Глава 1


Тварь была отвратительна. Тело реально размером с грузовик, покрытое не просто хитином, а ещё и какими-то бугристыми наростами. Между пластинами брони торчали острые чёрные шипы, каждый толщиной с палец. Такие же были и на лапах. Но там уже не прямые, а загнутые, с чем-то маслянистым, поблёскивающим на кончиках.

Скорее всего, это яд. Ну прекрасно. Хоть не кислота, как в прошлый раз.

Восемь глаз уставились на меня.

[Противник идентифицирован]

[Вид: Арахнид-разрушитель]

[Класс угрозы: C]

[Особенности: хитиновая броня, ядовитые шипы, высокая скорость]

[Уязвимые точки: сочленения лап, глаза, брюшко]

Спасибо, Система. Это действительно полезная информация.

[Текущий опыт: 539/600]

Ага, 80 единиц получено за уничтожение мелких особей до встречи с этим гигантом. До седьмого уровня немного осталось!

Паук долго не думал, сразу бросился на меня. Причём передвигался слишком быстро для такой туши. Пол задрожал от топота восьми лап.

Я тут же активировал Искажение дистанции и переместился на пять метров влево. Тварь пронеслась мимо, врезалась в витрину магазина. Стекло разлетелось осколками, манекены полетели в стороны.

Затем я отправил в неё Пространственный разрез. Невидимое лезвие рассекло воздух и ударило в бок твари. Но вместо того чтобы разрубить её пополам, разрез лишь оставил глубокую борозду на хитине. Из раны брызнула тёмная, почти чёрная кровь.

М-да. Броня слишком толстая для лобовой атаки. И силы моего Пространственного разреза пока не хватает, чтобы резать такую мощь.

Паук развернулся. Одна из передних лап метнулась ко мне, и я едва успел отпрыгнуть. Шип прошёл в сантиметре от лица. Я почувствовал сладковатый запах яда. И тут же выставил Пространственный барьер. Даже успел сделать его двухслойным.

Вторая лапа ударила в невидимую стену. Барьер выдержал, но я почувствовал отдачу. Тело пропустило через себя слишком много энергии. Мышцы начали ныть.

[Предупреждение: нагрузка на проводящие каналы 67%]

[Рекомендация: снизить мощность используемых навыков]

Энергии у меня хоть отбавляй. А вот с телом дела обстоят иначе. Оно не успевает восстанавливаться после каждого выброса силы. Магические каналы работают как провода, через которые пустили слишком большой ток.

Так, думай, Глеб. Нужно бить в уязвимые точки. Экономить силы. Иначе я снова рискую проснуться в больничной палате. Или того хуже…

Паук снова атаковал. Я использовал Искажение дистанции и оказался у него за спиной. Вернее, за задницей. Там, где брюшко соединялось с головогрудью. И направил туда Пространственный разрез.

Целился в сочленение задней лапы. Туда, где хитин был тоньше, где виднелась бледная плоть между пластинами.

Попал! Лапа отлетела в сторону, разбрызгивая чёрную кровь. Тварь издала звук, похожий на скрежет металла, от которого заныли зубы. И резко развернулась. Она действовала слишком быстро.

Я не успел уклониться. Или выставить новый барьер.

Передняя лапа ударила меня в грудь. Благо хоть ядовитыми шипами не достала.

Но сам удар отбросил меня метров на десять. Я пролетел через прилавок магазина и впечатался спиной в стену. Это было очень больно. Блин, рёбра наверняка треснули.

[Получен урон]

[Состояние: ушиб грудной клетки, трещина в ребре]

[Нагрузка на магические каналы: 71%]

Я с трудом поднялся. Паук уже приближался, волоча повреждённую конечность за собой. Семь лап вместо восьми, но он всё ещё смертельно опасен.

Так, думай, Глеб. Нужно что-то другое…

Точно! Открытие порталов. Я ведь так толком и не опробовал этот навык.

[Навык «Открытие порталов» активирован]

[Начальная дальность: 100 метров]

[Время существования: 30 секунд]

[Предупреждение: навык не отработан, возможны нестабильности]

Плевать на нестабильности. Я сам не собираюсь в него заходить.

Вскинул руку и попытался открыть портал прямо перед мордой паука. Идея была простая: вход здесь, выход где-нибудь в стене. Пусть тварь влетит и застрянет в кладке. Так я выиграю себе время, пока она будет выбираться.

Пространство замерцало. Начал формироваться искрящийся овал. И тут же схлопнулся. Края портала дрогнули, сжались и полоснули по воздуху, как невидимые лезвия. А заодно и по передней лапе паука, которая как раз оказалась в зоне формирования.

Хрясь.

Конечность отсеклась, будто гильотиной. У этого лезвия оказалось куда больше мощности, чем у стандартного Пространственного разреза.

Ого. Это я, конечно, не планировал. Но результат более чем отличный. Хах, надо запомнить.

[Побочный эффект зафиксирован]

[Нестабильный портал создаёт режущую кромку на границе]

[Информация сохранена для дальнейшего использования]

Вот это уже интересно. Может и правда пригодиться в будущем. Главное — самому через такой портал не проходить.

Паук теперь стоял на шести лапах. И был очень, очень зол. Из его пасти вырвалось что-то среднее между шипением и рычанием.

А потом он сделал то, чего я никак не мог предвидеть. Развернулся и ударил хвостом. Да, удивительно, что у этой твари вообще был хвост. Короткий, но при этом толстый, с костяным набалдашником на конце.

Уклониться я не успел. Но выставил перед собой однослойный Пространственный барьер. Уплотнить его вторым слоем уже не успел.

И мой выставленный щит треснул под натиском твари. Удар пришёлся прямо в грудь. Туда, где висел значок Академии — тот самый артефакт, который Дружинин заставил надеть.

Значок полыхнул ярко-золотистым светом, и я почувствовал, как невидимая сила мягко отбрасывает меня назад. Прямо как от подушки безопасности.

Я отлетел метра на три и мягко приземлился на ноги. Урона удалось избежать.

А потом значок на моей форме треснул. Пошёл паутиной трещин, как разбитое стекло. И частично отвалился.

[Артефакт «Знак Академии Петра Великого» уничтожен]

[Поглощено урона: 100%]

[Одноразовый защитный эффект исчерпан]

Спасибо, Дружинин. Ты только что спас мне жизнь. Или как минимум несколько рёбер.

Но больше такой защиты нет. Следующий удар придётся принимать на себя.

Паук снова бросился в атаку. С яростью загнанного зверя.

Фазовый сдвиг! Моё тело стало полупрозрачным на долю секунды. Лапа с ядовитым шипом прошла сквозь меня, не причинив вреда.

Я материализовался обратно. И сразу бросил Пространственный разрез в глаза твари. Три из восьми лопнули, разбрызгивая мутную слизь. Тварь отшатнулась, слепо щёлкая жвалами.

Есть! Удалось немного её замедлить! А потому я снова атаковал.

Ещё один разрез направил в брюшко. Туда, где между хитиновыми пластинами виднелась бледная кожа. Это было несложно, ведь паук стоял на высоченных лапах, и я просто целился вверх под углом.

Лезвие вошло глубоко в плоть. Открылась рана. И я сразу направил следом еще два Пространственных разреза. Один за другим.

[Нагрузка на магические каналы: 79%]

Паук завалился на бок. Лапы судорожно задёргались, заскребли по полу. Из распоротого брюха вываливалось что-то тёмное и дымящееся.

[Убито: Арахнид-разрушитель]

[Получено: 50 опыта]

[Текущий опыт: 589/600]

Ух, справился.

Взял секунду на передышку. Грудь горела, а каждый вдох отдавался болью. Но главная тварь была мертва.

Вот только из разлома продолжала сыпаться мелочь. Пауки падали вниз десятками. Уже штук двадцать копошились на полу, и лезли новые.

Отдышавшись, я направил в них мощный Пространственный разрез.

Убил сразу троих. Твари попросту разваливались пополам.

Система исправно начисляла награду. Но их было слишком много. На место убитого лезли двое. И я продолжал атаковать…

[Текущий опыт: 604/600]

[ВНИМАНИЕ]

[Достигнут порог повышения уровня]

[Доступен переход на уровень 7]

[Процедура потребует периода восстановления: 6-8 часов]

[Активировать сейчас?]

Нет! Не сейчас! Если отключусь здесь, меня сожрут.

[Повышение отложено]

[Опыт накапливается сверх порога]

— Да сколько вас там?! — рявкнул я, рассекая очередную партию.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Обнаружена приближающаяся особь]

[Класс угрозы: C+]

[Тип: Альфа-особь]

[Расчётное время появления: 1 минута 40 секунд]

Ещё и Альфа. Твою ж паучиху, только этого мне сейчас не хватало.

[Рекомендация: немедленно использовать навык «Закрытие разломов»]

[Ваших возможностей не хватит, чтобы победить Альфу такого уровня в одиночку]

Ладно, ладно. Минута сорок секунд. Нужно закрыть эту дыру за это время. Справлюсь. А куда деваться.

Я поднял обе руки к разлому. Сосредоточился на ощущении аномалии — той неправильности в ткани пространства, которой здесь быть не должно. Это было сложно. Впрочем, всегда сложно взаимодействовать с чем-то нематериальным.

Разлом находился высоко, у самого потолка. А потолки здесь были под четыре метра. Поэтому в этот раз я действовал на расстоянии. Всё-таки летать я не умел, а лестницу искал бы ещё дольше.

Хотя при прямом контакте закрыть было бы куда проще. Ведь в прошлый раз с порталом я так и сделал. Но сейчас такой возможности нет, поэтому придётся вложить куда больше энергии.

[Активация навыка «Закрытие разломов»]

[Начинаю процедуру…]

Энергия хлынула из меня мощным потоком. И каналы тотчас начали сильно перегреваться.

[Нагрузка на магические каналы: 156%]

А ведь каналы только-только окрепли после повышения до шестого уровня. Думал, что теперь выдержу больше. Ага, сейчас. Я и тратить стал непомерно больше, чем раньше.

Края разлома задрожали. Начали сжиматься. Но слишком медленно.

Я вложил больше. Голова взорвалась болью. Перед глазами поплыли чёрные пятна.

[Нагрузка на магические каналы: 189%]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: критическое превышение порога]

В прошлый раз я едва выдержал нагрузку в 340%. Видимо, после укрепления каналов показатели изменились. И теперь порог для потери сознания гораздо меньше. Хотя суть осталась прежней.

Ну и плевать. Мне нельзя останавливаться. А иначе меня самого сожрут.

Разлом сопротивлялся. Словно кто-то с той стороны держал его открытым. Или что-то. Наверняка это влияние Альфы, которая вот-вот вылезет

— Закройся! — прорычал я. — Ну же! Давай!

Мелкие твари всё ещё падали, но я их уже не замечал. Всё внимание было обращено на разлом.

[Текущий опыт: 644/600]

Система подсчитала опыт за убитую мелочь до этого. Но сейчас меня цифры мало интересовали.

Двадцать секунд осталось до появления Альфы. Может, и того меньше.

[Нагрузка на магические каналы: 234%]

[КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ]

[Возможны необратимые повреждения]

Тело горело изнутри. Каждая клетка, каждый нерв кричал от боли. Кровь в венах будто превратилась в кипяток.

Но я держался. Потому что выбора не было.

Десять секунд. Я отсчитывал время про себя.

Сделал последний рывок. И выдавил из себя всё, на что был способен. И даже больше…

[Нагрузка на магические каналы: 299%]

Разлом вздрогнул. Края сомкнулись с хлопком, от которого заложило уши. Чёрная дыра исчезла, оставив только голубые мерцающие искры.

[Разлом закрыт]

[Повышение уровня доступно]

[Текущий опыт: 644/600]

[Рекомендуется активировать после восстановления]

[ВНИМАНИЕ: активация в текущем состоянии может привести к летальному исходу]

Да отстань ты от меня уже со своим уровнем… Потом! Всё потом!

Я попытался сделать шаг. Но ноги подкосились. Да и рёбра жутко болели.

[Состояние: критическое повреждение проводящей системы]

[Требуется немедленный отдых]

[Расчётное время восстановления: 25-30 часов]

Ну вот и всё. Отключаюсь.

Мир поплыл. Стены закружились каруселью.

Попытался сделать ещё шаг. Но ноги не держали. От слова совсем.

Я упал. Последнее, что увидел — мёртвые тела пауков вокруг. Десятки трупов. Здоровенная туша того монстра с шестью оставшимися лапами, раскинувшимися по полу торгового центра. Кое-как, но с этой громадиной я справился.

И ещё увидел, как чуть больше десяти мелких тварей подбираются ко мне. Вот чёрт. Не успел добить эту назойливую мелочь. Слишком занят был закрытием разлома.

Надеюсь, оперативная группа прибудет раньше, чем они сожрут меня…





***





Андрей Валентинович Дружинин сидел в неприметной серой «Шкоде» и наблюдал за точкой на экране планшета.

Точка медленно двигалась по карте. Так, сперва автобусная остановка. Потом поездка на самом автобусе.

Всё шло по плану. Афанасьев направлялся в центр города, как и говорил. На встречу с той девушкой из колледжа — Дарьей Соколовой, кажется.

Дружинин не собирался вмешиваться. Просто присматривал за ним, как и было приказано Крыловым. Присматривал он издалека, как и положено хорошему куратору. Ну, или параноику. Впрочем, в его профессии это одно и то же.

Он завёл машину и неспешно поехал следом. Держал дистанцию в несколько кварталов. Этого достаточно, чтобы не привлекать внимания, но и достаточно близко, чтобы успеть в случае чего.

Точка на экране остановилась у станции метро. Афанасьев, видимо, вышел из автобуса на пересадку.

Но вдруг точка двинулась в сторону. Не к метро. В противоположном направлении.

Куда это он?

Дружинин нахмурился. И подъехал прямо к метро. Остановился рядом с автобусной остановкой.

И тут завыла сирена. Он тотчас узнал сигнал открытия разлома.

Дружинин инстинктивно напрягся. Сразу открыл последние сводки новостей в поисках разлома. И очень быстро нашел.

Разлом открылся прямо в торговом центре «Галактика». Два квартала отсюда. И точка на экране двигалась именно туда!

— Твою мать! Ему жить, что ли, надоело, — выругался Дружинин.

Он вдавил педаль газа, и «Шкода» рванула вперёд, лавируя между машинами. Люди на улицах бежали в разные стороны — кто к метро, кто просто подальше от опасности. Чаще всего разлом до постановки барьеров сопровождается паникой.

А точка на экране всё приближалась к торговому центру.

— Да что ж ты творишь… — буркнул он.

Дружинин свернул на боковую улицу, срезая путь. Проскочил на красный. Какой-то водитель возмущённо просигналил, но Андрей Валентинович даже не обратил внимания.

Точка остановилась. Прямо у торгового центра. А потом исчезла.

Все пять маячков разом отключились. Просто пропали с экрана. Будто их никогда и не было.

Дружинин похолодел. Он не понимал, что там произошло. Афанасьев погиб? Или это помехи от разлома? Магические аномалии иногда глушили сигналы, но куратор повесил на Афанасьева самые передовые маячки. Они должны выдерживать влияние аномалии вплоть до С-класса.

А это значит… что разлом куда опаснее, чем прогнозировали аналитики.

Дружинин подлетел к оцеплению, резко затормозил. Выскочил из машины, едва не забыв выключить двигатель.

У ограждения толпились зеваки. Здесь уже стояли военные грузовики, полицейские машины. Стандартная процедура при разломе. Вроде и с установкой барьеров заканчивали.

Дружинин протолкался к ближайшему солдату, на ходу доставая удостоверение.

— Подполковник Дружинин, ФСМБ, — отчеканил он. — Сюда заходил молодой человек? Лет восемнадцать, тёмные волосы, форма Академии под курткой?

Солдат вытянулся по струнке. И четко ответил:

— Так точно, товарищ подполковник. Минут семь-десять назад. Он показал удостоверение мага S-класса. Мы пропустили.

S-класса, ну конечно... Куда ж без этого. Мальчишка, видите ли, решил поиграть в героя! И рискнуть своей жизнью, за которую, между прочим, отвечает куратор.

— Что там сейчас происходит?

— Не могу знать, товарищ подполковник. Связи с внутренними помещениями нет. Но… — солдат замялся.

— Что?

— Разлом закрылся. Минуту назад. Это единственное, что смогли передать ребята. А ещё… — он помедлил. — Из группы эвакуации говорят, что этот парень выиграл им время. Держал тварей, пока они выводили застрявших людей с верхних этажей. Человек пятнадцать спас, не меньше.

Дружинин не ответил. Только стиснул зубы.

Первокурсник в одиночку закрыл разлом и спас пятнадцать человек. Это впечатляло. Особенно учитывая, что техники у него развиты только на базовом уровне.

И в то же время Дружинин опять за ним не уследил. Опять этот парень влез туда, куда не следовало. Опять рисковал жизнью.

Хотя… может, риск того стоил? Пятнадцать человек всё-таки спас. Там были целые семьи с детьми. Они сейчас живы только потому, что Афанасьев не прошёл мимо.

Дружинин тяжело вздохнул. Сложно злиться на парня, который только что совершил подвиг. Но и хвалить его за безрассудство тоже не хотелось.

— Боевая группа уже внутри, — сообщил солдат. — Если кто-то из монстров остался, они их добьют.

Дружинин с облегчением выдохнул.

— Я могу пройти? Мне нужно забрать Афанасьева, — спросил он.

— Проходите, подполковник, — кивнул солдат.

— Спасибо.

Дружинин прошёл на территорию, но внутрь зайти не успел.

Двери торгового центра распахнулись. Вышли несколько человек в форме московской ФСМБ. Оперативники, судя по нашивкам. А за ними… Бригада скорой помощи от ФСМБ.

Дружинин рванул вперёд.

На носилках лежал Глеб Афанасьев. Без сознания. Парень был бледный как мел.

Дружинин остановился, разглядывая парня. Вся его одежда была обгоревшей. Куртка, которую Андрей Валентинович выдал ему сегодня утром, покрылась чёрными подпалинами. Форма Академии под ней выглядела не лучше.

Но это был не обычный огонь. Дружинин служил достаточно долго, чтобы отличить. Этот огонь не плавил, а оставлял характерные магические следы — круглые подпалины. Такие можно получить от выплеска энергии после закрытия разлома. Ибо часть его энергии выходит во внешнюю среду, поэтому, когда работают пространственные маги, принято прикрываться щитами. Но, видимо, Афанасьев об этом не знал. Или не смог поставить барьер.

Взгляд Дружинина упал на грудь Афанасьева. Туда, где должен был висеть защитный жетон Академии.

Но его не было. На его месте остались только металлические крошки, вплавленные в ткань.

Артефакт сработал. И был уничтожен.

Значит, удар был очень серьёзный. Без жетона парню пришлось бы совсем плохо. Может, и не выжил бы.

— Стойте! — Дружинин догнал носилки, снова показал удостоверение. — Подполковник Дружинин. Я куратор этого студента. Что с ним?

Молодая женщина-медик с усталыми глазами глянула на удостоверение и кивнула.

— Физическое истощение. Плюс нехилая перегрузка магических каналов. Такое бывает, когда маг использует слишком много силы за короткий промежуток времени. В его случае вообще удивительно, как жив остался. Сейчас ему нужен покой и наблюдение.

Краем глаза подполковник заметил, что возле оцепления уже стоят и снимают журналисты. Он не слышал, что они говорят. Но не сомневался, что уже сегодня Афанасьев будет во всех новостях.

— Везите его в Академию Петра Великого, — распорядился Дружинин. — Там есть медицинский блок. И там его смогут правильно восстановить.

