Глава 1


— Знаешь, глушить драконий огонь зельями — плохая идея. Это я тебе, как маг с опытом говорю.

Опыт был не мой, а мамы и сестры, но в остальном я не преувеличила. Парень, прячущийся между ящиками с фейерверками, точно угробить себя задумал.

Я его сразу приметила. Он выделялся из толпы драконов, возжелавших посетить праздник урожая в княжестве. И не только потому, что был человеком, получившим и драконий дар, и магию.

Все сапфировые драконы, прибывшие из драконьей долины Таргар, оказались статными, мускулистыми красавцами, их волосы отливали синевой, точно впитавшие магию мороза, воды или воздуха. Парень тоже был хорош, я сперва чуть не окосела, пока считывала его ауру. Так вот, она утверждала, что передо мной обычный человек, прибывший из драконьего края. Но смотрел этот человек, как хмурый волк, попавший в разгульную компанию шакалов.

Для начала он не допускал пренебрежительных замечаний о месте проведения народных гуляний, не хаял сам праздник или его защиту, не обсуждал девушек, вышедших поглазеть на драконов. Парень молчал, а смотрел так, словно не понимал, как оказался среди этих чешуйчатых хамов. А потом улучил момент и сбежал от них, чтобы спрятаться в шатре.

И я его понимала.

Бывает так, что позорится один, а стыдно тебе. Я сама не знала, куда глаза деть, когда моих сестер кружили в танцах у костра драконы. Пусть я и выросла далеко от этих мест, понимала, что позволять такие объятия незнакомому мужчине не следует.

Даже если это дракон, вылетевший из-за гор, чтобы найти себе пару.

У сапфировых была нехватка женщин и странная магия, способная указать на спутницу, даже ту, что из рода людей. Судя по тому, как драконы нагло обнимали и целовали всех подряд, их магия сейчас совсем не работала. Или же они коварно решили воспользоваться слухами и только изображали поиск пары, чтобы развлечься с человеческими девушками, отчаянно мечтающими стать избранницей дракона.

Обнаружив, что заинтересовавший меня незнакомец исчез, я создала руну поиска источника воздушной магии. Волшебный знак поначалу рванул к танцующим драконам, но я заставила его от них отлипнуть, указала, что искать надо кого-то другого, вот руна и привела меня к шатру с фейерверками. Их должны будут запустить, когда совсем стемнеет. Местный князь хотел показать драконам, что и люди умеют наполнять небо огнем.

— Можешь и дальше делать вид, что я всего лишь твоя галлюцинация, но глушить драконий огонь зельем нельзя. Это всегда плохо заканчивается.

— Проваливай. Сам разберусь, — хрипло промолвил тот, кого я явно поспешила исключить из хамов.

— Хорошо. Я пойду.

Я уже хотела отодвинуть полог, когда в спину прилетело высокомерное:

— И ты притащилась на драконов заглядываться?





1-2


— Было бы чем любоваться! Эти сапфировые совсем отмороженные. В головах ветер, в сердцах лед. Покружат и бросят.

Шорох за спиной стал отчетливее, как если бы парень двигал ящики, чтобы выбраться из укрытия.

— Кто тебя обидел?

Вопрос прозвучал так близко, что аж вздрогнула. Повернулась. Так и есть. Незнакомец возвышался надо мной. И, кажется, я поспешила, когда сочла, будто человек неровня драконам. Этого точно, судя по ширине плеч, и в детстве хорошо драконы кормили, и потом на еде не экономили.

— Зачем подкрадываешься? Напугал!

— Ты не ответила на вопрос. Если кто-то из наших повел себя недостойно, я должен знать.

— Вожаку пожалуешься?

— Нет. Ему не смогу.

— Понимаю.

— Нет больше вожака в долине Таргар. Но поверь, в долине есть и другие благородные драконы. Так что не молчи. Я жду.

Незнакомец прямо-таки пригвоздил меня своим ожиданием, потому что сообщил об этом как-то чересчур основательно: руки на груди сложил, подошел чуть ли не вплотную, не иначе чтобы успеть остановить, если посмею сбежать.

В шатре было сумрачно. Будь я обычным человеком, смогла бы увидеть только силуэт, а так драконий дар позволил мне рассмотреть настырного незнакомца. Если бы не его аура, я сочла бы, что передо мной дракон, причем дракон-модник, из тех, что красят ногти темной краской и вплетают бусины в волосы. Да и одевался он, как дракон. Что, впрочем, неудивительно для того, кто жил в драконьем крае.

Я сама была из долины черных драконов и покинула Эльгар две недели назад, чтобы разыскать родную семью. После гибели отца, мачеха продолжила его торговое дело. Сводные сестры успели вырасти и превратиться в симпатичных барышень на выданье. Уверена, мачеха могла бы найти им достойных мужей, если бы не была, как и многие в этих краях, очарована драконами.

Вернусь — и расскажу своему приемному отцу и вожаку Эльгара, что синие совсем очумели! Мало того что затеяли поиск спутниц среди младших рас, так еще и использовали его, как предлог, чтобы морочить головы наивным девицам и их не менее наивным матерям!

— Не хочешь рассказывать? Ладно. Не говори.

— Спасибо, что разрешил.

— Я уже проверил и убедился, что ты девственница.

— Что?.. Да по какому праву?! Ты! Целитель доморощенный! А полный медосмотр ты мне устроить, случайно, не желаешь?

— У тебя очень интересная аура…

— Не смей! — я хлопнула нахала по руке. — Не смей лапать мою ауру! Ай!





1-3


Ещё до того, как я осознала, что первая прикоснулась к незнакомцу, его пальцы сомкнулись на моем запястье.

И наши руки охватило пламя. Причем такое странное, двухцветное. Мой огонь был белым с голубыми всполохами по краям, синее пламя я видела впервые. В его глубине мне чудились громовые раскаты и вспышки молний.

Хотела отдернуть руку, но куда там. Парень вцепился как клещ.

— Этот огонь. Он из-за тебя? Ты как-то вытащил на поверхность мою скрытую магию?

— Жадина, — на губах незнакомца появилась ироничная усмешка. — Если бы в твоем человеческом теле было столько разнообразного драконьего огня, ты бы давно стала горсткой пепла.

— Тогда откуда?..

— Второй мой.

— Ты тоже найденыш. Да?

— Ага. И найденыш, и приемыш, сплошной ыш и кыш.

Парень иронизировал, но я знала, сколько боли обычно скрывается за насмешливой маской. Казалось бы, мне нет никакого дела до этого странного залетного из Таргара, но тогда, почему я сама пошла его искать? Зачем явилась в этот шатер?

— Твой огонь пробудился, несмотря на зелье. Почему?

— Я же просил помолчать, — быстрый взгляд из-под бровей казался типично драконьим. Пожил в долине и нахватался? — Стой смирно, постараюсь приказать своей магии от тебя отлипнуть, а то так и до беды дойти может.

“Какой еще беды?” — хотела спросить я.

Но не успела.

Внезапно от синего всполоха взметнулась яркая искра и… влетела в мою грудь. Казалось бы, мелочь. Наши руки и без того пылали, но из-за этой жалкой светяшки я сложилась пополам. Тело обожгло так, словно я и в самом деле приняла лишнюю магию.

А рядом суетился таргарец, еще и бормотал, как помешанный:

— Нет уж. Я не согласен. Девчонка тем более не согласна. А раз так, то обойдется. Смотри на меня… Вот дрянь! Ай! Ты чего?

— А ты чего обзываешься?

Хотя в груди пекло, на один пинок меня все же хватило. Больше я ничего сделать не смогла, потому что этот ненормальный подхватил меня на руки и крепко прижал к груди.

— Не шевелись. Надо подумать.

— А без утяжелителя тебе уже не думается?!

— Да помолчи ты уже, женщина!

— Я еще не женщина!

— И даже не мать. Но моя магия явно хочет это исправить! А ведь все шло хорошо. Прилетел. Заглушил ауру. Спрятался. Надо было всего лишь продержаться до утра. А ты пришла ко мне сама!

Глаза парня полыхнули огнем. Совсем как…

— Ты дракон. Настоящий. Синий.

— Синие только сморчки в ледяных пещерах. А я сапфировый!

— А я…

— Ты моя головная боль. И возможный допуск к борьбе за венец вожака долины Таргар, — обреченно и совсем зло выдохнул сапфировый.

И сразу стало ясно, что этот допуск он был бы рад закопать, причем так качественно, чтобы его никто не обнаружил.





Ветряна





Ветряна, вторая приемная дочь вожака черных драконов. Попала к драконам, когда ей было 10.



Сейчас Ветряне 18.





Самые любимые читатели "Драконьего приюта"! Добро пожаловать в новую главу этой семейной истории. Визуал Урра дам чуть позже) А пока благодарю за то, что вы со мной (◕‿◕)





1-4


— А может, я просто уйду? Найду место поукромнее, а ты тут дальше сидеть будешь. Хорошо же получалось.

