Я внимательно выслушал Принявшую разложение и нахмурился.
– Значит, они объявили твоему племени войну… – задумчиво произнёс я, но она отрицательно покачала головой.
– Нет, Люк, это больше не моё племя. Но я всё равно переживаю за него.
Странные, конечно, традиции. Но как часто говорили в моей гильдии: «Со своим уставом в чужой монастырь не ходят».
– Понимаю, – кивнул я. – Теперь главный вопрос: что именно ты хочешь, чтобы я сделал? – прямо спросил её, и жена задумалась.
– Думаю, мне нужно вернуться обратно, – наконец ответила Принявшая разложение и посмотрела на меня. – Я не могу оставить отца, – добавила она, и я увидел, как от её ответа изменилось лицо Багровой росы.
Дочь Утопающего в крови совсем не умела скрывать свои эмоции, поэтому все они сейчас читались мной как открытая книга.
И судя по всему, сейчас она испытывала страх…
«Хм-м, интересно, по какой причине?» – подумал я, так как понимал, что она вряд ли боялась самой войны. Уверен, что, как и её отец, она любила сражаться, и тогда дело было в другом.
И скорее всего, я понимал в чём.
«Неужели дочь Избранника Угла стала настолько важной для неё?» – подумал я, глядя на лицо второй жены.
Видимо, она так боится, что дочь Избранника Угла уйдёт.
Признаться честно, стало как-то даже немного обидно.
Всё же я был её мужем, а Принявшая разложение лишь жена.
Не понимаю я этих женщин…
В особенности Иных…
– Думаю, с Городом Мёртвых можно пока повременить, – произнёс я, глядя на Принявшую разложение.
– Значит, ты разрешишь мне вернуться к отцу? – в её голосе прозвучали нотки радости и надежды.
«А ей что, требовалось моё разрешение?» – немного удивился я. Да, дочь Избранника Угла практически мне никогда не перечила, но это вовсе не означало, что для того, чтобы что-то сделать, ей требовалось моё разрешение.
Да по большей части она и делала, что ей хотелось, а тут вдруг…
– Да, – ответил я. – И я пойду с тобой.
Судя по лицу Принявшей разложение, именно на такой ответ она и рассчитывала.
«Хм-м, а она неплохо манипулирует», – промелькнула в моей голове мысль.
Вот только она не на того напала.
Я читал её как открытую книгу, и на мне эти манипуляции не работали.
Присоединиться к дочери Избранника Угла и помочь её племени – моё взвешенное решение. Да, знакомство с Детьми Угла началось не лучшим образом – они пленили меня, а затем провели со мной свой странный обряд, который с лёгкостью убил бы любого, окажись он на моём месте.
Зато потом между мной и друидом сложились практические дружеские отношения, и он много сделал для меня.
Усиление моих фангов и Рух, например.
И это была лишь небольшая часть того, что сделал для меня вождь Детей Угла. Помимо того, что инициация, которая прошла возле их странного живого дерева, сделала меня гораздо сильнее в магическом плане, друид дал мне очень много информации относительно устройства их мира, быта, племён и многого другого.
Плюс ожерелье, подаренное мне Избранником Угла и сделанное Принявшей разложение, спасло мне жизнь, и я считал, что всё ещё оставался должен жене за это.
А ещё я был Ло'Онг их племени, а это многое значило – как для меня, так и для всех жителей Земель Великой Матери. Причём не важно каких племён.
– Правда?! – тем временем воскликнула Принявшая разложение, и я усмехнулся про себя.
«Ага, как будто ты не этого добивалась», – подумал я, но озвучивать свои мысли вслух не стал.
– Да, – кивнул ей, после чего посмотрел на Багровую росу, лицо которой просто светилось от счастья.
– Я тоже с вами! – довольным голосом произнесла она.
«Ну ещё бы!» – вновь усмехнулся про себя, глядя на счастливую дочь Утопающего в крови.
– А вот твоим друзьям лучше остаться здесь. – Принявшая разложение стала очень серьёзной. – Одно дело ты, и другое – твои друзья, – добавила она и заметно напряглась, явно понимая, что её слова придутся мне не по вкусу.
