1


Вообще магистр Юстас Мэлори понравился мне сразу. Цепкий взгляд голубых глаз, чёрные волосы цвета вороного крыла. Даже щетина выглядела притягательно. Конечно, носил молодой преподаватель бесформенную хламиду, но, внимательно присмотревшись, можно было заметить под ней широкие плечи и тренированные мышцы.

Встреть я этого мужчину случайно вне стен академии, подумала бы, что он из элитного отряда боевых зельеваров, которым пугают рядовых солдат в соседних странах. Кстати, именно так я и решила, увидев его на свадьбе сестры.

Однако, к сожалению, сейчас мы встретились на зачёте по зельеварению в волшебной ботанике, которое он вёл весь семестр. И предмет у меня тёплых чувств совершенно не вызывал, постепенно охлаждая и отношения с преподавателем.

– Не хочу вас расстраивать, барышня, – протянул магистр Юстас, но по интонациям я сразу поняла, что собирается он меня добить. – Но ваши успехи к концу семестра крайне… скромные.

– Я очень стараюсь, магистр Юстас, – засунув гордость куда подальше, смиренно произнесла я.

– Плохо стараетесь, – припечатать преподаватель, поджав губы. – У меня рука не поднимается вам ставить зачёт. Вы хотя бы назовите эти два растения.

И, словно издеваясь, указал мне на две одинаковые голубые ромашки. Однако главный подвох был в том, что я точно знала: ромашкой не называется ни одна из них.

– М-м-м, – протянула я, не зная, как бы попросить себе тройку.

Честное слово, я бы предложила ему взятку натурой! Но, боялась, что в конечном итоге мне понравится больше, чем ему, и я ещё должна останусь. С этим типом ничего нельзя было исключать.

Магистр Юстас только глаза закатил, уже поднимая ручку над ведомостью, и я поняла, что нужно срочно дать ему хоть какой-то повод.

– Давайте я вам лучше скажу, какая для каких зелий подходит! – предложила я торопливо.

Преподаватель на секунду замер. Затем глянул в мои разнесчастные почти честные глаза и, сжалившись, разрешил:

– Рискните.

Взял оба цветочка, я повертела один в правой руке, другой в левой. Понюхала оба, а потом уверенно сказала:

– Который у меня в правой руке идёт в зелья для ускорения роста. А тот который в левой, чтобы посадки не померли. Универсальные, кстати, обе ромашки. Сочетаются со всеми магическими растениями.

– Каждый раз поражаюсь вашим варварским интуитивным методам, – вздохнул магистр, выводя в ведомости зачёт.

Кажется, я даже выдохнула. Я, конечно, знала, что с предметом у меня так себе, но привыкла сдавать без зубрёжки и предварительной подготовки. Совершенно не ожидала, что меня почти завалят.

– Натянул вам оценку исключительно из уважения к вашей сестре, – сообщил он, возвращая мне зачётку. – Но я вас предупреждаю. С таким отношением вы у меня экзамен не сдадите. Родственница вы ректору или нет, но это же элементарно не безопасно выпускать из академии зельевара, который даже не знает, из чего варит зелье. Подтяните базу на выходных. В конце концов, ваша сестра – блестящая травница. Пусть поможет.

– Спасибо, магистр, я очень постараюсь, – вдохновенно соврала я, смирив гнев.

Собеседник, правда, не поверил. Глянул на меня как-то скептично и неуверенно предложил:

– Может мне с вами дополнительно позаниматься?

– Благодарю, не стоит утруждаться! Я сама! – вздрогнув, пискнула я, после чего поспешно выскочила в коридор.

Хотелось орать. Просто вот встать на проходе, запрокинуть голову и завыть как оборотень на луну. Или на худой конец просто протянуть какую-то одну букву. Там «А» или «У» очень подходили к ситуации. Но я подозревала, что магистр Юстас не оценит.

Тем более, зачёт я сдавала последней, протянув дольше всех, и сейчас преподаватель вышел из аудитории следом за мной. Наверняка, чтобы выбраться на ближайший балкончик и покурить. Раньше мне даже нравился травянисто-пряный, чуть сладковатый аромат его смеси. Интересный оттенок в ней давал такой жёлтенький волшебный цветочек с драконьих островов, Драмиана, кажется, с помощью которого лечили заболевания лёгких. Однако к сегодняшнему дню этот запах конкретно раздражал.

Поэтому я поспешила скрыться. Академия была огромной, но сеть небольших портальчиков, помогала быстро перемещаться между корпусами. Честно сказать, я заскочила в какой-то наугад, но удачно. Вышла возле столовой и оттуда уже в общежитие.





2


Возле комнаты меня поджидала Цеса – моя сестра-близняшка, с которой видеться я последнее время стала крайне редко. Раньше мы были почти не разлей вода, потом просто жили в одной комнате академии. Но этим летом она вышла замуж[1] за нашего молодого ректора, второго принца королевства Артефактум, и переехала в семейные апартаменты.

Естественно, встречались мы теперь не так часто, и это иногда вызывало какое-то щемящее чувство одиночества внутри, хотя я бы в этом никому не призналась. Но ни время, ни расстояние не могли изменить того факта, что мы знали друг друга как облупленных и понимали без слов.

– Сдала? – взволнованно спросила Цеса, почуяв моё бурлящее негодование.

– Цеса, у нас ведёт настоящее чудовище! – пожаловалась я, считая, что выразилась предельно тактично. Просто на грани своих дипломатических способностей!

В комнату сестру я пропустила первой. Я немного опасалась, что сейчас мы встретим мою новую соседку, которая слегка помешала бы посекретничать. Но в комнате был только Лука – моё растение-фамильяр под кодовым названием лучок-паучок, который радостно запищал, увидев нас. Мне даже полегчало. Без него я чувствовала себя непривычно, но к магистру Юстасу брать опасалась. Если бы мой питомец случайно пожевал преподавательский халат – это была бы пересдача с гарантией.

– Что за чудовище? – настороженно уточнила Цеса, отвлекая меня от сторонних мыслей.

– Зовётся магистр Юстас! – гордо сообщила я и, подумав, что сестра может его не помнить, пояснила: – Он, кажется, у вас на свадьбе был. Ещё почти приличным человеком показался…

– Ах Юстас, – сразу сообразила она, и стало ясно, что человека она знает, и долго расписывать все его прелести не придётся. – Да, он такой… требовательный. Зато специалист хороший.

Кажется, у меня дёрнулся глаз.

– Лучше бы он был специалистом похуже, а человеком получше, – проворчала я и доложила: – Он сегодня пытался меня завалить – по всем больным местам прошёлся. Обозвал мои методы работы варварскими и интуитивными! Фу вообще! Зануда и зубрила. Все профессора говорят, что у меня гениальные способности составлять зелья! Гениальные! А этот…

– Может, стоит выполнить его требования? – нерешительно предложила Цеса и, к моему ужасу, попыталась его оправдать: – Он, конечно, вредный, но не плохой.

Хотела бы и я так считать, но после его слов не могла. Кривая ухмылка сама наползла на лицо, а я неожиданно осознала, что забрала с зачёта оба цветочка. Меня буквально прорвало!

– Я бы, знаешь, и рада, – съехидничала я, – да не смогу. Вот скажи мне, ты видишь между двумя этими цветочками разницу?!

Я гордо хотела закончить свой пылкий порыв словами: «А она есть!», – но что-то пошло не так. Почуяв свою тему, сестра воодушевлённо воскликнула:

– Конечно! В правой руке у тебя Гармоничная Фелиция, а в левой – Неубиваемый Мелколепестник! Посмотри, у них вон лепесточки разной ширины и листочки разной длины.

В комнате воцарилось молчание. Мало того, что мне тут убили гениальный пример буквально на подлёте, так я ещё и по-прежнему, даже после уточнений Цесы, видела лишь две голубые ромашки. Но, в общем-то, могла бы не позориться и догадаться, что эта увлечённая травница их точно отличит. Вздохнув, я подытожила:

– Естественно. У кого я вообще спрашиваю… В общем, если я весь ваш ботанический атлас не вызубрю, то экзамен не сдам! Этот хмырь мне так и заявил.

Сестра мялась и ясно не хотела использовать этот вариант, но ради меня всё же сдалась и предложила:

– Ну хочешь я попрошу Каса, чтобы тебе по-родственному поставили удовлетворительно, чтобы не отчислили? Тебе же, вроде, эта оценка ничего не испортит…

Ну да, над оценками я, в отличие от сестры, не заморачивалась. Считала, что гении могут себе позволить и тройку получить, если предмет неинтересный. Я ведь приехала сюда за знаниями, а не за красивой корочкой. Поэтому тройка бы меня вполне устроила, если бы её не пришлось выпрашивать в магистра Юстаса.

– Не надо, – отмахнулась я, не желая подставлять ли Цесу, ни её мужа. – Этот упырь и так мне сегодня поставил зачёт с моими «варварскими методами», потому что мой зять ректор и из уважения к тебе. Второй раз, боюсь, не прокатит. Но это мои проблемы, – и, желая перевести тему, вспомнила: – Ты что-то хотела? А то я что-то о себе, да и себе.

– Мы же с Касом в Баю скоро уезжаем, – осторожно напомнила сестра. – У меня-то все автоматы. Вот, хотела уточнить, когда у тебя последний экзамен.

– Не ждите, – решила я, давно пытаясь отказаться от этой поездки.

Конечно, я скучала по родным, но третьей в компании с сестрой и её мужем чувствовала себя лишней. Это было ужасно неуютно. Тем более, Цеса училась лучше меня, в прошлом году даже получила медаль от королевства Артефактум. Конечно, я жутко радовалась за неё, но если раньше мы считались двумя непутёвыми принцессами-близняшками, то сейчас я как будто осталась одна. И терялась на фоне успешной сестры.

Если до этого я ещё успокаивала себя тем, что я хотя бы гениальный зельевар, то магистр Юстас больно приложил меня об реальность. Очень хотелось ему ответить тем же, но идеи пока лишь смутно и бесформенно плавали в голове.



[1] История Цесы и Каспиана называется «Список невест лорда ректора»





3


Однако сестре все свои переживания я озвучивать не собиралась, поэтому сослалась на более насущные проблемы:

– Из-за этого дурацкого предмета мне придётся все каникулы потратить на зубрёжку. Или на поиск чудодейственного средства, которое позволит мне сдать и которое магистр Юстас не спалит перед экзаменом. В Бае мне точно будет не до этого, так что я не поеду. И на бал не пойду.

Последние слова я договаривала уже медленно. Смутными очертаниями у меня оформлялся план мести. Студентов-то перед сдачей экзаменов проверяли на всякие там зелья Быстропамяти. А вот преподавателей нет. Это было бы показательно и очень сладко, если бы я смогла опоить магистра Юстаса чем-нибудь таким… Полезным лично мне.

– Уверена? – настороженно уточнила Цеса, оторвав от раздумий.

– А что поделать? – пожала я плечами, уже не настолько расстроенная. Даже попыталась немного успокоить сестру: – Но ты не переживай. У меня вдруг появились интересные варианты…

Впрочем, говорить жене ректора, что я собираюсь сдавать экзамен неправомерными методами, не стоило, даже если она моя сестра. Поэтому выпытать подробности Цесе не удалось.

Сначала я думала магистра Юстаса отравить. Ну так, не сильно – просто чтоб желудок расстроился на период экзамена. Но потом поняла, что идея слабовата. Он ведь мог просто дату перенести или быстренько подобрать нейтрализатор. Да и я не факт что попала бы точно в нужный день.

Идея доверия не внушала и требовала доработки. Поэтому на ближайшие дни меня одолели тяжкие думы. К счастью, от них меня никто не отвлекал. Сестра с зятем-ректором уехали в Баю, моя соседка – сестра ректора – сдала всё досрочно и умчалась на каникулы в столицу. А ближайший экзамен я точно знала, что сдам, потому что это было практическое зельеварение и профессор меня обожал, не требуя зубрить название всего, что я бросаю в котёл.

В какой-то момент я поняла, что если не проветрю голову – она взорвётся. И, накинув шубку, отправилась на прогулку.

Небольшой городок при академии перед зимними каникулами выглядел миленько. На солнце блестели сугробы, вокруг сновали взбудораженные предстоящим праздником жители, уличными прилавки ломились от всего, что могло хоть издали сойти за подарок.

И все выглядели такими счастливыми, беззаботными… Одна я с мрачным ужасом представляла следующий семестр, в котором магистр Юстас выпьет из меня всю душу.

Через пару часов голова проветрилась, ноги подмёрзли, а настроение у меня лучше не стало. Да и идей не прибавилось. К тому же ещё и желудок требовательно заурчал, намекая, что пора найти подходящую таверну.

