Похоже, очнулся я почти сразу, потому что мимо меня всё ещё проносились всадники. Пришлось мне замереть, чтобы отважная охрана меня не затоптала, а когда кони проскакали мимо, я подскочил и рванул следом, всей кожей ощущая, как меня стремительно догоняют. Не иначе чудо совершилось, потому что я себе вроде бы ничего не сломал, по крайней мере, ноги были целы, а на счёт целостности организма станет известно, когда шок пропадёт. Из всей охраны только несколько человек притормозили, но потом рванули дальше, нахлёстывая лошадей. Конечно, не все эти вояки были изрядными сволочами, многие пытались остановить скакунов, натягивали поводья, да только обезумевшие от страха лошади мчались в спасительные ворота, не слушаясь хозяев. Когда же храбрецы оборачивались, то сразу же переставали останавливать скакунов, не было у них желания оставаться за воротами.
Я снова обернулся и похолодел от страха, твари были метрах в двадцати от меня, до ворот точно не успевал добежать. Само собой, гномы на стенах уже открыли стрельбу, в чудовищ летели большие стрелы, зажигательная смесь, но накат остановить не получалось. Видно и маги поняли, что не получится у меня добежать до ворот, да и поднимать их уже начали, сволочи коротышки. На этом мой забег закончился, я со всей скорости врезался своей уже пострадавшей тушкой в лёд, который возник передо мною. Очень быстро по периметру выросло ещё несколько таких глыб, так что я очутился под защитой толстого льда. Через пару секунд после этого на лёд обрушились чудовища. Кое где он потрескался, но трещины быстро зарастали. Как же замечательно, что маг холода с нами к пятну не отправился и теперь оказывал мне помощь, кроме него меня так запаковать было некому.
Из-за тварей, которые облепили куб со всех сторон, мне ничего не было видно. Боевые заклинания я уже знал, но пока их не использовал, не хватало ещё с этой стороны лёд ковырять. Не знаю, сколько так прошло времени, но вскоре и остальные маги подключились и очистили пространства вокруг меня. Опять же, охрана успела забраться на стены и сейчас с помощью моих артефактов сокращала поголовье чудовищ. Лёд пропал так же быстро, как и появился, благо, меня трупами чудовищ не прижало к земле, я перебрался через тварей и припустил дальше, так что ветер в ушах засвистел.
Как оказалось, не все сидели за стенами, пока меня тут сожрать хотели, Рырх, когда ворота начали закрываться, успел выскочить наружу и даже несколько тварей зарубил, хоть и самому тоже досталось. Если сначала я хотел прыгнуть в ров, чтобы меня верёвкой достали из воды, то теперь изменил план и подбежал к воротам вместе со здоровяком. Тут имелась дверь, которую открыли и запустили меня внутрь, хорошо, что хоть орк смог пролезть, пусть и не без труда.
Оказавшись за стеной я упал на землю, ноги не держали, да и боль стал чувствовать, как будто меня долго и упорно палками били.
- Сюда его! – Закричал какой-то гном, как позже выяснилось, лекарь.
Пока меня тащили я залез в сумку, которую постоянно таскал с собой и выпел зелье восстановления своего же производства, не зря столько времени его таскал.
- Рырху помогите, - попросил я у гнома, он поморщился. Но кивнул, видно не хотел свои силы на орка тратить.
- Господин, ты как? – Спросил у меня орк.
- Нормально, - вздохнул я. – Спасибо, что пришёл на помощь.
- Люди и гномы изрядные трусы, - поделился со мной мудростью Рырх. - Никто не стал тебя спасать, у нас за своих детей…
- Заткнись, - оборвал его целитель.
Напрасно я на охрану наговаривал, начнём с того, что это не моя охрана, если не считать гвардию, которая должна была как меня охранять, так и Эбата. В целом же, в такой ситуации мне только маги могли бы помочь, остановись охрана и сейчас бы кучу трупов получили. Хорошо, что маг холода быстро сориентировался, не смог бы я отбиться от чудовищ, даже если бы все свои силы потратил, больно их много было. Судя по тревожным крикам, бой ещё не остановился, да и случилось там что-то очень неприятное, судя по воплям, люди на стене начали беспокоиться.
