Я повесила трубку, сунула мобильник в передний карман черного фартука и встряхнула руками в отчаянной попытке совладать с эмоциями, пока они не накрыли окончательно.
Прошла неделя с тех пор, как я нагрянула к Джоуи на Новый год, однако лучше мне не стало, поскольку ничего не изменилось.
Мы так и не помирились.
Джоуи ко мне так и не вернулся.
Я так и разваливалась на куски.
Соберись, Ифа.
Ты на работе.
Дома поплачешь.
Не смей позориться!
Поборов отчаянное желание забиться в уголок курилки и тупо раскачиваться взад-вперед, я расправила плечи, вздернула подбородок и поспешила в бар. Пускай сердце разрывается от боли, я вынесу эту пытку с гордо поднятой головой!
Подумаешь, бросил парень.
Парней вокруг как грязи.
Переживу.
– Подмени за стойкой, – буркнула Джули, протискиваясь мимо меня. – Я пока перекурю.
В сентябре мне исполнилось восемнадцать, и с тех пор я частенько брала на себя роль барменши – нацедила несчетное количество пинт и научилась виртуозно управляться с краником. Заказы сыпались со всех сторон, однако я обслуживала посетителей с ловкостью фокусника, не забывая флиртовать, улыбаться и выпячивать грудь, как и подобает профессионалу.
К несчастью, в число клиентов затесался человек, от одного вида которого у меня мороз бежал по коже.
– «Джемесон» безо льда, – потребовал отец Джоуи, взгромоздившись на табурет.
Навесив на лицо дежурную улыбку, я потянулась за бутылкой. Тедди Линч буквально пожирал взглядом мой зад – стоило огромных трудов не содрогнуться.
– И все? – притворно возмутился Тедди, когда я поставила перед ним бокал. – А поболтать, милашка?
– С вас три евро, – старательно улыбнулась я, хотя щеки сводило от напряжения.
Порывшись в кармане джинсов, Тедди вытащил пригоршню мелочи и шлепнул ее на стойку – монеты разлетелись в разные стороны.
– Сосчитать сумеешь, подруга?
– Безусловно. – Я твердо решила не вестись на его провокации и принялась пальцем сдвигать монеты к себе. – Приятного вечера.
– Он стал бы куда приятнее, расстегни ты пару пуговичек на блузке.
На сей раз я содрогнулась.
– Если не ошибаюсь, тебя дома ждет жена, Тедди. – Шагнув к кассе, я выбила чек, ссыпала мелочь в специальное отделение и с грохотом задвинула поддон. – Беременная жена.
Мне было не привыкать к домогательствам пьяных мужиков – издержки профессии, – но сейчас речь шла об отце Джоуи. Ведь он знал, что мы с его сыном встречаемся.
Тедди далеко не в первый раз пытался развести меня на перепихон, но от этого его приставания напрягали не меньше. Включив полный игнор, я убирала стаканы, протирала стойку – в общем, делала все, чтобы оказаться от него подальше.
– Вот объясни. – Тедди выпрямился, скрестил руки на груди и устремил на меня похотливый взгляд. – На кой он тебе?
– Ты про Джоуи? – хмыкнула я, прекрасно зная, что он не отвяжется.
Тедди отрывисто кивнул, не сводя с меня карих глаз.
Послать его далеко и надолго – не вариант. Тедди Линча такими вещами не прошибешь, а терять из-за него работу совершенно не хочется.
Я растянула губы в улыбке и ответила:
– Мы вроде уже обсуждали. Твой сын удовлетворяет меня более чем.
– Да он же мальчишка!
– А я кто, по-твоему? – сухо парировала я. – Женщина средних лет?
– Будь ты моей дочерью, фиг бы тебе разрешил работать в баре.
– Ну да, ты вполне годишься мне в отцы.
– Ты не понимаешь, от чего отказываешься, – сообщил Тедди, раздувая ноздри.
– Так, с меня хватит. – Моя улыбка померкла, взгляд посуровел. – Если Джоуи узнает о твоих подкатах, он…
– Что? – с угрозой перебил Тедди. – Что он сделает, подруга?
– Свернет тебе шею, – тихо огрызнулась я. – Поэтому отвали.
