Замученная заботами подруг, вознамерившихся привести меня в божеский вид, и накачанная почти целой бутылкой просекко, я откинулась на спинку дивана в гостиной приятеля Кейти и чувствовала себя так, словно перенеслась в прошлое.
Диджей явно тяготел к хитам девяностых. Песни звучали одна древнее другой, на их фоне «The Bad Touch» группы Bloodhound Gang казалась вполне себе свежачком.
Изрядно захмелевшая, я наблюдала, как Кейси пятится, налетает на какого-то брюнета из Томмена и притворяется, что подвернула ногу.
Брюнет подхватил мою подругу за талию, чего она, собственно, и добивалась.
Кейси такая предсказуемая.
– Спасибо, – лучезарно улыбнулась она.
– Всегда пожалуйста.
– Как тебя зовут?
– Патрик. – На губах брюнета заиграла смущенная улыбка. – А тебя?
Меня так и подмывало крикнуть: «Беги, Патрик, беги! Она проглотит тебя живьем, бедный ты наивный дурак».
– Кейси. – Одной рукой она обвила жертву за шею, второй сгребла за шиворот рубашки и притянула к себе. – Итак, Патрик, – замурлыкала она, прильнув к нему вплотную и поглаживая по щеке, – ты на каком году?
– На пятом. А ты?
– На шестом.
– БМШ?
– Ага. Патрик, ты, случайно, не играешь в регби?
– Играю. Внутренним центровым.
– Шикарно.
Определенно Кейси – живое воплощение поговорки «Маленький, да удаленький». Группа поддержки в моем лице ей требовалась, как рыбе зонтик.
– Это Патрик Фили, – шепнула мне на ухо Кейти. – Близкий друг Хью.
– А это его младшая сестра? – кивнула я на сидевшую напротив блондинку с умопомрачительными локонами, одетую под Эмму Бантон из Spice Girls.
Я не на шутку увлеклась, наблюдая за кудрявой красоткой, увлеченно беседовавшей с не менее красивым светловолосым парнем в наряде а-ля пляжный Кен – такая кукла была у меня в детстве. «Эмма» и «Кен» смеялись, жестикулировали и как бы невзначай касались друг друга.
– Да, это Клэр, – сообщила Кейти. – Самое прелестное создание на всем белом свете.
Я присмотрелась к ее собеседнику, и меня вдруг осенило:
– Минуточку. По-моему, я знаю ее приятеля.
– Все знают Джерарда Гибсона, – хихикнула Кейти.
– Как-то в «Служанках» он пытался всучить Джоуи презерватив.
– Гибси в своем репертуаре, – засмеялась Кейти. – Он у нас… как бы помягче выразиться… уникум. Всегда на своей волне.
Заиграла «C’est la Vie» группы B*Witched – богом клянусь, Гибси подпрыгнул чуть ли не до потолка и кубарем скатился с дивана, увлекая за собой Клэр.
– Похоже, у них одна волна на двоих, – пробормотала я.
Парочка была такой забавной, что у меня впервые за долгое время поднялось настроение.
Гибси и Клэр отжигали по полной, отплясывая под любимую, по всей видимости, песню. Он кружил ее, прижимал к груди в подобии неуклюжего вальса.
– Боюсь представить, сколько лет они встречаются.
– Они вообще не встречаются.
– Бред. – Я кивнула на импровизированный танцпол, где эти двое отрывались вовсю. – Да он с ума по ней сходит, а она смотрит на него щенячьими глазами, как на восьмое чудо света. Поверь, подруга, они мутят.
– Клянусь тебе, нет, – со смехом возразила Кейти.
Я недоверчиво хмыкнула, а сладкая парочка между тем исполнила потрясающую ирландскую джигу. Двигаясь в едином ритме и не сводя глаз друг с друга, они хохотали, выделывали замысловатые па и словно не замечали глазеющих одноклассников.
– Обалдеть, – вырвалось у меня. – Этот парень танцует как бог.
– Не зря мама в детстве заставляла его заниматься ирландскими народными танцами, – хихикнула Кейти. – У Хью в гостиной целая коллекция их медалей за участие в танцевальных конкурсах.
– Их, в смысле Гибси и Клэр?
Кейти кивнула.
– Ничего себе! Они выступали вместе?
– Угу. Пока Гибси не сменил народные башмаки на бутсы для регби.
– И ты на полном серьезе говоришь, что у них не любовь?
– Про любовь речи не было. Я только сказала, что они не встречаются.
– Хм, – недоверчиво протянула я. – Зато вместе они смотрятся потрясно, согласись. А какой у нее шикарный цвет волос, – восхитилась я, стараясь скрыть зависть. – И локоны.
– Кстати, и цвет, и локоны натуральные, – с тоской заметила Кейти. Очевидно, не меня одну брала зависть. – У них с Хью одинаковая шевелюра.
– У Джоуи волосы тоже вьются, но он их постоянно состригает. Виски и затылок практически под ноль, оставляет только чуть-чуть сверху. Но за пару недель у него отрастают самые настоящие кудри, как у малыша Шона. Такая милота, – выпалила я и досадливо поморщилась. – Извини.
– Не извиняйся, – мягко откликнулась подруга. – Удивительно, как ты вообще выбралась. Кейси буквально приволокла тебя за шкирку, но я бы не обиделась, если бы ты отказалась. – Она сокрушенно вздохнула и взяла меня под руку. – Ты влюблена в него чуть ли не с пеленок, а чувства так быстро не проходят. Короче, если вдруг станет совсем невмоготу или захочешь домой, только скажи, и кто-нибудь из друзей Хью тебя отвезет.
