Глава 1. В спорах рождается истина


Торрас

— Ты можешь выбрать абсолютно любую девицу, – с моих губ сорвался самоуверенный, дерзкий смешок. – Я выиграю турнир хоть в паре с забитой серой мышью.

— Охо-хо, дорогой мой принц! – друг лукаво пригрозил пальцем, давясь ядовитой улыбкой. – Не заговаривайся. А то я решу, что ты хочешь со мной поспорить.

Мы сидели в столовой чужой академии. Вокруг кружила куча студенток из разных миров, которые кокетливо посматривали в нашу сторону, но не решались заговорить. Все прибыли сюда ради участия в Колесе судеб.

— Что ты можешь предложить?

После моего вопроса глаза Фабиана расширились от изумления. До этого момента он воспринимал наш разговор как шутку. Однако азарт быстро взял вверх над нами обоими.

— Торрас, ты серьёзно?

— Вполне. Станет хоть немного веселее. Сейчас я не могу отделаться от мысли, что отец сослал меня в эту клоаку лишь ради наказания, – я обвел взглядом серый зал, который даже после реставрации по случаю турнира остался убежищем изгоев.

— Или ради того, чтобы ты наконец узнал, как живут те, кому не повезло родиться с короной на голове. Твой папаша любит жестокие уроки.

Неприятный укол захотелось парировать чем-то в ответ:

— Заодно я дам тебе фору…

— Самоуверенный засранец, – Фабиан саркастично зашипел и начал осматриваться, словно уже приглядывал мне добычу. – Что ты хочешь за победу в нашем маленьком пари?

— Твои родовые доспехи.

Друг дрогнул, будто ему в поясницу воткнули иглу.

— Это главный артефакт моего рода, Торрас. Не посягай на святое.

— Я собирался попросить ночь с твоей сестрой, так что это ещё простенькая цена. Соглашайся.

Я ухмыльнулся, видя, как горделивый лев сдерживает желание мне врезать. Он явно оценивал, стоит ли возможная победа в турнире судеб риска потерять редчайшие доспехи, за которые любой воин отвалит состояние. И королевская семья – не исключение.

— Хорошо. Согласен, – выпалил Фабиан и резко протянул руку. За его горячность и абсурдную решительность я и любил этого надменного мерзавца.

Секунда, и мы сцепили ладони в уверенном рукопожатии. Уже в это мгновения я заметил огонек сомнений в глазах друга, но он быстро начал искать пути к победе.

— Абсолютно любую. Так ты сказал?

— Именно. Но выбирай сейчас. Я не дам тебе изучать, какая из девиц хуже обучена магии.

— Можно даже нулитку?

Я скривился. Об изгоях этой академии и мысли не возникло.

— Нулиты могут участвовать в турнире? Они ведь здесь, чтобы нас обслуживать.

— Если их пригласят в дуэт – наверняка могут. Насколько я знаю, их магии хватает разве что в доме прибрать. Но тебе же и не нужна сильная напарница, верно? – Фабиан ехидно посмеялся. – Или вы резко передумали, Ваше Высочество?

Пути назад не было.

— Нулитка так нулитка, – я пожал плечами, скучающе откинувшись на спинку стула. – Получу личную служанку. Тоже неплохо.

— Ох, я бы выпил за эту твою спесь…

Задумчиво растягивая слова, Фабиан вдруг остановил взгляд на стойке с едой и расплылся в самой гадкой из улыбок. Я нехотя проследил, куда он смотрит.

— Она! – друг бестактно указал пальцем на нулитку, которая собирала наш обед. Ранее именно она принимала у нас заказ.

Неприметная, рыженькая пухляшка. Самая обычная бесхарактерная служанка с робким голоском. Балахон, в которых ходили нулиты, скрывал её полноту, но это не помешало Фабиану нахамить ей ранее, а она даже не нашлась, что ответить. Хотя это и логично. Прояви она неуважение к господам – вылетела бы отсюда.

— Почему именно она?

— Если девка не может себе наколдовать нормальное тело, значит она абсолютно бездарная, – Фаб промурлыкал это так ласково, будто делал ей комплимент. – В мире, где существует магия, ходить с такой огромной задницей – это надо знатно себя не любить.

Я слушал в пол-уха и наблюдал за рыженькой. Она аккуратно и медленно выставляла на поднос еду, которую давно должна была нам принести. Казалось, нулитка старается игнорировать всё и вся вокруг, в том числе наше внимание.

Ну… такая если не поможет мне выиграть, то уж точно не помешает. Да ещё и боготворить будет за предоставленный шанс. Почти доброе дело, как подобрать вшивого котёнка. А отец отправил меня сюда учиться быть наравне со слабыми, верно?

— Если ты решишь отказаться от спора, Тор, я всё пойму, – посмеивался Фабиан. Ему в пору превращаться не во льва, а в змееныша.

— По рукам.

Я поднялся из-за стола и направился прямиком к цели спора. Взгляд друга прожигал спину, но глупая затея всё больше распыляла во мне азарт.

Когда служанка поняла, что я иду к ней, она замерла как испуганный заяц, почуявший опасность.

— Я уже несу вам еду, господин. Простите за задержку, – она нервно заторопилась, ставя на поднос напитки.

— Подожди…

Я отмахнулся и ещё раз взглянул через плечо на Фабиана. Гад выжидающе улыбался.

— Как тебя зовут?

Нулитка непонимающе захлопала зелеными глазами.

— Ася.

— Я Торрас…

— Знаю, – перебила она и тут же смиренно потупила взгляд.

Я решил, что тянуть не стоит. Узнавать, какой магией владеет эта девушка – глупо. Все нулиты – максимум бытовые маги. После грехов семьи их воспитывают как слуг. Каких талантов ожидать от той, что мне в глаза нормально посмотреть не может?

— Ася, я ищу напарницу на турнир. Присоединишься ко мне?

Нулитка моментально изменилась в лице. На секунду мне показалось, что я увидел другого человека, потому что под волной изумления робость куда-то исчезла.

Пока она молчала, я решил смочить горло, но рыжая овечка вдруг дернула рукой. Резко и крайне неуклюже, будто её ударило током. Поднос качнулся, стаканы со звоном полетели вниз, а тёмное содержимое беспощадно расплескалось по каменному полу.

Я отшатнулся. Благо ни капли не попало на рубашку.

— Ох, простите, – Ася всплеснула руками, а в её голосе послышалась горячительная, искренняя паника. – Я такая неловкая! Подождите совсем немного, я быстро всё уберу и принесу новые напитки. Тогда и обсудим ваше щедрое предложение. Хорошо?

Она тут же опустилась на колени и начала собирать осколки голыми руками. Я заметил, как подрагивают её пальцы.

— Ты порежешься, – бросил дежурно, уже жалея, что ввязался в эту авантюру.

— Ничего, господин! Мне не привыкать.

Она подняла на меня глаза, в которых ещё секунду назад плескался ужас, но сейчас я разглядел в них что-то ещё. Облегчение? Злость? Радость? Странная смесь.

Я разочарованно вздохнул. Затылком чувствовал, как доволен Фабиан. Но спор есть спор. Хотя с такими темпами мы не дойдём даже до турнира – она несуразно помрёт по дороге.

— Жду тебя вон за тем столом, – кивнул я, уже не глядя на неё.

Ася торопливо согласилась и вскоре скрылась за кухонной дверью, унося осколки. Только потом, когда она ушла, я заметил странный осадок на полу – в месте, где была лужа. Сероватый, будто мелкая зола.

Стоит пить в этой клоаке лишь воду. Мало ли, что они мешают здесь в бокалах, называя это элем…





Глава 2. Скрытый яд


Астрид

На кухне, благо, никого не оказалось. Я бросила проклятые осколки в ведро и звучно выругалась. Эмоции так и лились через край, а выражаться перед аристократами – себе дороже.

Одна из стекляшек порезала палец…

— Зараза!

Пока я начала промывать рану, из-под моей юбки ловко выпорхнула Полынья. Сово-кошка приземлилась на стол рядом и захлопала широко распахнутыми глазами.

— Я правильно услышала, иномирный принц предложил тебе участвовать в турнире?

— Сама в шоке.

— Что ты ему подсыпала? Любовное зелье?

— Больно надо, – фыркнула и притянула к себе стакан с чистой водой. Быстро достала один из флакончиков с порошком, который прятала в ножной сумке под платьем. Смешала противоядие и начала промывать рану вновь. Не хватало ещё подцепить свою же заразу…

— Там ведь не что-то смертельное? – аккуратно поинтересовалась пернато-пушистая, наблюдая за мной.

— Я что, по-твоему, совсем идиотка откровенно травить принца и его наглого прихвостня? Неприятная мелочь, которую легко списали бы на акклиматизацию другого мира.

— Ну, благо он пришёл проявить свою добрую волю до того, как выпил твоё зелье.

— О чём ты? – я откровенно посмеялась, обматывая палец чистой тряпицей. – Этот заносчивый гад поспорил со своим дружком. Я почти уверена.

— С чего ты взяла? – Полынь возмущенно замахала крыльями.

— Ты всё слышала, но не видела. Тот мерзкий блондин буквально пожирал нас взглядом со своей ехидной улыбочкой. Они думают, что нашли замарашку, над которой можно поиздеваться. А принц этот небось надеется, что я буду у него в ногах ползать и благодарить за такой шанс.

— Но шанс и правда исключительный. Ты ведь не собираешься отказываться из гордости?

— Поль, ты сегодня решила по полной сомневаться в моих умственных способностях? – я окинула помощницу осуждающим взглядом. – Да я сделаю всё, чтобы он не передумал. Буду самой покладистой и милой овечкой, которая умеет лишь ласково блеять. Если надо – поклонюсь его наглому дружку до земли…

Я села на стул, собрала волосы и постаралась выдохнуть. Даже не верилось, что всё это происходит. Я была зла и счастлива одновременно.

— Лучше побыть нулиткой без голоса и чести ещё пару дней, – продолжила шепотом, полным усталости, – но получить хоть какой-то шанс на свободу. Чем заканчивать академию и становиться прислугой подобных сволочей навечно.

— Тогда тебе стоит быть аккуратнее, – Поль взлетела мне на плечо и нежно потерлась пушистой щекой о голову. – Он мог и догадаться, что в стаканы что-то подмешено.

— Он, кажется, каменный дракон? Сомневаюсь, что у таких хватает извилин развить в себе что-то магическое дальше обычного «я видеть камень, я кидать камень».

Пушистая подруга тихо захихикала гаденьким смехом, а я впервые не сдержала искренней улыбки. Как же надоело улыбаться этим заносчивым аристократам. Они здесь всего пару дней, а мы уже словно тени, которые замечают, лишь когда господ нужно обслужить.

Впрочем, хоть принц и показался самоуверенным ослом, но в его глазах, когда он смотрел на меня, не было откровенного презрения. Скорее любопытство и личная эгоистичная спесь. Почему-то это бесило меня сильнее, чем если бы он просто вечно смотрел свысока.

— Не знаю, сколько я выдержу идиотский турнир, если этот Торрас сейчас откажется от предложения. Мне словно сверху послали подарок за все мучения…

— Сколько нужно, столько и выдержишь, – Полынь похлопала крылом по моему плечу. – Не думаю, что иномирные аристократы хуже здешних преподавателей…

— Хуже, – я ядовито хмыкнула. – Профессора хот бы глядят на меня как на уродку из-за грехов моей мамы. За внешность они меня не цепляли. В отличие от этого блондинистого гада.

— Не думала, что ты из обидчивых, Астрид.

— Ты знаешь, что некоторые змеи могут умереть от собственного яда? Вот я близка к подобному, когда смотрю на таких сволочей и сдерживаю себя, – я усмехнулась и поднялась со стула. – Ладно. Не будем заставлять нашего принца ждать. А то билетик в мир свободомыслия может улизнуть. Хотя его дружок наверняка выбрал меня, потому что хочет потешиться над неловкой толстушкой.

Полынь кивнула и спустилась вниз, чтобы вновь скрыться под моим балахоном. Даже форму приличную нулитам сделать не могут. От одной мысли, что я смогу сменить эти тряпки на нормальную одежду – внутри всё пело.

— Ох, и интересный сюрприз его ждёт, когда после оглашения союза мне больше не нужно будет притворяться, – шепнула себе под нос, пока наспех разливала новые напитки. Уже без «лишних ингредиентов».

— Почти что брак!





Глава 2.2. Спасибо за щедрость!


Я вернулась в столовую. К моему огромному счастью, Торрас сидел за отдельным столом, а не рядом со своим самодовольным, наглым дружком.

Вдох, выдох. Я вернула маску наивной служанки и направилась к принцу.

— Спину прямо, сиськи выше! – раздался шепот Полыньи. У той был большой внутренний карман на моей юбке. Это положение позволяло иногда пинать её при надобности. Как раз этим я и воспользовалась. Правда из-за этого невольно пошатнулась…

— Умоляю, держись на ногах, – скучающе протянул Торрас.

— Простите, господин, – ох, я умирала внутри каждый раз, когда произносила эти мерзкие слова. – Вот. Ваш эль.

Я поставила перед ним стакан и села напротив. Принц с подозрением принюхался к содержимому. Неужели и правда что-то заподозрил?

— Он безалкогольный. Мы же в академии, – подхватила я, стараясь прощупать почву. Что ему не нравится?

Дракон недовольно мотнул головой и отставил эль в сторону, однако дурного слова про меня не сказал. Значит, дело не в яде. Я же говорила, такой не догадается…

— Прежде чем мы окончательно договоримся об участие в турнире, я должен кое-что знать…

Я с улыбкой слушала, а сама готова была петь внутри. Боже. Он правда собирается дать мне этот золотой билет? Пусть спрашивает о чём угодно!

— Что сделали твои родители, раз ты здесь?

Вопрос вернул с небес на землю. Какой бы хорошей актрисой я не была, маска доброжелательности всё равно треснула. Я сцепила ладони перед собой на столе до такой степени, что ногти впивались в кожу, лишь бы куда-то направить эмоции, а не выплеснуть их на принца.

— Это обязательно? – постаралась спросить как можно мягче.

— Пойми меня правильно, – на секунду показалось, что ему даже неуютно, а не совсем наплевать. – Вдруг они были жуткими некромантами и сотворили с собственной дочерью что-нибудь мерзкое и заразное. Да и мне нужно думать о репутации семьи.

Хочет найти отмазку? Ну уж нет.

— Ничего такого. Моя мама… она убила одного мужчину, который её обидел. И за это была поймана и казнена.

— Кого именно?

— Он был важным политиком, но до королей ему далеко, не переживайте.

— Ладно, я ещё уточню этот момент. Как твоя фамилия? На каком ты курсе?

— Нулитов лишают фамилий, ведь наши родители опозорили род, – произнесла с чувством жгучего песка на зубах. – Четвертый курс. Первая группа. Мой номер – тринадцать. Можете просто узнать обо мне в ректорате, назвав код: четыре, один, один, три.

— Часть моей семьи родом из мира, где тринадцать считают очень несчастливым числом, – самодовольный гад усмехнулся.

Ты даже не представляешь, какой бедой оно может для тебя обернуться. Однако пока что я лишь скромно улыбнулась в ответ и потупила взгляд. Отточенный жест. Когда притворяешься робкой и неловкой служаночкой – многое прощают.

