Сеанс пятый. Тони

Глава 1. Помню исцеление

Около пятнадцати месяцев назад

– Итак, дорогая, сегодня есть повод для праздника, – вручив Эффи порцию ванильного мороженного в вафельном рожке, хитро улыбнулась я.

– Ого! Выкладывай.

– Сегодня я успешно завершила ровно половину курса. С понедельника начнется следующий модуль программы, новые теоретические занятия и усердная подготовка к практике, поэтому…

– О, Тея, поздравляю! – радостный вопль Эфф привлек к нашей прогулке по парку «Великолепной мили»2^[2] слишком много нежелательного внимания.

– Тише ты.

– Да как тут быть тише?! Уже через полгода моя лучшая подруга станет дипломированным архитектором! А кажется, только вчера мы праздновали Рождество и твое поступление на курс! Обалдеть!

– Самой не верится. За эти месяцы случилось столько перемен… – я слабо улыбнулась, на мгновение оглядываясь в прошлое. – Даже в голове не укладывается. Кажется, чуть больше года назад я еще писала диссертацию и мечтала строить карьеру в логистической компании.

– Я всегда знала, что FostTRA – не твое.

Эффи приметила свободную скамейку и, как ни в чем не бывало, ринулась к предмету, где могла бы устроить свою пятую точку.

FostTRA .

Словно выстрел в тишине.

Я застыла, пытаясь понять, какие ощущения во мне вызывало произнесенное вслух название компании, директором которой являлся человек, когда-то обладающий моим сердцем. Со времен болезненного разрыва с Нэйтом Эффи всегда была осторожной и старалась подбирать слова. Но тут вырвалось. Я не ожидала и думала, что меня накроет новой волной боли, как раньше, что телом овладеет судорога, в глазах потемнеет и станет трудно дышать. Но ничего не произошло. Только короткий укол в области грудной клетки, будто надавили на старый шрам, – и все.

Неужели все?

Неужели это значит, что раны окончательно затянулись?

«FostTRA», – мысленно повторила я, но внутреннее эхо быстро затихло, не оставив после себя ни разрушений, ни слез.

Я излечилась. Впервые за долгое время осознала, что больше не являлась пленницей эффекта Фостера, и, испытав облегчение, улыбнулась.

– Так что там насчет праздника? – уплетая мороженное, Эфф поманила меня свободной рукой, приглашая занять место рядом с ней. – Или мне послышалось?

– Не послышалось, – я присела на скамейку и закинула ногу на ногу. – Предлагаю мини девичник: ты, я и текила в каком-нибудь классном баре. Как в старые добрые. Сыграем в бильярд или дартс. И возможно, после этого я даже соглашусь на пару песен в караоке.

– Караоке и Тея Уилсон? – Эффи вскинула брови. – Да моя девочка решила оторваться по полной!

Я рассмеялась, когда из-за резкого взмаха руками из вафельного рожка Эфф вывалился шарик.

– Черт! – выругалась она. – Надеюсь, боги примут это как дар-приношение для приманки горячих парней сегодня ночью.

– Эй! – Мой кулак слабо врезался ей в плечо. – Вообще-то у тебя есть парень. А точнее – уже жених.

Пару недель назад Эффи и Джаред обручились. Он, как настоящий галантный романтик, сделал все классически идеально: дождался символичной даты, пригласил свою девушку в дорогой ресторан и попросил официанта подать кольцо вместо десерта под крышкой-клош3^[3]. Меня там не было, но Джаред говорил, что Эфф плакала от восторга.

– Поэтому все горячие парни достанутся тебе, – по лицу подруги скользнула коварная улыбка.

– О нет. Даже не начинай, – запротестовала я.

Эта тема меня раздражала. И Эфф это знала, но все равно продолжала все чаще донимать меня.

– Я буду начинать до тех пор, пока ты наконец не переспишь с кем-нибудь.

– Ты не могла бы говорить еще громче? – я стиснула зубы. – Кажется, вон та пара у фуд-трака с хот-догами недостаточно тебя расслышала.

