Когда друзья окончательно опьянели, в то время как у меня было ни в одном глазу, я увёл всех в палатку, а сам сел возле очага.
– Господин, желаете чего-нибудь? – спросил меня Фредерик, но я отрицательно покачал головой.
– Ложись спать, – ответил дворецкому, и тот, кивнув, ушёл в палатку, оставив меня одного.
– Я смотрю, алкоголь тебя вообще не берёт? – послышался знакомый голос.
Я повернул голову и увидел Франсуа.
– Видимо, – пожал плечами.
– Как и меня, – ответил он и сел напротив меня.
Хм-м, а вот это интересно.
Может, из-за его ядовитого сердца его не берут токсины от алкоголя, как и меня?
– Да? А ты знаешь почему? – решил поинтересоваться я у Карателя.
– Знаю. Из-за специфики дара, – ответил он, подтверждая мои догадки.
Получается, что у него дар работал по тому же принципу. Вопрос только – мог ли он тоже поглощать яды, как это делал я?
– А что с другими ядами? – начал я издалека.
– В смысле?
– Ты к ним тоже резистентен? – поинтересовался я.
– Если бы, – усмехнулся Франсуа. – К сожалению, на меня плохо действует лишь алкоголь, – произнёс он и, немного подумав, добавил: – Хотя, думаю, и слабые яды – тоже.
Хм-м, интересно.
Возможно, его ядовитый дар работал, как и у меня, просто за всё время он «поглотил» слишком мало ядов.
Тогда у меня появляется другой вопрос.
– А какими ядами ты можешь управлять? – спросил его, учитывая, что я мог использовать отраву, которую лично смог «поглотить» с помощью своего ядовитого ядра.
– Разными, – ответил Франсуа. – А почему тебе это стало так интересно?
Хм-м, а он что, до сих пор не догадывается, что у меня тоже элемент яда?
Я хотел задать ему этот вопрос, но увидел приближающихся в нашу сторону Иных.
– Видимо, что-то важное, – произнёс я, глядя на их напряжённые лица. – Нужно с ними поговорить, – сказал я, и Франсуа кивнул.
Я встал и направился в сторону своих жён.
– Что-то случилось? – спросил их.
– Нет, – покачала головой Принявшая разложение. – Скажи, когда мы отправимся в наше селение?
– Завтра.
– Почему не сейчас? – в голосе дочери Избранника Угла прозвучали нотки претензии.
– Есть причины, – спокойно ответил я, игнорируя её тон.
Принявшая разложение тяжело вздохнула и покачала головой.
– Хорошо, – ответила она. – Но если завтра до полудня не отправимся в наше поселение, то мы… – Она одёрнулась. – То я пойду туда одна, – произнесла Принявшая разложение, глядя мне в глаза.
«А она настроена серьёзно», – подумал я, глядя на напряжённое лицо дочери вождя. Хотя неудивительно, учитывая, что было на кону.
– Ладно, – всё в той же спокойной манере кивнул ей.
Больше не говоря ни слова, она развернулась и пошла в сторону нашей палатки.
– Иди. – Я кивнул Багровой росе, которая, несмотря на свой грозный вид, сейчас стояла аки ребёнок перед прилавком со сладостями, переминаясь с ноги на ногу, ибо денег хватало только на одно угощение, а решиться было сложно.
– Спасибо, – виновато произнесла она и устремилась вслед за своей названной старшей сестрой.
«Да уж, тяжело ей приходится», – усмехнулся я, провожая четырёхрукую Иную, по которой и подумать-то было сложно, что она яростная воительница из племени, где пожирание плоти убитых врагов – это норма, а кровавые ритуалы настолько ужасны и страшны, что психика большинства обычных людей просто не выдержала бы подобного зрелища.
Когда жёны скрылись, я решил переждать какое-то время, поэтому не сразу пошёл в палатку, которую делил с ними.
