Смерть из тени появилась в своём жилище, выйдя из тени, которая была здесь не случайно.
Она была создана так, чтобы занимать большую часть пространства шатра вождя Ночных фурий. Этого хозяйка жилища добилась специальными магическими кристаллами, которые денно и нощно светились в её шатре, создавая нужный эффект.
Смерть из тени тяжело вздохнула, ибо её теневой переход вышел далеко не лёгким. За какие-то несколько часов она покрыла расстояние, которое отняло бы у неё около недели, если бы она двигалась пешком, и около трёх дней, если верхом.
Опять же, если говорить о передвижении верхом, то не все ездовые животные, на которых можно было передвигаться по Землям Великой Матери, годились для того, чтобы путешествовать из земель Снежных ходоков до земель, которые принадлежали Ночным фуриям.
Летающие же существа были большой редкостью.
В любом случае, ещё ночью она была в заснеженных горах, а уже сейчас, когда солнце даже не успело подняться, у себя – в «Землях живых теней».
И ей тут ужасно нравилось.
Как, впрочем, и в своём жилище.
«Неплохо было бы перекусить», – подумала вождь Ночных фурий, когда увидела котелок, под которым всё ещё горел небольшой огонёк.
Это постаралась Потерявшаяся в полуночи – её правая рука и одна из самых сильных воинов в племени.
Усевшись на чёрные шкуры вокруг очага, шаманка взяла плошку и налила себе в неё содержимое из котелка, после чего вдохнула приятный пряный запах и начала есть.
Покончив с трапезой, Смерть из тени поудобнее устроилась на шкурах, положила руки себе на колени и закрыла глаза.
В медитации она любила проводить большую часть своего времени, ведь именно благодаря ей могла разговаривать со своей Богиней.
И как только вождь Ночных фурий погрузилась в транс, она сразу же услышала её.
– Дочь… – послышался мягкий, обволакивающий голос Иш'Атару.
Именно так звали одну из дочерей Великой матери, которой поклонялось племя шаманки.
Смерть из тени, продолжая находиться в трансе, склонила голову.
– Рада тебя слышать, дочь моя, – произнесла Иш'Атару, и сердце шаманки забилось быстрее.
Так было каждый раз, когда она слышала её голос, и Иная ничего не могла с этим поделать.
– И я – тебя! – восторженно произнесла шаманка, и воцарилась небольшая пауза.
– Что ты задумала? – спросила её Богиня, первой нарушив тишину.
– О чём вы, матушка? – в голосе Смерти из тени послышались нотки беспокойства и тревожности.
– О том человеке, которого ты собираешься убить, – ответила ей Иш'Атару, и шаманку бросило в дрожь.
– Но я…
– Не смей вредить ему, – властно произнесла Богиня, и у вождя Ночных фурий сердце заколотилось так учащённо, что казалось, оно и вовсе выпрыгнет у неё из груди.
– Хорошо, – смиренно ответила ей Смерть из тени. – Но…
– Хочешь спросить про этот глупый Совет Шести?
– Да, они очень…
– Глупы, – закончила Богиня за шаманку и рассмеялась. – А ещё ты в него даже не входишь, – напомнила она вождю Ночных фурий.
– Могу я задать вопрос, Великая Иш'Атару?
– Почему я не позволяю тебе его убить?
– Да, это же обычный человек, он…
– Нет, не обычный, – усмехнулся голос из тьмы. – Запомни это!
– Хорошо, матушка, – ответила ей шаманка. – Но что мне тогда…
– Ты поможешь ему, – голос Иш'Атару перебил Смерть из тени. – А теперь слушай меня очень внимательно. Ты должна…
Венера резко вскрикнула, скривилась от боли и убрала руки от висков шаманки.
– Поставь её, – сказал я Багровой росе, и она опустила девушку на землю. – Что случилось? – спросил я у молодой одарённой, которую аж трясло.
– Я… Я не знаю…
– Успокойся, – мягко произнёс я, видя, как младшую Сервантес колотит, а по её лбу и вискам обильно стекает пот.
– Я помогу. – С нами поравнялась Принявшая разложение.
