и ужасающе мощное заклинание для воскрешения мертвых, и получите насыщенную событиями неделю. Картер знает, что за всем этим стоит Оракул, но не может понять, как. Или зачем.

Но ему лучше разобраться в этом как можно скорее, иначе он, город и все, кого он знает, могут исчезнуть





* * *



Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32





notes1

2

3





* * *





Глава 1




Воздух наполнен оглушительным ревом мощных двигателей гоночных машин Формулы-1, проносящихся внизу. Гран-при Лонг-Бич. Каждый год некоторые улицы рядом с мариной перекрывают, превращая Шорлайн Драйв в гоночную трассу. Трибуны под палящим солнцем заполнены болельщиками. В апреле в некоторых местах еще лежит снег, но здесь, в Южной Калифорнии, мы едва ли знаем, как выглядит дождь.

Мне никогда не нравились автомобильные гонки. Это как бейсбол. Когда дело доходит до дела, это всего лишь кучка парней, бегающих по кругу. Хотя у гонок есть, по крайней мере, дополнительное преимущество в том, что один из них время от времени переворачивается и взрывается. Если бы такое случилось в бейсболе, я бы посмотрел, как это происходит.

— В каком номере? — Дэнни протягивает мне свой бинокль. Мы стоим на крыше Центра исполнительских искусств Лонг-Бич, напротив отеля " Хаятт Ридженси".

— Двенадцать вверх, восемь внутрь слева, — говорит он. Мне требуется секунда, чтобы найти его и сфокусироваться.

— Да, это она, — говорю я. Николь Хоторн. Стройная чернокожая женщина, которая привыкла делать все, что в ее силах, чтобы добиться желаемого. Прошло почти тридцать лет с тех пор, как мы познакомились, а она все еще могла это делать.

Она также одна из самых опасных магов, которых я встречал. Не из-за ее специфической магии, хотя, поверьте, она не слабая, а из-за ее покровителя, говорящей головы по имени Джимми Фрибург.

И когда я говорю "говорящая голова", я не имею в виду какого-то парня за стойкой в кабельных новостях. Я имею в виду говорящую голову в буквальном смысле. Джимми, Оракул, ужасающе могущественный артефакт, способный предсказывать будущее, манипулируя им.

Джимми видит закономерности, последствия. Затем он находит одно или два события, которые могли бы изменить ход событий, и изменяет их. Обычно это не большие изменения. Они не обязательно должны быть такими. Они похожи на зигзаг, как костяшки домино, которые наклоняются в неправильном направлении.

— На самом деле, это не она, — говорит Дэнни.

Дэнни, американец корейского происхождения во втором поколении. Невысокий, примерно пять футов два дюйма. Сложен как пожарный кран, руки как гребаные стволы деревьев. Он протягивает мне другой бинокль. Он темно-синий, с кристаллом, вставленным в гнездо на крышке. Я смотрю в новый бинокль на окно и вместо Николь вижу силуэты пяти фигур. Трое из них определенно мужчины, насчет двух других не уверен. Все они немного разного цвета.

— Это не тепловизор, — говорю я.

— Ауры, — говорит он. — Удобно для того, чтобы пробивать иллюзии.

Я снова беру обычный бинокль и смотрю.

— Чертовски хорошая иллюзия.

— О да. Если только не смотреть долго. Последние два часа она только и делала, что расхаживала перед этим окном.

— Полагаю, это приманка, — говорю я. Конечно, это приманка. И конечно, это ловушка.

— Ты правильно предполагаешь. Твои поклонники становятся все умнее. Вознаграждение выросло до пары миллионов баксов.

— Серьезно? Я стою от силы доллар пятьдесят. Значит, ты повышаешь ставки?

— Извини, — говорит он. — Я профессионал. Я не продам тебя меньше чем за шесть.

— Всегда приятно знать, сколько стоит человек.

Я искал Николь последние три месяца. Она тоже меня искала. Только если я полагался только на себя и иногда на помощь Дэнни, то она нанимала целые отряды наемников. Мы уже в шестой раз разыгрываем эту сценку.

Насколько я могу судить, она не хочет меня убивать, только схватить. Проблема только в том, что она посылает против меня обычных людей, не обладающих магическими способностями. Обычно они долго не задерживаются.

— Это меняет дело, — говорю я.

— Чертовски верно, — говорит Дэнни. — Это чертовски хорошая иллюзия.

— По крайней мере, один из них маг, — говорю я. — Где ты об этом услышал?

— Ты сейчас будешь смеяться, — говорит он. — Кожаный Чарли.

— Чарли еще жив?

— Да. Черт знает как. Он произносил имя твоей подруги так, словно это были раскаленные угли.

Мы с Дэнни познакомились еще до того, как меня выгнали из Лос-Анджелеса. Мы не были особенно близки, но вращались в схожих кругах. Мы оба дрались в заведении под названием "Быстрая Смена", подпольном клубе для магических боев. Фактически ММА с огненными шарами.

В то время у нас была еще одна общая черта: мы оба употребляли много кокаина. Чарли был нашим дилером.

Годы спустя мы с Дэнни снова встретились в Майами. Он работал охранником. Ему нужен был кто-то, кто мог бы разобраться с местными привидениями. За эти годы мы вместе работали на нескольких работах.

— На этой она тоже не работает, — говорю я. Николь не участвовала ни в одной из предыдущих попыток взять меня. Зачем ей это нужно? Все, что от нее требуется, это разбрасываться деньгами, а остальное пусть делают ее наемники.

— Я думаю, их план заключается в том, что они рассчитывают, что я увижу это, приду в комнату, ожидая застать Николь одну, а вместо этого окажусь лицом к лицу с пятью убийцами.

Еще одна причина, по которой я думаю, что ее здесь нет, это Джимми. Поскольку Джимми может предвидеть возможное будущее, подкрасться к этой чертовой штуке очень сложно. Если я найду Николь, то, скорее всего, она хочет, чтобы я ее нашел. Это ловушка, о которой я действительно беспокоюсь.

Есть только два человека, которых Джимми не может "видеть", люди, которые его создали. Он воспринимает вещи не так, как когда был человеком. Вместо зрения он воспринимает шансы и возможности.

Одна из таких людей Николь. Он может видеть ее в определенной степени. Она туманна, как помехи. Это потому, что она была его хранительницей последние тридцать лет. Благодаря близкому расположению ее было легче разглядеть. Она такая же жертва ситуации, как и все, на кого она влияет.

Что касается другого человека, который это сделал? Это, наверное, я.

— На что это похоже, — говорит Дэнни. — Это глупый план, маг ты или нет. Ты бы зашел в ловушку или выбрался через окно, и они бы тебя поджидали.

— Николь приманка, — говорю я. — Они, ловушка.

— Было бы глупо лезть туда.

— Да, — говорю я.

— Ты все равно войдешь.

— Да. Ты сможешь попасть в них отсюда?

— Я был бы слегка оскорблен, если бы не захотел показать тебе свои новые игрушки, — говорит он. — У меня такая же установка aura на моем AR-15. Он заряжен на 338-й калибр. Я могу уложить их прежде, чем они поймут, что на них нашло.

— Ладно. Я собираюсь туда поехать. Я дам тебе знать, когда подъеду к дому. Оставь одного из них в живых и постарайся не прострелить слишком много голов. Может, придется поговорить с мертвым.

— Я тебе когда-нибудь говорил, что вы, некроманты, чертовски жуткие?

— Несколько тысяч раз. Ты в порядке?

— Да. К тому времени, как ты доберешься, я уже все подготовлю.

• • •

Звукоизоляция в отеле на высоте, я почти не слышу шум машин на улице. Найти номер довольно просто. Двенадцатый этаж, восьмая дверь слева. В коридоре никого нет. Насколько Дэнни может судить, комнаты по обе стороны коридора пусты, а в остальных по два-три человека, которые почти ничего не делают. Если мы все сделаем правильно, шума будет не так много, и они не обратят на него внимания.

В последний раз я видел Николь и Джимми в Лас-Вегасе. Джимми поставил меня в такое положение, что, если я хотел спасти душу другого мага, очень мне дорогого человека, Габриэлы Кортес, мне нужно было выкрасть ее из хранилища казино в Лас-Вегасе.

Помните, я говорил, что Джимми не видит меня? Оказалось, что раз он меня не видит, то и не может сообщить тому, у кого она находится, что я иду. Я был для него невидимкой. По крайней мере, я так думал.

Вопрос в том, как его вообще удалось поймать. Все просто: он сам этого хотел. Там был камень, опал. Один из целой коллекции, большая часть которой, насколько я слышал, лежит на дне океана.

Это невероятно могущественные артефакты, хотя никто толком не знает, на что они способны. Они настолько могущественны, что даже Джимми их не видит. Похоже, они по природе своей устойчивы к его силе.

Я знаю, на что способен один из них. Он может воскрешать мертвых, хотя я понятия не имею, как именно. Есть один парень, Зомби Джо. Ненавидит, когда я его так называю. Он работает на Габриэлу. Его убили и воскресили с помощью одного из этих камней. Теперь он носит его в груди, чтобы не уподобиться Джорджу Ромеро и не начать пожирать людей. Говорят, это довольно мерзко.

Так что Джимми не видел опал из Вегаса, но тот знал, у кого он. Магия? Нет, просто записи о доставке и приспешник, который мог их сортировать.

Мы освобождаем Джимми, все идет как по маслу, я получаю то, что мне нужно. Джимми уходит с опалом. И все живут долго и счастливо. Сгорело всего три казино.

А потом я узнаю, что Николь потом пришла ко всем, кто помог нам освободить Джимми, и убила их. И не только их, но и всех, кто был рядом. Это было жестоко, и я не знаю, зачем она это сделала.

Некоторые из них были ее друзьями. По крайней мере, они думали, что они ее друзья. Наверное, мне в этом смысле повезло. Мы с Николь никогда не были друзьями.

Так мне будет легче убить ее.

— Сколько их уже было? — спрашивает Дэнни. У меня в кармане рация с наушником.

— Пять? Нет. Шесть? Я сбился со счета. Первые две ловушки были очевидны. Пара обычных людей, не обладающих магическими способностями, поджидали меня, один раз возле моего дома на Венис-Бич, а другой — в центре Лос-Анджелеса. Они были не слишком умны. Теперь они мертвы. После этого они поумнели.

Однако впервые они использовали что-то настолько изощренное, как иллюзия.

— Должно быть, вы с ней очень близки, раз она пошла на такие ухищрения.

— О да. Мы с ней как сиамские близнецы.

Хотел бы я знать, зачем ей все это понадобилось.

Меня беспокоит то, что это ловушка для ловушки. Так всегда бывает с Джимми. Он манипулирует событиями настолько тонко, что вы можете и не заметить, как все пошло наперекосяк, пока не станет слишком поздно.

После того как я уладил дела в Вегасе, мне не терпелось уехать. И когда я был уже далеко за городом и ничего не мог с этим поделать, Николь начала убивать. Я не повторю эту ошибку.

Возможно, эта ловушка, всего лишь отвлекающий маневр перед настоящей. Я могу только предположить, что все это из-за опала.

Потому что я его вроде как украл.

В отличие от опала Зомби Джо, опал из Вегаса, похоже, больше похож на батарейку. По крайней мере, Джимми использует его именно для этого. Джимми создал устройство, которое позволяет ему проецировать свои силы на пару недель в прошлое. Обычно, если он хочет, чтобы что-то произошло сегодня, ему нужно было запустить процесс вчера или раньше.

Устройство позволяет ему делать именно это. Оно сделало Джимми намного сильнее и опаснее.

Я вытащил из него опал. Без него устройство бесполезно. Я видел, к какому эффекту это может привести. Черт бы меня побрал, если бы я позволил Джимми воспользоваться этим.

Я прижимаюсь к стене рядом с дверью гостиничного номера. Я не чувствую, как произносятся заклинания. Иллюзия, подобная той, что на окне, не будет создаваться тем, кто ее создает. Чтобы поддерживать ее, нужно сосредоточиться. Четыре с лишним часа, это многовато даже для хорошего мага. Вероятно, это артефакт проекции. Вы можете купить их довольно дешево, если у вас есть нужные связи, но это скорее специализированный предмет, а значит, эти ребята хорошо финансируются.

Маги могут чувствовать других магов, когда произносят заклинания или черпают силу из местного источника магии, который окружает все вокруг. Артефакты, это совсем другое дело. Иногда мы чувствуем их, когда они делают свое дело, но чаще всего их магия остается незамеченной. У меня есть опасная бритва, которая может разрезать кость, как, например, желе, и на ощупь она не отличается от обычной опасной бритвы, даже когда она появляется в моей руке из воздуха. Или она появляется сама по себе. В этом есть что-то особенное, и иногда оно появляется раньше, чем я осознаю, что мне это нужно.

— Никто не проводит кастинг, — говорю я. На самом деле это немного беспокоит. У меня нет причин ожидать, что кто-то будет использовать заклинание, но я бы, по крайней мере, ожидал, что кто-то будет использовать местный источник силы, хотя бы понемногу. Делайте это понемногу, и это может быть трудно заметить. Но если вы знаете, что ищете, это легко обнаружить. Я сам делал это много раз. Но ничего не нашел.

— У меня есть шанс, — говорит Дэнни. Блядь. Это что, очередной трюк? Еще какая-то чушь, чтобы усыпить мою бдительность? Да, мы не играем в эти игры.

— Давай, — говорю я.

— Представление начинается.

Я слышу, как разбивается окно, когда четыре пули пробивают его и находят свои цели. Единственный выживший истерически кричит, распахивает дверь и выбегает в коридор. Едва он переступает порог, как я оказываюсь рядом, прижимаю его к стене и заталкиваю обратно в комнату. Ногой захлопываю дверь. Он спотыкается, падает, и я наваливаюсь на него, упираясь коленями ему в живот и приставив пистолет к его лицу.

— Привет, — говорю я. — Как я понимаю, ты пытаешься меня убить.

Я вышиб из него дух, так что с минуту он ничего не может сказать, но если это закоренелый убийца, то я Санта-Клаус. Он похож на типичного серфера из Хантингтон-Бич. Белый парень, идеальная загорелая кожа, светлые волосы с мелированием, в шортах для серфинга, в которые он сейчас писает.

Я оглядываю номер. Остальные четверо почти такие же. Две женщины, два мужчины. Все они похожи на массовку из фильма "На гребне волны". На столике в центре комнаты стоит мини-бочонок и стопка красных одноразовых стаканчиков. У меня начинает складываться нехорошее предчувствие.

— Пожалуйста, не убивайте меня. Пожалуйста, не убивайте меня. — Его голос едва слышен.

— Что ты здесь делаешь?

— Нам достался этот номер бесплатно. Какая-то дама съехала раньше времени, и нам дали номер получше. А еще у нас есть бочонок, и Люк собирался на этих выходных сделать Мелоди предложение, и, боже мой, ты их убил, ты убил их обоих, какого черта.

Я приставляю пистолет к его лбу.

— Заткнись. Кто та женщина, которая съехала?

— Я не знаю. Какая-то дама.

Блядь. Черт, черт, черт. Это была не засада. Это была приманка.

— Нас разыграли, — говорю я в рацию. — Это кучка серферов. Вы видите какое-нибудь движение?

— Нет, я... Постойте. Да. По три комнаты с каждой стороны, прямо у выхода. Всего, я бы сказал, десять. Я пока не могу сделать снимок.

Проклятье. Надо было просто уйти. Люди, которых мы видели в других комнатах, разбросанных по всему дому, ждали меня. Они не вели себя как наемники, поджидающие свою цель, так что нам, конечно, и в голову не пришло, что именно этого от них и ждут.

— Думаю, скоро к тебе нагрянут гости, — говорю я. — Прикрой свою задницу. Я сам разберусь.

— Хорошая мысль, — говорит он. — Если смогу, я тебя прикрою. А ты постарайся не погибнуть. Ты должен мне денег.

Я встаю с пола и тяну за собой Серфербоя.

—Тебя с друзьями подставили. Сейчас здесь будет очень шумно. Иди в ванную, закрой дверь и залезай в ванну. Не выходи, пока не пройдет хотя бы десять минут.

Он в шоке, но он не дурак. Он бежит в ванную. Лучше убрать его с дороги. Потому что он действительно не переживет, что будет дальше.

Я произнес заклинание, в котором было столько силы, что если в этом здании и есть маги, которые не знали, что я здесь, то теперь они точно знают.

— Хорошо, — говорю я. — Поднимаемся и атакуем их.

Четыре трупа встают. Дэнни хорошо поработал. Пуля попала прямо в сердце. Они были мертвы еще до того, как упали на пол.

— Вы двое, встаньте у двери, не попадайтесь им на глаза. Хватайте четвертого и пятого из людей, которые пройдут мимо вас. Вы двое становитесь по обе стороны от входа. Вы преследуете любого, кто проходит мимо вас.

Они спешат на свои места и ждут.

— Что, черт возьми, ты только что сделал? — Спрашивает Дэнни. — Это была чертова тонна энергии, и в комнате только что появились четыре человека. У них действительно жуткие ауры.

— Ты действительно хочешь знать?

— Это все некромантская хрень, не так ли?

— Так и есть. Так что, прошу меня извинить.

Раньше я мог оживлять человека только как марионетку. Но за последние несколько лет я кое-чему научился. Вы могли бы подумать, что тот факт, что я был мертв в то время, мог помешать мне чему-либо научиться, но это было своего рода требование к работе.

В этот раз все прошло легче, чем в прошлый, и, если я переживу это, я подозреваю, что в следующий раз будет еще легче. Теперь я могу поднять горстку трупов, отдать им неопределенные приказы, и они справятся сами. Не очень хорошо, но они это сделают. Честно говоря, я не уверен, хорошо это или плохо.

Я слышу быстрые шаги в коридоре. Если эти ребята профессионалы, а я не вижу никаких причин, по которым они могли бы ими не быть, они сначала взорвут светошумовую гранату, чтобы дезориентировать меня, и, да, этого не произойдет. Я накладываю заклинание, которое создает перед дверью пузырь тишины, распространяющийся на остальную часть комнаты. Это не должно длиться долго. Я отодвигаю диван от окна и прячусь за ним. Я по-прежнему не чувствую никаких заклинаний.

Дверь беззвучно распахивается, когда они бьют по ней тараном. Раздается звук светошумовой гранаты. Я отворачиваюсь и пригибаюсь, прикрывая и зажмуривая глаза. Даже сейчас я могу различить сквозь веки яркую вспышку света. Как только стемнеет, я вскакиваю и выпускаю пару пуль в первого же парня, который появляется в дверях.

Проблема в том, что у него баллистический щит. Высокий щит, закрывающий все тело, с единственной прорезью спереди, через которую можно смотреть.

Первый выстрел прошел мимо цели, два следующих срикошетили от щита, но четвертый прошел сквозь прорезь и попал в его лицевой щиток. Я чувствую, как он умирает, когда падает. Один из самых раздражающих аспектов жизни некроманта.

Парень позади почти спотыкается о него. В этой тишине он не услышал моих выстрелов. Он и тот, кто шел за ним, ввалились в комнату и были очень неприятно удивлены, когда на них набросились два немертвых мальчика-серфингиста.

Через дверь входят следующие двое, но другие мои трупы хватают их и сбивают с ног. Это сюрреалистическая сцена. Как будто смотришь немой фильм о зомби 1920-х годов. Я почти ожидаю, что вот-вот появится плакат с надписью “РАААРРГХХ!” плавным почерком.

Пятеро готовы, пятеро остаются. Или нет. Я укладываю одного, когда они входят, а головы следующих двух взрываются, когда Дэнни попадает в них через окно. Я выставляю свою мини-орду зомби за дверь, чтобы прикончить последних двоих в коридоре.

Мое заклинание тишины не распространяется на коридор, так что я могу только представить, какой шум они поднимают. Я чувствую, как последние двое умирают от зубов и рук недавно умерших. Когда я выхожу в коридор, звук возвращается, и я слышу влажные, рвущиеся звуки, когда зомби вгрызаются в трупы.

Я не знаю, зачем они это делают. Не похоже, что им нужно есть. Это из-за меня? Неужели десятилетия фильмов о зомби подсознательно формируют это заклинание? Надо будет разобраться с этим. Я активирую заклинание, и все четверо зомби падают на пол.

Я наклоняюсь к одному из наиболее неповрежденных трупов наемников, достаю его пистолет и проверяю магазин. Резиновые пули. На поясе у него электрошокер и куча нейлоновых ремней безопасности. Я переворачиваю его, касаюсь их рукой и чувствую исходящую от них магию.

Ублюдок. Это магические кандалы.

Нельзя просто надеть на мага наручники. Он превратит их в дым, растворит, разобьёт вдребезги, да что угодно сделает. Поэтому какой-то придурок во времена инквизиции придумал эти забавные штуковины. Они подавляют способность мага к колдовству.

Я видел их в виде наручников, браслетов, ошейников, в огромном количестве приспособлений для связывания и так далее. Но никогда не видел их в виде стяжек. Имеет смысл. Отправляясь за магом, нужно быть во всеоружии. Но почему их так много?

Могут пригодиться. Я протягиваю руку, чтобы снять их с его пояса и получше рассмотреть.

Я достаю из сумки две наклейки с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ТАК-ТО", наклеиваю одну на свою куртку, другую на труп и вкладываю в них заряд магии. Скоро здесь будет не протолкнуться, и я не хочу, чтобы кто-то мне мешал.

— Ладно, — говорю я, — пошли.

Труп поднимается на ноги, слегка пошатывается и выравнивается.

— Делай, как я говорю, ни к кому не прикасайся и постарайся не выдавать себя, если получится. Мы с тобой прокатимся и поболтаем.

— Привет. — Голос Дэнни звучит глухо и отдаленно. Микрофон выпал и болтается на шнурке. Я вставляю его на место.

— Да, — говорю я.

— Почему ты не отвечал?

— Заклинание тишины. Ты в порядке?

— Да, — отвечает Дэнни. — Они прислали сюда парочку. Имеет смысл. Это единственное место, откуда хорошо просматривается помещение. Но мы можем обменяться впечатлениями позже. Полиция Лонг-Бич только что прибыла с дюжиной патрульных машин и фургоном спецназа.

— Приятно слышать, — говорю я. — Я уже ухожу.

— Эй, я что, только что убил четверых детей?

— Нет, — говорю я. — Это сделала Николь.





Глава 2




Я познакомился с Николь незадолго до того, как почти тридцать лет назад уехал из Вегаса. Я отправился туда, когда мне пришлось покинуть Лос-Анджелес, чтобы помешать криминальному авторитету убить тех, кто остался от моей семьи и друзей.

Вскоре после приезда я связался с компанией других магов, которые грабили частные хранилища, музеи и иногда банки.

Мы были детьми. Кучка аморальных негодяев и психопатов. Я ушел, когда у некоторых из них стали проявляться явные психопатические наклонности.

Не совсем понимаю, почему я это сделал. Думаю, в то время у меня еще оставалось что-то вроде чувства собственного достоинства. Но какая-то трещина во мне пропускала все это наружу, и я чувствовал, что теряю себя. Поэтому я ушел.

Не стоило утруждаться. Я все равно потерял себя.

Тогда я и познакомился с Джимми. Неплохой парень. Не слишком умный. Много употреблял метамфетамин. Но ему нужен был сосед по комнате, и он оставил меня в покое. Если не считать тех случаев, когда я выручал его из тюрьмы.

Иногда я задаюсь вопросом, почему я это делал. Я говорил себе, что он был мне полезен и я не мог допустить, чтобы его посадили. Но это была чушь. Дело в том, что Джимми был магом, который не знал, что он маг. Он даже не подозревал о существовании магии. У него был один трюк, и он даже не осознавал, что делает. У каждого мага есть какая-то способность, какой-то вид магии, в котором он особенно хорош. Некоторые так и не понимают, в чем их талант, но у большинства из нас он есть. Кто-то владеет целительством, гаданием, левитацией и так далее. У меня была некромантия. У Джимми была странная и практически бесполезная способность становиться невидимым. По крайней мере, для него она была бесполезна.

Он был чем-то вроде черной дыры для магического зрения. Магические чувства просто обходили его стороной. Он не попадал в поле зрения магического радара, если только его не искали целенаправленно.

И этот эффект распространялся на места, где он проводил много времени: его квартиру, пару стриптиз-клубов, тюрьму в Северном Лас-Вегасе. Это означало, что там было удобно прятаться.

Забавно, сколько времени и сил мы тратим на то, чтобы оправдать перед собой свой выбор. "Потому что я так хочу", этого всегда недостаточно.

По правде говоря, мне было жаль этого парня. Это не совсем то, кем я себя считал. Поэтому я соврал, притворился, что мне все равно, и все равно внес за него залог.

А потом его поймали на жульничестве в казино. Как я уже сказал, он был не слишком умен. Во-первых, не жульничайте в казино, вас все равно поймают. Во-вторых, не жульничайте в казино, которым управляет маг, он сделает вашу жизнь невыносимой.

Управляющий казино, некий Себастьян МакКорд, заметил, что в его поле зрения на игровом поле образовалась дыра в форме Джимми, и отправился на разведку.

Он узнал, что Джимми знаком со мной, и вот тут-то и началось самое интересное.

• • •

— Почему в моем морге лежит мертвый спецназовец? — спрашивает Кайл. Кайл, судмедэксперт округа Лос-Анджелес. Он также подрабатывает врачом и патологоанатомом в приюте для бездомных в центре Лос-Анджелеса, который обслуживает как людей, так и сверхъестественных существ. Хотя эти две категории клиентов содержатся в разных помещениях.

— Во-первых, это не твой морг, а морг Габриэлы. Во-вторых, несмотря на черную форму и тактическое снаряжение, он не спецназовец. И в-третьих, куда еще я мог его положить? Он мертв.

— Я помню, ты просто оставлял тела на обочине дороги, — говорит он.— Не обращайте внимания. Не загрязняйте окружающую среду.

— Ага. Как он умер?

— Пуля попала прямо в сердце. Удивительно, но пуля больше ни во что не попала.

Но для вас это волшебство. Дэнни, один из лучших боевых магов в мире.

Кайл, довольно скромный парень. Лысый, с небольшими пучками седых волос по краям головы. У него странная походка. Руки чуть длинноваты. В остальном он выглядит совершенно нормально. Если только не ест.

Кайл, гуль. Гулы питаются падалью, предпочтительно человеческой. По большей части они более или менее сходят за людей. Пока они не наестся, в этот момент их челюсти разжимаются, горло выпячивается, и вы можете хорошо разглядеть ряды острых зубов, проходящих по всей длине их горла, как у черепахи. Иногда они едят что-то более живое, чем падаль.

— Действительно, почему он здесь? — Спрашивает Кайл.

— Я надеялся, что смогу немного подержать его в холодильнике, на случай, если мне понадобится задать ему еще вопросы.

— Задать ему больше вопросов…

— Можно мне воспользоваться выдвижным ящиком? Он сидел со мной в машине по дороге из Лонг-Бич в течение двух с половиной часов при включенном кондиционере. Я замедлил дегенерацию, но он начинает созревать.

— Отлично. Двенадцатый ящик.

— Отлично. Ты слышал, что он сказал. Двенадцатый ящик.

Тело приподнимается и соскальзывает с секционного стола. Оно проходит мимо Кайла, открывает ящик и забирается внутрь, захлопывая его за собой. Надо отдать Кайлу должное, он даже не дрогнул.

— Что это, черт возьми, было? — спрашивает Кайл.

— Я решил, что ни мне, ни ему не придется напрягать спину, чтобы запихнуть его в ящик, — говорю я. — У него есть ноги, он сам справится.

— Ты мне больше нравился, когда был мертв, — говорит он. — Знаешь, я вскрыл тебя на столе в Мишн-роуд. — Я слышал, что мое тело кремировали без особой помпы, и немного удивился, узнав, что его отвезли в морг на Мишн-роуд.

— Ты не прихватил с собой чего-нибудь на ужин?

— О, черт возьми, да, — говорит Кайл. — Твои почки были великолепны.

— Рад, что я хоть на что-то годился.

У Кайла отличная работа в офисе коронера. У него есть доступ к отборным кускам свежего мяса. Все внутренности и мозг, извлеченные из тела, во время вскрытия складываются в пакет для внутренностей и должны быть кремированы. Вместо этого большая их часть отправляется в морозильную камеру Кайла.

Некоторые упыри готовы на убийство, и, насколько я понимаю, так оно и есть. Сейчас все успокоилось, но, по-видимому, в шестидесятые годы среди гулей было несколько по-настоящему грязных разборок, каждый из которых пытался победить конкурентов.

Но затем наступили восьмидесятые, количество убийств резко возросло, и появилось много свежего мяса.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал с твоим трупом?

— Ты уже это сделал.

— Я имею в виду тот, что в двенадцатом ящике.

— Верно. Нет, по-моему, он в порядке.

Мы застряли на 405-м шоссе, и делать было нечего, так что я решил провести время с пользой и поболтал с ним. Пришлось прибегнуть к небольшой магии, чтобы его тело не делало того, что обычно делают тела. Поверьте, вам не захочется оказаться в такой ситуации, когда вы едете мимо аэропорта Лос-Анджелеса.

Его зовут, звали Филип. Он служил в морской пехоте, дослужился до звания старшего сержанта, а потом уволился и стал военным подрядчиком. Выполнял официальные задания в Ираке, неофициальные в Ливии, Судане, Сомали, а около года назад связался с группой, которая бралась только за работу в США.

Там он впервые столкнулся с магами. Он довольно быстро освоился. Выполнил несколько заданий с магической поддержкой. Как ни странно, в Лонг-Бич магия не понадобилась, кроме иллюзии Николь и магических наручников для команды.

Филип не знал, зачем это было нужно. Он многого не знал. Не имел представления, кто их нанял, зачем и что должно было произойти, когда они запихнут меня в фургон. Хотел бы я знать, кто из них был за рулем.

Но он знал, кто был его босс.

— Какой-то парень по имени Майлз Кендрик, — говорю я. Я позвонил Дэнни, когда выходил из морга. — Знаешь его?

— Фу. Да. Тот еще придурок. Я могу с ним связаться. Выбить из него информацию о клиенте будет непросто. Или дорого.

— Скажи ему, что, если он не выдаст своего клиента, я наполню его дом ожившими тараканами.

— Ты же понимаешь, что начинать с запугивания, не лучшая идея, да?

— У меня это всегда срабатывало, — говорю я.

— Конечно, срабатывало. Все в порядке. Я позвоню тебе, когда узнаю что-то новое. Не дай себя вырубить электрошокером и затолкать в фургон. Мне бы не хотелось тебя спасать.

— Ты прелесть, — говорю я и кладу трубку.

Через несколько минут у меня звонит телефон, и я думаю, что Дэнни не мог так быстро что-то придумать. Но это Габриэла, и мне вдруг становится легче.

В последнее время наши отношения изменились, хотя я, честно говоря, не знаю, насколько. Мы встречаемся? Наверное. Она также встречается с другим магом, Амандой Вертер. Иногда это кажется немного странным, но это приятное странное. Обычно, когда я с кем-то встречаюсь, этот кто-то в конце концов пытается меня убить. Мы разобрались с этим, когда только познакомились.

— Привет, — говорит Габриэла. Приятно слышать ее голос. Забавно. Я все еще не до конца понимаю, что чувствую по отношению к нам, но, думаю, это хороший знак?

— Привет, — отвечаю я.

— Что-то ты неважно выглядишь. Что случилось?

— И все это ты поняла по одному слову?

— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, — говорит она. — Что случилось?

— Угодил в очередную ловушку Николь. Случайно убил четырех детей. Они были приманкой.

Повисает долгая пауза, пока она обдумывает услышанное.

— Это Лонг-Бич? — спрашивает она.

— Уже в новостях, да?

— Четырнадцать погибших, подозреваемый задержан, — отвечает она. Христос. Мало того, что у парня и так забот полон рот, так еще какой-то придурок-детектив попытается повесить на него это дело.

— Это не прокатит, — говорю я. — Они выяснят, что все выстрелы были произведены из снайперской винтовки или пистолета 40-го калибра, но ни того, ни другого там не найдут. Тогда им придется объяснять, как четверо мертвых подростков расправились с кучей вооруженных наемников.

Я пересказываю ей суть дела.

— Ты в порядке?

— Нет, — говорю я. — Хотя Дэнни, наверное, хуже. Это он стрелял. От меня пахнет порохом, но стоит переодеться и принять душ, и все будет в порядке. Я оставил своего нового друга-наемника в морге убежища вместе с Кайлом. Я забыл здесь сумку с одеждой, так что решил заехать сюда, а не ехать обратно в Венис.

Габриэла, не совсем типичная волшебница для Лос-Анджелеса, да и вообще для любого другого места. Она владеет приютом для бездомных в Скид-Роу и управляет им. Ей приходится вести много дел с городскими властями, ходить на заседания городского совета, активно участвовать в протестах в поддержку бездомных и тому подобное. У нее узнаваемая внешность, поэтому она старается не афишировать магию в этом районе, чтобы никто не начал складывать два и два.

Раньше она владела старым одноместным отелем в центре Лос-Анджелеса, который использовала для тех же целей. Довольно типичный одноместный отель: старый, обветшалый, едва держащийся на плаву. Вот только большинство постояльцев были не людьми.

Вампиры, асванги, упыри, она пускала к себе кого угодно. Без осуждения. Только не убивайте никого, кто может привести копов к ее порогу.

У нее неплохо получалось, вот только для финансирования всего этого она создала небольшую криминальную империю в центре Лос-Анджелеса. В основном продавала поддельные сумки Chanel и фальшивые "Ролексы" в Санти-Элли. А еще грабила торговцев наркотиками и сутенеров, которые забредали слишком близко к ее территории.

Она следила за тем, чтобы у всех, кто в этом нуждался, были чистые иглы, место, где можно принять душ, и еда. В общем, заботилась о своем маленьком уголке района.

Это продолжалось недолго.

— Забыл? — спрашивает она. Я слышу, как она улыбается, хотя, казалось бы, это невозможно, но я слышу.

— Ну, вроде как забыла.

— И не заехал домой по дороге?

— Да, ты меня поймала. У меня был скрытый мотив, я хотела теб увидеть. И подбросить труп в твой морг, потому что он начал вонять в Торрансе, но в основном я просто хотела тебя увидеть.

— Гнусный заговор? Что мне делать?

— Я могу придумать несколько вариантов.

— Не хочешь ли оставить зубную щетку? — спрашивает она. “Я слышала, что это следующий шаг в отношениях".

— Хочешь оставить одну у меня дома?

— Я, вроде как, уже оставила, — говорит она.

— Это говорит о том, какая я наблюдательный.

— К сожалению, я думаю, что вернусь не скоро, — говорит она. — У тебя сегодня еще что-то происходит, кроме того, что тебя чуть не ранили электрошокером наемники?

— Я подумал, что буду жить в опасности и пойду бить Оки Дога.

— Не могу поверить, что ты действительно ешь эту гадость.

— Давай, чили, хот-дог, буррито с пастрами? Это что-то вроде турдакена из дерьмового лос-анджелесского фаст-фуда.

— Я восхищаюсь тем, что ты настолько предан желудочным расстройствам, что ради этого готов пересечь Ла-Бреа, — говорит она. — Но если ты собираешься проделать весь этот путь за рулем, у меня есть идея получше. Мне нужно разгадать одну тайну. Хочешь поиграть в Скуби Ду?

— Это что, секс? Потому что, если дело в сексе, я только за.

— Может, после, — говорит она. — Я могу нарядиться Велмой, а ты поищешь улики.

— Дразнишься. Где мы встретимся?

— В Сими-Вэлли.

— Ты издеваешься, что ли? Сими-Вэлли находится на окраине округа Лос-Анджелес, у подножия Сими-Хиллс. Вокруг ничего, кроме зарослей кустарника, так что там регулярно случаются пожары. Если считать в километрах, то это не так уж далеко. А если считать по времени, то это все равно что на другой конец света.

— Да, я знаю, — говорит она. — Езжай по 118-му шоссе, выходи на Эрринджере и поворачивай налево. Там есть мотель "Мотель 6". Я встречу тебя на парковке.

— Я немного задержусь. Мне нужно привести себя в порядок. Если только ты не хочешь, чтобы я заявилась в таком виде, будто только что с места преступления.

— Ну и кто тут дразнится?

• • •

— Хочешь, я тебе все объясню?

— Ты отправила сюда человека, чтобы он проверил это место, а он так и не вернулся?

Мы стоим перед домом, расположенным в стороне от пожарной дороги на Сими-Хиллс. Чтобы добраться до него, нам пришлось идти по едва заметной тропинке, пролегающей через заросли кустарника. Здесь даже нет подъездной дороги.

Это обширный комплекс зданий в стиле испанского колониального возрождения с терракотовыми крышами, окруженный стеной, за которой находится открытый внутренний двор. Вдоль крыльца расставлены масляные фонари из грубого стекла и кованого железа. Владелец явно стремился к аутентичности.

— Я не уверена, что он вообще заходил внутрь, — говорит она. — Да и не должен был. Меня больше беспокоит то, что он не позвонил, а он не из тех, кто так поступает. И его грузовик все еще здесь.

— И когда это было?

— Пару дней назад, — отвечает она.

Я встретился с Габриэлой в мотеле и поехал за ней в эту глушь. Мы припарковали машины подальше от дома, потому что ни одна из нас не доверяет этому месту.

Мне плевать на свою машину, я угнал ее пару часов назад, но у Габриэлы темно-фиолетовый "Чарджер", который она не хотела бы повредить или разбить, если окажется, что это место опасно. Я ее понимаю, ведь у меня под носом взорвался милый "Кадиллак Эльдорадо", превратившийся в груду металлолома.

Конечно, если это место опасно для машин, то оно опасно и для нас. Но ни одна из нас особо не беспокоится по этому поводу.

Я подхожу к стене, проверяю грубо вытесанную двустворчатую дверь с кованой ручкой. Замка нет. Все выглядит новым или, по крайней мере, новомодным, но дизайн напоминает о старом калифорнийском ранчо. Я просовываю палец в трещину на стене и вытаскиваю кусок глиняной штукатурки, под которой видны засохшая грязь и солома.

— Это настоящий саман, — говорю я. — Кто, черт возьми, теперь строит из самана? — Я не вижу линий электропередач, окна закрыты ставнями. В одном конце двора есть что-то похожее на часовню, крест на крыше потрескался и побит непогодой. — Как вы узнали об этой штуке?

— Из Интернета, — спрашивает она. — Если сможешь отфильтровать все это нытье, то удивительно, что можно найти в интернете по соседству. Пара человек наткнулись на это около трех месяцев назад во время прогулки. В следующие выходные он пропал.

— А теперь он вернулся. Я понятия не имею, что такое соседство, но, зная людей и Интернет, могу предположить.

— А теперь он вернулся, — говорит она. — Кажется, он приходит и уходит. Я попросил его установить поблизости несколько камер слежения. Транслирует видео. В одну секунду оно там, а в следующую его нет. Через несколько часов оно появляется снова.

— Закономерность? — Если он появляется и исчезает через равные промежутки времени, то... это все равно не объясняет, что это за хрень.

— Я ничего такого не заметила, — говорит она. — И у нас хорошая охрана. Он служил в армейском спецназе. Постоянно занимался чем-то подобным.

— Спецназ? Я и не знал, что у вас есть кто-то из них на службе.

— Ты был занят.

"Занят" в данном случае, эвфемизм, означающий "мертв".

— Ты сняла его на видео?

— Да. Он появился в кадре, когда показался дом, а затем вышел. Не похоже, что он заходил внутрь. По крайней мере, не через парадную дверь.

— Ты ему доверяешь?

— Более или менее, — говорит она. — Я знаю, что он не попытается просто сбежать из города. И если бы он что-то украл у меня, я бы знала. Он приехал сюда, и что-то случилось. Но я понятия не имею, что именно.

— Я бы списал все это на убытки, — говорю я. — Закрой это место защитными чарами, чтобы никто не смог войти внутрь. Но ты ведь этого не сделаешь, не так ли?

— Ты бы тоже этого не сделал, — говорит она. — Как бы тебе ни хотелось притвориться, что ты это сделаешь. Я не бросаю своих людей под удар. Кроме того, этого дома здесь вообще не должно быть.

— Как так?

— Его нет ни на одной из современных карт планирования, его никогда не зонировали. Здесь должны быть только кустарники и койоты.

— Ты сказала, современные карты планировки? Ты что-то нашла. Как далеко тебе пришлось зайти?

— Старые времена на ранчо. Это место принадлежало некоему Хосе Мигелю Гарсии, который получил титул в 1786 году. В 1850-х годах оно было передано губернатору территории, когда США захватили Калифорнию. На тот момент он никому не принадлежал, и, насколько я могу судить, к тому времени все это уже было заброшено.

— Наследников нет?

Обычно в Южной Калифорнии есть по крайней мере один человек, который может сказать "Это принадлежало моему пра-пра-пра такому-то" практически по поводу каждого кусочка грязи.

— В этом есть своя история, — говорит она. — Его сын, дон Мигель, женился на Хуаните Эрнандес в 1814 году. У него было трое сыновей. Найдены записи о смерти всех четверых. Хуанита утопила своих детей в бассейне во внутреннем дворе. Мигель, вернувшись домой, застал ее плачущей над утонувшими детьми. Говорят, она утопилась, а он от горя застрелился.

Что-то знакомое. И тут до меня дошло.

— Подождите. Этого не может быть. Эта история даже не отсюда.

— Кроме того, муж, застрелившийся, звучит немного похоже на это, не так ли?

Есть старая история, Ла Льорона, Плачущая женщина. Меняется в зависимости от того, где вы это слышите, но суть такова: женщина выходит замуж за какого-то богатого мудака, рожает ему двух сыновей, а потом ее бросают ради более молодой и симпатичной версии. И вот, пока ее муж трахается со своей новой возлюбленной, она срывается и топит своих мальчиков в реке. Слишком поздно она осознает, что натворила, и пытается спасти их, но их уносит течением. Она все обыскивает и обыскивает, все время оплакивая своих потерянных мальчиков, пока сама не теряет сознание от, черт возьми, я не знаю, разоблачения?

В любом случае, остальная часть истории заключается в том, что она бродит по месту, где погибли ее дети, разыскивая их, постоянно причитая. Если вы услышите ее, с вами, предположительно, случится что-то плохое. Как вы уже догадались, матери используют это, чтобы уложить своих детей спать, говоря им, что Ла Льорона доберется до них, если они не успокоятся.

— Кажется, я с ней встречался, — говорю я. На поверхность всплывает воспоминание о том времени, когда я был в Миктлантекутли.

— Прости, что?

— Миктлан. В основе сюжета, история ацтеков. Голодная женщина. Голодающая мать. Что-то вроде того. Все было сложнее. В этом были замешаны некоторые мертвые боги. Сиуакоатль. Коатликуэ. Но сама женщина была таким же человеком, как и все остальные в Миктлане.

Наступает долгая пауза, к которой я уже привыкла, когда вот так выпаливаю всякую чушь.

— Много ли ты помнишь из того, что было в последнее время? — спрашивает Габриэла. — Из того, что связано с Миктлантекутли?

— Почти все, что было напрямую связано со мной, — говорю я. — Все остальное размыто, пока что-то не напомнит мне об этом. Я могу кое-что вспомнить, если хорошенько сосредоточусь. Чаще всего это как слово, которое вертится на языке. На самом деле это даже немного бесит.

Когда что-то их пробуждает, на меня нахлынывают воспоминания. Иногда их немного, иногда очень много. Как сейчас. Я думаю о Сиуакоатль и Коатликуэ. О двух богинях, которых я, простите, Миктлантекутли не смог спасти пятьсот лет назад, когда испанцы истребили большинство богов, подчиняя себе народ.

Я стряхиваю с себя воспоминания. Чувство неудачи. Гнев. Отчаяние. Это не мои чувства, как бы мне ни казалось, что это они. И размышления об этих воспоминаниях ни к чему хорошему не приведут.

— В любом случае, — говорю я, — это притянуто за уши. Не значит, что это не связано с делом, но это почти клише.

— Дальше будет интереснее, — говорит она. — По одной из версий, Хуанита пыталась воскресить их из мертвых и утопилась, когда у нее ничего не вышло.

— Это... необычно.

— Я тоже так думаю, но решила, что прежде чем что-то предпринимать, стоит позвать эксперта по мертвым телам, чтобы он посмотрел и рассказал мне, что он видит.

— Да ну на фиг, — говорю я. — Здесь нет ни призраков, ни их следов, ни в радиусе мили от этого места.

— Это нормально?

— Даже близко нет. Это буквально мертвая зона. Здесь ничего нет. По крайней мере, я ожидал увидеть пару скитальцев, может быть, призрака или отголоски от недавней автокатастрофы, но здесь просто пустота.

Одно из преимуществ некромантии, если это можно так назвать, способность видеть призраков, эти оболочки, оставшиеся после мучительной смерти. Между живыми и мёртвыми существует барьер, и это хорошо, потому что мёртвые пожирают жизнь, они всегда голодны, и если они когда-нибудь пересекут этот барьер, многие люди лишатся своих душ.

Но дело не только в этом. Другая сторона, это как кривое зеркало, отражающее мир живых. Если что-то находится в каком-то месте достаточно долго, там появляется его двойник. Самый яркий пример, который я знаю, это отель "Амбассадор" на Уилшире, где в 1963 году был убит Роберт Кеннеди. Он давно закрылся, а спустя несколько лет его снесли, чтобы построить на этом месте школу.

Но на другой стороне "Амбассадор" всё ещё стоит. На самом деле это не просто отель. За время своего существования он был настолько пропитан событиями, жизнью и мистикой, что не просто стал частью психического ландшафта, а обрёл собственное сознание и теперь сам является призраком. Милое место, хороший собеседник, массовый убийца. Раньше у меня там была комната, пока я не обрушил её на джинна, которому восемь тысяч лет.

Если этот дом существует уже очень давно, я бы ожидал увидеть его смутные очертания сквозь завесу, но я ничего не вижу...

— Подожди, — говорю я. Я пригибаюсь и щурюсь. На другой стороне что-то есть. — Я сейчас вернусь.

Я перехожу с живой стороны на мёртвую, чтобы рассмотреть всё получше. Раздаётся звук реактивного двигателя, и мир из ярких красок превращается в размытые серые и синие тона. Как я и думал, на этой стороне дома нет. Но я кое-что вижу.

— Его здесь нет, — говорит Габриэла, подходя ко мне. Она уже вспотела от напряжения.

— Я не понимаю, зачем ты это делаешь, — говорю я. Большинство магов могут выучить практически любое заклинание. Хотя Габриэла и не некромант, она научилась этому трюку еще до того, как я с ней познакомился. Но, как и у большинства людей, мертвая сторона к ней недобра.

— Обманываю ожидания, — говорит она. — Люди недооценивают меня.

— У тебя хорошо получается. — говорю я. — Ты это видишь?

— С трудом, — говорит она, моргая. Большинство людей, включая магов, могут находиться здесь лишь некоторое время, прежде чем окружающая среда высосет из них жизнь.

Я подхожу к ряду валунов, которые, вероятно, не сдвигались несколько сотен лет, так что они стоят с обеих сторон, стараясь не выходить за пределы периметра самого дома. Из-за камня торчит черный военный ботинок.

— Нашел его, — говорю я.

Габриэла подходит ближе.

— Черт возьми. Это Эрл. — Она наклоняется, чтобы поближе рассмотреть тело. Она начинает наклоняться.

Я хватаю ее, прежде чем она успевает упасть.

— Ты сможешь выбраться сама?

Она кивает.

— Думаю, да.

— Тогда иди, — говорю я. — Я его выведу. Не стоит здесь терять сознание. Доверься мне. — Она кивает, вытирает пот со лба и исчезает.

Помимо того, что у меня за плечами десятилетия опыта, за последние несколько лет я прошел ускоренный курс по изучению богов смерти. До того, как я умер и попал в Миктлан, я бы чувствовал, как энтропия высасывает мою душу. Теперь я ничего не чувствую. Как будто могу простоять здесь несколько часов. Полагаю, у смерти есть свои плюсы.

Я осматриваю тело Эрла, и у меня больше вопросов, чем ответов. Если живой человек попадает сюда и умирает, то обычно это происходит из-за того, что призраки поглощают его душу. Они оставляют на теле отчетливые следы, глубокие, холодные борозды, похожие на ожоги от курицы, побывавшей в морозилке.

Но не похоже, что на него напали призраки. Это не так уж странно, учитывая, что здесь нет призраков. Если провести здесь слишком много времени, сама окружающая среда высосет из тебя все соки, но здесь ничего такого не происходит.

Он выглядит на сто лет старше. Может, так он и выглядел раньше, но я в этом сомневаюсь.

Здесь я не получу много ответов. Я наклоняюсь, чтобы поднять тело Эрла. Оно почти ничего не весит. Я приподнимаю его и слышу какой-то треск. Кусочки кожи падают на землю. Когда они достигают земли, я вижу это.

Я опускаю его на землю и подхожу к живой стороне, чтобы посмотреть на то место, где его тело лежит на мертвой стороне. Оно находится прямо за боковой дверью дома. Я отхожу назад.

— Что это? — говорит Габриэла. Она стоит чуть поодаль, прислонившись к другому валуну. Вид у нее слегка зеленоватый.

— Он был в доме, — говорю я. — Потом что-то случилось, он вышел сюда и умер. Или его толкнули, и он упал.

Я показываю на углубления и отпечатки на земле. Здесь его ботинки, но они остановились на полшага. А вот второй набор следов — маленькие, с обычной подошвой. Женские или детские. Они останавливаются рядом со следами Эрла.

— Его убили на мертвой стороне, а потом перетащили на живую.

— Я не вижу крови, — говорит она.

— Я только мельком взглянул, но не увидела на нем никаких ран. Сколько ему лет?

— Сорок с небольшим? — она говорит. А что?

Я пододвигаюсь, хватаю его за тело и отодвигаюсь.

— Посмотри сама.

— Что, черт возьми, с ним случилось?

— Старость?

— Кто, черт возьми, способен на такое?

Я могу вспомнить несколько вещей. У меня есть карманные часы, которые, если повернуть заводную головку, навести их на что-нибудь и нажать кнопку, стареют пугающе быстро. Но они точны, как ручная граната.

— Как думаешь, Кайл расстроится, если я воспользуюсь его моргом во второй раз?

— Это не его морг, — говорит она. — А мой".

— Тебе следует сказать ему об этом.

— О, я думаю, что могу позволить некроманту взять всю вину на себя за то, что он отчитал добровольного патологоанатома.

— Ой, — говорю я. — Ты ранишь меня.

— Вот почему ты меня любишь, — говорит она. Повисает пауза, ни один из нас не знает, что на это сказать. У нас были странные отношения. И за последние несколько месяцев они стали еще более странными.

— В общем, да, — говорит она. — У меня в приюте есть морг. Современное оборудование и все такое. Стоит целое состояние.

— Я явно не в той сфере деятельности, — говорю я.

— Все в порядке, — говорит она. — Когда мы будем ходить на свидания, я буду платить. Я буду твоей милой мамочкой. Но я ожидаю, что ты будешь стараться.

— Да, мэм.

Повисает пауза.

— Мне не нравится, к чему это идёт, — говорит Габриэла.

— Что, тебе не нравится, что я выставляю себя напоказ? Я обижен. Или тот, кто это сделал, достаточно могущественный некромант, чтобы перейти на другую сторону и забрать кого-то с собой, одновременно изгоняя всех призраков из этого района?

После этого я перевожу дух.

— Что-то в этом роде, да, — говорит она. — Будут ли они такими же могущественными, как ты?

— Не уверен. Но, честно говоря, я сомневаюсь в этом.

— По крайней мере, это уже что-то. Я думаю, — говорит она.

— Да. Это уже кое-что, — говорю я. — Но у нас проблема посерьёзнее.

— Посерьёзнее, чем ещё один некромант?

— Да. Потому что только один из них некромант, — отвечаю я.

— Черт, — говорит она, когда до нее доходит.

— Если человек, который перевез Эрла, некромант, значит, кто-то другой перенес дом на двести лет в глушь и состарил человека до такой степени, что он стал похож на мумию. — Она на секунду задумывается.

— Не говори этого, — говорит она. — Не хочу.

— Я тоже, — отвечаю я. — Но ты же знаешь, что это так.

Наше внимание привлекает вспышка магии, за которой следует крик, нечто среднее между гневом и болью.

Я достаю пистолет, в руке Габриэлы появляется сверкающее мачете. Я тянусь к двери. Прежде чем я дотрагиваюсь до нее, раздается звук, похожий на раскат грома, и порыв ветра бросает нас на землю, лишая меня дара речи.

Дом исчез.

— С тобой все в порядке?

Я встаю и помогаю ей подняться.

— Да, все в порядке. Ненавижу магию времени.

Я смотрю на тело Эрла. Порыв ветра разбросал вокруг его высохшие останки и снаряжение.

— Не думаю, что ему это тоже понравилось.





Глава 3




После "Огненного шторма" в Лос-Анджелесе, если вы читаете "Таймс", "Огненного апокалипсиса", если вы читаете "Еженедельник Лос-Анджелеса", или "Вина этого гребаного некроманта", если вы говорите с большинством магов, Габриэла купила то, что осталось от окружающей недвижимости, и вместе с землей, которой она владела под своим отелем, превратила его в современный, многоквартирное убежище, занимающее целый квартал. Деньги на все это поступают через ряд сложных подставных компаний, чтобы все выглядело так, будто у нее есть анонимные доноры, а не криминальные структуры.

Около двух третей, для бездомных людей. У нелюдей есть свой отдел. Она спрятала его от обычных людей с помощью защитных чар, заклинаний "не смотри на меня" и креативной архитектуры. Не похоже, что в комплексе есть секретная секция. Дополнительное пространство позволило ей оборудовать некоторые удобства, которых у нее раньше не было: клинику, специализирующуюся на сверхъестественном, курсы профессиональной подготовки, помещения для встреч анонимных алкоголиков и групповой терапии. И, конечно, собственный морг.

Вся территория расположена как можно дальше от жилых помещений. Если вы считаете, что разлагающийся человеческий труп плохо пахнет, вы должны почувствовать запах чупакабры.

— Что именно побудило тебя открыть это? — Спрашиваю я, понимая, что просто предположил, что у нее была причина, и меня это вполне устраивало. В большинстве случаев так оно и есть.

— Ординаторы, — говорит она, открывая стерильно-белые двойные двери в конце коридора. — Им приходилось прятать своих покойников в течение ста лет, чтобы люди их не нашли. Теперь им есть куда их переносить. У нас есть контракт с моргом в Долине, которым управляет гуль, на кремацию. К тому же многие из них хотят знать, как умерли их друзья. Кстати, о друзьях, ты здесь, чтобы забрать у меня свой трупик?

— Еще не совсем, — отвечаю я.

Мы дали Кайлу несколько часов на то, чтобы осмотреться, пока мы будем заниматься другими делами. Тело Эрла лежит на столе для вскрытия. Он почти лыс, лишь несколько тонких прядей волос на голове туго обтягивают череп. Он покрыт пигментными пятнами, мускулы сведены на нет, кости рельефно выступают под кожей. Когда я поднял его, чтобы отнести в машину, одежда на нем была такой свободной, что чуть не спадала с него.

Кайл уже вскрыл его и собрал внутренности в пакет. Все выглядит каким-то серым, как сырой стейк, который слишком долго пролежал в холодильнике.

— Есть какие-нибудь предположения, что его убило? — Спрашивает Габриэла.

— Старость, — говорит он. Он берет пакет с внутренностями и кладет его поверх вскрытой грудной клетки Эрла, чтобы нам было лучше видно. — Есть очевидные внешние признаки, но на случай, если возникнут какие-то сомнения, у нас есть вот это. — Вы видите, что все вокруг темно-коричневого цвета? Это липофусцин. С возрастом он накапливается в тканях. Эти желтые пятна по всей печени, это жировые отложения, которые образуются с возрастом. Я также проведу анализ на токсины. Результаты могут появиться через несколько недель, но я серьезно сомневаюсь, что он был отравлен. Нет ничего, по крайней мере, натурального, что могло бы вызвать подобное. К тому же, становится лучше.

— Мне это очень не понравится, не так ли? — Говорит Габриэла.

— Да, — говорит Кайл. — И еще немного.

Он поднимает грудину, которую разрезал, чтобы добраться до грудной клетки. Некоторые из прикрепленных ребер треснули и стали хрупкими на концах в тех местах, где проходила пила, но на других видны чистые, прямые разрезы.

— Я бы ожидал, что эти сломанные ребра будут разрезаны у человека с прогрессирующим остеопорозом, который у него явно имеется. Но эти прямые порезы, то, что можно увидеть у человека максимум лет сорока. Никаких признаков болезни. Разница еще более заметна в длинных костях, где они чередуются по всей длине. Разные части его тела старели с разной скоростью.

— Что думаешь? — Спрашивает Габриэла. — Вроде твоих карманных часы?

— Вроде того, — отвечаю я. — Хотя, честно говоря, я никогда не препарировал кого-то, на ком их использовал. И это просто повлияло на него как насчет его снаряжения?

Когда глинобитный дом исчез, поднялась небольшая ударная волна. Но этого хватило, чтобы сбить нас с ног. Но я заметил, что с трупа сдуло клочья одежды Эрла.

— Примерно так, — говорит Кайл. — По большей части все в порядке. И еще вот что. Он берет пластиковый пакет с лотка для инструментов. Он полон коричневато-серой пыли, латунного приспособления и короткой цепочки.

— Что это за хрень? — спросила Габриэла.

— Кроличья лапка. Он был еще цел, когда я нашел его в его сумке, но как только я попытался его передвинуть, чертова штука взорвалась”.

— Дай-ка угадаю, — говорю я. — От старости?

Кайл пожимает плечами.

— Честно говоря, я не мог бы тебе сказать, но, учитывая все остальное, меня бы это не удивило. И дело не только в этом. — Он указывает на стол, на котором разложена его одежда. Ремень порван на куски, ботинок треснул посередине. — Кожа, хлопок, что-нибудь натуральное, насколько я могу судить.

— Сколько, по-тваоему, ему лет?

— Сколько ему должно быть лет?

— Около сорока, — говорит Габриэла.

— Да, ему уже за сорок. Хотя все зависит от того, о каких его частях тела идет речь. Самым старым, наверное, сто, сто десять лет. Самым молодым — да, я бы сказал, сорок.

— Есть идеи? — спрашивает Габриэла.

— Ни одна из них тебе не понравится, — говорю я.

— Если это какая-то магия, — говорит Кайл, — вынесите ее на улицу. Я и так нервничаю из-за этого ублюдка.

— Не думаю, что это заразно.

— Ну, я не знаю. Поэтому я в халате и с защитным экраном на лице.

— А гули вообще болеют?

— В основном у них несварение желудка, — говорит он. — А теперь уходите. У меня много работы.

Мы проходим примерно половину коридора, и тут Габриэла говорит:

— Не говори этого.

— Я и не собирался, — говорю я.

— Ненавижу магию времени.

— Рад, что ты это сказала. Я прослежу, чтобы тебе не подарили ничего подобного на день рождения.

Магия времени, хрономантия, встречается редко. Реже, чем некромантия, а таких, как я, можно сказать, раз-два и обчелся. Я встречал очень мало других некромантов и ни одного хрономанта. насколько я знаю. В конце концов, мы же не ходим с табличками на лбу.

Я до смешного мало знаю о хрономантии, кроме того, что могут делать мои карманные часы. Я подозреваю, что она способна на гораздо большее, хотя, если и способна, я, честно говоря, не хочу об этом знать.

Насколько я могу судить, хрономантия в основном имеет дело с изменением времени, заставляя его идти быстрее, медленнее или вовсе останавливаться.

У Аманды Вертер, подруги Габриэлы, есть семейное поместье в карманной вселенной с комнатами, где она может заниматься именно этим. В одном из них заморожено тело ее убитого отца, в другом дядя, убивший его, а в третьем ее тетя, ударившая ее в спину, только потому, что она разозлила ее.

У них не очень дружная семья.

— Я даже не знаю, с чего начать, — говорит Габриэла. — И я даже не знаю, кого спросить.

— Должен же быть кто-то, — говорю я. — Кроме того, кто это сделал.

— Никто из них не хочет со мной разговаривать, — говорит она. — Возможно. Мне нужно это проверить. Как насчет тебя и того другого некроманта?

— Единственный, с кем я общаюсь, мертв и сидит в тюремной камере Лас-Вегаса. Но, кем бы они ни были, выследить их не так уж сложно. Мы не очень-то разбираемся в тонкостях.

На самом деле, если в городе есть еще один такой же могущественный некромант, я должен был бы уже узнать об этом. Все это кажется неправильным.

— Я должна... — начинает она. — Нет. Сейчас я ничего не могу с этим поделать. Это странно и хреново, но я пообещала себе, что у меня действительно будет своя жизнь. — Она тычет меня в грудь. — И ты часть этого.

Честно говоря, я не знаю, что на это ответить. Мы с Габриэлой, я даже не знаю, что мы за люди. К счастью, она не дает мне возможности почувствовать себя неловко.

— Чем ты собираешься заняться потом?

— Не хочу, чтобы меня загрызли наемники.

— Мы с Амандой собираемся в клуб в Голливуде, — говорит она. — Тебе стоит пойти с нами.

Ладно, не так уж и неловко.

Когда Аманда Вертер унаследовала состояние, деньги, ресурсы и власть своего отца, ее жизнь изменилась. Из дочери самого могущественного мага с обширными связями в Лос-Анджелесе она превратилась в главу семьи и наследницу всего, что было у ее отца, и не все это было хорошо. Есть договоренности, обязательства, долги.

Политика.

Все ждали, что она начнет вести себя как ее отец, и не знают, что делать с тем, что этого не происходит. Например, с ее любовью к клубам.

Для Аманды клубы, это то же самое, что гольф для старых белых мужчин. Раньше она была принцессой. Теперь она королева. Клубы в центре города и на бульваре Сансет, ее вотчина.

Все ее связи складывались годами в клубах и на танцполах. Она заключала сделки и договаривалась о сложных перемириях между магами, полагаясь только на свой ум и репутацию отца. Сказать, что она принадлежит к новому поколению, значит не сказать ничего. Ее отцу было за пару сотен, когда он умер.

И теперь, когда она у руля, все вылезают из своих нор в поисках аудитории. И хотят посмотреть, сможет ли она плыть, когда ее бросили в омут с головой. А если нет, то они хотят быть рядом, чтобы не дать ей утонуть.

Большинство семей магов, это как старые деньги. Ими управляют чопорные старые пердуны, которые в последний раз высовывали нос в мир где-то во времена президентства Никсона. Они и на порог этих заведений не ступят, и в этом отчасти и смысл. Если они хотят иметь с ней дело, то будут делать это на ее условиях и на ее территории.

Это меняет расстановку сил в городе. Теперь влияние набирает молодое поколение, потому что, ну, только они ходят в клубы. Работа с более молодой и потенциально более прогрессивной аудиторией в чем-то облегчила ей жизнь.

Но мы все-таки говорим о магах. Какими бы прогрессивными мы себя ни считали, мы все равно кучка властолюбивых нарциссов, которые считают себя лучше всех. Правда, конечно, в том, что у нас просто больше способов оправдать полное отсутствие морали. Маги, придурки, сколько бы лет нам ни было. Даже если мы изо всех сил стараемся не быть придурками.

Важный факт, на который, похоже, никто не обращает внимания: ее семья пыталась убить Аманду с самого ее рождения. Она была предполагаемой наследницей, а многие хотят носить корону.

Так что, в отличие от многих магов, с которыми ей приходится иметь дело, она всю жизнь играла по-крупному. Когда твоя семья постоянно пытается тебя убить, ты либо становишься настоящим профессионалом в этой игре, либо живешь ровно столько, чтобы стать наглядным уроком.

— Ты ведь помнишь, с кем разговариваешь, да?

— Да, я просто подумала, что ты...

— Я могу назвать с полдюжины причин, по которым это было бы плохой идеей, и не последняя из них, то, что ты видишь, как я делаю неправильный прикус.

— В самом деле? Все так плохо?

— Поверь мне. Я не танцор. Я даже в политике не так хорош. И ты знаешь, что за дерьмо из этого выйдет.

Она потирает переносицу.

— Я так чертовски устала от политики. Иногда мне хочется послать всех к черту и сжечь этот город дотла.

— Не так эффективно, как ты думаешь, — говорю я. — Что происходит? Это на тебя не похоже.

Повисает долгая тревожная пауза, а потом она говорит:

— Все знают, что мы с тобой, ну, в общем, что мы с тобой. И что мы с Амандой пара. Люди видят вместе Королеву Вертера и Ла Бруху и теряют самообладание. Они видят нас с тобой вместе и тоже теряют самообладание.

Однажды Аманда сказала мне, что власть в магической политике сосредоточена в руках пяти основных игроков. Трое из них, это семьи, обладающие большой властью, ресурсами и пешками, которыми можно двигать по шахматной доске.

О Габриэле говорят в том же ключе. Она на равных с остальными. За годы работы она обзавелась последователями. Если бы она захотела собрать армию, недостатка в добровольцах не было бы.

Но больше всего меня удивил я сам. Судя по всему, я самый страшный ублюдок в городе. Черт, да во всем округе. Я зашел в клуб в Вегасе, и когда я сказал вышибале, что меня ждут владельцы и что я тот, за кого себя выдаю, он чуть не обмочился прямо там.

