– Начинаем операцию по спасению, – объявила Кейси, распахивая дверь и дефилируя ко мне через всю спальню.
Подруга явилась при полном параде: в джинсовой мини-юбке, миленькой белой блузке а-ля цыганка, подаренной мной на Рождество.
Поравнявшись с кроватью, она уперла руки в боки и рявкнула:
– Этот козел бросил тебя на Рождество, а ты даже не позвонила!
– Кейси, угомонись, – поморщилась семенившая следом за ней Кейти. – Твоя мама все рассказала, – сообщила она с сочувствием в голосе. – Она очень за тебя волнуется.
– И мы тоже.
– Ох! – Я со стоном перекатилась на спину и распласталась в позе морской звезды, на пол градом посыпались обертки от конфет.
– Вырубай эту дрянь! – скомандовала Кейси, направляясь к моей стереосистеме. – И завязывай страдать.
– Нет, это мой любимый куплет, – выдавила я и завыла слова «The Closest Thing to Crazy» вместе с Кэти Мелуа. – Со мной все в порядке, – всхлипнула я. – Ну правда.
– Оно и видно, – съязвила Кейси. – Поэтому у тебя вся физиономия в шоколаде.
– Я думаю над ситуацией, – пробормотала я, отправив в рот очередную пригоршню «Эмэндэмс». – Разве это плохо?
– Лучше подумай, как разозлиться, – посоветовала Кейси, вырывая у меня полупустую упаковку. – На худой конец, подумай, как отомстить. Но не вздумай жиреть.
– Кейси! – возмущенно шикнула на нее Кейти. – Нельзя так говорить.
– Уже сказала, можете смело подавать на меня в суд, – парировала Кейси без тени раскаяния. – Лично я не собираюсь сложа руки наблюдать, как моя лучшая подруга убивается из-за мудилы, который кинул ее на Рождество. На Рождество, блин! – Ее голос звенел от негодования. – После года отношений! Даже последняя сволочь так не поступает.
– Ради бога, Кейси! – рявкнула Кейти. – Выбирай выражения!
– Он даже мизинца твоего не стоит. – Продолжая ворчать, Кейси плюхнула спортивную сумку мне на постель и расстегнула молнию. – Пора тебе об этом напомнить.
Я настороженно покосилась на сумку:
– Куда собралась?
– Точнее сказать, куда мы собрались, – объявила Кейси, вытряхивая на кровать шмотки, косметику, диски и бутылку нашего любимого дешевого просекко. – А мы, моя закадычная, самая драгоценная и шикарная подруга на всем белом свете, отправляемся на вечеринку.
– Нет, нет, нет! – горячо запротестовала я. – Это ты отправляешься на вечеринку. Без меня.
– Нет, с тобой, – пропела Кейси, пропустив мои возражения мимо ушей. – У парня Кейти свалили предки, и он устраивает крутейшую тусу перед возобновлением учебного года. В программе профессиональный диджей и море халявной выпивки. Представь, целый дом, под завязку набитый игроками в регби! Короче, ты идешь.
– Нет, – уперлась я. – Даже не надейся.
– Ты вообще меня слышишь? – Кейси уставилась на меня как на ненормальную. – Целая толпа регбистов, Ифа. Здоровенных, потрясных, дико сексуальных, потных регбистов.
– Мне плевать.
– А самое клевое, там будут сплошь ребята из Томмена. Никакого риска наткнуться на кого-нибудь из БМШ, – тараторила Кейси, забив на мое недовольство. – И под кем-нибудь я подразумеваю вполне конкретную скотину.
– Кейси, соберись там хоть весь цвет ирландского регби, все равно не пойду. – Я обняла подушку и горестно вздохнула. – Помнишь рекламу «Кэдбери» из детства? Женщина смакует молочный шоколад, а на заднем плане играет «Show Me Heaven»?
– Допустим. Ну и?
– Короче, я та самая женщина из рекламы, а Джоуи – шоколадка.
– Типа это твой любимый вкус и на другие ты не согласна? – Кейси затрясла головой. – Глупость какая! Ты просто не пробовала остальные. Он тебя кинул, Ифа. Перекрыл доступ к шоколаду. В общем, подними задницу и выбери что-нибудь из богатого ассортимента.
– Не хочу.
– Вставай.
– У меня депрессия.
– Вот поэтому мы без тебя шагу отсюда не сделаем. Кейти, включи нашей девочке душ. И поставь второй трек. – Кейси швырнула подруге диск Кристины Агилеры «Stripped».
– Похоже, насчет операции ты не шутила, – пробормотала Кейти, склоняясь над стереосистемой. – Решила привлечь тяжелую артиллерию?
– Мне надо подстричься, – бубнила я, наматывая волосы на палец. – Для разнообразия.
