Небо хмурилось свинцовыми тучами, которые изредка рассекали извилистые вспышки молний, а за ними следовал оглушительный гром.
Дождь еще не начался, но воздух был душным и тяжелым. Я дышала глубоко и часто, но насытиться кислородом не могла. Как и потушить тупую боль утраты в груди.
Порывистый ветер срывал листья с деревьев и тащил их по серым кладбищенским плитам прочь от семейного склепа, где сегодня обрело свой покой последнее родное и любимое существо.
Те, кто пришел почтить память отца, уже разошлись. За одним исключением.
Мужчина стоял, опираясь о черный базальт усыпальницы, не волнуясь о безупречном, светлом вопреки всему костюме. Я ощутила глухое раздражение от того, что он не соизволил сменить столь любимый колер даже по причине похорон.
– Мадемуазель Идиль-Динь, надеюсь вы готовы? – заговорил он и наконец отошел от надгробия. Шагнул к статуе черного ангела смерти у входа и задумчиво провел ладонью по лезвию гир – кос – оружия отнимающего душу.
– Разумеется, лорд Шэр-Ан – я повернулась к нему, прямо взглянув в черные глаза, добавила. – И я не отступлю.
– Это ваш последний шанс отказаться от сделки, – едва заметно улыбнулся красиво очертаными губами Шэр-Ан. – Я объяснил вам вчера, каких жертв она потребует.
Я подавила желание рассмеяться, подозревая, что это получится истерически. Жертвы? Разумеется, его предложение было оскорбительным для любой молодой девушки. Да и мне всего две недели назад оно бы показалось верхом абсурда. Но не теперь.
Не теперь.
– Милорд, меня не страшат описанные вами перспективы, – спокойно отозвалась я.
– Чудесно, – холодно улыбнулся он и сделал шаг вперед, предлагая мне руку, которую я, миг помедлив, приняла. – В таком случае, предлагаю не терять времени и проследовать к нотариусу, для заключения договора и обсуждения обязанностей сторон.
– Ничего не имею против, – я попыталась любезно улыбнуться, но судя по косому взгляду моего спутника – получилась гримаса.
Развернулась спиной к черному ангелу и остаткам моей прошлой жизни, которые сейчас вместе с папой остались под гранитной плитой.
Повернулась и закрыла эту страницу, ощущая как рвутся нити тоски и страха где – то в душе.
Мы, феи, такие легкомысленные создания.
Нам трудно сделать только одно – перелистнуть страницу.
Но я смогла. И сейчас шла под руку с высоким лордом по туфовым плитам дорожки, через которые пробивалась трава. Впереди показались витые ворота Готримского кладбища. Центрального погоста Готрима, столицы нашей славной Валионской империи.
Проходя мимо медных створок, я повернула голову, награждая последним взглядом кованого ворона на высоком бронзовом шпиле. Символ памяти.
Помнить буду.
Страдать – нет.
Отец взял с меня клятву, и я обещала жить дальше. Жить хорошо и по возможности счастливо.
А клятвы надо исполнять.
Два года спустя
Утро началось с привычной мелодичной трели над ухом.
«Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом!»
– Доброе утро, – мрачно пробормотала я, протягивая руку вверх и ощущая как в указательный палец вцепляются стальные коготки. Со вздохом открыла глаза и мрачно осмотрела все еще распевающую птичку-будильник.
«Тили-тили-дари-бом!»
– А у нас вокруг дурдом! – передразнила я и нажала на хохолок этого пернатого неопределенной породы, от чего зверушка мигом перестала распевать.
После переставила будильничек на прикроватную тумбочку и, сладко потянувшись, сползла с постели.
– Ой-ей-ай, – тут же с тихим писком взлетела обратно, потому что босые ступни обжег почти ледяной холод. Неужели опять часть системы отопления сломалась? На сей раз не радиаторы, а подогрев пола, но все равно приятного мало.
Свесилась с постели и заглянула под кровать в поисках тапочек. Один тапок обнаружился совсем близко, а вот второй подло валялся у другого края постели.
