Глава 1. В спорах рождается истина


Торрас

— Ты можешь выбрать абсолютно любую девицу, – с моих губ сорвался самоуверенный, дерзкий смешок. – Я выиграю турнир хоть в паре с забитой серой мышью.

— Охо-хо, дорогой мой принц! – друг лукаво пригрозил пальцем, давясь ядовитой улыбкой. – Не заговаривайся. А то я решу, что ты хочешь со мной поспорить.

Мы сидели в столовой чужой академии. Вокруг кружила куча студенток из разных миров, которые кокетливо посматривали в нашу сторону, но не решались заговорить. Все прибыли сюда ради участия в Колесе судеб.

— Что ты можешь предложить?

После моего вопроса глаза Фабиана расширились от изумления. До этого момента он воспринимал наш разговор как шутку. Однако азарт быстро взял вверх над нами обоими.

— Торрас, ты серьёзно?

— Вполне. Станет хоть немного веселее. Сейчас я не могу отделаться от мысли, что отец сослал меня в эту клоаку лишь ради наказания, – я обвел взглядом серый зал, который даже после реставрации по случаю турнира остался убежищем изгоев.

— Или ради того, чтобы ты наконец узнал, как живут те, кому не повезло родиться с короной на голове. Твой папаша любит жестокие уроки.

Неприятный укол захотелось парировать чем-то в ответ:

— Заодно я дам тебе фору…

— Самоуверенный засранец, – Фабиан саркастично зашипел и начал осматриваться, словно уже приглядывал мне добычу. – Что ты хочешь за победу в нашем маленьком пари?

— Твои родовые доспехи.

Друг дрогнул, будто ему в поясницу воткнули иглу.

— Это главный артефакт моего рода, Торрас. Не посягай на святое.

— Я собирался попросить ночь с твоей сестрой, так что это ещё простенькая цена. Соглашайся.

Я ухмыльнулся, видя, как горделивый лев сдерживает желание мне врезать. Он явно оценивал, стоит ли возможная победа в турнире судеб риска потерять редчайшие доспехи, за которые любой воин отвалит состояние. И королевская семья – не исключение.

— Хорошо. Согласен, – выпалил Фабиан и резко протянул руку. За его горячность и абсурдную решительность я и любил этого надменного мерзавца.

Секунда, и мы сцепили ладони в уверенном рукопожатии. Уже в это мгновения я заметил огонек сомнений в глазах друга, но он быстро начал искать пути к победе.

— Абсолютно любую. Так ты сказал?

— Именно. Но выбирай сейчас. Я не дам тебе изучать, какая из девиц хуже обучена магии.

— Можно даже нулитку?

Я скривился. Об изгоях этой академии и мысли не возникло.

— Нулиты могут участвовать в турнире? Они ведь здесь, чтобы нас обслуживать.

— Если их пригласят в дуэт – наверняка могут. Насколько я знаю, их магии хватает разве что в доме прибрать. Но тебе же и не нужна сильная напарница, верно? – Фабиан ехидно посмеялся. – Или вы резко передумали, Ваше Высочество?

Пути назад не было.

— Нулитка так нулитка, – я пожал плечами, скучающе откинувшись на спинку стула. – Получу личную служанку. Тоже неплохо.

— Ох, я бы выпил за эту твою спесь…

Задумчиво растягивая слова, Фабиан вдруг остановил взгляд на стойке с едой и расплылся в самой гадкой из улыбок. Я нехотя проследил, куда он смотрит.

— Она! – друг бестактно указал пальцем на нулитку, которая собирала наш обед. Ранее именно она принимала у нас заказ.

Неприметная, рыженькая пухляшка. Самая обычная бесхарактерная служанка с робким голоском. Балахон, в которых ходили нулиты, скрывал её полноту, но это не помешало Фабиану нахамить ей ранее, а она даже не нашлась, что ответить. Хотя это и логично. Прояви она неуважение к господам – вылетела бы отсюда.

— Почему именно она?

— Если девка не может себе наколдовать нормальное тело, значит она абсолютно бездарная, – Фаб промурлыкал это так ласково, будто делал ей комплимент. – В мире, где существует магия, ходить с такой огромной задницей – это надо знатно себя не любить.

Я слушал в пол-уха и наблюдал за рыженькой. Она аккуратно и медленно выставляла на поднос еду, которую давно должна была нам принести. Казалось, нулитка старается игнорировать всё и вся вокруг, в том числе наше внимание.

Ну… такая если не поможет мне выиграть, то уж точно не помешает. Да ещё и боготворить будет за предоставленный шанс. Почти доброе дело, как подобрать вшивого котёнка. А отец отправил меня сюда учиться быть наравне со слабыми, верно?

— Если ты решишь отказаться от спора, Тор, я всё пойму, – посмеивался Фабиан. Ему в пору превращаться не во льва, а в змееныша.

— По рукам.

Я поднялся из-за стола и направился прямиком к цели спора. Взгляд друга прожигал спину, но глупая затея всё больше распыляла во мне азарт.

Когда служанка поняла, что я иду к ней, она замерла как испуганный заяц, почуявший опасность.

— Я уже несу вам еду, господин. Простите за задержку, – она нервно заторопилась, ставя на поднос напитки.

— Подожди…

Я отмахнулся и ещё раз взглянул через плечо на Фабиана. Гад выжидающе улыбался.

— Как тебя зовут?

Нулитка непонимающе захлопала зелеными глазами.

— Ася.

— Я Торрас…

— Знаю, – перебила она и тут же смиренно потупила взгляд.

Я решил, что тянуть не стоит. Узнавать, какой магией владеет эта девушка – глупо. Все нулиты – максимум бытовые маги. После грехов семьи их воспитывают как слуг. Каких талантов ожидать от той, что мне в глаза нормально посмотреть не может?

— Ася, я ищу напарницу на турнир. Присоединишься ко мне?

Нулитка моментально изменилась в лице. На секунду мне показалось, что я увидел другого человека, потому что под волной изумления робость куда-то исчезла.

Пока она молчала, я решил смочить горло, но рыжая овечка вдруг дернула рукой. Резко и крайне неуклюже, будто её ударило током. Поднос качнулся, стаканы со звоном полетели вниз, а тёмное содержимое беспощадно расплескалось по каменному полу.

Я отшатнулся. Благо ни капли не попало на рубашку.

— Ох, простите, – Ася всплеснула руками, а в её голосе послышалась горячительная, искренняя паника. – Я такая неловкая! Подождите совсем немного, я быстро всё уберу и принесу новые напитки. Тогда и обсудим ваше щедрое предложение. Хорошо?

Она тут же опустилась на колени и начала собирать осколки голыми руками. Я заметил, как подрагивают её пальцы.

— Ты порежешься, – бросил дежурно, уже жалея, что ввязался в эту авантюру.

— Ничего, господин! Мне не привыкать.

Она подняла на меня глаза, в которых ещё секунду назад плескался ужас, но сейчас я разглядел в них что-то ещё. Облегчение? Злость? Радость? Странная смесь.