– О боги, теперь она точно никуда не денется! – взвизгнула Кейти, вставив диск.
– Даже не сомневайся, – ухмыльнулась Кейси. Из динамиков грянула «Can’t Hold Us Down»[4] Агилеры. Кейси одобрительно кивнула и повернулась ко мне. – Только посмей отрезать свои роскошные локоны, и я тебя ими же и придушу. А ну вставай.
– Не встану.
– Шевели булками, Моллой, – сощурилась Кейси.
– Фиг тебе.
– Не вынуждай тащить тебя за шкирку.
– Рискни здоровьем.
– Ладно, сама напросилась.
Секунд десять мы таращились друг на друга, а после одновременно вцепились в покрывало и, отчаянно лягаясь, принялись тянуть его на себя.
– Если не хочешь замутить с каким-нибудь горячим регбистом и забыть своего придурка, ладно, сама замучу. – Оседлав меня, Кейси вырвала из моих рук покрывало. – Но ты пойдешь в качестве группы поддержки.
– Ага, разбежалась, – пыхтела я, извиваясь всем телом в попытке сбросить подругу. – Блин, да у тебя стальные бедра!
– Спасибо маминому тай-мастеру, сучка! – Кейси торжествующе пригвоздила мои руки к матрасу. – Ну, сдаешься или вломить тебе еще?
– Кейси?
– Сдаешься?
– Ладно. – Я со стоном признала поражение и перестала дергаться. – Сдаюсь.
В жизни не думал, что проведу один из субботних вечеров в особняке размером с три наших дома, полном учеников Томмена.
Я, до сих пор видевший элитный колледж сквозь кованые ворота только по пути на очередной матч, вдруг очутился в числе избранных, глядя, как толпа мажоров закидывается первосортной травкой.
Капитан, ради которого все затевалось, даже не соизволил явиться – впрочем, его изрядно осоловевших товарищей это не особо парило. Поразительно, насколько низко готов пасть человек ради двух сотен.
Господи.
Сказать по правде, меня здорово напрягало, что Шаннон с понедельника будет с ними учиться. Особенно напрягал светловолосый придурок, падкий на наркоту, всякий разврат и мелкую сестру друга.
– Джерард Гибсон, оставь ее в покое. Немедленно! – велела Клэр Биггс, кудрявая подружка Шаннон.
Одетая как блондинка из Spice Girls, она стояла на последней ступеньке внушительной лестницы и грозила пальцем здоровяку, который вальсировал с совершенно ошалевшей кошкой под «Boom, Boom, Boom, Boom!!» в исполнении Vengaboys.
– Не смей обижать мою…
– Киску? – подсказал громила и протяжно замурлыкал. – Медвежонок Клэр, ты ведь знаешь, я никогда не обижу твою киску.
Да, нормально его накрыло.
– Просила же, не называй меня так на людях, – фыркнула та.
– А я просил не надевать розовое платье, – парировал Гибс с плотоядной улыбкой и, пристроив кошку на диван, направился к девчонке. – Но как офигенно, что ты меня не послушала!
– Хватит пялиться на мою сестру, – рявкнул появившийся откуда ни возьмись Хьюи, решительно преграждая приятелю путь к лестнице. – Сколько раз тебе говорить: держи член подальше отсюда.
– Хотя о чудесах, которые творит мой член, слагают легенды, он еще не научился существовать отдельно от меня. – Парень поиграл бровями и заскакал по комнате в нелепых розовых шортах и цветастой гавайской рубашке. – Где я, там и он.
– Тогда вали домой.
– Размечтался, – захохотал бабуин. – Эта вечеринка в стиле девяностых – мое детище.
– Это обычная вечеринка, Гибс. Никаких девяностых. И скажи этому барану за пультом, пусть поставит что-нибудь нормальное.
– Выкуси. Моя вечеринка, мне и выбирать музло.
– А дом – мой.
– Дом, может, и твой, а вот плейлист – извини.
– Хотя бы переоденься. Вырядился как пугало.
– Ты прикалываешься? Посмотри на меня. Вылитый Кен!
– Скорее, вылитый придурок. Чел, ты один одет не по-человечески.
– Еще моя возлюбленная.
– Твоя возлюбленная? Совсем кукухой поехал? Она моя сестра, а никакая не твоя возлюбленная, придурок.
От созерцания их разборок меня отвлек Подж.
– Беру свои слова обратно. – Повиснув на мне, он опрокинул очередную порцию «Джемесона» и ухмыльнулся. – Идея была потрясная. Одобряю.
– Где Алек? – спросил я, грубо оттолкнув приятеля.