— Не поможет. Но попробовать можно. Только скажи сначала: что ты знаешь про свой огонь?

— Многое. И прекрасно с ним управляюсь.

Я вообще еще неделю погощу и вернусь в драконий край к приемной семьей. Той, что вырастила, подарила надежду и научила меня, Ветряну, управлять даром. Дракон и не подозревал, что мы с ним, можно сказать, соседи. Только он был из долины Таргар, где жила сапфировая стая, а я — из Эльгара, принадлежащего черным драконом.

Сапфировый счел меня всего лишь человеческой девушкой, он не знал, что я выросла среди драконов.

Меня еще девять лет назад обнаружил вожак черных драконов и лучший поисковик магии лорд Алдрак Мрак. А потом он женился на человеческой ведьме Алоре Таравийской, и они вдвоем усыновили и удочерили аж семерых детей. Вот так, попав к драконам, как приютская, я нашла настоящую семью.

Алора и Алдрак не только меня воспитали, они помогли мне обуздать драконий дар. Он стал частью меня и больше не таил угрозу ни для меня, ни для окружающих. Вот только моя магия ветра была родственна той, что обладали сапфировые драконы. Одно время я даже хотела отправиться в Таргар, чтобы продолжить там обучение магии, но потом узнала, что лететь мне просто некуда.

У сапфировых не было академии магии, как в Эльгаре или Зангаре. Синие, в отличие от черных и изумрудных, были совсем дикие и оставались верны традициям мира, из которого однажды прилетели. Они даже от смешанных браков отказывались, пока их собственная магия не взяла дело в свои волшебные руки и не начала указывать драконам на избранницу.

Неужели сейчас высшая сила всех сапфировых направила свой перст на меня? Ещё чего! У нее явно плохое зрение!

Заставить свой огонь затихнуть оказалось несложно. Не первый раз его успокаивала, но дракон впечатлился.

— Так ты в самом деле умеешь. Кто же ты такая?

— А неважно! Спасать не нужно, лезть в мою жизнь тоже нежелательно!

Я дернула руку на себя, и сейчас дракон не стал меня удерживать и поставил на ноги. Только смотрел да так странно, словно чудо природы увидел. Так чужое удивление не моя печаль. Объяснять ничего не обязана, знакомиться — тем более.



***

Я храбрилась, но сердце в груди стучало так, словно я была не дочерью вожака долины, а испуганным зайчонком, на след которого напал снежный песец. Из шатра я выбежала с ощущением, словно он в самом деле за мной гнался. В груди все еще пекло, но по руке растекалось странное, ласкающее тепло. Мое тело точно запомнило прикосновение чужого пламени.

Вечерело.

Если шатер с фейерверками уже был окутан синими сумерками, то на центральной поляне, там, где горели праздничные костры и стояли шесты с магическими фонарями, было светло, почти как днем.

Местный князь не только о фейерверке позаботился, он еще и мага нанял, чтобы он освещал праздник. А мог бы и на боевика раскошелиться. Боевой маг мог бы хоть как-то противостоять драконам. Сейчас же тощий мужчина с зализанными назад редкими волосами только сжимал кулаки да неодобрительно смотрел на то, как дракон целует в губы…

Мою сводную сестру Лассу.

Причем проделывает это так бесстыже, что даже матери, что сами привели своих дочерей на праздник в надежде, что какой-нибудь дракон выберет их в супруги, теперь презрительно кривили губы и осуждающе закатывали глаза.





Ураган


Урр и книга созданы друг для друга:)





1-5


Вот какой мужчина, пекущийся о репутации своей любимой, засунет ей в рот свой язык? Да еще на людях!

Я с надеждой посмотрела на деревянный помост, где пировал князь с семьей и приближенными. Если кто-то и смотрел на целующихся, то только, как на забавное развлечение. Мужчины посмеивались и прихлебывали из чаш вино, женщины целомудренно делали вид, что ничего не замечают. Подумаешь, дракон целует человеческую девушку так, словно прямо сейчас потащит в свое гнездо и согласия на брак не спросит.

И мачеха, как назло, куда-то подевалась. И ее вторая дочь Наира.

Нашла!

Родственники обнаружились в тени палатки с платками и шалями. Мачеха суетливо обматывала голову Наиры шарфом, рассуждая при этом, как славно ткань цвета карамели оттеняет ее голубые глаза.

— Госпожа Ландо, а вы случайно вторую дочь не потеряли? — едко уточнила я.

Наира хотела обернуться на главный костер, но мать дернула за концы шарфа.

— Не смотри. Нас здесь вообще нет.

— Вот как? Бросаете Лассу в беде?

— Какая беда? Её все устраивает. Для поцелуя нужны двое.

— Этот дракон Лассу не один час преследовал, — неожиданно пропищала Наира.

— Он ей понравился? Сестра принимала знаки внимания?

— Она от него пряталась. Но мама сказала…

Я зло уставилась на мачеху.

— А что я могу? Я женщина простая и бесправная. Разве я могу прогнать самого дракона?

— Так мама ты же сама сказала, что если дракон выберет Лассу, мы кредитора тогда запугаем…

Вот как.

Нет, за время пребывания в доме мачехи, я заметила, что она и сводные сестры живут скромно, однако стеснение в деньгах компенсировалось отличным вкусом и чутьем госпожи Ландо. Я считала, что она справляется, понемногу ведет дело, доставшееся ей от отца, а на самом деле она задумала поправить положение семьи, отдав дочь дракону?

— Вы серьезно считаете, что тот, кому нет дела до репутации Лассы, хоть немного позаботиться о ее семье? Да он и с собой ее не унесет. Это не принц из сказки, а мужчина, прибывший развлечься!

— Он должен забрать Лассу. Должен! — мачеха неожиданно схватила меня за руку. — Пойди и убеди его! Ласса должна сегодня же отправиться в Альгар! Она сама этого хочет.

— Но зачем ей это?

— А ты думаешь, что только тебе можно жить у драконов? — неожиданно зло прошептала госпожа Ландо. — Мои дочери ничем не хуже! Явилась красивая, как самоцвет, в дорогой одежде, с подарками. Видно же, что драконы богаты и человеческих любовниц балуют…

— Любовниц? — я даже моргать начала медленно и осторожно.

Так голова от обиды разболелась.

Я же к ним со всей душой и надеждой наладить отношения. Не свалилась как снег на голову, а сначала отправила несколько писем, рассказала о своей жизни у драконов. А когда переписка завязалась, то и посылочки к письмам добавила. В гости уже ехала, как полагается дочери, которая долгие годы не бывала дома и преуспела. Я привезла много сундуков с посудой и тканями. Драконы не торговали с внешним миром, а их предметы быта отличались от тех, что изготавливались людьми. Я не знала, будет ли мачеха пользоваться посудой, но не сомневалась, что она всегда сможет выгодно ее продать.





1-6


Братья, наблюдая за моими приготовлениями, бессовестно ржали. Говорили, что я не в гости еду, а жениха себе у людей покупать, поэтому, как правильная невеста, дары и засылаю. Дураки. Выше меня вымахали, а в головах — ветер. Одна Шела была необычайно серьезна. Сестра обняла меня на прощанье и пожелала не разочароваться.

— Ласса будет хорошо жить у драконов. Ты обязана сделать так, чтобы дракон ее захотел.

— Хочет. Это всем на празднике видно, — буркнула я и поспешила прочь.

Осознание, что мачеха не будет вмешиваться, тюкнуло камнем по темени. Наверное, поэтому я и растеряла всю свою мягкость и дипломатичность. К сестре и дракону, который все же решил сделать паузу в поцелуях, я подлетела, чувствуя, что внутри меня знатно закипело и если я не сброшу пар, то взорвусь.

— Сестра, познакомишь меня со своим женихом? — мило, но громко уточнила я, привлекая к себе внимание.

И, только поймав взгляд дракона да ощутив знакомый горько-сладкий запах обманной травы, потрясённо уставилась на сестру.

Что же ты наделала, глупая?

Я недооценила желание Лассы привлечь дракона. Чтобы добиться взаимности, Ласса использовала снадобье, за которое алхимиков-изготовителей лишают лицензии. Обманная трава всколыхнула воспоминания мужчины и наделила сестру схожими чертами. Вот почему он и целовал ее так, словно надышаться не мог. Думала, дракон охамевший, а он просто был околдован!

Да простит меня сестра, но я украдкой вывела руну очищения и бросила ее дракону под ноги. Не владеющая магией Ласса руну даже не увидела, но дракон проводил знак пристальным взглядом, а потом уставился на меня так, словно видел впервые. Потом он отрешенно посмотрел на Лассу и заморгал. Вряд ли забыл про поцелуи, скорее пытался понять, как же так вышло, что он не сдержался. Я же тихо надеялась, что сестра отступит, но она упрямо произнесла:

— Это мой суженый!