– Я скоро расклею по городу объявления с твоей фотографией о поиске партнера, если ты не начнешь действовать.

– Эффи, – я закатила глаза.

– И не надо психовать.

Она покончила с мороженным и скрестила руки на груди, со всей присущей ей серьезностью оглядывая меня.

– Сколько ты уже одна?

– Какое это имеет значение?

Я поднесла ложку с мороженным ко рту, чтобы заесть подкатившее недовольство.

– У меня хватает других забот.

– Год и три месяца, Тея.

– Да иди ты…

Порция мороженного зависла у рта, так и оставшись нетронутой.

– Ага, – цокнула Эффи. – Знаешь ведь, что в таких подсчетах я никогда не ошибаюсь. Тебя никто не трахал уже год и три месяца, подруга.

– Этого просто не может быть.

– Вот и я удивляюсь. Как ты до сих пор новую девственную плеву между ног не вырастила?

– Это анатомически невозможно, Эфф. И прекрати меня доставать, – фыркнула я. – Мне некогда. И вообще… Мне не нужны отношения.

– Ты как маленькая девочка, – подруга с видом профессора в области психологии надменно взглянула на меня. – Никто не заставляет тебя вступать в отношения. Тебе просто нужна встряска. Разрядка. Понимаешь?

– Типа секс без обязательств?

– Именно!

– Ты ведь знаешь, что это не про меня.

– Это про всех. Ты просто не даешь себе расслабиться. Держишь саму себя на коротком поводке.

– Я так не умею.

– Да брось. Просто в определенный момент нужно отключить мозг.

Эфф выхватывает из моих рук остатки мороженного и бросает в мусорку.

– Эй!

– Ты только посмотри, – не уступает она. Ее руки надавливают на мои плечи, распрямляя их. – Какие сиськи. Твою ж мать, Тея. Да глядя на тебя любой слюни пустит. Тебе только и останется, что поманить пальцем.

– Ты сильно преувеличиваешь.

– Нисколько, – цокает она, приподнимая бровь. – Будь я мужчиной, то подкатила бы к тебе все имеющиеся яйца.

– Эффи!

Я громко расхохоталась, откинувшись к спинке скамейки.

– Я серьезна как никогда. Поэтому согласна встретиться вечером при условии, если ты вытащишь из шкафа самую сексуальную юбку.

– Но мы ведь идем в бар! Какая юбка, Эфф…

– Ты меня услышала.

– Ладно. Тогда выберем что-нибудь вместо бильярда.

***

Было решено, что отправным пунктом тусовки послужит Headquarters Beercade4^[4]. Я обожала этот бар: атмосферный ретро-стиль, музыка из винтажного «джук-бокса»5^[5], разнообразие игровых автоматов, подержанных пинбол-машин и других развлечений типа дартс. Зайдя сюда, можно было перенестись в 80-е без использования машины времени. Мне нравились такие «путешествия».

Поэтому в восемь вечера я уже сидела за барной стойкой Headquarters Beercade при полном параде – да, пришлось отыскать самую развратную юбку из всех, что хранились в моем гардеробе, чтобы выполнить свою часть уговора. Мое обещание было сдержано – мои бедра едва прикрывал облегающий кусок черной кожи, а вот Эффи не торопилась соблюдать правила – она снова опаздывала.

Я листала увесистую карту с широким выбором крафтового пива и периодически поглядывала на экран телефона, ожидая звонка от подруги. Но она даже не соизволила предупредить о задержке коротким сообщением, не говоря уже о звонке.

Утомившись от ожидания, я все-таки решила побаловать себя кружкой свежего пива. Минуты тянулись, пока я потягивала холодный напиток и потряхивала ногой в такт AC/DC – Back In Black. Когда пива в бокале осталось на один глоток, телефон завибрировал от долгожданного уведомления:

20:44. Моя Бести6^[6]: Прости. Задерживаюсь. Знай, что во всем виноват твой невыносимый друг и мой любимый жених Джаред. Постараюсь побыстрее от него отделаться.