Выбор едален в городе был неплохим, так что я ещё и посомневалась, но в итоге выбрала незнакомое место. Столики внутри стояли плотно, свободное место я нашла едва-едва – и то, подозреваю, только потому что возле стола остался одинокий стул, а остальные растащили. И хоть толкучку я не любила, но посчитала её за хороший знак – в плохих местах аншлага не бывает.

Выпечкой пахло так одуряюще, что мудрить я не стала – заказала пирог с вишней. И пока ждала его, невольно осмотрела соседей. Подслушивать я никого не собиралась, но в таком месте это оказалось невозможным. Передо мной в углу сидела интересная и весьма увлечённая разговором компания. Двое крупных мужчин и миниатюрная блондинка. Причём, в женщине и её ближайшем соседе я узнала семейную пару профессоров, а их собеседник оказался не незнаком.

– Я прекрасно понимаю, как важна для вас истинная! – вдохновенно вещала блондинка, явно увлечённая темой.

Непроизвольно я вздёрнула бровь, надеясь, что на меня никто не смотрит. Это они с оборотнем, что ли, общались? Удивительное рядом! Раньше я их не видела, да и сейчас, приглядевшись к мужчине, не нашла в нём чего-то особенного.

– Честно сказать, я сам пока плохо это представляю, – поделился оборотень. – Я не могу её найти. Не знаю, что почувствую при встрече. Наверное, я бы даже не стал особо стараться, но без истинной я не смогу претендовать на звание главы стаи.

– Не переживайте, Логан! Мимо вы не пройдёте! – воодушевлённо заверила блондинка. – Джейкоб, который направил вас к нам, вообще подавлял свою сущность оборотня зельями, но его всё равно тянуло к своей истинной. И её тоже. Их так тянуло друг к другу во время турнира, что Хель даже думала, будто её любовным зельем опоили. Смешно вспомнить[1]! Она ещё и признаться в этом кому-то боялась, потому что это же профнепригодность – если профессору, даже будущему, смогли что-то подобное незаметно подлить…

Всё! Дальше я не слушала! Я сидела ошарашенная с дурноватой улыбкой, но твёрдо знала, что делать дальше. План казался идеальным. Я опою магистра Юстаса любовным зельем. Месяца на три. И либо он поставит мне отлично на экзамене – возможно даже автоматом, – либо вылетит из академии за профнепригодность!



[1] Речь идёт о событиях книги «Турнир истинных желаний»





4


Как удачно я зашла! Ещё и пирог оказался вкуснющим. Выходила я в приподнятом настроении, вновь уверенная в своей гениальности. Придумать, как именно напоить магистра зельем, чтобы он ничего не понял, мне казалось намного проще, чем вызубрить названия всех ромашек. Во всяком случае, явно быстрее и увлекательнее.

Тем более, у меня уже были детали головоломки, которые магистр Юстас упустил, тем самым дав мне преимущество. Драмиона в его курительной смеси не только восстанавливала лёгкие, но и использовалась в любовных зельях.

До поступления в академию варить зелья меня обучала одна из лучших специалистов по целительским зелья – наша мачеха Уна, которую я обычно звала мамой. Я, конечно, предпочитала вредительские, но это никак не умаляло того факта, что навыки у меня были намного лучше, чем у обычной третьекурсницы. И на воображение я никогда не жаловалась.

Клубника, мёд и шоколад входили в основу почти каждого любовного зелья. Подумав, я сообразила, что шоколад можно заменить, чтобы он не привлекал внимания. А вот клубнику требовалось замаскировать. И я даже знала в чём.

Артефакт связи я всегда держала в комнате, но вот пользовалась им редко. Поэтому, прибежав, не сразу нашла.

– Пипип! – радостно встретил меня мой фамильяр, чуть не выпрыгивая из своего горшка.

– Привет, Лука! – бросила я, на ходу раздеваясь. – Я тоже рада тебя видеть, но сейчас мне нужно найти шар для связи.

В первую очередь я залезла в шкаф, где ему полагалось стоять, но там, естественно, ничего не нашлось.

– Пипип! – напомнил о себе Лука более настойчиво.

– Погоди! – попросила я, залезая в сумку, откуда я теоретически могла артефакт не достать.

– Пиииииииииииииииип, – внезапно донеслось из-под кровати вместе со звуком перекатывания чего-то тяжёлого.

Этот намёк я уже поняла. Нырнув в клубы пыли, достала оттуда увесистую сферу, на которой висел, зацепившись своими тонюсенькими длинными лапками, мой фамильяр.

– Спасибо, родной! – от всей души поблагодарила я. – Ты мой незаменимый помощник. Без тебя я бы его весь день искала!

И тут же, оставив гордого и довольного похвалой Луку, я, сев на полу возле кровати, настроилась на канал такого же артефакта сестры. Точнее, он был ректорским, но у них теперь всё стало общее.

– Вы уже добрались? – спросила я, сразу как разглядела в шаре изображение Цесы.

– Да, хорошо доехали, – улыбнулась мне близняшка. – Папа очень расстроился, что ты не приехала. Хочешь к нам после всех экзаменов?

– Хотеть хочу, но не поеду, – покачала я головой.

Сестра недоверчиво прищурилась и настороженно уточнила, словно что-то почуяв:

– У тебя-то всё в порядке? Ты какая-то… взбудораженная.

– Всё отлично! Просто я тут сообразила, какой гостинец хочу из Баи! Ты не могла бы мне захватить бутылочку маминой ягодкой наливки?

Неожиданно Цеса рассмеялась, видимо, расценив моё воодушевление за желание выпить.

– Кажется, отец скоро объявит её гордостью Баи. Или ты её для магистра Юстаса хочешь взять?

– Нет, для себя, – нагло соврала я. – А что, он любит?

– Кас ему тоже везёт бутылочку, – пояснила сестра.

Я очень надеялась, что у меня от радости глаза не загорелись. Всё складывалось как нельзя более удачно. Мне предстояло не подкинуть вредному преподавателю подозрительную выпивку, а просто подменить бутылки.

Естественно, мимо проходил папа, и с ним тоже потребовалось общаться, потом мама Уна, потом младшие сёстры… Мора спрашивала, что мне подарить, Ари – что подарить съедобного. И только Мэдди отчиталась, что мои посылки из Артефактума всем понравились и сказала, что меня ждёт сюрприз.

У меня уже пятая точка сидеть на полу затекла и спина заболела, но, когда шар потух, чувствовала я себя счастливой. И приступила к делу.

Любовные зелья я уже варила, как и многие другие. Не раз и не два, хотя об этом никто из близких и не знал. Просто брала работу на заказ, чтобы потренировать навыки и посмотреть как работает. Стоили мои зелья недорого, работали ограниченное время, так что поток клиентов не прекращался, а я выводила всё новые и новые рецепты.

Для себя я решила сделать эффект кратковременным – не на год-два, а месяца на три, где-то до экзамена, поэтому выбрала Шёлковые Розы вместо Хрустальных. В оранжерее, к счастью, росли оба вида, и я традиционно сбегала туда ночью слегка ощипать кусты. Раньше пробираться туда казалось сложновато, а выносить что-то рискованно. Но так случилось, что сестра забыла в нашей комнате покрывало-невидимку, в котором бегала в прошлом году на свидания к ректору… Ей оно больше не требовалось, зато мне упрощало жизнь.





5


Конечно, ограничиваться простыми составляющими я не собиралась. Сев после экзамена перед котелком, я разложила всё и торжественно позвала:

– Лука!

Мой гордый фамильяр тут же примчался на зов. Вообще, конечно, это ожившее растение, полученное мной в дар от нашей богини, матушки-природы, мне во многом помогало. Но всё же было у него самое главное, полезное для меня свойство.

– Достань мне Томный Шафран! – попросила я, протягивая руку.

Лука напрягся, сосредоточился, явно собирая все силы – очевидно, задачка оказалась нетривиальной. А потом вдруг воскликнул:

– Пи-и-п! – и его луковка ненадолго распахнулась, а из неё вылетел красивый сиреневый цветок.

– Отлично, Лука! – улыбнулась я, поймав добычу.

Мой фамильяр устало поволок свой горшок куда-то в угол. Очевидно, работёнка оказалась для него тяжёлой, так что я только порадовалась, что Хитрый Инжир мне не к спеху. Хоть Лука и способен работать уже через сутки, но лучше достану ингредиент денька через два.

Зелье варилось, я, как будто сказочная ведьма, пользуясь одиночеством периодически посмеивалась над котлом. И предвкушала.

К концу каникул и возвращению Цесы с мужем все следы противоправной деятельности я убрала. У меня только стоял в шкафу небольшой флакон с надписью «От запоров», и я очень надеялась, что никто не решится попробовать. Конечно, без курительной смеси магистра Юстаса, мой состав не работал. И затянуться стоило основательно, а не рядом дымок подышать. Но бережёного богиня бережёт.

– Ох, Джинни, зря ты не поехала! – рассказывала сестра, вытаскивая копчёности с нашей родины всех видов и размеров от связки сосисок и колец колбасы до огромных свиных окороков. – Тебе подарков передали! Эклеры от Ари, свежайшие! А от Моры посмотри какая красота!

В этот момент Цеса достала из другой дорожной сумки огромную великолепную шаль, и у меня аж дыхание перехватило.

– Богиня, вот это красота! – восхитилась я, чувствуя, что у меня аж глаза загорелись. – Когда она только успела-то?

– Вообще она её для себя делала, но я тебе этого не говорила, – призналась Цеса. – Носила буквально пару раз, но ты же помнишь, что у нас теперь в Бае лето круглый год, за исключением дней, когда папа с Уной ругаются?

Да, о таком забыть было сложно. Наш отец унаследовал от матушки-природы дар, который менял погоду вокруг в зависимости от его настроения. После его третьей свадьбы зиму в нашем небольшом королевстве будто отменили.

– В общем, я заикнулась, что ты мёрзнешь, Мора решила, что тебе она больше пригодится. Надеюсь, ты не в обиде, что это подарок не персонально для тебя сделан?

– Ой, да я что, Мору не знаю? – проворчала я, уже примеряя обновку. – Наверняка же для меня, околевшей среди снегов Артефактума, оторвала от сердца самое дорогое. Шикарный подарок!

Отец прислал украшения, боясь прогадать; мама Уна – набор колбочек и мензурок для зельеварения. Мэдди передала какую-то очень древнюю потрёпанную книжку с редкими зельями. По оглавлению я, конечно, сомневалась, что хоть одно из них мне пригодится, но, очевидно, вещица была раритетная.

– А она так и не призналась, какой у неё дар? – уточнила я, немного волнуясь за самую младшую сестрёнку, которая недавно получила от матушки-природы волшебные способности и наотрез отказалась о них говорить.

– Нет, – вздохнула Цеса. – Но, говорят, в воду часто смотреть стала. Может по нескольку часов так просидеть.

– Вдруг она с рыбами разговаривает? – озадачилась я.

– В ванной? – недоверчиво вздёрнула бровь близняшка.

Пришлось срочно переводить тему. Благо кое-что меня сильно интересовало:

– А где моя наливка?

– Вот она, пожалуйста, – опомнившись, достала сестра завёрнутую полотенце небольшую бутыль.

Но почему-то одну. Я даже заволновалась.

– А магистру Юстасу…

– Кас сразу забрал и понёс. Сказал, пока я тут с тобой, они тоже поболтают.

Оставалось надеяться, что эту самую бутылку они не выболтают – у меня на неё были большие планы. И ещё на фамильяра моей соседки, которого я не знала, как умыкнуть. Вообще я внезапно осознала, что гениальный план, что сложился у меня в голове, на самом деле висел на сопельках. В нём было слишком много «если».

К счастью, провидение мне благоволило. Сьюзан, заскочившая к нам в комнату, с порога потребовала:

– Джинни, выручай!

Взгляд мой тут же переместился на возмущённую очаровательную блондинку в сопровождении уже крупного золотистого Нервного Утёнка, который при виде меня возмущённо сообщил:

– Кря-кря-кря!

К счастью, они оба не выглядели так, будто случилось нечто серьёзное, поэтому я любезно предложила:

– Конечно, Сьюзан! Я всегда к твоим услугам!

– Гарольд пригласил меня на свидание! Через полчаса в «Трёх котлах»! – воскликнула она взбудораженно. – А Злося меня не пускает!

Утёнок тут же накрякал свою версию событий, которую мы, естественно, не поняли. Но всё же я уже понимала позицию сторон и решила обоим подыграть.





6


– Наверное, у Злоси какие-то причины, – притворно заявила я и попросила утёнка: – Ты не мог бы подойти ко мне поближе и всё объяснить?

Объяснить Злося очень хотел. Он аж на ходу начал, но я без пантомимы разобрать ничего и не могла. Вместо этого, дождавшись, когда он приблизится, глянула на Сьюзан и прошептала:

– Беги.

