Александр Александрович Свечников терпеть не мог женщин! Вот просто на дух не переносил! И надо же было такому случиться, что он вдруг осознал себя собратом по духу знаменитого романтического героя.
– Прямо как этот… как его! А! Мистер Дарси из романа «Гордость предубеждение», чтоб ему! – злился Александр, вышагивая в своём рабочем кабинете и пиная попадающий ему под ноги стул.
Стул был не виноват абсолютно ни в чём, но настоятельная необходимость выпустить пар вынуждала Александра футболить несчастные мебеля…
О нет… дело было совершенно не в романтической влюблённости! Как уже было сказано выше, почти всех женщин на свете Александр Александрович терпеть не мог! В сущности, это было объяснимо, если учесть, что некоторое время назад он имел несчастье попасться в когти одной весьма алчной особы.
Вопрос был вовсе не в банальной жадности! София Калязинова не нуждалась в его деньгах – у самой хватало. И совсем не деньги она добывала из тех бедолаг, которые попадали ей в руки.
Ей были нужны эмоции, и чем сильнее, чем ярче, тем лучше. Она выбирала жертву – как правило, человека с сильным характером – такие «горят» сильнее, а потом не мытьём, так катаньем вызывала в них влюблённость, нет, лучше, конечно, любовь… ну, это уж как получится. Дальше человек какое-то время пребывал в иллюзиях, а потом следовал как можно более жёсткий разрыв – чтоб посильнее были чувства бросаемого.
Чувства бывали весьма активные… Настолько активные, что один бедолага чуть было из окна не вышел, хорошо в последний момент удержался, а кое-кто, осознав, что с ним просто играли, и вовсе собирался добраться до самой «игруньи» с не очень-то хорошими намерениями, правда, на такой случай у неё было личное детективное агентство, сотрудники которого и страховали свою работодательницу в экстренных ситуациях.
Кстати, о Свечникове София жалела… нет-нет, не о том, что долго и с удовольствием обламывала его мечты, растаптывала в прах его чувства, наслаждаясь своей властью, сияя отражённым светом чужих эмоций, поглощая их, а о том, что он довольно быстро догадался, что происходит, не стал кидаться к окнам, нырять в прорубь или выдавать какие-то эмоции лично ей.
Он даже не старался намеренно избегать с ней встреч, изображая наглухо закрытые крепостные ворота – стучи, сколько влезет, говори, что хочешь – в ответ ты не получишь ровным счётом ни-че-го, кроме ледяной вежливости и гадливого презрения, каменной стеной стоящего за этой вежливостью.
Сам Свечников после этого люто запрезирал всех женщин, кроме трёх – матери, бабули с материнской стороны и… той самой особы, из-за которой он в полной мере ощущал себя мистером Дарси из «Гордость и предубеждение».
– За что? За какие прегрешения у меня такая дурища-сестра, а? – шипел он, в очередной раз отшвыривая от себя многострадальный стул. – Замуж она собралась… за натуральнейшего альфонса! Да про него все знают, что он содержанка… в смысле, содержанец! Но моя шляпа-сестрица именно в него влюбилась!
В голове проносились какие-то смутные воспоминания о методах решения подобных проблем:
– Отослать её в деревню? Да у нас сейчас в любой деревне связь и интернет! Она тут же позвонит тому подлецу или напишет ему, где её искать. Вызвать гада на дуэль? Н-да… хорошее было времечко, когда можно было практически законно пристрелить негодяя! Хорошее, но уже прошедшее! А сейчас что можно сделать? Попросту набить морду?
Мысль была неплоха… беда только в том, что, несмотря на неплохую форму самого Свечникова, при встрече с альфонсом физиономия пострадала бы скорее у Александра – паразит-содержанец, понимая, что желающих подправить ему идеальный профиль будет предостаточно, всерьёз занимался борьбой, ещё больше впечатляя этим восторженных поклонниц.