Заинтересовавшись, я похромал на стену, всё же нога была повреждена немного, но переломов точно нет, если верить словам целителя, а он именно так сказал. Причина для беспокойства была, накат тварей ещё не закончился, но не эти чудовища напугало людей и гномов, они не смогут прорваться на стену, испугала их тварь, которая только что выбралась из марева.
Она была настолько огромной, что если встанет на задние лапы, то может доняться до верха стены. Вся лысая, серого цвета лапы мощные, передние лапы длиннее задних, из-за чего казалось, что она присесть хочет. Вместо глаз какие-то наросты, но она явно или видела нас или же очень хорошо чувствовала, а может её кто-то направлял. Нос как будто вдавлен внутрь. Шея отсутствовала, после головы сразу же начиналось мощное туловище. Пасть огромная, с большими зубами, почему-то чёрными.
Едва только появившись, чудовища издала громкий вой, из-за чего большая часть людей и гномов схватилась за уши. Тварь не ограничилась только звуковой атакой, помчалась в сторону стены, даже земля задрожала, что неудивительно, больно она большая. Чудовища, которые до этого крутились перед рвом, предпочли разбежаться, одно не стало этого делать, за что поплатилась, тварь схватила его огромной лапой и целиком засунула в огромную пасть.
Тем временем на стене суетились защитники, не зная, как останавливать чудовище, разве что маги были спокойно, сбились в кучу и просто ждали. Первым отметился маг огня, из гномов. Огненный вихрь захлестнул чудовище, отчего оно ещё громче завыло, но не остановилось, а только ускорилось. Тут и лучники приступили к делу, послав стрелы с артефактами в морду исполина, но даже это его не остановило, видно не достал лёд до мозга. Снова отличился Саркен, маг холода, он смог заморозить переднюю лапу чудовища, после чего лапа просто сломалась, а потом сверху ударила молния, в голову твари и окончательно её прибила, это уже магистр отличился. Когда тварь подохла, мелкие тут же рванули в сторону марева, видно отозвали их.
- Однако, - почесал макушку Эбат. – Если такие зверюшки из портала начнут вылезать, то боюсь что кроме магов, их никто остановить не сможет.
- Это точно, - кивнул директор магической школы. – Да и не каждый маг остановит, только самые сильные, нужно будет его императорскому величеству доложить. Эбат, у тебя нет ничего на такой случай?
- Нет, - вздохнул наставник. – До этого времени я и не думал, что такие артефакты нужны, постараюсь что-нибудь придумать. Ладно, пойду побеседую со своей бравой охраной, хоть душу отведу.
- Погоди, - магистр остановил Эбата, даже за плечо схватил, а после кивнул в сторону марева.
Появилось ещё одно действующее лицо. Это точно был не человек, а некая фигура, как будто сотканная из тумана, в образе человека, вроде бы даже прозрачная.
- Хозяин тварей объявился, - пробормотал я.
- Похоже на то, - кивнул магистр. – Видно не сильно ему понравилось, что зверюшку уничтожили.
- Надеюсь, нападёт, - проворчал кто-то из гномов. – Пока у нас тут маги имеются.
Тем временем фигура поплыла в нашу сторону, именно поплыла, земли явно не касалась. Да, издали можно было принять за мага, если бы не прозрачная была. Едва только она пересекла незримую черту, как ударили катапульты и стреломёты. Надо сказать, стреляли гномы метко, по крайней мере одна здоровенная стрела прошла сквозь это существо, да вот беда, не нанесла никакого вреда. Тут и маги начали наносить удары, но всё в пустую, этой фигуре было наплевать на наши потуги.
- Это ещё что такое? – Возмутился Эбат, он тоже старался убить нечто, но не получалось.
- Похоже, это что-то вроде голограммы, - проворчал я, но не был услышан, что радует.
Само собой, ворота и железная решётка тоже не остановила это существо, оно спокойно проплыла сквозь него, а потом направилось к нам, к магам. Один из гномов хотел было ударить её секирой, но она прошла через него. Существо направилось к нам, поднялось по лестнице, при этом умудрилась сквозь нескольких бойцов пройти, после чего замерло перед магами.