— А звать меня как? — неожиданно зло поинтересовался мужчина.

— Не знаю. Ты не успел представиться.

— Получается, ты из готовых целовать незнакомца, только потому что он дракон?

— А разве вам не все равно? Идём, Ласса. Представление окончено.

Я взяла сестру за руку, чтобы увести от костра, где за нами следила тьма народа. Если Лассе так важно уехать к драконам, договорюсь с родителями, и они пригласят ее погостить. А с мачехой поговорю предельно строго, она должна понять, что ни один дракон не решит ее проблем. А вот падчерица, вернувшаяся из-за гор, может.

Две недели я делала вид, что не замечаю, что в ее хозяйстве не все ладно. И пусть я давно считала Эльгар своим домом, мне было жаль видеть, как увядает дело моего отца. И всё-таки мачеха не пустила торговое дело по ветру, “чайки” отца все ещё летали по рекам, а то, что дела сейчас шли не так хорошо, так торговля от драконьей помощи не зависит. И не нужно отдавать дочь дракону в надежде, что он потом распугает кредиторов.

А с хамоватыми мужланами тем более нечего связываться.

— Стойте! Я вас не отпускал! — дракон схватил Лассу за руку.

А я вдруг вспомнила, что он вился вокруг нее, как только появился на празднике. Неужели сразу выбрал? А она потом сглупила и воспользовалась обманным снадобьем.





1-7


В любом случае нам пора было уносить ноги, руки и о девичьей чести не забыть. Репутацию беречь было уже поздно, но долгое пребывание в Альгаре сможет многим закрыть рты. Надо бы уговорить мачеху поторопиться с продажей моих подарков, скажем, что дракон одарил будущую тещу.

— Сапфировый, мне не нужно твое разрешение, — перейдя на истинный драконий, прорычала я.

Нет, рык у меня был так себе. Человеческое горло не предназначено для рычащих звуков, но это компенсировалось возмущением, поэтому рявк вышел знатный.

— Да кто же вы такие? — вот теперь-то дракон выглядел совсем растерянным.

— Ты нас не видел, — быстро шепнула я и бросила сферку с порошком по рецепту Алоры.

Мама была не только мастером ядов. Человеческая ведьма знала множество рецептов волшебных порошков, что действовали и на драконов. Причем порой на драконов, непривычных к снадобьям этого мира, такие порошки действовали еще сильнее, чем на людей. Это в Эльгаре мама давно прокачкой иммунитета черных драконов озаботилась, а сапфировые из Таргара были совсем стерильные. Поэтому порошок уже подействовал, и сейчас сапфировый смотрел на нас, будто мы стали стеклянными.

Увы, мы до сих пор привлекали внимание. В идеале, конечно, нужно было увести этого любителя поцелуев в укромное место и уже там обезвредить, но…

— Уже уходишь? — крепкая хватка говорившего оказалась такой же неожиданной, как и его появление.

— Уже надоело прятаться? — мило уточнила я.

Хотя хотелось, просто оглушить и его волшебным порошком мамы Алоры. Не потому, что я опасалась этого любителя зелий, просто нечего лезть не в свое дело!

И вообще, мы не знакомы.

Встреча в шатре не в счет. Её никто не видел, поэтому я могла делать вид, что мы не встречались.

— Ветер донес до меня, что одна юная дева жаждет мести…

— Справедливости!

— Хорошо, справедливости, — подозрительно легко согласился дракон. — Так это кузен Смерч тебя обидел?

— К счастью я с ним не знакома, но у вашего кузена отвратительные манеры. Мы с сестрой уже уходим. Ласса!

Я многозначительно посмотрела на сестру, с мукой рассматривающую обездвиженного дракона. У того было такое забавное выражение лица, что я бы посмеялась, если бы не осознавала, что время действия порошка скоро закончится. А еще я видела, что этот мастер поцелуев точно затронул сердце моей сестры Лассы.

Именно поэтому ее и надо было срочно уводить!

— Пусти!

— Не могу. У нас осталось одно незавершенное дело.

— О чем это вы, господин дракон? Я вижу вас впервые, — с трудом сдерживая улыбку, объявила я.

Нет забавнее картины, чем растерянный бугай. Весь такой из себя важный и брутальный, потом он начинает смотреть, как ребенок, у которого отняли конфету. Братья вели себя примерно так же, мне было на ком отточить навык общения с красавцами, уверенными, что они неотразимы. Рик любил говорить, что я та еще снежная ледышка и еще не одному дракону отморожу самое ценное. Так я и не собиралась разбивать драконьи сердца, предварительно обратив их в лед. Мне вообще не было дела до драконов. Тем более таких невоспитанных и диких.





1-8


— Насмехаешься, да? А вот мне не смешно.

И дракон вскинул руку, слегка обнажив запястье, на котором светился узор. Мою руку тоже обдало теплом. Получается, не показалось! И что делать?

Моя сестра Цветана уже стала жертвой выбора драконьей магии. Нет, конечно, сестренка и вожак долины Зангар полюбили друг друга, но по мне так вмешательство высших магических сил — дикость. Такого счастья мне не надо, и как славно, что у меня при себе был браслет Рика.

Брат давно и успешно практиковал иллюзии. Эта часть магии досталась ему от людей, он не потерял ее, когда обрел драконий огонь, а закалил, превратил драконье пламя в инструмент для создания удивительных артефактов. Первыми, почти экспериментальными образцами он сейчас и делился с семьей. Точнее, по-тихому раздавал братьям и сестрам. Если бы родители узнали, то Рику бы влетело. Пока же мы вовсю использовали его подарки.

Сестра Шела так вообще сумела провести с помощью артефакта Рика своего командира, спрятавшись от него во время прохождения испытания на безупречную маскировку. Так замаскировалась, что бедняга-командующий чуть родителям не сообщил, что потерял их дочь в Пустоши.

Если Шеле артефакт Рика помог, неужели и я не смогу провести еще одного дракона?

— Ай! Ты что сдурел? Больно! — взвизгнула я.

Изобразить мучительную боль было сложнее, но я старательно кривила морду, пока стремительно бледнеющий мужчина (и почему в шатре он показался мне моложе?) изучал мое иллюзорное художество.

Пару месяцев назад Шела обзавелась в Пустоши жутким рваным шрамом. Какая-то тварь чуть не отхватила от нее кусок, целители успешно восстановили ногу Шелы, но пока рана заживала, выглядела отвратительной смесью синего и коричневого. Именно эту красоту я и изобразила на своем запястье там, где теперь наливалась теплом магическая метка.

— Боги… — у сапфирового даже губы побледнели. — Прости меня, пожалуйста. Я не подумал, что на людей наша магия действует иначе. Ты же не дракон, всего лишь девчонка без магии.

Да-да, я бедная, маленькая, слабенькая, но мешок с пеплом с радостью выдам, сможешь посыпаться им с приятелем на брудершафт.

Хотела предложить оставить меня всю такую несчастную в покое, а вместо этого позаботиться о друге, который до сих пор изображал памятник драконьей глупости, как вдруг сапфировый разжал пальцы и… подхватил меня на руки.

— Тебе нужно к целителю! — гаркнул он и рванул в небо.

Огромные, невероятные крылья распахнулись за его спиной, и словно волшебный витраж начали притягивать свет. Мы поднимались в алеющее в догорающих красках заката небо, а я даже выругаться не могла. Ощущение бескрайнего счастья было таким внезапным и нелогичным, но у меня не было сил ему противиться.

Вот ещё немного. И ещё.

И я обязательно заору, стукну этого ненормального, который явился, чтобы спасти своего сородича от моей злодейки-сестры, а потом как-то мимоходом умудрился утащить меня в… город.





Глава 2


Обнаружив, где мы летим, я словно с облака на твердую землю упала. Дракон нес меня над крышами княжеской столицы. Недалеко утащил, праздник урожая проходил как раз за внешней стеной Белокамня.

— Где тут у вас лекарь?

Внезапность вопроса поразила настолько, что я с трудом сохранила мягкость речи:

— Получается, ты меня утащил, а куда нести не знаешь?

— Поверь, если я отправлюсь по знакомому маршруту, тебе тем более не понравится, — мрачно предсказал дракон.

Я тут же прикусила язык.

Если сапфировый утащит меня в Таргар, мне придется непросто, учитывая, что в этой долине местные вихри магии глушат всю связь. Почтовые артефакты работают нестабильно, а зеркала передают изображение только в определенных местах. В общем, чем больше я узнавала о долине сапфировых, тем больше убеждалась, до чего же унылый этот край.

Поэтому и отправилась к людям.

Сейчас же мне нужно было сделать так, чтобы дракон в самом деле доставил меня к лекарю и оставил в покое.

— Спускайся! Я узнаю эту улицу! Тут живёт лекарь! — уверенно объявила я.

