На приветствие актеров, которых действительно одели в какие-то крестьянские лохмотья и загримировали так, что они выглядели несвежими трупами, а также совместные фотосессии с ними ушло еще добрых полчаса. После чего всем участникам тура выдали сухпайки, как это обозначил Владимир: в пакетах лежали упакованные сэндвичи, соленые крекеры, сладкое печенье, смесь орехов и сухофруктов, а также пакетик сока и бутылка воды. Ради горячего кофе или чая была обещана остановка на ближайшей заправке по пути обратно в Москву.
Когда автобус тронулся с места, оставляя позади покосившиеся домики и актеров, участники тура, рассевшиеся по прежним местам, все еще возбужденно обсуждали пережитое, нервно посмеиваясь и невольно повышая голос.
Только Потапов, не особо впечатленный спектаклем, угрюмо смотрел в окно. Нет, он, конечно, был рад, что внезапно возникшая опасность оказалась ненастоящей, но не считал розыгрыш организаторов забавным или уместным. За такое можно и иск схлопотать, особенно если кто-то в процессе пострадает. Или получит психологическую травму.
Разбитая дорога от деревни к шоссе пролегала через небольшую лесополосу, и мелькнувшая между деревьями темная фигура отвлекла его от этих мыслей. Какой-то мужчина стоял в десятке метров от проезжей части и провожал взглядом их автобус. Одетый в черные джинсы, темное худи с капюшоном и кожаную куртку, он не привлек бы внимание Потапова, если бы не одно «но»: лицо под капюшоном невозможно было рассмотреть из-за натянутой на голову балаклавы.
Сердце тревожно дрогнуло, когда взгляд зацепился за эту деталь. Потапов невольно повернул голову, пытаясь подольше держать незнакомца в поле зрения, и вдруг услышал, как сидящая позади Майя испуганно охнула. Вероятно, тоже заметила мужчину.
— Вы это видели? — тихо спросила она, когда Потапов повернулся уже всем корпусом, но все равно потерял пугающего человека из вида.
— Не волнуйтесь, — попытался успокоить он Майю. — Это наверняка еще один розыгрыш для создания соответствующего настроения. На будущее.
— Но кроме нас, его, кажется, никто даже не заметил, — возразила Майя. — Ему логичнее было бы стоять с другой стороны дороги, где больше потенциальных наблюдателей.
— Не думаю, — после небольшой паузы не согласился Потапов. — С той стороны сидят по двое, конечно, но в основном болтают между собой. А мы здесь сидим по одному и смотрим в окно. По крайней мере, мы с вами, — добавил он, когда понял, что Санек все это время болтал с сидящими через проход от него девушками, а Галина оказалась полностью поглощена собственным смартфоном. Возможно, просматривала только что сделанные фотографии. — Давайте не будем подыгрывать организаторам и сделаем вид, что ничего не заметили.
Майя только кивнула и откинулась на спинку своего кресла, как ему показалось, ничуть не успокоенная его объяснениями.
Сам же Потапов укрепился в собственной версии, когда повернулся в другую сторону, к ряду двойных сидений, и заметил, что гид Оксана сверлит его взглядом. Она тут же улыбнулась и скользнула им дальше, сделав вид, что рассматривает всех подопечных, но Потапов не сомневался: ей было интересно, заметил ли он еще одну пугающую заготовку.
Автобус привез их на Ленинградский вокзал, откуда вскоре должен был отойти скоростной поезд до Санкт-Петербурга. Как Потапов понял из объяснений Оксаны, этот город можно было считать знаковым для поклонников серии, поскольку в нем и его окрестностях происходили события сразу нескольких книг, да и часть главных героев жила именно там.
Потапов был рад обнаружить, что поездка предполагалась в вагоне бизнес-класса. Это позволяло ожидать, что хотя бы один нормальный прием пищи у них сегодня будет. В северную столицу он время от времени мотался по делам и обычно ездил как раз на таком поезде, поэтому знал, как тут кормят.
Милана после событий в деревне странным образом притихла. То ли возымели действие его угрозы, то ли она и сама обратила внимание на то, что, почувствовав угрозу, инстинктивно искала защиты у него и он эту защиту готов был дать. Это вполне могло подтопить лед между ними.
Как бы там ни было, а она спокойно заняла место через проход от него, в соответствии с билетом, и не попыталась поменяться с Аделиной, которой на этот раз все же досталось место у окна. Милана даже не стала возражать против того, чтобы Потапов сфотографировал их с подругой, когда у них не получилось сделать нормальное селфи.