В основном потому, что за несколько дней до этого я участвовал в магическом поединке в клетке на глазах у тысяч магов и закончил его тем, что пронес по рингу отрубленную голову своего противника, обагренную нашей кровью. Но все же.

Габриэла и Аманда настораживают людей. Мы с Габриэлой пугаем людей. Габриэла, Аманда и я, черт возьми, наводим на них ужас.

— Ты же понимаешь, что будет, если нас троих увидят вместе, — говорю я. — И я не имею в виду: "О, что подумает викарий"?

— Я знаю, — отвечает она. В ее голосе сквозит разочарование. — Я устала прятаться. Я скрывала, кто я такая, в колледже. Я пряталась за Ла Брухой. А теперь я просто прячусь. Разве это не логично?

— Да, — говорю я. — Ты хочешь быть собой. Я хочу, чтобы ты была собой. И Аманда тоже. Если ты действительно хочешь этого, давай поговорим с ней и все уладим. Вряд ли стоит огорошивать ее, когда я просто появляюсь из ниоткуда.

— Да, — отвечает она. — Это было бы ужасно, правда? Я не стану так с ней поступать. — Она смеется. Это горький смех. — Мы устроим вечеринку в честь моего каминг-аута.

Я подхожу ближе и обнимаю ее. Она прижимается ко мне.

— Ты же понимаешь, что любая вечеринка, которую мы устроим, скорее всего, закончится стрельбой, — говорю я.

— И мачете.

— И кровью, конечно.

— Призраки?

— О, десятки. И если нам действительно повезет, мы сможем полностью изменить баланс сил в этом городе.

— Ммм. Ты знаешь, как меня завести.

Я прижимаю ее к себе крепче. Внутри у меня все сжимается, и я понимаю, что это страх. Страх, что того, что мы делаем, слишком много. Что этого недостаточно. Эта связь кажется хрупкой. Неправильные слова или поступки разобьют ее вдребезги, как хрупкое стекло.

Нахуй.

— Я люблю тебя, — говорю я. Габриэла напрягается и долго ничего не отвечает. Она медленно отстраняется и смотрит на меня с таким выражением лица, которое я не могу понять.

— Не погибни сегодня, — говорит она, резко разворачивается и уходит, оставив меня в коридоре.

Все прошло хорошо.





Глава 4




Когда я выхожу из убежища, у меня звонит телефон. Дэнни.

— Где ты? — спрашивает он.

— Только что вышла от Габриэлы.

— Отлично. Та зацепка, которую ты мне дала, сработала. Я как раз на этой улице. Встретимся у "Харрисона". На углу Пятой и Уолл. — Он явно зол.

— Какого черта ты там делаешь?

— Кажется, на этот раз я ее достал, — говорит он.

— Серьезно?

— Да. Твой погибший друг-наемник не лгал. Его босс встречался с убийцей в отеле в центре города два дня назад, чтобы найти тебя. Клиент был окутан чарами, но он был уверен, что это была женщина.

— И ты думаешь, она все еще там?

— Да, потому что лучше всего то, что ему пришлось встретиться с ней лично на том же самом месте сегодня днем, чтобы сказать ей, что все пошло прахом.

— Ты же знаешь, как работает Джимми, — говорю я.

— Да, ну и хрен с ним. Это. Неважно. Просто подойди сюда.

— Не заходи без меня.

— Ничего не обещаю.

Я встречаю Дэнни возле отеля "Харрисон", старого отеля СРО[1], построенного в начале двадцатых годов в центре города. СРО были очень популярны в этих краях. Харрисон воспринял Одноместную комнату слишком буквально. Шкаф? Пожалуйста. Ванная? Идите по коридору.

"Харрисон", это то, что мы называем "отелем убийств". Смутными воспоминаниями, пропитанными кровью, и т. д. Еще один прекрасный пример "отеля убийств", "Сесил". Невероятное количество убийств, странных преступлений, самоубийств, серийных убийц. В восьмидесятые годы там жили как минимум два серийных убийцы, и они сменяли друг друга с интервалом в шесть лет.

История "Харрисона" еще более странная. Насколько мне известно, серийных убийц там не было, но убийств, самоубийств, нападений было не меньше.

Кроме того, там были сатанисты. В двадцатые годы был проведен рейд против группы, которая арендовала целый этаж для проведения, не могу сказать об этом с невозмутимым видом, "ритуалов черной магии". Ходили слухи, что к этому была причастна религия телемы, основанная Алистером Кроули. В конце концов, все любят сексуальную магию. Но Кроули появился здесь только в середине тридцатых.

Погибло около дюжины человек, хотя во всех отчетах, которые я видел, подробности не приводились. Я знаю только, что это настолько напугало людей, что они не хотели ничего записывать и решили, что проще свалить все на сатанизм и на этом успокоиться.

Забавно, что в восьмидесятые годы из-за сатанинской паники люди так перепугались, хотя там не было даже кровавых сексуальных ритуалов. Это были просто оргии с кокаином, проститутками, банкирами, парой священников и как минимум одним кандидатом в мэры. Единственный известный мне человек, погибший во время одной из таких оргий, был биржевой маклер с больным сердцем.

Печально, что, как и многие другие подобные здания, "Харрисон" когда-то был жемчужиной многообещающего города. Теперь это полуразрушенная постройка, которая прекрасно вписывается в атмосферу, пропитанную выхлопными газами, мочой на тротуарах и трупами в канавах.

Дэнни стоит, прислонившись к джипу "Рэнглер", припаркованному на другой стороне улицы, и смотрит на отель. На нем длинное пальто. На улице не холодно, но он прячет дробовик.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — спрашивает он.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю. Ты выглядишь... не в своей тарелке.

— Да ничего особенного, — говорю я. — "Харрисон", да? Удивлен, что она выбрала это место. Она не из тех, кто любит жить в трущобах.

— Может, это Джимми выбрал, — говорит Дэнни.

— Мне от этого не легче, — говорю я. — Но, возможно, да.

В последний раз, когда я видел Николь, я был готов убить ее. Хотел. И это было до того, как она начала совершать убийства.

Я этого не сделал, но не потому, что был милосерден. Она находилась под сильным влиянием Джимми. Я нечасто видел их вместе, но не думаю, что видел более дисфункциональные, оскорбительные отношения. Убить ее было бы милосерднее. Так что я этого не сделал.

Иногда ты оглядываешься назад на свои ошибки и жалеешь, что не можешь их исправить. Выбери другой путь, иди налево, а не направо. Уходи, вместо того чтобы оставаться здесь.

После того, как Джимми поймали на мошенничестве в Вегасе, я уже собирался бросить его на съедение волкам и смыться из города. А потом Николь и ее парень Себастьян спросили меня, не хочу ли я убить парня, а затем вернуть его к жизни, чтобы он жил вечно. Я некромант. Как мне передать это дерьмо другим?

Им в руки попала средневековая книга с заклинаниями некромантии. Проблема была в том, что они не могли ее понять. Они прекрасно разбирали слова. Проблема была в том, что автор предполагал, что вы уже знаете, что делаете. Это все равно что пытаться следовать рецептам своей бабушки, когда не хватает половины шагов.

Для меня это было просто. Я уже знала большинство заклинаний и могла придумать, как упростить остальные. Но, в частности, было одно, которого я никогда раньше не видел. Я даже не подозревал, что это заклинание некромантии. Это было единственное, о чем они заботились. Создание Оракула.

Я стою перед тяжелой дверью из железа и стекла в "Харрисон", высматривая защитные чары, растяжки, нажимные пластины, летающие дротики, гигантские камни или что-нибудь еще, из-за чего я могу погибнуть из-за недостатка осмотрительности и избытка глупости. Недавнее предотвращение многочисленных попыток убийства и/или похищения людей может сделать человека осторожным. Не говорите, что меня нельзя научить.

— Я не думаю, что они заминировали входную дверь, — говорит Дэнни.

— Ты же сам сказал, что взорвал бы бомбу, если бы хотел меня убить.

— Да, я бы взорвал, — говорит он. — Но на этой двери ее бы не было. Эта штука, должно быть, весит полтонны. Ты увидишь любую бомбу или защиту, достаточно мощную, чтобы ее обезвредить. Так что просто открой ее, мать твою. — Я отмахиваюсь от него и захожу внутрь.

В дни своего расцвета "Харрисон", должно быть, был прекрасен. До пожаров в Лос-Анджелесе было много старых отелей, похожих на этот. Настоящие трущобы, от которых мало что осталось.

Я вижу такие грязные витражи, что от их первоначального цвета сохранился лишь намек, большинство стекол разбиты и закрыты дешевой фанерой. Потолок и основание перил выполнены в стиле ар-деко, а куски штукатурки отколоты или вообще отсутствуют. Самые банальные вещи, дверные ручки, выключатели, сделаны с такой тщательностью, что кажутся произведениями искусства, но при этом ими никто не пользуется, как и сантехникой, за которой плохо ухаживают.

— Раньше "Эджвуд" выглядел так же, — говорю я.

— Я слышал, ты сжег это место дотла.

Впервые я встретил Габриэлу в ее отеле "Эджвуд Армс". Пока я там был, там произошло нашествие демонов и сумасшедших русских гангстеров, что, конечно, отчасти могло быть моей виной.

— Это не я поджег.

— Я слышал это не так, — говорит Дэнни.

— Отсоси у меня, — говорю я.

— Нет, спасибо, — говорит он. — Я имею в виду, ты симпатичный и все такое, но ты действительно не в моем вкусе.

Есть много вещей, которые называются оракулами, но Оракул с большой буквы поднимает эту идею на новые глупые высоты. Оракул предсказывает тебе будущее. Оракул предсказывает будущее, каким оно будет.

Вот что было в этой книге заклинаний. По сути, вы берете определенный тип демона, вселяете его в человеческую душу, как в автокатастрофу на большой скорости, и вот тут-то и вступает в действие некромантия, удерживаете результаты в голове этого человека, а затем отключаете ее.

Недавно мне рассказали об одном Оракуле, который сказал, что вы получите то, что получите, если обезьянья лапа потрахает ручную гранату. Во многих отношениях оракулы могут исполнять желания. Они просто немного изменяют то здесь, то там, и человек, использующий их, получает желаемый результат. Проблема в том, что у этих настроек есть побочные эффекты.

Например, однажды кто-то попросил Джимми убедиться, что он выиграл конкретное пари. Джимми внес некоторые изменения и добился успеха. Кроме того, "случайно" разбился самолет. Джимми знал, что это произойдет. Он все равно это сделал.

Мы направляемся к стойке регистрации, вокруг которой установлена клетка, которая выглядит достаточно прочной, чтобы остановить носорогов. Ее несколько раз перекрашивали толстыми слоями черной краски, и сквозь нее проглядывают потертые заплаты из латуни.

В клетке сидит неуклюжий мальчик-азиат и делает домашнее задание. Он подпрыгивает, когда я звоню в колокольчик.

— Чувак, — говорит он. — Я до смерти перепугался.

— Мало кто звонит в колокольчик? — Говорит Дэнни.

— За последние пять лет они этого не делали. По крайней мере, пока я был на службе.

— Полиция Лос-Анджелеса, — говорю я, показывая ему наклейку на бейдже, где написано "Я ИЗ ПОЛИЦИИ. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ВАМ".

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы это выяснить, потому что в наши дни в Лос-Анджелесе никто, кроме богатых белых людей, на самом деле не верит, что полиция может им помочь.

— Мы ищем женщину, которая недавно зарегистрировалась, — говорю я. — Заплатила бы наличными.

— Чувак, оглянись вокруг, — говорит он. — Все платят наличными. Черт, половина из них платит пятицентовиками.

— Она бы сюда не вписалась, — говорит Дэнни. — Совсем.

У парня округляются глаза.

— А, это она. — Джекпот. — Я знал, что с ней будут проблемы. Она выписалась пару часов назад.

Конечно, она так и сделала. Проклятье.

— Нам нужно осмотреть эту комнату, — говорю я.

Парень тянется к доске с крючками, достает ключ и вставляет его в прорезь в двери. Никаких возражений.

— Вам нужна комната 3С. Там никого не было с тех пор, как она съехала.

Я беру ключ.

— Спасибо.

— Нет, спасибо. Вы облегчаете мне жизнь. Люди видят копов, бегающих по отелю, и остаются в своих чертовых номерах. Это сокращает время уборки вдвое.

Мы направляемся к лифту, но парень останавливает нас.

— За все время, что я здесь, эта штука ни разу не сработала. Тебе придется подниматься по лестнице.

— По крайней мере, это невысокое здание, — говорю я.

— Спасибо за маленькие услуги, — говорит Дэнни, прикрывая нос рукой. Лестница выглядит еще более запущенной, чем на нижнем этаже. Темные пятна на ступенях, которые могут быть следами многолетней мочи, крови, кто знает, чего еще. Пахнет так, словно мы проходим через уборную.

На третьем этаже на удивление оживленно для этого времени суток. Но никто из этих людей не живет от девяти до пяти лет. Комнатки крошечные, идеально подходящие для бедных одиноких людей, живущих на фиксированный доход. Что ж, "идеально", я полагаю, понятие относительное. Повсюду стоит вонь прогорклого чеснока и печени.

Двое стариков в брюках, которые, возможно, были модны пятьдесят лет назад, и в майках, заляпанных потом, о чем-то спорят, как мне кажется, на венгерском. Дальше по коридору люди стоят в дверях, разговаривают с соседями, курят сигареты, пьют дешевую выпивку. Все замолкают и поворачивают головы в нашу сторону, когда мы спускаемся с лестницы. Время как будто останавливается.

Затем начинается быстрая перемотка вперед. В мгновение ока все исчезают в своих комнатах.

— Я не думаю, что мы им нравимся, — говорит Дэнни.

— Мы никогда никому не нравимся, — говорю я.

— Нет, ты никогда никому не нравишься.

— Честно, — говорю я.

Мы занимаем позиции по обе стороны от двери в номер 3С, держа оружие наготове. Одно из небольших преимуществ этих старых отелей заключается в том, что пулям сложнее пробить шесть дюймов штукатурки и дранки, чем гипсокартон.

Здесь никому нет дела до стрельбы, но магия в трущобах может привлечь внимание. Ни один из нас этого не хочет. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, что, черт возьми, происходит.

— Чувствуешь это? — спрашивает Дэнни. Мне требуется секунда, чтобы понять, что это такое, — едва уловимое прикосновение магии.

— Едва заметно, — говорю я. — Охранная магия?

— Заклинание тишины. Ничего серьезного.

— Ты можешь это определить?

— Половина моей работы заключается в том, чтобы подкрадываться к людям незаметно, — говорит он. — Ты кое-что улавливаешь.

Я вставляю ключ в замочную скважину. Стоит неестественная тишина.

— Да, оно действует только с этой стороны двери, — говорит Дэнни.

Что ж, мне не нужно беспокоиться о том, что меня услышат. Я открываю дверь, ожидая, что петли заскрипят, как в фильме ужасов студии "Хаммер". Но не слышу ни звука.

Здесь нет ни пуль, ни заклинаний. Ничего. Дэнни просовывает голову в дверной проем и высовывается, чтобы посмотреть, что там, не опасаясь, что его подстрелят.

— Да пошел я, — говорит он, пряча пистолет в кобуру. Я заглядываю в комнату и говорю то же самое, только громче.

— Ты ожидал этого? — Спрашивает Дэнни. — Я этого не ожидал.

Я убираю пистолет в кобуру и вхожу в комнату. Заклинание тишины не похоже на то, которое я использовал в Лонг-Бич. Это всего лишь оболочка, блокирующая звук изнутри. Кто-то хотел поработать в тишине.

Я вхожу в комнату, она действительно крошечная, и включаю верхний свет. Да, так я и думал. Я подхожу к окну и приседаю, чтобы получше все разглядеть.

— Привет, Николь, — говорю я трупу, сидящему на полу у стены. — Приятно было встретить тебя здесь.





Глава 5




— Чувак, какого хрена? — говорит Дэнни. Он стоит сбоку от окна и смотрит в него, как и в дверь. Я ценю его паранойю, но если бы там был снайпер, он бы нас уже пристрелил. В такой маленькой комнате промахнуться можно, только если не попасть в окно.

Тело Николь в ужасном состоянии. Перерезано горло. Это и стало причиной смерти. Остальные раны выглядят так, будто их нанесли уже после смерти. На стенах и потолке много брызг крови, но они расположены под такими углами, что не могут быть следами чего-то другого.

Она была мертва задолго до того, как тот, кто ее убил, начал над ней издеваться. Грубый Y-образный разрез, какой мог бы сделать пьяный студент-медик на трупе, проходит через ее грудь и спускается к пупку. Кишки вырваны. Они лежат у нее на коленях.

— Я понял, что с горлом, — говорит Дэнни. — Но что с остальным?

Он осторожно ступает, стараясь не запачкаться в крови. Я даже не утруждаю себя. Ее слишком много.

— Я могу назвать несколько причин, — говорю я. — Например, я могу заставить ее встать и станцевать румбу, но с такими повреждениями я не смогу заставить ее говорить. Ей уже нечем говорить.

Тот, кто это сделал, постарался на славу. Он не только нанес ей множество ран, но и проткнул легкие и я быстро заглядываю ей в рот, отрезал язык.

— Ты уверен, что это из-за тебя? — говорит Дэнни. — Может, она разозлила кого-то из постояльцев?

— Да ладно тебе, — говорю я. — Без обид, Дэнни, но это глупо.

— Это просто желаемое за действительное. Мне это не нравится.

— Я тоже. Тебе нужно идти, иди. Это не твоя проблема.

— На моем месте ты бы так не поступил? — спрашивает он.

— В мгновение ока.

— Ну да. Она заставила меня убивать детей.

Я понял. Никто из нас не в восторге от этой ситуации, но Дэнни тот, кто нажал на спусковой крючок. Я больше акцентирую внимание на том факте, что они буквально не знали, что в них попало. Они были мертвы прежде, чем успели удивиться этому. Я знаю, это мелкое милосердие, но это уже что-то.

— Хорошо, но знай, что если тебе нужно уйти, то без обид, — говорю я.

— Ты можешь что-нибудь вытянуть из нее? — спрашивает он, полностью игнорируя то, что я только что сказал.

— Не могу разговаривать с трупом, не оставил после себя призрака. Нет. Я ни о чем не могу думать.

— А как насчет письма?

— С мелкой моторикой у меня в лучшем случае проблемы. Черт возьми, да и вообще, заставить труп сформулировать внятную мысль, это большая проблема.

— Так что, черт возьми, произошло? — Спрашивает Дэнни.

— Я думаю, у Джимми, возможно, появились новые друзья.

— Звучит не очень хорошо.

— Это так. Но меня это не должно удивлять. Любой, кто знает о Джимми, соберет воедино все, что произошло в Вегасе, и поймет, что это не так. Будет большая конкуренция за то, чтобы найти его. Он может манипулировать множеством людей.

— Если я понимаю, как он работает, то вижу в этом проблему, — говорит Дэнни.

— Да, — отвечаю я. — Если это случилось, значит, Джимми этого хотел.

Дэнни оглядывает крошечную комнату.

— Где ее багаж?

Хороший вопрос. Здесь нет ничего, кроме кошелька. Однако в середине крови есть пустое квадратное пространство, где она, вероятно, скопилась на чем-то достаточно тяжелом, чтобы не растекаться под ней. Кровь свернулась настолько, что, когда предмет был поднят, пол остался чистым.

— Примерно такого размера должен быть футляр для шара для боулинга? Или головы? — В последний раз, когда я видел Джимми, она лежала в деревянном ящике, который открывался спереди, как шкафчик.

— Сумка для головы, сделанная на заказ, — говорит Дэнни. — Для всех ваших нужд в транспортировке черепа.

Односпальная кровать с тонким матрасом и изогнутым металлическим каркасом больше напоминает тюремный шик, чем моду ночлежки. Каркас достаточно легкий, чтобы Дэнни мог приподнять его и заглянуть под него.

— Зацени это, — говорит он, беря в руки перепачканную кровью книгу в твердом переплете.

— Божественный орден королевского герба Великих одиннадцати, — говорит Дэнни. — Что, черт возьми, такое "Великие одиннадцать"?

Мне требуется секунда, чтобы вспомнить, где я видел эту книгу раньше.

— У Рэйчел был такой экземпляр, — говорю я.

— Рэйчел?

— Макманус. Руководила подготовительной школой в пустыне неподалеку от Вегаса.

— О да, я ее знаю. Кажется, я ее знаю. Рыжая, да? Сложена как амазонка? Некоторое время назад работала наемником с ее отцом?

— Да. Николь убила ее вместе с кучей других людей, которых я знал в Вегасе, после того как мы привели к ней Джимми. Я нашел ее с перерезанным горлом и простреленной из дробовика макушкой.

— Это кажется... чрезмерным, — говорит Дэнни.

— Я тоже так подумал. Особенно учитывая, что в другого парня в комнате стреляли из пистолета. Это не дает мне покоя с тех пор, как я это увидел. Я просто не понимаю, что это значит.

— Так почему же здесь есть копия?

Я забираю у него книгу. Пятно крови на ней, отпечаток ладони. Я смотрю на Николь и снова на книгу.

— Я думаю, Николь держала ее в руках, а затем бросила под кровать, — говорю я. — Я думаю, она оставила ее для меня.

— Ты хочешь сказать, что Джимми знал, — говорит Дэнни.

— Возможно. Но, возможно, и Николь. Джимми не мог воспринимать ее очень хорошо. Он знал, где она была, но не обязательно, что она делала.

— Как с тобой?

— Да, за исключением того, что Джимми вообще не может меня видеть”. Или влиять на меня, по-видимому, только косвенно. Я пролистываю несколько страниц.

— Это не просто копия. Я думаю, это копия Рэйчел, — говорю я. — У нее было еще несколько книг, кроме этой. Парсонс, Кроули. Что-то в этом роде.

— Разве Парсонс не тот ученый-ракетчик, который отправился в пустыню и кончил на камни, пытаясь творить магию?

— Да, пытался призвать богиню, — отвечаю я. Джек Парсонс был гением, который занимался ракетостроением еще до того, как появилась наука о ракетостроении. А еще он был психом, купившимся на оккультную чушь Алистера Кроули. В основном потому, что это позволяло ему посещать кучу оргий.

Большинство авторов, пишущих об оккультизме, на самом деле не знают, о чем, черт возьми, они говорят. Кроули и Парсонс, прекрасные примеры. В какой-то момент их пути пересеклись. Парсонс основал телемистическую церковь под руководством Кроули в Пасадене. Телема, это странная смесь верований, которые, кажется, сводятся к одному: много секса. Я понимаю, что это привлекает изрядное количество эротизаторов. Но сама по себе Телема, это полная чушь. Ни капли магии во всем этом нет.

Когда я увидел книгу у Рэйчел, мне показалось, что название "Великие одиннадцать" мне знакомо, но я не мог вспомнить, откуда. На этот раз до меня дошло, и от этого вся сцена стала еще более странной.

— Культ Чёрного пламени, — говорю я.

— Никогда о них не слышал, — говорит Дэнни.

— Это было в двадцатых. Как же ее звали? Мэй... Мэй Отис Блэкберн. Вместе с дочерью проворачивала аферы, выманивала у людей деньги, может, даже убила нескольких. Пыталась воскресить девушку в Венеции. Странная история. Хотя я не уверен, что кто-то из них был магом.

— Большая история?

— Не особо, — говорю я. — Я мало что о них знаю. Жертвоприношения животных, незаконные захоронения, убили пару человек, одну женщину зажарили в печи.

— Они кого-то зажарили в печи?

— Вот такая история, — говорю я. — Какое отношение столетний культ имеет к Джимми?

— И почему здесь книга Рэйчел?

Это еще более интересный вопрос. Дерьмо. Кажется, я знаю ответ. Очень надеюсь, что ошибаюсь.

— Тот парень внизу, — говорю я. — Он сказал, что Николь съехала сегодня утром.

— Он явно ошибся, — говорит Дэнни.

— Я не уверен, — говорю я. — Пойдем проверим.

Когда я получил книгу заклинаний от Николь и Себастьяна, я был в ужасе и заинтригован. Ну, наверное, заинтригован больше, чем что-либо еще. Это была магия, которая была прямо у меня в руках, и, черт возьми, я не собирался ее изучать.

Я собрал все воедино, за вычетом одной важной детали: донора головы. У меня не было намерения доводить дело до конца. В мои планы входило сбежать до того, как дело дойдет до этого.

Потом я облажался и попробовал провести повторный ритуал, потому что никто никогда не говорил, что я умный, и случайно вызвал демона. Без соответствующей жертвы. Мне удалось задержать его, чтобы оно не попыталось меня съесть, но это означало, что если я в ближайшее время не найду голову, которую можно будет отрезать, то с таким же успехом могу предложить свою собственную.

Затем из ниоткуда появились три варианта. Два из них я должен был предвидеть. Себастьян пытался убедить меня, что это должна быть Николь. Николь пыталась убедить меня, что это должен быть Себастьян.

И тогда Джимми предположил, что это должен быть он.

Двери распахиваются, когда мы проходим мимо, и взгляды провожают нас по коридору. Как только мы скроемся из виду, они соберутся в комнате, споря о том, что делать дальше. В конце концов, они предоставят это руководству. Не то чтобы труп в одной из этих комнат был чем-то необычным.

Когда мы спускаемся в вестибюль, мальчик все еще делает домашнее задание. Он так сосредоточен, что не замечает, как мы подходим. Я снова звоню в дверь, просто чтобы посмотреть, будет ли результат таким же, как в прошлый раз. Я не разочарован.

— Господи, чувак, — говорит он. — А, это Вы. Вы получили то, что хотел?

— Не совсем. Ты сказал, что женщина из того номера выписалась раньше?

— Да.

— Как она выглядела?

— Высокая, — говорит он. — Ярко-рыжие волосы. Похоже, она хотела затеять драку. О, и, может, она была ирландкой? У нее был акцент.

— Ублюдок. Рэйчел, — говорю я.

— Понятия не имею, как ее звали. Как я уже сказал, мы работаем только за наличные, — говорит парень, как будто речь идет о пятизвездочном отеле, а не о захудалой ночлежке, кишащей крысами и пропитанной мочой.

— Я думал, Рэйчел умерла, — говорит Дэнни, пока мы идем в другую часть комнаты. Парню не стоит этого слышать.

— Я тоже так думал, — говорю я.

— Двойник?

Один из лучших способов заставить людей поверить, что ты мертв, это и правда умереть. Вот тут-то и пригодится двойник. Это искусственно созданный двойник, который идентичен вам вплоть до генетического кода. Но он жив ровно настолько, чтобы вы могли его убить.

Допустим, вы заводите двойника, сажаете его в свою машину и поджигаете. На следующий день копы сверяют его зубы с вашими, а вы тем временем пьете "Маргариту" в Белизе. Такие двойники стоят баснословно дорого.

— Есть способ проще, — говорю я. — Я познакомился в Вегасе с девушкой ее бывшего мужа. У него есть типаж. Они могли бы быть сестрами. Не так уж сложно зачаровать тело, чтобы судмедэксперт решил, что это Рэйчел.

Проклятье. Я позволил тому, кем, как мне казалось, была Рейчел, помешать мне понять, кто она на самом деле. Были ли какие-то знаки, которые я просто не заметил? Может быть. Неужели я был так сосредоточен на том, чтобы не подставлять спину перед Николь, что не заметил того, что было прямо передо мной?

— Думаешь, Рэйчел и Николь работали вместе? — спрашивает Дэнни.

— Если так, то в конце их отношения испортились. Если нет... даже не знаю, что и думать.

Кое-что начинает проясняться. На школу Рэйчел напали наемники, когда я приехал и помог их разогнать. Потом другая группа напала на меня и Николь в ее доме.

Я не мог понять, кто их нанял. Они даже не знали, кто их нанял. Я нашел посредника, но прежде чем я успел выяснить, кто был их клиентом, Рэйчел пустила ему пулю в голову.

Тогда я подумал, что за нападениями могла стоять она. Но она сказала, что это месть за всех, кого убили в ее школе. Я ей не поверил, но в то время происходили более важные события.

Теперь я уверен, что по крайней мере одно из этих нападений было делом рук Рэйчел. А может, и оба. Убила ли она всех остальных? Лукаса? Близнецов? Всех в "Кэндиленде"? Ей пришлось бы это сделать. Может, ей помогла Николь.

А еще казино "Золотая лихорадка", где я встретился с Джимми и Николь после того, как мы вынесли деньги из хранилища. Когда я вернулся туда в поисках их, то обнаружил, что здание заминировано. Едва успел выбраться. У Рэйчел определенно хватило бы на это навыков.

Я представляю, как это было. Она убивает девушку своего бывшего. Может быть, тело уже лежало в номере отеля "Цезарь", когда они с Лукасом приехали туда. Она убивает Лукаса и подбрасывает два трупа.

Взрывчатка в "Золотой лихорадке" уже должна была быть на месте. Взрыв разрушил здание. Такое не подготовишь за полчаса.

Затем она отправляется в "Кэндиленд", где убивает всех. К тому времени я уже еду в Лос-Анджелес. Потом она звонит мне с телефона Близнецов и бросает трубку. Я возвращаюсь, чтобы найти тела. Я, конечно, предполагаю, что это сделала Николь.

Блядь. Черт, черт, черт. Все это время я выслеживал Николь, хотя должен был искать Рэйчел.

Так зачем было перенаправлять? Рэйчел хотела что-то сделать без моего участия? Или это было сделано, чтобы отвлечь меня? Или кто-то еще? И то, и другое? Или ни то, ни другое?

— Оракул должен был предвидеть это, — говорит Дэнни. — Разве он не предупредил бы Николь?

— Что?

Я никак не могу сосредоточиться.

— Чувак, ты в порядке?

Я не могу выбросить из головы сцену в "Кэндиленде". Это была резня. Все эти люди, которых Рэйчел так легко убила, потому что они думали, что знают ее. Она просто вошла и начала убивать всех подряд.

Кроме Близнецов. Насколько я могу судить, Близнецы, Кен и Кендра, хотя у них были и другие имена, не совсем люди. Они заканчивали друг за друга предложения, иногда говорили одновременно, как будто были одним человеком, и, думаю, так оно и было.

Двое самых могущественных эротомантов из всех, кого я встречал. Они управляли "Кэндилендом", стриптиз-баром, секс-клубом и убежищем для своих людей. Эротоманты отличаются от других магов тем, что им необходимо налаживать связи с другими людьми. Они запрограммированы на эмпатию. Но это не всегда хорошо. Если вы действительно хотите манипулировать кем-то, сначала вам нужно поставить себя на его место.

Маги по большей части, замкнутые и подозрительные люди. Мы не столько дружим, сколько заключаем союзы ради удобства. Но эротомантам нужны отношения с другими магами. Так работает их магия. Некоторые из их самых мощных заклинаний, результат ритуальных оргий.

По крайней мере, так мне говорили. Некромантов на оргии никто не приглашает.

Когда я добрался до "Кэндиленда" после того, как Рэйчел прошла там и перебила всех, я нашел одного из Близнецов мертвым. Ему прострелили ноги, лодыжки и руки, а потом убили.

Но второго Близнеца Рэйчел оставила в живых, если это можно так назвать. Представьте, что вам выстрелили в голову из дробовика двенадцатого калибра. Они не могли ни встать, ни заговорить, только корчились на полу. Все, что они могли сделать, — схватить меня за руку и прижать пистолет к груди. Я сделал для них единственное, что мог, — выстрелил им в сердце.

Оставлять этого Близнеца в живых было жестоко. Не знаю, зачем она это сделала. Я обязательно спрошу ее, прежде чем содрать с нее кожу.

— Нет, — говорю я. — Не думаю, что со мной все в порядке.





Глава 6




Я подавляю свой гнев, насколько могу, и сосредотачиваюсь. Дэнни прав. Джимми должен был знать, что это произойдет. Так почему же он не сказал Николь?

— Может быть, он не знал? — Говорю я, когда мы выходим на тротуар. — Я думаю, что его неспособность видеть кого-либо из нас, это своего рода облако. То, что я заставил тебя искать Николь, могло быть достаточным прикрытием, чтобы держать Джимми в неведении? Я недостаточно знаю о том, как это работает.

— Тогда Рейчел может не знать, что мы нашли тело Николь? — Говорит Дэнни.

— Возможно. Хотя это кажется немного сомнительным. — На ум приходит другая возможность. — Если только ее убийство не было частью плана.

— Как так?

— Она себя изжила, — говорю я.

— Я на это не куплюсь, — говорит Дэнни. — Маг, готовый делать все, что ему заблагорассудится? От таких вещей не отказываются. Это было что-то другое.

Это хорошая мысль. Но что еще это могло быть?

— Возможно, она представляла угрозу, — говорю я. — Джимми не мог полностью контролировать Николь или даже видеть ее, но с Рэйчел это не проблема.

Николь нашла способ уничтожить Джимми? Или она была настолько близка, что Джимми просто прикидывал шансы?

— Какую угрозу она может представлять?

— Понятия не имею. Все, что я видел, говорит о том, что Джимми нельзя уничтожить. Но это информация восьмисотлетней давности. Но если бы она могла...

— Тогда ты тоже можешь, — говорит Дэнни.

— Лучшая новость, которую я слышал за всю неделю, — говорю я. — Я просто не знаю как.

Джимми почти не видел Николь, но меня он не видит совсем. Я верчу в руках книгу Рэйчел. В ней нет ничего особенного, кроме того, что она посвящена до смешного узкой теме.

Она не очень большая. От силы пара сотен страниц. На обложке черно-белая фотография двух женщин, сидящих рядом друг с другом и не смотрящих в камеру. Они явно родственницы. Старшая, полагаю, Мэй сидит, ссутулившись, в тяжелом длинном пальто, плотно застегнутом на все пуговицы. У нее кислое выражение лица, как будто она с трудом терпит свое присутствие.

Вторая ее дочь? Не помню ее имени. Она полная противоположность матери. На ум приходит слово "жизнерадостная". Она обнимает мать за плечи, улыбается, пальто расстегнуто, как и ее поза. Мне кажется, с ней было бы весело на вечеринке, до тех пор, пока она не воткнула бы тебе нож в спину.

— Николь считала, что книга важна, — говорю я. — Она сунула ее под кровать, зная, что Джимми, скорее всего, не заметит. Или это уловка, и мы просто подыгрываем Джимми. Черт.

Я слишком много думаю.

Оставила ли Николь мне подсказку, которая... что-то значит? Или ее подбросила Рэйчел после того, как убила Николь? Мне не жаль, что Николь мертва. Но мне жаль, что последние тридцать лет она провела под пятой Джимми. Конечно, во многом это из-за меня.

Нам здесь больше нечего делать. Я выхожу из отеля, Дэнни следует за мной.

— И что теперь? — спрашивает Дэнни.

Краем глаза я что-то замечаю, но, когда оборачиваюсь, ничего нет.

— Теперь продолжаем поиски, — говорю я. — Рейчел и Джимми скоро покажутся, но я бы предпочел найти их первым.

— Я начну копать, — говорит Дэнни.

— Будь осторожен. Что бы, черт возьми, ни происходило, мне кажется, уровень опасности только что повысился.

И снова я краем глаза что-то замечаю. Я чувствую странное покалывание под кожей, как будто по телу пробегают электрические разряды. Но на этот раз, когда я оборачиваюсь, я вижу не пустое пространство.

— Ты это видишь?

— Что за… черт возьми. Откуда это взялось? — Дэнни закрывает глаза ладонями.

Отель какой-то неправильный. Тротуар, на котором мы стоим, обычный, потрескавшийся, в пятнах, покрытый жвачкой и мусором. Рядом бездомный соорудил себе палатку из брезента и двух тележек для покупок. Все как обычно. Кроме Харрисона.

— Я принимаю это за согласие.

Грязный отель СРО, от которого воняло мочой и луком, исчез. Этот отель чистый, снаружи он сияет свежей белой краской, разбитые окна не заколочены досками. Витражи чистые и новые. Это великолепное здание. И оно не выглядело так уже больше пятидесяти лет.

— Оставайся здесь, — говорю я и, прежде чем он успевает меня остановить, открываю дверь и захожу внутрь.

Вестибюль такой же новый, как и снаружи. Здесь тихо. Сквозь дверь я вижу, что на улице ночь. Едва слышен шум машин. Как будто машин и нет.

Швейцар в чистой красной униформе извиняется за то, что не смог открыть дверь. Рядом со стойкой администратора по стойке "смирно" стоит посыльный. Решетка вокруг стойки исчезла, как и мальчишка, которого заменил пухлый белый мужчина средних лет в костюме-тройке.

Отель "Харрисон" не выглядел так уже несколько десятилетий. Полы натерты до блеска, освещение яркое, с люстр вытерта пыль. В углу вестибюля стоит огромная рождественская елка.

Все это кажется до странности знакомым. Это напоминает мне о призраке отеля "Амбассадор", но там, где все люди, просто марионетки, продолжение самого отеля "Амбассадор", я думаю, что эти люди могут быть настоящими.

Я протягиваю руку и толкаю швейцара в плечо. Он смотрит на меня как на ненормальную и делает шаг назад.

— Извини, — говорю я. — Просто, э-э. Просто хотел убедиться.

Я чувствую пару прохожих снаружи, которых не заметил до того, как вошел в дверь. Еще одно очко в пользу "Мы больше не в Канзасе, Тотошка".

Я подхожу к стойке консьержа. К костюму подходит галстук и золотая цепочка от карманных часов. Он немного полноват и немного лысоват. Но он полон теплых улыбок и, судя по запаху, изрядно выпивки.

— Добрый вечер, сэр, — говорит он. — Чем мы в отеле "Харрисон" можем вам помочь?

У меня что, галлюцинации? Сомневаюсь. Дэнни тоже это видел. Я не чувствую никакой магии, но это мало что значит. Многие вещи не вызывают подобных ощущений. Но что-то здесь есть. Это гудение под кожей, как будто мое тело слишком велико для своей оболочки, стало сильнее. Все напрягается, руки сжимаются в кулаки.

— Простите, что беспокою, — говорю я. Я улыбаюсь, как могу, и надеюсь, что моя улыбка не похожа на оскал Джокера. — Я хотел узнать, не знаете ли вы, какое сегодня число.

К этому моменту все трое смотрят на меня с удивлением. На мне костюм, но по сравнению с их одеждой он выглядит на несколько десятилетий устаревшим. Хотя, может быть, дело еще и в крови на нем.

— Двадцать второе декабря, — отвечает консьерж. Они с посыльным обмениваются тревожными взглядами.

— Странный вопрос, я понимаю, но какой год?

— Простите?

— Год, — говорю я. — что это?

— Э-э... Тысяча девятьсот двадцать четвертый, — говорит он.

— Спасибо.

Я оборачиваюсь и позволяю швейцару открыть передо мной дверь. Я останавливаюсь на пороге. Улица кажется размытой, время от времени мелькают какие-то движения. Мимо проезжает внедорожник, и как только он скрывается из виду, он превращается в нечто похожее на старый "Паккард".

Несколько лет назад я бы, наверное, запаниковал. Но я уже умер, пожертвовал собой, уничтожил карманные вселенные и создал бога. Все это кажется на удивление нормальным.

Посмотрим, так ли здесь 1924 год, как внутри. Я выхожу на улицу, и с каждым шагом современный Лос-Анджелес встречает меня успокаивающими запахами смога и мочи.

Когда я перехожу на мертвую сторону, где призраки сожрут тебя, а сама окружающая среда попытается тебя убить, я это чувствую. Раздается взрыв шума, и я словно не прохожу через дверь, а пробиваю дыру в стене.

Но ощущения совсем другие. Это вообще ни на что не похоже. Напряжение, которое я ощущал, спадает, как будто давление в ушах спадает и ты снова все слышишь.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на отель. "Харрисон" снова во всем своем убогом великолепии. Но Дэнни нет. Чего-то не хватает. Шума машин. Он есть, но не такой громкий, как раньше. Я пробыл в отеле всего минуту или две. Сколько времени прошло? Несколько часов? Несколько дней?

— Чувак, — кричит Дэнни с другой стороны улицы. Он стоит у фургончика с тако, которого, клянусь, не было, когда я заходил внутрь. — Я уже не был уверен, что ты выйдешь.

— Сколько я там пробыл?

— Почти пять часов. Я пытался пойти за тобой, но, когда я открыл дверь, передо мной был тот же дерьмовый отель, а тебя уже не было. Я немного подождал, а потом пошел перекусить. Не хотел звонить твоей девушке и говорить, что потерял тебя, пока не буду уверен. Она бы примчалась сюда с целой бригадой и разнесла бы отель в клочья.

— Она не...

— Не говори этого, — говорит Дэнни. — Мы оба знаем, что это чушь. Так что же случилось?

— Я пробыл там минуты две-три, — говорю я. — Это был 1924 год.

— Серьезно? Ладно, какого хрена?

— Не знаю, — говорю я. — Но тут творится какая-то чертовщина, и мне это не нравится.

Отель, глинобитный дом в Сими. Что, черт возьми, происходит? Связаны ли они между собой? Связаны ли они с Джимми? Интуиция подсказывает мне, что ответ на оба вопроса, да.

Мой телефон вибрирует. Я смотрю на экран и вижу несколько звонков от Габриэлы, Аманды и Летиции. Летиция, детектив из полиции Лос-Анджелеса. Точнее, она маг, которая работает детективом в полиции Лос-Анджелеса.

Она состоит в группе магов под названием "бригада зачистки". Такие группы есть в большинстве крупных городов. Люди верят в магию. Слишком многое в мире не поддается объяснению. Однако большинство обычных людей никогда не сталкиваются с настоящей магией. Она не всегда очевидна.

Я видел магические поединки, которые для обычных людей выглядели бы как два парня, которые двадцать минут пялятся друг на друга, пока один из них не умрет от сердечного приступа. Но мы, маги, чувствуем магию и видим эффекты, недоступные обычным людям.

Однако иногда кто-то выходит за рамки дозволенного. Тогда "бригада зачистки", а иногда и несколько таких бригад, объединяются, чтобы отвлечь внимание от того странного дерьма, которое произошло.

"Выходит за рамки дозволенного", вот девиз магов по всему миру. В качестве примера можно привести пожар в Лос-Анджелесе. За одну ночь сгорела половина города, погибло около ста тысяч человек, не говоря уже о тысячах тех, кто умер от полученных травм в течение следующих нескольких недель.

Меня часто в этом обвиняют. Черт, даже я сам себя в этом виню. Это я разозлил ацтекского бога Кецалькоатля. Он хотел, чтобы я сжег для него Миктлан огнем Шиутекутли, одного из богов, которого он помог убить пятьсот лет назад.

Я отказался. Тогда он сжег Лос-Анджелес.

Ущерб от пожара до сих пор не устранен. Некоторые маги по всей этой гребаной планете работают не покладая рук, чтобы скрыть от общественности истинную причину пожара.

То, что Габриэла звонит мне уже не в первый раз, немного настораживает. То же самое с Амандой. Но когда я вижу, что Летиция звонит мне так часто, я начинаю по-настоящему беспокоиться. Она и в лучшие времена не горит желанием со мной разговаривать.

— Наконец-то, — говорит Летиция, когда я беру трубку. — Я уже несколько часов пытаюсь до тебя дозвониться. Где тебя черти носят?

— В 1924 году, — отвечаю я. — Что, черт возьми, происходит?

— Забудь, что я спрашивала. У меня тут куча трупов в клубе на Голливудском бульваре.

Блядь.

— Габриэла, одна из них?

— Она здесь, но нет. И этот Вертер. Они правда пара? — спрашивает она.

— Да.

— Я думал, вы с Габриэлой встречаетесь.

— Так и есть, — говорю я. По крайней мере, мне так кажется.

— Хм. В общем, они тут ходят, осматривают тела. Габриэла сказала, что, по ее мнению, это как-то связано с глинобитным домом. Не знаю, что это значит.

— Это значит, что мне нужно тащить туда свою задницу. Напиши мне адрес.





Глава 7




Этот клуб на Чероки, рядом с Голливудским бульваром, построен как склад. Дэнни высаживает меня неподалеку. Припарковаться негде, а у него есть другие дела. У людей своя жизнь. Кто бы мог подумать?

Я бывал здесь раньше, но такого еще не было. "Чероки" заполнен машинами полиции Лос-Анджелеса, которые выезжают на Голливудский бульвар, мигают фары, часть улицы огорожена лентой на месте преступления. Я не пользуюсь фломастерами. Хотя, наверное, стоило бы. У ленты меня останавливает полицейский.

— Вам придется пройти, сэр, — говорит она. — Вход воспрещен.

— Мне позвонила Летиция Уотсон, — говорю я.

— Ой. — Она оглядывает меня с ног до головы. — Вы консультант?

Я чувствую исходящую от нее легкую магическую волну, но, похоже, ничего не происходит.

— Это проблема?

— Это кровь на вашей рубашке?

— Немного, — говорю я. — Профессиональный риск.

— Что за херня за профессия...

— Он со мной, Жанна. — К нам подходит Летиция. Летиция, высокая темнокожая женщина в сером брючном костюме, на шее у нее на цепочке висит значок полицейского управления Лос-Анджелеса. — Не создавай проблем моим офицерам. Я прикажу им пристрелить тебя.

— По крайней мере, на этот раз я не удивлюсь, если это случится.

— Пойдем, — говорит она. — Жанна, попроси Паркера сменить тебя и встреть нас внутри.

— Да, мэм, — говорит Жанна.

— Она маг? — спрашиваю я, следуя за Летицией ко входу.

— Да, — отвечает она. — Ей нужно пройти обучение. Как и многим другим. Год назад она поняла, что может кое-что делать, когда это проявилось само собой. Теперь это просто так и прет из нее.

Когда дети узнают, что они маги, другие пытаются извлечь из этого выгоду. Иногда это хорошо, иногда плохо. Их либо обучают, либо используют. Многие дети-маги не доживают до подросткового возраста, если вы понимаете, о чем я.

— Плохо? — Когда маг обретает силу во взрослом возрасте, все может пойти наперекосяк. Но, поверьте, это лучше, чем в подростковом возрасте. Магия и гормоны, смертельная комбинация.

— Могло быть и хуже. — Для магов фраза "могло быть и хуже" может означать последствия вплоть до воронки на месте дома.

— В чем ее талант?

— Понятия не имею. Кажется, у нее нет особой привязанности к чему-то конкретному. Или к чему-то, что можно контролировать. Я нашла ее... С тобой все в порядке?

Нет. Я сгибаюсь пополам и падаю на колени, как только переступаю порог. Я чувствую себя так, словно меня ударили под дых. У меня гудит под кожей, как в "Харрисоне", только сильнее. Гораздо сильнее.

Сначала я думаю, что только что погибла куча людей, но, когда это происходит, все быстро заканчивается. Это просто продолжается.

Я чувствую, как кто-то хватает меня и вытаскивает обратно на улицу. Звуки отдаляются, перед глазами расплываются цветные пятна. Боль утихает, но теперь я чувствую себя так, словно только что принял дозу кокаина и засунул язык в розетку для лампы.

— Что случилось? —Слышу я. Габриэла? Может, Аманда. Звуки все еще искажаются.

— Да откуда мне знать, черт возьми, — говорит Летиция.

— Я в порядке, — говорю я, когда зрение проясняется.

— Тебя трясет, — говорит Габриэла.

— Черт, я же сказал, что со мной все в порядке. — Я сажусь и отмахиваюсь от них. — Я в норме.

— Что это, черт возьми, было?

— Сколько там трупов? — говорю я.

— Сорок восемь, — говорит Летиция. — Почти уверена, что мы нашли их всех. Трое были замурованы в стене. Если бы мы не увидели торчащую руку, мы бы их никогда не нашли.

— И все они мертвы?

— Чертовски надеюсь, что да, — говорит Летиция. — Мы все еще откалываем куски от тех троих, что замурованы в стене. И от того, что в туалете. Боже мой.

— Что случилось в туалете?

— Когда это произошло, в мужской уборной кто-то был в кабинке, — говорит Габриэла. — А потом вдруг там оказался еще кто-то.

Мне требуется секунда, чтобы осмыслить услышанное.

— Боже мой. Там, наверное, было ужасно.

— Не так ужасно, как можно было бы подумать, — говорит Габриэла. — Они погибли, но я не видела ни крови, ни каких-либо явных повреждений. Они просто слились.

— А что, черт возьми, только что произошло с тобой? — спрашивает Летиция.

— У меня было то же чувство, что и когда я оказываюсь рядом с большим количеством умирающих людей, — говорю я. — Только оно не проходит.

— Ты все еще это чувствуешь? — спрашивает Габриэла.

— Немного. Здесь не так сильно. В основном это просто застало меня врасплох. — Мне кажется, что момент их смерти растягивается, как ириска. Я встаю. — Я в порядке. Давайте попробуем еще раз.

— Ты уверен? — спрашивает Летиция, но я уже вхожу в дверь, прежде чем она успевает договорить.

На этот раз я готова, и это не застает меня врасплох. Это не менее неприятно, но, по крайней мере, меня не вырубает. Это как головная боль, которая чуть сильнее обычной и сигнализирует о том, что вечер будет очень паршивым.

— Ты немного позеленел, — говорит Габриэла. — И весь в крови. У тебя что, вечеринка, а меня не позвали?

— Чувствую себя немного позеленевшим, — говорю я. — Нет, это даже не вечеринка. Нашел Николь. Она мертва. А вот Рейчел, оказывается, жива. Джимми черт знает где.

— Похоже, вечер у тебя выдался тот еще, — говорит она.

— Я тебе все расскажу. Думаю, это тоже может быть связано с этим.

— Черт.

— Я чувствовал примерно то же самое, — говорю я. — Но ты отлично выглядишь. Тебе идет маленькое черное платье. Что, черт возьми, случилось?

— Спасибо. Нам понадобится больше поводов, чтобы я его надела, — говорит она. — Вспышка магии, и все изменилось.

— Как изменилось? — спрашиваю я, проходя через затемненную штору в клуб. — О.

В последний раз, когда я здесь была, все стены были выкрашены в черный цвет. В центре главного зала была сцена, а в другом зале — танцпол. По всему помещению были расставлены три барных стойки, а металлическая лестница в дальнем конце вела в кабинет с панорамными окнами, выходящими на все помещение.

Планировка осталась прежней, но теперь половина ее выкрашена в грязно-белый цвет, и есть белые кабинки с красными кожаными сиденьями вперемешку с теми, что выкрашены в черный цвет и обиты кожзаменителем.

На сцене в первом зале причудливая смесь музыкальных инструментов: тромбоны, трубы, бас-гитара и...

— Это что, бондажное снаряжение?

— Да, — произносит хриплый голос, которого я никак не ожидал услышать. Джо Санди, друг Габриэлы, немертвый, с одним из опалов в груди, который поддерживает в нем жизнь и позволяет двигаться, спускается по лестнице из офиса. — По вторникам у нас БДСМ-клуб.

— И ты все время держишь огромный деревянный крест на виду?

— Она привинчена к полу, — говорит он. — И готам по четвергам это нравится.

— Подождите минутку. Мы?

— Это место принадлежит мне, — говорит он. — Вроде как досталось мне по наследству.

Я не очень люблю воскресенье. Помимо того, что он мертв и я не понимаю, как он все еще передвигается, просто находиться с ним в одной комнате нервирует. И в моих устах это о чем-то говорит.

Он дышит, только когда говорит, и я не думаю, что когда-либо видел, чтобы он моргал. Если он управляет этим заведением, ему приходится проводить много времени наверху, в своем кабинете, чтобы не пугать натуралов.

— Он работал на парня, который оставил это место ему, когда умер, — говорит Габриэла.

— Его съели, — говорит Санди. — Вообще-то, я был вторым кандидатом. Другого парня тоже съели.

— Много людей съели рядом с тобой? — говорю я.

Он постукивает себя по груди, где за грудиной находится опал, поддерживающий его в вертикальном положении.

— Больше нет.

— Все инструменты новые?

— Не знаю, как насчет новых, но я не была здесь раньше, — говорит Габриэла. Я беру трубу. Я понимаю, что она имеет в виду. Она отполирована, но очевидно, что ею часто пользовались.

— Давай, — говорит Габриэла. — Эта часть странная, но остальное еще более странное. — Я следую за ней в другую комнату.

Из всех людей, находящихся там, живы только Кайл и Аманда. Независимо от того, приехал ли Кайл из офиса коронера по просьбе Габриэлы или из полиции Лос-Анджелеса, я рад его видеть. Он осматривает трупы, а Аманда, кажется, задает ему вопросы, хотя я не слышу ни одного из них.

На танцполе лежат десятки тел. Все они одеты в смокинги и коктейльные платья, как официанты и кухонный персонал. Ощущение смерти усиливается. У меня перед глазами все расплывается. Затем я понимаю, что происходит. Вроде

— Они не мертвы, — говорю я.

— Что? — говорит Летиция. — Да, они выглядят чертовски мертвыми.

— Нет, они все еще умирают”. Мне кажется, что момент их смерти растянулся, потому что так оно и было.

Но напряженность не имеет смысла. Если бы это было просто замедлено, разве я не чувствовал бы этого меньше? Но ощущение такое же сильное, как если бы все произошло внезапно, за исключением того, что это продолжается и продолжается.

Я присаживаюсь на корточки рядом с одним из людей в смокингах, чтобы получше его разглядеть.

— Его одежда устарела, — говорю я.

— Прошлогодняя мода? — Говорит Летиция.

— Конечно, если под прошлым годом ты имеешь в виду 1920-е. У этого парня бумажный воротничок. Вся его одежда выглядит винтажной, за исключением того, что она новая.

— Ты специалист по мужской моде 1920-х годов?

— Раньше я покупал много одежды на распродажах недвижимости, — говорю я. — Да, я знаю, это звучит странно. Отвали.

Было время, когда мне было легче сблизиться с мертвецами, когда я окружал себя вещами, принадлежащими мертвецам. Почти вся мужская одежда, которую можно найти на распродажах недвижимости, это старые костюмы. Мне больше не нужна одежда покойника, но у меня вошло в привычку носить костюмы.

— Я не критикую чужой стиль, — говорит Летиция. — В конце концов, я прожила девяностые.

— У тебя есть удостоверения личности на кого-нибудь из этих людей?

— На некоторых, — спрашивает она. — На остальных, похоже, ничего нет.

— В раздевалке?

— Мы ничего не нашли, — говорит Летиция.

— Потому что она была замурована, — говорит Санди. — За барной стойкой есть потайная дверь, через которую можно попасть внутрь. Мой бывший босс Саймон хранил там всякое барахло, которое не хотел показывать людям.

— А сейчас? — спрашивает Летиция, прищурившись. Может, она и маг, но при этом еще и полицейский.

— Много лет назад мы все оттуда вынесли, — говорит Санди. — Там мы храним закуски для бара. Если хотите коробку с солеными крендельками, пожалуйста. Защелка за старой бутылкой "Егермейстера" вон там, на барной стойке.

— Спорим, там вы найдете еще какие-нибудь улики, — говорю я. — И, возможно, мертвую девушку из гардероба.

— Боже правый, — говорит Летиция. — Жанна, займись этим, пожалуйста.

— Да, мэм. — Новенькая подходит к барной стойке и начинает рыться за бутылками.

— У тебя что, своих дел мало?

— Она ученица, — говорит Габриэла. — Для этого и нужны ученики.

— Она не... Да пошли вы оба, — говорит Летиция.

— Я не вижу на них никаких ран. Они просто появились и рухнули на пол?

— В общем, да, — говорит Габриэла.

Мне действительно сложно понять, какая энергия исходит от этих людей. Я боюсь, что она на меня обрушится, как в тот раз, когда я вошла в дверь, если я буду смотреть слишком пристально. Но если я хочу лучше понять, что здесь, черт возьми, произошло, я не могу придумать другого способа.

— Ладно, думаю, будет неприятно, — говорю я. — Если я начну кричать и пытаться выцарапать себе глаза, бейте меня по голове, пока я не выручусь.

— Зачем ждать? — спрашивает Летиция.

— Забавно.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на телах. Я чувствую инерцию, движение по инерции. Как будто машина катится вниз по крутому склону и набирает скорость. Или как будто растягивают резиновую ленту до предела.

Что бы с ними ни происходило, дело не только в том, что их смерть затягивается, они как будто одновременно и живы, и мертвы. Я мысленно тянусь к телу, лежащему передо мной, пока не чувствую его энергию. Я пытаюсь ухватиться за нее. Посмотрим, что будет.

И, черт возьми, что-то происходит.

Тело резко садится, его молочно-белые глаза распахиваются. Он раскидывает руки в стороны и начинает махать ими, как ветряная мельница, и бешено дрыгать ногами. Он пытается встать, но не может подтянуть ноги к себе.

— Полярная звезда, — говорит он. — Уилла. Древо жизни. Полярная звезда.

Его голос звучит как шепот сквозь толщу воды, как хрип в легких, в которые не поступает достаточно воздуха.

— Ладно, что ты, черт возьми, натворила? — спрашивает Кайл. Они с Амандой подбегают к нам, оставив тела в покое.

— Ничего особенного, — отвечаю я. Хотя, кажется, меня сейчас стошнит. Мне показалось, что я заглядываю под капот. Не думал, что жму на газ. — Эй, Спарки, — говорю я телу, вкладывая в свои слова немного волшебства. — Почему бы тебе не притормозить немного.

Есть разница между трупом и мясом. Я могу оживить тело, но, например, ничего не могу сделать со стейком. Иногда трудно определить, где находится граница. Сколько времени, сколько энергии осталось, насколько сильно я применяю свою магию.

Были трупы трехнедельной давности, забальзамированные и лежащие в гробах, которые я смог оживить, и несколько свежих трупов, с которыми я ничего не мог поделать. Но я никогда не видел, чтобы кто-то просто сел и начал говорить.

Другой труп садится и начинает говорить синхронно с первым.

— Она идет, — говорят они. — Северная звезда. Древо жизни. Уилла. Уилланортстарвилла-Виллавилла. — Слова сливаются воедино, пока не остается ничего, кроме странного гудящего звука, исходящего от них двоих.

Я приказываю ему отойти на хрен, но вместо этого в дело вступают еще двое, затем еще пятеро, еще десять. Вскоре они все начинают бормотать одно и то же снова и снова, как монахи в монастыре, которые просто не могут перестать петь. И ни один из них, черт возьми, меня не слушает.

Потом они понимают, как встать.

— О, черт возьми, — говорит Летиция. Она выхватывает табельное оружие и стреляет одному из них в голову. Он падает, и в тот же момент жгучая боль пронзает мои глаза, как раскаленная кочерга. Еще один выстрел, и я лежу на полу, боль ослепляет меня.

— Эрик?

Габриэла.

— Прекратите... — говорю я. Снова выстрелы. В дело вступают копы, у которых руки чешутся пострелять. Еще больше боли. Я даже говорить не могу.

— Прекратите стрелять, черт возьми! — кричит Габриэла. Выстрелы стихают, и я, превозмогая боль, фокусируюсь на происходящем и вижу, что около дюжины тел расстреляны. Остальные по-прежнему не подчиняются моим приказам, как будильник, который не заткнешь, сколько бы по нему ни стучали.

И тут мне в голову приходит идея. Если кнопка выключения не останавливает часы, нужно выдернуть их из розетки. Я нащупываю источник энергии, нахожу все детали и края. Тянуть.

Я и раньше поглощал души, призрачную энергию. Это никогда не было весело. На самом деле это чертовски мучительно. Некоторые некроманты получают от этого удовольствие. Для меня это все равно что полоскать горло бритвенными лезвиями. Но это ничто по сравнению с тем, что происходит сейчас. Я чувствую, как энергия налетает на меня, словно товарный поезд. Мой разум и тело словно одновременно давят на меня и поджигают. Меня словно разрывают на части и снова собирают воедино, снова и снова.

Кажется, это длится вечно. Я не могу ясно мыслить. Слова и фразы проносятся в голове так быстро, что сливаются в оглушительный шум на фоне агонии. А потом в голове словно что-то щелкает, как будто ломается что-то важное, и все меняется.





Глава 8




Я стою на четвереньках в грязи, пытаясь сдержать рвоту. Я чувствую запах полевых цветов, манзаниты. Я поднимаю глаза и вижу глинобитный дом. Сейчас день.

Из трубы валит дым. Перед входом стоит фургон, запряженный парой лошадей. Я поднимаюсь на ноги.

Вой в моих ушах начинает стихать, а затем звук снова усиливается. Только теперь это не бессмыслица, от которой у меня лопаются барабанные перепонки, это плач. Дети, взрослый. Через несколько секунд он переходит в крик.

И тут я ощущаю волшебство. Его много.

Все говорят на повышенных тонах, все говорят одновременно. Я не могу разобрать, что они на самом деле говорят.

Пошатываясь, я добираюсь до двери, но прежде чем успеваю ее открыть, она бесшумно распахивается сама по себе. Внутри небольшая комната с камином, парой стульев и столом. Вся мебель украшена витиеватой резьбой, и ни один предмет не был произведен массово. Мне действительно не нравится, к чему все это клонится.

Крики раздаются на испанском. Кто-то называет кого-то убийцей.

Затем женский голос говорит по-английски.

— О, может, вы уже заткнете ей рот?

— Она нам нужна, — произносит другой голос. Похожий, но старше. Я могу различить звуки плеска.

— Я не имею в виду убивать ее, — говорит первый голос. — Просто заткни ей рот.

— Я перейду к делу. Ты начал крещение, ты, блядь, и заканчивай. Блядь, неужели я тебя ничему не научил? Так что придержи коней, этот сопляк умрет через минуту.

Плач внезапно прекращается.

Я не знаю, что, черт возьми, происходит, но это дерьмо сейчас закончится. Я бегу на голоса, но как только добегаю до двери, меня снова охватывает чувство, что меня разрывают на части. У меня подкашиваются ноги, и я падаю на землю.

Только земли нет. Нет ни верха, ни низа. Все вокруг пустота. Ничего нет. До тех пор.

— О, привет.

Я... поворачиваюсь? Сдвигаюсь? Внезапно появляется пол, пространство, свет, гравитация. Я в мавзолее, построенном не из камня, а из дерева, плохо сколоченном, скрипучем, с ледяными стенами, по которым стекает вода. На земляном полу лежат два металлических ящика. Нет. Это шкатулки.

Девочка лет пятнадцати, шестнадцати, босоногая, в длинной белой ночной рубашке, с цветами, вплетенными в густые волосы, сидит на более длинной из двух шкатулок. Она держит щенка. У ее ног играют еще шестеро, натыкаясь друг на друга и покусывая друг друга за задницы.

— Вас здесь быть не должно, — говорит она. — По крайней мере, пока.

— Где это, черт возьми, находится?

Она смеется.

— Мама никогда не позволяла мне ругаться. А тетя Мэй была очень строга на этот счет. Но у тебя ведь нет такой проблемы, не так ли?

— Кто ты?

— Я, Древо Жизни, — говорит она. — А ты, Эрик Картер.

— Ты знаешь, кто я? — Кто называет своего ребенка Древом Жизни? Потом я вспоминаю, что живу в Лос-Анджелесе, и, честно говоря, это почти нормально. Но почему эта фраза звучит у меня в голове, как церковный колокол?

— Конечно, глупенький. Я... — Щенок у нее на руках тихо тявкает, и она подносит его к уху. — Ах да, точно. — Пауза. — Мне жаль. Мы еще не знакомы. — Щенок снова тявкает, и она снова прижимает его к уху. — Да, я знаю, что он тебе нравится. И да, убить его было бы милосерднее. Но ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. — Наступает пауза, пока она слушает своего щенка. Я ни черта не слышу.

— Конечно, будут последствия, — говорит она щенку. — Что бы он ни сделал, последствия будут.

— Ты, э-э, часто разговариваешь со своей собакой? — Спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на то, что она говорит о том, что мне лучше умереть. Не то чтобы я с этим не соглашался. — Я имею в виду, когда они огрызаются?

Словно в ответ, все семеро щенков начинают лаять на меня, издавая очаровательные, но в то же время чертовски жуткие пронзительные звуки.

— Тише, — говорит девочка, и все собаки замолкают. "мне жаль. Они все очень упрямы.

— Я это вижу, — говорю я.

— Тебе пора уходить, — говорит Древо Жизни. — Но не волнуйся. Мы скоро увидимся. Или очень скоро. Это может сильно сбить с толку.

— Подожди, что?

— Прощай, Эрик.

Боль снова пронзает меня, и я надеюсь, что, может быть, все уже позади, а если нет, то да, было бы милосерднее убить меня.

Я за рулем красного "Кадиллака Эльдорадо", который не видел много лет, еду по дороге, выложенной из перемолотых костей, колеса поднимают белую пыль. За окном я вижу обширную пустыню, усеянную сломанными бедрами и раздробленными черепами. Грубые изображения растений, сделанные из высушенной кожи, развеваются на ветру.

Это Миктлан. Или, по крайней мере, таким был Миктлан до того, как я занял первое место и начал приводить его в порядок. Без Миктлантекутли в течение пятисот лет пейзаж превратился из зеленого и оживленного в этот кошмар, состоящий из кожи и костей. Я отсутствовал всего несколько месяцев. Как все могло так быстро испортиться?

— Привет, Эрик. — Я поворачиваюсь и вижу молодую азиатку на пассажирском сиденье. На мгновение ее кожа становится прозрачной, и я вижу ее кости.

— Табита?

— Даже когда ты был здесь, ты не называл меня так. Все действительно изменилось.