Я разочарованно вздохнул. Затылком чувствовал, как доволен Фабиан. Но спор есть спор. Хотя с такими темпами мы не дойдём даже до турнира – она несуразно помрёт по дороге.

— Жду тебя вон за тем столом, – кивнул я, уже не глядя на неё.

Ася торопливо согласилась и вскоре скрылась за кухонной дверью, унося осколки. Только потом, когда она ушла, я заметил странный осадок на полу – в месте, где была лужа. Сероватый, будто мелкая зола.

Стоит пить в этой клоаке лишь воду. Мало ли, что они мешают здесь в бокалах, называя это элем…





Глава 2. Скрытый яд


Астрид

На кухне, благо, никого не оказалось. Я бросила проклятые осколки в ведро и звучно выругалась. Эмоции так и лились через край, а выражаться перед аристократами – себе дороже.

Одна из стекляшек порезала палец…

— Зараза!

Пока я начала промывать рану, из-под моей юбки ловко выпорхнула Полынья. Сово-кошка приземлилась на стол рядом и захлопала широко распахнутыми глазами.

— Я правильно услышала, иномирный принц предложил тебе участвовать в турнире?

— Сама в шоке.

— Что ты ему подсыпала? Любовное зелье?

— Больно надо, – фыркнула и притянула к себе стакан с чистой водой. Быстро достала один из флакончиков с порошком, который прятала в ножной сумке под платьем. Смешала противоядие и начала промывать рану вновь. Не хватало ещё подцепить свою же заразу…

— Там ведь не что-то смертельное? – аккуратно поинтересовалась пернато-пушистая, наблюдая за мной.

— Я что, по-твоему, совсем идиотка откровенно травить принца и его наглого прихвостня? Неприятная мелочь, которую легко списали бы на акклиматизацию другого мира.

— Ну, благо он пришёл проявить свою добрую волю до того, как выпил твоё зелье.

— О чём ты? – я откровенно посмеялась, обматывая палец чистой тряпицей. – Этот заносчивый гад поспорил со своим дружком. Я почти уверена.

— С чего ты взяла? – Полынь возмущенно замахала крыльями.

— Ты всё слышала, но не видела. Тот мерзкий блондин буквально пожирал нас взглядом со своей ехидной улыбочкой. Они думают, что нашли замарашку, над которой можно поиздеваться. А принц этот небось надеется, что я буду у него в ногах ползать и благодарить за такой шанс.

— Но шанс и правда исключительный. Ты ведь не собираешься отказываться из гордости?

— Поль, ты сегодня решила по полной сомневаться в моих умственных способностях? – я окинула помощницу осуждающим взглядом. – Да я сделаю всё, чтобы он не передумал. Буду самой покладистой и милой овечкой, которая умеет лишь ласково блеять. Если надо – поклонюсь его наглому дружку до земли…

Я села на стул, собрала волосы и постаралась выдохнуть. Даже не верилось, что всё это происходит. Я была зла и счастлива одновременно.

— Лучше побыть нулиткой без голоса и чести ещё пару дней, – продолжила шепотом, полным усталости, – но получить хоть какой-то шанс на свободу. Чем заканчивать академию и становиться прислугой подобных сволочей навечно.

— Тогда тебе стоит быть аккуратнее, – Поль взлетела мне на плечо и нежно потерлась пушистой щекой о голову. – Он мог и догадаться, что в стаканы что-то подмешено.

— Он, кажется, каменный дракон? Сомневаюсь, что у таких хватает извилин развить в себе что-то магическое дальше обычного «я видеть камень, я кидать камень».

Пушистая подруга тихо захихикала гаденьким смехом, а я впервые не сдержала искренней улыбки. Как же надоело улыбаться этим заносчивым аристократам. Они здесь всего пару дней, а мы уже словно тени, которые замечают, лишь когда господ нужно обслужить.

Впрочем, хоть принц и показался самоуверенным ослом, но в его глазах, когда он смотрел на меня, не было откровенного презрения. Скорее любопытство и личная эгоистичная спесь. Почему-то это бесило меня сильнее, чем если бы он просто вечно смотрел свысока.

— Не знаю, сколько я выдержу идиотский турнир, если этот Торрас сейчас откажется от предложения. Мне словно сверху послали подарок за все мучения…

— Сколько нужно, столько и выдержишь, – Полынь похлопала крылом по моему плечу. – Не думаю, что иномирные аристократы хуже здешних преподавателей…

— Хуже, – я ядовито хмыкнула. – Профессора хот бы глядят на меня как на уродку из-за грехов моей мамы. За внешность они меня не цепляли. В отличие от этого блондинистого гада.

— Не думала, что ты из обидчивых, Астрид.

— Ты знаешь, что некоторые змеи могут умереть от собственного яда? Вот я близка к подобному, когда смотрю на таких сволочей и сдерживаю себя, – я усмехнулась и поднялась со стула. – Ладно. Не будем заставлять нашего принца ждать. А то билетик в мир свободомыслия может улизнуть. Хотя его дружок наверняка выбрал меня, потому что хочет потешиться над неловкой толстушкой.

Полынь кивнула и спустилась вниз, чтобы вновь скрыться под моим балахоном. Даже форму приличную нулитам сделать не могут. От одной мысли, что я смогу сменить эти тряпки на нормальную одежду – внутри всё пело.

— Ох, и интересный сюрприз его ждёт, когда после оглашения союза мне больше не нужно будет притворяться, – шепнула себе под нос, пока наспех разливала новые напитки. Уже без «лишних ингредиентов».

— Почти что брак!





Визуализация


Торрас Доркс. По матери - Рэндолский. Каменный дракон. Принц из другого более крупного магического мира.

Родителей Торраса вы могли встречать в моем цикле "Первый мир" (Алекса и Дерек).





Астрид или нулитка 4113.

Нулиты - социальный статус студентов, которые учатся в академии "Колыбель Долга". Их родители были преступниками, потому детей лишили фамилии и дают образование, которое сделает из них хороших слуг, но не более.





Астрид и Полынь (примерный визуал сцены).

Полынь - магический помощник и наставник Астрид. Когда-то нашей героине пришлось скрываться с мамой на Земле, где почти нет магии. Полынь оказалась тем малым волшебством, которое они смогли найти. Поль помогла семье Астрид прятаться, а когда их всё-таки нашли, осталась присматривать за девочкой и учить её всему, что сама знает.

Официально нулитам непозволительно иметь фамильяра. Потому Полынь скрывается и в случае чего притворяется самым обычным глупым зверем.





Фабиан. Оборотень-лев, аристократ чистых кровей.

Дружит с Торрасом с детства, они прибыли на турнир вместе.





Обложечка в большом размере





Глава 2.2. Спасибо за щедрость!


Я вернулась в столовую. К моему огромному счастью, Торрас сидел за отдельным столом, а не рядом со своим самодовольным, наглым дружком.

