***
Отдав распоряжение главной горничной насчёт внезапной гостьи, Адриан заперся в кабинете. Рухнул в кресло, утомлённо расстегнул ворот сюртука и вытащил из ящика артефакт связи.
Вероятность того, что маг обругает его отменными словечками, была настолько высока, что даже мурашки по рукам пробежали. Внутренности заранее сжались в инстинктивном страхе (ведь можно было и молнией по голове получить), но дело срочное.
Адриан решил действовать на опережение…
— Я нашёл целительницу с божественными силами, — выпалил на одном дыхании, как только сфера вспыхнула голубым светом.
— … — многозначительная пауза была красноречивее любых слов. Похоже, маг раздумывал, сыпать ли ему проклятиями за ночную побудку, или всё же смилостивиться. — И зачем ты сообщаешь об этом мне? Шёл бы утром прямиком к Ридиану.
Адриан хмыкнул.
— Потому что для великого главы магической башни есть поручение. Если хочешь завтра спокойно проводить время со своими спиногрызами, лучше сделать всё ночью.
— Мне уже не нравится это, — мрачно отозвался маг. Всё-таки у него поразительная интуиция. — Говори, что нужно. Это ведь как-то связано с целительницей, которую ты нашёл?
… губы Адриана растянулись в усмешке.
— Укради коня.
— … — вновь повисла выразительная пауза. — Хотелось бы чуть больше конкретики, — на удивление спокойно отреагировал маг.
Даже немного жаль, ведь так хотелось вывести его из себя.
— Я дам адрес постоялого двора, нужно украсть вороного коня по кличке Раун и переместить его в западную отдалённую провинцию. Пусть кто-нибудь из гильдии брата пустит слух, что старшую дочь виконта Уолиша видели там, — терпеливо пояснил Адриан, ощущая внезапно накатившую усталость.
Всё-таки разговор с фиктивной невестой, почти женой, был непростым. Сложно иметь дело с эмоционально сильным человеком, к тому же наглым и немного бесстрашным. В общем, во всех смыслах отчаянным.
— Объяснять, для чего всё это нужно, не собираешься? — недовольно поинтересовался маг.
— Всё ради спасения прекрасной девы, попавшей в беду, — поэтично протянул Адриан, забавляясь. — Но если этого объяснения недостаточно: ради моей будущей фиктивной жены. Это цена сделки за использование её божественных сил.
— А… — глубокомысленно протянул маг. — Ты женишься?
Адриан нахмурился.
— Почему в твоём голосе слышится недоумение? Думаешь, я не способен? Что за пренебрежительное отношение?
— Да как-то не верится, — усмехнулся маг. — Уверен, что брак фиктивный? Может, эта девушка имеет скрытые мотивы? Старшая дочь виконта Уолиша, говоришь? Проверить её?
— Не нужно, — флегматично отмахнулся Адриан. — Это же я, мы подпишем договор. Никаких рисков. Просто леди попала в трудную жизненную ситуацию. Кстати, подозреваю, что способности Виктории Карэд перешли ей. Девушка слышала божественное откровение. Сказала, императрица должна произвести на свет “героя”…
— Это бесстыжее Созвездие снова взялось за своё… — внезапно разозлившись, процедил маг. — В прошлом так называемая Богиня уже вмешивалась в судьбу мира. Боюсь, у моего будущего племянника будет незавидная судьба.
— Но у него будут любящие родители и не менее любящие родственники, — улыбнулся Адриан. — Сейчас главное помочь Её Величеству. Я рад, что Созвездие вмешалось и послало нам спасительницу.
— Тоже верно, — нехотя согласился упрямый маг. — Хорошо, я выполню твою просьбу.
— И ещё… свяжись с Ридианом. Сообщи, чтобы завтра вместе с императрицей прибыл ко мне в особняк инкогнито. Пока не состоялась официальная свадебная церемония, не стоит тащить мисс Уолиш во дворец. Всё-таки она сбежала из дома, натворив немалых дел. Не стоит поднимать шум, — произнёс иронично, ощущая в груди нарастающее предвкушение.