Миктекасиуатль. Ацтекская богиня смерти. Слияние Санта Муэрте и Табиты Чунг, женщины, принесенной в жертву богине, потому что я не мог двигаться достаточно быстро, чтобы спасти ее.

Моя бывшая жена.

Я останавливаю машину, из-за нее вылетает пыль. Я распахиваю дверцу и выхожу. Небо цвета синяка, фиолетово-зелёное. Какого хрена я здесь делаю?

— Я что, снова умер? Скажи, что я снова не умер. Если я умер, то не должно быть так больно, черт возьми.

— Формально да, — говорит она, выходя из машины. — Ты умер. Но это ненадолго. По крайней мере, не в этот раз. — Ее кожа срастается с костями, она становится выше, а ее синяя фланелевая рубашка и джинсы превращаются в красное свадебное платье. — Так что, насколько я могу судить, нет, ты не умер.

— Какого черта я здесь делаю? И какого черта все это здесь происходит? Мы избавились от всего этого много лет назад. — Красное платье сбивает с толку. Платье Муэрте меняет цвет в зависимости от настроения и от того, для чего ее призывают.

Санта Муэрте, это нечто гораздо большее, чем просто смерть. В белом она олицетворяет очищение и невинность, в черном месть и защиту. В красном любовь. Серьезно.

— Это упрямый участок миктлана. До недавнего времени он был не очень большим.

— Это не большой участок?

— Я сказала "до недавнего времени", — говорит она. — Он распространялся, как вода из прорванной плотины. Мне удалось замедлить худшее, но оно все равно выползает наружу.

Для богов время течет по-другому. Что бы ни случилось, здесь это могло показаться десятком лет, а могло пролететь и в мгновение ока.

Я не понимаю, что происходит, то ли это видение, то ли галлюцинация, то ли я действительно в Миктлане, но у меня очень плохое предчувствие по этому поводу. В последний раз, когда я видела Миктлана, это было глазами моей второй половины, когда он сказал мне, что Миктлан не знает, кого из нас слушать.

— Что, черт возьми, произошло?

— Ты это сделал, — говорит она.

— Что, черт возьми, я сейчас натворил?

В прошлый раз, когда это случилось, у меня был кризис, не знаю, существования? Как только я осознал, что меня разлучили с Миклантекутли и я жив и являюсь человеком, это прекратилось. Но теперь?

— Я надеялась, что ты сможешь мне рассказать, — говорит она.

— Поэтому ты привел меня сюда?

— Ты сделал это сам, — говорит она. Мне требуется секунда, чтобы осознать это, и когда до меня доходит, у меня кровь стынет в жилах.

— Этого не должно быть, — говорю я. — Я больше не Миктлантекутли. Я порвал все связи, которые были у меня с этим местом, несколько месяцев назад.

Она бросает на меня обвиняющий взгляд. Впечатляет, учитывая, что ее лицо — это просто череп.

— Становится лучше. Миктлантекутли Спит.

Я слышу заглавную букву в слове "Спит".

Я знаю, что она имеет в виду. Я помню, как проспала пятьсот лет в заточении в нефрите, пока какой-то придурок-некромант не пришел и не убил меня.

Ее фигура меняется, становится выше, платье чернеет. Дерьмо. Я знаю этот взгляд.

— Что, черт возьми, ты натворил, Эрик?

— Трупы в клубе, — говорю я. — Должно быть, так и есть.

— Расскажи мне.

— Да что тут рассказывать, — говорю я. Но чем больше я рассказываю, тем яснее понимаю, что это не так. Трупы, отель, глинобитный дом, Николь, Рэйчел, Джимми, Вегас сегодня, Вегас тридцать лет назад. А потом, глинобитный дом и пустота. Древо Дизни и её очаровательные, но жутковатые щенки. Миктекациуатль терпеливо слушает, как может только скелет.

— А потом я очнулся здесь, в "Кадиллаке". Подожди. Почему здесь "Кэдди"? До моего отъезда его здесь не было. И это не сон. Не так ли?

— Не совсем, — говорит она. — Физически тебя здесь нет, но ты здесь. Миктлантекутли понравилась машина, — говорит она. — Так вот, он воссоздал ее.

Я испытываю внезапную вспышку гнева. Это был мой чертов "кадиллак". Потом я понимаю, как глупо это звучит, ведь еще несколько месяцев назад мы были одним человеком, и я чувствую себя идиоткой. Добавлю это к куче глупостей, из-за которых я завидую своей второй половине.

— Не могу придраться к его вкусу. Что ты думаешь обо всем этом?

— Я думаю, Ты каким-то образом склонил чашу весов власти между вами двумя.

— Что это значит?

— Это значит, что в настоящее время Ты более Миктлантекутли, чем он.

— Мы меняемся местами? Как в прошлый раз? Трахни меня.

Как и сказал этот человек, дежавю возвращается.

— Я так не думаю. Скорее всего, ты получил мощный удар, и Миктлан как бы...

— Сбился с толку? Такое часто случается, не так ли?

— Только с тех пор, как ты переехал, — говорит она. — Миктлану никогда не приходилось сталкиваться с подобными ситуациями. Возможно, ты и отказался от каких-либо притязаний на трон, но земля по-прежнему знает тебя.

Земля все еще знает меня. Это хорошая мысль. Миктлан, это больше, чем просто место. Это концепция, индивидуальность, то, чем дышат, что знают.

Я закрываю глаза. Я чувствую это. Я думаю, она права. Это сбивает с толку. Оно знает меня и в то же время не знает. И вот почему мы стоим посреди этого ландшафта из костей.

— Все будет хорошо, — говорю я. — Мы разберемся с этим.

— Черт возьми, так и будет, — говорит Муэрте.

— Я не с тобой разговаривал.

Я чувствую легкость в окружающем мире, как будто дыхание, которое задерживалось слишком долго, наконец-то отпускает. У меня под ногами что-то скользит. Зеленые побеги пробиваются сквозь кости. Они быстрые. Через несколько секунд здесь уже появляется тонкий слой травы, первые ростки деревьев, кости осыпаются с земли, обнажая почву и камни под ними.

Муэрте оглядывается, и если бы она не была просто лишенным плоти и глаз черепом, я знаю, что увидел бы шок на ее лице.

— Что ты сделал?

— В следующий раз просто подбодри меня, — говорю я.

Трудно понять, на что смотрит скелет, учитывая отсутствие глаз и все такое, но я знаю Муэрте, какую бы форму она ни принимала.

— Что?

—Как будто с ребенком разговариваю, — говорит она. — Или с напуганным домашним питомцем. Ты что, размяк?

— Когда это я размякал рядом с тобой?

— Ха. Забавно.

— А теперь что… Ты это почувствовал? Низкий гул, как будто стоишь слишком близко к колонке на концерте Metallica. Дерьмо. Это снова происходит. Только на этот раз под моей кожей что-то жужжит.

В ушах нарастает пронзительный визг, и меня начинает разрывать на части. Я сопротивляюсь изо всех сил, но кажется, что что-то пытается вырваться из моего тела.

Миктлан исчезает в волнах агонии.





Глава 9




— Ты умирал трижды, — говорит Габриэла.

Габриэла, Аманда и я находимся в офисе с видом на клуб. Обстановка, на мой взгляд, очень непохожа на воскресенье, что-то вроде атмосферы Старой доброй Британии. Клубные кресла и диван из бычьей кожи, письменный стол, который выглядит так, будто его вырезали из цельного куска дуба, украшенный только кожаной обивкой, и черное офисное кресло с откидной спинкой за ним. В воздухе витает слабый запах старого трубочного табака и сигар. Тот, кто курил здесь, не курил уже очень давно.

Мы пробыли здесь около получаса. Я смог вкратце рассказать им обоим о том, что произошло в "Харрисоне", и о том, как я извлек энергию из трупов. Габриэла берет книгу о Королевском гербе Великих одиннадцати. У нее в штате есть студентка колледжа, которая проводит рабочее исследование, и она может подвести итог.

— Мы заставляли твое сердце биться, а через десять секунд ты снова умирал. И тогда с тобой все было в порядке. Держалась как ни в чем не бывало. — Габриэла говорит как ни в чем не бывало, но она ходит взад-вперед, и в ее голосе слышится напряжение, которое я слышу нечасто.

Все было не так просто. В прошлый раз, когда я потерял сознание, Аманде удалось несколько раз заставить мое сердце биться быстрее, пока оно не начало биться само по себе. На этот раз ее магия не сработала. Мы не знаем почему, и это один из нескольких возможных вариантов.

Моя грудная клетка болит от постоянных попыток искусственного дыхания и дефибриллятора. Дышать не очень-то приятно. Я думаю, что у меня ушиблено одно из ребер, и моим внутренностям не нравится, что в них с силой вталкивается много воздуха.

Я бросаю взгляд на Аманду, и она слегка пожимает плечами. Она тоже слышит это в голосе Габриэлы.

— Я это видела, — говорит Габриэла.

— Хорошо, — говорит Аманда. — Тогда, может быть, ты поймешь, что мы можем сказать, что ты напугана.

Аманда сидит в офисном кресле за столом. Как и Габриэла, она одета для вечернего выхода в свет в потрясающем синем мини-платье с открытой спиной, которое, должна сказать, ей очень идет.

И, конечно же, это я, в помятом, забрызганном кровью костюме и галстуке. Пуговицы на рубашке оторваны, чтобы они могли проткнуть меня дефибриллятором. Может, мне стоит привести в порядок свой гардероб. Или перестать валяться в крови и умирать. Сменить гардероб звучит проще.

— Не думаю, что я на самом деле был мертв, — говорю я. — Ну, не совсем мертв.

— И откуда, черт возьми, я могла это знать? — Говорит Габриэла.

— Я бы написал, но, что забавно, в пустоте нет сигнала, — говорю я. Теперь я начинаю раздражаться. — Это я. Такое дерьмо случается. Черт возьми, такое дерьмо случается со всеми нами троими. Ты это знаешь.

Аманда встает из-за стола, подходит к Габриэле и кладет руку ей на плечо. Как только Габриэла дотрагивается до нее, все напряжение с нее спадает. Она закрывает глаза, опускает плечи и делает глубокий вдох.

— Да, — говорит она. — Я знаю это. И... и я не понимаю, почему это меня так беспокоит.

— Да, хочешь, — тихо отвечает Аманда.

— Не надо, — говорит Габриэла. — Не сейчас.

Я знаю, что здесь происходит что-то еще, и я не настолько глуп, чтобы не понимать, что к чему. Я встаю со стула и подхожу к Габриэле с другой стороны, кладу руку ей на плечо. Мы с Амандой поддерживаем ее, как противовесы.

Я должен что-то сказать. Я даже знаю, что именно. Но, конечно, я этого не говорю.

Вместо этого я говорю:

— Это была очень долгая ночь. Я знаю, что мне нужно многое обдумать, и вижу, что тебе тоже. Обещаю, я изо всех сил постараюсь не умереть. Сегодня.

Габриэла смеётся.

— Как же это по-дурацки, что нам приходится добавлять столько условий к фразе "я буду осторожен".

— Я мог бы просто сказать: "я буду осторожен".

— Вот только твоя осторожность обычно приводит к смерти.

— Эй, а что, если тебя проткнут гребаным самурайским мечом? — спрашиваю я.

— Это был единичный случай, — отвечает Габриэла.

— А что насчет выстрела из дробовика в той другой шкуре?

Давным-давно у нее был доступ к ацтекской реликвии, обсидиановому клинку Шипе Тотека, Бога содранной кожи. Он ходил с содранной кожей. Один из тех кровавых богов, что изображались на "Обрядах весны".

— Это было много лет назад. — Дело в том, что с помощью этого клинка можно было украсть чью-то кожу. И под "кожей" я подразумеваю все. Воспоминания, способности, личность. Заполучив ее, ты можешь призвать ее в любой момент.

Она использовала его, чтобы перенять личность какого-то ублюдка из Ла-Эме, и в этой шкуре попала под обстрел. Дробовик в живот. Она чуть не умерла. Она вернулась в прежнее состояние до того, как это произошло. Теперь он у нее есть, но она им не пользуется. Она считает, что, как только она его вернет, он умрет, а мы не знаем, что это сделает с ней.

— Я хочу сказать, что мы попадаем в такие передряги, хотим мы того или нет, — говорю я. — И не то чтобы мы специально их ищем.

— Как бы мне ни нравилось наблюдать за вашей перепалкой, — говорит Аманда, — Эрик прав. Ночь была очень долгой. Мы больше ничего не можем сделать. И нам всем нужно поспать.

— Да, — говорит Габриэла. — Я… я пойду домой. Одна.

— Хорошо, — говорит Аманда. — Тебе нужен портвейн?

— Да, спасибо.

— Конечно. — Аманда быстро целует ее и отпускает.

— Эй, я правда буду осторожен, — говорю я.

Габриэла улыбается мне так, словно нянчится с глупым ребенком.

— Нет, не будешь, — говорит она. Вспышка магии, и в воздухе открывается портал, за которым виднеется приемная в убежище Габриэлы.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее, но она отстраняется, прежде чем я успеваю сдвинуться хотя бы на дюйм. Она проходит через портал, и Аманда закрывает его.

— Могло быть и лучше, — говорит Аманда. — Иногда ты ведешь себя как настоящий идиот.

— Только иногда?.

— Ты любишь ее? — Спрашивает Аманда.

У нас был этот разговор по телефону несколько месяцев назад, когда я была в Вегасе. Мы оба пытались разобраться в своих чувствах к Габриэле, пытаясь вернуть ее душу Джимми.

— А ты?

— Я первая спросила, — говорит Аманда. Она подходит к бару в номере, где полно всего, берет бутылку чего-то, без сомнения, дорогого, и наливает нам обоим по бокалу.

— Да, — говорю я, делая пробный глоток из своего бокала. Хороший виски. Я замечаю, что бутылка почти полна. Выясняется, что Санди отказался пить.

— Это получилось быстрее, чем я ожидала, — говорит Аманда. — Что изменилось?

— Я не знаю, когда это произошло, — говорю я. — Может быть, очень давно, а я и не осознавал. Я знаю, что боролся с этим. Даже когда я знал, что это то, чего я хотел. И я действительно не знаю, что с этим делать.

— И ты ей не сказал.

— Я сказал ей, — отвечаю я. — Сегодня.

— Ой.

— Да, — говорю я. — А ты как? Еще несколько месяцев назад ты сомневалась.

— Я и сейчас сомневаюсь, — говорит она. — Но я поняла, что нужно цепляться за какое-то счастье и держаться за него изо всех сил, пока есть возможность.

— Не знаю, есть ли в этом смысл, — говорю я. — Все равно все это пройдет.

— Может, и нет, — говорит она. — Я не знаю. Ты когда-нибудь был счастлив?

— Да, — говорю я. — Пять лет я был Миктлантекутли. Проводил души через их последние испытания. Набирался сил вместе с Миктекациуатль. У меня была цель.

— И что?

— В то время я был мёртв.

— Точно, — говорит она. — Я и забыла. Знаешь, я так же боюсь потерять её. Ты прав. Такое дерьмо случается с нами. Это нормально для нас. Люди постоянно пытаются меня убить. Ты постоянно умираешь.

— А Габриэла?

— Ей все время приходится это наблюдать. Она плохо справляется с ролью девицы в беде и не может играть в белого рыцаря, если не может найти дракона, которого можно убить. Она ввязывается в драки с целыми наркокартелями. Иногда она сама их начинает.

— Все хотят получить частичку нас, — говорю я. — Они хотят получить частичку Ла Брухи, они хотят получить частичку королевы Лос-Анджелеса. Они действительно так тебя называют?

— Точно так же, как они называют тебя Королем мертвых, — говорит она.

— Я ненавижу это, — говорю я.

— Добро пожаловать в клуб. Ты знаешь, что у нас троих есть по крайней мере одна общая черта.

— Нам нравится танцевать на минных полях?

— Мы все боимся потерять друг друга.

— Возможно, это значит, что нам нужно отпустить друг друга, — говорю я.

— Нет, — говорит она. — Это значит, что нам нужно держаться друг за друга гораздо крепче. Я не знаю, что происходит между вами двумя. Это ваши отношения, а не мои. Это влияет на меня, и наоборот, но я не могу указывать ни одному из вас, что делать.

Я издаю смешок.

— Господи, сколько вам лет? Двадцать три? Это я должен быть тем, кто изливает мудрость. У меня в голове тысячелетняя история Миктлантекутли. — Я делаю паузу. — Забудь об этом. Он никогда не был тем, кого можно назвать эмоционально стабильным.

— Эй, мне почти двадцать четыре, — говорит она. Она наливает себе еще и наполняет мой бокал. — И я прочитала много фанфиков поли.

— Ну что ж. Думаю, это относится к фанфикам поли, — говорю я. Мы чокаемся и допиваем свои напитки.

Она бросает взгляд на настенные часы.

— Официально уже завтра. И мне нужно поспать. Хочешь портвейна?

Четыре утра, пожалуй, единственное время, когда поездка из Голливуда в Венецию может быть хоть сколько-нибудь приятной. Но я скоро выручусь, а с двумя бокалами алкоголя в крови это, наверное, не лучшая идея. К тому же мне придется угнать еще одну машину.

— Было бы здорово, — говорю я. — Спасибо.

За порталом открывается фасад венецианского дома.

— Спокойной ночи, король мертвых, — говорит она.

— Спокойной ночи, королева Лос-Анджелеса, — говорю я и переступаю порог. Внезапный порыв холодного воздуха, запах океана неподалеку, звук воды в каналах, плещущейся о причал. Портал за мной закрывается.

Венеция, странное место. Давным-давно один парень по имени Эббот Кинни построил несколько каналов, чтобы осушить болото, которое, по сути, было болотом, и построить курорт.

Человек, который не позволял ничему пропадать даром, он построил каналы в подражание Венеции, Италия, что соответствовало его видению курорта. Это сработало на удивление хорошо. Люди приезжали на красных машинах со всего Лос-Анджелеса. В какой-то момент на выходные сюда приезжало около 150 000 туристов.

Как и все остальное в этом долбаном городе, это продолжалось недолго. Единственное, что осталось, это каналы, вдоль которых стоят дома по завышенным ценам, пирс, который неоднократно перестраивался, и остов аркады, сгоревшей во время огненного шторма.

Это дом моей сестры. Это был дом моей сестры. Она была убита здесь, и хотя я изгнал ее Эхо, мне кажется, что она все еще бродит по этому месту, женщина, которую я никогда не знал, выросла из маленькой девочки, от которой я убежала.

Иногда я задаюсь вопросом, как бы все повернулось, если бы я не уехал, если бы я не выследил и не убил человека, который убил наших родителей. Что, если бы я просто никогда не родился? Была бы она все еще жива? Сгорел бы Лос-Анджелес дотла? Существовал бы Джимми?

— Знаешь, — говорю я, отпирая заклинанием входную дверь, — может, у тебя и хорошо получается убивать людей, но подкрадываться к ним незаметно, полный отстой.

— А я так старалась.

Я оборачиваюсь. Если бы ее не выдавал легкий шотландский говор, то выдали бы огненно-рыжие волосы.

— Рейчел. Как дела?

На ней джинсы, футболка с логотипом Universal Studios, что убедительно доказывает, что она не местная, серая куртка с капюшоном и синяя бейсболка.

О да, а вот и пистолет, который она направляет на меня.

— Занята, — говорит она. — Немного того, немного другого. Ты знаешь, как это бывает. Кажется, ты не удивлен, увидев меня.

— Я видел Николь сегодня вечером, — говорю я.

На ее лице мелькает что-то, чего я не могу понять, прежде чем оно исчезает. Удивление? Беспокойство? Радость от того, что я клюнула на ее наживку?

— А теперь поверила? В конце концов, это бы произошло.

— Я просто не уверен, почему.

— Не знаю, — говорит она. — Я просто выполняю приказы.

— О, я это знаю. И вот чего я не понимаю. Почему ты выполняешь приказы? Что у Джимми есть против тебя или что он делает для тебя, что ты готов убить пару десятков человек и пытать Близнецов? Господи, я думал, вы с Лукасом друзья.

Ее взгляд становится жестким.

— У меня есть свои причины, и я здесь не для того, чтобы их обсуждать.

— Ты ищешь опал, — говорю я.

— А они сказали, что ты глупый. Где он?

— Понятия не имею, — отвечаю я.

— Не морочь мне голову, Эрик.

— Я не такой. Честно говоря, я не знаю, где это. На горе, на дне океана, в заднице какого-то несчастного бродяги, катающегося по рельсам. Я попросил друга открыть портал, не задумываясь о том, куда это может привести, и я забросил его туда.

Одна из особенностей опалов, о которых я узнал в Вегасе, заключается в том, что Джимми их тоже не видит. Они не просто закрывают глаза, они активно препятствуют тому, чтобы их магия подействовала на них. Этот был найден только после того, как Николь провела исследование, пока не нашла кого-то, у кого такой был.

— Ты, блядь, шутишь, — говорит Рейчел.

— Нет. Я имею в виду, что ты можешь перевернуть весь дом. Поверь мне, бывало и хуже.

— Как насчет того, чтобы я прострелила тебе колени, а ты сказала мне правду?

Я не могу удержаться от смеха.

— Господи, Рейчел. Я думал, у тебя это хорошо получается. Ты не угрожаешь прострелить кому-то коленные чашечки, ты угрожаешь стрелять по одной за раз. Так у тебя будет больше рычагов воздействия.

— Хорошо, я буду стрелять в них по одной, — говорит она.

— Ты уверена в этом?

— Я... — Она испуганно вскрикивает, когда мокрые, гниющие руки обхватывают ее за лодыжки и тянут. Пистолет стреляет, но под неправильным углом, и все, что он делает, это проделывает дыру в моей входной двери. Она сильно ударяется о землю, ее челюсть с хрустом ударяется о цемент. Пистолет отлетает в мою сторону. Я подбираю его.

— Что это за хрень? — спрашивает она. Раздутый, гниющий труп, который я спрятал в канале перед домом и покрыл маскирующими заклинаниями, начинает тянуть ее обратно к каналу, взбираясь по ее ногам.

— Арчи, — говорю я. — Уверен, это не настоящее его имя. Но так было написано в его водительских правах. А ты знала, что это настоящее имя Кэри Гранта? Действительно. Арчибальд Лич. Так или иначе, Арчи пытался убить меня несколько месяцев назад. Я бросил его в канал, чтобы он уплыл. Но после того, как я вернулся из Вегаса, его никто не нашел. Так что, эй, не теряй времени даром, не желай.

Ей удается высвободить одну ногу, и она пинает мокрый труп в лицо, выбивая ему челюсть. Он повисает на сухожилиях, прежде чем соскользнуть с того, что осталось от его разорванной кожи, в канал с влажным шлепком.

— Как насчет того, чтобы мы с тобой пошли в мой офис и поболтали, — предлагаю я. Я не настолько глуп, чтобы сблизиться с Рейчел. Ей не нужен пистолет, чтобы убить меня. К счастью, мне это и не нужно.

Я произношу заклинание, которое в данный момент могу произнести даже во сне. Раздается шум реактивного двигателя, все цвета вокруг нас сменяются приглушенными синими и серыми, и мы скользим к мертвой стороне. Здесь есть канал, большинство зданий, некоторые из них даже сгорели дотла много лет назад.

И энтропия этого места немедленно начинает разъедать Рейчел. Она хватается за горло. Она может дышать, но ее мозг на самом деле не знает, как воспринимать окружающую обстановку, и самое близкое, что он может придумать, это ощущение, что она тонет.

Еще одно заклинание, и вокруг нее образуется мерцающий пузырь, барьер от энтропии этого места. Она набирает полные легкие воздуха, заклинание временно защищает ее от всего худшего, что есть в этом месте.

— Я думаю, мы не с того начали, — говорю я. — Давай начнем сначала. Где Джимми?





Глава 10




—Ты, блядь, думаешь, я тебе скажу? — Ее дыхание все еще прерывистое, но она справилась с худшим. — Где мы, черт возьми, находимся?

— Вот где все призраки, — говорю я. — Их сейчас не так уж много вокруг. Скоро это изменится, так что мы не торопимся. Где Джимми?

— Да пошел ты, я... — Она замирает, когда пузырь заметно сжимается.

— О да, это место для мертвых вещей, — говорю я. — Поскольку ты не умерла, это высасывает из тебя все. Энергию, могущество... черт, может быть, даже твою душу. Я действительно не уверен. Я должен лучше понять, как работает это место. Это все еще высасывает из тебя жизнь, но из-за щита это займет гораздо больше времени. Конечно, если я его сниму, ты долго не протянешь.

— Я продержусь достаточно долго, чтобы убить тебя, — говорит она.

— Может быть, — говорю я. — А где Джимми?

— Черт... — Пузырь сжимается еще на несколько дюймов.

— О, привет, — говорю я. — Видишь вон там? Это Странники. Ты их уже видел раньше. Помнишь "сторожевых псов" в Вегасе, когда мы были детьми? Я показывала тебе тех призраков? — Ее лицо бледнеет. — Да, ты помнишь.

— Какого хрена ты хочешь, Эрик.

— Мне нужны ответы. Я хочу знать, что, черт возьми, Джимми пытается заставить меня делать. Я хочу знать, что тебе дает то, что ты так легко убиваешь всех подряд. Но больше всего я просто хочу Джимми.

— Я не знаю, чего он хочет. Я здесь только для того, чтобы вернуть опал. Ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять больше, чем Николь, чтобы разобраться с его делами. Он пообещал мне... кое-что, и пошел ты на хуй, если думаешь, что я скажу тебе, что именно.

— Кто-то, кому он мог бы доверять больше, чем Николь, — говорю я. — Ты имеешь в виду кого-то, кем он мог бы полностью манипулировать, вмешиваясь в твое будущее, чтобы держать тебя в узде.

— Николь собиралась предать его. Она уже это сделала.

— Ага. Попробуй еще раз. Джимми никак не мог этого знать. Он едва мог разглядеть ее, не говоря уже о том, что она собиралась делать или о чем думала. Ты же знаешь это.

— И что, черт возьми, с того?

— Николь и я. Мы сделали это. Джимми, наша гордость и отрада. Наш милый маленький комочек ужаса. И он не может чувствовать нас так, как все остальное. Он мог бы понять кое-что из того, что делала Николь, но я слепое пятно. И когда я говорю "слепое", я имею в виду невидимость.

— Это не абсолютный факт. Этого не может быть.

— Ладно, не верь мне. Допустим, я лгу. Как она собиралась предать это? Как она собиралась что-то с этим сделать, чтобы он этого не заметил?

— Я не знаю, — говорит она. Оболочка сжимается еще больше. — Черт возьми, Эрик. Я не знаю.

— Почему сейчас? Почему ее не убили тридцать лет назад? Общепринятое мнение гласит, что Джимми невозможно уничтожить. Нет причин убивать ее, потому что она никак не могла причинить ему вреда. Так зачем вообще это делать и зачем делать это сейчас?

— Говорю тебе, я ни хрена не знаю.

— Тогда скажи мне, где Джимми, и я сам спрошу.

— Он собирается все изменить, чтобы я смогла отсюда выбраться.

— О, прости, это был неверный ответ. Я думаю, зрителям в студии не понравилось твое выступление в игровом шоу, Рэйчел. На самом деле, они выглядят немного дикими. И еще ближе. Видишь ли, одним из последствий всей этой истории с невидимостью является то, что он не видит не только меня. Он тоже не может предсказать будущее в ситуациях, в которых я участвую. Я бы сказал, что я как раз участвую в этой ситуации, разве нет?

— Что за чушь ты несёшь?

— Что Джимми тебя не найдёт. Он тебя не видит. Он даже не будет знать, где искать. Я ещё раз спрошу: где Джимми?

Рэйчел смотрит на меня, а потом наконец отвечает:

— В Доме Сторера.

— Что-что?

— Это дом Фрэнка Ллойда Райта на Голливудских холмах.

— Почему?

— Что?

— Почему именно там? Тебе не кажется, что это какое-то особенное место?

Я ничего не знаю об этом "Доме Сторера". Название кажется мне смутно знакомым. В 1920-х годах Райт спроектировал три или четыре дома в Голливуде и Пасадене. Большинство из них с годами пришли в упадок.

Учитывая, что мы живем в Лос-Анджелесе, где сносят все, что не соответствует модным тенденциям последних двадцати минут, удивительно, что эти дома до сих пор не свезли на свалку. Я почти уверен, что они считаются национальными памятниками архитектуры. Несомненно, есть застройщики, которые пытаются построить там мегамоллы и возмущаются по этому поводу.

— Мне нравится Райт, — говорит она. — Дом был свободен. Он сказал, что ему все равно, где его искать. Так я и сделала.

— Нет, не делала, — говорю я.

— Я говорю правду.

— Я знаю. Но я гарантирую, что Джимми договорился обо всем еще до того, как ты взяла в руки телефон.

— Конечно. Отлично. Ты получил ответ. Убери меня отсюда к чертовой матери.

— О, смотри. Они нас заметили. Ты же знаешь, что Странники могут двигаться довольно быстро, когда захотят. Видишь? Они неплохо справляются.

— Эрик.

— Смотри, как они несутся. Словно лошади, несущиеся к финишу. Или, может, голодные гиены, несущиеся к раненой газели.

— Эрик, ты сказал, что, если я скажу тебе, где Джимми, ты вытащишь меня отсюда. Я сдержала слово. Теперь твоя очередь.

— Ах да, это. Я соврал. Я бы сказал, передай привет Близнецам, но ты не пойдешь туда, куда пошли они. Ты вообще никуда не пойдешь.

— Эрик. Нет. Черт, нет. — Рэйчел встает, чтобы напасть на меня, и обнаруживает, что это был не просто пузырь с пригодным для дыхания воздухом, который я наколдовал. Она с силой ударяется о щит и падает на задницу.

— Я бы остался и посмотрел, но я просто выжат как лимон. Пойду вздремну. Я бы посоветовал тебе швыряться заклинаниями в призраков. Так ты быстрее истощишься и, может, успеешь дать отпор, прежде чем они вцепятся в тебя когтями. Поверь мне, это чертовски больно. Прощай, Рэйчел.

Я возвращаюсь на живую сторону, а первые Странники приближаются ко мне. Пронзительные крики Рэйчел заглушает шум реактивного двигателя, сопровождающий переход.

С этой стороны я хорошо вижу Странников. Рэйчел, это светящийся сгусток в форме человека, который мечется, пока Странники набрасываются на него. Вскоре она перестает дергаться, и ее свечение исчезает.

Я стою и смотрю, как Странники набрасываются друг на друга, словно акулы в период брачного сезона, пока не замедляются, не забывают о том, что только что произошло, и не расходятся.

Дом Сторера, да? Часть меня хочет прямо сейчас побежать туда и выломать дверь. Но я слишком устал, и если я попытаюсь сделать это сейчас, то могу не вернуться.

Я рискну предположить, что к тому времени, как я завтра туда доберусь, Джимми уже не будет. В конце концов, я охотился не за ним. Я охотился за Рэйчел. Джимми сам придет ко мне.

Мне просто нужно быть к этому готовым.

• • •

За всю историю человечества не было ни одного случая, когда бы стук в дверь и крики с требованием открыть ее были бы чем-то хорошим.

Я хватаю пистолет и, пошатываясь, иду к двери. Я подумываю просто выстрелить в нее, но это дурной тон, стрелять в гостя, не зная, кто он.

Я решаюсь и смотрю в глазок. Летиция. Дерьмо.

— Уходи, — кричу я. — Я голый и вооружен, и я не побоюсь пустить оружие в ход.

— В ход чего именно?

— Ты правда хочешь узнать?

— Просто открой эту чертову дверь.

Я отпираю дверь и опускаю защитную решетку. Летиция протискивается мимо меня.

— Там… О боже.

— Я же сказал, что я голый и вооружен.

— Надень хоть какие-нибудь штаны. Мне не нужно было видеть это так рано утром.

— Не подглядывай, — говорю я и иду в спальню.

— Поверь мне, это не проблема.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спрашиваю я через несколько минут, когда нахожу джинсы и футболку. — Я иду за кофе. Хочешь кофе?

— Кофеин мне не помешал бы, но я бы предпочла бурбон. Особенно после того, как увидела твою задницу. Боже, у тебя что, татуировки по всему телу?

За эти годы я сделал татуировки с заклинаниями, символами и рунами по всему телу. От горла до запястий и лодыжек. Большинство из них защитные. Раньше они были разных оттенков черного, но после того, как меня вернули из Миктлана, они стали ярко-красными, зелеными, синими и золотыми.

Самая странная татуировка у меня на груди, и она изменилась больше всех остальных. Раньше это был круг из перемещающихся воронов, на который было очень неудобно смотреть посторонним. Я мог бы выпустить их на волю, и они бы попытались разделаться с теми, кто пытался меня убить.

Но когда я стал Миктлантекутли, они изменились. Теперь они нефритовые орлы, и я совершенно не могу их контролировать. Кажется, они выходят поиграть только тогда, когда им этого хочется.

— Я могу еще раз взглянуть на тебя, если хочешь. Назову настоящую причину этого бурбона. Как насчет того, чтобы добавить немного в твой кофе? Я знаю, ты здесь из-за вчерашнего вечера. Если это не так, то мир еще хуже, чем я думал. Так что же случилось?

— Расскажу по дороге

— Черт, если бы ты сказала, что хочешь, чтобы я пошел с тобой, я бы оделся по-настоящему. Теперь тебе придется подождать. Скажи мне, что происходит. Тебе придется кричать громче, чем шумит душ.

— Каждый раз, когда я думаю, что ты не можешь быть большей занозой в заднице, ты превосходишь мои ожидания.

— В геометрической прогрессии?

— Что?

— Неважно. Поговорим.

Я закрываю дверь и включаю душ, становлюсь под струю.

Когда я, наконец, добрался до дома этим утром, я упал как подкошенный. Немного удивлен, что добрался до спальни. Не думал, что на мне столько крови. Теперь это метафора моей жизни.

Есть что-то такое в том, чтобы смотреть, как чужая кровь стекает в сток душа, что заставляет задуматься о том, насколько хренов мой мир. Прошлой ночью я убил Рейчел. И я ничего не чувствую.

Ни сожаления, ни грусти, ни радости. Даже удовлетворения не получил. Я убил ее с таким же безразличием, с каким убила бы крысу. И все же, кажется немного поэтичным, что кровь Николь стекает в канализацию.

— Ты когда-нибудь слышал о красном вагоне "Pacific Electric"? — Кричит Летиция.

— Да. С тех времен, когда в Лос-Анджелесе действительно была настоящая система общественного транспорта. Подожди. Нет.

— Да. Посередине бульвара Калвер.

"Красный вагон" представлял собой серию соединенных железнодорожных линий для больших красно-оранжевых троллейбусов, которые пересекали Лос-Анджелес.

Автострады, естественно, уничтожили их. Хуже того, автострады сделали Лос-Анджелес еще более расистским и классовым, чем он уже был, если вы можете в это поверить.

Внезапно ты не смог никуда добраться без машины, потому что автобусная система была в полном дерьме, красной машины не было, и никто не ходил пешком по Лос-Анджелесу. Автострады с таким же успехом могли быть заборами из бетона.

— Та же ситуация, что и прошлой ночью?

Она кивает.

— У нас двенадцать трупов, — говорит она. — Похоже, кондуктор и одиннадцать пассажиров.

— Так, подожди. Этот? Их больше, чем один?

— Ты знал, что раньше в долине были апельсиновые рощи?

— Ты, блядь, издеваешься надо мной.

— Нет. Целый квартал на Виктори превратился в фруктовый сад. В час пик. Рядом с шоссе 405.

— Деревья живые?

— Нет, — спрашивает она. — Некоторые люди, которые видели, как это произошло, говорят, что они появились, выглядели настолько нормально, насколько это возможно для группы апельсиновых деревьев, внезапно появившихся посреди улицы, а затем они почернели и засохли.

— А как насчет машин? Какие-нибудь деревья материализуются прямо перед "кадиллаком" или чем-то в этом роде?

— Вообще-то, это F-150. Этот придурок разгонялся до ста десяти на сорок пятой скорости, когда что-то появилось в середине его двигателя. Парамедики не были уверены, что водитель выживет.

Глиняный дом, "Харрисон", клуб в Голливуде, а теперь еще и "Красный вагон" в Калвер-Сити и апельсиновая роща в Вэлли. Все, кроме глинобитного дома, выглядит так, будто они из одной эпохи.

Однако "Харрисон" выглядел по-другому. Он ничего не заслонял, и я смог войти в него. А когда я вышел, его уже не было. Так что с "Харрисоном" что-то не так.

— Что, черт возьми, происходит?

Я вытираюсь, захожу в примыкающую к гостиной спальню и одеваюсь.

— Я надеялась, что ты знаешь, — говорит она.

— Ладно, — говорю я, открывая дверь спальни. — Мой позор надежно скрыт. Теперь довольна?

— Ты даже не представляешь.

• • •

— Да, это точно "Красный вагон", — говорю я. Это длинный закрытый красно-оранжевый трамвайный вагон со складными дверями с обеих сторон. Он сделан как танк, его скрепляют ряды массивных болтов. Электрические опоры с обеих сторон тянутся к небу, словно скелеты рук, пытающиеся вытащить вагон из бюрократической могилы, в которой он оказался семьдесят лет назад.

Я стою на таком расстоянии от поезда, что чувствую его энергетическое поле, но не настолько близко, чтобы оно меня раздражало.

Дело в том, что я хочу подойти ближе. Прошлой ночью я так напитался этой энергией, что мне стало больно, но в ней есть что-то такое, что заставляет меня хотеть сделать это снова, как в тех случаях, когда ты знаешь, что пожалеешь, но все равно идешь домой.

— Да, я поняла, — говорит Летиция. — Какого хрена он здесь делает? — спрашивает Летиция. Поезд ехал, когда появился, и его колеса проехали по асфальту, оставив глубокие следы.

— Старая железнодорожная линия, — говорю я. — В городе почти все рельсы не демонтировали, а просто заасфальтировали. Здесь видно, как колеса пробили асфальт.

— Боже мой, — говорит Летиция. — Мы еще увидим что-нибудь подобное?

— Поезда? Без понятия. А что касается остального? Я бы сказал, что да.

— Эм, — говорит не начинающая, а уже опытная полицейская Летиция — Жанна.

— Что это? — говорит Летиция.

— Вчера вечером мы нашли это в карманах некоторых жертв. — Она протягивает Летиции пластиковый пакет для улик с широким бумажным билетом. — А это мы нашли здесь. — Новичок протягивает Летиции еще один билет.

— Ладно, — говорит она. — Это билеты на "Красный вагон". В те времена их брали все. И что с того?

— Можно посмотреть?

Летиция протягивает мне пакеты. Я подношу их к свету, чтобы лучше рассмотреть.

— Вот это да. О, Тиш, держи ее. Она просто сокровище.

— Что? Что я упустила?

— Эти мелочи люди иногда называют подсказками, — говорю я.

— Знаешь, я все еще могу в тебя выстрелить, — говорит Летиция.

— Поддразниваешь. Смотри, видишь, как они пробиты? Место отправления, пункт назначения, дата.

— Хорошо.

— Мне следует поговорить об этом с твоим учеником?

— Эрик.

— Некоторые из тех, что были вчера вечером, сколько их было?

— Десять, — спрашивает Жанна.

— В том же месте?

— Нет, но все тем же маршрутом.

— Десять человек встали в очередь, направляясь из Западного Лос-Анджелеса в Голливуд и Хайленд. Некоторые из присутствующих здесь людей приехали из Голливуда и Хайленда и направлялись в Западный Лос-Анджелес

— Я все еще не понимаю.

— Ты хочешь ей сказать?

Жанна бледнеет.

— Я, э-э-э. Те, что мы нашли прошлой ночью, помечены двадцать вторым декабря. Те, что здесь, датированы двадцать третьим декабря. Здесь нет отметки о времени, но все там выглядят так, как будто они утром направлялись на работу.

— Они не все происходят из одного и того же времени, — говорит Летиция.

— Нет, — говорит Жанна. — И они также не совпадают с нашим временем, не совсем. Но их время движется.

— Что ты имеешь в виду? — говорит Летиция.

— У большинства пассажиров поезда есть часы, — говорит Жанна. — Они все остановились. У некоторых из них были газеты. Они датированы 23 декабря 1924 года.

— Но сейчас не декабрь.

— Дело не в этом, — говорю я. — Дело в том, что, что бы здесь ни происходило, у нас есть связь. Что-то случилось в конце 1924 года.

— Отлично, — говорит Летиция. — Что это значит?

— Понятия не имею, — говорю я. — Ты же детектив. Как думаешь, сколько еще ты сможешь держать это в секрете?

— Последние пять лет мы скрывали от общественности гребаное токсичное облако над южным Лос-Анджелесом, которое убивает все, что попадает в него, — говорит она. — Думаю, мы справимся и с этим.

— Конечно, — говорю я. — С этим. А когда случится еще одно? И еще одно? Ты правда думаешь, что апельсиновая роща на скоростной полосе на бульваре Виктори, это последнее, что мы увидим?

— Нет, — говорит она. — Может, снимешь с нас немного давления и снова спалишь город дотла?

— Забавно, — говорю я. — И пошла ты. Развлекайся.

— Куда ты, черт возьми, собрался?

— Хочу сбежать от всех этих трупов. Мне с трудом удается оторваться от поезда. Что-то тянет меня к ним, и этому трудно сопротивляться. Но мне не нужно повторения вчерашнего вечера. Пойду погружусь в историю архитектуры, — говорю я.

— Зачем я вообще спрашиваю?





Глава 11




Я знаю, что это как-то связано с Джимми, но пока не понимаю, как именно, и мне лучше просто искать эту чертову штуку. Рейчел мертва, слава богу, и у меня есть ее адрес. Если она потерялась из виду, значит, мы с ней столкнулись. А если она не вышла на связь, значит, она знает, что с ней случилось.

И что там с концом декабря 1924 года? Я не уверен, что оранжевая роща относится к тому времени, но "Красная вагон", клуб и "Харрисон" вполне. Но есть еще глинобитный дом. Он не вписывается в общую картину.

"Харрисон" меня настораживает. Он не появился, как остальные, и я мог войти внутрь, а Дэнни нет. Что, если бы я остался там? Смог бы я вернуться?

— Простите.

Женский голос. Кричит у меня за спиной с властностью, присущей одновременно разъяренной матери и Сатане. Я оборачиваюсь, выставив щит, но это всего лишь новичок Жанна.

— Я тебя не узнал, — говорю я. — Ты всегда такая тихая рядом с Тиш?

Она смущенно морщится.

— Это так очевидно?

— Она может быть довольно устрашающей, — говорю я. — Черт, она пырнула меня ножом в старших классах.

Новичок Жанна щурится, глядя на меня.

— То есть она поймала тебя на территории школы и пырнула ножом?

— Мне нравится, что ты не отрицаешь, что она могла бы так поступить, — говорю я. — Нет. Старшая школа. Мы ходили вместе.

— Ты не выглядишь...

— Ой. Верно. Я что, выгляжу недостаточно взрослым? Поверь, это не так. Чем я могу помочь? Я все время думаю о тебе как о новичке Жанне, и мне это не нравится.

— Бенсон, — говорит она. — Жанна Бенсон.

Мне жаль эту девочку. Она работает под началом такой стервы, как Летиция, пытается совладать со своей силой и, наверное, никому об этом не рассказывает. Это, должно быть, очень тяжело.

— Чем я могу вам помочь, офицер Бенсон?

— Капитан Уотсон хочет, чтобы я пошла с вами.

Я смотрю мимо офицера Бенсон и вижу Летицию. Она улыбается и машет мне.

— Нет, — говорю я, разворачиваюсь и иду дальше.

— Э-э, мистер Картер? Эрик? Она действительно хочет, чтобы я поехала с тобой.

— Хотеть чего-то, это хорошо, — говорю я. — Это дает человеку цель.

— Она действительно…

Я останавливаюсь как вкопанная и поворачиваюсь к ней лицом.

— Что она тебе рассказала обо мне?

— Что твоя магия связана с призраками.

— И это все? — Она кивает. — Господи Иисусе, о чем, черт возьми, думает Летиция? Она либо пытается погубить тебя, либо преподать тебе какой-то наглядный урок, который, как она не понимает, приведет к твоей гибели.

— Она сказала мне, что было бы неплохо поехать с ней.

— Я могу с абсолютной уверенностью сказать тебе, что этого не произойдет. Возвращайтесь на место преступления, офицер Бенсон. Вы слишком хороши в своей работе, чтобы тратить ее на меня.

Я предоставляю офицеру Бенсон самой решать свою судьбу.

Я нахожу "Лексус", который, насколько я могу судить, почти незаметен на Голливудских холмах. Стоимость домов там начинается от пяти миллионов долларов. Никто не ездит на машинах дешевле 80 тысяч.

Я знаю, что Джимми дома не найду. Кто знает, может быть, мы столкнемся в пробке на противоположных сторонах 405-го шоссе. По статистике, каждый житель Лос-Анджелеса рано или поздно оказывается в пробке рядом со всеми остальными.

— Хочешь пойти посмотреть дом? — Спрашиваю я, когда Дэнни отвечает на мой звонок.

— Есть ли кто-то особенный, с кем мы могли бы встретиться?

— К сожалению, нет. Один из них скрывается, а другая находится по ту сторону завесы в качестве призрачного корма.

— Чувак. Ты мог бы позвонить.

— Она как бы случайно заглянула ко мне. В любом случае, Джимми переезжает. Но у меня есть последний известный адрес.

— Надежный?

— Собираюсь выяснить. Не хочешь присоединиться?

— Да, черт возьми.

Я продиктовал ему адрес.

— Дом Фрэнка Ллойда Райта? — он говорит. — В них действительно живут люди? Я всегда думал, что они похожи на снежного человека. О таких вещах только слышат, но на самом деле их не существует.

— Если это не так, то они тратят кучу денег на пустую недвижимость, — говорю я. — Я не ожидаю, что там вообще кто-нибудь будет, но не начинай вечеринку без меня.

— О, конечно. Ты оставляешь дом на "Злую ведьму", а я должен торчать за пределами Изумрудного города? Ты кто-то из друзей. Увидимся там.

На то, чтобы добраться до Голливуда, у меня уходит больше часа. В Ла-Сьенеге, как всегда, бардак, но в конце концов я добираюсь до Кресент-Хайтс и направляюсь в горы. Как только я добрался до Сансет, на меня напали копы.

Черно-белая машина у меня в заднице, она мигает фарами и врубает сирену. Вы, должно быть, шутите. Как я мог этого не заметить? Нельзя сказать, что эти машины ничем не выделяются.

Проще просто разобраться с полицейским, чем пытаться скрыться от него. Особенно при таком уличном движении. Я останавливаюсь, беру наклейку и маркер и пишу "ЗДЕСЬ НЕ НА ЧТО СМОТРЕТЬ. ХОРОШЕГО ДНЯ". Я добавляю в это немного волшебства.

Я опускаю стекло и...

— Офицер Бенсон, — говорю я. — Приятно было встретиться с вами здесь.

— Сэр, не могли бы вы, пожалуйста, выйти из машины. Это не просьба.

У нее совсем другая энергетика, чем тогда, когда она была рядом с Тиш или разговаривала со мной прямо перед моим отъездом.

— Видишь, вот какой ты должна быть рядом с Летицией. Позволь себе быть крутой. Тебе это идет.

— Сэр, пожалуйста, возьмите свои вещи и выйдите из машины.

— Ты действительно хочешь это сделать?

Она ничего не говорит, но я замечаю, что она все это время держала руку на кобуре. Интересно, офицер Бенсон, один из тех копов. Из тех, кто позволяет своему страху и нетерпимости играть, потому что они могут.

Нет. Это нечестно. Летиция не стала бы работать с ней, если бы это было так. На самом деле, если бы она была таким магом, Летиция бы уже убила ее.

— Хорошо, — говорю я. — Я подыграю.

Я хватаю свою сумку и делаю, как она говорит.

Офицер Бенсон, настоящий коп. Она не валяет дурака. У меня такое чувство, что, если бы ей понадобилось, она бы пристрелила меня в мгновение ока. Хорошее чутье. Она прекрасно поладит с Летицией.

— Садитесь в машину.

Она распахивает пассажирское сиденье своей черно-белой машины.

— Но я просто... — Я замираю под ее взглядом.

Мне жаль всех детей, которые у нее могут быть. Я быстро отдаю ей честь.

— Садитесь в машину, офицер.

Я стараюсь не рассмеяться. Отчасти потому, что мне любопытно, к чему это приведет, а отчасти потому, что это кажется грубым. Да, как будто это когда-либо останавливало меня.

Она воспринимает это всерьез. Она не маленькая девочка, играющая в полицейского. Она, суровый представитель закона, и она не позволит, чтобы с ней шутили. И я могу это уважать. В основном.

— Я не заметил твоей машины, — говорю я, когда она садится. — Ты все это время была позади меня, не так ли?

Я протягиваю руку и теперь чувствую это. Слабый след магии. Это неуловимо, но мощно и хорошо продумано. Я серьезно сомневаюсь, что смог бы это сделать.

— Я впечатлен, — говорю я. — Отличная работа.

— Что?

— Заклинание, которое ты наложила? Невидимость для машины?

— Я понятия не имею, о чем ты, черт возьми, говоришь.

Вот черт. Неудивительно, что Тиш взяла ее под свое крыло. Это было мощное, сложное заклинание, состоящее из множества компонентов, и она сотворила его инстинктивно, даже не осознавая, что делает.

— Хм. Ладно, что ж. Не моя свинья ,не моя ферма.

— Ты же знаешь, что эту машину объявили в розыск как угнанную, — говорит она, садясь за руль.

— Боже мой. Не угнанную.

— Почему?

— Тебе придется конкретизировать.

— Зачем вы угнали машину?

— Потому что она мне была нужна.

— Но вы ее угнали.

— Думаю, мы уже обсудили этот вопрос.

Она на секунду задумывается.

— Что это за наклейка?

— Это что-то вроде маскировочного заклинания, — говорю я. — Оно заставляет людей видеть то, что я хочу, чтобы они видели. По сравнению с тем, что ты сделала с машиной, это все равно что пытаться спрятаться за маргариткой. Тебя этому научила Летиция? Чему она тебя учит?

— Она ничему меня не учит, черт возьми. — Строгая офицер Бенсон внезапно превращается в ученицу Жанну Бенсон, которая явно ошеломлена этим ускоренным курсом магии.

— Как давно ты с ней работаешь?

— Полтора года, — отвечает она. — Я служу в полиции уже около трех лет. Год я провела в административном отпуске. Она помогла мне пережить это.

Я прикинул в уме.

— Обучение в полицейской академии Лос-Анджелеса длится, кажется, полгода?

— Девять месяцев, — отвечает она.

— То есть большую часть времени ты либо проходила обучение, либо разбирались со всей этой магической ерундой.

Мне любопытно, как она отреагирует на это. Ее лицо начинает краснеть, но я вижу, что она сдерживает эмоции. Просто гнев? Вряд ли. Скорее всего, стыд, самобичевание, чувство вины.

Интересно. Что-то случилось с ее силой во время работы. Убила кого-нибудь? Возможно. Специально? Скорее всего, нет. Не думаю, что Летиция стала бы ей помогать, если бы это было так. Но либо офицер Бенсон настолько талантлива, что Летиции нечему ее учить, кроме того, как не злить других магов, либо она просто идиотка, которую нужно приструнить, пока она не стала угрозой для окружающих. Но, скорее всего, верно третье предположение: Летиция терпеть не может такие ситуации и отчаянно пытается спихнуть ее на кого-нибудь другого. Я не собираюсь ее защищать.

— Ладно. Давай отложим это на потом. Я же сказал, ты не поедешь со мной.

— Вы правы. Я не собираюсь этого делать, — говорит она, заводя машину. — Вы поедете со мной.

• • •

По сравнению с другими домами на этом участке Голливудского бульвара, Дом Сторера совсем крошечный. Он построен в стиле "Возрождение майя" с использованием бетонных текстильных блоков, разработанных Фрэнком Ллойдом Райтом. Благодаря этому он выглядит одновременно и древним, и современным. Высокие колонны из скульптурного бетона внутри и снаружи, узкие окна от пола до потолка. Все углы острые, все грани прямые.

Он находится всего в нескольких минутах езды от Голливуда и Хайленда, если проехать пару поворотов по узкому участку Голливудского бульвара. Он выделяется просто тем, что ничем не выделяется.

— Проезжай мимо дома, — говорю я. — Не снижай скорость.

Когда мы проезжаем мимо, я вижу на террасе перед домом мужчину в костюме, который бесстыдно размахивает автоматом.

— Что мы здесь делаем? — спрашивает Жанна.

— Ищем голову, — отвечаю я. К ее чести, она даже не моргает.

— В банке, в пакете из супермаркета? Что? Мне нужно немного больше информации.

— Если он там есть, чего, скорее всего, нет, он должен быть в коробке. Мне нужно задать ему несколько вопросов.

— Задать вопросы?

— Если мы с ним столкнемся, ты поймешь, что я имею в виду. Продолжай движение и поверни обратно на Голливуд. Мы собираемся обогнуть Кресент-Хайтс и подняться к дому за ней.

Поскольку Дом Сторера находится у подножия холма, мы сможем достаточно легко добраться до задней части.

— Нам придется иметь дело с тремя парнями, — говорит она. — Вооружены.

— Трое? Хм. Я пропустила два других. Где они?

— Внутри, — спрашивает она. — Подожди. Откуда я это знаю? Черт.

— Привыкай к этому. Пока ты не узнаешь больше, твоя магия так и будет просачиваться наружу. Это случается со всеми нами. В конце концов, ты поймешь, в чем твой талант.

— В чем мой?

— О, черт возьми. Нам нужно найти кого-то еще, кто научил бы тебя кое-какому дерьму, кроме Тиш. Талант, это тот вид магии, в котором мы до смешного хороши. Это не значит, что это единственная магия, которую мы можем использовать, но это то, в чем мы лучше всего разбираемся.

— Она никогда не рассказывала мне об этом, — говорит Жанна. — А что у нее?

— В поисках правды, — отвечаю я. — Если ты солжешь ей, она узнает. Если тебе когда-нибудь придется что-то от нее скрывать, знай, что это не всегда так. Она не может понять, умалчиваете ли ты о чем-то или просто веришь, что говоришь правду. Она умеет разбираться в таких вещах самостоятельно. По возможности старайся избегать ответов "да" или "нет".

Мы останавливаемся за джипом Дэнни, припаркованным через дорогу от дома, через который мы собираемся проехать. Он сидит в своем джипе, ест чипсы и смотрит что-то на своем телефоне. Он не замечает нас, пока мы не выходим из машины.

— Откуда ты, черт возьми, взялся? — спрашивает он, выходя из джипа.

— Дэнни Кван, познакомься с офицером Бенсон. Она заставляет свою машину исчезать.

— Иногда, — говорит она.

— Иногда?

— Она новичок в магии, и Летиция Уотсон взяла ее в ученики.

— Летиция. Это ведь та девчонка, которая пыталась убить тебя в старших классах?

— Да, с ножом, — говорю я.

— Это не она бросила в тебя машину?

— Нет, это была... кажется, Сьюзен?

— Это нормально для магов? — спрашивает Жанна.

— Да, — говорит Дэнни, — вполне типично.

— Маги, как правило, не самые уравновешенные люди, — говорю я. — Представь, что ты наделила кучку эмоционально ущербных нарциссов а суперспособностями и выпустила их на волю, а единственное, что их сдерживает, это то, что они рано или поздно сами себя убивают.

— Звучит как катастрофа, — говорит она.

— Обычно так и есть, — говорит Дэнни.

— Почему я ничего этого не слышала? То есть капитан говорила мне, что что-то происходит, но не рассказывала, что именно.

— А ты слышала, — говорит Дэнни. — Пожары, взрыв в Верноне, токсичное облако? Что-нибудь из этого тебе знакомо?

— Летиция рассказывала тебе о "Чистильщиках", верно? — говорю я, и она кивает. — Они существуют, потому что, если бы обычные люди узнали о магии, это было бы плохо для всех. И мы не особо следим друг за другом. По крайней мере, до тех пор, пока кто-то из нас не сойдёт с рельсов и его не придётся усмирять.

— Ты называешь нас... мы называем их "обычными"? Капитан ничего такого не говорила. — По её лицу видно, что она вот-вот что-то поймёт.

— Это потому, что это неправильно и ей это не нравится. Это всё равно что называть людей крестьянами. Но это лучше, чем "обычные". По крайней мере, "нормальные" подразумевают, что мы мерзость.

Она оглядывает все дома, возвращается к своей машине, дотрагивается до значка. Она думает. Она очень напряженно думает.

— Маги постоянно ссорятся, — говорю я. — Но маги и обычные люди? Люди будут умирать тысячами. И умирают.

Дэнни указывает на меня.

— Он знает это лучше, чем кто-либо другой.

— Это здорово и все такое, — говорю я, торопясь продолжить, пока она не начала задавать вопросы по этому поводу, — но я не тот, кто должен рассказывать тебе об этом, и у меня куча дел. Офицер Бенсон, большое вам спасибо за то, что помогли доставить меня сюда. Твое упорство делает честь значку.

— Я не уйду, — говорит она.

— Возможно, кто-то взломает дверь, — говорит Дэнни.

— Определенно, кто-то войдет, — говорю я. — И есть вероятность стрельбы. Даже внутри исторического памятника.

Чтобы подчеркнуть это, Дэнни достает из своего джипа пистолет-пулемет FN-P90 и пояс с магазинными обоймами.

— У тебя есть лицензия на это? — спрашивает она.

Дэнни останавливается, поднимает голову и смотрит на нее, как растерянный пес, затем возвращается к своему снаряжению.

— Офицер Бенсон, — говорю я. —Жанна. У тебя такой вид, будто тебя вот-вот хватит удар. Я не думаю, что Летиция хотела, чтобы ты участвовал в этом.

— Что именно ты планируешь?

— Там есть артефакт, — говорю я. — Это говорящая голова нежити. Она делает то, во что нам сейчас не стоит вникать. Скорее всего, она была в том доме. Но, скорее всего, ее там уже нет. Там как минимум три человека, с которыми нам придется иметь дело. И это хорошо.

— Почему?

— Потому что, если он просто лежит на столе, а вокруг никого нет, значит, он не считает, что его нужно охранять, и все может пойти наперекосяк, и объяснять это придется долго.

— Ждите здесь, — говорит она. Она отходит за машину, и я не вижу, что она делает. Боже, надеюсь, она не попытается нас арестовать.

— Откуда, черт возьми, у вас тут офицер Оби? — спрашивает Дэнни, не в силах говорить тихо. Он надевает кевларовый жилет.

— Может, не стоит тащить всю эту военную амуницию посреди улицы?

— О, у меня есть защита, — говорит он. — Любой, кто придет сюда, увидит садовников. Даже если выглянет в окно. — Он кивает на свой P-90. — Это уничтожитель сорняков.

Жанна возвращается, неся дробовик Benelli M4 и свой телефон. Последний она протягивает мне. Это, конечно, Летиция.

— Я не нянька, — говорю я. Лицо Жанны краснеет.

— Я не прошу тебя быть таковой, — говорит она.

— Ты не спрашивала, и точка. Какого хрена ты играешь?

— Она должна увидеть это дерьмо, — говорит Летиция. — И то дерьмо, которое я могу ей показать, и близко не то, что ей нужно.

— Так что, я и есть та пропасть, в которую ты ее бросаешь?

— Да, — говорит она. — Она тонет или выплывает. Она живет или умирает. Ты ей не нянька. Я ей не мама.

Я отхожу от них обоих и понижаю голос.

— Господи, Тиш. Это холодно даже для тебя.

— Ей нужно, чтобы рядом было больше магов, — говорит она. — Она хочет стать полицейским. Это не так. Больше нет. Я не могу донести это до нее.

— Ты такая, — отвечаю я.

— Нет, я не такая. Не в первую очередь. Я могу уволиться с работы. Я не могу остановить свою магию.

— То, что я сейчас делаю, может привести к ее гибели. Это не та пропасть, в которую ты ее бросаешь. Это гребаный аквариум с акулами.

— Тогда она научится плавать вместе с акулами. Ей лучше научиться этому у кого-нибудь из них. Иначе она будет опасна для себя и всех окружающих.

— Насколько опасна? Я думал, ты сказала, что она новенькая?

— Новенькая не значит безопасная. Ты уже видел ее актерский состав?

— Нет. Видел эффект от ее маскировочного заклинания, которое, честно говоря, было довольно пугающим, но не от того, что она это сделала. Она говорит, что не знала, как у нее это получилось.

— Верно, — говорит Летиция. — В этом-то и проблема. Она сделала это, даже не задумываясь. Или не осознавая, что сделала это. Сейчас все происходит инстинктивно. И она чертовски сильна. Ты знаешь, как это бывает. Спроси ее, как мы с ней связаны, и поймешь, что я имею в виду.

— Ты права, — говорю я. — Ей действительно нужен кто-то. И я не тот, кто ей нужен. Ты бросила ее мне на колени, Тиш.

— Да, бросила, — говорит Летиция и вешает трубку.

Я возвращаюсь к Жанне и Дэнни. Дэнни демонстративно проверяет свои вещи и не обращает внимания на разъяренную Жанну. Я возвращаю ей ее телефон.

— Расскажи мне, как это произошло.

Большего ей и не нужно.

— Мы были на вызове. Семейные неурядицы. Я и мой напарник. Он... В общем, у нас была семейная ссора. Мы приезжаем туда, и там происходит серьезная драка. Крики. Мы слышим, как ломается мебель. Есть пара выбитых окон. Итак, мы решили, что это вероятная причина, вызывайте полицию. Начинаю колотить в дверь, кричать в окно. Они не обращают внимания. Дверь не заперта. Мой напарник первым врывается в дом и едва успевает увернуться от брошенной тарелки

— Это всегда невесело, — говорю я.

— Да, но на этот раз было не так весело. Еще до того, как я переступила порог, я почувствовала это. Это, это жужжание. Не в моих ушах. Даже не в моем теле. Как будто по моей душе ударили камертоном. В этом есть смысл?

— Никогда не слышал, чтобы это так называлось, но да. Я бы сказал, что это довольно точно подмечено.

Мы заходим внутрь, а там две женщины избивают друг друга до полусмерти. У обеих синяки и ссадины. У одной, похоже, сломана рука. Только они ничего не бросают. Просто стоят, смотрят друг на друга с противоположных сторон комнаты и орут. Повсюду валяется всякое дерьмо, но они его не трогают.

А потом мой напарник получает удар по голове от приставного столика. Тяжелого. Он падает. Я не совсем помню, что было дальше. Помню, как кричала, чтобы они остановились, а потом почувствовала что-то вроде... не знаю, как описать, но это было похоже на разрядку, которую ощущаешь всем телом.

— Как будто кончаешь, — говорит Дэнни, как всегда готовый помочь.

— Серьезно?

— Что?

— Нет, он прав, — говорит она. — Я имею в виду, он неправ, но не совсем? Я не знаю, как это описать.

— Понял. Ты произнесла заклинание. Что случилось?

— Я… я взорвал здание.

— Все здание?

Она смотрит на меня так, будто ждет, что я буду шокирован, напуган или еще что-нибудь в этом роде. В наших краях это называют вторником.

— Нет. Только ту квартира. Ту, что над ней. В ней никого не было.

— Кто-нибудь выжил?

Снова этот взгляд. Наверное, меня спрашивали только о том, умер ли кто-нибудь, как будто это не было само собой разумеющимся.

— Мой напарник в коме. Я не знаю, был ли это удар о стол или взрыв, но у него поврежден мозг. Две женщины, они погибли на месте. Следующее, что я помню, это то, что осталось от дверного проема. Меня ничего не задело. Все это происходило мимо меня или вокруг меня. То же самое с моим напарником. От него словно что-то отскочило. Потом я потерял сознание. Я очнулась в больнице, а капитан и какая-то врач, я так и не узнал ее имени, склонились над моей кроватью. После этого у нас с капитаном состоялся долгий разговор.

Я начинаю понимать, о чем говорила Летиция. Когда сработало заклинание, Жанна, вероятно, привлекла внимание каждого мага в радиусе пяти миль.

— Я слышал и похуже, — говорю я. — Черт, я делал вещи и похуже. Дело в том, что Летиция пытается донести до тебя, что жизнь, которая была у тебя раньше, закончилась, и это не проходит.

— Я, черт возьми, понимаю, — говорит она. — У меня такое чувство, что я постоянно держу это в себе. Как будто в любую секунду я могу взорваться и убить кого-нибудь.

— Ты сделаешь это, — говорю я.

— Я нет. Я, черт возьми, не сделаю.

— Да, — говорю я. — Ты сделаешь. Гарантированно. Ты понимаешь, что больше не являешься сотрудником полиции?

Она моргает.

— Что?

— Ты можешь сохранить работу, но ты маг. Как ты с этим справишься и что будешь делать — решать тебе. Скажи мне, кто ты? Начни с самого простого.

Ей даже не нужно было задумываться.

— Женщина.

— Верно. И ты белый. И ты натуралка, лесбиянка, неважно. Все эти ярлыки, которые мы навешиваем на себя, чтобы стать самими собой. Это то, кто ты есть. В конце концов, ты все-таки полицейский. Тебе придется смириться с тем, что маг занимает гораздо более высокое положение на тотемном столбе, чем это. Ты можешь уволиться с работы. Ты не можешь уволить себя.

— Капитан, Летиция сказала, что у нее все получилось, — говорит она.