Естественно, Утёнок тут же всё понял, но его хозяйка уже скрылась. Он бы непременно догнал, но я гаркнула:

– Стоять! – и, пользуясь замешательством, села рядом с ним в позе лотоса и поспешно пояснила: – Давай ты мне, я тебе. Я тебя когда-нибудь подставляла? Что не так с этим Гарольдом?

Удивительно, но мы со Злосей действительно нашли общий язык в своё время. Мы заключали честные сделки и прикрывали друг другу спину, поэтому и сейчас он не усомнился в моих намерениях.

Изображая незадачливого кавалера Сьюзан, он живо сыграл какое-то полудохлое растение.

– Чахлый одуванчик? – уточнила я, получив кивок в ответ. – Так у тебя хозяйка, вроде взрослая девочка. Уж поймёт, что такой ей не пара.

В следующей миниатюре Злося изображал то ли вампира, то ли другого упыря, но посыл я тоже поняла:

– Подлый чахлый одуванчик? Это, конечно, меняет дело. Но Сьюзан всё равно не обрадуется, что мы лезем в её дела.

Это магический питомец прекрасно понимал и попасть под горячую руку – или под горячий тапок – принцессы Артефактума совсем не хотел. Хоть мириться с ситуацией и не собирался, что сыграло мне на руку. Чуть наклонившись в его сторону, я заговорщицки предложила:

– Давай ты мне – я тебе. Мне нужно попасть в одну комнату. Ты откроешь дверь и отвлечёшь хозяина, если он там. А потом пойдём проверим твою хозяйку. Для этого чахлого одуванчика у меня, наверное, найдётся зелье от запора.

Злося буквально просиял. Честное слово, не понимала, какие с этим милахой могли быть проблемы у окружающих. Поэтому я взяла свою бутылку, в которой уже плескалось неактивированное любовное зелье, взяла настоящее зелье от запора для чахлого одуванчика, накинула на себя покрывало-невидимку и вместе с Нервным Утёнком отправилась на дело.

По коридорам сновали студенты, поэтому особо скрывать шаги не пришлось. В преподавательском крыле оказалось намного тише и безлюдно, поэтому я спустила Злосю с рук напротив нужной мне комнаты.

– Кря-кря! – заверил он, что сейчас со всем разберётся.

Затем напрягся, занервничал так, что окна начали слегка дребезжать и, наконец, издал победоносный ужасный звук, после которого дверь с грохотом распахнулась. Я юркнула внутрь буквально за секунду до того, как разъярённый магистр Юстас выскочил в коридор – чуть лбами не столкнулись.

На миг то ли от близости, то ли от страха у меня сердце замерло, но на меня даже внимания не обратили.

– Это ты, зло пернатое?! – крикнул мой преподаватель, явно узнав вредителя.

Судя по испуганному кряку в ответ, Злося с магистром Юстасом тоже был знаком. И вообще не ожидал, что я его так подставлю. Но подробностей я не узнала, потому что дверь нараспашку хозяин комнаты оставлять не стал, а у меня было важное дело.

К счастью, бутылка стояла прямо на рабочем столе. Видимо, убрать её после визита ректора магистр ещё не успел, зато уже вскрыл и немного выпил. Мне тоже срочно пришлось свою приводить в соответствие. Хлебнув прямо из горла, я примерила, что вроде бы количество сопоставимо, закупорила бутылку и подменила.

Голову, правда, чуть повело от спиртного на голодный желудок, но я надеялась, что лёгкий хмель не помешает дальнейшим моим планам. И что магистр не начнёт дымить прямо в кабинете, а то мне только самолюбования не хватало на три месяца.

Дверь хлопнула раньше, чем я рассчитывала. Магистр Юстас вернулся к себе в апартаменты, и я внезапно осознала, что оказалась заперта с ним. А как выбираться… Впрочем, почти тут же я решила, что можно дождаться, пока он уйдёт во вторую комнату или в уборную – главное самой туда раньше не захотеть.

Пока же я могла лишь дышать потише.



_____________________

Дорогие читатели!

Инна Дворцова стартовала с новинкой бытового фэнтези



Домоправительница горного дракона. Отбор на должность



Аннотация:

После того как я сбежала от мужа мне не нужны новые отношения. Только работа, желательно с проживанием и подальше от столицы.

Именно поэтому отбор на должность домоправительницы замка дракона в горах был ответом на мои молитвы.

Вот только излишнее внимание владельца замка не входило в мои планы. Его взгляд горячее огня, но я уже однажды сгорела дотла.

Сможет ли он отогреть моë холодное сердце или мой бывший муж сделал хорошую прививку от любви?





Читать здесь!





7


Как назло, магистр Юстас направился прямо ко мне. На миг я даже подумала, что он меня раскусил, но пронесло. Интересовала его наливка.

Я стояла буквально в полуметре, а иногда и ближе, пока магистр ловко плеснул себе в рюмку ягодное спиртное со стойким клубнично-вишнёвым ароматом. Судя по виду, Злося моего преподавателя изрядно взбесил, и требовалось срочное успокоение.

Делать мне было нечего – только наблюдать. Поэтому я невольно засмотрелась на магистра Юстаса. Всё же мужчиной он был красивым, полностью в моём вкусе. Так ещё и в комнате ходил без своего бесформенного халата, позволяя рассмотреть рельефное тело под обтягивающей рубашкой.

Невольно я облизнулась, подумав, что, если повезёт, рассмотрю его ещё и без рубашки. Или, когда зелье подействует, попрошу снять… и даже потрогать. Могу же я себе позволить маленькую компенсацию за потраченные на зачёте нервы?

Надо сказать, что в своей комнате, без раздражающих студентов рядом, этот мужчина выглядел даже приятнее. Не хмурился, никуда не торопился. Проскочила у него на лице даже лёгкая грусть, и я невольно проследила за его взглядом. Смотрел он на справочник по травам для начинающих – теперь я его эмоции понимала лучше. Я тоже как-то сразу погрустнела.

Внезапно взгляд зацепился за снимок с фотоартефакта на столе. На нём Юстас почему-то стоял в компании королевской семьи. Король Питер Первый и Королева Кетрин, а вместе с ними трое их взрослых детей – малознакомый мне кронпринц Рилиан, второй принц-ректор Каспиан и моя соседка по комнате Сьюзан. Со Злосей на руках. Непонятно, насколько же близко Юстас общался с королевской семьёй раз умудрился попасть на фото, зато совершенно ясно, откуда так хорошо знал моего нервного соседа.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась и Злося объявил:

– Кря-кря!

Ох, мой герой! – подумала я.

– Ах ты пакостью пернатая! – возмутился Юстас.

Изначально я думала выйти вместе с ним, потому что перегнать у меня бы явно не получилось. Но в итоге я даже следом не успевала. Зато, осторожно приоткрыв дверь, сумела преспокойно выбраться наружу, пока магистр Юстас гонялся за Злосей. Она тут же закрылась на специальный замок, который невозможно открыть снаружи без хозяина, но, к счастью, возвращаться мне не требовалось.

Преподавателю по коридорам бегать не престало, поэтому их с утёнком соревнование выглядело странновато. Злося в панике удирал, хотя я думала он ничего не боится, а магистр Юстас возникал перед ним в самых неожиданных местах, пытаясь поймать на повороте. К счастью, на одном из поворотов, пока мужчина не появился, Злосю успела подхватить я.

Бедняга чуть не заорал, но я быстро зажала ему клюв. Увидев меня, Злося, конечно, расслабился. Задержав дыхание, мы оба прижались к стене, когда магистр Юстас вышел из-за угла. Он шёл медленно, я почти не слышала его шагов. Зато он как будто чуял нас. Но, к счастью, всего лишь «как будто», потому что прошёл в нескольких сантиметрах, но мимо. Страшный мужчина!

– Прошу прощения, – вдруг услышала я смутно знакомый голос в коридоре. – Юстас Мэлори?

Посмотрели на говорившего мы одновременно. Того оборотня, который при мне беседовал с профессорами, я узнала сразу. Только не понимала, что он тут делает.

– Да, это я. А вы? – степенно поинтересовался мой преподаватель.

Выглядел он при этом солидно и важно – не сказать, что полминуты назад гонялся за несчастной Нервной Уткой.

– Меня зовут Логан. Полли и Неус посоветовали мне обратиться к вам.

– Да, помню, – чуть расслабился магистр Юстас, словно вспомнив старого знакомого. – Не против, если мы побеседуем на балконе, пока я курю?

– Как вам угодно, – согласился Логан.

Злорадная ухмылка наползла мне на лицо. Кури-кури, дорогой! Сейчас зелье активируется, и я уже на первых же парах увижу результат.

Контролировать, правда, я не стала. Чтобы самой не надышаться и успеть выполнить обещание, которое дала Злосе. Правда, к моменту нашего прихода, помощь Сьюзан уже не требовалась. Когда мы появились в заведении, она уже подскочила из-за стола. Отвесила своему кавалеру звонкую оплеуху и гордо направилась к выходу.

– Вот видишь, твоя хозяйка и сама во всём разобралась! – порадовала я Злосю, который лишь восхищённо крякнул в ответ.

После этого, выскочив в переулок, я стянула с себя покрывало-невидимку, которое тут же сунула в сумку, и как ни в чём ни бывало вышла навстречу соседке через квартал. Только нас опередили.





8


– Что-то рано у вас свидание закончилось, – ехидно сообщил рыжий парень чуть старше нас.

Кажется, он учился на курс старше Сьюзан и иногда забегал к нам по делам, но я хоть убей не помнила имя.

– Не беси, Билл! – огрызнулась принцесса излишне громко.

И я вспомнила! Вильям Мартен – так мне представился когда-то этот пронырливый тип.

– Я же тебя сразу предупредил, что ты не найдёшь себе приличную пару в академии, – не выполнил просьбу рыжий. – Они все видят в тебе принцессу, а не обычную девушку. Подбери лучше пару по статусу из соседнего государства.

– Тебя не спросила, – огрызнулась Сьюзан. – Что ты вообще тут забыл?

– Да так… услышал, что у тебя свидание и решил рядом погулять. На всякий случай.

Кажется, не только Злосе не внушал доверия подлый чахлый одуванчик. Но благородного старшекурсника требовалось срочно спасать, потому что, резко остановившись, принцесса была готова метать глазами молнии – хоть и не умела.

– Сьюзан! – окрикнула её я, подойдя ближе.

Принцесса резко повернулась к нам. Удивлённо моргнула.

– У вас уже закончилось свидание?

– Да, – тут же пришла она в себя. – Досрочно. А вы что здесь делаете?

– Злося волновался за тебя, я предложила прогуляться, – почти не соврала я.

Глянув на своего питомца, Сьюзан окончательно растаяла. Протянув руки, чтобы забрать его, она проворковала:

– Ох, Злосенька, золотой ты мой! Как же ты был прав! В следующий раз обязательно тебя послушаю!

Злося, ожидаемо, тоже весь растаял, нежно закрякал и потянулся к хозяйке своими маленькими крылышками. Душевная гармония была восстановлена, а Билл, подмигнув мне, скрылся в переулках.

Я почти не сомневалась, что любовное зелье подействовало на преподавателя. Но всё же мне требовалось как-то это проверить. И поскольку в этом семестре у нас – о ужас – у магистра Юстаса стояло по две лекции и два семинара в расписании, ждать долго не пришлось.

Для контроля я решила использовать Луку. Обычно фамильяр жрал на предмете что-то не то – иногда самого преподавателя или студентов, а магистра это страшно раздражало, и он требовал воспитать питомца, раз уж я его везде таскаю. Но должен же влюблённый мужчина ради объекта своего обожания терпеть неудобства?

Не ожидала, правда, что они будут серьёзными. Я планировала, что мой фамильяр ему просто помозолит глаза. Но мы с преподавателем почему-то столкнулись в дверях.

– Ох! – чуть не упала я от столкновения и почувствовала крепкую мужскую руку у себя между лопатками.

Задержав дыхание, мы смотрели друг другу в глаза…

…и тут Лука клацнул челюстями.

На лице магистра Юстаса прекрасно читалось всё, что он в этот момент о моём питомце думал. И в обычной ситуации я бы получила требование не приносить зверинец на пары. Но сегодня преподаватель, освободившись из «капкана» лишь заметил:

– Он у вас голодный, может?

– Нет, с утра хорошо покушал, – искренне заверила я.

– А чем вы его кормите?

– Травка всякая… овощи, – озадаченно вспоминала я, на самом деле скармливая Луке что попало.

– Попробуйте включить в рацион мясо. Возможно, ему не хватает. Я беспокоюсь за ваши прелестные пальчики…

Чего-то такого после использования зелья я и ожидала, но всё равно почувствовала, как краснею. Особенно после того, как магистр эти самые прелестные пальчики взял и галантно поцеловал. Чувственно, нежно, так что у меня мурашки пробежали по телу, а дыхание стало словно рваным.

Отпускал мою руку он с явной неохотой, да и я бы не отказалась от продолжения, но время поджимало.

