Да, вроде бы как в целом я какую-то сумасшедшую вещь придумал, если с точки зрения жителей Аргента посмотреть, но особого вреда при этой инсценировке атаки я постараюсь им не нанести. Ну и кроме того, может, моя атака еще и пользу определенную принесет. Аркош мне уже доложил, что в наше отсутствие никаких нападений секты на Аргент не было. А это значит, что в столице все вполне могли чрезмерно расслабиться. А нам это, естественно, совсем ни к чему.
Мне лично ясно, что чем дольше сектанты не нападают, тем выше вероятность, что потом нападут с удвоенной мощью. Время-то идет, а я ни за что не поверю, что Черный Герцог и Рогенрат отказались от своих прежних намерений по захвату власти в Аргенте. Не такие это люди. Исходя из моего военного опыта, это затишье перед бурей.
Так что, может, даже и неплохо, если все, кто должен присматривать за безопасностью в Аргенте, после моей яркой импровизации взбодрятся и забегают.
Конечно, если наша затея с поиском штаб-квартиры сектантов по волосам Рогенрат сработает, то авось секту «Новых практиков» удастся разгромить, и она больше никакой опасности представлять не будет. Но пока что мы только предпринимаем первые шаги в этом направлении. Так что и не буду пока что уповать на то, что эта задумка обязательно сработает как надо.
Достаточно быстро выбрал объект для нападения. Во время одной из предыдущих атак секты пострадали королевские казармы Королевского корпуса стражей. Вот я, наверное, и атакую одну из полуразрушенных казарм.
Сомневаюсь, что их все уже отстроили. А если все же отстроили, просто устрою переполох поблизости, чтобы большого материального ущерба не наносить. Мало ли сектанты внезапно решили свернуть свою атаку по каким-то причинам. И такое ведь тоже может произойти.
Решил пойти к Гредбенку, обсудить с ним другие вопросы. Нам с ним много что еще нужно будет обсуждать. А потом, в конце этого обсуждения, попрошу его заодно закинуть меня в Аргент, как бы между прочим, и вернуть оттуда уже утром. Гредбенк может подумать, что мне просто не хочется тратить время на то, чтобы с этой же просьбой к Седнешу или Юраку обратиться, раз он тут прямо у меня под рукой. Разве ему сложно это сделать?
Ну и масштаб нашего сотрудничества уже настолько велик, что он совершенно нормально отнесется и к тому, что я никаких денег за эти два портала ему не предложу. Это уже, с учетом масштаба моих заказов, крохоборством с его стороны будет выглядеть, если он вдруг решит на этом настаивать.
А Гредбенк кто угодно, но не скупердяй. Человек в таком возрасте, да еще недавно всерьез собравшийся помирать, уж точно особого значения деньгам придавать не может.
Грандмаг был рад видеть меня. Начал тут же с энтузиазмом расспрашивать про детали нашего путешествия. Все же во время него мы много всего сделали, что от отряда магов нашей силы никто бы не смог ожидать.
В разговоре с Гредбенком пришлось, конечно, вкратце упомянуть про то, что у нас получилось перебить сильный отряд гномов. Он ничего не знал про клан «Счастливчиков», который так сильно пострадал от наших рук. Я так понимаю, ни с кем про наши дела не беседовал, активно работая в своей мастерской над новыми артефактами. Человек он увлеченный только своей профессией и своей внучкой. А внучка ему вряд ли что могла бы рассказать. Она, скорее всего, ни на шаг не отходит от вернувшегося любимого мужа, которого уже успела мысленно похоронить за эти два с лишним месяца.
Гредбенк слушал мой рассказ с огромным интересом, но вдруг хлопнул себя по лбу и, прервав меня, сказал:
– Поздравляю вас! Молодцы вы, конечно. Столько гномов перебить! Но я тут вспомнил, о чем забыл тебе сразу сказать. Дай мне, пожалуйста, на время тот усадебный артефакт, что я сделал для тебя на основе источника громилы. Да уж, странное вы, конечно, название придумали для этого монстра!