Удалось рассмотреть лицо более тщательно, человеком тут и не пахло. Цвет кожи непонятный, всё же это явно какая-то магия, просто нам неизвестная, а само существо где-то прячется. Полностью лысое, глаза вроде бы чёрные, без зрачков, губ и носа не имеется. На голове какие-то наросты, а может что-то вроде ритуальных шрамов. Пальцы длинные и тонкие, их всего четыре было, в общем, красавец.
- И кого тут из вас опасаться нужно? – Голос у существа был каким-то глухим, как будто оно только что проснулось.
- Ну хорошо, что хоть по человечески разговаривать может, - обрадовался Эбат. – Ты кто такой?
- Что у тебя за магия? – Вместо ответа спросило существо. – Ни разу такой не видел.
- Не твоё собачье дело, - грубо ответил магистр. – Ты что за тварь такая и что тебе тут надо?
- Решил лично посмотреть на наглецов, которые моего питомца уничтожили, - сообщила существо. – Чтобы запомнить и уничтожить вас.
- Так зачем такое важное дело откладывать? – Оскалился Эбат. – Может быть прямо сейчас и попробуешь?
- Стало быть, тебя нужно бояться? – Существо снова уставилась на наставника, я уже после первого вопроса шагнул за орка и не отсвечивал, почему-то посчитал, что так нужно.
- Меня, - кивнул Эбат.
- Странно, ты стар и твоё развитие почти остановилось, а ещё ты слаб - удивился гость. – Тебя незачем бояться, разве что твоей непонятной магии.
- Так ты не прячься, давай сразимся, заодно проверишь, стоит ли меня бояться или нет.
- Вы зачем сюда пришли? – Влез в разговор магистр.
- Как это зачем? – Существо уставилось на директора, причём повернулось всем корпусом, как будто шея не поворачивалась. – Новые земли, простое завоевание, это же обычное дело в вашем мире. Просто теперь мы тут хозяевами будем, а вы станете нашими рабами, а кто не захочет рабом быть, умрёт.
- Боюсь, что около того дерьма, которое вы выплёскиваете в наш мир, люди жить не смогут, и не только люди, - покосился Эбат на завоевателя. – Да и вставать перед кем-то на колени, тут мало кто захочет.
- Поверь мне, захотят, - существо странно поморщилось, видно таким образом пыталось смех изобразить. – Всегда так было и всегда так будет, кто знает, может быть, ты сам первым на колени встанешь. Да и отдавать весь мир нашим питомцам мы не станем.
- Пока вы не впечатляете как захватчики, - усмехнулся гном, тот самый, который нас встречал, в богатых одеждах, как он тут оказался, я даже не заметил.
- Пока не впечатляем, но скоро впечатлим, когда мы придём, вы сразу же измените своё мнение, - ответило существо.
- Посмотрим, - буркнул гном, в отличие от Эбата, ему было не смешно. – Нас многие хотели завоевать.
- Ты тут главный? – Спросило существо. – Одет не как все.
- Допустим, - хмуро ответил гном.
- Хочешь, чтобы этот город не был уничтожен?
- Глупый вопрос, все хотят процветания своему народу.
- Прикажи убить вот этого мага, - ткнуло существо пальцев в сторону Эбата. – Тогда стены твоего города останутся неприкосновенными, если же ты этого не сделаешь, то город будет уничтожен. Подумай об этом очень хорошо, он же не из твоего народа, это сразу видно. Я могу сделать так, что именно твой народ станет тут главным, просто будешь присматривать за остальными рабами и докладывать только нам.
- А сколько вас? – Спросил гном.
- Много, но подчиняться всем не нужно, тебе скажут кому именно, зато твой народ, твоя семья и близкие уцелеют, это хорошее предложение. Сейчас может ответа не давать, ты ещё ничего не понял, дашь его потом, когда поймёшь, что вы не в состоянии сражаться с нами.
- Мы в состоянии дать отпор любому, - повторил гном. – Это скоро вы поймёте, что зря в наши горы полезли.
