9 октября 2026 года
г. Москва
В центре города всегда было очень людно, нарядно и как-то празднично. Во всяком случае, каждый раз, когда Стася выбиралась сюда из своего тихого спального района на окраине, ей казалось, что она попала если и не в другой мир, то как минимум в другой город или даже страну. Этим Москва восхищала ее все те пятнадцать лет, что она здесь жила: за это время многое изменилось до неузнаваемости, но большинство этих изменений Стасе нравилось.
Однако и уезжать из города ей нравилось не меньше. Место назначения, как и цель поездки, не имели решающего значения. Вдохновляла сама атмосфера, сопровождающая поездку: сбор вещей, изменение привычного распорядка дня и временное отсутствие привычных ритуалов. Мозг реагировал на выход из привычной зоны комфорта осторожным восторгом, и все происходящее или просто увиденное начинало восприниматься острее.
К месту сбора Стася приехала одной из первых. Даже их гида еще не было в районе обозначенной скамейки. На ней сидел только молодой полноватый парень с отросшими темными кудрями и раскрасневшимися на холоде щеками. Стася не знала, входит ли он в группу или просто ждет здесь кого-то другого, но дорожная сумка, лежащая на скамейке рядом с ним, намекала, что он все-таки собрался в поездку. Сам парень увлеченно играл в какую-то игру на смартфоне и не обращал на окружающих никакого внимания.
Еще две девушки стояли чуть поодаль и о чем-то возбужденно беседовали, то и дело взрываясь заливистым хохотом. Обе были одеты по-дорожному: удобные джинсы, теплые кроссовки, средней длины куртки, из-под которых виднелись теплые свитера. Их одежда немного отличалась фасонами и цветами, но в целом делала девушек очень похожими друг на друга, несмотря на то, что внешне они сильно отличались: одна высокая и тощая с длинными светлыми волосами, а вторая почти на голову ниже, с более женственной фигурой и короткой мальчишеской стрижкой на темно-каштановых волосах. Обеим было лет по двадцать пять или около того, а небольшие чемоданы на колесиках, стоящие рядом, тоже выдавали, что девушки собрались в поездку.
Стася встала с другой стороны скамейки, не пытаясь привлечь чье-либо внимание или познакомиться. Успеется еще. Сейчас она наслаждалась ярким солнцем, наконец появившимся на небе после долгой череды дождей. Оно почти не грело, но все же настраивало на более позитивный лад и служило, как казалось, добрым знаком. Не меньшее удовольствие доставлял сладковатый кофе из картонного стаканчика, который Стася взяла на выходе из метро. Она редко позволяла себе такую роскошь: ее зарплата не особо предполагала частое посещение кофеен, но сегодня начиналась поездка, на которую она копила последние полгода, а это означало, что можно позволить себе чуть больше, чем обычно.
Утро выдалось хоть и солнечным, но морозным. Сегодня трудно было поверить, что каких-то десять дней назад, в конце сентября, столбики термометров днем поднимались до двадцати градусов. Сейчас воздух холодил лицо, особенно нос, и морозил уши, но даже это Стасе нравилось, и она беспричинно улыбалась, наблюдая за спешащими куда-то людьми и проезжающими мимо машинами. Было только утро пятницы, но приближение выходных чувствовалось. Или же просто ей так казалось, потому что ее небольшой отпуск уже начался.
— Ты просто вся светишься, — раздался рядом знакомый голос. — Знаешь, если ты так сильно любишь отпуск, тебе стоит задуматься о том, подходит ли тебе твоя работа.
Протараторив это, Лера шумно выдохнула, пристроила свой чемодан на колесиках рядом с ее и принялась разматывать теплый шарф. По всей видимости, она, как всегда, торопилась, а потому запыхалась и взмокла, пока добралась до места встречи.
В ответ на заявление подруги Стася только улыбнулась. В последнее время Лера постоянно заводила разговоры о необходимости перемен в жизни, подводя под это разные обоснования. Должно быть, таким образом пыталась убедить саму себя в том, что ее развод был неизбежен и то, что он случился, только к лучшему.