Женщина нахмурилась и ответила:

— У нас приказ доставлять пострадавших в центральный госпиталь ФСМБ…

— Я беру ответственность на себя, — отрезал Дружинин. — Этот студент находится под моей защитой. Академия лучше оснащена для работы с магами его уровня.

Женщина помедлила, потом кивнула.

— Хорошо, товарищ подполковник. Как скажете.

Носилки погрузили в машину скорой помощи. Дружинин забрался следом, устроился на откидном сиденье. Свою машину он потом сможет забрать, а сейчас лучше проследить за перевозкой Афанасьева.

Парень лежал неподвижно. Дышал ровно, а лицо было спокойное, почти умиротворённое. Словно он просто спит после тяжёлого дня.

Хотя в каком-то смысле так оно и есть.

Чёртов герой… И как прикажете его охранять, если он сам лезет в каждую передрягу? Этого подполковник не понимал. Ведь мага S-класса крайне сложно в чём-то ограничить. Особенно если он сам того не хочет.

Впрочем, Дружинин не мог не признать: именно такие люди и становятся легендами. Такие, как Громов когда-то.

Но Глебу для такого предстоит ещё через многое пройти. И не умереть по пути, если он и дальше будет соваться в каждый разлом.

— Что ж, Глеб, — тихо произнёс он. — Похоже, медпункт всё-таки станет вашим вторым домом.





***





Очнувшись, я увидел белый потолок. Опять…

Только вот в этот раз потолок гладкий. Ни одной трещины. В прошлый раз, когда я очнулся в медблоке ФСМБ, на потолке была целая сеть трещин. Я их изучил до последней чёрточки, пока валялся без сил.

А тут ничего. Идеально ровная поверхность…

И почему я вообще думаю о каком-то потолке? Голова явно ещё не до конца проснулась.

Я приподнялся на локтях и огляделся. Так, это точно не та палата, что была в центре ФСМБ. Та была слишком простой: кровать, тумбочка, капельница, и всё.

А здесь висели картины на стенах. На них изображались зимние пейзажи, горы, леса. Кровать раза в полтора шире обычной больничной, с мягким матрасом и нормальным бельём, а не этими казёнными простынями. В углу стоял кожаный диван для посетителей. И даже окно с видом на парк Академии.

На диване сидел Дружинин. Вернее, он полулежал, откинув голову на спинку. И тихо посапывал.

Куратор выглядел не очень. Помятый костюм, тёмные круги под глазами, щетина на щеках. Видно, что он не спал нормально уже давно.

— Может, вам тоже врача позвать? — громко спросил я.

Дружинин дёрнулся и резко открыл глаза.

— А? Что? — он потёр лицо ладонями. — Да я буквально на пять минут глаза закрыл…

Ага, конечно, на пять минут. Судя по тому, как он вздрогнул, эти «пять минут» длились минимум час. Но я его не винил. Скорее не понимал, почему он всё это время сидел со мной, а не пошёл к себе отсыпаться.

— Сколько я проспал на этот раз? — поинтересовался я, садясь на кровати.

Тело меня уже слушалось. Никакой слабости, никакого головокружения. Хотя после того, что я вытворил со своими магическими каналами, ожидал худшего сценария.

— Немного, — Дружинин встал, потянулся. — Всего полтора дня.

— Сколько?!

Пипец, дольше я только после получения Дара валялся.

— Полтора дня, — спокойно повторил он. — Вы снова довели себя до критического истощения. Каналы были перегружены на максимум, как сказали врачи. Медики Академии не понимают, почему они вообще выдержали и как магия не разорвала вас на куски.

Ну да, помню, под конец система показывала перегрузку в 299%. Неприятные ощущения, мягко говоря.

— Я, конечно, знал, что у магов S-класса большой запас маны. Но не ожидал, что настолько, — помотал он головой. — Она у вас вообще когда-нибудь заканчивается?

Я не стал ему говорить, что у меня вообще нет ограничений по мане из-за Печати Пустоты.

— Вот на том разломе и закончилась, — соврал я, чтобы не выдавать этой тайны.

— И стоило ли закрытие разлома того? — голос Дружинина стал строже.

Я посмотрел ему в глаза и серьёзно ответил:

— Стоило. Там оставались люди на верхних этажах. Я сделал так, что тварь до них не добралась.

Дружинин кивнул.

— Другого ответа я от вас и не ожидал, — он подошёл к окну, заложив руки за спину.

— Кстати, ваш артефакт меня спас. Правда, сломался.

— Я видел, — кивнул Дружинин. — Жетон стоит около пятидесяти тысяч рублей. Но ваша жизнь стоит дороже.

Ничего себе! Это же такие деньжищи… Но хорошо, что с меня их никто требовать не станет. Дружинин лишь намекнул, что не стоит разбрасываться артефактами, а то на меня не напасёшься.

— Как вообще себя чувствуете? — перевёл он тему, заметив моё удивлённое лицо.

— Хорошо, — я встал с кровати. Проверил, что ноги хорошо держат, а голова не кружится, ребра уже тоже явно зажили. — Даже отлично, если честно. Я полон сил.

— Удивительно, — Дружинин обернулся. — Некоторые пространственные маги после закрытия разломов неделю восстанавливаются. И это при E-классе.

— Это был не E-класс.

— В смысле? — он приподнял бровь.

Хотя выглядел этот жест наигранно. Словно Дружинин уже догадался и сейчас проверял меня. Да и аналитики ФСМБ должны были определить верный класс разлома по остаточной энергии.

— Замаскированный C-класс, — объяснил я. — Сама воронка была чёрной, с голубыми искрами по краям. Голубой — это цвет C-класса. Но чёрная дымка скрывала опознавательные знаки.

Дружинин нахмурился.

— Вы сами мне рассказывали про такие разломы, — добавил я. — Где за меньшим скрывается большее.

— Помню. Но они встречаются крайне редко. Один на несколько тысяч.

— Значит, мне опять повезло, — я пожал плечами.

— Повезло? — Дружинин хмыкнул. В его голосе появились жёсткие нотки. — В одиночку закрыть разлом C-класса? Вам очень повезло, что вы вообще выжили, Глеб. Так и хочется сказать, что больше я вас никуда в одиночку не отпущу.

— Но вы понимаете, что это не сработает, — продолжил я за него.

— Понимаю, — Дружинин тяжело вздохнул. — Я уже доложил Крылову. Он крайне недоволен, что я за вами не уследил. Грозится приставить к вам других кураторов, если подобное повторится.

— Других? То есть не одного?

Эта новость мне не понравилась.

— Именно. Крылов уже думает, что для присмотра за вами нужен целый отряд, — Дружинин повернулся и посмотрел на меня в упор. — Вот и подумайте: хотите ли вы, чтобы за вами по Академии ходил не один я, а целый отряд боевых магов?

Я представил это… Толпа хмурых мужиков в форме, которые следуют за мной в столовую, на лекции, в душ… Не, ну в душ они бы точно не пошли. Эм, наверное.

— Нет, — помотал головой я. — Это уже явный перебор.

— Ну, я рад слышать от вас хоть какие-то здравые мысли, — Дружинин позволил себе лёгкую улыбку. — Поэтому впредь попрошу согласовывать подобные мероприятия со мной.

— Ну вот, допустим, позвонил бы я вам перед тем разломом, — я скрестил руки на груди. — Вы бы мне запретили туда идти. Я бы всё равно пошёл. И что бы изменилось?

— Во-первых, я мог бы оказать вам поддержку и выступить вместе с вами. Не забывайте, что я тоже боевой маг.

— А во-вторых? — уточнил я.

— Я мог бы посодействовать ускорению прибытия оперативной группы. Отменить предыдущую заявку, запросить срочную переброску с пространственным магом. Чтобы у вас была нормальная поддержка, а не… — он махнул рукой, — а не вот это вот всё.

Хм. А ведь в этом есть смысл.

В этот раз куратор мыслил так, чтобы соблюсти интересы обеих сторон. С этим уже можно работать.

— Поймите, Глеб, — продолжил Дружинин мягче. — Я не пытаюсь ограничивать ваше желание помогать людям. Я лишь хочу, чтобы вы дожили до окончания этой Академии. Мёртвым вы никому не поможете. И никому ничего не докажете.

Я помолчал. Он был абсолютно прав.

— Вы правы, — признал я. — Мне стоило вам сообщить.

— Рад, что мы пришли к взаимопониманию.

Или скорее заключили взаимовыгодное соглашение, чтобы мы оба остались при своих интересах.

— Так что на следующий разлом отправимся вместе, — я широко улыбнулся.

Дружинин закатил глаза.

— Ох, чувствую, я ещё об этом пожалею…

Я рассмеялся. Дружинин тоже усмехнулся. Но потом его лицо снова стало серьёзным.

— Кстати, — он полез во внутренний карман пиджака. — Вчера в Академию приходил один человек. Представился вашим старым другом. И передал вам письмо. Я сам этого человека не видел, передали на пост охраны.

Странно. У меня нет старых друзей. Кроме Даши, но она бы просто позвонила.

— Письмо запечатано магией, — добавил Дружинин, доставая конверт. — Я не смог его открыть.

Я даже не удивился, что он пытался. Всё-таки его работа — проверять всё, что связано со мной. Ради моей же безопасности.

И хотя меня это немного напрягало, я понимал. И не собирался его за это винить. Или тем более подставлять.

— Что за письмо? — спросил я.

— Понятия не имею, — Дружинин протянул мне конверт.

Я взял его. Плотная бумага, никаких надписей снаружи.

Что ж, посмотрим. Дружинин явно его проверил на всякие опасные техники и яды, так что можно не опасаться.

Влил немного своей энергии в печать, скрепляющую конверт. Сперва она не поддалась. И я нахмурился. Влил ещё больше магии. Причем обычно столько уходит на какую-нибудь Е-ранговую тварь.

И тогда печать разрушилась. Опала пеплом на пол, и я оттряхнул письмо от этой пыли.

Затем достал из конверта лист бумаги. Прочитал. Не поверил своим глазам, снова перечитал.

— Это что, шутка такая?! — внимательно посмотрел я на Дружинина.





Глава 2


Дарья влетела в комнату и швырнула сумку на стул. Промахнулась, и та упала на пол. Но девушке было плевать. Она была слишком раздражена, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как упавшая на пол сумка.

Дарья спешно переоделась, рухнула на кровать и уставилась в потолок.

Два часа! Она прождала его целых два часа! Стояла у фонтана, как дура, проверяла телефон каждые пять минут. Написала ему трижды. Но ни одного ответа не получила.

Глеб просто не пришёл. И это было до жути обидно… Дарья чувствовала себя обманутой.

Вокруг кровати громоздились стопки книг и учебников. Конспекты, справочники, методички. Экзамены через две недели, и ей кровь из носу надо их сдать, чтобы остаться в школе МГУ. А Даша сегодня вместо подготовки торчала в центре города и ждала человека, который даже не удосужился предупредить, что не придёт.

Может, он передумал. Может, нашёл кого-то поинтереснее и пошёл на свидание с другой девушкой. Всё-таки теперь он маг S-класса, а она просто девчонка из влиятельной семьи. Таких в Москве пруд пруди. В Академии Петра Великого у всех этих девушек ещё и выдающие способности к магии.

А Дарья просто юрист. Впервые в её голове поселилась мысль, что она Глебу неровня. И никогда не была. Только теперь перевес влияния сместился в совершенно другую сторону.

Дарья перевернулась на бок и обхватила подушку руками. Зря она вообще переехала сюда. Зря перевелась из питерского колледжа в юридическую школу МГУ. Зря она надеялась, что здесь они с Глебом смогут видеться чаще. Всё это было глупо с самого начала.

Подумав об этом, Дарья почувствовала себя наивной дурой. Как она вообще могла решиться изменить свою жизнь ради одного человека? Она же поставила на кон всё.

Пытаясь отвлечься от мыслей, она перевернулась и осмотрелась. Комната в общежитии МГУ была просторной и светлой. Отдельный санузел, телевизор на стене, даже небольшой холодильник.

Учёбу здесь могли позволить себе только дети из богатых семей, и условия соответствовали. Никаких соседок или толкотни в общей душевой.

Но сейчас Дарье было не до комфорта. Она потянулась к пульту и включила телевизор. Просто чтобы отвлечься. Чтобы не думать о том, как она два часа мёрзла у фонтана, пока прохожие бросали на неё сочувственные взгляды.

На экране мелькали какие-то новости. Дарья даже не вслушивалась, просто смотрела на движущиеся картинки. А потом увидела знакомое лицо. И резко присела на кровати.

На экране показывали торговый центр «Галактика», вокруг которого было выставлено оцепление из военных. Толпа зевак вместе с журналистами находилась за ограждением. А из самого ТЦ кого-то выносила бригада скорой помощи…

На носилках лежал человек в обгоревшей одежде. И это был Глеб.

«…маг S-класса Глеб Афанасьев, бывший Пустой, получивший Дар легендарного Василия Громова, в одиночку закрыл разлом в торговом центре, — вещала журналистка в кадре. За её спиной медики грузили носилки с Глебом в машину скорой помощи. — По предварительным данным, разлом был замаскирован. Изначально его классифицировали как E-класс, однако аналитики ФСМБ подтвердили: реальный уровень угрозы соответствовал классу C».

Дарья не могла оторвать взгляд от экрана.

«Напомним, что разломы C-класса считаются серьёзной угрозой и обычно требуют участия целой боевой группы опытных магов, — продолжала журналистка. — Однако Афанасьев справился с закрытием в одиночку, до прибытия подкрепления».

Камера переключилась на мужчину в форме ФСМБ. Судя по нашивкам, какой-то офицер.

«Благодаря действиям мага Афанасьева удалось завершить эвакуацию верхних этажей, — рассказал он. — Он выиграл время для наших людей. Спас как минимум пятнадцать человек, застрявших наверху».

Пятнадцать человек, надо же…

Дарья медленно опустила пульт. Какая же она всё-таки дура. Стояла там, злилась, думала о нём плохо. А он в это время спасал людей.

Хотя мог бы и предупредить!

Но подумав об этом, Даша поняла, что наверняка Глеб очень спешил. Решал, как быстрее закрыть разлом и просто не мог отвлечься на телефон. Ведь при закрытии важна каждая секунда.

Дарья снова посмотрела на экран. Журналистка заговорила о состоянии Глеба:

«По информации от медиков, маг сейчас с серьёзным истощением. Предположительно он пропустил через своё тело слишком много энергии для закрытия разлома такого уровня. Сейчас Афанасьев находится без сознания и его везут в медицинское учреждение. Его жизни ничего не угрожает, однако…»

Дарья схватила телефон. Пальцы дрожали, пока она набирала сообщение:

«Я ждала тебя. Целых два часа на месте встречи. Но ты не пришёл».

Она остановилась. Перечитала. Слишком обвиняюще звучит. Он же не виноват. Глеб людей спасал, пока она злилась на него.

Поэтому Дарья стёрла и начала заново:

«Я ждала тебя два часа. Потом увидела новости. Только что».

Что ещё написать?

«Надеюсь, ты не сильно пострадал. Это был правильный выбор. Я всё понимаю».

Она отправила. А потом задумалась и добавила:

«Поправляйся. И напиши, когда сможешь».

Дарья отложила телефон и снова посмотрела на экран телевизора.

Интересно, в медицинский корпус Академии пускают посетителей?





***





Дружинин громко рассмеялся. Я такого от него ещё не слышал. Обычно он ходит с таким серьёзным видом, словно ему кто-то на ногу наступил. А тут такая странная реакция на мой вопрос о шутке.

А я прочитал письмо вслух:

— Уважаемый Афанасьев Глеб Викторович, Вас вызывает к себе ректор Академии Юрашев С. Н. Явиться незамедлительно при получении письма.

Куратор снова рассмеялся. М-да…

— Серьёзно? — я поднял взгляд на куратора. — И это всё?

Дружинин наконец вернул себе привычное хмурое выражение, хотя уголки губ ещё дрожали в улыбке.

— Нет, ну почему нельзя было просто сказать? — возмутился я. — Зачем было создавать такую интригу? Я уже реально подумал, что у меня есть какой-то старый друг.

Точнее, не друг, а враг.

— Это была не моя идея, — сказал Дружинин. — А ректора. Он предложил, а я решил, что это будет забавно.

— А ему-то это зачем?

Мне было совсем не смешно.

Ректор Академии показался мне достаточно серьёзным человеком. Он не производил впечатления того, кто будет шутить над студентами подобным образом.

— Это была проверка, на которой он настоял, — теперь уже серьёзно объяснил Дружинин.

И пазл в моей голове начал складываться должным образом.

— Печать, — догадался я.

— Всё верно. Ректор использует эту печать для своих тайных посланий. Он был крайне удивлён, что вы в одиночку смогли совладать с разломом C-класса. И решил проверить, на что вы ещё способны.

Значит, про С-класс было известно, как я и предполагал. Дружинин лишь хотел убедиться, что я заметил эту аномалию, когда спрашивал про него.

Как-то уж слишком много проверок они придумали. Хотя чего я ещё ожидал? Ведь на этом тоже строится моё обучение.

— Однако, думаю, он не совсем обрадуется результату. И ему придётся менять систему запечатывания тайных посланий, — усмехнулся Дружинин.

— Тоже мне тайное послание, — хмыкнул я.

— Вы не до конца понимаете, Глеб. Для снятия этой печати обычно требуется сложная техника с правильным расположением магических линий и узлов. Вы же просто вложили в неё свою энергию и разрушили.

Ну да, я именно так и сделал. Просто влил силу, пока печать не треснула. Не знал, что это какой-то особый подвиг.

— Что ж, печать ректора оказалась несовершенной, — усмехнулся я. — Это уже его проблема.

— Поэтому предлагаю пойти и лично ему об этом сказать. Вы уже готовы выйти из медблока? — уточнил Дружинин, но скорее для проформы.

— Конечно. Вы ещё спрашиваете. Сколько можно валяться? Пора уже приступать к тренировкам.

Магические каналы с лихвой восстановились, а значит, пора становиться сильнее. Я и без того кучу времени потратил, лёжа в медблоке в отключке.

А чем быстрее я достигну верхних уровней и стану сильнейшим, тем быстрее получу ответы. И, возможно, увижу Громова. Ведь так он говорил в своём послании.

— Какие тренировки? — Дружинин скептически на меня посмотрел. — Вы только что очнулись.

— И что?

Он покачал головой.

— Хотя, у кого я спрашиваю…

Видимо, прошлые разы, когда я просыпался в медблоке, многому научили Дружинина. В частности тому, что я не собираюсь лежать без дела, если для этого нет весомого повода.

Я переоделся в чистую форму, которую мне уже принесли взамен той, что была уничтожена при закрытии разлома. Теперь я понимаю, почему боевые костюмы делают огнеупорными.

И мы вместе с Дружининым отправились к ректору. Секретарь сразу нас пропустила, и мы вошли в большой кабинет.

Юрашев сидел за массивным столом, заваленным бумагами. Увидев меня, он сразу откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

— Вы всё-таки очнулись? — зачем-то спросил он.

— А что, не должен был? — не удержался я.

— Должен, но из-за вас я проиграл три тысячи рублей.

— В смысле? — нахмурился я.

— Поставил на то, что вы очнётесь только через три дня. А вот начальник охраны выиграл — он ставил на два, — ректор задумчиво постучал пальцами по столу. — Впрочем, это мелочи.

— И вы так спокойно мне об этом рассказываете? — было сложно не выдавать своего удивления.

Уж чего-чего, а ставок на свою персону я в лучшей Академии страны не ожидал.

— А зачем мне это скрывать? Вы ещё не видели, какие ставки у нас происходят во время соревнований, — вздохнул он. — Хотя в этом году будет неинтересно. Вы же тоже будете участвовать. Так что на мага S-класса можно ставить только на то, сколько против него продержатся другие. Остальное и так всем очевидно после ваших демонстраций у разломов.