И это так и было.
– Почему? – прямо спросил я.
– Ты Ло'Онг нашего племени, а твои друзья… – Жена задумалась, видимо, подбирая подходящие слова. – Они просто… человеки, – нехотя произнесла она.
«Хм-м, значит, просто человеки…» – хмыкнул про себя.
Признаться честно, мне было неприятно слышать, что Иная так отзывается о моих друзьях, что для неё, как, скорее всего, и для Багровой росы, они всего лишь «человеки».
В то же время я никак не мог на это повлиять. Слишком уж напряжёнными были отношения у Иных с людьми, и даже тот факт, что между коренными жителями другой стороны Разлома и иллерийцами завязался условный мир, вовсе не говорил, что в отношении Иных к людям что-то изменилось.
Да, они готовы были их терпеть, пока «человеки» выгодны, но не более.
И я думал, что за то время, пока я, мои друзья и Иные путешествовали вместе, что-то в их отношении друг к другу могло измениться.
Хотя учитывая, что общались они исключительно через меня, то неудивительно, что познакомиться поближе они не смогли. Мои жёны плохо знали язык людей, а друзья – родной язык коренных жителей Проклятых земель.
«Ладно, сейчас этого всё равно не изменить», – подумал я и тяжело вздохнул.
«А вот в будущем нужно будет заняться этим вопросом», – сделал себе в памяти зарубку.
– Их одних я здесь не оставлю, – прямо заявил Принявшей разложение.
– Но…
– Это не обсуждается, – перебил её. – Они пойдут вместе со мной, – уверенно произнёс я, после чего посмотрел в сторону лагеря.
Хотя прежде чем ей так говорить, нужно было посоветоваться с остальными.
И лучше это сделать именно сейчас.
– Поговорим об этом позже, – сказал я жене, пока та не начала спорить, и, больше не говоря ни слова, пошёл в сторону лагеря, где должны быть мои друзья.
И первая мысль, которая посетила мою голову: «Они что, думают, что отдыхают на курорте?», так как веселились Жумельяк и компания, будто сейчас они пребывали не в одном из самых опасных мест в этом мире, а на каком-нибудь званом ужине, ну или на охоте, где уже заранее была затравленная дичь и её оставалось только убить.
– О! Люк! – радостно воскликнул Жозе. Он сидел в компании Де'Жориньи и Де'Аламика за накрытым столом, где, помимо мяса, которое, видимо, приготовил им мой Фредерик, были и различные яства, неизвестно где взятые.
Судя по всему, из артефактов с пространственной магией.
– А что за повод? – Поравнявшись с друзьями, я оглядел накрытый стол, а затем смерил их хмурым взглядом.
– У меня день рождения! – громко пробасил Жуль. – Присоединяйся, дружище! Мы без тебя не начинали! – добавил он и, поднявшись, похлопал меня по спине.
Жумельяк и Пересмешник сочувствующе посмотрели на меня и виновато улыбнулись, вот только, в отличие от них, проявления чувств здоровяка Де'Жориньи уже давно были мне не в тягость. Моё тело не только было хорошо развито физически, но я уже давно начал практиковать постоянную «подпитку» всех мышц магической энергией, чтобы всегда держать их в тонусе.
При этом я не только делал себя сильнее, но и улучшал свои навыки контроля магической энергии и неплохо преуспел в этом за последнее время.
– Какой ты жёсткий, – тем временем произнёс Жуль. – Будто по каменной колонне постучал, – удивлённо добавил он, глядя на меня.
– Может, это ты, дорогой Жуль, стал слишком мягким? – усмехнулся я и ответил здоровяку той же монетой.
– Ого! – удивился он, когда от моего хлопка с ним случилось то же самое, что случалось раньше со мной, когда он излишне проявлял в мою сторону свою «внимательность».
– Ты чего, Жуль? – С бревна, которое тут служило импровизированной лавкой, поднялся Пересмешник. Несмотря на то, что Анри не обладал такими выдающимися размерами, как Де'Жориньи, он всё равно был хорошо развит физически и шириной плеч опережал что меня, что Жозе. – Только не говори, что Люк сильнее тебя, – усмехнулся он, и на его лице появилась хитрая улыбка.
