Три имперские деревни были уничтожены почти полностью, повезло только тем селянам, которые пережидали прорыв в погребе, но таких было немного. Когда мы прибыли, к месту прорыва уже начали стягивать войско. Хорошо, что маги уже были тут, так что можно было без боязни начинать нашу работу. Управились даже быстрее, чем у гномов, да и никто нам не мешал, на этот раз нападения не было. Может быть, просто не решились рисковать своими питомцами те твари, которые вздумали нас поработить или уничтожить.
Как оказалось, к пятну даже император со своей гвардией прибыл, не поленился и не испугался. После сделанной работы он пригласил к себе Эбата, где долго и упорно расспрашивал его и других свидетелей о том существе, которое вышло из пятна. Ничего от монарха утаивать не стали, как и о щедром предложении, которое выдвинули пришельцы, и которое касалось меня.
Само собой, он расспрашивал наставников о том, чем я вообще могу помочь, почему именно о моей скромной персоне говорили предсказатели. Только вот ничего маги сказать не могли, только Эбат сообщил о том, что в будущем я могу стать сильным магом. Об артефактах говорить было рано, так как моё обучение шло слишком скверно, завалили нас работой. Всё же не зря он эту беседу завёл, несмотря на угрозу со стороны неизвестных, волей императора мы теперь всего один день стали работать на благо империи, а в остальное время обучался.
Правда, вечерами всё равно приходилось сидеть и создавать артефакты, от этой работы меня никто не освобождал, хорошо, что хоть платили. Почему-то я был уверен, что большая часть наконечников пойдёт в имперскую армию, вряд ли союзники что-то получат.
После нашего возвращения в город Эбата, наступило какое-то затишье, от эльфов почти никаких новостей не поступало, да и от гномов тоже. Гномов, как нам было известно, вообще перестали беспокоить, нового пятна не появилось. Эльфы не смогли со своим пятном справиться, но на них хоть нападать перестали, правда, они несколько раз присылали гонцов, просили прислать магов изменения и поддержку, чтобы пятно уничтожить. Не знаю что на счёт поддержки, но нас никто к ним посылать не стал, опасались потерять. Всё вернулось в прежнее русло, как было до первых нападений, с единственной разницей, теперь у меня было два наставника, которые меня по очереди обучали магии.
Про слова, сказанные пришельцем гному, я не забывал, но и не раздумывал над ними днями и ночами, других дел хватало. Как оказалось, наставник ими был озабочен, отнёсся очень серьёзно. Побеседовать со мною с глаза на глаз он решил через несколько дней после возвращения, даже слуг выгнал и подгадал время, когда мага холода рядом не было.
- Гарнот, предатели всегда были и будут, - сообщил он мне. – Никуда от них не денешься.
- Мне это известно, - кивнул я. – А к чему вы это сказали?
- Да всё к тому же, тебя могут убить, - пожал он плечами. – Да и меня, как мне кажется, тоже.
- И до этого могли, - вздохнул я. – На таких магов все охоту устраивают, особенно другие расы.
- Тут другое, тут речь идёт о выживании, - серьёзно посмотрел на меня Эбат. – О выживании рас.
- Мне не нужно говорить, что могут голову открутить, сам знаю, - вздохнул я. – Знал, когда ещё речи о нападениях не шло, вы к чему весь этот разговор начали?
Ну да, немного грубо, но зачем мне говорить прописные истины, я в трущобах жил, так что прекрасно понимаю, что тут жизнь ребёнка ломанного медяка не стоит. Сам бы не знаю, как поступил, если бы родным смерть угрожала.
- Ты спокойнее со мной разговаривай, - нахмурился Эбат. – К чему я тебе это говорю, вот мои записи, держи их у себя, а если вдруг что случиться, уходи в лес. Карту читать умеешь?
- Немного, - кивнул я.
- Хорошо, - сказал он. – Есть тут в глуши охотничьи избушки, тебя в одну из них проводят, но там не советую оставаться, чем меньше народа будет знать, тем лучше. Мой человек тебя проводит, а дальше уже сам.