– Ну и где твой защитник? Что-то я его не наблюдаю. – Тедди облокотился о стойку и подался вперед. – Когда у тебя заканчивается смена?
– Без пяти полпятого четыре.
– В смысле?
– В смысле, никогда! – рявкнула я. – Никогда и ни за что! Даже не мечтай. Мой тебе совет – допивай и вали в другой паб, потому что со мной тебе ничего не светит.
– Недотрога!
Переполняемая отвращением, я сместилась к противоположному краю стойки, подальше от Тедди Линча. Придурок пугал меня до дрожи в коленях, поскорее бы Джули вернулась с перекура.
Пару минут спустя он поманил меня пальцем и кивнул на пустой бокал. Еле сдерживаясь, чтобы не застонать, я обреченно поплелась обратно и вопросительно подняла бровь.
Тедди швырнул на стойку очередную пригоршню мелочи.
– Повтори.
Пересчитав медяки, я ссыпала их в кассу и налила ему новую порцию отравы.
Под названием «виски».
– Ты в курсе, он ходячая катастрофа? – невнятно пробормотал Тедди, поигрывая бокалом. – И хрен ты что с этим сделаешь – нутро у него такое.
Я понимала, что речь о Джоуи, но молчала. Даже наше расставание, даже боль, которую он мне причинил, не могли поколебать моей безграничной преданности.
– Он двинутый на всю башку, – сообщил Тедди, пригубив спиртное. – Причем с рождения.
– Интересно, с чего бы?
Тедди смерил меня ледяным взглядом:
– Думаешь, ты до фига знаешь?
– Более чем достаточно, – бесстрашно парировала я.
– Гляньте, какая умная, – злобно ухмыльнулся Тедди. – Сопляк либо сам выпилится, либо отправит кого-нибудь на тот свет.
– Будем надеяться, что тебя.
Не ожидавший такого ответа Тедди цокнул языком.
– Совсем меня не боишься, подруга?
– В принципе не боюсь мужчин, – отчеканила я, отважно встретив его взгляд. – Все мужчины в моей жизни знают, как обращаться с женщинами.
– Сказал же: Джоуи – мальчишка.
– Он куда больший мужчина, чем его отец.
Сообразив, что со мной каши не сваришь, Тедди пренебрежительно махнул рукой, бормоча что-то невнятное себе под нос.
Не столько рассердившись, сколько обрадовавшись, я снова перебралась к противоположному концу стойки и с облегчением вздохнула при виде благоухающей табаком Джули.
– Слава богу, он еще здесь. – Она спрятала сигареты, взбила волосы и улыбнулась. – А то даже полюбоваться не на кого, – прощебетала напарница, косясь на Тедди Линча.
Меня моментально затошнило.
Отец Джоуи притягивал женщин как магнит – высокий загорелый блондин с литыми мышцами, – но стоило узнать его поближе, стоило хоть одним глазком увидеть чудовище, скрытое за красивым фасадом, и все напускное очарование Тедди Линча улетучивалось.
В голове не укладывалось, как у такого мерзавца могли родиться такие замечательные дети, причем все четверо сыновей были его копией. Шаннон единственная пошла в мать.
Мысли снова вернулись к Джоуи, и горечь обиды, отравлявшей изнутри, существенно притупилась. Рядом с его отцом слабела воля и по коже бежали мурашки – а ведь Джоуи был вынужден терпеть Тедди с рождения.
Разве можно злиться на человека за то, что он из кожи вон лезет, лишь бы не превратиться в скотину, оккупировавшую табурет у стойки? Джоуи боялся, что мы повторим судьбу его родителей, боялся уподобиться отцу и делал все возможное, чтобы этого не случилось.
Ради меня.
Зря он сказал по телефону, что любит, лучше бы промолчал, но, положа руку на сердце, я почувствовала, что от его слов боль в груди поутихла.
Самую малость.
– Ты не беременна? – огорошила в пятницу вечером мама, стоило мне переступить порог.
– Чего-чего? – Я уронила сумку на кухонный стол и, раскрыв рот, уставилась на нее.
– Ты не беременна? – повторила она, отставив утюг. – Ифа, расскажи, не бойся. – Мама вытерла ладони о брюки и, выбравшись из-за гладильной доски, шагнула ко мне. – Никто не собирается устраивать тебе взбучку. Но чем скорее это выяснится, тем лучше.