“Чем же ещё удивит меня эта невероятная особа?”
— Понял. Тогда отключаюсь, — маг оборвал связь, сфера погасла.
… Адриан со вздохом потянулся.
Взял бумагу и начал составлять договор с присущей ему педантичностью. Когда закончил, позвал главу рыцарей и велел приставить к гостье охрану. Связался с братом и запросил информацию о графе Нортоне. Просто на всякий случай…
— Мадам Эрбану, — позвал главную горничную, покончив с делами. — Мисс Шайна Уолиш скоро станет моей женой, — произнёс невозмутимо, наблюдая за удивительными метаморфозами на лице этой немало повидавшей в жизни женщины. — Вы не ослышались, — усмехнулся снисходительно. — Девушка умна и талантлива, под стать мне, — добавил иронично. — Позаботьтесь о ней, пожалуйста, и сделайте её пребывание в особняке комфортным. Также обсудите с дворецким свадебные приготовления: у нас не так много времени, всё нужно сделать в кратчайшие сроки. Свадебное платье приобретём в салоне, с которым сотрудничает леди Ария Мор — супруга главы магической башни. Всё понятно?
— Да, милорд, — с почтением отозвалась горничная, исполнив книксен. Всё-таки она старой закалки, даже таким не проймёшь…
— Хотела обратить ваше внимание на то, что леди сильно истощена. На теле есть следы побоев. Может, пригласить целителя или священника?
“Чтобы тот узнал о её божественных силах?”
— Не нужно, — нахмурился Адриан. — Сомневаюсь, что она серьёзно больна. Просто у леди были некоторые… разногласия с родными, — вымолвил уклончиво. — Пусть отдыхает и хорошо питается. Приглядывайте за ней.
— Не беспокойтесь, милорд, — заверила женщина и чинно удалилась.
Адриан озадаченно потёр переносицу.
“Над ней ещё и издевались? Как можно так поступать с собственным ребёнком?”
— Эти люди не заслуживают зваться аристократами… — процедил, сжимая в кулаке ручку.
“Похоже, в ближайшее время у меня появится ещё больше работы…” — подумал, поднимаясь из-за стола.
Теперь следовало немного поспать, день обещал быть “жарким”...
***
Слуги в поместье канцлера оказались настолько заботливы и внимательны, что к глазам невольно подступали слёзы. Здесь со мной обращались как с настоящей госпожой. Никто не смотрел с пренебрежением, а все желания угадывались с полувзгляда.
Уютная гостевая комната, мягкая свежая постель, тёплое молоко со сдобой перед сном. И это после сытного вкусного ужина, хотя мне было немного совестно за то, что поварам пришлось трудиться посреди ночи. Но никто даже косого взгляда в мою сторону не обронил.
Служанка, присланная главной горничной, нанесла мазь на мои синяки и ссадины, высушила и расчесала мои волосы, помассировала плечи. И хотя в особняке не было хозяйки, откуда-то взялись средства по уходу за лицом и руками. Новое бельё и сорочка.
Если они не волшебницы, то кто же?
— Отдыхайте, мисс Уолиш, — учтиво произнесла горничная, гася ночник.
— Спасибо, мадам, — улыбнулась я, натягивая одеяло до подбородка.
Ощущение, словно я попала в какую-то нереальную сказку. Не стоит привыкать, конечно, но в качестве благодарности я приложу все силы, чтобы помочь императорской чете. Возьму на себя любую бумажную работу, чтобы разгрузить канцлера…
С этими мыслями я заснула, но вместо спокойного сна мучилась кошмарами. Снова оказалась запертой в чулане, снова терпела побои, слышала насмешки Цессии.
“Потерпи, сестрица. Когда я удачно выйду замуж, обязательно отплачу тебе…” — медовым голосом шептала мерзавка в моём сне, теребя локон светлых волос.
Цессия была красавицей, блистала на дебюте и получила немало предложений о браке, но метила куда выше. Её бы устроил только кто-то вроде сына маркиза или, например, великий канцлер империи…
Забавно будет увидеть её лицо, когда она узнает, что я выхожу замуж за мужчину её мечтаний. Пусть фиктивно, но никто ведь об этом не узнает.