— Да, компания пока выглядит не особо многообещающе, — тихо выдохнула она, окинув взглядом тех же людей, которых уже успела подробно рассмотреть Стася. — Вангую, что к нам присоединятся еще только разведенные неудачницы и старые девы.
— Типа нас с тобой? — уточнила Стася насмешливо.
— Я не неудачница, — отрезала подруга. — Я свободная женщина, которая скинула с себя восемьдесят килограмм проблем в виде бесполезного мужа.
«Он, в принципе, сделал то же самое», — мелькнуло в голове у Стаси, но она была достаточно умна, чтобы не произносить этого вслух. Она придерживалась мнения, что в неудавшихся отношениях всегда виноваты оба, но не видела смысла навязывать свое мнение подруге и ссориться с ней накануне поездки.
— Да и ты не такая уж и старая, — добавила Лера. — Хотя, конечно, тебе уже пора как-то активнее устраивать личную жизнь. Выходить скорее замуж не призываю, но нормального любовника завести надо бы. Правда, эта поездка тебе явно не поможет. Здесь даже пофлиртовать не с кем будет.
— Ну почему же? Вот тот одинокий парень явно едет с нами. — Стася кивнула на кудрявого брюнета, который продолжал увлеченно играть на смартфоне.
Лера смерила его оценивающим взглядом и выразительно посмотрела на нее.
— Ты издеваешься?
— А что? Зато он явно нас моложе. — Стася не выдержала и хихикнула. Она и вправду издевалась. Самую малость.
— Угу, ментально так вообще остался на уровне детского сада, — фыркнула Лера. — Так что можешь забирать его себе, если он тебе приглянулся.
В этот момент у края тротуара остановилось такси и из него вышел высокий мужчина лет тридцати с небольшим, весьма симпатичный и даже немного спортивный. Он закинул на спину увесистый объемный рюкзак, вполне заменяющий дорожную сумку тому, кому не требовалось в пятидневном путешествии слишком много.
— Ну-ка, ну-ка, — тут же заинтересовалась Лера, нервно вцепившись в руку Стаси. — Скрести пальцы, девочка моя, если повезет, этот принц едет с нами… О, черт…
Стася снова тихонько рассмеялась. Мужчина как раз обошел такси, открыл вторую дверь и подал руку приехавшей вместе с ним женщине, примерно его ровеснице. Таксист как раз вытащил из багажника небольшой чемодан — примерно такой же, с какими в поездку отправлялись сами Стася и Лера, — и мужчина взял его за ручку. Свободной рукой он обнял свою спутницу. Та улыбнулась ему, и они коротко поцеловались, словно уже какое-то время не виделись, даром что приехали вместе.
— Понятно, он со своим самоваром, — буркнула Лера.
Пока они рассматривали прибывшую парочку, к скамейке подошла женщина с табличкой, на которой крупными буквами значилось: «Книжный тур». Она подняла ее повыше и обвела взглядом стоящих вокруг скамейки людей. Новоприбывшая парочка сразу направилась к ней, стоявшие поодаль девушки с чемоданами тоже сразу подошли поближе. То же самое сделала еще одна женщина, на которую прежде Стася не обратила внимания. Она стояла чуть дальше, за плечами у нее тоже висел рюкзак, но он, кажется, был даже поменьше, чем у приехавшего с подругой мужчины. Видимо, женщина предпочитала путешествовать налегке.
Заметив движение вокруг себя, кудрявый парень наконец отвлекся от игры, увидел женщину с табличкой, убрал смартфон в карман и даже встал, чтобы не быть единственным, кто сидит.
— Всем доброе утро, — нарочито бодро поздоровалась с ними гид. — Меня зовут Оксана, а вы все, как я понимаю, едете со мной в наш шестой книжный тур. Так, сколько вас тут уже? Два, четыре, шесть, семь, восемь. Давайте я пока вас отмечу.