– Скоро начало занятия, – заметил он почти недовольно. – Нам пора заходить.

Я покорно кивнула, протискиваясь в аудиторию первой. Впрочем, сделала вид, что меня интересует задний ряд, поэтому преподаватель отправился к своему столу без меня.

У входа мялись одногруппники, наблюдая за нами круглыми от ужаса глазами. Таким покладистым нашего свирепого магистра они в жизни не видели. Нахмурившись, я строго глянула на них и приложила палец к губам. Они, не сговариваясь, потянули возле рта невидимые вязочки, намекая, что никому ничего не скажут, и пробрались в аудиторию.

Весь семинар магистр Юстас смотрел на меня. И спрашивал тоже. С пугающей заботой он уточнял, запомнила ли я, что есть что и чем оно друг от друга отличается. Если он доставал четыре палочки, которые с виду напоминали укроп и ничем не отличались, то не отставал от меня, пока я, наконец, не начинала их отличать.

Я даже слегка пожалела, что подлила ему любовное зелье. Возможно, безопасней было бы использовать какое-то другое. Но очень радовалась, что магистр не подозревает, как быстро испарятся эти ненужные знания у меня из головы. Это же не сорок четыре рецепта любовных зелий…

Когда магистр Юстас объявил:

– На сегодня всё, занятие окончено.

Я думала, вылечу из аудитории первой. Однако он успел быстрее и попросил:

– Джинда, останьтесь, пожалуйста.



____________________

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в новинку Риммы Кульгильдиной

Все могут короли

Аннотация:

Когда ты принцесса — жизнь расписана с рождения. И брак по любви в этот план не входит. Но что делать, если твой жених — идеальный со всех сторон король, в которого влюблены все женщины королевства? Решение простое: найти в нем изъян. И не влюбиться самой.

Что может пойти не так?





Читать здесь!





9


Тут я уже скривилась, не деликатничая. Мало того, что задерживаться не хотелось, так ещё и своё полное имя я не любила. Нет, Джинда дель Гранде, конечно, звучало величественно и пафосно – не придраться. Да и значение «вишня» мне нравилось. Но Джинни было как-то уютнее. Называя Джиндой, меня обычно отчитывали гувернантки.

Оставалась я с лёгким чувством тревоги. Для опоенного магистр Юстас держался как кремень, но я не знала, что он позволит себе наедине.

Все ушли. Мы остались только вдвоём, но я не спешила двигаться с места. Замерла, на всякий случай держа в руках сумку, и смотрела, как преподаватель вытаскивает что-то из ящика стола.

Книгу я узнала с первого раза. Это оказался тот самый справочник по травам для начинающих, который я видела у магистра в комнате. С лёгким волнением и трепетом, словно вручая драгоценный дар, преподаватель подошёл ко мне и протянул учебник.

– Возьмите, Джинда. Вам это пригодится!

– О нет! – тут же ответила я.

Но вместо планируемого «не заставляйте меня таскать этот кирпич», я заявила:

– Я не могу принять столь ценную вещь!

– Это подарок! – попытался настаивать магистр Юстас, передавая толстый томик мне в руки.

– Он слишком дорогой для меня! – попыталась я вернуть книгу обратно.

Но у зельевара мышцы были словно из стали – он даже не шелохнулся!

– Джинда, – ещё раз попытался призвать он меня к порядку.

– Джинни, – не выдержав, поправила я.

В конце концов, если я сама в это вляпалась и теперь мне предстоит сдерживать натиск влюблённого преподавателя, то «Джинду» я три месяца не выдержу. Не велика беда, если он станет называть меня нормально. Почти все профессора и так зовут меня сокращённо.

Однако магистр Юстас расплылся в такой блаженной улыбке, словно я разрешила ему нечто совершенно личное и близкое. А потом ещё и заявил:

– Тогда и вы зовите меня просто Юстас.

– Но… – попыталась я возразить, краем сознания уже понимая, что это бесполезно.

– В конце концов, не чужие люди! – поспешил он ответить.

Я не поняла, что он имел в виду, но для себя решила просто лишний раз при людях к нему не обращаться. Никак. А наедине пусть будет Юстас – так удобнее. Однако отказаться от справочника я всё ещё планировала!

– Юстас, книга безусловно прекрасная и очень полезная, но у меня ещё одно занятие. В другом корпусе. На которое я, наверное, уже опаздываю. Мне будет просто неудобно её туда-сюда таскать, тем более у меня в руках Лука.

Фамильяр, заслышав своё имя, радостно подпрыгнул на тонких ножках и грохнул дном горшка о стол, словно напоминая о себе. Кусать, к счастью, никого не планировал – просто наблюдал за нами с энтузиазмом. Хорошее отношение ко мне он поощрял.

– Хорошо, я понял тебя, Джинни, – улыбнулся мне преподаватель нежно.

У меня от этой улыбки даже в груди кольнуло – насколько он казался прекрасным, когда не хмурился и не грустил. Просто в самое сердечко! И видимо за этим душевным трепетом я пропустила, как кольнуло ещё и предчувствие подвоха. Я совершенно в нём не сомневалась, но упустила из виду.

Поэтому после следующей пары встретила Юстаса перед кабинетом, откуда мы выходили, со смешанными чувствами. Одногруппники косились, но глупых вопрос никто не задавал. Это сестра с соседкой не знали, чем я приторговывали, а «коллеги» помнили весь ассортимент. Никто даже не спрашивал, зачем я это сделала. Магистр так придирался ко мне весь семестр, что желание отомстить казалось очевидным.

– Как вы успели сюда добраться? – с интересом спросила я. – У вас же ещё одна пара после нас была.

– Отпустил пораньше, – залихватски похвастался Юстас тем, в чём никогда не был замечен.

Нет, ну кому-то ещё я приятно сделала! Соседняя группа, наверное, счастлива. И в шоке.

– Ну что, позволишь мне донести справочник до твоей комнаты в общежитии?

– Конечно, – скромно потупила я глазки, смиренно принимая ухаживания.

Так мы и пошли через всю академию. Неспеша и не пользуясь портальчиками – очевидно, чтоб дольше было. Неожиданно по дороге мы разговорились про зельеваренье в целом, и с Юстасом оказалось весьма приятно общаться. Если обсуждать с ним обычные составы зелий, а не вот эти вот его сборы травы для роста травы, он казался даже нормальным человеком.

Возле моей спальни мы почему-то замерли. Лука, узнав знакомое место, спрыгнул у меня с рук и пробрался в комнату, когда я приоткрыла ему дверь. Ещё и хлопнул ей за собой.

– Спасибо, что помогли донести, – немного смущённо заявила я, не зная, как бы вежливее распрощаться.



___________________

Дорогие читатели! Если вам нравится история, не забывайте ставить ❤️





10


– Мне не сложно. Обращайся если что, – заверил благодушно Юстас.

И взгляд у него был такой… такой… словно его этим томиком по голове приложили и у него там где-то звёздочки в хороводе кружатся. В общем, я решила не рисковать. Забрав книгу, просто юркнула к себе. Мне и без того хватало, что опоенный преподаватель теперь знает мою комнату. Впрочем, это было вопросом времени.

– О, Джинни! Ты тоже перед обедом зашла сумку закинуть? – заметила меня Сьюзан, а потом углядела в моих руках справочник и удивилась ещё сильнее: – Ого! Какое раритетное издание у тебя в руках!

– Сильно раритетное? – спросила я, слегка растерявшись.

– Очень! Все зельевары и травники мечтают себе его достать, но оно осталось только в частных коллекциях. Кажется, я видела только в королевской библиотеке – мама при замужестве передала с другими ценными книгами.

Мне аж дурно стало. Я очень надеялась, что этот ненужный мне кирпич Юстас не свистнул в королевской сокровищнице знаний. Но на всякий случай стоило спрятать справочник понадёжнее. И ни в коем случае не открывать, чтобы не повредить страницы!

Когда пришло время лекции, Юстас смотрел прямо на меня. Огромный амфитеатр студентов его почти не волновал – казалось, ему важно только, чтобы я поняла и усвоила. Он так старался, что я бы даже устыдилась и запомнила, если бы была в состоянии, но мозги сопротивлялись. Казалось, они просто не понимают, зачем напрягаться, если я и без названий могу узнать, как это всё работает – просто понюхав и потрогав.

Естественно, к концу дня все однокурсники уже знали, что произошло. И за ужином один из парней догадался спросить у меня в лоб:

– Джинни, ты чего, магистра Юстаса приворожила, что ли?

– А ты как думаешь? – хмыкнула я, не желая ни подтверждать, ни опровергать ничего вслух.

– Думаю, что мужику повезло больше, чем тебе, – хохотнул собеседник. – Обычно чудовище себе красавицу привораживает, а тут наоборот.

От такого поклёпа у меня аж глаз дёрнулся. Я только хотела сказать, что Юстас вообще-то не чудовище, а молодой талантливый воспитанный зельевар, с которым интересно поговорить… в отличие от всякой шпаны на курсе, которые вроде бы младше меня по возрасту ненамного, а по мозгам как будто лет на десять. Но тут в нашу беседу вмешались.

– Вообще, Джинни, ты молодец, – похвалила меня Алисия – пятикурсница, которая сидела в нашей компании из-за младшей сестры. – Опоить преподавателя – это очень сложно.

– Так это ж магистр – не профессор. Молодой, неопытный, – тут же предположил кто-то из соседей по столу.

– Всё равно, – мотнула головой старшекурсница. – У нас много кто пробовал, бывало даже на спор – ни у кого не получилось.

На минуту за столом повисла тишина. Не озадаченная, а скорее восхищённая. Смотрели на меня теперь совершенно иначе. Я как будто класс мастерства повысила!

– А что с ними стало-то? – вновь осторожно продолжился разговор. – Ну, с теми, кто пытался?

– Ничего, – пожала плечами Алисия. – У нас не наказывают за любовные зелья – только за ущерб от них. А тут, тем более, никто не выпил. Ну, просто сдавали экзамены в два раза строже. Но все сдали. Некоторые, правда, раза с пятого.

Невольно я сглотнула. Только «в два раза строже» мне и не хватало. Но я надеялась, что мы просто тихо-мирно повстречаемся до экзамена, потом чувства резко утихнут, и мы разойдёмся в разных стороны. Он – с лёгким сердцем, я – с отличной оценкой в ведомости.

– Всё равно я считаю, что Джинни рискует, – влезла в разговор наша староста, и тут уже я не выдержала.

– Почему это? – спросила я, уверенная, что всё самое страшное просчитала.

– Характер-то у твоего «возлюбленного» не сахарный, – напомнила она очевидное. Очевидное и неприятное. – Я так понимаю, ты планировала экзамен за красивые глаза получить, раз тебе его предмет не даётся. Только, боюсь, он скорее из любви заставит тебя все травы со свойствами выучить. Ещё и не по билету спросит, а весь курс.

– Или скажет, что раз учёба тебе не даётся, то надо срочно тебя отчислить и замуж. За него, – хохотнул кто-то из парней нашей группы.

По-хорошему, стоило запомнить кто, но я решила, что в честь такого можно и сплошняком им зелье икоты подлить. Чтоб не хихикали тут, когда предлагают такие пугающие варианты!



_______________

Дорогие читатели!

Хочу вас познакомить с безумно эмоциональной новинкой от Анастасии Милославской 18+

УЗНИЦА ОБИТЕЛИ ОТБРАКОВАННЫХ ЖЁН

АННОТАЦИЯ:

Я очнулась в теле бедняжки, отбракованной мужем сразу после первой брачной ночи.

Запертая в обители, где творятся настоящие зверства, она должна отписать всё своё имущество алчному супругу и навсегда исчезнуть.

Но у меня на этот счет совсем другие планы. Я собираюсь выстоять и вернуть себе всё, что причитается по праву.

Только вот, пытаясь выбраться и оправдать себя, я привлекла внимание того, кого следовало избегать. Верховный инквизитор – жестокий палач в серебряной маске зверя – хочет заключить со мной договор в обмен на свободу.

И цена будет чудовищной.





Читать здесь!





11


К счастью, на следующий день Юстас меня немного успокоил и отвлёк. Один из домовых, что отвечали за хозяйство в академии, передал мне посылку от неизвестного. Ещё и смотрел на меня так хитро, словно я этого неизвестного действительно не знала.

В небольшой бархатной коробочке лежал красивый овальный кулон с крупным александритом и цветочным орнаментом вокруг. Красивый, в моём вкусе. Довольная, я сразу же его надела, чтобы сразу посмотреть, сочетается ли он с моими серёжками. Вот только не ожидала, что Сьюзан тут же оживится.

– Ого, у тебя появился обеспеченный поклонник? – заинтригованно спросила она, сильно меня смутив.

– Почему ты считаешь, что обеспеченный? – настороженного спросила я.