— Госпожа, уже утро, — просочился в разум голос главной горничной. — Господин велел помочь вам собраться к завтраку и подготовиться ко встрече с важными “гостями”. Они прибудут к полудню.
“Под “важными гостями” она подразумевает императорскую чету?” — подумала озадаченно, растирая лицо ладонями. — “Ну, больше являться некому…”
Логично предположить, что мой фиктивный почти муж не стал откладывать вопрос в долгий ящик и уже сообщил императору обо мне, а везти меня во дворец пока рискованно.
Хорошо, что он сознательный и ответственный. Можно сказать, мне повезло…
— Из “Жемчужины” через час приедут сотрудники с готовыми нарядами, подберете гардероб. Все расходы на себя взял господин, поэтому не беспокойтесь, — произнесла горничная, доставая из шкафа платье. — Пока примерьте это. Я позову Эли с Ольгой, они помогут вам.
— Благодарю, — отозвалась, потягиваясь…
Заботливые служанки в одно мгновение превратили меня из сонной замарашки с гнездом на голове в прекрасную юную леди. Платье чуть давило в груди, но дышать и двигаться можно было.
— У вас такие красивые вьющиеся волосы, — с улыбкой произнесла Эли, похожая на забавную куколку с веснушчатым лицом и вздёрнутым носом.
— И кожа чистая, гладкая, совсем не нужна косметика, — добавила Ольга, ловко орудуя щёточкой для ресниц.
В особняке нет женщин, но девочки на удивление ловко со всем справлялись. Похоже, канцлер набирает исключительно талантливых людей. Мастеров на все руки.
— Вы хорошо постарались, — улыбнулась, разглядывая себя в отражении зеркала.
Лицо лучилось здоровьем, в глазах сверкала энергия, губы блестели от прозрачного вишнёвого бальзама. Вокруг витал приятный аромат лепестков роз.
Даже во время своего дебюта я не чувствовала себя так уверенно, как сейчас.
… главная горничная проводила меня в столовую.
Мой будущий супруг_на_время сидел во главе длинного стола. Поднялся навстречу, поцеловал ладонь и отодвинул для меня стул.
— Как прошла ночь? Хорошо отдохнули?
— Да, — солгала, не желая вдаваться в подробности. Мы не в тех отношениях, чтобы делить все тяготы и невзгоды. Я благодарна уже за то, что ко мне проявляют такое внимание и уважение. Здесь я не чувствую себя пустым местом. — А вы, судя по всему, уснули на рассвете?
Адриан ухмыльнулся, беря в руки приборы.
— Понимаете, моя “супруга” весьма озадачила меня, пришлось разобраться с некоторыми делами, чтобы она была спокойна и не чувствовала себя обманутой, — произнёс иронично.
“Говорить исключительно в саркастичной манере — это его стезя? Умрёт, если не съязвит пять раз за день? ”
— Что ж, вам пришлось туго. Могу только посочувствовать, — отозвалась равнодушно, беря стакан с ягодным морсом. — Но если чем-то могу помочь, обращайтесь. Если я чего-то не знаю, то быстро это освою, а если не пойму, сама разберусь.
— Для начала, — лениво протянул он, разрезая глазунью, — как планируете разобраться с графом Нортоном? У вас уже есть какие-то мысли?
Я замешкалась и потянулась за свежей клубникой, пытаясь скрыть волнение.
— Признаться, так далеко я не загадывала. Сначала хотела отплатить сполна своей семье.
— Поэтому и украли родовую печать? — бесстрастно поинтересовался он, украдкой наблюдая за мной.
— Это только часть замысла, — усмехнулась, откусывая сочную ягоду. — Когда виконт явится за ней, я планирую разорить его до основания, унизить и втоптать в грязь. Поэтому печать была необходима. Без неё он ничего не сможет сделать.
— Тогда… позвольте мне заняться графом Нортоном, — произнёс спокойно этот невозмутимый мужчина. — Считайте это моим свадебным подарком.