– Ничего я не беременна, – огрызнулась я, стягивая пальто и вешая его на спинку стула.
– Но ведь ты живешь половой жизнью.
– Господи. – Я со стоном сбросила туфли. – Ты можешь выражаться по-человечески?
– Ты занимаешься сексом.
Мой взгляд был само негодование и оскорбленная невинность.
– Даже если бы я занималась сексом, хотя это ни разу не так, я ведь пью противозачаточные, забыла? Сама же водила меня к гинекологу четыре года назад.
– Да, водила. Чтобы тебе было полегче во время месячных, а не чтобы ты бежала заниматься сексом с Полом.
– Никто и не занимался. – Я застенчиво пожала плечами и добавила: – С Полом.
– Зато сейчас ты занимаешься, – ободряюще улыбнулась мама. – С Джоуи.
– Ничего подобного, – фыркнула я.
Мама выразительно подняла бровь:
– По-твоему, я вчера на свет родилась? Это отцу ты можешь пудрить мозги, юная леди, а мне не надо. Еще скажи, вы вышивали крестиком, когда он оставался у нас с ночевкой.
– О боги…
– Тут нечего стыдиться, – не унималась мама. – В конце концов, вы давно вместе. Милая, я не злюсь, просто беспокоюсь за тебя.
– Допустим, мы занимаемся сексом, – выдавила я, пунцовая от смущения. – Ну и что с того? Мам, мне восемнадцать лет, а не четырнадцать.
– Ничего, – напряженно откликнулась мама. – Спасибо, что рассказала.
– Э-э… пожалуйста?
– Секс, надеюсь, безопасный?
– Я пью противозачаточные, – протянула я. – Куда еще безопаснее?
– Например, с презервативами.
Я поморщилась: до того было неловко.
Мама в ужасе округлила глаза:
– Ифа!
– Ну что? – всплеснула я руками. – Мы предохраняемся.
– То есть ты принимаешь таблетки каждый день в одно и то же время? – с тревогой выпытывала мама. – Точно по графику?
– Не понимаю, к чему ты клонишь? – ушла я от ответа.
– К тому, что ты стала раздражительной, целыми днями торчишь в своей комнате, ешь за двоих и готова в любую минуту разрыдаться.
– И ты решила, что я беременна? – возмутилась я, уперев руки в боки. – Еще скажи, что я потолстела!
– Ифа!
– Нет, мама, я не беременна. – Я покачала головой и, повернувшись к холодильнику, распахнула дверцу. – У меня перед Рождеством были месячные.
– Точно?
– Точнее некуда.
– Уверена?
– Абсолютно. – Я закатила глаза. – Такое фиг забудешь. Мы с Кейси ходили по магазинам, и я не купила потрясную белую юбку, хотя в «Модерне» она шла с дикой скидкой, потому что побоялась надевать ее на день рождения Кейти.
– Слава богу, – с облегчением выдохнула мама.
– Да уж, спасибо тебе! За доверие. – Я сделала неопределенный жест. – Надеюсь, Кеву тоже предстоит задушевный разговор. Твой сын, на секундочку, по жизни всем недоволен и носа не высовывает из своей комнаты.
– Не глупи. – Мама отмахнулась с таким пренебрежением, словно ничего нелепее не слышала. – Твой брат точно не принесет в подоле.
– По-твоему, мы с Джоуи совсем безмозглые?
– По-моему, вас с головой захлестнула первая любовь. – Взгляд и интонации мамы смягчились. – Люди часто совершают ошибки, когда руководствуются чувствами, а не доводами рассудка.
– Надо же, какая ты умная, – огрызнулась я, захлопывая холодильник. – К твоему сведению, мы с Джоуи расстались.
– Расстались? – ахнула мама. – Милая, прости, я не знала.
– Теперь знаешь, – упавшим голосом ответила я и направилась к двери. – Меня мучает разбитое сердце, а не токсикоз.
– Ифа, ягодка, давай поговорим! – крикнула вдогонку мама. – Я всегда тебя выслушаю.
– Не хочу, – бросила я через плечо, взлетая по лестнице.
Точнее, не могу.