Я и сам каждый раз досадливо бровью дергаю, когда это название слышу. Но сам виноват, нечего было Эрли предлагать назвать этого монстра. Так что только вздохнул и развел руками. Гредбенк, между тем, продолжил:
– Значит, дайте мне его, я усовершенствую этот артефакт. За месяцы, что вы отсутствовали, я намного глубже развил свои технологии, используя трактат древних мудрецов по артефакторике. И теперь я с большим стыдом вспоминаю про то, что на момент, когда мы с тобой только познакомились, считал венцом моего артефакторного искусства. Тогда у меня были поводы для гордости, а теперь мне хочется как можно скорее исправить допущенные в нем ошибки. Я уже придумал, как можно значительно улучшить этот артефакт. А тебе я пока дам на смену не такой мощный, но располагающий тоже функцией предупреждения об опасности, я его недавно изготовил. Просто, к сожалению, такого хорошего источника, как тот, что нашелся тогда у тебя, у меня под рукой не оказалось. Но я постараюсь за несколько дней справиться с переделкой, чтобы не оставлять твою команду без этого мощного артефакта.
Что я сделаю, Эйсон, – он сможет сигнализировать об опасности вокруг, не будучи даже включенным, и дальность обнаружения вырастет на полсотни метров. И мощность выкручу еще процентов на сорок вверх. Как выяснилось, нет никакой необходимости ее снижать ради чувствительности. Даже стыдно, что я был в этом так уверен раньше!
Я с большим интересом выслушал это предложение, конечно. Королевский артефакт и так очень даже неплох, а после такой модернизации станет еще полезнее для нас. Но тут я вспомнил о ближайших планах. Если моя «сектантская атака» не сработает, то придется нам идти с Джоан к королю сегодня вечером, и я никак не могу оказаться в такой момент без королевского артефакта…
Так что поблагодарил Гредбенка за его щедрое предложение, но сказал, что прямо сейчас не могу его принять. Как только смогу, тут же артефакт ему притащу на модернизацию.
Грандмаг не обрадовался такому ответу, это было очень заметно. Видимо, действительно не давала ему покоя мысль, насколько несовершенную вещь он нам продал. Поэтому, чтобы отвлечь его, я сказал:
– Кстати говоря, мастер, у нас появился самый необычный источник, который я когда-либо видел в своей жизни. Наткнулись мы на ариодака и каким-то чудом смогли его убить.
Гредбенк вначале моргнул несколько раз, явно пытаясь вспомнить о том, что это за монстр ариодак. Ну да, он же не портальный охотник. Сколько уже лет прошло с тех пор, как он заучивал при обучении в академии названия и описания самых опасных монстров, на которых можно наткнуться при портальной охоте. А затем его глаза расширились. И я понял, что он вспомнил.
– Вы убили ариодака. Потрясающе... Да, это действительно большое достижение. Тут и мощные команды грандмагов очень сильно будут вам завидовать, если об этом узнают. Но вы же люди умные... Вы же не будете об этом никому рассказывать, правда?
Улыбаясь, я это Гредбенку немедленно подтвердил.
– Вот и прекрасно. В чем же необычность этого источника?
– Он плоский, мастер. Я никогда раньше не видел плоского источника.
Гредбенк, конечно, тут же забыл про модернизацию королевского артефакта и потребовал показать источник ариодака. Я повел его в подземелье, к тайнику, в который дисциплинированный Илор, едва мы прибыли, тут же сложил всю нашу добычу, включая и все пространственные хранилища.
Вспомнил, кстати, и о том, что Гредбенк должен был сделать для меня такой же тайник, как для банка, в котором можно прятать пространственные хранилища, а сам тайник никто чужой ни за что не сможет найти. Спросил его об этом. Оказалось, что тайник готов, и я могу его забрать в любое удобное для меня время из его мастерской. Прямо сейчас не получится, учитывая мои ближайшие планы, но обязательно это сделаю поскорее, а затем перепрячу все самое ценное в этот тайник. Спрятав его, как и планировал, где-нибудь в скалах вокруг нашей новой Академии Дерзких.
В какое из пространственных хранилищ я закинул источник ариодака, я не помнил. Поэтому пришлось открыть несколько штук из тех, в которые мы скидывали во время нашего путешествия трофеи, полученные из монстров, артефакты, найденные в груде костей, доспехи и оружие, собранные там же.
Открывал одно хранилище за другим, и все это сыпалось и сыпалось на уложенные в ряд матрасы в специальной комнате, в которую мы с Гредбенком прошли для этой процедуры. Брови Гредбенка, когда он это видел, поднимались все выше и выше. Источник ариодака пока что не попадался, но зато я увидел кое-что не менее интересное. Повернувшись к грандмагу, сказал:
– Да, мастер, я еще не все успел вам рассказать. В том числе и то, почему затянулось наше приключение. Вам будет крайне интересно взглянуть на еще одну технологию. Портал, который невозможно увидеть, пока в него не попадаешь. Портал, который способен перенести тебя сразу на другую планету, а не в отдельную локацию. Посмотрите, вот эти два артефакта, расположенные на определенном расстоянии друг от друга, и позволяют создать такой портал. Мы знаем, как его активировать, но понятия не имеем, как направить этот портал куда-нибудь, куда нам нужно попасть. К примеру, к нелюдям, если это вообще возможно. А сами понимаете, хотелось бы. Не нравится мне, что они к нам вот так вот запросто в гости ходят, а нам чтобы к ним попасть, нужно из кожи вон вывернуться...