И почти не обманула, просто не уточнила, что в Тихом тупике располагался конный ипподром и лекарня самого известного в этих землях ветеринара. Но для меня ценнее была не репутация прекрасного господина Тлуфа, а то, что он бывал на границе Эльгара, где искал редкие травы, причем с разрешения черных драконов. Именно через Тлуфа я и собрала информацию о мачехе и сводных сестрах, а потом послала им весточку. А ещё я знала, что господин Тлуф мужчина стойкого характера…

И все же, увидев меня в объятиях дракона, он поперхнулся чаем.

Сапфировый не стал стучать в ворота, а нагло спланировал во внутренний двор, где господин Тлуф изволил ужинать. Незваные гости, с трудом тянущие на клиентов, сразу отбили ему аппетит, поэтому ветеринар вскочил с банкетки и заметно дрожащим голосом объявил, что сегодня уже не выезжает на прием.

— Ехать не нужно. Мы уже здесь, — мрачно объявила я, надеясь, что Тлуф меня узнает, до того как скажет нечто этакое, из-за чего меня не пустят к нему лечиться.

План был прост: вынудить дракона оставить меня на ночь у Тлуфа и за это время добежать до эльгарской границы, а точнее, до места, откуда я смогла бы открыть портал домой.

Нужно было разобраться, что же тогда произошло в шатре с фейерверками, отчего магия сапфирового возжелала ко мне прилипнуть, и понять, как убрать с руки те странные светящиеся символы. Не скрывать же мне их под иллюзией вечно?

— Ветерок, ты, что ли? — Тлуф с облегчением вытер со лба пот, а потом спохватился: — Что ты делаешь в объятиях этого крылатого?!

Хотя Тлуф и знал, что я выросла среди черных драконов, и сам с ними активно общался, собирал травы и обменивался опытом, как целитель животных, происходящее на празднике урожая Тлуф не одобрял. Поэтому и не пошел туда, где собрался весь город. И сапфировый, притащивший меня к нему, Тлуфу заранее не нравился.

Впрочем, дракон, даже если это и понял, то не подал виду.

— Господин! У вас есть вытяжка парманца? — Меня осторожно поставили на ноги. — Девушка сильно обожглась!





2-2


Вспомнив, что я вроде как умирающая от боли, попыталась изобразить обморок. Стенать и выть на заказ я не умела, но отыграть что-то была обязана. Интересно, что дракон счёл, когда меня захлестнуло счастьем в небе и я начала глупо улыбаться? Наверное, подумал, что меня перекосило от боли.

— Ожог? Мне нужно посмотреть. — Целитель приблизился, и дракон задрал рукав моего платья. — Боги! Девочка, что за тварь тебя так-то?..

— Не пожалела, — слабо простонала я, чувствуя жгучий стыд.

Совсем не пожалела я господина Тлуфа. А он вон какой человек хороший. Надеюсь, у него сердце крепкое, как и чувство юмора.

А сапфировый продолжал командовать:

— Несите эфир! Нужно, чтобы она отключилась!

— Нет! Не за что! — взвизгнула я и даже притворяться не пришлось. — Откуда мне знать, что ты со мной сделаешь, когда я усну?

— Ты… — с мукой выдохнул сапфировый.

Совестливый попался, что само по себе удивительно.

— Ещё скажи, что я могу тебе верить!

Я смотрела в смуглое лицо сапфирового дракона и осознавала, что вот этой наглой, красивой морде вот нисколько верить нельзя. А доверять — тем более!

Пока мы препирались, Тлуф сбегал в кабинет за рабочим чемоданчиком. Он его повсюду с собой таскал. Как-то прямо при мне вскрыл нарыв на ноге лошади, вычистил, засыпал порошком и забинтовал. И лошадь ему это позволила, потому что отличные эфиры готовил господин Тлуф. Если с лошадьми справлялись, то у меня вообще вариантов не было.

Пока я мучительно соображала, как бы мне полечиться без вреда для здоровья, дракон усадил меня на кушетку, с недовольной миной посмотрел на остатки ужина и обронил:

— Мне помочь вам убрать со стола или не мешать?

Нет, каков хам! Я бы обязательно возмутилась и сделала замечание, если бы не необходимость изображать страдающую от боли.

Ситуацию спас сам Тлуф, вызвавший слуг. Когда стол опустел, дракон пустил по нему руну, объявив, что это очистка. В принципе голое дерево в самом деле стало чище, а на сошедший слой краски хозяин предпочел не обратить внимание.

— Пусть он уйдет, — рискнула я, когда Тлуф начал выставлять бутылочки и кристаллы.

Думала, дракон начнет препираться, но он строго посмотрел на ветеринара:

— Лечи ее хорошо, но аккуратно. Лошадиную дозу обезбола не вливай.

Бедняга Тлуф в полнейшем шоке посмотрел на меня, я же дождалась, пока дракон устремится в небо, быстро выпрямилась на кушетке и пояснила:

— Этот ненормальный решил, что вы целитель и сможете мне помочь.

Тлуф растерянно заморгал, пытаясь соотнести мой спокойный тон со страшной раной на руке.

— Так там у вас…

— Магический грим, — не стала раскрывать все свои секреты я. — Но согласитесь, выглядит он качественно.



***

Ураган

За свои двадцать пять лет Урр, дракон полукровка, рождённый от матери из изумрудной стаи и сапфирового отца успел повидать немало. Сапфировые дяди называли его в лицо ошибкой природы, сердобольные изумрудные тётушки закармливали сироту сладостями и по-тихому шипели за спиной, что он убил свою мать. Якобы матушка умерла от горя, произведя на свет полукровку и позор рода. Урр привык к двуличию во всех ее проявлениях, так что давно ничему не удивлялся.

Но этой человеческой девушке удалось его поразить до трясучки. Точнее, дракону хотелось слезть с крыши лекарни, схватить лживую заразу за плечи и трясти, пока она не признается, что у нее ничего не болит.





2-3


А ведь он повелся, как юнец! Пока летел к городу, с него десять потов от страха сошли, а чувство вины тошнотой подкатывало к горлу. Он не ждал от магии, что однажды укажет ему на суженую, ничего хорошего, наверное, поэтому легко поверил, что его магическая метка могла ранить.

И кого? Девицу, что сама владела драконьим огнем. Нет, не зря его столько раз отправляли на пересдачу, пока он учился в академии магии Зангара. У него всегда были сложности и с теорией, и с дисциплиной, а потом и с магией полной отстой начал твориться. Изумрудный огонь счёл, что он для него недостаточно хорош, и сменился пламенем, присущим сапфировым драконам.

Ломало Урра знатно.

Почти полгода он чувствовал себя так, словно находился в состоянии постоянного похмелья. Тело болело, башка трещала, а знания так вообще в ней не задерживались. Но худший сюрприз преподнесла магия. Когда изумрудный огонь начал угасать, Урр перестал чувствовать землю и ее тварей.

Трансформация масти проходила не один день, и поначалу Урр думал, что во всем виноваты дружеские дуэли да поздние посиделки с друзьями, потом начал подозревать, что его отравили. Обвинять никого не стал, просто сдался целителям для полного осмотра, когда же и они ничего не смогли обнаружить, Урр попытался восстановить магию зельями.

А потом его потянуло в небо.

Дракон и небо связаны, поэтому он сразу не осознал, что эта новая тяга иного рода. Его крылья теперь не ловили ветер, а управляли им, из пасти порой вырывалось белое пламя, будто он проглотил огромную шаровую молнию. А ещё к нему лип холод. Как-то он обнаружил себя в пещере, с ног до головы покрытого ледяной коркой. Пока оттаивал, осознал, что это он сам понемногу становился отмороженным…

Но девчонка могла дать сто очков вперёд любому самому отмороженному дракону!

А ведь он поверил, что она мучается от боли! Притащил к целителю! Был готов открыть портал и перенести в Таргар, причем прямиком в родовое гнездо. Он так бы и поступил, если бы не знал: обратного билета для девчонки не будет. Как только его родственнички увидят, что он принес девушку, то проведут брачный обряд, поселят в одной башне и будут с довольными рожами ждать приплод.

А его отправят готовиться к битве за венец вожака долины Таргар. Сейчас Урра оберегал холостой статус. Прежний вожак Таргара так и не смог встретить единственную, не оставил потомство, и его магия улетела в дальние дали. Возможно, даже перепадет какому-нибудь сдохлику младшей расы…

— Господин Тлуф, я не буду пить ваши зелья.

— Но ваша рука…

— Она не болит. Это всего лишь иллюзия.

Урр замер, прислушиваясь к словам, доносимым ветром.

Итак, девчонка использовала магию, чтобы скрыть метку. Хитрый ход. И очень удобный для него в том числе. Можно сделать вид, что ничего не было и оставить ее у людей. Прилетать временами, проверять, как она там, делать подарки, подкидывать деньги, чтобы она ни в чем не нуждалась. Все-таки не чужая теперь, почти мать его детей…

А если она закрутит с кем-то любовь?