– Потому что это из ювелирного мадам Шедеврум, а там все украшения – ручная работа в единственном экземпляре. Да ещё и с неплохой наценкой за авторский дизайн. Вон, видишь клеймо сбоку?

Клеймо я отчётливо видела, хотя как его разглядела издалека Сьюзан – понятия не имела. На кулон я смотрела уже не столь восторженно. И решила, что его стоит поберечь. Возможно, придётся возвращать, если с меня после зелья потребуют компенсировать ущерб. Наверное, стоит небольшой сейф прикупить для книги, украшения и чего-нибудь… что обязательно ещё последует.

Рассудив, я решила, что украшение мне, конечно, нравится, но от греха подальше стоит спрятать его под блузку, а не выпячивать на всю академию.

В пятницу семинар Юстаса был у нас последней парой. Естественно, магистр попросил меня задержаться. Оставалась я под ехидное хихиканье одногруппников, которые поспешно покидали аудиторию. Не успела я моргнуть, как мы с магистром остались одни. А в этот раз я даже Луку для защиты не взяла…

– Как прошла первая учебная неделя? – вежливо поинтересовался Юстас, подходя ко мне вплотную.

– Спасибо, неплохо, – сдержанно ответила я. – А у вас?

– Томительно, – сообщил он завораживающим хриплым шёпотом, вдруг взяв меня за руку. Да ещё как-то странно – словно запястье обхватил. – Каждую минуту я думал о тебе. Вокруг мерещился аромат вишни, который напоминал о тебе.

Я только порадовалась, что не клубники. Вишни в любовном зелье не было, только в наливке, да и я иногда использовала духи с ней, считая эту ягодку своей. Видимо, Юстаса повело.

– Со мной никогда такого не происходило, – меж тем продолжал он. – Это было настолько странно и непривычно, что я уже подумал… будто…

Говоря, он наклонялся ко мне всё ближе и ближе, опаляя дыханием шею и кожу рядом с ухом. От этого шёпота у меня невольно закружилась голова, и я начала терять над собой контроль. Мне нравились его слова и его откровенный флирт. И я совершенно не ожидала, что в следующую минуту он скажет:

– Будто меня опоили любовным зельем.

Я вздрогнула. И это оказалось самой большой моей ошибкой. Девушка, которая ничего преподавателю не подливала, приняла бы подобную фразу за дежурный комплимент и красивое сравнение. Я же выдала себя с потрохами – тем более, когда Юстас специально держал руку у меня на пульсе.

– Джинни, серьёзно? Любовное зелье? – спросил он с лёгким укором, но без злости и обиды.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – на одном дыхании выпалила я, словно дурочка, похлопав ресницами. – Разве я тебе не нравлюсь?

– Ты мне очень сильно нравишься, – искренне заверил Юстас. – И так резко ты мне понравилась, что я не могу отрицать очевидное. Хотя, конечно, я восхищён. Наверное, даже не под действием зелья был бы восхищён, как потрясающе ты всё провернула. Но поделись со мной, как тебе только в голову-то пришла столь гениальная мысль?

Хоть Юстас во время монолога и успел прижать меня к себе непозволительно близко, да ещё и заглядывал глаза с искренним обожанием, я практически не сомневалась: если б не зелье, эпитеты звучали бы другие. И возможно через три месяца мне их все выскажут.

Вот что я могла сказать в подобной ситуации? Понятно, что не признаюсь, но тут уже этого и не требовалось. Говорить про экзамен ни в коем случае было нельзя – я рисковала получить отрицательный результат от большой любви в воспитательных целях. Наша староста вряд ли далеко ушла от истины. Мне оставалось только придумать какую-нибудь безобидную отмазку.

– Ты мне так сильно нравился! – с укором сообщила я. – Но ты совершенно не обращал на меня внимания. Только ругал! В твоих глазах я была чуть ли не самой непутёвой студенткой. Я не могла этого перенести.

После такого оправдания я сама собой гордилась. В принципе, я почти всё сказала как есть – вот ни капли не соврала. Но совершенно не выдала настоящую мотивацию.





12


– Если дела обстоят так, то это совершенно меняет дело, – проникновенно заверил Юстас, нежно скользнув ладонью по моей шее.

Зарылся в рыжие кудряшки, заставив меня чуть ли не мурлыкать, следуя за его рукой. Чуть прикрыв глаза, я наслаждалась ощущениями и немного потеряла суть происходящего.

– Я сдерживался, – пробормотал магистр, – потому что считал это лишь своим помутнением.

Вторая рука вдруг прекратила меня обнимать за талию. За спиной раздался какой-то подозрительный набор щелчков, после чего я отчётливо услышала, как поворачивается защёлка дверного замка. Кажется, это был какой-то новомодный артефакт, и его прелести меня насторожили.

– Но раз ты сама этого хочешь…

Не успела я спросить, чего хочу, как Юстас меня поцеловал. Без нежностей и намёков – просто коснулся губ и тут же проник в мой рот языком. Он действовал уверенно и властно, придерживая меня одной рукой за затылок, а второй стягивая с меня пиджак.

Я сразу поняла, что меня сейчас будут… соблазнять или совращать – как правильнее? Так далеко я заходить не планировала, но этот мужчина столь потрясающе целовался, что грех было упускать шанс. Девочкой я уже не была – приехав в свободный лёгкий Артефактум из своего небольшого королевства, где следили за каждым моим шагом, я быстро вкусила запретный плод. И быстро пресытилась. Но сейчас всё было совершенно иначе.

То ли так действовало любовное зелье, то ли Юстас оказался шикарным любовником, но я заводилась от каждого его прикосновения. Даже от простого поглаживания по спине через тонкую ткань блузки. От лёгких случайных касаний, пока он расстёгивал мою юбку.

Когда ткань скользнула на пол, оставив меня только в блузке и нижнем белье, Юстас поднял меня за бёдра и посадил на учебный стол. Бесстыдно раздвинув ноги, я позволила мужчине прижаться ко мне, а сама медленно потянула его рабочую мантию.

Перестав меня ласкать на несколько мгновений, Юстас скинул её на пол, к моей юбке.

– Сними рубашку, – попросила я томным шёпотом, мечтая прикоснуться к его разгорячённому торсу.

Расстёгивал пуговки он слишком ловко. Причём, как свои, так и мои. Пока я, замерев от восхищения, с наслаждением гладила его накачанные мышцы, Юстас уже полностью распахнул мою блузку.

– Ты всё же его надела, – заметил он, обводя кулон у меня на груди подушечками пальцев. – Я переживал, что тебе не понравилось. Почему прятала?

Рука меж тем скользнула на грудь, коснулась края лифа, рисуя узор вдоль кромки.

– Не рискнула выставлять, – поделилась я, с трудом отвечая. – Мне сказали, что это дорогой подарок.

Дыхание то и дело сбивалось. Нежные прикосновения раззадоривали не хуже зелья страсти.

– Не мог же я дарить дешёвую безделушку, – уверенно заявил Юстас, вряд ли спустив на подарок последние деньги.

По крайней мере, я на это надеялась. Но не успела как следует подумать, как он потянул завязки на моём лифе, который тут же полетел на стопку нашей одежды. Сжимал обнажённую грудь магистр медленно и бережно, словно боялся сделать больно. А у меня внутри от этих прикосновений разливалась истома.

Опираясь на ладони, я откинулась назад и со стоном попросила:

– Сильнее!

Упрашивать не пришлось. Сжав так, что у меня по всему телу пробежала сладкая волна, Юстас приник к моей груди. Облизывая, словно карамель, он массировал ладонями, заставляя меня сильнее пылать. Невольно поджимая кончики пальцев от умелых ласк, я чувствовала, как нестерпимо зудит внизу. Как намокает ткань трусиков от моих соков.

Закинув ногу магистру на талию, я попыталась потереться о его бедро. Рваное дыхание стало мне наградой. Юстас хотел меня так же сильно, как я его. Впрочем, он никуда не торопился. Чуть отстранившись, он прошёлся ладонями по моим бокам. Спустившись на бёдра, с удивлением обнаружил завязки на трусиках.

– Интересная модель, – прохрипел он, потянув за кончик ленточки.

– Соблазнительная? – хитро спросила я, облизывая губы.

– На тебе – да, – ответил Юстас, избавив меня от этого предмета гардероба.

Я осталась сидеть на столе в распахнутой блузке и белых чулках, которые крепились лентами к кружевному поясу. Безумно развратная с разведёнными в стороны ногами.

Грудь тяжело вздымалась в предвкушении, и я думала, Юстас сейчас обнажит своё мужское естество… Но вместо этого он дотронулся до бугорка у меня между ног пальцами. Мягкие поглаживающие движения окончательно свели меня с ума. Бесцеремонно накрыв мои губы своими, магистр заглушил мои стоны.

Широко распахнув рот, я принимала властные ласки, позволяя языку проникать глубже. Хозяйничать внутри, очерчивая нёбо. Никогда не думала, насколько возбуждающими могут оказаться подобные поцелуи.

Пока его язык ублажал мой рот, пальцы бесцеремонно проникли внутрь лона. Я словно сошла с ума, безвольно принимая ласки. Чувствовала, как тело охвачено пламенем, в котором я не горю – плавлюсь, желая большего, но держась на грани. В какой-то момент я поняла, что с нетерпением дёргаю бёдрами. И Юстас тоже заметил.

На миг оставив меня в одиночестве, он проворно избавился от остатков своей одежды. На секунду, увидев его обнажённым, я через зубы втянула воздух. Казалось, возбудиться сильней уже некуда, но у меня буквально заныло внутри от взгляда на крепкие мужские бёдра и напряжённое мужское достоинство.

Юстас вошёл в меня плавно, словно ожидая сопротивления. Но, достигнув предела, понял, что деликатничать нет смысла. Я не невинна и безумно возбуждена. Следующий толчок оказался резким. Сильным, словно меня пытались пронзить. А затем снова и снова, доводя до неземного блаженства.

Горячие ладони на моих ягодицах, мужское естество внутри, хриплые стоны – всё смешалось в безудержный танец желанья и страсти. Такой естественный и совершенно неповторимый. Настолько хорошо с мужчиной я не чувствовала себя ни разу. И никогда моё тело не трясло в конце от мощной разрядки. Так, чтоб руки подрагивали, а ноги превратились в желе.

Юстас не торопился из меня выходить. Потянулся сперва за поцелуем, который после того, что мы творили, казался невероятно нежным и почти целомудренным.

Ох, богиня, даже если он из вредности не примет у меня этот проклятый экзамен, оно того стоило! Не ясно только, как после такого смотреть на других мужчин.



__________________________

Дорогие читатели!

Эля Шайвел стартовала с новинкой про противостояние характеров



🌙После развода с драконом. Право первой ночи императора



Аннотация:

Мир разбился вдребезги, когда жених в первую брачную ночь уложил меня под императора.

Утром муж заявил, что я его опозорила, раз правитель не дал ему за меня награду, а значит, я ни на что не годна, как женщина.

И отправил меня в Храм, жрицы которого редко живут дольше года. Я не собиралась ждать печального исхода, тем более, когда узнала, что теперь я ответственна за две жизни.

Я хотела сбежать, но в Храм заявился его покровитель и забрал меня с собой. Во дворец.

Ну, здравствуйте снова, Ваше Величество.





🌙Читать здесь!





13


На выходных до меня дошло, что мы совершенно сошли с ума и занимались безобразием без защиты. Однако я лишь похвалила себя за предусмотрительность – я-то регулярно принимала зелье от нежеланной беременности. Но сделала себе зарубку – опоенные действовали слегка безрассудно. О подобных вещах думать требовалось кому-то с трезвым умом.

Впрочем, я на это звание сейчас претендовать не могла – у меня в голове всё перемешалось. Настолько, что я решила срочно её проветрить.

– Обед же скоро? – заметил Сьюзан, недоумённо на меня глядя.

– В таверне перекушу, – ответила я, заматываясь в подаренную сестрой шаль.

Первый раз её выгуливала, а она оказалась такой восхитительно мягкой!

– Пипип! – раздалось просительно слева.

Лука стоял на прикроватной тумбочке и тянул ко мне свои лапки, явно горя желанием пойти со мной.

– Ох, милый, там же холодрыга! – заметила я, отказывая с тяжёлым сердцем.

– Пи-пип! – попробовал он настоять.

Однако я осталась непреклонна:

– Извини, малыш, ты там замёрзнешь и заболеешь, а мне надо немного пройтись.

– Пип, – ответил фамильяр, поникнул.

У него опустились и лапки, и листики. Проворно спрыгнув сперва на кровать, потом на пол, он попытался забиться в угол. К счастью, Злося перехватил его на полпути. Похлопав крылом затылок Луки, утёнок авторитетно заявил:

– Кря-кря! Кря-кря-кря! – и куда-то повёл.