Вдох, выдох. Я вернула маску наивной служанки и направилась к принцу.

— Спину прямо, сиськи выше! – раздался шепот Полыньи. У той был большой внутренний карман на моей юбке. Это положение позволяло иногда пинать её при надобности. Как раз этим я и воспользовалась. Правда из-за этого невольно пошатнулась…

— Умоляю, держись на ногах, – скучающе протянул Торрас.

— Простите, господин, – ох, я умирала внутри каждый раз, когда произносила эти мерзкие слова. – Вот. Ваш эль.

Я поставила перед ним стакан и села напротив. Принц с подозрением принюхался к содержимому. Неужели и правда что-то заподозрил?

— Он безалкогольный. Мы же в академии, – подхватила я, стараясь прощупать почву. Что ему не нравится?

Дракон недовольно мотнул головой и отставил эль в сторону, однако дурного слова про меня не сказал. Значит, дело не в яде. Я же говорила, такой не догадается…

— Прежде чем мы окончательно договоримся об участие в турнире, я должен кое-что знать…

Я с улыбкой слушала, а сама готова была петь внутри. Боже. Он правда собирается дать мне этот золотой билет? Пусть спрашивает о чём угодно!

— Что сделали твои родители, раз ты здесь?

Вопрос вернул с небес на землю. Какой бы хорошей актрисой я не была, маска доброжелательности всё равно треснула. Я сцепила ладони перед собой на столе до такой степени, что ногти впивались в кожу, лишь бы куда-то направить эмоции, а не выплеснуть их на принца.

— Это обязательно? – постаралась спросить как можно мягче.

— Пойми меня правильно, – на секунду показалось, что ему даже неуютно, а не совсем наплевать. – Вдруг они были жуткими некромантами и сотворили с собственной дочерью что-нибудь мерзкое и заразное. Да и мне нужно думать о репутации семьи.

Хочет найти отмазку? Ну уж нет.

— Ничего такого. Моя мама… она убила одного мужчину, который её обидел. И за это была поймана и казнена.

— Кого именно?

— Он был важным политиком, но до королей ему далеко, не переживайте.

— Ладно, я ещё уточню этот момент. Как твоя фамилия? На каком ты курсе?

— Нулитов лишают фамилий, ведь наши родители опозорили род, – произнесла с чувством жгучего песка на зубах. – Четвертый курс. Первая группа. Мой номер – тринадцать. Можете просто узнать обо мне в ректорате, назвав код: четыре, один, один, три.

— Часть моей семьи родом из мира, где тринадцать считают очень несчастливым числом, – самодовольный гад усмехнулся.

Ты даже не представляешь, какой бедой оно может для тебя обернуться. Однако пока что я лишь скромно улыбнулась в ответ и потупила взгляд. Отточенный жест. Когда притворяешься робкой и неловкой служаночкой – многое прощают.

— Ладно, если всё с твоим личным делом будет в порядке, как я и сказал, пойдём на турнир вместе. Посвящение завтра. Приходи к главному залу. Если всё будет в порядке – объявим о нашей паре сразу на месте.

Главное, чтобы ты не успел передумать…

Торрас уже собирался встать, когда я подала голос:

— Господин… Рэндолский, верно?

— Это девичья фамилия моей матери, – он остановился. – Она на слуху, лишь потому что королевская. Моё полное имя – Торрас Доркс.

— Простите…

— Продолжай, – он лениво отмахнулся.

— Господин Доркс, могу я тоже кое о чём спросить?

— Зачем мне всё это? Зачем брать в пару нулитку?

Нет. Боги, да мне до твоей мотивации дела как до кухонной колотушки. Лишь бы мы дошли до официального союза, и ты не махнул драконьим хвостом у моего носа.

Я робко улыбнулась.

— Нет, я не имею права сомневаться в вашей мотивации. Но я знаю, что за победу в турнире судеб награждают большим богатством. Простите мне мою дерзость, но могу ли я рассчитывать на часть этих денег?

— Зачем они тебе? – он с интересом склонил голову вбок и скрестил руки на груди.

Это зачем они ТЕБЕ?! Я не удивлюсь, если ты настолько богатенький, что при превращении твой дракон не каменный, а алмазный.

— Хочу выкупить свою свободу, господин, – я произнесла это самым жалостливым тоном из всех возможных и даже чуть не пустила слезу. Глаза у меня и правда намокли, и я поспешила стереть влагу передником. – Я здесь расплачиваюсь за ошибки моей мамы, которые она совершила, когда я была совсем маленькая. Возможно, участия в турнире будет достаточно, чтобы на меня уже не смотрели как на грязь, но… официальную свободу я получу, только когда смогу купить бумаги и получить новую фамилию.

Кажется, у каменного дракона оказалось не такое уж каменное сердце. Глядя на моё несчастное лицо и подрагивающую нижнюю губу, в нём взыграл истинно геройское мужское эго. Благо иногда оно толкает на хорошие свершения. Особенно когда тебе это ничего не стоит, ведь родственники уже купили отдельный замок для сыночки.

— Да. Хорошо. Сможешь забрать деньги. Это честно. Но тогда я жду от тебя какой-никакой помощи в турнире. Хоть и понимаю, что ждать от тебя больших способностей не имеет смысла.

Ой, мой милый, ты ещё даже не представляешь, чего от меня можно ждать.

— Спасибо за вашу щедрость!

________________

Дорогие читатели, те, кто читал мой цикл "Первого мира" знают фамилию Рэндолских. Торрас - сын Алексы и Седрика из рассказа "Дракон и его ведьма: вместе вопреки". Однако те, кто не читал ничего из серии - не переживайте. Это будет отдельная история, корни семьи знать не обязательно :)





Глава 3.1. Называй вещи своими именами


Торрас

— Просыпайся, милый, – раздалось женское мурчание над ухом, после чего я ощутил легкий укус. – Проспишь всё самое интересное.

Я в удивлении приоткрыл один глаз и повернул голову. С соседней подушки мне улыбалась черноволосая красотка, которой здесь быть уже не должно.

— Серра, как ты умудрилась остаться? – слова вплелись в сонный смешок.

— Ты говоришь с одной из лучших ведьм, которые бывали в этом богами забытом месте, – Серена ловко оказалась сверху, её соблазнительную фигуру скрывало лишь кружевное белье. – И заклинанием невидимости я овладела ещё лет в десять, чтобы сбегать от надоедливых нянечек.

— Значит, – мои ладони легли на её талию ещё до того, как разум полноценно очистился от дымки сновидений, – пора вставать и отправляться на посвящение?

— До него ещё почти два часа…

Ведьма глядела мне прямо в глаза с истинно завораживающим огоньком.

— Но ты сказала, что я просплю всё самое интересное.

— Ну да, – ведьма лихо задвигала бедрами, пока её губы растягивались в хитрой улыбке. – Но речь была совсем не о посвящение, мой принц.

Утро началось истинно по-королевски.