— Прошедшее время. Она добилась успеха, солгав всем, включая свою жену, которая из-за этого ушла от нее.

— Ты пытаешься напугать меня? — говорит она, расправляя плечи, как будто собирается ударить.

— Да, — отвечаю я. — Так и должно быть. Тем не менее, я не могу поверить, что делаю это, но если ты действительно хочешь пойти туда с нами, хорошо. Тиш хочет бросить тебя в аквариум с акулами. И, кажется, она думает, что я могу показать тебе акул.

— Кто ты, черт возьми, такой? — спрашивает она.

— Первый хороший вопрос, который ты задала, — отвечаю я. — Я одна из акул. Я некромант. Я разговариваю с призраками. Я создаю зомби. Иногда я убиваю людей и делаю и то, и другое одновременно. Я не самый опасный маг в мире, но у меня есть склонность выводить из себя многих из них. Не спрашивайте меня, сколько у меня убитых, я не знаю, хотя подозреваю, что это где-то шестизначная цифра.

— Я... — говорит Жанна, но, похоже, не может закончить предложение. Она отступает на шаг, пристально глядя на меня. — Вот так тела начали двигаться прошлой ночью.

— Так и есть.

— И Летиция послала меня сюда с...

— Все верно, офицер, ваш босс только что поставил вас в пару к признанному убийце, и есть много других вещей, о которых ты понятия не имеешь и которые могли бы и должны были заставить вас бежать с воплями, по сравнению с которыми вся история с Повелителем зомби выглядит банальной. Летиция тоже. Разница лишь в мотивации и масштабах. Она действительно пытается следовать закону. Но часто у нее это не получается.

— Я просто стреляю в людей, — говорит Дэнни. — Или закалываю. Бью кулаками, пинаю ногами, Ты поняла идею. Вот как проявляется моя магия. Мы делаем это? Плохие парни, наверное, хотят сделать перерыв на обед. Я знаю, что проголодался.

— Ну? Ты готова?

— Нет, — отвечает она. Она отстегивает значок и кладет его в карман. Ее лицо, каменная маска, но глаза, выглядывающие из-под нее, смотрят так, будто она только что узнала, что ее родители умерли. — Но я все равно иду.

— Вы мне нравитесь, офицер Бенсон, — говорю я. — Надеюсь, вы не погибнете.

— Или что-то похуже, — говорит Дэнни.





Глава 12




— Ладно, офицер Оби, давайте сделаем это, — говорит Дэнни. Жанна, наверное, на полфута выше его и фунтов на двадцать тяжелее. Она бросает на меня взгляд, который говорит, что, будь это в другом месте, она бы его поколотила.

— Может, он и не выглядит так, — говорю я, — но он действительно очень хорош.

— Да, я… Эй.

— Как мы это сделаем? — Говорит Жанна.

— Желательно тихо, — говорю я. — И не разрушая историческую достопримечательность.

— Почему ты на меня смотришь? — Спрашивает Дэнни. — Я попадаю в то, во что целился.

— Больше беспокоюсь о трех парнях внутри. Мы проходим через этот двор, перелезаем через забор и спускаемся на заднюю террасу. Там пять высоких окон спереди и сзади. Нижние секции, это двери. Как только мы попадем на территорию, укрыться будет негде.

— Чувак, откуда ты все это знаешь? — Спрашивает Дэнни.

— Погугли, — говорю я. — А ты как думаешь?

— Это место выглядит так, будто его построили из конструктора "Лего.

— Так оно и было, — говорит Джанна. — Райт использовал текстурированные цементные блоки, чтобы... Э—э-э... Извините.

— Я бы не стал заморачиваться, — говорю я. — В любом случае, для Дэнни это было бы пустой тратой времени.

— Итак, что будет, когда мы доберемся до дома? — Говорит Жанна.

— Тогда мы импровизируем. Поехали.

Во дворе особняка, через который мы проходим, легко ориентироваться. Жанна нервничает, как ребенок, вламывающийся в заброшенную церковь.

Мне приходит в голову, что она идеалистка. Это может быть хорошо. Но если идеал, это соблюдение закона любой ценой, то все быстро становится отвратительным.

У меня такое чувство, что она из тех, кто хочет творить добро, а не стремится к власти. Думаю, власть может ее напугать.

Полиции Лос-Анджелеса нужно больше эмпатии, больше сострадания. Но я не знаю, заслуживает ли полиция Лос-Анджелеса такую сотрудницу. Вряд ли это ей поможет.

Мы перелезаем через забор и прячемся за кустами прямо над задней дверью. Через окна я вижу внутри еще двух парней. Все трое выглядят как профессионалы. В костюмах, при галстуках, в расслабленных позах. Я бы предпочел, чтобы они были встревожены и слегка параноидальны. Подозреваю, что эти ребята не допустят ошибок.

— Ладно, — говорю я. — Твоя очередь.

Я отрываю стикер от куртки, комкаю его и засовываю в карман.

— Что? — спрашивает Жанна.

— Твоя невидимость. Не думаю, что там есть маги. Они не похожи на магов.

— А это важно?

— Потому что, если ты произносишь заклинание, другие маги могут это почувствовать, — говорит Дэнни. — Так эта невидимость делает тебя в буквальном смысле невидимым, или тебя просто не замечают?

— Я не знаю, — говорит Жанна, явно расстроенная. Никому не нравится стоять на месте. — Я не знаю, как это делается.

— Конечно, знаешь, — отвечаю я. — Давай, попробуй.

Разочарование на ее лице начинает перерастать в гнев.

— Я не... — Вспышка волшебства, и... ничего не произошло.

— Ты что-то натворил, — говорит Дэнни. — Я не чувствую себя невидимкой.

— Подожди, — говорю я. Достаю телефон и включаю камеру. Я направляю его на Жанну и Дэнни. — Ни хрена себе. Взгляните.

Я передаю телефон Жанне. Она направляет его на нас.

— Вас там нет. Я… я сделала это. Нарочно.

— Запомни это чувство, — говорю я. — Держись за него. По мере того, как ты будешь это делать, тебе будет легче, но вначале будет трудно. Вспоминание этого чувства поможет.

— Ура, — говорит Дэнни ровным голосом. — Можем мы, пожалуйста, пойти и разобраться с тем, что оставила нам говорящая голова?

— Конечно, — говорю я.

— Спасибо, — говорит Дэнни, выходя на открытое пространство и спрыгивая на террасу.

— Что, черт возьми, с ним не так? — Спрашивает Жанна.

— Ему не терпится отомстить. Кто-то, кто работает на Джимми, так зовут говорящую голову, подставил нас, и в итоге вчера он застрелил четырех человек, которые просто оказались не в том месте не в то время.

— Боже мой. Подожди. Вчера? Это был Лонг-Бич?

— Да. И не спрашивай подробностей. Они тебя только расстроят. Пойдем. К тому времени, как мы спускаемся, Дэнни уже забрался в дом.

— Ты когда-нибудь стреляла из этого пистолета в реальной ситуации? — шепчу я.

— Один раз, — отвечает она. Ладно, хорошо. Она прошла достаточную подготовку, чтобы знать, что не стоит стрелять на поражение, потому что ноги и руки — более мелкие мишени, и ты, скорее всего, промахнешься. Всегда целься в корпус. Стреляй на поражение или не стреляй вовсе.

— Полезно знать. Пойдем.

Мы пригибаемся и следуем за Дэнни внутрь. Возможно, они нас не видят, но я не знаю, слышат ли они нас.

Один из людей Джимми сидит на деревянном стуле с кожаной обивкой и читает книгу. Дэнни подкрадывается к нему сзади и достает устрашающего вида нож "Гербер". Он уже собирается полоснуть им по горлу парня, но тот исчезает.

Этот ублюдок двигается так быстро, что я сначала не могу его разглядеть. Потом я вижу его на другом конце комнаты, напротив его приятеля. Мы с Жанной падаем на пол.

Дэнни отпрыгивает в сторону, когда они открывают огонь. Пули вгрызаются в бетонные стены, разносят мебель. Столетние столы и стулья в мгновение ока превращаются в щепки.

Они ведут огонь с того места, где только что был Дэнни, по всей комнате. Они нас не видят.

— Один из них маг, — одними губами говорю я Жанне. Они не видят сквозь чары, но знают, что они были наложены. А если это просто невидимость, то их, должно быть, насторожил шум, который издал Дэнни. А значит, они, скорее всего, не знают, что мы с Жанной здесь.

Парень с передней террасы вбегает в дом и натыкается прямо на Дэнни, который пригнулся. Дэнни пользуется инерцией парня и швыряет его в комнату, прямо под пули.

Пули впиваются в него, пока он летит по воздуху и приземляется в паре футов от нас с Жанной. Она начинает вставать, но я жестом прошу ее не двигаться. Они уже перенесли огонь на Дэнни. Он поставил щит, так что, по крайней мере на данный момент, он в безопасности.

— Летиция хотела, чтобы ты увидела неприглядную сторону этой жизни, — говорю я. — Что ж, вот она, неприглядная сторона.

Я накладываю заклинание на мертвого стрелка, чем тут же привлекаю внимание одного из живых, и они начинают стрелять в нашу сторону. Затем я чувствую, как вокруг нас появляется щит. Быстрый взгляд на Жанну показывает, что она тоже не знает, что наложила его.

Мертвый стрелок встает, чем привлекает еще больше огня. Ничего страшного. Он мне не нужен, мне нужна только его кровь.

Один из трюков, которому я научился у Миктлантекутли, это управление кровью. За последние месяцы я наловчился в этом деле и почти уверен, что справлюсь.

Я концентрируюсь на том, чтобы собрать всю кровь, оставшуюся в его теле, и направить ее за грудную клетку. Затем я выталкиваю ее через грудную клетку.

Но не как шланг. Скорее как иголку с ниткой. Длинная струя крови, заканчивающаяся острой, затвердевшей стрелой, пролетает через комнату и пронзает обычного стрелка в левый глаз, выходя через затылок.

Все происходит так быстро, что маг, похоже, даже не замечает, что происходит. У него есть щит, но он защищает только его самого. В конце концов, он в нескольких футах от стены. Зачем тратить энергию впустую?

Я резко направляю стрелу крови в его незащищенный бок и вгоняю ее в основание черепа. Она выходит из его левого глаза и вылетает обратно через правый. Я протыкаю им его череп, как яичницей-болтуньей.

Оба мужчины мертвы и безвольно висят на этой кровавой веревке. Я снимаю заклинание, и они падают на пол, оставляя за собой длинную толстую полосу крови. Хотел бы я посмотреть, что скажут об этом криминалисты.

— Господи Иисусе, — говорит Дэнни. — Ты даже не вспотел, когда делал это, не так ли?

— Пришлось приложить некоторые усилия, но да, это оказалось намного проще, чем я ожидал.

Я оборачиваюсь на шум и вижу, что Жанну тошнит в углу. Полагаю, полицейская подготовка на самом деле не предусматривает таких вещей.

— У вас все в порядке, офицер? — Спрашивает Дэнни. Она поднимает вверх большой палец, сплевывает пару раз и вытирает рот рукавом.

— Вы действительно сделали зомби, — говорит она. — Как прошлой ночью. Только еще хуже.

— Я действительно сделала зомби, — говорю я. — И все же, что еще хуже. Давай, пойдем посмотрим, что они охраняли. И смотри под ноги. Здесь много крови и... всего такого.

— Я… я должна сообщить об этом.

— Эй, там, — говорит Дэнни. — Это была бы действительно плохая идея.

— Поверь мне, это сильно усложнит жизнь Тиш, — говорю я. — И твою тоже.

Жанна делает глубокий вдох и кивает.

— Да. Спасибо. И что теперь?

Больше мы ни с кем не сталкиваемся. Мы быстро зачищаем большую часть дома. Он небольшой, и планировка в основном открытая. Я не чувствую никаких защитных чар, никаких заклинаний, ничего. Я не думал, что здесь что-то есть, кроме парней с оружием.

С одной стороны спальня. Дэнни выглядывает, чтобы проверить, не попытается ли кто-нибудь нас застрелить.

Он отстраняется с озадаченным выражением лица.

— Ты когда-нибудь смотрел "Ангелов Чарли"?

— Э-э, шоу семидесятых? Три женщины-шпионки или что-то в этом роде. Получают приказы от какого-то парня через динамик на столе?

— Да, — говорит он и заходит в комнату. Я следую за ним и останавливаюсь, едва переступив порог. Это небольшая комната с двуспальной кроватью. В центре кровати стоит квадратный белый динамик, подключенный к розетке.

Раздается щелчок и треск помех, а затем:

— Привет, Эрик. Мистер Кван. Офицер Бенсон.

Я вижу, как Жанна оглядывается в поисках камер.

— Не утруждайтесь, — говорю я. — Он смотрит не на нас. На самом деле он, возможно, вообще не видит нас. Эй, Джимми. Полагаю, ты уже знаешь о Рэйчел.

— Из 18 435 сценариев, которые я просмотрел, она добилась успеха только в 3672.

— И ты ее отпустил?

— Она сама решила найти тебя, — говорит Джимми. — Тебя трудно поймать.

— Верно. Выбор. А что, неплохая идея. Знаешь, я бы с радостью все упростил. Скажи, где ты. Я заеду.

— Ты же знаешь, что не можешь причинить мне вред, — говорит он.

— Тогда нет причин не поговорить Тет-а-тет[2]. — Пауза. — Ничего? Я над этим несколько часов корпел. Понимаете, tête значит "голова", и…

— Я понял шутку, — говорит Джимми.

— С кем мы разговариваем? — спрашивает Жанна.

— Прошу прощения. Офицер Бенсон, это Джимми. Похоже, Джимми вас уже знает.

— Я давно за вами наблюдаю, офицер Бенсон. Приятно наконец с вами познакомиться, — говорит Джимми ровным и монотонным голосом. И тут я понимаю, что попался в ловушку. — Как поживает ваш отец? Насколько я понимаю, в "Сидарс-Синай" с ним хорошо обращаются.

— О, сукин ты сын, — говорю я. — Жанна, тебе лучше уйти. Джимми, это плохая затея.

— Что? — Говорит Джанна. — Откуда он знает, что мой отец работает в "Сидарс"?

— У меня хорошие новости, — говорит Джимми. — У нас есть донорская печень, и ее подобрали для твоего отца. Пока мы разговариваем, ее доставляют курьером из Бейкерсфилда. Оно дойдет до него примерно через четыре часа. Авария на мотоцикле.

— Не делай этого, Джимми, мать твою.

— Ладно, прекрати, — говорит Жанна. — Что, черт возьми, происходит?

— По предварительной версии, Джимми, это нечто, называемое Оракулом. Он видит множество вариантов будущего, выбирает тот, который ему нужен, а затем манипулирует событиями, чтобы получить его.

— Он видит будущее?

— Он создает будущее, — говорю я.

— Эрик слишком добр, — говорит Джимми. — Он для меня, особое слепое пятно. Чтобы манипулировать его будущим, я должен делать это косвенно. Я должен экстраполировать. Например, из 37 643 различных сценариев я мог видеть, что этот разговор происходит сегодня в 36 973 из них. Из них офицер Бенсон присутствовал в 28 237 случаях, мистер Кван в 18 922, мисс Кортез в 6 923. Поэтому я сосредоточил свои усилия на офицере Бенсон.

— Ты использовал все шансы.

— Да.

— Подожди, — говорит Жанна. — Ты устроил так, что у моего отца была донорская печень только потому, что я могла приехать сюда с Эриком?

— Да, — говорит Джимми.

— А если бы ты этого не сделала, — говорю я, — то почувствовала бы, что тебе повезло.

— Я… почему?

— Потому что он собирается попросить меня о чем-то, и если я ему этого не дам, то печень не попадет к твоему отцу вовремя или вообще не попадет. Или случится что-то еще. Не так ли, Джимми?

— Но почему я?

— Потому что ты здесь, — отвечаю я. — Вот и все. Это бессмысленно и глупо, но иногда так уж устроен мир.

— Это не слишком большая просьба, — говорит Джимми. — И это не значит, что он уже не принадлежал мне.

— Верно. Украл по-честному.

— Как и ты.

— Даже если бы у меня все еще был опал, а его у меня нет, неужели ты думаешь, что я отдам его тебе? Ты меня знаешь, Джимми. Я позволил умереть паре тысяч человек, потому что Дариус решил, что у меня не хватит духу помешать ему их убить. С чего ты взял, что это сработает?

— Как ты и сказал, я тебя знаю, — говорит он. — Я делаю это не для того, чтобы переубедить тебя, Эрик. Я хочу напомнить тебе, на что я способен. Если я захочу, я могу причинить тебе боль, причинив боль тем, кто тебя окружает. И так я могу причинять тебе боль снова и снова. У миссис Кортес есть люди, которые ей небезразличны, и она вполне может предать тебя, чтобы спасти их. Мистер Кван, конечно, тоже небезразличен. Например, его брат в Портленде.

— Ой, даже не начинай, — говорит Дэнни.

— Надеюсь, что не начну, — говорит Джимми. — И в качестве жеста доброй воли, офицер Бенсон, будьте уверены, что вашему отцу пересадят печень, все пройдет идеально и он проживет еще много лет. Что бы ни решил Эрик. Считайте это подарком.

— Ты и правда гребаный монстр, знаешь об этом?

— Я сын своего отца, — говорит Джимми. — О, когда в следующий раз увидите ее, передайте привет Древу жизни. Я буду на связи. Раздается щелчок, и динамик замолкает.

Не успеваю я опомниться, как уже трясу маленький динамик и кричу в него. Но в ответ ни звука.

— Ублюдок. Черт бы тебя побрал! — Я швыряю динамик об стену, и он разлетается на сотню пластиковых осколков. — Я так и знал. Я знал, что за этим стоит этот сукин сын.

— Эй, чувак, — говорит Дэнни. — Что происходит?

— Этот ублюдок. Знаешь, что мне нужно было сделать много лет назад? Ничего. Ни черта. Тогда я бы не оказался в этой гребаной дыре.

— С ним все в порядке? — спрашивает Жанна.

— Скорее всего, нет, — отвечает Дэнни.

Я хватаю со столика лампу и швыряю ее в стену.

— Ладно, точно нет.

Я останавливаюсь. У меня есть идея. Должно сработать. Возможно, я ничего не узнаю, но это не значит, что я не могу попробовать. Я иду в фойе, Дэнни и Жанна следуют за мной по пятам.

Я стою над одним из трупов с неповрежденным мозгом и кричу ему:

— Вставай, мать твою! — Его мутные глаза открываются, и он садится. Я слышу, как Жанна ругается у меня за спиной, но не обращаю на это внимания. — Где он? Где Джимми? И, черт возьми, если ты меня обманешь, я выслежу твою душу и засуну ее в эту гниющую тушу так быстро, что ты даже не успеешь увидеть, как выглядит ад.

— Не знаю.

— Это было познавательно, — говорит Дэнни.

— А чего еще можно было ожидать от трупа? — Блядь. Время задать двадцать вопросов. — Когда он уехал?

— Несколько часов назад.

— Как он уехал?

— На грузовике.

— Куда направлялся грузовик?

— Я не знаю.

— Тогда что, черт возьми, ты знаешь?

Он начинает петь.

— А, Б, В, Д, Е, Г

Конечно. Он собирается рассказать мне все, что знает. Начиная, очевидно, с гребаного алфавита.

— Стоп. Кто это сделал на грузовике?

— Женщина.

— Имя?

— Не сказали.

— Как она выглядела?

— Джинсы, синяя толстовка с капюшоном, мотоциклетный шлем.

— Что-нибудь еще?

— Джинсы…

— Почему на ней был мотоциклетный шлем?

— На этот вопрос я могу ответить, — говорит Жанна. — Она не хотела, чтобы эти парни видели ее лицо. Это значит, что она знала, что ты будешь здесь и что ты спросишь их о ней.

— Если Тиш не сделает из тебя детектива к этим выходным, значит, она идиотка, — говорю я. Я собираю всю свою энергию, и труп снова падает на пол.

— Ладно, не хочешь рассказать нам, что, черт возьми, все это значит? — Спрашивает Дэнни.

— Я не совсем уверен, — говорю я. — Это девочка. На вид ей около шестнадцати. У нее куча говорящих собак.

— Ты сказал "собаки"? — уточняет Жанна.

— Щенки, да. Нужно было быть там. Суть в том, что Джимми узнал, что я с ней разговаривал. Я не знаю, как. Я даже не знаю, как я с ней разговаривала.

— Когда это было... — начинает Жанна, но тут звонит ее телефон. Она не обращает на это внимания.

— Ты захочешь ответить, — говорю я. — Это больница.

Она не верит мне, пока не видит номер звонившего. Она отвечает, они немного разговаривают, и она вешает трубку.

— У них донорская печень, — говорит она. — Они приехали из Бейкерсфилда. Авария на мотоцикле. Это правда. Извините, — Ее голос звучит очень отстраненно. Она поворачивается на каблуках и выходит из дома тем же путем, каким мы пришли.

— Она хороша, — говорит Дэнни. — Я видел, как новички описывались и убегали с криками, когда случалось подобное дерьмо. Эта женщина гребаный камень. Все, что она делает, это диссоциирует.

Не могу не согласиться.

— Она привыкнет к этому, — говорю я. — Возможно, не скоро, но привыкнет.

— И что теперь?

— Ничего, — отвечаю я. — Нас разыграли. Меня разыграли.

Джимми, возможно, и не может видеть меня, но он может видеть других людей. Хотя, как только они попадают в поле моего зрения, они тоже должны скрываться.

Если только он не посмотрит, где они были, и не уйдет оттуда. Как давно это должно было начаться, чтобы завязался тот разговор, который у нас только что был?

В Вегасе он сказал мне, что может заглянуть немного дальше в будущее, как это казалось. Если он может видеть все возможные варианты, угадывать, где я могу оказаться, и знать, где я был, то он может сложить все воедино.

Но если ему не на кого смотреть, то я фактически невидим. Думаю, единственный способ сделать это — действовать в одиночку.

— Ничего? Почему?

— Оно знало, что мы придем, — говорю я. — Оно было готово к нашему приходу и знало, что мы придем, еще до того, как мы сами об этом узнали. Мы не сможем подкрасться к нему незаметно. Даже если оно меня не видит, оно просчитывает возможные варианты и готовится к ним.

— То есть его поиски только играют на руку его планам?

— Именно. Так что я держу ухо востро. Когда оно захочет меня увидеть, оно даст мне знать.

— То есть нам, — говорит Дэнни.

— Нет. Джимми меня не видит, но он видит всех остальных. Может, и не очень хорошо, потому что я вовлечен в процесс, но, думаю, он может использовать других людей, чтобы предугадать мои дальнейшие действия.

— Тогда в чем же дело?

— Думаю, Джимми хотел укрепить мои позиции. Теперь у него есть новая отправная точка для отслеживания моих перемещений. А зная, что ты и Жанна были со мной, он сможет сузить круг возможных вариантов.

— Боже. Как, черт возьми, с этим бороться? — спрашивает Дэнни.

— Я просто должен спросить себя: "Что бы сделал Эрик Картер?", и не делать этого.

— Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит?

— Послушай, я пытаюсь выжать максимум из этой ситуации. Что есть, то есть.

— Зачем, черт возьми, ты это сделал?

Я ничего не отвечаю. У меня нет ответа.





Глава 13




Дэнни уходит вслед за Жанной. Я на мгновение задерживаюсь. Я чего-то не понимаю. Почему именно здесь? Почему в Дом Сторера? Я ни на секунду не поверю, что Рейчел выбрала это место. Оно было выбрано не просто так.

Если подумать, почему именно "Харрисон"? Я не могу представить, какую выгоду мог получить Джимми от пребывания в этом дерьмовом отеле.

Я кое-что вспомнил из своих поисков этого места, но не уверен, что правильно понял. Я достаю свой телефон и проверяю онлайн. Это место было построено в 1923 году. Хорошо. Подходящий временной интервал. Я ищу владельца. Ничего особенного. Просматриваю пару страниц, и что-то бросается мне в глаза. Имя. Клиффорд Дэбни. Откуда мне знакомо это имя? Он был богатеньким племянником местного нефтяного магната, это я точно знаю. Кажется, у них была какая-то связь, но я не могу понять, какая именно.

Сообщение от Дэнни вытаскивает меня из кроличьей норы, в которую я стремительно проваливаюсь.

Чувак, твоя девушка не в себе. Тебе нужно с ней поговорить.

Что она делает?

Ничего. Просто сидит в своей машине.

OMW

Поднявшись на холм и выйдя на улицу, я понимаю, чего так боялся Дэнни. Жанна сидит в машине и смотрит в одну точку. Я стучу в окно. Она медленно поворачивает голову, кивает, и пассажирская дверь открывается. Я сажусь рядом с ней.

В полицейских машинах всегда пахнет хлоркой. Она пытается перебить запах мочи и рвоты, которые неизбежно остаются на заднем сиденье. Но это не помогает.

— Это было что-то с чем-то, да? — говорю я.

— Мне следовало бы арестовать тебя, — говорит она. — Или пристрелить. Но я не знаю, в чем бы я тебя обвинила, и не думаю, что смогла бы убить тебя. Но это было бы легче, чем думать о том, что только что произошло.

— Я уверен, что Тиш хотела донести до тебя именно это, — говорю я. — Сейчас все по-другому. Твоя профессиональная жизнь, твоя личная жизнь. Все это.

— Должно быть, это и есть превращение в вампира.

— Я слышала, что переход не так уж плох.

Она поворачивается ко мне и смотрит мне в глаза своим пронзительным взглядом.

— Нет, — говорит она.

— Нет?

— Только не говори мне, что вампиры существуют.

— Хорошо, я не буду говорить, что вампиры реальны. Но ты только что видела зомби. Вампиры, это слишком далеко идущий мост?

— Что мне делать? — спрашивает она. ты прав. Не думаю, что смогу и дальше работать копом. Знать, что в каждой гребаной тени может скрываться что-то опасное, что может наброситься на меня? После того, что я только что увидела? Я видела, как ты убил троих.

— Вообще-то я убил только двоих, — говорю я. — Первого вроде как прикончил Дэнни.

— Не смешно, — говорит она.

— Я и не смеюсь. Послушай, сейчас тебе не нужно ничего выяснять. Да и не получится. Иди к отцу. Ему предстоит серьезная операция, и тебе лучше быть рядом.

— Да. Но как же все это?

— Это не твоя проблема, — говорю я. — Наверное, самый важный урок, который тебе предстоит усвоить, это умение уйти. Все кажется огромным, судьбоносным. Как будто тебе нужно спасти автобус с горящими монахинями или что-то в этом роде, и все это на твоих плечах. Но это не твоя проблема.

— Но это моя проблема, — говорит она. — Я в этом замешана. Я здесь. Я должна что-то сделать.

— Нет, — говорю я. — Ты сама решаешь, что делать. Это важно. Это то, чего не понимают 90 % этих придурков. Мы сами делаем выбор. В каждом ритуале, в каждом заклинании, в каждом призванном на помощь демоне.

— Демоны?

— Просто смирись с этим, — говорю я. — Я хочу сказать, что если ты не понимаешь, что сама принимаешь решения, хорошие или плохие, то можешь натворить кучу бед. Отвечай за свои поступки, даже если никто, кроме тебя, этого не видит.

Она смеется.

— Отлично, теперь я Человек-паук. С большой силой приходит большая ответственность.

— Ты не понимаешь, о чем я, — говорю я. — Никто не делает выбор за тебя. Будь ответственной, не будь ответственной. В конце концов, никому нет до этого дела, кроме тебя. Ты увидишь всякое дерьмо. И иногда ты будешь думать: "Я должна это исправить". И иногда ты будешь это исправлять, а иногда нет. Иногда ты поймешь, что лучшее, что ты можешь сделать, это не вмешиваться. Тебе придется сделать много непростых выборов. Если у тебя будет возможность уйти, поверь мне, ты захочешь ею воспользоваться.

— Это какой-то бред, — говорит она. — Я не умею колдовать. Как такое вообще возможно? Господи Иисусе. Моя жизнь действительно кончена, да?

— Нет, — говорю я. — Все по-другому. Ты поймешь, когда все закончится, поверь мне. Поговори с Тиш. Пусть она познакомит тебя с кем-нибудь из "Чистильщиков", если еще не сделала этого. Насколько я понимаю, один или два из них вполне приличные маги. Попросите ее показать тебе обратную сторону этого кошмара.

— У тебя не очень позитивное отношение к магам, не так ли? — спрашивает она.

— Не так ли?

— Нет, наверное, нет. — У Жанны звонит телефон. — Это капитан.

Я распахиваю дверцу и выхожу из машины.

— Поговори с ней, — говорю я. — Расскажи ей, что произошло. И когда увидишь ее, ударь ее по лицу за меня.

— Я дам ей по лицу за нас обоих.

• • •

Я угоняю "мерседес" из чьего-то гаража и направляюсь в сторону Голливудского бульвара. У меня есть вопросы. Вопросы и ни одного ответа. Джимми поручил кому-то другому заняться этим. Но больше всего меня беспокоит Рейчел. Почему она была принесена в жертву? Не может быть, чтобы он не знал, что я могу ее убить. Так зачем же ее отпускать?

Я чувствую себя глупо, что даже сейчас иду искать Джимми. Я дал этому новую отправную точку для своих действий. Он знает, на что обращать внимание, какой след я могу оставить в течение дня. Теперь меня будет легче предсказать.

И я зол на Летицию за то, что она втянула Жанну в эту историю. У этой женщины и без этого дерьма дел по горло. Мне нужно будет позже позвонить Летиции и еще немного наорать на нее.

Джимми знал о Древе жизни. Что за имя, черт возьми, такое?

Это не имя. Это название. Что, черт возьми, говорили все эти трупы? Полярная звезда? И Уилла. Звучит как название 19-го века.

Или начала двадцатого. Продолжают всплывать события начала двадцатых годов. Что происходило в двадцатые годы в Лос-Анджелесе? Много чего. Многие люди переезжали в Калифорнию, чтобы начать все сначала, сбежать, понять, кем, черт возьми, они были на самом деле.

Религия стремительно развивалась. Пятидесятничество зародилось здесь на рубеже веков, но Эйми Сэмпл Макферсон усовершенствовала его в двадцатых годах, создав мегацерковь в Эхо-Парке. Теософия была огромной религией. По сути, культы появлялись у нас из задниц.

Культы. Например, культ Черного Пламени.

Я звоню Габриэле.

— Привет, — говорю я.

— Вау, это было с энтузиазмом, — говорит она. — Долгое утро?

— Можно сказать, оно было насыщенным.

— Насыщенное событиями или плохими, или хорошими?

— Давай остановимся на "Могло бы быть лучше", — предлагаю я. — Насчет вчерашнего вечера. И вчерашнего дня. Я понимаю, что застал тебя врасплох своими словами. Мне жаль.

— Да, это меня немного застало врасплох, — говорит она. — Не то чтобы мне не понравилось это слышать. Я просто… не знаю. В клубе не за что извиняться. Ты сделал то, что считал нужным. Мне просто нужно было время, чтобы подумать.

Звучит немного зловеще.

— Пришла к каким-то выводам? Повисает долгая пауза. Действительно ли я хочу получить ответ на этот вопрос?

— Пока нет, — отвечает она.

— Ладно. Что ж, дай мне знать, что ты придумаешь.

Я не хочу давить. Это сочетание чувства, что у меня нет на это права, и страха перед тем, что произойдет, если я это сделаю.

— Придумаю, — говорит она. — Итак, что же такого интересного произошло?

— Есть новости от Летиции?

— Нет, — говорит она, — но я слышала о "Красном вагоне". Я думаю, они везут тела в Мишн.

Конечно. Окружной коронер. Куда еще их можно было бы отвезти?

— Не знаешь, Кайл сегодня дежурит?

— Может быть, а что?

Я пересказываю ей суть. Она останавливает меня на полуслове.

— Она уронила своего ученика прямо к тебе на колени?

— Да. Упрямая женщина, — говорю я. — Она на удивление хорошо держит себя в руках. И она сильнее, чем думает. Я думал, что ускользнул от нее, а оказалось, что она все это время каталась на моей заднице в черно-белом костюме. Никогда ее не замечал.

— Это часть ее таланта?

— Понятия не имею, но она не знала, что делает это.

— Это нехорошо. О чем, черт возьми, думала Летиция?

— Она хотела бросить ее в аквариум с акулами и решила, что лучший способ сделать, это оставить ее рядом с акулой.

— Я не могу придраться к логике, но это звучит немного экстремально.

— Я думаю, она пыталась донести до нее, что жизнь, которую она знала до этого момента, закончилась. Я бы сказал, что она поняла намек.

— Все так плохо?

— Еще хуже. Но, эй, ее отцу пересадят печень.

— ...что? — Я продолжаю разглагольствовать о том, что произошло в доме, прежде чем она снова останавливает меня. — Оно знало об этом Древе жизни?

— Да. Я не знаю как. Но, с другой стороны, я не знаю, как я с ней столкнулся и как смогу снова с ней заговорить. Мне придется... О, погоди минутку.

Наступает пауза, а потом она догоняет меня.

— Нет. Да ни за что, — говорит она.

— Я не подходила достаточно близко к "Красному вагону", чтобы понять, такие же ли они, как тела в клубе, но я определенно ощутила похожую энергию. Если они такие же...

— Эрик, ты умирал трижды. Я едва смогла вернуть тебя к жизни.

— Потому что это застало нас врасплох, — говорю я. — Мы можем создать контролируемую среду. Тогда я оживлю одного из них, он начнет что-то бормотать, и я заберу у него энергию.

— И умрешь.

— У нас будет под рукой дефибриллятор. Немного адреналина, и я буду в порядке.

— Нет, черт возьми, не будешь, — говорит она. Она злится, но сдерживается. — Я знаю, что смерть тебя не особо пугает, но у всех остальных с этим большие проблемы.

Я на секунду задумываюсь. Даже до Миктлана я не слишком переживал из-за смерти, а теперь, зная то, что знаю, стал ли я относиться к ней менее серьезно?

Я вспоминаю последние несколько месяцев. Риски, на которые я шел. Удары, которые я получал. Как близко я был к смерти — а в паре случаев и к тому, чтобы умереть.

— Неужели я стал таким бесчувственным?

— Да, — говорит она. — Ты уже был таким до того, как умер в первый раз. В первый раз, когда ты умер окончательно.

— Полупостоянно, — отвечаю я.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Это не шутка.

— Я знаю, что это не шутка, — говорю я. — Ты действительно думаешь, что я воспринимаю это как шутку?

— Иногда, да.

— Тогда мне есть над чем поработать. Хорошо. Никакой смерти.

— Спасибо.

— Специально, — говорю я.

— Это и так понятно, — отвечает она.

— Ты же понимаешь, что это и к тебе относится. Больше никаких ранений от мечей.

— Такое уже было однажды.

— Выстрел из дробовика в живот.

— Это была не я. Ладно, это была я, но в чужом обличье. И еще один раз. Боже, мне нужно найти способ получить серьезное ранение, чтобы тебе было чем меня попрекнуть, да?

— Может, еще и что-нибудь придумаю.

— И что дальше? — спрашивает она.

— Венеция, — говорю я. — Дом, сон, размышления.

Дом? С каких это пор я стал считать это место своим домом?

— Если хочешь вздремнуть, — говорит она, — я ближе, и у меня много кроватей. Или одна большая, но она занята.

— Да, но усну ли я?

— Со временем.

— Ты уверена, что тебе не нужно побыть одной?

— Нет, — отвечает она. — Заходи.

— Не нужно повторять дважды. Скоро увидимся. О, книга о культе Черного Пламени. У тебя была возможность ее посмотреть?

— Нет, — отвечает она. — Я взяла на стажировку одного парня из Университета Южной Калифорнии. Он делает заметки. Я готовлю следующее поколение.

— Да поможет нам всем Бог.

— Угу. Что ты хочешь узнать?

— Между "Красным вагоном" и тем, что произошло вчера вечером в клубе, прослеживается связь с 1920-ми. Тогда Черное Пламя были на пике популярности. Здесь должно быть что-то еще.

— Ладно. К твоему приходу у меня будет копия конспекта. Можешь помочь мне с оценками.

— Еще один эвфемизм?

— Нет, но может быть и так. Скоро увидимся?

— Если не будет пробок.

Пробки не такие уж и редкие, как я надеялся. У меня много времени на раздумья, а это не всегда хорошо. Такое ощущение, что вот-вот случится что-то плохое. Много плохого. "Красный вагон", это как предвестник беды. По крайней мере, клуб был самодостаточным. А что будет, когда он станет чем-то большим?

Я включаю радио и настраиваюсь на новостную радиостанцию. Там рассказывают о "Красной вагоне", но преподносят это как несчастный случай на съемочной площадке, в результате которого пострадали люди, но никто не погиб. Не знаю, как они это оправдывают, но, похоже, люди до сих пор верят, что Лос-Анджелес сгорел дотла, а в "Токсичной зоне" просто "всякое бывает".

Как будто в подтверждение моих слов, когда я проезжаю перекресток на пересечении Голливудского бульвара и Фэрфакс-стрит, я слышу гудки машин, крики, взрывы. Посреди дороги появляется стая машин, и в меня врезается кабриолет "Бьюик" 1920-х годов.





Глава 14




Я угнал "Мерседес" последней модели, бронированный, как танк, с подушками безопасности в таких местах, где их, казалось бы, быть не должно.

И это хорошо, потому что, когда "Бьюик" врезается в "Мерседес", тот вылетает на соседнюю полосу. В меня врезаются другие машины, и я скачу по этой новой волне движения, как гребаный пинбол. Я слышу, как спускает колесо, а потом раздается скрежет металла. Я останавливаюсь, врезавшись в фонарный столб и сломав его у основания.

В голове у меня взрывается от десятков смертей, произошедших одновременно, как будто только что взорвалась бомба. Я теряю сознание, и, надеюсь, это продлится всего секунду, а не полчаса. Иногда такие вещи сложно предугадать. Когда я прихожу в себя, мне требуется некоторое время, чтобы прийти в себя. В ушах звенит, но, кажется, у меня нет ни переломов, ни порезов. Уже хорошо.

Я отстегиваю ремень безопасности и сдуваю подушки безопасности, хватаю сумку и пинаю дверь со стороны водителя. Она не открывается, поэтому я толкаю ее заклинанием с такой силой, что она слетает с петель.

Я выхожу из машины, опираюсь на нее и оглядываюсь по сторонам. Картина не из приятных. Около тридцати машин появились буквально из ниоткуда. В 1920-е годы дорога была уже, поэтому половина машин двигалась мне навстречу, а остальные — за мной.

Максимальная скорость тогда составляла около 25 миль в час. С учетом того, как быстро движутся современные машины, можно сказать, что все они были на одном уровне.

Машины в огне, люди кричат, некоторые ранены, но слишком оглушены, чтобы что-то делать, кроме как стоять и моргать. И это только обычные столкновения. А еще есть машины, которые внезапно оказались в одном физическом пространстве и каким-то образом слились.

Я вижу два из них, "Приус" и что-то похожее на черную "Модель Т", слитые воедино таким образом, что я не могу сказать, где заканчивается один и начинается другой. Одного взгляда в окно достаточно, чтобы понять, что выживших нет. Там два человека, но место только для одного.

Я испытываю то же самое чувство смерти в медленном гудении, что и в клубе, которое перемежается множеством быстрых смертей вокруг меня, когда люди умирают от полученных травм.

Я ковыляю к "Бьюику", который врезался в меня. Сверху вниз, две женщины и двое мужчин, довольно молодые, все одеты так, словно они из той же эпохи, что и машина. Все четверо, конечно, мертвы. В результате столкновения водитель погиб. Он ударился о рулевую колонку. Остальные трое, похоже, не получили вообще никаких повреждений, но они все равно мертвы.

Двое на заднем сиденье вскакивают, их спины выпрямляются. Глаза смотрят в никуда.

— Она приближается, — говорят они. Черт возьми.

Взрослые выпрямляются на своих сиденьях, водитель с влажным хлюпаньем отрывается от рулевой колонки. Полярная звезда. Древо жизни. Семь труб. Полярная звезда. Древо жизни. Семь труб. Он поет, и пение становится громче, когда остальные трупы присоединяются к веселью.

На этот раз я ничего не сделал. Что, черт возьми, вызвало это? Неужели это все равно должно было случиться, и я просто нажала на кнопку, вернувшись пораньше в клуб?

Это чувство становится невыносимым. Перед глазами все расплывается, а голова, кажется, вот-вот лопнет. Мне нужно убираться отсюда. Я не знаю, что произойдет, если я останусь с этим ощущением слишком долго, но я действительно не хочу этого выяснять.

Затем эти ублюдки начинают вылезать из своих машин. Сначала это не имеет большого значения. Люди, которые бегут на помощь, выводят их из-под завала, думая, что они просто оглушены, а не мертвы. Возможно, они не понимают, что означают все эти скандирования, но могут списать это на шок.

Пока один из них не поворачивается к парню, помогающему ему перейти улицу, и не разрывает ему горло зубами. Остальные трупы присоединяются к действию. Я вижу, как падают еще три человека. И все это время пение продолжается.

Кто-то хватает меня за плечо и с силой тянет назад. Это один из ходячих мертвецов. У него отсутствует вся нижняя челюсть, но, похоже, от этого ему не меньше хочется откусить мне лицо. Я вгоняю его в машину на бок с нажимом заклинание, затем потянуть машину на него сверху вниз.

Семь труб, Май Май Май, Северная звезда, Древо Жизни, и так далее. Я достаю свой телефон и быстро отправить текст на Габриэла.

Извиняюсь

Для чего?

Zmbs Hwd Ffx

Она довольно быстро поймет, что я имел в виду зомби в Голливуде и Фэрфаксе и что я, вероятно, мертв, как и в клубе. Но ситуация становится все хуже, и я не могу этого допустить. Некромант оказался в эпицентре зомби-апокалипсиса, и это случилось не по его вине? Мне нужно поддерживать профессиональную репутацию.

Я протягиваю руку, ощущаю энергию, окружающую их всех, как сеть, и втягиваю ее внутрь. Я едва замечаю, как трупы падают на землю, когда я замерзаю, горю и превращаюсь в ничто одновременно. Я чувствую, что меня разрывают на части, как крошечную луну между двумя сердитыми звездами.

Мое зрение сужается, боль достигает такой степени, что я не могу с ней справиться, и все погружается во тьму.

Только это не я теряю сознание. Это чернота пустоты. Я в пустоте. Я ничего не чувствую. Боль ушла. Интересно, как Древо Жизни устроило нам настил, на котором мы могли стоять, когда я был здесь в последний раз.

Интересно, работает ли это так же, как в Миктлане. Там я бы сказал миру, что пол есть, и он будет. Я создавал целые пейзажи таким образом. Кажется, это было целую вечность назад.

Какого черта. Давайте попробуем. Я решаю, что здесь есть пол. Внезапно пол появляется. Как насчет мебели? Может быть, стены. Вуаля, стулья, стол и четыре белые стены.

— О, очень хорошо, — говорит Древо жизни, сидя на столе, скрестив ноги, а по нему ползают семь ее щенков. Она оглядывает комнату. — У меня ушла целая вечность только на то, чтобы застелить пол.

— У меня была практика, — говорю я. — Приятно видеть тебя снова.

— О, мы уже встречались? Нет. Ты, должно быть, познакомился со мной позже. — Один из ее щенков тявкнул, и она поднесла его к уху. — О, это он? В этом есть смысл. Я удивлена, что он не приехал сюда раньше. — Пауза. — Верно. Что ж, тогда я удивлена, что не приехал раньше. И да, я знаю, что ничего не могу с этим поделать. —Древо Жизни отрывает взгляд от своего щенка и говорит: — Привет, Эрик. Приятно познакомиться. Чем я могу тебе помочь?

— Я не знаю. Может быть, объяснишь мне, что, черт возьми, происходит?

— Эти два Свидетеля завершат семь труб Гавриила и возвестят Апокалипсис, — говорит она так, словно это самая естественная вещь. И кто знает, может, так оно и есть.

— Я понятия не имею, что все это значит.

Она смеется.

— Я тоже, — говорит она. — Предполагалось, что я должна, но я никогда не придавала этому особого значения. Я знаю, что у тети Мэй есть план, согласно которому я должна стать одной из одиннадцати королев, но... — Она хмурится. — Что-то случилось. Что происходит? Я не знаю, что именно. Итак, я здесь. Жду.

— Что бы это ни было, я думаю, они немного опаздывают, — говорю я. — Уверен, что это должно было случиться почти сто лет назад.

— Так и было, — говорит она. — И так и будет. Просто нужно придать этому немного импульса. Тетя Мэй объяснила, что это похоже на резиновую ленту, которую нужно долго растягивать, прежде чем она порвется, возвращая все к началу.

— Итак, она растягивается и растягивается, а затем обрывается. Вернуться в 1920-е?

— Так и должно быть. Но этого никогда не происходит. Это просто повторяется снова и снова. За исключением сегодняшнего дня. Я думаю, это может быть из-за тебя. Тебя и этой леди. Она очень умная. Но очень боится. Ты должен сказать ей, что все будет хорошо. Она делает то, что должна.

— Как зовут эту женщину?

— Она мне не говорит.

Это ни к чему меня не приведет. Я решаю сменить тактику.

— Откуда ты знаешь Джимми?

— Кого?

— Джимми Фрибург. Говорящая голова?

— О, это он, — говорит она. — Он мне не нравится. Он хочет все разрушить. Но, с другой стороны, ты это знаешь.

А я? А, ладно.

— Ты уже познакомился с этим?

— Пока нет. Скоро. Ты назвал его говорящей головой? Я не помню, чтобы он выглядел так. Я не жду с нетерпением встречи с ним. Он пытается все испортить.

— А ты не знаешь почему?

Она смеется.

— Ты мне рассказал, или расскажешь мне? Это потому, что, как ты там сказал? Верно. Потому что он придурок.

— Это похоже на меня.

— Независимо от того, позволишь ты этому случиться или нет, — говорит она, — у этого будут последствия.

— Как и у большинства вещей, — говорю я.

— Ты не сможешь этому помешать. Но, возможно, ты сможешь изменить эти последствия.

— Почему я не могу этого предотвратить?

— Потому что ты все это разбил давным-давно. Если ты починишь треснувшую чашку, ты все равно увидишь трещины.

— Что я должен делать? На самом деле, ты мне почти ничего не рассказываешь.

— Потому что я не знаю, — говорит она. — Ты еще этого не сделал. — Собака, которую она держит на руках, тявкает. — О. Рэй думает, что ты сделаешь только хуже.

Умный пес.

— Рэй?

— Мммм. — Она показывает на каждого из щенков по очереди. — До, Ре, Ми, Фа, Со, Ля и Си

— Понял. Весы. Я слышал и похуже.

— Думаю, будет больно, — говорит она. — Многое будет потеряно. Или уже потеряно. Но ничего страшного. Этого и не должно было случиться.

Вот что бывает, когда ты суешь свой нос в магию времени. Причинно-следственные связи стираются, и то, что было, чего не было, что произойдет и чего не произойдет, превращается в какую-то временную кашицу.

Если я правильно понимаю ее уклончивые ответы, тетушка Мэй сделала что-то, что должно было привести к Апокалипсису, но этому нужно время, чтобы набрать силу. И что будет, когда это произойдет?

О каком, черт возьми, Апокалипсисе она говорит? Я видел по меньшей мере дюжину ситуаций, которые люди называли Апокалипсисом, и ни одна из них, черт возьми, не сбылась.

— Что ты можешь рассказать мне о культе Черного пламени?

— Это не секта, глупенький! Тетушка Мэй и Рути — это Два Свидетеля. Они хотят сделать мир лучше для всех.

— Тетушка Мэй, это Мэй Блэкберн, верно? А ее дочь Рути Блэкберн?

— Риццио, — говорит она. — Она замужем за Сэмом Риццио. Точнее, была замужем. Думаю, его убила тетушка Мэй. Или Рути. Я не уверена.

— Тебя это, похоже, не очень волнует.

— Они сделали то, что должны были сделать, — говорит она. — Ты же знаешь, каково это.

— Знаю.

— О, — говорит она. — Тебе пора идти. Прощай.

Я собираюсь спросить, что она имеет в виду, но меня пронзает боль, и я открываю глаза, глядя на затянутое дымкой небо Лос-Анджелеса. Надо мной склонился фельдшер с дефибриллятором.

— Мы его достали, — говорит он.

— Я думала, мы договорились, что ты больше не будешь так делать, — говорит Габриэла.

— Поверь, я не хотел, — говорю я. Я пытаюсь сесть, но тело меня не слушается. Она оглядывает перекресток, усеянный телами, и не все они анахронизмы.

— Я тебе верю.





Глава 15




— Твоему парню нужно поспать, — говорит доктор Хиллиард, убирая стетоскоп в сумку. — И подумать. О чем ты только думал? Не отвечай. Это риторический вопрос, и я правда не хочу знать ответ.

Я уже имел дело с Хиллиардом. Иногда он работает на Вертеров. Он хороший специалист, но при этом довольно грубый. Теперь, когда Аттилы нет в живых, он работает на Аманду.

— Спасибо, Уолтер, — говорит Аманда, открывая перед ним дверь. — Я с тобой свяжусь.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Габриэла.

— Я не так уж долго был без сознания.

— Достаточно долго.

Я слышу раздражение в ее голосе.

— Да, ну, в следующий раз, черт возьми, не оставляй меня в таком состоянии.

Мы с Амандой и Габриэлой вернулись в приют и сидим в одной из смотровых в крыле для сверхъестественных существ. Она больше похожа на смотровую в ветеринарной клинике при зоопарке, чем на все, к чему я привык. Да, здесь стерильно, есть шкафы, тумбы и все обычное медицинское оборудование, которое можно ожидать увидеть. Но все остальное просто больше обычного.

Например, смотровой стол. Он размером почти с двуспальную кровать, установлен на электрическом подъемнике, так что его можно опустить почти до самого пола, а откидные секции позволяют разместить любые конечности, с которыми приходится иметь дело.

Мне и в голову не приходило, что у разных сверхъестественных существ могут быть разные потребности. В смысле, это логично. Если к вам придет асванг, ему понадобится много места, чтобы расправить свои языки. Эти твари могут вырастать почти до трех метров в длину. А горный тролль? Лучше иметь что-то, что выдержит как минимум пару тонн.

Не знаю, как парамедики добрались до меня так быстро. Габриэла сказала, что мне пришлось пережить пару электрошоков, чтобы прийти в себя. Еще пара таких, и, может быть, я привыкну.

— Эй, — говорит Аманда. — Прекратите, вы оба. Иисус. Не могу поверить, что я здесь главная.

— Прости. Смерть делает меня раздражительной.

— Серьезно, как ты себя чувствуешь? — Спрашивает Аманда.

— Я в порядке, — отвечаю я, хотя я очень далека от того, чтобы быть в порядке. Я не уверена, как выразить это так, чтобы они поняли и не взбесились. Жужжание, которое я ощущала под кожей, теперь не проходит. Его легко игнорировать, но оно определенно есть.

— У тебя черные глаза, — говорит Габриэла.

— Все еще? — Я хочу, чтобы они снова стали такими, но мне кажется, что это неправильно. — Что-нибудь случилось?

— Нет, — говорит Аманда.

— Прошлой ночью они снова изменились довольно быстро, — говорит Габриэла. — Что изменилось?

— Разоблачение? — Говорит Аманда. — Ты сказал, что впитываешь в себя энергию. Возможно, накапливаешь.

— Мне не нравится эта идея, — говорю я. — Но, думаю, ты, возможно, прав. Поднимать это тело в Сторер-хаусе было ни на что не похоже.

— Не просто тренироваться? — Говорит Аманда.

— Немного, да. Определенно, становилось легче, но сегодня было намного легче. То же самое и с уничтожением зомби в автокатастрофе.

— Мне это действительно не нравится, — говорит Габриэла. Дерьмо.

— Я не хотела ничего говорить, но теперь я постоянно их чувствую.

— Что ты имеешь в виду?

— Как будто под кожей что-то жужжит. Ощущение медленной смерти. Не то чтобы я умирал. Как будто иголками колют. Я несу какую-то чушь.

— То есть это не как у Оби-Вана: "Миллиарды кричали и вдруг замолчали"? — спрашивает Аманда.

Подожди. Кажется, она что-то нащупала. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на своих ощущениях.

— Да, на самом деле. Это почти то же самое, — говорю я. — Только эти люди умирают постепенно, и я чувствую каждую частичку их смерти.

— Больно? — спрашивает Габриэла.

— Нет. Это просто есть. Когда я нахожусь достаточно близко, это вызывает дискомфорт. Когда я столкнулась с этим в клубе, это было скорее неожиданностью, чем чем-либо еще. На самом деле это не больно, пока я не соберу всю свою энергию.

— Это меня немного беспокоит, — говорит Аманда. — Куда это девается?

— Я думаю, это становится частью меня, — говорю я. — Это то, о чем упоминала Миктекациуатль. Миктлан видел во мне больше Миктлантекутли, чем следовало бы. Она подумала, что я каким-то образом склонила чашу весов так, что стала больше похожа на него, чем он был на самом деле. Все это, должно быть, связано с тем, что натворили Блэкберны. Заклинание, которое вот-вот разрушится.

— Как так? — Спрашивает Аманда.

— Не уверен, просто кое-что из того, что мне сказало Древо Жизни. Мне нужно узнать ее имя. Я думаю, это Уилла. Это одна из тех фраз, которые скандировали трупы в клубе.

— Уилла Роудс, — говорит Габриэла.

— Как ты это раздобыла?

— Я же говорила тебе, — говорит она, — что у меня стажер учится на работе. — Она берет с прилавка планшет и книгу и бросает планшет мне. "Божественный орден Королевского герба Одиннадцати Великих" написано в верхней части экрана крупными жирными буквами.

— Господи, сколько же названий у этого культа?

— По крайней мере, полдюжины, — говорит Габриэла. — Великие Одинадцать, Королевский герб Великих одиннадцати. Подбирай и сравнивай.

— Мэй Блэкберн заполучила ребенка, который должен был стать следующей звездой. Уилла Роудс. Ей было шестнадцать. Приехала из Портленда со своими приемными родителями.

— Она сказала, что станет одной из Одиннадцати королев, — говорю я. — Но я не знаю, что это значит.

— После Апокалипсиса Одиннадцать королев станут правительницами и получат все золото и драгоценности мира, — говорит Габриэла. — И они будут жить в особняках в Голливуде.

— В Голливуде?

— Я думаю, это было самое близкое к раю, что могли себе представить ее поклонники. Богатство, гламур, комфорт.

— Это, должно быть, самый культовый Лос-Анджелес за всю историю, — говорит Аманда.

— Определенно, там, — говорю я. Я читаю немного вперед. — В распоряжении каждой из них будет гарем из двенадцати мужчин.

— Мне начинают нравиться эти ребята, — говорит Аманда. — Они что-нибудь говорили о спа-днях и рольфинге?

— Как и большинство культов, это было более запутанным, чем может показаться на первый взгляд, — говорит Габриэла. — И это о чем-то говорит.

— Жертвоприношения животных, — говорю я. — Люди пропадают без вести, возможны убийства. И все это было сосредоточено вокруг Мэй Блэкберн и ее дочери Рут.

— Кто автор? — Спрашивает Аманда. — Потомок? Один из ее последователей?

— В списке никого нет, — говорит Габриэла. “Похоже, что это было сделано в издательстве vanity press. Дата публикации не указана, переплет разваливается. Не могу даже найти упоминаний об этом в Интернете.

Все начинает налаживаться. Глинобитный дом, Уилла, то, что она рассказала мне о том, как все вокруг растянется, как резинка, а потом снова натянется, и снова наступит 1924 год. Я как будто вижу, что они связаны и почти понимаю, как именно, но чего-то не хватает. Чем больше я думаю об этом, тем меньше мне это нравится.

— Кажется, Мэй управляла своими последователями железной рукой, — говорит Габриэла. — Между ней и Рут никому из них не разрешалось делать ничего, о чем им прямо не говорили. Все заработанные деньги они отдавали Мэй. В общем, она выманила у своих последователей несколько миллионов долларов в сегодняшних деньгах.

— Как? — Спрашивает Аманда. Она берет книгу и смотрит на обложку. “Мэй похожа на разъяренного морского льва, а у Рут выражение лица, как у куклы Барби.

— Да, и тебе можно дать шестнадцать, — говорю я. — Дело не во внешности. Дело даже не в силе. Дело в присутствии. Они были действительно хорошими мошенниками.

— И у них были отличные оценки, — говорит Габриэла. — Я знаю имена некоторых из ее последователей. Среди них было немало магов. Если вы в чем-то убедите мага, он скорее унесет это с собой в могилу, чем признает свою неправоту.

Наступает неловкое молчание.

— Многие обычные люди тоже, — говорит Габриэла. — Большие деньги для того времени. Какой-то парень из трастового фонда по имени Дэбни профинансировал большую часть этого. Похоже на нефтяные деньги. Интересный. Здесь много светских львиц. У некоторых из них такие же имена, как у девушек, которых я знала в женском клубе.

— Подождите. Это имя. Дэбни. Клиффорд Дэбни?

— Да, а что?

— Я видела какую-то связь между ним и Домом Сторера, но не смог найти никаких подробностей. Строительство дома было завершено в 1923 году.

—Думаешь, Джимми мог быть там именно поэтому? — Говорит Аманда.

— Отель "Харрисон", — отвечаю я. — Там была вся эта странная сатанистская хрень, когда они арендовали целый этаж. Ты когда-нибудь слышал об этом?

— Мой отец рассказывал мне об этом, — говорит Аманда. — Я уверена, что это было в двадцатых годах. Я помню, он говорил, что это было вскоре после Первой мировой войны.

— Это соответствует хронологии, — говорит Габриэла. — Я попрошу стажера разобраться в этом.

— В любом случае, — говорит Аманда, — какое это имеет отношение к Древу Жизни?

— Мэй нравилось раздавать всем причудливые титулы, — говорит Габриэла. — Уилла получила Древо Жизни. Мэй была Полярной звездой, хотя ее странный муж-извращенец получил "Полярную звезду всего мира".

— Странный извращенец Иисус Христос.

Там есть фотография Уорда Блэкберна и целый абзац о том, что его подозревают в педофилии. И он выглядит соответствующе. Жуткие глаза, странная сутулость, усы, которые выглядят так, будто их выдернули из медвежьей задницы.

— Я думаю, она была под кайфом, когда придумывала что-то из этого, — говорю я, пролистывая дальше. — Четыре ветра Бога Вихря? Притяжение вверх? Королева обжигающего дыхания внутри тела? Что, черт возьми, это вообще значит?

— Дальше еще страннее, — говорит Габриэла. — Мэй и Рут якобы писали книгу. Так они заманивали своих жертв.

— Семь труб Гавриила? — спрашиваю я, вспоминая слова Уиллы.

— Да, эту. Якобы ее диктовал им ангел Гавриил. Их называли...

— Два свидетеля.

— Свидетели чего? — спрашивает Аманда.

— Апокалипсиса, — отвечает Габриэла. — Они из Откровения 11:1–13. Они твердили, что книга будет готова к концу 1924 года, а в 1925-м все изменится. Только книги не было. Была лишь горстка машинописных страниц и пачка чистой бумаги под ними, которую они хранили под замком в сундуке. Они доставали ее только для того, чтобы убедить жертв, что она существует.

— Тогда зачем им была нужна Уилла? — спрашивает Аманда.

— В книге сказано, что она была ключом, — говорит Габриэла. — Но к чему, я не знаю.

— Только она прожила недолго, — говорю я. — В конце 1924 года она заболела и умерла в первый день нового 1925 года. Либо это очень удачное, либо крайне неудачное совпадение.

— Похоже, они подарили ей семь щенков в качестве дара богине, а когда она умерла, щенков тоже убили, — говорит Габриэла.

— Боже. Это объясняет, почему они до сих пор с ней. Они что, положили их в ее гроб? — спрашивает Аманда.

— У них был свой гроб, — говорю я. — Один для нее, другой для них. Сделаны на заказ из железа и меди. И я правильно понимаю? Они хранили их на льду?

— Да, около полугода, — говорит Габриэла. — Они спрятали ее под половицами в доме в Венеции и каждый день привозили несколько сотен фунтов льда.

— Так вот что это было. Когда я впервые увидела ее, мы были в помещении, похожем на мавзолей, если бы его сделали из старого парусника. Повсюду капала вода. Было холодно.

— Мэй твердила всем, что Уилла вернется к жизни, — говорит Габриэла. — Она делала все возможное. В конце концов приемные родители Уиллы не выдержали. В конце концов, они спали прямо над ее могилой. Они вызвали полицию, и все начало рушиться.

— А при чем тут саман?

— Я попросила одного из своих людей покопаться в земельных документах, — говорит Габриэла. — Этот участок никому не принадлежал, но в 1923 году Мэй Блэкберн купила соседний, менее чем в миле отсюда.

— Значит, местоположение было важным, — говорит Аманда.

— Думаю, это как-то связано с историей о том, что мать пыталась воскресить своих сыновей, — говорю я. — Когда я вернулся в глинобитный дом, то услышал, как две женщины говорят по-английски. Я был почти уверен, что это Мэй и Рут, а теперь я в этом не сомневаюсь.

— У них был какой-то способ перемещаться во времени, и они начали с того, что убили всю семью? — говорит Габриэла. — Ладно. Я могу согласиться с этим.

— Почему именно они? — Спрашивает Аманда.

— История гласит, что мать пыталась воскресить своих детей, — говорит Габриэла. — Может быть, им было нужно что-то, что только она умела делать?

— Что бы они ни хотели, чтобы она сделала, это было сделано по принуждению, — говорю я. — Звучало так, будто они убивали ее детей прямо у нее на глазах. Назвали это крещением.

— Итак, все началось, — говорит Габриэла. — Что-то должно было произойти в 1925 году с Уиллой, но она умерла раньше, чем это произошло.

— После того, как все развалилось, похоже, Мэй отсидела некоторое время за мошенничество, — говорю я. — Судья не позволил привлечь к делу какие-либо культовые мероприятия, заявив, что они не имеют отношения к делу. Я полагаю, это были действительно прогрессивные идеи в отношении религии для того времени. И никто не смог доказать обвинения в убийстве.

— Звучит как волшебство, — говорит Габриэла.

— Я ничего не знаю об этом, — говорит Аманда. — Если бы это было так, я сомневаюсь, что ее вообще арестовали бы. С ними что-то случилось. Может быть, эмоциональное выгорание.

— Это понятно, — говорю я. — Рут пропала из поля зрения. Мэй умерла где-то в пятидесятых, я думаю.

— И это все? — Говорит Аманда. — Столько проблем, и они просто сдались?

— Похоже на то. Они, или, по крайней мере, одна из них, была магом. Что-то случилось. Но я не знаю, с кем бы мы могли об этом поговорить. Я не знаю никого, кто жил бы в городе в двадцатые годы.

— Мой отец был таким, — говорит Аманда. — Он бы знал.

Ха. Начинают вырисовываться смутные очертания идеи.

— Ты когда-нибудь выясняла, в какой году была отправлена его душа?

Когда дядя Аманды, Лиам, убил ее отца, он изгнал душу Аттилы из его тела. Тем не менее, это все еще связано, и Аманда держит тело в комнате, замороженной во времени, чтобы оно не разлагалось. Мы определили местонахождение души до Юнион Стейшн. Но мы не нашли никаких следов этого.

Причина в том, что это было не просто отправлено из его тела и оставлено в определенном месте, а отправлено в прошлое, на какую-то дату, известную только Лиаму.

Как только я рассказал об этом Аманде, она решила, что пришло время еще раз поговорить со своим дядей. Она работала над ним с тех пор, как я вернулся из Вегаса. Я не знаю, рассказал ли он ей что-нибудь. Возможно, его труднее сломить, чем я думал. Или, может быть, ей просто доставляет удовольствие мучить этого ублюдка. Видит бог, он этого заслуживает.

— 1948 год, — говорит Аманда. — 18 апреля. Именно тогда папа фактически вышвырнул мою тетю Хельгу из Штатов. Я не знаю подробностей, но знаю, что ему было очень больно. Лиам говорит, что у него что-то вроде зацикленности, поэтому он продолжает переживать это событие снова и снова.

— Твой дядя мудак, — говорит Габриэла.

— Да. Время от времени я вывожу его из стазиса, чтобы напомнить ему об этом, а также о том, кто здесь главный, — причем весьма болезненными способами.

— У меня есть одна дурацкая идея, — говорю я. — Это заклинание, которое наложили Блэкберны. Что бы они ни сделали, думаю, оно действовало с самого начала. Теперь его действие подходит к концу. И что бы оно ни делало, это как-то связано с воскрешением и временем.

— Пока не так уж и глупо, — говорит Габриэла.

— Потому что самое дурацкое в этом то, что, как мне кажется, мы можем использовать это, чтобы вытащить отца Аманды из той передряги, в которой он оказался.

— Как?

— Я все еще думаю над этим, но два места, которые не вписываются в общую картину, — это глинобитный дом и дом Харрисонов. Оба этих места, как мы знаем, можно посетить физически.

— Ты хочешь сделать это снова, — говорит Габриэла. — Но в 1948 году.

— Да, хочу попробовать. Уилла была почти уверена, что все идет по плану. Что время, которое потребовалось на это, было выбрано не случайно. Нужно было набрать обороты. Когда я подключилась к силе тех трупов из двадцатых, я как будто оседлала волну.

— Как при серфинге? — спрашивает Аманда.