«Пусть сначала успокоятся», – подумал я и решил было вернуться к костру, как вдруг заметил, что Франсуа всё ещё бодрствовал, поэтому вернулся к нему.
– Что-то случилось? – спросил он, когда я поравнялся с ним.
– Не совсем, – ответил я и задумался о том, стоит ли ему рассказывать о грядущей войне.
Хотя какая разница, раз завтра или, может, уже сегодня он всё равно узнает.
– Хотя нет, случилось, – решил сказать я Карателю правду. – Грядёт война, Франсуа, и мне придётся принять в ней участие, – честно сказал ему, внимательно наблюдая за его эмоциями.
– Хорошо. – Де'Кларри даже бровью не повёл. – Можешь рассчитывать на мою помощь, – добавил он, немного удивив меня.
Признаться честно, я не думал, что он так спокойно отреагирует на мои слова.
– Спасибо.
– Было бы за что. – На лице Франсуа появилась грустная улыбка. – Знаешь, я давно понял одну простую истину, – философски произнёс он, а затем повернул голову и посмотрел куда-то вдаль.
– Какую? – спросил я, поняв, что Каратель продолжать не собирается.
«Он что, решил подражать Иным?» – подумал я и усмехнулся про себя.
– Что некоторые люди рождаются только для того, чтобы убивать, – ответил Франсуа и с грустью посмотрел на меня. – Всю свою жизнь я только и делал что убивал. Знаешь, я даже испытал сильное облегчение, когда попал в Кастилию, – добавил он и горько усмехнулся. – Там я хотя бы точно знал, что никто не падёт от моей руки, – произнёс бывший наёмный убийца и покачал головой.
– Ты можешь не участвовать в этой войне, – ответил я Де'Кларри, которого мне стало очень жаль, ведь я понимал, что он такой же, как и я.
Мне и самому такая мысль не раз приходила в голову, что было логично.
С самого раннего детства, как только я попал в гильдию, где всех, включая меня, учили только убивать, что ещё могло получиться на выходе?
Правильно – идеальное орудие убийства, которое, по сути, больше ни на что неспособно.
К четырнадцати годам на моих руках было больше двух, а может, и трёх десятков отнятых жизней, а к двадцати пяти это количество перемахнуло за сотню.
Разумеется, долгими ночами, когда я вёл слежку или когда отдыхал и просто не мог заснуть, меня часто посещали мысли о том, что было бы, если б я не родился с этим проклятым магическим даром.
Возможно, я стал бы мельником, как мой отец, или рыболовом, охотником, да хоть пекарем! Не важно! Возможно, у меня была бы жена и детишки, но каждый раз, думая об этом, сталкивался с суровой реальностью.
Я не стал ни кем из вышеперечисленных.
Я стал Василиском – убийцей, чьё имя вселяло страх во всех, включая королей и даже Ассасиархов – лучших убийц, стоящих на самой верхушке в нашей гильдии.
И да, единственное, что я делал хорошо, – это отнимал чужие жизни.
Именно поэтому я прекрасно понимал Франсуа, у которого хоть и была иная судьба и родился он аристократом, а не как я – в семье бедняков, закончилось всё для нас одинаково.
Мы оба стали наёмными убийцами.
И оба, кстати, были лучшими в своём деле.
– Не могу, – тем временем покачал головой Франсуа.
– Почему? – удивился я. – Тебя никто не заставляет и…
– И ты можешь отправить меня обратно на материк? Ты это хотел сказать? – перебил меня он.
– Верно, – кивнул я. – Если верить Жозе, то отец Венеры уже собрал всё необходимое, и корабли вскоре должны будут отплыть в сторону Проклятых земель, – рассказал Карателю правду.
– Возможно. Но что я буду делать на материке?
– С деньгами, которые я тебе дам, ты можешь стать кем угодно! – ответил я Франсуа. – И ты можешь…
– А ты уверен, что можно убежать от судьбы? Только ответь честно, – посмотрев мне в глаза, сказал Каратель.