– Да, Эйсон, ты не зря пропадал больше двух месяцев, – кивнул мне Гредбенк с азартом в глазах. Было видно, что ему очень интересно то, что он сейчас от меня услышал. Ну кто бы и сомневался. Дело понятное.
Передал ему этот портал для изучения, оговорив, что ломать его ни в коем случае не стоит. Гредбенк даже оскорбился немного, услышав это. Но тут я все же нашел источник ариодака, и он забыл о любых обидах, схватив его в руки. Я так понимаю, что плоский источник он тоже никогда не видел до этого, таким восторгом загорелись его глаза.
Помимо этого, мы много что еще с Гредбенком обсудили. В том числе и то, что в его ловушках у меня имеются три живых гнома, один из которых аж грандмаг. Гредбенк тут же загорелся поставленной ему задачей найти способ выпустить его оттуда, не подвергшись тут же атаке с его стороны.
А затем пришло время попросить его закинуть меня в Аргент. Как я и ожидал, Гредбенк, конечно, немедленно согласился мне помочь.
В последний момент я вдруг, словно вспомнив что-то, попросил его открыть мне обратный портал в двух километрах от столицы, на полянке в лесной роще. Так что все теперь будет выглядеть так, словно я отправляюсь в Аргент по каким-то делам, а потом пойду охотиться в порталах за пределами столицы, и оттуда уже и буду возвращаться обратно в Таргалдор.
В Аргенте, конечно, я оказался немножко раньше, чем нужно было для моей вылазки. До десяти вечера, когда я собрался устроить фальшивое нападение, было еще два часа. Ну что же, к моим услугам было огромное количество порталов около столицы, чтобы это время прошло совсем не зря.
Думал заскочить к Джерелу пообщаться, но не решился. Как бы он не связал потом мое внезапное появление и атаку сектантов на столицу. Нет, я доверяю старику, но чем меньше ты подозрительных вещей делаешь в глазах других, тем меньше шансов, что они об этом разболтают, даже и случайно.
Полтора часа порезвился в одном из порталов с низшими демонами. Трофеев набрал не на такую большую сумму. Сотен на шесть-семь золотых монет. Впрочем, кто сказал, что это лишние деньги для нашего клана?
Ну и самое главное, что я не бездельничал. Мог бы, будь у меня другой склад характера, просидеть все эти два часа в какой-нибудь таверне, пивом наливаясь. А так принес какую-то пользу клану.
Выйдя из портала, чуток передохнул и отправился при помощи эспандера в город. Быстрая пробежка по крышам – и вот я уже вылезаю из эспандера в сотне метров от тех казарм, что были атакованы сектантами несколько месяцев назад.
С удовлетворением убедился, что никаких ремонтных работ на обращенном в руины здании сейчас не ведется. Слишком уж позднее время для этого.
Комплекс зданий, принадлежавших Королевскому корпусу стражей, серьезно пострадал во время недавнего нападения сектантов. Развернулись они тут на полную катушку, здания пострадали в том числе и от пожаров. Активно велись восстановительные работы, на лужайках были сложены грузы строительных материалов. Разительный контраст с почти разрушенным клановым зданием «Дерзких», которое я не собирался восстанавливать, пока не разберусь с Рогенрат. Толку-то, если в любой момент она может снова примчаться и опять его разрушить. В прошлый раз я застраховал его на общих основаниях, а в этот раз очень сильно сомневаюсь, что хоть одна страховая компания столицы возьмется за это дело. А хотя я про других своих врагов забыл… Не только сектанты будут рады разрушить наше клановое здание снова, если я его отстрою. Ничего страшного, нам и в Таргалдоре пока что вполне уютно…
Хорошо, когда у тебя огромное количество боевых артефактов, причем никто точно не знает, какие именно у тебя есть. Было бы сложнее, если бы, к примеру, недавно была какая-то война. Например, по образцу той, что случилась не так и давно с Сисерией, и члены моего клана сражались бы на виду у всех, используя все имеющиеся боевые артефакты.