— Ладно, если всё с твоим личным делом будет в порядке, как я и сказал, пойдём на турнир вместе. Посвящение завтра. Приходи к главному залу. Если всё будет в порядке – объявим о нашей паре сразу на месте.

Главное, чтобы ты не успел передумать…

Торрас уже собирался встать, когда я подала голос:

— Господин… Рэндолский, верно?

— Это девичья фамилия моей матери, – он остановился. – Она на слуху, лишь потому что королевская. Моё полное имя – Торрас Доркс.

— Простите…

— Продолжай, – он лениво отмахнулся.

— Господин Доркс, могу я тоже кое о чём спросить?

— Зачем мне всё это? Зачем брать в пару нулитку?

Нет. Боги, да мне до твоей мотивации дела как до кухонной колотушки. Лишь бы мы дошли до официального союза, и ты не махнул драконьим хвостом у моего носа.

Я робко улыбнулась.

— Нет, я не имею права сомневаться в вашей мотивации. Но я знаю, что за победу в турнире судеб награждают большим богатством. Простите мне мою дерзость, но могу ли я рассчитывать на часть этих денег?

— Зачем они тебе? – он с интересом склонил голову вбок и скрестил руки на груди.

Это зачем они ТЕБЕ?! Я не удивлюсь, если ты настолько богатенький, что при превращении твой дракон не каменный, а алмазный.

— Хочу выкупить свою свободу, господин, – я произнесла это самым жалостливым тоном из всех возможных и даже чуть не пустила слезу. Глаза у меня и правда намокли, и я поспешила стереть влагу передником. – Я здесь расплачиваюсь за ошибки моей мамы, которые она совершила, когда я была совсем маленькая. Возможно, участия в турнире будет достаточно, чтобы на меня уже не смотрели как на грязь, но… официальную свободу я получу, только когда смогу купить бумаги и получить новую фамилию.

Кажется, у каменного дракона оказалось не такое уж каменное сердце. Глядя на моё несчастное лицо и подрагивающую нижнюю губу, в нём взыграл истинно геройское мужское эго. Благо иногда оно толкает на хорошие свершения. Особенно когда тебе это ничего не стоит, ведь родственники уже купили отдельный замок для сыночки.

— Да. Хорошо. Сможешь забрать деньги. Это честно. Но тогда я жду от тебя какой-никакой помощи в турнире. Хоть и понимаю, что ждать от тебя больших способностей не имеет смысла.

Ой, мой милый, ты ещё даже не представляешь, чего от меня можно ждать.

— Спасибо за вашу щедрость!

________________

Дорогие читатели, те, кто читал мой цикл "Первого мира" знают фамилию Рэндолских. Торрас - сын Алексы и Седрика из рассказа "Дракон и его ведьма: вместе вопреки". Однако те, кто не читал ничего из серии - не переживайте. Это будет отдельная история, корни семьи знать не обязательно :)





Визуализация


Торрас Доркс. По матери - Рэндолский. Каменный дракон. Принц из другого более крупного магического мира.

Родителей Торраса вы могли встречать в моем цикле "Первый мир" (Алекса и Дерек).





Астрид или нулитка 4113.

Нулиты - социальный статус студентов, которые учатся в академии "Колыбель Долга". Их родители были преступниками, потому детей лишили фамилии и дают образование, которое сделает из них хороших слуг, но не более.



Астрид и Полынь (примерный визуал сцены).

Полынь - магический помощник и наставник Астрид. Когда-то нашей героине пришлось скрываться с мамой на Земле, где почти нет магии. Полынь оказалась тем малым волшебством, которое они смогли найти. Поль помогла семье Астрид прятаться, а когда их всё-таки нашли, осталась присматривать за девочкой и учить её всему, что сама знает.

Официально нулитам непозволительно иметь фамильяра. Потому Полынь скрывается и в случае чего притворяется самым обычным глупым зверем.





Фабиан. Оборотень-лев, аристократ чистых кровей.

Дружит с Торрасом с детства, они прибыли на турнир вместе.





Обложечка в большом размере





Глава 3.1. Называй вещи своими именами


Торрас

— Просыпайся, милый, – раздалось женское мурчание над ухом, после чего я ощутил легкий укус. – Проспишь всё самое интересное.

Я в удивлении приоткрыл один глаз и повернул голову. С соседней подушки мне улыбалась черноволосая красотка, которой здесь быть уже не должно.

— Серра, как ты умудрилась остаться? – слова вплелись в сонный смешок.

— Ты говоришь с одной из лучших ведьм, которые бывали в этом богами забытом месте, – Серена ловко оказалась сверху, её соблазнительную фигуру скрывало лишь кружевное белье. – И заклинанием невидимости я овладела ещё лет в десять, чтобы сбегать от надоедливых нянечек.

— Значит, – мои ладони легли на её талию ещё до того, как разум полноценно очистился от дымки сновидений, – пора вставать и отправляться на посвящение?

— До него ещё почти два часа…

Ведьма глядела мне прямо в глаза с истинно завораживающим огоньком.

— Но ты сказала, что я просплю всё самое интересное.

— Ну да, – ведьма лихо задвигала бедрами, пока её губы растягивались в хитрой улыбке. – Но речь была совсем не о посвящение, мой принц.

Утро началось истинно по-королевски.

Я понимал: после того как Серрен довольно проворно оказалась в моей постели, она стопроцентно рассчитывала стать моей напарницей на турнире. Однако я не спешил её в этом разубеждать. В конце концов, неужели мне могло прийти в голову, что эта прекрасная леди нагло использует свою красоту? Срам. Как можно о таком подумать. Ею наверняка двигают только чистые и светлые чувства, которые не сломаются ни о какие преграды…

— Торрас, ты чего так улыбаешься? – спросила Серра как раз в момент, когда я мысленно представлял её реакцию на сегодняшний выбор.

Мы оба уже привели себя в порядок и готовились выходить из спальни. По отдельности, конечно. И кое-кому пора было применять новое заклинание невидимости.

— Любуюсь.

Ведьма самодовольно усмехнулась. Она явно была из тех женщин, которые знают, что отлично выглядят и нравятся мужчинам. Хотя никогда не угадаешь – это лоск магии или врожденная красота.

— Зачем тебе информация о какой-то нулитке? – спросила вдруг бестия, когда я уже собирался указать ей на дверь.

Я обернулся. Серра без зазрений совести отодвинула кипу бумаг на столе и заглянула в папку с досье «4113». На её лице не отобразилось ни капли подозрений.

— Ищу себе прислугу в замок.

— Я думала, в Первом мире очень негативно относятся к рабству.

— Нулиты – не рабы.

Серра поморщилась и отмахнулась. Я же был рад сменить тему на более обширную.

— Да, им здесь рассказывают сказки, что после преступлений родителей обучение бытовой магии и работа слуг – это лучший шанс на хорошую жизнь. Но, Торрас, – она пожала худым плечиком, – они рабы. Их лишают даже фамилий.

— Здешний ректор считает, что забрать у ребенка фамилию преступников – не приговор, а благо. Им же выдают новые после выпуска.

Я вступил в эту полемику, лишь потому что хотел поскорее увести Серру от стола с бумагами, а затем и выпроводить из комнаты. Но она очень зацепилась за судьбу бедных слуг.

— Думаю, сами нулиты с ним бы очень поспорили, – усмехнулась Серрен, когда я уже положил ладонь на ручку двери. Благо она поняла намек и направилась ко мне.

— Ты так переживаешь за здешних студентов?

— Нет, – ведьма поморщилась, – я просто люблю, когда вещи называют своими именами. Рабы, значит рабы. Не нужно искать красивенькое слово, чтобы было менее обидно.

С этими дерзкими словами черноволосая бестия исчезла, и, когда я открыл дверь, лишь тихий отдаляющийся стук каблуков намекал на чужое присутствие.

Я же невольно задумался.

Если мы будем называть вещи строго своими именами, какой термин применить к чистокровной ведьме, которая прыгнула в постель к малознакомому дракону, лишь потому что хочет стать его напарницей на турнире?

Загадка.

На завтраке я встретился с Фабианом и уже после мы вместе с ним направились в главный зал академии. Друг лукаво улыбался, слушая рассказ о моих утренних постельных приключениях, а в конце буквально вскрикнул:

— Ты ей не сказал?!

— Тише ты…

Мы шли по людному коридору, потому словили на себе взгляды удивленных магов.

— Ну, Торрас. Вот ты же хитрый шулер.

— Ночная партия в карты и правда была отменная, – я не сдержал смешка. – Впрочем, чем больше колод проходит через мои руки, тем меньше азарта от игры и тусклее вкус победы.

— Посмотрите на него, он ещё жалуется!

— Я просто надеюсь, что мир не ограничивается одной игрой. Какими бы яркими не были картинки на картах – со временем перестаешь вестись просто на блестящую рубашку.

— Ну, не переживай, – Фабиан вдруг похлопал меня по спине. – Тебе в ближайшие месяцы не грозит словить флеш-рояль. Тебя вон ждёт робкая двоечка, – он указал на серую фигуру, стоящую у дверей в зал. – Причем она буквально двоечка из десяти. Да и то накидываю балл за лишь за неплохое личико и закрываю глаза на остальное.

— И ты только что меня обвинял в ужасном отношении к женщине? – со смешливым скепсисом заметил шепотом.

— Обвинял? Ваше Высочество, да я каждый раз снимаю несуществующую шляпу!

Этот болван буквально изобразил, как снимает шляпу и кланяется. После чего ловко обогнул Асю, вульгарно ей подмигнул и с улыбкой кота скрылся где-то в зале.

— Доброе утро, – приветливо и робко произнесла нулитка в полголоса.

— Доброе. Ты почему здесь?

— Вы… – в её глазах отразился ужас, – … вы передумали?

— Нет, я имею ввиду, почему не заходишь в зал?

Ася выдохнула столь облегченно, словно в случае моего отказа могла умереть на этом же месте.

— Нулитов не пускают в зал, господин, – она скромно улыбнулась.

— О, я и не подумал. Тогда стой у самых дверей, пока я тебя не позову, хорошо? Чтобы не объясняться с судьями заранее. Меня наверняка будут отговаривать, а мне всего этого не хочется, – я поморщился, представляя, как ещё полчаса до церемонии выслушиваю «что подумает ваша семья!».

— Как прикажете!





Глава 3.2. Церемония выбора


Прежде, чем войти в зал, я ещё раз окинул Асю быстрым взглядом. Может, я заигрался и совершаю ошибку? Хотя плевать. Отец остынет, и я спокойно смогу вернуться домой даже без хваленой победы в турнире, если эта девица будет совсем плоха.

— Что такое? – с легким испугом спросила нулитка под моим взглядом.

Я сказал первое, что пришло в голову, чтобы не выдать переживаний, и чтобы она не думала, будто я рассматриваю её всерьёз:

— У тебя не нашлось наряда лучше этого серого балахона?

Ася с колкой неловкостью пригладила ладонями юбку, которая отличалась от вчерашней лишь отсутствием передника.

— Нам не разрешают носить что-то кроме формы, господин.

Точно. Какой же ректор этой академии самодовольный фанатик и мудак. Но да это не моё дело.

— Забыл. Извини.

Вскоре я стоял в тени одной из колонн в главном зале, пока Ася осталась дожидаться снаружи. Оберон Вактур, глава академии, взмахнул рукой после приветственной речи, и в центре площадки вспыхнул единый круг – сложное переплетение линий энергии, которое явно призвано было запечатлевать магические союзы.

Я несколько насторожился, когда понял, что не один лишь ректор вложил в эту вязь свои силы. Её подпитывало от себя с десяток магов, которые встали по разные стороны круга, и я почувствовал, как чужая энергия коснулась моей груди, скользнула по рёбрам, будто проверяя намерения. Видимо, договор между студентами скрепят довольно сильным заклинанием.

— Сегодняшний день может навсегда изменить ваши жизни, – бравадно рассуждал ректор с горящими глазами. – Вы не просто представляете свои академии и целые миры, вы демонстрируете открытость и становитесь частью большого союза! И тот из вас, кто сможет победить, прославится далеко за пределами своего понимания!

— Тебя наверняка вызовут в числе первых, – усмехнулся Фабиан, стоящий рядом. – И как только этот напыщенный болван поймет, что ты решил устроить в его академии, начнётся такой скандал…

— Здесь нечего скандалить. Официальные правила разрешают мне предложить союз абсолютно любой девушке, достигшей совершеннолетия.

— Расскажешь это Серрене.

Я невольно выловил в толпе на противоположной стороне зала черноволосую ведьму. В это мгновение она тоже смотрела на меня, будто приманивала внимание. Подруги рядом с ней засмеялись, а сама красотка обворожительно улыбнулась.

— Её называют Баньши, — лениво заметил Фабиан, поправляя манжету. – Говорят, крик этой прелестницы способен погубить живых, а мертвых заставляет восстать из могил. Удивительно, как ты проснулся этим утром…

— Ревнуешь?

Друг поморщился, однако его ответ был перебит официальным объявлением:

— Начнём же церемонию выбора!

Воздух в помещение постепенно становился густым и приторным – смесь адреналина и духов. Юноши и девушки стояли по разные стороны, будто сегодня здесь должны не заключаться союзы, а греметь бал.

Постепенно событие начало набирать оборот.

Все мы совсем недавно прибыли сюда. Многие не успели познакомиться и найти себе пару. У большинства студентов не было громких имен и славы. И тогда в ход вступал случай. Ведь не зря мы собирались участвовать в Колесе Судеб.

Звучали имена. Юноши входили в круг света, демонстрируя одним большим выпадом свою магию, чтобы дать возможной союзнице осознать свою силу. Кто-то выпускал сноп искр, кто-то заставлял ветер кружить вокруг себя, словно воронку. Один парень – тощий, с длинными пальцами – просто поднял руку, и над кругом вспыхнули сотни светлячков, сложившихся в его фамилию.

Кто-то из них называл конкретные имена. Кто-то просто объявлял, что ищет себе в напарницы лекаря или другого конкретного мага, с которым они смогут лучше сработаться.

— Я, Кай из дома Валтор, ищущий равновесия в буре, – громко и уверенно объявил рыжеволосый студент, появившийся в центре зала во вспышке молнии. – Призываю тебя, Лира Тернер. Твой воздух поможет разнести гром моего слова. Станешь ли моей парой на время Турнира?

— Посмотрите, какой официальный, – тихо засмеялся Фабиан, иронично улыбаясь. Тем временем некая Лира уже шла навстречу своему напарнику. – Они выглядят как два наследничка, которым родители уже обеспечили брак, а заодно отправили их вместе покрасоваться на турнир. Если не победят, то получат приз зрительских симпатий.

Я усмехнулся.

Каждую пару, союз которой скрепляла печать, тут же уводили из зала.

— Торрас Доркс! – моё имя и правда прозвучало в первой десятке сразу после пафосного паренька.

Я знаю, что многие ждали от меня спецэффектов. Но я лишь передал Фабиану свой пиджак и спокойно вышел в центр магического круга.

Медленно осмотрелся. Казалось, хваленая Серрена не сводила с меня взгляда ни на секунду. Впрочем, сейчас мне удалось завладеть вниманием вообще всех девушек этого зала.

Если бы мне пришлось делать выбор здесь и сейчас, было бы, где разгуляться. Взгляд легко цеплялся за множество красивых силуэтов, горящих глаз, подрагивающих губ. На секунду даже появилась мысль послать Фабиана с его спором в бездну…

— Принц Доркс, мы ждём вашего предложения, – произнес ректор, словно он продавец на рынке, который выставил товар перед покупателем. Было в нём что-то… гнилостное.