2-4


Стоило ему об этом подумать, как нутро обожгло злостью. Внутренний хищник сложил из пальцев большую фигу и потребовал немедленно объяснить лживой вертихвостке, чтобы не смела даже заглядываться ни на одного мужчину.

И это Урр еще считал себя разумным, местами адекватным драконом.

— Ветряна, я давно живу в княжестве и знаю, зачем сапфировые прилетают в земли людей. Если твоя рука…

— Моя рука останется при мне. Как и сердце и другие части тела. Мне нет дела ни до магии сапфировых, ни до дракона, что притащил меня к вам.

— Признаться, это было неожиданно…

Чуткий слух Урра уловил девичий смех. Девчонка над ним смеялась!

Урр рванул в небо быстрее, чем воздух вокруг него загудел и наполнился электрическими разрядами.



***

Ветряна

Господин Тлуф согласился принести мазь и забинтовать мою руку. Дракона это лечение должно было устроить, а мне бы не навредило. В конце концов, что лошадям полезно, оттого и люди не умирают.

— Почему ты одна? Почему тебя никто не лечит?

Дракон появился так стремительно, точно камнем с неба свалился. Слышала, сам ветер носил сапфировых в своих объятиях, они были не просто драконами, а мастерами полетов, покоривших все небесные стихии.

И вот сейчас эта сплошная стихия грозовой тучей надвигалась на меня. А я тут причем? Я вообще сижу, не двигаюсь, бутылочки вон переставляю.

Признаться, было скучно, вот я и сунула нос в чемоданчик господина Тлуфа.

— Господин Тлуф отлучился, чтобы приготовить для меня мазь.

— А обезболивающее?

— Я отказалась. Уже болит не так сильно. Что ты делаешь?! — я хлопнула дракона по руке.

Точнее, по наглой, загребущей руке, решившей, что ей тоже можно трогать снадобья господина Тлуфа.

— М-м-м… Теперь я в самом деле вижу, что у тебя ничего не болит, — со странной усмешкой объявил дракон.

И я осознала, что шлепнула его больной рукой.

Вот же бестолочь! В разведку бы меня не взяли. Я не Шела, всегда внимательная к деталям. И не Цветана, умеющая просчитывать свои шаги. Временами мне казалось, что я полностью оправдываю свое имя, и в голове у меня сплошной ветер.

Мои планы менялись так стремительно, что я сама за ними не успевала. Бывает, натворю что-нибудь, а потом сижу и пытаюсь понять, как же это все так интересно получилось.

Вот и сейчас я пыталась сообразить, как же я умудрилась полетать в объятиях дракона, которому даже не была представлена. Дракона этикет волновал меньше снадобий господина Тлуфа. Он деловито совал нос в склянки и морщился.

— Пф! Это от ревматизма. Это от нарывов. А это вообще противовоспалительное. О! Нашел!

— Можешь оставить себе, — быстро произнесла я.

— Душа моя, к чему ты меня подталкиваешь? Как можно ограбить честного целителя? Пей!

И этот ненормальный в самом деле сунул мне бутылочку под нос. Запах травяной настойки был таким едким, что у меня слезы на глазах навернулись.

— Не буду!

— Не желаешь лечиться?

— Не желаю отравиться! Там… лошадиная доза!

— Хм… А утверждала, что господин Тлуф лечит людей. Кстати, ты знаешь, что там за здание, откуда доносится чье-то ржание?

— Хватит! Я не больна! — я с возмущением уставилась в лицо дракона.

— Да ладно! — с не меньшим негодованием он посмотрел на меня.

И время точно замерло. Воздух сделался густым и горячим, платье на спине взмокло, даже на лбу выступила испарина. Я смотрела в синие глаза сапфирового дракона и понимала, что…





2-5


Мне нужно домой! Срочно к маме! И пусть она придумает, как мне избавиться от этого наваждения! А я еще удивлялась, как это Ласса позволила тому дракону так себя целовать. Если она чувствовала тоже самое, что и я сейчас…

Пальцы дракона сомкнулись на моем запястье раньше, чем я поняла, что он задумал. Мужчина яростно сдёрнул повязку, осторожно дотронулся до иллюзорной раны и с отвращением потребовал:

— Немедленно убери эту гадость!

— Эта гадость приятнее той, что ко мне прилипла!

Дракон смешно открыл рот, точно хотел на меня заорать, а потом вдруг замолчал и кивнул:

— Ладно, давай сначала.

— Уточни, с какого момента.

Я попыталась отнять руку, но дракон переплел наши пальцы и вздохнул:

— Предлагаю познакомиться. Я Ураган из долины Таргар.

Ураган? Что?.. Тот самый?

Я замерла, рассматривая дракона так, словно видела впервые. Нет, внешне он не изменился: все тот же высокий лоб, скульптурно вылепленные скулы и цепкий взгляд из-под бровей вразлет.

Но мое восприятие Урра, то есть, Урагана стало другое. А все потому, что с этим драконом я была заочно знакома.

Цветана мне все уши прожужжала о своем несчастном друге, что был вынужден сменить масть, потому что магия прошлась по нему молотом и наковальней. Огонь, что он больше двадцати лет считал своим, угас. Урр был вынужден сменить магию, имя и дом. Покинул места, где вырос, чтобы вернуться туда, где ему не были рады.

И теперь участвовал в играх на выживание. Родственнички точно задались целью извести неугодного им полукровку. Но сейчас он сидел рядом, был вполне жив и здоров…

— Кхм… Понимаю, что ты впечатлена. Но слышал, даже люди при знакомстве называют свое имя.

— Рьяна, — быстро проговорила я, уменьшив имя Ветряна до Рьяны.

— Просто Рьяна? — дракон по-птичьи склонил голову набок, точно заново меня оценивая.

— Просто Рьяна из Белокамня.

Наверняка знал, что только благородным положено второе имя рода. Простые люди чаще всего обладали вместо него прозвищем. Так я когда-то давно, будто в другой жизни, была Ветряной дочерью Олга-купца из Белокамня. Сейчас же весь драконий край знал меня, как Ветряну Мрак, приемную дочь вожака черных драконов Эльгара.

— А что простая Рьяна недостойна метки сапфирового дракона?

— Ты хотя бы знаешь, что эта метка означает? — со странной тоской в голосе произнес Ураган, он же Урр.

— Что ты должен забрать меня в свою долину, где мы будем жить долго и счастливо? — я старательно захлопала ресницами. А потом до меня дошло… — Это тот другой дракон в самом деле Лассу заберёт.

— Смерч? Да, без вариантов. Магия указала, что твоя сестра сможет родить ему сильного ребенка.

И вот тут-то мне стало совсем не весело. То есть, я и раньше улыбалась сквозь зубы, а сейчас так прямо-таки челюсть свело, но я все равно вскинула руку, на которой еще бугрился фальшивый шрам.

— Хочешь сказать, что и меня ваша магия отметила?

— Сам не в восторге. Нет, ты не думай. Я без предрассудков. Ты очень даже симпатичная. А симпатия, помноженная на магическое притяжение, — коктейль, который не оставит нам и шанса избежать брака.





Глава 3


И столько тоски было в проделанном выводе и обозначенных перспективах, что меня аж передернуло от возмущения. Нет, я понимала, что Ураган мог быть не в восторге оттого, что сапфировая магия собиралась принудить своего же дракона к выбору пары.

Но!..

Я-то тут была при чем? Я вообще была в еще более незавидном положении!

И собиралась это исправить. Я не Ласса. Драконы для меня не предел мечтаний. Я выросла среди них и знаю, как ошкуренных! То есть, облупленных. В общем, так хорошо знаю, что понимаю: нельзя сдаваться, как и целоваться или совершать другие глупости.

И еще.

Он даже не спросил, нравится ли мне. Возомнил, что я просто не могу остаться равнодушной к его великолепной чешуйчатой персоне, раз магия меня осчастливила. А если эта метка — разновидность приворота?

Я с подозрением покосилась на сидящего рядом дракона.

Красивый, породистый, раздраженный. Таким разве что полюбоваться издалека, а потом доходчиво объяснить, что он в пролете. Пожалуй, этим и займусь.

— Не переживай, Урр. Я спасу тебя от властных происков вашей магии, — процедила я сквозь зубы, а потом резко бросила ему под ноги сферу с порошком парализации мамы Алоры.

Эти порошки мы готовили с ней вместе. Выяснилось, что моя магия ветра при должном контроле силы — прекрасная помощь в лаборатории, где знания и опыт порой не менее важны, чем талант.

Так что снадобья я готовила по чужим, проверенным рецептам, зато использовала их по ведению природного чутья. Вот и сейчас я приложила сапфирового всего лишь парализацией, хотя и могла отправить в глубокий сон.

Мне же хотелось, чтобы Урр услышал, что я ему скажу.