Я понимал: после того как Серрен довольно проворно оказалась в моей постели, она стопроцентно рассчитывала стать моей напарницей на турнире. Однако я не спешил её в этом разубеждать. В конце концов, неужели мне могло прийти в голову, что эта прекрасная леди нагло использует свою красоту? Срам. Как можно о таком подумать. Ею наверняка двигают только чистые и светлые чувства, которые не сломаются ни о какие преграды…

— Торрас, ты чего так улыбаешься? – спросила Серра как раз в момент, когда я мысленно представлял её реакцию на сегодняшний выбор.

Мы оба уже привели себя в порядок и готовились выходить из спальни. По отдельности, конечно. И кое-кому пора было применять новое заклинание невидимости.

— Любуюсь.

Ведьма самодовольно усмехнулась. Она явно была из тех женщин, которые знают, что отлично выглядят и нравятся мужчинам. Хотя никогда не угадаешь – это лоск магии или врожденная красота.

— Зачем тебе информация о какой-то нулитке? – спросила вдруг бестия, когда я уже собирался указать ей на дверь.

Я обернулся. Серра без зазрений совести отодвинула кипу бумаг на столе и заглянула в папку с досье «4113». На её лице не отобразилось ни капли подозрений.

— Ищу себе прислугу в замок.

— Я думала, в Первом мире очень негативно относятся к рабству.

— Нулиты – не рабы.

Серра поморщилась и отмахнулась. Я же был рад сменить тему на более обширную.

— Да, им здесь рассказывают сказки, что после преступлений родителей обучение бытовой магии и работа слуг – это лучший шанс на хорошую жизнь. Но, Торрас, – она пожала худым плечиком, – они рабы. Их лишают даже фамилий.

— Здешний ректор считает, что забрать у ребенка фамилию преступников – не приговор, а благо. Им же выдают новые после выпуска.

Я вступил в эту полемику, лишь потому что хотел поскорее увести Серру от стола с бумагами, а затем и выпроводить из комнаты. Но она очень зацепилась за судьбу бедных слуг.

— Думаю, сами нулиты с ним бы очень поспорили, – усмехнулась Серрен, когда я уже положил ладонь на ручку двери. Благо она поняла намек и направилась ко мне.

— Ты так переживаешь за здешних студентов?

— Нет, – ведьма поморщилась, – я просто люблю, когда вещи называют своими именами. Рабы, значит рабы. Не нужно искать красивенькое слово, чтобы было менее обидно.

С этими дерзкими словами черноволосая бестия исчезла, и, когда я открыл дверь, лишь тихий отдаляющийся стук каблуков намекал на чужое присутствие.

Я же невольно задумался.

Если мы будем называть вещи строго своими именами, какой термин применить к чистокровной ведьме, которая прыгнула в постель к малознакомому дракону, лишь потому что хочет стать его напарницей на турнире?

Загадка.

На завтраке я встретился с Фабианом и уже после мы вместе с ним направились в главный зал академии. Друг лукаво улыбался, слушая рассказ о моих утренних постельных приключениях, а в конце буквально вскрикнул:

— Ты ей не сказал?!

— Тише ты…

Мы шли по людному коридору, потому словили на себе взгляды удивленных магов.

— Ну, Торрас. Вот ты же хитрый шулер.

— Ночная партия в карты и правда была отменная, – я не сдержал смешка. – Впрочем, чем больше колод проходит через мои руки, тем меньше азарта от игры и тусклее вкус победы.

— Посмотрите на него, он ещё жалуется!

— Я просто надеюсь, что мир не ограничивается одной игрой. Какими бы яркими не были картинки на картах – со временем перестаешь вестись просто на блестящую рубашку.

— Ну, не переживай, – Фабиан вдруг похлопал меня по спине. – Тебе в ближайшие месяцы не грозит словить флеш-рояль. Тебя вон ждёт робкая двоечка, – он указал на серую фигуру, стоящую у дверей в зал. – Причем она буквально двоечка из десяти. Да и то накидываю балл за лишь за неплохое личико и закрываю глаза на остальное.

— И ты только что меня обвинял в ужасном отношении к женщине? – со смешливым скепсисом заметил шепотом.

— Обвинял? Ваше Высочество, да я каждый раз снимаю несуществующую шляпу!

Этот болван буквально изобразил, как снимает шляпу и кланяется. После чего ловко обогнул Асю, вульгарно ей подмигнул и с улыбкой кота скрылся где-то в зале.

— Доброе утро, – приветливо и робко произнесла нулитка в полголоса.

— Доброе. Ты почему здесь?

— Вы… – в её глазах отразился ужас, – … вы передумали?

— Нет, я имею ввиду, почему не заходишь в зал?

Ася выдохнула столь облегченно, словно в случае моего отказа могла умереть на этом же месте.

— Нулитов не пускают в зал, господин, – она скромно улыбнулась.

— О, я и не подумал. Тогда стой у самых дверей, пока я тебя не позову, хорошо? Чтобы не объясняться с судьями заранее. Меня наверняка будут отговаривать, а мне всего этого не хочется, – я поморщился, представляя, как ещё полчаса до церемонии выслушиваю «что подумает ваша семья!».

— Как прикажете!





Глава 3.2. Церемония выбора


Прежде, чем войти в зал, я ещё раз окинул Асю быстрым взглядом. Может, я заигрался и совершаю ошибку? Хотя плевать. Отец остынет, и я спокойно смогу вернуться домой даже без хваленой победы в турнире, если эта девица будет совсем плоха.

— Что такое? – с легким испугом спросила нулитка под моим взглядом.

Я сказал первое, что пришло в голову, чтобы не выдать переживаний, и чтобы она не думала, будто я рассматриваю её всерьёз:

— У тебя не нашлось наряда лучше этого серого балахона?

Ася с колкой неловкостью пригладила ладонями юбку, которая отличалась от вчерашней лишь отсутствием передника.

— Нам не разрешают носить что-то кроме формы, господин.

Точно. Какой же ректор этой академии самодовольный фанатик и мудак. Но да это не моё дело.

— Забыл. Извини.

Вскоре я стоял в тени одной из колонн в главном зале, пока Ася осталась дожидаться снаружи. Оберон Вактур, глава академии, взмахнул рукой после приветственной речи, и в центре площадки вспыхнул единый круг – сложное переплетение линий энергии, которое явно призвано было запечатлевать магические союзы.

Я несколько насторожился, когда понял, что не один лишь ректор вложил в эту вязь свои силы. Её подпитывало от себя с десяток магов, которые встали по разные стороны круга, и я почувствовал, как чужая энергия коснулась моей груди, скользнула по рёбрам, будто проверяя намерения. Видимо, договор между студентами скрепят довольно сильным заклинанием.

— Сегодняшний день может навсегда изменить ваши жизни, – бравадно рассуждал ректор с горящими глазами. – Вы не просто представляете свои академии и целые миры, вы демонстрируете открытость и становитесь частью большого союза! И тот из вас, кто сможет победить, прославится далеко за пределами своего понимания!