— Откройте дверь, – приказал я стражнику, который ждал у входа. Тот опешил и не спешил двигаться.

— Зачем? – непонимающе отозвался Вактур.

— Я хочу предложить стать моей напарницей нулитке. Она ждёт в коридоре…

________________

Дорогие читатели!

Предлагаю познакомиться с другими историями нашего литмоба :)

Первая книга, полная тайн, юмора, любви и страсти, от автора Ланы Кроу:

"Большая тайна генерала-дракона"



16+

«Ты толстая, старая и бесплодная! Для таких, как ты, чудес не бывает». Это были последние слова моего мужа перед тем, как он подал на развод. Но он ошибался: чудо со мной случилось. Я попала в другой мир, где должна сыграть роль молодой леди с осиной талией. И если генерал-дракон по истечении выходных сделает мне предложение, то эта самая леди излечит моё бесплодие и вернёт меня в мой мир. Вот только его сын меня ненавидит, строит козни и вовсю пытается от меня избавиться. Сам герцог не показывается мне на глаза, а мой гардероб трещит по швам… Ведь почему-то иллюзорная магия в этом доме тает, и ещё немного — и я явлю герцогу свой большой секрет.

Что ж… Если не получится очаровать герцога точеной фигурой, придётся придумывать что-то другое… В конце концов, я доктор. А герцог прячется не просто так. И его секрет намного больше моего.

ЧИТАТЬ:





Глава 4. Пригрел змею на груди


Это было странное, вязкое чувство – стоять в пустом коридоре рядом со стражником и понимать, что на бал тебя не пригласили. Никто из прочих нулитов не задерживался у дверей главного зала. Я же молча глядела себе под ноги и прислушивалась. Но взгляд недовольного мужлана, который больше был похож на головореза, нежели на рыцаря, отчётливо прожигал мою фигуру. Это ощущалось почти физически.

— Что ты околачиваешься? – протянул усатый крысеныш в конце концов.

Я выругалась про себя, потому что как раз перед этим услышала, как наш горе-ректор назвал заметное имя Торраса. Пустые разговоры были сейчас совсем ни к чему. Однако я натянула на лицо обычную маску наивной доброжелательности и со скромной улыбкой ответила:

— Один из аристократов попросил меня ждать здесь, господин.

Черноусый крысеныш усмехнулся. Думаю, обращение «господин» он раньше слышал только от дешевых шлюх в таверне. Да и то если доплачивал им пару золотых монет сверху за «особые услуги».

— И кто же?

Святая Мирелла, неужели ты не можешь заткнуться?

— Принц Доркс, господин.

Охранник не сдержал издевательского смеха, который прошёлся ножом по эго. Однако моё положение научило меня приструнивать гордость и не раскаиваться. Вовремя надеть маску – это не мерзко, если лишний поклон спасет тебе жизнь или избавит от побоев.

— Иди и подожди принца возле его покоев. Нечего нулитке подслушивать под дверью.

Я не ответила. Мы оба отвлеклись на шум, который поднялся за дверью. Хаос начался с громкого выкрика ректора Вактура:

— Что вы сказали?!

Я поняла, что пришло время моего выхода. Однако при первом же шаге, усатый крысеныш ринулся вперед и перегородил путь.

— Куда пошла?! – презрительно рыкнул он, глядя сверху вниз.

— Меня позвали…

— Я ничего не слышал.

Мне не пришлось отвечать. Дверь, возле которой стоял охранник, вдруг распахнулась самым нетрадиционным способом. В неё попросту влетел валун размером с половину человеческого роста. Древесина с хрустом проломилась, но лишь замедлила снаряд. Потому мой новый усатый друг неожиданно был откинут к стене. Благо жив остался…

Я трижды порадовалась, что меня заставили отойти в сторону.

— Торрас, что вы творите?! – вопил ректор Вактур, когда я скромно заглянула внутрь сквозь образовавшуюся дыру.

— Вы не желали открывать, хотя я попросил, – дракон нагло усмехнулся и пожал плечами. Он стоял в центре магического круга. Кусок камня, который и был отправлен в полёт, этот самодовольный тип беспардонно вырвал из пола. – Ася, входи.

После официального приглашения от принца я открыла остатки двери и шагнула внутрь. В меня впились сотни взглядов, и половина из них была пропитана тем ещё презрением и ядом. Другая же часть зрителей казалась скорее искренне пораженной.

— Она?! – донесся громкий крик из женской толпы, и по залу прошлась странная волна энергии, которая всколыхнула волосы и юбки.

Торрас кинул взгляд в сторону черноволосой аристократки, которая была вне себя от гнева. Кажется, дело там пахло жареным, но принц не выглядел раскаявшимся. Он вполне спокойно и прямо спросил:

— Астрид четыре, один, один, три, – ого, он успел разузнать моё полное имя, – я приглашаю тебя стать моей напарницей в Колесе Судеб.

— Я согласна! – выпалила мгновенно, всё ещё не веря, что шанс так легко и неожиданно идёт ко мне прямо в руки.

Я готова была в считанные секунды оказаться внутри ритуального круга, чтобы союз скрепился. Однако не успела я дойти до первых линий, как передо мной возникла невидимая стена. Меня буквально закрыли в прозрачной клетке.

— Это невозможно! – твердо заявил ректор. – Она нулитка. Ей запрещено участвовать в турнире.

Как раз в момент его эмоционального всплеска я встретилась взглядом с профессором Ирим. Единственная толковая женщина, которая не смотрела не нас свысока лишь из-за нашего положения. Во многом потому, что когда-то она и сама отчасти побывала в моей шкуре и с трудом скинула её.

— Ректор Вактур, – вмешалась профессор, которая стояла на одной из точек ритуального круга, подпитывая его, – боюсь, вы ошибаетесь. В правилах турнира нет ничего о расовых или социальных запретах. Единственный важный пункт – участники должны достигнуть совершеннолетия и совместно, по доброй воле принять решение вступить в турнир.

Пока я вздрагивала от очередного поворота событий, мой будущий напарник стоял со скучающим видом. Он настолько привык, что ему не отказывают, что даже не собирался бороться. Будто знал – всё равно будет так, как он скажет. Это радовало и раздражало одновременно.

— Принц Доркс, вы совершаете ошибку, – протянул ректор, потому что ему было нечего возразить под взглядами всего остального педагогического состава.

Мне кажется, людям здесь было плевать на честность и правила. Им просто хотелось зрелищ и скандала.

— Я сделал свой выбор. Ася также согласна. Впустите её в круг и покончим с этим.

Ох, «покончим». Дорогой мой, мы только начинаем.

Я не давала самодовольным мыслям найти какое-либо отражение на лице. Напротив. Сейчас я казалась самой невинной жертвой, которую злобный негодяй закрыл в клетке, словно какое-то животное.

— Я… должен связаться с вашим отцом, – Вактур не знал, как ему ещё потянуть время.

— Зачем? Моя семья едина во мнение: мы против рабства и социальной пропасти. Вы ничего не добьётесь, если надавите на эго моего отца.

Сцена затянулась. Толпа начинала шептаться, закипать, гудеть. Самый большой эпицентр бури всё ещё кружил возле возмущенной ведьмы, которая явно имела виды на этого дракона, а сейчас он ускользает из её рук, оставив лишь оторванный хвост.

— Нулиты – не рабы…

— Тогда освободите Астрид и дайте ей возможность стать участницей турнира. Ваша академия впервые выбрана для проведения Колеса Судеб, ведь так? Вы хотите, чтобы этот раз стал последним?

Ректор помедлил ещё с несколько секунд, глядя то на принца, то на меня. Я слышала, как скрипят шестеренки в его голове. Этот мерзавец всегда был больным эгоистом и ко всему задавал лишь один вопрос: «почему это выгодно для меня?». Видимо, в этот раз он посчитал, что можно пренебречь своими надуманными правилами, чтобы не вступать в спор с влиятельной королевской семьей.

Сдерживающие меня стены исчезли. Сдерживая улыбку триумфа, я вошла в ритуальный круг и встала рядом с принцем, который всё ещё считал меня наивной служанкой, что будет виться у его ног…

Фраза «пригрел змею на груди» ещё никогда не была так актуальна.

_____________________

Приглашаю познакомиться с ещё одной книгой нашего литмоба о пышных девушках :)

“Самозванка для жестокого генерала-дракона”(16+) от Елены Горской

Ссылка:



В прошлой жизни я была успешным шеф-поваром, а сегодня очнулась в теле молодой графини с весьма аппетитными формами. Правда, радоваться второму шансу долго не пришлось: новоиспеченный муженек и его любовница решили свести меня в могилу, чтобы прибрать к рукам мои деньги.

Сбежав, я спряталась в самом, казалось бы, надежном месте — заброшенном имении генерала Ревенхарта, о жестокости которого ходят жуткие слухи.

Я навела там порядок и уют, и планировала спокойно переждать бурю.

Но стоило на пороге появиться одному слишком самоуверенному солдату, как от страха я заявила, что являюсь... тайной женой генерала.

Теперь, чтобы не выдать себя, я вынуждена играть роль хозяйки поместья и делить крышу с подозрительно наглым типом, от одного взгляда которого бросает в жар.

Вот только кто же знал, что от страха я заявила свои права на самого хозяина этого поместья?!

Ссылка:





Глава 4.2. Тюремщица


— Начинаем, – ректор недовольно отмахнулся, и по печатам под нашими ногами потекла магия. Она исходила от каждого из преподавателей, которые стояли в кругу. Большая часть из них не переставала сверлить меня осуждающими взглядами, пока их энергия подпитывала связывающий ритуал.

Я подняла взгляд к потолку. Где-то там в колоннах притаилась Полынья. За рокотом магии и шепотами толпы я бы всё равно не услышала её слов, но мне было спокойнее от осознания, что пернатая напарница рядом.

По ногам пробежал холодок. Будто входишь в холодный бассейн, и тело не успевает сразу адаптироваться под смену температур. И чем дольше и ярче разгорался ритуальный круг, тем выше поднималось это чувство, стремясь полностью поглотить нас.

Я ощутила затылком, что принц смотрит на меня. Обернулась и тихо произнесла:

— Спасибо.

Впервые я обращалась к нему со всей искренностью. Пусть Торрас и делал доброе дело, потому что как полный болван самоуверенно поспорил с дружком, но он не бросил меня и отстаивал до последнего. Хотя уже после первых ноток недовольства ректора мог отступить.

— Будешь должна, – дракон самодовольно усмехнулся, чем быстро отбил у меня желание и дальше пытаться искать в нём положительные стороны.

Я бы даже позволила себе скривиться, если бы не ритуальный сюрприз. Когда чувство холодка достигло груди, сердце словно сжала когтистая ладонь прямо под ребрами. Из легких выбило весь воздух. В ушах зазвенело, а глаза затянуло тёмной пеленой.

Единственное, что я ощутила кроме жуткого дискомфорта – это как прочнее становится каменный пол под моими ногами. Даже не знаю, что это было за чувство. Я и без того твердо стояла на ногах, но внутри вдруг появилось немое осознание: даже если кто-то попытается меня сбить, я не упаду.

— Ритуальная часть сделки завершена, – ядовитый голос Вактура вернул в реальность и заставил открыть глаза.

Я огляделась и заметила, что Торрас также морщился от боли и лишь сейчас выпрямил спину. Значит, это коснулось нас обоих. Убойная магия, раз даже каменный дракон дрогнул.

— Можете проследовать в комнату ожидания.

Ректор указал в сторону нужной двери. Я же до сих пор не верила, что всё прошло вот так просто.

— Это всё? – нервно спросила, когда Торрас уже зашагал в указанном направление.

Меня одарили недобрым взглядом. Этот заносчивый гад никогда меня не любил. А уж теперь тем более я ему поперек горла.

— Связь будет окончательно сформирована после подписания контракта. Ждите.

Ясно, пока что стоит и дальше держать язык за зубами и смотреть на собравшихся аристократиков с восхищением и раболепством. Я смиренно кивнула и пошла следом за драконом. Тот даже не обернулся и не подождал меня, всем видом показывая, что это мне стоит поторопиться.

Лишь две пары глаз в зале смотрели на меня одобрительно. Профессор Ирим улыбнулась, радуясь вместе со мной новому положению. А где-то сверху блеснула пара кошачьих глаз. Из-за запретов и вечных принижений нулитов Полынье постоянно приходилось прятаться, но вскоре это всё закончится.

Мы вошли в зал ожидания. Торрас не проявил джентльменских черт, вошёл первым и даже не позаботился о том, чтобы придержать мне дверь. Он вёл себя так, словно в нашей новообразовавшейся паре он один имел какой-то вес.

Едва я показалась за широкой спиной дракона, как прочие участники смолкли и уставились на нас. Все они глядели на меня будто на обезьянку, которая прицепилась к принцу. Удивление быстро сменилось кривыми улыбками. И как бы это не раздражало, мне пришлось лишь опустить взгляд в пол.

Помещение было просторное, со множеством кресел и фуршетом. Я скромно опустилась рядом с Торрасом, когда он рухнул в кресло. Со стороны вскоре раздался подхалимный женский голосок:

— Дорогой принц, это то, о чём мы думаем? Ты правда связал себя с ней?

Я даже не подняла взгляда. Продолжила смотреть в пол. Отчасти потому что грубить здешним титулованным богачам я не могу, пока не будет подписан контракт. Но также моя поза позволяла сполна спрятать презрение, которое плескалось в глазах.

— Эйда, ты говоришь так, словно я подписал брачный договор, – дракон всё посмеивался. Он явно был тем ещё нарциссом, который привык приковывать к себе внимание изощренными способами. И я – один из них. – Это просто турнир, который теперь станет для меня чуть интереснее.

Краем глаза я взглянула на этого выскочку. Некая Эйда, худощавая блондинка, принесла ему бокал и присела на подлокотник кресла. А ведь где-то здесь её собственный напарник. Но аура принца всё равно притягивала девушек даже после ритуала.

— Как самодовольно, – аристократка почти промурлыкала это, будто сделала комплимент. – Вы, иномирцы, которые не понимают всех реалий Мордрата, воспринимаете нулитов как несчастных бедняжек…

Голос Эйды ожесточился. Я же не удержалась и подняла на неё взгляд. Внимание моментально зацепилось за кулон в виде меча в цепях.

Ясно.

Это одна из дочерей Лорда Печатей, нашего “благого правителя”. Логично, что даже она здесь.

— В то время как желание творить беззаконие течет по венам нулитов. Оно передаётся им с молоком матерей, – Эйда вдруг посмотрела прямо на меня. Резко, дерзко, с высокомерным вызовом. Словно я не достойна даже поднимать взгляда в её присутствие.

И самое ужасное, что от вида её проклятого герба в голове моментально поднялся болезненный гул. Меня буквально гипнотизировали. Причем делал это псарь, готовый вот-вот спустить собак, чтобы они загрызли преступницу.

Ненавижу!

Несмотря на боль, я всё продолжала смотреть и держать лицо. Ни один мускул не дрогнул, а Эйда лишь улыбалась, видя, как я тяжко сопротивляюсь её влиянию.

Никто кроме нас не чувствовал ничего особенного. Ведь из нулитов здесь была лишь я.

