– Милая, я не думаю, что это хорошая идея! – с опечаленным видом произнёс Макс.
Аня удивилась:
– Но почему?
– Зайка, я же не смогу уделить тебе время – буду заниматься рабочими вопросами.
– Ну какой ты смешной! – улыбнулась Аня. – Я и не собираюсь тебе мешать или как-то отвлекать! Я просто похожу по Питеру.
«По Питеру» – это понятие растяжимо-сужающееся! Об этом Макс знал расчудесно! Казалось бы, огромный город, в котором живут миллионы человек, а если тебе НЕ НАДО встречаться с кем-то, закон подлости запросто может этого человека практически столкнуть с тобой нос к носу!
После нескольких таких накладок Макс завёл правило – если он работал с несколькими «овцами» одновременно, то старался делать это так, чтобы они были в разных городах. Да, чисто логистически это более неудобно, суеты больше, но нет опасности, что очередная выпасаемая особа наткнётся на Макса в трёх шагах от себя, когда он должен быть в деловой поездке.
Так что предложение Ани было недопустимо – нечего ей создавать потенциальную угрозу его планам!
– Аннелла, радость моя, как же ты можешь меня не отвлекать, если я только и думать буду, где ты и что делаешь! – Макс изобразил озабоченную задумчивость.
– Макс, я взрослая и абсолютно самостоятельная! – гордо задрала нос Аня.
– Я знаю, мышонок, но знаю и то, что ты очень красивая…
– Ты что? Ревнуешь? – рассмеялась польщенная Анна.
– Да, и ещё как! Ну, прошу тебя! Побудь здесь, отдохни, а я буду изо всех сил стараться поскорее к тебе приехать! А потом мы вместе съездим в Питер… на днях как-нибудь!
Вот уж этого Макс точно не собирался делать – Элина может на них наткнуться, а значит, Анхен надо держать подальше от города!
– Ну, хорошо, договорились! Только ты возвращайся скорее!
– Конечно, зайка! – засиял Макс, спешно собираясь выезжать.
Он не стал рисковать и пробовать проехать через лужу, сразу отправившись лесной дорогой к шоссе.
По пути Макс довольно размышлял:
– Удачно как! И смыться отсюда она не сможет – в пешей доступности ни автобусов, ни электрички нет. Такси сюда не поедет – с одной стороны болото разливанное, таксист не попрётся, да и Анхен в грязь не полезет, а обойти там не получится, а по лесу – она не знает, как и куда сворачивать, чтобы к шоссе выйти. Таксист из Питера этого тем более не будет знать! А к работягам спрашивать Анька точно не пойдёт – незнакомые мужики, а вокруг никого!
Аня действительно думала о том, чтобы вызвать такси и всё-таки поехать погулять:
– Ну, что за ерунда? Почему это я не могу?
Но сходила к въезду, оценила глубину и ширину лужеболота, вспомнила, что резиновых сапог у неё нет, а без них и соваться туда нельзя.
– Нет, то есть, можно, конечно, но после этого меня ни в одно такси не пустят, а если и пустят, то первым делом надо будет ехать в гостиницу, снимать номер и мыться! Это ещё если сдадут номер такому поросёнку… Не в Петергофе в фонтанах же отмываться, да и в Неву не полезешь!
Упорная Анна сходила и к лесной дороге, даже до ближайшей развилки прогулялась.
– Три дороги… и куда сворачивать, чтобы до шоссе добраться? А главное, как таксисту-то объяснить, где он должен меня искать? Как ориентир какая-нибудь «кривая берёзка слева от дуба», а под ней упарившаяся девица с еловыми иголками в волосах, вряд ли сыграет!
Короче, Аня вернулась, уютно устроилась в гамаке, решив посмотреть какой-нибудь сериальчик, чтобы не скучно было ждать Макса, даже уже нашла и включила, и тут…
– Игорёк, блокируй связь! – скомандовал Матвей.
– Зачем? Альфонса-то нет!
