Глава вторая

– Прошу любить и жаловать, – произнес Коробков, когда я влетела в кабинет, – руководитель Особой Бригады Татьяна Сергеева.

– Добрый день, – быстро произнесла я, садясь за свой стол.

Димон продолжил:

– У нас два новых сотрудника: Филипп Краснов и Ангелина Наумова.

– Наулова, – поправила его женщина. – Наумова, конечно, звучит привычнее, но моя фамилия именно Наулова.

– Прошу прощения, – быстро извинился Димон и добавил: – Ну что, начинаем совещание.

Я молча слушала Коробкова, который старательно докладывал информацию о новеньких. Анкетные данные у них были безупречные, но каков человек на самом деле, можно понять лишь в процессе работы. Хотя одежда, украшения тоже могут служить подсказкой. У Науловой на руке браслет с изображением кошек и собак. Наверное, она любит животных.

Не успел Димон договорить, как дверь приоткрылась, и в кабинет всунулась голова секретаря Риты.

– Пришла Вера Михайловна Николаева! Впускать?

– Да, – кивнула я и обратилась к новеньким: – Мы с Дмитрием сами поговорим с женщиной. Пожалуйста, не вмешивайтесь в беседу.

– А если возникнет вопрос? – спросила Ангелина.

– Напишите мне сообщение, – и я решу, есть ли необходимость его задавать.

Наулова округлила глаза:

– Не позволяете сотрудникам иметь личное мнение?

Вместо меня быстро ответил Димон:

– Вы пока не приняты в штат, находитесь на испытательном сроке. По его окончании станет понятно, готовы мы взять вас в команду или нет.

– Следовательно, денег не заплатят? – протянула Ангелина, которая с каждым задаваемым ею вопросом все меньше и меньше мне нравилась.

– Бесплатно здесь никто не работает, – спокойно пояснил Коробков, – конечно, получите заранее оговоренную по договору сумму за службу во время испытательного срока. Давайте приступим к делу.

– А у вас какая ставка? – спросила Наулова, глядя на меня. Вопрос был бесцеремонный, но я ответила:

– Прошла путь от стажера до начальника. Понятно, что при подъеме по служебной лестнице финансовое положение укрепляется. Начинала с самой низкой должности. И это правильно, иначе не наберешься опыта.

В дверь постучали.

– Входите! – крикнул Коробков.

Створка распахнулась.

– Добрый день, – чуть слышно произнесла вошедшая дама.

Нынче прогресс разбушевался во всех областях, люди стали жить дольше. Пятидесятилетняя женщина сегодня может выглядеть так, словно ей и сорока не исполнилось. Поэтому, сколько раз новая клиентка слышала исполнение песни: «С днем рождения тебя», определить невозможно. Выглядела незнакомка молодо, фигура у нее стройная. Но я часто вижу на улицах столицы группы совсем не дряхлых, а веселых, бодро шагающих женщин и мужчин, во главе которых марширует человек, держа флаг с надписью «Московское долголетие». Это столичные пенсионеры отправляются на очередную экскурсию. Не все в родном городе мне нравится, вот никак не могу понять, зачем постоянно менять бордюры у тротуаров? Но за проект «Московское долголетие» мэру можно простить грехи, потому что он сделал жизнь людей пожилого возраста счастливой. Раньше-то они сидели на лавочках у подъездов, обсуждали соседей, вот и все развлечения. А сейчас для них и походы в театр, и посещение выставок, концертов, и танцы, лекции, экскурсии, уроки рисования, музыки, изучение иностранных языков…

– Здравствуйте, – улыбнулась я, – садитесь, пожалуйста. Чай, кофе?

– Спасибо, лучше сразу приступить к делу, – сказала посетительница, – меня зовут Вера Михайловна Николаева.

– Разговор записывается, – предупредил Димон.

– Понимаю, – кивнула она, – это нужная мера. Полагаю, все мои откровения никогда не услышат посторонние.

Коробков кивнул:

– Верно. Аудиоматериалы только для служебного пользования.

– Тогда начну, – тихо проговорила Николаева.

Обычно те, кто обращаются к нам за помощью, во время первой беседы нервничают. Одни принимаются нервно хихикать, вытаскивают сигареты. Никто из членов Бригады не курит, но посетителям можно подымить. У людей по-разному проявляется волнение. Порой человек не способен сделать глоток воды, другой носится безостановочно в туалет, у третьего стартует нервная почесуха. Посетители запинаются во время речи, кашляют, краснеют, потеют, бледнеют, трясутся в ознобе.

Вера Михайловна не знала, куда деть руки. Она вынула из стакана на столе шариковую ручку, принялась вертеть ее в пальцах и начала рассказ…

Девочка Николаева воспитывалась в семье, где царствовала мать Елизавета Петровна. У нее имелись дочери: Вера, Габриелла, совсем маленькая Катя и несколько сыновей.

Семья жила в деревне, в хорошем двухэтажном кирпичном доме. Родительница никогда не обнимала, не целовала детей, но она требовала от них помощи по хозяйству. Понятно, что больше всего хлопот упало на плечи старшей и средней дочерей, им доставалась вся черная работа. В двенадцать лет Вера сообразила, что надо овладеть какой-то профессией, стать, например, медсестрой! Они никогда в нищете не живут: им в кармашек халата кое-кто из больных или их родственников денежки кладут. Но еще лучше быть учительницей. В этом случае и зарплата хорошая, и подарки от родителей. Вот только для обретения профессии следует уехать в Москву. Вера решила разведать обстановку и, будучи наивным ребенком, напрямую обратилась к матери с вопросом:

– Где надо учиться, чтобы стать педагогом?

– Еще раз подобная глупость из твоего рта вывалится, навсегда в погребе запру! – заорала в ответ женщина и так побила девочку, что та неделю сидеть не могла.

Вера прорыдала несколько суток, поняв, что всю жизнь придется провести в селе. А вот Габриелла отправилась в город получать паспорт и домой не вернулась. Дружбы между сестричками не было. Старшая любила отвесить младшей подзатыльник, а еще она могла так ущипнуть девочку, что вмиг созревал кровоподтек. Поняв, что старшая сестра удрала, Верочка заплакала. Но рыдала она от радости, что ее мучительница не вернется.

Сутки у Веры пролетали по одному расписанию: школа – работа по хозяйству – сон. А потом…

Тот день восьмиклассница запомнила на всю жизнь. Она притащила в сад огромную лейку с водой для полива, и вдруг калитка в заборе распахнулась, и раздался мужской голос:

– Эй! Ты кто?

Вера вздрогнула, обернулась, увидела военного в форме, испугалась, но ответила:

– Я – Верка.

– Елизавета Петровна где? – спросил незнакомец.

– Мама! – завопила девочка.

Женщина вышла на крыльцо со словами:

– Если опять решила ничего не делать, то получишь как… – она вдруг запнулась, увидев офицера.

– Привет! – произнес мужчина. – Узнала меня?

Елизавета молча кивнула.

– Поговорить надо, – деловито продолжил тот.

– Пошли в зал, – пробормотала Елизавета, и они направились к дому.

Вера обратила внимание на поведение военного. Он не снял ботинки, не вытер их тщательно о тряпку на пороге, пошагал в комнату прямо в грязной обуви. Девочку поразило, что мать ни слова ему на это не сказала, даже не посмотрела косо на незваного гостя. Поступи так она, ей бы сначала досталось крапивой по голой попе, а потом не видать девочке несколько дней ни обеда, ни ужина. И она решила во что бы то ни стало подслушать их беседу.