— Я не верю в эти бредни, – голос Торраса заставил дочь Айрона отвернуться, и я вновь смогла задышать спокойно. – Дети отличаются от своих родителей.

— А ты знаешь, милый принц, что отнюдь не каждый ребенок преступника, попавшего сюда, причисляется к нулитам? – Эйда сделала медленный глоток из своего бокала. – В это место отправляют лишь тех, кого комиссия посчитала испорченным. Психически или даже физически. Детей, на которых успели повлиять их родители. У некоторых из них сама магическая паутина искажена скверной. Я уж молчу о состояние ума…

Торрас смолк. Возможно, в этот раз он задумался: “а не совершил ли ошибку?”. Я хотела бы возразить словам мерзкой тюремщицы, но дверь вдруг распахнулась и на пороге показалась ещё одна дамочка, которая явно была недовольна выбором принца.

Ох, это будет долгий день…

_____________________

Промо на мою книгу "Факультет брошенных жён. Меж двух драконов" (вторая часть, первая бесплатна)

nxV0VttT

O58B5zvj

z8P_cxpd





Глава 5.1. Ведьминский гнев


Торрас

Всё происходящее забавляло и утомляло одновременно. Хотя казалось бы, такого просто не может быть.

Я нисколько не переживал из-за слов Эйды о нулитах. Что мне может сделать студентка, которую четыре года обучали, как быть хорошей прислугой? Сварить слишком крепкое бодрящее зелье? Все эти рассуждения дочери здешнего Лорда скорее заставляли скучать. Но в чужой мир со своими правилами не ходят, поэтому я хотя бы делал вид, что слушаю.

Новый виток веселья начался, когда в зал ворвалась Серра. Я знал, что она будет гореть тёмным гневом. А женщины в своей мстительной злобе иногда бывают особенно хороши.

— Торрас, что это было?! – рыкнула с порога прелестная ведьма.

К моему огромному удивлению за ней вошёл Фабиан. Экий сукин сын! Мы встретились взглядами, и я лишь широко улыбнулся, осознавая всю хитрую иронию. Друг пожал плечами, а на его лице так и читалось: “зачем добру пропадать?”.

— Не смей после такого улыбаться мне в лицо! – баньши враждебно приблизилась. – Ты обещал…

— Что? – я нагло перебил её, скучающе склоняя голову вбок. – Разве я что-то обещал?

Гнев тёмных глаз всего на секунду сменился растерянностью. Почему-то это мгновение доставило больше удовольствия, чем секс с этой выскочкой.

— Оно подразумевалось! – Серра быстро вернулась к обвинениям.

— Нет, – я театрально нахмурился, откидываясь в кресле. Эйда к этому моменту успела отойти, уступая место более опасной хищнице. – Если честно, мне даже в голову не могло прийти, что честная, знатная леди будет пытаться телом купить у меня расположение в турнире. Я думал, что просто понравился тебе, – следом шёл вздох. – Дед правильно говорил – все женщины одинаковы.

Уместно ли было при толпе раскрывать тайны личной жизни малознакомой девушки? Конечно нет. Будь я помладше, отец бы меня выпорол. Но ведь этот разговор начал не я. Мне приходилось лишь защищаться.

Серра стушевалась под любопытными взглядами. Прочие участники очень плохо скрывали интерес к ссоре, которая развернулась прямо у них под носом. Но тут ничего не попишешь: уйти-то им некуда.

— Какой же ты мерзавец, – прошипела баньши, отступая. – Гадкий мужлан, который настолько уверен в себе, что выбирает напарницу на спор, будто даже не допускаешь, что женщина-маг может доставить тебе проблем.

— Слабо, Серрена. Ты ведь ночью мне показывала, что можешь кусаться куда изощреннее и больнее.

Я сказал это, когда ведьма уже отвернулась. Однако услышав очередное упоминание своего морального поражения, она вдруг сжала кулаки, и те засветились черноватой, враждебной энергией.

Я прекрасно понимал, что она сейчас кинется. Но даже не шелохнулся. Зрелище было поистине интересным!

Но, увы, в самый разгар вмешался Фабиан. Он буквально перехватил Серру, которая кинулась ко мне разъяренной пантерой. Друг обхватил талию напарницы и утянул назад чёрные когти, которые уже приближались ко мне.

— Тише-тише-тише, – дипломатично зашептал Фаб. – Успокойся, Серрена. Было и было. Доказать своё превосходство можно на турнире. А то так и до исключения раньше времени недалеко.

Баньши рыпнулась и оттолкнула напарника, кидая в мою сторону злобный взгляд, и всё же успокоилась. Я лишь тепло улыбнулся ей, надеясь распалить новую искру. Увы. Пока что пламя погасло.

Даже жаль немного, что мне придется проводить время со скучной, полненькой служаночкой, а не этой стервой.

— К тому же, будем честны, – Фабиан с усмешкой взглянул на Асю, которая всё это время тихо сидела рядом и не смела вмешиваться. – Нулитке помощь нашего принца куда нужнее.

Я ощутил отголосок чего-то странного. В груди на секунду появился сжатый, скрытый, свербящий ком жгучей ненависти. Мне кажется, даже Серрена не испытывала ко мне нечто, что обожгло мне ребра. Я с трудом сглотнул, чувствуя, как горло саднит, будто от раскаленного песка.

— Ася, принеси мне воды, – попросил, невольно кашляя.

— Сейчас, господин, – отозвалась нулитка, поднялась, и чувство волшебным образом пропало.

Что это было?..

_________________

Дорогие читатели!

Приглашаю вас познакомиться с ещё одной историей нашего литмоба “Пышка-хозяйка”

Ирина Ордина

ПЫШНАЯ ХОЗЯЙКА ЗАБРОШЕННОГО САДА (16+)





Я мечтала получить аттестат и устроиться работать гувернанткой. Но вместо этого по приказу короля еду в глушь, чтобы возродить заброшенный яблоневый сад. Условия просты: вырастить магические яблоки или сгинуть.

Родственники потирают руки, надеясь, больше никогда меня не увидеть. А высокомерный красавчик, герцог Вестар, прожигает таким взглядом, что хочется схватиться за грабли. Что от меня нужно королевскому надзирателю?

Эй, герцог, не для вас мои яблочки зрели!

Читайте с удовольствием!





Глава 5.2. Правила игры


Фабиан оттащил Серрен от нас подальше, и после стычки я терпел лишь недовольные, злобные взгляды, которые баньши кидала в мою сторону. Появилась пара минут тишины. Выпив воды, я взглянул на молчаливую Асю, она стояла рядом и смотрела куда-то перед собой, будто завороженная, словно мыслями была не здесь. Старалась игнорировать шепоты и внимание, которые всё ещё были прикованы к ней из-за статуса?

— Всё нормально? – спросил, вставая с кресла.

— Да, господин, – тихо отозвалась нулитка, не поднимая взгляда.

Я поставил пустой стакан на стол.

— Можешь обращаться ко мне по имени и на “ты”.

— Пока мы с вами не заключили официального контракта, я не имею права, господин.

Я лишь хмыкнул. Подобное раболепство немного раздражало. Впрочем, у неё ведь нет выбора. Ответь она злобно на выпады кого-то из аристократов или скажи что-то не так мне – хватит одного слова, чтобы её лишили даже статуса студентки академии. И всем плевать, что ректор практически устроил здесь рабское раздолье, ведь за стенами жизнь у детей преступников наверняка ещё хуже.

— Не передумала? – спросил я, хотя знал ответ.

— Нет, – она наконец подняла на меня взгляд, который наполнился небывалой решимостью, однако вновь лишь на мгновение. Уже скоро её пухленькое лицо окрасила услужливая скромность. Эта девушка загоралась и гасла, как спичка.

В зал входили всё новые и новые пары. Здесь становилось многолюднее и шумнее. Всего я насчитал порядка двадцати дуэтов, с которыми нам предстояло сражаться за победу. Ну как “нам”? Мне. Ася сгодится разве что принести полотенце, чтобы вытереть кровь после очередного испытания.

Интересно, что нас ждёт?

Двери распахнулись, и на пороге показался ректор Вактур. Следом за ним шли несколько женщин с бумагами. Листы заметно шевелились и переливались золотистым цветом. Контракты явно тоже будут магическими.

— Итак, ритуальная часть завершена! – провозгласил номинальный глава нашего межмирового сабантуя. – Теперь каждой паре будет выдан договор. Один экземпляр на дуэт. Вам необходимо ознакомиться и поставить свою подпись. Но помните: пути назад не будет.

Вихрь бюрократии захватил зал. Вскоре и нам протянули светящуюся бумажку. Ася в моменте потупила взгляд, давая понять, что прочитает после меня. Хотя не думаю, что её интересовали условия: она была согласна на всё.

Едва студенты начали знакомиться с правилами, вокруг поднялся опасливый рокот. Я же лишь усмехнулся. Первый же пункт был весьма интересным.

— Вы не несете ответственности в случае смерти участников? – удивленно протянул Фабиан, кидая настороженный взгляд в сторону ректора академии.

— “Колесо судеб” – опасное место. Неужели вы не знали, куда отправлялись?

— За славой и деньгами, но никак не за смертью.

— Всегда можно отказаться, – Вактур игриво усмехнулся и пожал плечами.

Мы с Фабианом переглянулись. Заметив мою улыбку, друг скривил губы и прошептал себе под нос что-то ругательное. Я же принялся дальше изучать контракт.

— В случае отказа одного из пары принимать участие, второй сразу же выбывает? – теперь пришла моя очередь хмуро задавать вопросы.

— Именно так, дорогой принц. Поэтому подумайте ещё раз о своем выборе. Если захотите поменять решение – за дверьми остались студентки, которые не дождались своего шанса.

— А если моя напарница умрёт?

Я задал этот вопрос и ощутил, как под ребрами вновь заскреблось что-то чуждое и недоброе. Повернулся к Асе, она смотрела в сторону, скрывая от меня лицо.

— Ничего личного. Сама понимаешь.

— Конечно, господин.





Глава 5.3. Ритуальная метка


— Эти случаи мы будем рассматривать индивидуально. Проходить испытания в одиночку – сродни самоубийству. Поэтому ещё раз прошу: подумайте дважды.

Теперь уже я посмотрел в сторону Фабиана, пока друг давил улыбку. В глазах льва читался вызов. Впервые я подумал, что вестись на глупый спор было дурной затеей. Но даже если я проиграю… уверен, отец всё равно спокойно примет меня домой. Даже похвалит, когда услышит, что я дал шанс бедной сиротке выбраться из оков чужой системы. Так что я не проиграю в любом случае, зато повеселюсь.

— Можешь прочесть, – я передал контракт Асе. Она с большой внимательностью начала изучать всё написанное, будто искала подвох. Подводные камни там и правда были, вернее кипа неприятных условий помимо уже озвученных: участие во всех мероприятиях по продвижению турнира, невозможность разорвать договор между дуэтом без выхода из турнира, а также…

— Индивидуальная магическая связь? Что она подразумевает? – Ася подала голос, и Вактур скривился, будто неожиданно услышал, как немой питомец начал говорить.

Видя реакцию, нулитка тут же прикусила язык и скромнее добавила:

— Простите, ректор. Разрешите спросить?..

— Не разрешаю, – высокомерно ответил тот и уже отвернулся. Тогда я повторил за новоиспеченной напарницей:

— Что значит индивидуальная магическая связь?

Ректор вздохнул и вернул к нам взгляд. Он очень показательно сфокусировался лишь на мне, когда начал отвечать:

— Каждая пара будет связана. Именно для этого проводился ритуал. Однако характер магии может отличаться.

— То есть?

— Всё зависит от вашего дуэта.

— Кому-то может достаться положительный эффект от связи, а кому-нибудь проклятье? – вмешалась успокоившаяся Серрена.

— Нет. Для каждой пары это будет благословение. Но оно может отличаться. Ритуал даст вам ключ к более слаженному взаимодействию.

— Сомнительная лотерея, – шепнул я себе под нос и заметил, как Ася кивнула.

— Подписываем? – спросила она.

— Разумеется.

Чернила оставили свой след на бумаге, контракт засиял с особенной силой, а после попросту исчез из рук. Я огляделся. То же самое произошло и с другими участниками. Пути назад не было.

— Отлично, – важно произнес Вактур, когда все дуэты приняли своё решение. – Я поздравляю вас всех с участием в турнире “Колесо судеб”. Раз вы здесь, значит, ваши миры и академии признали в вас талантливейших магов своего времени, – его взгляд пренебрежительно скользнул по Асе. – Не подведите тех, кто возложил на вас такие надежды. Покажите всё, на что способны, но сохраните честь и достоинство.

Пока Вактур говорил, в его руках материализовался небольшой колокол, с центра которого свисало несколько чёрных цепей. Он зазвонил странным, дребезжащим звуком, что был слишком громким для столь небольшого размера.

— Да начнётся официальная часть турнира…

Я не понял, что именно произошло, но по телу ощутимо прошлась волна чужой, холодной энергии. Из легких выбили воздух, высосали силы из каждой клеточки тела и сконцентрировали всё это в одном месте – на запястье правой руки. Кожу в этом месте невероятно зажгло, появилось желание расчесать руку до мяса.

Я быстро закатал рубашку и понял, что именно происходит. С внутренней стороны между запястьем и локтем появился символ – колесо по краям которого горели непонятные руны.

Подобные ощущения задели не меня одного. Все в зале, включая Асю, ощутили это. Нулитка схватилась за руку, стиснула зубы, но не смела поднимать рукав своего серого балахона.

Буквально через минуту гул стих. Одновременно с этим болезненные ощущения отступили, и все смогли выдохнуть.

— Теперь всё на своих местах, – с улыбкой провозгласил ректор.

______________

Дорогие читатели, предлагаю познакомиться с ещё одной историей нашего литмоба!

Адель Хайд "Отказная невеста Его Величества"!

Ссылка:



«Глупа, капризна, толста. Только и делает, что ест да плачет».

Именно такой отчёт лёг на стол короля. Прочитав его, Его Величество отказался брать меня в жёны — даже не взглянув мне в лицо.

Очень зря.

Потому что на самом деле меня зовут Элла Васильевна. Мне пятьдесят лет, и двадцать пять из них я проработала там, где выживают только люди со стальными… нервами.

В тело отвергнутой принцессы я попала случайно. Но раз уж судьба дала мне второй шанс, отправляться в монастырь я не собираюсь.

Пусть Его Величество живёт со своим решением.

Вот только однажды ему придётся понять, что он отказался от единственной женщины, которая могла превратить его холодный дворец в настоящий дом.

И тогда решать буду уже я.





Глава 5.4. Треск маски


— Драть вас за душу, – выругался Фабиан из противоположного угла, – в Мортраде не умеют относиться к людям по-человечески, а не как к преступникам?!

— Холеному аристократу из другого мира сделали больно, и он расплакался? – фыркнула в его сторону Эйда, едва уловила нотки неприязни к своему дому.

— Да пошла ты!

— Первое испытание турнира начнётся через неделю, – продолжил ректор, игнорируя стычку. – В это время для участников выделят отдельное крыло в академии. Вам будет предложено прослушать лекции и пройти семинары, которые могут помочь в будущем, но посещение остаётся на добровольной основе. Используйте время с мудростью и постарайтесь разобраться, какой ритуальный дар достался вашей паре. Удачи, участники.