Ненавижу, когда меня лапают, о чем эта пьяная скотина прекрасно знает. А еще терпеть не могу запах виски. Сразу зверею.
– Повел наверх потрясную куколку во-о-от с такими сиськами. – Подж снова навалился на меня. – Чел, эти регбисты умеют закатывать вечеринки. – Он жестом обвел комнату, доверху набитую гостями. – Шикарно, согласись? – Подж кивнул на дальний угол, загроможденный пультами и колонками, и на чувака постарше, который врубил «Changes» Тупака. – В жизни не видел столько еды и выпивки.
– Ты не видел, а им не привыкать, – с горечью откликнулся я, продолжая цедить первую бутылку пива. – Щедрые папочки башляют.
– Расслабься, Джо. Они не виноваты, что родились с золотой ложкой в заднице. – С налитыми кровью глазами Подж напоминал Дракулу из фильма с Кристофером Ли. – Ты молодец. Все правильно сделал.
Нет, я сделал то, что должен, ради семьи.
– Курни и расслабься, – посоветовал он, протягивая мне новую бутылку пива с ближайшего стола. – Пара глотков и косячок еще никому не повредили.
Я криво ухмыльнулся:
– Не ты ли сегодня предъявлял мне за травку?
– Предъявлял, каюсь. – Подж беззаботно пожал плечами. – А потом вспомнил, как хорошо быть твоим лучшим другом.
– То-то же, козел. Почаще вспоминай, – ухмыльнулся я.
– Не вздумай шарить у них в аптечке, – наставительно поднял палец Подж. – И сильно не налегай на бухло. – Он подался вперед и хлопнул меня по груди. – А если станет совсем невтерпеж, вспомни о той, чье имя вытатуировано у тебя на сердце…
– Еще раз тронешь меня, переломаю все грабли и не посмотрю, что ты мой лучший друг, – пригрозил я, сбросив его ладонь. – Хотел бы, давно бы обдолбался, но, как видишь, держусь. Поэтому избавь меня от своих нотаций и советов. Без тебя знаю, что стоит на кону. Я взрослый мальчик, Подж. Сам справлюсь. Всю жизнь как-то справлялся, поэтому завязывай меня лечить, понял?
– Да понял, понял. – С добродушным смешком Подж убрал руки и попятился. – Я тебя услышал, чел.
Злющий как черт, я, стиснув зубы, наблюдал, как он растворяется в толпе.
И так паршиво, а тут еще Подж со своими нравоучениями, толку от которых как от козла молока.
Твою мать.
Подавленный, разгоряченный, я залпом осушил бутылку, но новую брать не стал. Чревато.
– Он тупо тебя использует, – послышалось неподалеку.
Взгляд упал на Хьюи Биггса: тот увлеченно спорил о чем-то со светловолосой девушкой, которая тоже показалась мне знакомой.
Но это была не его сестра Клэр.
Другая малолетняя приятельница Шаннон.
Напрочь забыл, как ее зовут. Вроде бы Лилли.
Или Иззи?
Скрестив руки на груди, она застыла в дверном проеме, свирепо глядя на Хьюи. Тот столь же свирепо пялился в ответ и бурно жестикулировал.
– Ты реально собралась с ним наверх?
– Можно подумать, тебе не насрать, – возразила светловолосая. – Пирс хотя бы не притворяется, что не видит меня в упор при друзьях.
– Ты прекрасно знаешь, что мне совсем не насрать, – поспешно заверил Хьюи. – Будь мне на тебя пофиг, я бы не…
– Ты бы не что, Хью? – прошипела она. – Не относился бы ко мне как к пустому месту? Ау, скотина, именно этим ты и занимаешься!
Будучи практически трезвым, я подумывал сказать: «Эй, ребята, палитесь!» – но потом решил: не моя печаль.
Покачав головой, я протиснулся мимо парочки и с минуту кружил по здоровенной кухне, пока не отыскал боковую дверь.
Выскользнув из дома, я не удостоил взглядом толпившихся на заднем дворе тусовщиков и, закурив, поспешил в укромный уголок. Соблазны повсюду, и моя задача – не сорваться.
– Угостишь? – раздался над ухом девичий голос. Позади меня стояла подружка Шаннон, недавно выяснявшая отношения с Хьюи. – Ну, вспомнил?
– Почти. – Я потер подбородок. – Лилли Янг, верно?
– Лиззи, – поправила она не моргнув глазом. – Ты поделишься или как?
– Чем?
– Сигаретой.
– Нет.
Ее голубые глаза превратились в щелочки.
– Интересно почему?
– Потому что ты не куришь, а я не делюсь, – отрезал я.
Девчонка сердито зыркнула на меня, но, наткнувшись на ответный взгляд, сразу умерила пыл и горестно вздохнула.