— Спасибо, — вымолвила тихо, глядя в свою тарелку. — Не только за это…
— Не стоит благодарить, — внезапно усмехнулся он. — Я намерен эксплуатировать мисс Уолиш весь срок нашего договора. Кстати, я уже составил его. Давайте после трапезы подпишем.
Внутренне содрогнулась, гадая, в какую же западню я угодила.
— Чувство, что я заключила сделку с дьяволом… — пробормотала едва слышно, но у канцлера поразительно чувствительный слух.
— Не поверите, но у меня такое же чувство, — отозвался, хохотнув. — Давно я не трудился ради кого-то всю ночь напролёт. Будто вернулся во времена своей юности.
Хотела бы я снова поблагодарить, но боюсь, одних лишь слов недостаточно. Пусть этот человек язвит сколько душе угодно, я всё выдержу и не упущу шанс, который он мне предоставил…
***
К десяти часам прибыли сотрудники одного из самых известных в столице салонов. Канцлер велел дворецкому проводить их в гостиную, а сам отправился вместе со мной.
— И зачем вам это? Неужели боитесь, что я возьму слишком много вещей? — поддела иронично, скорее по привычке.
Просто этот мужчина своим надменным лицом буквально упрашивал меня язвить по любому поводу. Смотришь на него, и так и тянет отпустить парочку саркастических шуток.
— Скорее опасаюсь, что выберете то, что не соответствует моему утончённому вкусу. Вы ещё не забыли, мисс Уолиш, что скоро станете моей женой?
— Сложно забыть, когда вы всё время напоминаете, — проворчала, отчего-то смутившись.
— Тогда с этого момента вы во всём должны соответствовать фамилии Рэнно, — высокопарно заявил он, заставив меня внутренне передёрнуться.
“Жуткий тип…”
— Леди, — почтительно приветствовали сотрудницы салона. Похожие между собой и в одинаковых брючных костюмах, которые благодаря влиянию жены главы магической башни пользовались особой популярностью в столице. — Мы привезли с собой разные варианты повседневных и деловых нарядов, включая обувь и аксессуары. Бельё и ночные рубашки можете выбрать из каталога, мы их доставим с посыльным позже.
— Давайте приступим к примерке, — бесстрастно произнёс канцлер, садясь на софу. Слуги подали кофе, а меня проводили за ширму.
… я и не думала, что смена одежды может быть такой лёгкой.
Дома мне особо никто не помогал, потому что даже служанки в открытую пренебрегали старшей дочерью виконта. Не всегда, конечно, но почему-то я была уверена, что причина такого отношения кроется во мне. Что мне чего-то не хватает.
Неужели мне с детства внушали чувство неполноценности?
Сотрудницы салона напоминали фей и творили настоящее волшебство. Более того, одежда, привезённая ими, не шла ни в какое сравнение с той, что я носила дома. Более удобная и комфортная, без множества крючков и завязок. Такую легко и самой надевать.
Я сменила больше десятка нарядов, прежде чем канцлер был удовлетворён.
— Остальное на ваше усмотрение, — бросил лениво, поднимаясь с софы. — Мадам Эрбану, рассчитываю на вас.
— Да, господин, — поклонилась главная горничная и повернулась ко мне. — Леди, позвольте мне помочь вам подготовиться.
— Сначала определимся с бельём, — улыбнулась, беря каталог.
Жена главы магической башни ввела не только новую моду, но и новые слова и понятия. С ними качество жизни в Иштаре заметно улучшилось. Появилось множество вещей, о которых люди раньше не знали…
Записав заказ и оставив выбранные нами вещи, сотрудницы “Жемчужины” покинули особняк, а главная горничная помогла мне собраться к приёму важных “гостей”.
— Вы прекрасны, леди, — добродушно улыбнулась она, отходя от зеркала.
Я склонила голову набок.
Элегантный светло-бежевый костюм обтягивал фигуру, подчёркивая её достоинства, но придавал образу деловой вид. Штанины брюк были достаточно широкими и свободными из струящейся ткани, отчего складывалось впечатление, будто это юбка. Тонкая рубашка, приталенная укороченная жилетка с золотыми пуговками…
— Мне нравится. Спасибо вам, мадам, — произнесла, выдыхая.