— Может быть. Уилла сказала, что заклинание похоже на резиновую ленту, которой нужно время, чтобы растянуться и порваться. И она ждала меня. Я каким-то образом с ним связана.

— Как ты собираешься контролировать дату? Разница в двадцать четыре года. Не думаю, что ты собираешься торчать в старом Лос-Анджелесе до окончания Второй мировой войны, — говорит Габриэла.

— Как ты собираешься вернуться? — спрашивает Аманда.

— Пока не знаю. Но эти, не знаю, вторжения из 1920-х, все они разные, — говорю я. — Дом Харрисонов почему-то важен. Как и глинобитный дом. И я не удивлюсь, если дом Стореров, это то же самое.

— Оно протекает, — говорит Аманда.

— Что?

— Заклинание. Оно дает течь. Вот почему сегодня и вчера сливаются воедино, — говорит она. — Чаще всего появляются вещи и люди из прошлого, и все умирает. Но иногда между ними возникает трещина.

— То есть дело не только в Харрисоне, — говорит Габриэла. — Могут быть и другие утечки.

— Я тебя понимаю, — говорю я.

— Если дом Сторера был связан с Блэкбернами, — говорит Аманда, — то утечка может быть и там.

— Но я не понимаю, как мы можем управлять этими утечками, — говорит Габриэла.

— У меня есть идея на этот счет, — говорю я. Я хватаю свою сумку и достаю карманные часы.

— Смотри, куда ты направляешь эту штуку, — говорит Габриэла.

— Карманные часы? — спрашивает Аманда.

— Модель 1919 года, железнодорожная, "Сангамо Спешиал", — говорю я. — И это одна из самых страшных вещей, с которыми я когда-либо имел дело. Можно мгновенно состарить что угодно, направив на него циферблат, повернув заводную головку и нажав на нее. Но я думаю, что с ее помощью можно сделать гораздо больше.

— Да, но ты же говорила, что не можешь ее контролировать, — говорит Габриэла.

— Вот тут-то и появляются эти трещины. Что, если я поработаю с часами над одной из них?

— Звучит грязно, — говорит Габриэла.

— Что, заставим время двигаться вперед? — спрашивает Аманда.

— Что-то вроде того. Я понимаю, что выдумываю на ходу.

— Надо подумать, — нерешительно говорит Габриэла. — Но мне это совсем не нравится. Тем более что это продолжает тебя убивать.

Габриэла, похоже, никак не может смириться с тем, что я умираю. Я на секунду задумываюсь об этом и понимаю, насколько странно звучит эта фраза.

— Как бы мне ни хотелось вернуть отца, — говорит Аманда, — я согласна с Габриэлой. Сколько раз ты еще сможешь это провернуть? За последние пару дней ты уже несколько раз умирал.

— Мне не пришлось умирать, чтобы добраться до Харрисона, — говорю я. Я не понимаю, в чем проблема. — Может, если бы я отправился туда, куда мы хотим попасть, и попытался бы усилием воли воплотить это в жизнь.

— Но не вытягивать энергию из трупов, — говорит Габриэла.

— Нет, не вытягивать энергию из трупов, путешествующих во времени, — говорю я. — Аманда? Ты не против попробовать?

Она на секунду задумывается, а потом медленно кивает.

— Да. — Еще несколько месяцев назад она бы все бросила и убежала. Но теперь все по-другому— Дай мне выжать из Лиама еще немного информации. Я дам тебе знать, когда что-нибудь выясню.

Она встает и потягивается, хрустят позвонки.

— Я с тобой, — говорит Габриэла.

— Нет, — говорит Аманда. — Ты останешься здесь, поговоришь со своим мужчиной и расскажешь ему, что, черт возьми, происходит.

— Я вижу, кто в этих отношениях главный, — говорю я.

— И ты, — говорит Аманда, — сделаешь то же самое. То, что у вас двоих, это ваше личное дело. Я люблю вас обоих, но это начинает меня бесить.

Вспышка магии и она открывает портал в свой дом. Она украсила его так, что он стал похож на замок Нойшванштайн в облаках. Одно из преимуществ карманной вселенной, которая меняется в зависимости от вашего настроения.

— Разбирайтесь сами со своим дерьмом, — говорит Аманда. Она проходит через портал, и тот захлопывается со звуком захлопнувшейся двери.

— Ну, это мы уже слышали, — говорю я. — Слушай, прости, что я умер, ладно? Боже, нормальным людям никогда не приходится вести такие разговоры.

— Я знаю, — говорит она. — Дело не в этом. И не только в этом.

— Ладно. Так что же это такое?

— Я… — Она не успевает договорить, потому что здание сотрясает мощный взрыв, и мы обе падаем на пол. Габриэла достает телефон.

— Что это, черт возьми, было? — Она секунду слушает. — Это безумие. Так не бывает.

— Что происходит?

Я не чувствую, что кто-то погиб, но после такого взрыва это лишь вопрос времени.

— Какой-то ублюдок протаранил бетонный барьер на въезде фургоном и открыл огонь из гранатомета.

Она права, это не сработает. Когда она строила это место, то спроектировала его как крепость без слепых зон и укрытий, с несколькими дверями, которые работают как шлюзы. Они не успеют выпустить столько ракет, чтобы выбить двери, прежде чем их расстреляют сверху. Так почему же...

— С какой стороны? Люди или сверхъестественные существа?

— Сверхъестественные, — отвечает Габриэла. — Это плохо. — Она выбегает из комнаты. Я следую за ней.

Крыло, отведенное для сверхъестественных существ, тщательно защищено и покрыто таким количеством заклинаний, перенаправляющих внимание, что даже магам будет непросто найти двери. Если они знают, где находятся двери, значит, понимают, что им через них не пройти. Так зачем пытаться?

Снаружи слышны выстрелы, крики, я чувствую несколько смертей. Что, черт возьми, они пытаются сделать? И тут до меня доходит.

— Это отвлекающий маневр, — говорю я.

— Черт, — говорит Габриэла. — Никто не проникнет сюда, выломав входную дверь. Но крыша защищена не так хорошо. Но зачем?

Как по заказу, я слышу вертолет. Он слишком громкий, чтобы быть одним из этих маленьких транспортных вертолетов. Что бы это ни было, оно большое. Достаточно большое, чтобы вместить много людей.

Мне приходит в голову только одна мысль.

— Сандей здесь?

— Черт, — говорит она. — Опал.

Надеюсь, мы не опоздали.





Глава 16




Здание сотрясает серия взрывов, словно при землетрясении. На этот раз взрывы раздаются над нами. Кто бы это ни был, он не шутит.

— У Джимми появились новые друзья, — говорю я.

— Что ж, через минуту у него появятся новые мертвецы, — отвечает Габриэла. Мы сворачиваем за угол, и меня накрывает ощущение смерти, как раз в тот момент, когда до нас доносится звук выстрелов. — Черт, — говорит Габриэла, увидев, что я пошатнулся. — Сколько их?

— По меньшей мере дюжина, — отвечаю я. — Сбиты пулемётным огнём.

Габриэла подбегает к пожарному шлангу, закреплённому в углублении в стене. Она нажимает на потайную кнопку, и вся конструкция сдвигается в сторону, открывая более глубокое пространство. Внутри лежат два дробовика Benelli M4, патронташи с дробью и противогазы.

Когда ты управляешь убежищем для самых опасных существ в мире, не имеет значения, насколько они милые и безобидные. В какой-то момент кто-то может сорваться, и лучше быть к этому готовым. У Габриэлы по всему комплексу разбросаны такие тайники.

— Здесь у меня только картечь. — Она достаёт дробовик и перекидывает через плечо патронташ. — Но она такая убойная, что от неё не останется и следа.

Я беру один из дробовиков. Она заряжает их картечью. Опасно? Безответственно? Абсолютно. Это необходимо, когда у тебя есть три секунды, чтобы вырубить разъяренного Манананггала? Да, черт возьми.

— А как же фентанил?

В дополнение к оружию, у нее есть спринклерная система, которая переключается с воды на аэрозольный фентанил, чтобы вырубить всех, если ситуация действительно выйдет из-под контроля. Нам пришлось использовать ее некоторое время назад, чтобы избавиться от оборотня. Оборотню не нужно было дышать, но как только мы уложим всех остальных, мы сможем пристрелить того, кто останется на ногах.

Габриэла качает головой.

— Пока нет. Парня, от которого я это узнала, Интерпол задержал в Таиланде месяц назад. У нас есть другой поставщик, но нам нужно нечто большее, чем просто фентанил. В одиночку это дерьмо более бесполезно, чем перцовый баллончик против большинства жителей.

— Я думаю, они в кафетерии, — говорю я. — Я почувствовал, что там люди умирают.

Многие жильцы, вероятно, были там, когда люди Джимми взорвали крышу. Я чувствую, что умираю, и изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания.

Почему это так сильно меня задевает? Из-за этого жужжания у меня под кожей?

Габриэла поднимает руку, когда мы доходим до угла. Я останавливаюсь. Я тоже это слышу. Люди бегут. Люди в ботинках. И, судя по звуку, они несут тяжелое металлическое оборудование.

Я не чувствую поблизости никакой магии. Это обычные люди? Я не хочу рисковать и выяснять это.

Я достаю из своей сумки тонкий, хрупкий диск, хлопаю Габриэлу по плечу и протягиваю ей. Я мимикой показываю, что хочу, чтобы она сделала.

Она кивает, затем разламывает диск пополам, разбрасывает осколки по углам и прикрывает глаза.

Мы отворачиваемся, и в последнюю секунду я накладываю на нас заклинание тишины. Я вижу вспышку даже с закрытыми глазами, но ничего не слышу.

Секунда, и мы за углом, заклинание тишины снято. Не нужно долго гадать, чтобы понять, что это нехорошие парни. Противогазы, черная форма, автоматы.

Судя по всему, они не ожидали сопротивления. Кто бы их ни нанял, он не посвятил их в детали. Позади них в коридоре я вижу тела. Кто-то из местных, кто-то из наемников.

Габриэла бьет одного из них прикладом в лицо, и тот падает, а другого в живот, так что он сгибается пополам. Она поднимает дробовик к его лицу и спускает курок. Мешок с костями или нет, но с такого расстояния от его головы ничего не останется.

Я пытаюсь выстрелить, но дробовик заклинивает, и я размахиваю им над головой, как топором. Никого не задеваю, но я и не рассчитывал. Мне просто нужно было отвлечь их.

К тому времени, как двое оставшихся приходят в себя, я уже держу в руке опасную бритву и набрасываюсь на них. Лезвие рассекает одному из них шею, доходя до позвоночника.

Второй пытается выхватить пистолет, но я выбиваю его у него из рук. Однако он быстр. Не успеваю я опомниться после удара, как он выхватывает нож из ножен на поясе. Лезвие рассекает мне руку, прежде чем я успеваю отбить удар бритвой. Магия моих татуировок вступает в дело, но она не всесильна. Рана неглубокая, но все равно очень болезненная.

Он замахивается, но на этот раз я готов к удару. Он наносит удар ножом. Вместо того чтобы блокировать его, я наношу удар бритвой, рассекая нож посередине, до самой рукоятки. Бритва проходит мимо его запястья, прежде чем он это чувствует, но он должен понять, что что-то не так, когда видит, что его рука болтается, как банановая кожура.

Это отнимает у него много сил, и он даже не пытается блокировать мой удар, когда я полосую его по животу, вспарывая его, с одной стороны, на другую. Кишки вываливаются на пол.

Он падает на колени, пытаясь собрать их обратно. Это никогда не срабатывает. Особенно, когда он весь истекает кровью. Но, думаю, ему есть чем заняться в свои последние минуты.

— Никуда не уходи, — говорю я. Он смотрит на меня своими маленькими зрачками. — Нам с тобой нужно поговорить.

Я наблюдаю, как жизнь угасает в его глазах, чувствую его смерть всем своим существом.

Габриэла подбегает к паре ординаторов, которые пытаются встать. Я иду помочь еще одному. Вероятно, это вампиры — их до смешного трудно убить.

— Ты сможешь справиться с этим без меня? — Спрашивает Габриэла. — Этим людям нужна помощь.

— Я хочу сказать "нет", — отвечаю я. — Но да, я справлюсь. Береги себя.

— Подожди, — говорит она. Она притягивает меня ближе и крепко целует. — Мы поговорим.

— Надеюсь, после мы сможем сделать больше, чем просто поговорить, — говорю я. Она улыбается.

— Никто не говорит, в каком порядке все это должно происходить.

— Я знал, что полюбил тебя не просто так.

Дерьмо. Я на секунду замираю. Неужели я снова все испортил? Блядь. Черт, черт, черт.

Она в ответ снова меня целует.

— Я тоже тебя люблю, — шепчет она. — Иди.

— Скоро увидимся. — Я хватаю с одного из трупов автомат и пару магазинов и иду по коридору к Т-образному перекрестку, а затем поворачиваю в сторону столовой. Вскоре я уже слышу выстрелы, крики, рев и чувствую, как внутри все сжимается от предчувствия смерти.

Трахни меня. Я не знаю, сколько времени нужно Сандею, чтобы выйти из себя после того, как он теряет опал, но, судя по звукам, недолго.

И есть какое-то ощущение, что с ними что-то не так. Немного похоже на то, что происходит, когда я оживляю труп, но все же не совсем то. Что, черт возьми, там происходит?

Пули не причиняют Сандею никакого вреда. Если выстрелить ему в голову, он не умрет. У меня есть идея, но она мне совсем не нравится. Боюсь, у меня не будет выбора.

Еще один поворот, и в конце коридора будут двери в столовую. Они распахиваются. В проеме появляется женщина в черной экипировке для подавления массовых беспорядков с автоматом в руках.

Эта женщина повидала немало дерьма. Она высокая, ее рыжевато-медные волосы с белыми прядями собраны сзади в конский хвост. Ее лицо и руки покрыты плохо зажившими шрамами, широкими белыми рассечениями. Ее левый глаз представляет собой высохший шар с разрезом посередине, который продолжается до левого уголка рта, образуя подобие усмешки. По какой-то причине на левой руке у нее надета единственная черная перчатка, доходящая до локтя.

Сначала я ее не узнаю, а когда узнаю, то не понимаю, как это возможно, что она вообще стоит здесь. Уголок ее рта, который не пострадал, приподнимается в улыбке.

Рэйчел.

— Скучал по мне, дорогой? — говорит она с новой шепелявостью и открывает огонь из автомата. От неожиданности я едва успеваю прикрыться щитом. Я уже чувствую боль от ножевой раны, и мне не нужны дополнительные дырки от пуль.

Пули рикошетят от моего щита, выбивая куски бетона из стен и взрывая светильники. Через пару секунд она замолкает. Я делаю пару выстрелов из своего пистолета, но это скорее формальность, которая ничего не дает. Мы в тупике. По крайней мере, пока.

— Я надеялся, что мы с тобой столкнемся, — говорит Рэйчел. Ее голос звучит грубее, чем я помню, и я понимаю почему, когда она меняет позу и я вижу ее шею. Она покрыта шрамами даже сильнее, чем лицо.

— Привет, Рэйч. Новый образ? — Я понятия не имею, как она выжила среди скитальцев. По крайней мере, она за это поплатилась. — Должен сказать, это немного неожиданно.

— Я же говорила, что Джимми вытащит меня оттуда.

— Не торопился, да? Ты выглядишь так, будто попала под молотилку. Как это произошло?

— Понятия не имею. Очнулась живой. Все раны зажили.

— Зажили? Я знаю одного бродягу в Венеции, который работает лучше. Я бы подал в суд на твоего врача за халатность.

С ее магическими способностями черт знает, что она на самом деле видит, но если у нее есть слепая зона, глупо было бы ею не воспользоваться. Я сдвигаюсь вправо.

— Я вижу, что ты делаешь, — говорит она. — Это не сработает.

— А я-то думала, что мои гнусные планы были такими изощренными. Кстати, о гнусных планах, как Джимми?

— Все по-старому, по-старому, — говорит она.

— Ты же знаешь, что у меня есть друг, который хочет с тобой поссориться.

— А теперь согласен? Это насчет тех детей в Лонг-Бич, которых твой друг лопал, как шарики с водой?

— Да, ему не нравится, что его заставляют убивать детей.

— Ага. Я знаю твоего парня, — говорит она. — Спроси его об Энсенаде в 2015 году. Он не против убивать детей.

— Это его забота, — говорю я. — Меня волнуют только кости, которые я должен собрать вместе с тобой.

— Ты все еще зациклен на Кэндиленде? Правда?

— Больше всего мне интересно, почему Джимми хотел, чтобы ты это сделала.

— Нет, это все из-за меня, — говорит она. — У меня неплохо получилось "мы все друзья", не так ли?

— У меня были сомнения. Но потом я нашел твое тело. Ну, то, что я принял за твое тело.

— Что бы там ни продавалось.

Я придвигаюсь к ней поближе и замечаю, что то, что я принял за длинную черную перчатку, на самом деле пропитано черной слизью до самого левого предплечья. Она как будто окунула перчатку в чан с дегтем.

— Пришла за воскресным опалом, — говорю я.

— Я тоже его получила, — говорит Рейчел. — Неужели ты не понимаешь?

Вот что это за черная гадость. Единственный способ получить воскресный опал, это вскрыть себе грудную клетку. И вытащи его. Это что, кровь в его теле?

Но дело не только в этой черной жиже. Я чувствую, как люди быстро умирают, и... я все еще не уверен, но чувствую что-то странное.

— Ты же знаешь, что это твоя вина, Эрик, — говорит Рэйчел. — Ты должен был пойти и выбросить тот, другой.

— Я так и сделал, — говорю я. — И я знаю, что у Джимми к ним такое же предвзятое отношение, как и ко мне.

— Эй, а что там с наводкой на Дом Сторера? — спрашивает она. — Я подослала туда пару ребят, чтобы они дождались твоего приезда.

— Если ты намекаешь, что это была уловка, чтобы заманить меня туда, то я так и понял. Жаль, что ты не участвовала в этой затее. Ты могла бы просто позвонить мне и добиться того же результата, не рискуя быть растерзанной призраками. Но да, мы с Джимми славно поболтали. Знаешь, он просчитал все возможные сценарии, чтобы понять, вернешься ли ты после встречи со мной, и в большинстве из них ты оказывалась мертв. Но он все равно тебя отпустил.

Она возмущается.

— Он меня не отпускал. Я сама все сделала. Самостоятельно. Это мой выбор.

Я не могу удержаться от смеха.

— Вижу, задела за живое. Ты правда думаешь, что у тебя есть выбор в этой ситуации? Да ладно тебе, Рэйчел, ты же не дура. Ты знаешь, как это работает.

— Я не бездумная марионетка, Эрик, — говорит она.

— Ага, продолжай себя в этом убеждать. Что за гребаную сделку ты заключила на этом перекрестке в полночь?

— Мы уже это обсуждали, Эрик. Это не твое гребаное дело.

Воздух прорезает особенно пронзительный крик.

— Звучит не очень, — говорит Рэйчел. — Там зомби пожирает людей. Жаль, что его нельзя убить. Но я уверена, что с ним справился бы какой-нибудь большой и страшный некромант.

— Или я могла бы скормить ему тебя. Уверен, ему бы это понравилось.

— Чем дольше мы здесь стоим, тем больше людей умирает, — говорит она. — Теперь мы с тобой можем сразиться. Я бы надрала тебе задницу. Я уже это делала. Но на это уйдет больше времени, чем у меня есть.

— Просто скажи, — говорю я.

— Мы с тобой расходимся, как корабли в ночи. Ты идешь туда и решаешь свою проблему с зомби, а я иду своей дорогой.

— И дать тебе возможность пройти через это место, убивая всех, кто попадется на пути? Не пойдет.

— Я готова выслушать предложения.

У меня есть кольцо, которое создает порталы в любую точку поблизости. Радиус действия у него небольшой, и есть некоторые ограничения, но при желании я могу проделать дыру в стене, в полу или просто в воздухе.

Мне хочется открыть портал прямо под Рэйчел и захлопнуть его до того, как она пройдет через него. Однажды я так сделал с демоном. Сработало отлично. Но я не уверен, что это сработает. Рэйчел быстрая, и если после нашей последней стычки она не усилила свой арсенал, чтобы получить хоть какое-то преимущество, я буду удивлен. Не сомневаюсь, что она может двигаться молниеносно.

— А как насчет этого? По-прежнему. Мы расходимся в разные стороны. Но вместо того, чтобы ты бегала по коридорам и убивал всех подряд, я предлагаю тебе более удобный выход.

Я нажимаю на кольцо, и открывается портал на улицу. Сквозь него я вижу горящие обломки машины, которую люди Рэйчел протаранили на въезде. На улице на удивление малолюдно. Пара вертолетов, патрульная машина полиции Лос-Анджелеса в конце квартала с двумя офицерами, которые выглядят напуганными и недоумевают, где, черт возьми, их подкрепление.

— Ты хочешь, чтобы я прошла через это?

— Иди, беги, прыгай, мне все равно. Я просто хочу, чтобы ты ушла. А ты тратишь мое время.

— Вот видишь, именно так поступил бы Эрик Картер, которого я знала тридцать лет назад. Такой самоотверженный.

— Нажми на кнопку, и Эрик Картер, которого ты знаешь сегодня, вырвет твою гребаную душу и засунет ее тебе в задницу.

— Не надо грубить. Я получила то, за чем пришла.

Она делает шаг назад и проходит через портал.

Я думаю о том, чтобы закрыть его, когда она будет на полпути, но нет. Она не единственная, кто на стороне Джимми, но она единственная, кого я знаю.

— До скорой встречи, Эрик, — говорит она. Я захлопываю портал и бегу к двери.





Глава 17




Я распахиваю двери и замираю. Я знал, что будет плохо, но не думал, что настолько.

Я ожидал такого запаха. Я уже надышался им снаружи. И я знал, что будет много крови, много тел.

Но это похоже на то, как если бы торнадо пронесся по скотобойне. Повсюду кровь и мясо, и не все это человеческое. Кровь, покрывающая потолочные светильники, окрасила всю комнату в тусклый красный цвет.

Джо Санди стоит на столе и рычит, как разъяренный лев. Он быстро деградирует. Он так сильно исхудал, что одежда висит на нем, как на пугале из ночного кошмара. Большая часть его плоти отслоилась, обнажив гниющие, покрытые язвами мышцы и органы. Его лицо превратилось в впалую маску, покрытую оспинами и зеленой гнилью. Куски его плоти отваливаются и падают к его окровавленным ногам.

Здесь не меньше тридцати трупов. Некоторые нелюди еще живы, но многие уже мертвы. Они сбросили маскировку, и их истинная природа вырвалась наружу. Зубы, клыки, когти.

Но люди, это просто куски мяса. Их легко узнать: все они одеты в черные комбинезоны, как Рэйчел.

Я вижу тела гулей, пару кицунэ с оторванными от человеческих тел лисьими головами, а то и вовсе трупы каких-то существ, разорванных на куски, так что я не могу их опознать. Все это было бы ужасно само по себе, но есть еще кое-что. Похоже, все, кого Санди убил и у кого еще остались голова и пара ног, встали и ходят.

Мимо меня пробегает окровавленная женщина в рваных джинсах и футболке, насквозь пропитанной кровью. Она молода. Блондинка с голубыми глазами. Она бьет зомби кулаком и сносит ему голову. Я не сразу ее узнаю.

— Розали? — Розали — вампирша, которая живет здесь со времен старого ранчо. — Воспользовалась ситуацией?

Обычно Розали выглядит лет на восемьдесят. Она одна из группы вампиров в городе, которые по какой-то причине не могут пить кровь, она должна поступать непосредственно в вену. Я был бы удивлен, если бы она не поддалась искушению, когда вокруг столько крови.

— Да пошел ты, — говорит она. — Я приняла перед тем, как прийти сюда. Ты думаешь, у меня было бы время на все это дерьмо? Что, черт возьми, происходит?

— Он, — говорю я. — Привет, Санди. — Все внимание мертвецов обращается на меня. Головы поворачиваются в мою сторону, что идеально совпадает с взглядами Санди, когда он смотрит на меня. — Как дела? Никто не говорил мне, что ты можешь добиться большего. Кстати, отличная работа. Я говорю это как профессионал.

Санди скрючивается, словно собирается выпрыгнуть на меня из-за стола, и его зомби делают то же самое. Ладно, я могу с этим смириться. Чего я не понимаю, так это почему Санди не изменился в лучшую сторону. Поедание чьего-то сердца должно превратить его в зомби, который уже не так сильно жаждет сердца. И тут я вижу это. У него на горле металлическая лента, и когда я напрягаю свои чувства, я чувствую магию, которая окружает это.

Рэйчел каким-то образом достала эту штуку и вытащила камень у него из груди. Вероятно, за последние десять минут он съел много сердечек, но не может их проглотить. Я либо избавлю его от этого и насильно скормлю ему чьи-нибудь внутренности, либо найду другой опал.

Хорошо, что я гребаный лжец.

Я лезу в свою сумку и нащупываю опал, который украл у Джимми. Огромное количество всякой всячины, которую я нахожу в этой штуке, всегда немного настораживает, когда я пытаюсь что-то найти.

Это не занимает много времени. Я беру ее в руки и чувствую покалывание в коже, как только касаюсь пальцами. Я просто надеюсь, что это сработает так же, как то, что Рейчел убрала из Санди.

— А теперь, пока все не пошло наперекосяк, — говорю я, — если вы меня слышите, знайте, что я здесь, чтобы помочь.

Я чувствую, что вокруг меня зомби. Они похожи на те, что я готовила, но совсем не похожи на те, что в клубе.

И они совсем не похожи на Санди. Они похожи на дешевую подделку. Я сомневаюсь, что они прослужат долго. Но, учитывая кровавую бойню, я бы сказала, что они продержались достаточно долго.

Я действительно не хочу испытывать на себе всю эту тягомотину с вытягиванием энергии из них. Последнее, что мне нужно, это сдаваться, пока вокруг все еще бродят зомби, пожирающие лица.

Не знаю, изменит ли что-то решение проблемы Санди, но он на первом месте. Почти все здесь мертвы, так что они не смогут причинить больше вреда, пока не выберутся наружу. Я накладываю пару защитных заклинаний на выходы из комнаты, чтобы убедиться в этом.

Наверное, сначала следовало наложить одно на себя. Полдюжины трупов в защитном снаряжении бросаются на нас с Розали, наклоняясь, чтобы откусить от нас куски. К счастью, они все еще в шлемах. Небольшие одолжения и все такое.

Розали отрывает головы двум из них и пробивает череп другому. Я отбрасываю два из них от себя заклинанием толчка и хватаю третий, подтягивая его поближе, прежде чем создать еще один щит в виде шара вокруг нас. Я, должно быть, старею, потому что считаю, что пытаться сделать то, что я собираюсь, только с одним из них кажется более разумным ходом, чем со всеми ними сразу.

Зомби пытается схватить меня за лицо, а я направляю на него немного магии и говорю:

— Прекрати это на хрен.

И это происходит, слава гребаному Христу. Осознание того, что это действует на этих ублюдков, должно облегчить задачу.

По крайней мере, так бы и было, если бы Санди не выбрала этот момент, чтобы швырнуть в меня столом. Он ударяется о щит и отскакивает, за ним сразу же следует другой. Затем третий.

Обычно это не было бы проблемой, но, кроме орды зомби, пытающихся съесть мое лицо, у меня есть еще три щита. В итоге мой личный щит трескается под четвертым столом. И остальные зомби набегают толпой. Люди раздражают. Сверхъестественные существа просто ужасны.

Один из упырей, у которого не хватает большей части внутренностей, хватает меня, разжимает челюсть и широко открывает рот. Ряд за рядом торчащие зубы. Что-то входит внутрь, но выходит только через заднюю часть.

Я отталкиваю его с такой силой, что он отскакивает от потолка. Я чувствую, как кто-то хватает меня сзади за воротник, и, прежде чем я успеваю среагировать, меня выдергивают из-под груды зомби и швыряют по полу на один из столов кафетерия.

— Какого хрена ты творишь, чувак? — Говорит Розали.

— Пытаешься не умереть.

— Дерьмовое место выбрал для этого.

— Заметил, спасибо, — говорю я. — Что за чертовщина? — Я отбрасываю ее в сторону заклинанием отталкивания, в то время как зомби Джо надвигается на нас, а за ним следует орда обезьян-смертников.

Я не могу контролировать Джо так же легко, как другого трупа, но я могу немного замедлить его. Я фиксирую его ноги на месте и отвожу руки назад, выводя его из равновесия. Он падает навзничь на первый ряд своих зомби, сбивая их с ног, как кегли.

Это чушь собачья, и с меня хватит. Я бросаю в них команду и кучу энергии и говорю, чтобы они убрались ко всем чертям. Они подчиняются, но не остаются на месте. Похоже, мы с Санди немного соревнуемся за право собственности.

Знаешь что? Пошел он на хуй. Кто тут у нас гребаный некромант? Я улавливаю их энергию, как в клубе и во время автокатастрофы. Ощущения другие. Они мертвы, а не медленно умирают, и их воздействие, ничто по сравнению с этим. Это больше похоже на то, как если бы ты засунул себе в рот девятивольтовую батарейку, а не электрошокер для скота.

Все они замирают на месте. Кроме Джо, конечно. Его питает не опал, а какая-то магия, которая его создала. Близость к камню помешала ему дойти до этой стадии.

Я отступаю, чтобы дать себе передышку, и внезапно вспоминаю, что свежая кровь становится липкой только после того, как немного подсохнет. До этого момента я словно хожу по жиру. Я делаю неверное движение, и мои ноги подкашиваются.

Этого ему достаточно, чтобы потерять контроль надо мной. Он прыгает, врезается в меня и ударяет меня головой об пол. Сейчас не лучшее время для сотрясения мозга, но мы все равно к этому идем. Так что, думаю, меня можно простить за то, что я был не на высоте. Санди обхватывает меня руками за горло и отрывает от пола.

Я могу ухватиться за его энергию, но не могу удержать ее. Но, с другой стороны, мне не нужно много времени, и он на самом деле оказывает мне услугу болезненным, удушающим, окольным путем.

Я использую заклинание, чтобы ослабить его хватку, и зрение перестает расплываться. Одной рукой я засовываю опал в его вскрытую грудную клетку, а другой хватаюсь за металлический ошейник. Не нужно много магии, чтобы разорвать его, и как только камень оказывается внутри, тело начинает восстанавливаться. Это похоже на замедленную съемку. Его щеки наливаются, разорванная кожа срастается, наполненные гноем волдыри исчезают.

Все ожившие мертвецы падают на пол с грохотом, похожим на раскаты грома, пара десятков трупов рушатся на пол одновременно.

Сандей отпускает меня и отшатывается назад. Через несколько секунд он приходит в себя, но выглядит ужасно. Он весь в крови, зеленом гное и гниющих кусках собственной плоти.

Он оглядывается на кровавую бойню, и, несмотря на то, что он мертв и его чувства не поддаются расшифровке, у меня возникает ощущение, что ему стыдно и противно. Может быть, некоторые из этих людей были его друзьями. Я бы не стал это отрицать.

— Ты в порядке?

— Да, — говорит он. — Я не буду пытаться съесть тебя. По крайней мере, сегодня.

— Это лучшее, на что я могу надеяться, — говорю я.

Он прижимает руку к груди и хмурится.

— На этот раз все по-другому. Не уверен, как именно. Я имею в виду, что это делает свое дело, но это еще не все.

— По одной загадке за раз, — говорю я. — Да ладно. Давайте посмотрим, что мы сможем извлечь из этого шоу ужасов.

Сначала я проверяю, как Розали, помогаю ей подняться с пола.

— Ты в порядке?

— Я буду в порядке. Но, когда я закончу, может понадобиться еще одна порция.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, полными надежды. Даже покрытый запекшейся кровью, я вижу, как ей удавалось очаровывать мужчин и женщин последние пару сотен лет, пока она не заболела.

— Мы тебя вылечим.

Джо, Розали и я подбираем выживших и выносим их из комнаты в коридор. Большинство из них без сознания, некоторые в очень плохом состоянии. Мертвые, которые были подняты, а затем отброшены, когда я перенес опал в воскресенье, считываются просто мясом. Похоже, так оно и есть. Если оживший труп падает, он остается лежать.

Через несколько минут я слышу, как кто-то бежит по коридору. Розали внезапно становится дикой, обнажает клыки и готовится к прыжку. Санди достает пистолет, а я обдумываю с полдюжины различных заклинаний, предназначенных для того, чтобы навести на людей порчу.

Это Габриэла и небольшая армия за ее спиной. Как только она видит нас, она приводит своих людей в действие. У пары есть аптечки скорой помощи, еще несколько бегут за каталками и носилками. Я указываю на тех, кто кружит вокруг слива и не продержится достаточно долго, чтобы помочь, и тем самым ускоряю сортировку.

— Ты в порядке? — спрашивает Габриэла.

— Да. Ни царапины. Пара синяков. И на этот раз обошлось без смертельного исхода.

Я вкратце рассказываю ей о том, что произошло. Чем больше я говорю, тем больше она злится. К тому времени, как я заканчиваю, она расхаживает по коридору и ругается по-испански.

Она останавливается, поворачивается ко мне.

— Ты отпустил ее. Ты дал ей возможность уйти, и ты ее отпустил.

— Да, — говорю я. — Я...

— Спасибо.

— Ну, не за что?

— Она могла покалечить гораздо больше людей. Не пойми меня неправильно, я бы предпочла, чтобы эта стерва сдохла, но спасибо тебе за то, что…

— Не усугубил ситуацию?

— За то, что проявил заботу и не усугубил ситуацию.

— Я не совсем понимаю, как это воспринимать, — говорю я. — Ты как будто удивлена.

— Нет, я… это вырвалось случайно. Все эти люди для меня важнее всего. Не для тебя, — говорит она. — Я бы не стала винить тебя, если бы ты поступил иначе. Я не совсем понимаю, что пытаюсь сказать. Просто спасибо.

— Я думал, ты разозлишься, — говорю я.

— Не так давно я бы разозлилась. Но тогда и ты бы ее не отпустил.

— Похоже, мы оба взрослеем.

— Мы и так долго тянули, — говорит она. — Пойдем, нужно тебя отмыть и сжечь эту одежду.





Глава 18




— С другой стороны, из-за всей этой херни, которая сейчас творится, то, что кто-то обстреливает приют для бездомных из ракетницы, едва ли попадает в новости, — говорит Летиция.

— Насколько здесь все плохо? — Спрашивает Жанна. На ней нет формы, она одета в джинсы и белую рубашку на пуговицах с закатанными рукавами. Ее значок висит на шнурке на шее, а оружие находится в кобуре на бедре.

— Двадцать два человека погибли, — говорит Габриэла. — Все люди. Тридцать пять раненых. Восемнадцать из них были людьми, остальные упыри, асванг, кицунэ, йотнар и некоторые другие.

— Вампиров нет? — Спрашивает Летиция. Я вижу, как Жанна бледнеет. Думаю, ей все еще не нравится эта идея. Подожди, пока она не столкнется с упырем. Придется познакомить ее с Кайлом. Он, наверное, самый безопасный на вид человек во всем городе.

— Нет, — говорит Габриэла. — У нас было всего несколько человек внутри и только один в кафетерии, когда все пошло прахом.

— Одна из них помогала наводить порядок, — говорю я. — Ты знаешь вампиршу по имени Розали?

Лицо Летиции становится кислым.

— Да, я знаю Розали. Пару раз мне приходилось сажать ее за решетку. Думаю, она достаточно хороша для вампира. Все еще заноза в заднице.

С момента нападения прошло около четырех часов. Летиция позаботилась о том, чтобы место было оцеплено без каких-либо неудобных вопросов со стороны обычных людей. Сейчас там задают множество других неудобных вопросов. Нам дали немного места, чтобы собрать данные о погибших, а выживших перевезли туда, где они смогут получить медицинскую помощь.

Мы все измучены. Никто из нас не переставал двигаться весь день. После перестрелки, автокатастрофы и двух толп зомби я чувствую, что вот-вот упаду. Пока это не вариант.

— Как вы там, офицер Бенсон?

— Детектив, — говорит Летиция, прежде чем Жанна успевает ответить. — Временное звание.

— Мне еще нужно пройти тест, — говорит она.

— Не переживай по этому поводу, — говорит Летиция.

— Я... ладно.

Боже правый. Женщина и так на взводе, а Летиция еще и вываливает на нее все это. Мне кажется, она даже не задумывается о том, что это может быть чересчур.

— Как твой папа?

— Хорошо, — отвечает она, и ее настроение тут же меняется. Несмотря на обстоятельства, это тема, с которой она может справиться. Она основана на реальности, которую она понимает. — Операция прошла без осложнений. Сейчас он в реанимации. Говорят, он придет в себя не раньше завтрашнего утра.

— Хоть что-то хорошее из всего этого вышло, — говорю я. — Еще какие-нибудь махинации с путешествиями во времени?

— Достаточно того, что это уже полноценный кризис, — отвечает Летиция. — Каждый час мне звонят о том, что меняется какое-нибудь здание, что повсюду появляются трупы. Чертов губернатор вызвал Национальную гвардию.

— А я-то думал, что хуже пожаров ничего быть не может, — говорю я.

— Так и есть. Заметили общий знаменатель?

— Даже не начинай. Откуда они взялись?

— Что?

— Здания, люди, что угодно. Какой период времени? Двадцатые? Тридцатые? Шестидесятые?

— Откуда мне, черт возьми, знать? Я не в курсе моды на бумажные воротнички.

— Покажи мне что-нибудь интересное.

— На вывеске Голливуда написано "Голливуд сейчас", — говорит Жанна. — И он освещен лампочками. Значит, ему где-то между двадцатью и тридцатью годами.

— Ты уверена? — Спрашивает Летиция.

— Да, — отвечаю я. — Вывеску повесили в двадцать третьем, а свет отключили в... я хочу сказать, в тридцать втором? В тридцать третьем?

— Значит, это было где-то в тысяча девятьсот двадцать четвертом, — говорит Габриэла.

— И вообще, зачем это было нужно? — Летиция говорит.

— Это была реклама нового подразделения, — говорит Жанна. — Главным аргументом в пользу рекламы было то, что она была расистской до мозга костей. Только для белых.

— Конечно, так оно и было.

— Что еще? — Говорит Габриэла.

— Целый торговый центр на Уилшир-Стрит исчез. На его месте стоит огромная гребаная шляпа.

— ...что?

— Ты когда-нибудь слышал о месте под названием "Браун Дерби"? Наверное, это был ресторан? В форме шляпы? Почему это вообще произошло?

— Ой. Да, в пору своего расцвета это было что-то вроде большого города, — говорю я. — Эй, мэрия все еще там?

— Не смей говорить мне, что это есть в списке.

— На гребаном бульваре Победы есть апельсиновые рощи, — говорю я. — В списке нет ничего, чего бы не было в списке. А как насчет Центрального вокзала?

— Я ничего не слышала, — говорит Летиция. — Ты чего-то ждешь?

— Ожидаю? Нет. Просто надеюсь.

— Что, черт возьми, это должно означать?

— Пока не знаю, — отвечаю я. Вокзал был построен в тридцать девятом году на месте старого Чайнатауна, второго старого китайского квартала. Если он изменится и все будет идти в ногу с двадцатыми, то он снова превратится в старый Чайнатаун.

— Что это за девчонка Рейчел? — Спрашивает Летиция. — Я думала, ты ее убил.

— Прошлой ночью, — говорю я. — Она подкараулила меня дома. Я был очень удивлена, увидев ее здесь.

— Хорошо, — говорит Летиция. — Расскажи мне об этой голове, из-за которой все это происходит.

— Я не уверен, что из-за нее что-то происходит, — говорю я. — Я думаю, это может быть использование чего-то, что было запущено в действие давным-давно. Заклинание.

Я всегда думал, что Джимми действовал, только заставляя что-то происходить. Но если он использует что-то, что уже существовало, мне нужно это переосмыслить.

Такое ощущение, что он направляет реку в другое русло. Джимми не заставляет реку течь, он просто направляет ее в новое русло и позволяет ей делать свое дело. События по большей части развиваются сами по себе. Просто время от времени нужно корректировать направление. Из-за меня ему, вероятно, приходится делать гораздо больше, чем обычно.

Я, помеха в его планах. И это меня тревожит. Если он знает, что я создам проблемы, почему бы не учесть это в своих планах? Он меня не видит, но прекрасно может экстраполировать. Тот факт, что он узнал о Жанне задолго до меня, прямое тому подтверждение.

— Кто это сделал?

— Пара лидеров культа, — говорю я.

— Почти уверен, что это были маги, — говорит Габриэла. — Но кое-что не сходится.

— Что должно произойти с помощью этого заклинания? — спрашивает Жанна.

— Мы не знаем наверняка, — говорю я. — Но что бы это ни было, я слышал, что его описывают как резиновую ленту. Когда она растянется достаточно сильно, она порвется — и что-то произойдет в прошлом.

— Ты мне нравилась гораздо больше, когда была мертва, — говорит Летиция.

— В последнее время я часто это слышу, — говорю я.

— Ладно. Я могу объявить Рейчел в розыск, — говорит Летиция, — но я сомневаюсь, что она объявится.

— Я могу с этим разобраться, — говорит Жанна.

— Нет. Я хочу, чтобы ты была здесь и делала все, что им нужно, — говорит Летиция. — Если вы оба не против.

— На этот раз ты действительно спросила, — говорю я.

— Я не против, если ты не против, — говорит Габриэла.

— Это зависит от обстоятельств, — отвечаю я. — Как ты относишься к этой идее, Жанна?

Она выглядит немного потрясенной. Она посмотрела на кровавую бойню в кафетерии, и я могу себе представить, что она не в восторге от того, что происходит вокруг.

— Подождите, — говорит Жанна. — Мне нужна секунда, чтобы все обдумать? Я просто... я сейчас вернусь. — Она поворачивается на каблуках и выходит за дверь.

— Это был глупый поступок, — говорит Габриэла.

— Что? Эрик отлично справился.

— Я не про Эрика. Ты что, совсем тупая и не видишь, что она вот-вот сорвется? Надеюсь, ты знаешь хорошего мага-психотерапевта, потому что ей это понадобится.

— Ладно, — говорит Жанна, возвращаясь в комнату. — Я согласна. Что от меня требуется?

— Пока не знаю, — отвечаю я.

— Позволь представить тебе кое-кого из моих людей, — говорит Габриэла. — Ты же знаешь, что не все они люди, верно?

— Я… нет, не знала, — отвечает она.

— Ладно. Я понимаю, что сейчас все это немного ошеломляет.

— Да, — говорит она.

— Итак, давай поговорим. Давай же.

— Привет, — говорю я. — Когда ты вернешься, пока не случилось еще больше дерьма, нам действительно нужно поговорить.

— Знаете, я могла бы... — говорит Жанна.

— Нет, — говорю я. — Тебе нужен настоящий ускоренный курс. А не та чушь, которой тебя кормит Летиция.

— Привет, — говорит Летиция.

— О, хорошо, сенсей. Ты хочешь сказать, что с ней все в порядке?

— Я… нет. Габриэла может показать тебе то, чего не могу я, — говорит Летиция. — Ты в надежных руках. А теперь мне нужно идти. Если появится новая хуйня, звони мне.

Как только все покидают комнату, я чувствую, что могу перевести дух. Я все делаю неправильно. Такое чувство, что я просто реагирую. Как будто Джимми уже видел каждое мое движение, прежде чем я успел его предпринять.

Давайте разберемся. Первым делом, мне нужно избавиться от Рэйчел. Я не знаю, как Джимми вытащил ее, когда все эти бродяги рвали ее на куски, и нет причин полагать, что он не сможет сделать это снова.

Убить ее не составило труда. Я хочу, это уж точно. Может быть, есть другой способ. Я достаю свой телефон и звоню Аманде.

— Привет, — говорит она, слегка запыхавшись.

— Ты в порядке?

— Да, — говорит она. — Просто пытал своего дядю. Единственное, что он добавил, это то, что то, что произошло на Юнион-Стейшн, произошло ночью.

— Но все еще не знает, что заставило Аттилу вышвырнуть Хельгу из Штатов?

— Говорит, что не знает. Я действительно верю ему. Если моя семья и умеет что-то делать хорошо, так это хранить свои секреты. Что тебе нужно?

— Сначала Габриэла расскажет тебе о том, что произошло?

— Да, — говорит она. — Звучит как полный отстой.

— И еще кое-что.

— Как Габриэла это воспринимает?

— Трудно сказать, — отвечаю я. — В данный момент она в состоянии повышенной компетентности. — Я задумываюсь на секунду. — Кроме того, я уверен, что если бы я спросил ее, она бы мне не сказала.

— Вы двое не разговаривали?

— У меня не было времени. Я, кажется, успела вставить два предложения, когда все это дерьмо обрушилось на меня.

— Боже, что за жизнь, — говорит она. — Я знаю, что ты позвонил не для того, чтобы рассказать мне о нашей общей девушке.

— Я бы хотел, чтобы на этом все и закончилось. Мне нужно созвониться кое с кем в Вегасе. С ней трудновато связаться.

— Конечно. Я могу связаться с Дианой. Она может найти практически любого. Кто это?

— Я бы предпочел не говорить, потому что не знаю, что Джимми может видеть во мне, а что нет. Мне не нужна Диана, чтобы связаться с ними. Мне нужна стая соколов.

— Соколы.

— Да, — отвечаю я. — Обученные, это было бы здорово, но сейчас я не привередлив.

— Обученные соколы.

— Честно говоря, это не имеет значения. Учитывая то, что я имею в виду, я думаю, что если им сказать, что делать, они просто сделают это.

— Что вы хотите сделать с соколами?

Я слышу, как она пытается понять, что, черт возьми, происходит, и лучше мне ей не говорить. Так как бы мне это сформулировать?

— Я хочу, чтобы Диана передала им, что мне нужно поговорить с их... покровителем. И попросила их позвонить мне.

— ...хорошо, — говорит она. — Сколько соколов тебе нужно?

— Столько, сколько сможешь достать, — спрашиваю я. — Нужно убедиться, что сообщение дошло.

— Когда все это закончится, я бы очень хотел услышать, что все это значит.

— И когда все это закончится, я расскажу тебе.

— Хорошо, это соколы. Я полагаю, это как можно скорее?

— И еще кое-что. Очень признателен. Скоро поговорим.

— Что это было за сообщение о соколах?

Я поворачиваюсь и вижу Габриэлу, стоящую в дверях. Я пересекаю комнату и направляюсь к ней.

— Я боюсь, что любые слова могут насторожить Джимми. Наверное, нет, но... я, черт возьми, просто не знаю. Как у тебя дела?

На мгновение она теряет бдительность, и я вижу, насколько она измотана и подавлена случившимся. Она может быть непробиваемой, когда это необходимо, но каждый раз, когда кто-то из ее людей получает травму, это как удар под дых. Она снова надевает маску. Я беру ее за руку.

— Не надо, — говорю я. — Может, сейчас не время и не место. Я понял. Но, пожалуйста, не прячься от меня.

Я как будто разрешаю ей расслабиться на пару минут. Она опускает голову и прижимается ко мне.

— Это никогда не прекращается, не так ли? — говорит она. — Всегда что-то происходит.

Может, она и не думает об этом, но я, черт возьми, уверен, что думаю. Без меня этого бы не случилось. Если бы я давным-давно не совершил одну глупость, мы бы не оказались в такой ситуации, и многие люди были бы живы.

Но я этого не говорю. Я боюсь, что она может согласиться со мной.

— Да, — отвечаю я.

— Разве ты не должен говорить своей девушке что-то позитивное и поддерживающее? .

— Эй, ты мне не ври, и я тебе не буду врать. Вот что я точно знаю. Дерьмо случается. Дерьмо случается всегда. Но я не знаю ни одного человека, который был бы более способен встретить это лицом к лицу, чем ты.

— Способной или упрямой?

— Трудно иметь одно без другого.

— О, я не знаю. Я знаю много очень упрямых идиотов.

— Не из тех, кто прожил долго.

Интересно, насколько иронична эта фраза.

— Кажется, что каждый раз, когда я добиваюсь какого-то прогресса, все рушится, — говорит она. — Я закрыла приют. Преподносят это как утечку газа. Слава богу, с человеческой стороны ничего не произошло, но все в шоке, и я не могу скрыть тот факт, что это дерьмо взорвалось.

— Они разбегаются?

— Все люди, большинство сверхъестественных существ, — говорит она. — Я смогла устроить так, чтобы большинству из них было где переночевать. Боже, я скучаю по отелю.

— Что ты хочешь сделать?

— Убей Рейчел, — говорит она. — Избавься от этой гребаной говорящей головы. Мне не нравится быть пешкой в чьей-то игре.

— Я работаю и над тем, и над другим, — отвечаю я.

— Я знаю, наверное, тебе лучше не говорить мне, но я действительно хочу знать.

— Если это сработает, ты скоро узнаешь, — говорю я. — Что теперь?

— Мы разговаривали до того, как все пошло наперекосяк.

— Ты не против продолжить этот разговор?

— Я могу придумать, чем бы я хотела заняться, — говорит она.

— Расскажи.

— Как насчет того, чтобы я показал тебе вместо этого?





Глава 19




Я не хочу знать, который час. Если я не буду знать время, это не закончится. Так ведь и должно быть, верно?

В лофте Габриэлы на верхнем этаже здания есть большая изогнутая стена из стекла, из которой открывается вид почти на весь центр города. Сочетание старых и новых зданий, мерцающих в ночи огней придает этому месту странную, диссонирующую яркость.

С кровати я вижу вдалеке здание Восточной Колумбии, его бирюзово-терракотовый фасад резко контрастирует с остальными зданиями в этом районе, а надпись "EASTERN" на часовой башне сияет, как маяк. А на противоположной стороне виднеется городская ратуша.

Меня всегда поражало, что ратуша, Ювелирный квартал, десятки прекрасно отреставрированных зданий с лофтами стоимостью в несколько миллионов долларов, все это находится всего в нескольких кварталах от трущоб.

Это как смотреть по-настоящему горячую порнографическую сцену, а потом заметить огромный карбункул на конце чьего-то члена. Я даже не могу сказать, что из этого карбункул.

Без пожаров этот вид был бы совсем другим. Многие высотные здания были разрушены, и это сильно изменило панораму города.

На мгновение мне приходит в голову мысль: может быть, пожары были не так уж плохи, и я не могу понять, моя это мысль или Миктлантекутли, который не особо переживает из-за последствий пожаров, но восхищается красотой.

— Эй, щекотно, — говорит Габриэла, когда я провожу пальцем по татуировке, которая начинается у нее на пояснице и обвивает левую ногу. Это яркая фиолетово-золотая лента с рунами по всей длине. Некоторые из них мне знакомы. Такие же есть и у меня где-то в этом месиве татуировок. У нее их еще больше. У меня тоже есть почти все эти вещи.

— И кто в этом виноват?

— Ты, — говорит она. Она поворачивается ко мне лицом. Я убираю прядь мокрых от пота волос с ее лба. Я наклоняюсь и дую на нее, как будто охлаждаю чашку кофе.

— Ладно, это ненамного лучше, — говорит она.

— Господи, женщина. Тебя ничем не удовлетворить.

— Ну да, — говорит она. — Я думала, ты уже это понял. — Я наклоняюсь и целую ее в шею чуть ниже подбородка. — Ладно, это не щекотно. Продолжай в том же духе, мы все равно не заснем.

— Я не против, — говорю я. Она кладет руку мне на грудь и мягко отталкивает.

— Серьезно. Кроме того, нам нужно поговорить.

— Сейчас?

— Самое время, — говорит она. — Так все расслабятся, а если что-то пойдет не так, то, по крайней мере, ты уже переспал с кем-то.

С такой логикой не поспоришь. А учитывая последние сутки, я не уверен, что у нас еще будет такая возможность.

— Ладно, — говорю я. — Я начну. Что, черт возьми, мы делаем?

Она водит пальцем по нефритовым орлам на татуировке у меня на груди. Обычно они летают внутри круга, но сейчас они неподвижны и спокойны.

— Ты про ярлыки? Потому что я не против быть твоей девушкой, — говорит она.

— Нет, я понимаю. Мне уже пару раз намекали, что так оно и есть. Черт, даже Дэнни. Если он это видит, значит, это и так очевидно.

— Дэнни, э-э, очень прямолинейный человек, — говорит она.

— Это мягко сказано, — говорю я. — Я не спрашиваю, какой у нас статус или к чему все идет. Я не особо привык думать о долгосрочных перспективах, и, учитывая все обстоятельства, не уверен, что когда-нибудь научусь.

— Я знаю, — говорит она. — У меня были долгосрочные планы. На это место. На эту, не знаю, миссию? Помогать людям и защищать их. Чего бы это ни стоило. Я имею в виду всех людей, неважно, люди они или нет. Но потом случается что-то вроде сегодняшнего дня. Или того, что случилось прошлой ночью. И все рушится. Я люблю тебя. Это меня не пугает. Меня пугает, что ты можешь умереть. Но не совсем. То есть пугает. Я не хочу потерять тебя из-за того, что какой-то мудак воткнул нож тебе в живот или ты извлек какую-то странную магическую энергию смерти из столетнего трупа.

— Честно говоря, такое случается нечасто, — говорю я.

— Ты правда думаешь, что это больше не повторится?

— Я с тобой не согласна. Просто указываю на общую частоту.

— Что меня пугает, — говорит она, — так это то, как сильно я не хочу тебя потерять. Я не уверена, что смогу с этим жить.

Я могу это понять. Иногда гораздо легче пережить событие, чем весь тот ужас, который оно внушает. Это дерьмо может быть изнурительным. Но я не собираюсь этого говорить. Когда кто-то жалуется на расставание, сейчас не время соглашаться с ним.

— Хорошо, — говорю я. — Контрапункт, ты приложила немало усилий, чтобы вернуть меня.

— Я знаю, — говорит она. — Ты и половины этого не знаешь. Я… я скучала по тебе. По тебе и твоему язвительному дерьму. Из всех, кого я когда-либо знала, обычных людей, магов, сверхъестественных существ, ты единственный, от кого я не чувствовала осуждения.

— Я не был в восторге от того, что ты пошла на ту фабрику в Верноне, — говорю я.

Она чуть не умерла там от удара мечом в живот.

— Есть разница между осуждением и несогласием, — говорит она. — Ты был не согласен со мной, но все равно пришел и поддержал меня.

— У тебя с Амандой такого нет?

— У меня с ней все по-другому, — говорит она. — У нее другая, я не уверена, свирепость? Она во многом ощущается как родственная душа. Она пытается построить империю. Или, по крайней мере, сохранить существующую. Я понимаю это и то, что для этого нужно. Она не осуждает, но постоянно оценивает. Не ищет недостатков. Ищет, что работает, а что нет, и пытается понять, может ли она применить это к своей собственной ситуации.

— Что-то вроде отношений наставника и подопечной?

— О, не говори так, — говорит она. — Звучит жутковато. Но немного? У нее не так уж много моделей для того, что она пытается сделать. Суть в том, что у меня с тобой есть то, что у меня всегда было с тобой, это чувство, что ты можешь ругать меня за то, что я должна что-то сделать, но ты поймешь, что мне нужно это сделать, и будешь рядом, чтобы помочь, когда я это сделаю.

— Это как убийство, — говорю я.

— Убийства, поджоги, кражи, забота о вампирах и все такое. Даже когда мы познакомились, ты относился ко мне как к равной. Или нет? Ты вообще сдерживался?

Впервые мы встретились в ее отеле "Эджвуд". Она приняла меня за кого-то другого и попыталась убить. Это была та еще драка. Мы разнесли большую часть пола. В конце концов мы сошлись на ничьей и пошли к ней в кабинет пить текилу. Ну как вам такая милая встреча?

— Только в том смысле, что я старался тебя не убить. Сначала. У тебя была информация, которая была мне нужна. Но под конец я просто сказал: "Да пошло оно все". От тебя было больше проблем, чем пользы.

Она смеется.

— А сейчас? От меня больше проблем, чем пользы?

— Ни в коем случае, — говорю я. — И, кроме того, ты из тех проблем, которые мне нравятся.

— Я тоже так думаю, — говорит она. — Но меня это все равно пугает. И это меня по-настоящему бесит. Мне приходится принимать решения, которые не всегда учитывают твои интересы. Я не могу позволить этому встать у меня на пути. Ты понимаешь?

— О да, — говорю я. — С Дариусом было то же самое. Он думал, что я отступлю, зная, что убью пару тысяч человек, если попытаюсь его уничтожить.

— Он ошибался, — говорит она.

— Да. Это не значит, что я все время не сомневаюсь, правильно ли это было. Когда все закончилось, ты напомнил мне, что именно нам приходится принимать трудные решения, не потому, что мы особенные или избранные, а потому, что мы есть. Смерть, это не просто, и это не обязательно конец. Но в то же время я чувствовал, что каждый из этих людей умрет. И я знал, что умру. И я все равно это сделал.

— Я знаю, это было тяжело.

— Конечно, это было тяжело. Но это ничто по сравнению с тем, с чем ты сталкиваешься. Господи, я даже не знаю, сколько людей зависит от тебя. Иногда их жизни в твоих руках, и не только в том смысле, что "монстры придут их съесть". Черт возьми, большинство из них монстры. Я не могу не восхищаться этим. Я не знаю, понимал ли я это по-настоящему, пока не умер.

— Миктлан был таким?

— Да, часто. Я нес ответственность за каждую душу, которая там была. Иногда это было легко, отправлять души в Чикунамиктлан. Или следить за тем, чтобы они никогда туда не добрались, чего я, строго говоря, не должен был делать. А иногда это было чертовски сложно.

— Дети?

— Они могли быть грубыми, но обычно просто принимали это как должное и следовали за мной, когда я их направлял. Нет, возможно, хуже всего было с жертвами домашнего насилия. Многие из них продолжали цепляться за идею, что человек, который их убил, на самом деле любил их и просто делал то, что они должны были делать.

— Господи.

— Да. Это было совсем не весело. Я не раз хотел покинуть Миктлан и пойти по следу каждого из этих ублюдков. Но я был в ловушке.

— Это больше похоже на то, что сделал бы Эрик Картер, а не Миктлантекутли, — говорит она.

— В этом-то и была проблема. Эрик Картер до возвращения в Лос-Анджелес был простым парнем. Он мог бы сделать что-то подобное. Смерть Эрика Картера была камнем на шее Миктлантекутли. А воскресший Эрик Картер... я даже не знаю, кто я такой, черт возьми. Например, вот сейчас, когда я смотрю в окно. Мне нравится новый вид. И я подумал: а может, пожары не так уж и плохи. Как будто Миктлантекутли говорит со мной.

— Это он и есть? — спрашивает она.

— Нет, — отвечаю я. — Это все я. Списывать все свои проблемы на остатки божественной сущности, это отговорка. И все же вид прекрасный.

— И что же нам теперь делать? — спрашивает она. Руны на ее татуировке в виде ленты слабо мерцают, когда я провожу по ним пальцем.

— Скажем так, — говорю я. — Татуировки. Эта тебе идет. Цвет, рисунок. То, как она реагирует, когда я прикасаюсь к ней. Я мог бы делать это часами. Просто смотреть, как мерцают руны, чувствовать твою кожу под пальцами. А мои орлы? Они почти никогда так себя не ведут.

— О чем ты? — смеюсь я.

— Вот именно. Не думаю, что ты когда-нибудь это видела. Они двигаются. Все время. Когда они возбуждаются или злятся, то выскакивают и идут в атаку. Ты никогда не видела, как они это делают, потому что при тебе они так себя не ведут.

Она касается татуировки, а потом отдергивает палец.

— Черт возьми, они пошевелились. Они... смотрели на меня?

— Ты им, наверное, нравишься, — говорю я. — Они не пытались откусить тебе палец. Но я и так это знал. Я тебя люблю. Я хочу быть с тобой. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после разлуки с Миктланом, но ты оказала мне услугу. Во многих отношениях.

— Мы не можем обещать друг другу многого, что мы не умрем или не пострадаем. Для меня это не является препятствием для заключения сделки. Но я пойму, если это касается тебя.

— Иногда мне кажется, что так и должно быть, — говорит она. — Не сейчас, но иногда.

— Я могу уехать из Лос-Анджелеса в любое время, когда захочу, — говорю я. — Ты не застрял, ты пустила здесь корни. Вы с Амандой обе. Это хорошо, что вы такие. У вас есть обязанности. Вы делаете хорошие вещи. Я всегда мог бы вернуться к тому, чем занимался много лет назад.

— С политической точки зрения это было бы проще, — говорит она. — Многие люди хотели бы, чтобы ты это сделал. Многие люди также хотели бы видеть тебя мертвым.

— Да пошли они все к черту.

— У меня есть идея получше, — говорит она. Она переворачивает меня на спину и садится верхом на мои бедра. Она наклоняется и целует меня. — Трахни меня вместо этого.

— Это значит, что у нас все хорошо?

— Спроси меня об этом утром.





Глава 20




— Как там дела? — Спрашиваю я, когда вижу, что Жанна входит в приемную приюта. Здесь беспорядок, но видали и похуже. Помещение похоже на банк, в котором всего один кассир. Письменный стол в одном конце комнаты за пуленепробиваемым стеклом с защитой от ударов, рядом с двойными дверями, вооруженный охранник в стороне.

Выглядит непритязательно. Здесь всего один охранник, верно? Да, даже не один. В этой комнате встроены всевозможные защитные устройства. Если Габриэла не хочет, чтобы вы проходили через эти двери, вы не пройдете через эти двери.

Большая часть ущерба, нанесенного людьми Рейчел, была поглощена заклинаниями и оберегами, защищающими здание. Помогает то, что он находится в конце пары длинных коридоров, заполненных магическими смертельными ловушками. На дверях есть подпалины, а на пуленепробиваемом стекле сколы, но это все. Правда, потребовалось некоторое время, чтобы соскрести обугленные кусочки мяса со стен коридора.

— Нехорошо, — говорит она. — Скажите мне, что вы, люди, верите в кофе.

Жанна выглядит неважно. Интересно, спала ли она вообще. Скорее всего, нет. Я бы хотел отвезти ее на пару недель в какой-нибудь домик и посоветовать ей потренироваться поднимать камни, как Йода. Может быть, если мы переживем все это дерьмо.

— Я больше верю в виски, но, конечно, — говорю я. — Здесь есть комната отдыха с кофемашиной для приготовления эспрессо и всем прочим. Пойдем, я покажу тебе.

— Мне все равно, в какой форме это будет приготовлено, мне просто нужен кофеин.

— О, не говорите такого дерьма магам. Никто не экспериментирует с наркотиками больше, чем мы. Кто-нибудь из нас может подхватить это, и вы неделю не сможете спать.

— Я когда-нибудь к этому привыкну?

— Нет, — отвечаю я. — Особенно учитывая, с какими людьми ты сейчас работаешь. Летиция, как член команды по уборке, сталкивается с большим количеством странного дерьма, чем кто-либо из моих знакомых. И это о многом говорит, учитывая всех, кого я знаю.

Приют впечатляет, но больше всего меня впечатляет комната отдыха для сотрудников. Она огромная. На самом деле это скорее кафетерий для сотрудников. Когда приют полностью укомплектован, он никогда не бывает пустым.

Одно дело иметь здание. Совсем другое, управлять им. Для этого нужны деньги, процессы, люди. Я никогда не вникал в то, как Габриэла финансирует это заведение. Я знаю кое-что из этого, но думаю, что это только верхушка айсберга. Что бы это ни было, она чертовски гениальна в этом.

— Боже мой, — говорит Жанна. — Черт. Ребята, вы принимаете дебетовые карты? У меня нет с собой наличных.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Это бесплатно. Приготовь кофе. Что-нибудь перекусить. Вот, я помогу тебе начать.

Я произношу небольшое заклинание, и кружка опускается под одну из кофемашин. Через мгновение она наполняется.

— Я почувствовала это, — говорит Жанна. — Ты использовал магию, чтобы сварить кофе?

— Если ты имеешь в виду, использовал ли я магию, чтобы сварить кофе, передвинув кружку и нажав кнопку вот отсюда, то да.

— Конечно. Боже, я чувствую себя идиоткой.

— Не надо. Возьми кофе. Пончик, что угодно.

Через минуту Жанна присоединяется ко мне за столиком в глубине зала и тяжело опускается на стул напротив меня.

— Сегодня здесь немноголюдно.

— Сейчас у них нет особого повода здесь находиться, — говорю я. — Заведение закрыто. Думаю, те, кто остался, занимаются уборкой или помогают оставшимся жителям найти новое жилье. В общем, полный бардак. И нет, в комнате отдыха никого нет, потому что, бац! это магия.

Жанна смотрит на меня с невозмутимым видом.

— Когда ты шутишь, а когда нет, ты должен мне об этом сообщать.

— С радостью. Я не шучу. А теперь расскажи, что там происходит.

Жанна закрывает глаза и делает глоток кофе. Это короткий момент, когда ей не нужно думать обо всей этой ерунде, и я не собираюсь его прерывать. Наконец она открывает глаза.

— Все настолько ужасно, что ты даже не представляешь. Последнее, что я слышала, это то, что на шоссе 101 обрушился участок дороги, а часть Сепульведы, проходящая через перевал, превратилась в грунтовую дорогу. Из-за этого произошло лобовое столкновение десяти машин. Хорошо хоть, что из-за этого люди стараются не выезжать на большинство дорог, кроме шоссе 10 и 5. На них хаос, потому что люди пытаются как можно быстрее выбраться из города.