– Возможно, – неуверенно ответил Жуль и пожал плечами.
– Ой, да не может этого быть! – махнул рукой Де'Аламик. – Если ты так считаешь, то предлагаю устроить состязания в силе! – неожиданно предложил он, но его идею никто не поддержал.
– Ой, только не сейчас! – махнул рукой Жуль. – Мясо остывает, да и еда испортится! Давайте лучше отметим, а потом посмотрим! – добавил здоровяк, и я и Жумельяк кивнули.
Уж что-что, а состязаться в силе с друзьями сейчас хотел меньше всего…
– Садись! – тем временем произнёс Де'Жориньи и, сделав пригласительный жест, предложил мне место рядом с Жозе.
– Спасибо, – ответил я здоровяку и поинтересовался: – А где Франсуа?
– Я его приглашал, но он отказался, – ответил мне Жуль. – Можешь сам его позвать. Может, он хотя бы тебя послушает, – добавил здоровяк. – Он в палатке с иллерийской девчонкой.
– Хорошо, тогда схожу и спрошу, – ответил я и усмехнулся про себя.
Ведь наверняка он знал имя младшей Сервантес, но при этом всё равно решил не называть её по имени.
Ну хоть собакой или псиной не назвал, хотя и мог.
Ненависть к иллерийцам слишком сильно укрепилась в таких людях как, например, Жуль или Анри, которые большую часть своей жизни воевали.
И я не мог их за это судить или в чём-то винить. Я и сам прекрасно понимал, что бывает, когда ты вынужден день за днём сражаться против врагов, просто в их случае враг имел одно лицо – Иллерия, а в моём – их было очень много.
– Я сейчас вернусь, – сказал друзьям и пошёл в сторону палатки с пленницей.
И надо сказать, что застал я Франсуа и Венеру за довольно интересным занятием.
– О, Люк! – Каратель повернулся в мою сторону и улыбнулся.
– Что вы делаете? – спросил я, глядя на иллерийку и бывшего наёмного убийцу, которые с книжками в руках что-то читали друг другу.
– Разыгрываем пьесу! – радостно ответила Венера. – Хотите присоединиться? – спросила она, глядя на меня взглядом, полным надежды.
– Нет, спасибо, – покачал я головой, а затем смерил Франсуа удивлённым взглядом, мол, серьёзно? Пьесы разыгрываете? Посреди Проклятых земель рядом с городом, наполненным ожившими мертвецами?
Перечислять вопросы можно было бесконечно, но факт оставался фактом.
– Заняться всё равно нечем, – спокойно ответил Каратель, который даже бровью не повёл, поймав на себе мой взгляд.
– Тебя друзья приглашали присоединиться к празднованию дня рождения Жуля, – ответил я Франсуа. – Не знал, что ты такой театрал, – добавил я и усмехнулся.
Было забавно наблюдать за тем, что один из лучших наёмных убийц прошлого выбрал разыграть пьесу с врагом вместо выпивки.
Да, Каратель не был им другом, но всё же…
– Мне не хочется, – тем временем ответил он. – И кто-то же должен быть в лагере трезвым. Ну, кроме тех девушек Иных.
– Логично, – кивнул я. – Ладно, тогда не буду вам мешать, – сказал Карателю и Венере, после чего покинул их палатку и вернулся к друзьям.
– Что, до сих пор играют пьесу? – усмехнулся Пересмешник. – Не знал, кстати, что твой дядя так хорош в иллерийском, – добавил он, и на его лице появилась эмоция, которую я редко видел.
Это была зависть.
Едва заметная, но всё же…
– Ой, да ладно тебе прибедняться, Анри, – произнёс Жумельяк. – Ты владеешь языком иллерийских собак ничуть не хуже!
– Но и не лучше! – заметил Пересмешник. – Я…
Де'Аламик явно хотел сказать что-то ещё, но его опередил Де'Жориньи.
– А давайте уже пить?! – предложил он, и мы все, переглянувшись, засмеялись.