Вактур и его подчиненные исчезли в спышке тёмной энергии. Это было столь пафосно и загадочно, что скорее тянуло на дешевый трюк.

Я хмыкнул и обернулся к Асе. Боль на её лице сменилась странной улыбкой. Она всё-таки задрала рукав и смотрела сейчас на метку турнира с огнём безумной радости в глазах.

— Ты в порядке?

Она вздрогнула, словно забыла, что я всё ещё стою рядом. Быстро опустила край одежды и подняла взгляд, который быстро изменился.

— Да. Чувствуете что-нибудь, господин?

— Теперь мы официально подписали бумаги, так что больше мне не нужно выкать.

И вновь по её губам медленно расползлась улыбка удовлетворения, будто каждое моё слово звучало как мёд для ушей. Я бы посчитал это странным, если бы не знал, в каком положение здесь держат нулитов.

— Да, ты прав. Чувствуешь что-нибудь, Торрас? – показалось, что сам голос её изменился: стал глубже, четче, плотнее. Она по щелчку пальцев отключила робкий раболепный писк и смотрела теперь на меня без бывалого восхищения.

— Нет, пока что ничего, – интуитивно ощупал ладонью грудь, когда отвечал. – А ты?

— Только радость из-за случившегося. Спасибо за предоставленный шанс. Я не подведу.

— Ася, ты буквально за секунду как-то изменилась, метка точно никак на тебя не воздействовала?

— Я Астрид. Не Ася.

Я непонимающе нахмурился.

— Но ты сама ранее представилась мне неполным именем.

— А теперь прошу называть меня иначе. Это ведь несложно?

Ох, только выделывающейся слабачки рядом мне не хватало. Я готов был взять её, потому что надеялся хотя бы на послушание, но тащить за собой тяжелый балласт и одновременно натыкаться на иголки в разговоре – совсем не хотелось.

— Послушай, я…

— Увидимся завтра? – перебила она меня, хотя ранее не смела даже поднять взгляда, когда ей не разрешалось. – Мне нужно очень многое сделать.

Хоть в её голосе звучал вопрос, Астрид не дождалась ответа. Она сразу же пошла к выходу, оставив меня в легкой растерянности. Когда моя рыжая напарница уже дошла до двери, со стороны раздался типичный едкий комментарий от Фабиана:

— Пора на смену на кухню?

Мне даже стало интересно, что будет дальше. Однако Астрид вдруг посмотрела на Фаба и лишь широко ему улыбнулась. Не так, как ранее – со скромной податливостью, а совсем иначе. Зловеще, даже немного пугающе. Я заметил, как друг непонимающе приподнял бровь, но в следующую же секунду нулитка вышла, так ничего ему и не сказав.

— Кажется, твою служанку контузило таким всплеском магии, – усмехнулся Фабиан, а я лишь пожал плечами, смотря на дверь, которая медленно закрылась.

Нечто странное появилось внутри – чуждое чувство жажды и предвкушения, как если бы я несколько дней не пил, и вот наконец тянусь к кубку, который доверху заполнен ярко-красным манящим вином…





Глава 6.1. Почти у цели


Астрид

Это был триумф. Подарок судьбы, который сам упал мне в руки. Я до последнего не верила, что всё происходит на самом деле даже в тот момент, как наши подписи с Торрасом были поставлены. Я давно не плакала, все подобные эмоции закончились где-то в детстве. Но сегодня, когда осталась наедине с Полынью, впервые глаза наполнились слезами счастья.

Это мой шанс. И я собираюсь вгрызаться в него когтями и клыками до последнего, чтобы проложить путь к полноценной свободе.

Однако первый удар, который поспешил спустить меня с небес на землю, случился в этот же вечер. Я проворно собрала свои небольшие котомки с вещами и направилась в новенькое крыло академии, чтобы заселиться в общежитие для участников турнира, когда меня остановил неприятный бас охранника, стоявшего на входе:

— Не положено. Ректор распорядился, чтобы ты оставалась в комнатах нулитов.

Грозный амбал, серый на эмоции, с глубокими линиями хмурых морщин на лбу, даже не посмотрел на меня, произнося это.

— Я участница турнира и имею право…

— Да мне глубоко насрать, – грубо перебил мужлан. – Неважно кто ты и что там имеешь. У меня есть распоряжение: не подселять никого к принцу.

— Подселять? – я больше не спешила заискивать. – Разве у меня не должно быть отдельной комнаты?

— Пары турнира проживают вместе…

— В одной спальне? Что за бред?

Впервые охранник посмотрел на меня маленькими глубоко посаженными глазенками. Один его взгляд не сулил мне ничего хорошего…

— Спальни разные. Апартаменты одни. Но тебе это знать не обязательно. Пошла отсюда.

Серьёзно? Этим иномирным аристократам выделяют целые апартаменты, пока мою комнату можно обойти вдоль и поперек за два-три шага? Уверена, у них даже уборные больше моей спальни.

Внутри разгорелось желание испортить жизнь этому грубияну, но пока нужно действовать хитрее. Я надеялась, что мой театр лести закончится уже сегодня, однако последние сцены затянувшейся пьесы явно нужно доиграть.

— Принц у себя? Могу я его увидеть?

— Нет его.

— А когда…

— Пошла вон!

Я плотно сомкнула губы, чтобы не выпалить отборное проклятье. Наивно было думать, что притеснения закончатся здесь и сейчас, стоит только поставить подпись в магическом контракте. Но ничего. Я всё равно буду жить здесь, и этому гаду ещё придется бегать открывать передо мной двери.

Я ушла за угол, чтобы не мозолить глаза недо-личности и осталась ждать. Знакомые лица из заветного зала стекались к общежитию, бросая в мою сторону всё те же надменные, иногда даже брезгливые взгляды.

В какой-то момент из-под моей юбки выползла Полынья, которая перелетала на плечо. Её цепкие коготки впились мне в кожу через ткань серого балахона. Всё потому, что Поль ощущала, как я вздрагиваю от каждого токсичного куска внимания, брошенного в мою сторону.

— Держи себя в руках, Астрид. Хотя бы ещё немного. Скоро станет легче.

Глоток свободы, когда после тебе вновь дают под дых, опьяняет, а после разлетается осколками стекла по телу, делая больно почти физически. Я не ответила моей мудрой подруге. Однако, когда она уловила движущиеся тени далеко в коридоре и пожелала снова спрятаться, я выставила ладонь, мешая ей сдвинутся.

— Тебе больше нечего бояться, – настойчиво процедила сквозь зубы, злясь не на саму Поль, но на всё вокруг. – Раз я участница турнира, тебя больше никто не тронет.

— Наш статус довольно шаткий…

— Нет, я подписала контракт вместе с принцем одного из крупнейших миров. Они не посмеют отобрать у меня магического зверя. Тем самым они ослабят самого Торраса.

Слыша сталь в моём голосе, Поль смиренно осталась на плече, однако сжалась столь сильно, будто желала быть как можно незаметнее.

Из-за угла к нам повернули двое. По волшебству упоминания, это был наш дорогой принц в компании какой-то полузнакомой мне девицы, лицо которой я точно видела в зале участников. По кривизне улыбок стало ясно – этого ловеласа не будут обделять женским вниманием даже после того, как выбор напарницы был сделан. Впрочем, не удивительно. Неважно, как ты выступишь в турнире, если в итоге сможешь увлечь принца и урвать кусок пирога куда крупнее.

— Астрид? – удивленно отозвался дракон, едва заметил меня. Его взгляд с легким непониманием скользнул по сумке, что стояла на полу у моих ног. Его визави лишь хмыкнула, когда они остановились рядом.

Ох, сейчас важно сдержать язык за зубами. Да и зубы не пускать в ход.

— Торрас, меня не пускают в крыло общежития для участников турнира, – я постаралась выдавить из себя самую извиняющуюся улыбку. – Ты не мог бы помочь? Амбал на входе даже слушать не желает…





Глава 6.2. Ты же понимаешь...


Торрас задумался.

— У тебя разве нет своей комнаты?

— Есть, но… она далеко в глубинах академии, маленькая и неудобная. Я не смогу там толком подготовиться к испытаниям.

— Ладно, – принц пожал плечами и уже собирался направиться решать проблему с моим проживанием, как вдруг в его руку вцепилась его новая девица. Она остановила дракона и, игнорируя меня, произнесла:

— Торрас, ты знаешь, что напарники живут в одной комнате? Её подселят к тебе.

Решимость очень быстро исчезла с лица ловеласа.

— Правда? – он мельком взглянул на меня.

— В одних апартаментах, спальни разные, – начала я говорить как можно мягче. – Есть только парочка общих комнат. Торрас, я не буду тебе мешать, честно!

Вцепившаяся в принца язва недобро усмехнулась, пока в её глазах переливался игривый намек. Все мы прекрасно понимали, что здесь происходит. Новая соседка может помешать нашему принцу и дальше трахать одноразовых девиц, которые надеются получить корону на голову, когда достанут до королевского члена.

— Неудобно получится, – цыкнув языком, томно протянула дамочка. Это даже смешно. Я не удивлюсь, что он имени-то её толком не знает, а со мной придется проходить опасные испытания, доверять мне свою жизнь, в конце концов!

Но по лицу дракона становилась ясно – думать он предпочитает не той головой, которая на плечах.

— Прости, Ася, боюсь, я и правда не привык жить с кем-либо. Мне будет некомфортно.

— Я Астрид, – тихо прошипела я, ощущая, как коготки Поль сильнее вдавливаются в кожу на моём плече. Вдох, выдох. – Торрас, мы ведь должны жить вместе по правилам турнира.

— Пары селят друг с другом, только потому что надеются налаживать межмировые браки среди сильных и влиятельных магов нового поколения, чтобы укреплять политические отношения, – Торрас вдруг гадко усмехнулся и оглядел меня с отблеском уничижительного сочувствия в глазах. – Но ты ведь не думаешь, что это про нас, верно?

Его пассия мерзко захихикала, пока я стояла с чувством, словно на меня вылили помои под девизом “ты слишком жалкая рабыня, чтобы подстраиваться с тобой под правила совместного проживания, сама понимаешь, претендовать тебе не на что”. Я стиснула зубы, стараясь держать лицо.

— Я ни на что подобное и не претендую, Торрас, – несмотря на внутреннюю бурю, у меня получалось говорить с теплой просьбой в голосе. – Мне всего лишь хотелось бы жить в более комфортном месте, пока идет турнир. Я не буду мешать…

— Но и помощи от тебя я не жду, – принц пожал плечами. – В спальнях всё равно ежедневно убирают. Служанка там мне не нужна. Пожалуйста, не обижайся на меня, Астрид, и всё же мой ответ окончательный. Я понимаю, что твоя спальня не очень удобная, но я уже сделал для тебя многое, когда согласился взять в напарницы нулитку. Теперь и ты пойди мне навстречу. Думаю, это вполне честно. Постарайся не мешать мне ни в жизни, ни на турнире, и у нас всё будет хорошо, ладно?

Торрас говорил всё это приветливым, дружелюбным тоном, словно делает мне большое одолжение. Имел ли он право на желание жить отдельно? Да, конечно. Но от мысли, что это продиктовано желанием переспать с пигалицей, которая выбрала вместо знакомства со своим напарником пойти прыгнуть в койку к принцу, мне становилось тошно.

— Ладно, – согласилась я, понимая, что сейчас проиграла бой, но не войну. Стоит аккуратно капитулировать. Но в будущем я всё равно собираюсь пробиться в это проклятое крыло.

— Вот и славно, что мы друг друга поняли. Кстати, классная птица.

Эти двое уже собирались уйти, когда я вдруг протянула ладонь к плечу Торраса. Он удивленно замер, а я лишь аккуратно коснулась ткани его рубашки и пару раз взмахнула в сторону.

— Грязь какая-то, – я натянула на лицо милую улыбку.

— Спасибо, – дракон нахмурился, но быстро отпустил ситуацию. Они с гадкой аристократкой уже собирались уйти, когда принц вдруг остановился и произнес:

— Ах, да, Астрид…

— Что?

— Я не собираюсь ходить на утренние лекции, не думаю, что там нужно присутствие двух напарников. Поэтому сделай все конспекты и прочее, ладно? Раз я буду отвечать за боевую силу команды, будет честно, если ты возьмешь на себя всю эту… суету с бумажками.

Избалованный лентяй. Я посильнее сжала кулак, и ответила с улыбкой:

— Конечно.

_________________

Дорогие читатели, приглашаю познакомиться с ещё одной книгой нашего литмоба

"Хозяйственная пышка для опального генерала" Ольги Коротаевой!

Ссылка:





Умереть и получить второй шанс? Звучит здорово. Очнуться в теле раненой пышки на месте кровавой бойни? Моё фирменное невезение! Прежняя владелица этого тела, Марла Дюпон, «обесчещенная» старая дева, над которой надругался генерал драконов. Грандиозный скандал закончился заочной свадьбой и ссылкой Гарриона Блейка на разрушенный аванпост. Молодую жену отправили туда же, но по пути на обоз напали наёмники.



Бежать? Ну уж нет! Я поеду к генералу и лично выясню, почему он так жесток к этой девушке.



💃🏼🍩 Попаданка в тело пышки

🏰🌱 Обустройство разрушенного аванпоста

📜💍 Вынужденный брак

⚡️❤️‍ От ненависти до любви

🧠💼 Дерзкая и деятельная героиня

🐉⚔️ Властный герой

Ссылка:





Глава 6.3. Странное чувство


Мы разошлись. Он в свои королевские покои, а я обратно в мелкую, темную комнатушку. Уже когда мы были там, я кинула котомку со своими вещами в угол, села за старенький стол и достала пустую шкатулку, обитую черной тканью. Туда отправился коричневый волос, который я ранее приметила на плече Торраса.

— Ты ведь не собираешься… – протянула Полынь, следя за моими движениями.

— О, ещё как собираюсь.

— Не думаю, что применять столь тёмную магию на принце – хорошая идея.

— Лучше всегда иметь запасной план под рукой. Ты ведь слышала. Он явно и дальше собирается принижать меня в роли прислуги.

Едва я договорила, в комнату постучали. Я тут же закрыла шкатулку и спрятала её подальше в выдвижной ящик, который методично поскрипывал, когда к нему прикасались.

— Войдите.

На секунду в голове возникла мысль: “а вдруг Торрас передумал?”. Но увы. В комнату заглянуло знакомое личико Триши, моей сокурсницы. Немного неуклюжая, но добрая и честная девушка, которая иногда разделяла со мной невзгоды.

— Астрид, так это правда? – шепотом спросила Триша, когда заметила сумку с вещами. Её голос звучал столь тихо, будто ей дадут пощечину за одно лишь предположение, если услышат.

— Что именно?

Я поманила рукой подругу внутрь. Она неспешно вошла, будто маленький вор – на цыпочках, и закрыла за собой дверь.

— Что тебя взяли на турнир, – и вновь шепот, будто мышонок пищит из угла.

Триша прошла к кровати и села на край. К ней быстро подскочила Поль, которая поспешила занять место у девушки на коленях.

— Да, правда. Но впустить в свои покои принц меня не пожелал.

— Так это ещё и принц?! – голосок Триши стал отчётливее, а глаза засияли восторгом. – Невероятно. Тебе так повезло! – она осеклась. – Хотя поговаривают, что этот турнир – очень опасное место. У тебя есть какой-то план?

