– Илья? – голос тётушки дрожал от напряжения. Даже за сотни метров я чувствовал её страх. – Что происходит?
Не надо быть гением, чтобы догадаться – раз она не спит в столь ранний час, то у них явные проблемы.
– Боюсь, что не могу всё вот так рассказать, – пробормотал я. – Но вам надо будет уехать из города.
– Из города? – мне показалось, или в её голосе послышались нотки облегчения. – Но почему?
– Мои враги активизировались, – да, пафосно, но на тот момент я не мог толком подобрать слова, ведь все мои мысли были направлены на боярыню и то, что может твориться в её поместье. – Сейчас сложно всё объяснить.
– Какие ещё враги, Илья? – а вот теперь тётушка была искренне удивлена. – Ты же простой школьник. Или…
– Или, тётя, – я впервые за долгое время обратился к ней подобающим тоном. – Прошу, хотя бы сейчас со мной не спорь, а собери вещи. Деньги у меня есть, я оплачу всё, что потребуется. Но вы должны следовать моим инструкциям.
– Илья… – её голос снова дрогнул. – Хорошо. Мы сделаем, как ты просишь. Но тебе придётся объясниться, – а потом с прежним страхом, уточнила: – Ты, когда сможешь приехать?
– Пока не знаю, – честно ответил я. – Думаю, через пару часиков, как раз перед походом в школу.
– Ладно, – выдохнула она. – Мы ждём.
После чего повесила трубку. И мне показалось это слишком поспешным действием, будто она боялась продолжать разговор. Дома явно что-то было не так. И всё же тётушка в порядке. А моя интуиция кричала о том, что надо поскорее добраться до Морозовой. Вот кто, правда, в настоящей беде. Как бы глупо это ни казалось.
– Всё в порядке? – поинтересовалась Линда, бросив на меня быстрый взгляд.
– Нет, – я покачал головой. – Князь как-то добрался до моих.
– Тогда надо гнать к ним! – выпалила девушка.
Я на пару секунд завис. Да, они мои родственники, пускай между нами не самые лучшие отношения. Но Линда права, надо было мчаться к ним на выручку. Однако что-то здесь не так. Они ведь дома, никто их не похитил, а всё из-за того, что не имеют особой важности для меня.
– Позже, – наконец выдавил я, чувствуя, как на душе скребутся кошки. Иногда приходится делать выбор, но он не всегда будет вам нравиться. – Тарников понимает, что тётушка не столь важна. Сейчас акцент сделан на боярыне.
– Откуда ты знаешь? – Линда вновь посмотрела на меня.
– Просто догадка, – задумчиво произнёс я. – Он неспроста заговорил об этом на соревнованиях. Хотел меня поддеть, и у него получилось. У Морозовой много связей, которыми он может умело пользоваться, когда станет её официальным муженьком. Сейчас-то она ещё в силах нам помогать, но после свадьбы у неё будут связаны руки. А зная этого урода, возможно, в прямом смысле.
– М-да, – пробормотала девушка. – Даже не понять, что лучше: надеяться, что ты прав, или же наоборот.
– Никто не поймёт…
Тьма… жуткая тьма, вот что я ощутил, когда мы подъезжали к поместью боярыни. Над крышей даже небо потемнело, при этом не было ни единого облачка. Просто давящая атмосфера, один в один, как совсем недавно в лесу.
– Он здесь, – выдохнул я, глядя на поместье.
– Кто? – не поняла Линда. – Князь?
– Нет, его фамильяр, – напряжённо ответил я и потянулся за маской.
– Это какой ещё? – спросила девушка. – Ворон? Но это же просто птица.
– Думаешь? – хмыкнул я и спрятал за тканью своё лицо. – Боюсь, правда тебе не понравится. Так что останься здесь. Припаркуйся неподалёку и спрячься. Только не забудь приглушить ауру.
– Зачем? – не унималась она. – Я же могу тебе…
– Не надо, – я строго посмотрел на неё. – Просто сделай, как я велел. Мы работаем, не забывай.
Она прикусила губу от досады, но всё же остановила машину и кивнула.
– Хорошо. Но почему ты идёшь Мором, а не Филатовым? Там же охрана боярыни не пропустит.
– Их уже нет, – ответил я и сжал кулак. Лёгкая и привычная боль пронзила кожу, а через мгновение по телу пробежались приятные мурашки. Меня объяло изумрудное свечение, которое тут же погасло. – Я предупредил Морозову.
– Когда успел-то? – Линда изумлённо уставилась на меня, но я не ответил.
Вместо этого выбрался наружу и закрыл дверь.
– Сделай, как я сказал и не высовывайся, пока я не вернусь, – напоследок произнёс я, добавив: – Пожалуйста. Тебе там не надо светиться.
