Утро, как водится в Петербурге конца 2030-х, началось без света. Не в смысле отсутствия электричества. Нет, лампы, как всегда, коптили воздух. Но вот солнце даже не пыталось хоть как-то выполнять свои обязанности. Где-то вдалеке над серыми панелями жилмассива текло бледное небо цвета отработанного пластика.
Внутри квартиры, на восьмом этаже одного из таких коробов, сидел человек. Он давно не ждал от жизни новостей. Артём. Тридцать лет. Одинок. IT-шник, интроверт, живой алгоритм. Он пил чёрный кофе из старой армейской кружки и тупо глядел в окно, за которым шуршал городской смог. Его ноутбук в полудрёме выжидал у стены. Кучки инструментов лежали на подоконнике, а под столом – кабельный змейник, завязанный в философский узел.
На полке возле ноутбука дремал кот. Серый, как осадок от чаепития на руинах цивилизации. Бенедикт. Он не мурлыкал. Не клянчил. Просто лежал.
– Мы когда-нибудь прославимся, Беня, – хрипло сказал Артём. – Если не за дела, то за терпение.
Кот не шелохнулся. Только одно ухо дёрнулось.
Артём включил стрим.
– Приветствую всех, кто называет себя искателями. Сегодня у нас на столе очередной кандидат на вскрытие – сейф времён неопределённого прошлого и технически сомнительного происхождения. Прислан Лёней – тем самым, да.
Он наклонился к камере. На столе перед ним стоял небольшой металлический сейф. Матовая поверхность без глянца, без следов ржавчины, как будто сделан вчера – но не на Земле. На лицевой панели – только одно: Ζ-Δ.
– Жаль, что не «Ω» – была бы красивая концовка, – проворчал Артём. – Хотя, может, это и есть конец. Моего терпения, как минимум.
Он включил освещение. Металл заиграл лёгким синим оттенком – сплав явно нестандартный. Проверил вес. Тяжёлый. Взял в руки резак, проверил на куске стали – режет. Навёл на угол сейфа. Ничего. Попытка вторая – с другой стороны. Искры. Звук. Резак гудел, как пчелиный улей. Сейф – безмолвный, целый.
Артём выключил инструмент. Снял защитные очки. Вытер лоб.
– Итак, дамы и господа. Перед вами – первый сейф в моей практике, который проигнорировал физику.
Кто-то в чате написал:
“Дядя, ты просто резак не тот купил. Возьми лопату бабушки.”
Артём не было смешно.
– Ага, а может взять сковородку и подать сейфу завтрак. Может станет поддатливее?
Бенедикт встал с полки, не спеша подошёл к краю стола. Сел. Уставился. Выражение морды говорило: "серьёзно, ты опять за своё?"
Артём достал лом, кувалду, магнит. Сейф не поддавался ничему. Даже логике. Как будто сам факт существования этого объекта был специально защищён от понимания.
– Смотрит на меня, как я на мир. Холодно и с укором, – пробормотал Артём. – Знаешь, Беня… если это арт-инсталляция – художнику надо оторвать руки и подарить тебе.
Кот медленно моргнул. Затем с демонстративной грацией подошёл ближе. Положил лапу на сейф.
– Ты что, благословляешь его, или…
Он не успел закончить. Сейф – дрогнул.
Не механически. Почти невидимо. Внутри что-то щёлкнуло. Как будто запомнило касание. Артём отпрянул. Кот отступил, сел обратно и начал вылизывать лапу, как будто ничего не произошло.
– Не нравится мне это, – тихо сказал Артём. – Совсем не нравится.
Артём сидел у стола, хмуро глядя на металлическую глыбу. Сейф казался холодным даже на расстоянии – не как железо, а как идея. Как будто кто-то где-то вырезал из пространства фрагмент чужой реальности и оставил его без объяснений.
На экране – всполохи сообщений от подписчиков. Канал «Сейф-детектив» жил своей жизнью, как плесень на забытом бутерброде: вяло, но устойчиво.
“Нагрей и остуди, может, там термозамок!”
“Артём, это же антикварный розыгрыш. Разная хрень для коллекционеров.”
“Зета-Дельта! Это старая военная маркировка. Не лезь туда. Серьёзно.”
Артём скинул капюшон, провёл рукой по коротким волосам. Глаза были спокойными, но в них было напряжение – не от страха, а от любопытства, которое уже не отпустит.
– Хорошо, – произнёс он вслух. – Хочешь, чтобы я тебя не трогал? Будем смотреть друг на друга. Ты – с тайной, я – с цинизмом.
Бенедикт вновь оказался рядом. Он подошёл к сейфу, сел вплотную, лапы аккуратно под себя, хвост вдоль тела. Сидел и просто смотрел.
И Артёму вдруг показалось – в комнате стало тише, чем должно быть. Он встал. Взял камеру. Поднёс к гравировке.
– Кто-нибудь видел такой логотип? Зета и Дельта. Греческие буквы.
– Может быть, шифр? Может быть, указание на проект?
– Может быть… предупреждение?
На секунду он задумался. Щёлкнул кадр.
Загрузил на форум закрытой группы «Архивной паранойи». Подписал: Неизвестный сейф. Маркировка Ζ-Δ. Без замка, без механизмов. Поведение аномальное. Ваши варианты, что за зверь?
Выключил экран. Уселся. Смотрел на сейф, как на чужой разум, отказавшийся от диалога.
– Что ж ты хочешь, железяка? – прошептал он. – Чтобы тебя поняли или оставили в покое?
Бенедикт зевнул. Широко, с чувством. Затем лениво вытянулся и перепрыгнул обратно на подоконник. Там он снова принял форму серого шара без эмоций.
В ту ночь Артём не спал. Сейф стоял в углу комнаты. Он больше не светился. Не шипел. Не передавал сигналы. Но всё равно присутствовал. Артём пил кофе, писал пост, перечитывал старые сообщения на форуме, сверял даты исчезновений. Слишком много совпадений. Слишком мало совпадающих.
Он почти не заметил, как Бенедикт вновь подошёл к сейфу. Сел. Осторожно прикоснулся лапой. И замер.
Щелчок. Едва слышный. Внутренний. Панель на сейфе на долю секунды мигнула. Как будто моргнула в ответ. Артём вскочил. Подбежал.
– Что это было? Беня? Ты это видел? – Кот не ответил.
Наутро, как только рассвело, Артём записал новое видео.
– Доброе утро, мои параноики. Сейф всё ещё не открыт. Но кое-что изменилось. Он… ответил.
– Да-да, я вменяем. Более-менее.
– Внутри что-то есть. Или кто-то.
– Я называю это объектом Ζ-Δ. И похоже, он смотрит на нас.
Он выключил запись. Оглянулся. Кот лежал в углу. Спал. Почти.