– Да затем, что ей не должно быть тут комфортно! Скучно ей должно быть!
– Ну, как скажешь… – пожал плечами Игорь, нажимая нужную клавишу.
– Ой, – отреагировал Аня. – А чего это с инетом? Сеееть, ты где?
Она потрясла планшет, на котором включила просмотр, смешно на него подула – не помогло. Выключила и включила – не помогло.
– Ну, у тебя совесть есть? – уточнила Аня обиженно.
Планшет молчал.
– Ладно, я со смартфона посмотрю! – решила Анна. – Что? И тут связи нет? Да вы что? ИЗДЕВАЕТЕСЬ?
– Да… выходит, что издеваемся! – покаянно вздохнул Игорь.
– Неее, мы только начали! – усмехнулся Матвей, выключая глушилку.
– Ой, сеть, родненькая! – обрадовалась Аня. – Включилась!
Как только она поудобнее устроилась в гамаке и поглубже погрузилась в хитросплетения сюжета, Матвей снова подал команду Игорю, и тот, пожав плечами, снова лишил деву последней радости.
– ОПЯТЬ? Ну что же это? А?
– А это мы! – обстоятельно ответил ей мужчина в соседнем коттедже. – Но вам об этом знать не положено!
Пока Аня пыталась как-то смириться с сетью, которая то появлялась, то исчезала, причём в самый ответственный момент дорамных действий, Макс приятно проводил время с Элинор.
Ну, то есть это она приятно проводила время – бродила по залам новой выставки концептуального искусства, от которого у неподготовленного человека родимчик бы приключился!
– Макс, как вам нравится вот эта инсталляция? Полюбуйтесь! Правда, прелесть?
– Удивительно одухотворённая композиция! – уверенно заявлял Макс, глядя на кучу металлолома, из которой по замыслу автора явно выбиралось какое-то мерзкое нечто.
Макс с трудом подавил в себе желание поплевать через левое плечо, но мужественно «любовался».
После подобных одухотворённых композиций свекольная поджарка, намазанная на бурый фон, которая была представлена в галерее Элинор, уже не казалась такой омерзительной – видимо, всё действительно познаётся в сравнении!
– Эти картины неизбежно вырастут в цене! – ворковала Эля, подливая собеседнику ароматный кофе.
Она упорно говорила только о картинах, и Макс понял – чтобы сдвинуться с места, надо «позолотить участок».
– Может, у неё план такой – продать в месяц одну мазню! Может, мужу надо отчитаться! – размышлял Макс, выбирая нечто наименее мерзкое из представленного ассортимента.
– Элисон, а вот эта картина сколько стоит? – он высмотрел небольшой прямоугольник, на котором были бессистемно нанесённые разводы краски, но при взгляде на него хотя бы не хотелось промыть глаза.
Названная сумма была весьма приличной! Макс внутренне поморщился, но показать, что это откровенно дорого, сейчас было абсолютно невозможно!
– Я её возьму! – решительно объявил он.
– Вот и чудесно – прекрасный выбор и достойное вложение средств! – улыбалась Эля покупателю, внутренне потирая руки – ещё пара таких же простофиль, и она накопит на хорошую квартиру в Москве!
Да, разумеется, про эти деньги никто не знает – муж Эли слопал бы свой брачный договор как голодный шредер, если бы знал, как прилично его жена развернулась в этой галерее.
– Могу посоветовать взять в пару к этой ещё и вот эту картину! Она стоит на порядок меньше, но, поверьте, это тоже очень и очень выгодно! – Эля назвала сумму гораздо скромнее первой и подвела Макса к одному из «Этюдов в багровых тонах».
Тому ничего не оставалось, как уступить и купить обе картины – чего уж тут мелочиться – Эля так нежно смотрела не него, что он был уверен – овца уже почти дозрела!