— Да. Мой план – с завтрашнего дня начать новую жизнь.

— В смысле? – подруга смутилась от столь громкого заявления, в это время её тонкие ловкие пальчики вовсю поглаживали шерсть и перышки Полыньи.

— Раз уж мы теперь связаны с принцем, я собираюсь сполна воспользоваться новым положением, и показать, что на самом деле из себя представляю. Кстати, как раз твоя помощь мне сегодня очень понадобится…

— Конечно, я всегда рада. Что нужно?

— Пора вылезти из этого неприглядного серого балахона…

Триша улыбнулась и аккуратно встала, кладя Полынью обратно на кровать.

— Уже иду за иглами и нитками. Они у меня в этот раз из косточек отловленных мышей, такие остренькие и хорошенькие. С ними мы тебе что хочешь сошьём!

Триша криво улыбнулась и вскоре тенью выскользнула и в коридор. Мы с Поль переглянулись с легким недоумением.

— Отец-некромант – горе в семье, – шепнула Поль, и я лишь тоскливо улыбнулась.

Сама по себе Триша была хорошей и доброй девушкой, но её горе-родитель оставил на ней свой отпечаток: не только ментально, на и в виде шрамов на лице. Когда-то совсем маленькую девочку он заставлял сшивать трупы в самые странные и пугающие формы. И будем честны, после такого пустить свою магию в благое швейное дело – это очень похвально.

— Астрид, всё хорошо? – спросила вдруг Поль, и я непонимающе разглядела в на её мордашке тень волнения.

— Да, а что?

— У тебя всё лицо горит от румянца.

Я поднялась и взглянула в зеркало. Сова была права. Меня будто лихорадило, хотя ничего такого я не ощущала. Приложила ладонь к щеке и ощутила, что та вся горит.

— Как ты себя чувствуешь? Может, у тебя температура?

— Я не…

Только я хотела ответить, что ничего необычного не происходит, как по телу пронеслась горячая волна. Она пронзила каждый сантиметр кожи, а затем стянулась к животу липким, навязчивым жаром.

— Это ещё что такое?..

Я дошла на полусогнутых ногах до стула, опустилась на него, вздохнула и… всё исчезло. Будто ничего и не было.

К моему лицу тут же подлетела Полынья.

— Эй, эй, ты чего это?

— Странное чувство, – я мотнула головой. – На секунду в животе всё сжалось. Но сейчас нормально.

— Ох, надеюсь, что раз ты теперь участница турнира, то и кормить тебя будут лучше, а не той дрянью, которую давали на завтрак нулитам.

Я лишь усмехнулась. Хоть всё прошло, но внутри осталась сидеть навязчивая мысль: “что-то здесь не так”. Это не было похоже на несварение, оно даже не было болезненным, скорее наоборот… слишком приятным?

___________________

Приглашаю в ещё одну чудесную историю нашего моба

"Томатная ферма изгнанной жены" Юлии Ханевской

Ссылка:



— Твоя ложь, сестрица, так же необъятна, как и талия! Хотя, понять тебя можно: без истинности никто на такую жирную клушу и не взглянет.

— Выбирай выражения, Марго.

— Но, дорогой, ты же сам решил наказать ее и отправить прочь… Я — твоя настоящая Истинная, а эта лгунья никогда не родит тебе наследников.



Вот это я попала так попала! Очнулась в пышном теле драконьей жены, которую в тот же день оклеветали и сослали в глушь. А через пару недель обнаружила, что еще и беременна!

Думали, я сломаюсь и тихо сгину? Как бы не так!

Родила двойняшек, подняла ферму и жила следующие пять лет практически счастливо.

Пока однажды соседи не приволокли мне израненного мужчину — моего бывшего. Того самого дракона, который выбросил меня, как ненужную вещь.

Вот только после покушения он ничего не помнит. Ни кто он такой, ни кто я. И уж тем более не догадывается, чьи это дети таскают ему лечебный отвар...

Ссылка:





Глава 7. Преображение


Торрас

— Когда ты появился в зале вместе с Серреной, я начал думать, что меня ловко обвели вокруг пальца, – с моих губ сорвалась усмешка.

Мы с Фабианом встретились за завтраком, и сейчас друг театрально подавился своим напитком, словно был очень оскорблен подобным предположением. От тотема льва Фабу досталась истинно кошачья изворотливость.

— Ну что вы, мой принц? – он усмехнулся в ответ. – Я бы никогда…

— Значит, ты случайно умыкнул у меня из-под носа лучшую ведьму, которую только можно было взять себе в напарницы?

— Умыкнул? Я?! Нет-нет, – друг покачал вилкой с наколотым куском ветчины. – Я оказался рядом и оказал помощь разбитой и растоптанной леди, от которой отказался её планируемый напарник. Ты не можешь упрекать меня в том, что я джентльмен.

Я вновь лишь посмеялся. Все эти обвинения были не больше, чем шуткой. Если Фабиан и вырыл хитрую яму на моей дороге, я сам запрыгнул в неё с разбега. Более того – я буквально предложил ему выкопать это препятствие передо мной. Очень рыжее и неловкое “препятствие”.

— Ну и в желании выиграть меня тоже обвинять нельзя, – Фаб пожал плечами и продолжил препарировать еду в тарелке. – К тому же, наша дорогая Баньши теперь невероятно зла на тебя. И лишь моё обаяние защитит тебя от её громких выпадов.

— Так ты мой рыцарь?

— Скорее верный оруженосец, который пытается решить проблемы после того, как его милорд потыкал своим копьём не в ту сторону…

Я поморщился от столь вульгарной метафоры, но оценил.

— Она поверит, если я скажу, что сожалею?

— Настолько сожалеешь, что сегодня мы завтракаем в обед, ведь ты всё проспал? Ночью явно были занятия поинтереснее, чем готовиться к утренней лекции?

Я отпил эля, который для безалкогольного был весьма дрянным на вкус. Невольно вспомнилась Астрид, которая ещё не показывала себя с момента, как вчера я отказал ей в переезде.

— Брось, ты и сам там не был.

— Конечно, – Фаб хмыкнул. – Нам что, зря дана в пару женщина? Уверен, с теорией они справятся гораздо лучше. Хотя мне пришлось поупрашивать мою гневливую напарницу. Тебе легче – приказал и забыл. Плюсы от пары с нулиткой всё же есть, не так ли?

Через полчаса мы вышли из полупустой столовой. После обеда должно было состояться собрание для участников турнира, где будут решать какие-то организационные вопросы.

— Опаздываешь, – возле нужной аудитории нас встретила Серрена.

— Ещё полно времени! – мурчаще возразил Фабиан, широко улыбаясь своей напарнице.

Я же приветливо кивнул ведьме, но… она выбрала самый беспроблемный и приятный способ женского отмщения: полное игнорирование меня. Нужно сделать вид, что я очень оскорблен, и это продлится подольше.

— Торрас, твоей нулитки тоже нет, – заметил Фабиан, заглядывая в аудиторию.

Интересно. Надеюсь, хоть первую лекцию она не пропустила. Если эта служанка не сможет даже записывать нужную информацию – я окончательно разочаруюсь.

— Уверен?

— Ой, поверь, ЕЁ я бы заметил, – усмехнулся Фаб и открыл дверь перед своей напарницей, чтобы пропустить ту внутрь.

— Я надеялся, она будет пунктуальнее…

— Кажется, она опоздала не больше вашего, – неожиданно вмешалась Серра, которая замерла и не спешила входить.

Мы с Фабианом обернулись, и друг от удивления отпустил дверь, позволяя той закрыться. Мы остались в коридоре лицезреть на фигуру, которая приближалась к нам.

Я не сразу осознал, что это и правда была Астрид. Нулитку словно подменили, и сейчас от её вида оборачивались все, кто сталкивался с этой неприметной полненькой служанкой, которая ещё вчера пресмыкалась и не смела вставить слова.

Коридор заполнил уверенный, чеканный стук каблуков, которые прибавили Астрид десяток сантиметров в росте. Серый балахон можно было забыть, потому что пышные формы сейчас без стеснительно облегала ткань черного платья с эффектным декольте и высоким вырезом на левой ноге.

Талию плотно стянул корсет, очерчивая силуэт. И пусть он был куда шире привычных стройных норм, но одного у Астрид было не отнять: природа не обделила её пышностью в очень выгодных местах.

— Бог ты мой, – тихо протянул Фабиан с разгорающимся ядовитым азартом. Казалось, преображение простушки Аси замаячило перед ним красной тряпкой.

Действительно, её было не узнать. Образ даже для иномирной студентки был выразительным и вызывающим, что уж говорить о нулитке-прислужнице, которая не имела права раньше снимать кухонного фартука.

Нарядом дело не обошлось. Вместо неловкого, наспех собранного хвоста лицо обрамляли рыжие локоны. Большие зеленые глаза удачно подчеркивал макияж, а шею вызывающе стискивала черная лента, будто слегка придушивала свою дерзкую носительницу. Я бы не подумал о такой глупости, если бы на эту самую ленту по центру не было посажено металлическое кольцо, которое будто напрашивалось на поводок.

Развидеть возникший в голове образ получилось лишь благодаря тихой усмешке Серры:

— Может, у нашей нулитки просто есть сестра-близнец?

Как раз в этот момент Ася заметила нас и ускорила шаг.

И тут я понял, что дело не только во внешних изменениях. Она шла иначе, держалась по-другому, даже смотрела так, будто это совершенно другой человек. Её осанка, взгляд, походка – через всё сквозила уверенность и дерзость.

Астрид приблизилась и до того, как кто-либо успел встрять в разговор, с наглостью всучила мне тетрадь, тыкая ею прямо в грудь.

— Завтра твоя очередь идти на лекцию, – коротко и без приветствий произнесла нулитка, и тут же отпустила записи. Мне пришлось их поймать.

Когда она приблизилась нюх невольно уловил отчетливый аромат. Духи? Нечто дерзкое, цитрусовое, но в то же время до жути притягательное. Словно в этот парфюм намешали что-то магическое.

— И тебе доброе утро…

________________

И я хочу познакомить вас с ещё одной историей нашего чудесного литмоба

"Жена не по размеру, или Сюрприз для бывшего" от Иванны Флокс

Ссылка:





— Посмотри на себя, Кассия! Правда думала, что я снова лягу в постель с такой жирной тушей? Свою роль ты выполнила. Собирайся, монастырь ждет. И сделай милость, просто сдохни по пути, — ласково шепнул благоверный бедняжке, забирая новорожденного младенца.

Диагноз ясен: острая нехватка совести, лечится только гильотиной.

Жаль, настоящая владелица тела от шока и потери крови умерла. Но свято место пусто не бывает — теперь здесь я, детский педиатр, бесплодная и разведенная в прошлой жизни.

Боги те еще шутники: мечтала о ребенке? Получай украденного малыша, налитую молоком грудь и тело размера плюс-сайз в придачу!

До монастыря я не доехала. Дверь экипажа вырвал здоровенный мужик с замашками дикаря. Я думала — типичный разбойник, оказалось — лидер мятежников. Этот громила решил, что перед ним сломленная, изнеженная аристократка.

Зря! У меня отвратительное настроение и дикое желание вернуть сына. Так что, товарищ варвар, подвинься. Сейчас мама покажет, как надо мужей-предателей кастрировать!

В тексте есть:

💕Неунывающая попаданка в теле пышки

💕Нахальный герой, но в хозяйстве пригодится

💕Страстное противостояние характеров

💕Карма в лице преданной жены

💕Вернуть сына, отомстить и сбросить лишнее





Глава 7.2. Львиная доля


Ася не ответила, лишь коротко кивнула. Её неожиданное преображение удивляло настолько, что на пару мгновений повисла странная тишина. Нулитка уже собиралась протиснуться между нами и молча войти в аудиторию, когда путь ей преградил Фабиан. Он первый вернул себе дар речи.

— Вы на неё посмотрите, – протянул молодой лев.

Астрид отступила от него на пару шагов назад, но если вчера она потупила бы взгляд в пол и промямлила что-то извиняющееся, то сейчас нулитка смотрела на маячащего Фабиана с холодным, сдержанным спокойствием. В этих глазах отражалось даже некое чувство… превосходства?

Выглядело столь абсурдно, словно я ещё сплю.

— Серые нулитские балахоны вышли из моды, а мы всё проспали? – Фабиан оценивающе осмотрел Астрид с ног до головы. Было в его поведение что-то скотское, словно перед ним кусок мяса.

— Ты последний человек, с кем я хочу обсуждать мой внешний вид, – скучающе отпарировала Ася.

— А я разрешал рабыне обращаться ко мне на “ты”? – Фаб огляделся с театрально-вопрошающим видом. – Нет, не припомню…

Серра закатила глаза и покачала головой, но не спешила вмешиваться. Я и сам выбрал стратегию наблюдателя. Даже интересно, изменилось ли что-то внутри нулитки, или её новый образ – внешний пафос и не более.

Если честно, я ждал, что после первого же грубого слова Астрид обратится ко мне за помощью как к напарнику. Но нулитка на меня даже не посмотрела. Вместо этого она усмехнулась и её зеленые глаза засияли истинно ведьминским отблеском.

— Ох, послушай, – ядовито протянула она, пока одна из рыжих бровок ползла вверх, – я понимаю, что тебе как льву по рождению необходимо показывать своё превосходство, но так вышло, что демонстрировать своё прайдовское эго ты можешь только перед теми, кто ниже и не может ответить. Однако с сегодняшнего дня мы с тобой в одной категории участников турнира, и если ты дальше будешь неловко порыкивать в мою сторону, это может тебе аукнуться. Поэтому сразу выбери другую девочку для битья и показывай перед ней, какой ты у мамочки-аристократки большой альфа-самец.

Фабиан замер на мгновение. Стоит отметить, что мы оба не ожидали подобного выпада со стороны девушки, которая ещё вчера не смела подать голос без разрешения. Неужели это сидело в ней все те дни, что мы были знакомы?

Достойно.

Я сдержал смешок, чтобы не компрометировать друга, но вот Серра тихо усмехнулась и быстро попыталась сделать вид, что закашлялась. Однако этого хватило, чтобы Фаб ожил, скривил гримасу отвращения и решил не оставаться в долгу:

— Ох, ты сказала больше трёх предложений за раз и думаешь, что это должно всех тут удивить? Ты даже не понимаешь, насколько абсурдно выглядишь, не правда ли? Наверное, впервые решила вырядиться во что-то кроме здешней формы и забыла, что такую тушу не просто так прикрывают балахоном?

Классический выпад от Фабиана – проехаться по внешности девушки, чтобы смутить её. Однако в этот раз это не сработало. Астрид вдруг нагнулась чуть вперед, тем самым сокращая расстояние, прищурилась и показательно зашептала:

— Друг мой, насколько же у тебя маленький член, раз тебе так нужно каждый раз плеваться ядом в сторону обычной женской фигуры?

В этом положение декольте нулитки смотрелось особенно выразительно, словно подчеркивая её слова. Однако Фабиана это не смутило.

— Прости, я не беру в постель третьесортных рабынь, поэтому до моего члена ты своими толстенькими пальчиками не дотянешься.

— О-о-о, как же я проживу, – с иронией протянула нулитка и выпрямилась. – Впрочем, такие мелочи меня не расстраивают. А что до моих форм – видишь ли, не у всех проблемы с самооценкой. Я не собираюсь лепить себе магией тощую задницу на радость какому-нибудь зажравшемуся принцу, – Ася вдруг взглянула за плечо Фабиана. – Без обид.