Она достала из сумки папку и вытащила из нее список. Порылась в кармашке и извлекла еще и ручку.
— Так, вы у нас кто? — спросила Оксана у кудрявого парня.
— Санек, — отозвался он. Смутился и торопливо уточнил: — Александр Васенин.
— Есть такой, — улыбнулась Оксана, обводя в кружочек один из пунктов списка. — А вы?
— Галина Тарасова, — сообщила женщина с рюкзаком.
— Отлично. Вы?
— Валерия Полозова и Станислава Гордеева, — отчиталась Лера за себя и за Стасю.
— Супер. Вы?
— Кристина Мезенцева и Владимир Комашко, — симпатичный мужчина тоже представил и свою подругу, и себя.
— Юлия Пронина и Алена Комарова, — представила обеих одна из подруг. Та, что носила короткую стрижку. Однако было непонятно, кто из них кто.
— Замечательно, — Оксана отметила в списке и их. — Ждем еще четверых. Надеюсь, никто не опоздает. Автобус подъедет через пять минут, а стоять здесь долго нельзя, поэтому у нас будет еще только пять минут, чтобы рассесться, и ровно в девять мы должны выехать.
— А нам долго ехать до первого объекта? — поинтересовалась Галина. На вид ей было ближе к сорока. Невысокого роста, плечистая, с тяжелым верхом, но зато с довольно худыми, стройными ногами.
— А санитарные остановки будут? Много? — поинтересовалась то ли Юлия, то ли Алена. — А то я кофе напилась, теперь переживаю, как доеду.
— А кормить будут? — спросил Владимир.
— Как только сядем и отправимся, я все расскажу, — пообещала Оксана. — О, а это, по всей видимости, тоже к нам.
Подъехало еще одно такси. Дама, которая вышла из него, вероятно, была ровесницей женщины с рюкзаком, но внешне разительно отличалась от той. Высокая, худощавая, одетая скорее модно и нарядно, чем удобно для поездки, она была чудо как хороша собой. Аккуратный макияж — в меру яркий, привлекающий внимание, но не крикливый, — сапоги до середины икры на достаточно высоком, но устойчивом каблуке, юбка до середины бедра, полупальто красивого голубого оттенка. Волосы, наверняка и так светлые от природы (судя по бровям), были выкрашены в платиновый блонд.
Таксист отдал ей чемодан, она взялась за его ручку и с поистине царской грацией подошла к их небольшой группе.
— Всем доброго дня, меня зовут Майя, — сходу представилась она. — Более известна как Читающая Пчелка.
— Ой, да ладно! — восхищенно воскликнула одна из девушек-подружек, высокая с длинными волосами. — Я же ваша подписчица, а сразу не узнала. В жизни вы еще красивее!
— Спасибо. — Майя довольно улыбнулась. — Всегда приятно встретить своих фанатов.
— Вы пишете такие классные рецензии, такие острые, порой безжалостные, но такие забавные, — продолжала восхищаться девушка.
Стася ее восторг не разделяла. Книжного блогера Читающую Пчелку Майю она тоже знала, но рецензии ее не любила. Там, где ее поклонница находила остроту, ей виделись обычная злоба и издевки. Книги, из-за которых они все тут собрались, Майя тоже регулярно разносила. И при этом читала каждую новую одной из первых. Видимо, чтобы успеть прокатиться на волне хайпа, разнеся в пух и прах то, что так многим нравилось. Стася иногда не выдерживала и тоже читала ее отзывы, а потом долго не могла успокоиться, чувствуя себя так, словно ей нагадили в душу.
Каково же автору серии читать подобное? Стася и представить себе этого не могла, но ей было неловко перед ним за то, что писала Майя. Как бы странно это ни казалось.
Интересно, зачем эта блогерша поехала в тур? Собирается обхаять и его тоже?