– Да что делают с младшими сёстрами, которые творят такое безумие? – взвыл Свечников, в очередной раз встретившись со стулом. – Что?
Он вовсе не был братом-самодуром, который вмешивается в жизнь сестры, напротив, до сегодняшнего дня был уверен, что она сама как-нибудь разберётся, чай не маленькая – двадцать два как-никак!
Но после визита сестры с «представительным молодым человеком» к их бабушке и представления этого типа маме в качестве жениха, а также всяких разных очень интересных вопросов, например:
– А чья эта квартирка? Бабушкина? Правда? Аните достанется? Ну, милая, да ты у меня богатая невеста, оказывается…
Или рассказов о некоем бизнесе, который он собирается замутить вместе с любимой, как только они поженятся:
– Да всё на мази! Анхен знает все детали, готова участвовать!
Александра пробрало некое подозрение… нехорошее такое. А когда он уточнил имя и фамилию этого чудесного типа и навёл справки, подозрение упало в обморок, а потом воспряло с воплями: «Ну, я ж говорило!»
За пару часов Свечников узнал про гада всё и даже больше, и чем дальше он узнавал, тем хуже ему становилось:
– Нет, привлечь его не за что – он честно разводится со всеми своими жёнами и только потом начинает всерьёз ухлёстывать за следующей влюблённой овцой. Слушай, а почему ты спрашиваешь? – поинтересовался у Свечникова его знакомый, расслышав странный скрежет из динамика собственного смартфона.
Ответ его и порадовал – с динамиком было всё в порядке, и расстроил – с овцой он явно погорячился, раз непрошибаемый Сашка зубами скрежетать начал.
Следующий ответ на заданный Сашкой вопрос он обдумывал тщательнее, но увы, увы, ничего хорошего сказать не мог:
– Нет, вот про это ничего не слышал… если уж этот гад когти в очередную дур… в смысле в жертву запускает, то пока все деньги с неё не добудет, не отцепится. Слушай, а Анька, что? Что-то имеет?
– Да… – выдохнул Свечников. – Родители квартиру на восемнадцать лет подарили, а ещё дед наследство оставил, и бабуля – добрая душа – квартиру завещала, да пусть бы, мне не жалко, так она ж СКАЗАЛА это перед тем глистом!
– Уййй, ёёёё! – присвистнул приятель. – Попала Анька! Прости, но это правда…
– Да я понимаю, что правда! – признался Александр, – Что делать, не знаю…
А что-то делать было нужно, хоть тресни!
Дело в том, что Аньку он нежно любил примерно со… с четвёртого дня её жизни, когда мама вернулась с ней домой. Тогда встречать их из роддома собралась куча родни, они сообща прибыли к Свечниковым, начали шуметь, каждый норовил подойти к кряхтящему свёртку, что-то высказать. Потом все переместились в гостиную, где принялись праздновать, сдерживаемые там от новых поползновений «посмотреть на нашу красавицу» бабушкой и отцом, уставшая от всего этого мама уснула в кресле, а Сашка, которому в тот момент было уже одиннадцать лет, заглянул в детскую кроватку, куда положили содержимое свёртка.
Так-то он изображал принципиальное безразличие, ну, принесли чего-то, да и ладно. А вот тут подкрался, глянул и увидел, что на него смотрят два на диво синих круглых глаза.
– Анька? – глупо спросил Сашка.
А она взяла и… улыбнулась.
Да, ему потом все тысячу раз сказали, что грудные дети и видят-то ещё неважно, и улыбаться осмысленно не умеют, только одиннадцатилетний Сашка точно знал – взрослые так часто всякую ерунду говорят, что и это наверняка ошибка!
– Ну, как же она не видит, если смотрит прямо на меня, и, если я сдвигаюсь, она переводит взгляд? Ну, как же неосознанно-то? Как? Если она улыбается мне! Вот смотрит и улыбается!
Наверное, он был неправ, но именно эта застенчивая младенческая беззубая улыбка, от которой у Ани на щёчках появлялись ямочки, покорила старшего брата с ходу!