— Твое предложение настолько внезапное, что мне нужно время на раздумье. В идеале лет так пятьдесят, не меньше. Не скучай без меня. Дозволяю вести максимально распутно-перелетный образ жизни.

Напоследок я от души хлопнула застывшего дракона по плечу. Хотелось проверить степень заморозки. Судя по тому, что дракон мог только моргать, хорошо мы с мамой порошок улучшили.

— Магия… — неожиданно прохрипел тот, кто и пошевелиться не мог.

— Нет, алхимия и зельеварение.

— Моя магия. В тебе. Найду.

— Можешь попытаться, — ничуть не растерялась я, хотя сердце сжалось от нехорошего предчувствия. — Тлуфа не обижай. Он хороший ветеринар. Но… дракона лечить не будет.

“Зараза…” — неслось мне вслед, когда я покидала внутренний дворик Тлуфа.



ГЛАВА 3

Отыскать Лассу оказалось непросто. Пришлось снова направить руну по следу драконьей магии. Я знала, что мой парализующий порошок не мог надолго заморозить сапфирового, которого Урр назвал Смерчем. Его намерения насчет Лассы мне тоже были понятны.

Моя сестра, как и я, получила сапфировую отметку. Но Ласса не была магом, так что даже не поняла, что же случилось. Зато попыталась сама приворожить первого же встречного дракона, который оказался рядом.

И вряд ли он был от этого в восторге.

Н-да, так себе вышло знакомство у Лассы и Смерча. Вот только вряд ли оно повлияло на планы сапфирового, которому приспичило размножаться.

С другой стороны от поцелуев и танцев детей не бывает. Если сейчас вытащить Лассу и забрать с собой в Эльгар под крыло папы Алдрака, то мы еще объясним дикарям Таргара, как правильно за девушками ухаживать.





3-2


И да, почему-то при мысли о дикарях я видела не лицо Смерча. Да я вообще не заметила, как он выглядел! Нечто высокое, мощное, темноволосое и тянущее руки к моей сестре. Зато Урра я хорошо запомнила. Но это потому, что несколько раз оказывалась с ним нос к носу, а память, как и зрение, у меня отличные.

Но сейчас нужно было сосредоточиться на Лассе. О своих проблемах подумаю потом.

Итак, Ласса…

Если ей в самом деле нужен этот синюшный дракон, она его получит, но на приемлемых условиях. Она же честная девушка и заслуживает нормальных ухаживаний. А то прилетел, магией жахнул и тащить за горы. А она и рада.

Тьфу!

Я остановилась, осознав, куда свернула.

Поисковая руна привела меня не за город, где жители Белокамня отмечали праздник урожая, а к гостинице на окраине. Не иначе как одурманенный дракон не рискнул сразу рвать когти в Альгар, а привел Лассу на постоялый двор.

Вот каков наглец! Ничего, погостит в Эльгаре не месяц, а пару лет. И сплетни утихнут.

Ещё одна щепотка порошка, на это раз скрывающего, ушла на то, чтобы сделать меня невидимой. В главном зале было многолюдно, а мне хотелось избежать неудобных вопросов и все таких же неприятных намеков. Приличные красавицы поздно вечером по гостиницам не бродят.

Хорошо, что мама Алора не знает, для чего я использую ее порошки. И вообще, не подозревает, как именно я отдыхаю в Белокамне.

А ведь все так хорошо начиналось: возвращение в дом, где я родилась, неспешные прогулки по улочкам столицы нашего княжества, посещения речного порта и рынка. Сестры всегда меня сопровождали, я нырнула в жизнь шумного человеческого города, как в реку. И зря говорят, что в одни и те же воды нельзя войти дважды. Я так боялась, что вернусь и не найду того, что помнила и рассчитывала обрести заново.

Но мне повезло.

Речной порт не просто находился на прежнем месте, за годы он расширился и оброс новыми пристанями. Тут, как и раньше витал запах свежевыловленной рыбы, дурманяще знакомо пахла солонина, доставляемая с севера, я даже уловила аромат можжевеловых бочек с вином, унюхала, на каком корабле прибыли южные пряности и чай. Драконий дар наделил меня не только магией, но чутким обонянием. Память и слух у меня теперь тоже были драконьи.

Поэтому по лестнице гостиницы я поднималась, заранее прислушиваясь к происходящему в съемных комнатах. И плач Лассы я уловила так остро, точно рядом с ней находилась. Заодно убедилась, что сестра в комнате одна, поэтому замок я разрушила совершенно варварски: сначала наложила руну холода, а потом ударила по ней воздухом, в котором кружились частицы огненного порошка. Хорошо, что эмоции удержала под контролем и смогла направить ветер четко в замочную скважину. Разрушать дверь и привлекать внимание не хотелось.

И сестру я пугать не собиралась, но все равно Ласса успела юркнуть под кровать.

— Ласса, этот урод тебя обидел?

Да, глупый вопрос. Вот только другой я произнести не смогла, не сумела выдавить из себя те самые страшные слова. Иногда, пока о жутком не заговоришь, оно словно и не случилось. Сердце все чувствует и понимает, а ты будто оттягиваешь неизбежное.

— Смерч отказался зайти к нам домой, — донеслось сдавленное из-под кровати.

— Что?.. О чем это ты?

Под кроватью послышался шорох, а потом показалось заплаканная физиономия Лассы.

— Я захомутала дракона, чтобы защитить маму и сестру, а этот ящер, этот дикарь сказал, что ему нет никакого дела, что сегодня выходит срок ультиматума Красного Альца. Хочет прямо с утра утащить меня в свою драконью долину. А как же мама? Как сестра? Зачем мне дракон, если я не смогу им помочь?





3-3


Медленно и осторожно я поднесла руку к виску. Так и есть, глаз начал дергаться. Я не знала, что меня поразило больше: планы Лассы или то, что мачеха утаила от меня самую суть своих проблем. Я-то думала, что она всего лишь задолжала банку, а Ласса сейчас произнесла имя местного короля воров.

И тут до меня дошло…

— Госпожа Ландо взяла деньги у Красного Альца?

— Был хороший груз, а банк отказывал в суде. Мама не хотела упускать выгоду.

— А потом, когда она взяла деньги, выяснилось, что груз не так хорош, как ей рассказали?

Ласса закивала и наконец-то сообщила мне то, о чем должна была поведать еще в первые дни моего приезда. Если кратко, то король воров обманул мою мачеху, дал деньги под залог самых лучших кораблей, а потом подсунул сгнившую партию товара, которую можно было разве что сжечь.

И тогда мачеха решила, что ее сможет спасти зять-дракон. Осознание того, что творилось в семье моих родных из Белокамня, ударило маленькими молоточками по вискам.

Такое просто в голове не укладывалось. А Ласса уже выбралась из-под кровати и тащила меня к ней.

— Плохо? Да? Смерч сказал, что нам обоим поначалу будет плохо от драконьей магии. У меня все нутро жжет, словно я банку маринованного жгучего перца съела и даже молоком не запила. Но это ничего, Смерч сказал, что он мне поможет.

— Поцелуями лечить собрался? Да? — ехидно уточнила я.

Ласса покраснела и уставилась на сложенные на коленях руки.

Сводная сестра всегда была хорошенькой. Помню, когда увидела ее впервые, сочла, что отец привез куклу одного со мной роста. Куколка была в старом, сером платье, с пожелтевшими от времени кружевом. Я наивно предложила ее переодеть. Когда кукла вдруг ожила, я всего лишь удивилась, но решения не изменила, а повела переодеваться. И сестра тянулась ко мне, как к старшей. Приняла мое верховенство и защиту. И сейчас я была обязана защитить Лассу от дракона, точно так же как в детстве оберегала от розг нянюшки.

Но прежде чем бросаться на помощь, надо было оценить размах бедствия.

— Ласса, а у тебя случайно на руке не появился странный светящийся знак?

— Нет, — еле слышно пискнула она и покраснела еще сильнее. — Он на груди появился.

— Вот козлодрак! — с чувством выдохнула я.

— Сама виновата. Не нужно было надевать платье с нескромным декольте.

— Ещё чего! Твое декольте никак не оправдывает отсутствие его воспитания!

— Я использовала обманное зелье и сама распалила его желание. Теперь буду пожинать последствия, — каждое слово давалось смущенной Лассе с трудом.

— Ласса, а ведь больше ничего не было. Да? — на всякий случай уточнила я.

— Смерч заявил, что я ему сразу понравилась. Еще до того, как зельем опоила. Если бы он не почувствовал притяжения, вообще бы ко мне не подошел и пить ничего из моих рук не стал бы. А я дура. И стыд-то какой. Все видели, как мы целовались, — Ласса крепко зажмурилась. — Хочется открыть глаза и обнаружить, что все было сном. Но знаешь, этот сон был такой приятный и волнующий. А целуется он так…

Сестра мечтательно вздохнула.