Иная коснулась головы Венеры своей рукой, и – о, чудо! – её перестало хотя бы трясти.
Вскоре она и вовсе освоилась и смогла нормально говорить.
– Что-то, или кто-то, помешало мне. Я видела… Я слышала, что эта женщина разговаривает с кем-то, а затем… – Её руки вновь задрожали. – Я будто заглянула в глаза монстру! Виконт, честно! Я пыталась…
– Всё нормально, – произнёс я и взял младшую Сервантес за руку. – Расскажи, что ты увидела, прежде чем взглянула в глаза… монстру, – сказал я, раз уж она всё равно назвала так эту сущность.
Около минуты одарённая просто молчала.
– Хорошо, – собравшись с мыслями, произнесла Венера и сделала глубокий вдох. – В общем, всё началось…
Когда выслушал всё, что удалось узнать Венере, я посмотрел на Смерть из тени, которая была сплетена магией дочери Избранника Угла и парализована моей, а затем посмотрел на Принявшую разложение.
– Освободи её! – сказав это, я сам подошёл к вождю Ночных фурий и коснулся её лица, дабы забрать из её тела свою ядовитую магию.
– Что ты наделал?! – тут же прошипела шаманка, смерив меня уничтожающим взглядом.
– То, что должен был, – спокойно ответил я. – Хотел убедиться, что для меня и моих друзей ты не угроза, – добавил я, пристально глядя на свою собеседницу, тело которой всё ещё было окутано магическими нитями моей первой жены.
Я вопросительно посмотрел на Принявшую разложение.
– Люк, ты уверен? – спросила она и предложила: – Может, позовём отца?
– А когда его не будет рядом? – глядя ей в глаза, спросил я. – Ты и дальше продолжишь подвергать мои слова сомнениям? – холодным тоном произнёс я.
– Нет, прости, – виновато ответила она и, подойдя к Смерти из тени, коснулась пут своим магическим жезлом.
Стоило ей это сделать, как магические нити сразу же растворились в воздухе.
Смерив презрительным взглядом Принявшую разложение, вождь Ночных фурий усмехнулась.
– Подчиняешься человеку, как…
– Ещё слово – и пожалеешь! – процедила дочка Избранника Угла.
И надо сказать, её слова возымели эффект – Иная и правда замолчала.
Воцарилась гробовая тишина.
– Так, зачем ты здесь? – первым нарушил молчание я.
– Твоя девчонка залезла мне в голову и всё рассказала. Что тебе ещё нужно? – с вызовом ответила Смерть из тени.
– Отнюдь, – холодно ответил я. – Мне вот непонятно, зачем ты здесь, учитывая, что первоначальная твоя цель – убить меня, – добавил я, глядя на свою собеседницу, всё тело которой было покрыто чешуёй иссиня-чёрного цвета.
– Помочь, – ответила мне шаманка.
Звучит максимально расплывчато даже для Иных.
– Да? И как же? – поинтересовался я.
– А я уже это сделала. – Смерть из тени обнажила свои длинные клыки. – Выиграла тебе время.
Я переглянулся с жёнами, и обе пожали плечами, ибо, как и я, не понимали, о чём говорит вождь Ночных фурий.
Ох уж мне эта манера говорить загадками, свойственная всем Иным.
Интересно, они сами-то друг друга понимают? Или между собой общаются по-другому?
– Поясни, – произнёс я, глядя на шаманку, и та закатила глаза.
– Ты знаешь, что такое Совет Шести? – спросила меня Смерть из тени.
– Нет, – ответил я, и моя собеседница покачала головой.
– Спроси у своих жён, – произнесла она тоном, который совсем не подходил тому, кто находится в её положении, и я решил ей об этом напомнить.
– Продолжишь разговаривать со мной в таком тоне – и ты сильно пожалеешь об этом, – холодным тоном произнёс я, глядя вождю Чёрных фурий в глаза.
– Хе-хе, – хмыкнула она, но её взгляд изменился. – Так что вы будете делать со мной?
– Пока не знаю. – Я покачал головой. – Если, как ты утверждаешь, ты уже помогла мне, то зачем явилась сюда?
