Потапов окончательно убедился, что поездка будет непростая, когда приехал за Миланой. Он заранее предупредил, что сам отвезет ее к месту сбора, и Катя заверила, что дочь будет готова к обозначенному времени, но у той оказались свои планы.
— Я не поеду с тобой, — заявила Милана, едва он переступил порог квартиры.
— Это еще почему?
— Я обещала заехать за Адой и поехать с ней.
— За кем?
— За Аделиной, моей лучшей подругой. — Дочь уставилась на него с таким высокомерным презрением, на которое способны только подростки. — Ты бы знал ее, если бы разговаривал со мной хотя бы иногда.
— Я бы разговаривал с тобой значительно чаще, если бы ты не огрызалась каждый раз, когда я пытаюсь это делать, — заметил Потапов, изо всех сил стараясь говорить спокойно. Когда-то прочитал в какой-то статье, что повышать голос в таких ситуациях неконструктивно. — Но в любом случае мы можем заехать за твоей подругой вместе, в моем такси места хватит всем.
— Нет, я уже вызвала свое. От тебя мне ничего не нужно, даже такси! — отрезала Милана.
После чего быстро обняла и поцеловала мать, велела ей не скучать, пообещала скоро вернуться и выскочила за дверь вместе с чемоданом.
— Ты ж моя самостоятельная, — буркнул Потапов себе под нос. — Можно подумать, за твое такси плачу не я.
— Ну иди догони ее и скажи об этом, — насмешливо предложила Катя, скрестив на груди руки. — Это наверняка растопит лед между вами.
Потапов только недовольно зыркнул на нее и, не прощаясь, тоже вышел из квартиры.
Когда он оказался на улице, такси Миланы уже подъехало и водитель как раз убирал в багажник ее чемодан. Машина самого Потапова дожидалась рядом. Если уж ему приходилось ехать не на своей, он всегда вызывал бизнес-класс, который не был похож на такси. Заметив его появление, водитель сразу выскочил на улицу и торопливо открыл заднюю дверь.
— Мы сейчас поедем за этой машиной, — сообщил ему Потапов, прежде чем сесть.
Мужчина в ответ только кивнул. За что Потапову особенно нравился сервис бизнес-класса, так это за молчаливых водителей.
Он, конечно, мог сразу поехать к месту сбора и дождаться дочь там, но, по его подсчетам, времени оставалось не так много. Если они опоздают, то лучше сделать это вместе. Иначе Милана будет ждать, что он задержит отправление группы ради нее, а если он не станет этого делать, она опять будет недовольна.
Однако они успели. Впритык, судя по тому, что посадку в автобус объявили сразу после их появления, но успели.
Состав группы Потапова удивил: он искренне полагал, что она будет состоять из девчонок возраста его дочери, может, чуть постарше, как ее подруга Аделина. Он точно не знал, сколько той лет, но раз уж она ехала без сопровождения, мог предположить, что ей уже исполнилось восемнадцать.
На деле же оказалось, что его дочь и ее подруга — самые младшие в группе. Возраст остальных участников тура он определил в диапазоне от двадцати пяти до сорока. И среди них точно больше не было родителей, сопровождающих своих чад. По всей видимости, у любимых книг его дочери имелись поклонники разных возрастов, в том числе и его ровесники.
«Чудны дела твои, господи», — пронеслось у него в голове, когда Потапов подошел к дверям автобуса.
Тот был небольшим, размером с маршрутное такси. Пять рядов двойных кресел, через проход от них четыре одиночных места. Сзади наверняка предполагался еще один ряд на четыре кресла, но они оказались сняты. Гид объяснила, что там для удобства в поездке стоит разместить чемоданы.
Хотя они приехали к месту сбора последними, у автобуса оказались первыми: остальные просто стояли дальше. Милана сходу бросила свою сумку на крайнее сиденье второго ряда кресел, вероятно, собираясь пропустить к окну Аделину, уже отправившуюся в хвост салона, чтобы оставить там их чемоданы. Потапов бросил шарф и перчатки на первое кресло в одиночном ряду и тоже отправился в хвост салона со своим чемоданом и вещами светловолосой женщины, которой предложил помощь. Она села позади него.
— Ты не можешь сесть подальше? — возмущенно спросила Милана, когда он вернулся.
Его кресло оказалось практически рядом с ней, буквально через не слишком широкий проход.
— Нет, не могу, — улыбнулся Потапов, устраиваясь в кресле. — При моем росте места для ног хватает только в первом ряду.