На секунду я подумал, что она извиняется передо мной, но нет. Нулитка взглянула на Серру и пожала плечами.

— О, если ты всем этим подпортишь жизнь этому заносчивому гаду, то никаких обид.

— Эй, я же прямо здесь стою…

Однако Серра даже не посмотрела в мою сторону. Зато сама Астрид вдруг переключилась на меня со всей остротой женской солидарности:

— Ты переспал с ней, а после на спор взял в напарницы первую попавшуюся служанку. Впрочем, – она вновь перевела взгляд на Фабиана, – твой дружок сделал всё, чтобы урвать себе напарницу получше. В конце концов, львиная доля – трогать себя в неприличных местах, пока львицы делают за них всю грязную работу, так ведь?

— Ладно, хватит, – Фабиан хмыкнул. Он не вышел из себя, скорее наоборот, в его голосе прорезалась холодная сталь. Будто коту наскучило играть с мышью, и он решил её наконец-то умертвить. – Я не бью женщин, но хозяин иногда должен показать обнаглевшей прислуге её место…

Друг сделал шаг вперед, намереваясь отвесить Астрид звонкую, болезненную пощечину, которая запечатлелась бы на её милом личике унизительным алым клеймом. Та не шевелилась. Растерялась? Не думала, что до этого дойдёт?

Так или иначе, пора было выходить из тени ленивого наблюдателя.

Едва Фабиан замахнулся, как я оказался рядом и крепко перехватил руку льва. Он тут же с гневом посмотрел в мою сторону. Раскрытая ладонь невольно сжалась в кулак…

— Она моя напарница, – спокойно произнес я на немой вопрос, повисший в воздухе. – Оскорблять её словом – одно, но бить – нет, мой друг. Этого я позволить не могу.

Астрид хмыкнула с таким видом, будто моя защита скорее оскорбила её, нежели порадовала. Но куда недовольнее был Фабиан:

— Ты прикажешь мне просто слушать, как эта дрянь забывает о своём месте?

— Нет, – я отпустил руку друга, как только понял, что его рвение смягчилось и шагнул к Асе. – Я сам разберусь.

Через мгновение я жестко обхватил её локоть и потянул за собой. Нулитка попыталась сопротивляться, но против драконьей силы не могла ничего противопоставить…

________________

Приглашаю познакомиться с ещё одной историей нашего литмоба

"Полная провокация для генерала-дракона" от Нади Лахман

Ссылка:





– Да кому ты нужна, жирная корова? Дракон вышвырнул тебя из дома как мусор! Это правда, сестрёнка, что он брезговал к тебе прикасаться?



Очнуться в теле аристократки с пышными формами, отвергнутой собственным мужем? Неожиданно даже для меня, фармацевта со стажем и без розовых очков.

Получить в довесок «любящую семью», которая спешит сбыть тебя с рук к чудаковатой тётке? Уже лучше. Я тоже не горю желанием жить с ними под одной крышей.

Узнать, что место ссылки напоминает южный курорт на берегу моря? Прекрасно! Не пропаду и открою аптечную лавку, о которой давно мечтала.

А вот то, что в город прибыл мой бывший муж, безжалостный и властный генерал Кортес – очень плохо.

Говорят, он одним взглядом ставит на колени врагов и теперь защищает побережье от контрабандистов.

Но кто защитит меня от самого генерала?

Помогите! Кажется, я продала ему настойку страсти!

Ссылка:





Визуализация 2.0.


Принесла вам немного красивых визуалов различных сцен :)





Ещё больше визуалов можно найти в моей группе в вк "Елена Смертная | Книги о любви и магии" :)

Присоединяйтесь!





Глава 8.1. Если собака, то точно сука...


Астрид

— Отпусти! – рыкнула я, пока Торрас тащил меня силком по коридорам. Студенты удивленно оборачивались, нулиты расступались, но никто не желал связываться с драконом. Впрочем, я и не ждала помощи.

Поворот, и вот мы оказываемся в пустующей части академии. В ту же секунду я ощущаю, как эта махина прижимает меня к стене. Поначалу его ладонь ложится мне на плечо, но как только я попыталась дернуться в сторону – аристократ без всяких раздумий обхватил моё горло.

Я замерла, глядя на Торраса снизу вверх с колючим, холодным осуждением. Он не давил и не перекрывал кислород, но если бы я продолжала вырываться – сама бы себя задушила.

— Хватит, – приказал дракон с легкой ноткой раздражения.

Идиот. Он даже не понимает, что делает…

— Тебе лучше убрать руку, – я вцепилась в его запястье, но чего Торрасу было не занимать, так это проклятой силы! Его широченная ладонь одним махом перехватила оба мои запястья, и те оказались прижаты у меня над головой. Но что ещё хуже – прямо из стены образовались каменные кандалы, которые окончательно приковали меня к этому месту.

Я окончательно замерла и теперь лишь прожигала Торраса гневным, холодным взглядом. Как это было предсказуемо, что он попытается силой показать своё превосходство. Одно забавно – руку с моего горла дракон так и не убрал. А значит, вскоре этого самоуверенного мерзавца настигнут последствия, и ему придется хорошо попросить, чтобы я хоть пальцем пошевелила и помогла.

— Так принцев учат обходиться с дамами? – фыркнула я, глядя ему прямо в глаза без любых опасений и сожалений. Торрас ответил кривой улыбкой.

— Только с теми, кто позволяет себе вслух рассуждать о мужских размерах, миледи, – он начал перебирать пальцами, слегка постукивая ими по моей шее. – Астрид, я не стал останавливать тебя в моменте, потому что понимаю, что твой гнев на Фабиана отчасти справедлив. Но ты заигралась.

— Заигралась? – одна из моих брове й скептично поползла вверх.

— Да, всё это, – он скользнул взглядом по моему наряду и на секунду мне показалось, что взгляд его высочества задержался на декольте дольше, чем следовало бы, – очень смело, но совершенно тебе не к лицу. Нет, можешь одеваться как хочешь, но держи рот на замке, чтобы не втягивать меня в неприятности.

— Святая Мирелла, ты можешь думать о чём-то, кроме себя?

Принц взглянул на меня с откровенным непониманием. Будто он надеялся, что своим “разрешением” он делал мне одолжение, и я должна радоваться. Наряжаться в цацки, раз хозяин позволил, но помалкивать.

— Астрид, я пытаюсь по-хорошему…

— О, так сковать меня и сжимать мою шею – это “по-хорошему”? Тогда ты не только нарцисс, но и извращенец.

— Первые боги, да что на тебя нашло?! – кажется, наш “хороший мальчик” начал выходить из себя. – У нас было куда больше шансов на слаженную работу в паре, когда ты…

— Что? – я склонила голову набок, игнорируя хватку на шее, хоть это и принесло дискомфорт. – Когда я была безропотной служанкой, которая молится на своего “господина”?

— Мне не нужно, чтобы ты на меня “молилась”. Просто не вытворяй глупостей и будь благодарна.

Торрас так скривил лицо от своего непереносимого гневного пафоса, что захотелось в него плюнуть. Но я сдержалась, стискивая зубы.

— Какой же ты ты грязный лицемер. Крутишься здесь в белоснежном пальто, словно по доброте душевной взял бедную нулиточку к себе в пару. Думаешь, я не поняла, что произошло? Ты настолько самоуверен и заносчив из-за всех тех благ, которые свалились на тебя с неба по праву рождения, что поспорил со своим гадом-дружком на победу в турнире “с утяжелением”. И не более того. Ты здесь не оказываешь мне большую честь. Ты решил поиграться с судьбой служанки. Тебе глубоко плевать на меня.

— Как это не назови, ты должна быть мне благодарна, а не показывать зубы. Я не хочу их тебе обламывать, Астрид. Хотя ты должна понимать, что я могу это сделать просто из-за разницы наших статусов.

— О-о-о, – я протянула это с наигранными робкими нотками в голосе, – теперь великий принц перешел на угрозы? Как быстро! Но неужели ты ещё не понял, Торрас? Я веду себя так, потому что могу постоять за себя, ведь…

Дракон не пожелал дослушать. Он лишь грубо рассмеялся и перебил:

— Ты бы схлопотала унизительную пощечину после всех тех оскорблений в сторону Фабиана, если бы я его не остановил. И поверь мне, когда его эго задето, он бы не посмотрел, что перед ним женщина. Тебе бы не понравилось, – Торрас нагнулся и заглянул мне в глаза, замерев ровно перед лицом, будто хотел заставить сильнее вжиматься в проклятую стену. – Если ты думаешь, что прийти и наговорить вульгарных дерзостей – это великолепный ответ, это очень глупо с твоей стороны. Подобное поведение не дало тебе ровным счётом ничего кроме, возможно, внутреннего удовлетворения. Ты будто собака, что лаяла в пустоту, а теперь её за это посадят в наказание на поводок. И слава богам, что перед этим она не схлопотала по крикливой морде…

— Да что вы говорите, дорогой принц, – по моему лицу начала растекаться улыбка. Как глупо было думать, что я провоцировала его дружка в пустоту. – Если мой “лай” был бесполезным, почему тогда ваша ладонь теряет хватку?

Я одним лишь взглядом указала на руку Торраса, которая касалась моей кожи, и лишь сейчас он заметил, что та синеет.

Яд с моей кожи начинал действовать…

___________________

Приглашаю познакомиться с книгой Елены Белильщиковой из нашего литмоба

"Пышка - попаданка. (Не) нужная жена для дракона"

Ссылка:



В другом мире я оказываюсь в теле девушки-пышки, вышедшей замуж за мужчину мечты… Ну, так кажется на первый взгляд! На деле же муж готов ради бессмертия выпить из меня всю магию, а вместе с ней и мою жизнь. А в сообщницах у дракона его бывшая! Но они не ожидают, что я решусь сбежать. Меня ждет жизнь с чистого листа, уютный огород и… может быть, новая любовь? Главное – это скрыть то, что я ношу под сердцем ребенка от дракона.





Глава 8.2. Яд на двоих


Едва принц осознал происходящее, как тут же убрал от меня свои наглые ручонки. Одна беда – каменные оковы остались. Торрас с ужасом осмотрел свою руку. На той вздулись вены, она начинала темнеть. Болевой порог у этого здоровяка явно высок, иначе бы он заметил всё раньше. Проклятые драконы…

— Что за дрянь со мной творится?! – рыкнул Торрас, напрочь теряя остатки образа “хорошего парня”. Я знала, что это была лишь плохо склеенная маска.

— Это вам, господин, в наказание. Нельзя лапать женщин без разрешения, – я не сдержала ядовитого смешка. Давно я не ощущала чего-то столь приятного в моей-то жизни прислуги. Конечно, нельзя кусать руку, которая тебя кормит, хоть и делает это кое-как. Однако после сравнений с собакой – он сам виноват.

— Или правильнее сказать: прежде чем угрожать собаке, проверьте, не собирается ли она вас укусить? – с театральной задумчивостью добавила я.

— Сука, – фыркнул Торрас, а я тихо посмеялась. В наших метафорических огрызаниях он мог использовать это слово сразу в двух значениях, и все бы подошли! – Так ты провоцировала Фабиана, чтобы он дал тебе заветную пощечину?

— А потом бы поплатился рукой. Бинго. Думать – не камнями кидаться.

Торрас кинул на меня очередной гневный взгляд, и я поняла, что уже перегибаю палку. Нужно быть аккуратнее на поворотах, нам всё-таки ещё сотрудничать, хотим мы того или нет.

— Это яд?

— Он самый.

Я дернулась, надеясь, что магическая хватка Торраса могла ослабнуть. Но нет. Камень оставался столь же тверд, как и раньше. Руки тем временем начали отекать.

— Значит, на ваших курсах для прислуги вас учат не только варить не только супы?

— Прости, я забыла, ты думал, что я бесполезная. Вынуждена разочаровать. Я на многое способна. К твоему счастью или сожалению.

Дракон вдруг сменил гнев на ироничную улыбку. По его руке всё распространялся яд, он уже с трудом сжимал кулак, однако новости его повеселили.

— Неплохо. Но если бы ты применила это на Фабиане, он бы загрыз тебя быстрее, чем у него посинела лапа.

— Только дурак будет убивать своего отравителя. Ведь у того, кто разработал яд, всегда есть противоядие, – я склонила голову на бок, последнее прозвучало из моих уст с внезапной кокетливостью. – Ты ведь не дурак, Торрас? Освободи меня, и я дам тебе противоядие.

— Куда же ты денешься…

Дракон подступил ближе и неожиданно с невиданной наглостью начал ощупывать меня здоровой рукой. Его ладонь начала скользить по бокам, животу, потянулась к бедрам и уже собиралась задрать мне платье.

— Ты совсем обнаглел?! – вместе с криком я брыкнулась, пытаясь пнуть самоуверенного мерзавца, но он лишь перехватил мою ногу близ колена, задрал её ещё выше и внимательно осмотрел.

— Надеюсь, ты не вся ядом обмазалась?

— Что ты творишь?!

— Ищу скрытый карман. Возможно, пространственный? Где-то ты ведь прячешь противоядие.

Ногу Торрас отпустил, но зато пододвинулся ещё ближе, буквально прижимая меня к стене своей огромной тушей, чтобы я окончательно не могла рыпнуться. Тем временем его ладонь скользнула за мою спину, а затем и ниже…

— Оно не с собой. Кончай меня лапать и просто отпусти.

— А вдруг ты сбежишь…

Ладонь нагло прошлась по ягодицам, дракон повел ею вновь по спине, подмышкам, а после задумался на секунду, глядя на мою грудь.

— Нет, – фыркнула я. Всё это не заставляло меня краснеть или смущаться. Оно рождало во мне желание впиться в него зубами и откусить кусок.

— Женщины с пышным бюстом часто хранят что-либо как раз в декольте, – усмехнулся дракон и вдруг отступил. – Но я джентельмен. Цени это.

Он щелкнул пальцами, и каменные оковы исчезли. Я выругалась, опустила руки и принялась разминать запястья, когда вдруг…

— Какого?..

— О, видимо, кто-то заигрался с собственными ядами.

Торрас засмеялся, а я смотрела на свою темнеющую руку и не понимала. Ранее я думала, что боль появилась из-за неудобного положения, но нет. Однако это было невозможно. Просто нереально. Я же не идиотка!

— Нет! Я приняла противоядие. Он не должен действовать.

— Видимо, уровень твоей сучности сегодня заставил противоядие выветрится из организма быстрее.

— Поязви ещё!

Я кинула на этого гада злобный взгляд. Его самодовольная физиономия напомнила мне вчерашний день, когда он с таким же видом вел в свои покои очередную девицу.

В моей голове начал складываться пазл. И это была самая ужасная картина, которую я только могла себе представить!

— Ритуал, – мой голос даже дрогнул. Я вновь прижалась спиной к стене, ведь осознание столь сильно придавило, что ноги перестали держать.

— Что?

Как же бесит, что до него так долго доходит!

— Это не яд действует! Это проклятый ритуал связал нас. Моя рука просто меняется так же, как твоя!

Тёмные брови принца хмуро поползли к переносице. Его эта новость явно тоже не радовала. Он шагнул назад и замотал головой.

— Не-е-ет.