– Ну и как тебя туда занесло? – сцапав первый, риторически вопросила я у его дальнего собрата.
Одновременно с этим тихо скрипнула дверь, и сквозь подкроватную щель я разглядела как в открывшемся проеме нарисовались ослепительно белые ботинки, которые чудненько гармонировали с черным полом моей спальни. После этого дверь закрылась и раздался ироничный смешок:
– Дорогая жена, вы меня радуете с самого утра!
Я в сердцах шибанула черной же тапочкой по полу и с некоторым усилием села, прекратив радовать благоверного позой «попа кверху».
– Доброе утро, – соизволила поприветствовать сиятельного лорда.
– Несомненно! – весело согласился он и вкрадчиво осведомился: – Милая, и чем же вас прогневил безвинный и, надо признать, весьма дорогой «звездный камень», который вы наградили ударом?
– Там был таракан, – невозмутимо отозвалась я и злорадно добавила: – Отвратительно белый таракан.
И демонстративно посмотрела на зеркало, рядом с которым, отражаясь там во всей своей неземной красе, застыл Шэр-Ан. Золотистые волосы, белая кожа, белый костюм, белые ботинки и белые перчатки.
Та-ра-кан. Белый. И Такой же трудновыводимый.
Полгода бьюсь, создавая драгоценному наилучшие условия в доме в центре столицы и невыносимые в небольшом особнячке в ее предместьях. А не выводится он отсюда!
– Разве они у нас завелись? – картинно вскинул идеальную бровь мой идеальный супруг. – Мне казалось, что вы не так давно вызывали мага – специалиста против насекомых всех мастей. Помнится, прогуливаясь по подвалу и провалившись в городские катакомбы из-за усилий короедов, подточивших нижнюю балку, вы были настроены весьма решительно.
Ну еще бы… перелом ноги кого хочешь так настроит!
– Значит, маг был недостаточно компетентен, – с ледяным выражением лица сообщила я. – Потому в этом доме время от времени появляется таракан. Белый.
– Один?
– Один, – согласилась с выводом мужа я. – Зато регулярно.
– Чрезвычайно интересно, – заинтересованно внимал мне Шэр-Ан и сделал несколько шагов вперед, опускаясь на кресло. Черное. В голубую незабудочку. Смотрелся муж там потрясающе! Я даже залюбовалась. – И большой таракан?
– Не то слово, – уныло поведала я, подтягивая к себе угольное покрывало и заворачиваясь в него поверх черной ночнушки. После окинула внушительную фигуру супруга внимательным взглядом и вынесла вердикт: – Тараканище просто!
– Усатый?
– Неа. – Полюбовалась на гладко выбритое лицо муженька. – Тут видать маг хорошо сработал. И усы отвалились.
Шэр-Ан побледнел, в черных глазах мелькнула тень злости, а я с трудом сдержала довольную улыбку.
Помнится, год назад он мог похвастаться как раз шикарными усами. И сей новый аксессуар вводил шлейф его многочисленных поклонниц фактически в экстаз.
Вернее, в этот самый экстаз их позднее и уже наедине вводил сам мужчина.
Короче, все у «тараканища» было замечательно, пока он также без стука не явился в мою классную комнату, где я отрабатывала заклинание от облысения. А это, между прочим, одно из самых распространенных заболеваний в наше время! Ну, фея я или не фея?
Как итог, я испугалась и перепутала букву в заклятии, да еще вдобавок и не удержала его.
Посему, усам пришел конец. Как и части волос. От виска, изгибаясь вниз и уходя к затылку у мужа теперь полоской вечная лысина. Но даже это он умудрился обернуть в свою пользу! Сделал там витую татуировку, и теперь поклонницы падали в экстаз почти самостоятельно.
Та-ра-кан!
Выживаемость повышенная. Как и привлекательность, невзирая на все жизненные неурядицы. В данном случае в моем лице.
– Дорогая Идиль-Динь, если маг настолько недобросовестно справился с заданием, то я полагаю уместным его наказать, – обманчиво мягко начал Шэр-Ан.