Так бывает… и даже многоопытный Макс не различил, что это не он играет, а с ним! Если бы он мог узнать, о чём думает эта фея, то многое бы понял, а думала она вот что:
– Самое забавное, что меня всюду сопровождает охранник мужа и он же стукач. Муж прекрасно видит, что я ему не изменяю, а что слегка флиртую, так это не страшно – зато картины разлетаются как горячие пирожки. Просто некоторые не проходят по отчётности – ещё бы! Я их сама и рисую!
Эля прекрасно знала, что на фоне общей мрачной тёмно-буро-багровой гаммы её несложные, но приятные глазу картины воспринимаются как глоток свежего воздуха! Даже если мужу доложат, что покупатель вынес не одну, а две картины, то это тоже не страшно – супруг в курсе, что она сама пробует рисовать, так что такого, если бонусом от галереи дарит свою мазню покупателям?
Ему и в голову не приходило, как дорого его супруга оценивает свои творения. Впрочем, он вообще недооценивал её хватку, так же, как и Макс.
– Ну-ну… ты уже второй раз раскошелился! И что же тебе от меня так надо? Меня саму или мои камушки? – думала Эля, нежно улыбаясь Максу. – Судя по всему, камушки… только вот ни они, ни я тебе, дурашка, не по зубам!
Эля ни на миг не поверила, что Максим влюблён. Да если бы это было так, то ничего бы сей факт не изменил! Менять надёжное и пока весьма доходное место рядом с мужем на какого-то писаного красавца Эля не собиралась.
Зато использовать его на полную катушку могла с удовольствием! Да, замуж она вышла по голимому расчёту, да, муж и свёкор оказались очень продуманными типами и перекрыли ей все возможности запустить цепкие лапки в семейные деньги, да, даже драгоценности, которые она носит, при разводе или измене надо будет вернуть, но даже так можно развернуться, что Эля и делала с превеликим удовольствием.
– Найдётся кто-то пожирнее и поглупее – пошлю мужа туда, куда ему и дорога, а пока – извлекаю из своего положения максимальную пользу! – именно так формулировала Эля свои ближайшие планы на жизнь.
Она мимолётно улыбнулась охраннику-стукачу, изображавшему сотрудника галереи, закатила глаза, демонстрируя, как ей надоел этот посетитель, и незаметно усмехнулась, услышав звук – на её смартфон пришло уведомление о деньгах за картины, пришедших на специальную карточку, заведённую именно для этих целей.
– Элисон, могу я вас завтра пригласить в ресторан? – галантно уточнил Макс, внутренне оплакивая переведённые за мазню деньги.
– Да, конечно! Можем договориться на обеденный перерыв!
– Прекрасно! Завтра я непременно буду! – опрометчиво пообещал Макс, не зная, что его словам внимает ничем не примечательный турист, со скуки забредший в галерею.
Турист после ухода Макса ещё какое-то время послонялся по помещению, явственно ужасаясь выставленным картинам, наткнулся взглядом на охранника, очень старавшегося смотреть не на художественные полотна, а на мраморные плитки пола, от души ему посочувствовал и покинул это интересное заведение.
– Завтра он пригласил хозяйку галереи на обед. Явно собирается идти в атаку – потратил приличную сумму денег на жутчайшую мазню. Но, по-моему, это она его как липку ободрала, а он будет в пролёте! – отчитался «турист», отойдя подальше от галереи.
Начальство выслушало отчёт, задало несколько вопросов, а потом усмехнулось про себя:
– Думаю, что завтрашний день, да что там… уже сегодняшний вечер, альфонсу очень понравятся! Он прилично вложился в очередную даму, а вот прибыть к ней увы, увы, не сможет!
Макс возвращался в коттедж, решив по дороге, что день прошёл не зря.
– Да, денег потрачено ого-го сколько, но тут ведь как – надо производить впечатление, иначе не выйдет!
Он не забыл купить Анхен розы, заказал в ресторане ужин навынос, не забыл коробочку пирожных из дорогой кондитерской и прибыл в чудесном настроении.
– Анита, что такое? – изумился он, обнаружив на пороге дома очень расстроенную Аню. – Что-то случилось?