– Как скажешь, босс, – она постаралась улыбнуться, но вышло криво.
– Спасибо, – пробормотал я и ринулся к поместью.
Внутри, как и было оговорено с боярыней (по дороге я скинул ей сообщение: «Убери своих»), охраны не оказалось. Зато, чем больше я приближался к обеденному залу, тем явственнее ощущалась чужая аура. И была она весьма и весьма неприятного качества. Меня буквально отталкивало назад, на мысли давил страх, хотелось закрыться чем угодно, даже простыня сгодилась бы. Вот просто сжаться в углу и сказать всем своим кошмарам: «Я в домике». Но, увы, на подобные глупости у меня не было времени, поэтому я ворвался в зал без лишних слов. И тут же замер увидев…
– О, ну наконец-то, – с ехидной улыбкой произнёс князь. Точнее, псевдокнязь. – Мы тебя заждались, Мор.
Он стоял у окна и помешивал в чашке чай, смотря на меня, как на старого друга. Рядом, во главе стола, сидела боярыня Морозова, бледная, как полотно. Она и раньше-то не выделялась смуглой кожей, сейчас же и подавно.
Стоило мне оказаться внутри, как женщина бросила на меня взгляд, полный надежды. Видимо, ей уже досталось. И это очень, очень злило. Однако же боярыня даже не привстала, а нахмурилась, решив прикинуться дурочкой.
– Так ты и есть Мор? – сухо спросила она, играя суровую хозяйку. – И кто позволил тебе столь бесцеремонно врываться в мои…
– Да брось, дорогая, – с лёгким смешком перебил её демон. – Пускай проходит и располагается. У нас ведь намечается важный разговор. Не так ли?
Он вновь повернулся ко мне и сделал небольшой глоток. После отложил чашку и, притянув к себе стул, сел у окна, вальяжно закинув ногу на ногу.
– Ну, говори, с чем пожаловал.
– Ты, – я сжал кулаки от распираемой злости. – Ты не князь, а бесовский выродок!
– Допустим, – кивнул тот. Вытянул перед собой руку, и в его ладонь заклубилась мгла. – Но разве вам не хватило там, в лесу? Неужели ты решил, что сможешь…
Я не позволил ему договорить и атаковал. Зелёный сгусток магии ударил по стулу, на котором только что сидел демон, разорвав тот на щепки. Противник же в мгновение ока оказался под потолком, взмыв туда, словно какой-то ниндзя. И рухнул, подобно коршуну, ударив кулаком. Я успел отскочить, но вместе с этим меня сбила воздушной волной, ведь демон пробил в полу дыру. А в следующий миг меня схватили за горло и грубо вскинули, ударив спиной о стену.
– Что же ты делаешь, идиот?! – зло прошипел противник, скалясь мне в лицо. – Думаешь, что снова сможешь меня обмануть?! Как бы не так, сучёныш!
С этими словами он швырнул меня вправо, словно тряпичную куклу. Я упал на пол и прокатился по нему, собирая по пути все выемки и неровности. Как бы глупо ни прозвучало, но в какой-то момент в голове промелькнула шальная мысль: «А ведь у боярыни давно пора заменить половицы».
– И это всё?! – демон уже стоял рядом и занёс ногу для удара. – Я думал, будет интереснее!
Но мне удалось схватить его за вторую стопу и повалить рядом. Противник тут же ударил наотмашь, но я поставил блок. А после и сам ответил тем же, наполнив кулак магией. Вот только демон сумел вспорхнуть, как самый настоящий ворон, оставив после себя шлейф из чёрных мелких пёрышек.
Я вскочил следом, готовясь к новой атаке. И не зря, так как враг сразу же спикировал на меня, врезав в грудь ногами. Наверное, если б не покров, он проломил мне рёбра. Но нет, вместо этого я вновь улетел назад и впечатался уже в другую стену, оставив в ней знатную вмятину. И тут же увернулся от летящего в меня кулака. Ушёл влево, когда послышался тяжёлый треск проломанных кирпичей.
– Прекратите! – возмущённо воскликнула боярыня. – Вы так весь дом мне разнесёте!
Естественно, никто её не послушался. Я раззадорил демона, и теперь он не мог уняться. От него веяло злобой и силой. Но… на то и был расчёт.
Пробив стену, она на мгновение замешкался, застряв в обломках кирпичей. Этим-то я и воспользовался. Схватил его за пиджак и, резко развернувшись, вырвал из стены и об неё же ударил спиной. А следом кулаком в грудь и левым локтем по лицу. Голова противника мотнулась, словно игрушечная. На пол брызнула первая кровь. Однако это не могло остановить демона.