— Так же плохо, как было во время пожаров?

Боже, надеюсь, что нет. У меня и так достаточно кармы, чтобы отрабатывать ее, не хватало еще этого.

— Даже близко нет. Просто еще страннее.

— Где ты была, когда начались пожары?.

— Я только что вернулся из школы. Окончил ее пару месяцев назад. Я была с семьей в их доме в Чевиот-Хиллс. Это было странно. Все дома вокруг нашего загорелись. Асфальт расплавился, тротуары потрескались. Но наш дом почти не пострадал. Ни двор, ни подъездная дорога ничего. Ни следов копоти, ни задымления, ничего.

— Впечатляет, — говорю я.

— Я бы сказала, что нам повезло.

— Так и было бы, если бы не ты.

— Что?

— Я знаю, что могло натворить это пламя, — говорю я. — Если бы оно подобралось так близко, от вашего дома остался бы пепел. Возможно, ты этого не знала, но ты защитила свой дом.

— Это безумие... Нет, я думаю, это не безумие, не так ли? — Она закрывает глаза и делает глубокий вдох. Это выражение неохотного согласия. — Так как же мне это контролировать?

— Например, попасть в Карнеги-Холл. Тренируйся, тренируйся, тренируйся.

— Я думала, что это "Всегда бери фонтанчик", — говорит она.

— Нет, именно так ты попадаешь в Голливуд, — Оказывается, что Жанна фанатка Бетт Дэвис. — Я не знаю, как Тиш все это тебе описала, но у меня это работает, — говорю я. — Я рассматриваю магию как переговоры с реальностью. По сути, ты посылаешь ее на хуй и делаешь то, что ты от нее хочешь. Что касается того, как, это зависит от нас самих. Представь, что ты бросаешь мяч. Ты учитываешь расстояние, размер цели, силу тяжести, все это дерьмо, всю эту математику, и ты даже не подозреваешь об этом. Тебе просто нужно научиться бросать мяч, не задумываясь о математике.

— С чего мне начать?

— У тебя уже всё есть, — отвечаю я. — Ты почувствовала заклинание, которое я наложил на кофеварку, верно?

— Да.

— Вот так. Ты знаешь это чувство. Ты знаешь, что можешь это сделать. Ты можешь только совершенствоваться в этом. Возможно, это займет какое-то время, но чем больше ты будешь с этим сталкиваться и чем чаще будешь этим заниматься, тем легче тебе будет. Конечно, при условии, что ты это переживешь.

— У тебя потрясающие мотивационные речи, знаешь?

— Я делаю, что могу. Доедай свой пончик. Хорошо. Мы едем в морг.

— Лучше бы ты сказал мне это до того, как я съела пончик, — говорит она и выходит вслед за мной.

Мы находим Кайла внизу, в коридоре у морга. Он стоит с сигаретой прямо под табличкой "Курение запрещено". Он выглядит измотанным.

— О боже, — говорит он. — Что на этот раз? Еще трупы, путешествующие во времени? Взрывом убитые наемники?

— Последнее. Один из твоих новых постояльцев.

— А, этот. Сначала нужно освободить ящик. Мы там втроем еле помещаемся. Ваш парень внизу.

— Как ты держишься?

— Это первая сигарета за двадцать лет, так что рассказывай. — Он смотрит на Жанну. — Я тебя знаю. Видел тебя в Мишн-авеню?

— Полиция Лос-Анджелеса, — отвечает она. — Раньше я служила в полиции.

— Ну да, ну да. Не знаю, что ты делаешь рядом с этим неудачником, но я тебе сочувствую. Надеюсь, что позже ты не окажешься на моем столе.

— Спасибо? — Жанна заходит в кабинет вслед за мной и, когда двери закрываются, спрашивает: — Что это было, черт возьми?

— Кайл пессимист, — говорю я.

— Я это слышал, — кричит Кайл. — А я реалист.

— Похоже, у него есть причина так говорить.

— Даже не представляю, какая, — говорю я. Я открываю ящик, куда вчера положил труп наемника. Сверху лежат еще два. К счастью, они в мешках для трупов. Вчера столько всего произошло, что никто даже не успел их как следует упаковать. Да и места не было. — Принеси каталку, пожалуйста. Моему парню нужно немного пространства, чтобы дышать.

Я вижу, как крутятся шестеренки, гадая, шучу я или нет, когда она подкатывает тележку для перевозки трупов. Я достаю нам по паре защитных масок и комбинезонов.

Не проходит много времени, прежде чем мы облачаемся. Обычно я бы не стал утруждать себя. Но труп был довольно сочным, когда я положил его туда.

Жанна помогает мне переложить два трупа в мешках на металлический поднос и убрать его с дороги.

— Отойди в сторону, — говорю я. — Это может привести к беспорядку. — Она отступает на несколько шагов, пока не оказывается у дальней стены. — Не так уж и грязно.

— Об этом мне судить, — говорит она.

— Как хочешь.

Я встаю сбоку от ящика и произношу заклинание. Труп садится.

— О, Господи, — говорит Жанна. — Прости, прости. Я знала, что это произойдет, просто не хотела, чтобы это случилось.

— У многих людей такая реакция, когда я рядом, — говорю я. Затем, обращаясь к трупу: — Ладно, Спарки, поиграем в "двадцать вопросов". Во-первых, какова была твоя роль во вчерашней маленькой вечеринке?

— Командир отделения, — говорит он. Его голос звучит как хриплый шепот. Наверное, голосовые связки замерзли.

— Знаешь, кто вас нанял?

— Нет, — говорит он.

— Ты когда-нибудь общался с ними?

— Да.

Будь то призрак или зомби, ясно одно: мертвые тупы, как копна волос.

— Как?

— Телефон.

— Потрясающе, — говорю я. — Дай мне номер.

Он называет номер телефона, который почти наверняка является одноразовым и, вероятно, даже не принадлежит Рейчел. Любые звонки могли быть перенаправлены на несколько номеров и в разные места. Это маловероятно, но это только начало.

— Спасибо, чувак. Мы закончили. — Труп кладут обратно в ящик. Я подхожу к телам на носилках и начинаю расстегивать молнию на мешке для трупов.

— Какого хрена, по-твоему, ты делаешь? — Спрашивает Кайл, распахивая дверцы.

— Убирай свои тела, — говорю я. — Я не собираюсь оставлять их здесь, чтобы ты с ними разбирался. Да ладно, я не такой уж придурок.

— И зачем ты открывал пакет? — спрашивает он.

— Трудновато им самим дойти до ящика, если они в мешке для трупов, — говорю я.

— Вон.

— Слушай, это займет всего минуту.

— Вон. Гребаные маги. Гребаные некроманты. — Он протискивается мимо меня и застегивает молнию на сумке.

— Да ладно тебе. — я поворачиваюсь к Жанне. — Я единственный некромант, которого он знает.

— Наверное, нам лучше уйти, — говорит Жанна.

— Да, наверное, это к лучшему.

Мы оба начинаем пятиться к выходу из комнаты.

— Здесь было мило и аккуратно, — говорит Кайл. — А потом ты… — дверь захлопывается прямо посреди тирады, и я слышу только приглушенные ругательства.

— Итак, у тебя есть номер телефона, — говорит Жанна.

— Да, есть. И если мне повезет, телефон не окажется на дне мусорного контейнера. Ты когда-нибудь хотела увидеть двухсотлетнее здание, которого не должно было быть?

— Ну, да.

— Отлично. Пойдем угоним машину.





Глава 21




— У меня в голове не укладывается, — говорит Жанна. Я везу нас к месту, где стоял глинобитный дом, на машине, которую я, заметьте, не угонял. Я одолжил ее у Габриэлы, потому что у Жанны, судя по всему, проблемы с угоном автомобилей. Кто бы мог подумать?

— Что именно? Тут есть над чем поразмыслить.

На какое-то время увезти Жанну подальше от Летиции было правильным решением для всех. Учитывая все происходящее, Летиции нужно было сосредоточиться на Чистильщиках, и она ничего не объясняла Жанне. Я видел, что Жанна вот-вот сорвется и пристрелит ее. Черт, я бы и сам ее пристрелил.

Хотя я понимаю ее желание, выстрел в Летицию никому бы не помог. И все же я немного сожалею. Теперь Джимми знает Жанну. Но поскольку я не могу увезти ее и всех остальных, кого я знаю, в Кабо на всю следующую неделю, пока буду разбираться с этим дерьмом, я решил оставить их всех поблизости.

— Ладно. Итак, мы говорим о магии времени, — говорит Жанна.

— Да, о хрономагии.

— Верно. И все эти люди и места появились здесь в последние сто лет или около того.

— Кроме того места, куда мы направляемся.

— Почему мы ничего об этом не слышали? — спрашивает она. — Почему за последние сто лет в Лос-Анджелесе не появилось ни одной истории об исчезновении людей и зданий? Они появляются здесь и умирают. Это не может остаться незамеченным.

— Я тоже об этом думал. Думаю, возможно, это еще не произошло, — говорю я.

— ...что?

— Когда начинаешь баловаться с магией времени, причинно-следственные связи отходят на второй план, — говорю я. — Недавно я столкнулся с так называемыми "трясениями реальности". Допустим, ты вносишь изменения в прошлое. Тогда должно измениться и настоящее, верно? Большинство людей этого не заметят. Для них это всегда было их реальностью. Но некоторые люди, особенно если они каким-то образом вовлечены в процесс, увидят, что все вокруг них меняется. Прошлое как бы догоняет настоящее.

Я вижу, как она обдумывает мои слова.

— Ладно. Реальность меняется, — говорит она. — Ты хочешь сказать, что если бы то, что происходит, произошло, то это была бы просто реальность, которая была у нас всегда. Но поскольку это не так, значит, этого еще не произошло?

— Что-то в этом роде, — говорю я. — Ребята, вы проверяли тела, которые нашли? На некоторых из них были документы, верно? Кто они такие? Где они находятся? Что-то в этом роде?

— Да, — говорит она. — Один из них все еще жив. Сто двадцать в Бока-Ратоне. Мы поговорили с его медсестрой. Они повесили трубку, когда я спросил, уверены ли они, что он не умер в 1924 году.

— То же самое с апельсиновыми рощами в долине, Браун-Дерби в Уилшире. Исчезновения людей на автострадах. О скольких событиях вы уже слышали?

— Двадцать пять? Шесть? Возможно, уже больше.

Внезапно возникает ощущение, что мир вращается вокруг меня. Я нажимаю на тормоза. К счастью, из-за всего происходящего на дороге сейчас не так много людей. Жанна прижимает ладони к глазам.

— С тобой все в порядке?

— Нам нужно двигаться дальше. Сейчас. Возвращаемся тем же путем, что и приехали. Я не задаю вопросов, просто включаю заднюю передачу.

— Что случилось?

— Смотри. Но не останавливайся.

В конце квартала стоит двадцатиэтажное офисное здание из стекла и металла. Его основание заменено на кирпично-цементное здание двадцатых годов, гораздо меньшего размера. Оно не просто короче, оно примерно в два раза уже нового здания.

Я уже вижу, что сейчас произойдет. Я выворачиваю руль, переключаю передачу и жму на газ. Это не самый лучший мой трюк, но он срабатывает.

Мы проезжаем пару кварталов, и вот оно, неизбежное. Поскольку у здания больше нет основания, которое могло бы его удерживать, оно начинает крениться, как дерево, срубленное пьяным лесорубом, который не может понять, в какую сторону оно упадет.

Наконец оно решает, куда падать, и рушится на другую сторону улицы, этаж за этажом, как зубцы на молнии. Каждый удар сопровождается новым взрывом стали и стекла. Слава богу, я не чувствую, что кто-то погиб, но теперь я лучше понимаю, насколько все плохо.

— Кажется, это номер двадцать семь, — говорю я.

— Думаешь, там кто-то был? — спрашивает Жанна.

— Если и был, то его не убило. Так что, думаю, нет.

— Может, съедем с дороги? — спрашивает Жанна. — Мне не нравится мысль о том, что мы можем погибнуть под падающим небоскребом.

— Но ты не против, если исчезнет часть автострады?

— Наверное, мы это переживем, — говорит она. Я не могу с ней спорить.

На автостраде пугающе чисто. По большей части там всего несколько помощников шерифа. Сейчас действует комендантский час, поэтому я накрыл машину заклинанием, чтобы на нее никто не смотрел.

Однако в небе над нами кружат вертолеты. Военные, полицейские, новостные. Это единственные летательные аппараты, которые не были выведены из эксплуатации. Треть аэропорта Лос-Анджелеса снова превратилась в пшеничное поле, захватив с собой два терминала и часть взлетно-посадочной полосы.

Как только наши пульсы приходят в норму, я спрашиваю:

— Никто не помнит, чтобы кто-то из этих людей и мест исчезал в прошлом.

— Насколько я слышал, нет. В некоторых случаях это полная или частичная замена здания. А когда в здании есть люди ну, ты понимаешь. Иногда это как в клубе. Здание частично меняется. Старое и новое сливаются воедино.

— Это означает, что объединенные здания стояли там все это время. Если бы они исчезли в двадцатые годы...

— Их бы сейчас вообще не существовало, — говорит Жанна. — Допустим, ты прав. Это означает, что мы имеем дело со следствием, а не с причиной.

— Да.

— Так в чем же причина?

— Не уверен. Я думаю, это связано с заклинанием, которое Блэкберны наложили в 1924 году. Возможно, не намеренно. Я думаю, что что-то случилось, что все испортило, или они все неправильно поняли. Трудно поверить, что пара таких мошенников, как они, захотела устроить настоящий апокалипсис.

— Это то, чего еще не произошло, — говорит Жанна. — Как со зданиями и людьми.

— Как так?

— Если бы это было так, то произошло бы настоящее землетрясение, и все это было бы просто нашей реальностью, верно?

— Хорошая мысль, — говорю я. У меня такое чувство, что путешествие во времени очень похоже на игру Эбботта и Костелло, кто на первом месте, только кто на третьем, на скамейке запасных, а кто где-то на дальнем поле собирает одуванчики.

— А получилось бы? Допустим, в 1920-х годах начинает исчезать множество мест. Внезапно у Лос-Анджелеса появляется репутация Бермудского треугольника. С чего бы киноиндустрии закрепиться здесь? Аэрокосмической отрасли? Финансовой сфере? Если весь этот район превратится в своего рода временную яму, зачем кому-то сюда переезжать? Если бы они не переехали сюда, мы бы сейчас не разговаривали на эту тему.

— Я уже говорил, что ненавижу хрономантию? Это одна из причин. Что произойдет, если я изменю прошлое так, чтобы меня никогда не было на свете? Как бы я мог это сделать, если бы меня никогда здесь не было?

— Каков ответ?

— Понятия не имею. Никогда не встречал хрономанта. Может быть, в этом причина. Они продолжают писать о том, что их не существует.

— У меня болит голова, — говорит она.

— Не волнуйся, — говорю я. — Будет еще хуже.

• • •

Я паркуюсь на приличном расстоянии от участка, где находится саман, и выхожу из машины. Последнее, чего я хочу, — это чтобы дом был виден, а машина стояла посреди него. Мне бы не хотелось, чтобы из-за взрыва дома все это произошло.

— Это место все время появляется, — говорю я. — Насколько я знаю, нет четкого расписания. По крайней мере, люди Габриэлы не смогли ничего придумать.

— Ты говоришь "люди Габриэлы", — говорит Жанна. — Как будто у нее какая-то огромная организация. Разве она не руководит приютом для бездомных?

— О, ничего себе. Летиция действительно держала тебя в неведении. Нет, раньше она руководила довольно внушительным преступным предприятием. Теперь это более законно, но она все еще держит руку на пульсе.

— Господи, — говорит она. — Вы все действительно такого низкого мнения о нас?

— Что, полиция? Да, в значительной степени.

— Нормальных. И да, прежде чем ты это скажешь, я нормальная. По крайней мере, я была такой. Мы для вас просто гребаная шутка. Даже капитан не воспринимает нас всерьез.

— Продолжай, — говорю я.

— Что?

— Тебе нужно выбросить это из головы, — говорю я. — Ты права, мы действительно невысокого мнения о нормальных людях. Даже те из нас, кто искренне заботится о них.

Я протягиваю руку ладонью вверх, и в центре нее появляется пламя. Я растягиваю его, превращаю в мини-огненный торнадо, а затем позволяю ему погаснуть.

— Это пустяковое заклинание, — говорю я. — Обычный фокус. Но по сравнению с тем, что может сделать большинство людей, мы с таким же успехом можем быть гребаными богами. Некоторые из нас такими и являются. Ни один человек, обладающий даже малейшей властью, не сможет долго сохранять смирение.

— Но я не могу сделать ничего из этого, — говорит она.

— Да, ты можешь, Я видела это. Ты знаешь, почему Тиш взяла тебя под свое крыло?

— Потому что она пытается мне помочь, — говорит она.

— Нет, — отвечаю я. — Потому что она тебя чертовски боится. Твой маленький трюк с невидимостью в машине? Это действительно чертовски впечатляет. Для этого требуется много силы и самообладания.

— Но я даже не знаю, как мне это удалось.

— И это пугает, — говорю я. — С таким же успехом можно быть ребенком с ручной гранатой. Будь на месте Тиш кто-нибудь другой, она бы пристрелила тебя просто из чувства самосохранения. Ты не понимаешь, насколько ты, блядь, опасна.

— Я знаю это, — говорит она, повышая голос. — Я взорвала чертово здание, помнишь? Что еще я такого сделала, о чем даже не знаю? Капитан в ужасе? Как, по-твоему, я себя чувствую? Я не разговаривала со своими родителями с тех пор, как все это случилось. Они ультраконсервативные христиане. Как я должна им все это объяснить? Было достаточно плохо, когда я сказала им, что не верю в бога. Они чуть не отреклись от меня. Если я скажу им это или, что еще хуже, сделаю что-нибудь в их присутствии, они подумают, что я гребаный антихрист.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Что? Я... что?

— Потому что, если это так, я бы настоятельно рекомендовал порвать с ним. То же самое и с друзьями. Тебе нужно быть очень осторожной, когда рассказываешь об этом. Большинство из них, даже если ты им покажешь, не поверят. В лучшем случае они будут смеяться над вами. В худшем они взбесятся, и ты прогонишь их прочь. Маловероятно, что у них возникнет реакция "факелы и вилы", но никогда не знаешь наверняка.

— Что, люди будут охотиться на меня, как на салемскую ведьму?

— Некоторые будут, да, — отвечаю я. — В Лос-Анджелесе их не так много, большинство крупных городов довольно безопасны, но есть места, где действительно нужно быть осторожным.

Она закрывает глаза. Делает глубокий вдох.

— Мои родители поступили бы так же, — говорит она. — Попытайтесь спасти мою душу, сожгите меня на костре. Не имеет значения, кто я. Они уже думают, что я попаду в ад. Что мне делать? Я даже не могу поговорить об этом со своим гребаным психотерапевтом.

— Мы найдем тебе того, кто разбирается в таких вещах, — говорю я.

— Здесь есть маги-психотерапевты?

— Это Лос-Анджелес, — говорю я, выходя из машины. — Ты можешь сходить к психотерапевту для своего мопса. Давай, пойдем, сделаем что-нибудь потенциально сногсшибательно глупое.

— Ничего особенного, — говорит она, осматривая местность. — Я вижу следы шин. Это от грузовика, который вы находили здесь раньше?

— Да, — отвечаю я. — Ты что-нибудь чувствуешь?

— Что-то похожее?

— Волшебство. Что-нибудь странное. Из ряда вон выходящее.

— А ты?

— Нет, — говорю я. — Когда я был здесь в последний раз, тоже ничего не было.

— Я… кажется, да? — Она закрывает глаза, немного поворачивается. Открывает глаза. — Это исходит от тебя. Думаю, дело в твоей сумке.

Звучит не очень. Мне требуется секунда, чтобы понять, в чем дело, и я осознаю, почему раньше этого не замечал. Это чувствовалось всегда, просто не так сильно.

Я лезу в сумку и достаю карманные часы. Стрелки крутятся туда-сюда, как волчок, который не может понять, в какую сторону ему крутиться.

— Что это, черт возьми, такое?

— Гребаная магия времени, — говорю я. — Отойди. Это может быть очень опасно.

— Что ты делаешь?

— Как я и сказал, делаю что-то потенциально катастрофически глупое, — говорю я. Жанна делает несколько шагов назад. Я смотрю на нее, пока она не отходит еще на несколько шагов. Потом еще на несколько. Я направляю часы перед собой и нажимаю на заводную головку.

Когда срабатывает заклинание, я чувствую вспышку магии, как будто зажигают спичку или сигнальную ракету. Это похоже на ручную гранату. Нас накрывает волна воздуха, меня отбрасывает в сторону, а Жанна, пошатываясь, отлетает к машине. В ушах звенит.

Дом возвращается на место.

— Черт возьми, — говорит Жанна.

— Часы остановились, — говорю я.

— Это плохо?

— Не знаю, — говорю я. — Раньше такого не было.

Я несколько раз поворачиваю заводную головку, пока не слышу, как часы начинают тикать. Я кладу их обратно в сумку.

— Этой двери двести лет? — говорит Жанна. — Выглядит почти новой.

— И сделана из настоящего необожжённого кирпича, — говорю я.

— И что теперь? — спрашивает она. — Постучим?

— Думаю, мы уже прошли этот этап, — говорю я и открываю дверь.





Глава 22




Я не слышу криков, как в прошлый раз. Но мне кажется, я слышу...

— Кто-то плачет?

— Да. Кажется, я знаю почему. История этого места такова: у матери случился нервный срыв, и она утопила своих детей во дворе. Потом вернулся ее муж, убил ее за то, что она сделала, а потом покончил с собой. Когда мое, не знаю, сознание? перенеслось сюда, во дворе шла драка из-за какого-то крещения.

— Думаешь, это она сделала?

— Нет, если только она не была тремя разными людьми, и двое из них не говорили по-английски. Ну давай же. Пойдем посмотрим, что здесь на самом деле произошло.

Я распахиваю дальнюю дверь и выхожу во двор.

Это совсем не то, чего я ожидал.

— С этими детьми явно что-то не так, — говорит Жанна.

— Да уж, без вариантов.

Молодая женщина в бело-голубом платье, насквозь промокшая, с распущенными волосами, собранными в длинную косу, сидит в центре магического круга, нарисованного кровью рядом с фонтаном. Ее левая рука рассечена от локтя до кисти, и крови хватило, чтобы нарисовать круг. Она измотана, обессилена, травмирована.

Но проблема не в ней. Проблема в детях. Это трое мальчиков. Младшему на вид около четырех лет, старшему семь или восемь. Они стоят за пределами круга, пытаясь добраться до матери, но не могут пересечь черту.

Все трое явно искупались в фонтане. Судя по их посеревшей коже и неестественно вывернутой голове младшего, купание было долгим и жестоким.

— Кто вы такие? — кричит женщина по-испански, увидев нас. — Вы не можете причинить вред моим детям. Больше нет. Никто не может.

Головы всех троих детей поворачиваются в нашу сторону, и я вижу, что их глаза светятся зеленым.

— Мы здесь не для того, чтобы причинять кому-то вред, — говорит Жанна по-испански. Затем обращается ко мне по-английски: — Ты меня поддержишь?

— Мы не с теми женщинами, которые убили ваших детей, — говорю я, полагаясь на интуицию. — Мы пытались их остановить. Но не успели.

— Почему? Кто они? Все это, и они так и не сказали мне, кто они такие. Они убили моих детей, чтобы я могла вернуть их к жизни. Они хотели знать, как я это сделала. Хотели узнать то, что знаю я. — Она смеется резким, нервирующим смехом. — Итак, я это сделала. Я учила их. Но они не все видели. Они не видели этого.

— Дети мертвы? — Спрашивает меня Жанна по-английски.

— Очень, — отвечаю я. — Но это только мое мнение, когда я смотрю на них. Магически? Честно говоря, я понятия не имею.

Мне кажется, что с ними что-то не так. Они не похожи ни на трупы, которых я оживляю, ни на Джо, ни на других мертвецов двадцатых годов. Что касается моей магии, то они либо недостаточно мертвы, либо настолько мертвы, что с таким же успехом могли бы быть фунтом фарша.

— Они знали, что я ведьма, — говорит женщина. — Они сказали, что читали истории обо мне. Что я могу оживлять мертвых. Но я не могу. Они мне не поверили.

— Что именно ты сделала?

Защитный круг довольно прост. Я думаю, это разумно, потому что эти дети выглядят так, будто вот-вот одичают. Но она истекает кровью. Я сомневаюсь, что она протянет больше часа с такой рукой.

— Они ненастоящие, — говорит она. — Я украл частичку души. Протянул руку и вытащил его из эфира. Но это не возвращает их обратно. Это превращает их в... это.

— И эти две женщины хотят использовать это заклинание? — говорит Жанна.

— Они хотят использовать это, чтобы вернуть Уиллу к жизни, — говорю я. — Они не знают, что это не сработает.

— Возможно, так оно и есть, — говорит Жанна. — Ты говорил, что они пытались накапливать энергию с течением времени. Может быть, они смогут как-то улучшить ситуацию, если вложат в нее больше энергии?

— Воскрешение с помощью грубой силы? Надеюсь, если вложить в это достаточно усилий, получится что-то, что не превратится в это? Я слышал и о более безумных вещах.

— Они убили моих детей, — говорит женщина. Ее голос затихает. У нее нет часа. Возможно, у нее нет даже нескольких минут. Я подхожу к защитному кругу, отталкивая одного из детей со своего пути. Он не реагирует, просто пятится назад.

— Ты умираешь, — говорю я. — Что будет с твоими детьми, когда ты это сделаешь?

— Они убьют вас, — говорит она. — Вам нужно бежать.

Ее лицо обмякло, глаза остекленели, а тело застыло.

Вот дерьмо.

Эффект был мгновенным. Ребенок, который был ко мне ближе всех, привлек к себе внимание, зарычал, как разъяренный тигр, и бросился мне на лицо. Он не очень крупный, и одного удара хватает, чтобы отправить его в нокаут.

Со старшим ребенком справиться сложнее. Этот ублюдок вцепляется в мою руку своими на удивление острыми зубами и начинает грызть бицепс. Ему не понадобится много времени, чтобы прокусить рубашку и куртку.

— Что мне делать? — кричит Жанна.

— Попробуй выстрелить ему в голову, — говорю я. Следуя собственному совету, я достаю пистолет и стреляю ребенку в голову. Она взрывается, как арбуз, начиненный динамитом. Кровь, мозги, кости, все это разлетается во все стороны, забрызгивая все вокруг. Ладно, может, это была не лучшая стратегия.

Пуля снесла верхнюю часть головы ребенка, и хотя он больше не кусается, его челюсть застыла в таком положении. Я пытаюсь стряхнуть его. Когда это не получается, я бью по тому, что осталось от его головы, прикладом пистолета. Это тоже не особо помогает.

Я чувствую, как что-то давит на мою голень, и только когда этот мелкий ублюдок начинает кусаться, я понимаю, что это младший ребенок. Фантастический. Один ребенок-зомби висит у меня на руке, другой вцепился в ногу, и каждый пытается отгрызть кусок от своей конечности.

— Я не могу стрелять в детей, — говорит Жанна.

— В самом деле? Похоже, ни у кого из твоих коллег по службе нет такой проблемы.

— Да пошел ты, — говорит Жанна. — Не все такие.

— Значит, ты не собираешься стрелять в мертвых детей?

— Нет, я не собираюсь стрелять в мертвых детей, черт возьми.

— О, тогда тебе точно не понравится то, что будет дальше.

— Что ты… Ай! Что за фигня. Этот маленький засранец пытается откусить мне ногу. Ты что, молчишь?

Мне удается стряхнуть труп со своей руки и повернуться к тому, что у меня на ноге. Он смотрит на меня зелеными горящими глазами и улыбается, обнажая зубы, как акула.

Я пользуюсь минутным перерывом в его жевании, чтобы размахнуться и ударить его ногой о деревянную колонну. Еще несколько ударов, и он отваливается. Но он настырный маленький ублюдок и продолжает наступать на меня.

Давай попробуем что-нибудь другое. Я останавливаю его, положив ладонь ему на лоб, мои руки слишком длинные, чтобы он мог подойти ближе. Я ощупываю все вокруг в поисках магии, энергии, чего угодно. Там что-то есть, едва уловимое. Я уже чувствовал нечто подобное раньше. Частичка души?

Что она там сказала? Она извлекла частичку души из эфира? Ладно, я могу с этим поработать. Души, это то, с чем я знаю, как обращаться. Я чувствую ее грани, хватаюсь за них и выдергиваю.

Тело падает на землю небольшой кучкой. Я оборачиваюсь, чтобы проверить, как дела у Жанны, и вижу, что веселье в нашем дурацком маленьком глинобитном доме смерти никогда не прекращается.

Папа дома. Он стоит в дверях в полном шоке. Выдающийся испанский джентльмен. Его мозг не может понять, что, черт возьми, происходит. Но он очень быстро понимает, что в его доме двое незнакомцев, его жена и двое сыновей мертвы, а третий пытается отбиться от высокой сумасшедшей женщины, кусая ее за ногу.

Он делает то, что сделал бы любой человек, переполненный горем, яростью и некоторой предусмотрительностью. Он достает из кармана пальто заряженный револьвер и начинает стрелять в нас.

Одна пуля задела плечо Жанны. Пуля пролетает в опасной близости от ее головы и пробивает дыру в стене. Прежде чем он успевает выстрелить в третий раз, я пробиваю ему лоб.

— Я не хочу причинять тебе боль, — кричит Жанна на зомби. Она пытается стряхнуть его с себя, но он вцепился в нее, как муравей в ловушку. — Отстань от меня. Пожалуйста, отстань от меня.

В ее голосе слышится отчаяние.

Я подхожу к ней и замираю, почувствовав это.

Жанна выплескивает огромное количество магии, как из неисправного пожарного гидранта. Мир вокруг меня искажается, и я представляю, каково это, оказаться в черной дыре. Кажется, что мир вокруг нас смещается, а затем с хрустом, похожим на треск ломающихся костей, реальность снова становится прежней.

Зомби-ребенок падает с ее ноги. При ударе об пол одна из его рук отламывается, ткани, которые ее удерживали, высыхают и истончаются. Кажется, что он мумифицировался за последние пятьсот лет.

Я уже видел такой эффект. Выглядит так, будто по нему ударили моими карманными часами.

Жанна стоит на коленях, ее трясет, она раскачивается взад-вперед и кричит:

— Почему? Почему? — пока голос не срывается и она не начинает тихо, едва слышно, скулить.

Я подбегаю к ней и щелкаю пальцами перед ее лицом, чтобы привлечь ее внимание. Мне приходится сделать это несколько раз, но в конце концов она приходит в себя и замечает меня.

— Ты можешь идти?

Жанна кивает. Я помогаю ей подняться. Она дрожит. Я провожаю ее до двери.

— Это я его убила? — спрашивает она.

— Нет, — отвечаю я. — Он был мертв задолго до нашего появления.





Глава 23




— Что она сделала? — Спрашивает Габриэла. Я включил громкую связь. Я бросаю взгляд на Жанну, но она ничего не замечает. Она откидывается назад, насколько позволяет автокресло, и я укрываю ее одеялом, которое нашла в багажнике. Она все еще дрожит, хотя и не так сильно, как раньше.

Я обработал кровь и наложил ей на плечо компрессионную повязку. Пулевое ранение не такое серьезное, она истечет кровью, но я больше беспокоюсь о шоке. В этой машине невозможно уложить ее на спину с поднятыми ногами, так что это лучшее, что я могу сделать.

Я забыл наложить на машину знак "НЕ СМОТРИ СЮДА". Я мчусь по шоссе 405 с такой скоростью, что за мной следуют три вертолета. Полиция? Новости? Кто, черт возьми, знает?

— В общем, для чего нужны мои карманные часы.

Я вкратце рассказываю ей о событиях. Интересно, стали ли мы теперь частью легенды. Жена умерла, промокнув насквозь. Дети утонули, хотя для кого-то это может выглядеть немного по-другому. Отец получил пулю. Я вижу, что все это более или менее соответствует сюжету.

— Боже мой. Где ты сейчас?

— Направляешься по шоссе 405. При условии, что будет достаточно 405-го, чтобы спуститься вниз. Я, вероятно, на пятом канале. Ты можешь устроить автомобильную погоню без машины-преследователя?

— Лос-Анджелесские дзен-коаны сейчас кажутся мне слишком экзистенциальными, — говорит Габриэла. — Приведи ее сюда. Встретимся на парковке. Я пришлю кого-нибудь, чтобы ее осмотрели.

— Я убила его, — говорит Жанна.

— Что это было? — Спрашивает Габриэла.

— Жанна, — говорю я. — Полагаю, она говорит о ребенке. — Жанна поворачивается ко мне, и ее глаза похожи на светящиеся лавовые лампы, в которых переливаются цвета. Красивые, но, черт возьми, жутковатые. По крайней мере, мои стали просто черными. — Ха. У нее странные глаза.

— Это редко бывает хорошим знаком.

— Привет.

— Твои не странные, — говорит она. — Просто чертовски раздражающие.

— Точно. Все в порядке. Мне пора.

Увидимся через пару минут. Звонок прерывается.

Жанна по-прежнему смотрит на меня, но без радужки и зрачков я не могу понять, действительно ли она на меня смотрит. Возникают ли у людей такие же проблемы, когда у меня чернеют глаза?

— Как у тебя дела?

— Не знаю, — отвечает она. По ее лицу медленно текут слезы, но она совершенно безучастна.

— Понятно. Можешь описать, что это было?

— Это... не знаю, как это назвать. Зомби? Это ведь был не ребенок, да?

— Нет, не в тот момент.

— Хорошо. У меня кровь идет.

— Дай я посмотрю. В последнее время мы с кровью в хороших отношениях. — Я останавливаю кровотечение с помощью небольшого заклинания.

— Спасибо. Это был тот отец, которого ты застрелил? — Ее голос звучит все тише и тише.

— Почти наверняка, — говорю я.

— Я убила ребенка, — говорит она.

— Говорю тебе, он просто выглядел как ребенок.

Она качает головой, словно не соглашаясь со мной, а потом говорит:

— Я видела его. Его жизнь. Что бы случилось, если бы не появились те две женщины. И его отец

— Видела?

— Видела, обоняла, слышала. — Затем следует долгая пауза. — Он вышел из дома, чтобы поторговаться о цене на пару коз на ранчо Мигеля, но они не смогли договориться о цене. — Ее голос ускоряется, слова начинают сливаться воедино. — Итак, он вернулся домой расстроенный, злой. Он собирался избить свою жену. В прошлом это всегда его успокаивало. Когда он добрался туда, он увидел ее, своих детей. Своих мальчиков. Свое наследство. Не подумал. Застрелил ее. И тут он увидел, что стало с детьми. Демоны. Он проклинал их и стрелял в них тоже не для того, чтобы избавить их от страданий, а потому, что думал о том, что подумают владельцы других земель, и когда понял, что не было никакого способа объяснить это, он посадил семью по имени, убил только в ответ, защитил имя, защитил фамилию, защитил свое имя. — Ее голос внезапно обрывается.На мгновение она замолкает. — Потом он застрелился, — говорит она. — Если бы нас там не было. Я все это знала. Все это видела. И я схватила его и вывернула. Скомкала все это, как мяч, и бросил в... существо. Я бросила это. Как я это бросила? Я не понимаю. Как?

— Что именно ты в него запустила? — Спрашиваю я, хотя уже знаю. Мне интересно, знает ли она.

— Время, — говорит она. — Я бросила в него время.

• • •

— По большей части, с ней все в порядке, — говорит Вивиан. Мы с Вивиан встречались в старших классах. Сейчас она врач. С тех пор как я вернулся в Лос-Анджелес, у нас были взлеты и падения.

Из-за меня погиб ее жених. Он был моим лучшим другом до того, как я ушел. Одним из лучших людей, которых я когда-либо знал. Из всех людей, которые, на мой взгляд, не должны были умереть, он возглавляет список.

Так что на самом деле больше падений, чем взлетов. В эти дни мы стараемся избегать друг друга, насколько можем. Так будет лучше для всех.

Габриэла, Вивиан и я в лазарете, сгрудившись над Жанной, которая лежит на больничной койке. Вивиан дала ей успокоительное. Кажется, это помогает. По крайней мере, она больше не дрожит.

— Это выглядит не очень хорошо, — говорю я.

— Говорит мужчина с черными, как смоль, глазами, — говорит Вивиан. — Я не знаю точно, что это, но думаю, это из-за того, что она обрела силу. Это должно быть временно. Я бы посоветовала дать ей отоспаться.

— Он не умер, — говорит Жанна медленным, сонным голосом.

— Кто еще не умер? — Спрашивает Габриэла.

Жанна смотрит на Вивиан.

— Алекс, — говорит она.

Мы все замираем. Алекс был ее женихом. Тот, с которого я убил.

— Нет, — говорит Вивиан, стараясь сохранить как можно более нейтральное выражение лица. — Алекс умер. Его больше нет.

— Здесь да, — говорит она. — Но не там.

Она закрывает глаза и засыпает.

Мы втроем стоим, уставившись на нее, и никто из нас не понимает, что, черт возьми, только что произошло.

— Давайте дадим ей немного пространства, — говорю я.

— Да, — говорит Вивиан. — Так будет лучше всего.

• • •

Мы перестали притворяться, что у нас все в порядке, и перешли прямо к текиле. Мы сидим в одном из офисов, расположенных в главном коридоре сразу за входом в приют, на столе стоит бутылка, в которой уже пуста треть. До сих пор никто из нас ни словом не обмолвился о Жанне.

— Что, черт возьми, это было? — Наконец произносит Вивиан.

— Я не совсем уверена, — говорю я. — Но я думаю, что она может быть хрономантом.

— Это кажется очень удобным, — говорит Габриэла.

— Это кажется очень Джимми, — говорю я. — На данный момент я не могу сказать, что это совпадение, а что гребаная голова.

— Извини, я что-то упускаю, — Вивиан. — Кто такой Джимми?

— Парень, которому я отрубил голову некоторое время назад в Вегасе и превратил в Оракула. Я не знаю, что за чертов план у него, но все изменения, происходящие сейчас, каким-то образом связаны с ним. Очевидно, я часть его плана. Начинаю думать, что и Жанна тоже.

— Не знаю, почему я спрашиваю, — говорит Вивиан. Джимми Откуда она узнала об Алексе? И что она имела в виду под "не здесь"?

— Не смотри на меня так, — говорю я. — Я знаю ее всего пару дней. Если кто-то и сможет что-то понять, так это Тиш. Она работает с ней больше года.

— Если она хрономант, она могла бы видеть альтернативные, я не знаю, временные линии? — Спрашивает Габриэла. — Или разные варианты развития событий. Как Джимми?

— Ей это понравится, — говорю я. — Ей и так нелегко привыкнуть к волшебству. Возможность видеть мир так, как это делает Джимми, может вывести ее из себя.

У Вивиан звонит телефон. Она смотрит на него, встает, немного пошатываясь.

— Мой Убер уже здесь, — говорит она. — Что бы ни случилось, пожалуйста, не делай все еще хуже.

— Я сделаю все, что в моих силах, — говорю я.

— Я боялась, что ты это скажешь. Габриэла, дай мне знать, если что-то изменится с Жанной. Она должна отсутствовать по крайней мере четыре или пять часов.

— Я напишу, — говорит она. — Хорошо это или плохо.

— Спасибо. Я поговорю с тобой позже. — Она уходит, чтобы найти свой ожидающий Убер.

— Она все еще тебя ненавидит, — говорит Габриэла.

— Она всегда будет меня ненавидеть, — говорю я. — И на то есть веские причины. Я была придурком, когда мы встречались, и я была таким же придурком, когда вернулась. Не говоря уже о том дерьме с Алексом.

— Ты не можешь винить себя во всем, знаешь ли, — говорит Габриэла.

— Я не виню. Но я могу винить себя за это. Знаешь, Летиция заметила, что во многих вещах я был общим знаменателем.

Она отмахивается от этого.

— Ты и половины не знаешь, за что я несу ответственность, — говорит Габриэла. — Знаешь, до того, как мы с тобой встретились, у меня была своя жизнь, полная ужасных ошибок и моральной распущенности.

— Я бы хотел как-нибудь послушать твои истории.

— Большинство из них такие же забавные, как и твои, — говорит она. — Хотя кое-что из того дерьма, что я вытворял в студенческие годы, было довольно диким.

Мы сидим в одной из тех напряженных ситуаций, когда никто не хочет выходить из себя, но это все равно должно произойти.

— Я понятия не имею, что делать с Джанной, — говорю я.

— Ты уверен, что она владеет хрономантией?

— Я нет. Я видел только одно мероприятие. Но, черт возьми, это было потрясающе. Я мог совершенно ошибаться, и это было что-то совсем другое. Что бы это ни было, она использовала много силы. Если бы это было здесь, сегодня, вам бы звонили маги из Финикса. И я не почувствовал, как она постучала по бассейну. Все, что она выпустила на волю, уже было в ней.

— Как ты думаешь, насколько она стабильна?

— Что, мысленно? Она неплохо начала. Но что с ней сейчас? Честно говоря, не могу сказать.

У меня звонит телефон. Номер незнакомый. Надеюсь, это тот, кто мне нужен. "Мне нужно выйти в коридор". Я встаю и выхожу из комнаты.

— Эрик, — говорит женщина. По крайней мере, голос женский.

— Можешь воспользоваться телефоном.

— Я подумала, что если ты можешь постараться с соколами, то я могу опуститься до телефонного звонка.

Это голос Шайт, египетского бога судьбы. Ну, точнее, его частички. Они приехали в США с артефактами, найденными при Тутанхамоне, и выставили их в "Луксоре", гигантском казино в виде черной пирамиды на Лас-Вегас-Стрип.

Бог судьбы, пусть и частичный, будет процветать в таком месте, как Лас-Вегас, и они преуспели. За несколько лет они стали скорее богами Лас-Вегаса, чем египетскими богами. Однако от некоторых привычек трудно избавиться. Поэтому я и отправил им сообщение с соколами.

— Джимми, — говорю я.

Когда я был в Вегасе, именно они подсказали мне, что Джимми меня не видит. Джимми и Шайт не противостоят друг другу в открытую, но их интересы пересекаются. Манипулируя событиями, Джимми превращает случайность в закономерность, а это противоречит воле судьбы. Они кровно заинтересованы в том, чтобы Джимми не добился того, чего бы он ни добивался, черт возьми.

— Я так и думала. Полагаю, он приступил к осуществлению своего плана. Зачем ты мне звонишь?

— Он так же слеп к тебе, как и ко мне?

Я действую наугад. Если я ошибаюсь, придется начинать все сначала.

Повисает пауза, слышится обреченный вздох, а затем:

— Да. Например, между нами говоря, он не заметит ни этого звонка, ни последующих событий. Полагаю, ты хочешь, чтобы я что-то сделала.

— Как ты относишься к похищениям?

• • •

— Как дела?

Я сижу рядом с Жанной уже минут двадцать. Она резко открыла глаза. Я не знаю, какой ответ получу. И вообще, осталась ли она Жанной.

Иногда, когда человек обретает силу во взрослом возрасте, это может привести к перестройке его мозга. Доброта становится жестокостью, склонность к убийству — пацифизмом. Думаю, это во многом отражает то, кто они на самом деле. Например, многие взрослые маги, обретшие силу, в конце концов признаются, что они геи или трансгендеры. Магия, как правило, стирает с лица земли всю эту мелочную чушь.

— Не знаю, — говорит она. Звучит как Жанна. Она садится, свешивая ноги с кровати.

— Может, тебе стоит притормозить, — говорю я. — Ты немного пошатываешься.

Она кивает.

— Да. И немного тошнит.

— Тебе нужно ведро?

— Нет, я в порядке. Что случилось?

— Что ты помнишь?

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но не может вымолвить ни слова. Наконец она произносит:

— Слишком много. Но все вперемешку. Я помню зомби. Боже, это было ужасно. Зачем кому-то это понадобилось?

— Похоже, они заставляли ее демонстрировать свою магию. Готов поспорить, она была некроманткой, и ходили слухи, что она возвращала людей к жизни.

— Ты тоже так можешь?

— Не совсем, — говорю я. — Не скажу, что это невозможно, но тут есть некоторые проблемы, о которых я сейчас не буду говорить. Думаю, они выучили заклинание, увидели первые результаты и сбежали. Но они не дождались финала.

— Отец, — говорит она. — Я увидела его жизнь. Его страхи. Что было бы, если бы мы не появились, если бы его детей не убили. Все эти разные пути, по которым могла пойти его жизнь. Это ведь не было галлюцинацией, да?

— Нет, — отвечаю я. — Прости. Ты знаешь, что сделала дальше?

— Я избавилась от того, что на меня навалилось.

— Ты помнишь, как?

Она отворачивается от меня и закрывает глаза.

— Да. Это было... черт возьми.

— Ты сказала, что бросила в него время.

— Но это безумие, нельзя бросить время.

— И мертвые не могут говорить, трупы нельзя превратить в диких зомби, а мысли не могут остановить пули. Ты все это видела. Ты сама сделала кое-что из этого. Черт, мы были в доме, которого не существовало уже пару сотен лет, и имели дело с людьми, которые умерли задолго до того, как кто-то из нас появился на свет.

— Что мне, черт возьми, с этим делать? — спрашивает она. — Я не знаю, что я могу и чего не могу. Что, если я что-то испорчу и люди пострадают?

— Смирись с этим. Ты будешь ошибаться, иногда по-крупному. Тиш рассказывала тебе, что мы с ней делали во время пожаров?

— Нет. Она сказала, что приложила руку к поимке женщины, устроившей поджоги.

— Поджигала не та, кто устроила поджоги. Ее босс разозлился на того, кто не хотел поджигать другое место, и в отместку послал убийцу, чтобы та сожгла город. Если посмотреть на ситуацию с одной стороны, а многие смотрят именно так, то поджигал тот, кто отказался выполнять приказ её босса.

— Это была ты, да?

— Да. Та женщина была сикарио, которую послали, чтобы все поджечь. Ее боссом был ацтекский бог Кецалькоатль. Он хотел, чтобы я сжёг Миктлан, ацтекскую страну мертвых. Я отказался. Вместо этого сгорел Лос-Анджелес.

— Бог, — говорит она. — Ацтекский бог. Я знаю, что ты не шутишь, но мне бы очень хотелось, чтобы это не было правдой.

— Мне тоже. В ту ночь погибло более ста тысяч человек. Я чувствовал, как многие из них умирали.

— Чувствовал? — спрашивает она.

— Как ты знал о жизни отца, если бы мы все не испортили. Я чувствую, когда кто-то умирает. Когда взорвался Вернон, я был достаточно близко и почувствовал смерть всех, кто был там, а также тех, кто оказался в зоне поражения.

— Что ты почувствовал?

— Как будто меня зажало между двумя мчащимися грузовиками. Было чертовски больно. Я вырубился часа на полтора. Я не делал этого намеренно. Я просто принимал решения, которые потом оборачивались против меня. Возможно, в какой-то момент ты поступишь так же.

— Разозлю богов? Сожгу город? Иисус. То, что я умею, это хрономантия?

— Похоже на то. Если это твой дар, тебе действительно стоит научиться им управлять. Мы можем помочь тебе с другими видами магии, которые мы все освоили. Теоретически маг может выучить любое заклинание. Дар, это просто то, в чем ты невероятно хорош. Например, ты видишь возможные варианты будущего.

— Или видишь призраков?

— Именно. У меня есть подозрение, что ты не сможешь это отключить, а если и сможешь, то оно все равно проявится само собой.

— Я не могу никому об этом рассказать, — говорит она. — Можно мне вообще больше не видеться с семьей?

— Конечно, можно, — говорю я. — Но сначала нам нужно кое-что уладить.

Я встаю, открываю шкаф, достаю идеально отполированный поднос и протягиваю ей.

— О боже, — говорит она, увидев свое отражение. — Что случилось с моими глазами? С ними все в порядке? Я нормально вижу. Что это за хрень?

— Пока ты не начала паниковать, ты, наверное, можешь избавиться от этого эффекта. Вот так. — Я превращаю свои глаза в черные, а потом снова делаю их нормальными.

— Это было чертовски жутко.

— Со мной такое часто случается. Попробуй сама. Просто подумай о том, чтобы вернуть все как было. — Она смотрит на свое отражение, и через несколько секунд ее глаза становятся нормальными.

— О, слава младенцу Иисусу, — говорит она. — Я больше не хочу, чтобы это повторялось.

— Тогда у меня для тебя плохие новости.

— Это ведь вернется, да?

— Скорее всего, с помощью твоей магии. Мои так и делают, в основном, когда я злюсь, но иногда, если я применяю сильную магию смерти. Я рекомендую купить хорошие солнцезащитные очки.

— Это многое значит, — говорит она.

— Я знаю, но я должен задать тебе еще пару вопросов. Ты сказала, что Алекс был мертв здесь, но его не там. Что ты имела в виду?

— Я не уверена. Я просто знаю, что он не умер. Или он мертв, но нет? Или не должен был быть. В моей голове все перепуталось. Извини.

— Все в порядке. Последний вопрос, тогда я оставлю тебя. Ты что-то говорила об убийстве ребенка, но это был не тот мальчик в глинобитном доме.

Ее лицо бледнеет, глаза расширяются.

— Я это сказала?

— Да.

— Это не то, что ты думаешь, — говорит она. Она выглядит немного напуганной.

— Ого, вот это да. Подожди. Я не думаю, что это что-то значит, потому что я не знаю, что это такое. Также помни, что я несу ответственность за более чем сто тысяч смертей по всей стране. И я потерял счет всем людям и существам, которых я убил намеренно. Я абсолютно не в том положении, чтобы осуждать тебя.

Жанна делает глубокий вдох и начинает замедлять дыхание. Она заговорит, когда будет готова.

Мой телефон звонит. Неизвестный номер. Появляется сообщение с фотографией.

Как вам это?

Идеально. Ценю это. Буду на связи.

— Я сейчас вернусь, — говорю я и выхожу в коридор. Я копирую фотографию, вставляю ее в сообщение для номера, который узнал у трупа в морге, и отправляю. Десять, девять, восемь…

Мой телефон вибрирует.

— Привет, Рэйчел, — говорю я.

— Что, черт возьми, ты сделала с моим сыном?





Глава 24




— Он в порядке, — говорю я. — Просто остужаю его пыл. Я действительно хорошо о нем забочусь. Даю ему лекарства, кормлю его и все такое.

— Если ты причинишь ему боль…

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Я попросил Шайт забрать ребенка Рейчел. Ему чуть за двадцать, но у него было много плохого опыта и травм, поэтому он плохо взаимодействует с остальным миром. Я попросил Шайт принять это во внимание и позаботиться о том, чтобы он был как можно более спокойным и счастливым.

Он такой же нормальный человек, как и ее бывший муж, что вызвало столько споров, сколько вы можете себе представить.

— Я найду его, а потом приду и убью тебя. Мне плевать, чего хочет Джимми.

— Я думаю, это отличная идея. У тебя на это уйдет по крайней мере столько времени, сколько мне нужно, так что расслабься. Однако я бы не стал утруждать себя расспросами Джимми. Он все равно не сможет увидеть, где я его спрятал. И его способности к экстраполяции могут быть немного ослаблены. Не я его схватил.

— Чего ты хочешь?

— Ничего, — отвечаю я. — Кроме того, что ты уйдешь на несколько дней. Давай лучше на неделю. Я хочу убить тебя, Рейчел, и когда-нибудь я это сделаю. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты отстала от меня. Джимми добился своего. На данный момент ты бесполезен. Если только ему не понадобятся твои особые навыки в аренде домов. Так что уходи.

— А если я этого не сделаю?

— Мне действительно нужно отвечать на этот вопрос?

— Ах ты, сукин сын. Это мой сын.

— Скольких сыновей и дочерей ты убила в "Кэндиленде"? Скольким жизням ты разрушила жизнь этим трюком?

— Да что ты можешь знать, — говорит она. — Ты сам серийный убийца.

— Так и есть. Но разница между нами в том, что я не хотел этого делать. Исчезни на неделю. Не клади трубку. Не хотелось бы, чтобы к счету мясника добавился еще один труп.

Я вешаю трубку.

— Я слышала только половину разговора, — говорит Жанна, выходя в коридор. — Но мне это не понравилось.

— Мне тоже не очень понравилось.

— Ты кого-то похитил.

— Да. Сына Рэйчел. Он уже взрослый. И прежде чем ты начнешь возмущаться, скажу, что ему ничего не угрожает. Насколько я понимаю, он отлично проводит время. Не знаю, чем он там занимается. Может, в Диснейленде. А может, с проститутками и под кайфом. Без понятия. Я ненавижу, что мне приходится использовать его в качестве козыря, но он единственное, что, насколько я знаю, действительно волнует Рейчел.

— А если она не сделает то, что ты хочешь? — Жанна пытается нависнуть надо мной. Конечно, она, может быть, на дюйм или два выше меня, но проведя несколько лет рядом с Санта-Муэрте, нависающим над тобой, ты приобретаешь что-то вроде иммунитета.

— Не уверен. Может, спрячe его в карманной вселенной на некоторое время или что-то в этом роде.

— Почему ты думаешь, что Джимми не найдет его?

— Потому что... существо, которое, по моему мнению, схватило его, тоже не может быть замечено Джимми. Они вроде как не в ладах друг с другом. Как ты себя чувствуешь?

— Не меняй темe.

Она скрестила руки на груди. Так, я полагаю, это означает, что у нас все серьезно? Я, правда, не уверен.

— Нет, — отвечаю я. — Я просто подумал, что тема исчерпана. Послушай, я знаю, тебе не нравится эта идея. Мне это тоже не нравится. С ним все будет в порядке. Если нет, то не из-за этого. Теперь мы можем двигаться дальше или ты позволишь своей высокомерной морали задержать нас здесь на следующий час?

— Он не ребенок?

— Он не ребенок. Ему около двадцати двух лет или что-то в этом роде. Но у него было много травм, поэтому с ним обращаются осторожно. Он, вероятно, даже не подозревает, что что-то не в порядке.

Она прикусывает губу. Кажется, я знаю, каков будет ее следующий вопрос, поэтому сразу же отвечаю на него.

— Существо, о котором я говорил, египетский бог судьбы, — говорю я. — Если судьба не может уберечь его, то я, честно говоря, не знаю, что может.

— Бог?

— Да, судьба, — отвечаю я. — Египтянин. Его зовут Шайт или Шай, в зависимости от того, какой пол он выберет. Проживает в Лас-Вегасе.

— В Лас-Вегасе живет египетский бог судьбы, — говорит она.

— Да. Точно так же, как бог ацтеков сжег Лос-Анджелес. Он вроде как мой двоюродный брат. Что-то вроде родственника. Может, теперь перейдем к чему-то другому?

— Двоюродный брат?

— Это долгая история, и если ты не думаешь, что она безвозвратно изменит твое мировоззрение, я как-нибудь тебе ее расскажу.

— Я… ладно.

Вся ее уверенность в том, что она контролирует разговор, испарилась.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы попрактиковаться в магии?

— О, конечно.

— Отлично. Давай купим фруктов.

• • •

— Жанна, это Аманда. Аманда, это Жанна.

— Приятно познакомиться, — говорит Аманда, пересекая комнату, чтобы пожать ей руку. — Я много о тебе слышала.

Аманда почти на целый фут ниже Жанны, но ясно, кто из них двоих главный. Аманда прирожденный политик.

Габриэла, Аманда, Жанна и я находимся в большом кабинете, который Габриэла иногда использует. В одном конце его есть стол и стулья. Жанна выглядит взволнованной.

— Извините, — говорит Жанна, — никто о вас не упоминал.

— Не волнуйтесь. Мы мельком виделись в клубе тем вечером, когда все это началось. Я не ожидала, что ты меня вспомнишь. Я понимаю, ты только что открыла для себя свою магию.

— Да, я действительно этого не понимаю.

— Большинство из нас этого не понимают, — говорит Аманда. — Эрик, ты сказал, что хочешь мне что-то показать.

— Жанна тренировалась последние пару часов.

— Я подумала, — говорит Аманда. — Я чувствовала заклинания, которые она произносила на улице.

— Да, мы решили начать с малого.

— Я в замешательстве, — говорит она. — О чем ты хотел поговорить, что я была нужна тебе здесь?

— Я рад, что ты спросила. — Я беру апельсин, который прихватила из комнаты отдыха, и кладу его на стол. — Это все еще в процессе разработки. Хочу установить ожидания.

— Мой стол сейчас взорвется? — спрашивает Габриэла. Жанна нервно поглядывает на меня.

— Скорее всего, нет.

— Апельсин сейчас взорвется?

— Возможно, нет.

— Мне правда не по себе.

— Честно говоря, худшее, что может случиться, это... Что там за стеной?

— Еще один кабинет. Пустой.

— Худшее, что может случиться, это то, что тебе выделят кабинет побольше. Габриэла встает из-за стола и идет в дальний конец комнаты. Аманда следует за ней. Я чувствую, как они обе создают защитные заклинания. Умно.

— Ладно. Давайте покажем им, с чего начать, — говорю я.

Жанна смотрит на апельсин, и я чувствую, как нарастает напряжение. Ее взгляд превращается в водоворот красок. Но больше ничего не происходит.

— Это просто Жанна сама по себе. Но... — я достаю из сумки карманные часы.

— Ладно, я провожу здесь линию, — говорит Габриэла.

— Ты мне доверяешь?

— Для таких вещей, как эта? Ни в коем случае.

— Ой, у меня палец соскользнул, — говорю я, указывая на оранжевые часы и нажимая на заводную головку. От Жанны исходит волшебная вспышка, оранжевый цвет переливается, затем, как в замедленной съемке документального фильма о природе, он сжимается, становится коричневым, раскрывается и чернеет. — Хорошо, сейчас.

Я не ощущаю никаких изменений в волшебстве, которое выталкивает Жанна, но эффект на апельсин ощущается мгновенно. Черный цвет становится коричневым, затем оранжевым, когда он набухает и расширяется. Он снова начинает сжиматься и менять цвет, но вместо черного, как от гнили, он становится зеленым. Продолжает уменьшаться. Через несколько секунд на его месте появляется маленький белый цветок апельсина. Я перестаю нажимать на заводную головку часов.

— Что это, черт возьми, было? — Спрашивает Аманда.

— Апельсин, — отвечаю я.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Жанна хрономантка. При достаточной подготовке она, вероятно, могла бы делать это и без часов, но сейчас они действуют как, я не знаю, катализатор, источник энергии, что-то в этом роде.

— Хорошо, — говорит Аманда. — Это впечатляет, но зачем ты мне показываешь?

— Потому что мы направляемся на Юнион Стейшн в 1948 году, и я хотел спросить, не хочешь ли ты присоединиться к нам и поздороваться со своим отцом.





Глава 25




— Как это работает? — Спрашивает Аманда.

— Он не знает, — говорит Габриэла.

— Эй, я мог бы, — говорю я.

— Ты знаешь?

— Нет. Жанна?

Джанна нервно смотрит на двери Юнион Стейшн. Это обширное здание в стиле испанского возрождения, которое должно напоминать старую миссию в Калифорнии. Построено в 1939 году, интерьер великолепный. Старая билетная касса слева при входе, шедевр ар-деко. Жаль, что некоторые застройщики решили, что людям не обязательно видеть это место. Вокруг него построили кучу коммерческих зданий. Над ними смеются. Все они сгорели во время огненного шторма.

Весь этот район в центре города пугающе пуст, шума уличного движения почти не слышно. Учитывая, что мы находимся рядом с автострадой, становится еще страшнее.

Парковка пуста, а двери на станцию заперты, что необычно. Из-за всего происходящего люди начали понимать, что старый Лос-Анджелес вторгается в современный Лос-Анджелес, поэтому все стараются держаться подальше от всего, что напоминает о старом Лос-Анджелесе. На самом деле это не так, как работает, но это облегчает нашу жизнь. Здесь никто не встанет у нас на пути.

— Итак, отель "Харрисон" 1924 года постройки как бы появился и исчез, верно? Вместо того, чтобы объединить два заведения, как это произошло в клубе, это просто было. То же самое и с глинобитным зданием. Через некоторое время все вернулось на круги своя.

— Утечки? — Спрашивает Аманда. Недавно вечером она высказала эту мысль: что бы ни привело сюда фрагменты 1924 года, оно просачивалось в другие области и создавало дыры, а не просто наводило порядок.

— Да, — отвечаю я. — Кстати, хорошее решение. Дыры или слабые места во времени. Их ведь никак не найти, верно?

— Оказывается, я их вижу, — говорит Жанна с совершенно несчастным видом. Она ни о чем таком не просила. Мне ее жаль, но ей нужно научиться контролировать свою силу, а для этого нужно как можно больше ее исследовать. Иначе, боюсь, она погубит множество людей.

Кроме того, нам нужно попасть в 1948 год.

— И чем это нам поможет? — спрашивает Габриэла.

— Они повсюду, черт возьми, — говорит Жанна. — Как швейцарский сыр.

— И здесь тоже? — спрашивает Габриэла. Жанна кивает. — То есть план в том, чтобы перенести сюда весь Юнион-Стейшн из 1948 года?

— Не совсем, — говорит Жанна. — Это больше похоже на то, как если бы я открыла дверь или создала пузырь. Мне сложно выразить это словами. Некоторые из них выглядят проще, чем другие. Например, вот этот, большой, но он как будто, это прозвучит глупо, накрыт пищевой пленкой. Думаю, я могу его открыть, но это будет непросто.

— К тому же внутри есть еще один, — говорю я.

— Вон там, — говорит Жанна, указывая направо. — Нам правда нужно это делать?

— Нет, — говорит Габриэла. — Ты не какой-то волшебный инструмент, который мы можем использовать. Мы не собираемся заставлять тебя что-то делать. Все это стало огромным испытанием для всех, но особенно для тебя. Тем не менее нам действительно нужна твоя помощь.

— Думаешь, это нам поможет? — спрашивает Жанна.

— Не буду врать, — говорю я. — Я не знаю. Я надеюсь, что так и будет. Даже если это не сработает, я думаю, это поможет тебе больше узнать о своей силе.

Жанна делает глубокий вдох и медленно выдыхает.

— Давай покончим с этим.

— Подожди, — говорю я. — У нас есть еще один, которого мы ждем.

Мгновение спустя на стоянку въезжает машина и подъезжает к нам. Дэнни. Он опускает стекло. Машет Жанне.

— Привет, детка, — говорит он ей. Она нервно машет в ответ. — Вам нужна поддержка?

— Нужен кто-нибудь, кто присмотрел бы за нашими задницами на некоторое время. Помнишь отель?

— Понял, — говорит он. — Ты собираешься исчезнуть там на несколько часов и хочешь быть уверен, что никто не поджидает тебя, чтобы прикончить на выходе?

— Точно.

— Все за твой счет, — говорит он.

— Ты же знаешь, я не против, — отвечаю я. Он смеется.

— Дружище, это самое веселое, что со мной случалось с тех пор, как я вляпался в эту историю с вендиго в Южной Дакоте. Мы в порядке. Ты занимайся своим делом, а я займусь своим. Лучше всего, если ты спрячешься за укрытием. Напиши мне, и я расскажу, что там и как.

— Это может занять какое-то время, — говорю я. — Вспомни "Харрисон".

— Я так и думал, — говорит Дэнни. — Однажды я три дня просидел на дереве в Боливии, ожидая, когда появится цель. Так что не торопись. — Он уезжает и сворачивает за угол.

— Думаешь, будут проблемы? — спрашивает Габриэла.

— На данный момент, да.

Я открываю двери с помощью заклинания, и мы заходим внутрь. Здесь жутковато: никого нет, свет приглушен, не слышно ни шагов, ни разговоров, ни объявлений по громкой связи. Терминал представляет собой огромное помещение с высокими сводчатыми потолками и полом, выложенным терракотой и красивой испанской плиткой. Люстры и потолок, настоящие произведения искусства. Наши шаги эхом разносятся по всему зданию.

— Который... — начинает Габриэла. Ее голос разносится по всему помещению, и она переходит на шепот. — В какую сторону?

— Туда, — говорит Жанна и направляется к дверям ресторана, который открылся после недавней реконструкции вокзала. До этого помещение было закрыто, за исключением случаев, когда там снимали фильмы или устраивали частные вечеринки.

Они воссоздали первоначальную планировку. Я знаю это, потому что мы с Амандой смогли отследить душу ее отца после того, как его брат изгнал ее из тела. В пространстве она находится в этом зале, в одной из кабинок. Во времени, судя по всему, 18 апреля 1948 года.

— Как она выглядит? Эта дыра? — спрашивает Аманда.

— Яркий контур... не знаю, какого он цвета. Это сбивает с толку. Это прозвучит безумно, но я никогда раньше не видела такого цвета.

— Тебе нужны часы?

— Я… я так не думаю, — говорит Жанна. — Хотя и не понимаю почему. — Она останавливается перед входом в ресторан. — Я не знаю, что сейчас произойдет. Вы готовы?

— Давай сделаем это, — говорит Аманда.

Жанна закрывает глаза. Я чувствую, как нарастает магическая энергия. Осознает она это или нет, но она создает заклинание с нуля, используя только свою силу. Придется показать ей, как подключаться к местному магическому полю. Но, кажется, какое-то время ей это не понадобится.