Понятно. У преподавателей свои забавы.

— Но это всё лирика, — ректор посерьёзнел и сложил руки на столе. — Я вызвал вас по другому поводу. Глеб, то, что вы сделали, конечно, впечатляет, но запрещено уставом Академии. Советую вам с ним всё же ознакомиться. А знаете, почему запрещено идти к разлому вне практики? Тем более, в одиночку.

— Потому что велик риск погибнуть, — ответил я. — Академия же подбирает группы и разломы так, чтобы снизить риски потерь среди магов.

— Вижу, устав вы всё-таки прочли.

Прочел, когда система мне настойчиво советовала воздержаться от тренировок до полного восстановления. Надо же было чем-то время занять.

— За всю историю Академии ни один студент не закрывал разлом C-класса самостоятельно, — продолжил ректор. — Были случаи, когда группы из пяти-шести новичков справлялись с такими угрозами. Но в одиночку? — он помотал головой. — Никогда.

Я молча слушал. Ректор явно многое мне хотел сказать.

— Вы понимаете, что это значит? — ректор подался вперёд. — Государство перечисляет Академии деньги за каждый закрытый студентами разлом. Из этого, собственно, и складывается значительная часть нашего финансирования.

Начинаю догадываться, куда он клонит. С одной стороны, я нарушил устав, но с другой — закрыл разлом, за что полагается награда.

— Конечно, большая часть идёт на нужды Академии, — продолжил ректор. — Оборудование, полигоны, зарплаты преподавателям. Но студент, закрывший разлом, тоже получает свою долю.

— Мне тоже что-то положено? — уточнил я.

Не то чтобы я гнался за деньгами, но пятнадцать тысяч стипендии — это не так уж много. А тут, может, смогу телефон получше купить. Всё-таки это единственное из техники, что Академия не выдавала.

— Разумеется. Двадцать процентов от суммы. Обычно она делится между всеми магами, но раз вы были один, то и делить там нечего. Ваша доля уже перечислена на карту, — улыбнулся ректор. — Сто тысяч рублей.

Я едва не присвистнул. На подработке в кафе я максимум двадцать тысяч получал, при том, что работал там всю половину дня после занятий в колледже.

А тут целая сотня! За один бой. За пятнадцать минут работы.

Правда, после этого я ещё полтора дня восстанавливался, но это не столь важно. Скоро укреплю свои каналы, и такое будет происходить гораздо реже.

Собственно, теперь я понимал, почему боевые маги считаются элитой общества и всегда выглядят соответственно. С такими заработками можно жить очень и очень неплохо.

Кстати, теперь хватит на нормальный подарок для Даши. Чтобы извиниться за то, что не пришёл на встречу. Цветы — это, конечно, хорошо. Но можно и что-то посерьёзнее. Например, украшение ей купить.

А то я так гнался на помощь людям, что совсем забыл ей написать, что не приду. Нехорошо вышло.

— И ещё, Глеб, — снова улыбнулся ректор, и на этот раз улыбка его мне не понравилась. Слишком уж хитрая. — Готовьтесь. Вы уже хорошо показали себя на практике, поэтому её у вас будет много. Очень много. Мы не можем игнорировать такой потенциал.

— Я буду только рад, — кивнул я.

Больше практики — больше опыта. Больше опыта — быстрее рост. Меня это полностью устраивало.

— Теперь о письме, — ректор кивнул на конверт в моих руках. — Вижу, вы смогли его открыть.

Я положил распечатанный конверт на его стол.

— Всё-таки смогли, — он взял конверт, повертел в руках. — Впрочем, это было очевидно, когда вы вошли. Я передал вашему куратору: если не сможете открыть, то и приходить не надо.

— Как я понял, там была сложная магическая печать, и вы хотели проверить, смогу ли я её взломать.

— Верно, — кивнул он.

— Ну что ж, я её просто разрушил.

— А новую создать сможете?

Создание артефактов, печатей, рун — это очень тонкие и сложные техники. Они требуют терпения, внимания, ювелирной точности.

А мои техники… ну, скажем так, масштабные и разрушительные. Я вообще не представлял, как можно применять пространственную магию в столь тонком деле.

— Не уверен, — честно ответил я.

— А вы попробуйте, — ректор снова хитро улыбнулся. — Сможете создать печать крепче прошлой, используя свою магию – получите автоматический зачёт по основам артефакторики.

Вот хитрый жук. Явно пытается извлечь выгоду из студента S-класса. Хотя я бы удивился, будь оно иначе.

Каждый человек так или иначе преследует какую-то свою выгоду. Даже в спасении людей она есть. Например, повышение своей репутации. Один раз я сам использовал этот метод, когда спас капитана Непалова. Просто не всегда эта выгода очевидна, поэтому это мнение довольно спорное.

Я же просто привык, что в этом мире ничего просто так не бывает. И вроде даже неплохо встроился в эту систему.

Впрочем, выбор у меня сейчас простой: либо страдать с печатью, либо страдать на артефакторике, которая мне не особо нравилась. Я успел побывать только на одном занятии, но уже понял, что во время практики будет туго.

Всё-таки не просто так маги разделяются на специализации: боевые и небоевые. В артефакторы обычно идут низкие ранги — E и D классы. Конечно, не все, а только те, кто смог освоить тонкие манипуляции с потоками энергии. Такие маги могут создать настолько тонкую струю маны, чтобы «запрограммировать» с её помощью какую-то вещь. Хотя в Академию Петра Великого на небоевой профиль тоже набирали лучших, и ранги здесь были повыше.

А я вот прекрасно умею разрушать. Но никак не создавать.

Хотя… Громов ведь прекрасно освоил создание артефактов. Я видел множество таких предметов в его хранилище. И тогда задумался, что тоже хочу иметь в своём арсенале нечто подобное.

Значит, пространственная магия всё-таки применима в тонком ремесле. Нужно только понять, как именно.

— Хорошо, — кивнул я после пары секунд размышлений. — Я попробую. Но ничего не обещаю.

— Вот и отлично, — ректор довольно потёр руки. — Жду результата в течение месяца. И да, Глеб, постарайтесь больше не попадать в медблок. Хотя бы пару недель.

— Постараюсь, — думаю, мои слова звучали не очень искренне.

Решив все вопросы, мы вышли из кабинета. Дружинин молчал, пока мы не отошли на приличное расстояние.

Я же на ходу достал телефон, который мне вернули ещё в медблоке. Там висело три непрочитанных сообщения от Даши. Она не винила меня за то, что я не пришёл, и просила связаться с ней по возможности.

Быстро набрал ответ:

«Прости, что так вышло. Я только очнулся. Мы обязательно встретимся в другой раз. И я постараюсь искупить твоё ожидание».

Отправил. Но ответа сразу не пришло. Она наверняка занята и ответит уже позже.

Поэтому я убрал телефон в карман.

— Кстати, а вы тоже сделали ставки? — спросил я у Дружинина.

— Я поставил пять тысяч на то, что у вас получится создать печать, совершеннее прежней. Так что не оплошайте, Глеб.

Я усмехнулся. Что ж, придётся поберечь деньги куратора.

Хотя пока понятия не имел, как создаются такие печати. Но уверен, что это задание мне дали не просто так. Ректор это сделал не только ради своей выгоды — улучшения конспирации при передачи тайных посланий, но и чтобы научить меня кое-чему новому. Осталось разобраться, чему.

А ещё, думаю, что и Дружинин, и ректор специально упомянули про ставки. Чтобы дать мне дополнительную мотивацию. Ведь когда знаешь, что кто-то поставил на тебя деньги, невольно начинаешь переживать за средства этого человека.

Это достаточно эффективная манипуляция. По крайней мере, так я читал в одной книге по психологии. Будучи Пустым, друзей у меня не было, и я много времени тратил на своё образование. В детдоме часами сидел в библиотеке, пока другие дети гуляли во дворе.

— Итак, — Дружинин посмотрел на часы. — Куда теперь? В столовую или на полигон?

— Полигон, — ответил я без раздумий.

— Так и знал.

Мы направились к тренировочной зоне, которая располагалась под землёй. На этот раз выбрали полигон с мишенями для отработки Пространственного разреза. Благо в Академии имелось множество полигонов для отработки почти каких угодно техник.

Были полигоны и с мишенями, и с лабиринтами, и с иллюзорными врагами. Где-то даже был полигон, на котором открывались искусственные разломы. Их сигнатура очень похожа на настоящие, чтобы пространственные маги учились их закрывать. Правда, это уже для третьего курса.

Хотя, думаю, я научусь с ними работать значительно раньше.

Полигон для отработки атакующих техник представлял собой длинный коридор метров триста в длину. Стены, пол и потолок были покрыты рунами поглощения, чтобы случайные атаки не разнесли здесь все к чёртовой бабушке.

По бокам располагались смотровые площадки за толстым магическим стеклом. Там обычно сидели преподаватели во время экзаменов.

Как только мы вошли и я сделал первый тренировочный выпад, Система в голове ожила.

[Магические каналы полностью восстановлены]

[Желаете повысить уровень?]

[Напоминание: процедура потребует периода восстановления 6-8 часов]

Очень не вовремя она спросила. Я вообще планировал обратиться к системе вечером, когда будет свободное время.

Поэтому ответ был очевиден.

Нет. Отложим на потом. Не хочу выпадать из реальности на восемь часов прямо сейчас.

[Ваш выбор принят]

— Кстати, — Дружинин прервал мои мысленные диалоги с системой. — Пока вы были в отключке, вчера у вашей группы была тренировка с Хариным.

Это наш преподаватель по пространственной магии.

— И как прошло?

Дружинину наверняка доложили. Он, как мой куратор от ФСМБ, имеет достаточно много прав в этой Академии.

— Тренировали пространственные лезвия. Даже соревновались, у кого дальше получится метнуть. Собственно, поэтому я настоял на тренировке именно этого навыка сегодня.

— И кто победил? — поинтересовался я.

— Лучше всех вышло у Таисии. Она смогла отправить разрез на сто пятьдесят метров.

— Кстати о ней, — я понизил голос, хотя рядом никого не было. — Вы что-нибудь нашли?

— Досконально её проверил. Поднял все дела, что только мог, — кивнул Дружинин.

— И что нашли?

— Она полностью чиста, Глеб. Вообще никаких зацепок.

Я нахмурился. Это не сходилось с моими догадками. Зачем тогда отмалчиваться при банальных вопросах? Да и система чётко показала, что Таисия лжёт.

— Родители у неё врачи, — продолжил Дружинин. — Отец — хирург в областной больнице Воронежа, мать — терапевт там же. Работают уже двадцать лет, причём у обоих безупречная репутация. Никаких связей с криминалом, долгов или подозрительных контактов.

— А сама Таисия?

— Школу окончила с золотой медалью. Активистка, волонтёр. Помогала в приюте для животных, участвовала в разных благотворительных акциях своего города, — Дружинин развёл руками. — Идеальная биография, Глеб. Прямо образцово-показательная. Мы в ФСМБ при создании легенд для некоторых людей и то некоторые косяки прописываем. Но этого я вам не говорил.

Я кивнул. Слишком уж идеальная у Таисии биография. И слишком это не сходится с её поведением. Что меня и напрягало.

— Может, это и подозрительно? — предположил я. — Ведь не бывает идеальных людей.

— Я думал об этом, — признал Дружинин. — Но нет никаких оснований для более детальной проверки. Формально она обычная студентка из хорошей семьи. К тому же вы маг S-класса. Многие девушки захотят с вами сблизиться. Это нормально. Думаю, просто Таисия влю… кхм, то есть использует эти странные методы из-за собственных эмоций. Хочет произвести на вас хорошее впечатление.

— Ладно, может, оно и так.

В конце концов, у меня было не так много девушек, чтобы сравнивать.

— Я всё равно продолжу за ней наблюдать, на всякий случай, — сообщил Дружинин.

— Хорошо, — кивнул я.

В этом на него точно можно положиться.

Куратор подошёл к пульту управления — массивной панели с десятками переключателей и экранов, и спросил:

— На какую дистанцию ставить мишень?

— Двести метров.

Таисия показала сто пятьдесят метров. Неплохо для B-ранга. Хотя для меня это должно быть легко. Поэтому я и ориентировался на её результат.

— Уверены? — обернулся ко мне куратор.

— Уверен. Начнём с этого.

Дружинин пожал плечами и выставил параметры. Далеко впереди, в конце длинного коридора полигона, загорелась мишень.

Я сосредоточился. Вложил в разрез достаточно мощности, чтобы он точно долетел.

Выпустил Пространственный разрез.

[Нагрузка на магические каналы: 58%]

Невидимое лезвие пронеслось через весь полигон. Мишень разлетелась в щепки. Но разрез не остановился, он врезался в стену за ней.

Руны на стене засветились, поглощая энергию. Но вспышка быстро исчезла. И на стене осталась лишь небольшая царапина.

— Недурно, — хмыкнул Дружинин.

— А есть мишень, которую сложнее пробить? — спросил я. — Чтобы имитировала броню монстра?

— Есть. Можно настроить плотность. Секунду.

Он покрутил что-то на пульте. Новая мишень выдвинулась из пола, и на этот раз она выглядела массивнее. Поверхность была неровной. Что очень похоже на хитиновую броню того паука из торгового центра.

Я снова выпустил разрез с той же мощностью.

Мишень даже не дрогнула. Только царапина осталась на поверхности.

Хм. Интересный результат.

— Какой уровень защиты? — спросил я.

— Пока средний. Имитация брони монстра С-класса.

Хм, ведь я вложил ту же мощность, что и в первый разрез. А первый удар был рассчитан на дистанцию, не на пробитие. Нужно перераспределить энергию.

Тогда я буду тренировать и дальность, и мощность одновременно.

Следующий час я провёл, методично отправляя разрезы в укреплённую мишень. Увеличивал мощность с каждым разом. Экспериментировал с формой лезвия, делал его тоньше, длиннее или короче, а также пробовал изогнутые варианты.

[Нагрузка на магические каналы: 72%]

Вышла глубокая борозда. Уже лучше.

[Нагрузка на магические каналы: 81%]

Трещина пошла по поверхности. Ну, явный прогресс.

[Рекомендация: снизить интенсивность тренировки]

[При нагрузке свыше 100% возможны повреждения магических каналов]

Спасибо за заботу, Система, но я ещё не закончил.

Дружинин молча наблюдал, иногда делая пометки в блокноте. Но пока не вмешивался.

[Нагрузка на магические каналы: 93%]

[Предупреждение: приближение к критическому порогу]

[Рекомендуется прекратить тренировку во избежание повреждений]

Ещё немного. Хочу понять свой предел.

С этими мыслями я выпустил очередной Пространственный разрез.

Мишень треснула, но не развалилась. Броня держалась.

— Повышаю до A-класса, — сказал Дружинин. — Посмотрим, на что вы способны.

Мишень загудела, перестраиваясь. Поверхность стала ещё твёрже. Теперь она выглядела как цельный кусок металла.

Я начал вкладывать энергию в последний разрез. Самый мощный, на какой я был способен без риска отключиться. Вложил в него всё, что мог. И сконцентрировал энергию в тончайшее лезвие.

Разрез врезался в мишень с глухим звоном. Искры посыпались в стороны.

Вышло несколько глубоких царапин. Но мишень осталась цела. Вот блин.

[Нагрузка на магические каналы: 99%]

[Повреждений не обнаружено]

[Рекомендуется отдых перед следующей тренировкой]

— Достаточно, — сказал Дружинин. — Иначе снова окажетесь в медблоке.

Я опустил руку. Тело гудело от напряжения, но держалось. И Дружинин явно это заметил. У меня наверняка всё лицо красное.

Система, а ты что скажешь?

[Анализ атаки]

[Цель: имитация брони A-класса]

[Нанесённый урон: 22%]

[Для полного пробития требуется: увеличить концентрацию энергии в 4,5 раза]

[Рекомендация: повысить уровень или освоить технику «Концентрированный разрез»]

А вот это уже хорошие советы. Сейчас я понял, на что способен, и совсем скоро смогу улучшить эти максимальные показатели. Но для начала нужно будет уровень повысить…

— Хорошие показатели для первокурсника, — добавил Дружинин. — Большинство студентов даже царапин не оставляют.

— Но я должен её пробить.

— Кому должны?

Я задумался. Как ему объяснить? Не говорить же про систему и видения, про надежду ещё раз поговорить с Громовым.

— Если я стану сильнейшим, — медленно произнёс я, — то есть, если сильнейшим станет бывший Пустой, то и отношение к нам изменится. Ко всем Пустым.

— Глобальная у вас цель. Ничего не скажешь, — хмыкнул куратор. — Даже слишком.

— Какая есть, — я пожал плечами.

— Ну ладно, — он хлопнул меня по плечу. — На сегодня хватит. Идёмте на ужин. Вы полтора дня ничего нормально не ели, только капельницами питались.

Мы направились к выходу с полигона. Неспеша пошли по аллее парка, которая находилась в центре территории Академии.

Но мы в итоге не успели дойти до общежития.

— Глеб Викторович! — кто-то окликнул меня сзади.

Я обернулся. К нам бежал один из дежурных охранников.

— Глеб Викторович! — он остановился, переводя дыхание. — Там к вам посетитель.

— Какой ещё посетитель? — я прищурился и посмотрел на Дружинина.

Тот пожал плечами. Мол, он об этом ничего не знает.

— Неужели меня снова в чём-то обвиняют? — усмехнулся я.

А такому варианту я уже не удивлюсь.

— Нет-нет, — охранник замотал головой. — Там девушка. Спрашивает, можно ли пройти к вам. По телефону ей сказали, что посещение возможно. Правда, не знаю, кто это разрешил. Обычно мы никого не пускаем без согласования.

— Хорошо. Сейчас подойду.

— Глеб, я пойду с вами, — попытался настоять Дружинин.

— В стенах этой Академии со мной точно ничего не случится. Можете не переживать.

Там наверняка пришла Даша, которая решила меня навестить после случившегося. А Дружинин явно будет лишним на этой встрече. Да и явно в комнате для посещений новый разлом не откроется.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнул он. И точно мне не поверил. Но спорить не стал. Всё-таки мы договорились сотрудничать, соблюдая интересы друг друга.

Я отправился к КПП, где находились гостевые комнаты.

Вечернее солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая территорию Академии в тёплые оранжевые тона. Студенты возвращались с занятий, кто-то спешил в столовую, кто-то просто гулял по парку.

Вокруг гудела самая обычная жизнь.

Интересно, как быстро я к этому привыкну? К этой размеренности, к расписанию, к ощущению принадлежности к обществу.

Впервые в жизни я был частью чего-то большего. Не изгоем и не Пустым, которого все презирают. А студентом элитной Академии и магом S-класса. Перемены вызывали у меня странные, но приятные чувства.

КПП представлял собой небольшое здание у главных ворот. Внутри находилась комната охраны и несколько гостевых помещений для посетителей.

В конце концов, родственникам и друзьям разрешалось навещать студентов во внеучебное время. Правда, с кучей проверок и ограничений.

Охранник на КПП кивнул мне и указал на одну из гостевых комнат:

— Там вас ждут, Глеб Викторович.

Я поблагодарил его и направился к двери. Толкнул её и вошёл внутрь.

Так, ко мне пришла совсем не Даша…





Глава 3


В гостевой комнате сидела незнакомая девушка. Миловидная блондинка, лет двадцать с небольшим, судя по внешнему виду.

Вот только одежда на ней была явно не новая: потёртая куртка, на рукаве которой виднелась небольшая дырка. Джинсы тоже с потёртостями на коленях.

Знакомая картина. Я и сам так выглядел ещё месяц назад. Тогда сильно экономил даже на одежде.

Увидев меня, девушка резко поднялась со стула.

— Глеб Викторович, прошу меня простить за столь наглый визит, — голос у неё был тихий, но решительный. — Но мне очень нужно с вами поговорить.