3-4


— Не понимаю, зачем ты вообще решила окольцевать дракона. Если сейчас скажешь, что тебе стало завидно от того, как здорово я живу в Эльгаре — я тебя стукну.

— Не скажу, — еле слышно прошептала Ласса. — Мне просто был нужен дракон. В самом деле нужен…

Как же ей мачеха голову заморочила!

Госпожа Ландо вздумала поправить свое положение, отдав дочь дракону. Как мерзко-то. Словно в жертву Лассу принести решила. Подумаешь кредиторы! Деньги — богатство наживное, а вот дочь она может и потерять.

Эх… Придется подумать, как поправить торговое дело мачехи, но сначала надо вытащить Лассу из гостиницы. Если она нужна этому Смерчу, то пусть сватается как положено. А то совсем обнаглел! Утащил в гостиницу, а завтра и из княжества умыкнет. Но Ласса-то не сирота без родни. С ней нельзя так!

— Так! Идем! — Я решительно вскочила с кровати.

— Но… Куда? А как же Смерч? — сестра испуганно посмотрела на меня.

Она так была похожа на несчастную куклу, что мне захотелось, что-нибудь сломать этому Смерчу, пока он не разбил сердце моей фарфоровой сестренке. Не ее вина, что мать воспитала ее на модных байках о драконах, способных прилететь и влюбиться с первого взгляда.

— Домой! Куда еще? Если ты нужна Смерчу, то пусть приходит в гости, как порядочный мужчина.

— Но он же дракон!

— А что, думаешь, драконы в гости не летают и за девушками не ухаживают?

— Так всем известно, что дракон всегда хватает понравившуюся девицу и тащит в гнездо… — Ласса покраснела и добавила трагическим шепотом: — гнездоваться.

— Ага. Ты ещё скажи, что готова сесть на кладку с драконьими яйцами. То-то твой Смерч обрадуется.

Сестра обиженно фыркнула и отвернулась.

Я уже поняла, что все ее представления о драконах основаны на слухах и девичьих мечтах. Лассе хотелось, чтобы явился прекрасный дракон и решил все ее проблемы. Страшно представить, сколько разочарований ее ждёт в драконьем крае. Во многом потому, что она совершенно не понимает, кто такие драконы.

— Знаешь, Ласса, если в Альгаре дракон встретит понравившуюся ему драконицу и попробует ее куда-то утащить без объяснений, одобрения или ухаживаний, она ему что-нибудь отобьет или оторвёт. Сжечь тоже может попробовать.

— Так поэтому драконы и летают в земли младших рас! — голубые глаза Лассы широко распахнулись от восторга. — Тут девушки и мягче, и уступчивее… Что? Об этом всем известно.

Ласса раздраженно передернула плечами. Да, моя улыбка ей не понравилась.

— Ласса, ты замуж за своего Смерча хочешь? Или серьезно готова дать себя утащить, и только потом разобраться, достаточно ли он порядочный мужчина?

— Хочу замуж! — уверенно кивнула Ласса.

Хотя бы тут сестра не колебалась.

— Тогда идем! Но сначала надо замаскироваться, — Я полезла в сумочку за сферкой с порцией сокрывающего порошка.

Волшебный порошок привел Лассу в восторг. При соприкосновении с кожей, темно-синяя крупа подсвечивалась желтым, а потом Ласса исчезла, и тут же раздался ее испуганный возглас:

— Я не вижу своих рук! И ног у меня теперь нет!

— Но говорить-то ты все равно можешь — значит, язык на месте.

— М-м-м-н-дя…

Судя по звукам, Ласса как раз ощупывала свой язык.

А я внезапно поняла, что дорога домой для нас может оказаться той еще задачкой. Да и потом легче не будет. Ласса не была магом, но получила частицу огня сапфирового дракона. Я сама пока никаких перемен в магии не ощущала, но была уверена: магическая метка еще себя проявит. А учитывая, что я и без нее была магом воздушной стихии, эти проявления будут ну очень захватывающими.

Но Ласса не маг. И я не могла ее бросить, пока не разберусь, чем ей грозит отметка сапфирового дракона. И безответственной чешуйчатой роже сестру не отдам. Я слишком хорошо знала, как сильно ранить может и драконья магия, и драконий огонь, помнила, как много людей погибло в прошлом, пока драконы разобрались, как помочь тем, кто получил их магию по капризу судьбы.

Конечно, Ласса отхватила не полноценный дар, а крошечную ее часть, но и этого было достаточно, чтобы она начала жаловаться на жжение. Вот только моя наивная сестра перепутала огонь внутреннего магического источника с изжогой.

— Так, младшая, новость хорошая: сокрывающий порошок действует. Плохая: я тебя теперь тоже не вижу. Так что прошу взять за руку. И вообще, от меня ни на шаг.

Сестра уже успела схватить меня за руку, когда окно с грохотом распахнулось. Ввалившийся в комнату мужчина на дракона не тянул ни ростом, ни статью, ни запахом. Поэтому руну воздушного кулака я вывела, даже не спросив, зачем он пожаловал. Удар воздуха отбросил мужчину и гулко приложил его спиной о подоконник.

Ау… Это было больно и неприятно.





3-5


Но куда неприятнее был блеск кинжала, выпавшего из мужских пальцев. Последующий глухой звук рухнувшего тела заставил меня пережить микроостановку сердца.

— Ласса!

— Я прячусь! — обиженно сообщила откуда-то невидимая Ласса, успевшая грохнуться на пол.

Кажется, в этот раз сестра залезла не под кровать, а под стол. О своей невидимости она уже успела забыть.

И тут я ее не винила. Сестра никогда не сталкивалась с магией. Кроме того, ее не учили драться. Это меня отец брал в торговые походы. На ладье я научилась не только играть в кости, но и метать ножи и уворачиваться в рукопашной от более сильного противника. А сестра Ласса хоть и была рождена в нищете, после того, как попала в наш дом, очень быстро превратилась в оранжерейный цветочек.

Вот нежная лилия и сообразила, что лучшая от нее помощь — не мешать. Реветь и орать не стала — вот и ладушки.

— Кто там? — еле слышно прошептала она из своего укрытия.

— Не Смерч, — мрачно поведала я, рассматривая бородатого мужчину бандитской наружности.

— Сама знаю, что это не Смерч — раздалось неожиданное в ответ, после некоторой паузы. — Я за ним как нитка за иголкой. На празднике мы один раз расстались, так вот я сразу поняла, где его искать.

Ага. И нашла, и зелье подсунула.

Кажется, я поторопилась объявить сестру совершенно беспомощной в плане магии. Свою новую связь с драконом она уже использовала так, как ей хотелось.

— Ласса, а ты сейчас чувствуешь своего Смерча?

— Он далеко, — уверенно объявила сестра.

— И это замечательно.

Я же медленно приблизилась к мужчине. Обыскивать не стала. Опасалась, что случайно приведу в чувство того, кого так славно вырубила. Так что изучала исключительно взглядом.

Точно не наемник, не профессионал. Эти хотя бы тратятся на удобную, а иногда и зачарованную одежду. Бородач же выглядел так, словно только что выбрался из-за стола в трактире: свободная рубаха навыпуск, широкие штаны и грубые ботинки. Удивительно, что смог влезть в такой обуви на второй этаж гостиницы. Крепкий мужик, медвежья комплекция помогла ему с легкостью выбить защелку на окне.

Окажись Ласса одна…

Я нашла взглядом валяющийся на полу нож и поежилась. И где этого Шторма только носит? Метку поставил и возомнил себя великим защитником? Ничего! Когда вернется, его будет ждать сюрприз.

Бородача я надежно связала, а потом задействовала артефакт Рика и щедро все вокруг вымазала иллюзорной кровью. Конечно, дракон поймет, что это обманка, но несколько неприятных мгновений я ему точно обеспечу.

Потому что нечего свою пару бросать!

Гостиную мы с Лассой покинули быстро и почти бесшумно. Ласса всего-то один раз не вписалась в поворот, споткнулась на лестнице и чуть не сбила подавальщицу. Наверно, мне стоило задействовать на Лассе иллюзорную магию и в кого-нибудь ее превратить.

А ведь это мысль!

На улице я снова использовала браслет Рика и превратила себя в Лассу. Сестра от такой перемены расшипелась ревнивой змеюкой. И минуты не прошло, как заподозрила, что я все это нарочно затеяла, чтобы Смерча у нее отбить.

— Не переживай, у меня свой сапфировой дракон теперь есть. Двух моя бедная голова не выдержит.





3-6


Стоило мне подумать об Урагане, как внутри что-то задрожало, словно невидимая ниточка натянулась. И сразу вспомнились слова Лассы о том, что она теперь за Смерчем как нитка за иголкой.

Нет уж!