Оксана лишь вежливо поприветствовала Майю, пометила ее в списке и посмотрела на часы, никак не выдав своего отношения к ней. Время, остававшееся до отъезда, волновало ее явно больше. Вероятно, никакого отношения у нее и не было. В конце концов, если она работает гидом на этом туре, это еще не значит, что она сама погружена в книжную серию и уж тем более в курсе дискуссий, которые вокруг нее разворачиваются.
У края тротуара тем временем затормозило еще одно такси, а сразу за ним остановился черный блестящий мерседес. Из первой машины выскочили две совсем молоденькие девушки — или старшеклассницы, или студентки-первокурсницы, так сразу было не понять. Из второй машины сперва вышел водитель в строгом костюме. Обойдя мерседес, он открыл заднюю дверцу своему пассажиру.
— Не может быть, чтобы нам так повезло, — едва слышным шепотом выдохнула Лера. — Так просто не бывает. Нет, ты только посмотри на этого красавца!
Мужчина, выбравшийся с заднего сидения мерседеса, действительно был хорош собой: высокий, под метр девяносто ростом, широкоплечий, явно добившийся этой ширины усердными тренировками, может, самую малость чересчур худощавый на вкус Стаси. Одет хорошо и явно дорого: одно только кашемировое пальто тянуло, должно быть, на пару ее месячных окладов. Стоимость блестящих туфель и наручных часов страшно было даже предположить. От мужчины веяло уверенностью в себе и ощущением собственного превосходства над другими. И именно этим он сразу не понравился Стасе.
— Ты про этого носатого? — нарочито пренебрежительно уточнила она.
— Ну да, соглашусь, нос у него крупноват. Но ты же знаешь, как говорят? У мужчин с большим носом большое кое-что еще…
Лера выразительно посмотрела на нее, с трудом сдерживая расплывающуюся улыбку, а Стасе сразу стало как-то неловко. Она вдруг поняла, что мужчина подошел уже достаточно близко и мог услышать их разговор.
— Господи, Лер, прекрати! — потребовала она у подруги, чувствуя, что краснеет. Оставалось надеяться, что это спишут на морозный румянец.
— Я о харизме, если что, — с убийственной серьезностью пояснила Лера. — Не знаю, о чем ты там подумала.
Они обе рассмеялись, а Стася не удержалась и снова посмотрела на обсуждаемого мужчину. Сразу почувствовала себя еще более неловко, потому что тот как раз смотрел на них. Сложно было определить, понял ли он, что они говорят о нем, или его внимание привлекло их глупое хихиканье, но незнакомец сперва скользнул взглядом по Лере, а потом перевел его на Стасю, улыбнулся и приветственно кивнул. В глазах его при этом читалось уверенное: «Я вам нравлюсь, и я это знаю, потому что нравлюсь всем и всегда».
Не удостоив мужчину ответным кивком, Стася перевела взгляд на Оксану. Та как раз тоже обратила внимание на мужчину и удивленно спросила, сверяясь со списком.
— Простите, а вы тоже с нами? Как вас зовут?
— Николай Потапов, — представился мужчина, и от тембра его голоса у Стаси по телу побежали мурашки. Наверняка он говорил так специально, зная, какое впечатление это производит на женщин. — Я вместо Екатерины Потаповой сопровождаю Милану Потапову.
И с этими словами он кивнул на одну из девушек, приехавших на такси одновременно с ним. Невысокая, темноволосая, с длинными волнистыми волосами, та не была на него похожа ни одной чертой. Видимо, полностью пошла в мать.
— Обломись, он женат, — шепнула Стася Лере.
— О, надо было предупредить нас о замене, — нахмурилась Оксана.
— Увы, все случилось в последний момент. Но если это проблема, мы можем не ехать.
— Да ну конечно! — возмутилась Милана, посмотрев на отца с такой злостью, что даже Стасе стало неловко. — Я поеду, что бы ни было!
— Никаких проблем, — заверила Оксана с улыбкой. — А если что-то и возникнет в процессе, мы все решим. А теперь давайте садиться. Наш автобус подъехал.