- А этому человеку доверять можно? – Спросил я.
- Никому доверять нельзя, - поморщился Эбат. – Говорю же он тебя к одному из охотничьих домов проведёт, но ты там не задерживайся, найти себе какой-нибудь другой, или вообще заброшенную деревеньку, разберёшься, вроде бы не дурак. Постарайся подальше от владений других рас находиться, да и на глаза людей меньше появляйся, пока силу не наберёшь. Кстати, давай как посмотрим, насколько ты силён.
Как оказалось, моя магическая сил достигла девяноста шести тысяч единиц, Эбат даже присвистнул, у него была меньше.
- Ты сейчас похож на очень сильного и ловкого человека, у которого все задатки воина, - сообщил он мне. – Всё есть, а опыта и знаний нет, это нужно как можно быстрее исправлять.
- Нужно, - согласился я. – Надеюсь, нам дадут на это время.
- Я тоже, - кивнул он. – Но что-то мне подсказывает, что времени у нас совсем не осталось.
У моего наставника или чуйка была превосходная, или он тоже в прорицатели подался. Грянуло осенью, когда крестьяне уже начали работать в полях. Надо сказать, к этому времени люди уже успокоились, потому что несколько месяцев прошли спокойно, никаких нападений, только от эльфов приходили тревожные слухи. У гномов тоже всё было в порядке, никаких нападений, только рано все расслабились.
Прорыв открылся в столице нашей империи, совсем недалеко от императорского дворца. Твари оттуда не вырвали, да и заливать столицу вредной жидкостью пришельцы не стали. Из прорыва выплыла фигура и направилась во дворец, как её не пытались остановить, ничего не вышла. При этом, она довольно быстро смогла найти императора, которого попытались спрятать, всё же монарх. У Эбата имелись хорошие знакомые, которые и рассказали о чём беседа шла. В общем, императору предложили тоже самое, что и гному. Пока моей выдачи никто не потребовал, но это пока. Конечно, скрыть разговор не получилось, проходил он при большом скоплении народа, там же охрана сбежалась, да и боевые маги тоже примчались спасать императора, только сделать ничего не смогли.
Император вполне заслуженно считал себя самым могущественным человеком. Нет, он не был магам, но под его рукой была огромная империя и непобедимая армия. Нужно ли говорить, что слова о том, что он чьи-то приказы должен выполнять, его привели просто в неописуемую ярость. Если бы была возможность, этот пришелец уже бы в петле болтался. Тем не менее, монарху было сказано, что такие же предложения получили правители эльфов и гномов, об орках почему-то речи не было, наверное, потому что у них единого правителя не было.
Вскоре в гости к Эбату прибыли орки, чего сроду не случалось, как их вообще к нам пропустили, ума не приложу. Всего приехало два десятка, но непосредственно на встречу пришёл всего один. О чём они говорили с Эбатом, я не знаю, но наставник после беседы был довольно встревоженным. Как оказалось, шаман решил с магом поговорить, впервые шамана увидел, даже во время войны они не появлялись на стене, а где-то прятались. В отличие от собратьев, у этих был красноватый оттенок кожи. За ужином Эбат не стал скрывать от меня причину приезда шамана.
- Он хочет, чтобы мы с тобой сбежали, - сообщил мне наставник. – Прямо так и сказал, духи ему нашептали, что скоро убивать нас будут, а без тебя мир падёт.
- Уже устал это слышать, - поморщился я.
- Он ещё сказал, что очень скоро всё начнётся, - продолжил Эбат.
- Вы ему верите?
- Не знаю, - пожал плечами наставник. – Да и плевать что он сказал, скоро сами всё увидим или услышим.
Этот самый скверный на неприятные новости день начался просто замечательно, особенно для Эбата. Как оказалось, наставник не оставлял попыток сделать какой-нибудь артефакт, чтобы с его помощью можно было уничтожать пятна. Такого артефакта создать не удалось, но зато о создал такой, который мог бы сдерживать рост пятен, вроде бы даже уничтожал его, но это слабо было заметно, нужно что-то более мощное. Зато начало было положено.