Милана возмущенно закатила глаза. Следующий ряд уже заняла влюбленная парочка, а первый предназначался для гида. Идти дальше в хвост Милане явно не хотелось, поэтому она просто извинилась перед подругой и заявила, что к окну сядет она. Аделина не возражала. Она даже улыбнулась Потапову то ли виновато, то ли сочувственно, когда заняла место Миланы.
— Это просто такой возраст, — тихо сказала севшая позади него блондинка. — Через пару лет все наладится, вот увидите.
— Обещаете? — насмешливо уточнил Потапов, поворачиваясь к ней. — Я лично в этом не уверен.
— Честно говоря, не поручусь, у меня нет детей, — призналась она. — Но мне говорили, что сейчас у них это проходит ближе к двадцати. Надеюсь, с вашей женой все в порядке? Я так понимаю, ехать должна была она, но не смогла?
Весьма изящный способ уточнить, женат он или нет. То, что у него нет обручального кольца, женщина наверняка приметила, как только Потапов снял перчатки, но вероятность, что он просто его не носит, конечно, оставалась. Можно было оставить ее в неведении, дав обтекаемый ответ, но Потапов уже счел ее достаточно привлекательной и интересной. Блондинка, хоть и была его ровесницей, выгодно выделялась на фоне остальных участников тура, почти как он сам, и вполне могла скрасить своим обществом ближайшие пять дней.
— Все с ней в порядке, только я уже давно не женат. Мы в разводе.
— Вот как? — женщина игриво улыбнулась и протянула ему руку. — Тогда меня зовут Майя, очень приятно познакомиться.
— Взаимно. — Потапов легонько сжал ее ладонь. — Николай.
— Я уже знаю, — напомнила она и откинулась на спинку своего кресла.
Взяла паузу. Очень разумно. Времени впереди много, и у нее будет еще масса возможностей зацепить его, а пока она не хочет показаться слишком назойливой и заинтересованной.
Потапов почувствовал, что на него кто-то смотрит, переключил внимание на ряды двойных кресел и встретился взглядом с девушкой, которую успел приметить еще на месте сбора. На вид ей было около тридцати, они с подругой весело хихикали, посматривая на него, когда они с Миланой и Аделиной подходили к группе.
Сейчас обе снова косились в его сторону и о чем-то весело перешептывались. Та, что выглядела крупнее и обладала более пышными формами, ничуть не смутилась того, что он заметил их внимание, и даже игриво помахала ему рукой. Вторая, напротив, сразу отвернулась к окну. Она явно была из тех женщин, которые — осознанно или нет — стараются быть максимально незаметными. Почти отсутствующий макияж, невзрачная одежда, никаких украшений или сколь-нибудь заметных аксессуаров. Мешковатые джинсы, дешевая сумка кросс-боди, серый свитер с высоким горлом, темные волосы сплетены в тугую самодельную французскую косу. Мимо такой пройдешь на улице и не заметишь.
И все-таки его взгляд почему-то на ней задержался, хотя она уже отвернулась. Может, она напомнила ему кого-то? Потапов не смог понять.
Все наконец расселись, автобус закрыл двери и тронулся с места. Через какое-то время гид взяла микрофон, чтобы ее было лучше слышно, и заговорила:
— Еще раз здравствуйте все! Для тех, кто присоединился к нам чуть позже, представлюсь, а остальным просто напомню, что меня зовут Оксана. Я приветствую вас в нашем очередном, уже шестом книжном туре по мотивам серии мистических романов Егора Огнева «Потустороннее». В ближайшие пять дней мы посетим места, ставшие вдохновением для тех или иных историй. Уточню, что это не те места, где происходят события книг, поскольку они в основном вымышленные, а лишь прототипы, легшие в основу их описания. Но в каждом из них вы сможете почувствовать ту незабываемую атмосферу, в которой разворачивались события романов, и ненадолго ощутить себя героями полюбившихся всем книг… Да, пожалуйста, что вы хотели спросить?
Очевидно, кто-то поднял руку, чтобы прервать Оксану вопросом. Этим человеком оказался полноватый кудрявый парень, севший на последнее одиночное место в ряду.
— А почему в программе нет средневекового замка? Того, который перемещался между разными реальностями? Это же самая интересная часть!