— Вам не нужно быть со мной столь учтивой: скоро вы станете хозяйкой этого дома, — поклонившись, отозвалась горничная. — Я провожу вас на мансарду. Это секретное место, в котором господин принимает важных гостей…
Мы поднялись на последний этаж, а затем ещё по одной небольшой лестнице, которая, по идее, должна была вести на крышу.
Мансарда оказалась стеклянной и с неё открывался чудесный вид на ухоженную внутреннюю территорию.
— Леди, — галантно поклонился канцлер и отодвинул для меня стул за накрытым столом. — Нервничаете?
— Немного, — не стала лукавить. Мне и правда было не по себе.
Всё так торжественно…
“Я будто во сне…”
Взяла стакан и сделала глоток. Во рту растекался освежающий вкус мяты и лимона.
— Не стоит, — беззаботно отозвался мой будущий муж, садясь напротив. — Его Величество милостив с теми, кто честен, вознаграждает по заслугам и судит только тех, кто этого заслуживает. Он не обнажает меч без причины, не стоит верить слухам.
— Меня волнует не это, — произнесла ровно, кажется, заставив канцлера удивиться.
— А что же?
Поставила стакан и промокнула губы салфеткой.
— Меня волнует, что я не смогу помочь, что моих навыков окажется недостаточно.
— Это невозможно, ведь вас направил сам Бог, — произнёс канцлер, и как ни странно, его спокойствие вселило в меня уверенность.
… дворецкий открыл дверь, и в помещение вошли император вместе с её величеством.
Я встала и низко склонила голову, прижав руку к груди.
— Приветствую великое Солнце Иштара.
— Не нужно формальностей, — бесстрастно произнёс император, но вместо того чтобы расслабиться, я напряглась ещё больше.
… по спине пробежал холодок.
— Ваше Величество, для меня большая честь встретиться с вами лично, — обратилась к императрице, выпрямившись. — Моё имя Шайна Уолиш.
Янтарные глаза лучились безмятежностью, но в то же время чувствовалась непоколебимая воля, исходящая от её величества.
Эта женщина обладала умом и проницательностью, а ещё — благородством и милосердием. Народ глубоко любил её и уважал.
— Приятно познакомиться, леди Шайна, — дружелюбно улыбнулась она, тепло пожав мою руку.
Неожиданно, но приятно.
— Давайте присядем, — предложил император, отодвигая стул для своей супруги. — Чувствуйте себя свободно, мисс Уолиш. Мы будем признательны, если вы подробнее расскажете, как стали обладательницей божественных сил… — красноречиво намекнул, беря чашку.
Я медленно выдохнула и поведала о том, что со мной произошло. Рассказ был коротким и пресным, в нём не было ничего примечательного, кроме, пожалуй, божественного провидения.
— Божество направило меня к вам, сообщив, что Её Величество произведёт на свет “героя”. Я не уверена, что это значит, но раз вмешались высшие силы, то этот ребёнок очень важен для мира. Я же… просто хочу помочь вам испытать все радости материнства…
Губы императрицы изогнулись в улыбке.
— Я признательна вам за откровенность, Шайна, но… разве вы не преследуете собственную выгоду? — поинтересовалась она, иронично приподняв бровь.
Я сглотнула, но решила не лгать.
— Для меня это не “выгода”, а вопрос “выживания”. От вас мне не нужно ни награды, ни благодарности: всё, что я хотела — уже получила от лорда Рэнно, можете вознаградить его. Тем более, я не предложила ничего, из-за чего он мог бы понести убытки.
— Это правда, — внезапно усмехнулся канцлер. — Моя невеста напориста и временами дерзит, но не имеет злого умысла. Мы с ней подписали договор, который устроил обоих. Я действительно ничего не теряю.
— Раз ты так говоришь… — удовлетворённо протянул император. — Я только надеюсь, что мисс Уолиш не повторит ошибок своей предшественницы… — протянул он многозначительно. — Виктория Карэд была слишком амбициозна и эти амбиции привели её к смерти.
— Моя жадность не настолько велика, Ваше Величество, — хладнокровно заверила я, глядя в пугающие глаза императора.
Этот человек обладает смертельной аурой крови, и убить для него — ничего не стоит: достаточно щелчка пальцев, чтобы моё сердце перестало биться. Но тем не менее, я старалась не показывать страха, ведь я нужна им.
— С вашего позволения, я бы хотела уединиться с Её Величеством в месте, где она могла бы лечь и чувствовала себя комфортно. Так моя помощь будет более эффективна, — произнесла сдержанно, стараясь максимально подбирать правильные слова.
Говорят, у его величества непредсказуемый нрав.
— Скажу дворецкому, чтобы проводил, — произнёс мой фиктивный почти муж и поднялся.
Император благосклонно кивнул, видимо, безоговорочно доверяя своей “правой руке”...
В комнате отдыха для гостей стояла удобная тахта, на которую я любезно попросила её величество лечь. По-хорошему, я бы хотела иметь доступ к телу, к обнажённому… Но, думаю, это уже будет слишком.
— Шайна, вам не следует опасаться: говорите прямо, если от меня что-то требуется. Я не приму это за оскорбление, — видя моё замешательство, произнесла императрица.
— Тогда… с вашего позволения, могу я попросить вас раздеться до белья? Я велю установить ширму, — добавила спешно. — Запрём двери, чтобы никто не смог побеспокоить нас. Поверьте, это ради вашего же блага. Я просто пока не уверена, как именно работают мои силы… — потупилась виновато.
Императрица понимающе улыбнулась и жестом подозвала дворецкого.
— Сделайте так, как хочет леди Уолиш. И проследите, чтобы никто не входил сюда.
— Сию минуту, Ваше Величество, — поклонился дворецкий и тут же ринулся выполнять приказ.
— Я верю, что вы не задумали ничего дурного, Шайна, — непринуждённо улыбнулась императрица. — В конце концов, я больше всех заинтересована в том, чтобы у вас всё получилось, поэтому буду сотрудничать.
— Благодарю за понимание, — отозвалась, исполнив книксен.
Слуги установили перед тахтой ширму и покинули нас, заперев за собой двери.
… не зря я попросила императрицу раздеться.
Всё оказалось не так просто.
Стоило поднести ладони, охваченные золотым светом, к её животу, как моё зрение изменилось. Окружающее пространство потеряло очертания, а тело её величества стало прозрачно-дымчатым силуэтом.
Ясно виднелись вены и сосуды, потоки жизненной силы и “корень” проблемы. Сгусток тёмной энергии там, где, по моим ощущениям, его быть не должно. Я просто чувствовала это интуитивно.
Но чем дольше я использовала божественный дар, тем слабее становилась. Как бы ни старалась уничтожить “сгусток”, он не поддавался.
… стиснула зубы, обращаясь внутрь себя.
“Я смогу… мне нужно это сделать, это моё истинное желание!”
Впервые я ощутила собственные потоки, по которым струилась сила. Чем упорнее и настойчивее я была в своих мыслях, тем быстрее она текла. И в то же время потоки расширялись, причиняя мне мучительную боль…
— Шайна, остановитесь… — донёсся до сознания приглушённый голос.
“Не могу. Не могу отступить!..” — так велело мне чутьё.
… сила хлынула с ошеломительной скоростью, на мгновение ослепляя меня.
Показалось, что взметнулись и растрепались волосы, а по моим венам текло жидкое пламя.
“Как жжётся!”
… наконец “сгусток” стал меньше, изменив цвет с кроваво-фиолетового на бледно-красный.
Облегчённо выдохнула, опуская плечи и роняя голову себе на грудь.
… на платье упало несколько капель крови, а за ними ещё и ещё. По подбородку стекало что-то горячее и липкое.
— Шайна! Что ж вы!.. Вот. Возьмите! — изумлённо воскликнула императрица, пихая мне под нос платок.
“Откуда она его только взяла?” — подумала утомлённо.
Перед глазами плыло, замелькали чёрные мушки. В ушах стоял протяжный гул.
— Подождите, не теряйте сознание! Я ещё не оделась, — взволнованно запричитала моя первая “пациентка”, пытаясь остановить кровотечение из моего носа.
— Одевайтесь, — усмехнулась вяло. — Я… полежу, — вымолвила сипло, прислонившись спиной к краю тахты.
“А ничего на полу, удобно…”
… зашуршала одежда.
— Оставайтесь в сознании! — настойчиво произнесла императрица, будто отдавая приказ. — Иначе рискуете захлебнуться собственной кровью!
Смешно, что первый “сеанс” обернулся такой катастрофой и таким побочным эффектом для меня…
Императрица пронеслась мимо и распахнула входные двери.
— Позовите своего господина, — велела властно, сохраняя поразительное спокойствие.
… я держалась из последних сил.
Не могу же я нарушить приказ императрицы…
— Что здесь… происходит? — послышался полный недоумения голос моего фиктивного супруга.
— Эта упрямая девчонка… видимо, переусердствовала, — тяжко вздохнула императрица.
Канцлер стремительно приблизился и в одно мгновение поднял меня с пола на руки.
— Грэм! Вызови лекаря!
— Ей станет лучше после отдыха, — отчего-то иронично произнесла императрица. — Не делай такое страшное лицо. Вероятно, это последствия чрезмерного использования сил.
— Не думаю, что такое обильное кровотечение — хороший знак. По крайней мере, я должен получить рекомендации по восстановлению. Мы ещё не успели пожениться, а моя невеста уже в таком плачевном состоянии, Ваше Величество, — с упрёком произнёс “почти муж” и куда-то понёс меня.
Я уронила голову ему на плечо, смыкая веки, но продолжая затыкать нос платком. Кажется, он весь пропитался кровью…
— Я не закончила… — вымолвила едва слышно. — Потребуется ещё… не знаю, сколько, — пробормотала бессвязно.
— Точно не сейчас, — категорично отрезал он. — Сейчас тебе требуются помощь и покой. Я позову мадам Эрбану, она позаботится обо всём.
— Спасибо… — протянула сипло, ощущая необъяснимое спокойствие.
Меня принесли в комнату и уложили на кровать. Служанки засуетились, быстро принесли воду, помогли остановить кровь. Я периодически открывала глаза, но, видя озадаченные лица императрицы и канцлера, вновь закрывала.
Только император оставался собранным.
— Что произошло? — спросил бесстрастно.
— Точно не знаю, — отозвалась её величество. — Но поток силы был невероятным. Настолько мощным, что даже ветер поднялся, — усмехнулась нервно. — Мы сможем узнать больше, когда Шайна отдохнёт. Уверена, она всё нам объяснит.
— Ты в порядке? — Вот теперь в голосе императора послышалось беспокойство. Кажется, он искренне волнуется за свою супругу.
Всё-таки приятно осознавать, что между ними царит такая гармония.
“Пусть так всегда и остаётся…”
— Конечно, — заверила её величество. — Чувствую себя даже лучше, чем до этого. Думаю, леди Уолиш искренне старалась помочь. Иначе всё бы не дошло до такого.
— Лекарь здесь! — громко оповестил дворецкий.
— Выйдите все, — строго велел канцлер. — Ваши Величества, вы тоже, — добавил непреклонно. — Произошедшее обсудим позже. Грэм, проводи гостей и подай чай.
— Да, господин, — отозвался дворецкий.
Я приоткрыла веки и улыбнулась, глядя на мрачного канцлера, с недовольно скрещенными на груди руками.
— С Её Величеством всё будет хорошо… — вымолвила сипло и вновь закрыла глаза.
Теперь можно было расслабиться.
— О себе бы позаботилась, — осуждающе буркнул он. — Господин Зигрет, приступайте.
— С вашего позволения, — отозвался лекарь и взял меня за запястье.
Это было моим последним ясным воспоминанием за этот суматошный день. Я погрузилась в беспамятство, охваченная горячкой…