– Спасибо. – Я склонила голову ей на плечо. – Уверена, что они не встречаются? – Я кивнула на Гибси и Клэр, которые вовсю отрывались под «Kids» Кайли Миноуг и Робби Уильямса.
Их выступление сделало бы честь самому Джину Симмонсу[5]. Гибси распростерся на спине, завывая в воображаемый микрофон, а Клэр подпевала, оседлав его бедра.
– Ой-ой, – прыснула Кейти, когда ее бойфренд с перекошенной физиономией ломанулся к парочке. – Сейчас Хьюи бомбанет.
Жестом остановив брата, Клэр продолжила трясти локонами и отбивать такт невидимой барабанной палочкой, а Гибси заложил руки за голову и застенчиво улыбнулся приятелю.
– Твою мать! – выругалась Кейти, оторвав меня от созерцания интригующей сцены.
– Расслабься. Не станет же он бить друга.
– Да я не про него, – выдавила Кейти, ткнув пальцем в сторону кухни. – А про него.
Вытянув шею, я глянула в указанном направлении… и обмерла, увидев в дверном проеме Джоуи.
– О господи. – Весь воздух с шумом вырвался из легких, и я торопливо отвела взгляд. – Как он здесь очутился? – В панике я повернулась к подруге. – Кейти, как?
– Понятия не имею, – выдавила она, качая головой.
– Мамочки, – застонала я, пряча лицо в ладонях. Желудок моментально скрутило, колени задергались. – Ты сказала, его не будет.
– Никто его и не ждал, – ответила Кейти. – Да, Клэр дружит с его сестрой, но я не знала, что они с Хью приятели.
– Боже. – Меня словно ударили под дых, перед глазами все поплыло. – Мне пора валить.
– Нет, не пора. – Кейти заботливо обняла меня за плечи. – Все хорошо. Давай успокаивайся. Дыши глубже.
В ту же секунду Кейси пробилась сквозь толпу с воплем:
– Он здесь! Господи боже мой, он здесь!
– С ним все нормально? – выдавила я, подглядывая сквозь растопыренные пальцы. – Он ни с кем не подрался? – Сердце мучительно сжалось, следующие слова дались с огромным трудом: – Он под кайфом?
– Не знаю, – заплетающимся языком ответила Кейси. – Драться точно не дерется, а вот обдолбанный или нет, с такого расстояния не поймешь. – Она привстала на цыпочки и злобно чертыхнулась. – Долли Партон явно насвистела, что Джолин рыжая[6]. – Она кивнула в сторону кухни и прошипела: – Как выяснилось, она светловолосая – и без пяти минут покойница.
– О нет, – забормотала Кейти с таким видом, словно ее вот-вот стошнит. – Он реально кого-то клеит?
Под оглушительный стук сердца я сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя поднять голову.
Одетый в темные джинсы и синюю приталенную рубашку с закатанными до локтей рукавами, Джоуи стоял, привалившись к кухонному островку. Скрестив руки на груди, он насмешливо разглядывал пол, а на столешнице, болтая ногами, сидела девушка со светло-русыми волосами и что-то увлеченно говорила.
От приступа острой, невыносимой боли я чуть не сложилась пополам.
– Спокойно, народ, это Лиззи, – выпалила Кейти. – Лучшая подруга Клэр, учится на третьем году в Томмене.
– Вчера лучшая подруга, а сегодня труп, – с ненавистью процедила Кейси. – Надеюсь, вы будете носить мне передачки в тюрьму.
– Кейси, ты перебрала, поэтому лучше спрячь коготки, – рявкнула Кейти, после чего повернулась ко мне. – Скорее всего, она дружит с его сестрой, вот они и разговорились. Они просто болтают, Ифа. Никакого криминала.
– Не смеши мои тапочки. – Кейси рубанула ладонью по воздуху так, словно тот нанес ей тяжкое оскорбление. – Ты такая наивная. В этой пародии на Мишу Бартон[7] всё – сплошной криминал.
– Знаю, ты действуешь из лучших побуждений, но сейчас от тебя больше вреда, чем пользы, – проворчала Кейти. – Не трепли ей нервы. Ифа прекрасно обойдется без твоего ценного мнения.
– Она, может, и обойдется, – объявила Кейси, взяв курс на кухню, – а вот ему придется меня выслушать.
– Кейти, ее нужно остановить! – Пошатываясь, я встала с дивана и, прижав пальцы к вискам, в ужасе наблюдала, как Кейси нетвердой походкой направляется к Джоуи. – Ты ведь знаешь, по пьяни крышу у нее рвет моментально.
– Вот и вмешайся.
– Не могу, – сдавленно ответила я, задыхаясь от одной перспективы встретиться с Джоуи лицом к лицу. – Я еще недостаточно набралась, чтобы выяснять с ним отношения.
– Надо, – не отставала Кейти, подталкивая меня к двери. – У них разборки из-за тебя. Тебе и разруливать ситуацию.
– Нет.
– Забери оттуда Кейси, а я пока найду Патрика Фили. Он сегодня трезвый и подкинет вас обеих до дома.
– Не могу. Ноги не идут.
– У тебя нет выбора.
– Все равно нет.
– Да, Ифа.
– О господи, ну ладно! – Судорожно вздохнув, я встряхнула руками в попытке снять напряжение и, набрав в грудь побольше воздуха, двинулась на кухню.