– Уже лучше, – ухмыльнулся он.
И в ту же секунду меня, в который раз отбросила силовой волной. Но теперь уже я не успел даже приземлиться, когда противник оказался рядом и, схватив меня за руку, резко вскинул к потолку, смачно приложив о деревянную балку. Даже она не смогла выдержать подобного удара и сломалась с громким треском. Я же чуть было не закричал от боли в пояснице. Казалось, что мне сломали все позвонки одновременно. От такого даже в глазах потемнело.
А следом меня швырнули вниз. Там уже я врезался в длинный обеденный стол, разбив его на кусочки. Боярыня в испуге отскочила в сторону, прикрывшись магическим прозрачным щитом.
– Ух… – простонал я, силясь подняться.
Но, конечно же, мне не позволили этого сделать. Демон обрушился на меня, снова ударив ногами в грудь и придавив к полу.
– Не вставай, – с издёвкой произнёс он. – Лучше подумай, что будет, если ты не прекратишь. Порой, отступить – это верное решение.
– Неужели? – прохрипел я, приоткрыв глаза. Окружение поплыло, и чтобы сконцентрироваться, пришлось приложить немало внутренних сил, коих и без того осталось чуть-чуть. – Так отступай… вали обратно к чёрту…
– Смело, – лицо противника исказилось. По нему скользнули тени, придав поистине демонические черты. А нажим на грудь усилился. – Будь всё иначе, мы могли бы сработаться, но…
– Да… есть небольшое «но»…
Я ухватился за его ботинок и крутанул. Увы, сломать ногу не получилось, но мне хватило сил вырваться из-под врага и откатиться чуть подальше.
– Идиот! – прошипел от боли демон, держась за раненую ногу. – Так и не понял, что…
Он резко осёкся, нащупав на штанине небольшой пластиковый диск. Оторвав от материи, пристально вгляделся, и в этот момент диск блеснул красным огоньком.
– Вот это… – выдавил я и нажал на кнопку, что разместил на перчатке.
В ту же секунду все те миниатюрные взрывчатки, которые я налепил на противника во время боя, сдетонировали. В зале раздался сразу десяток взрывов, скрыв в пламени и дыме моего врага. По поместью пронёсся крик, наполненный болью. А следом за этим демон превратился в огромного ворона и вспорхнул над нами. Он устремился к раскрытому окну, но…
– Стоять! – гаркнул я и, прыгнув к нему, ухватил птицу за хвост. – Не так-то просто, выродок!
Я мигом приложил его о пол, а потом развернувшись вновь ударил, словно ковёр выбивал. Раздался жалобный КАР, но я не собирался останавливаться и лупастил врага со всеми силами, что у меня остались.
Однако же ворон смог-таки вырваться, оставив в моих пальцах клочок пуха и перьев. Словно пуля, он вылетел в окно, но я успел послать вдогонку зелёный магический клинок. Конечно, я не мог его так убить, но новый птичий крик возвестил о том, что снаряд нашёл цель. И это заставило меня довольно улыбнуться.
На несколько секунд в зале повисла гробовая тишина. Лишь осыпающаяся штукатурка нарушала её, напоминая, что мы с боярыней всё ещё живы.
Я повернулся к хозяйке поместья. Она была всё такой же бледной, но теперь страха в её глазах и сердце стало меньше, хотя он до конца не исчез.
– Как… это понимать? – тихо произнесла она, осматривая разгромленную комнату. – Чёрт подери! – а вот теперь голос начал повышаться. – Да вы же чуть было всё здесь в руины не превратили!
Она бросила на меня рассерженный взгляд и угрожающе двинулась вперёд, сжав кулаки.
– Госпожа Морозова, – я поднял перед собой ладони. – Позвольте, я всё объясню…
– Что ты мне объяснишь?! – вырвалось у неё. – Я ведь стояла здесь и наблюдала за вами собственными глазами!
Она остановилась прямо возле меня, прожигая гневным взглядом. Но в следующую секунду я почувствовал исходящий от неё покой. Женщина одним движением сорвала с меня маску и страстно поцеловала. Честно говоря, подобного я совсем не ожидал, поэтому не успел отстраниться. Однако боярыня отпустила меня уже через секунду.
– Илья… – прошептала она, и я увидел навернувшиеся слёзы на её глазах. – Мне страшно. Помоги, прошу.
Я нервно сглотнул. Бросать Морозову я не собирался. Но что делать? Как правильно поступить, тем более в такой деликатной обстановке? Хотя… никто ведь не узнает, верно?
– Знаете, госпожа Морозова, – произнёс я и лукаво улыбнулся. – У меня появилось странное желание…