Я побледнела и судорожно помотала головой, не желая неприятностей ни в чем не повинному человеку.
– Я считаю это излишним. Да и… неприятность всего одна. И появляется редко.
– Полагаю, что стоит бывать у вас чаще, – не предвещающим ничего хорошего тоном сказал мужчина и поднялся. – Динь, я жду тебя к завтраку. Нужно многое обсудить. А тебе потом собрать вещи.
– Зачем? – прошептала я, даже пропустив мимо ушей фамильярное обращение.
– Ты переезжаешь в столицу, – уже в дверях повернулся муж и холодно усмехнулся. – Я думаю, что пора приводить в действие все пункты нашего договора.
Бабах! Дверь закрылась, а тапок выпал из руки на черный пол.
Светлейшие крылья… он все же решился.
Но я не готова!
И он прекрасно знает, что мое образование не завершено! Неужели, я мало делаю?!
Я слежу за этим имением, я контролирую почти треть финансовых потоков и не мешаю ему работать и развлекаться.
Зачем приближать к себе еще больше и взваливать на меня все остальное?!
Особенно в свете того, что у нас с ним настолько «радужные» отношения. Я думала, что после того что он сделал год назад, Шэр-Ан все же не станет пользоваться своим правом и оставит меня в покое!
Хотя кого интересует, что я думала и планировала?
У нас есть договор, заверенный уважаемыми гномами – членами юридической ветви гильдии Порядка.
И согласно этому договору, я, становясь супругой лорда Шэр-Ан, беру на себя некоторые обязательства.
Получить образование соответствующее моему грядущему статусу при Шэр-Ан.
Изучить нужные дисциплины, которые требуется знать постоянному спутнику Шэр-Ан.
Исполнять требования Шэр-Ан, включенные в договор.
И проще было найти то, что не входило в тот длиннющий список.
– Наивная ты все же девочка, Динь, невзирая на свои девятнадцать лет, – прошептала я и, не обращая внимания на обжигающий ступни холод, медленно встала.
Шаг, второй и третий.
Странно, но даже холод комнаты имел свою прелесть – он заставлял чувствовать, а потом милостиво отбирал это.
С чего я взяла, что мои мелкие пакости сиятельному «таракану» останутся безнаказанными?
Обошла постель, достала второй тапок, обулась и подошла к окну, разводя нежно-голубые, но в черный цветочек гардины. Забавный рисуночек. Губы помимо воли и настроения тронула улыбка.
В комнату хлынул солнечный свет, делая эту мрачную обитель моей безумной фантазии немного веселее.
Эта спальня – протест.
Да-да, моему снежно-белому и ненавистному мужу.
Как все же интересно иногда оборачиваются наши чувства.
От благодарности, уважения и восхищения я умудрилась скатиться к злобе и мелким пакостям. Потому что по-крупному я его доставать боялась. Да и вряд ли смогла бы.
Шэр-Ан – птица не моего полета.
Положила руку на стекло, отстраненно глядя на тонкие белые пальцы с аккуратными золотистыми коготками.
«Фейские ручки», как сказал однажды мой, в то еще время жених.
Два года все было хорошо. Два года учебы и моего становления.
А потом мы стали встречаться чаще и мне уже казалось, что удача повернулась ко мне лицом и теперь все будет хорошо.
Порывисто развернулась и двинулась к дверям в ванную, по пути сдирая с себя черную сорочку и оставляя ее на таком же темном полу.
Черный. Цвет моего траура.
Сначала я носила его по отцу, который умер из-за Шэр-Ана. Лорд был лишь косвенно виновен, и папа сумел мне это доказать перед тем как… ушел вслед за ангелом смерти.
А потом я оделась в черный уже из-за другого мужчины. И его убил Шэр-Ан. На моих глазах.
Забавно, не правда ли?
В ванной комнате я улыбнулась худенькой темноволосой девушке в зазеркалье и сказала:
– Плохо ты выглядишь, фея…
Фея в ответ усмехнулась и подмигнула ярким зеленым глазом.