— Тебя наверняка вызовут в числе первых, – усмехнулся Фабиан, стоящий рядом. – И как только этот напыщенный болван поймет, что ты решил устроить в его академии, начнётся такой скандал…

— Здесь нечего скандалить. Официальные правила разрешают мне предложить союз абсолютно любой девушке, достигшей совершеннолетия.

— Расскажешь это Серрене.

Я невольно выловил в толпе на противоположной стороне зала черноволосую ведьму. В это мгновение она тоже смотрела на меня, будто приманивала внимание. Подруги рядом с ней засмеялись, а сама красотка обворожительно улыбнулась.

— Её называют Баньши, — лениво заметил Фабиан, поправляя манжету. – Говорят, крик этой прелестницы способен погубить живых, а мертвых заставляет восстать из могил. Удивительно, как ты проснулся этим утром…

— Ревнуешь?

Друг поморщился, однако его ответ был перебит официальным объявлением:

— Начнём же церемонию выбора!

Воздух в помещение постепенно становился густым и приторным – смесь адреналина и духов. Юноши и девушки стояли по разные стороны, будто сегодня здесь должны не заключаться союзы, а греметь бал.

Постепенно событие начало набирать оборот.

Все мы совсем недавно прибыли сюда. Многие не успели познакомиться и найти себе пару. У большинства студентов не было громких имен и славы. И тогда в ход вступал случай. Ведь не зря мы собирались участвовать в Колесе Судеб.

Звучали имена. Юноши входили в круг света, демонстрируя одним большим выпадом свою магию, чтобы дать возможной союзнице осознать свою силу. Кто-то выпускал сноп искр, кто-то заставлял ветер кружить вокруг себя, словно воронку. Один парень – тощий, с длинными пальцами – просто поднял руку, и над кругом вспыхнули сотни светлячков, сложившихся в его фамилию.

Кто-то из них называл конкретные имена. Кто-то просто объявлял, что ищет себе в напарницы лекаря или другого конкретного мага, с которым они смогут лучше сработаться.

— Я, Кай из дома Валтор, ищущий равновесия в буре, – громко и уверенно объявил рыжеволосый студент, появившийся в центре зала во вспышке молнии. – Призываю тебя, Лира Тернер. Твой воздух поможет разнести гром моего слова. Станешь ли моей парой на время Турнира?

— Посмотрите, какой официальный, – тихо засмеялся Фабиан, иронично улыбаясь. Тем временем некая Лира уже шла навстречу своему напарнику. – Они выглядят как два наследничка, которым родители уже обеспечили брак, а заодно отправили их вместе покрасоваться на турнир. Если не победят, то получат приз зрительских симпатий.

Я усмехнулся.

Каждую пару, союз которой скрепляла печать, тут же уводили из зала.

— Торрас Доркс! – моё имя и правда прозвучало в первой десятке сразу после пафосного паренька.

Я знаю, что многие ждали от меня спецэффектов. Но я лишь передал Фабиану свой пиджак и спокойно вышел в центр магического круга.

Медленно осмотрелся. Казалось, хваленая Серрена не сводила с меня взгляда ни на секунду. Впрочем, сейчас мне удалось завладеть вниманием вообще всех девушек этого зала.

Если бы мне пришлось делать выбор здесь и сейчас, было бы, где разгуляться. Взгляд легко цеплялся за множество красивых силуэтов, горящих глаз, подрагивающих губ. На секунду даже появилась мысль послать Фабиана с его спором в бездну…

— Принц Доркс, мы ждём вашего предложения, – произнес ректор, словно он продавец на рынке, который выставил товар перед покупателем. Было в нём что-то… гнилостное.

— Откройте дверь, – приказал я стражнику, который ждал у входа. Тот опешил и не спешил двигаться.

— Зачем? – непонимающе отозвался Вактур.

— Я хочу предложить стать моей напарницей нулитке. Она ждёт в коридоре…

________________

Дорогие читатели!

Предлагаю познакомиться с другими историями нашего литмоба :)

Первая книга, полная тайн, юмора, любви и страсти, от автора Ланы Кроу:

"Большая тайна генерала-дракона"



16+

«Ты толстая, старая и бесплодная! Для таких, как ты, чудес не бывает». Это были последние слова моего мужа перед тем, как он подал на развод. Но он ошибался: чудо со мной случилось. Я попала в другой мир, где должна сыграть роль молодой леди с осиной талией. И если генерал-дракон по истечении выходных сделает мне предложение, то эта самая леди излечит моё бесплодие и вернёт меня в мой мир. Вот только его сын меня ненавидит, строит козни и вовсю пытается от меня избавиться. Сам герцог не показывается мне на глаза, а мой гардероб трещит по швам… Ведь почему-то иллюзорная магия в этом доме тает, и ещё немного — и я явлю герцогу свой большой секрет.

Что ж… Если не получится очаровать герцога точеной фигурой, придётся придумывать что-то другое… В конце концов, я доктор. А герцог прячется не просто так. И его секрет намного больше моего.

ЧИТАТЬ:





Кусочек из книги:

Еще минуту назад я сидела, а теперь лежала! На холодном шершавом камне!

Тут же подалась вперед, и в нос ударил запах сушеных трав. Он был настолько приторный и густой, что в горле запершило, и я закашлялась.

Голова кружилась, и мне показалось, что я вот-вот упаду, но мою руку схватили.

— Прошу вас, вы упадете! — раздался нежный голос.

Передо мной стояла девушка. На ней было красивое красное платье в пол. Такие я видела разве что на картинах. Волосы убраны в прическу, а на лице… растерянность.

— Госпожа, не стоит ее трогать, вдруг какая хворь, а вы… — раздалось сбоку. Это была женщина лет шестидесяти, в теплом сером платье, с убранными седыми волосами. Но девушка подняла руку.

— Это наша гостья, мы должны заботиться о ней, — мягко сказала она и улыбнулась.

У меня голова шла кругом. И я со всех сил старалась понять происходящее.

— Госпожа, но… — что-то хотела сказать женщина, но девушка тут же перебила.

— Прикажи слугам накрыть стол, — приказала блондинка и отпустила мою руку. — Гостей необходимо встретить как полагается.

Женщина тут же кивнула и вышла из комнаты. Из открытой двери полился свет, от которого головокружение усилилось.

От этого я закрыла глаза.

Что вообще происходит? Я… Сплю? Тогда почему мне так плохо? В горле першило, голова кружилась, каждое произнесенное незнакомками слово отдавалось эхом.

Я снова открыла глаза и встретилась с изучающим взглядом блондинки.

— Прошу простить за такой прием. Мое имя — леди Илана, — представилась она, и ее голос звучал ровно и мелодично. — А как вас зовут?

— А… Александра, — выдавила я, чувствуя, как язык заплетается. Сидеть на камне было неудобно и холодно, я попыталась слезть, но ноги подкосились. Я чуть не рухнула на каменный пол, но Илана снова подхватила меня.