— Для начала представьтесь, — попросил я, но присаживаться не спешил.

Сперва нужно понять, кто передо мной и чего она хочет. В последнее время слишком много людей ищут во мне свою выгоду. И далеко не все приходят с добрыми намерениями.

— Меня зовут Вероника Сладкова. Мне двадцать три года. Я представляю общину Пустых в Москве.

Хм. Община Пустых… Не знал, что такие вообще существуют.

Хотя, если подумать, это логично. Люди, которых презирает всё общество, должны как-то объединяться. Поддерживать друг друга. Иначе им попросту не выжить.

Я мысленно попросил Систему просканировать девушку.

[Сканирование завершено]

[Субъект: Вероника Сладкова]

[Статус: Пустая]

[Магический потенциал: отсутствует]

[Угроза: отсутствует]

Девушка такая же, каким я был ещё совсем недавно. И каким, по сути, остаюсь до сих пор. Печать Пустоты никуда не делась, она просто заполнилась Даром Громова. А ведь именно из-за неё я и стал Пустым. Поэтому отчасти таким я всегда и останусь.

Забавно. Многие считают Пустых мусором. Но только Пустые способны достичь абсолютной силы.

Я примерно понял, зачем Вероника пришла. Поэтому присел напротив.

— Выкладывайте, — попросил я.

Вероника заметно смутилась, но от своей цели отступать явно не собиралась. Руки подрагивали от волнения. Но при этом девушка неплохо держалась.

— Глеб Викторович, ваша история поразила всю нашу общину до глубины души. И меня в том числе. Думаю, вы прекрасно знаете, как тяжело живётся Пустым в нынешнем мире.

Я кивнул. Ещё бы мне не знать. Я пережил восемь лет презрения, насмешек и унижений. Восемь лет ощущал себя человеком второго сорта.

— Мне и самому до сих пор приходится через это проходить, — ответил я.

— До сих пор? — она удивлённо подняла брови. — Вы же теперь маг S-ранга. Вы получили всё, о чём можно только мечтать.

— Если вы думаете, что это снимает клеймо Пустого, то ошибаетесь. Люди помнят. И напоминают при каждом удобном случае.

Вероника сконфузилась.

— Простите. Я пришла к вам с деловым предложением, если можно так выразиться. Я искренне надеюсь, что судьба Пустых вам не безразлична. Очень мало кто может за нас постоять и говорить о наших правах.

— Сколько вас в общине? — спросил я.

Сперва нужно было узнать подробнее об этой организации.

— В московской сейчас около трёхсот человек. Но это только те, кто активно участвует. На самом деле Пустых в городе около ста тысяч, всё-таки это огромный город, и многие сюда приезжают на заработки. Но у нашей общины крайне ограниченное количество мест для проживания, хотя желающих вступить гораздо больше. Мы стараемся помогать тем, кто попал в сложную жизненную ситуацию, другим помогаем с работой без вступления в общину. Всего мы поддерживаем связь с пятью тысячами Пустых, и некоторые из них даже помогают общине пожертвованиями, или просто приносят продукты.

Оно и понятно: в маленьких городах Пустым совсем тяжело найти работу. А в больших их могут взять на ту же стройку. Тем более в Москве проживало больше десяти миллионов человек обычного населения, это один из самых больших городов на планете.

— В дальнейшем мы бы хотели расширить общину, чтобы помочь большему количеству Пустых. Крайне неловко отказывать в помощи, поскольку у нас нет ресурсов на расширение. Мне очень хочется это исправить.

Слова Вероники звучали искренне. Она старалась показать, что действует на благо Пустых, а не для самой себя, это хорошо читалось в её словах.

— Чем вы занимаетесь в общине? — уточнил я.

— Много чем, но в основном помогаем друг другу. Делимся информацией о работе с другими, подсказываем места, где не унижают. Собираем деньги для тех, кто совсем в беде. Оказываем юридическую помощь, этим в основном я и занимаюсь. Иногда мы ещё устраиваем собрания.

Это мне было знакомо. Объединившись, Пустым гораздо проще выживать. Раньше я общался с двумя ребятами, тоже Пустыми. Мне тогда было пятнадцать, а им по восемнадцать. И многое я узнал у них о выживании в нашем мире. Хотя и был не согласен с принципом, что стоит терпеть унижения.

Мы часто встречались и общались. Пока в один день не случился конфликт с другими детдомовскими. На нас напали, и тогда я сломал руку одному из обидчиков. Иначе бы тот парень сам отправил меня в больницу. И я тогда отделался трещинами в рёбрах.

Мне повезло, что я был несовершеннолетний и отделался лишь разговором с полицейскими. А вот двум моим приятелям выписали большие штрафы.

После этого ребята просто исчезли. Я до сих пор не знаю, куда они пропали. Трубку они не брали, а в интернете я их не нашёл.

— Понимаю, — я чуть подался вперёд. — Но вы должны взглянуть правде в глаза. Пока что меня никто не станет слушать. Я всего лишь новичок.

Вероника открыла рот, чтобы возразить, но я поднял руку.

— Это не отказ в помощи. Просто констатация факта. Я прекрасно понимаю, как тяжело вам и через что приходится проходить. И мне правда хочется это изменить. Но я вам прямо говорю: вы пришли слишком рано.

— А вот я так не думаю, — вдруг улыбнулась она.

И вмиг вся её нерешительность исчезла. Передо мной сидела уже совсем другая девушка: уверенная и собранная.

— За вами следит весь мир, Глеб Викторович. Может быть, сильные мира сего вас пока не слушают. Но вы ещё не давали ни одного интервью. Вами восхищается половина страны. У вас уже получается то, на что не способны обычные маги. Вы уникальны.

Она посмотрела мне в глаза и продолжила:

— И почему-то я уверена, что ваша уникальность и Пустота связаны. Не знаю как. Это лишь мои догадки.

Умная девушка. И догадки у неё на удивление точные. Правда, с другими Пустыми тот же трюк с получением Дара проделать не получится.

— Нашей общине – да и не только ей, а всем Пустым в стране – нужен символ, — продолжила Вероника. — И вы можете им стать.

Я задумался. Ведь сам недавно говорил Дружинину, что собираюсь разбираться с этой проблемой. Что хочу изменить отношение к Пустым. И вот, возможность сама пришла ко мне.

Хотя, мне кажется, эта девушка пыталась прийти сюда и раньше. Просто именно сегодня кто-то из дежурных решил её пропустить, подумав, что она моя знакомая.

— Что от меня требуется?

— Стать представителем нашей общины перед общественностью. Это не займёт у вас много времени. Мы будем тщательно выбирать мероприятия, на которые вы попадёте. Но мы уверены: если на какое-нибудь заседание по принятию законов для нас придёт не обычный представитель от Пустых, а маг S-ранга, к нему прислушаются. Тогда, возможно, нам выделят ресурсы на расширение, и мы община сможет помочь большему количеству людей.

Хм, стоит ли мне стать представителем общины Пустых? С одной стороны, я реально могу помочь уже сейчас. Даже если политики меня не послушают, я могу обращаться к простым людям. Это Вероника и имела в виду.

Но с другой стороны, план всё равно сырой. В политику я лезть не собирался. У меня сейчас совершенно другие цели. На данном этапе я могу лишь высказать свое мнение в интервью.

— Мне нужно посоветоваться с моим куратором от ФСМБ, — сказал я.

Не стоит принимать такие решения без Дружинина.

Вероника кивнула. Явно ожидала чего-то подобного.

— И прямо вам обозначу: я не против стать представителем вашей общины. Но, во-первых, хотелось бы познакомиться с её представителями. Понять, что это за люди и где они работают. Как им живётся на самом деле.

— Я могу отправить вам подробные анкеты, — оживилась девушка. — И пригласить на любое из наших собраний. Мы всегда будем вам рады.

— Хорошо. Записывайте номер.

Я продиктовал ей свой номер телефона. Она пообещала прислать данные обо всех представителях общины.

— Во-вторых, — продолжил я, — вы сами придумали этот план?

— Да, — сразу ответила она.

— Он противоречивый. Вы хотите, чтобы я стал вашим представителем в законодательной палате города. Насколько я знаю, там сидит триста депутатов, и один из них представляет Пустых. Соответственно, он и сам Пустой. Вы хотите сделать меня таким же?

— Ну, в идеале – да.

— Мне это не подходит, — покачал головой я. — Политикой должны заниматься те, кто в ней разбирается. Я же боевой маг. Моё место у разломов, а не в кабинете.

Вероника кивнула, хотя было видно, что она немного разочарована.

— Думаю, мы сможем придумать что-нибудь получше, — улыбнулся я. — Это второй момент, почему я возьму время, чтобы всё обдумать. Но не сомневайтесь — жизнь Пустых мне не безразлична.

— Благодарю вас. Точнее, благодарю от лица всей нашей общины.

На этом разговор закончился.

Я вышел из гостевой комнаты. И совсем не удивился, когда на выходе из КПП встретил Дружинина. Он точно меня ждал.

— Ну как, свидание прошло успешно? — улыбчиво подмигнул он.

— Это была не Даша.

Улыбка вмиг исчезла с его лица.

— Глеб, я, конечно, знал, что вы завидная партия, но не думал, что настолько. Вас уже окружают одни девушки!

— Эта девушка преследовала совсем другие цели. Она из общины Пустых.

Дружинин резко посерьёзнел.

— И что она от вас хотела? Финансовой помощи? Заступничества? Как её вообще сюда пустили? — возмутился он.

Он уже направился к пункту КПП разбираться, но я его остановил.

— Она попросила стать их представителем, — объяснил я. — Не нужно из-за неё усложнять жизнь дежурным.

Он кивнул, хотя я все равно был уверен, что позже он проведёт с охраной разъяснительную беседу и подробно расскажет, кого ко мне можно пускать, а кого нет. Хотя лучше так, чем ко мне будут приходить фанаты каждый день.

— Каким представителем? — Дружинин обернулся. — Глеб, вы уже не Пустой.

Печать Пустоты в моей груди говорила совсем иное. И пусть другие люди считали иначе, я не мог это отрицать.

— Я пока не дал точного ответа, — ответил я. — Сказал, что обсужу это с вами.

— Правильное решение. Потому что никаким представителем вы не станете.

— Тогда мы никогда не придём к компромиссу, — нахмурился я.

Дружинин скривился. Ему эта тема явно не нравилась.

— Я решил, что познакомлюсь с людьми из этой общины, — продолжил я. — И потом уже решу, как смогу им помочь. И смогу ли вообще.

— А изначально вам что предложили?

— Стать представителем Пустых в государственной палате.

— Это полный бред, — скривился куратор.

— Согласен. Боевые маги не сидят в кабинетах, а тем более студенты. Они действуют иначе.

— Дело даже не в этом. Политиками не становятся кто попало.

— Но представителя от Пустых просто назначает община, — пожал я плечами. — Ведь мы не можем получать должное образование. Поэтому просто выбирают человека, который говорит от всех Пустых. Но проблема в том, что его обычно не слушают.

— Все равно это не ваша роль. Вы только в Академию поступили.

— Я же вам так и сказал. Поэтому надо придумать что-то получше.

На лице Дружинина отразилось облегчение от того, что я всё-таки взял время на раздумья.

— Что ж, раз уж мы договорились искать компромиссы… — он потёр подбородок. — В таком случае предлагаю в следующий раз съездить в эту общину вместе. И отталкиваться уже от увиденного. А там мы с вами вместе подумаем, что можно сделать, чтобы это не повлияло на вашу учёбу и практику.

— Рад, что мы начали друг друга понимать, — улыбнулся я.

Мы направились к столовой. Но имя дежурного Дружинин всё равно в заметки на телефоне переписал. На всякий случай, как он сказал. Ну а я сделал вид, что поверил.

— И ещё, — Дружинин понизил голос. — Я тут недавно переговорил с начальником охраны. Ладковский устроил массовую акцию при вашем поступлении, и в Академии осталось ещё много людей, желающих вас задеть. Не знаю, какими методами они будут пользоваться, но вы должны быть начеку.

— Я всегда начеку. Иначе Пустые в этом мире не выживают, — хмыкнул я. — А касательно расследования пропажи Дара и убийства есть какие-то подвижки?

— Нет. Пока ни одной зацепки.

Зайдя в столовую, я увидел за одним из столиков знакомые лица. Лена, Денис и Саня. Они махали мне руками.

Я жестом показал, что сейчас подойду. Набрал себе еды: запечённую рыбу со сливочным соусом, овощи, тирамису на десерт и горячий чай. Полтора дня на капельницах — это не шутки. Организм требовал нормальной пищи.

Кстати, еда в Академии была отменная. Не какая-нибудь столовская, а вполне себе ресторанный уровень. Хоть тут и шведский стол. Ещё один плюс элитного заведения.

Я вместе с подносом присел к ребятам.

— Мы уже начали забывать, как ты выглядишь, — усмехнулся Денис. — Ты вообще в курсе, что у нас занятия идут?

— Как забыли, так и вспомните, — отшутился я.

— Конечно, вспомним. У нас на завтра совместная практика назначена.

— Уже?

Ректор говорил, что практики будет много. Но я не ожидал, что он поставит её настолько скоро. Я ведь только сегодня из медблока вышел.

— А ты думал, тебе дадут отдохнуть? — хмыкнул Саня. — После того, как ты в одиночку разлом C-класса закрыл? Теперь тебя будут гонять по полной.

— Отлично, так я быстрее прокачаюсь, — улыбнулся я.

— А ты обновлённое расписание ещё не смотрел? — удивилась Лена.

— Нет.

Я достал телефон. Старенький и еле живой после того, как попал в магическое поле при закрытии разлома. Интернет на нём теперь ловил через раз, да и то грузился целую вечность.

Экран моргнул и завис на загрузке.

— Мне никаких сообщений не приходило, — проверил я папку входящих.

— Так это в общем чате, — Денис показал свой экран. — Тебя туда добавили.

Я посмотрел на свой телефон. Никаких уведомлений, а интернет по-прежнему недоступен. Ну да, с таким динозавром это неудивительно.

— А, так я, оказывается, в чате состою, — усмехнулся я.

— Вот почему ничего не писал, — догадалась Лена. — А мы думали, ты нас игнорируешь. Или зазнался после всех этих новостей.

— Я? Зазнался? — такого поворота от Лены я не ожидал.

Правда, после этого вопроса она явно задумалась над сказанным. И покраснела. Опять… Ну, рано или поздно она ко мне привыкнет и прекратит так реагировать. По крайней мере, надеюсь на это.

— Ну мало ли, — она пожала плечами. — Ты теперь знаменитость. Тебя по всем каналам показывают. Половина новостей в интернете только о тебе.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Какая знаменитость? Просто мне повезло оказаться в нужном месте.

— Ага, повезло, — фыркнул Денис. — Закрыть разлом C-класса в одиночку — это просто везение. Конечно.

Я перезагрузил телефон. Но в интернет выйти так и не смог.

— Купи себе новый агрегат, — вернулся к теме Саня. — А то странно, что маг S-класса ходит с таким антиквариатом. Ты же наверняка теперь можешь себе позволить.

— Так, Саня, я без твоих советов разберусь.

И перезагрузил телефон ещё раз. Но в этот раз он вообще отказывался включаться первые пять минут. М-да.

В итоге в интернет я так зайти и не смог. Соответственно, и до чата не добрался. Поэтому просто посмотрел расписание с экрана Саниного смартфона.

И правда, завтра после основных занятий стояла практика. Время не было указано. Значит, поедем на один из открывшихся разломов, если такой появится поблизости. А Москва огромная, здесь постоянно что-то появляется. Или же в пригороде.

— Написано, что нас будут сопровождать опытные маги, — прочитал Денис. — Кто это?

— Без понятия, — пожал плечами Саня.

— Ну, Дружинин как минимум точно поедет, — я кивнул в сторону куратора, который сидел за соседним столиком и грел уши.

Он даже немного смутился, когда поймал мой взгляд.

После ужина я отправился в свою комнату. Мне предстояло ещё одно очень важное дело. Сперва я проверил телефон. Даша так и не ответила. Ну, или это мне снова сообщения не доходят.

Переоделся, сходил в душ. Затем лёг на кровать и мысленно позвал Систему.

Я готов к повышению уровня.

[Начинаю процедуру повышения до уровня 7]

[Доступны варианты развития:]

[1. Новый навык — откроет доступ к одной из неизученных техник]

[2. Улучшение существующего навыка — усилит один из имеющихся]

С одной стороны, новый навык — это всегда хорошо. Больше возможностей, больше вариантов в бою. Интересно, что там вообще есть. Может, пространственная ловушка? В такую неплохо было бы монстров отправлять.

Хотя здесь не угадаешь. Система ясно обозначила, что пока я не выберу вариант развития, список новых навыков не увижу.

Но с другой стороны, сегодняшняя тренировка показала главную проблему. Я могу иметь хоть сотню разных навыков, но в бою с высокоранговыми тварями они все окажутся бесполезны, если не смогут пробить их броню.

А с минимально развитыми навыками я этого эффекта не добьюсь. Хоть чем в монстра запускай, но если проводимости каналов не хватает, а соответственно, и мощности маны в навыках, то все они становятся равны.

Тот паук в торговом центре едва не убил меня. А ведь это был всего лишь C-класс. Что будет, когда я столкнусь с B-классом? На данном этапе я в одиночку не справлюсь.

Нет. Сначала нужно довести до ума то, что уже есть. А новые навыки подождут.

Выбираю улучшение существующего навыка — Пространственный разрез.

[Выбор подтверждён]

[Улучшение навыка «Пространственный разрез»]

Так, пока изменений не ощущаю.

[Для завершения изменений в организме требуется период восстановления]

[Ориентировочное время: 6-8 часов]

[Процесс нельзя будет прервать]

[Начать интеграцию?]

Да. Начинай.





***





Егор Плотников вместе со своим другом Иваном Куприным продвигались по тёмному коридору общежития в четыре часа ночи. Здесь было так тихо, что слышался только легкий топот от их ботинок.

— Ты уверен, что стоит это делать? — прошептал Ваня. — Нам же потом влетит по самые помидоры.

— Влетит, если узнают, — оборвал его Егор.

— Так камеры стоят.

— А мы с тобой взяли глушилку-артефакт. Совсем забыл, что ли? — Егор похлопал по карману куртки. — Так что переживать не о чем. Расслабься.

— Ну ладно, как скажешь, — Ваня явно не был уверен, что это хорошая идея. — На камерах нас не увидят, а если он сам заметит?

— Не заметит. Он же спит. Сейчас четыре часа ночи. Хватит уже паниковать.

Нерешительность друга жутко бесила Егора. Они ведь договаривались. Обсуждали план целых три дня. А теперь Ванька трясётся как осиновый лист.

Хотя Егор и сам немного нервничал. Но показывать этого не собирался. Ведь он был решительно настроен на месть.

Они свернули за угол. Нужная дверь была уже близко. Егор знал номер комнаты, выяснил ещё три дня назад, когда подслушал разговор кураторов в столовой.

— Это за Шимохина, — тихо процедил Егор, останавливаясь у двери.

— Слушай, ну если ты считаешь, что это он, то, может, сказать охране? — тихо предложил Ваня.

— Охране уже говорили. Они сказали, это не он, — Егор скривился. — Не знаю, как этот урод это провернул, но точно он сделал. Больше некому. И он должен поплатиться за это.

На большую месть Егор не решился. Побоялся пойти по стопам Шимохина… Но от легкой пакости удержаться не смог.

Ведь Шимохин был хорошим человеком. Строгим, но справедливым. И он единственный не боялся говорить правду про этого выскочку Пустого.

А теперь Шимохин мёртв. И официально это несчастный случай. Но Егор в это не верил ни на грамм.

— Так что маленькая гадость немного убавит его пыл, — продолжил Егор. — Узнает, что есть люди, которые могут ему противостоять. Которые не боятся. И что подвох его может ждать в любом месте — даже в собственной комнате.

Егор приложил руку к замку-считывателю. Сосредоточился. Выпустил немного своей электрической энергии — ровно столько, чтобы поджарить электронику внутри.

Замок тихо щёлкнул и задымился.

Готово. Теперь с утра пораньше у одного мага будут проблемы с тем, чтобы вообще выйти из комнаты. Двери здесь прочные, такие фиг сломаешь. А если и сломает, ему ещё платить придётся, скорее всего. Егор точно не знал, ибо сам двери не ломал.

— Вот и всё, — довольно усмехнулся он. — Пойдём отсюда…

Дверь открылась. Изнутри.

Егор замер. Сердце упало в пятки.

На пороге стоял Глеб Афанасьев. Тот самый бывший Пустой, а теперь маг S-класса. И от него исходило что-то странное. Егор не мог подобрать слова. Ощущение было такое, словно на плечи навалилась бетонная плита. Воздух вокруг сгустился, стал тяжёлым.

Колени Егора задрожали. Он попытался взять себя в руки, но тело не слушалось. Его охватил самый настоящий животный страх.

Теперь Егору стало понятно, почему многие так боятся этого человека. И почему они молчат, хотя тоже питают к нему ненависть.

— Что это вы тут забыли? — спокойно спросил Афанасьев.

Голос был ровный, даже немного сонный. Но глаза смотрели холодно. Словно он может прикончить парней, лишь щёлкнув пальцами.

— Да так, ничего, — выдавил Егор. Язык еле ворочался. — Мы просто… мимо проходили…

— Мимо проходили. В четыре часа ночи. Мимо моей двери.

Это был не вопрос, а констатация факта.

— Д…да, — запнулся Егор. — Мы ничего не делали…

— Ну раз ничего, — Афанасьев чуть склонил голову, — тогда чините то, что сломали.

Егор сглотнул. Он знал, как сломать замок. А вот как починить – понятия не имел. Электричество умеет разрушать, а не создавать.

И вообще, как этот парень умудрился открыть дверь? Егор же уже сломал замок. Изнутри её нельзя было открыть.

Егор совершенно ничего не понимал.

— Не можешь, значит, — Афанасьев всё понял по его лицу. — Ну, в таком случае иди признавайся охране во всём, что ты сделал с моей дверью.

Он помолчал. Не нашел в себе сил, чтобы ответить. Колени дрожали так, что Егор едва не упал от страха. А так хотелось… Забиться в угол и закрыться от этого ужасного человека.

— А твой дружок пока посидит здесь, — заявил Глеб.

Он схватил Ваню за грудки и одним движением втянул его в комнату.

— Э-э-э! Стой! Ты чего?! — Ваня попытался вырваться, но куда там. — Егор! Помоги! Спаси!

Дверь захлопнулась.

Егор теперь стоял в коридоре один. Сердце колотилось как бешеное.

Что, блин, делать?!

Он рванул к двери, попытался открыть. Бесполезно. Замок он сам же и сломал, а изнутри Афанасьев, видимо, чем-то заблокировал.

— Ах да, — раздался приглушённый голос из-за двери. — Если скажешь охране, что я взял его в заложники, они тебе не поверят. Меня уже много раз пытались оклеветать, они уже даже проверять не ходят. И вообще, советую поторопиться, а то твой друг на занятия опоздает.

Егор побежал к посту охраны. Там он спешно рассказал обо всём случившемся. Ведь Ваньку надо было вызволять. Но дежурный охранник посмотрел на него как на идиота.

— Значит, ты говоришь, что сломал замок на двери Афанасьева, — медленно повторил он. — В четыре часа ночи. И теперь хочешь, чтобы мы это починили?

— Да! И он моего друга там держит!

— Держит, — охранник хмыкнул. — В заложниках, что ли?

— Ну, типа того.

Охранник рассмеялся.

— Парень, ты вообще понимаешь, что несёшь? Ты пришёл ночью ломать дверь магу S-класса. И теперь жалуешься, что он твоего дружка к себе затащил? — спросил он.

Егор открыл рот, чтобы возразить, но охранник его перебил:

— Техник подойдёт утром и починит замок. А сейчас его будить никто не станет.

— Но дверь же останется без замка всё это время!

Егор испугался, что Афанасьеву это точно не понравится. А тогда не только Ванёк пострадает, он же ещё и Егора найти может. А он искренне не хотел больше встречаться с Глебом и испытывать этот страх.

Черт побери, этого чувства он никогда не забудет!

— Ну, если найдётся ещё один дебил, который захочет залезть ночью к Афанасьеву, — охранник снова хохотнул, — я ему не завидую.

Он посерьёзнел, посмотрел Егору прямо в глаза, а затем продолжил:

— А тебе советую хорошо подумать над тем, что ты делаешь. Вообще повезло, что целый ушёл. Понял меня?

Егор понял. Ещё как понял.

Он снова вспомнил эту ауру, вроде так называлась эта техника. Егор пробовал, но он своей мог максимум кошку напугать.

Потом вспомнил эти холодные глаза, смотреть в которые ему было по-настоящему страшно.

И понял, что больше никогда в жизни не полезет к Афанасьеву. Да даже близко не подойдёт!





***





Я проснулся ровно в четыре часа ночи.

[Вы достигли уровня: 7]

[Текущий опыт: 44/700]

[Улучшился навык «Пространственный разрез»]

[Все изменения успешно применены]

[Пробивная сила увеличена на 100%]

[Дальность увеличена на 50%]

[Расход энергии снижен на 15%]

Отлично, значит теперь и каналы будут меньше перегреваться, ведь через них будет поступать меньше магии во время использования этого навыка.

[Проводимость магических каналов улучшена на 20%]

[Вы стали сильнее]

Я почувствовал, как энергия течёт по каналам значительно свободнее. Словно они стали чуть шире, чем раньше.

Отличный результат. Именно то, что мне было нужно. Пробивная сила удвоилась за счёт уменьшения количества маны, проводимой по каналам при использовании Пространственного разреза. А также за счёт увеличения проводимости самих каналов.

Теперь мой разрез должен пробивать броню значительно лучше.

Спать больше не хотелось. Организм был полон энергии, словно я проспал не шесть часов, а все двенадцать.

Раз уж так вышло, можно заняться чем-нибудь полезным. Ну, или хотя бы интересным. Не на полигон же идти в четыре утра, когда меня и так ждёт весь день тренировок.

А ещё будет практика на разломе, на которую хотелось бы прийти бодрым.

Я встал, включил компьютер и решил полазить в интернете. Посмотреть, что обо мне вообще пишут. С моим дохлым телефоном это было невозможно, а вот академический комп тянул нормально. Кажется, это вообще какая-то передовая модель, я плохо разбирался.

Забил в поиск «Глеб Афанасьев торговый центр Галактика».

Вылезли тысячи результатов. Новостные статьи, видеоролики, обсуждения на форумах.

Ничего себе! Я и не думал, что это настолько разлетелось. Словно у людей вообще нет других тем для обсуждения.

Открыл первое видео с новостями. Там показывали, как меня выносят на носилках. Приятного мало, но ладно. Интереснее всего были комментарии под видео:

«Охренеть! Закрыть C-класс в одиночку — это же уровень опытного боевого мага! А он только недавно Дар получил!»

«Красавчик, чё. Респект парню».

«Не понимаю, как вообще Пустой на такое способен? Он же Пустой. У него не должно быть магии по определению».

«Читай внимательнее, дебил. Он получил Дар Громова. Теперь он маг S-класса».

«Всё равно не понимаю. Пустые не могут принимать Дары. Они умирают. Тут что-то нечисто».

«Заговор мирового правительства, не иначе)))»

«А мне кажется, это всё постанова. Пиар какой-то».

Ну, как и ожидалось. Кто-то восхищается, кто-то вообще не верит, кто-то ищет подвох. Собственно, как и под любыми взрывными видео, которые набирают миллионы просмотров.

Я успел прочитать ещё пару комментариев, когда услышал странный звук у двери. Тихое потрескивание.

Подошёл ближе. Прислушался.

За дверью шептались. Два голоса. Один нервный, второй раздражённый.

Понятно. Очередные недоброжелатели решили сделать гадость. Причём, судя по звукам, очень мелкую и глупую. Ломают замок, что ли? Ну-ну.

Я быстро прикинул план. Можно просто открыть дверь и спугнуть их. Но это неинтересно. Лучше преподать урок, чтобы надолго запомнили.

Поэтому я сосредоточился. Выпустил свою энергию наружу, создавая мощную ауру вокруг себя.

Это была довольно простая техника, мне её ещё в ФСМБ показывали на первых занятиях. Суть в том, что мана постепенно выходит из всех каналов и давит силой на окружающих. Обычные люди чувствуют это как необъяснимый страх. Слабые маги ощущают физическое давление и страх.

А учитывая, что у меня теперь S-класс, должно выйти интересно. Давно хотел попробовать, но для людных мест эта техника не подходит. А то можно напугать вообще всех.

Я потянул за ручку двери. Сперва она не поддалась. Конечно, замок же сломан.

Но тут мне помог Пространственный разрез на минимальной мощности. Он разрезал щеколды, и я легко открыл дверь.

На пороге стояли двое парней. Один был светловолосый, с бегающими глазами. Явно начал паниковать. Второй выглядел покрупнее. Он и стоял у самого замка. Это явно тот, кто и придумал весь этот идиотизм.

Этот увидел меня и сразу побледнел. Его колени подогнулись, он схватился за стену, чтобы не упасть.

Именно этого я и добивался. Хорошо давящая сила ауры работает. И вызывает у магов животный страх.

— Что это вы тут забыли? — спокойно спросил я.

— Да так, ничего… — выдавил второй. — Мы просто… мимо проходили…

— Мимо проходили. В четыре часа ночи. Мимо моей двери, — я вскинул бровь, показывая своё недоверие.

Он сглотнул.

— Ну раз ничего, — я чуть усилил давление ауры, — тогда чините то, что сломали.

По лицу парня было видно, что починить мой замок он явно не сможет. И сейчас так испугался, что даже не может об этом сказать.

— Не можешь, значит. Ну, в таком случае иди признавайся охране во всём, что ты сделал с моей дверью. А твой дружок пока посидит здесь.

Я схватил второго за грудки и втащил в комнату. Тот пискнул что-то невразумительное, но сопротивляться даже не пытался.

А второй парень рванул к лестнице. Ну и правильно. Пусть бежит. Может, ему хоть одна умная мысль в голову придёт.

Следующие два часа я провёл за компьютером, продолжая читать комментарии и новости.

А неудачливый нарушитель порядка сидел на диване тихо как мышь. Съёжившись и втянув голову в плечи. Боялся даже пошевелиться. Только имя своё назвал, когда я потребовал ответа — Ваня.

Я его понимал. Аура мага S-класса — штука неприятная. Особенно когда ты сам максимум В-ранг.

Впрочем, я давление убрал почти сразу. Но эффект продлился ещё долго.

Удивительно, что в этот раз недоброжелатели стали более мелочными. Видимо, боялись последствий по примеру Ладковского и Никанорова.

Думаю, что этот показательный пример успокоил пыл очень многих, поэтому ректор и отчислил второго. Другие же стали действовать иными методами, уже не пытаясь мне противостоять напрямую. Сломать замок — это вообще детская шалость, если на то пошло.

Словно ребята, которым Ладковский помог направить ненависть в нужное русло, уже опасаются. По большей части именно меня, а не последствий от государства.

И пусть Шимохина я не убивал, но слух об этом тоже играет на руку. Уверен, иначе нападавших было бы гораздо больше. И действовали бы они куда более жёсткими методами.

А так, даже получилось выявить самых обозлённых в кратчайшее время. Думаю, теперь нескоро будет следующее нападение. По крайней мере, не от этой компании испугавшихся студентов.

В шесть утра пришёл техник. Осмотрел замок, покачал головой, что-то пробурчал про «молодёжь совсем страх потеряла» и принялся за работу.

Ваня тут же сорвался с дивана и убежал. Даже «до свидания» не сказал. Не оценил он моего гостеприимства.

Думаю, больше я его не увижу. Как и того, второго. Они оба усвоили урок — это было прекрасно видно по их реакции, они слишком сильно испугались меня. И наверняка расскажут об этом случае остальным студентам, которые принимали участие в акции с чёрными рамками.

А те, кто не успокаиваются после таких демонстраций, испытывают уже не страх, а злость. Словно у них вообще инстинкт самосохранения отсутствует. Я уже научился предугадывать действия обидчиков по их реакциям на ответку. И благо осталось совсем немного тех, кто реально может выкинуть что-то стоящее.

В общем, когда дверь починили, а нарушители были наказаны, я отправился на завтрак. Предстоял насыщенный день.

Самым первым занятием в расписании стояла базовая артефакторика. Та самая, которую я не особо любил. А чтобы разобраться с заданием ректора, этот предмет мне и нужен.

Но по дороге в учебный корпус пришло сообщение о том, что аудитория поменялась. Странно. Обычно о таких вещах заранее предупреждают. Хотя, может, это опять телефон тупит. Вчерашнее расписание мне же так и не пришло.

Я проверил номер кабинета и пошёл к корпусу артефакторики и алхимии. Поднялся на третий этаж, нашёл нужную дверь. Заглянул внутрь. И сперва подумал, что здесь какая-то ошибка.

Группа была совершенно другая. Вместо знакомых первокурсников мелькали незнакомые лица. Кто-то уже сидел за столом, кто-то разговаривал у окна. Но все они покосились на меня с любопытством.

Только один из студентов оказался мне знаком. За третьей партой сидела Таисия и мило мне улыбалась.

Преподаватель был тот же, что и в прошлый раз — Кротовский Степан Геннадьевич. Пожилой мужчина с седой бородкой и круглыми очками.

— Так, я точно не ошибся? — я ещё раз проверил расписание на телефоне.

Экран, как обычно, завис на полминуты, но потом всё-таки показал информацию. Вроде верно пришёл.

— Нет, молодой человек, никакой ошибки нет, — Кротовский улыбнулся. — Приказом ректора вы переведены в продвинутую группу.

— Зачем меня сюда перевели?

Эта новость меня, мягко говоря, не обрадовала.

— Маг S-класса должен быть развит во всех направлениях. Так что проходите, присаживайтесь, Глеб Викторович. Теперь у нас с вами вместо одного занятия в неделю будут все пять, — ответил преподаватель.

Твою ж дивизию. Вот именно об этом я всю жизнь и мечтал!





Глава 4


Я осмотрел аудиторию в поисках свободного места. Большинство парт уже было занято, все расселись, как только преподавателем было объявлено о начале занятия.

Зато Таисия помахала мне рукой и указала на свободное место рядом. Единственное свободное.

Я подошёл и сел рядом. Других вариантов всё равно не было.

— Глеб! Не ожидала тебя здесь увидеть, — она мило улыбнулась. — Тебя тоже перевели в продвинутую группу?

— Сам не ожидал здесь оказаться, — честно ответил я. — Приказ ректора.

— Артефакторика — это очень полезно, — Таисия кивнула. — Я ещё в подготовительной школе для магов училась основам. Ну, знаешь, куда отправляют детей с магическим потенциалом.

— И как это было? — спросил я, чтобы поддержать разговор. Пока Степан Геннадьевич чертил на доске задание.

— Интересно. У нас тогда ещё не было своей магии, мы же были детьми, поэтому нам выдавали специальные кристаллы, чтобы мы учились работать с тонкими потоками маны.

Это она помнит в деталях. А вот про семью ответить не может. Или не может вспомнить. Странно всё это.

Решил проверить свою догадку.

— Твои родители хотели, чтобы у тебя был небоевой профиль? — спросил я как бы невзначай.

Таисия замялась. На секунду её взгляд стал каким-то пустым. Словно она пыталась найти ответ и не могла.

— Они просто хотели, чтобы у меня были разные варианты развития, — наконец смущенно ответила она.

Так я и думал. Не помнит.

— Итак, — голос преподавателя прервал мои размышления. — Начнём с основ. Кто может сказать, что такое руна?

Кто-то из студентов поднял руку и забубнил что-то про «магические символы». Кротовский кивнул и начал объяснять подробнее.

В общем, руны — это символы, которые наносятся на любую поверхность. В них вкладывается энергия вместе с волей мага. Функции самые разные: защитные, атакующие, поглощающие, усиливающие. Да хоть какие, по сути.

— Лучше всего руны работают в схемах, — продолжал Кротовский, рисуя на доске сложный узор. — Одиночная руна — это как один кирпич. Полезно, но ограниченно. А схема из десятков рун — это уже здание.

Он постучал мелом по доске.

— Но любая схема начинается с базы. И самая главная руна для новичка — это руна стабилизации, — объяснил Степан Геннадьевич.

На доске появился простой символ. Круг с тремя линиями внутри, образующими что-то вроде буквы «Y».

— Принцип простой, — Кротовский повернулся к нам. — Вы направляете тончайший поток маны и «рисуете» им символ на поверхности. Символ передаёт вашу волю. В данном случае — волю к стабильности, к устойчивости.

— А можно без символа? — спросил кто-то.

— Теоретически да. Можно вкладывать волю напрямую. Но это требует десятилетий практики. Символы — это костыли, которые упрощают процесс. Так что не пренебрегайте ими.

Понятно. Тончайший поток маны образует символ. Сам знак символизирует волю.

Звучит просто. На практике наверняка сложнее.

— Приступайте, — Кротовский указал на тетради перед нами, причем самые обычные, ведь для начертания рун подходит что угодно. — Первая страница. Руна стабилизации. У вас десять минут.

Я уставился на чистый лист. Так, нужен тонкий поток.

Сосредоточился. Попытался выпустить минимальное количество энергии…

И тут же тетрадь вспыхнула.

— Твою ж!.. — я отдёрнул руку.

Кротовский среагировал мгновенно. Взмах руки, и струя ледяного воздуха погасила пламя. Ну да, у него же магия льда. Сам работает вместо огнетушителя.

— Афанасьев, — он посмотрел на обугленные остатки моей тетради. — Это был самый быстрый провал на моей памяти.

Несколько студентов хихикнули. Я тяжело вздохнул, но отвечать им не стал. Иначе так каждому не наотвечаешься.

— Давай я помогу, — тихо предложила Таисия. — Ты же помог мне с Фазовым сдвигом. Я уже хорошо его освоила благодаря тебе. Считай, это благодарность.

Я до сих пор ей не доверял, но отказываться было бы странно.

— Ладно, — кивнул я.

Кротовский выдал мне новую тетрадь. Таисия придвинулась ближе. Так, что я ощутил запах её цветочных духов.

— Смотри, — она взяла мою руку. — Проблема в концентрации. Ты выпускаешь слишком много энергии. Нужно сузить поток. Представь, что ты смотришь через игольное ушко.

— Игольное ушко? — нахмурился я. Звучало это странно.

— Да. Вся твоя энергия — это река. А тебе нужна одна капля. Сосредоточься на этом ощущении.

Я попробовал снова. Река… капля… игольное ушко…

— Опять слишком много, — констатировал я, глядя на дымящуюся бумагу.

— Почти! — Таисия подула на тлеющий край. — Ещё тоньше. Ты же S-класс, у тебя огромный запас. Нужно научиться контролировать его выплески.

Третья попытка. Я уже вспотел от напряжения, пытаясь удержать поток на минимуме.

Но в этот раз руна засияла.

— Получилось? — я с недоверием уставился на светящийся символ.

— Молодой человек, — Кротовский подошёл к нашей парте. — Давайте проверим, что у вас вышло.

— Может, лучше не надо? — осторожно предложил я.

Что-то мне подсказывало, что результат будет не самым стандартным.

Но преподаватель уже протянул руку к руне. Коснулся её пальцем, активировал своей магией.

И исчез. Просто исчез!

В аудитории повисла тишина. А потом начался настоящий хаос:

— Что?!

— Куда он делся?

— Афанасьев, ты что натворил?!

— Ну вот, — Таисия присвистнула. — Сбылось твоё желание. Видимо, твоя воля перевесила символ. О чём ты думал, когда его начертал?

— О том, как не хочу ходить на артефакторику, — признал я.

Хотя мне не верилось, что вложение воли работает настолько легко.

— Тогда всё логично, — задумалась Таисия. — Куда его отправило?

Система, отследи траекторию!

[Анализ пространственного следа…]

[Субъект перемещён на 847 метров]

[Направление: северо-запад, вниз]

[Глубина: приблизительно 40 метров под землёй]

[Сигнатура сохранена]

Степан Геннадьевич под землёй. Ну отлично. Надеюсь, что его не переместило в толщу породы или в канализацию. Тогда даже связи ректора не помогут мне этот экзамен сдать.

Хотя я не сомневался, что маг с его опытом точно выживет. Сможет сохранить кислород на пару минут, пока мы не вытащим его обратно.

Я сосредоточился на сигнатуре и открыл портал. Благо по имеющемуся следу это было гораздо проще, чем создавать с нуля. И он сразу вышел стабильным.

Разрыв в пространстве появился прямо посреди аудитории.

— Я за ним, — бросил я и шагнул внутрь.

— Подожди! — Таисия рванула следом.

Остановить я её не успел. И мы оказались в каком-то подземелье. Здесь было темно и сыро. Каменные стены покрыты мхом. На подземные тренировочные полигоны под Академией не похоже.

— Степан Геннадьевич! — позвал я.

— Здесь, — донеслось откуда-то слева.

Кротовский стоял посреди пустого зала, осматриваясь с выражением крайнего удивления на лице.

— Невероятно, — пробормотал он, увидев нас. — Руна пространственного переноса. Создана на первом занятии. Такого я ещё не видел за тридцать лет преподавания.

— Простите, — я развёл руками. — Я не специально.

— Не специально? — он хмыкнул. — Афанасьев, вы создали рабочую руну телепортации, просто думая о том, как не хотите быть на уроке. А я уверен, что именно об этом вы и думали. Ну или уже мечтали избавиться от меня, — усмехнулся он, но без злобы. — Это… это даже не талант. Это что-то за гранью моего понимания.

Он подошёл ближе, разглядывая меня с каким-то новым интересом.

— Вам не нужны стандартные руны, — медленно произнёс он. — Вы уже вкладываете свою волю напрямую. Артефакторы учатся этому долгие годы. Кто-то только к старости осваивает это мастерство. А у вас получилось с третьего раза.

— Как? — спросил я.

Степан Геннадьевич пожал плечами. И ответил:

— Когда-нибудь я это узнаю и сообщу вам.

Таисия лишь стояла рядом со мной и улыбалась.

— А теперь возвращайте нас обратно. Там у студентов наверняка паника. Да и вообще, в эти подземелья спускаться строго запрещено. Поэтому лучше уходить быстрее, чем нас заметят, — последнее Степан Геннадьевич сказал уже шёпотом.

Стоит поторопиться. Да и я понимал, куда он клонит — помещение скорее похоже на ритуальный зал. Значит, какой-то цели он служит. Но подробнее преподаватель точно мне не ответит.

Я снова открыл портал по остаточному следу.

[Навык «Открытие порталов» улучшен]

[Прогресс освоения: 12%]

Неплохо. Хоть какая-то польза от этого бардака.

Мы вышли обратно в аудиторию. Там действительно царил хаос: студенты столпились у двери, кто-то уже побежал за помощью.

— Тихо! — рявкнул Кротовский.

Все замерли.

— Всё в порядке. Небольшой инцидент. Возвращаемся к занятию, — объявил он.

— А что случилось, Степан Геннадьевич? — спросил беловолосый парень с задней парты.

— Ничего страшного, просто Афанасьеву удалось вложить в символ столько своей воли, что он пересилил саму волю руны, — буднично ответил преподаватель.

Студенты расселись по местам, бросая на меня опасливые взгляды. Ну да, теперь они знают, что со мной лучше не связываться. Могу случайно телепортировать куда-нибудь в подземелье.

— Как? — вопрошавший замер. — Вы же говорили, что для этого нужно практиковаться десятилетиями!

— Видимо, есть исключения, — пожал плечами преподаватель.

Все в аудитории посмотрели на меня.

— Это вообще возможно? — прошептала девушка за соседней партой. — У него же только начались занятия.

— Я слышал, что маги S-класса могут странные вещи творить, — так же тихо ответил ей сосед и помотал головой. — Но чтобы так…

Я старался не обращать внимания на шёпот. Но краем глаза заметил, как несколько человек достали телефоны. Наверняка уже строчат в свои чаты.

К вечеру об этом будет знать вся Академия.

Прекрасно. Ещё больше внимания — именно то, чего мне не хватало.

— Следующее задание, — Кротовский нарисовал на доске новый символ. — Руна поглощения. И Афанасьев…

Он посмотрел на меня.

— Попробуйте на этот раз думать о чём-то другом. Более безопасном. Я не хочу ещё раз оказаться под землёй.

— Постараюсь, — кивнул я.

Руна поглощения. Нужно думать о поглощении магии. А не о том, как я ненавижу артефакторику.

Сложно, но попробую. Что уж.

Я сосредоточился. Вспомнил, как Печать Пустоты поглощала Дар Громова. Как энергия втекала в меня, заполняя пустоту внутри.

Вывел из руки поток маны. Тончайший. Даже тоньше, чем в прошлый раз.

Весь взмок от напряжения. Капля пота скатилась по виску. Но я держал контроль.

Руна засияла мягким светом.

— Получилось? — я снова с недоверием посмотрел на результат.

Кротовский проверил руны у соседней парты и подошёл ко мне, присмотрелся.

— Хм. Выглядит правильно. Давайте проверим, — он коснулся руны, вливая в неё немного энергии для активации… И побледнел.

— Что… — он пошатнулся. — Что за…

— Степан Геннадьевич? — я поднялся, уже испугавшись за преподавателя.

— Моя мана, — он схватился за грудь.

Кротовский отошёл к своему столу и тяжело опустился на стул. Выглядел он так, словно пробежал марафон.

— Руна вышла правильно… Только одно «но», Афанасьев, — выдохнул он. — Ваша руна поглотила весь мой запас маны. Весь. До капли. За одно касание.

Теперь уже все уставились на меня в полной тишине. Больше никто не шептался.

— Никогда бы не подумал, — Кротовский покачал головой, — что у мага S-ранга может быть потенциал к артефакторике. Это крайне странно для боевого профиля.

— Я удивлён не меньше вашего, — честно ответил я.

Занятие продолжилось. Но больше мои руны преподаватель проверять не стал. У него просто не осталось маны. Обещал проверить всё на следующем занятии, когда восстановится.

А я сидел и думал: что это было? Почему мои руны работают не так, как у других? Это может быть связано с Печатью Пустоты или с особенным Даром Громова. А может, играет роль что-то ещё.

Вопросов становилось всё больше. Ведь каждый день я узнавал себя с новой стороны. Но ответов на большинство этих вопросов пока не находилось.

После артефакторики по расписанию шла пространственная магия. Я вышел из аудитории и направился к нужному корпусу.

— Глеб, подожди! — Таисия догнала меня, пристроившись рядом. — Ты же на пространственную? Мне туда же.

— Да, туда, — сухо ответил я.

— Глеб, — она вышла вперёд и заглянула мне в глаза. — Неужели ты талантлив во всём, к чему прикасаешься?

— Что? — нахмурился я.

Это уже была совсем неприкрытая лесть. Хотя не скажу, что звучало фальшиво. Таисия прекрасно играет свою роль, в чём бы она ни заключалась.

— Серьёзно. Ты показал выдающиеся результаты на нескольких предметах, — она чуть замялась. — Я за тобой следила.

— Зачем ты за мной следила?

— Ну… — она отвела взгляд. — Ради интереса. Все за тобой следят, Глеб. Ты же знаменитость. Маг S-класса, бывший Пустой. Конечно за тобой все наблюдают.

Логично. Но интуиция мне подсказывала, что её интерес — не просто любопытство.

— И что ты выяснила? — спросил я.

— Что у тебя выдающиеся способности, — она улыбнулась. — Во всём. Ты как царь Мидас, только вместо золота превращаешь в силу всё, к чему прикасаешься.

— И что дальше?

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Ты отличный пример для любого мага. К такому и стоит всем нам стремиться. Кстати, а что насчёт второго личного занятия по пространственной магии? Мне очень понравилось.

— Поговорим об этом позже. Сегодня у меня практика, и не знаю, когда получится выделить время, — уклончиво ответил я.

Пока не решил для себя, как относиться к этой девушке.

— Буду ждать, — улыбнулась она, а глаза загорелись азартом.

Мы продолжили идти. Таисия что-то рассказывала про предстоящее занятие, но я слушал вполуха. Думал о другом.

Интересно, можно ли заказать в Академию доставку? Неизвестно, когда мне получится выбраться до магазина техники, а телефон нужен уже сейчас.

Возможно, их тут тоже выдают для малоимущих, но как-то я не хотел об этом узнавать. Всё-таки уже я могу себе позволить.

Надо спросить у Дружинина про доставку. Или у ребят в чате, если я туда когда-нибудь попаду.

Пока я размышлял, телефон завибрировал. Наконец пришло сообщение от Даши, причём, судя по всему, она отправила его ещё вчера. Точно пора менять телефон…

Я ответил, и благо в этот раз всё отправилось без косяков. Мы договорились о другой встрече и пожелали друг другу хорошего вечера. Всё-таки это было приятно, хоть она прислала и всего два сообщения.

Поэтому дальше я направился к Харину уже с хорошим настроением.

Занятие по пространственной магии проходило на том же полигоне, где я недавно тренировался с Дружининым. Длинный коридор, руны поглощения на стенах, мишени в конце.

Преподаватель Михаил Николаевич Харин построил нас в шеренгу. Сам он держал в руках бумажный стаканчик с кофе, ароматный запах которого чувствовали все. Видимо, он большой любитель. Ведь в лекционном классе, закреплённом за нами, я даже кофемашину заметил.

— Сегодня продолжаем отрабатывать Пространственное лезвие, — объявил он. — Или Пространственный разрез, кому как удобнее называть. Суть одна.

Он прошёлся вдоль строя.

— Это базовая атакующая техника. Проще всего осваивается, чаще всего применяется в бою. Поэтому на ней делаем особый упор. Ваша задача — научиться вкладывать больше маны в разрез. Чем больше энергии, тем мощнее удар, тем выше шанс пробить шкуру монстра, — продолжил он объяснять.

Логично. Собственно, именно это я и тренировал вчера.

Харин подошёл к пульту управления и выставил параметры. В конце полигона выдвинулась мишень. Массивная, с неровной поверхностью.

— Имитация брони монстра класса А, — пояснил преподаватель, а затем отпил кофе из стаканчика.

— Класса А? — возмутился парень слева от меня. Кажется, его звали Олег. — В прошлый раз же на В тренировались!

— Нужно стремиться к совершенству, — невозмутимо ответил Харин. — Вы пространственные маги. У вас редкая специализация. Вас не будут гонять на простые разломы. Так что привыкайте к трудностям с самого начала.

По шеренге прокатился недовольный ропот. Но возражать никто не решился.

Мне, честно говоря, было всё равно. Вчера я уже бил по А-классу. Правда, тогда только царапины оставлял. Но с тех пор кое-что изменилось.

Я получил седьмой уровень. И улучшил Пространственный разрез на 100%.

Посмотрим, на что я теперь способен.

— Дистанция сто пятьдесят метров, — Харин указал на мишень. — Это максимум, который показала Лебедева на прошлом занятии. К концу сегодняшней тренировки все должны достичь этого предела. Вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда начинаем. По очереди. Климов, вы первый, — позвал он парня С-ранга.

Парень с рыжими волосами вышел вперёд. Сосредоточился. Выпустил разрез. Лезвие пролетело метров сто и рассеялось, не долетев до цели.

— Слабо, — констатировал Харин. — Следующий.

Второй студент показал примерно такой же результат. Третий — чуть лучше, но всё равно не дотянул.

Четвёртый и пятый наконец достали до мишени. Но удары были слабыми, даже царапин на поверхности не оставили.

Пока наблюдал за остальными, за спиной услышал шёпот:

— А этот мужик всегда будет на наших занятиях?

Я слегка обернулся. Двое парней косились на Дружинина, который стоял у стены со скрещенными руками.

— Это же куратор Афанасьева, — ответил один из них.

— И что? Он меня напрягает. Зачем ему следить за взрослым парнем?

— Боится, что его кто-то покалечит, — хмыкнул первый.

— Скорее, чтобы он никого не покалечил, — тихо произнёс второй.

После этих слов оба замолчали.

Я сделал вид, что не слышал. Хотя в чём-то они были правы. После сегодняшнего урока артефакторики моя репутация только укрепилась.

Вообще, с каждым днём всё больше и больше студентов Академии узнают, на что я способен. А вместе с этим и желающих вступить со мной в конфликт становится меньше. Всё-таки среди магов достаточно много адекватных людей.

— Лебедева, ваша очередь, — объявил Харин и наконец допил свой кофе. А потом стакан просто исчез в его руках. Наверняка в мусорку с помощью магии переместил.

Таисия вышла вперёд. Выдохнула, сосредоточилась. Её разрез пролетел все сто пятьдесят метров и врезался в мишень.

На поверхности осталась неглубокая царапина.

— Неплохо, — кивнул Харин. — Потенциал есть. Работайте над мощностью. Вы вполне сможете научиться пробивать мишень.

Таисия вернулась в строй, довольная похвалой. И улыбнуться мне не забыла.

— Афанасьев, — преподаватель посмотрел на меня. — Завершаете.

Я вышел вперёд. Встал в позицию.

Так, посмотрим, что изменилось после прокачки. Пробивная сила увеличена на сто процентов. Расход энергии снижен.

Сосредоточился. Вложил энергию в разрез, вышло примерно столько же, сколько вчера на тренировке.

Лезвие пронеслось через весь полигон и врезалось в мишень с глухим звоном. Мишень не сломалась. Но погнулась очень заметно. Осталась вмятина в центре, трещины по краям.

В помещении повисла тишина. Все внимательно наблюдали за моей практикой.

— Ещё раз, — сказал Харин. Голос у него был странный. То ли удивлённый, то ли настороженный.

Я не стал спорить. Снова сосредоточился, вложил чуть больше энергии.

Второй разрез ударил по самому краю. Но мишень разлетелась на куски.

— Фига се… — выдохнул кто-то за спиной.

Харин молча посмотрел на обломки. Потом перевёл взгляд на меня.

— Интересный результат, Афанасьев. Мощности вашим техникам и правда не занимать. А что вы ещё умеете?

— Всё, что умею, я уже показывал на тестировании, — спокойно ответил я. — Сейчас просто выполняю задания, и всё.

Преподаватель покачал головой. Он явно помнил, что было тогда, и прекрасно понимал, как сейчас изменилась моя техника.

Ну не буду же я ему говорить, что смог в два раза улучшить свой навык за одну ночь благодаря системе.

— Хорошо. Остальные, продолжаем тренировку. Ваша цель — хотя бы поцарапать мишень класса А к концу занятия, — указал он.

Я вернулся в строй. Чувствовал на себе взгляды однокурсников: удивлённые, недоверчивые, завистливые.

— Как он это сделал? — прошептал Олег соседу. — Я не понимаю: сколько нужно вложить энергии для такого результата.

— Он S-ранг, — ответил тот. — У него совсем другие возможности. Не сравнивай себя с ним.

— Но всё равно… Таисия считалась лучшей в этой технике. А он её результат с первой попытки перебил.

Таисия, кстати, смотрела с каким-то странным выражением. Словно изучала меня.

Остаток занятия прошёл без происшествий. Мы по очереди били по новым мишеням, Харин давал советы и корректировал технику.

Мне ни разу не удалось с одного удара пробить мишень с имитацией А-класса. Всегда требовалось два или три броска лезвия на полной мощности. Поэтому мне Харин в итоге сказал:

— Мощности у вас хватает, а вот точности — нет. Над этим стоит хорошо поработать. У вас большинство лезвий проходят не по центру мишени, а уходят в бок. Это проблема. Если будете попадать в одно место, то повысите эффективность и не придётся бить третий раз.

Я обещал поработать над этим на следующих тренировках. Всё-таки для пространственного мага координация крайне важна. Ещё бы понять, как её улучшить.

После пространственной магии были ещё занятия: теория разломов, история магии, физподготовка. Ничего особенного.

К середине дня я уже чувствовал на себе взгляды каждого встречного. Слухи разлетелись по Академии со скоростью лесного пожара. Случившееся на занятии артефакторики все активно обсуждали. Правда, шёпотом, думая, что я не замечаю.

Дальше у меня в расписании стояла практика, поэтому я направился к выходу.

У КПП уже собралась наша группа: Лена, Саня и Денис. Все в боевой форме, как и я.

— О, явился, — Денис помахал рукой. — Мы тут уже минут десять торчим.

— Пробки в коридоре, — отшутился я.

Дружинин стоял чуть в стороне, разговаривая с кем-то по телефону. Он закончил, убрал трубку и подошёл к нам.

— Все на месте? Отлично. Сейчас выдвигаемся, — сообщил он.

— А куда едем? — спросила Лена.

— Разлом D-класса в пригороде. Ничего сложного, для первой практики — самое то.

— Надеюсь, в этот раз всё пройдёт идеально, — Лена в третий раз проверила выданный комплект снаряжения.

Охранник на КПП выглянул из будки:

— Ваши сопровождающие прибыли. Можете идти к машине!

Мы вышли за ворота Академии. Там стоял большой, чёрный грузовик с эмблемой ФСМБ на корпусе. На похожих нас и в центре подготовки возили.

А рядом с ним стояли трое магов в боевой форме. Двое мужчин и женщина. Я узнал их сразу.

Это была команда Громова. Те самые маги, которые были рядом с ним в тот день, когда он погиб, защищая Санкт-Петербург. Когда его Дар перешёл ко мне.

Один из них — высокий мужчина с седыми висками — шагнул вперёд и посмотрел прямо на меня.

— Так вот ты какой, — произнёс он, — преемник Василия Громова.





Глава 5


Мы погрузились в грузовик. Внутри было просторно: скамейки располагались вдоль бортов, на корпусе виднелись крепления для оружия, а ещё висели несколько экранов с интерактивными картами. Стандартная комплектация для выезда на разломы, я уже видел такое в центре подготовки, когда мы ездили на практику.

Саня, Лена и Денис сели рядом со мной. А команда Громова и Дружинин расположились напротив нас.

Я хорошо помнил этих людей. Помнил, как они реагировали на смерть своего командира. Ирина тогда плакала на коленях. Станислав отвернулся, чтобы никто не видел его лица. Ведь тогда он потерял свою привычную хмурость и серьезность. Алексей был зол, что не смог помочь Громову.

Они потеряли своего лидера и наставника. А Дар этого человека, вопреки всем магическим законам, выбрал меня.

— Позвольте поинтересоваться, — обратился я к команде Громова, когда машина тронулась. — Насколько помню, у вас у всех ранг А?

— Верно, — кивнул Станислав Зелягин. Крепкий мужчина с седыми висками и короткой бородой. Руки у него были как у кузнеца: широкие ладони, толстые пальцы, такими можно и гвозди гнуть.

— Таких магов, как вы, обычно отправляют на самые сложные разломы. Классы А и редко В. Почему вы решили сопровождать нас на практике?