А ещё… ещё была та проклятая нянька!
Сашка, как нормальный мальчишка, не собирался возиться с грудничком. Ещё чего не хватало! Но мама после родов никак не могла прийти в себя, отец решил увезти её на море, на хозяйстве осталась папина мама, а с Анькой – няня Вера Антоновна.
Неладное Сашка обнаружил быстро – Анька, которая в свои три месяца уже вовсю держала головку, лёжа на животе, тянулась за игрушкой, громко смеялась, узнавала всех членов семьи, лепетала что-то непонятное, но очень нежное, вдруг начала плакать при виде няни, кукситься и отшатываться от протянутой руки.
– Бабушка, мне кажется, няня Аньку обижает! – разумеется, со своими подозрениями пришёл к ближайшему взрослому, оказавшемуся в его доступе.
– Ой, Саша, ну что за глупости? Иди, не мешай мне!
– Но, ба…
– Не называй меня так! Всё нормально Вера делает! Просто твоя мать распустила ребёнка. Это всё дурацкие новые веяния – кормить по требованию, с рук не спускать, вот и результат! Мы кормили по часам, по первому писку не подскакивали! Потому что все работали, а не так, как сейчас, – шаляй-валяй! Короче, иди, Саша, не лезь не в своё дело!
Однако Сашка не считал, что это дело не его! Он несколько раз в день, когда приходил из школы, заглядывал в детскую, и ни разу не видел, чтобы нянька занималась Аней – та постоянно болтала по телефону, не обращая ни малейшего внимания на крик его сестры.
В конце концов он не выдержал, пришёл к кроватке, обнаружил, что сестра вся мокрая, уже зашедшаяся в крике, разорался на няньку, а потом был отруган бабушкой.
– Я тебе сказала, чтобы ты не лез не в своё дело? Вот и не лезь! Иди к себе! Мешает писк? Наушники надень! Я твоей матери давно говорила, что она тебя распустила, и дочку так же воспитывать хочет! Вот приедет и увидит, как надо обращаться с младенцами! Анька будет жить по режиму, всё по часам!
Возможно, кто-то и плюнул бы на всё это, но только не Сашка Свечников! Он втихомолку поставил на полку камеру, недавно подаренную ему отцом, и замаскировал её всяким мелким барахлом.
Через несколько часов его родители вылетали обратно…
– Да что случилось-то? Чего вы примчались? – возмущалась бабушка. – Опять Ире что-то померещилось? Что с Аней? Да всё отлично! Живёт по режиму, как и должна!
Невнятное рычание её сына, который за шкирку выволок няньку из детской, её слегка смутило, а показанные кадры съёмки с камеры внука, где няня без малейших сомнений отвешивала плачущей Ане шлепки, когда ей надоедал детский крик, заставили закрыть рот.
Правда, ненадолго!
– Ой, да я ж не знала! А почему мне Саша это не сказал? Саша, зачем ты сдёрнул родителей? Надо было мне сказать, я бы разобралась. Ты понимаешь, что ты не дал своим маме и папе нормально отдохнуть? Это всё из-за тебя! Вот когда я растила твоего папу, мы все работали, но…
К сожалению, её сын был немного больше в курсе своего детства, так что решительно прервал эти трогательные воспоминания:
– Да что ты? А вот, по-моему, ты работать вышла только когда мне исполнилось пятнадцать, и то, потому что тебя отец заставил! Так что не знаю, про кого ты тут так трогательно вещаешь! И Сашка молодец! Он сестру спас! Неизвестно, что с ней тут случилось бы с такой няней и такой… бабулей.
Этот случай и приучил Сашку к тому, что взрослые взрослыми, а за Анькой надо присматривать! Он и присматривал… это именно он успел поймать шебутную трёхлетнюю девчушку, которая забралась на детскую лесенку и внезапно разжала руки. Именно он достал уже пятилетнюю сестрицу из бассейна, куда она отважно нырнула и уже пузыри на дне пускала. И в школу её он специально ходил… когда требовалось намекнуть слишком активным одноклассникам, что у Ани Свечниковой есть старший брат!