На ее лбу выступает пот. Ее начинает трясти. Нарастание энергии становится пугающе сильным. Это, как если бы кто-то подъехал к вашей машине и врубил на полную громкость радио. В этот момент каждый маг в радиусе 16 километров понимает, что что-то происходит.

Реальность искажается, скручивается, как в кривом зеркале, а потом раз, и все меняется.

И Юнион-Стейшн взрывается вокруг нас вспышкой света и звука.

Голоса, шаги, объявления, музыка, какофония звуков разносится по всему залу. Нас окружают по меньшей мере сто человек. Кто-то спешит на поезд, кто-то идет со стороны железнодорожных путей.

Мужчины в костюмах и шляпах, женщины в платьях и на каблуках, шаги стучат по кафельному полу, как в танцевальном номере с 42-й улицы. Все курят. Трубки, сигареты, сигары. Никто не выглядит так убого, как мы. На нас начинают обращать внимание. Я чувствую действие заклинания, и зеваки моргают и уходят восвояси.

— Я наложила на нас иллюзию, — говорит Аманда. — Мы не будем выделяться. И если мой папа здесь, он должен распознать это заклинание. Он научил меня ему. Если это не так, я не знаю. Призрак?

Я действительно понятия не имею, в каком состоянии будет Аттила. Я чувствую что-то странное внутри ресторана. Это не призрак, я точно знаю. Он не мертв, и все же это так.

— Мы уверены, что пришли вовремя? — Спрашивает Габриэла. Она выглядит немного взволнованной. Я подхожу к ближайшему газетному киоску и беру номер "Геральд Экзаменатор", газеты, которая не выходит с восьмидесятых годов, с небольшим заклинанием, чтобы скрыть кражу.

Я показываю им газету.

— Добро пожаловать в 1948 год, — говорю я. — 18 апреля. Утренний выпуск. У тебя получилось.

— Кажется, меня сейчас стошнит, — говорит Жанна. Она начинает учащенно дышать.

— Как насчет того, чтобы пойти и где-нибудь немного посидеть, — говорит Габриэла. — Затаим дыхание. Не знаю, как вы, а я немного напугана.

Мне требуется секунда, чтобы понять почему. Ну да, мы же в 1948 году. И почему у меня с этим нет проблем? Потому что, находясь между Миктланом и мертвой стороной, метания между мирами на самом деле меня больше не сильно беспокоят. Раздражает, конечно. Беспокоит? Не так сильно.

Мне кажется, что отсутствие беспокойства должно меня немного беспокоить. Это пережиток того, что я был Миктлантекутли, или я просто настолько привык к этим странным переменам, что больше их не замечаю?

— Отличная идея, — говорю я и распахиваю двери ресторана.

В ресторане не намного спокойнее, чем в терминале, просто здесь царит более контролируемый хаос. Каждый разговор накладывается на другие, пока не остается ничего, кроме неразборчивой болтовни и звона тарелок и столового серебра. Рядом с дверью есть пустая кабинка. Мы подводим Жанну к нему и усаживаем на край. Она кладет голову на колени и сосредотачивается на дыхании.

— Возможно, я смогу помочь, — говорит Аманда. — Но только если ты сама этого захочешь. — На данный момент нам всем совершенно ясно, что это выходит за рамки зоны комфорта Жанны.

— У тебя есть Ксанакс? — спрашивает Жанна.

— Я могу приготовить тебе немного, — говорит Аманда. — Или я могу сделать что-нибудь еще, чтобы помочь тебе справиться с тошнотой и беспокойством.

— Волшебство? — Спрашивает Жанна.

— Да.

— Спасибо, я приму Ксанакс. — Аманда протягивает руку и, о чудо, видит там пару таблеток. — Ты же не достала их из кармана, правда?

— Я готовлю разные штуки, — говорит Аманда. — Измени их, правда. Поверьте мне, это реально.

— Спасибо.

Жанна берет таблетки и проглатывает их, не запивая.

— Все в порядке, ребята? — К кабинке подходит официант с выражением умеренной озабоченности на лице.

— Да, у нее просто немного кружится голова, — говорит Аманда. — Можно нам принести воды и меню?

— Конечно, мэм. Я сейчас вернусь.

— Вы хотите есть? — Говорит Жанна.

— Да, — отвечает Аманда. — Я не завтракала. А когда у вас будет возможность пообедать в 1948 году?

Жанна смотрит на нее так, словно до нее только что дошло, что она путешествовала во времени. Не с мы. она. Мы просто увязались за ними. Я вижу, как до нее начинает доходить.

— А ты не боишься, что... — начинает Жанна, но, похоже, не может придумать, чего бы ей стоило бояться.

— Это не сказочная еда, — говорит Аманда. — Съев ее, мы не застрянем здесь.

— Откуда ты знаешь?

— Мой отец часто путешествовал между измерениями. Несколько раз брал меня с собой. Это примерно то же самое. Кстати...

Она вытягивается, но не может разглядеть что-то поверх голов. Она не очень высокая.

— Можешь присмотреть за Жанной, — говорю я Габриэле, — пока мы с Амандой попробуем найти ее отца?

— Я присмотрю за ней. Идите.

Мы с Амандой столько раз бывали в современной версии этого ресторана, чтобы убедиться, что мы все еще можем почувствовать присутствие души ее отца, что точно знаем, куда идти.

— Кажется, у вас с ней все налаживается, — говорит Аманда.

— Может быть.

— Только не говори мне, что ты из тех, кто все обдумывает и накручивает себя до такой степени, что ничего не видит перед глазами.

— А я так делаю?

— Все так делают. Она выглядит счастливой, а это редкость, поверь мне. Просто расслабься.

— Что именно она тебе сказала?

Она смеется.

— У нас есть дела поважнее, чем сплетничать о тебе.

Столик должен быть вон там, но по какой-то причине его постоянно что-то загораживает, и каждый раз, когда мы направляемся в ту сторону, нам что-то мешает. Официант, женщина с кричащим ребенком в коляске. Мы постоянно сворачиваем не туда.

— Это не должно быть так сложно, — говорит Аманда. — Меня это начинает раздражать.

— Кто-то не хочет, чтобы мы туда шли.

— Ну и черт с ними, — говорит она. Она поднимает ногу и с силой ударяет ею об пол, как ребенок, закатывающий истерику. И это действительно истерика.

В реальности открывается туннель, мир искажается по краям. Никто этого не замечает, кроме нас. Мы проходим около трех метров и оказываемся у столика.

— Мы на месте, все в порядке, — говорит Аманда, выходя из туннеля.

— Да? — говорю я, выходя вслед за ней. — Зачем... О. Черт, я совсем забыл об этом.

За столиком перед нами сидят трое, конечно же, с сигаретами. Они, воплощение моды 1940-х годов. Отец Аманды, Аттила, в сером двубортном костюме, почему-то выглядит так, будто ему за семьдесят. Этому чуваку уже больше ста лет, и он чертовски влиятелен. Думаю, он может выглядеть настолько старым, насколько захочет.

Рядом с ним его сестра Хельга, которая выглядит гораздо моложе, чем в тот раз, когда я видел ее в поместье Аманды. Черт возьми. Она просто сногсшибательна. Психопатка, но сногсшибательная. Я вижу сходство между ней и Амандой.

Третий мужчина потягивает виски. Темно-серый костюм, синий галстук, волосы зачесаны назад и разделены пробором, тонкие, как у кинозвезды, усы. Он тушит сигарету в пепельнице и делает большой глоток.

Он поднимает глаза и замирает. Мы смотрим друг на друга, не зная, что делать. Хельга оборачивается и видит нас.

— Роберт, — говорит она. — Почему этот мужчина так похож на тебя?





Глава 26




Аттила оборачивается с таким видом, будто его только что вывели из оцепенения.

— Аманда? Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказалась?

Аманда подбегает к отцу и обнимает его.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

— А Эрик?

— Да. И Габриэла тоже.

— Это Эрик? — спрашивает Роберт. — Ты вроде говорила, что он похож на меня.

— Конечно, ты не заметил сходства, — говорит Хельга. — Ты слишком самовлюбленный.

— И зачем я только с тобой связался? — спрашивает Роберт.

— Что ж, теперь у тебя этой проблемы не будет, верно? — Она смотрит на меня. — Кем бы ты ни был, черт возьми, ты не можешь быть хуже его.

— Лет через семьдесят ты так не скажешь, — говорю я. — Но, по крайней мере, у меня нет этих дурацких усов, как у Эррола Флинна.

— Если ты Эрик, — говорит Роберт Картер, — то ты носишь мою кожу, так что я был бы тебе за это немного благодарен.

— Так и есть, — говорю я. — Значит, ты мертв, и никому больше не придется терпеть твою чушь. У меня есть кое-что получше, чем твоя плоть, старик. Я видел, что ты творил.

Не знаю, почему я так враждебно настроен по отношению к нему. Я не помню всего, что он натворил, но неужели то, что я видел, намного хуже того, что сделал я сам? Роберт не умеет держать себя в руках, но, насколько я могу судить, он не виновен в тысячах смертей.

И тут я все понимаю. Я злюсь на него, потому что он злится на себя. Он знает, что натворил. Он знает, кому причинил боль. И сам не до конца понимает, зачем это сделал.

— Аттила, что, черт возьми, происходит? — спрашивает Хельга.

— Минуту, — говорит Аттила. Он прижимает ладонь к столу, вспыхивает магическая вспышка, и Хельга замирает. — Так-то лучше. А то я тут торчу и слушаю, как она без умолку твердит о том, насколько несправедлив мир.

— И этот невыносимый мелкий засранец, мой внук? — спрашивает Роберт.

— Да, — отвечает Аттила. — И я уверен, что рано или поздно ты поймешь всю иронию этого утверждения. Как вы здесь оказались?

— Секунду, — говорит Аманда. Она открывает еще один туннель прямо к столу, за которым мы оставили Жанну и Габриэлу, и машет им, чтобы они проходили.

— Мисс Кортес, — говорит Аттила. — Приятный сюрприз, но все же сюрприз. Это ваших рук дело?

— Не моих, — отвечает Габриэла. — Аттила, это Жанна. Она только что стала хрономантом.

— Только что? — спрашивает Роберт. — То есть она только что узнала?

— Сегодня утром, — отвечает Жанна. — Это немного ошеломляет.

— О, мне так жаль, — говорит Роберт, и, судя по его тону и выражению лица, он искренен. Боже, надеюсь, он не попытается ее трахнуть.

— Не помогает, старик.

— В данном случае, возможно, и поможет, — говорит Аттила. — Ты не единственная редкость в своей семье.

— Ты шутишь. Он? Он хрономант?

Как я мог этого не знать?

— Что значит "редкость"? — спрашивает Роберт. — Что он делает?

— Может, нам всем стоит на минутку остановиться, — говорит Аттила, — и сделать шаг назад. Во-первых, что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя, — отвечает Аманда. — Мы знали, где ты, недавно выяснили, когда ты там был, и только сейчас поняли, как сюда попасть.

— Твой брат подшутил над тобой, забрав твою душу и вышвырнув ее из тела, так что, хотя твое тело и умерло, семейное проклятие этого не заметило, — говорю я.

— Он сказал мне, что отправил тебя в прошлое, чтобы ты снова и снова переживал этот день, — говорит Аманда. — Сказал, что это был один из самых мучительных дней в твоей жизни, и он хотел тебя этим помучить.

— Лиам всегда был идиотом, — говорит Аттила. — Раздражал, да. Мучил? Только в том смысле, что Хельга не затыкалась, пока мы не посадили ее в поезд.

— Это многое объясняет, — говорит Роберт.

— Я думал, что-то в этом роде. Мы с Робертом оба осознавали, что попали в замкнутый круг, но он мог выйти из него, если хотел. А я не мог.

— Если я пытался, все замирало, — говорит Роберт. — Чтобы двигаться дальше, нам троим нужно было идти вместе. Я мог выйти из круга, но не мог найти способ разорвать его.

— И ему постоянно приходилось напоминать мне, что происходит, — говорит Аттила.

— Ты просто сидел здесь несколько месяцев? — спрашивает Аманда.

— Так и было, — отвечает Роберт. — Я почти не попадал в этот круг. Мне постоянно приходилось возвращаться в тот день, чтобы проверить, как у них дела.

— Это дало нам возможность кое-что прояснить, — говорит Аттила. — Например, рассказать ему об Эрике.

— Хотя и не все, — говорит Роберт. — Он все время повторял "предупреждение о спойлерах". Я до сих пор не совсем понимаю, что это значит.

— Я узнал об этом от своей дочери, — говорит Аттила. — Я уже говорил тебе об этом. И теперь ты, кажется, разорвал и временную петлю, и пузырь. Спасибо.

— Мы рады, что это сработало, — говорит Габриэла.

— Теперь вы можете свободно передвигаться по каюте, — говорю я.

— Что? — говорит Роберт.

— В 1948 году ничего не было, да?

— Ты сказал, что я мертв, — говорит Аттила, — и это моя душа вселилась в мое прежнее "я"?

— Твое тело мертво, — говорю я. — В твоем поместье все замкнуто во времени. Твоя душа здесь, она связана с твоим телом там, сзади. Я смотрю, и это едва заметно, но я вижу, как золотая нить тянется от него и исчезает в толпе.

— Интересно. Что произошло на конклаве?

— Это была настолько хорошо организованная катастрофа, насколько это вообще могло быть возможно, — говорит Аманда.

— Ты получила наследство?

— Да. В итоге в живых остались только мы, Лиам и Шивон.

— Тобиас?

— Лиам провернул с ним тот же трюк, — говорю я. — Но вместо того, чтобы просто вышвырнуть его из тела, Лиам уничтожил его, а потом вселил в него свою душу. Нам потребовалось время, чтобы это понять.

— Бедный мальчик, — говорит Аттила. — Я удивлен, что Шивон выжила.

— Это был спорный вопрос, — говорит Аманда. — Но я решила, что после смерти всех остальных и так слишком много нестабильности. Я посадила ее в одной из комнат, где время остановилось, и выпускаю раз в неделю.

— Интересно, что она натворила? — спрашивает Аттила.

— Хотела, чтобы мы убили Хельгу, — говорю я. — Что мы и сделали. Она меня слышит?

— Нет, — отвечает Аттила.

— Ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь? — спрашивает Роберт.

— Ты думаешь, я не хотел, чтобы она меня слышала?

— Вы оба, пожалуйста, не ссорьтесь, — говорит Аттила. Он берет дочь за руку. — Как ты себя чувствуешь?

— Тяжело, — отвечает она. — Я скучаю по тебе. И хочу, чтобы ты вернулся домой, но...

— Но я не могу, да? — спрашивает он. Они оба смотрят на меня.

— Теперь, когда я знаю, как до тебя добраться, я подумаю, как вернуть тебя. Но твое тело было мертво уже пару часов, прежде чем мы поняли, что произошло, — говорю я.

— Мы не знаем, что будет, если вернуть тебя в таком состоянии, — говорит Аманда.

— Понятно, — говорит Аттила. Он встаёт со своего места. — Давай прогуляемся и поговорим об этом. — Он поворачивается к Роберту. — Думаю, тебе стоит отвести Жанну сюда и поговорить с ней о хрономантии. Уверен, у неё есть вопросы.

— Буду признательна, — говорит она.

— Нам также нужно поговорить с тобой кое о чём ещё, — говорю я.

— Поверь мне, у тебя есть время, — говорит Роберт. — Мисс? Обещаю, я не кусаюсь. — Он протягивает руку Жанне и улыбается ей. Она смотрит на нас, и Габриэла кивает.

— Спасибо, — говорит она. Она берет его за руку и идет за ним через весь ресторан, пока они не скрываются в толпе.

— Какова вероятность, что они все собираются бросить нас здесь в 1948 году?

— Если они это сделают, мы захватим город, — говорит Габриэла. — Разве ты не всегда хотел управлять криминальной империей, как в старых фильмах нуар?

— Я недостаточно хорошо умею планировать.

— Не волнуйся, это я. — Она садится рядом со мной в кабинке и кладет голову мне на плечо. — Это, должно быть, самый странный день, который у меня был за долгое время.

— Верно? Кто бы мог подумать, что мой дедушка был таким придурком? Я имею в виду, кроме того, что он пытался убить меня, когда я был маленьким.

— Я говорила о путешествиях во времени, — говорит она. — И, возможно, тебе стоит подумать над этим утверждением.

— О, нет, — говорю я. — Я знаю, к чему это приведет. Я не такой, как он.

— Наблюдать за тем, как вы двое препираетесь, было все равно, что наблюдать, как ты разговариваешь сам с собой. Хотя он скорее игрок. Ты видел, как он смотрел на Жанну? И ты видел, как она смотрела на него в ответ? К тому же в нем есть что-то от Эррола Флинна. Он очень щеголеватый.

— У меня возникает множество воспоминаний о нем. Парень не смог бы удержать свой член в штанах, даже если бы попытался.

— Кстати, где твоя бабушка?

— Где-то сейчас? Там, на востоке, — спрашиваю я. — С моим отцом. Она выгнала дедушку из дома. Я не знаю всей истории. Мой отец не любил о нем рассказывать. Но я подозреваю, что это как-то связано с вышеупомянутой проблемой "член в штанах".

— Разве семейная драма не забавна? — говорит она. — Это лучше, чем ужин в честь Дня благодарения.

— Праздник не праздник, если кто-то не закатит истерику и не запустит горящей индейкой через всю кухню, — говорю я. — Когда я познакомлюсь с твоей семьей?

— Никогда, если нам повезет, — отвечает она. — Я провела здесь большую часть своей жизни, а потом уехала на юг к своей бабушке, когда проявилась моя магия. Мы с матерью никогда не ладили. И как только это случилось, она отправила меня туда, чтобы я не путалась под ногами. Это лучшее, что она для меня сделала.

— Ты когда-нибудь жалела, что все сложилось не так? Например, если бы ты мог вернуться назад и все изменить?

— Боже, да, — говорит она. — Я могу вспомнить пару десятков людей, с которыми я бы избегала встречаться. Еще пару десятков я бы убила, как только встретила их. А ты?

— Я бы никогда не сделал этого с Джимми, — говорю я. — Оставил Люси в живых. Не уверен, как. Возможно, вернулся бы в Лос-Анджелес раньше. У Муэрте не было бы причин убивать ее, чтобы вернуть меня. Хотя сомневаюсь, что все получилось бы так просто. Такого дерьма никогда не бывает.

Я не часто думаю о Люси, а когда думаю, то всегда испытываю сожаление и гнев. То, что я должен был сделать по-другому. Так много всего.

— Ты думаешь, ты бы все равно ушел?

— Да, — говорю я. — Я сказал себе, что это для того, чтобы защитить Люси, Вивиан и Алекса. Правда в том, что я хотел этого. И даже несмотря на все это дерьмо, я думаю, это то, что мне нужно было сделать.

— Каким образом?

— Одной из моих обязанностей в Миктлане было проводить души через их прошлое. Не такое уж это и искупление. Скорее, для очищения. К тому времени, как они добрались до Чикунамиктлана, они очистили свои души. Я заметил одну вещь, и это, наверное, звучит очевидно, но на самом деле до этого момента я не осознавал этого. Всё, что они делали, вело ко всему остальному. Если бы они сделали одну или две вещи по-другому, их жизнь радикально изменилась бы. Я сильно облажался. Но мне приходится оглядываться на то, что я сделал, и думать, что если бы я этого не сделал, то все могло бы быть совсем по-другому. И есть вещи, в которых я не хочу отличаться от других. Как и ты.

— Я беру свои слова обратно, — говорит она. — Ты, конечно, игрок. Плохой игрок, но все же.

— Даже без усов, как у Эррола Флинна?

— Может, тебе стоит попробовать.

— Если мы тут застрянем, я попробую, — говорю я.

В другом конце комнаты поднимается шум. Раздаются громкие голоса, кто-то кричит. Не сразу понимаю, что это Жанна и мой дедушка.

— Похоже, он в бешенстве, — говорит Габриэла.

— Что я на этот раз натворил?

— Ты не знаешь, что это из-за тебя, — говорит она, затем ловит мой взгляд. — Ладно, да, наверное, это из-за тебя.

— Насколько, черт возьми, глупым ты мог быть? — Говорит Роберт, а Жанна следует за ним по пятам. У нее широко раскрытые глаза, и она, похоже, разрывается между желанием отпустить его и наброситься на него.

— Я же тебе говорил, — отвечаю я. — Привет, дедуля, как дела?

— Ты, блядь, создал Оракула?

— Люди пялятся, — говорит Жанна.

— Пошли они все к черту. Ну?

— Да, — отвечаю я. — Как ты думаешь, какого хрена мы здесь собрались? Воссоединение семьи? Приятель, у меня в голове и так достаточно твоего дерьма. Что-то произошло в 1924 году, последствия этого сказываются и в наше время, и Джимми, Оракул, пытается что-то с этим сделать. Но мы не знаем, что именно.

— Ты сказал, в 1924 году? — Аттила возвращается к столику, ведя за собой не очень счастливую на вид Аманду. Габриэла выскальзывает из-за стола и направляется к ней.

— Там был какой-то культ...

— Блэкберны, — говорит Аттила. — Я знал, что это еще не конец.

— Черт, — говорит Роберт. — Ты тупой сукин сын. Ты хоть представляешь, что ты натво гх…? — В ход идут навыки Жанны, полученные в полиции Лос-Анджелеса, и она берет Роберта в один из тех удушающих захватов, которые не должны делать полицейские, но все равно делают.

— Прежде чем мы продолжим, — говорит Аттила. — Я думаю, нам следует поговорить в более уединенном месте.

Вспышка магии, момент дезориентации, и вот мы уже стоим в номере призрачного отеля "Амбассадор", который я разрушил несколько месяцев назад, обрушив его на Дариуса. Несколько месяцев. Иисус. Через несколько десятилетий.

Это карманная вселенная, привязанная к призрачной стороне "Амбасодора". Аттила и мой дед построили ее как ловушку для Дариуса, но так и не поняли, как ее активировать, пока не появился я.

Кстати, на столике у двери стоит большая деревянная шкатулка с защелками, которые позволяют открыть ее целиком. Внутри будет бутылка, бутылка Дариуса.

Странно снова ее видеть. И вообще странно снова видеть эту комнату. Я был внутри, когда она схлопнулась, и часть моей души была вложена в голема, чтобы я мог активировать ловушку.

Не могу сказать, что мне понравилось наблюдать за тем, как целая вселенная, пусть и маленькая, схлопывается в сингулярность.

— О, я скучала по этому месту, — говорит Габриэла.

— Э-э, Жанна? — спрашивает Аманда. Жанна в шоке смотрит на внезапно изменившийся пейзаж.

— Думаю, его можно отпустить, — говорит Аттила.

— Не торопись, — говорю я. Лицо Роберта приобрело странный фиолетовый оттенок, а глаза закатились.

— О боже, прости меня, — говорит Жанна, опуская Роберта на пол. — Я немного...

— Не волнуйся, — говорит Аттила. — Поверь мне, у меня тоже много раз возникало такое желание. Может, кому-нибудь принести выпить?





Глава 27




— Обычно я так не говорю, — говорит Роберт Жанне после нескольких минут прерывистого кашля и рвотных позывов, — Но я прошу прощения за то, как я отреагировал тогда. Спасибо, что остановили меня.

Жанна, похоже, не знает, что с этим делать.

— Несколько лет назад, во время войны, мы имели дело с Оракулом во Франции, — говорит Аттила. — Группа нацистских некромантов проводила эксперименты, пытаясь создать Оракула. Они перебрали множество людей.

Я слышал, что у Роберта был неприятный опыт общения с некромантами во время войны. Он так разозлился, что, когда я применил свою магию, он взбесился и попытался убить меня. Теперь я начинаю понимать, почему.

— Так ты действительно создал его? — Говорит Роберт.

— Я действительно так думал. И поверь мне, если бы я мог это изменить, я бы это сделал.

— Значит ли это, что ты... — Он колеблется.

— Некромант, да, — отвечаю я. После того, как я получил от него это чувство отвращения к себе, я чувствую к нему больше, может быть, не симпатии, но меньше враждебности. — Я знаю, что у тебя были проблемы с ними во время войны, хотя я не знаю, из-за чего. До меня то тут, то там доходят обрывки твоих воспоминаний. Правда, с того времени ничего не сохранилось.

— Извините, — говорит Жанна. — А где та блондинка, которая была за столом? Она не пошла с нами.

— Хельга, — спрашивает Аттила. — Она вернулась в наше поместье.

Жанна потирает переносицу.

— Ладно. Ладно, прости. У меня немного кружится голова.

— Это пройдет, — говорит Роберт. — Ты перенеслась в прошлое почти на восемьдесят лет назад. Позже у тебя будет самое настоящее похмелье. Может, тебе стоит прилечь? И выпить воды.

— Нет, — говорит она. — Ксанакс помогает. Я хочу дослушать до конца.

— Некроманты базировались на базе подводных лодок Керомана в Лорьяне, — говорит Аттила. — Она была слишком хорошо укреплена, чтобы ее можно было разбомбить. Поэтому мы отправились туда с небольшой группой магов, прошедших подготовку в качестве спецназа.

— На самом деле мы пришли туда не за ними. Мы даже не знали, кто они такие и что делают. Мы искали реликвию. Часы, которые могли бы искривлять время.

Жанна вопросительно смотрит на меня. Я качаю головой. Я бы предпочел сохранить эту тайну еще на несколько минут.

— Мы подоспели как раз в тот момент, когда они заканчивали ритуал по созданию Оракула, — говорит Аттила. — Если бы мы пришли чуть позже, все могло бы сложиться совсем иначе. А так нам удалось его уничтожить, но мы потеряли половину своих людей.

— Постойте, вы его уничтожили? Как?

— Я отмотал время назад на достаточное время, чтобы помешать им завершить ритуал, — говорит Роберт. — В то время они были недостаточно осведомлены, чтобы что-то предпринять.

— Это приятно слышать, — говорю я. Не уверен, что это поможет, но это что-то новенькое. — А что насчет Блэкбернов?

— Что ты о них знаешь? — Спрашивает Аттила.

— Мэй и Рут создали сумасшедший культ под названием "Божественный орден королевского герба Одиннадцати великих", — говорит Габриэла. — Это было мошенничество, которое принесло им около четырех или пяти миллионов долларов в сегодняшних деньгах. Или в наших сегодняшних деньгах.

— И они были магами, — говорю я. — Некромантия и хрономантия. Они изучили заклинание, позволяющее воскрешать мертвых. Мы думаем вернуть к жизни девушку по имени Уилла. Но вместо того, чтобы просто использовать его, это своего рода медленное наращивание в течение последних ста лет или около того.

— Примерно такой размер, — говорит Аттила. — У них была идея, что если они смогут воскрешать мертвых, по-настоящему воскрешать мертвых, то смогут стать богами. Они продали эту идею об Апокалипсисе в 1925 году. Я уверен, что они действительно в это верили.

— Я пришел сюда не за этим, — говорит Роберт. “Я слышал, что в 1924 году они проводили какой-то новогодний ритуал.

— На территории Блэкберна в Сими-Вэлли, — говорит Аттила. — Я думаю, это им подарил один из их идиотов-последователей. Клиффорд, что ли?

— Дэбни, — говорю я. — У меня есть вопросы по этому поводу.

— Уилла умерла на следующий день, — говорит Габриэла. — Они, должно быть, знали, что это должно было случиться.

— Вероятно, так и планировалось. Похоже, они из таких.

— Откуда ты знаешь, что это было там? — Спрашивает Жанна.

— Все знали, что это было там, — говорит Аттила. — Мы все это чувствовали. Они направили невероятное количество энергии. Они неделями намекали на то, чего пытались добиться. Было нетрудно связать воедино все детали.

— Я думал, что это не сработает, — говорит Роберт. — Разве они не перегорели?

— Да, — говорит Аттила. — В течение следующих нескольких недель у них все пошло наперекосяк. Влияние, которое они оказывали на своих участников, определенно было связано с волшебством, и внезапно у них ничего не осталось.

— Уилла сказала, что заклинание накапливало энергию и что оно должно было лопнуть, как резинка, и в 1924 году все изменится.

— Ты говорил с ней?

— Она, не призрак. Я думаю, они поймали ее душу в ловушку, но, похоже, ее это не слишком беспокоило. Я не совсем уверен. Она не вдавалась в подробности. Честно говоря, я думаю, что ее собаки знали больше, чем она.

— Я собираюсь притвориться, что понял больше трети из сказанного, — говорит Роберт. — Ты сказал, что 1924 год, что ли, просачивается в твое настоящее?

— Заклятие рассеивается, — говорит Жанна. — Как будто он забирает энергию, накопленную с 1924 года, и отдает то, что ему не нужно. Откуда я это знаю?

— Это действительно дезориентирующее чувство, — говорит Роберт. — Но вы к этому привыкнете. Теперь у тебя другая связь со временем. Ты начнешь воспринимать вещи по-другому. Они не всегда будут располагаться в том порядке, в котором их видят все остальные.

Некоторое время Жанна молчит, затем резко встает.

— Извините. Мне нужно... — Она не заканчивает предложение. Вместо этого она идет в ванную и закрывает дверь.

— Может, кому-нибудь из нас пойти поговорить с ней? — Спрашивает Аманда.

— Нет, — говорит Габриэла. — Подожди немного. Сейчас, я думаю, она переоценивает свою жизнь и пытается понять, как все это совместить.

— Блэкберны создали заклинание, которое переносит тела и места из 1924 года в наше настоящее, — говорю я. — Куда же тогда уходит вся эта энергия?

— И при чем тут Джимми? — Спрашивает Габриэла. — Собирается ли он как-то использовать эту силу?

— Я все еще не совсем понимаю, что это такое, — говорит Аманда.

— Есть две общие вещи, которые объединяют все эти события, — говорю я.

— Смерть и время, — говорит Габриэла.

— Верно, — соглашаюсь я. — Я не знаю, зачем ему нужна вся эта энергия смерти, но время? Джимми бы точно этого захотел. У него уже есть устройство, которое позволяет ему влиять на прошлое на пару недель вперед. С этим... черт, я даже представить не могу, к чему это может привести.

— Это объясняет, почему он свел вас с Жанной вместе, — говорит Аманда. — Я понятия не имею, как именно он планирует использовать тебя, но смерть и время? Вы оба часть этого.

— Я так и думал. Это напомнило мне, — говорю я. Достаю карманные часы и протягиваю их Роберту. — Это те часы, которые ты искал? Только не нажимай на кнопку.

Он берет его, пару раз поворачивает в руке.

— Сукин сын. Как оно попало к тебе в руки?

— Мириам, — говорю я. — Подожди. Не думаю, что ты с ней еще знаком. Это было твое. Кажется, она вытащила его из одного из хранилищ и еще пару вещей и спрятала, чтобы я нашел их позже. Она также показала мне эту комнату.

— Мириам, да? Нет, я пока не знаю никого по имени Мириам. Она сказала, когда я получил это?

— Нет. До сегодняшнего дня я думал, что это только ускоряет старение. Но потом мы использовали это, чтобы помочь Жанне сфокусировать свою магию? Я подумал, что нам, возможно, придется воспользоваться им, чтобы добраться сюда, но она прекрасно справилась сама.

— Подожди, ты сказал "хранилище"? То, что в Долине? — Говорит Роберт.

— Да. Я вроде как унаследовал доступ к нему. Думаю, другие тоже могут туда попасть, но я не знаю, кто именно.

Жанна выходит из ванной, но держится подальше от нас, как будто от ее близости может быть только хуже. На самом деле я не могу найти в этой логике изъяна.

— О, это гораздо больше, чем просто, — говорит Роберт. Жанне: — Это объясняет, как ты смог открыть для нас брешь. Вскоре ты обнаружишь, что твои способности проявляются с большей легкостью. Но пока ситуация не стабилизируется, она может быть немного непредсказуемой.

— Что это значит? — Говорит Жанна.

— Это значит, что, когда ты использовал его, ты получал часть его силы, — говорит Аттила. — Я понимаю, что ты не держала его в руках, но ты взаимодействовала с его магией.

— Я использовал эту штуку много раз, — говорю я. — Со мной ничего не случилось.

— Потому что ты не хрономант, — говорит Роберт.

— Это как-то повлияло на меня? — Говорит Жанна.

— Ничего плохого, — говорит Аттила. — Я полагаю, это зависит от твоей точки зрения. Думай об этом как о нагнетателе. Кажется, это скорее побочный эффект, чем использование по назначению.

— Они были созданы немецким часовщиком Хансом Дюрингером в XV веке, — говорит Роберт. — Он построил астрономические часы в Гданьске. Вы все еще можете их увидеть. Впечатляющее произведение искусства. Оно находится в церкви Святой Марии. Его высота почти пятьдесят футов. Но люди, которые наняли его для создания часов, не хотели, чтобы он создавал что-то столь впечатляющее для кого-то еще. Они решили ослепить его.

— Господи Иисусе, — говорит Жанна. — Это варварство.

— Это пятнадцатый век, — говорит Аттила.

— К счастью, он сбежал из Гданьска со своей дочерью до того, как они успели отвести от него глаза, и направился в Росток, — говорит Роберт. — После этого все становится немного размытым. Мы знаем, что он встретил мага, мы предполагаем, что это был хрономант, но мы не совсем уверены. Они сделали это вместе.

— В пятнадцатом веке делали карманные часы? — Говорит Аманда. — Подождите. Раньше они выглядели по-другому? Я нашла упоминание о часах, которые меняют форму в соответствии со временем, но никогда не подбирали нужную. Последнее, что я читала, это что-то вроде часов Хенлейна. Что-то вроде медной сферы размером с мяч для гольфа. Вы открываете их, и внутри оказывается циферблат.

— Вот и все, — говорит Роберт.

— На протяжении многих лет это были водяные часы, часы со свечами, солнечные часы, различные песочные часы и еще кое-что, — говорит Аттила. Роберт возвращает мне часы.

— Для чего именно они предназначены?

— Насколько нам известно, суть в том, что они поглощают время, — говорит Аттила. — Накапливают его, как аккумулятор. И могут его отдавать. С ними магия времени становится проще.

— Мы не уверены, что он был создан для того, чтобы усиливать способности мага, — говорит Роберт. — Но это так.

— Интересно, видит ли их Джимми, — говорю я. — Он не видит ни меня, ни опалы. Интересно, может, дело в количестве накопленной энергии.

— Опалы? Австралийские камни? — спрашивает Роберт.

— Так они называются?

— Я думал, все они на дне океана.

— Один из них поддерживает союзника мисс Кортес... в стабильном состоянии, — говорит Аттила. — Но я не слышал, чтобы был еще один.

— Джимми использовал его как батарейку для своей штуковины. Мне удалось его забрать.

— Потом Джимми завладел тем, что был внутри Джо, — говорит Габриэла. — Мы вставили в него часы Джимми до того, как ситуация из просто ужасной стала катастрофически ужасной. Но мы все равно потеряли много людей.

— По словам Джимми, он не видит камни, — говорю я.

— И он не видит тебя, потому что ты его создал, — говорит Аттила. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что он не видит часы, но я бы не стал на это рассчитывать, если бы не был абсолютно уверен, что это изменит ситуацию.

— А как насчет египетского бога в Вегасе?

— Что? — спрашивает Роберт. Он смотрит на Аттилу. — Это что, один из твоих спойлеров?

Аттила вздыхает.

— Да. Но нет особого смысла скрывать это от вас. Если вкратце, то Эрика заставили стать ацтекским богом смерти Миктлантекутли, и с тех пор он более или менее известен по имени рядом других божеств.

— Ваш внук поднялся по карьерной лестнице, — говорит Габриэла.

Я замечаю, что Жанна смотрит на меня краем глаза. Это будет забавный разговор с консервативным христианином, ставшим атеистом.

Роберт смотрит на меня так, словно смотрится в зеркало.

— Наша семья в полном дерьме, не так ли?

— Это было круто, это точно, — говорю я. — Бог, о котором идет речь, Шайт. Они, частичка египетского бога, который появился на выставке Тутанхамона и поселился в Лас-Вегасе. Они в большей или меньшей степени противостоят друг другу. Джимми тоже не может их видеть.

— Это из-за их природы или потому, что они слишком могущественны? — Спрашивает Габриэла.

— Или потому, что они боги? — Спрашивает Аманда.

— Возможно, всё в месте, — говорит Аттила. — Роберт?

— Сила, безусловно, — говорит он. — В первые дни войны я провел много исследований Оракула. Армия хотела получить что-нибудь, что могло бы переломить ситуацию. Я отговорил их. С другими очень могущественными предметами или людьми это все равно, что смотреть на солнце. Оракул не столько не видит, сколько не может не смотреть.

— Интересно, — говорю я.

— Ты снова задумываешься, — говорит Габриэла. — Стоит ли мне бояться?

— Я обещаю, что речь не о воскрешении мертвых. Или о том, чтобы я снова умер. Ну, не совсем. Сначала я должен разобраться с парой вещей.

Разговор об энергии смерти, связанной с заклинанием, натолкнул меня на одну идею. Если все так, как я думаю, то, возможно, я смогу решить две проблемы одновременно.

— Итак, что мы будем с этим делать? — Спрашивает Жанна.

— Я думаю, мы мало что сможем сделать, пока Джимми не сделает свой ход, — говорит Аманда, — что бы это ни было.

— Похоже, это произойдет в одном из двух мест, — говорю я. — Дом в Венеции, где спрятана Вилла, или рядом с домом в Сими.

— Сими, — говорит Габриэла. — Уиллу перевезут в Венецию только в начале года.

— У нас есть где и когда, — говорю я. — Какой сейчас день? Я имею в виду, в 1924 году. Если это еще имеет какое-то значение.

— Должно быть, на следующий день после Рождества, — говорит Жанна. — Даты совпадали с той первой ночи. Не знаю, так ли это до сих пор.

Что-то насчет синхронизации дат. Тогда я понял. Дерьмо.

— Как долго мы здесь находимся? В этом году?

— Один час, сорок восемь минут, тринадцать секунд, — одновременно произносят Жанна и Роберт.

— Это совсем не вызвало беспокойства, — говорит Аманда. — Какие-то проблемы?

— Когда я зашел в "Харрисон", я пробыла там всего несколько минут. Когда я вышел, прошло несколько часов. Если здесь то же самое, то может быть намного позже, чем мы думаем.

— Мы могли пропустить наше окно? — Говорит Габриэла.

— Нет, — говорю я. — Джимми этого не допустит. Он найдет какой-нибудь способ изменить ситуацию. Тем не менее, нам, наверное, пора уходить. Однако есть одна вещь, которую нам нужно выяснить.

Я боялся этой части разговора. Это будет полный отстой, чего бы кто ни хотел.

— Я, — говорит Аттила. — Мы с Амандой говорили об этом. Я не могу здесь оставаться. По крайней мере, эта версия меня. Это может вызвать слишком много изменений в будущем, и я не знаю, к чему это приведет.

— Возможно, меня не существует, — говорит Аманда.

— По сути, у вас сейчас две души в одном теле, — говорю я. — Это не будет устойчивым. Я могу достаточно легко разделить их, и я уверен, что смог бы вернуть тебя назад. Но я не знаю, чтобы это дало.

— Я прожил долгую жизнь, — говорит Аттила. — Думаю, я готов двигаться дальше. Что происходит со мной из 1948 года?

— Ты из 1948 года все еще там. Если я вытащу твою душу, ты, вероятно, все еще будешь что-то помнить, но я не знаю, что именно. Я имею в виду, что у меня до сих пор всплывают воспоминания о Миктлантекутли и этом придурке.

— Думаю, мы можем поработать с воспоминаниями, — говорит Роберт, не обращая на меня внимания. — Немного их подавить. Свести к минимуму возможные изменения в будущем.

— Ты ведь понимаешь, что умрешь, да? Ты, с которым я сейчас разговариваю. Я не знаю, как это работает с вами обоими, но думаю, что в какой-то момент разные части вас сольются. Это все равно будет одна и та же душа.

— Я не понимаю, — говорит Жанна. — Куда она попадет?

— Понятия не имею, — говорю я. — Туда, куда и должна. Для кого-то это Вальхалла, для кого-то рай. Я знаю пять или шесть разных мест, которые можно было бы назвать адом. Я не знаю, от чего это зависит.

— Бога не существует?

Магия, путешествия во времени, а теперь еще и вопросы веры. Жанна сорвала джекпот в экзистенциальном казино.

— Существует. Послушай, это сложно. И, думаю, нам стоит поговорить об этом позже. Под алкоголем. — Я поворачиваюсь к Аманде. — Ты не против?

Аманда удивленно смотрит на меня.

— Нет, — говорит она. — Но это не мне решать.

— При всем уважении к твоему отцу, да, это так, — говорю я. — Я не стану этого делать, если ты скажешь "нет". Ты останешься одна. Тебе придется горевать. Если я это сделаю, ты вполне можешь меня возненавидеть. Такое уже случалось. И это нормально. Я приму это, если тебе станет легче. Но мне нужно знать, что ты не против, чтобы я это сделал.

— Что будет, если я скажу "нет"?

— Он останется таким, и я не знаю, что будет дальше. Две, по сути, одинаковые души в одном теле? Не думаю, что это долго продлится. Скорее всего, это его убьет. Сегодня, завтра, через семьдесят лет, я не знаю.

Габриэла касается плеча Аманды, и та крепко сжимает ее руку.

— Да, — говорит она, и на ее глазах появляются слезы. — Давай сделаем это.





Глава 28




Это не займет много времени. Аманда, Аттила и я идем в спальню, и Аттила ложится. Я не знаю, будет ли больно, поэтому Аманда накладывает на него усыпляющие чары, сказав, что любит его.

Она сидит рядом с ним, держа его за руку, а я медленно, как можно нежнее, разделяю две души в его теле. Я проделал нечто подобное с другом, который умирал медленно и мучительно. Его внучка попросила меня об этом. Я рад, что сделал это, но это было нелегко.

— Привет, — говорю я. — Дай мне руку.

Я могу показать людям отсюда призрачную сторону жизни, если захочу. Не похоже, что сейчас было бы по-другому.

— Это он? — спрашивает она.

— Да, — отвечаю я.

Я извлекаю его душу из тела. Души всегда выглядят такими хрупкими. Я уничтожил несколько из них. Все они похожи на сетки из золотой филиграни. Некоторые из них сложнее, чем другие. В Аттиле есть узоры, от которых у Эшера разболелась бы голова.

— Это прекрасно, — говорит Аманда.

— Все, что я видел, прекрасно, — говорю я. — Даже у самых плохих людей. Но это самое сложное, что я когда-либо видел.

— Это хорошо, — говорит она. — Души должны быть прекрасны. Даже у самых уродливых из нас.

— Ты готова?

— Я думаю, что готова настолько, насколько это вообще возможно. — Она протягивает руку, чтобы прикоснуться к нему, но останавливается. Вместо этого она наклоняется и целует Аттилу в лоб. — Прощай, папочка. Я люблю тебя.

Я отпускаю его. Он проплывает над моей рукой, словно подхваченный легким течением, затем рассыпается на пылинки света и исчезает.

Я чуть не говорю: "Надеюсь, я угадал", но она не оценит шутку. Эй, я могу расти.

Я подхожу к двери и приоткрываю ее. Габриэла ждет меня прямо за дверью. Я открываю, чтобы впустить ее, и выхожу вслед за ней. Это место не для меня. Моя роль закончена. Теперь начинается самое трудное.

— Она в порядке? — Говорит Жанна.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, настолько хорошо, насколько это возможно. А как насчет тебя? Как ты держишься?

Жанна по очереди смотрит на нас с Робертом.

— Честно говоря, то, что я вижу вас двоих, пугает меня больше, чем все остальное.

— Если тебе от этого станет легче, то и меня это немного пугает, — говорю я.

Дверь в спальню открывается, и оттуда выходят Габриэла и Аманда. У Аманды сухие глаза и воинственный взгляд. Я уже видел такой взгляд. У меня такое чувство, что, когда мы вернемся, ее дядю ждет немало неприятностей.

— Давайте уйдем отсюда, — говорит она. — Я бы хотела уйти до того, как он проснется.

• • •

Роберт возвращает нас на Юнион-стейшн тем же путем, каким мы пришли, через портал, который, судя по всему, был встроен в комнату. Жаль, что я об этом не знал. С ним было бы гораздо проще попадать в эту маленькую берлогу и выбираться из нее.

На Юнион-стейшн все так же многолюдно, как и раньше. Это был важнейший транспортный узел Лос-Анджелеса. Коммерческие рейсы в аэропорт Лос-Анджелеса начали выполнять всего несколько лет назад, а полеты были роскошью.

— Как думаешь, тебе понадобятся часы?

Жанна качает головой.

— Хотелось бы, но нет, я в порядке. — Она поворачивается к Роберту и неожиданно обнимает его. — Спасибо. Разговор помог. И, э-э, прости за удушающий захват.

— Поверь мне, у меня были дела и похуже с куда менее красивыми женщинами. — Жанна слегка краснеет. — Если тебе нужно или просто хочется, ты знаешь, где меня найти. Или, скорее, когда.

Ох, да ладно тебе.

— Мы готовы выдвигаться? — говорю я.

— Пока нет, — говорит Роберт. — Я знаю, ты думаешь, что знаешь меня. И в какой-то степени так и есть. И, насколько я понял из разговора с Аттилой, мы с тобой не так уж сильно отличаемся. Я знаю, что был и буду не лучшим родителем. Надеюсь, что какой бы вред я ни причинил, он не слишком сильно тебя запятнает.

— Не сильнее, чем то, что я просто есть, — говорю я. — Я даже не помню, как ты сорвался, когда я воскресил дохлую лягушку. Кажется, это была лягушка. А может, утка? Не помню. Мне об этом рассказала Мириам, которая, кстати, просто сокровище, и тебе лучше об этом помнить. В общем, ты не можешь испортить меня сильнее, чем я сам себя испортил.

— Твой отец меня ненавидит?

— Думаю, "ненавидит", слишком сильное слово, — говорю я. — Он почти не говорил о тебе.

— Говорил. В прошедшем времени.

— Да. И он, и наша мама. Я выследил парня, который их убил. Это повлекло за собой последствия. Я надолго уехала из Лос-Анджелеса. Несколько лет назад из-за меня умерла моя сестра. Было много насилия.

— Мне жаль это слышать, — говорит он. — Из того, что рассказал мне Аттила, и из того, что я узнал сегодня вечером, я понял, что ты была в центре множества важных, а порой и ужасных событий. Как бы то ни было, я рад, что познакомился с тобой. И я очень горжусь тобой. Иди, налаживай все. — Он кивает в сторону Габриэлы. — И не отпускай ее. Поверь мне.

Я этого не ожидал.

— Я не собираюсь обниматься с мужчиной с такими усами, — говорю я. — Это общее правило. Прости. Ой.

Я достаю из сумки маркер и стикер и роюсь в ней, пока не нахожу сложенную салфетку с номером телефона. Я переписываю его на стикер.

— Держи, — говорю я. — Через несколько лет ты установишь для Мириам телефонную линию с этим номером и оставишь мне салфетку из бара Kelbo’s, чтобы я ее нашел.

— Kelbo’s? Тики-бар на Пико?

— Или тот, что на Фэрфаксе.

Он кладет стикер в карман.

— Я позабочусь об этом. И не буду спрашивать, что значит "Привет, меня зовут". Он протягивает мне руку, и после секундной нерешительности я пожимаю ее. — До свидания, и удачи тебе.

Я чувствую, как Джанна создает свое заклинание. Кажется, на это у нее уходит меньше времени и сил. Вспышка магии и ощущение, будто вокруг нас лопается мыльный пузырь, и мы снова здесь. Юнион-Стейшн, пустой, в темноте, в ушах все еще звучат голоса и стук шагов.

Мой телефон вибрирует. Дэнни. Телефон еще не синхронизировался с местным временем, так что я не знаю, когда он отправил сообщение.

— Сколько времени нас не было?

— Четыре часа, тринадцать минут, двенадцать секунд, — отвечает Жанна. Она хмурится. — Разве не должно было пройти больше времени?

— Думаю, да. Я пробыл в "Харрисоне" всего несколько минут, а когда вышел, прошло уже четыре или пять часов. Я бы предположил, что прошло по меньшей мере полдня.

— Что там у Дэнни? — спрашивает Габриэла.

— Кажется, Рейчел снаружи с парой отрядов озлобленных наемников. Человек двадцать, может, больше?

— Что будем делать? — спрашивает Жанна.

— Я выйду и поговорю с ней, — говорю я. — Я единственный, кто точно нужен Джимми.

Это не совсем правда. Возможно, я здесь для того, чтобы что-то произошло до того, как начнется главное событие.

— Как она узнала, где мы? — спрашивает Жанна.

— Джимми, конечно. То, что он меня не видит, не значит, что он не может понять, где я. Хотя, может, он и не знает, что мы делали.

— Меня больше волнует не как, а почему, — говорит Габриэла. — Камень у них уже есть.

Я собираюсь что-то сказать, но все слова вылетают у меня из головы, потому что все вокруг искажается, словно волна, прошедшая по миру. Аманда и Габриэла, кажется, ничего не замечают, но мы с Жанной падаем на колени.

— Что это, черт возьми, было? — спрашивает Жанна.

— Что было что? — спрашивает Габриэла. — Ты в порядке?

— Реальное землетрясение, — говорю я.

— Черт, — говорит Аманда. — Вот что происходит, когда изменения, произошедшие в прошлом, влияют на настоящее. Эрик почувствовал это из-за своей связи с Джимми, а ты, вероятно, из-за своей связи со временем.

— Что изменилось?

— Не знаю, — говорю я, — но у меня есть пара идей. У меня были рычаги давления на Рэйчел, чтобы она не путалась у нас под ногами. Думаю, меня переиграли. Думаю, две недели назад Джимми что-то изменил, и это помешало мне осуществить задуманное.

— Хочу ли я знать, что именно он изменил? — спрашивает Габриэла.

— Тебе это может не понравиться.

Я пишу Дэнни.

Выхожу. Когда я почесал в затылке, ты начала распускать ее команду поддержки.

В ответ я получил эмодзи с поднятым вверх большим пальцем.

— Я выйду на поле, а Дэнни начнет уравнивать шансы. Как только начнется перестрелка, в бой пойдут все.

— Нам нужно, чтобы она осталась жива? — спрашивает Габриэла.

— Не вижу причин. Но давайте убедимся, что она мертва. В прошлый раз не вышло.

— Помни, — говорит Габриэла.

— Не умирай. Я поняла.

Я открываю одну из дверей и выхожу наружу. Рейчел стоит, прислонившись к капоту Джипа, на груди у нее висит карабин М-4, палец лежит чуть выше спускового крючка. Она одета во все черное и надета на черный кевларовый жилет.

Огни автостоянки скрывают большую часть ее лица в тени, но я все равно вижу полуулыбку на ее губах, а в ее некогда густых рыжих волосах проглядывают седые пряди и пятна там, где я вижу ее покрытую шрамами голову.

— Тебе здесь идет освещение, — говорю я. — Все равно, оно чертовски уродливое.

— Да, за это я должна благодарить тебя, не так ли?

С ней пара десятков человек, разбросанных по всему участку. Злобные ублюдки.

— Рад услужить. Джимми проделал свой трюк с прыжком в прошлое и вывел твоего парня из игры, прежде чем я успел его схватить?

— Это то, что он мне сказал. Я этого не помню. Но тогда я бы не стала. Ты действительно это сделал?

— Я действительно это сделал. Или мне кажется, что я этого не делал. С тех пор, как он ушел, прошло, наверное, пару недель?

— Почти.

— Джимми обещал обеспечить безопасность твоего мальчика, если ты согласишься работать на него?

— Это единственное, о чем я когда-либо заботилась, Эрик. Я сделаю для него все, что угодно.

— Да, я думаю, ты сделаешь. Итак, что ты здесь делаешь? Джимми арестован, твоц ребенок в целости и сохранности, у меня ничего не получается.

— Я приехал, чтобы забрать вас. Тебя и полицейскую.

— Возможно, придется немного сузить круг подозреваемых. В Лос-Анджелесе полно копов.

— Твой друг-полицейский. Это поможет?

— Как ни странно, нет. Кто бы мог подумать, что такой парень, как я, может дружить с полицейскими. Черт, у меня на счету больше убийств, чем у всей полиции Лос-Анджелеса, вместе взятой, Господи, я даже не знаю, за сколько лет. Не из-за того, что они не старались, конечно.

— Ту, что с тобой.

— Как её зовут?

— Не узнала имени, — говорит Рейчел.

— Это на тебя не похоже. Тебе нравится получать как можно больше информации. Ты не узнала имени? Или Джимми не знал этого имени?

— Джимми знает все, — говорит она.

— Да, людям нравится в это верить. Я думаю, что Джимми действительно знал это имя, но потом что-то случилось. И теперь это не так.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Да, ты действительно не понимаешь, не так ли? Что? — спрашиваю я и чешу над ухом. — Пора бы уже с этим покончить.

С крыши доносится стрельба. Она приглушена, но все равно чертовски громкая. Четверо из ее людей падают в первые полсекунды. Еще трое падают, прежде чем понимают, что происходит, и открывают ответный огонь.

К этому времени Габриэла и Аманда выходят, подняв щиты. Аманда превращает одного из наемников в стекло, а Габриэла заставляет змей выползать из живота другого.

Мы с Рейчел не двигаемся. Вокруг нас хаос, но мы заперты, и каждый ждет, когда другой сделает первый шаг. У меня нет такой возможности.

Жанна выходит из здания, ее глаза сверкают, как лавовые лампы. Она направляется к нам.

— Думаю, ты имеешь в виду этого копа, — говорю я.

— Черт, — говорит Рэйчел. — Я надеялась, что ты просто сядешь в фургон, но ты вечно все усложняешь, да? — Она поднимает пистолет и стреляет в Жанну. Пуля летит достаточно низко, чтобы ранить, но не убить. Вот только Жанны там нет.

Рэйчел моргает. С ней такого никогда не случалось. Как и Дэнни, она боевой маг. Она попадает в цель, независимо от того, целилась она или нет.

Жанна продолжает идти к нам. Рэйчел стреляет. Жанны там нет. Как будто она переместилась в нужный момент и в нужное место, чтобы пуля пролетела мимо.

И тут я понимаю. Именно это она и делает. Она видит выстрел до того, как он произойдет, и оказывается там, где быть не должна.

Это не очень спортивно. Но ничего страшного, как и то, что происходит сейчас. Я достаю пистолет и стреляю в Рэйчел. Две пули попадают ей в грудь, и она отлетает на капот джипа. Выражение шока на ее лице бесценно.

Но она быстро приходит в себя и открывает огонь прямо по мне. Мой щит отражает большинство пуль, но это же Рэйчел. В ее магазине по меньшей мере полдюжины зачарованных пуль. Одна из них прорезает мне левый бок вдоль ребер, мои татуировки делают свое дело и отражают ее, как могут, но, черт возьми, след все равно останется.

Но тут на нее набрасывается Жанна. Одной рукой она хватает пистолет, другой расстегивает пряжку, прикрепляющую его к перевязи, и выбрасывает оружие. Рейчел замахивается, но бьет в пустоту. Жанна уклоняется и наносит мощный удар по колену Рейчел, от которого та падает на асфальт.

Не убита, но и не в строю. Рейчел, я уверен, приходилось сталкиваться и с более серьезными противниками. Она перекатывается, встает на здоровую ногу прямо перед Жанной и наносит удар зазубренным лезвием, которым, наверное, можно перепилить кости.

Жанна быстро учится, но ей еще есть чему учиться. Она не успевает увернуться и получает удар в живот. К счастью, рана не слишком серьезная. Жанна уже двигалась, когда получила удар.

Я уже залечил рану на боку и бегу к ним, материализуя в руке опасную бритву. Рейчел сосредоточена на Жанне. Она не замечает меня, пока я не отрубаю ей руку по локоть.

Рейчел кричит, из культи хлещет кровь. Она оборачивается, чтобы посмотреть на свою руку, и падает на капот джипа.

— Это за Лукаса, — говорю я. Жанна отступает, потрясенная тем, что вышла из временной фуги, в которой пребывала. Хорошо. Сейчас будет жарко.

— Черт возьми, Эрик, — говорит она, стиснув зубы от боли. — Я должна была это сделать. Это был единственный выход.

— Единственный выход для чего? Чтобы ты до конца жизни была привязана к Джимми? Потому что ты знала, к чему все идет, верно? Стоит тебе выйти за рамки, прогневать своего хозяина, и с твоим сыном случится "несчастный случай".

— А что мне было делать? Думаешь, он мог бы так жить? Ты же его видел. Ты знаешь, через что ему пришлось пройти.

— Знаешь, что еще я видел? Я видел фотографии ребенка Лукаса и то, как он, черт возьми, гордился тем, что стал отцом. Я видел десятки убитых мужчин и женщин, застреленных в спину, застигнутых врасплох, потому что Рэйчел член семьи. Она не могла сделать ничего плохого. Черт, они пытались защитить тебя, потому что думали, что ты мишень, а не убийца. Это для них.

Она поднимает оставшуюся руку, чтобы защититься от бритвы, но мне от этого только легче, потому что я все равно хотел отрезать ей руку. На этот раз я делаю надрез чуть выше запястья. Она стискивает зубы, чтобы не закричать.

— Я хочу кое-что узнать, — говорю я, — пока ты не истекла кровью на асфальте, а я не помочился на твой труп. Почему Близнецы? Ты их пытала. Почему?

— Ты хочешь знать причину? Я не была им другом. — Она стискивает зубы, обливаясь потом от боли. — Они были гребаными уродами. Все в том месте были такими. Я ненавидела их. Каждый из них был чертовски больным. Когда мы работали на Близнецов, мне нравились их деньги, но я их чертовски ненавидела.

— Ты хоть представляешь, через что ты их заставил пройти?

Она смеется.

— Конечно, понимаю. Как ты думаешь, почему, черт возьми, я это сделала? Я их ненавидела. Кем, черт возьми, они вообще были? Мужчинами, женщинами? Людьми? Я ни хрена не знаю. Ты мне скажи. Кем, черт возьми, они были?

Я хочу быть уверен, что я, последнее, что она увидит. Я отсекаю ей макушку чуть выше глаз, на ее лице застывает выражение удивления. Ее тело наклоняется и падает на землю.

— Нечто более прекрасное, чем ты можешь себе представить.





Глава 29




— Ты в порядке? Что случилось? — спрашиваю я Жанну. Ее рубашка спереди полностью пропиталась кровью.

— Кажется, все не так уж плохо, — говорит она, — но у меня немного кружится голова.

— Мы тебя зашьем. А пока это должно помочь тебе. — Я сворачиваю кровь в ране. Она задыхается, когда рана затягивается. Следовало предупредить ее, что может быть больно.

Подходят Габриэла и Аманда, обе они выглядят немного растрепанными. Габриэла, в частности, забрызгана кровью и держит в руках светящийся синим мачете.

— С вами обоими все в порядке?

— Там была пара магов, — говорит Аманда. Она выглядит совершенно измученной. — Сильнее, чем я ожидала.

— Лучшая драка, которая у меня была за долгое время, — говорит Габриэла. Она сияет, полна энергии. Ее мачете испаряется.

Боже, это круто.

— Срань господня, детка, — говорит Дэнни, спрыгивая с крыши здания. — Это была чертовски хорошая работа ног.

— Я не заметила, — говорит Габриэла.

— Я могла видеть, куда она собиралась нанести удар, и убедилась, что меня там не было, — говорит Жанна. Она опускает взгляд на свою окровавленную рубашку. — В основном.

— Чего хотела Рейчел? — Спрашивает Дэнни.

— Она была здесь, чтобы забрать меня и полицейского, — говорю я. — Кажется, Джимми не назвал ей твоего имени.

— Но он знает мое имя, — говорит Джанна.

— Я думаю, он знал твое имя, — говорю я. — И когда ты начал использовать магию времени, в его сознании ты перестал быть собой.

— Он забыл, кто она такая? — спрашивает Дэнни.

— Он не может ее видеть, — говорит Габриэла.

— Точно не знаю, но думаю, что да, — говорю я.

— Она сказала, куда должна была тебя отвезти? — Спрашивает Аманда.

— Нет, — отвечаю я. — Я полагаю, что это место, где она могла бы делать то, чего от нас хочет Джимми. Или Рейчел доставляла больше хлопот, чем стоила того. Я думаю, что последнее.

— Давайте поговорим об этом в другом месте, — говорит Аманда. — Я вот-вот отключусь, и мне нужно... мне просто нужно вернуться домой. Приглашаю всех остаться. Видит бог, у меня полно места.

— Спасибо, но я пас, — говорит Дэнни. — Мне нужно почистить свои вещи. Никогда не знаешь, когда мне представится шанс выстрелить в лицо еще большему количеству ублюдков. Черт возьми, это было весело.

— Правда? — Говорит Габриэла. Они дают друг другу пять.

— А как же трупы? — Спрашивает Жанна.

— Мы можем сообщить Тиш о них, — говорю я. — Хотя в этом нет особого смысла. Я гарантирую, что они имеют дело с еще большим дерьмом.

— Полагаю, ты прав. Мне пора домой. Черт, моя машина вернулась в приют.

Аманда открывает портал в свое поместье в его собственной карманной вселенной. Через портал я могу любоваться видом, открывающимся с одного из балконов ее сказочного замка Нойшванштайн.

— Ты там живешь? — Спрашивает Жанна.

—Да. Идешь?

— Да, черт возьми. — Она морщится. — Но, думаю, сначала мне нужно наложить швы.

— Мы позаботимся о тебе, — говорит Аманда.

— У тебя есть врач?

— Вроде того, — отвечаю я. — Когда он не пытается тебя убить.

— Не обращай на него внимания, — говорит Аманда. — как я.

• • •

Раздается стук в дверь. Это впечатляющая дверь. Толстая дубовая, высокая, с декоративным косяком, который изгибается в виде арки.

Остальная часть комнаты выглядит так же грандиозно. Кровать с балдахином, занавешенная, туалетный столик, чтобы передвинуть который, понадобился бы подъемный кран. Все как в сказке. Я почти ожидаю увидеть говорящих мышей.

— Открыто, — говорю я. Я сижу на кровати и наношу мазь на пулевое ранение. Оно было слишком широким и неглубоким, чтобы накладывать швы. Ссадина не так страшна, как пуля, но все равно не доставляет удовольствия.

Габриэла заглядывает в комнату.

— Ты в порядке?

— Я даже не респектабелен. Заходи. — Она заходит внутрь, прислоняется к дверному косяку. Вздыхает и закрывает глаза.

— Аманда?

— Она наконец-то заснула, — говорит она. — Раньше она могла притвориться, что он никуда не уходил. Теперь она точно знает, и, черт возьми, она чувствует себя такой одинокой. Я не знаю, что для нее сделать.

— Послушай, — говорю я. — Будь рядом. Убедись, что она это знает. Прежде всего, наберись терпения. Поверь мне, когда проводишь много времени с покойниками, навидаешься горя. Она может немного сойти с ума.

Я пытаюсь наложить повязку на рану, но она все время сползает. Габриэла садится рядом со мной на кровать и берет у меня повязку. Она накладывает ее правильно и разглаживает пластырь.

— Сойти с ума? — спрашивает она.

— Выплескивает эмоции, действует импульсивно. Позволяет гневу и горю принимать решения за нее. Но в целом она неплохо справляется.

— Сошла с ума, — говорит она. — Как будто пытается воскресить мертвого некроманта, который превратился в бога.

— Вполне возможно. Это она, а ты как думаешь?

— Я никогда не была по эту сторону баррикад, — говорит она. — Я хочу помочь. И я хочу, чтобы она справилась с этим. Я знаю, что она не может, и знаю, что это эгоистично, но я так думаю. — Она долго молчит. — В какой момент ты перестал считать людей, которых убил?

Я не думал об этом много лет, но воспоминания всплывают так ясно, будто это было вчера.

— Не помню точную дату, но это было зимой. В Южной Дакоте. Шел снег, и было чертовски холодно. Я был с Дэнни. Мы охотились на вендиго. Оно забралось в один из временных нефтяных городков, где жили рабочие и их семьи, обслуживавшие буровые установки и трубопроводы.

Каждые несколько ночей оно забирало кого-то из них. Когда оно утащило чьего-то ребенка, позвали охотников. Большинство из них так и не вернулись. Дэнни позвали, и я поехал с ним.

— Разве вендиго не охотятся с помощью какого-то ментального контроля? — спрашивает Габриэла.

— Да, грубо. Это как очень громкое внушение. Его легко игнорировать, если знаешь, что чувствуешь. В противном случае оно может заставить людей совершать импульсивные поступки, на которые они бы не пошли. Вендиго заманивает свою жертву. Оказывается, оно может убедить целый город в том, что ты чудовище, которое нужно убить.

— О нет.

— Да. Они последовали за нами с Дэнни к одной из нефтяных вышек. Думаю, их было несколько сотен. Дэнни заложил взрывчатку на вышке, а я заманил их туда. Когда они подошли достаточно близко, я нажал на детонатор и перебежал на другую сторону. Даже оттуда я чувствовал их смерть. Меня чуть не вырубило. Если бы это случилось, мне бы конец пришел, потому что я только что создал целую кучу новых призраков, и они уже были голодны. Понятия не имею, скольких я убил. Много. А ты?

— Не совсем так, — говорит она. — Город в Мексике. Под контролем картеля. Наполнен токсичной маскулинностью и тестостероном. Ты знаешь, о чем я. Мне было семнадцать, и я проезжала мимо. Пара парней решили, что хотят "поухаживать" за мной, когда я зашла перекусить.