Если честно, этот вопрос поставил меня в тупик.
И, к сожалению, я знал на него ответ.
– Не думаю, – честно ответил я.
– Вот и я о том же, – произнёс Франсуа с грустной улыбкой на лице. – Поэтому уж лучше буду делать то, что получается у меня лучше всего, – сказал он, и его улыбка приобрела хищный оттенок. Хотя при этом всё равно оставалась грустной. – И помогу своему племяннику, – добавил он, и по его взгляду я понял, что он явно что-то подозревает.
– Спасибо.
Интересно, а что ему про меня удалось выяснить, или это лишь на уровне догадок?
Спрашивать его об этом не стал, дабы не вызывать ещё больших подозрений.
– Да ещё не за что, – пожал плечами Каратель. – Ладно, пойду я спать, – произнёс он и поднялся. – До завтра. – Кивнув мне на прощание, он ушёл в свою палатку.
Я остался совершенно один.
«Видимо, и мне пора на боковую. Наверняка Принявшая разложение уже остыла», – подумал я и уже успел сделать пару шагов в сторону своего шатра, как моё чувство опасности забило тревогу.
Я сразу же использовал магическое зрение и огляделся по сторонам.
А, это она…
– Выходи, я тебя вижу, – холодным тоном произнёс я, обращаясь к матери моей первой жены, которая, судя по всему, появилась в нашем лагере только сейчас.
Ведь раньше я не ощущал её присутствия.
Ну или она его просто скрывала…
– А ты интересный, – прошипела Смерть из тени из темноты, в которой пряталась.
– Ещё какой, – недовольно буркнул я. – И давай сразу к делу, – добавил я, ибо эта Иная мне не нравилась, хотя ничего плохого она мне лично и не сделала.
Было в ней что-то, что отталкивало меня, причём её внешность совершенно ни при чём.
Услышав мои слова, вождь Ночных фурий усмехнулась.
– Хорошо, – ответила она и, выйдя из темноты, которая была мне не помехой, ведь я прекрасно видел даже ночью, подошла ко мне. – Не хотела прерывать ваш разговор, – произнесла она, глядя на меня своими жёлтыми круглыми глазами с вертикальными зрачками.
– Не люблю повторяться, – произнёс я, когда понял, что она не собирается продолжать, что было неудивительно для коренных жителей другой стороны Разлома. – Переходи сразу к делу, или я за себя…
– Ладно-ладно, – перебила меня Смерть из тени. – Ты ведь уже в курсе, что Избраннику Угла объявило войну племя Снежных ходоков?
– Да. Об этом я знал уже с утра.
– А что Хозяевам степей тоже пришёл вестник войны от Северного ветра и теперь племя Громоящера тоже в состоянии войны со Снежными ходоками?
А вот эта информация была для меня новой.
– А племя Свежевателей? – спросил я, ибо знал, что они были в союзе с Хозяевами степей.
– А вот тут всё сложно, – ответила Смерть из тени. – Я убила Острошипа, – добавила она, и признаться честно, я был изрядно удивлён этому событию.
– Рассказывай, – сказал я, и на её лице появилась довольная улыбка.
Затем за пару минут Смерть из тени быстро пересказала мне, что произошло в жилище Громоящера.
– Хм-м, как всё странно складывается, – немного подумав, произнёс я.
– Всё так, – кивнула вождь Ночных фурий. – Но не забывай, из-за кого всё это произошло, – добавила она, продолжая сверлить меня взглядом.
– Из-за меня? – прямо спросил я, но она покачала головой.
– Нет, Люк, – ответила Смерть из тени. – Всё дело в моей дочери и твоём ребенке, – произнесла она, и хорошо, что тут не было Принявшей разложение.
Ей бы упоминание о том, что она является дочерью Смерти из тени, точно не понравилось.
– И в пророчестве, – произнёс я.