Короче, Сашка, который медленно, но верно становился Александром, сестру любил и берёг её как мог, а она отвечала полной взаимностью – этакий ласковый беленький котёнок с синими глазами и кудряшками, который прибегал к брату с подтаявшей конфетой, крепко зажатой в кулаке.
– Котёнок рос-рос, рос-рос, и выросла такая дурында! – вздыхал Александр, глядя из окна кабинета на темнеющее небо. – Что мне делать-то, а?
Родители помочь не могли – отец пять лет назад ушёл из семьи, накрепко влюбившись в молодую модель, маму Анька попросту не послушается, а бабуля… эх, нет бы ей промолчать и ничего не говорить внучкиному «женишку»! Так нет! Она вообще заявила, что, мол, жених очень красивый, Ане подходит, детки славные пойдут!
– Детки по миру пойдут вместе с такой безголовой влюбчивой матерью! – прошипел Свечников.
Впрочем, он понимал, что придирается… сам никого не слышал и не видел, когда был влюблён в ту хладнокровную гадину Калязинову!
– Да, придираюсь! И что? Делать-то мне что? – запрос, оправленный в пространство, оставался без ответа.
Да и кто ответит-то? Ну не стул же, который был запинан в угол и там прикидывался табуреточкой…
Но тут в расстановку сил вмешался смартфон, исправно заверещав и сообщив своему владельцу, что звонит та самая будущая безголовая мать, в смысле, влюблённая в негодяя сестра.
– Сашуль, привет! – весело поприветствовала его Аня.
– Здорово! – выдохнул Свечников.
– А чего ты такой злой? Саш, ну ты что? Сердишься на меня?
Ответить бы ей… но Свечников прекрасно помнил, что это именно Анька пришла в тёмную комнату, где он закрылся после того, как выяснил, кто такая Калязинова, и что ей от него нужно. Пришла, и тормошила его, и гладила тёмные волосы, и рассказывала, как они все его любят, шипела на Софью, утверждая, что распустила бы её на ленточки, если бы только добралась!
Он бессильно отмалчивался, а потом не выдержал – рассказал.
– Саш, ты самый лучший, самый-самый на всём белом свете! Я так тебя люблю! Только не расстраивайся и не пугай нас всех! Эта тварь ещё пожалеет, поверь мне! А ты… пожалуйста, выплывай, возвращайся к нам! Ты так мне нужен!
Ну, как тут продолжать помирать от полной безнадёги и ледяного холода, когда на плече рыдает младшая сестра? Александр сначала начал ей совать свой платок, потом заставил слёзы вытереть, потом выяснил, что она с утра сидела у него под дверью, затем привычно начал ворчать на девицу, которая портит своё здоровье почём зря, короче, вышел из затвора и поволок Аньку ужинать. Заодно и сам поел, чего уж там.
И память у него хорошая – не забыть всё это, не запнуть в дальний угол, как несчастный стул. Ничего не поделать!
– Саш, так ты чего сопишь, будто ты медведь после спячки? Знаешь, какие они из берлоги выбираются? Тощие, мятые, злыыыые! Только медлительные. А ты у нас сильный, быстрый и… злой на меня? Да?
– Нет… – процедил Свечников.
Чистую правду, кстати, сказал – на Аньку он и не злился, только на того мошенника!
– А раз не злишься, то можно я тебе расскажу про Макса? Ты послушаешь и сразу поймёшь, какой он классный!
Менее сдержанный человек с ходу бы сказал, что он думает про этого классного Макса, но во взрослом Александре проснулся бдительный Сашка со своей камерой, и Свечников, ещё не зная, зачем ему это надо, включил запись диктофона.
Диктофон послушно писал Анькино восторженное повизгивание, Александр нехорошо косился на стул, а потом, когда сестра уточнила, как ему её жених, честно признался:
– Ань, я б за него замуж не вышел!