– Случилось! Тут связь отрубилась! Я пыталась хоть фильм посмотреть, чтобы не скучно было, но интернета нет!
Максим вручил ей розы, пирожные, поцеловал, уверенно добыл свой смартфон и усмехнулся:
– Заинька, ну, как же нет интернета? Вот, смотри!
– Да что ж такое? – Аня схватилась за планшет, который так и оставила в прихожей. – Ну только же что не было!
– Анхен, не переживай! Я приехал, и всё заработало! – самоуверенно заявил Макс. – Давай ужинать, я всё привёз!
За ужином повеселевшая Аня выспрашивала у любимого, как прошёл его день, Макс самозабвенно врал, а потом прислушался – сначала слабо, а потом всё сильнее и сильнее застучали снаружи капли дождя, сверкнула вдалеке молния, с небольшим опозданием громыхнул гром, и…
– Свет отключился! – упавшим голосом констатировала Аня.
– Не волнуйся, сейчас я проверю щиток! – вызвался Максим.
Он действительно нашёл его и даже потянулся рукой, чтобы включить, но свет включился сам, а вместе с ним и оглушающая сирена.
– Мааакс, что это? – со стороны казалось, что Аня беззвучно открывает рот, хотя она кричала в полный голос. – Что ты сделал?
– Да что ж такое-то? – злился Макс, судорожно нажимая на все кнопки, которые были на панели.
В конце концов сирена смолкла, но опять отключился свет. Потом он опять включился и снова взвыла сирена, потом отключился и наступила тишина, потом опять включились и свет, и звуковое сопровождение…
– Милый, а ты не мог бы включить свет без вот того ужаса? – слабым голосом попросила Аня.
– Я и так не включал сирену! – огрызнулся раздражённый Макс.
– Но ведь…
– Если ты думаешь, что умнее меня, сама подойди и попробуй! – рыкнул Максим.
Аня осторожно подошла к панели, посмотрела на кнопки, нажала на одну из них, и… свет включился без каких бы то ни было звуков.
– Кажется, получилось… – констатировала она.
Макс едва сдержался – так хотелось сказать, куда эта дура с овечьей судьбой, годная только для того, чтобы с неё состричь побольше бабла, может идти и каким именно маршрутом, но в последний момент сумел сдержаться!
– Ну, Анитка, да ты у нас прямо техник! Умница моя! Ну что, пошли поедим и что-нибудь посмотрим?
Поесть-то они дошли, а вот с остальным вышли проблемы – интернет не работал, связи не было!
– Я же говорила, что так было! – вздохнула Аня.
– Ладно, ладно… мы люди взрослые, найдём чем заняться, да? – игриво подмигнул Макс.
Через пару мгновений он нашёл чем – опять взвыла сирена!
Он ругался долго, правда, всё равно за ушераздирающими звуками слышно ничего не было.
Как только Макс выключал сирену и добирался до комнаты на втором этаже, где его ждала Аня, проклятая штука срабатывала вновь и вновь! Правда, для разнообразия время от времени и свет выключался. Тогда Макс карабкался по лестнице, подсвечивая себе фонариком.
– Видать, из-за грозы что-то сломалось в этой панели управления! – орал Макс, силясь перекричать сирену, которая врубилась, стоило ему только переступить порог спальни. – Слушай, может, поехали покатаемся? Ну, или в мотеле по дороге комнату снимем? Невозможно тут находиться!
– Давай! – прокричала Аня в ответ.
Она торопливо оделась, прихватила сумку и поспешила из дома.
– Ливень какой! – сквозь зубы шипел Макс, выводя машину из гаража. – Ну, давайте, открывайтесь! – командовал он воротам участка, нажимая на пульт, но… увы, они не реагировали!
Пришлось выбираться под проливным дождём, открывать ворота вручную, закрывать их, промокнув до нитки, и всё это только для того, чтобы обнаружить, что выезд на лесную дорогу завален толстенным деревом!