– Мне нравится твоё предложение, дорогой друг! Поэтому даже спорить не буду! – радостным голосом произнёс Пересмешник и немного подвинулся, чтобы его крупный боевой товарищ сел рядом с ним. – Ты-то, надеюсь, от выпивки отказываться не будешь? – посмотрел на меня он.
– Не буду, – покачал я головой. – Но прежде должен вам сказать что-то очень важное, – произнёс я серьёзным тоном.
Веселье вмиг покинуло лица друзей, и они заметно напряглись.
Я обвёл их взглядом.
– А знаете, это подождёт! Не хочу портить праздник дорогому Жулю! – сказал им и взял со стола бокал. – Наливайте! – добавил я, решив не говорить им сегодня не самую приятную новость.
Пусть сегодня повеселятся и отдохнут. Всё же день рождения бывает не каждый день, и они заслужили отдых, ведь в таких условиях оказались исключительно из-за меня…
Призрак осмотрелся.
Повсюду лежали трупы подосланных к нему убийц, которым не повезло попасться ему под руку в эту тёмную ночь.
Самое забавное, что справился он с ними, ни разу не использовав свою магию, причём сделано это было не по собственной прихоти – всё же Астор был очень рациональным человек и не любил растрачивать свои силы попусту, а из-за того, что магия так и не вернулась к нему.
При этом напавшие на него тоже не могли использовать заклинания, и это говорило о том, что что-то «отключало» её в определённой области.
Как это было, например, в том форте, где он попал в плен к иллерийским собакам.
– Ну и что дальше? – громко произнёс Призрак, стоя на крыше.
Вокруг него были лишь трупы, но кто-то же должен был управлять тем артефактом, ну или чем-то, что блокировало всю магию.
Несколько секунд стояла полная тишина, а затем невдалеке кто-то захлопал.
Мгновение понадобилось Де'Арсия, чтобы достать метательный нож и кинуть его туда, откуда до него доносился звук, а спустя пару секунд он услышал, как его оружие звонко упало на черепичное покрытие крыши.
– Браво! – послышался из темноты голос. – Так и знал, что ты меня не разочаруешь! – добавил некто, кто не спешил показываться на глаза Призраку.
Призрак тяжело вздохнул.
Он не хотел терять времени, поэтому, недолго думая, бросился в сторону, откуда раздавался голос.
– Астор! Стой! – раздался голос, который показался лучшему убийце страны знакомым.
– Лазар? – произнёс Де'Арсия.
– Да! – послышался ответ, и на лунный свет вышел не кто иной, как сам владелец Чёрного рынка Тузулы.
Призрак выругался.
– И на кой понадобился этот дешёвый балаган? – спросил Астор, убирая клинок в ножны.
– Ну, я бы не сказал, что он был дешёвым, – усмехнулся Лазар. – Это лучшие наёмники, которых мне удалось найти в Тузуле, – добавил он, и Призрак ощутил, как магия вернулась к нему.
Убийца осмотрелся по сторонам, а затем посмотрел в сторону тени, которая окутывала владельца Чёрного рынка.
– В следующий раз за подобное я найду тебя и убью, – холодным голосом произнёс Астор, так как подобные «проверки» – а это точно была именно проверка – его сильно утомляли и раздражали.
От верной смерти спасало человека перед ним только то, что это был сам Лазар Де'Лейн, который сейчас нужен был Астору как никто другой.
– Ах-ха-ха! – Хозяин Чёрного рынка усмехнулся. – Спорное утверждение, – произнёс он, и Де'Арсия по наитию потянулся к рукояти своего клинка, а тем временем его собеседник продолжил: – Как ты уже понял, я здесь не просто так. Мне нужна от тебя одна услуга, а взамен, – он сделал небольшую паузу, – ты можешь просить у меня что хочешь! – закончил аристократ, и на губах Де'Арсия появилась довольная улыбка.
– Говори.
– Не здесь, – покачал головой Лазар. – Встретимся у меня в поместье. Думаю, там мы оба будем очень быстро, – добавил он, а в следующее мгновение тьма поглотила его.
Не прошло и пары секунд, как исчез и сам Астор. И только несколько трупов на крыше стали подтверждением того, что этой ночью здесь произошло сражение.
А трупы, как известно, ещё те молчуны…