– Предупредить, – ответила шаманка. – Если бы не твоя девка, как, по-твоему, ты бы узнал, что тебе что-то угрожает? – с вызовом ответила она и, в принципе, была права.
Вопрос только в том, что действительно она решила бы мне рассказать?
Если вообще собиралась сделать это.
– Я ей не верю, – произнесла Принявшая разложение.
– Я тоже, – присоединилась к моей первой жене вторая.
Смерть из тени усмехнулась.
– Ваше право, – пожала плечами вождь Ночных фурий. – Но я пришла сказать, что я ваш союзник, а не враг, – добавила она и посмотрела мне в глаза.
Странно, но я не ощутил в её словах лжи.
Конечно, она явно не договаривала, но это и неудивительно.
– Мы можем поговорить с тобой, Люк? – Ко мне подошли обе жены.
– Разумеется, – ответил я, и мы отошли в сторону.
– Нельзя верить этой… – Принявшая разложение обернулась и смерила вождя Ночных фурий уничтожающим взглядом. – Нельзя ей верить, в общем.
– Согласна, – кивнула Багровая роса. – Она и её племя… – Дочь Утопающего в крови взяла паузу. – Они занимаются ужасными вещами, – наконец закончила свою мысль она, и я усмехнулся про себя.
Было странно слышать от неё подобные вещи, учитывая, чем занималось её племя.
Кровавые ритуалы, принесение в жертву живых существ, причём как людей, так и Иных, и вырывание из груди сердец с дальнейшим их поеданием…
Такое поведение для племени тоже сложно назвать нормальным.
Но, видимо, её это не сильно волновало.
– Так, я поговорю с ней, – немного подумав, решил я. – А вы пока отведите её, – кивнул на Венеру. – Искупаться, – добавил я, и судя по лицам моих жён, моё решение им явно пришлось не по вкусу.
Но и спорить со мной они не решились.
И это было правильное решение.
Не говоря мне больше ни слова, жёны взяли с собой младшую Сервантес и ушли с ней в сторону моря, благо даже ночью оно было очень тёплым.
Плюс две сонные шаманки без труда могли защитить юную одарённую от любых опасностей.
Мы остались со Смертью из тени наедине.
– Скажи мне вот что, – обратился я к ней. – Почему этот Совет Шести хочет убить меня? И что это вообще за Совет?
– Я же говорила…
– Я хочу услышать это от тебя, – холодным тоном произнёс я. – Также хочу знать, какое ты к нему имеешь отношение. Ты одна из этих самых шести? – добавил я, глядя на неё.
Шаманка тяжело вздохнула.
– Совет Шести – это собрание вождей самых сильных, влиятельных и больших племён, которых шесть, – нехотя ответила мне Смерть из тени. – Я не вхожу в эту шестёрку, но я всё равно присутствую на Совете, так как с моим мнением другим вождям приходится считаться, – добавила она и хищно улыбнулась, оскалив своих два острых клыка.
– Почему?
На мой вопрос собеседница усмехнулась.
– Потому что я сильная и меня боятся.
Хм-м, интересно…
– А вот и он, – взгляд вождя Ночных фурий изменился.
Я повернулся и увидел Избранника Угла, который шёл в нашу сторону.
– Всё нормально? – спросил он, когда поравнялся со мной.
При этом вождь Детей Угла не смотрел на меня. Он смотрел на Смерть из тени, которая, в свою очередь, с улыбкой на губах взирала на него.
– Да, – кивнул я, физически ощущая напряжение, которое появилось с его присутствием.
Видимо, этих двоих связывало нечто большее, чем просто знакомство.
– Давно не виделись, – нахмурившись, произнёс вождь Детей Угла.
– Ага, – усмехнулась шаманка. – С того самого момента, как я родила тебе…
– Не смей даже произносить её имя! – процедил Избранник угла, голос которого дрожал от гнева и злости.
– Ах-ха! – громко засмеялась Смерть из тени. – Она и моя дочь!
– Ты потеряла право называть её так, когда…
– Не думаю, что ему, – шаманка кивнула на меня, – следует знать «это», – на последнем слове она сделала акцент.