— Александра, аккуратнее! Вы же себе навредите! — мягко и заботливо прозвучал ее голос.

— Я… Я умерла? — прошептала я, глядя на нее в отчаянии. — Или… я сплю?

— Конечно же нет, — она покачала головой. — Вы у меня в доме. В гостях. Я вас призвала.

Я застыла, пытаясь переварить услышанное. Слова будто отскакивали от сознания, не желая складываться в картину.

— Простите… Что? — не поняла я, чувствуя, как нарастает паника.





Глава 4. Пригрел змею на груди


Это было странное, вязкое чувство – стоять в пустом коридоре рядом со стражником и понимать, что на бал тебя не пригласили. Никто из прочих нулитов не задерживался у дверей главного зала. Я же молча глядела себе под ноги и прислушивалась. Но взгляд недовольного мужлана, который больше был похож на головореза, нежели на рыцаря, отчётливо прожигал мою фигуру. Это ощущалось почти физически.

— Что ты околачиваешься? – протянул усатый крысеныш в конце концов.

Я выругалась про себя, потому что как раз перед этим услышала, как наш горе-ректор назвал заметное имя Торраса. Пустые разговоры были сейчас совсем ни к чему. Однако я натянула на лицо обычную маску наивной доброжелательности и со скромной улыбкой ответила:

— Один из аристократов попросил меня ждать здесь, господин.

Черноусый крысеныш усмехнулся. Думаю, обращение «господин» он раньше слышал только от дешевых шлюх в таверне. Да и то если доплачивал им пару золотых монет сверху за «особые услуги».

— И кто же?

Святая Мирелла, неужели ты не можешь заткнуться?

— Принц Доркс, господин.

Охранник не сдержал издевательского смеха, который прошёлся ножом по эго. Однако моё положение научило меня приструнивать гордость и не раскаиваться. Вовремя надеть маску – это не мерзко, если лишний поклон спасет тебе жизнь или избавит от побоев.

— Иди и подожди принца возле его покоев. Нечего нулитке подслушивать под дверью.

Я не ответила. Мы оба отвлеклись на шум, который поднялся за дверью. Хаос начался с громкого выкрика ректора Вактура:

— Что вы сказали?!

Я поняла, что пришло время моего выхода. Однако при первом же шаге, усатый крысеныш ринулся вперед и перегородил путь.

— Куда пошла?! – презрительно рыкнул он, глядя сверху вниз.

— Меня позвали…

— Я ничего не слышал.

Мне не пришлось отвечать. Дверь, возле которой стоял охранник, вдруг распахнулась самым нетрадиционным способом. В неё попросту влетел валун размером с половину человеческого роста. Древесина с хрустом проломилась, но лишь замедлила снаряд. Потому мой новый усатый друг неожиданно был откинут к стене. Благо жив остался…

Я трижды порадовалась, что меня заставили отойти в сторону.

— Торрас, что вы творите?! – вопил ректор Вактур, когда я скромно заглянула внутрь сквозь образовавшуюся дыру.

— Вы не желали открывать, хотя я попросил, – дракон нагло усмехнулся и пожал плечами. Он стоял в центре магического круга. Кусок камня, который и был отправлен в полёт, этот самодовольный тип беспардонно вырвал из пола. – Ася, входи.

После официального приглашения от принца я открыла остатки двери и шагнула внутрь. В меня впились сотни взглядов, и половина из них была пропитана тем ещё презрением и ядом. Другая же часть зрителей казалась скорее искренне пораженной.

— Она?! – донесся громкий крик из женской толпы, и по залу прошлась странная волна энергии, которая всколыхнула волосы и юбки.

Торрас кинул взгляд в сторону черноволосой аристократки, которая была вне себя от гнева. Кажется, дело там пахло жареным, но принц не выглядел раскаявшимся. Он вполне спокойно и прямо спросил:

— Астрид четыре, один, один, три, – ого, он успел разузнать моё полное имя, – я приглашаю тебя стать моей напарницей в Колесе Судеб.

— Я согласна! – выпалила мгновенно, всё ещё не веря, что шанс так легко и неожиданно идёт ко мне прямо в руки.

Я готова была в считанные секунды оказаться внутри ритуального круга, чтобы союз скрепился. Однако не успела я дойти до первых линий, как передо мной возникла невидимая стена. Меня буквально закрыли в прозрачной клетке.

— Это невозможно! – твердо заявил ректор. – Она нулитка. Ей запрещено участвовать в турнире.

Как раз в момент его эмоционального всплеска я встретилась взглядом с профессором Ирим. Единственная толковая женщина, которая не смотрела не нас свысока лишь из-за нашего положения. Во многом потому, что когда-то она и сама отчасти побывала в моей шкуре и с трудом скинула её.

— Ректор Вактур, – вмешалась профессор, которая стояла на одной из точек ритуального круга, подпитывая его, – боюсь, вы ошибаетесь. В правилах турнира нет ничего о расовых или социальных запретах. Единственный важный пункт – участники должны достигнуть совершеннолетия и совместно, по доброй воле принять решение вступить в турнир.

Пока я вздрагивала от очередного поворота событий, мой будущий напарник стоял со скучающим видом. Он настолько привык, что ему не отказывают, что даже не собирался бороться. Будто знал – всё равно будет так, как он скажет. Это радовало и раздражало одновременно.

— Принц Доркс, вы совершаете ошибку, – протянул ректор, потому что ему было нечего возразить под взглядами всего остального педагогического состава.

Мне кажется, людям здесь было плевать на честность и правила. Им просто хотелось зрелищ и скандала.

— Я сделал свой выбор. Ася также согласна. Впустите её в круг и покончим с этим.

Ох, «покончим». Дорогой мой, мы только начинаем.

Я не давала самодовольным мыслям найти какое-либо отражение на лице. Напротив. Сейчас я казалась самой невинной жертвой, которую злобный негодяй закрыл в клетке, словно какое-то животное.

— Я… должен связаться с вашим отцом, – Вактур не знал, как ему ещё потянуть время.

— Зачем? Моя семья едина во мнение: мы против рабства и социальной пропасти. Вы ничего не добьётесь, если надавите на эго моего отца.

Сцена затянулась. Толпа начинала шептаться, закипать, гудеть. Самый большой эпицентр бури всё ещё кружил возле возмущенной ведьмы, которая явно имела виды на этого дракона, а сейчас он ускользает из её рук, оставив лишь оторванный хвост.

— Нулиты – не рабы…

— Тогда освободите Астрид и дайте ей возможность стать участницей турнира. Ваша академия впервые выбрана для проведения Колеса Судеб, ведь так? Вы хотите, чтобы этот раз стал последним?

Ректор помедлил ещё с несколько секунд, глядя то на принца, то на меня. Я слышала, как скрипят шестеренки в его голове. Этот мерзавец всегда был больным эгоистом и ко всему задавал лишь один вопрос: «почему это выгодно для меня?». Видимо, в этот раз он посчитал, что можно пренебречь своими надуманными правилами, чтобы не вступать в спор с влиятельной королевской семьей.