– Да ты и так уже опоздала на целую вечность, – пробормотала я, опустошая бокал до дна.

– Ты что-то сказала? Я не расслышал.

Я повернулась на мужской голос. Взгляд приковался к красивому лицу молодого брюнета, который с интересом взирал на меня своими небесно-голубыми глазами.

Такой оттенок я встречала лишь однажды…

В груди защемило. Некоторое время я даже не могла отчетливо разглядеть черты лица незнакомца – они меркли от проникновенности его взгляда. Казалось, увесистые черные брови придавали цвету еще большей глубины. Тонко выточенные скулы подчеркивала идеальная линия щетины. Рефлекторно захотелось приложить ладонь и ощутить слабое покалывание на коже, но я сжала пальцы в кулак, не поддавшись соблазну.

Парень будто сошел с одного из плакатов на Верхней Пятой Авеню. На него хотелось смотреть. И желательно в увеличенном масштабе, форматом на высоченный торговый центр, а лучше, чтобы его постер занимал целый небоскреб.

Я только раскрыла для ответа рот, но подавилась собственным вздохом, когда красавчик взъерошил смоляные волосы. Попытка уложить непослушные пряди не увенчалась успехом, но вот заставить меня звучно сглотнуть ему удалось. На мгновение показалось, что я снова зависла на краю пропасти, куда однажды уже падала.

Он был слишком похож на того, кто оставил на моем сердце обожженные шрамы.

Страх коснулся моего тела и рассыпался вдоль позвоночника едва ощутимой дрожью, заставив встрепенуться. Я наконец-то отмерла. Иллюзия прошлого развеялась. Сейчас рядом со мной находился совершенно другой мужчина. Совершенно не Нэйт. Выдохнув, я заставила себя заговорить:

– Эм, нет… – кашлянула, прочистив горло. – Кажется, я настолько заждалась подругу, что начала разговаривать сама с собой.

Нужно срочно смочить горло. Во рту стало слишком сухо.

Незнакомец легко улыбнулся, и я снова впала в транс. Вероятность того, что его улыбка будет такой же изумительной, как и весь внешний вид, конечно же, равнялась ста процентам, но это не отменяло того факта, что я продолжала нагло пялиться на его лицо.

– Почему она задерживается?

По всей видимости, красавчик не желал заканчивать беседу. Странно, но меня это радовало.

– Кто?

– Твоя подруга.

Но не радовало то, что я начала неимоверно тупить!

– Какие-то неотложные дела с парнем, – неловко усмехнулась я, чувствуя, как к щекам подступал жар.

– Ну, тогда это надолго.

Я не смогла сдержать улыбки, вновь увидев, как соблазнительно растягивались губы моего нового собеседника, оголяя белоснежные зубы.

«Чертовски хорош, – сверкнуло в голове и, видимо, в глазах тоже, раз он невольно ухмыльнулся. – Держи себя в руках, Уилсон. Такая реакция на мужчину не доводила тебя до добра».

– Странный выбор бара для девушек, – из-за громкой музыки парень склонился ближе к моему уху.

– Попахивает сексизмом.

«Правильно, Тея, не тай», – давала себе установки.

– Нет, ни в коем случае, – голубоглазый красавчик интенсивно замахал руками. – Я просто удивлен.

– Не знаю, что здесь удивительного. Я люблю игровые автоматы и музыку 80-х. И именно в этом баре мои вкусы объединяются в идеальное сочетание.

Я постаралась незаметно оглядеть парня еще раз и отметила, что он тоже идеально вписывался в атмосферу паба в своей джинсовой безрукавке поверх черной футболки с символикой Guns N' Roses.

– Согласен. Это один из моих любимых баров в Чикаго.

– Никогда тебя здесь не видела.

– Могу сказать то же самое.