— Увы, — Оксана виновато улыбнулась, — прототипом того замка стал реальный средневековый замок, находящийся за границей. Наш тур пока не предполагает таких далеких перемещений. Возможно, позже мы организуем расширенную версию. А пока первым пунктом нашей программы станет заброшенная деревня. Она находится не так далеко, как та, в которой оказались герои, но именно в таком месте началось их путешествие длиною в десять лет и двадцать шесть романов. Ехать нам примерно три часа, если не попадем в пробки. У нас в пути запланирована одна санитарная остановка вскоре после выезда из Москвы, но если очень понадобится еще одна, сообщите мне заблаговременно, чтобы я смогла договориться с водителем. Кстати, нашего водителя зовут Анатолий, прошу любить и жаловать. Давайте поприветствуем его.
Она демонстративно зааплодировала, и большинство пассажиров поддержали ее инициативу. Потапов для вида тоже пару раз хлопнул в ладоши.
— А теперь, пока мы едем, я предлагаю нам всем познакомиться немного поближе. Все-таки следующие пять дней мы проведем вместе, и я надеюсь, что, подобно персонажам книг, мы начнем это путешествие незнакомцами, а закончим добрыми друзьями. С вашего позволения, я подойду к каждому по очереди, а вы назовете свое имя, по желанию возраст, скажете пару слов о себе и о том, когда и как вы познакомились с историями Огнева и какое значение они для вас имеют. Может быть, начнем с вас?
Потапов неожиданно обнаружил, что микрофон протянули к его губам. Он посмотрел на Оксану, скептически выгнув бровь. Та ободряюще улыбнулась.
— Меня зовут Николай Потапов, мне сорок один год, я адвокат и до сего дня ни разу не слышал ни о Егоре Огневе, ни о его книгах. Тот факт, что их двадцать шесть, означает, что я не стану их читать даже ради любопытства, потому что считаю странным и совершенно непродуктивным тратить время на подобного рода литературу. Я здесь исключительно в качестве сопровождающего своей дочери.
Безусловно, он выбрал нарочито резкий тон ответа, чтобы смутить приставучего гида, но у него не вышло. Оксана лишь снова обезоруживающе улыбнулась и сказала в микрофон:
— Что ж, надеюсь, за время пребывания в нашей теплой компании вы узнаете о книгах достаточно, чтобы заинтересоваться, и вскоре присоединитесь к армии их поклонников. Так, а его дочь, как я понимаю, вы?
Теперь Оксана ткнула микрофон в лицо Аделины. Та рассмеялась, посмотрела на Потапова и покачала головой.
— Нет, меня зовут Аделина Трушина, мне двадцать лет, я учусь на третьем курсе того же института, в котором учится дочь господина Потапова, и она моя подруга. О себе она расскажет сама, а я впервые прочитала книги Огнева, когда мне было четырнадцать. Мама купила парочку в книжном магазине на вокзале, когда мы ехали отдыхать. Нам предстояло провести в поезде тридцать шесть часов, а она знала, что я люблю всякую мистику, вот и взяла мне чтение в дорогу, чтобы я не пялилась все время в телефон. Это оказались третья и шестая книги серии, но я тогда не знала, что они взаимосвязаны, и умудрилась прочитать сначала шестую, а потом третью. Потом я снова перечитала шестую, а когда мы вернулись в Москву, я попросила родителей купить мне остальные. И все! С тех пор я ждала выхода каждого нового романа больше, чем собственный день рождения или Новый год!
— Спасибо! — поблагодарила Оксана. — Это очень мило. Значит, дочь нашего сурового адвоката вы? Милана, правильно? Такое необычное имя! Папа выбирал?
— Мама, — буркнула Милана недовольно, не глядя в его сторону. — Отец у меня чисто номинальный. Герои книг Огнева и то мне ближе. С ними я познакомилась не так давно, как Ада, всего два года назад, но они помогли мне пройти через ад выпускного года в школе и поступления в институт. Были своего рода… убежищем, в котором я пряталась, когда градус напряжения становился невыносимым. Можно назвать это эскапизмом, но я называю это зоной комфорта, столь необходимой каждому, чтобы успокоить нервы, набраться сил и вдохновения на новые свершения. А еще они помогли мне обрести настоящую подругу!
С этими словами Милана сжала руку Ады, а Оксана вновь поблагодарила за теплые слова в адрес серии и перешла к следующему участнику тура.
Потапов дальше не особо вслушивался, невольно прокручивая в голове слова дочери снова и снова: «Мама… Отец у меня чисто номинальный…» А ведь он еще помнил время, когда был папой. Много воды утекло с тех пор. Видимо, некоторые вещи неизбежны. И дело тут совсем не в возрасте Миланы.