– Ненавижу вечеринки.
– А зачем пришла?
– В двух словах не объяснить.
– Как скажешь.
– В смысле? – В ее взгляде вспыхнуло любопытство. – Даже не спросишь почему?
– Не-а.
– Почему?
Я пожал плечами:
– Потому что мне параллельно.
– Хм. – Подруга Шаннон склонила голову набок, голубые глаза смотрели на меня в упор. – Ты тоже не особо веселишься.
– Ноу щит, Шерлок.
– А зачем пришел?
– В двух словах не объяснить.
Ее губы дрогнули в улыбке.
– А знаешь, в детстве я была влюблена в тебя по уши, – объявила она без тени смущения.
Да, девочка явно не робкого десятка.
– Как и большинство одноклассниц, – добавила она. – Тогда все с ума сходили по «Титанику», но ты умудрился ненадолго затмить самого Ди Каприо. – Моя собеседница со вздохом покачала головой. – Очередное доказательство, что я не умею выбирать парней.
Нахмурившись, я глубоко затянулся, задержал дыхание, пока легкие не вспыхнули огнем, и медленно выпустил струйку дыма, параллельно прикидывая, как поступить. Подколоть в ответ? Девчушка, конечно, бойкая, но перепалок с нее на сегодня достаточно.
– Для ребенка ты чересчур циничная.
– Я не ребенок, – сощурилась она.
– Возможно, – согласился я, делая новую затяжку. – Но вы с моей младшей сестрой подруги, а значит, даже в сорок ты останешься для меня ребенком.
– Если пытаешься мягко меня отшить, не сотрясай зря воздух, – не раздумывая, ответила она. – Я сказала, что была в тебя влюблена, – в прошедшем времени. Уже не актуально.
– Мудрое решение, – хохотнул я. – Советую и впредь держаться Ди Каприо.
– Очень смешно, – бесстрастно заявила она. – И вообще, ты играешь в хёрлинг за Корк, а у меня с недавних пор на спортсменов аллергия.
– А сама пришла на вечеринку, где собралась вся команда по регби, – кивнул я. – Логично.
– Я здесь из-за Клэр.
– Не гони, – фыркнул я. – Ты здесь из-за ее брата.
Она вытаращила глаза:
– Какого…
– Дай-ка угадаю, – развеселившись, перебил я. – Ты кувыркаешься с Биггсом, но развести парня на серьезные отношения не получается, поэтому ты замутила с его приятелем, чтобы Биггс приревновал.
– Я не… Ничего подобного… – Она в ужасе уставилась на меня, разинув рот.
– Конспиратор из тебя паршивый.
– Ты все не так понял!
– Сомневаюсь.
– Джоуи, пожалуйста…
– Не парься, – подмигнул я. – Никто не узнает. Могила.
– Тут и узнавать нечего. – Моя собеседница буквально посерела от страха. – Говорю же, ты все не так понял.
– Само собой.
– Джоуи, Христа ради, только не проболтайся. – Блондинка судорожно сглотнула и со стоном прижала ладонь ко лбу. – У него есть девушка, а у меня…
– Короче, Лилли…
– Лиззи.
– Лиззи. – Преисполнившись сострадания, я достал из пачки сигарету, сунул в рот и, прикурив, протянул ей. – Короче, Шаннон с понедельника начинает учиться в вашей школе. Присмотри за ней, береги как зеницу ока и придержи своих озабоченных приятелей, а я, так и быть, забуду о том, что, как ты выразилась, неправильно понял.
– Я бы присмотрела за Шаннон и без твоих просьб, – заявила Лиззи, поднося сигарету к губам.
– А я бы молчал и без твоих просьб. В общем, мы оба в выигрыше.
– Я неплохой человек, – выпалила она, словно оправдываясь. – И не шлюха.
– Никто и не говорит обратного.
– Ну да, но я знаю, о чем ты думаешь.
Я изогнул бровь:
– Сомневаюсь.
– Ты думаешь: подлая дрянь, раз допускает мысль о подобном с чужим парнем, но ты понятия не имеешь, что происходит, – промямлила она, покраснев. – Все очень сложно. Сложно, запутанно. – Лиззи порывисто выдохнула и пробормотала: – И еще куча всего.
Я только пожал плечами:
– Меня это не касается.
– И все? – Она настороженно покосилась на меня. – Больше ничего не скажешь?
– А что тут сказать? Ты не первая, кто так встрял, и не последняя. Да и я не священник, чтобы мне исповедовались. Тем более по сравнению с моими грехами твои так, детские шалости.
– А какие у тебя грехи? – встрепенулась она, не в силах справиться с любопытством.
Я ухмыльнулся:
– Здесь священником не обойдешься. Сразу зови епископа.