Кажется, успокаивать и рассказывать байки из своей жизни с хозяйкой. Но ручаться я не могла – ни одного из них не понимала.

Погода сегодня оказалась довольно приятная. Безветренная, снежная и, можно сказать, тёплая. Всего минус десять градусов тепла, как говорили местные. Гулять по такой было крайне приятно, поэтому я никуда не торопилась. Перекусила пирожком прямо на ходу и подумала, что можно что-то прикупить нашим питомцем. Злося заслужил себе кукурузу, к которой питал явную страсть, А Лука…

Вспомнилось, что Юстас предложил попробовать накормить моего фамильяра мясом. Учитывая его острые зубы, возможно, и стоило. Но встав у прилавка в мясной лавке, я, признаться растерялась. Какой кусок стоит предложить на пробу хищному растению?

– Возьмите мраморную говядину. Вон тот стейк очень аппетитно выглядит, – вдруг раздалось у меня над ухом.

Я почему-то подумала, что это торговец и даже оборачиваться не стала. Глянула, на какой кусок мне указывают…

– Жирно будет, – категорично ответила я.

Мало того, что отрез был размером в два раза больше моего Луки, так ещё и цену имел такую, что даже у меня глаз задёргался. Я, конечно, любила потранжирить деньги – на правах принцессы и папиной дочки. Но на третий год учёбы в ценах стала уже ориентироваться. И спускать столько на эксперимент не собиралась.

– Тогда свиные рёбрышки – весьма вкусный деликатес.

В принципе, если б я брала для себя, идея бы мне понравилась. Но для фамильяра я спросила:

– А есть что-то без кости?

– Бекон, но он же на один зуб, – неуверенно ответил собеседник.

– То что надо! – решила я, глянул на тонкую нарезку. – Взвесьте, пожалуйста, грамм триста.

– Хозяин, грамм триста бекона для девушки! – громыхнуло у меня над ухом.

Вздрогнув, я обернулась и во все глаза уставилась на стоявшего у меня за спиной Логана, который здесь явно не работал. И чёрт знает зачем полез не в своё дело.

– Спасибо, – осторожно поблагодарила я, поспешно кинув на прилавок монетку.

Чтоб за меня расплачиваться никто не додумался, а то видела я уже руки в карманах. И какую-то излишне счастливую улыбку. Она вот мне совершенно не понравилась, потому что я точно помнила – Логан свою истинную пару искал. А в первую встречу меня и не заметил.

– Пожалуйста, – довольно ответил он, глядя на меня хищно.

Взгляд вот мне тоже не угодил. Как и сам мужчина. Нет, вот он был, конечно, красивый – не придраться. Крупный, сильный, черноволосый и глаза такие гипнотические, ярко-карие. Но по нему сразу было видно, что он всегда считает себя самым умным и самым главным – и вообще отойди, женщина, все твои проблемы я решу. Я вот с такими характером не сходилась.

– Меня зовут Логан, – представился он официально, когда мне отдали свёрток с беконом. – А тебя?

Очень хотелось сказать, что никак. Никак меня лучше не звать и вообще в идеале больше не встречаться. Но чутьё мне подсказывало, что это всё неспроста.

– Джинни, – ответила я, внимательно наблюдая за мужчиной, который ко мне прицепился. Шёл за мной, поэтому я посчитала не лишним спросить: – Вы что-то хотели?

– Познакомиться с симпатичной девушкой, – беззаботно ответил Логан.

– И чем же она симпатичная? – скептично уточнила я, ожидая дежурного комплимента.

– Вы не поверите, но от вас исходит такой аромат…

Мне почему-то подурнело. Наверное, потому что в голове начала оформляться очень опасная гипотеза.





14


– Какой? – напряжённо уточнила я, ожидая услышать про вишню.

– Очень нежный, свежий. Чудесный такой аромат, – восторженно заявил Логин, сильно меня удивив.

Потому что все эти слова были прямо не про меня. И даже духов подобных у меня не завалялось. Впрочем, гипотезе это не противоречило, поэтому я на всякий случай спросила в лоб:

– Логан, а вы курите?

– К сожалению, сигаретки у меня нет. Я курю изредка в хорошей компании. Знал бы – заранее захватил…

– Нет, не надо, – поспешно ответила я, пока не влипла. – Я сама не курю. Просто так спросила.

И поняла, что я, кажется, очень неудачно влипла. Продумывая план, я рассчитывала на то, что никто из знакомых Юстаса не курит. В академии это было не модно, а уж такую хитрую смесь и вовсе не курил больше никто. Но, вероятно, мой преподаватель предложил Логану рюмочку наливки, потом сигаретку… И я влипла, да.

– А что вам нравится? – деликатно уточнил навязчивый кавалер.

– Спокойствие, – ответила я, думая совершенно о другом.

Никогда не была поклонницей спокойной скучной жизни, но в этот раз кажется даже я перестаралась. И теперь не знала, как будут развиваться события.

– Уединение, – добавила я на всякий случай, а потом посмотрела на Логана в упор и сообщила: – Очень хочу одна погулять, понимаете?

К счастью, намёк он понял. Галантно поклонившись, он сообщил:

– До скорой встречи! – и всё же исчез с глаз моих долой.

Хотя мне всю дорогу до академии казалось, что он-то у меня из виду пропал, а вот я из него – нет. У меня буквально зудело между лопатками, но добралась я в полном одиночестве. Вот только голова не проветрилась, а получила новые проблемы. Или не голова…

Одно радовало: бекон Луке пришёлся по душе. Съел он его с удовольствием – чуть пальцы мне не откусил. Вот только я теперь не знала, как бы купить ещё, не выходя на улицу. Чутьё подсказывало, что там меня ждут неприятности. Они могли подождать и подольше, я не торопилась.

Вот только Логан не разделял моих чувств. В понедельник букет нежных хризантем домовой принёс мне прямо после пар. В коридор. И деловито спросил:

– Прекрасная рыжая Джинни, которая в субботу купила в мясной лавке бекон?

– Очевидно, да, – ответила я, понимая, что оборотень уже узнал всю мою подноготную.

– Это вам! – вручил мне букет домовой и удалился.

В комнату я шла под любопытные шепотки, и почему-то казалось, что к вечеру об этом узнает вся академия. Цветы я как порядочная поставила в вазу, хотя особо приятных эмоций они у меня не вызывали. Мало того, что даритель меня не особо интересовал. Так ещё и сами цветы… Нет, ну красивые, но какие-то словно не для меня.

– Ух ты! – восхитилась Сьюзан, заскакивая в комнату. – Твой поклонник прислал?

– Не совсем, – уклончиво ответила я.

– В смысле «не совсем»? – не поняла соседка.

– Это не тот поклонник, который прошлый. Это внеплановый. На улице со мной познакомился, – максимально упростила я ситуацию.

– Оу, – впечатлилась Сьюзан и подошла ко мне ближе. Посмотреть на цветы. – Вообще симпатичный букет. Славные цветы. А что они означают?

– Что у меня проблемы, – пробормотала я, одновременно думая, как бы эту внеплановую любовь нейтрализовать.

– В каком смысле?! – тут же переполошилась соседка. – Он тебе угрожает, что ли?!

– Нет, не в этом плане, – поспешно поправилась я. – Я не знаю язык цветов. Просто я не люблю случайные знакомства. Ну и подарок… знаешь, как будто не мне отправляли.

– Понимаю, – кивнула Сьюзан. – Букет слишком нежный для тебя. Такой скорее твоей сестре понравится, Море.

– Да-а, – протянула я, понимая, что это очень точное замечание.

Мора из всех нас была самой нежной и милой. Получив в дар от богини возможность выращивать особые священные деревья с целительскими плодами, она планировала остаться на родине и пойти служительницей в храм. Конечно, не просто послушницей, а на замену главной. Но в любом случае это похвальное стремление разительно отличало сестру от блудных нас.

Но, поскольку передать ей букет в Баю я не могла, то пришлось оставить его у себя на тумбочке.

Правда, тем же вечером у него появился сосед и переселил хризантемы на подоконник.

– Изобретательная студентка Джинни, которая использует в учёбе нестандартные методы? – уточнил всё тот же домовой, но в этот раз из-за букета я его даже не видела.





15


Здесь было, наверное, около сотни цветов! Красивые кремово-белые гортензии, нежные ароматные гиацинты и ярко-розовые тюльпаны! Отчего-то сердце трепетно забилось в груди. То ли мне так понравилось это необычное сочетание, то ли в этот раз угодил даритель.

– Да, это я, – счастливо заявила я, забирая подарок у домового, который тут же исчез из коридора.

Сьюзан встретила меня хитрым взглядом, но я едва заметила его из-за вороха цветов. Я просто стояла, вдыхая умопомрачительный запах и чувствовала себя беспричинно счастливой.

– В этот раз правильный поклонник? – хитро спросила соседка.

– Да! – восторженно подтвердила я. – Только у меня даже банки нет второй…

– Под такой букет даже у меня нет, – задумчиво протянула Сьюзан.

В этот момент вновь раздался стук в дверь. На пороге стоял всё тот же домовой, но уже с массивной хрустальной бело-зелёной вазой, идеально подходящей под цветы.

– Приложение к подарку, – сообщил домовой.

Подскочив со своего места, соседка помогла мне принять и приложение, а затем устроить цветы на тумбочке. И весь вечер, вместо того чтобы спокойно заниматься, я то и дело на них поглядывала.

– Тебе он так сильно нравится? – с лёгкой ехидцей спросила Сьюзан.

И я даже растерялась от вопроса.

– Букет? – уточнила я озадаченно.

– Да нет, даритель, – рассмеялась соседка, озадачив меня ещё больше.

Потому что Юстас, конечно, был мне симпатичен – особенно, когда ничего у нас не вёл, но я даже не ожидала, что это уже переросло в такое серьёзное и заметное «нравится».

А ещё очень сложно было понять, нравится ли мне мужчина или его поведение под действием зелья. Тем более, что оно радикально изменилось.

В понедельник, когда я шла с одной пары на другую, меня вдруг перехватили за талию и затащили в нишу за гобелен. Не успела я вскрикнуть, как мужские губы накрыли мои.

Поцелуй показался мне безудержно сладким и ненасытным. Словно мы не виделись по меньшей мере недели две, а не какие-то выходные. Зарывшись пальцами в мои волосы, Юстас притягивая меня к себе. А я обняла его за шею и чуть привстала на носочки, чтоб оказаться ближе.

– Я соскучился, – пожаловался магистр, когда мы, наконец, отстранились друг от друга, тяжело дыша и заглядывая в затуманенные желанием глаза. – Нельзя было в выходные сдерживаться – стоило утащить тебя на свидание.

– Ну, что теперь поделать? – философски вздохнула я, сама слегка жалея.

– Теперь придётся идти на свидание сейчас, – категорично заверил Юстас, чем ввёл меня в ступор.

– А как же занятия? – моргнула я, не понимая план.

– У меня последней пары сегодня нет, а тебя я освободил, – беззаботно заявил магистр.

– Как? – даже растерялась я.

Не ожидала я, что такой педант предложит прогуливать. Впрочем, он и не предложил в полном смысле.

– Профессор Потион тебя отпустил. Он очень тебя хвалил и безумно расстроился, что у тебя проблемы по моему предмету. Я отпросил тебя для дополнительных занятий.

Вообще в этот самый момент мне стоило почуять неладное, но я задумалась совершенно о другом.

– А ничего что...

– Мы встречаемся? – спокойно поинтересовался Юстас. – Ты же знаешь, что в Артефактуме с этим нет проблем. У нас очень прогрессивное королевство. Хотя я бы, конечно, предпочёл отношения без действия зелья. Оно немного мешает мне думать трезво. Может, подскажешь, какой нужен нейтрализатор? Обещаю, раз ты настолько хочешь этих отношений, то между нами ничего не изменится.

Ответить на это мне хотелось много что – и ничего тактичного. Но смех и язвительное «нашёл дурочку» я сдержала. Лишь, потупив глазки в пол, скромно соврала:

– Я даже состав плохо помню – варила по наитию, а Лука подкидывал ингредиенты на свой выбор.

– Пипип! – возмутился мой фамильяр, который забрался за нами следом и до этого скромно молчал.

Здесь он просто уже не мог сдержаться после столь откровенного поклёпа. Но, к счастью или к сожалению, Юстас его интонации не различал и просто проигнорировал.

– Жаль, – ответил магистр без особой печали. – Придётся проконсультироваться у более опытных коллег. Я в этой сфере плохо разбираюсь.

У меня аж дрожь пробежала по всему телу. Подбор нейтрализатора в мои планы не входил, поэтому я попыталась Юстаса от ненужного шага предостеречь:

– Может не стоит? Оно всё равно временное – когда-то да пройдёт. А так к тебе вопросы могут появиться...

– Какие вопросы? – искренне удивился Юстас, даже не подумав про профнепригодность.