Я ни за кем, как коза на привязи бродить не собираюсь! Даже если у этого козлика есть драконьи крылья. Зато за хвостиком в виде Лассы пришлось следить неустанно. Невидимая сестра несколько раз порывалась вернуться в гостиницу, постоянно что-то бубнила себе под нос и умудрилась напугать извозчика, когда лезла впереди меня в карету и ударила ногу об выдвижную ступеньку. Пришлось изобразить, что все эти охи-писки-причитания мои.

В карете мы немного перевели дух и смогли нормально поговорить. Действие порошка начало заканчиваться, и сестра обрела едва заметные, полупрозрачные очертания. Оставалось надеяться, что по пути домой мы ни с кем не столкнемся, а то соседи вызовут экзорциста.

— Ласса, я так поняла, что Смерч объяснил тебе, что за метку поставил…

— Магическую. И это не он ее мне поставил, а его магия. Я ей понравилась. Ему, кстати, тоже. Знаешь, он так на меня смотрел…

Угу. Это все на празднике видели, а некоторые чуть глаза не сломали. Но то дело прошлое, меня же волновала магия сапфировых.

И ее последствия.

Моей стихией был воздух, а отзывался мне теплый ветер. Цветана говорила, что моя воздушная стихия пахнет весной и первоцветами.

Магия Урра была другой. Такой же холодной, как и его огонь. Да и громовые раскаты и вспышки молний мне точно не почудилось. Если прибавить к этому то, что Таргар считается зимним краем, становилось совсем неуютно.

Кажется, зря я называла Лассу оранжерейным цветочком. Сама вон ничуть не морозоустойчивее. И в Таргар мне теперь совсем не хотелось.

Поеду, как Рик, в земли людей! Буду изучать магию младших рас и думать, как сочетать ее с драконьей. Нет, конечно, в отличие от Рика, я себя не видела ни дипломатом, ни учёным от мира магии. Но когда на горизонте маячит такая снежно-брачная альтернатива, то и дипломатия покажется интересной.

В крайнем случае я могла обратиться к отцу. И лорд Алдрак Мрак явился бы, чтобы решить все мои проблемы, только потом он устроил бы темную и Урру. А я не была уверена, что сапфировый виноват в том, что с нами случилось. Он вообще вон в шатре прятался, а я его нашла…

Да, древняя магия сапфировых нас и не спросила, и не пожалела. Но это не означает, что нам с Урром нужно смириться с ее выбором. Обязательно подумаю, как выпутаться из ситуации. Но сначала верну Лассу матери и расспрошу, как она умудрилась заключить сделку со столичным королем воров.

— Ветряна, что-то мы долго едем.

Ласса с возмущением заерзала на сиденье. Ей хотелось попасть домой побыстрее, но извозчик, словно решил взять приз за самую медленную доставку.





3-7


Карета катилась еле-еле, но мне казалось, что так даже лучше. Можно подумать, что я скажу мачехе при встрече. Точнее, мне нужно было время, чтобы успокоиться и вспомнить, что госпожа Ландо старше меня и разговаривать с ней нужно уважительно.

Мне же хотелось ворваться в ее комнату, выбив дверь порывом ветра, и спросить, что она за мать-то такая. Почему ей не жалко Лассу?!

— Ветряна, мы едем куда-то не туда!

Испуганный возглас сестры заставил меня посмотреть в окно. За годы, что я провела в Эльгаре, столица нашего княжества сильно изменилась, поэтому я сразу и не поняла, что извозчик свернул в старую часть города, а не в торговый квартал.

Сейчас карета катилась мимо невысоких двухэтажных доходных домов, в которых за копеечную плату можно было снять даже не комнату, а каморку. Отец никогда не брал меня в эту часть города, но я как-то подслушала его разговор с помощником. Они разыскивали загулявших матросов и возмущались, что в доходных домах потолки настолько низкие, что нормальному человеку и не разогнуться.

— Ветряна, что нам делать? Надо прыгать!

Ласса схватилась за дверцу кареты, пришлось вцепиться в эту ненормальную и оттащить на сиденье.

— У тебя ноги запасные есть?!

— Но нам же надо спасаться! — сестра с возмущением уставилась на меня.

— Ну, допустим, спасаться надо не тебе, а мне, — я многозначительно потыкала пальцев в щеку, намекая на иллюзию. Все-таки удачно я сестру замаскировала, и даже то, что сейчас она похожа на привидение самой себя, тоже было неплохо. — Когда остановимся, сиди тихо! А я выйду и разузнаю, с чего это извозчик изменил маршрут.

— Я и так догадываюсь, — испуганно прошептала Ласса.

Я тоже догадывалась, но желание Красного Альца встретиться с Лассой совпадало с моим желанием решить проблему мачехи. А то как мы сможем сбежать в Эльгар, если благополучие мачехи и Ниары будет под угрозой?

Когда карета замедлила ход, я погрозила Лассе пальцем, дождалась, когда она спрячется вглубь, а сама толкнула дверь. Появившиеся возле кареты громилы в кожаных куртках, меня, конечно, напугали, но не удивили. Один здоровяк для меня даже ступеньку опустил, а потом придержал за протянутую руку.

— Благодарю вас, — чинно проговорила я, досадуя, что на мне нет хотя бы плаща с капюшоном.

Капюшон помог бы мне скрыть выражение лица. А так приходилось изо всех сил излучать холодное спокойствие истинной леди. Начать орать и буйствовать всегда успею.

— Уважаемый! — я обратилась к кучеру, что сейчас довольно-таки резво убегал от кареты. — Вы ничего не забыли?

Мужчина остановился, но не обернулся.

— Если вы про оплату, госпожа, то за все уже заплачено!

— Смотрите, как бы расплачиваться не пришлось.

— Госпожа… — голос кучера дрогнул.

Что ж, по крайней мере, он осознавал, что поступил гадко. Я, в свою очередь, понимала, что у него не было возможности отказаться от просьбы Красного Альца.

Нет, когда я говорила сестрам, что еду в княжество, чтобы получить новые впечатления, то не думала, что они будут настолько новые. Как говорится, бойся своих желаний.





Глава 4


— Вали давай! — рыкнул на кучера один из бандитов. — Мы леди дальше сами сопроводим куда следует.

— Вы поведете меня домой? Да? — старательно захлопала ресницами я.

При желании я могла бы вырубить обоих мужчин воздушным кулаком. Но как я тогда узнаю, чего хочет король воров от моей мачехи?

— О да, малышка. Мы отведем тебя туда, где тебя очень ждут, — громила так противно причмокнул, что мне стало тошно.

Неужели, проблема мерзотнее, чем невыплаченный долг? Ласса слишком невинна, чтобы понимать такое. Но мачеха? Чем она думала?!





ГЛАВА 4

Логово Красного Альца занимало целый особняк. Этот дом был заметно выше и просторнее, чем другие дома на улице. Складывалось впечатление, что король воров вообще не прятался от столичной стражи, а жил с королевским размахом.

Когда я переступила порог, то вместо ожидаемого замызганного пола ботинок утонул в мягком ворсе багряного ковра. Его безупречная чистота так меня удивила, что я начала осматриваться и тут же отметила магическое пламя в светильниках.

Охранники на входе, такие же мордатые крепыши, как и те, что вытащили меня из кареты, подтверждали, что никакой ошибки нет. Меня доставили в резиденцию приличного господина, который, впрочем, обладал странным вкусом и непреодолимую тягу к красному во всех его вариантах.

Багряный ковер дополняли красные тканевые обои. На их фоне развешенное на крюках оружие смотрелось особенно зловеще и… безвкусно.

— Ступайте смело, госпожа. Ковер от крови как раз сегодня чистили.

Добродушное напутствие охранника заставило меня вздрогнуть. Если в этом логове использовали бытовую магию — значит, я могла столкнуться с противником посерьезнее, чем головорез с ножом.

Король воров мог себе позволить нанять мага. Я пыталась представить, с кем столкнусь, но когда идущий впереди громила распахнул передо мной дверь, я почувствовала, как сердце пропустило удар.

Красный Альц восседал в кресле, больше похожем на золотой трон. Но я даже лица его не увидела, мой взгляд был прикован к мужчине в темно-синем. Воздух вокруг него струился магической спиралью, казалось, еще немного — и появятся электрические разряды. Темные с синим отливом волосы развевались вокруг головы ореолом, словно грива мифической твари.

В какой-то степени так оно и было. Дракон для этих мест был почти мифическим существом, при этом некоторые сапфировые вели себя, как твари.

Смерч тоже был здесь. Он, как и Урр, поспешил встретиться с Красным Альцем и сейчас стоял рядом с Ураганом, смотрел на меня и задумчиво хмурил брови. Магическая связь подсказывала ему, что я не Ласса. Зато у Урра сомнений точно не было, зато недовольство аж искрило электрическими разрядами.

И чего он так злится? Подумаешь, использовала иллюзию. Он и раньше знал, что я маг. Или Урр до сих пор психует из-за того, что я смогла его обездвижить парализующим порошком и сбежать?