Хохот сестрицы слегка разрядил обстановку:
– Почему? – едва выговорила она.
– Да потому что он явно нацелился на твоё имущество!
– Эх ты, несчастный ты бизнесменистый тип! – фыркнула Анька. – Только о деньгах и думаешь! Слушай… а у меня появилась идея! Что если я тебе возьму и подарю всю свою недвижимость и акции? А?
«Бизнесменистые» мозги Александра моментально припомнили, что налог с таких подарков не платится, потому что они близкие родственники, а значит, если удастся это осуществить, то паразит может оставить идею заморочить голову его сестре!
– Только бы не спугнуть! – думал Александр, делая вид, что сомневается…
– Ну, что ты там фыркаешь? Я ж серьёзно! Он меня любит по-настоящему! И без денег будет любить!
– Я фыркаю? Я не фыркаю, я понимаю, что ты это не всерьёз… – когда человека знаешь с четырёх дней от роду, примерно понимаешь, как работает его мышление.
Вот и Свечников знал – чем больше он сомневается в её идее, тем больше Анька будет его убеждать и заодно сама убеждаться в том, что это очень правильное решение!
– Саааш, ну, давай сделаем так, а? Ты мне потом всё вернёшь.
– Эээ, нет! Так не пойдёт! Если ты мне всё подаришь, а ему скажешь, что я это тебе верну, то эксперимент будет пустой тратой времени!
– Да не скажу я! Клянусь честным-пречестным словом Свечниковой! – торжественно выпалила Аня свою детскую клятву.
– А сам он тебя не слышит?
– Нет. Он на три дня уехал!
– Ну не знаю… – продолжал «сомневаться» Александр, лихорадочно соображая, к кому из юристов обратиться для срочного оформления всех договоров дарения так, чтобы Макс не сумел их потом опротестовать.
В памяти моментально всплыло имя легендарного адвоката, которая сейчас уже ушла на покой, но временами бралась за интересные дела.
– Пусть это не очень интересное дело, но мне нужна именно Звонникова! – осознал Александр, воспряв духом.
С сестрой он договорился, что если после того, как её «любимый Максик» не изменит к ней отношение, узнав, что она осталась без имущества, то Александр обязуется сам поменять восприятие зятя!
– Возлюблю как брррата! – проскрипел зубами Свечников, заканчивая разговор с сестрицей.
Телефон Звонниковой у него был, оставалось самое сложное – уговорить адвоката согласиться на работу с ним.
Александр походил по кабинету, настраиваясь на сложный разговор, вытянул из угла несчастный стул, вернув его на место, а потом решительно набрал номер:
– Матильда Романовна, добрый вечер! Меня зовут Александр Александрович Свечников. Мне ваш номер дал Игорь Васильевич Каштанов. Вы ему собаку нашли и спасли, помните?
– Добрый вечер! Помню, конечно…
– Мне очень нужна ваша помощь! Моя младшая сестра связалась с аферистом – он альфонс, довольно известный, уже есть пострадавшие. Все – девушки из состоятельных семей.
Он рассказывал, стараясь говорить как можно более понятно, коротко и без лишних эмоций.
– Ваша сестра вам так доверяет? – уточнила у него Звонникова.
– Да!
– А вы всерьёз ей собираетесь вернуть всё подаренное?
– Конечно! – как-то даже оскорбился Свечников. – Аньку я никогда не обижу!
– Тогда этот ход будет бесполезен… если альфонс настолько хорош, что до сих пор цел и невредим, то он про вас собрал всю информацию.
– То есть, поймёт, что всё это просто проверка?
– Разумеется! Такие люди не бывают глупыми, целыми и долгоживущими одновременно, – мягко пояснила Матильда Романовна.
– И что же делать?
– Для начала давайте встретимся и лично побеседуем, а там посмотрим… В принципе, у меня есть одна идея для не совсем обычного решения этого гм… затруднения.