Сдерживающие меня стены исчезли. Сдерживая улыбку триумфа, я вошла в ритуальный круг и встала рядом с принцем, который всё ещё считал меня наивной служанкой, что будет виться у его ног…

Фраза «пригрел змею на груди» ещё никогда не была так актуальна.

_____________________

Приглашаю познакомиться с ещё одной книгой нашего литмоба о пышных девушках :)

“Самозванка для жестокого генерала-дракона”(16+) от Елены Горской

Ссылка:



В прошлой жизни я была успешным шеф-поваром, а сегодня очнулась в теле молодой графини с весьма аппетитными формами. Правда, радоваться второму шансу долго не пришлось: новоиспеченный муженек и его любовница решили свести меня в могилу, чтобы прибрать к рукам мои деньги.

Сбежав, я спряталась в самом, казалось бы, надежном месте — заброшенном имении генерала Ревенхарта, о жестокости которого ходят жуткие слухи.

Я навела там порядок и уют, и планировала спокойно переждать бурю.

Но стоило на пороге появиться одному слишком самоуверенному солдату, как от страха я заявила, что являюсь... тайной женой генерала.

Теперь, чтобы не выдать себя, я вынуждена играть роль хозяйки поместья и делить крышу с подозрительно наглым типом, от одного взгляда которого бросает в жар.

Вот только кто же знал, что от страха я заявила свои права на самого хозяина этого поместья?!

Ссылка:





Глава 4.2. Тюремщица


— Начинаем, – ректор недовольно отмахнулся, и по печатам под нашими ногами потекла магия. Она исходила от каждого из преподавателей, которые стояли в кругу. Большая часть из них не переставала сверлить меня осуждающими взглядами, пока их энергия подпитывала связывающий ритуал.

Я подняла взгляд к потолку. Где-то там в колоннах притаилась Полынья. За рокотом магии и шепотами толпы я бы всё равно не услышала её слов, но мне было спокойнее от осознания, что пернатая напарница рядом.

По ногам пробежал холодок. Будто входишь в холодный бассейн, и тело не успевает сразу адаптироваться под смену температур. И чем дольше и ярче разгорался ритуальный круг, тем выше поднималось это чувство, стремясь полностью поглотить нас.

Я ощутила затылком, что принц смотрит на меня. Обернулась и тихо произнесла:

— Спасибо.

Впервые я обращалась к нему со всей искренностью. Пусть Торрас и делал доброе дело, потому что как полный болван самоуверенно поспорил с дружком, но он не бросил меня и отстаивал до последнего. Хотя уже после первых ноток недовольства ректора мог отступить.

— Будешь должна, – дракон самодовольно усмехнулся, чем быстро отбил у меня желание и дальше пытаться искать в нём положительные стороны.

Я бы даже позволила себе скривиться, если бы не ритуальный сюрприз. Когда чувство холодка достигло груди, сердце словно сжала когтистая ладонь прямо под ребрами. Из легких выбило весь воздух. В ушах зазвенело, а глаза затянуло тёмной пеленой.

Единственное, что я ощутила кроме жуткого дискомфорта – это как прочнее становится каменный пол под моими ногами. Даже не знаю, что это было за чувство. Я и без того твердо стояла на ногах, но внутри вдруг появилось немое осознание: даже если кто-то попытается меня сбить, я не упаду.

— Ритуальная часть сделки завершена, – ядовитый голос Вактура вернул в реальность и заставил открыть глаза.

Я огляделась и заметила, что Торрас также морщился от боли и лишь сейчас выпрямил спину. Значит, это коснулось нас обоих. Убойная магия, раз даже каменный дракон дрогнул.

— Можете проследовать в комнату ожидания.

Ректор указал в сторону нужной двери. Я же до сих пор не верила, что всё прошло вот так просто.

— Это всё? – нервно спросила, когда Торрас уже зашагал в указанном направление.

Меня одарили недобрым взглядом. Этот заносчивый гад никогда меня не любил. А уж теперь тем более я ему поперек горла.

— Связь будет окончательно сформирована после подписания контракта. Ждите.

Ясно, пока что стоит и дальше держать язык за зубами и смотреть на собравшихся аристократиков с восхищением и раболепством. Я смиренно кивнула и пошла следом за драконом. Тот даже не обернулся и не подождал меня, всем видом показывая, что это мне стоит поторопиться.

Лишь две пары глаз в зале смотрели на меня одобрительно. Профессор Ирим улыбнулась, радуясь вместе со мной новому положению. А где-то сверху блеснула пара кошачьих глаз. Из-за запретов и вечных принижений нулитов Полынье постоянно приходилось прятаться, но вскоре это всё закончится.

Мы вошли в зал ожидания. Торрас не проявил джентльменских черт, вошёл первым и даже не позаботился о том, чтобы придержать мне дверь. Он вёл себя так, словно в нашей новообразовавшейся паре он один имел какой-то вес.

Едва я показалась за широкой спиной дракона, как прочие участники смолкли и уставились на нас. Все они глядели на меня будто на обезьянку, которая прицепилась к принцу. Удивление быстро сменилось кривыми улыбками. И как бы это не раздражало, мне пришлось лишь опустить взгляд в пол.

Помещение было просторное, со множеством кресел и фуршетом. Я скромно опустилась рядом с Торрасом, когда он рухнул в кресло. Со стороны вскоре раздался подхалимный женский голосок:

— Дорогой принц, это то, о чём мы думаем? Ты правда связал себя с ней?

Я даже не подняла взгляда. Продолжила смотреть в пол. Отчасти потому что грубить здешним титулованным богачам я не могу, пока не будет подписан контракт. Но также моя поза позволяла сполна спрятать презрение, которое плескалось в глазах.

— Эйда, ты говоришь так, словно я подписал брачный договор, – дракон всё посмеивался. Он явно был тем ещё нарциссом, который привык приковывать к себе внимание изощренными способами. И я – один из них. – Это просто турнир, который теперь станет для меня чуть интереснее.

Краем глаза я взглянула на этого выскочку. Некая Эйда, худощавая блондинка, принесла ему бокал и присела на подлокотник кресла. А ведь где-то здесь её собственный напарник. Но аура принца всё равно притягивала девушек даже после ритуала.

— Как самодовольно, – аристократка почти промурлыкала это, будто сделала комплимент. – Вы, иномирцы, которые не понимают всех реалий Мордрата, воспринимаете нулитов как несчастных бедняжек…

Голос Эйды ожесточился. Я же не удержалась и подняла на неё взгляд. Внимание моментально зацепилось за кулон в виде меча в цепях.

Ясно.

Это одна из дочерей Лорда Печатей, нашего “благого правителя”. Логично, что даже она здесь.

— В то время как желание творить беззаконие течет по венам нулитов. Оно передаётся им с молоком матерей, – Эйда вдруг посмотрела прямо на меня. Резко, дерзко, с высокомерным вызовом. Словно я не достойна даже поднимать взгляда в её присутствие.