Для них разлом D-класса – это сущие пустяки. И мне было интересно, почему они решили потратить на это время. Точнее, почему решили потратить его на меня.

— Это я настоял, — улыбнулся Алексей Монов. Маг огня с короткой стрижкой и цепким взглядом. — Признаюсь, у меня особого желания возиться с новичками не было. Но ты — другое дело.

— Хм, — хмыкнул Станислав. — А у меня и сейчас нет желания с ними возиться.

Ну, по крайней мере, он говорил честно. Такой подход тоже заслуживает уважение.

— Понимаешь, — Алексей наклонился ко мне. — Громов был не просто лидером нашей команды. Каждый из нас мог назвать его другом и наставником. Не постесняюсь этого слова… мы были как семья.

В глазах Алексея отразилась теплота, с которой он вспоминал о Громове.

— Мне жаль, что так вышло, — искренне сказал я. — Он был выдающимся человеком. И сильнейшим за всю историю магии.

Хотя при этом оставил мне послание, где четко обозначил, что я должен его превзойти. А иначе не смогу справиться с чем-то по-настоящему ужасным. Дары начнут пропадать, разломы участятся. И совсем скоро жизнь людей станет тяжелее.

Эту загадку Громов оставил мне посмертно. И я считал своим долгом решить её. Чтобы его смерть и его жертва не были напрасными.

Я часто над этим думал. И почему-то мне начало казаться: Громов понимал, что сам не справится с этой угрозой. Но в таком случае, почему он был уверен в преемнике? Не удивлюсь, что это он сам создал систему, чтобы она смогла воспитать мага сильнее его самого.

Но здесь нестыковка в том, что в нашем мире таких технологий нет. Когда я думал над природой самой системы, мне пришло в голову ещё одно предположение. Может, это вовсе вмешательство кого-то из другого мира. Ведь, раз там живут монстры, то должны быть и разумные особи. Возможно, кто-то из уже разрушенного разломами мира его предупредил. И дал технологию, способную вырастить идеальное оружие.

Хотя пока это всего лишь предположение. Одно из многих.

— А мне кажется, он давно хотел отойти от дел, — задумчиво произнесла Ирина Светлова. Тёмные волосы женщины собраны в тугой хвост, глаза внимательно меня оценивали. — Он устал служить. Это было видно. Наша команда считается одной из лучших в центре. Но в последнее время Громов брал задания по минимуму. Работал по большей части в столице, а в другие города приезжал только в крайних случаях.

Интересное наблюдение. Словно он к чему-то готовился или чего-то ждал.

Или это просто моя паранойя разыгралась. Он правда мог устать. Всё-таки десятки лет службы — не шутка. Даже железо за такой срок износится. Да и человеку свойственно уставать от одного и того же. Психологи даже называют это эмоциональным выгоранием.

Может, Громову надоели бесконечные битвы с тварями. Или он потерял в них смысл, поскольку не видел, как решить эту проблему. Гадать о причинах можно долго, но это будет бесполезно — Громов слишком многое скрывал.

Хм, кажется, я в детдоме перечитал книжек по психологии. Но впрочем, не зря. Мотивы людей понимать помогает.

Все ответы знал сам Громов. И я обязательно спрошу его обо всём, когда мы встретимся вновь.

— Каждый из нас достаточно долго работал с Громовым, — продолжил Алексей. — Мы обсудили всё и решили, что наш долг помочь его преемнику. Всё-таки мы неплохо изучили его Дар. Сомневаюсь, что кто-то знает его лучше нас.

— Спасибо, — я кивнул. — Правда, я это очень ценю.

Ведь команда Громова по сути мне ничем не обязана.

— Благодарить будешь, когда займёшь его место. С твоим Даром это вполне возможно, — усмехнулся Алексей. — Мы слышали о твоих успехах. Но всё равно тебе ещё расти и расти.

— Силы мало, важно научиться ей пользоваться, — согласился я.

— Да. Всё так. Громов это понимал лучше всех. Поэтому он тренировался до самого последнего дня.

А вот это важная информация. Если бы он реально устал, то сократил бы количество тренировок. Ведь развитые навыки мага не угасают. Он мог ограничиться поддержанием физической формы.

Алексей и Ирина произвели на меня хорошее впечатление. Они реально беспокоились о наследии своего командира и хотели помочь.

А вот Станислав смотрел на меня так, словно я занял чужое место. И в каком-то смысле так и было. Громов погиб, а я получил его силу. Понимаю его чувства. Но надеюсь, он сможет смириться с этими обстоятельствами.

Грузовик затрясло на ухабах. За окном уже мелькали пригородные пейзажи: поля, редкие деревья, небольшие посёлки.

Минут через сорок мы остановились. Всё-таки Академия находилась на окраине, и от неё до нужного места было не так далеко. А вот если бы ехали из центра столицы, то добирались бы все три часа.

— Приехали, — объявил водитель.

Мы вышли наружу. Вокруг раскинулась небольшая деревенька: десяток домов, покосившиеся заборы. Жителей эвакуировали, это было понятно по пустым дворам и брошенным машинам.

Чуть дальше, у края леса, виднелось оцепление. Военные в форме, барьерная лента, несколько бронемашин. Журналистов на удивление не было. Видимо, ФСМБ решило, что незачем им наблюдать за нашей практикой. Власти вполне могли ограничить им въезд сюда.

Хотя я понимал, как сложно избавиться от зевак. В прошлый раз, в деревне под Питером, на нас собралась целая толпа посмотреть.

— Странно, что нет журналистов, — тоже заметил Саня.

— Это моё распоряжение, — хмыкнул Станислав. — Не хочу, чтобы общественность смотрела, как мы возимся с мелочью.

Причём непонятно, в качестве мелочи он имел в виду магов-новичков или же низкоранговых тварей.

— Иногда мы просим запретить съёмку на некоторых выездах, — улыбнулся Алексей. — Власти понимают, что это не просто так, и чаще всего идут нам навстречу.

Я промолчал. Выглядело всё это так, словно они не хотят, чтобы люди узнали о том, что они помогают мне.

Впрочем, если этого хотел только Станислав, а остальным было всё равно на репортеров и они поэтому с ним согласились, тогда это можно понять.

А с другой стороны, у желания не привлекать внимание может быть множество причин. Репортёры успели надоесть многим оперативникам.

За барьером, метрах в пятистах, уже светился разлом. Небольшой, метра два в диаметре. Его жёлтый свет пульсировал, выбрасывая искры.

Чаще всего разломы одного класса имеют похожий цвет. Этот говорил о D-классе. Однако бывают и исключения. Когда разломы мутируют, как произошло на Дворцовой площади.

Один из военных подбежал к нам. Капитан, судя по нашивкам.

— Рад приветствовать! — он козырнул и замер, увидев команду Громова. — Это вы? Команда Громова?

— Мы, — Алексей кивнул. — Доложите обстановку.

— Разлом открылся два часа назад. Класс D подтверждён по энергетической сигнатуре. Твари пока не выходили, — отчеканил капитан.

— Ни одной? — Дружинин нахмурился. — Странно. Обычно они появляются в первые минуты.

— Именно так, подполковник, — капитан развёл руками. — Мы тоже удивились. Сканеры показывают активность внутри, но наружу никто не лезет.

— Бывает и такое, — Ирина скрестила руки на груди. — Твари в другом мире не сразу обнаруживают разлом. Или обнаружили, но ещё не собрались в достаточном количестве. Так некоторые особи выходят лишь стаями. Тогда до их выхода могут пройти дни.

— Мы как-то на разломе А-класса пять дней ждали, пока вылезет первая тварь, — добавил Алексей. — Зато после неё пошёл такой шквал, что мы едва справились с этими монстрами.

— Кстати, — я решил уточнить кое-что. — Класс разлома же определяется по силе тварей внутри?

— Не совсем, — Ирина покачала головой. — Класс определяется по общему количеству энергии, которая привела к открытию разлома. А эта энергия — сумма того, что испускают все твари внутри. Может быть тысяча слабых E-рангов, а может — десяток сильных B-рангов. Итоговый класс будет одинаковым — В.

— То есть внутри D-класса могут оказаться твари любого ранга?

Я часто замечал, что в разломах встречаются твари самых разных рангов. Но ни в учебниках, ни в интернете не нашёл ответ почему. Там были только какие-то сложные схемы по подсчёту энергии, излучаемой разломом.

— Теоретически — да. Но обычно сильные особи не живут рядом со слабыми. Законы природы работают и там. Хищники пожирают друг друга.

— Или же сильные подчиняют слабых, — буркнул Станислав.

Полезная информация. Значит, расслабляться нельзя даже на простых разломах.

Я посмотрел на светящийся разлом. Не хотелось бы ждать несколько дней, пока твари не сообразят, что открылся разлом. Терпение — не моя сильная сторона.

— Тогда можно зайти в разлом и убить их, пока они не поняли, кто является их врагом, — предложил я.

Все на меня покосились. Денис даже присвистнул.

— Мы слышали о твоём методе, — Алексей хмыкнул. — Ты поступил рискованно, когда в одиночку вошёл в разлом. Но с другой стороны, это принесло свои плоды. Громов тоже несколько раз порывался зайти в разлом и посмотреть, что там. Мы его всегда останавливали.

— Говорили, что мир не переживёт потерю такого мага, как он, — печально улыбнулась Ирина.

— Ну, раз уж теперь прямого запрета на вход нет и метод Глеба стал общепринятым, — он переглянулся с Ириной, — можем попробовать согласовать операцию с командованием.

— Сомневаюсь, что паренька туда пустят, — хмыкнул Станислав. — ФСМБ за него трясётся как бабка над единственной курицей.

Забавно. Что-что, а с курицей меня ещё не сравнивали. Причём Станислав это говорил безо всякой злобы, просто констатировал факт.

— Он прав, — кивнула Ирина. — Мы ещё полдня будем ждать согласования. Если его вообще одобрят.

— Вы уже заходили в разломы? — поинтересовался я.

— Нет, — помотал головой Станислав. — И я бы дальше не совался. Но моё мнение ничего не значит, теперь Алексей главный.

— Полно тебе, — улыбнулся Алексей. — Мне вот любопытно, что находится внутри разлома. И мнение всех членов команды тоже важно.

— Предлагаю тогда проголосовать, — сказал я.

— А хорошая идея! — Алексей обернулся ко всем присутствующим. — Кто за то, чтобы пойти в разлом? Уверен, сил нашей группы хватит для ликвидации тварей изнутри.

Руки подняли все, кроме Дружинина и Станислава. Лена ещё замялась, но в итоге тоже руку подняла.

— Большинство согласны, — довольно улыбнулся Алексей.

— Это не отменяет требования к согласованию, — мрачно напомнил Станислав.

— Предлагаю просто пойти и отчитаться потом, — Алексей пожал плечами. — Не первый раз мы приходим к такому выводу.

Складывается впечатление, что Алексей считает, будто ему позволительно нарушать правила. Хотя учитывая его ранг и опыт, может, оно так и есть.

Но для новичков это не самый лучший пример, как стоит действовать в такой ситуации.

— Как куратор, я не могу это одобрить, — Дружинин скрестил руки на груди.

Он, как всегда, предсказуем. Против любых и рисков и опасностей.

— Тогда идите вместе с нами, — предложил я. — Будете следить, чтобы ничего не случилось. И прикроете, если что.

Дружинин помолчал. Он шёл с целью наблюдения, а не участия в практике. Так что вполне мог и отказаться.

— Ладно, — наконец выдохнул он. — Но если что-то пойдёт не так, сразу отступаем.

— Договорились, — кивнул я.

За моей спиной раздался возбуждённый шёпот:

— Неужели мы реально побываем внутри разлома? — Денис толкнул Саню локтем. — Это же круто!

— Справимся, — Саня говорил уверенно. — С такой поддержкой нам вообще не о чем волноваться. С нами легендарная команда Громова.

— Мне как-то страшновато, — призналась Лена. Она сжимала кулаки, пытаясь скрыть дрожь в руках. — Там внутри может случиться всё что угодно.

— Всё будет нормально, — я обернулся к ней. — Держись рядом – и я прикрою, если что.

Она благодарно кивнула. И в этот раз даже не покраснела. Видимо, сейчас только об опасности разлома и думала.

— Построились, — скомандовал Алексей. — Идём плотной группой. Студенты в центре, мы по краям. Афанасьев, ты впереди со мной.

Я кивнул.

Мы подошли к светящемуся разлому. Вблизи он выглядел ещё более жутко: края мерцали рваными всполохами, воздух вокруг дрожал и искрил. Пахло озоном и чем-то горелым.

— Готовы? — Алексей посмотрел на каждого.

Все кивнули уверенно, кроме Лены, которая замялась на мгновение.

— Тогда вперёд. И да поможет нам Громов, — скомандовал он.

И мы шагнули в разлом.

Первое, что я почувствовал — резкий холод. Он пробирал до костей. Будто я только что нырнул в прорубь.

Потом мои глаза привыкли к полумраку. И стало теплее.

Видимо, холод настигает только при проходе через сам разлом. Потом уже тело адаптируется к новому миру.

Мы оказались в огромной пещере. Потолок терялся где-то высоко во тьме — я даже не мог определить, есть ли он вообще. Стены покрыты странным светящимся мхом, он пульсировал мягким желтым светом, давая достаточно освещения, чтобы видеть дорогу.

Под ногами хрустел гравий вперемешку с какими-то костями. Старыми, потемневшими от времени. Кости явно были нечеловеческие.

Между камнями пробивались бледные растения.

— Уютненько, — пробормотал Денис. — Прямо курорт. Хорошо, что родители меня в детстве не на такие возили.

— Не расслабляйся, — осадил его Станислав. — Здесь всё хочет тебя сожрать.

— Идём вперед. Осторожно, смотрим под ноги, — скомандовал Алексей.

И мы двинулись вперёд. А я решил кое-что попробовать. Ведь в прошлый раз Система мне помогла найти всех тварей. Посмотрю, как она отреагирует в этот раз.

Система, сканирование местности.

[Сканирование территории…]

[Обнаружено 52 живых существа в радиусе 5000 метров]

[Классификация: — E-ранг: 38 особей; — D-ранг: 10 особей; — C-ранг: 3 особи; — B-ранг: 1 особь]

[Внимание: обнаружена аномалия в глубине территории]

[Рекомендация: соблюдать осторожность]

Пятьдесят две твари. Один B-ранг – и это, скорее всего, Альфа. И плюсом какая-то аномалия. Но какая именно, Система определить не смогла. Ладно, разберёмся по ходу.

Весело. Не подтвердила, но и не опровергнула. Видимо, её возможностей для анализа этого нечто недостаточно. И она таким образом высказала свои предположения.

— Движение слева, — тихо сказал Алексей, когда мы отошли от разлома где-то на пятьсот метров. Его рука уже светилась оранжевым пламенем.

Из-за огромного валуна выскочило существо. Оно было похоже на помесь страуса и ящерицы. Двуногое, метра три в высоту, с длинным хвостом и вытянутой мордой. Но вместо чешуи или перьев были костяные пластины, торчащие во все стороны. Острые, как бритвы.

Уродливая тварь, но при этом E-ранг, судя по ощущениям.

Существо заметило нас и издало пронзительный визг. Такой, что уши заложило. А потом прыгнуло.

Алексей среагировал быстрее, чем я успел моргнуть. Огненный кнут хлестнул по воздуху, обвился вокруг твари и швырнул её в стену. Костяные пластины вспыхнули.

— Не стоять! — рявкнул он. — Работаем!

Из-за деревьев и камней полезли ещё твари. Такие же костяные уродцы. Пять, десять, пятнадцать… Все визжали на разные голоса. Словно пытались нас дезориентировать.

Я выпустил Пространственный разрез. Лезвие прошло через трёх тварей, разрубив их пополам.

[Убито: Костяной бегун x3]

[Получено опыта: 45]

[Текущий опыт: 89/700]

Выпустил ещё один разрез. И ещё две твари рухнули.

[Убито: Костяной бегун x2]

[Получено опыта: 30]

[Текущий опыт: 119/700]

Рядом творилось настоящее побоище.

Ирина создала ледяную стену, отсекая часть тварей. А потом эта стена взорвалась тысячей острых осколков, превратив врагов в фарш. Красиво и эффективно. Вот это я понимаю контроль магии.

Станислав же использовал свой дар совсем иначе. Он просто бил монстров…

Вот схватил одну тварь за хвост и размозжил ей голову о камень. Вторую раздавил голыми руками — костяные пластины хрустнули, как сухое печенье. Третью пнул так, что она улетела метров на двадцать и впечаталась в стену.

Недюжинная сила — очень редкий Дар. И его эффективность впечатляет.

Дружинин прикрывал студентов, но и сам не отставал. Молнии срывались с его рук, поражая тварей одну за другой. Он делал точные, экономные удары, и ни разу не промахнулся.

Денис бил воздушными лезвиями. Не такими мощными, как мои пространственные, но достаточно острыми, чтобы резать костяные пластины Е-ранговых.

Саня использовал свет. Яркие вспышки ослепляли тварей, а потом концентрированные лучи прожигали их насквозь.

Лена же создавала огненные копья и метала их в тварей. Она даже почти не промахивалась.

Я выпустил ещё один разрез, очень мощный. И поразил им четыре твари одновременно.

[Убито: Костяной бегун x4]

[Получено опыта: 60]

[Текущий опыт: 179/700]

Через пару минут всё закончилось. Вокруг нас валялись изуродованные туши. Штук двадцать пять, не меньше.

— Все целы? — Алексей осмотрел группу.

— Целы, — отозвался Дружинин. — Студенты в порядке.

Куратор старался от нас не отходить. Следил за каждым и прикрывал в случае чего.

— Это были E-ранговые особи, — Ирина пнула одну из туш. Костяные пластины жалобно хрустнули. — Слабые, но многочисленные. Разведчики. Дальше будет интереснее.

— Скорее бы, — хищно улыбнулся Станислав. Вот кто точно испытывает настоящие удовольствие от битв.

Мы двинулись глубже в пещеру.

Постепенно она превращалась в настоящие джунгли, только подземные. Деревья становились всё выше, стволы толще. Кустарники разрастались так густо, что приходилось прорубаться. Светящийся мох уступил место странным люминесцентным грибам размером с человека. Они давали призрачный желтоватый свет и воняли тухлятиной.

— Красота, — буркнул Станислав. — Обожаю такие места.

Твари попадались всё чаще. И становились крупнее.

Следующий хищник был уже метров пять в высоту. Тело массивнее, костяные пластины толще. Явно D-ранг.

Я ударил разрезом. Лезвие оставило глубокую рану, но не убило. Шкура оказалась крепче, чем у мелочи.

Тварь взревела и бросилась на меня.

Тогда я активировал Искажение дистанции. Сместился на три метра влево, уходя от удара когтей.

Ещё один разрез пришёлся в шею твари. Туда, где пластины расходились. Голова вмиг отделилась от тела. Тварь рухнула, заливая землю тёмной кровью.

[Убито: Костяной охотник]

[Получено опыта: 35]

[Текущий опыт: 214/700]

— Неплохо, — Алексей кивнул. — Но расход энергии можно снизить. Бей сразу точнее — в уязвимые места. Тогда не придётся добивать. Всё-таки помни, что мана у тебя не бесконечна. Громов в бою часто тратил время на просчёт более выгодного варианта. И в последний момент наносил решающий удар.

Он прав. Харин то же самое говорил сегодня утром. Мощности хватает, а вот попадать куда надо пока не очень выходит.

К тому же броня реальных тварей оказалась куда прочнее имитирующих мишеней из академии. Собственно, вышло как и с иллюзиями, на которых я тренировался в центре ФСМБ. Как бы люди ни старались, опасность тварей и прочность их брони сильно отличается даже в пределах одного класса. Такое крайне сложно сымитировать.