В этом случае куча народу знала бы, какие именно заклинания члены моего клана могут кастовать при помощи этих боевых артефактов. А так я могу сейчас использовать достаточно мощные боевые артефакты, и никто, заметив их проявления, не сможет связать их с «Дерзкими». Другое дело, что потом мне не стоит использовать эти же заклинания в присутствии кого-нибудь из Аргента, кто будет знать, какими именно заклинаниями были атакованы казармы этим темным вечером. А значит, нужно использовать артефакты, которыми я потом точно не буду пользоваться.
Решил вопрос я просто. Взял десяток боевых артефактов, которые мы только что сняли с трупов грандмагов и архимагов гномов. Привяжу к себе их временно, использую сейчас, а потом раздам по одному самым перспективным членам клана, из которых буду формировать новые группы элитных боевиков.
Кстати говоря, тоже вопрос более чем актуальный, которым необходимо заняться. Да уж, дел у меня накопилось огромное количество.
Оказавшись на месте, я врубил королевский артефакт, чтобы точно убедиться, что в тех развалинах, к ремонту которых еще не приступили и которые я выбрал целью для своей атаки, нет ни одного человека. Так-то ясно, что в этих руинах, даже без крыши, Келерт не разместит ни одного члена своего корпуса. Но кто сказал, что какие-нибудь рисковые бродяги не решат здесь переночевать? Да, они должны быть абсолютно безбашенными, чтобы лезть в руины разрушенной казармы Королевского корпуса стражей, которые могут здесь и облаву устроить, после чего мало им не покажется.
А с другой стороны, какую только глупость не может сделать деградировавший человек, который при малейшей возможности вливает в себя весь возможный алкоголь, что ему по дороге попадется? И что мне теперь, убивать его, что ли?
Убедившись при помощи королевского артефакта, что ни одного живого существа на территории руин нет, я прикинул, что по времени пора уже приступать к делу. И начал атаковать руины одним заклинанием за другим.
Ясно, что имея такую возможность, я выбрал наиболее зрелищные, чтобы произвести наибольшее впечатление на возможных зрителей в окрестностях и нанести не слишком сильный материальный ущерб руинам. Несколько стенок пусть обвалятся – и хватит. Нечего их полностью в пыль обращать.
Отработал я всеми десятью заклинаниями максимально быстро, радуясь той скорости, которая у меня с новым разрядом, взятым за время последней экспедиции, появилась. Все же сейчас я, учитывая, что уже уверенно кастую большинство заклинаний двенадцатого разряда, фактически почти что и соответствую всем критериям для мага двенадцатого разряда.
Вот только пассивной защиты у меня еще нет. Но и тут есть ощущение, что если и дальше буду так стремительно развиваться, то дело это вполне решаемое. Не так и долго осталось ждать.
Все десять заклинаний у меня получилось запустить за какие-то полминуты. И выглядело все это действительно как я и задумал: как мощная и опасная атака на столицу Аргента. Я же старался выбрать самые эффектные с внешней точки зрения заклинания из моего запаса. Чтобы эхо по воздуху разносилось как можно дальше, когда они срабатывали, земля вздрагивала, и как можно больше жителей столицы могло насладиться яркими переживаниями от моего представления!
Не став, естественно, дожидаться благодарных зрителей, я тут же взлетел при помощи эспандера на ту крышу, с которой недавно спустился, и направился за пределы города.
Но слишком далеко от столицы отходить, конечно же, не стал. Мало ли это фальшивое нападение не сработает как задумано, и нам с Джоан все же придется к одиннадцати часам идти к королю. Так что в случае чего я должен иметь возможность достаточно быстро добраться до той точки, куда Джоан с Седнешем и Юраком прибудут для того, чтобы потом отправиться во дворец. Ну а то, что костюм будет не так и выглажен после того, как я в нем по крышам буду передвигаться, король, я думаю, на фоне таких бурных ночных событий мне простит. Совсем не до этикета ему будет. Тем более можно же сослаться на его приказ явиться во дворец замаскированным в случае монаршего недовольства. Мол, специально придал костюму беспорядок, чтобы не выделяться на улицах и никто не мог поверить, что в такой одежде передвигается кланлидер такого прогремевшего в столице клана, как «Дерзкие».
Какое-то время потеряю, конечно, без толку, дожидаясь реакции короля, но выхода у меня нет. Мне теперь, к сожалению, совсем не до охоты в порталах. Если я в портальную локацию заберусь, то не смогу принять коммуникационный портал, чтобы узнать, нужно ли нам все же следовать на прием к королю, или такая надобность отпала?