И самое ужасное, что от вида её проклятого герба в голове моментально поднялся болезненный гул. Меня буквально гипнотизировали. Причем делал это псарь, готовый вот-вот спустить собак, чтобы они загрызли преступницу.

Ненавижу!

Несмотря на боль, я всё продолжала смотреть и держать лицо. Ни один мускул не дрогнул, а Эйда лишь улыбалась, видя, как я тяжко сопротивляюсь её влиянию.

Никто кроме нас не чувствовал ничего особенного. Ведь из нулитов здесь была лишь я.

— Я не верю в эти бредни, – голос Торраса заставил дочь Айрона отвернуться, и я вновь смогла задышать спокойно. – Дети отличаются от своих родителей.

— А ты знаешь, милый принц, что отнюдь не каждый ребенок преступника, попавшего сюда, причисляется к нулитам? – Эйда сделала медленный глоток из своего бокала. – В это место отправляют лишь тех, кого комиссия посчитала испорченным. Психически или даже физически. Детей, на которых успели повлиять их родители. У некоторых из них сама магическая паутина искажена скверной. Я уж молчу о состояние ума…

Торрас смолк. Возможно, в этот раз он задумался: “а не совершил ли ошибку?”. Я хотела бы возразить словам мерзкой тюремщицы, но дверь вдруг распахнулась и на пороге показалась ещё одна дамочка, которая явно была недовольна выбором принца.

Ох, это будет долгий день…

_____________________

Промо на мою книгу "Факультет брошенных жён. Меж двух драконов" (вторая часть, первая бесплатна)

nxV0VttT

O58B5zvj

z8P_cxpd





Глава 5.1. Ведьминский гнев


Торрас

Всё происходящее забавляло и утомляло одновременно. Хотя казалось бы, такого просто не может быть.

Я нисколько не переживал из-за слов Эйды о нулитах. Что мне может сделать студентка, которую четыре года обучали, как быть хорошей прислугой? Сварить слишком крепкое бодрящее зелье? Все эти рассуждения дочери здешнего Лорда скорее заставляли скучать. Но в чужой мир со своими правилами не ходят, поэтому я хотя бы делал вид, что слушаю.

Новый виток веселья начался, когда в зал ворвалась Серра. Я знал, что она будет гореть тёмным гневом. А женщины в своей мстительной злобе иногда бывают особенно хороши.

— Торрас, что это было?! – рыкнула с порога прелестная ведьма.

К моему огромному удивлению за ней вошёл Фабиан. Экий сукин сын! Мы встретились взглядами, и я лишь широко улыбнулся, осознавая всю хитрую иронию. Друг пожал плечами, а на его лице так и читалось: “зачем добру пропадать?”.

— Не смей после такого улыбаться мне в лицо! – баньши враждебно приблизилась. – Ты обещал…

— Что? – я нагло перебил её, скучающе склоняя голову вбок. – Разве я что-то обещал?

Гнев тёмных глаз всего на секунду сменился растерянностью. Почему-то это мгновение доставило больше удовольствия, чем секс с этой выскочкой.

— Оно подразумевалось! – Серра быстро вернулась к обвинениям.

— Нет, – я театрально нахмурился, откидываясь в кресле. Эйда к этому моменту успела отойти, уступая место более опасной хищнице. – Если честно, мне даже в голову не могло прийти, что честная, знатная леди будет пытаться телом купить у меня расположение в турнире. Я думал, что просто понравился тебе, – следом шёл вздох. – Дед правильно говорил – все женщины одинаковы.

Уместно ли было при толпе раскрывать тайны личной жизни малознакомой девушки? Конечно нет. Будь я помладше, отец бы меня выпорол. Но ведь этот разговор начал не я. Мне приходилось лишь защищаться.

Серра стушевалась под любопытными взглядами. Прочие участники очень плохо скрывали интерес к ссоре, которая развернулась прямо у них под носом. Но тут ничего не попишешь: уйти-то им некуда.

— Какой же ты мерзавец, – прошипела баньши, отступая. – Гадкий мужлан, который настолько уверен в себе, что выбирает напарницу на спор, будто даже не допускаешь, что женщина-маг может доставить тебе проблем.

— Слабо, Серрена. Ты ведь ночью мне показывала, что можешь кусаться куда изощреннее и больнее.

Я сказал это, когда ведьма уже отвернулась. Однако услышав очередное упоминание своего морального поражения, она вдруг сжала кулаки, и те засветились черноватой, враждебной энергией.

Я прекрасно понимал, что она сейчас кинется. Но даже не шелохнулся. Зрелище было поистине интересным!

Но, увы, в самый разгар вмешался Фабиан. Он буквально перехватил Серру, которая кинулась ко мне разъяренной пантерой. Друг обхватил талию напарницы и утянул назад чёрные когти, которые уже приближались ко мне.

— Тише-тише-тише, – дипломатично зашептал Фаб. – Успокойся, Серрена. Было и было. Доказать своё превосходство можно на турнире. А то так и до исключения раньше времени недалеко.

Баньши рыпнулась и оттолкнула напарника, кидая в мою сторону злобный взгляд, и всё же успокоилась. Я лишь тепло улыбнулся ей, надеясь распалить новую искру. Увы. Пока что пламя погасло.

Даже жаль немного, что мне придется проводить время со скучной, полненькой служаночкой, а не этой стервой.

— К тому же, будем честны, – Фабиан с усмешкой взглянул на Асю, которая всё это время тихо сидела рядом и не смела вмешиваться. – Нулитке помощь нашего принца куда нужнее.

Я ощутил отголосок чего-то странного. В груди на секунду появился сжатый, скрытый, свербящий ком жгучей ненависти. Мне кажется, даже Серрена не испытывала ко мне нечто, что обожгло мне ребра. Я с трудом сглотнул, чувствуя, как горло саднит, будто от раскаленного песка.

— Ася, принеси мне воды, – попросил, невольно кашляя.

— Сейчас, господин, – отозвалась нулитка, поднялась, и чувство волшебным образом пропало.

Что это было?..

_________________

Дорогие читатели!

Приглашаю вас познакомиться с ещё одной историей нашего литмоба “Пышка-хозяйка”

Ирина Ордина

ПЫШНАЯ ХОЗЯЙКА ЗАБРОШЕННОГО САДА (16+)





Я мечтала получить аттестат и устроиться работать гувернанткой. Но вместо этого по приказу короля еду в глушь, чтобы возродить заброшенный яблоневый сад. Условия просты: вырастить магические яблоки или сгинуть.

Родственники потирают руки, надеясь, больше никогда меня не увидеть. А высокомерный красавчик, герцог Вестар, прожигает таким взглядом, что хочется схватиться за грабли. Что от меня нужно королевскому надзирателю?

Эй, герцог, не для вас мои яблочки зрели!

Читайте с удовольствием!