Умолкнув на минуту, я заметила, что незнакомец пристально и не без интереса разглядывал меня так же, как это делала и я. Вот только красавчик совершенно не стеснялся в открытую скользить по мне оценивающим взглядом. Наоборот, он даже слегка склонил голову и прищурился.

– Ну так… И чем вы с подругой планировали заняться?

– Для начала хорошенько приложиться к текиле, – безо всякого смущения выпалила я. Ну а что? Пусть знает, что я не из робких.

– Бармен! – парень жестом подозвал сотрудника паба и заказал восемь стопок текилы, а потом обратился ко мне: – Как смотришь на то, чтобы начать без твоей подруги?

Он протянул мне рюмку с соленым ободком.

– Знаешь, – я перевела взгляд со стопки к его глазам, – я слишком устала ждать.

– Тогда за знакомство?

Он одобрительно улыбнулся, сталкивая стенки наших рюмок.

Я кивнула и вслед за красавчиком выпила шот текилы, прикусив крепость напитка долькой лайма.

– Повторим? – предложил парень, и я безмолвно согласилась, все еще морщась от первой порции.

За второй последовала третья. Сегодня я решила прислушаться к совету подруги и расслабилась. Эфф права – я слишком долго держала себя на коротком поводке. И теперь предельно ощущала, насколько сильно нуждалась в разрядке.

***

– Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросил мой новый знакомый перед тем, как прикончить последний шот текилы.

– А я не говорила.

Кажется, та Тея, в голову которой ударил алкоголь, почувствовала себя загадочной и принялась активно флиртовать.

– Я Тони, – не стал медлить красавчик.

– Будем знакомы.

– Не скажешь свое имя?

– Только если у тебя получится выиграть меня в какой-нибудь игре, – я подмигнула и быстро приговорила четвертую рюмку.

– Пойдем.

Тони схватил меня за руку, и у меня не осталось выбора, как пошагать с ним в игровую часть паба.

Пока я разглядывала многочисленные автоматы и прикидывала, где наверняка бы смогла победить, Тони уже определился с игрой.

– Нам сюда.

Он остановился у популярной аркады.

Я знала эту игру. Поэтому на моем лице сверкнула озорная улыбка.

– Street Fighter II7^[7]. Идеальный выбор.

– Готова проигрывать? Можешь уже начинать писать свое имя на салфетке. И номер телефона, кстати, тоже.

– Какой шустрый и самоуверенный, – я положила ладонь ему на плечо и смахнула невидимую пыль. – Не расслабляйся, Тони. Еще посмотрим, кто кого.

***

Толкаясь локтями и смеясь во весь голос, мы с азартом вдавливали кнопки на игровой панели, не заметив, как сражение переросло в захватывающий бой. Не знаю, поддавался ли Тони, но в первый раз мне удалось выиграть.

– А тебе точно хочется узнать мое имя? – иронизировала я, поглядывая на парня с коварной улыбочкой. – Спрашиваю только про имя, потому что номер телефона тебе уже точно не светит.

– Нестрашно. После следующего раунда узнаю имя и найду тебя в социальных сетях.

Он потянулся к кнопке «старт», но я вовремя перехватила его руку.

– Стоп-стоп-стоп!

– В чем дело? – Тони прищурился. – Струсила?

– Еще чего! – фыркнула я. – Я ведь победила, верно?

– Верно… – он с интересом следил за ходом моих мыслей, но любопытство брало верх. – К чему ты клонишь?

– Значит, мне полагается приз, согласен?

– И не поспоришь… – почесывая подбородок, он не сводил с меня глаз. – Чего ты хочешь?

– Хм… – изобразив задумчивость, я оглядела его с ног до головы. – Хочу… Твою безрукавку.

– Что? – Тони не смог сдержать смешок.

– Твою безрукавку, – я же оставалась невозмутимой. – Она классная. Приметила ее раньше тебя, кстати.

– Ауч… – нацепив на лицо гримасу глубочайшей уязвленности, он схватился за сердце. – Обидно.