Избранник Угла посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
– Да, – кивнул он, а затем вновь повернулся к Иной.
«Да что тут происходит?» – подумал я, наблюдая за их перепалкой.
Неужели…
– Люк, я могу попросить тебя оставить нас? – спросил меня Избранник Угла.
Как бы мне ни хотелось ему отказывать, я всё же согласился.
– Хорошо, – ответил вождю Детей Угла, а затем посмотрел на Смерть из тени.
Та лукаво улыбнулась, обнажив клыки.
Больше не говоря ни слова, я направился в сторону, куда ушли Багровая роса и Принявшая разложение вместе с Венерой.
Вскоре я их нашёл. Обе шаманки стояли на берегу и смотрели за купающейся в море младшей Сервантес.
– Отец остался с ней наедине? – спросила Принявшая разложение, когда я поравнялся с ними.
– Да, – ответил я, и она заметно напряглась. – Что их связывает?
Принявшая разложение тяжело вздохнула.
– Она была его женой, – слова дались ей явно нелегко. – И моей матерью, – добавила она и с грустью посмотрела на меня.
Ничего себе, вот это поворот! Признаться честно, услышать подобное я никак не ожидал.
На пляже воцарилось неловкое молчание.
Я понятия не имел, что говорить в таких случаях, и вообще, нужно ли это делать.
– Виконт, – первой гробовую тишину нарушила Венера, которая вышла из воды, будучи полностью нагой.
Видимо, младшая Сервантес девушкой была не из стеснительных.
«А хороша», – была моя первая мысль, когда я увидел идущую в нашу сторону юную одарённую, на губах которой застыла лукавая улыбка.
Чертовка специально поступила так.
Я усмехнулся про себя, не выразив ни единой эмоции на лице.
– Вы обещали чистую одежду, – тем временем произнесла Венера, и я спокойно кивнул.
– Иди за мной, – произнёс я, бросив на обнажённое тело младшей Сервантес быстрый взгляд.
А посмотреть там было на что.
Высокая и пышных размеров грудь, узкая талия и довольно широкие бёдра стали для меня небольшим открытием, так как я думал, что девушка обладает немного другими пропорциями.
Видимо, все её прелести скрывало платье иллерийского пошива.
Что ж, теперь буду знать, что в стране, воюющей с Галларией, есть прекрасные портные.
Хотя странно. Платье же, наоборот, должно подчеркивать преимущества фигуры, а не скрывать их.
В общем, кто разберёт этих загадочных существ – девушек…
Пока шёл и рассуждал об этом, я и сам не заметил, как оказался около палатки, в которой мы складировали ресурсы, взятые с корабля. Здесь было всё для продолжительного похода, начиная от припасов еды и пресной воды и заканчивая как раз чистой одеждой.
– Держи. – Я протянул Венере исподнее, широкие порты и рубаху. – Всё мужское, но уверен, в этом лучше, чем в том, в чём ты ходила до этого, – произнёс я, и лицо младшей Сервантес просияло.
– Спасибо, виконт Кастельмор, – радостно ответила Венера. – Я очень вам признательна! – добавила юная одарённая, которая спокойно прощеголяла через весь лагерь полностью голой.
Да, все спали, но всё же…
– Пожалуйста, – спокойно ответил я. – А теперь идём, – кивнул ей в сторону палатки, где мы содержали пленных.
– Хорошо. Можно только я сначала оденусь, или вы хотите, чтобы я и дальше ходила голой? – спросила меня Венера, и на её лице появилась игривая улыбка.
– Переодевайся, – не обращая внимания на её провокации, спокойно ответил я.
– Благодарю, – промурлыкала младшая Сервантес и быстро натянула на себя то, что я ей выдал. – Я готова! – бодро заявила она.
– Славно. Идём, – ответил я, после чего вернул её обратно в палатку к Призраку.
Стоило нам войти, как я сразу же ощутил на себе гневный взор Астора.
– Если…
– Да успокойся ты, – перебил я его, после чего повернулся к Венере. – Объяснишь ему всё. Если захочешь, конечно, – произнёс я, после чего покинул палатку и оказался снаружи рядом со своими жёнами.