Это существо ничего не ответило, растаяло в воздухе, лучше бы не приходила сюда, тварь поганая. У меня по спине после такого щедрого предложения прошёлся неприятный холодок. Было от чего переживать, а если правда эти твари сметут армию гномов месте с их неприступными стенами. Опять же, предложили такие условия гномам, могу предложить и эльфам и людям. Понятное дело, что не Эбат им нужен, а я, запросто могут соблазниться, особенно после больших потерь. И ведь люди тоже согласятся, кто я для того же императора, да никто, пустое место. Кроме императора ещё высокородные дворяне есть, скажут им, что только нас слушаться нужно будет, а все остальные разумные будут вам как рабы, так мою голову на блюдечке притащат. Нельзя исключать простого предательства из-за денег, такое тоже может случиться.
В общем, если сейчас о выдаче моей скромной персоне не думают, то потом могу задуматься, а мне впредь наука, не нужно ездить к другим расам, пусть сами свои пятна уничтожают или Эбат этим займётся. Наставник тоже был хмурым, понимает, какая теперь угроза нависла. Угроза простого предательства. Самое скверное, это предательство можно запросто оправдать, вроде бы спасал свой род, никто из соплеменников не осудит.
Твари, которые во время беседа крутились около марева, не стали задерживаться, а тоже умчались, едва только пропал их хозяин. Едва только последняя тварь скрылась за маревом, как и прорыв исчез. Мы без дела сидеть не стали, снова отправились к пятну, благо, что на этот раз никакой жидкости из разрыва не лилось, это радовало.
Мы за неделю смогли полностью убрать пятно и за это время ни разу твари не приходили, правда, крайне неуютно себя чувствовал, когда подошли вплотную к тому месте, где появлялось мерцание. Только на этот раз с нами имелась охрана, все с луками и моими артефактами, да и мой наставник растряс свою котомку. В общем, едва бы только замерцало, как в него бы полетели заклинания, одарённые тоже все были рядом. Сначала я работал не в полную силу, Эбат начал уставить быстрее, расходовал свой резерв, а у меня ещё силы оставались, хоть и не показывал этого, тоже делал вид, что очень устал. Это могло говорить только об одном, мой резерв стал больше чем у наставника, и это за такое короткое время. Само собой, Эбат скоро заметил мою хитрость, произошло это на второй день борьбы с пятном.
- Завтра работай в полную силу, - проворчал он. – Если я заметил, что ты жульничаешь, то и остальные маги тоже. Надо как можно быстрее убраться из королевства гномов.
- Хорошо, - кивнул я. – Буду выкладываться по полной.
Не знаю, что дальше гномы планировали делать, вроде бы собрались и тут стену возвести, только вот как быть, если в другом месте прорыв появится, везде строить ограждения? Так они сами сказали, со временем и камни будут уничтожены, не только живность и растения. Мы тоже постоянно приезжать к гномам не сможем, а значит, им нужно будет как-то самим решать проблему. Мне вообще перехотелось покидать империю, как оказалось, не только я понимал нависшую надо мной угрозу, Эбат тоже этим озаботился.
- Что думаешь на счёт слов той твари? – Спросил он у меня, когда мы двинулись в обратный путь, на этот раз он меня к себе в карету пригласил и попросил директора оставить нас на время.
- Вы о том, что за мою голову эти существа кого-то могу пощадить? – Уточнил я.
- Именно, - кивнул наставник.
- Если они на самом деле в состоянии все армии разнести, то я покойник, никакие предсказания не помогут, - проворчал я.
- Правильно думаешь, - вздохнул Эбат. – Очень тебя прошу, только не нужно самому что-то решать, сначала посмотрим, как события развиваться будут.
- Пока ничего не могу сделать, - проворчал я. – Верных людей нет, знаний тоже толком не получил.
- Зато сбежать можешь, - усмехнулся Эбат. – Не стоит этого пока делать, а потом сам тебе помогу.
- Спасибо, - кивнул я. – Буду благодарен.
- Ты не хочешь посмотреть, сколько единиц твой резерв? – Сменил тему наставник. – Признаюсь, мне это самому интересно.
- У вас есть артефакт?
- с собой нет, но мы сейчас едем ко мне, хватит в школе прохлаждаться, попытаемся ещё что-нибудь придумать, ты же не собираешься на одном артефакте зацикливаться?
Только вот в город Эбата нам не суждено было вернуться. Мы едва успели пересечь границу империи, как примчался гонец, который сообщил, что на этот раз была атакована империя.