На мой вопрос, почему меня к созданию не привлёк, Эбат ответил просто, мне учиться нужно, а не создавать новые артефакты, моё время потом придёт. Конечно, он был прав, больно много времени трачу не на учёбу, а на выполнение заказов армии, а это плохо. В общем, послал он своё творение с гонцом в столицу, чтобы дальше несколько артефактов передали эльфам для проверки, просто у гномов пятно так и не появилось заново.
Гонец вернулся на следующую ночь, похоже, даже лошади не давал отдохнуть. Само собой, до столицы империи за такое короткое время не смог бы добраться при всём своём желании, зато встретил другого гонца, который сообщил, что столица подверглась нападению. Гонец как раз и ехал к Эбату, всех магов призывали.
Новость я узнал только утром, да и не призывал меня никто, опять же, гонец был из магической школы, а не из столицы, он сам мало что знал. Вскоре мы начали узнавать подробности нападения, потому что магистр, а именно он послал гонца, далеко не всё сказал.
Главный город мощнейшего государства континента был уничтожен за несколько часов. Удар был нанесён не снаружи, а сразу в центр неприступной, как все думали до этого, столицы. Никаких пятен не было, появились пришельцы, все одарённые, сколько конкретно человек, никто не знал. Разумеется, люди сделали соответствующие выводы, и попытались было не допустить такого же безобразия, которое было в прошлый раз. Неизвестно кто просто пришёл к императору, и никто его не смог остановить. Не знаю, что там за меры приняли, но они точно не помогли. Пришельцы завязали бой с магами людей, быстро их подавили, а после этого в город хлынула волна чудовищ, и было их очень много. Самое отчаянное сопротивление было во дворце, где закрепились обороняющиеся, они и нанесли больший урон, но дворец был взят, судя по слухам, разрушен до основания.
Со слов гонца, империя была обезглавлена. Император, как и вся его семья был убит, убиты высшие дворяне, которые жили в столице и во дворце. Почти все в чистом квартале были перебиты, немногие уцелели, пришельцы настоящий геноцид устроили. В общем, сейчас, если верить слухам, даже не было человека, который мог бы занять опустевший трон. Точнее, желающих было хоть отбавляй, не все же дворяне в столице жили, только вот не все высшие аристократы готовы были признать кого-то императором, все считали себя самыми достойными.
Будь первая ударная армия империи в городе, то возможно ничего подобного не произошло бы. Однако она сейчас находилась в полной боевой готовности в месте прорыва, где мы пятно уничтожали. Правда, скорее всего это ненадолго, до них тоже слухи дойдут или уже дошли.
По империи был нанесён мощнейший удар. Казалось бы, армия цела, хоть и понесла потери, всё жен в чистой части столицы тоже имелся гарнизон из гвардии, но если брать всю империю, потери минимальны. Сейчас всё зависело от дворян, могут ли он договориться друг с другом. Все люди любят ругать власть, дворян и просто элиту государства. Только это власть, которая поддерживала порядок в огромной стране, а сейчас этой власти не стало, а безвластие никакую страну до добра не довела.
- Кто сможет склонить на свою сторону первую армию, тот и сядет на трон, - проворчал Эбат, он даже не мне это сказал, а скорее себя успокаивал.
Сейчас все были в растерянности, взять директора магической школы, казалось бы, невозмутимый человек, но и его последние новости выбили из колеи. Сначала позвал Эбата со своей дружиной, а постом наоборот сказал сидеть и ждать. Ладно бы враги в столице остались, было бы понятно что делать, но нет, сделав дело, они просто ушли. Сейчас в чистых кварталах хозяйничали мародёры из трущоб. Трущобы вообще не стали трогать, они же за стеной, да и не особо были нужны захватчикам, пока, по крайней мере.