Вопрос – что делать дальше?
С одной стороны, неплохо было бы всё же поспать.
С другой – я понятия не имел, как завершился, если вообще завершился, разговор Избранника Угла со Смертью из тени и что делать с шаманкой дальше.
Я задал этот вопрос Принявшей разложение.
– Если честно, я не знаю, Люк, – ответила она. – С этой… С ней всегда нужно держать ухо востро и ни на секунду не оставлять без присмотра.
И её ответ меня не порадовал.
Только этого мне ещё не хватало…
– А какая у неё магия?
– Она может перемещаться по миру теней.
– А если более подробно?
– Через тень она может войти в особый мир, в котором может передвигаться. Как правило, это происходит гораздо быстрее, чем в реальном мире, – ответила Принявшая разложение и уточнила: – Гораздо быстрее!
«Хм-м, интересная магия», – подумал я, а тем временем она продолжила:
– При этом она способна выйти из любой тени, через которую может протиснуться. Видимо, огонь от факелов создал такую, поэтому она и смогла выбраться из мира теней рядом с нами.
Я в очередной раз удивился тому, насколько разной и многогранной может быть магия в Землях Великой Матери. Хотя и на материке людей уникальных магических даров и заклинаний встречалось отнюдь не меньше.
А ведь была ещё Норския с их уникальными рунными жрецами и волхвами, загадочный Остров дождей, откуда пришла технология, позволяющая подавлять магию, или Огненный предел, о котором я только читал…
В любом случае, многообразие магии в этом мире поражало, и я не смог сдержать улыбки, ибо впереди у меня целая жизнь, чтобы изучить всё это.
– Отец! – голос Принявшей разложения отвлёк меня от мыслей.
Я посмотрел на неё и, проследив взглядом, куда она смотрит, увидел идущего к нам Избранника Угла.
Причём шёл он в гордом одиночестве.
– Где Смерть из тени? – спросил я вождя Детей Угла, когда он поравнялся со мной.
– Я отпустил её, – устало ответил он.
– ЧТО?! – Мы с Багровой росой одновременно повернулись в сторону моей первой жены, которая, судя по её виду, была вне себя от злости. – Зачем?! Она же…
– Она не навредит нам, – произнёс Избранник Угла. – Дочь, успокойся.
– Но я…
– Хватит! – Он лишь слегка повысил голос, и его дочь сразу же замолчала. – Смерть из тени не навредит ни Люку, ни тебе, ни кому бы то ни было из его окружения, – произнёс вождь Детей Угла и, тяжело вздохнув, посмотрел на меня. – Пойдём поговорим, – добавил он и, не дожидаясь моего ответа, пошёл в сторону Моря Древних, а я последовал за ним.
Отойдя от лагеря на приличное расстояние, Избранник Угла произнёс:
– Смерть из тени и правда тебя не потревожит, – в его голосе прозвучали нотки вины, а ещё – грусти.
– Она не сказала, зачем пришла сюда?
– Сказала, – спокойно ответил он. – Чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности.
– Совет Шести? – не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно мне угрожает.
– Верно, – кивнул вождь и тяжело вздохнул.
– Но что я им сделал? Я даже не знаю, какие племена входят в этот совет! И уж тем более с ними никогда не сталкивался! Как так получилось, что я им насолил?
– Не знаю. – Избранник Угла покачал головой. – Пока не знаю, Люк. Но я обязательно это выясню, – пообещал он и положил руку мне на плечо. – Ни тебя, ни свою дочь я в обиду не дам. Но знай: раз Смерть из тени не выполнила то, что ей поручили, за тобой обязательно придут другие, – произнёс он, глядя мне в глаза.
– Тогда буду их ждать, – процедил я сквозь зубы, и вождь усмехнулся.
Я же, в свою очередь, посмотрел на тёмную гладь Моря Древних, над которой медленно, но верно начал подниматься алый диск, предвещающий наступление утра.
«Не успел прибыть на другую сторону Разлома, а у меня уже появились опасные враги», – подумал я, и на моих губах появился хищный оскал.
Что ж, Василиску не привыкать.
Жду с нетерпением!