Особого общения, конечно, все равно не получалось, но Милана хотя бы больше не фыркала и не пыталась хамить в ответ на какие-то его вопросы или замечания. И все же немного поговорить Потапову удалось только с Аделиной, когда Милана ушла в туалет.
— Когда вы успели так сдружиться? — поинтересовался он, наклонившись через проход. — Милана ведь только-только поступила на первый курс, а ты вообще учишься на третьем.
— О, да мы подружились еще до ее поступления, — улыбнулась Аделина. — Общались в группе, посвященной книгам, несколько раз встречались на мероприятиях вроде презентаций новых романов. Много переписывались. Собственно, она из-за меня и пошла в наш институт, чтобы мы смогли чаще встречаться в реале.
Потапов кивнул, принимая этот ответ и стараясь никак его не прокомментировать. Для него это прозвучало дико: выбрать институт не по каким-то объективным критериям вроде качества образования и значимости диплома, а только потому, что там учится девушка, которой нравятся те же книги. О чем вообще думает современная молодежь? Куда смотрела Катя?
Необъявленное перемирие длилось недолго. Стоило им добраться до гостиницы, Милана снова взбеленилась. Проблема оказалась в номерах. Практически для всей группы были забронированы двухместные комнаты. Исключение составляли Майя, которая изначально целенаправленно выбрала одноместное размещение в комнате повышенной категории, и Санек, у которого просто не было пары. В одиночку собиралась проживать и гид Оксана. Катя должна была ночевать с Галиной, а Милана — с Аделиной. Однако теперь, когда вместо Кати поехал Потапов, возникла проблема, поскольку по понятным причинам Галину нельзя было разместить с ним. Он предложил разумную, на его взгляд, замену:
— Милана может жить со мной, а Аделина — с Галиной.
— Нет! — возмущенно заявила Милана, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых плескалось столько разных, но преимущественно негативных эмоций, что в них даже разбираться не хотелось.
— Почему нет? — нахмурился Потапов.
— Да потому что это полный кринж!
— Что, прости? Говори, пожалуйста, по-русски.
— Я не могу жить с тобой в одном номере!
— Почему не можешь? Я твой отец вообще-то…
— А мне уже не семь лет! — Милана скрестила руки на груди, прожигая его взглядом. — Мы видимся только по праздникам, ты мне практически чужой! Мне будет неловко все время. Я хочу иметь возможность ходить по номеру в нижнем белье, если потребуется, а как прикажешь это делать при тебе, если оно почти прозрачное?
Брови Потапова сами собой взметнулись вверх, внутри дернулось что-то темное и злобное.
— На кой черт тебе в твоем возрасте прозрачное нижнее белье? — тихо и угрожающе поинтересовался он. — Мать вообще знает об этом?
— Конечно, знает, — язвительно отозвалась Милана. — Она мне его и купила.
Потапов многое мог на это сказать, но все предложения содержали непечатные слова, а рядом находилось слишком много дам, которые уже и так видели и слышали достаточно. Поэтому он только потер лоб рукой и тихо пробормотал:
— Господи, чему я, собственно, удивляюсь?
— Может, мы найдем другой вариант? — вклинилась Оксана и вопросительно посмотрела на Майю. — У вас ведь все равно двухместный номер? Одноместные в этом отеле просто не бывают повышенной категории. Может, вы возьмете Галину к себе? И тогда Николаю достанется отдельный.
— Извините, но я платила за повышенную категорию не для того, чтобы ко мне кого-то подселяли, — ледяным тоном процедила Майя. Однако через секунду смягчилась, посмотрела на Потапова и игриво заметила: — Но готова рассмотреть возможность приютить у себя Николая.
Рядом громко хмыкнул кто-то из девушек. Потапову почему-то показалось, что это сделала Стася. Продолжать этот цирк не хотелось. Он ужасно устал сегодня, морально и физически, а потому не хотел ни новых разборок, ни романтических заигрываний.
— Давайте я просто сниму себе еще один номер, — объявил он и посмотрел на администратора. — У вас ведь наверняка есть свободные?
— Остались только люксы… — виновато заметил молодой парень, сверившись с системой.
— Прекрасно! Я обожаю люксы, — заверил Потапов. — Дайте мне лучший.
Учитывая, что гостиница имела всего три звезды, это все равно будет гораздо меньше, чем он привык получать.
Администратор сразу оживился, Оксана расслабилась, Милана успокоилась, а остальные, осознав, что концерт окончен, торопливо забрали свои ключ-карты у второго администратора и направились к лифтам.
— А зря, — весело шепнула Майя ему на ухо, проходя мимо.
Потапов нашел в себе силы улыбнуться ей и даже подмигнуть, как бы говоря: «Куда нам торопиться?»