— Должно быть, они удивились, когда ты им отказала, — говорю я.

— Так и было. Я спустила с них шкуру прямо на глазах у двадцати человек. Внезапно они закричали: "Бруха!", и бросились к дверям.

— С факелами и вилами?

— На самом деле с автоматами и гранатами. Они стояли между мной и выездом из города. Не знаю, кто остался в живых, когда я выбралась оттуда.

— И как ты себя чувствовала после этого?

— Злилась. Злилась, что они заставили меня это сделать. Они просто не останавливались. Не слушали меня. С тех пор мне так и не стало легче.

— Нет, не стало, — говорю я. — Даже после того, как я провел время в Миктлане и стал лучше понимать, что может означать смерть, мне все равно тяжело. Я считаю, что, когда придет время, лучшее, что я могу сделать, это покончить с этим быстро.

— Эта чертова голова, — говорит Габриэла. — Она принесла столько страданий, да?

— Один мой знакомый сказал, что это как если бы обезьянья лапа оттрахала ручную гранату. Думаю, он прав.

— Как нам его убить?

— Честно говоря, не знаю. Я просматривала книгу заклинаний, и лучшее, что я могу придумать, это вообще не создавать его.

— Ты думаешь, он действительно послал Рейчел, чтобы она привела тебя и Жанну сюда?

— Нет, — говорю я. — Я думаю, он послал ее, чтобы мы убили ее за это. Я не совсем понимаю, зачем он это делает.

— Убирать дом? — спрашивает она.

— Что ж, это интересная мысль. Но зачем нужна уборка в доме? Джимми не собирается делать это просто так.

— Он устраняет потенциальные препятствия, — говорит Аманда. Она стоит в дверном проеме, одетая, как мне кажется, в образ принцессы-воина Зены: стальной взгляд, поза "не-лезь-ко-мне-на-хуй". Но еще она в плотном халате, с мешками под глазами. — Прямо сейчас ты джокер. И ты, и Жанна. Джокеры хороши ровно настолько, насколько их дополняют другие карты в игре.

— Предполагалось, что ты спишь, — говорит Габриэла.

— Это ненадолго, — говорит Аманда. — Очевидно.

— Это попытка избавиться от всех, кто мог бы стать нашими союзниками? Не уверен, что Рэйчел подходит под это описание.

— Наверное, он представил себе какой-то сценарий, в котором она могла бы оказаться, — говорит Аманда.

Вот почему погибло так много людей? Они знали о Джимми и могли быть теми, кого мы могли бы использовать, чтобы повлиять на ситуацию? В этом есть смысл. Это внесло изменения, которые повлияли на аватары Лас-Вегаса. Они менялись так часто, что это не заняло много времени. Но это ничего не могло сделать с Шайт. Вероятно, где-то между тем, что он не мог их видеть, и тем, что он не мог вернуться достаточно далеко, чтобы оказать влияние.

— Почему это не коснулось нас двоих? — Спрашивает Габриэла.

— Мы были полезны, — говорит Аманда. — Мы помогли избавиться от Рэйчел. Мы все еще помогаем. Что произойдет, если кто-то из нас погибнет?

— Я отправлюсь на край света, чтобы найти способ разорвать Джимми на части, кусочек за кусочком, — говорю я. — Это выводит меня из себя, но не настолько, чтобы я действительно впал в ярость.

— Я думаю, это скорее из-за того, что ты все испортил ради него просто назло, — говорит Аманда. — Ты чуть не выпустил Дариуса из бутылки, просто чтобы доказать свою правоту, потому что кучка придурков настаивала, чтобы ты пожертвовал собой. Я думаю, Джимми действует осторожно.

— Ты думаешь, его план настолько хрупок? — Спрашивает Габриэла.

— Да, — говорит Аманда. — Все, что мы знаем, указывает на то, что кто-то другой привел в действие план, в котором неизвестно сколько движущихся частей. Он может планировать все, что захочет, но чем сложнее система, тем легче ее разрушить. И когда люди, которые ему нужны, это те, кого он даже не видит, ему приходится быть очень осторожным, чтобы сохранить контроль.

— Легко сломать, но я не могу пойти туда, размахивая кувалдой, — говорю я. — Это то, что я обычно мог бы сделать. К этому следовало бы приспособиться, найти какой-то способ противостоять этому.

— Будет много импровизации, — говорит Аманда. — Итак, кто хочет кофе?

— Подождите, — говорю я. — Я хочу сказать это сейчас, пока у нас есть шанс. С чем бы вы ни столкнулись, знайте, что мы вас поддержим.

Она искренне улыбается. — Я знаю. Спасибо. А теперь пойдем выпьем кофе и придумаем, как убить эту тварь.

• • •

Мы находим Жанну за чашкой кофе на кухне с видом на заснеженные горы.

— Прости, — говорит она. — Там уже был кофе и чашки, так что...

— Не за что извиняться, — говорит Аманда. — Правда, не переживай. Ты здесь гостья. Если тебе что-то понадобится, попроси Бигсби, дворецкого, который помогал тебе вчера вечером, и он все принесет.

— Спасибо. Они настоящие? — спрашивает она, кивая в сторону гор.

— Отчасти, — отвечает Аманда. — Территория не простирается так далеко, как кажется, но там, где она простирается, горы настоящие. То же самое с высотой. Мы высоко, но это не Баварские Альпы.

— Мне жаль, что твой папа умер, — говорит она.

— Спасибо, — отвечает Аманда. — Но в глубине души я уже знала, что его больше нет. Как твой живот?

— Твой дворецкий отлично управляется с иголкой и ниткой. Кажется, он почти зажил.

— Так и должно быть, — говорит Аманда. — Бигсби умеет ускорять процесс заживления.

— Он ещё выделил мне комнату и сказал, что не будет возражать, если я испорчу её, занимаясь магией, на случай, если у меня что-то не получится.

— И что, получилось? — Спрашиваю я. — Облажался, я имею в виду.

— Пару раз. Случайно превратил кровать в действительно дерьмовый антиквариат. И еще там есть ручное зеркальце, но я не могу сказать, состарило ли я его настолько, что оно рассыпалось, или оно так сильно сдвинулось с места, что снова превратилось в песок.

— Пробовала что-нибудь с часами?

— Эта штука меня пугает.

— Так и должно быть, — говорю я. — Но если кто-то и может разобраться, как они работают, то я ставлю на тебя. Пользуйся ими на здоровье.

— Ты же не отдашь их мне, правда?

— Конечно, — говорю я. — И какого хрена я буду с ним делать?

— Спасибо, — говорит она. — Я думаю. Я знаю, нам нужно разобраться во всей этой неразберихе, но когда все закончится, могу я... Черт, не знаю, пораскинуть мозгами?

— Габриэла, наверное, твой лучший выбор в этом вопросе, — говорю я.

— Не-а, — говорит Габриэла. — Она твоя ученица.

— Черт возьми, она такая и есть. Если уж на то пошло, она ученица Тиш.

— Сколькому Летиция тебя научила? — Говорит Аманда.

— Да пошло все, — говорит Жанна.

— А Эрик?

— Почти все, что я знаю.

— Решено, — говорит Аманда. — Она твоя ученица.

— Ты же понимаешь, что это плохо кончится, — говорю я.

— Безусловно, — говорит Аманда. — И все же ты по-прежнему лучший кандидат на эту работу.

— Господи. Это пугает. Отлично. Но позже. А сейчас нам нужно решить, что делать с Джимми.

— Как вы думаете, что он пытается сделать? — спрашивает Аманда.

— Это как-то связано с магией времени, — говорю я. — Я думаю, он хочет снять все ограничения, мешающие ему перемещаться в прошлое. И тут что-то с некромантией. Насколько я могу судить, заклинание призвано вернуть Уиллу к жизни. Но, черт возьми, я понятия не имею, для чего Джимми может его использовать.

Лицо Жанны слегка расслабляется, а глаза превращаются в разноцветные лавовые лампы.

— Оно испорчено, — говорит она.

— Она часто так делает? — спрашивает Аманда.

— Не знаю. Не думаю, что к ней применимо слово "часто".

— Время испорчено смертью, — говорит она. — Оно бесполезно, если его не разделить. Конечно. Вот почему мы нужны ему оба. Все начинает складываться в единую картину.

— Вот черт. Кажется, я понял, что пытается сделать Джимми, — говорю я. — И как он собирается это сделать.





Глава 30




— Как ты думаешь, Джимми смог бы сюда попасть? — Спрашивает Жанна, нервно поглядывая на небо. Мы окружены высокими пиками и идем по берегу прозрачного горного озера.

— О да, — отвечаю я. — Я имею в виду, что оно не явился бы сюда сам или, может быть, вообще не явился бы, а послал бы своего представителя вроде Рэйчел или вызвало бы какой-нибудь несчастный случай

— Но он этого не сделает, потому что...

— Нет смысла. Джимми не обязательно приходить к нам, мы сами идём к Джимми

— Но мы знаем, что он что-то делает, — говорит она.

— Да, я думаю, это часть плана. Итак, книга о культе Черного Пламени, которую мы с Дэнни нашли? Я думал, Николь положила её туда, чтобы мы нашли. Но теперь я думаю, что Рейчел положила его туда по приказу Джимми.

Она задумалась. Поднимает с берега камень, бросает его в озеро, где он подпрыгивает несколько раз, прежде чем утонуть.

— Это была хлебная крошка, — говорит она. — Если бы ты ее не нашел, мы бы не узнали о заклинании и о том, кто за ним стоит

Я подбираю свой собственный камень, тонкий, плоский, который выглядит идеально. Я выбрасываю его. Восемь пропусков. Для меня это, наверное, рекорд.

— Да, — соглашаюсь я. — Возможно, в конце концов мы бы и разобрались, но Джимми полагается на определенность. Он не рискует, если это может помочь. Это создает цепочку событий, которая неизбежно приводит к желаемому результату. Душа Габриэлы оказалась в ловушке, поэтому мне пришлось отправиться на ее поиски и извлечь из хранилища в Вегасе, например

Я уже некоторое время размышляю об этой книге. Вполне возможно, что Николь оставила его мне, чтобы я его нашел, но Джимми не мог контролировать ее действия. Он мог влиять на события, которые приводили к тому или иному действию, но это не одно и то же.

Это было чертовски удобно. А "Джимми" звучит чертовски удобно.

— Почему ты все время называешь Джимми "оно"? Я думал, что он человек. Все остальные называют его, ну, в общем, "он".

— Раньше я так и делал, — говорю я. — Когда все вокруг меня воспринимали Оракула как вещь, представляя, что это что-то вроде волшебного шара. Но все начиналось с того, что он был человеком, и я думал об этом именно так. Теперь все остальные, кажется, думают об этом как о человеке, а я единственный, кто думает, что это нечто особенное. Его бывшая хранительница, Николь, которая создавала его вместе со мной, очень хорошо подытожила это, и я не сразу понял, что это такое. Она рассказывала мне о побочных эффектах того, что делает Джимми. Однажды, чтобы кто-то выиграл пари, побочным эффектом стало крушение гигантского реактивного самолета и гибель всех на борту

— Господи. Что, черт возьми, это было за пари?

— Я не помню. Что-то вроде того, чтобы убедиться, что футбольная команда выиграла турнир. Что-нибудь в этом роде. Я спросил Николь, испытывает ли Джимми какие-либо угрызения совести из-за того, что он сделал, и она ответила: "Джимми не чувствует". В том-то и дело. Джимми не чувствует. Это предмет. Артефакт. Я даже не могу сказать тебе, чего оно хочет. Оно хочет как человек? У него есть цели и надежды? Или оно хочет как акула? Ничего, кроме бесконечного голода? Черт возьми, оно хочет так, чтобы мы с тобой могли это понять? Я не знаю

— Это было что-то, что должно было случиться?

— Это было необходимо? Я не знаю, — отвечаю я. — Это просто случилось. Возможно, самым удобным будущим, в котором было все, о чем мечтал Джимми, было то, в котором разбился самолет

— Это убило человека из-за моего отца, — говорит она. — Чтобы добыть ему ту печень. Не так ли?

— Да. Вероятно, он сделал что-то вроде того, что чьи-то ключи от машины передвинули немного влево, и они упали за стол. Из-за этого он проезжал перекресток на пару минут позже, чем должен был. Врезался в мотоцикл, на котором ехал парень, который, как оказалось, был похож на твоего отца.

— Это убило человека одним движением руки

— В большинстве случаев достаточно просто дернуться. Нажать на спусковой крючок, это тоже просто подергивание

— Мы ведь здесь не просто наслаждаемся ненастоящим, бодрящим горным воздухом, не так ли?

— Нет. Я хотел поговорить с тобой наедине. Или настолько наедине, насколько это возможно, учитывая, что за нами наблюдают из поместья, но, наверное, здесь безопаснее, чем где бы то ни было. Отец Аманды. Ты понимаешь, что с ним случилось?

— Лучше, чем мне хотелось бы, — отвечает она. — Ты мог бы вернуть его душу. Я тоже могла бы, и это просто уму непостижимо. Я хочу сказать, что мы бы сделали это по-другому, но факт в том, что я знала, как это сделать. Я до сих пор не понимаю, почему мы этого не сделали.

— Об этом тебе лучше поговорить с Амандой. Но как ты думаешь, ты смогла бы воссоздать заклинание, которое отправило его туда? Сделать то же самое с душой и вернуть ее обратно?

— Как я уже сказала, я понимаю это лучше, чем мне хотелось бы. Забавно. Ты называешь это заклинанием, а мне кажется, что это не сложнее, чем завязать шнурки или бросить мяч. Понимаешь, о чем я?

— Да. Это свойственно многим людям. Я не пытаюсь видеть призраков. Я просто делаю это

— Я понимаю, почему ты не хочешь говорить об этом вслух, но, кажется, я знаю, что ты задумал. Я могу... видеть это? Я не уверена, что это сработает. Будут последствия

— Хорошие или плохие?

Жанна пожимает плечами.

— И то, и другое. Ни. Я не могу сказать наверняка.

— Уилла сказала то же самое. Что это было? Что-то вроде того, что если починить треснувшую чашку, трещина все равно останется

— Да, — говорит Джанна. — Звучит примерно так. Нам нужно остановить заклинание, прежде чем мы сможем остановить Джимми

— Я вроде как понял, — говорю я. — Можешь понять, почему?

— Это расплывчато. Но ему нужно время. Смерть сделает это бесполезным для него

— Честно говоря, я больше беспокоюсь о том, чтобы Габриэла и Аманда были в безопасности

— Они будут в безопасности, — говорит Жанна. — Я об этом позаботилась. Я думаю.

Раздается хлопок, и перед нами появляется Бигсби, псевдо-дворецкий Аманды. Он, воплощение староанглийской аристократичности. Только он, часть дома, слуга, система безопасности, а иногда и маньяк-убийца.

— Извините, мэм, сэр. Но мисс Аманда просит вас пройти в гостиную. Мне проводить вас туда?

— Спасибо, я пройдусь пешком, — говорит Жанна. Она поднимает взгляд на замок, возвышающийся над нами. — По крайней мере, часть пути.

— Конечно, мэм, — говорит Бигсби. — Сэр?

— Тебе нужна компания?

— Нет, мне нужно кое-что обдумать, — говорит Жанна.

— Тогда увидимся в гостиной, — говорю я. — Бигсби, пойдем.

— Конечно, сэр.

И мы уходим.

• • •

Жанна присоединяется к нам минут через десять в комнате, которой, вероятно, еще несколько минут назад не существовало. Она появляется вместе с Бигсби.

— Какой крутой подъем, — говорит она.

— Могли бы раздобыть для тебя карету, — говорит Аманда.

— Она что, в форме тыквы? — спрашивает Жанна.

— Нет, но ее тянут сверкающие хрустальные единороги, которые затмят даже блокнот Лизы Франк.

— О, черт возьми, да, — говорит Жанна. — Я это запомню. Это и есть гостиная?

На гостиную она не очень-то похожа. Вы ожидаете увидеть викторианский салон со стульями, чаем и, может быть, кушеткой для обмороков. Это скорее конференц-зал с длинным столом посередине и отодвинутыми в сторону стульями.

— Практически любую комнату, у которой нет определенного назначения, называют гостиной, — говорит Аманда. Она разворачивает на столе большую карту, на которой изображены несколько зданий, часовня, общежития, конюшни.

— Это архитектурный чертеж комплекса Блэкберн, — говорит Аманда.

— Выглядит грубо, — говорит Жанна. — Где ты это взяла?

— Моя подруга занимается автоматическим рисованием, — говорит Аманда. — Она впадает в транс и извлекает образы из прошлого.

— Это точно?

— У нее около девяноста пяти процентов попаданий, — говорит Аманда. — В любом случае, это то место, на которое я хотела обратить внимание.

Она указывает на круг за главным зданием.

— Яма для костра? — Говорит Жанна.

— Ритуальный круг, — говорю я. — Вот где они... вот где они совершили ритуал, с которого все началось

— Хорошо, — говорит Габриэла. — Зачем мы на это смотрим?

— Мы будем веселиться, как будто сейчас 1924 год

— У тебя есть план, — говорит Габриэла.

— У меня есть

— И ты не собираешься рассказывать нам, в чем он заключается

— Я не собираюсь. Я совершил ошибку, рассказав Рейчел о ее ребенке, и она пошла к Джимми, и, по сути, все стерла

— Что ты сделала с ее ребенком? — Спрашивает Аманда.

— Я попросила кого-то, кого Джимми не может видеться, забрать его. Идея была в том, чтобы посидеть с ним несколько дней и заставить Рейчел отвалить к чертовой матери

— И вместо этого она поговорила с Джимми, который отправился в прошлое и остановил тебя? — Спрашивает Габриэла.

— Вроде того, — отвечаю я. — Спрятал его, прежде чем я смог до него добраться, фактически уничтожив все, что я сделал, потому что его не было там, где он мог бы быть, чтобы я мог его схватить

— Прошлой ночью произошло землетрясение реальности, — говорит Жанна.

— Я даже не чувствую этих вещей, и я их ненавижу, — говорит Аманда. — Хорошо, что ты можешь нам рассказать?

— Мне нужно перенести нас в 1924 год в Сими, — говорит Жанна. — Почему они сделали это в Сими? Разве эта девушка не похоронена под домом в Венеции?

— Только через несколько недель после ее смерти, — говорит Габриэла. — Не знаю, есть ли какое-то особое значение в том, что это Сими, помимо близости к глинобитному дому. Может быть, просто потому, что там у них было место для собраний.

— Сколько человек мы должны найти?

— По крайней мере, Мэй и Рут. Не знаю, сколько еще. На тот момент, насколько я смогла выяснить, их было не больше тридцати, — говорит Габриэла. — По крайней мере, двое из них, Мэй и Рут, маги.

— Возможно, их было больше, — говорит Аманда. — Папа рассказывал, что в двадцатые и тридцатые годы в Лос-Анджелесе их было полно.

— Мы должны действовать вслепую, — говорит Габриэла. — Ввязаться в драку с несколькими десятками человек, среди которых есть два или больше магов, чтобы вы с Жанной могли сделать то, что вам нужно? И вы не собираетесь нам рассказывать, что именно.

— Нет, мы будем действовать вслепую, — говорю я. — Это только мы с Жанной. Вы с Амандой оставайтесь здесь. Мы те, кто нужен Джимми.

— Да ни за что, — говорит Габриэла.

— Вам придется, — говорю я. — Мне нужно, чтобы вы это сделали. Иначе ничего не получится.

— Почему?

— Если я не буду уверен, что вы в безопасности, я не смогу сделать то, что должен.

— Черт возьми, Эрик, я не какая-то девица, которую ты должен защищать.

— Я знаю, — говорю я.

— Если ничего не выйдет, — говорит Жанна, — последствия могут быть катастрофическими.

— Какими катастрофическими? — спрашивает Габриэла.

— Если нас не станет, это будет катастрофа, — говорит она. — Эрику следовало начать с того, что нам нужен якорь. Это обеспечит безопасность для всех нас. По крайней мере, станет безопаснее.

Габриэла сжимает руки, пытаясь сдержать гнев.

— Полагаю, если у тебя получится, ты нам потом расскажешь, — говорит она.

— Пока мы не напьемся в стельку, — говорю я.

— Мне все равно это не нравится.

— Это никому не нравится, — говорит Аманда. — Но Жанна, похоже, хорошо понимает, что происходит.

— Или она врет напропалую.

— С чего бы мне это делать? — спрашивает Жанна.

— Ты бы не стала так делать, — говорит Габриэла. — Мне просто не нравится, когда меня игнорируют.

— Тебя никто не игнорирует, — говорю я.

— Тогда кто я?

— Несущая конструкция, — говорит Аманда.

— Что?

— Не каждая роль сводится к тому, чтобы сразить дракона, — говорит Аманда. Обращаясь к Жанне: — Я так понимаю, это не просто надежды и молитвы с нашей стороны?

— Нет, — говорит Жанна. — Я... я не знаю, как это объяснить. Дай мне свои руки.

Аманда немедленно подчиняется. Габриэла медлит несколько секунд, не сводя с меня пристального взгляда.

Глаза Жанны светятся, как лавовые лампы. Ощущается магический импульс, но, насколько я могу судить, слабый.

— Это все? — Спрашивает Аманда. — Я ничего не чувствую

— Я думаю, — говорит Жанна. Она поворачивается ко мне. — Нам что-нибудь нужно?

— Нужно сделать одну остановку, — говорю я.

— Куда я тебя отправляю? — Спрашивает Аманда.

— Торговый центр "Стриптиз" на Нормандской, рядом с Восьмой. Нужно поговорить с бывшей женой.

— За тебя правда кто-то вышел? — Спрашивает Жанна.

— О, ты мне нравишься, — смеется Габриэла.

— Да пошли вы обе. Это сложно, — говорю я.

• • •

Мы стоим возле торгового центра на Норманди-авеню, напротив ботанического сада с вывеской над дверями, на которой написано "Santuario De La Santa Muerte[3]". С одной стороны — прачечная самообслуживания. С другой — китайский ресторан быстрого питания. Там готовят вполне приличную курицу с апельсиновым соусом.

— Ваша бывшая жена — жрица Санта-Муэрте?” Спрашивает Жанна.

— Нет, — отвечаю я. — Да ладно тебе. Давайте посмотрим, удастся ли нам найти зрителей

— Зрители?

Я протискиваюсь в двери. Внутри несколько человек смотрят на молитвенные свечи и статуэтки Санта-Муэрте высотой от пяти дюймов до пяти футов. Мужчина за стойкой замечает нас и выпрямляется, широко распахивая глаза. Он склоняет голову, когда я подхожу к нему.

— Милорд, — говорит он.

— Не делай этого, — говорю я. — Ты же знаешь, что это не я.

— Ты можешь в это верить, — говорит он. — Больше никто не верит.

— Даже твоя дама?

— Я не знаю, о чем она думает.

— Да, она на меня злится, и мне нужно с ней поговорить. Кто-нибудь внутри есть?

— В храме пусто. Проходите.

— Большое спасибо.

Мы с Жанной направляемся к двери в задней части магазина.

— На каком языке вы говорили?

— Нахуатль. Иногда я забываю, что говорю на этом языке.

Дверь открывается в помещение, напоминающее храм, с рядами скамеек, подиумом, белыми рождественскими гирляндами и листами черного тюля, свисающими со стен. В центре комнаты стоит семифутовая статуя Санта-Муэрте с погнутой латунной табличкой в ногах, на которой лежат недокуренные сигары, ром, пули и никелированный револьвер 38-го калибра.

— Мы встречаемся с ней здесь? — спрашивает Жанна, оглядываясь по сторонам. — Где она?

Я уверен, что в Жанне, прошедшей службу в полиции Лос-Анджелеса, сработала паранойя, связанная с сатанинской паникой в отношении Санта-Муэрте. Удивительно, сколько дезинформации о ней распространяется. Не то чтобы многие члены картелей не поклонялись ей и не считали, что она влияет на их жизнь, но это лишь малая часть того, кем она является на самом деле.

— Она вон там, — говорю я. Жанна смотрит на меня, потом на статую.

— Это что, шутка?

— Нет, детектив Бенсон, это не шутка.

Жанна оборачивается и видит миниатюрную американку корейского происхождения, сидящую на первой скамье.

— Вы азиатка.

— Отчасти да, — отвечает Муэрте. — Я, сплав нескольких сущностей. Санта-Муэрте, ацтекская богиня Миктлауки и эта женщина, Табита Чунг. Как все это произошло, довольно запутанная история.

— Это твоя жена?

— Бывшая жена, — отвечаю я.

— Я в замешательстве, — говорит Жанна. — Вы хотите сказать, что невысокая азиатка лет двадцати с небольшим, это Смерть с косой?

— О, нет, — смеется Муэрте. — Да, своим появлением в роли Санта-Муэрте я во многом обязан Мрачному Жнецу с Косой. Его привезли сюда испанцы. Но мы с ним очень разные люди. Я подумала, что, увидев меня в таком виде, тебе станет немного легче. Возможно, мне следовало появиться в таком виде.

Тело Муэрте вытягивается, плоть отделяется от костей, и белое свадебное платье и фата появляются из ниоткуда, окутывая ее скелет. Через несколько секунд она превращается в восьмифутовый скелет-невесту, держащую в одной руке серп, а в другой глобус мира.

— Так лучше? — Спрашивает Муэрте, и ее голос звучит глубже, чем обычно.

— Прекрати это на хрен, — говорю я. — Во-первых, ты ее не пугаешь. Во-вторых, ты тратишь впустую все наше время. И в-третьих, ты ведешь себя как придурок.

В мгновение ока Табита возвращается. Они с Жанной смотрят друг на друга. Я не знаю, кто из них моргнет первым, да мне и все равно.

— Мы здесь не просто так, — говорю я. — Как дела у моей лучшей половины?

— Все еще спит, — говорит Муэрте. — На самом деле, даже больше. Миктлан хочет, чтобы ты вернулся. Поддерживать его становится все труднее. Есть какие-нибудь успехи?

— Возможно, — отвечаю я. — Я буду знать в ближайшее время. Мне просто нужно, чтобы ты положила его в могилу и была готовы

— К чему?

— Я не могу сказать, но вы поймете это, когда увидите

— Вы двое собираетесь сделать что-то невероятно глупое, не так ли?

— А ты ожидала от меня чего-то другого?

— От тебя нет. А от нее? Ты же понимаешь, что, скорее всего, не сможешь избежать того, что сейчас произойдет.

— Да, — говорит Жанна. — Но я все равно это сделаю.

— Хорошо, — говорит Муэрте. — Не облажайся. Что-нибудь еще?

— Вообще-то да, — говорю я. Я протягиваю ей небольшую книгу в переплете из человеческой кожи. — Мне нужно, чтобы ты кое-что с ней сделала.





Глава 31




Я пишу Аманде, и она открывает портал обратно в поместье, а затем еще один — на грунтовую дорогу, по обеим сторонам которой растут старые обугленные дубы, пережившие не один пожар. Дорогу преграждают низкие металлические ворота, не пропускающие машины.

— Ну вот и все, да?

— Вот и все, — говорит Аманда. — По крайней мере, достаточно близко. Что-то мешает порталу двигаться дальше.

— Представь себе это. Мы дадим вам знать, как все это устроится.

— Удачи, — говорит Аманда.

— Будьте осторожны, — говорит Габриэла. — Вы оба.

Мы проходим, и портал закрывается за нами.

Сими-Хиллз, это, строго говоря, горы. Они являются частью невысокой скалистой гряды к северо-западу от Лос-Анджелеса. Здесь много открытой, неосвоенной земли, идеально подходящей для съемок вестернов. Там до сих пор сохранились несколько декораций из старых телевизионных шоу в качестве туристических достопримечательностей.

То, что раньше было старым комплексом Блэкберна, теперь закрытый лагерь бойскаутов, проданный, чтобы оплатить судебные иски против всех этих педофилов-скаутов, которых, как они утверждали, не существовало.

— Меня что, должно тошнить, когда я прохожу через все это? — Говорит Жанна.

— Если ты к ним не привыкла, — говорю я.

— Ты это чувствуешь? — Спрашивает Жанна.

— Я ничего не чувствую, — говорю я. Все кажется на своем месте. Я не ощущаю никаких призраков. Мы достаточно далеко от всего, так что это немного странно, но не слишком беспокоит.

— Это как на вокзале, — говорит Жанна. — Там была дыра, которую как будто кто-то прикрыл. Только она повсюду. Как мыльный пузырь.

— Ты можешь соединить нас с 1924 годом?

— Да, но не здесь. — Она переступает через ворота, делает два шага и останавливается. — Я прошла. — Она удивлена, как будто не ожидала, что все будет так просто.

— Что это вообще такое?

— Это похоже на то, как если бы ты слепил снежный шар из времени, — говорит Жанна. — Однако, нам не стоит отсюда уезжать. Есть... кое-что. Нам нужно проникнуть глубже внутрь.

— Кое-что?

— Они похожи на горгулий, — говорит она. — Я не знаю, что они сделают, если я попытаюсь подвинуть нас поближе, но, думаю, это будет плохо. Может быть, это просто сигнализация. Хотя для системы сигнализации они выглядят довольно зловеще.

Наверное, вот каково это, разговаривать со мной. Я привык быть тем, кто может видеть то, чего не видит никто другой. Находиться по эту сторону баррикад немного обескураживает.

— Сюда, — говорит Жанна. Вместо того, чтобы идти по дороге, она сворачивает между деревьями в сторону. — Иначе они нас увидят. Или, может быть, они увидят только меня.

— На данный момент я полагаю, что это почти одно и то же, — говорю я.

Чем дальше мы продвигаемся, тем плотнее и тише становится воздух. Пение птиц затихает, воздух становится неподвижным, даже хруст сухих листьев и веток под нашими ногами становится приглушенным. Краем глаза я замечаю какое-то движение.

— Мне показалось, что я видела, как кто-то рубил дерево топором, на мгновение, а потом все исчезло.

— Ты видел, — говорит Жанна, и ее голос звучит отстраненно. — Чем ближе мы подойдем, тем больше их будет. Не обращай на них внимания. Они в безопасности.

— У тебя там все в порядке?

— Да, — говорит она. — Просто нужно на многое обращать внимание. Ну давай же. Мы почти на месте.

Я иду за Жанной вглубь леса, и моя паранойя кричит, что мы идем в ловушку. Может, так оно и есть, но я не думаю, что это ловушка Жанны.

Я начинаю слышать голоса. Пение, гимны. Мимолетные образы проносятся перед глазами, слишком быстро, чтобы их можно было уловить. Деревья расступаются, открывая грязную поляну с полудюжиной обшарпанных зданий, расположенных вокруг круга из больших белых камней, выложенных поверх более мелких камней, с флагштоком в центре.

Большая деревянная вывеска гласит, что это "ЛАГЕРЬ ЧЕРНОГО ПЛАМЕНИ".

— Это ритуальный круг?

— Здесь то же самое, что и там, — говорит Жанна. — Теперь мы действуем синхронно. Минута здесь и минута там совпадают. Они почти закончили.

Она подходит к кругу и встает рядом с флагштоком. Я следую за ней внутрь.

— Что именно мы будем делать?

— Я думал, ты сможешь это увидеть.

— Я могу, но есть кое-что, чего я не знаю.

— Для начала нам нужно помешать им завершить заклинание, — говорю я. — После этого нам нужно сделать что-то с остаточной энергией заклинания, но, черт возьми, я правда не знаю, что именно. Но после этого мне нужно, чтобы ты сделал то, о чем мы говорили у озера.

— Ладно. Мне, со своей стороны, нужно будет использовать как можно больше энергии, которую я смогу извлечь из заклинания, — говорит Жанна. — Мы не можем остановить это слишком рано.

Мы обговорили мой план, почти не высказываясь вслух. Она понимает, о чем я думаю? Думаю, есть только один способ выяснить это.

— Я буду занята, — говорит она. — Как ты думаешь, ты сможешь прервать заклинание самостоятельно?

— Если в чем я и хорош, так это в том, что разрушаю планы других людей. — Я достаю пистолет, проверяю, есть ли патрон в патроннике.

— Ладно, я... черт.

Раньше я этого не замечал, но теперь это уже слишком, чтобы не обращать на это внимания. Жанну начинает трясти.

— С тобой все в порядке?

— Меня затягивает. Я не могу, я не могу это контролировать, — говорит Жанна. Она хватает меня за руку, как в тисках. Она бьется в конвульсиях, и ее тело приподнимается на фут над землей, а затем повисает там. Мир замыкается в себе, здания деформируются друг от друга. Яркий весенний день сменяется холодной темной ночью. Фонари и свечи освещают территорию, освещая две дюжины людей в черно-красных одеждах с капюшонами, окружающих нас. Флагшток исчез, и на его месте появился пульсирующий синий огонек размером с баскетбольный мяч. Пение прекращается.

Жанна падает на землю, едва удерживая равновесие, ее рука все еще крепко держится за мою. Я помогаю ей выпрямиться. Ее глаза светятся, как тысячеваттные лавовые лампы.

— Ты в порядке?

— Да, — говорит она. — Просто немного приболела.

— Что случилось?

— Я пытался найти что-то, за что можно ухватиться с помощью заклинания.

— А вместо этого оно схватило тебя? — Говорю я. Она кивает. — Ладно. Я справлюсь с этой ролью.

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы увидеть толпу, окружившую круг.

— Извините за вторжение, — говорю я. — Вы меня не знаете, и я понимаю, что вы, вероятно, ожидали другого результата. Но не волнуйтесь. Мы с этим разобрались. Есть пара моментов. Во-первых, что такого в культистах и мантиях? Это традиция? Напускная серьезность? Потому что вы все выглядите немного глупо. Нет? Никто? —Бормотание, замешательство. Количество магии, которое они направили, почти ослепляет. У меня начинает болеть голова. — Ладно, двигаемся дальше. Во-вторых, кто из вас двоих Свидетели? В конце концов, это все из-за вас.

Две женщины опускают капюшоны и выходят вперед. Мрачного вида женщина с седыми волосами, свисающими до плеч, и женщина гораздо моложе с черными волосами, собранными в пучок на затылке. Определенно Мэй и Рут.

— Отлично! Очень рад с вами познакомиться, — говорю я, подходя к краю круга и стараясь не переступать через него. Это что-нибудь даст? Я не знаю, но на самом деле не хочу выяснять.

— Кто ты, черт возьми, такой? — Спрашивает Рут.

— Заинтересованная третья сторона, — говорю я и стреляю в них.

Мэй падает с пулей в голове. Рут получает пулю в грудь, но происходит вспышка магии. Реальность застывает и начинает меняться.

— Нет, я так не думаю, — говорит Жанна. Более сильное заклинание снова гонит время вперед. Рут борется с этим. Пуля летит вперед и назад, разворачиваясь, а затем продолжая свою траекторию. Я вижу, как от пули расходятся волны, когда она рассекает воздух. Жанна использует больше силы, но, судя по движению пули в обратном направлении, Рут явно опытнее.

Интересно, как далеко простирается это изменение времени. Я выпускаю еще три пули. Рут ловит одну из них своей сеткой, но две другие попадают ей в грудь и голову. Раздается громкий щелчок, когда застывшее время настигает настоящее, и первые две пули присоединяются к остальным. Рут падает на землю рядом со своей матерью.

— Это было проще, чем я ожидал, — говорю я, и, поскольку Вселенная мудак, это немедленно доказывает, что я ошибался.

Мэй поднимается, быстро левитируя, как Дракула, вылезающий из своего гроба, и зависает в нескольких дюймах над землей. Дыра в ее голове закрывается.

Она поставила щит, но потратила много энергии. Даже местный запас магии почти пуст. Требуется несколько выстрелов, чтобы прорваться, но на этот раз, когда она падает, она остается лежать.

Все сектанты Черного Пламени кричат, бегут к дороге, к зданиям. Я вижу кого-то с дробовиком. К тому времени, как он стреляет, я уже прикрываюсь щитом.

Я чувствую, что здесь сосредоточена сила, но в то же время это не так. Я вижу две движущиеся фигуры по краям. Они напоминают Странников, но не совсем. Они кажутся слишком далекими, но гораздо более сплоченными, чем все Странники, которых я встречал. Настоящие души? Или что-то более странное?

Поднимается ветер, срывающий листья с деревьев, словно ветер Санта-Аны и торнадо вместе взятые. Человеку с дробовиком надоело, он поджимает хвост и убегает.

— Это первая часть, — кричу я Жанне, стараясь перекричать рев ветра. — Я что-то вижу рядом с нами. А как насчет тебя?

— Да. Я думаю, что это одно и то же, но сомневаюсь, что мы смотрим на это одинаково.

— Не хочешь оказать мне честь?

Она хватает меня за руку.

— Пойдем закончим с этим.

Боль пронзает меня, как в клубе и в автокатастрофе, только в тысячу раз сильнее. Все вокруг исчезает.

• • •

— Привет, Эрик, — говорит Уилла. Комплекс с ритуальным пространством и факелами сменился церковью, освещенной свечами. Она сидит, скрестив ноги, на алтаре под большим крестом, держа на руках одну из своих собак. Я сижу на первой скамье.

— Где Жанна?

— Я разговариваю с ней в другом месте, — отвечает Уилла. — Так сказать, мы между тиков часов. Ты понимаешь, что происходит? — Ее щенок извивается у нее на руках и скулит. — Тише, Ре.

— Заклинание было начато в 1924 году, — говорю я. — Но должно было завершиться сто лет спустя. Тогда сила вернется к себе и вернет тебя из мертвых. Но Мэй и Рут все испортили. Ничего не выйдет. И не должно было выйти.

— Нет, не выйдет, — говорит она. — Но это еще не конец. Что произойдет, зависит от того, что ты сделаешь здесь. Я не могу сказать тебе, что делать, и не знаю точно, что произойдет, но я знаю, что, если ты не будешь осторожен, погибнет много людей.

— А как же вторжения из твоего прошлого в мое настоящее?

— Это тоже зависит от того, что ты сделаешь здесь. Если все сделаешь правильно, они исчезнут, когда ты вернешься, если вернешься. Если бы ты не убил Мэй и Рут, изменения продолжались бы до тех пор, пока твое прошлое не было бы полностью переписано. Если ты ничего не будешь делать, хуже не станет. Но и лучше тоже не станет

— У тебя другой голос, — говорю я. — Ты гораздо лучше осведомлена обо всем этом, чем я мог ожидать.

— Потому что я такая и есть. Ты познакомился со мной давным-давно, по моим часам. Хотя для тебя прошло всего несколько дней, для меня прошло почти сто лет. По крайней мере, с одной стороны. С другой стороны, это было тысячи раз.

— Сколько раз мы об этом говорили?

Она улыбается, как учительница, которая только что наблюдала, как первоклассник с трудом усваивает сложение.

— Это в первый раз. Но ты уже близко. Я говорила тебе, что заклинание похоже на резинку. Мне удалось не дать ему порваться, превратив его в подобие йо-йо. Я все еще жива. В 1924 году. Сейчас я нахожусь в часовне.

— Так вот почему это часовня?

— Да. Мне так проще, потому что я одновременно в нескольких местах. Я еще не в пустоте. Это случится завтра утром, когда я умру. Так происходит каждый раз. Я умираю, жду, возвращаюсь на несколько лет назад и снова умираю. Я не могу разорвать этот цикл.

— Значит, эти вторжения случались и раньше, но ты каждый раз поворачивала время вспять.

— Да. Я точно не помню, как это было в первый раз. Они пытались вернуть меня, но не смогли. Они искали другой способ, пока, в конце концов, не нашли "Истории Хуаниты Эрнандес", где она жила. Они смогли вернуться, чтобы узнать ее секреты. Это усилие едва не убило их. Они были слишком слабы, чтобы сотворить заклинание здесь, даже с энергией всех, кто находился в круге. Если бы ты не убил их прямо сейчас, они бы израсходовали всю свою силу на попытку

Именно так они изначально и сгорели. Должно быть, они вернулись в глинобитный дом, а затем развернулись и сразу же применили заклинание воскрешения. Слишком много магии и слишком быстро.

— Так вот почему происходили вторжения из прошлого?

— Да, — говорит она. — Это запустило цикл. Следующая часть заклинания, которую они должны были произнести позже, должна была сфокусировать энергию. Предотвратить ее утечку.

— Они запустили все, но не смогли это контролировать.

— Это верно. Этот цикл длится уже очень долго. Но теперь у тебя есть возможность разорвать его, — говорит она. — На этот раз все по-другому. Я всегда знала, что это произойдет, хотя и не была уверена, когда именно. В таком состоянии трудно уследить за временем.

— Другое, потому что Джимми здесь?

— Все по-другому, потому что здесь вы, Джимми и Жанна, — говорит она. — Каждый раз все немного по-другому. Джимми уже бывал здесь. Кратковременно, хотя я с ним не встречалась. Он не смог внести те изменения, которые хотел. Но на этот раз здесь вы с Жанной. Думаю, отчасти это везение, а отчасти заслуга Джимми. А теперь вам пора. Я увижусь с вами через мгновение, но могу и не вспомнить, что мы с вами разговаривали. Я постараюсь. Джимми изо всех сил старается собрать нас всех вместе.

— Я понимаю, почему здесь мы с Жанной, но почему здесь ты?

— Я связана с заклинанием, — говорит она. — В какой-то момент мы с ним можем стать одним целым.

— Но что, если...

Реальность искажается, а когда приходит в норму, я снова стою внутри ритуального круга вместе с Жанной. Прямо за его пределами лежат два тела. Остальные члены секты Черного Пламени уже разбежались. Ветер стих. По крайней мере, вокруг нас. Небо похоже на глаз урагана. Я вижу, как деревья на краю территории гнутся под порывами ветра, их ветви полностью обнажены.

По краям круга, с другой стороны, стоят две новые фигуры. Уилла в своей белой ночной рубашке и цветочном венке, со щенком в руках. И Джимми, выглядящий так, как Джимми выглядел тридцать лет назад, голова плотно прилегает к шее, на носу у него дурацкие очки Билли Холли. Ни один из них не двигается, застыв.

В центре круга находится светящийся энергетический шар. Жанна обхватила его руками, двигаясь, как скульптор, придающий форму глине, но не прикасаясь к нему. По крайней мере, я этого не вижу.

— Хорошо поговорили? — Говорит Жанна.

— Да, — отвечаю я. — А ты?

— Она сказала мне, что нам крышка, если мы сделаем неправильный выбор, — говорит Жанна.

— То же самое. Кажется, что этот период времени длится уже очень долго.

— Я чувствую это, — говорит Жанна. — Она... пыталась потянуть его назад, а потом снова потянуть вперед? Я собиралась спросить, но у меня не было возможности.

— Да, — отвечаю я. — Она сказала, что это похоже на йо-йо.

— В этом есть смысл. Благие намерения, — говорит Жанна. — Но вместо одного цикла это повторяется столько раз, что я не уверена, что кто-нибудь сможет это контролировать. Ты все еще хочешь это сделать?

— У нас есть выбор?

— Не совсем, — говорит Жанна. Она напрягается от напряжения, творя какую-то магию, которую я чувствую, но не вижу. — Ты готов попробовать эту штуку?

— Давай посмотрим, сможем ли мы что-то понять, прежде чем спустим курок.

Жанна кивает. Раздается звук, который не является звуком, и на мгновение мне кажется, что меня снова разорвет на части, но боль проходит так же быстро, как и появилась.

— Эрик, — говорит Джимми. Кажется, он не замечает или, может быть, ему все равно, что на какое-то время он застыл в неподвижности. — Офицер Бенсон. Простите, теперь вы детектив, не так ли? Поздравляю с повышением. Как себя чувствует ваш отец?

Жанна ничего не отвечает.

— Как ты передвигаешься? — она говорит.

— Я не такой, — говорит он. — Я просто выгляжу так ради этого разговора. Мы с Уиллой на самом деле не здесь. Мы проекции, отголоски времени.

— Что ж, мы здесь, — говорю я. — Что теперь?

Уилла выглядит растерянной, она подносит Ре к уху и внимательно слушает.

Джимми пожимает плечами. Странно думать о Джимми как о существе с плечами.

— Вам нужно сделать выбор, — говорит он. — Если вы ничего не предпримете, заклинание будет набирать силу, пока его не станет невозможно сдерживать. На самом деле оно очень быстро приближается к этой точке.

— И оно убьёт множество людей, — говорю я. — За последние сто лет заклинание собирало крупицы информации о смертях людей. Те крупицы души, о которых нам рассказывала Хуанита, с помощью которых она оживила своих детей. Только дело не только в последних ста годах. Это число, умноженное на то, сколько раз оно повторялось.

Сто лет смертей, накопленных этим заклинанием. Десятки тысяч людей умирали каждый год от самых разных причин, от старости до огнестрельных ранений, на протяжении ста лет, снова и снова.

— Эти смерти, эти крупицы души, как ты говоришь, сейчас всего лишь потенциальны, — говорит Джимми. — Если заклинание завершится, оно наконец соберёт их воедино. И не только в Лос-Анджелесе. По всей Южной Калифорнии. В Аризоне, Неваде, Мексике. Представляешь, сколько там людей?

Оно поглощает не десятки тысяч людей в год, а сотни тысяч.

— Мы говорим о миллионах погибших за долю секунды. Как при взрыве бомбы.

— Верно, — говорит Джимми. — Оно разорвёт время на части. Но у вас есть другой вариант.

— Мы отдадим всю эту энергию тебе, — говорит Жанна.

— Да, — говорит он. — После небольшой чистки, конечно. Вся эта смерть, заключенная в нем, делает необходимую мне энергию бесполезной.

— Чистка, — отвечаю я. — Вытягивая из него энергию смерти. Я вижу изъян в этом плане.

— Там будет гораздо больше энергии, чем в клубе, — говорит Жанна. — Ты умрешь.

— Ты, вероятно, тоже умрешь, — говорю я.

— Если вы этого не сделаете, погибнут миллионы, — говорит Джимми. — Я бы ожидал, что Эрик позволит им это, он, безусловно, достаточно хладнокровен и мстителен. Но вы, детектив? Вы все еще заботитесь о людях. И даже если бы вы этого не сделали, вам следует подумать о своем отце. Было бы жаль упускать шанс, который ему был дан, чтобы продлить жизнь, тебе не кажется?

— Ты мудак, — говорит Жанна.

— Зачем ты это делаешь?

— Я думаю, если кто-то и мог бы понять, так это ты, Эрик, — говорит Джимми. — Я собираюсь стать богом. Я буду вершить судьбы. В конце концов, этого хотели Мэй и Рут. Если им это было по душе, думаю, и мне тоже понравится.

— Эрик? — спрашивает Жанна.

— Да, — говорю я. — Не думаю, что у нас есть выбор. Давай сделаем это. Как нам с этим справиться?

— Просто возьми и разбери это, — говорит Джимми.

— Если я переживу это, я тебя поимею, — говорю я.

— Тогда для меня хорошо, что ты, вероятно, этого не сделаешь.

Я очень надеюсь, что Жанна поймет, в чем заключается наш план. Рискованно не рассказать ей об этом, не предупредив Джимми. И даже если она поймет и сделает то, что нам нужно, нет никакой гарантии, что это сработает.

— Хорошо, — говорю я. Я протягиваю руку точно так же, как это делает Жанна. Я ощущаю ту же энергию, которую в прошлом извлекал из трупов. Просто ее гораздо больше. Я начинаю впитывать ее, пока Жанна проделывает то же самое со второй половиной.

— Знаешь, Джимми, — говорю я, напрягаясь и собирая все больше и больше энергии. — Ты показал нам только двери номер один и номер два.

— Других дверей нет, Эрик.

Джимми прав в одном. Вся эта энергия не просто убьет меня, она испепелит мою душу. Я могу придумать только один способ пережить это: относиться к ней как к реке. Ее просто нужно направить в другое русло.

— А вот тут ты ошибаешься, — говорю я, прибегая к первому трюку, которому я научился, Миктлантекутли. — Есть много других дверей. Таких, как эта.

Я открываю дыру в Миктлане и посылаю энергию, которую я извлек, через отверстие, ослабляя хватку. Она продолжает течь, как поток под высоким давлением, прорывающийся через треснувшую плотину. Энергия, это не столько смерть, сколько потенциал для нее. Этих предназначенных для этого кусочков души пока не существует. Но даже этого потенциала должно хватить, чтобы разбудить Миктлантекутли. Если больше ничего не получится, то, по крайней мере, я сделаю это.

— Что ты делаешь? — Джимми подходит ближе, но резко останавливается, когда мяч попадает в круг.

— Я не играю в твою игру, — говорит Жанна.

— Я уже некоторое время ищу способ уничтожить тебя, и знаешь что? Я так и не нашел его. Но потом мой дедушка сказал что-то о том, как ему пришлось иметь дело с Оракулом, и это запомнилось мне.

Жанна вытягивала все больше и больше энергии из светящейся сферы. Время от времени она тускнела, но ее было невероятно много. Она вспотела.

— Мы не можем тебя уничтожить, — говорю я.

— Но мы можем быть уверены, что ты вообще не был создан, — говорит Жанна. Она высвобождает всю свою энергию в мгновение ока.





Глава 32




Я чувствую спазм в животе, ощущение падения, затем резкий рывок, когда я приземляюсь так, что, как я знаю, это совсем не похоже на падение или приземление, но это единственное ощущение, которое мой мозг может перевести. Я пошатываюсь и хватаюсь за ближайшую твердую вещь, чтобы удержаться на ногах, стопку гипсокартона на поддоне.

Я чувствую запах опилок, свежего цемента, выделяющего газы пластика. Мне требуется секунда, чтобы сориентироваться. Сухой, горячий воздух. Дом все еще строится. Какой должна быть гостиная, покрытая прозрачным пластиковым брезентом?

Я в Лас-Вегасе. Тридцать лет назад.

Я проверяю свою сумку-мессенджер. Это не та сумка, которая была у меня в Сими-Вэлли. Я потеряла ее в Коннектикуте через несколько лет после того, как это случилось. У меня там есть пистолет, полуразумный нацистский пистолет. Браунинг "Хай-Пауэр", самый опасный артефакт, который вы когда-либо видели.

Там же моя опасная бритва. Эта обычная, не такая, как та, которую я могу проявить, когда мне это понадобится. Я пробираюсь сквозь брезент, зная, что найду то, что будет являться мне в самых страшных снах на ближайшие несколько лет, стол для вскрытия, покрытый кожаными ремнями с желобками, ведущими к отверстию для слива жидкости внизу.

Иисус. Я правда это сделал? Я привязал человека и отрубил ему голову, потому что он сам меня об этом попросил?

Джимми был вторым человеком, которого я убил. Первого, Жан Будро, который убил моих родителей и оставил нас с сестрой Люси сиротами, я убил из мести. Джимми я убил из соображений целесообразности. Я неудачно провел пробное заклинание и случайно призвал демона, которого собирался использовать. У меня не было жертвы, и я избежал участи быть съеденным только благодаря удаче и сообразительности.

Я получил небольшую отсрочку. Я не собирался доводить дело до конца. Но теперь мне пришлось это сделать, иначе я стал бы следующей жертвой демона.

— Думаешь, это сработает?

Я поднимаю глаза от стола и вижу Себастьяна МакКорда, здоровенного мужика с обвисшей мускулатурой и седеющими волосами. Ему за пятьдесят. Он владелец казино "Золотая лихорадка". Именно он втянул меня во всю эту историю после того, как поймал Джимми на жульничестве в его казино. У него и его девушки Николь была книга заклинаний, с помощью которой я превратил Джимми в демона.

К тому времени я уже понял, что никому из них нельзя доверять. Они оба пришли ко мне с предложением использовать другого, чтобы создать Оракула.

Я сразу понял, к чему это приведет. Если бы я действительно пошел на это, то очень скоро получил бы нож в спину.

— Да, — говорю я. — Все довольно просто, когда дело сдвинулось с мертвой точки. Где Николь?

— Она взяла кое-что из машины, — отвечает он. — Все готово?

По его тону я понимаю, что он спрашивает не о ритуале. Я сказал и ему, и Николь, что во время тоста за это смелое начинание я подмешаю в напиток парализующее средство, а потом положу их на стол и отрублю им головы.

На самом деле я подмешал яд во всю бутылку шампанского и понадеялся на защитные чары в своих татуировках. Они оба вырубились, и я усадил их в углу, чтобы они могли наблюдать за происходящим.

Затем я привязал к их рукам пистолеты, положив пальцы на спусковые крючки. Тот, кто очнется первым, сможет убить другого и забрать Оракула себе.

Себастьян проиграл эту битву, но Николь проиграла войну. Она думала, что получит что-то, что сделает ее богатой и влиятельной, но вместо этого получила монстра, который превратил ее жизнь в сущий ад.

— Это выглядит так по-средневековому, — говорит Себастьян.

— Так и есть, — говорю я. — Я отрезаю парню голову. Пилой. Пока он еще в сознании. Это просто жесть.

Я помню, что этот разговор проходил немного иначе, и, наверное, это логично. Я уже не тот, что был в прошлый раз.

— Прости, что опоздала, — говорит Николь, протискиваясь в дыру в пластике позади меня. — Забавная история произошла.

Я оборачиваюсь к ней и замираю.

— Николь, зачем тебе пистолет? — спрашивает Себастьян.

— Потому что она только что познакомилась с Джимми, — говорю я.

— С кем?

— С другом Эрика, — отвечает Николь. — Он ждал меня у входа. Рассказал мне очень интересную историю о том, как вы собирались накапать мне снотворного и положить на стол.

— Дай угадаю, — говорю я. — Он сам предложил лечь на стол, потому что он болен и умирает. Если уж говорить начистоту, Николь, может, расскажешь Себастьяну, что мы с тобой обсуждали для него?

— Я не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь, — говорит Николь.

— Господи, знаешь, ты и через тридцать лет не станешь лучше врать. Видишь ли, мы с Николь говорили о том, чтобы сделать то же самое с тобой, Себастьян. На самом деле, я думаю, что сначала она обратилась ко мне.

— Николь, какого хрена?

— Я? — Говорит Николь. — А как же ты? Ты собирался отрубить мне гребаную голову.

— Ты первый поговорила с ним об этом, — говорит Себастьян.

— Если это тебе поможет, я не планировал отрубать вам головы. На самом деле, я не планировала никому отрубать голову. Хотя вы оба действительно вызываете это желание.

— Тогда что, черт возьми, ты собираешься делать? — Говорит Николь.

— Сначала я собирался уехать из города, но кое-что пошло не так, как планировалось. Так что мне пришлось воспользоваться одной из ваших голов. Пока не появился Джимми. Видите ли, он умирает. Думал, это его шанс на бессмертие.

— Это слишком упрощенный взгляд на вещи, — говорит Джимми, заходя в комнату следом за Николь. Он выглядит таким, каким я его помню, таким же, каким он выглядел, когда я расстался с ним в Блэкберне. Он кажется умнее, чем когда я был здесь в последний раз. Без сомнения, это так.

— Я говорю о тебе сейчас, — говорю я. — Не о тебе через тридцать лет.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — Говорит Себастьян.

— Николь, тебе стоит пристрелить Себастьяна прямо сейчас, — говорит Джимми. — Ты все равно это сделаешь, так что нет смысла ждать.

— По-моему, ты немного торопишься, Джимми, — говорю я. — Я ничего тебе не сделаю. Буквально. Я могу просто сидеть здесь и ничего не делать, и это решит все проблемы.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спрашивает Себастьян.

— Ты уже сделал это, — говорит Николь. — Ты уже создал Оракула, и теперь ты вернулся? Из будущего на тридцать лет вперед?

— Сделав крюк в пятьдесят-шестьдесят лет в прошлом. Я совсем не силен в математике. Видишь, Себастьян? У тебя не было ни единого шанса. В ваших отношениях умницей была Николь.

— Вот почему я выбрал ее, — говорит Джимми.

— Ты здесь, чтобы помешать созданию Оракула, — говорит мне Николь.

— Что? Почему? — Спрашивает Себастьян. — Черт возьми, как?

— Мы с Джимми из будущего, — спрашиваю я. — Если я не создам Оракула, Джимми умрет. Джимми за последние тридцать лет не принес ничего, кроме страданий. Я здесь, чтобы положить этому конец.

— Это безумие, — говорит Себастьян.

— Успокойся, Себастьян, — говорит Николь. — Тридцать лет? Что со мной происходит?

— Ты обладаешь невообразимой силой, — говорит Джимми.

— На самом деле, ты мертва. Он убил тебя за то, что ты выяснила то, что я только что выяснил. И до этого момента ты, по сути, была его пленницей.

— Ты не можешь ему верить, — говорит Джимми.

— Я даже не знаю, кто ты такой, черт возьми, — говорит Николь. — Я не доверяю ему, но я доверяю ему намного больше, чем тебе.

— Эрик, ты не можешь этого сделать, — говорит Джимми. — Если ты уничтожишь меня, все изменится. Мир, который ты знал, исчезнет. Ты даже не представляешь, что я сделал, сколько жизней я сделал лучше.

— Или сколько жизней было прервано, чтобы договориться о футбольном матче, но мне это и не нужно. Одной более чем достаточно.

Я смотрю на Джимми, но боковым зрением вижу и Николь, и Себастьяна. Я не знаю, что случилось бы, если бы я умер здесь, но подозреваю, что это означало бы окончательную смерть. И поскольку я вряд ли поеду в Миктлан, я бы хотел избежать этого.

— Знаешь, тебе следовало бы задать вопрос, — говорю я, — почему Джимми здесь, надеясь остановить меня? Похоже, он не понимает, что в этой ситуации вся власть принадлежит мне. Мне не обязательно убивать тебя, Джимми. Я просто должен ничего не делать.

— Нет, — говорит Себастьян. Он достает из-за спины пистолет. — Ты собираешься поговорить с Оракулом, а потом мы с Оракулом уйдем.

— Мне нравится этот план, — говорит Джимми.

— Заткнись, — говорит Себастьян. — Ты здесь только для того, чтобы делать гребаный инструмент.

— Ты убил меня, — говорит Николь. Она пристально смотрит на Джимми, пытаясь понять, что к чему. — Ты действительно убил меня.

— Конечно, нет, — говорит Джимми. — Эрик хочет получить всю власть в свои руки.

— Я так и думал, — говорит Себастьян.

— Боже, ты туп, как пробка, — говорит Николь. — Если он хотел получить всю власть, зачем привел этого парня сюда? Почему бы не увезти его в глухомань? Зачем вообще находиться рядом с нами?

— Заткнись, Николь. Думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Что ты за человек?

— Детка, я...

— Не смей, блядь, так говорить со мной, — говорит он. — Ты просто используешь меня. Ну, больше такого не повторится, сучка.

— Говорю тебе, Николь, тебе следует пристрелить его. От него будут одни неприятности.

— А ты заткнись на хрен, — говорит она Джимми.

— Ты собираешься это сделать? — Спрашивает Себастьян. — Или мне придется найти другого гребаного некроманта?

— Нет, — говорит Джимми. — Он должен сделать это сейчас. Ты не можешь ждать.

— Потому что, если он будет ждать, ты можешь не стать Оракулом, — говорит Николь.

— Конечно, нет. Просто сегодня магия более стабильна.

— Ты собираешься это сделать? — спрашивает меня Себастьян.

— Нет, — отвечаю я. Я ныряю за стол для вскрытия. Себастьян стреляет, пуля рикошетом отлетает от стола. Еще два выстрела. Я достаю "Браунинг" из сумки. Я и забыл, как неприятно его держать в руках. В нем столько боли и ненависти.

Я откатываюсь в сторону и поднимаюсь, направив пистолет в лицо Николь, а она в мою сторону. Я не был уверен, кто выстрелит после первого, но, увидев Себастьяна, лежащего на полу, между нами, с пулей в глазу, понял, что это был не он.

— Опусти пистолет, — говорит Николь. — И я опущу свой. Договорились?

Я замечаю, что из-за груды досок в углу торчит безвольная рука.

— Договорились, — говорю я. Мы оба медленно опускаем оружие.

— Он правда собирался меня убить? — спрашивает она. Я подхожу к груде досок и смотрю на труп Джимми. У него нет затылка.

— О да. Он пытался стать богом или кем-то в этом роде. На своем пути он разрушил множество жизней.

— И что теперь? — спрашивает она. Я достаю из сумки книгу заклинаний для создания оракула. Это небольшая книга в переплете из человеческой кожи.

— Вот, — говорю я и протягиваю ей книгу. — Она мне не нужна.

— Это какая-то ловушка? — спрашивает она.

— Просто возьми книгу, — говорю я. Она берет. Слегка приоткрывает его большим пальцем, чтобы убедиться, что это тот самый.

— Спасибо, — говорит она.

— Прости, — отвечаю я.

— Почему?

— Потому что ты был права. Это ловушка.

Книга вспыхивает зеленым пламенем, которое поднимается вверх по ее руке, полностью охватывая ее менее чем за секунду. Я поднимаю щит, чтобы отразить взрывающиеся пули, пока ее боеприпасы сгорают. Она даже не успевает закричать. Меньше чем через минуту от нее остается только пепел.

Я не был до конца уверен в том, что произойдет. Я попросил Санта Муэрте что-нибудь сделать с книгой, чтобы она могла уничтожить Николь или Себастьяна, кто бы из них ни остался. Честно говоря, я не ожидал, зеленого пламени.

В настоящем Николь сказала мне, что у нее рак. У нее это было, когда был создан Джимми, и только сила Джимми сдерживала это. Без этого рак съел бы ее заживо. Я говорю себе, что оказал ей услугу. Но мне действительно интересно, правда ли это. Потому что это чертовски похоже на месть.

Очень приятно.

• • •

Я смотрю на голубое небо прохладным весенним днем. Я чувствую запах полевых цветов, манзаниты, дуба. Я сажусь. Я в лагере, примерно в ста футах от ритуального круга.

— Ты очнулся, — говорит Жанна. — Я решила, что пришло время вернуть тебя, когда почувствовала, что реальность пошатнулась. И это было чертовски здорово. На секунду я подумала, что это было настоящее землетрясение.

— Это сработало?

— Думаю, да. Что именно произошло?

— Джимми смог последовать за мной. Пытался убедить двух людей, которые помогли мне создать это, что мне нужно пройти через это.

— Ты застрелил его?

— Нет, это сделал один из них. Она поняла, что это дурная затея. Поэтому она пристрелила этого сукина сына. А заодно и своего парня.

— Не самый лучший способ расстаться. А что с ней?

— Я поджег ее.

— Я так понимаю, вы не были близки.

— Нет, но я оказал ей услугу. Она все равно должна была умереть через несколько недель. Как тут дела?

— Пока не знаю, — говорит Жанна. — Я хотела, чтобы ты проснулся, прежде чем пытаться связаться с Амандой или Габриэлой.

— Думаешь, они вспомнят?

— Должны. Хотя у них может быть несколько двойных воспоминаний. Я и сама чувствую себя не очень.

— Да? Например, что?

— Многие здания, сгоревшие во время пожаров, на самом деле не сгорели. Число погибших по-прежнему довольно велико, но не настолько, как я помню.

Ни хрена себе? Джимми на самом деле все усугубил. Если это так, то что еще изменилось? И перевешивает ли хорошее плохое?

У меня звонит телефон. Я достаю его из кармана. Габриэла.

— Привет, — говорю я. — Как дела

— Ты добрался до него?

— Да.

— Ладно, хорошо.

— Ты в порядке?

— Да. Мы с Амандой проверяем кое-что. Кажется, пожары были не такими уж страшными. У меня все еще есть приют, но ее отца все еще нет. Он умер на семейном совете, а не раньше. На этот раз Лиам тоже мертв. Без помощи Джимми, который дал ему заклинание для изгнания души, он попробовал кое-что, что тоже не сработало. Он пытался убить Аттилу и одновременно передать свое сознание Тобиасу. Мы не уверены, сработало ли заклинание, или он все равно вызвал семейное проклятие.

— Это хорошая новость.

— Да, — говорит она.

— Ладно, у тебя странный голос, — говорю я. — Что, черт возьми, происходит?

— Здесь есть кое-кто, с кем тебе нужно поговорить, — говорит она. Она редко теряет дар речи, но ее голос действительно кажется косноязычным. — Я объяснила ей все, что знала, как могла, но... просто поговори с ней.

— Кто она?

— Я не могу этого объяснить, — говорит она, — Итак, вот.

Она передает телефон кому-то другому. Что, черт возьми, происходит? Что изменилось из-за того, что я не создала Джимми?

— Эрик? — Женский голос, который я не узнаю. — Привет. Габриэла рассказала мне, что произошло. В основном. Ты в порядке? Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке.

Кто, черт возьми, эта женщина?

— Простите, мы с вами знакомы?

— О, — говорит она. — Она сказала, что ты можешь не вспомнить, потому что… Черт. Ты правда меня не знаешь?

Я напрягаю мозги, пытаясь понять, кто она такая. Судя по голосу, она важная персона. Судя по голосу, она из тех, кого я должен знать, но хоть убей, не могу понять, почему.

— Нет, — говорю я. — Но, думаю, должен.

— Это Люси, — говорит женщина. — Твоя сестра.

Если после этого она что-то и говорит, я этого не слышу. В голове стоит оглушительный шум.

Люси. Моя сестра.

Моя покойная сестра.





* * *





notes





Примечания





1




SRO hotel (Single Room Occupancy hotel) — это тип жилья, где сдаются отдельные комнаты в многокомнатном здании.





2




Лицом к лицу (tête-à-tête) (Исп.)





3




Святилище Святой Смерти (исп.)