Мы продвигались дальше, зачищая территорию. Алексей показывал мастер-класс: его огненные техники были сложнее и разнообразнее, чем у любого мага, которого я видел. Огненный кнут, огненные цепи, огненный дождь. И всё это с минимальным расходом энергии.

Ирина не отставала. Её ледяная магия была элегантной, что ли. Каждое движение выверено, каждая техника — произведение искусства. Ледяные копья, ледяные стены, ледяные шипы, вырастающие из-под земли.

А Станислав просто крушил всё на своём пути голыми руками. Без изящества, но чертовски эффективно.

Вот что значит опыт. Вот к чему нужно стремиться.

Я смог использовать совет на двух следующих тварях. Отправил в каждую по Пространственному разрезу, но потратил больше времени, чтобы чётко выверить траекторию.

И на этот раз даже добивать не пришлось. Два разреза – и две головы уже на земле.

[Убито: Костяной охотник x2]

[Получено опыта: 70]

[Текущий опыт: 284/700]

А вот со следующими встреченными тварями я использовал Разрыв пространства. И троих монстров засосало в мою чёрную воронку.

Правда, и нагрузка на каналы увеличилась до 89%. Этот навык жрал энергии больше, чем все остальные.

[Убито: Костяной охотник x3]

[Получено опыта: 105]

[Текущий опыт: 389/700]

Неплохой улов. Если так пойдёт дальше, к концу практики смогу выйти на восьмой уровень. А тогда можно будет ещё какой-нибудь навык прокачать. Конечно, если система не изменит условия.

А то эта штука в моей голове очень помогает, но при этом крайне непредсказуема.

— Все целы? — Алексей осмотрел группу.

Видимо, тоже чувствовал ответственность за студентов.

— Целы, — отозвался Дружинин. — У Александра небольшая царапина, но я уже обрабатываю.

Он достал из своего рюкзака небольшую аптечку. Там была алхимическая мазь, которая помогала с заживлением ран.

Саня кривился, но терпел. «Небольшая царапина» на его руке была рассеченной раной в тридцать сантиметров.

— Как ощущения после боя? — Ирина с улыбкой повернулась к студентам.

— Адреналин зашкаливает, — выдохнул Денис. — Но это было круто! Хочется сражаться ещё и ещё!

— Страшно, — честно призналась Лена. — Но я справилась.

Саня просто молча кивнул. Но руки у него ещё подрагивали. Видимо, каналы перенапряглись, но виду он старался не подавать.

Всё-таки Саня и Денис здесь были самыми низкими рангами. Им будет работать со мной в команде гораздо сложнее, чем остальным. Если в итоге я решу и дальше сражаться именно с этими ребятами.

— Ты уже освоил чёрную дыру, не ожидал, — сказал мне Алексей. Он постоянно пристально наблюдал за мной.

— Да, очень удобный навык. Только энергии много жрёт, — подтвердил я.

— Поэтому Громов использовал его только в крайних случаях. Как он сам говорил: можно создать три чёрных дыры подряд и умереть. Конечно, у него они были куда мощнее. Но сам факт — он мог сделать максимум две подряд.

Я с благодарностью кивнул. Это была полезная информация.

Через полчаса подземные джунгли начали редеть. Деревья расступились, открывая вид на целый подземный мир в низине.

Перед нами простиралась огромная долина. Она уходила до самого горизонта. Потолок пещеры поднимался так высоко, что терялся во тьме. Создавалось ощущение открытого пространства, неба над головой. Только вместо звёзд сияла россыпь светящихся точек. То ли мох, то ли снова грибы.

Это было на удивление красиво. И ведь именно такое место скрывает в себе смертельную опасность.

— Ничего себе… — выдохнул Денис. — Это всё внутри разлома D-класса?

Саня и Лена тоже знатно удивились, но виду старались не подавать.

— Размер разлома не всегда соответствует размеру мира за ним, — пояснила Ирина. — Бывает, что крошечный разлом ведёт в целую вселенную. По крайней мере, так говорят аналитики, которые и изучают разломы. Они давно научились измерять расстояние на той стороне по сигнатуре энергии. Бывало, в отчётах я видела, что за проходом пять километров пространства. А бывало, что ученые просто писали — бесконечность.

Скорее всего, это ограничение дальности приборов. Но суть была понятна.

— И где здесь искать нашу Альфу? — буркнул Станислав. — Тут можно неделю блуждать.

Система, определи местоположение Альфы.

[Анализ территории…]

[Альфа-особь обнаружена]

[Классификация: B-ранг]

[Направление: северо-восток]

[Расстояние: приблизительно 2.3 километра]

[Дополнительно: аномалия находится в том же направлении]

[Расстояние до аномалии: 2.7 километра]

Так, Альфа B-ранга, и аномалия рядом с ней. Интересное соседство. Может, это просто какой-то артефакт или особенность местности.

Пока не проверим, не узнаю.

— Туда, — я указал направление. — Примерно два километра на северо-восток, — но кроме Альфы там есть ещё что-то странное. Чувствую странную энергию, но не могу понять, что это.

Все с удивлением уставились на меня.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила Ирина.

— Просто чувствую, — пожал я плечами. Не буду же объяснять про Систему. Правда, такими темпами у меня скоро появится целая коллекция легенд о моём Даре.

— Интуиция, значит, — прищурился Алексей. — Похожий случай был с Громовым. Он тоже как-то почувствовал, где именно находится тварь. В те времена ещё не было столь мощных барьеров, чтобы удержать тварь. Хотя они и сейчас не всегда выдерживают. В общем, мы тогда три дня искали, а он в итоге просто ткнул пальцем и сказал «там». И оказался прав. Объяснить он тоже не мог, просто знал.

Ещё одно совпадение. Такое чувство, что у Громова тоже была система. Возможно, это особенность только первого дара.

Либо же он искусственно интегрировал её в свой Дар. Хотя непонятно, как такое вообще возможно.

Вопросов и догадок становилось всё больше. А ответов, как всегда, не прибавлялось.

— Идём, — скомандовал Алексей. — Раз наш проводник знает дорогу, доверимся ему.

— А что насчёт аномалии? — уточнил я. — Мы не можем точно знать, что там встретим.

— Бросаться в схватку с неизведанным — это наша работа.

Мы двинулись через долину. Здесь было просторнее, чем в джунглях, но и опаснее. Негде спрятаться, если что-то пойдёт не так.

По пути встречались ещё твари, в основном D и C-ранга. Крупнее, опаснее, но мы зачищали их быстро. Наша команда работала слаженно, как единый механизм.

Один C-ранг оказался особенно упорным. Здоровенная туша метров семь в высоту, вся покрытая костяными шипами. Двигалась медленно, но каждый её удар сотрясал землю.

Алексей опутал её огненными цепями. Ирина заморозила ноги, не давая двигаться. Станислав подошёл и одним ударом проломил череп.

Красиво вышло, ничего не скажешь. Слаженно, быстро, без лишних движений. Вот что значит опыт.

Мне тоже досталась одна такая тварь. С-ранг.

Я как раз отошёл чуть в сторону, чтобы не мешать основной группе, когда из массивной трещины в земле выскочила эта громадина. И сразу бросилась на меня.

Успел разве что мысленно выругаться и выставить щит. Когти прошлись по многослойному барьеру, оставляя на нём царапины.

Потом я выпустил Пространственный разрез. Лезвие ударило в бок твари. И отскочило! Костяные пластины даже не треснули.

Слишком толстая броня. Нужен другой подход.

Дружинин бежал прикрывать меня. Но я помотал головой, и он остановился. Продолжил тревожно наблюдать за битвой.

Титан развернулся и снова атаковал. На этот раз всеми четырьмя лапами, пытаясь загнать меня в угол.

Я использовал Фазовый сдвиг. Тело потеряло свои очертания. И когти прошли через меня, не причинив вреда.

Попутно активировал Искажение дистанции. Вынырнул из Фазового сдвига прямо под брюхом твари. Здесь пластины тоньше, но всё равно крепкие. Обычным разрезом не пробить.

Я вспомнил бой с арахнидом в торговом центре. Тогда я открыл нестабильный портал, и это мне очень помогло. Почему бы не повторить? Только чуть иначе. Ведь в этот раз я понимаю, как работают порталы.

Сосредоточился. Начал формировать намеренно кривой портал. Даже без точки выхода. Просто разрыв в пространстве, который схлопнется сам по себе.

Титан почувствовал что-то неладное. Заревел и попытался отпрыгнуть.

Но было поздно. Я ударил ладонью в брюхо монстра и открыл портал прямо на месте, где стояла эта тварь. Прямо в ней!

Громадина издала булькающий звук. Из пасти хлынула тёмная кровь. А потом она просто осела. Ноги подогнулись, и туша рухнула на землю.

Портал схлопнулся и разорвал все внутренности монстра. Но так и не смог пробить броню, чтобы вырваться наружу.

[Убито: Костяной титан x1]

[Получено опыта: 80]

[Текущий опыт: 469/700]

Я тяжело выдохнул. Этот трюк сожрал много энергии. И я уже чувствовал усталость в мышцах. Это из-за того, что перегретые каналы восстанавливались за счёт ресурсов моего организма.

— Афанасьев! — окликнул меня Алексей. — Ты как?

— Нормально, — я махнул рукой, силясь восстановить дыхание. — Справился.

— Идём дальше. Расслабляться ещё слишком рано! — скомандовал он группе.

Бои продолжились. И нас встретили не менее сильные твари.

Дальше пошло проще. Ещё несколько D-рангов попались по дороге. Этих я снимал обычными мощными разрезами. Один выверенный удар в уязвимое место – и готово.

[Убито: Костяной охотник x4]

[Получено опыта: 140]

[Текущий опыт: 609/700]

Потом выскочил ещё один C-ранг. Костяной рыцарь, как его назвала Система. Похож на титана, но стройнее и быстрее. Шипы на нём росли как доспехи, закрывая всё тело.

Этого я взял комбинацией. Сначала использовал Разрыв пространства. Но тварь смогла ей сопротивляться. Вцепилась когтями в землю. Вообще, создавалась ощущение, что она весит несколько тонн. Невероятная сопротивляемость.

Но этот трюк хотя бы смог её задержать. Что мне и требовалось.

Тогда я активировал Искажение дистанции, чтобы зайти со спины. И сделал финальный Пространственный разрез точно в основание черепа, где пластины были тоньше.

[Убито: Костяной рыцарь x1]

[Получено опыта: 80]

[Текущий опыт: 689/700]

Хороший результат. Ещё чуть-чуть до нового уровня. Буквально одна тварь.

— Уже два раза использовал чёрную дыру. Третий раз станет фатальным, — напомнил Алексей.

— Понимаю, — кивнул я. — Ещё раз, и это приведёт к перегрузке каналов.

— Иногда магов разрывает на куски. Советую не доводить до такого.

Со мной такого не случится. Поскольку Система показывает нагрузку на магические каналы. И я прекрасно знаю свой предел.

Но Алексею это было сложно объяснить, поэтому я лишь поблагодарил за предупреждение.

Командир дал команде пять минут на отдых. Я сел на камень, восстанавливая дыхание. Каналы гудели от напряжения. Как раз пока идём к конечной цели, я смогу их немного охладить.

В итоге мы просидели не пять минут, а все двадцать. У ребят были мелкие травмы: порезы и ушибы, которые нужно было обработать. Больше всех опять пострадал Саня и получил огромную гематому на бедре, когда тварь ударила его кончиком хвоста.

Мы даже успели немного перекусить. А потом снова выдвинулись в путь.

Через полчаса уже добрались до указанного мной места. Это было похоже на гнездо. Огромное, метров сорок в диаметре. Сплетённое из костей, каких-то волокон и засохшей слизи.

В центре возвышалась фигура. Это и была Альфа.

Костяной кошмар метров десять в высоту. Тело массивное, покрытое бронированными пластинами. Шесть лап, каждая заканчивается когтями длиной с мою руку. Голова вытянутая, с огромной пастью и восемью глазами.

Это B-ранг. Но при этом очень и очень серьёзный противник.

— Никакого геройства, — Алексей посмотрел на меня. — Громов всегда работал в команде. Даже когда мог справиться один.

— Понял, — кивнул я.

И принялся осматривать взглядом тварь в полутьме гнезда. Нужно найти уязвимые места и только потом бить.

— Вот это зверюга, — прифигел Денис. — Я думал, D-класс — это что-то попроще.

— Говорила же, — Ирина не сводила глаз с твари. — Класс разлома — это сумма энергий между разными тварями. А распределяться она может по-разному. Перед нами точно В-ранг.

Альфа повернула голову. Восемь глаз сфокусировались на нас. Из горла вырвался низкий рык — такой, что земля задрожала.

— Работаем! — Алексей метнул в неё огненное копьё.

Оно врезалось в грудь твари, опалив пластины. Но серьёзного урона не нанесло. Слишком толстая броня.

Альфа бросилась на нас. Шесть лап месили землю, поднимая тучи пыли.

— Рассредоточиться! — крикнул Алексей.

Мы разбежались в стороны. Тварь проскочила мимо, не успев никого зацепить, и с рёвом развернулась.

Ирина ударила ледяным потоком, замораживая две задние лапы. Станислав рванул вперёд и врезал кулаком в бок. Костяные пластины треснули, но не сломались.

Дружинин обрушил на Альфу молнии. Электрические разряды плясали по её телу, заставляя дёргаться. Но они тоже лишь разозлили монстра.

Моя очередь. Я использовал Искажение дистанции, переместившись твари за спину. Ударил разрезом по сухожилиям задней лапы. Там броня была значительно тоньше. Да и Ирина смогла немного повредить пластины.

Пробило! Лапа подогнулась. Тварь взревела от боли.

— Бейте по ногам! — крикнул Алексей.

Денис выпустил серию воздушных лезвий по второй задней лапе. Не пробил, но отвлёк её.

Саня ослепил Альфу вспышкой света. Тварь замотала головой, на секунду потеряв ориентацию.

Ирина воспользовалась моментом. Водяной поток ударил в ту же лапу, которую резал Денис, и мгновенно превратился в лёд. Сустав захрустел.

Я добавил ещё один разрез по той же ноге. Лезвие прошло глубже, разрывая сухожилия.

Альфа потеряла равновесие и завалилась набок.

— Добиваем! — Алексей метнул огненное копьё в открывшуюся шею. Пламя впилось в плоть между пластинами.

Ирина ударила ледяными шипами из-под земли. Они пронзили брюхо твари в нескольких местах.

Станислав подскочил и обрушил кулак на голову. Один. Второй. Третий. Костяные пластины трескались под его ударами.

Дружинин добавил молнию прямо в рану, которую оставил Алексей.

Я сформировал последний разрез и ударил в основание черепа. Туда, где уже виднелись трещины от ударов Станислава.

Лезвие вошло глубоко. Настолько, что Альфа дёрнулась в последний раз и затихла.

[Убито: Костяной монарх — Альфа]

[Совместное убийство]

[Ваша доля опыта: 75]

Фух, справились…

— Мы это сделали! — Денис хлопнул Саню по плечу. — Зашли в разлом и убили Альфу! Отцу расскажу, точно не поверит.

— Слажено работали, молодцы, — даже Дружинин улыбнулся, оборачиваясь к ребятам.

[Достигнут 8-й уровень]

[Доступно улучшение навыков]

[Текущий опыт: 64/800]

Наконец-то. Восьмой уровень.

[Выберите тип улучшения:]

[1. Получить новый навык]

[2. Улучшить существующий навык]

Хм. Новый навык — это всегда заманчиво. Но сейчас важнее довести до ума то, что уже есть. Особенно порталы, они пока слишком ограничены.

Улучшить существующий навык — Открытие порталов.

[Выберите параметр для улучшения:]

[1. Увеличить время существования: до 60 сек]

[2. Увеличить дальность: до 500 м]

Дальность. Однозначно. Сто метров — это почти ничего. А пятьсот уже дают пространство для манёвра. В бою это может спасти жизнь.

[Улучшение применено!]

[Восстановление не требуется. Есть открытые слоты для прокачки навыка]

Несколько раз Система повышала мне уровень во сне. Но такое требовалось не каждый раз. Видимо, она так что-то меняла в моём магическом центре, где и расположился сам Дар. И судя по последнему сообщению, в прошлый раз что-то поменяла с лихвой.

А на первых уровнях изменения были достаточно незначительные, чтобы отдыхать. Либо же Система приспособилась и делала что-то во мне, пока я сплю, без предупреждения. Словно она в такие периоды восстановления открывает во мне слоты, точно в игре. Если есть свободный, то туда попадает улучшение. А если нет, приходится проходить через период восстановления для открытия слота в моём Даре.

Еще бы понять, по какому принципу она это всё делает. Ибо пока вся эта Система — очень полезный, но крайне непонятный инструмент.

[Навык Открытие порталов улучшен]

[Новая дальность: 500 метров]

[Прогресс освоения: 15%]

Отлично. Теперь я могу открывать порталы на полкилометра. Это уже что-то.

Правда, пока я нормально не освою навык, они так и будут выходить нестабильными. С прошлыми навыками было так же. До тех пор, пока прогресс освоения не достиг ста процентов.

— Ты хорошо соображаешь в стрессовых ситуациях, — Алексей подошёл ко мне, вытирая пот со лба. — И в этот раз ты прислушался ко мне. Ты бил точно в уязвимые места.

— Спасибо.

— Но расход энергии всё ещё великоват. Работай над эффективн…

Он не договорил. Потому что земля за гнездом начала дрожать. Ритмично, как от очень тяжёлых шагов.

И из темноты гнезда выступила ещё одна фигура. Чуть ниже Альфы, примерно метров восемь в высоту. Но гораздо массивнее. И от головы этой твари расходились странные вибрации — пульсирующие волны, которые я чувствовал своей кожей.

Система, идентификация!

[Экстренный анализ…]

[ВНИМАНИЕ! Обнаружена особь A-ранга!]

[Классификация: Костяной владыка]

[Статус: аномальная особь]

[Способности: ментальное подавление и контроль]

[Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ]

[Рекомендация: немедленное отступление!]

A вот и та аномалия, о которой Система предупреждала с самого начала. А-ранг в разломе D-класса.

— Что за… — начал Станислав.

Вибрации резко усилились. Волна давления ударила по нам.

И я почувствовал, как тело перестаёт слушаться. Ноги словно приросли к земле. Руки повисли плетьми. Я даже моргнуть не мог.

— Не… не могу… — голос Алексея стал сдавленным. Огонь в его руках погас.

— Что происходит?! — Саня пытался вырваться, но и его тело не двигалось. Вскоре и он замолк.

Все мы застыли как статуи. Только глаза двигались.

Так вот что такое ментальное подавление. Тварь парализовала всех одним усилием воли. Причём аномальная особь оказалась настолько сильной, что даже маги А-ранга не могут ей противостоять.

Я попытался активировать Фазовый сдвиг. Но ничего не вышло. Тело не слушалось. Попробовал Искажение дистанции, тот же результат. И даже простой Пространственный разрез не получалось сформировать.

Моё тело охватил полный паралич.

Костяной владыка медленно приближался. Каждый его шаг сотрясал землю.

Тварь прошла мимо Алексея. И остановилась прямо передо мной. Словно я чем-то её привлек.

Она наклонила огромную голову. Я видел каждую трещину на её костяных пластинах, каждый скол, каждое пятно засохшей крови.

Тварь издала низкий рычащий звук. А потом открыла пасть. Так широко, что я мог видеть ряды зубов, уходящие в темноту глотки.

Твою ж пустоту! Меня опять хотят сожрать!

Система, есть способ снять паралич?!

[Анализ…]

[Ментальное воздействие блокирует двигательные функции]

[Возможное решение: перегрузка каналов для сброса внешнего контроля]

[Предупреждение: риск необратимого повреждения — 93%]