– И в нём, – кивнула вождь Ночных фурий. – Ты знаешь, что Северный ветер распространяет слухи о том, что в пророчестве говорится о нём?
– Я этого не знал, – отрицательно покачал головой. – А это правда?
– Кто знает. – Смерть из тени пожала плечами. – Многие думают, что да.
– И те, кто в это верит, вероятно, на стороне Снежного ветра? – задал я логичный вопрос.
– Всё верно, – ответила вождь Ночных фурий, продолжая внимательно следить за мной.
Она усмехнулась.
– Что? – спросил я, глядя в её круглые глаза.
– Я не вижу в тебе страха.
– А почему я должен бояться?
– Против тебя выступает одно из самых сильных племён в Землях Великой Матери. А ещё тебе будет противостоять самый сильный друид. И тебя это не беспокоит?
– Нет, – покачал я головой. – Я привык к такому.
Шаманка снова усмехнулась.
– Привык, значит, – задумчиво произнесла она. – Но ты ведь понимаешь, что если Снежные ходоки начнут проигрывать, то к ним присоединятся другие племена из Совета Шести, а также те, которые состоят с ними в союзе.
– Конечно понимаю, – честно ответил я. – Но будут те, кто встанет и на нашу сторону, верно?
– Будут, – кивнула она. – Только я бы не особо полагалась на Странников.
– А я и не беру их в расчёт, – честно ответил ей. – Они далеко в Море Древних. Им мало что угрожает.
– Верно, – ответила Смерть из тени. – Но я бы на твоём месте послала весточку Утопающему в крови. Думаю, ему это придётся по вкусу. – На её губах появилась хищная улыбка.
– Может, ты этим займёшься? – прямо спросил я.
– Могу, – ответила она, пожав плечами. – Но ты ведь понимаешь, что всё имеет свою цену?
– Что ты хочешь?
– Хочу стать Ах'Улу ребёнку, которая родит моя дочь, – не задумываясь, ответила Смерть из тени.
Очередное незнакомое слово…
– И что это значит?
– Хм. – Она задумалась. – Это тот, кто проведёт обряд принятия ребёнка Великой Матерью, – ответила мне Иная спустя пару минут.
Что-то вроде крёстной, что ли?
– Я спрошу Принявшую разложение.
– Она не согласится, – покачала головой шаманка. – Но если ты скажешь, что уже пообещал мне, она примет это.
– Как-то слишком много ты хочешь за то, чтобы передать послание. Я могу попросить Избранника Угла сделать это, когда буду в его племени.
– Я не говорила, что хочу стать Ах'Улу только за передачу послания, – ответила мне вождь Ночных фурий. – Я буду помогать тебе… вам в этой войне, и клянусь Великой Матерью, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы достигли победы, – произнесла она, глядя мне в глаза.
А ведь клятва Великой Матерью – это самая сильная и нерушимая клятва в Проклятых землях.
И она, не задумываясь, дала её…
Выглядит слишком подозрительно. Но, возможно, это всё мои параноидальные наклонности…
Ведь Смерть из тени вряд ли хочет зла своему внуку.
Хотя кто этих Иных разберет…
– Хорошо, я поговорю с Принявшей разложение и скажу, что пообещал тебе сделать Ах'Улу, если ты поможешь в войне, – наконец решился я.
– Верное решение, – прошипела шаманка и улыбнулась. – Ещё увидимся, – добавила она, после чего я сразу же ощутил магический импульс, исходящий от неё.
Буквально в следующую секунду вождь Ночных фурий сделала шаг назад и провалилась в тень, исчезнув из поля зрения магического взора.
Я же, несколько секунд посмотрев туда, где только что была Иная, повернулся и пошёл в свою палатку. Завтра мне предстоит тяжёлый разговор с женой, и перед этим нужно хотя бы выспаться, что я и собирался сделать в ближайшее время.
Интересно, насколько злой она будет завтра…