Пришлось намекать конкретнее!

– Я где-то слышала, что если преподавателя чем-то опоили студенты, его и уволить могут, – уклончиво объяснила я, но получила неожиданную реакцию.

– Могут, – совершенно спокойно согласился Юстас и уверенно добавил: – Но не меня.

– Почему? – опешила я, понимая, что у меня сейчас отваливается одна из веток моего плана.

– Я же и так сюда попал не по конкурсу, – спокойно ответил магистр. – Когда брата посадили ректором, я очень за него переживал и напросился в преподаватели. Без возражений меня взяли.



____________________

Дорогие читатели!

Оксана Северная стартовала зимней академкой про решительную героиню, которая умеет управлять временем!



⏳Беглянка в академии. Второй шанс для дракона



Аннотация:

Я поступила в Академию Ровенхол, чтобы научиться контролировать запретный дар управлять временем и переписать судьбу. Но стоило мне спасти дракона, и все пошло наперекосяк.

Что делать девушке с запретным даром, если по пятам за ней ходит дракон, который явно что-то подозревает? Пытаться избавиться от навязчивого внимания и упрямо идти к своей цели. И не влюбляться! Ведь на кону моя семья и... жизнь.





⏳Читать здесь!





16


От откровений у меня голова пошла кругом. Судорожно я вспоминала родовое древо семьи Лиафаль, которая правила Артефактумом. Официальными наследниками считались старший принц Рилиан, который собирался принять бразды правления, второй принц Каспиан, которого отправили ректором в королевскую академию, и принцесса Сьюзан – моя соседка. Но был ещё незаконнорождённый сын короля! Ровесник Каспиана, из-за которого король с королевой надолго поссорились.

Судя по всему, его звали Юстас Мэлори, и я умудрилась его опоить любовным зельем! Не какого-то там преподавателя, а внебрачного ребёнка короля, которого приняли в семью!

– Джинни, с тобой всё в порядке? – участливо поинтересовался Юстас, когда я побледнела.

– Да, всё нормально, – ответила я поспешно и ляпнула: – Я просто не знала, что ты принц.

Улыбка у собеседника вышла чуть кривоватой. Впрочем, он моему заявлению не удивился:

– Мы на международных мероприятиях не афишируем мой статус. Свои все и так знают. К тому же я взял фамилию матушки, так что ничего удивительного, что ты не сообразила.

– Матушки? – уточнила я, смутно помня, что кажется король изменил жене с какой-то служанкой, а Мэлори – знатный род.

– Да, матушки Кетрин, – нежно улыбнулся Юстас, назвав имя королевы Артефактума. – Святая женщина, без лукавства. Я вас как-нибудь познакомлю поближе.

Конечно, королева Кетрин меня уже знала – как близняшку своей второй невестки. Но если Юстас заявит, что я опоила его любовным зельем, думаю, запомнят меня куда лучше… Однако я сомневалась, что мне нужно такое счастье.

– Как-нибудь, – отозвалась я и вспомнила: – Ты говорил про свидание.

– Да! – тут же вспомнил магистр. – Идём?

– Пипип, – тут же мрачно напомнил о себе Лука.

И ножкой своей длинной так выразительно постучал. С намёком.

– Извини, Лука, тебя, наверное, придётся отнести в комнату, – повинилась я перед фамильяром.

Однако Юстас с излишней лёгкостью заявил:

– Зачем? Можем взять его с нами, ничего страшного.

Здесь я подвох и заподозрила, потому что на нормальные свидания со свидетелем не ходят. Но магистр уже подхватил горшок с фамильяром, галантно предложил мне руку, и мы отправились в неизвестном направлении.

Потихоньку оно становилось очевидным. Мы шли в зону травников, в которую я не особо хотела. Пунктом назначения оказалась оранжерея – и это вселяло надежду. Если бы меня притащили в специализированный читальный зал или в какой-нибудь кабинет с плакатами, было бы хуже.

Среди редких магических растений студенты – и не только – очень часто находили укромный уголок, чтобы предаться страсти. Однако Юстас остановился возле посадок, которые хорошо просматривались со всех сторон, и гордо сообщил:

– Раз ты не любишь теорию, то давай попробуем решить твою проблему на практике!

Я не стала говорить, что проблемы у меня не было, а то что было я уже решила на практике хорошим любовным зельем. Просто смотрела с каменным выражением лица, как магистр, присев, раскладывает на ограждающем бортике целую кучу мелких растений. Из тех, что только для удобрений и можно использовать, и которые я якобы должна заучить.

– Ты знаешь, что перед нами? – указал Юстас на посадки, начав наше индивидуальное практическое занятие.

– Здоровенный Клевер, – вздохнув, присела я рядом, и начала рассказывать хотя бы то, в чём разбираюсь. Вдруг на тройку автоматом заработаю? – Растение не редкое, но капризное. Из десятка волшебных клеверов вырастает всего один Здоровенный, но тут, я смотрю, их рядом подсадили. Используется в зельях со спорным эффектом, где многое зависит от удачи. В основном в целительских, если не хватает денег на Алоцвет или поездку в Курвосакию.

– Молодец, – удивлённо похвалил меня Юстас, не ожидая такой осведомлённости. – Откуда знаешь?

Говорить, что у меня часто заказывают настойку из него на пересдачу, потому что артефакты её распознают как целительское зелье, а не жульническое, я не стала. Ещё прикроют мне лавочку. Поэтому, пожав плечами, я невозмутимо ответила:

– Я не настолько безнадёжна, как тебе кажется. Так зачем мы сюда пришли? И травки эти?

– Часть Здоровенных Клеверов из этой посадки заболели, – пояснил Юстас, после чего я присмотрелась внимательнее. – Как думаешь, какое зелье сюда подойдёт и из чего его можно составить?

Как я поняла, передо мной лежали подсказки, которые я принялась просматривать. Магистр ждал, что я сейчас начну что-нибудь вспоминать или называть, но я лишь рассортировала предложенное на две кучки.

– Я, конечно, ни разу не травница, – пожаловалась я, примеряя очередной цветок. – Но из того, что ты предложил, можно сделать вывод, что нужна магическая подпитка. В земле, вероятно, не хватает волшебства.

– Правильно угадала, – подтвердил Юстас. – А почему лицо такое хмурое?

– Потому что из предложенных травок выйдет колбочка, а колбочка тут словно мёртвому припарка. Здесь нужен минимум котёл! – заявила я раздосадованно и подытожила. – И вообще не помешал бы гриб.

– Какой гриб? – тут же уцепился магистр с пугающим энтузиазмом.



_________________

Дорогие читатели!

Оксана Гринберга стартовала с новинкой



Ведьмочка в Академии Магов



Аннотация:

"Обидеть ведьму может каждый, а убежать дано не всем", - так говорят у нас в академии.

Вот и я не убежала, хотя я - ведьма от мозга до костей. И теперь меня отправляют в Академию Магов, потому что у меня якобы обнаружился дар.

Но я собираюсь доказать, что никакой магии у меня и в помине нет. А заодно найти того, чья брачная метка проступила на моей руке и... Нет, не прикончить. Для начала покарать, а потом заставить убрать эту гадость, чтобы я смогла спокойно вернуться в родную академию!





Читать здесь!





17


– Мохнатый, – вздохнула я. – Здоровый такой, светящийся. Не помню название, но помню что в теплицах он не растёт – за ним только в Дикие Леса.

– Правильно ты помнишь, Силогриб он называется, – спокойно объяснил Юстас. – Только его действительно трудно доставать, поэтому придётся нам варить котёл. С грибом хватило бы кастрюльки, но ничего не поделаешь.

– А тебе действительно надо варить зелье для них, да? – уточнила, только сейчас осознав, что это не теоретический вопрос.

– Нам, – дотошно поправил магистр, собирая все травки обратно, но уже в два пакетика. – С кафедры травников попросили помочь, и я решил, что это отличная возможность для твоего обучения.

Мне оставалось только восхищаться, насколько же у всех понятие любви разное. Некоторые в порыве обожания готовы буквально всё сделать за тебя и пылинки сдувать, считая, что женщина – обычное украшение, а Юстас вот уверен, что новые знания пойдут мне во благо. Я его даже сильнее зауважала, несмотря на тяжёлый характер, однако варить котёл совершенно не собиралась.

– Минуточку! – попросила я и скомандовала. – Лука! Силогриб, пожалуйста! И помясистей.

Под удивлённым взглядом зельевара, мой фамильяр напрягся, надулся, задрожал и с лёгким хлопком золотистой пыльцы выплюнул нужный ингредиент мне прямо в руки.

– Он? – уточнила я с превосходством.

– Он, – согласился Юстас, с удивлением рассматривая мохнатую шляпку. – Определённо. Как у тебя получилось его достать?

– Лука – не просто питомец с острыми зубками, – похвасталась я, – а благословение богини. Он может достать мне любое магическое растение. Или гриб вот. На животных, правда, не работает…

– Да и редкие растения доставать – это очень ценно! – похвалил нас зельевар. – Мы сейчас сварим зелье с лучшим эффектом, да ещё и сэкономим кучу времени.

– Вот! – гордо согласилась я и ехидно заметила: – Ты после такого должен Луке бекон, а меня – на руках носить.

Сообразила, что и кому я сказала, уже после того как вскрикнула, оказавшись в объятиях Юстаса.

– Полностью с тобой согласен! – заверил он, перехватывая меня поудобнее, и понёс из оранжереи.

– Юстас, я же пошутила! – попросила я испуганным шёпотом, боясь дёргаться из-за гриба в руках.

Лука задорно семенил следом за нами, отчего-то безмерно довольный.

– Ты подала прекрасную идею, – ничуть не усомнился зельевар и пообещал: – Бекон твоему растению я куплю вечером.

– Ним-ним! – отозвался мой фамильяр, от радости даже выучив новый звук.

Я же попыталась спрятать лицо у Юстаса на плече. Раньше я считала себя особой достаточно бесстыдной, но сегодня обнаружила, что у всего есть предел!

По дороге мы зашли в преподавательское кафе, где я раньше не была. Там меня, так и быть, опустили на ноги, позволили выбрать себе обед, а Луке взяли экспериментально котлету. Эксперимент прошёл удачно, поэтому котлеты пришлось брать потом ещё две, но главное, что все остались довольны.

Лаборатория оказалась совмещённой с аудиторией, в которой Юстас вёл у нас семинары. С другой стороны дверь была, видимо, в лекционную. Я ещё удивлялась, почему мы всегда занимаемся в одном кабинете, а секрет оказался прост.

Помещение оказалось небольшое, но для одного зельевара довольно просторное. На несколько котлов и с огромными шкафами под потолок, которые занимали пробирки, колбочки и ингредиенты в банках. Здесь только окон не было, но их успешно заменяли светящиеся артефакты. Да не простые, а такие хитрые, что подсвечивали определённые углы.

Работать тоже оказалось интересно. До этого я наблюдала только за мамой Уной, и сама варила зелья по её подсказкам. Юстас варил по-другому. На все его хитрости я смотрела с восторгом, а он лишь посмеивался с нежностью над моим энтузиазмом. Иногда хвалил, иногда поправлял, а когда работа на сегодня закончилась, с удивлением сообщил:

– Я вот не понимаю. Ты насколько увлечена зельевареньем. Почему же совершенно не хочешь запоминать травы?

В миг у меня даже настроение испортилось.

– Ну вот что ты начинаешь? Так хорошо сидели, – проворчала я наигранно.

– Извини, – неожиданно попросил Юстас, подойдя ко мне со спины.

Его руки нежно скользнули мне на живот, обнимая. Наклонившись, он нежно нашёл губами мою шею, заставив мурашки пробежать по всему телу от прикосновений.

– Просто я вижу в тебе потенциал. И мне очень обидно, что ты не собираешься его развивать.

Так звучало намного приятнее, чем ощущалось на зачёте. У меня от сладких слов и дурманящих прикосновений по сознанию растёкся туман. И непонятно, во что бы ситуация вытекла, если бы Лука не инспектировал котлы и кастрюльки с любопытным пипиканьем.





18


В общем, в следующий раз я решила фамильяра с собой не брать – и так время приятного Юстаса у меня ограничено, надо успевать. Руководствуясь этим же принципом, просидели в лаборатории мы до самого ужина.

Поэтому домашку мне пришлось делать уже глубокой ночью. Спать ложилась я с мыслью, что если вот сейчас засну, то выспаться мне хватит времени впритык. Естественно, я даже не рассчитывала, что посреди ночи меня разбудит вой. Волчий.

С перепугу сев на кровати, я огляделась по сторонам и заметила такую же соседку. Выглядела она, как сова, упавшая с ветки, и, подозреваю, я вряд ли отличалась в лучшую сторону. И мучил нас один и тот же вопрос.

– Что это? – шёпотом уточнила Сьюзан.