Даже погрузившись в невеселые мысли, Потапов успел отметить, что Майя, сидевшая за ним, книжный блогер, не слишком-то благосклонно отзывающийся о романах Огнева. За Адой и Миланой сидели Кристина и Владимир. Им было около тридцати: он чуть старше, она чуть младше. Книги, конечно, обожала Кристина, а Владимир едва осилил парочку, но знал канву сюжета по ее рассказам. Они встречались уже два года и недавно обручились. Эта поездка — его подарок ей на день рождения.
Девушка с французской косой назвалась Стасей, сказала, что ей двадцать девять лет и она работает терапевтом в районной поликлинике. Потапов поймал себя на мысли, что ожидал услышать нечто подобное. В крайнем случае она должна была оказаться учительницей, возможно, младших классов. Но профессия терапевта ей тоже вполне подходила.
Ее подруга представилась Лерой и кокетливо отказалась назвать возраст. Тему профессии тоже деликатно опустила, но упомянула, что, как и Милане, книги Огнева помогли ей пройти через самые сложные времена, включая болезненный развод.
Дальше Потапов вновь потерял интерес к именам и историям. В целом, все они походили одна на другую, только парень по имени Санек — единственный действительный поклонник писателя среди всех присутствующих в туре мужчин — сказал, что ему интересны не столько персонажи и отношения между ними, сколько сами мистические события, поскольку он очень интересуется темой и даже верит в сверхъестественное.
Когда Оксана вернулась на место и объявила, что до санитарной остановки у них есть время отдохнуть и свободно пообщаться, Потапов повернулся к влюбленной парочке и с улыбкой поинтересовался:
— Значит, вы собираетесь пожениться?
— О да! — Кристина счастливо заулыбалась и игриво взмахнула рукой, на которой красовалось помолвочное кольцо. — Свадьба через две недели.
— О брачном договоре уже думали?
— Что? — ее улыбка перестала быть такой искрящейся, теперь она выглядела несколько натянуто.
Владимир тоже нахмурился и спросил:
— Зачем нам брачный договор? Я ж не олигарх какой.
— Брачные договоры заключают не только олигархи. Стоит это не так дорого, но позволяет заранее избавить от многих будущих проблем. В том числе при разводе. Вот, возьмите. — Потапов протянул Кристине, сидевшей ближе к проходу, свою визитку. — Я специализируюсь на таких вещах, так что сделаю все быстро и профессионально.
— Я не думаю, что нам нужен брачный договор. — Кристина попыталась вернуть ему визитку. — Мы женимся не для того, чтобы разводиться.
Потапов не взял визитку обратно, лишь заметил:
— Все женятся не для того, чтобы развестись, но тем не менее две трети браков заканчиваются разводами уже в первые семь лет. Так что оставьте, все равно может пригодиться. И вы тоже возьмите. — Он всучил вторую визитку Владимиру. — Кто при разводе позвонит мне первым, тот получит большую часть совместно нажитого.
Потапов лучезарно улыбнулся обоим сбитым с толку собеседникам и уже собирался снова сесть прямо, когда услышал тихое возмущенное фырканье со следующего ряда. Дотянуться туда с места он уже не мог, поэтому ему пришлось встать и сделать шаг в сторону подруг.
— Дамы, может, вам тоже нужна визитка?
Его взгляд скользнул по усиленно улыбающейся ему Лере и задержался на Стасе, которая с тем же рвением игнорировала его, глядя в окно.
— Спасибо, не интересно, — отозвалась она, не повернув головы.
— А мне уже немного поздно: развод и раздел имущества состоялся. Но вашу визитку я все равно возьму, — заявила Лера, кокетливо стрельнув глазками.
Потапов снова перевел взгляд на нее.
— Уверен, такой очаровательной женщине, как вы, специалист по составлению брачного договора понадобится уже совсем скоро. А вы тоже все-таки возьмите, пригодится.
Стася все же повернулась и посмотрела на него тем убийственным взглядом, каким умеют смотреть только женщины общественно-полезных профессий, уверенные в том, что они не такие, как все.
— Не думаю, — холодно заявила она. — Я не собираюсь замуж. А если соберусь, то точно не стану оформлять это как сделку. И разводиться не стану.
— Весьма похвально. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Так что я все-таки оставлю это здесь. Вдруг передумаете.
Он сунул визитку в кармашек на спинке впереди стоящего кресла, оставив ее торчать наполовину. Стася снова отвернулась к окну, не удостоив этот жест ответом.
Потапов вернулся на свое место, довольно улыбаясь. Ее праведный гнев позабавил его.
Может, эта поездка окажется не такой уж и скучной.