– Хочется выразить сожаление, но… в винтажном жилете смогу сделать это гораздо ярче.

– Ты беспощадна.

Тони вздохнул, неторопливо снял с себя джинсовку и демонстративно передал мне.

– Благодарю, – с довольным видом я натянула вещь на себя.

– Надеюсь, ты оставишь на мне хотя бы нижнее белье.

– Не обещаю, – ответила бездумно, и тут же осознала, что ляпнула. – Я не…

– Теперь ясно, почему ты согласилась составить мне компанию.

Я сглотнула, не находя себе места. К щекам прильнула краска.

Проклятье!

Как на зло вспомнилось, что на мне ужасно развратная кожаная юбка микроскопического размера.

Черт бы тебя побрал, Эфф. Что он теперь обо мне подумает?

– Решила обновить себе гардероб, – после короткой паузы добавил Тони.

Облегченно выдохнув, я неловко рассмеялась. Он милый.

– Именно. Поэтому вызываю тебя на второй раунд.

Я быстро надавила ладонью на стартовую кнопку.

– Ну что, интриганка, готова распрощаться с анонимностью? – шепнул он мне на ухо, и по моему телу лавиной скатилась дрожь.

«Я готова ко всему, если ты попросишь таким же тоном», – подумала я, но на этот раз контролировала речь и, к счастью, промолчала.

***

Нанеся моему игровому персонажу сокрушительный удар, Тони ликующе улыбнулся, облизнув нижнюю губу.

– Имя, – потребовал он. – Или, может, лучше вернуть себе безрукавку?

– Эй! – я легко толкнула его локтем.

– Шучу. Мне катастрофически необходимо узнать твое имя.

– Тея.

– Звучит слишком красиво, чтобы быть настоящим, – прищурился Тони. – А теперь серьезно.

– Серьезно. Меня зовут Тея. А если быть предельно точной, то – Тея, которая надерет тебе зад в реванше.

– Не так быстро. Для начала… – он обернулся и, повертев головой, задрал руку, жестом призывая официанта. – Еще текилы!

После девяти дополнительных уровней и трех шотов на каждого я забыла даже о том, что меня бросила лучшая подруга. Азарт и интерес к новому знакомому завладели разумом. Я не помнила, когда в последний раз столько смеялась. Сегодня я была расслабленной и свободной, будто душа не была подрана рваными ранами, словно сердце сбросило груз. Мне нравилось это ощущение легкости. Нравилось то, как раскованно я чувствовала себя рядом с Тони. Казалось, что мы были знакомы уже много лет, поэтому даже не пытались прятать себя настоящих. И не исключено, что парочку барьеров между нами снесла текила.

– Если проиграешь в этот раз, то должен будешь станцевать на барной стойке, – выпалила я, совершив быструю комбинацию для специального приема «Драконий удар».

– Тебя это тоже касается, – Тони успешно справился с защитой своего игрока и блокировал мою атаку.

Уверенность в победе отражалась не только в его действиях, но и в голосе. Он желал увидеть на барной стойке меня, но я не собиралась сдаваться. Мое воображение уже разыгралось, рисуя силуэт красавчика Тони, возвышающегося над толпой в соблазнительном танце. Я представляла, как он сбросит футболку и устроит что-то наподобие горячих мужских шоу, которые вызывают внеплановую овуляцию. Разве после таких мыслей я могла проиграть?

Через пару минут по бару разнесся мой громкий ликующий возглас, оповещающий о моей долгожданной победе.

– Черт возьми, да! – радовалась я. – Уже представляю, как ты будешь извиваться под выбранный мною трек! Надеюсь, ты не страдаешь акрофобией8^[8], – барная стойка довольно высокая.

– Если у меня закружится голова, подставляй руки – падать буду точно на тебя, – ухмыльнулся Тони, поправив волосы.

– Решил уложить меня на лопатки? – цокнула я.

– И не только, – сжав мою ладонь, он потащил меня обратно к бару. – Идем. Выберешь самую попсовую песню для моего публичного позора.