- Эта армия одна, - не согласился я. – Если знать не захочет признавать нового правителя, то империя на куски распадётся.
- Распадётся, - даже не стал переубеждать меня Эбат. – Ох, как же это всё не вовремя.
- Наставник, я всё о ваших словах думаю, - сказал я, когда Эбат замолчал. – Если мне на самом деле бежать придётся, то хочется заранее подготовиться, зима на носу, а мне нужно будет находиться в безлюдном место продолжительное время. Охотник из меня никакой, а значит…
- Можешь не продолжать, - махнул рукой Эбат. – Тебе покажет нужное место мой человек, в случае чего переберёшься туда.
- Может и вы со мной, видите же что творится? – Осторожно сказал я.
- Нет, - твёрдо отказался одарённый. – Это моя страна, и я не хочу чтобы какие-то твари тут свои порядки устанавливали, да и служить другой расе не собираюсь. А чего это ты сейчас о бегстве вспомнил?
- Император мёртв, - вздохнул я. – Ему гордость не позволит служить кому-то, а вот тот, кто займёт его место, может быть мягче и прогнуться.
- Всё верно говоришь, - на этот раз пришёл черёд вздыхать Эбату. – Ты даже представить не можешь, как я этого боюсь. Не хватало нам ещё друг другу в глотки вцепиться, на радость врагам. Такое запросто может случиться, слишком у некоторых дворян великие владения, объявят себя независимыми, а потом, взамен за помощь, станут служить нашим врагам.
- Мне бы ещё книги по магии холода раздобыть, - попросил я. – Мне точно не дадут, а вот вам директор может пойти навстречу.
- Ты как будто уже завтра бежать собрался, - усмехнулся Эбат.
- Кто его знает, - пожал я плечами. – Но лучше заранее подготовиться, книги там, припасы и прочее.
- Своих сопляков заберёшь? – Уточнил наставник.
- Не знаю, мне они мешать будут, а без них точно одичаю, - поморщился я. – Да и хватит мозгов за мной пойти. Да и как мы ютиться в одном доме будем, наверняка же охотничья хижина небольшая.
- Будет место, если успеете приготовить, - заверил меня Эбат. – Значит так, завтра отправь кого-нибудь из своих с моим человеком, он проводит, ну а ты озаботься закупкой припасов. Мало ли как дальше всё складываться будет, может и мне придётся к тебе присоединиться. Нового жилья не ищи, чтобы я знал где ты находишься, мог тебе весть прислать, понятно?
- Понятно, - кивнул я. – Может лучше мои ребята тут останутся, я заплачу.
- Да не в деньгах дело, - поморщился наставник. – Ты пойми, Гарнот, столица взята, я теперь не уверен, что сам нахожусь в безопасности, а ведь те твари пока хотят мою голову, а не твою. Как думаешь, долго они неизвестностью будут маяться?
Через несколько дней пришла ещё одна новость, первая хорошая новость за последнее время. В общем, сильнейшую имперскую армию попытались уничтожить пришельцы, когда она стояла под столицей. Не учли ишаки, что там имелись маги, а так же хватало артефактов у бойцов. В общем, с начала боевых действий, пришельцы получили основательно по соплям, и ведь не только тварей убили, но и самих захватчиков, большую часть, остальные позорно сбежали. Возможно, во время боя в центре столицы захватчики тоже понесли потери, но этого никак нельзя проверить, они ушли, забрали трупы людей и своих питомцев, так что сколько из них полегло невозможно узнать.
Эта новость недолго нас радовала, потому что дворяне устроили изрядную склоку. Пока договорились, благоразумие взяло вверх, страной будет управлять совет дворян, и они станут совместно принимать решения касающиеся судьбы государства. Ох, чует моё сердце, что из такого правления ничего хорошего не выйдет. Там же все себя считали самыми достойными после императора, на самом деле разумных людей глава государства держал при себе, а вот идиоты находились в имениях. Сейчас эти ребята будут править страной.