– Кря-кря! – ответил ей Злося, перевернувшись на другой бок и прикрыв голову подушкой.

О, как сильно я жалела, что мы его не понимаем! Нам оставалось только прислушаться, чтобы понять. Правда, чем дольше мы вслушивались, тем загадочнее становилась ситуация.

– Мне кажется, – неуверенно предположила Сьюзан, – или там воют… классическую имперскую мелодию?

– Кажется она из балета, – припомнила я, хотя и не особо разбиралась.

– Надеюсь, там не танцуют, – высказала нашу общую мысль соседка, и мы с ней рискнули подобраться к окну.

Выли явно за забором. С нашей наблюдательной точки я видела только, как по периметру академии носятся то ли сторожа, то ли преподаватели и пытаются вычислить нарушителя спокойствия. Но звук как будто перемещался. Быстрее, чем поисковая толпа. И в разные стороны.

– Как думаешь, кто это? – уточнила Сьюзан с любопытством. – Может, Каменный Волкодлак? Я слышала, они безумно редкие и очень талантливые магические звери…

– И этот охранял консерваторию или музыкальный театр, а потом, не выдержав, сбежал? – скептично уточнила я.

Усмехнувшись, соседка спорить со мной не стала. Поняла, что версия шита белыми нитками, зато я слегка проснулась и предположила:

– Уж скорее это настоящий оборотень. Тогда что ж ему не спится – вон, на небе щуплый месяц. До полнолуния ещё спать и спать.

– Полнолуние тут не при чём, – отмахнулась Сьюзан. – Оборотни, рождённые в истинных парах, могут контролировать своё превращение. Поэтому ещё интереснее, чем он тут о… ой!

Я тут же проследила за взглядом соседки, который упёрся в снежное покрывало под нашими окнами. В темноте я, конечно, видела плохо, но на белом отчётливо проступало красное сердце из лепестков роз.

– Это твой поклонник, что ли? – сообразила Сьюзан, заметив, как вытянулось моё лицо.

– Похоже на то, – не стала я отпираться.

– Который нужный или не очень?

– Не очень, – поспешно уточнила я и на удачу предложила: – Хочешь себе забрать?

– Спасибо, не стоит, – столь же быстро отреагировала соседка и пояснила: – Не люблю имперскую классику.

– Ну можно же выучить что-нибудь местное, – задорно предложила я. – Слух-то есть!

Впрочем, Сьюзан так на меня посмотрела, что идею я быстро оставила. Спать хотелось ужасно, поэтому я всё же задремала во время концерта, чего нельзя было сказать о всей остальной академии. С утра я узнала, что Логан очень старался и исполнил балет полностью, от начала до конца – и заняло это где-то час или два.

В общем, не выспались все, а Юстас так ещё и смотрел на меня так… с укором, словно это я специально заказывала. Сегодня я предусмотрительно легла пораньше, надеясь, что повторения концерта не дождусь.

Повторения я, действительно, не дождалась. Сегодня вместо балета нас ждало что-то из оперетты Артефактума, и исполнял партию неожиданно… Юстас.

Открыв глаза, я очень надеялась, что всё ещё сплю. Но Злося очень возмущённо раскрякался, залезая подальше под кровать, а Сьюзан не позволила мне притворяться одеялом.

– Джинни, – вкрадчиво спросила она, – а правильный поклонник – это Юстас?

– Да, – не стала я отрицать очевидное.

Соседка ненадолго замолчала. Прислушалась. Подумала. И я уже решила, что можно притвориться глухой и попытаться обратно уснуть, как до меня донёсся вопрос:

– А он добровольный поклонник или не очень?

Меня аж в жар бросило! Видимо, зелье слишком сильно портило характер Юстаса, что вычисляли меня просто на раз два. Состав бы стоило доработать, но я сомневалась в подопытных.

– Не совсем, – в итоге уклончиво ответила.

За что мне тут же прилетело от Сьюзан:

– Ты опоила моего брата любовным зельем?

– Да, я опоила принца Артефактума любовными зельем! – созналась я и покаялась, в надежде на поддержку: – Я не знала, что он твой брат. Просто симпатичный преподаватель со скверным характером…



____________________

Дорогие читатели!

Анастасия Милованова стартовала с весёлой новогодней новинкой про девушку с огромным списком дел



Ты в моем списке, дракон!



Аннотация:

Папина мечта — выдать меня за дракона. Моя мечта — создать лучшее праздничное агентство. Мы заключили пари: если я смогу устроить Зимний бал в закрытой мужской академии «Рокмор-Тауэр», он отстанет. Казалось бы, что может пойти не так? Да что угодно. Например, идеальная конкурентка, а еще мой куратор — обаятельный нахал и личный враг детства, Игнис. Теперь моя репутация и свобода под угрозой. Но я не отступлю. Даже если каждая перепалка с Игнисом заставляет сердце биться чаще. Кажется, этот Новый год готовит сюрпризы для нас обоих.





Читать здесь!





19


– Мама будет в восторге! – неожиданно заявила принцесса, заливаясь смехом.

– А? – уточнила я, не совсем понимая суть заявления.

Королева его всё же не очень любила? Или Сьюзан не жаловала?

– Мама давно говорила, что он слишком самоуверенный и с него стоит немного сбить спесь. А ещё, что хватит жить как рак-отшельник, и стоит найти себе невесту. Ты просто выполнила оба её наставления одним зельем!

Про невесту, конечно, хотелось возразить, но я посчитала момент неподходящим. Решила, что с этим мы потом разберёмся, когда я получу приличную отметку за экзамен, а из Юстаса выветрится зелье, и он попытается мне оторвать голову за моральный ущерб.

Однако попытка отлежаться не удалась. Воодушевлённая принцесса твёрдо решила устроить счастье брата и потребовала:

– Ты хоть выгляни в окно! Он же ради тебя старается!

Вариантов отказаться не было никаких.

Пел Юстас действительно шикарно. Раскрыв окно, я почувствовала, как меня обдало морозным воздухом, но зато слышно стало лучше. Лука с паническим писком залез ко мне под одеяло, а я… Стояла, улыбалась и наслаждалась. Даже не знаю, чем сильнее: красивой песней или тем, как сияли глаза у исполнителя.

Всю неделю мы напоминали настоящих влюблённых и это, честно говоря, слегка пугало. Я прекрасно понимала, что без зелья масштаб романтических поступков у зельевара был бы более скромный. И что привыкать к этому мне нельзя – через пару месяцев лимит закончится.

Поэтому, когда я в очередной раз забежала в лабораторию и заметила в одной из кастрюлек нейтрализатор любовного зелья…

– Джинни? – заметил, что я отвлеклась, Юстас. – Ты где там… а.

Он прервался на полуслове, поняв, что вызвало моё любопытство. И совершенно без стеснения пояснил:

– Да, я пробую подобрать нейтрализатор. Всё же это немного неудобно, когда посреди ночи в мороз ты не спишь, а поёшь под окнами серенады. Да и коллеги со студентами косо смотрят.

– Но мне очень понравилось! – живо возразила я, хотя проблемы была совершенно не в этом.

Юстас улыбнулся обворожительно. Я на секунду даже забыла, что мне полагается с ним спорить и отговаривать. Но, опомнившись, тряхнула головой и предложила:

– Тебе же никто ничего не высказывает. Какие проблемы?

– Ещё бы мне кто-то что-то высказал, – хмыкнул магистр, а потом, подойдя ко мне, нежно погладил мои волосы и вкрадчиво сообщил: – Я понимаю, что ты волнуешься. Но я уже говорил: если я тебе так нравлюсь, что ты пошла на приворот, мы останемся парой. Попробуем встречаться, только я буду настоящим. Между нами ничего не изменится, если я нейтрализую зелье.

– Это тебе сейчас так кажется, – ворчливо пробормотала я, плохо веря в нежного и заботливого Юстаса.

А он лишь, убрав прядь волос мне за ухо, мило поцеловал меня сначала в висок, заставив разомлеть от россыпи мурашек. Потом в щёку, и почему-то это невинное касание было безумно приятным и дразнящим. Когда Юстас спустился к моим губам, я уже полностью позабыла про свои опасения.

Просто наслаждалась, как его горячие ладони очерчивают линии моего тела, заставляя меня прогибаться и медленно плавиться.

Впрочем, о нейтрализаторе я всё равно вспомнила, только позже. Ситуация требовала тщательного анализа. С одной стороны, гарантий, что зельевар подобрал правильный состав, не было никаких. Вряд ли он заложил, что у меня есть редкие ингредиенты.

С другой стороны, обратного я тоже не могла утверждать. Юстас был сильным специалистом, про Луку знал и вполне мог с первого раза попасть даже пальцем в небо. А у меня экзамен!



_______________

Дорогие читатели!

Аста Лид стартовала с новинкой про попаданку



Дракон, не трогай мои мандарины!



Аннотация:

- Вчера ты на вершине, а сегодня в помойной яме! - заявила младшая сестра девушки по имени Таша, перед этим уведя у неё мужа-дракона.

Но я то – не Таша, а Наталья Федоровна Сталерова! Пенсионерка, стоматолог и просто красавица в разводе! И никакие ссылки в дальние дали мне не страшны! Слышишь меня, малолетняя чучундра?

Так что семейное гнездышко восстановлю! Нечисть, обитающую в поле-огороде, приручу! Счастье свое построю!

Эй, а ты кто такой, вредный незнакомец? Чего это рядом ошиваешься? А ну, не трогай мои мандарины! Это на Новый год! Что значит - здесь другие праздники?





Читать здесь!





20


Пускать ситуацию на самотёк я никак не могла! Стоило как минимум проверить, что это там за состав. Хотя бы приблизительно на вкус. А в идеале уничтожить нейтрализатор от греха подальше. Сделать это в присутствии хозяина кабинета у меня не получилось. Но зато появился план!

Покрывало-невидимка нашлось не с первой попытки, но в этот раз я помнила, в какие места могла его положить. Так что поиски заняли всего полчаса. Мне повезло, что лаборатория примыкала к кабинетам, а не к личной комнате. Юстас всегда так задорно щёлкал, чтобы закрыть замок, что последовательность звуков я уже запомнила.

И с ловкостью повторила её посреди ночи, когда в учебном крыле не было никого. Запирать на всякий случай не стала – вряд ли кто-то станет проверять аудитории в это время, а я боялась случайно застрять. Свет в лаборатории включать тоже не собиралась, но поняла, что в темноте не справлюсь. Возможно даже собью и разолью что-нибудь не то.

Пришлось запалить хотя бы свечу, которую обычно использовали не для освещения, а для приготовления зелий. Я надеялась, тусклый огонёк в окне никто не заметит, но при этом я разгляжу очертания предметов. Правда, я рассчитывала, что они будут чётче, но приходилось работать с чем есть.

И пробираться к нейтрализатору медленно и осторожно, чтобы случайно не сбить покрывалом треноги, на которых стояли котлы, подогреваемые специальными артефактами. Искомое зелье тоже перебралось на треногу – видимо, чтобы уменьшить нагрев на завершающем этапе.

Мне оставалась пара шагов, я почти ощущала себя победительницей, как вдруг в кабинете громко хлопнула дверь. От неожиданности я даже замерла, а быстрые мужские шаги неотвратимо приближались. Знакомые шаги.

Я пришла в себя, когда дверь в лабораторию распахнулась и Юстас громко спросил:

– Кто здесь?!

Просто поняла, что забиться в уголок не получится – он всё равно меня обнаружит. Но если я сейчас избавлюсь от нейтрализатора, то, возможно, мне и голову не оторвут. До экзамена.

Дальше всё происходило с разницей в мгновения. Рванув, я уронила нужную треногу. Юстас почти сразу перехватил меня за талию, чуть сдёрнул покрывало, и я, запутавшись в нём, полетела вниз с громким визгом.

Мы оказались на полу на карачках: я лишь частично укрытая тканью-невидимкой и Юстас, нависая надо мной сверху.

– Джинни, неужели это ты? – спросил он со странной смесью радости и угрозы.

Как будто хотел на меня наорать, но слишком обрадовался внезапной встрече. Подозреваю, из-за зелья примерно так и было.

– И что же ты здесь забыла среди ночи одна? – спросил он, не позволяя мне встать.

Но покрывало всё же стащил, а затем провокационно погладил рукой моё лицо, чуть задевая губы.

– Зашла проверить наше зелье, – невинно соврала я, подозревая, что Юстас на такой обман не поведётся.

Однако попробовать-то стоило!

Где-то с минуту я ожидала его вердикта. Он молчал, медленно водя подушечками пальцев по губам. Заставил меня приоткрыть рот. Дыхание от этой ласки сбилось. Я стояла, чувствуя, как напряженное мужское достоинство упирается мне между ног – чуть давит через ткань, трётся, а я медленно начинаю течь.

– Ты пришла уничтожить нейтрализатор, – заявил Юстас.