— Да! – я буквально рявкнула. – Вчера! Вчера… – даже говорить это было мерзко, – когда ты трахал ту девицу, я ощутила что-то странное. Думала, что температура подскочила или что-то ещё, но это был…

Я не договорила, вместо этого ударила здоровым кулаком по стене. Так сильно, что стало больно, но то была отрезвляющая боль.

— Ты хочешь сказать, что чувствовала вчера мой оргазм? – дракон нервно рассмеялся. – Не смеши.

Меня начинало потряхивать от злости. Я тут же достала припрятанный под платьем кинжал и шагнула с ним наголо к дракону. Хотела просто поцарапать его, чтобы проверить, но меня тут же встретил нарост каменной брони.

— Эй-эй, давай-ка с этими острыми игрушками поаккуратнее.

— Я хочу проверить!

— Проверяй на себе…

— Не ты ли говорил, что джентльмен? – зашипела я ядовитой змеей. Торрас недовольно закатил глаза и протянул мне ладонь.

— Не глубоко.

— Та девица также тебе вчера говорила?

Я легким движением оставила царапину на ладони дракона. Очередной грубый ответ застрял у Торраса в горле, когда я подняла свою здоровую руку. Зеркально с того же места капала кровь.

— Твою праматерь…

______________

Кстати, дорогие читатели, у меня есть небольшая, завершенная и бесплатная книга про родителей Торраса! Приходите почитать :)

"Дракон и его ведьма: вместе вопреки"

Ссылка:





— Хочешь ты того или нет, я доставлю тебя к жениху! – гневно рычал дракон. Он ворвался в спальню, закинул меня на плечо, расправил крылья и вот-вот собирался выпрыгнуть в окно.

Мой брат подложил мне свинью! Отправил лучшего друга, чтобы тот дотащил меня до другого королевства. Видите ли, брак с королем очень выгоден для принцессы.

— Немедленно отпусти! – я выпустила в спину наглеца разряд молнии, но каменным драконам нипочем магия ведьмы.

— Алекса, это твой долг! У меня есть приказ, и я его выполню!

Вот ведь… чурбан!

Знал бы этот нахал, что он – та самая причина, почему я не хочу выходить замуж за другого...

Неужели его сердце такое же каменное, как чешуя?





Глава 8.3. Играешь стерву - играй до конца


До спальни мы с Торрасом добрались быстро. Оба были слишком заинтересованы в том, чтобы не лишиться руки. Когда принц вошёл в мою каморку, где после ночи шитья царил тот ещё хаос, он задумчиво огляделся и без приглашения сел на край кровати, та звучно скрипнула под его мощной тушей.

— Уютно, – с легким смешком прокомментировал дракон, когда я единственной целой рукой искала противоядие в шкафу. Для всей этой ситуации он оставался слишком уж спокойным.

— Это ужасная дыра, в которой мне приходится жить, потому что ты не пожелал поделиться одной комнаткой своих огромных покоев.

— Я и не должен, – он нагло ухмыльнулся. – Ты обманула меня, прикинулась невинной дурочкой, а теперь обвиняешь в чём-то? По-моему, тебе стоит извиниться, а не требовать ещё больше.

Я как раз нашла нужный флакон, выпрямилась и повернулась к дракону. После долгих лет, которые мне приходилось сдерживаться, сейчас все эмоции были написаны на лице.

— Обманула? – бровь скептически поползла вверх. – Нельзя обмануть того, кто тобой даже не интересуется.

— Я сделал достаточно. Как минимум – изучил твоё дело, четыре-один-один-три.

У меня внутри всё закипело от такой непробиваемой бестактности. Пальцы сжали флакон так сильно, что он мог бы лопнуть от напора.

— Ты считаешь это забавным? – процедила я сквозь сковывающее напряжение. – Обращаться к живому человеку, который не сделал ничего плохого, по номеру в его личном деле? Даже у домашнего зверья есть клички…

Принц на секунду отвел взгляд, будто понял, что сболтнул лишнего. И всё же через секунду мерзко добавил:

— Сейчас я говорю с женщиной, которая меня отравила. Вот и получается соответствующе.

— Если продолжишь в том же духе, противоядия тебе не видать…

Торрас поднялся с кровати с показательно-скучающим видом. Я тут же шагнула назад, ведь этим вальяжным жестом он явно демонстрировал, что отберет у меня флакон силой, если придется.

— Можем посмотреть, чьё тело продержится дольше. Я бы не делал ставку на обычного человека, – он скользнул взглядом по моей руке, которая и правда выглядела скверно и жутко ныла.

— Ты даже не представляешь, как много привыкло выдерживать это “обычное тело”, – презрительно прошептала я, открыла флакон и залпом опрокинула в себя горьковатое противоядие. Однако очень быстро ощутила, как моё запястье сжимает широкая ладонь ещё до того, как последние капли успели коснуться губ.

— Не жадничай, Астрид…

— Убери руки, – рыкнула и дернулась. – У меня есть ещё. Но нужно понять, разделяем ли мы положительное влияние или только ранения.

— Не надо делать меня подопытной крысой без моего согласия.

— Мы с тобой в одной клетке, так что не пищи.

Я подняла руку, наблюдая. Кожа не спешила возвращаться к нормальному состоянию, а боль не притупилась. Плохо, но логично. Во мне и без того было противоядие, ещё один флакон ничего не решил.

— Что это вообще за дрянь? – спросил Торрас, нервно выжидая. – Обычно яду нужно хотя бы попасть в кровь. Я впервые вижу, чтобы дрянь так легко распространялась от обычного прикосновения.

— В публичном деле описано совсем не всё, не правда ли? – я усмехнулась. – Я усиливаю действие своей магией. Это нечто между ядом и болезнью, которая распространяется слишком быстро. Но у всего есть цена, когда наносишь подобное на свою кожу…

— Цена?

— Ошибешься – умрёшь, – я пожала плечами.

— А ты, я смотрю, крайне самоуверенна?

— Конечно. Я не ошибаюсь, – я постаралась сжать и разжать кулак, получилось с большим трудом, пальцы не гнулись до конца. – Эргово проклятье. Видимо, я не смогу излечиться, пока оно воздействует на тебя.

Я быстро нашла ещё один флакон. Дракон неожиданно помедлил, открыв его и принюхиваясь.

— Ещё больше не отравлю, – мои губы скривила ехидная улыбка. – Ритуал надежно защитил тебя.

Торрас недовольно скривился и выпил противоядие.

— Защитил? – переспросил он, вытирая губы здоровой ладонью. – Я теперь связан с нулиткой, у которой нет ни каменной брони, ни драконьей регенерации. Если кто-то захочет убить меня – у него есть все шансы.

— Как ты там говорил, когда спросил: вылетишь ли ты с турнира, если твоя напарница умрёт? – я изобразила глубокую задумчивость. – Ах, точно. “Ничего личного”. Так вот. Ничего личного, но ты тот ещё заносчивый болван, раз полез в подобную авантюру на спор со своим недалеким львёнком.

— Ты должна благодарить меня, но никак не оскорблять. Я джентльмен, но не буду терпеть хамство долго и в какой-то момент поставлю тебя на место. Будет неприятно.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю. Ценю колкости женского языка, но у вас есть для него применения и получше.

Я скривилась от столь сальной шуточки, но принц вдруг тихо посмеялся.

— Я о словах благодарности, испорченная ты ведьма. Хотя твой ход мыслей тоже неплох.

— Я – последняя женщина в этой академии, которая “протянет к тебе свой язык”. У тебя больше шансов с нашей престарелой кухаркой Зельды…

Торрас неоднозначно, ехидно улыбнулся и поднял руку. Та быстро возвращалась к естественному цвету. Вместе с тем я ощущала, что моя боль также отступает. Я и правда смогла избавиться от действия яда лишь после того, как дракон пришёл в норму.

— Ну и гадство, – только и вырвалось из меня, после чего я подняла сверкающий задумчивостью взгляд на моего горе-напарника. – Учитывая, что я – твоя уязвимость, как ты сам выразился, тем более будет правильно жить вместе.

— М-м-м, не-е-ет, – дрязняще протянул Торрас с прищуром. – Думаю, у вашей престарелой кухарки Зельды больше шансов оказаться в моих покоях, чем у тебя. Строишь из себя самодостаточную стерву – так доигрывай до конца.

Я сжала зубы до скрипа, но лишь гневно выдохнула и не стала спорить. Это становилось унизительным.

— Идём. Собрание уже началось.

__________________

Дорогие читатели! Мой соавтор Лана Кроу завершила свою БЕСПЛАТНУЮ книгу "Большая тайна генерала дракона".

Приглашаю вас познакомиться с историей.



«Ты толстая, старая и бесплодная! Для таких, как ты, чудес не бывает». Это были последние слова моего мужа перед тем, как он подал на развод. Но он ошибался: чудо со мной случилось. Я попала в другой мир, где должна сыграть роль молодой леди с осиной талией. И если генерал-дракон по истечении выходных сделает мне предложение, то эта самая леди излечит моё бесплодие и вернёт меня в мой мир. Вот только его сын меня ненавидит, строит козни и вовсю пытается от меня избавиться. Сам герцог не показывается мне на глаза, а мой гардероб трещит по швам… Ведь почему-то иллюзорная магия тает, и ещё немного — и я явлю герцогу свой большой секрет.





Что ж… Если не получится очаровать герцога точеной фигурой, придётся придумывать что-то другое… В конце концов, я доктор. А герцог прячется не просто так. И его секрет намного больше моего.





Глава 9. Наказание


Торрас шёл впереди уверенным, быстрым шагом, снова и снова отрываясь от меня. Было два варианта: либо смешно семенить за ним, переходя на бег, ведь разница в нашем росте и отсутствие каблуков давали ему заметное преимущество, либо идти сзади, не обращая внимания на рвущегося вперед дракона.

Я выбрала второе.

— Ты можешь идти быстрее? – недовольно фыркнул Тор, останавливаясь возле нужной двери и оборачиваясь.

Я ощутила раздражение в глубине грудной клетки, но теперь не могла не задаться вопросом: это вообще мои чувства?

— Мы уже опоздали. Подождут.

— Тц, бесишь, – хмыкнул дракон, и я не смогла сдержать ядовитой улыбки.

— Да, я чувствую…

Торрас обжег меня недовольным взглядом и решил не оставаться в долгу:

— Да-а-а, неприятная штука, – как бы шутя начал он, а после сделал ожидаемый выпад: – наверное, это очень обидно, когда первый полноценный оргазм, который ты получила, был даже не твоим.

Мимо нас шла парочка нулитов, которая робко склонила голову перед принцем, но когда они услышали его слова, то не смогли скрыть удивления. Торрас их даже не заметил.

— Хорошая попытка, большой мальчик, – я показательно закатила глаза. – Давай чаще прилюдно кичиться, что у тебя есть секс. Мальчишки переживают эту стадию лет в пятнадцать-шестнадцать, но у драконов, видимо, всё медленнее.

Как раз в этот момент мы поравнялись.

— И это ты говорил, что джентльмен?

Вместо ответа, Торрас усмехнулся и показательно открыл передо мной дверь, пропуская даму вперед. В аудитории ректор вовсю толкал какую-то скучную речь, и когда я вошла, все, конечно же, смолкли.

— Нарушение явки в будущем будет караться исключением из турнира, четыре один один три.

Каждый раз, когда этот носатый ублюдок называл меня обезличенным порядковым номером, у меня в голове происходил столь громкий взрыв злости, что уши закладывало. Будто настоящая эмоциональная контузия…

— Эй, полегче, – неожиданно шепнул мне Торрас, входя следом.

Я отвлеклась, и мы вместе пошли к свободным местам. Фабиан взмахнул, как бы говоря, что занял их для нас.

Ректор вернулся к речи, будто ничего не произошло. Что-то там про представление своих миров, как важно не разочаровать свои дома, ведь за нами будут следить. В общем, всё то, что меня ни разу не касалось.

— Почувствовал, да? – тихо спросила я у Торраса, когда мы сели.

— В моменте мне показалось, что надо тебя держать, иначе ты достанешь откуда-нибудь из-под платья припрятанный нож и побежишь пытаться вскрыть ему глотку.

Я представила, как всаживаю лезвие в длинную, тощую шею ректора, и он начинает захлебываться в собственной крови, пока та булькающими звуками выходит из него. Мне сразу стало легче.

— Я пыталась, – неожиданно для себя решила ответить со всем откровением. – Много раз. Пока мне не показали, что ждёт, если не подчиняться.

— Я сейчас расплачусь, – протянул Фабиан, и его шепот был больше похож на жалобное мурлыканье. Он даже показательно всхлипнул и утер несуществующую слезу.

— Да пошёл ты, – тихо рыкнула я и пожалела, что от этого мудака меня отделяет широкая фигура Торраса. Иначе я бы с удовольствием припала своей щекой к его, чтобы потереться и надеяться, что яд ещё сработает.

— Почему эта дрянь всё ещё в состояние огрызаться? – Фабиан осуждающе взглянул на друга. – Ты сказал, что накажешь её.

— Поверь, нас обоих сегодня достаточно наказали, – тяжко вздохнул Торрас. – Я бы, кстати, на твоём месте был аккуратнее. Она пыталась тебя отравить.

Я посмотрела на Торраса с неожиданной обидой. Я понимала, что наше “напарничество” вряд ли для него что-то значит, но ведь можно было держать язык за зубами, когда не просят.

— Что? Когда?

Мой каблук с силой придавил носок дракона. Но, продавив кожу ботинка, я ощутила, что уткнулась в каменный нарост. Он способен их отращивать вообще где угодно?

Тор хотел было ответить другу, но неожиданно его лицо прояснилось непонятным озарением. Тогда он обернулся ко мне, и меж его бровей очертилась хмурая складка.

— Ты пыталась нас отравить ещё в первый день.

О, всё-таки додумался…

Зараза.

_____________

Дорогие читатели, приглашаю познакомиться с последней книгой нашего литмоба от нашей чудесной Ланы Кроу. Кстати, сегодня весь день по промокоду ВЕРНУЛИСЬ действует 20% скидка!

"Скандальная истинность генерала-дракона"

Ссылка:





— Послушайте, — сказала я, стараясь говорить ровно, хотя голос дрожал от ярости. — Я не знаю, что у вас там в голове! Но я не ваша истинная! Произошла какая-то ошибка! Может быть, вы перепутали меня с кем-то?

— Никакой ошибки, — спокойно ответил он. — Когда я умирал, я почувствовал, что вы — моя истинная. Я чувствовал ваш запах, ваше тепло, вашу магию. Это невозможно перепутать.

— Но у меня свадьба, и, насколько мне известно, закон запрещает драконам похищать чужих жен…

Дракон только усмехнулся.

— Жен — да, но вы не жена, вы невеста, — хмыкнул он. — Так что я действую в рамках закона. Пока мы с вами не подтвердим или не опровергнем истинность, я заберу вас себе.

Я спасла умирающего дракона. И он «отблагодарил» меня: пришел на мою свадьбу и превратил ее в настоящий скандал…

Теперь я должна жить с ним три дня, чтобы ритуал показал, истинные мы или нет.

Что ж, дракон… Эти три дня ты запомнишь! Ты испортил мою свадьбу, а я испорчу тебе жизнь! Ты хорошо усвоишь, что воровать чужих невест — это БОЛЬШАЯ ОШИБКА! Особенно если невеста точно уверена, что никакая она не твоя истинная!

Читать:





