Том 10: Молодость – Арка Молодожёны





Начальные иллюстрации





Глава 1: Поддержка


Я должен сохранить невинность Сильфи.

Подумал я при себе, глядя на красное пятно, оставшееся на простыне. Сильфи дала мне нечто ценное, и теперь мой черёд сделать всё ради неё, я сделаю всё что она пожелает. Я пообещал себе, вырезая ножом пятно, оставшееся на ткани.

Однако, если подумать, Сильфи редко говорила мне о нашем будущем. Я могу точно сказать, что она хочет быть со мной, но, вероятно, это лишь потому что она застенчива для таких прямых признаний, однако она смогла донести до меня свои чувства и желание. Возможно, это было связано с тем, что она была телохранителем принцессы Ариэль. Стоит ли мне обсудить всё это с принцессой?

Занятый этими мыслями, я взял лоскут ткани, который вырезал из простыни, положил его в маленькую коробочку, которую создал с помощью магии земли, и поместил её в алтарь. Затем я сложил руки в молитве.

Наконец, я снова почувствовал себя полноценным человеком.

***

День, когда я наконец излечился, был также днем нашего занятия в классе, которое проходило раз в месяц. На седьмом небе от счастья, я попрощался с Сильфи, которая шла слегка косо, и заглянул в класс. Там были Заноба, Джули, Риния, Пурсена и, наконец, Клифф. Как и всегда, Нанахоши нигде не было видно.

– Доброе утро, мастер.

– Доброе утро, великий мастер.

Заноба и Джули поприветствовали меня, как только увидели. Тут до меня дошло, что Джули довольно симпатичная. В этом году ей исполнится семь лет - ещё совсем ребёнок, но уже симпатичная, с её оранжевыми волосами, завивающимися на концах наружу. Я погладил её по голове. Она удивленно посмотрела на меня, но тут же опустила взгляд и вздрогнула.

Похоже, она все еще боится меня. Я же не собирался ее съесть или что-то в этом духе...

– Доброго утра, Заноба. Джули.

Как только я поприветствовал их в ответ, Заноба наклонил голову со звучным "Хм?". Затем он спросил:

– Мастер, с вами случилось что-то хорошее?

– Что?

Значит, он заметил. Заноба всегда выражал своё беспокойство за меня, поэтому я хотел поделиться хорошими новостями как можно скорее. Однако, хотя объявить, что моя импотенция излечена, было бы неплохо, если бы кто-нибудь спросил меня, как это произошло. Но, я не мог раскрыть истинную личность Сильфи.

Я сел в кресло, размышляя над этим вопросом.

– Йоу, Босс. Доброе утро, ня.

– Доброе *ном-чавк* утро, нано...

Риния и Пурсена заняли свои места, как и обычно: Риния закинула свою подтянутую, молодую ножку на стол, а Пурсена с ее формой, настолько плотно прилегающей к ее выпуклостям, что она грозила лопнуть, пока она ела сушеный кусок мяса. Я думал о том, как я трогал щедрость их грудей, стаскивал с них промокшее белье и заглядывал на землю обетованную, которая лежала под ними. Внезапно они вдвоем стали выглядеть еще симпатичнее.

– Ня?!

– Какого хера?!

Они прикрыли носы, когда я приблизился. А? Это был своего рода шок. Возможно, это был тот самый запах, о котором они всегда говорили - запах возбуждения. Я наконец-то вернулся в строй после нескольких долгих лет, так что запах, вероятно, был сильным.

– Что нам делать, нано? – спросила Пурсена. – Похоже, Босс больше не может себя контролировать.

– Разве он не был болен, ня?

– Наверное, это мое непреодолимое очарование. Я такая грешная девушка, нано.

– Тогда ты должна стать жертвой, Пурсена, ня! Оставь нашу деревню мне, ня.

– Нет, нет. На самом деле ему нужна именно ты, Риния.

– Но если ты станешь женщиной Босса, ты сможешь контролировать весь мир, понимаешь, ня? У тебя будет ежедневный мясной шведский стол, ня.

– ...По... Похоже, у меня нету выбора. Я должна сделать это, чтобы защитить тебя, Риния, нано. – Пурсена взяла себя в руки после этого странного обмена мнениями и подошла ко мне. Она очаровательно хлопала ресницами и приподняла свою грудь, чтобы сделать их более заметными. – Хи-хи-хи... Я хочу, чтобы ты относился ко мне понеж… нее, нано... ух!

Я ударил ее рукой по голове. Что это, черт возьми, было за "хи-хи"? Она что, пыталась выставить меня дураком?

– Присядь уже. Я не собираюсь трогать ни одну из вас.

Пурсена подняла руки над головой и, спрятав хвост между ног, села рядом со мной. Она редко подходила ко мне на расстояний прикосновения. Риния, напротив, прокралась на соседнее сиденье, которое находилось чуть дальше моего расстояния. Она была на удивление осторожна. Это было противоположно их обычному поведению.

– Рудеус, что случилось? Ты выглядишь как-то по другому, чем обычно. – Клифф покачал головой.

Видимо, это правда, что секс меняет мужчин. Хотя не похоже, что это был мой первый раз.

– В каком смысле? – спросил я.

– Ну... так, словно ты переполнен уверенностью? Думаю, как то так?

Я взглянул на Занобу, который кивнул в знак согласия. Уверенность, да? Подумать только, Хитогами говорил что-то о том, что я должен вернуть себе уверенность в себе как в мужчине. Значит, он имел в виду именно это? Хотя я не думаю, что чувствую себя увереннее, чем обычно.

– Ребята, спасибо вам за всё. Я не могу рассказать вам подробности, но моя болезнь наконец-то излечена.

Моё заявление вызвало несколько "охов" из толпы. Заноба кивнул с выражением удовлетворения, а Клифф похлопал меня по плечу. Риния и Пурсена обменялись взглядами, а Джули просто наклонила голову в замешательстве.

– Ну, во всяком случае, поздравляю.

– Действительно. Поздравляю, мастер.

– Поздравляю, нано.

– Поздравляю, ня.

Они выстроились вокруг меня и почему-то аплодировали. Правда, это был особый случай, но все равно было как-то неловко. Почти как в последнем эпизоде какого-то аниме-сериала. Может быть, в том порядке, в котором они поздравляли меня, они и собирались умереть.

– Но если Босс вылечился, это предвещает беду, ня. Теперь целомудрие всех студенток под угрозой, ня.

– Не подходи к нему слишком близко, если не хочешь забеременеть, нано. – Риния и Пурсена делали непристойные заявления.

– Как грубо. Я между прочим, джентльмен. – И я не собирался распускать руки под чужии юбки, кроме Сильфи, спасибо вам большое за доверие.

***

Как только закончился урок, я направился в комнату персонала, чтобы записаться на дополнительные занятия. Я хотел наверстать время, которое я отнял для нашей поездки на днях. Когда я вошел, в воздухе повеяло прохладой.

Вице-директор Джениус остановил меня.

– Рудеус-доно, что-то случилось?

Похоже, во мне действительно что-то изменилось. По правде говоря, это было немного неловко.

– Проблема, которой я был охвачен последние годы, наконец-то разрешилась. Я чувствую облегчение, вот и все.

– Правда? Рад слышать. – Он кивнул и одарил меня натянутой улыбкой. – В таком случае, не думаете ли вы уйти из университета?

– А? – Я наклонил голову в замешательстве.

Если подумать, то он прав. Я поступил сюда с целью вылечить свою импотенцию. Теперь, когда это сделано, было бы неплохо отправиться в Бегаритт, чтобы воссоединиться с семьей. Но...

За прошедший год многое произошло. Я воссоединился с Занобой, и мы удочерили Джули. Я подружился с Ринией и Пурсеной, а также подружился с Клиффом. А еще появилась Нанахоши, девушка из моего предыдущего мира, которая была перенесена сюда. У меня было чувство, что наша встреча не была случайной. Возможно, настоящей целью Хитогами было привести меня сюда, чтобы я встретил Нанахоши, а Сильфи была лишь верхушкой айсберга.

Конечно, Сильфи была для меня важнее всего. Пока она оставалась здесь, оставался и я. Телохранитель принцессы должен был столкнуться с опасностью, и хотя я не мог многого предложить, я хочу защитить её во чтобы это не стало.

Принцесса Ариэль сейчас училась на пятом курсе. Скорее всего, она останется до окончания школы, но мне было интересно, что она планирует после этого. Если она собирается вернуться в Королевство Асуру, будет ли правильным, если я буду сопровождать их? Теперь, когда моя болезнь была излечена, я чувствовал, что должен связаться с Полом, прежде чем бежать через всю землю. Я периодически посылал ему письма с тех пор, как поступил сюда. Я не мог знать, дошло ли хоть одно письмо до него, но если даже одно дошло, и он ответил, я пропущу его ответ, если покину университет.

Поэтому я пока подожду. Я останусь в этом городе, пока не получу ответ от Пола.

– Нет, – сказал я Джениусу. – Я не уверен, останусь ли я здесь до самого выпуска, но пока что я буду продолжать учиться.

– Правда? Рад слышать, – сказал он, и снова с натянутой улыбкой. Я не мог понять, означает ли эта улыбка, что он счастлив или нет.

***

Несмотря на то, что моя импотенция была вылечена, Нанахоши ничего не заметила. Мы мало общались, так что, возможно, она не обращала на меня внимания.

Даже когда мы разговаривали, я часто чувствовал разницу между нашими поколениями. Однажды я затронул тему некой девочки из младшей школы, которая наказывала людей во имя луны. Я был уверен, что Нанахоши узнает эту тему, но она лишь наклонила голову, как бы говоря: "О чем ты вообще говоришь?" Очевидно, дети в наши дни никогда не слышали о Сейлор Мун. Нанахоши даже была заядлой читательницей манги и ранобэ. Я спросил ее, знает ли она сериал, в котором герои собирают семь шаров дракона, и она ответила, что слышала о таком.

В нашем предыдущем мире ей было семнадцать, а мне тридцать четыре. Таким образом, я был вдвое старше ее. Кроме того, она пришла в этот мир через десять лет после меня, так что теперь наши суммарные возрасты еще больше разнятся.

Я ничего не мог с этим поделать. Это действительно был просто разрыв между поколениями. Что касается незнания "Сейлор Мун", то это может быть просто данностью, учитывая даты выхода сериала на телевидении. Тем не менее, это меня ошеломило. Возможно, именно это отсутствие общего языка заставило меня задать следующий вопрос.

– Нанахоши-сан, что бы вы хотели получить от человека, который предложил бы вам встречаться?

Её рука сильно дрогнула. Она скомкала бумагу, на которой писала, и бросила ее. – Чего вдруг? Говоришь о любви?

– Вроде того.

– Если я не ясно выразилась, я хочу как можно скорее попасть домой. Ты можешь отнестись к этому серьезно? Ты все время болтаешь. Мы бы добились большего, если бы ты заткнулся и шевелил руками, а не ртом.

Несмотря на то, что она сказала, Нанахоши не ненавидела пустые разговоры. На самом деле, она была совершенно открыта к тому, чтобы немного поболтать, пока мы работали, если только это было на разумном уровне. То, что она так отреагировала, могло означать только одно.

– Значит ли это, что ты одна из тех людей? Та, у кого нет романтического опыта?

– Тц! – Она резко прищелкнула языком. – Даже у меня есть любимый человек, мы просто поссорились и всё…

Если подумать, разве она не была в самом разгаре любовной ссоры, когда ее призвали сюда? Я не был уверен, любила ли она только одного из своих ухажеров, или же она играла главную роль в своем собственном обратном гареме, но независимо от того, собиралась ли она извиниться или продолжить их ссору, ей все равно нужно было возвращаться домой.

На самом деле, теперь, когда я подумал об этом, была большая вероятность того, что те двое тоже были отправлены сюда. Но я не слышал слухов о подобных людях кроме Нанахоши, так что было не менее вероятно, что это не так. В таком случае, вероятность выживания после того, как их бросили в этот мир в одиночестве и без маны, была бы... Нет, я не должен так говорить. Возможно, Нанахоши уже сделала эти расчеты, основываясь на том, как ей повезло, что она забралась так далеко... и что случится с кем-то, если ему не повезет.

Нанахоши нахмурила губы и пробормотала:

– Человек, которого ты любишь... обычно ты счастлив просто находясь рядом с ним.

Похоже, ей было немного трудно признаться в этом. Я не должен был спрашивать.

***

Был обеденный перерыв, но я не пошел в кафетерий. Сегодня у меня были дела в другом месте - в частности, в комнате студсовета. Если я собираюсь начать отношения с Сильфи по-настоящему, я должен был сообщить об этом Люку и принцессе Ариэль. Они помогли Сильфи, чтобы сблизить меня с ней, так что в каком-то смысле они уже одобрили наши отношения. Тем не менее, я хотел прояснить им свои намерения.

Я поднялся на верхний этаж главного здания, где стояла несколько вычурная дверь с надписью "Комната студенческого совета". Я постучал.

– Кто там? – Это был голос Люка.

– Рудеус Грейрат. У меня есть дело, которое я хотел бы обсудить вместе с вами.

После недолгого молчания я услышал панический грохот шагов. Что ж, в конце концов, я не договорился о встрече. Возможно, это была моя ошибка.

– В-входи!

По слегка взволнованной команде Люка я открыл дверь и вошёл внутрь.

Принцесса Ариэль сидела на дорогом кресле, её прекрасные светлые волосы были заплетены за головой. Хотя она была явно великолепна, её тело было довольно средним для ее возраста. У нее было столько же мышц, как и у любой другой девушки, а грудь была ни большой, ни маленькой. Сильфи, надев солнечные очки, стояла рядом с принцессой. Она выглядела очень достойно, когда работала. И выглядела нарядно, почти как военный офицер. Застенчивой плаксы нигде не было видно, как и милой, немного детской девочки, к которой я привык. Она казалась почти холодной, или, возможно, крутой.

Это имело смысл. Если это был тот образ, который они хотели создать для "Фица", то Сильфи лучше было молчать.

– Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Рудеус Грейрат. – Я исполнил благородный поклон, встал перед ней на колено и опустил голову. Я не выучил этикет, который следует использовать при приветствии королевских особ, но, вероятно, этого было достаточно.

– Это не королевский дворец. Мы оба здесь просто студенты. Пожалуйста, подними голову.

Я поднял голову по ее просьбе. Однако я не хотел рисковать и смущать Сильфи, поэтому остался стоять на коленке. Было бы разумно оставаться скромным перед начальником моей девушки, хехе.

– Итак, и какое же дело привело вас, Рудеус-доно, чья слава гремит по всему университету, сюда сегодня?





Я чувствовал, как мой мозг покалывает, когда услышал ее голос. Он был приятным. Это было то, что люди называют харизмой, да? Или, возможно, она тоже была Мико. Я легко мог поверить, что существует Мико, чей голос подобен магии, завораживающей слушателя.

– Я уверен вы уже слышали, о недавних событиях от Сильфи... Сильфетт, но... Я пришёл, чтобы обсудить с вами вещи, касающиеся этого вопроса.

У принцессы Ариэль было серьезное выражение лица. Хоть она удалилась в университет, она, очевидно, не отказалась от трона. По крайней мере, именно поэтому она предпринимала такие шаги, чтобы наладить связи с влиятельными людьми за время своего пребывания здесь.

– Сильфи вылечила мою болезнь, – продолжил я. – Я слышал, что вы поддерживали ее, Ваше Высочество. Так что если вам понадобится моя помощь, пожалуйста, не стесняйтесь, и рассчитывайте на меня.

Ариэль медленно переваривала эти слова. Затем она взглянула на Люка, который кивнул, прежде чем сказать:

– Я думала, ты избегаешь борьбы за власть среди дворян Королевства Асуры?

– Верно, у меня нет желания ввязываться в политические разборки. Однако если в них замешан кто-то, кто мне дорог, это другое дело. – Сказав это, я посмотрел на Сильфи. Ее щеки покраснели. – Я не могу стоять в стороне, пока моя любимая может быть в опасности.

– Ага. – Ариэль выглядела удивленной. Люк тоже. Я сказал что-то странное?

Люк открыл рот:

– Ты не питаешь любви к Нотам, семье, из которой сбежал твой отец? Или к Бореям, которые наняли тебя?

– Я считаю прискорбным, что господина Сауроса казнили, но в остальном - не особо.

Что-то в этом разговоре было не так. Ах, подождите! Неужели они решили, что я ненавижу семью Борей? Это было совсем не так. Они относились ко мне очень хорошо, и я был им очень благодарен. Ну, Эрис меня бросила, но это уже другой вопрос.

– Ну разве что, это чувство... Люк-семпай, похоже, меня недолюбливает, – добавил я.

Люк нахмурил брови. – Это потому, что ты тупоголовый идиот, который не понимает, что чувствуют девушки.

– Вынужден согласиться. – В конце концов, я целый год даже не осознавал, что Сильфи - девушка. Мне нечего было сказать в защиту своей тупоголовости.

– А ты - кусок дерьма, который играет с чувствами девушек, Люк, – сказала Сильфи тихим шепотом.

Это было неожиданно. И неожиданно жестко с ее стороны. Или просто она вела себя застенчиво только рядом со мной? Люк и Сильфи были товарищами последние шесть лет, что означало, что Люк проводил с ней больше времени, чем я. Возможно, поэтому она чувствовала себя рядом с ним достаточно комфортно и не стеснялась в выражениях.

По правде говоря, я немного ревновал. Мне было интересно, сможет ли она в конце концов достичь такого же уровня комфорта со мной.

– Что это за женские выпады, при том что у тебя даже капли сексуальной привлекательности и женственности нет? – потребовал Люк.

– У меня тоже есть сексуальная привлекательность. Руди сам сказал мне спасибо. У меня ведь есть женственнось, верно, Руди? – ответила она, обращаясь ко мне за помощью.

Я был не против вклиниться в их комическую рутину, чтобы сказать: "И это все, ребята!". Но мне было немного неловко делать это в присутствии принцессы Ариэль. Я взглянул на нее и вдруг понял, что у нее на губах хлебные крошки. Должно быть, она была в середине обеда, когда я пришёл.

– Пожалуйста, можете ли вы оба утихнуть, – сказала принцесса.

Сильфи и Люк замолчали. У меня возникло ощущение, что для них обоих это был привычный обмен мнениями.

– Рудеус Грейрат. Мне будет очень приятно знать, что мы можем рассчитывать на твою помощь.

– Я рад это слышать, – сказал я.

– А теперь. – Принцесса Ариэль взглянула на Сильфи. Затем выражение ее лица омрачилось, как будто ей было трудно задать следующий вопрос. – Что ты планируешь делать дальше?

– "Делать"? Что вы имеете в виду?

– Я прошу прощения за прямоту, но я слышала о твоей цели приезда в эту школу. Я была удивлена, услышав, что ты приехал сюда для лечения своей болезни, но теперь ты достиг своей цели, ведь так?

– ...достиг.

Другими словами, моя импотенция была излечена. Я не сомневался в этом. Я достиг своей цели. Это означало, что следующим моим делом должно быть воссоединение с Полом. Ведь именно это она имела в виду.

– Мне все еще нужно найти пропавшого члена моей семьи, – добавил я. – Так что если вы намерены немедленно отправиться в Королевство Асуру и захватить там политическую власть, я не смогу вам помочь.

– Да, я знаю об этом. Я не возражаю, если ты воздержишься от помощи мне до тех пор, пока не уладишь свои семейные дела.

Я был благодарен за это, хотя это означало, что я буду должен ей в будущем. Если повезет, я, по крайней мере, улажу дела с Полом к тому времени, когда она закончит школу, и останется только найти Зенит, которой, как заверила меня Элинализ, ничего не угрожает.

– Итак, что ты планируешь делать?

– Прошу прощения? – Я слегка наклонил голову, не понимая, о чем она говорит. Я только что сказал ей, что собираюсь делать, эм что? Мы каким-то образом вернулись в прошлое? Это был новый обладатель Стенда?! – Что вы имеете в виду?

– Только не говори мне, что теперь, когда твоя импотенция излечена, ты просто попрощаешься с Сильфи и уйдешь искать своего отца?

– Нет, я не сделаю ничего подобного! Я хочу быть вместе с Сильфи! – Я повысил голос, не желая этого, на это немыслимое предложение. Я ни за что на свете не позволил бы разлучить себя с Сильфи. Ни за что; только не я!

Я понимал, почему Ариэль спрашивает про это.

Путешествия в этом мире отнимали столько времени, что мне могли понадобиться месяцы или даже годы, чтобы встретиться с Полом, и хотя я мог вернуться до того, как принцесса начнет всерьез претендовать на трон, взять с собой Сильфи было бы трудно. В конце концов, у нее уже была своя работа, она работала полный рабочий день в качестве телохранителя принцессы Ариэль.

– Ну тогда, что ты планируешь делать?

– ...

– Ты же не оставишь Сильфи в качестве пострадавшего товара, не взяв на себя никакой личной ответственности?

– Я возьму на себя ответственность. – Мой ответ был мгновенным. Отчасти потому, что она его спровоцировала, отчасти потому, что я уже все решил. – Я собираюсь жениться на ней!

Сильфи закрыла рот рукой от моего прямого заявления. Люк попятился, нарушив свою формальную осанку, когда на его лице отразился шок. Даже Ариэль выглядела совершенно ошарашенной. Неужели я опять сказал что-то странное? Может быть, они подумали, что я слишком тороплю события?

– Ты собираешься жениться на Сильфи?

– Да.

Это, конечно, было быстро. Я только недавно понял, что Фиц-семпай на самом деле Сильфи. Часть меня чувствовала, что мы должны встречаться несколько месяцев, сначала узнать друг друга получше. Кроме того, если мы поженимся, я не смогу уехать в одно мгновение, даже если получу срочное письмо от Пола. Тем не менее, даже принимая все это во внимание, я имел в виду то, что сказал.

Я вспомнил об Эрис. Сильфи тоже может меня бросить, если я снова буду ходить вокруг да около вместо того, чтобы честно и ясно рассказать о своих чувствах. Я не думал, что смогу выдержать еще один такой удар. На этот раз я ничего не оставлял на волю случая.

– Брак. Великолепное решение. – Принцесса Ариэль удовлетворенно кивнула и посмотрела на Сильфи. – Сильфиетта Грейрат.

– Чего?! А?! Грейрат... Что?! – Сильфи заволновалась.

– Он высказал свои дальнейшие действия, но как насчет тебя?

– Д-да! Я, Фиц... то есть я, Сильфи... буду продолжать служить вам, как и раньше, принцесса, и я также хочу усердно трудиться в качестве жены Руди, то есть Рудеуса!

– Теперь, когда Рудеус сказал, что возьмет тебя в жены, разве моя защита не является излишней?

– Принцесса Ариэль, пожалуйста, не говорите так.

– ...Спасибо. – После многозначительной минуты молчания Ариэль легонько подтолкнула Сильфи.

Сильфи подошла ко мне, смущенно почесывая за ухом. Как мило. Мне захотелось лизнуть ее ухо. Я бы пока сдержался; в конце концов, мы были перед принцессой Ариэль. – Э-э-э, Р-Руди, э-э, я с нетерпением жду нашего совместной будущей жизни.

– Да, я тоже. – Мы неловко поклонились друг другу.

Несколько минут Сильфи возилась, прежде чем оглянуться. Она и принцесса смотрели друг на друга. Затем принцесса внезапно заговорила. – Сильфи, поскольку ты собираешься стать женой Рудеуса, тебе больше не нужно одеваться как мужчина. Возвращайся к одежде женщины.

Я вмешался:

– Но без Фиц-семпая в качестве маскировки, она...

– В обмен, Рудеус, я воспользуюсь вашим именем. В этих краях нет человека, который не слышал бы о тебе, и многие могут сделать собственные выводы, узнав, что я вручила тебе свою правую руку.

Вероятно, она имела в виду, что поскольку мы с Сильфи будем вместе, люди могут подумать, что я связан с принцессой. Поэтому вместо того, чтобы использовать мои магические способности, она воспользовалась бы моей репутацией. Конечный результат был примерно таким же, но то, как она это обставила, было забавно.

– Я не против служить вам и официально. – В какой-то момент мне нужно было воссоединиться с Полом, но это был отдельный вопрос. Я был не против того, чтобы она сделала окончательное заявление о моей лояльности - если не как сочувствующего ее делу, то скорее как человека, связанного с ней через Сильфи.

– Ненужно. Твоя сила слишком велика для меня, я не могу сдерживать такую силу.

Не уверен, что я настолько силен, с сомнением подумал я. Тем не менее, было бы неприятно следовать за ней по пятам и выполнять ее поручения. Я решил поверить ей на слово.

– И конечно, если с тобой что-нибудь случится, ты можешь свободно упоминать мое имя по мере необходимости. Несмотря на мои нынешние обстоятельства, имя второй принцессы Королевства Асура может оказаться полезным для тебя.

– Я ценю это. – Никогда не помешает иметь больше друзей в высших эшелонах. Не то чтобы я получал все это бесплатно. Я не сомневался, что она не задумываясь призовет меня на помощь, когда будет готова сделать свой ход, но решил пока не зацикливаться на этом.

Сильфи сняла солнцезащитные очки, склонила голову и сказала:

– Ариэль-сама, Люк... спасибо вам за всё, что вы для меня сделали.

Я последовал ее примеру и тоже поклонился.

Так я стал частью внутреннего круга Ариэль и обручился с Сильфи.





Глава 2: Что нужно подготовить перед свадьбой (Часть 1)


Брак. Область, неизведанная в моей предыдущей жизни. Эта перспектива вызывала у меня тревогу. Как бы важно это ни было для меня, мог ли я действительно пойти и женится, не уладив дела с семьей? Впрочем, они, вероятно, простят меня, если причиной моей задержки будет брак. Кроме того, я с нетерпением ждал всего того, что повлечет за собой брак. От одной мысли о том, как я впиваюсь клыками в эту милую девушку мурашки по коже... хотя, конечно, я бы позволил Сильфи задавать темп.

Была только одна проблема. Теперь, когда я подумал об этом, я не знал, как в этом мире устроен брак. Я никогда не видел свадебных церемоний. Когда Пол женился на Лилии, у него её не было, только праздничная вечеринка, на которую была приглашена вся деревня. Дворяне, вероятно, устраивали подобные вечеринки, когда объявляли о помолвке, но я никогда не видел настоящей свадебной церемонии.

Что вообще означало слово "брак"? Что должен был делать женатый мужчина? Я прожил шестнадцать лет в этом мире, а до сих пор не знал чего-то настолько банального.

Нет, подождите. Это нормально, что я не знаю. Я могу научиться. Если я сам не знал ответов, я мог просто спросить.

Я начал с того, что спросил об этом Занобу - ему было двадцать шесть лет, и он уже был разведен - во время ужина в столовой.

– Брак, да? Когда я женился, я послал в дары домашний скот, войска и еду семье моего партнера, – сказал Заноба. В королевстве Широн было принято, чтобы мужчина посылал праздничные подарки семье невесты.

– Но ты же принц. Разве не ты должен получать подарки?

– Хм? Являетесь ли вы королевской семьей или нет, не имеет никакого значения. Мужчина, очевидно, тот, кто должен посылать подарки.

В этот момент Клифф сунул свой нос:

– В Миллисе все наоборот. Женщина получает приданое, чтобы обеспечить своего мужа.

В последнее время он довольно часто ужинал с нами. У него было не так много друзей, поэтому он, вероятно, был одинок.

– Хм, – сказал я. – Разве семья девушки не теряет очень много?

– В обмен на это мужчина обязуется оказывать помощь, если семья его жены когда-нибудь в ней нуждается.

– Так вот как это работает. – И Миллис, и Широн, казалось, подчеркивали сильную связь между семьями.

– Но брачные обычаи различаются в зависимости от расы, – продолжал Клифф.

– А как насчет эльфов? – спросил я.

– Мне еще предстоит жениться на Лиз, так что я не знаю. Я обещал подождать, пока не сниму с нее проклятие. Но она не такая, как большинство эльфов, так что я сомневаюсь, что она будет слишком суетлива в соблюдении обычаев. – Значит, ему предстояло долгое ожидание.

Столько обсуждений, и до сих пор ни слова о церемонии. Я уже начал думать, что в этом мире такого понятия не существует.

– Итак, если бы я хотел жениться на ком-то, что бы мне понадобилось?

– Давайте посмотрим... Во-первых, дом, наверное? – предположил Клифф.

– Да. – Заноба кивнул в знак согласия.

– Что? Вот так сразу дом? + спросил я, немного недоверчиво.

– Да. Зачем ты женишься, если у тебя даже нет дома?

Взгляд на Занобу, который кивал в такт словам Клиффа, сказал мне, что он чувствует то же самое. Если подумать, Пол переехал в деревню Буэна, когда женился. До этого момента он был авантюристом, живущим в гостиных, и ему пришлось заручиться помощью Филиппа, чтобы получить дом и постоянную работу.

– Кроме того, девушки не могут заходить в общежитие для парней. Обычно пары женятся и уезжают из общежития, или дожидаются окончания школы, чтобы пожениться.

Теперь, когда он упомянул об этом, оказалось, что я действительно не слышал о супружеских парах, живущих в общежитиях. Не было и специального общежития для женатых пар.

– Другое дело, если ваш партнер - девушка с высоким статусом и собственным жильем, в противном случае обеспечение жильем зависит от мужчины, – добавил Клифф. Звучит немного несправедливо, но, возможно, это просто то, что считалось нормой в этом мире. В таком случае, вполне логично, что я должен быть кормильцем. На самом деле, мой партнер может быть разочарован, если я этого не сделаю.

– Понятно. Итак, сначала дом.

У Клиффа появилось подозрительное выражение лица, когда я это сказал.

– Стоп. Рудеус, ты женишься?

– Ну, да.

– На ком? – Можно ли мне было произносить здесь имя Сильфи? Естественно, ее личность в конце концов будет раскрыта, но я решил пока скрывать это. – Человеке, который вылечил мою болезнь.

– ...А, понятно. А как её зовут?

– Хм, я должен держать это в секрете на данный момент.

– Ладно. Ну, если она окажется последователем Миллиса, дай мне знать. Я знаком с епископом города, так что мы могли бы устроить церемонию, если вы не против, чтобы она была неофициальной.

Значит, в вере Миллиса есть что-то похожее на свадебную церемонию! Однако я не был последователем Миллиса, и я был уверен, что Сильфи тоже.

– Мастер, если у вас нет средств, могу ли я помочь? – предложил Заноба.

– Нет, нет. Я буду чувствовать себя очень позорно, полагаясь на тебя в этом вопросе. – Хотя я и сделал храброе лицо, сказав это, я понятия не имел, каков рынок жилья здесь. Я надеялся, что моих сбережений будет достаточно. – Во всяком случае, завтра я пойду смотреть дома в городе. Если окажется, что сам я не справлюсь, я могу попросить тебя о помощи.

– Конечно. Я могу позволить себе купить даже самый большой дом в этом городе, так что вам не стоит беспокоиться, – с улыбкой ответил Заноба.

Королевские особы, даже из маленьких стран, находились на совершенно ином уровне, чем мы, простые крестьяне.

***

На следующий день я отправился в агентство недвижимости. Обычно лорд региона предлагал жителям ссуды на покупку жилья, но в Шарии не было конкретного регионального лорда. Вместо этого Три Магические Нации и Гильдия Магов совместно управляли территорией, создав агентство недвижимости, которое решало любые возникающие проблемы. Что касается того, какими могут быть эти "проблемы", я понятия не имел.

Я назвал его агентством недвижимости для удобства, но его официальное название - "Управление по Землеустройству". Они занимались куплей-продажей пустующих домов, а также выдачей разрешений на строительство на пустующих землях. Когда я сказал администратору, что хочу купить дом, мне вручили список. Информация о свободных домах была указана на каждой странице: адрес, размеры участка, размеры дома, количество комнат и стоимость. Дома были самые разные - от маленьких, однокомнатных до настоящих особняков.

– Хм...

Честно говоря, я понятия не имел, какой большой дом мне следует купить. Может быть, лучше что-нибудь с садом и местом для большой собаки... или, может быть, квартиру в таунхаусе? Я не против жить в маленьком доме, но Сильфи была телохранителем принцессы и, кроме того, ее хорошей подругой. Это означало, что принцесса будет навещать ее время от времени, и мы не могли жить в убогой квартире, если к нам приедут члены королевской семьи. Впрочем, мои нынешние сбережения не покроют расходов на шикарную резиденцию, предназначенную для знати. Может быть, мне стоит принять помощь Занобы? Нет, мне было бы неловко использовать его в качестве кошелька. В конце концов, я мог бы купить приличный дом на то, что у меня есть.

Может, мне стоило взять с собой Сильфи? Разве такие крупные покупки не должны обсуждаться с партнёром? Но в этом мире, очевидно, именно мужчина покупал дом и принимал в нём женщину. Сильфи может посчитать меня жалким, если я не смогу сделать это сам. Я должен был показать ей, что на меня можно положиться, по крайней мере.

– Итак, недорогой, большой дом с большим количеством комнат. – Я поискал в списке подходящий вариант. – Хм?

Моё внимание привлекло объявление в самом конце стопки. Потрепанная, обесцвеченная страница рекламировала что-то похожее на поместье. Оно расположилось в одном из уголков жилого района, что означало, что оно находился не слишком далеко от университета. За ту цену, которую оно стоило, я мог бы купить его и ещё осталось бы немного денег. Единственным недостатком был его возраст.

– А как насчет этого? Почему оно такое дешёвое?

Сотрудник, которого я спросил, одарил меня обеспокоенной улыбкой.

– Честно говоря, это поместье проклято.

– Проклято, говорите?

– Поговаривают, что посреди ночи можно услышать скрип, но если вы будете искать источник, то ничего не обнаружите. Предыдущий владелец выдал это за то, что дом просто дребезжит из-за ветра... а на следующий день его жестоко убили.

Серьезно? И опять же, истории о проклятых поместьях, в которых обитают всякие Касперы, были на каждом шагу.

– Вы не проводили экзорцизм?

– Мы подали запрос в Гильдию Искателей Приключений, но... первые люди, которые взялись за это, тоже были зверски убиты. С тех пор никто не хочет браться за это задание.

Далее он упомянул, что заявка, которую они подали, имела ранг E. Они хотели повысить ее ранг, но не получили необходимых средств. Добавьте к этому разногласия между ними и Гильдией, и, похоже, в дело вступило множество сложных факторов.

– А что насчет Гильдии Магов?

– Они сказали, что недвижимость не входит в их юрисдикцию, поэтому мы должны разобраться с этим сами.

– А если я смогу успешно очистить это место? Вы бы отдали мне его бесплатно?

Сотрудник бросил на меня взгляд, как бы спрашивая: "Что, черт возьми, ты куришь?"

– Прошу прощения, – сказал я. – Тогда как насчет предварительного контракта? Я сам проверю это место в ближайшие пару дней. Если я решу, что оно мне нравится, тогда мы оформим продажу официально. Согласны?

– Тогда, пожалуйста, напишите здесь своё имя.

Я потерпел неудачу в попытке торговаться, но все равно надавил, подписав своё имя там, где мне было сказано. Там было место, где можно было указать поручителя, и я вписал имена принцессы Ариэль и Бадигади. Затем я подал заявку.

Взглянув на неё, сотрудник побледнел и отступил в подсобку. Почти сразу же появился кто-то, похожий на менеджера, потирая руки. Должно быть, я очень знаменит, раз со мной так обращаются, просто назвав моё имя. Подождите, может быть, это эффект от использования имен принцессы Ариэль и Бадигади? Или, может быть, комбинация всех трех?

После некоторого обсуждения я успешно снизил запрашиваемую цену вдвое. Очевидно, я превратился в привередливого VIP-клиента, хотя и не собирался быть кем-то подобным.

***

Через несколько дней я прибыл в поместье, о котором шла речь. Оно было построено более века назад, но само здание выглядело солидно. Мана вливалась во всевозможные вещи в этом мире, так что, возможно, в строении было что-то, что защищало его от разрушения?

Каркас поместья был построен из грязи и камня, а пол был деревянным. Вдоль стен рос мох и плющ, но в остальном все было прекрасно. Я представлял себе нечто более ветхое.

– Нам войти, мистер Заноба? Мистер Клифф?

Я мог быть авантюристом ранга А, но я не был настолько самоуверен, чтобы в одиночку войти в незнакомое и, возможно, населенное привидениями место. Я попросил Занобу сопровождать меня и действовать как мой надежный щит. Если рыжеволосая кукла с ножом выскочит из ниоткуда, чтобы напасть на нас, он быстро положит этому конец. У Клиффа было такое выражение в глазах, словно он хотел пойти с нами, поэтому я пригласил его тоже присоединиться. Он был гением в божественной магии продвинутого уровня, так что если мы действительно столкнемся с монстрами типа злых духов, он определенно пригодится.

– Приличный дом. Он кажется немного маленьким, но я полагаю, что такой размер уместен, – прокомментировал Заноба.

Клифф не согласился. – Тебе не кажется, что он слишком большой для двух человек? Ты же знаешь, что можно купить что-то маленькое для начала и копить деньги, чтобы переехать, когда станет тесно?

Если я разделил разницу, значит, это место было идеального размера. – Благодаря особым обстоятельствам, это место не было таким уж дорогим. Теперь, давайте войдём.

– Если вас устраивает это место, мастер, то мне больше нечего о нём сказать, – сказал Заноба, смело направляясь вперед. В руках у него была дубина - оружие, которое я приготовил для него. Я подумал, что мы не хотим идти безоружными, но, как признался сам Заноба, его сверхчеловеческая сила означала, что он сломает любое оружие, попавшее ему в руки. Поэтому я использовал свою магию, чтобы сделать ему дубинку. Если он и сломает ее, по крайней мере, она будет бесплатной.

Клифф был в центре. Он крепко сжимал в руках дорогой на вид посох и мотал головой туда-сюда, осматривая окрестности. Возможно, он пытался быть бдительным, но мне показалось, что он просто напуган.

Наконец, я занял тыл, обеспечивая атакующие способности с тыла. В этой пати самым важным было защитить Клиффа, так как он был нашим лекарем и мог предоставить немного огневой мощи. Мне, как самому опытному члену команды, было безопаснее всего прикрывать наши спины.

Мы прошли по потрескавшейся каменной дорожке и подошли ко входу. Деревянные двери были треснуты, а петля с одной стороны сломана. Её нужно было починить.

– Не думаю, что нам грозит опасность нарваться на ловушки, но все же будьте предельно осторожны, – посоветовал я, активируя свой Глаз Предвидения.

– Да, мастер.

Заноба положил руку на ручку, а затем сорвал её прямо с каркаса. Без колебаний.

– Ладно, не начинай просто ломать вещи, – укорил я.

– Приношу свои извинения. Дверь была погнута и не открывалась. Я уверен, что вам все равно пришлось бы её ремонтировать.

– Ну, в следующий раз предупреждай меня заранее, хорошо?

– Да, мастер, – ответил Заноба. По крайней мере, у него были хорошие манеры.

Наконец мы вошли в дом. Первой комнатой был вестибюль. Перед нами была лестница, ведущая на следующий этаж, с дверями слева и справа. По обе стороны от лестницы коридоры вели вглубь дома. Пыли было немного, видимо, агентство недвижимости периодически проводило здесь уборку. Снаружи дом выглядел как дом с привидениями, но теперь, когда мы оказались внутри, я увидел, что здесь отличное естественное освещение. Это было хорошее место.

– Мастер, каковы будут наши действия?

– Мы начнем с правой стороны первого этажа. Мы осмотрим каждую комнату. Не думаю, что там есть ловушки, но возможно, что пол или потолок сгнили, так что берегите голову и ноги.

– Понял. – Заноба кивнул.

Клифф оглянулся на меня через плечо.

– Т-ты, конечно, выкладываешься по полной.

– Ну, я авантюрист ранга А, – сказал я.

– Д-да, это верно, не так ли? – Клифф, казалось, нервничал из-за чего-то. Если подумать, то на днях он отправился в приятное приключение с Элинализ, не так ли? Мне стало интересно, как все прошло.

– Ах да, и как прошло то приключение, в которое вы отправились на днях?

– ...Они меня просто размазали.

– Ну, в конце концов, у них ранг S.

Члены «Поступи Лидеров», вероятно, не были так строги к нему. В конце концов, они знали, что имеют дело с новичком. Другое дело, как человек, получивший критику, решил её интерпретировать. Клифф был самопровозглашенным гением. Возможно, раньше ему никто не указывал на его недостатки.

– Что я должен делать?

– Если мы столкнёмся с врагом, используй божественную магию базового уровня, чтобы атаковать его.

– По-понятно. Но что, если это не дух? – спросил он.

– В таком случае, просто оставайся в стороне. Либо Заноба, либо я разберёмся с этим. – Клифф выглядел немного возмущенным в тот момент, когда я это сказал, поэтому я знал, что мне лучше что-нибудь придумать. – Твоя магия настолько сильна, что ты можешь повредить дом.

К счастью, это объяснение его удовлетворило. Лучше всего, когда новичок вроде него сосредоточен на чем-то одном.

– Заноба, есть вероятность, хотя и небольшая, что здесь скрывается чудовище, которое может использовать магию. Будь начеку.

– Просто предоставьте всё мне. – К моему удивлению, Заноба совершенно не боялся. У него был дух воина, что не могло не радовать.

Дверь справа вела в просторную комнату с полом шириной более двадцати матов татами. Здесь было много солнечного света и большой камин. Это могла быть либо столовая, либо гостиная.

Моё внимание привлёк именно камин.

– Семпай Клифф, этот камин - магический инструмент?

– Н-не уверен. Я посмотрю. – Клифф попытался заглянуть внутрь.

– Подожди. Там может быть что-то внутри. – Я остановил его, сам осматривая камин. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно. – Хм...

Холодные зимы здесь делают камин необходимым. Если этот камин был магическим, он мог обогреть весь дом. Если нет, я бы подумал о его переделке. Хотя мне было трудно отказаться от идеи, что мы с Сильфи будем держать друг друга за обнаженные тела для согрева...

– Я пропущу через него немного воздуха. Если внутри есть монстр, он может вылететь на нас, так что будьте начеку. – Усыпив бдительность этих двоих, я наколдовал магию в дымоход камина, обдав его сильным порывом ветра.

Ничего не вылетело. Я напряг слух, но не почувствовал никакого движения. Немного сажи упало вниз, но это было все. Я мог бы послать немного огня и в дымоход, но если он будет поврежден, дом может загореться. Пока что я просунул голову и посмотрел в дымоход. Я мог видеть небо, хотя и отдаленно.

На всякий случай я использовал огонь, чтобы осветить ближайшие окрестности. Я не почувствовал ничего скрывающегося внутри. Вероятно, тут всё в порядке.

– Тогда я оставляю это вам, Клифф-семпай.

– Понял. – Он осмотрел внутреннюю часть камина и сразу же наткнулся на магический круг. Неудивительно, учитывая, что в последнее время он активно изучал магические инструменты и проклятия.

– Он выглядит пригодным для использования? – спросил я.

– Я не могу сказать наверняка, пока вы не разожжете в нем огонь, но, похоже, он цел, – оценил Клифф.

Ладно.

– Хорошо. Спасибо.

Я кивнул, и мы отправились в следующую комнату, самую внутреннюю справа от входа. Здесь был каменный пол и что-то похожее на печь, так что, скорее всего, это была кухня. На полу рядом с печью лежал рваный кусок ткани. Когда я поднял его, то обнаружил, что это потрепанный фартук. Может быть, Сильфи будет готовить для меня здесь, голая, если не считать фартука. Это давало мне повод для радости.

Нет, забудь об этом, сказал я себе. Мы здесь, чтобы изгнать злого духа - или что бы это ни было - который преследовал это место. Сейчас не время поднимать флагшток.

Я обыскал печь и все другие места, где могло прятаться живое существо.

– Так, здесь чисто. Следующая.

За лестницей мы обнаружили дверь, ведущую в подвал, но решили оставить это на потом. Мы прошли против часовой стрелки через все комнаты на втором этаже и не обнаружили никаких аномалий. В некоторых местах скопилась пыль, но дом был в таком хорошем состоянии, что невозможно было подумать, что он был построен более ста лет назад. Возможно, предыдущий владелец сделал в нем ремонт или что-то в этом роде.

– Значит, это последняя, да?

Мы закончили исследовать весь первый этаж. Судя по планировке, я знал, что обе стороны этой усадьбы зеркально отражают друг друга, за исключением того, что в комнате, соответствующей кухне в левом крыле, не было печи. Возможно, она использовалась для каких-то других целей, кроме приготовления пищи, например, для стирки. Во всяком случае, мы пока называли её кухней.

Две кухни, две большие комнаты, четыре маленькие комнаты, два туалета. Это было похоже на то, как если бы два дома соединили в одно здание. Единственная лестница была в холле.

– Что кажется более вероятным местом обитания злых духов? Подвал или второй этаж?"

– Думаю, подвал, – сказал Заноба.

– Я бы поставил на подвал, – сказал Клифф.

Поскольку мы были согласны, я решил сначала отправиться в подвал. Дверь, расположенная за лестницей, ведущей на второй этаж, вела на другую лестницу, ведущую вниз. Я зажег лампы, которые у нас были, и передал их Занобе и Клиффу.

– Я буду наблюдать за вами из середины своим демоническим глазом. Не бросайте лампу, даже если вам кажется, что мы в опасности. Я не смогу подстраховать в темноте.

– Ха-ха-ха, я Мико! Бояться нечего, – заявил Заноба, когда мы спускались по лестнице. Какой гарантированный флаг смерти.

Будь осторожнее - внутренне укорил я его. Никогда не знаешь, вылетит ли стрела, когда ты открываешь дверь, или нет. Хотя, зная Занобу, она наверняка срикошетит прямо от его тела с шумным звоном.

Мы дошли до двери, которая вела дальше в подвал.

– Хм. Здесь ничего нет.

Здесь было несколько пустых деревянных полок, но в остальном все выглядело как неиспользуемый склад. Я немного посветил вокруг, но ничего не заметил. На стене было какое-то пятно, но совсем не человекообразное. Края обоев немного подгнили, но не более того. Придется заменить их позже.

Никаких монстров. Это было немного антиклиматично.

– Ладно, тогда второй этаж.

Мы вышли из подвала и вернулись к входу. Оттуда мы поднялись по лестнице на второй этаж. Дерево под нашими ногами даже не скрипело.

Второй этаж также был полностью симметричным. В обоих концах двух крыльев находилась комната, соединенная с внутренней спальней. Кроме того, было еще несколько дополнительных спален, каждая размером примерно в шесть циновок татами. Всего было шесть комнат: четыре маленьких и две средних, размером около двенадцати татами. Две последние были соединены с внутренними спальнями. Наконец, был еще и балкон.

– Хм...

Давайте поставим в этой спальне большую кровать, решил я. В ней будет достаточно места для трех человек. Две обычные кровати, сдвинутые вместе, тоже подойдут. Нет, подождите - если кровать будет маленькой, нам придется тесно прижиматься друг к другу, чтобы спать, а это не так уж плохо. Тогда, когда я проснусь, рядом со мной будет ее тепло. А ее маленькая грудь будет постоянно на расстоянии ощупывания. Нет, совсем не плохо.

В любом случае, кровать была важна. В конце концов, мы будем пользоваться ею каждый день - и нет, я имею в виду не только для секса. Люди должны спать, знаете ли.

– Клифф-семпай.

– Ч-что? Ты что-то заметил?

– Как ты думаешь, большая кровать подойдет для семейной пары?

– А? – Клифф замолчал на несколько секунд, размышляя об этом. Затем он вдохнул полной грудью. Наконец, он вздохнул. – Ох, ты. Да, это важный аспект отношений. Но ты не делаешь своему партнеру чести, если это единственное, на чем ты фокусируешься.

– Оу. Ну, да, наверное, ты прав.

По какой-то причине его слова были убедительными - возможно, потому что он говорил на собственном опыте. Я легко мог представить, как Элинализ набросится на него с глазами, полными вожделения, в тот момент, когда они останутся вдвоем.

Тогда я бы принял его слова близко к сердцу. Полагаю, мне нужна кровать побольше.

– Фух, здесь ничего нет, да? – сказал я, вздохнув после того, как мы осмотрели последнюю комнату.

– Полагаю, мы останемся здесь на ночь. Как мы и планировали, – сказал Заноба.

– Да. Я рассчитываю на вас.

Я хотел обыскать дом заранее, чтобы быть уверенным, но не ожидал, что из этого что-то выйдет. По рассказам, дух появлялся только ночью, сопровождаемый скрипом. Ну и жуть. Возможно, здесь поселилось чудовище, хотя какое именно, я не знал. Я не думал, что он может быть слишком сильным, учитывая, что мы находились в центре города. С другой стороны, авантюристы низкого ранга, посланные очистить дом, были зверски убиты. Мы не могли ослабить бдительность.

Возможно, истина была проста: например, бандиты использовали дом в качестве укрытия. Скрип мог быть вызван тем, что они взломали замок на входной двери. Нет - входная дверь была сломана. Тогда, может быть, задняя дверь? Но не было никаких признаков того, что здесь кто-то живет.

Да, я был в тупике. Возможно, мне следовало взять с собой Элинализ и остальных. Она многое повидала за свою долгую жизнь; возможно, она смогла бы нам помочь. Хотя теперь, когда мой маленький мужчина снова в боевой готовности, я не был уверен, что её присутствие не возбудит меня. Я так и представлял себе это - я буду нести вахту посреди ночи, а ко мне подкрадется тень и будет шептать мне на ухо соблазны.

"Но Клифф спит рядом с нами," сказал бы я.

А она отвечала:

"Ну и что?"

– Будьте начеку, – сказал я, когда мы стояли в спальне на втором этаже. – Дух может проявить себя не сразу, так что мы останемся на ночь.

– Хм. Я беспокоюсь о Джули.

– Я беспокоюсь об Элинализ.

Джули была умным ребёнком. Она знала о своем статусе рабыни и не собиралась никого провоцировать - не тогда, когда жила в секции общежития, занятой преимущественно дворянами. У Занобы не было причин беспокоиться о ней. Элинализ, с другой стороны, была популярна и капризна. Она вполне могла воспользоваться отсутствием Клиффа, чтобы завести роман.

Мои мысли устремились к Сильфи, которая, вероятно, снова, как и всегда, служила телохранителем принцессы. Беспокоиться было не о чем. Подождите, я ведь сказал ей, что сегодня ухожу, но не упомянул, что останусь на ночь. Что если она придет ко мне в комнату, чтобы поговорить со мной перед сном, а меня там не будет? Она могла бы зависнуть в холодном коридоре, ожидая меня и бормоча про себя: "Руди точно опаздывает".

– Солнце скоро зайдёт, – вмешался Заноба.

Я видел, как вечернее солнце отражается от окна спальни. Если я уйду сейчас, то к тому времени, как я вернусь в кампус, уже наступит ночь. Сильфи, скорее всего, уже вернулась бы в общежитие для девочек. Даже если я ничего не скажу ей напрямую, я должен хотя бы оставить записку на своей двери о том, что меня сегодня не будет. Верно?

Хорошо, давайте сделаем это. Давайте уйдём прямо сейчас.

Нет, подождите. Что если эти двое убьют себя, пока меня не будет? Этого не случится. В конце концов, я был лидером этой группы.

Просто успокойся, сказал я себе. В этом не было ничего страшного. Если я потом все объясню, Сильфи все поймет. Хотя... подождите. Когда-то давно я что-то слышал об этом. Что все случаи в отношениях, когда ты говоришь себе: "Только один раз", имеют тенденцию накапливаться и в конечном итоге приводят к разрыву между тобой и твоим партнером. Дерьмово. Теперь у меня было плохое предчувствие.

Решение было очевидным: намеренно поднять свой собственный флаг смерти.

– Заноба.

– Да? Что такое?

– Я женюсь, как только мы закончим эту миссию.

– Конечно. Давайте закончим ее поскорее, чтобы устроить здесь грандиозное празднование, – сказал Заноба, кивнув головой.

Подождите. Теперь, когда я действительно сказал это, моё тревожное чувство стало еще хуже. Если бы я сказал что-то вроде: "Праздник, да! Это именно то, что нам нужно!" в ответ, у меня возникло чувство, что я не доживу до свадьбы. Может, мне стоит пока положить что-нибудь твердое в нагрудный карман? Вот только нагрудного кармана у меня не было. Если бы в меня вдруг полетела пуля из «Магнума» 357-го калибра, я бы никак не смог ее остановить.

Клифф снова вмешался в разговор.

– Обязательно пригласи меня и Лиз.

– Конечно. Почему бы тебя не пригласить?

– Просто убеждаюсь. Одно дело, если я останусь в стороне, но мне будет грустно, если это случится с ней.

Клифф действительно не умел читать атмосферу... вероятно, поэтому его всегда оставляли в стороне на подобных сборищах. Но я бы обязательно пригласил его, и Элинализ, конечно, тоже. В любом случае, я устал от этого праздника сосисок. Я хотел побыстрее закончить все это и вернуться домой к Сильфи и ее груди... нет, сосредоточиться. Я могу трогать ее столько, сколько захочу, позже.

День превратился в ночь, пока я занимал себя этими мыслями.

Тем временем в женском общежитии Сильфи уже узнала, что Рудеус отправился по магазинам. Сейчас она лежала в своей кровати, обхватив руками подушку, и ворочалась, фантазируя о возможных вариантах.





Глава 3: Что нужно подготовить перед свадьбой (Часть 2)


Мы дежурили по очереди. Один человек не спал, чтобы предупредить двух других, если случится что-то странное. Я специально проинструктировал своих спутников, что если они услышат скрип, то не должны ничего выяснять, а сразу же будить остальных.

Мы спали там, где был убит предыдущий жилец: в спальне на краю второго этажа. Это место могло как-то повлиять на то, появится ли злой дух или нет. Я не думал, что это бандиты или что-то подобное, хотя было бы неплохо, если бы дело было только в этом. Я мог бы арестовать их, сдать в полицию и добавить полученное денежное вознаграждение в наш брачный фонд. Если бы это был обычный монстр, ещё лучше. Всё, что нам оставалось делать, это искать и уничтожать. Проще пареной репы.

***

– Рудеус! Вставай, это тот звук!

Это произошло, когда Клифф был начеку.

Я тут же проснулся и вскочил, проверяя время. Чтобы спать спокойно, каждый человек спал только по два часа за раз, а для учёта времени использовались песочные часы. Сейчас они были на втором обороте, что означало, что сейчас два или три часа ночи. Идеальное время для появления злого духа.

– Разбуди Занобу. – Отдав Клиффу эту короткую команду, я направился к двери и напряг слух.

Кри... кри... кри...

Клак... клак...

Ки... ки... ки...

Вот дерьмо. Я действительно это слышу - и довольно отчётливо. Звук был похож на скрип стула. Теперь, когда я услышал это сам, стало даже страшно. Мои губы сжались, когда я активировал свой Глаз Предвидения.

– Аахх. – Заноба потёр глаза и сильно зевнул.

Убедившись, что он не спит, я положил руку на дверную ручку. Затем медленно, стараясь не шуметь, я открыл дверь. Я посмотрел в коридор. Ничего. Чтобы убедиться, я посмотрел в противоположную сторону. Ничего. Потом вверх и вниз. Ничего.

Я напряг уши, но ничего не услышал. Звук прекратился.

Заноба встал и подошёл ко мне сзади.

– Что-то заметили?

– Я ничего не вижу поблизости.

Мы могли либо обыскать поместье, либо ждать, пока не произойдёт что-то странное. Предыдущий владелец проигнорировал шум, решив, что ослышался, а потом умер, так что нам, наверное, не стоит повторять за ним.

– Давайте поищем источник, – решил я.

– Хорошо. Мы используем ту же формацию, что и раньше, я так понимаю? – спросил Заноба.

– Да. Будьте осторожны.

– Пока вы охраняете мою спину, мастер, мне нечего бояться.

Он взял в руки свою дубинку. Клифф последовал за ним, выглядя нервным.

– Клифф-семпай, вы помните, что вы должны делать?

– Б-божественная магия.

– Верно. Я рассчитываю на вас. – Заноба будет нашим щитом, Клифф будет использовать божественную магию, а если это не сработает, я буду использовать свою Каменную Пушку. Мы были готовы.

– Заноба, выдвигаемся.

Началось наше ночное расследование.

Я уже был знаком с планировкой дома, которую мы искали днем, и расследование прошло гладко. Сначала мы обыскали весь второй этаж. Никаких аномалий не обнаружили. После этого мы осторожно спустились на первый этаж. Мы прошли через все комнаты, проверяя каждое место, где могло что-то скрываться, например, камин и печь. И снова ничего. Все комнаты были пусты.

– Мастер, остался только подвал.

– Ага.

Мы спустились по ступенькам в подвал. Там было темно. Здесь ничего не было, когда мы искали днём, но теперь я почувствовал что-то зловещее внизу.

Я начал нервничать. Моё сердце громко стучало. Я сделала глубокий вдох, сохраняя бдительность на случай, если что-нибудь нападёт на нас сзади, пока мы спускались по лестнице. Казалось, что мы спускаемся в ад. Наконец, мы добрались до подвала.

– Что там? – спросил я.

– Здесь ничего нет, – ответил Заноба.





Я использовал свою лампу, чтобы осветить местность. Ничего не было, даже по краям комнаты. Кроме того, предыдущий хозяин наверняка проверил подвал. В конце концов, это было самое подозрительное место в поместье.

– Давайте вернёмся в спальню и подготовимся.

Мы осторожно выбрались из подвала и вернулись на второй этаж. Мы прошли по коридору в комнату, в которой находились.

– Заноба, есть вероятность, что оно может скрываться в комнате, где мы спали, поэтому будь осторожен, когда будешь открывать дверь.

– Понял. – Он крепче сжал свою дубинку и осторожно положил другую руку на ручку двери, прежде чем открыть её.

– ...

Ничего не произошло.

– Похоже, всё чисто.

Ничего не было. Никакого нападения.

– Фух.

Теперь мы могли отдохнуть. Возможно, пришло время подумать о том, что существо нападало только тогда, когда люди спали. Или когда они были в туалете. Если подумать, мы не проверили сад. Надо будет завтра присмотреться к нему повнимательнее.

В этот момент я внезапно оглянулся назад.

Вот оно.

Оно стояло в конце коридора, низко пригнувшись к земле, как будто ползло. Над лестницей виднелась только его верхняя половина. Оно наклонило голову, глядя в нашу сторону. Сначала я подумал, что это может быть человек. У него были глаза, нос, рот, но не было ни волос, ни ушей.

Я также почему-то не почувствовал, что оно живое.

– ...

Оно нарисовало призрачный бледный силуэт в темноте, наблюдая за нами. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

– Ох, – начал я, пытаясь что-то сказать.

В этот момент оно зашевелилось. Его тело поднялось, и оно прыгнуло на второй этаж. Оно было размером с человека... но это был не человек. У него было четыре руки и четыре ноги. В кромешной тьме ночи оно появилось, размахивая колом, бесшумно ступая на все четыре ноги и с невероятной скоростью устремляясь прямо к...

– Уааа!

Мои ноги подкосились, и я приземлился на задницу, поспешно запуская Каменную Пушку. Во мне поднялся страх, что я могу разрушить свой собственный дом. Я колебался, но в конце концов ослабил силу своей атаки. Шар земли разбился о плечо нашего врага, но всё, что он сделал, это заставил нечеловеческую тварь пошатнуться. Оно бросилось на меня со своим колом, и я использовал свой демонический глаз, чтобы попытаться избежать его, но...

– Мастер! – Заноба пролетел передо мной. Существо сильно замахнулось своим оружием. Оно попало прямо в его сердце.

– Заноба!

Оно не пробило его насквозь. Благословенная кожа Занобы была слишком прочной для атаки существа. Д-да! Это мой ученик; даже царапины нет, подумал я.

Заноба схватил тварь обеими руками за лицо. Все восемь его конечностей заскреблись в воздухе, когда он обрушил на Занобу дождь ударов.

Клифф слегка выглянул из комнаты, чтобы произнести заклинание.

– Я взываю к тебе, Бог, благословляющий землю, которая нас питает! Накажи божественной карой тех, кто настолько глуп, что пренебрегает естественными путями! Изгнание!

Белый свет из его посоха ударил в четырехногую фигуру... но не остановил её движения. Значит, это был не дух?

В таком случае, пришло время использовать мою магию.

– Заноба, уйди с дороги. Я собираюсь использовать Каменную Пушку!

– Пожалуйста, подождите, мастер! – Заноба не двигался. Несмотря на то, что кол разрывал его одежду в клочья, он не отступал. Почему?

– Хватит, убирайся! Я разберусь с этим!

– Пожалуйста, подождите! Мастер, я прошу вас! – Заноба обхватил тварь руками, словно пытаясь защитить её от меня. Оно продолжало царапаться, превращая его одежду в лохмотья. Его спина, обнажённая теперь, выглядела настолько хрупкой, что невозможно было поверить, что он обладает сверхчеловеческой силой.

Так прошло несколько секунд. Затем - минуты. Враг продолжал свою яростную борьбу, но его движения постепенно становились всё более вялыми, пока он не остановился.

– Фух. – Когда Заноба убедился, что всё остановилось, он снял с себя разорванную одежду и использовал её, чтобы связать руки и ноги нечеловеческой твари.

– Мастер, давайте вернемся в комнату.

– Ладно...

Клифф стоял посреди комнаты, дрожа от ужаса.

– Не поймите меня неправильно! Я не то чтобы сбежал. Я просто подумал, что буду мешать в этом тесном коридоре.

– А, понятно. Хорошая мысль.

– Конечно?

Его оправдание не было даже отдаленно убедительным, но опять же, я тоже испугался. Я не собирался ничего говорить.

– Мастер...

– Ты спас меня там, Заноба. Но это было опасно, ты знаешь. В отличие от некоего Короля Демонов, ты не бессмертен.

– Это удивительно, мастер. Вот, пожалуйста, посмотрите. – Заноба был чрезвычайно взволнован. Он совершенно не обращал на меня внимания, пока укладывал связанного нападавшего, который издавал неожиданно лёгкие звенящие звуки. Заноба схватил лампу, чтобы посветить на него.

– Это... кукла?

Перед нами лежал деревянный манекен, выкрашенный белой краской. У него было четыре руки и ноги. Несмотря на странную форму, это определённо была конструкция. Я задавался вопросом, почему я не слышал его шагов, и теперь я знал. Вокруг каждой из его ног была обмотана чёрная ткань. То, что я принял за кол, было всего лишь сломанной рукой - две из четырёх рук были сломаны. На лице было жалкое подобие носа и рта, а вместо глаз - стеклянные шарики. Эти холодные и бесчувственные глаза и были тем, на что я смотрел ранее.

Честно говоря, это было слишком жутко, чтобы вынести... и в любую минуту оно могло снова начать двигаться. Клифф был того же мнения. Он держал свой посох наготове, с опаской поглядывая на куклу.

– Мастер, это невероятное открытие! – Заноба, напротив, не мог скрыть своего волнения.

– Заноба, мне все равно, как сильно ты любишь кукол... – начал говорить я.

– Эта двигалась! Движущаяся кукла!

Когда он это сказал, я понял, что он был прав. Эта кукла напала на нас.

– Движущаяся кукла.

Движущаяся кукла! Кукла, которая двигалась сама по себе. Значит... автомат. Как робот. Как... робот-горничная. Когда эти слова промелькнули в моей голове, страх, который я испытывала, мгновенно рассеялся.

– Ты прав, – сказал я. – Это невероятно.

– Вы наконец-то поняли?

– Да. Я рад, что мы не уничтожили её. Заноба, твое суждение было безупречным.

– Хе-хе. Я с первого взгляда понял, что это такое.

– Я ожидал не меньшего. Твой взгляд на кукол уже превзошёл мой, – сказал я, похвалив своего гордо ухмыляющегося ученика.

Это в сторону... Движущаяся кукла. Если подумать, в этом мире были и другие неодушевлённые предметы, которые двигались, например, доспехи. Эта кукла была вырезана из дерева, но, может быть, я смогу заставить двигаться и каменные фигуры? А если бы я нашёл способ заставить фигурки двигаться сами по себе... и если бы я смог разработать вещество вроде кремния, чтобы придать им кожу, как у людей...

Возможности были безграничны.

– Заноба, что мне делать? Моё сердце так сильно бьётся!

– У меня тоже. Я чувствую, как подступают слёзы!

Пока что мы заберем куклу домой. Потом мы могли бы исследовать механизм, который позволял ей двигаться.

– Эй, вы двое, завязывайте! – Клифф внезапно потерял терпение. Я оглянулся и увидел, что он смотрит на нас, крепко сжимая посох в обеих руках. – Сейчас не время говорить о таких вещах!

– Не время говорить о каких "вещах"?! – Заноба схватил лицо Клиффа одной рукой и поднял его в воздух. Давненько я не видел, чтобы он проделывал этот трюк.

– Аггхххх! – Клифф схватил Занобу за руку, но тот даже не вздрогнул.

– Кукла двигалась! Неужели ты не понимаешь, насколько это замечательно?!

– Ай, ай, ай! Там есть такие монстры, как броня, которая двигается сама по себе!

Монстры. Услышав это, я вспомнил нашу первоначальную цель. Мы пришли сюда не для того, чтобы поймать куклу, которая может двигаться; мы должны были охранять этот дом. Не то чтобы я не мог убить двух зайцев одним выстрелом.

– Заноба, пожалуйста, отпусти его.

– Грр... но, мастер...

– Клифф-семпай прав.

Как только Заноба отпустил его, Клифф тут же начал колдовать, чтобы восстановиться. Вот это ребёнок.

– Эта кукла, вероятно, и есть тот "злой дух", которого мы искали.

– Хм.

– И нет никакой гарантии, что она единственная. Давайте найдём и схватим всех остальных на территории. Может быть, нам удастся найти информацию о том, как они были сделаны.

– Понятно! – Заноба кивнул, окончательно убедившись.

– Сегодня мы не будем спать. Нам нужно провести тщательный обыск дома и выяснить, где пряталась эта кукла.

Так началось наше третье обследование здания.

Мы искали место, достаточно большое, чтобы спрятать куклу в человеческий рост, но не нашли ничего подобного во время второго обхода дома. Я подумал, что она может быть в саду, так как мы там не проверяли, но эта версия не подтвердилась. Следы куклы чётко отпечатались на снегу, но никуда не вели.

Я начал подозревать, что в доме есть потайная комната. Он явно был спроектирован так, чтобы быть абсолютно симметричным, так что, возможно, нам нужно искать всё, что не симметрично. С этой мыслью я обыскал первый и второй этажи дома в поисках аномалий в планировке, но ничего не нашёл. Из-за недостатка света трудно было что-то определить.

– Может быть, лучше посмотреть ещё раз завтра, при дневном свете, – предложил Клифф.

Мы согласились. Но прежде чем остаться на ночь, мы решили перенести куклу в университет. Мы крепко связали ей руки и ноги и положили её в комнату Занобы. При лучшем освещении мы увидели, что она очень старая. Раньше она выглядела бледно-белой, но теперь я увидел, что первоначальная белая краска начала шелушиться, и на ней появились пятна плесени.

– Мастер, это... новая кукла? – спросила Джули. Я подумал, что она может бояться её, но вместо этого она выглядела просто любопытной. – Мне... почистить её?

Когда Заноба приносил домой случайных кукол с рынка, она отвечала за их уборку. Заноба решил, что лучший способ повысить её ценность статуэток - заставить её практиковаться в их чистке и полировке, и, похоже, его обучение сработало.

– Как заставить её снова двигаться? – задался вопросом Заноба.

– Мы займёмся этим после того, как разберёмся с поместьем. – Я понимал его нетерпение, но ему нужно было успокоиться. Пока что мы запечатали это существо в коробке, сделанной с помощью моей магии земли. Я не хотел, чтобы оно напало на Джули, пока нас не было.

Мы вернулись в поместье, по пути купив несколько ламп. Я решил ещё раз обыскать камин, забравшись в него, чтобы на этот раз тщательно его осмотреть.

– Хм, это не оно, да?

Я смахнул сажу и паутину, закончив поиски. И тут меня осенило... на полу не было никакой копоти. Всё было так, как будто его вымыли, полностью вытерли. Теперь, когда я подумал об этом, ткань, которой были обёрнуты ноги куклы, была чёрной. Неужели здесь убирали каждую ночь?

Теперь о втором этаже, первом этаже и подвале, из которых подвал был, безусловно, самым подозрительным. Мы ещё раз спустились вниз с нашими лампами. Я оставил дверь приоткрытой, чтобы у нас не закончился кислород, и расставил лампы так, чтобы пространство было тщательно освещено. Если бы я был детским сказочником, то мог бы воскликнуть: "Смотрите, смотрите, здесь светло как днём!"

На стене была затемнённая квадратная форма: потайная дверь, которую мы не заметили в темноте. Когда дом только построили, она, скорее всего, не бросалась в глаза, но со временем от многократных открываний и закрываний потемнела область вокруг петель. На земле также остались следы от распахнутой двери.

– Ну, давайте зайдём! – Клифф радостно потянулся, чтобы открыть дверь. Я приготовился к возможному нападению и присмотрелся к двери, но тут Клифф сделал паузу.

– Что случилось? – спросил я.

– Я не знаю, как её открыть.

Я взглянул сам. Он был прав. На двери не было ни дверной ручки, ни выемки, чтобы помочь открыть её. Не похоже, чтобы её можно было поднять и открыть.

– Мастер, может, мне её сломать? – предложил Заноба.

Я покачал головой. Даже если я собирался отремонтировать большую часть дома, я все равно не хотел ничего повреждать, если бы мог помочь. Я посмотрел на следы потёртостей на земле. Я не сомневался, что дверь можно открыть, и что она открывается в нашу сторону.

– Хм?

Я заметил что-то странное в этих следах. Они начинались на три доски левее, не совпадая с изьянами на стене.

В моей прошлой жизни мы ездили на школьную экскурсию в бывшую деревню ниндзя, где была потайная дверь. Помня об этом, я попробовал надавить на левый край двери. Раздался скрип, но дверь не открылась. Она была тяжёлой.

– Заноба, нажми вот на эту часть.

– Хм.

Как только он это сделал, дверь со скрипом открылась. Значит, именно этот звук мы слышали, да? На внутренней стороне двери была ручка, так что открыть её изнутри было очень просто.

– Я сомневаюсь, что здесь есть ловушки, но, пожалуйста, будьте начеку, – сказал я, когда мы вошли, освещая комнату своей лампой. Это была тесная комната с единственным письменным столом, деревянной тумбой и больше ничем. На столе лежало несколько книг и бутылка с чернилами. Бутылка была треснута, а её содержимое высохло.

Что касается пьедестала, то как его описать? По форме он напоминал шкатулку, основание было полым с углублениями, которые соответствовали размеру и форме куклы. Присмотревшись, я заметил прозрачный кристалл, вделанный в дерево прямо в том месте, где должна была лежать голова куклы. Вероятно, он зарядился, лёжа здесь - во всяком случае, в магическом смысле, а не в электрическом.

– Клифф, ты можешь рассказать мне что-нибудь об этом пьедестале?

Он покачал головой.

– Нет; я впервые вижу что-то подобное.

Я нервно протянул руку, чтобы потрогать его. Я не думал, что он меня ударит током или что-то в этом роде, но мне нужно было убедиться, что он инертен. Когда оно не отреагировало, я обратил внимание на одну из книг на столе. Было видно, что она пролежала здесь довольно долго, но, к счастью, не было никаких признаков того, что до неё добрались жуки. Может быть, кукла их истребила?

На обложке было название и герб на языке, который я не мог прочитать. Внутри книги было то же самое, написанное неизвестным мне шрифтом, что означало, что это должен быть язык Бога Неба, язык Бога Моря или настолько непонятный язык, что я никогда о нём не слышал. Однако и герб, и шрифт показались мне знакомыми. Где я их видел? Может быть, в университетской библиотеке?

Перелистывая страницы, я наткнулся на несколько набросков. Наброски человеческого тела, наброски магических кругов. Пролистывая дальше, я наткнулся на одну из четвероногих и четырехруких кукол. – Заноба?

– Да? – Заноба, который стоял у входа, подошёл ко мне.

– Я думаю, это та кукла, которую мы нашли. Что скажешь?

– Я не могу прочитать текст, но, скорее всего, вы правы, – согласился он.

– Что там? Дай-ка я гляну, – сказал Клифф, снова вмешиваясь.

Мы втроём смотрели на книгу, перелистывая страницы. Переплёт был довольно старым, и казалось, что он может рассыпаться в любой момент. Рядом с набросками были нарисованы стрелки, а под ними написаны слова, вероятно, примечания или комментарии. Здесь были наброски рук куклы, магические круги, ещё больше стрелок и примечаний. Поля были заполнены подробными каракулями.

– Судя по одним только наброскам, это похоже на магические круги, используемые для зачарования магических предметов, – пробормотал Клифф.

– Правда?

– Да, я могу сказать, потому что я исследовал их в последнее время. Кукла должна быть магическим инструментом.

– Так вот оно что.

Предыдущий владелец - нет, первый владелец этого дома - вероятно, исследовал что-то запретное. Я предполагаю, что он заставил куклу охранять дом, что, похоже, было успешным, так как она явно перемещалась по поместью и нападала на незваных гостей. Затем первоначальный владелец исчез. Оставил ли он свою работу незавершённой и переехал в другое место, или его поймали, я понятия не имею. Учитывая, что он оставил после себя плоды своего труда, была большая вероятность того, что он скончался в результате какого-то непредвиденного несчастного случая.

Что касается куклы, то она, вероятно, так и спала здесь, на этом пьедестале, пока не случилось что-то, что заставило её пробудиться. Она начала убираться в доме и патрулировать его, убивая всех, кого обнаруживала. Вероятно, она была запрограммирована на возвращение на пьедестал для подзарядки, когда всё закончится.

По крайней мере, это казалось наиболее логичным выводом. Хотя, если она патрулировала сад, то кто-то уже должен был её заметить... Стоп, нет, мы же сломали входную дверь, когда только пришли сюда, и это была единственная сломанная дверь в здании. По первоначальной программе кукла должна была патрулировать сад, но ей пришлось отказаться от этого маршрута, когда она не смогла открыть двери, и она оказалась в ловушке внутри дома. А потом мы сломали дверь, когда вошли, что позволило ей возобновить обход сада - вероятно, как раз в тот момент, когда мы прошли мимо и направились вверх по лестнице, заставив её последовать за нами.

***

На всякий случай я ещё раз обыскал каждый уголок дома и следил за ним ещё несколько дней. Ночью больше не было никаких звуков. Когда я убедился, что всё в порядке, я пошёл в агентство недвижимости, чтобы официально подписать контракт. Что касается злого духа, то я сказал им, что это страшный монстр, который поселился в потайной комнате в подвале дома.

Завтра я попрошу людей зайти туда, чтобы начать уборку и ремонт. Я решил пока купить только самое необходимое из мебели. Возможно, во мне говорила только японская часть меня, но я чувствовал, что должен приберечь остальное для себя и Сильфи, чтобы решить всё вместе. Кроме того, мы сможем въехать в дом только через месяц, когда закончится ремонт.

Я мог только представить себе восторг на лице Сильфи.

— Видишь, это наш новый дом! — сказал бы я.

— Вау! Руди, это потрясающе!

— Внутри также много комнат. Так что у нас будет достаточно места независимо от того, сколько у нас будет детей!

— Невероятно; ты даже думаешь о нашем совместном будущем! Возьми меня сейчас же!"

— Конечно, любовь моя. Я уже приготовил для нас кровать.

— Руди, возьми меня!

Да, это вряд ли произойдёт, но эта мысль все равно заставила меня усмехнуться.

Подождите. Она ведь не будет разочарована? Типа:

— Фу, Руди, это всё, что ты смог для нас достать?

Нет, Сильфи не была такой эгоисткой. По крайней мере, я был уверен, что это не так.

В любом случае, это было плодотворное начинание. Всего за несколько дней я получил в свои руки новое прекрасное место и унаследовал одно из сокровищ, оставленных в нём. Я был почти уверен, что эта кукла была магическим инструментом. Возможно, в таких обстоятельствах надлежащим протоколом было бы представить моё открытие в Гильдию Магов, но я ещё не был её официальным членом.

Когда процесс был более или менее закончен, я решил перенести материалы для исследования, которые остались в подвальной комнате. Заноба нёс пьедестал, а я - книги и прочее. Мы будем использовать их для исследования той куклы.

– Мастер?

Мы были на тропинке, ведущей обратно к университету, когда Заноба окликнул меня с серьёзным выражением лица. Он держал на плече большой деревянный пьедестал. Он был невероятно тяжёлым, но Заноба без труда поднял его. На всякий случай мы обернули его тканью, чтобы он выглядел как гроб.

– Что такое?

– Могу ли я убедить вас оставить исследование движущейся куклы полностью на меня?

Я встретил его взгляд. За круглой оправой скрывалась решимость, которой я никогда раньше не видел.

– Мой запас маны прискорбно мал, а руки слишком неуклюжи. Я даже задерживаю вас в работе над фигуркой красного дракона, которую мы должны были сделать для Джули. Я почти не продвинулся в работе над ней.

Было бы легко уверить его, что это неправда, но я знал, что это его беспокоит. Я не мог говорить бездумно. Заноба продолжил:

– Тем не менее, я чувствую, что могу проводить исследования. Честно говоря, глядя на книгу, я понимаю, чего хотел добиться автор.

Хм. Значит, он мог угадать мысли создателя куклы, раз у них были общие увлечения, да?

– Тем не менее, определение и перевод языка может занять некоторое время. Возможно, будет быстрее, если вы возглавите поиски, – предложил он.

Я не был уверен в этом. В конце концов, я не могу тратить всё своё время на исследование кукол. Возможно, будет выгоднее поручить это Занобе. Но...

– Гипотетически, что бы ты сделал, если бы эта кукла снова взбесилась?

– Даже если бы она снова взбесилась, я бы смог удержать её без травм. Вы же сами это видели, не так ли?

Это правда. Мысль о том, что она будет двигаться ночью, немного пугала, но, вероятно, этого не случится, пока ей не позволят подзаряжаться на пьедестале. Однако оставлять её в комнате Занобы было опасно, поэтому было бы неплохо взять одну из исследовательских комнат университета. С прочной дверью.

Нет, подождите. Возможно, это действительно запрещённая магия. Может, нам лучше не делать этого в кампусе, хотя Нанахоши и занималась чем-то подобным, исследуя магические круги. На всякий случай я попросил бы её замолвить за меня словечко. В конце концов, она была членом гильдии ранга А.

– Пожалуйста, мастер! Когда ваш план будет полностью реализован, я не хочу, чтобы моим единственным вкладом были деньги!

Казалось, Заноба всё тщательно обдумал. Меня немного беспокоила его зацикленность на статуэтках, но если он так считает, то, возможно, мне стоит оставить это на его усмотрение.

– Я умоляю вас! Поручите это исследование мне!

Очевидно, он воспринял моё молчание как нежелание. Он отложил пьедестал в сторону и теперь стоял на руках и коленях, раскинув обе руки перед собой, простершись на снегу.

– Ладно, я понял. Просто встань! Я оставлю это тебе.

– Правда?! – Он тут же вскочил на ноги с выражением абсолютной радости на лице. Он точно изменился в мгновение ока.

– Есть вероятность, что ты ступаешь на территорию запретной магии, – предупредил я.

– Запретной магии?

– Да. Мы пока возьмём в университете исследовательскую камеру, так что работай там.

– ...Спасибо! – Он снова быстро поднял пьедестал, едва не задев кончик моего носа. Это было близко! Что он собирался делать, если случайно ударит меня этим по голове?

– Может, вы двое перестанете привлекать к себе внимание посреди улицы? – ворчал Клифф.

И вот, Заноба начал поиски автоматизированных кукол, а я получил в свои руки новый дом. Далее: ремонт!





Глава 4: Драматический


Королевство Раноа, магический город Шария:

В одном из районов этого города, густо населённом студентами, находился старый особняк с множеством проблем. Один шаг по дороге приводил вас в неухоженный сад, а затем к сломанной входной двери. Стены и потолки были повреждены водой, а крыша протекала во время дождя. В доме был камин, который мог работать, а мог и не работать, а внешние стены были покрыты мхом и пожухлыми лианами. Короче говоря, это был не столько дом, сколько заброшенные руины.

Может ли быть ещё лучше? В доме водились привидения.

Как ни удивительно, в дом пытался вселиться человек по имени Рудеус Грейрат. Бывший авантюрист ранга А и нынешний студент Университета Магии, Рудеус купил этот дом для себя и своей будущей жены. Своеобразный вкус, несомненно. Не многие люди выбрали бы такое место для начала своей супружеской жизни.

Один человек принял вызов этого клиента: Балда из Большой Пустоты, ремесленник и ремонтник, а также опытный архитектор, связанный с Гильдией Магов в герцогстве Башерант. За его плечами тридцатилетний опыт, включающий в себя всё - от разработки плана здания до его реального строительства. Приобретя свои навыки в Священной Стране Миллис, он добился немалых успехов, например, построил отдельное здание школы для Университета Магии.

Балда был немного упрямым, но хорошим человеком, чьи навыки были неоспоримы. Молоток всегда был при нём, и если он находил что-то, что ему не нравилось, даже если это был чужой дом, он сносил его и строил заново. Таков был характер ремесленника. Он выбивал молотком форму из чего угодно, будь то здания или его собственные ученики. Так он получил ещё одно прозвище: Балда-молот.

– Ага. Похоже мы пришли. Ты, должно быть, Болотный! Слышал, ты женишься!

Человек, приветствовавший ремесленника, был сам клиент, человек, известный на улицах как "Рудеус Болотный", хотя ремесленник более ласково называл его "Болотный".

– Да. Я в ваших руках, господин Балда.

Балда знал Рудеуса. Талханд был его старым другом, а о Рудеусе он слышал от спутницы Талханда, Элинализ.

– Я рад, что смог купить дом для своей будущей жены, но, как вы можете заметить, он нуждается в некоторых доработках.

– Что ж, почему бы тебе не позволить мне взглянуть?

– Пожалуйста.

Как только они попытались войти в дом, ремесленник нахмурил брови.

– Эй, что это тут? Этот дверной проём не в лучшем состоянии. Как будто дверь сорвало с петель.

– Она не подходила по размеру и не открывалась, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как сломать её, – объяснил Рудеус.

– Честное слово, – прошипел дварф. – Вы, дети, просто любите всё крушить. У вас нет никакого уважения к вещам.

– Я полностью согласен.

Клиент легко отмахнулся от гневных слов ремесленника. Он говорил так, словно не имел никакого отношения к разрушению двери. Ремесленнику не очень нравилось такое отношение, но он сдержал свои чувства. Он слышал, что Рудеус Болотный был довольно страшной личностью, если вызвать его гнев.

– Так что ты хочешь делать с дверью?

– Что вы хотите этим сказать? – спросил Рудеус.

– Качество материалов, дизайн, всё такое. Если у тебя нет предпочтений, я просто воспользуюсь своим ноу-хау, – объяснил Балда.

– У меня нет особых предпочтений в отношении материалов, но я хотел бы попросить прочную дверь. Также, пожалуйста, добавьте дверной молоток.

– Конечно. Это же парадный вход, в конце концов.

После этого они направились внутрь, где ремесленник снова выразил смешанные чувства.

– Это место немалое повидало.

– Правда?

– Пол, как ни странно, сделан очень хорошо, но стены и потолок, по сравнению с ним, довольно никудышная работа. Почти как будто подвал - самая важная часть дома, а всё остальное - лишнее.

– Вы можешь так сказать?

– Конечно, могу.

Глаза Балды могли легко определить, что было сделано хорошо, а что нет. Пол, лестница, второй этаж, столовая, кухня и камин были сделаны добротно. Он мог сказать, что талантливый строитель использовал свои архитектурные навыки и магические способности, чтобы создать это сто лет назад. Но стены и потолок ремонтировал кто-то другой. Вот тут-то всё и пошло наперекосяк.

– Ну, это можно быстро исправить.

Слова ремесленника были обнадеживающими. Облегчившись, клиент провёл его в большую столовую.

– Большая комната, да? Солнечный свет здесь неплохой, – сказал Балда.

– Как насчёт камина?

– Посмотрим. – Глаза дварфа загорелись при виде камина, который можно было использовать, а можно было и не использовать. – Неплохой камин. Немного староват, но, наверное, нам лучше не заниматься его переделкой.

– Вы уверены?

– Вот, посмотри на этот знак, высеченный здесь. – Балда указал на эмблему, которую, Рудеус был уверен, он уже где-то видел. – Это знак гениального мастера. Его имя утеряно во времени, но в Королевстве Асуры магические инструменты с таким знаком стоят немалых денег. Хотя большинство из них - небольшие приспособления. Кто бы мог подумать, что тот же человек создаст целый камин, как этот?

Клиент вспомнил о гербе на дневнике, который он нашёл в этом доме всего несколько дней назад, и наконец понял, что он ужасно похож на этот. Похоже, что первоначальный владелец дома построил эти вещи сам.

– Итак, что ты хочешь делать с этой большой комнатой? – спросил Балда.

– Это хороший вопрос. Что вы обычно делаете с подобной комнатой?

– Ну, это большая площадь. Поставьте большой стол и можете использовать его для вечеринок. Тот, что в другом крыле дома, будет запасным. Если что-то случится, и ты не сможешь использовать эту комнату, тогда ты сможешь использовать ту вместо этой.

– Значит, вы не будете использовать её большую часть времени?

– Обычно нет, нет. Но опять же, для большинства из нас, живущих обычной повседневной жизнью, одной большой комнаты более чем достаточно.

– Полагаю, вы правы. Тогда давайте использовать комнату в другом крыле как гостиную.

– Да.

Ремесленник и его клиент продолжили обмен мнениями, перейдя в следующую комнату.

– У вас здесь тоже две кухни. Правда, во второй нет печи.

– Я полагаю, это означает, что она не использовалась? – спросил Рудеус.

– Есть дренажная труба, так что, вероятно, её использовали для мытья и купания.

– О, так это ванная!

Ремесленник осмотрел кухню, затем моечную. Он проверил, нет ли износа и засоров в водопроводе, затем кивнул.

– Это место прекрасно обходится без ремонта. Оно довольно чистое, для того, сколько его использовали. Хотя, может быть, и не так уж часто им пользовались.

– Есть одна вещь, о которой я хотел бы с вами посоветоваться, – сказал клиент и продолжил своё предложение.

Глаза ремесленника загорелись.

– Ты придумал интересную вещь. Но у меня нет материалов для этого, так что это может вам дорого обойтись.

– Я сам создам их с помощью магии.

– Всё придумал, да? Ладно. Давай посмотрим, что у нас получится.

И вот клиент доверил ремесленнику свою идею.

***

На следующий день десять подчинённых Балды собрались вместе, и ремонт начался.

ЧАСТЬ 1: ДВЕРЬ

Рано утром в дом внесли большую дверь из дорогого дерева, выструганную по размеру рамы. На внешней стороне прочной плиты был установлен дверной молоток в виде льва, а по краю двери в качестве меры безопасности был нарисован магический круг.

– Ничего особенного, но если кто-то попытается силой открыть дверь, громкий звук разнесётся эхом по всему дому, – сказал дварф. – Это может быть и будильник.

Клиент дерзко рассмеялся над идеей ремесленника.

ЧАСТЬ 2: ЗОНА МОЙКИ

Под умелым руководством ремесленника эта зона претерпела значительные изменения. Сначала была возведена перегородка, чтобы разделить зону на две части. Каменный пол был заменён плиткой и наклонен в сторону слива в одном углу комнаты. В другом углу был установлен квадратный каменный ящик, достаточно большой, чтобы в нём могли лежать три человека. Пол под ним был слегка углублен, чтобы ящик можно было установить на место. Затем под потолком было установлено окно. Что именно должно было быть в этой комнате?

ЧАСТЬ 3: ПОДВАЛЬНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ

Клиент и мастер стояли в темноте подвала.

– Это хороший подвал. Благодаря тому, как он построен, сюда вряд ли когда-нибудь заберутся мыши.

– Да. Ну, насчет вот этой скрытой двери. За ней я бы хотел, чтобы вы создали такую комнату.

– Зачем тебе такая странная... ах, забудь. Я ничего не скажу. Я хороший последователь Миллиса, но похоже, что ты не такой.

В подвал были доставлены машины и материалы, чтобы выполнить пожелания клиента, а пятна на углах потайной двери были полностью смыты.

***

Через две недели, когда ремонт был наконец завершён, клиент привёл с собой жену.

– О, интересно, что же ты хочешь мне показать? Я так взволнована!

– Ты говоришь так, будто читаешь эти строки с листа бумаги, Сильфи. Только не говори мне, что ты тайно собрала информацию и уже знаешь, что это такое?

– О? Что ты имеешь в виду? Я понятия не имею, про что ты

Рудеус заигрывал со своей женой, пока она продолжала изображать удивление, и они вдвоём пробирались через снег.

– Видимо, пока я не смотрел, честная до безобразия девушка, которую я знал, научилась лгать. Теперь, когда я думаю об этом, наверное, я должен быть счастлив. Но если ты можешь так смело лгать сейчас, то я боюсь, что в будущем ты снова будешь лгать мне.

– В этом есть и твоя вина, Руди. Если ты используешь имя принцессы Ариэль, я об этом узнаю.

– Я извиняюсь.

– Я буду волноваться, если ты мне ничего не скажешь, ты знаешь. Я имею в виду, ты такой красивый... – Сильфи запнулась.

– Ты думаешь, что я обману? Это расстраивает.

– Нет, я имею в виду... ну, ты знаешь. Я не очень... в смысле, в области груди. Они какие-то маленькие.

Как только мужчина увидел озабоченное выражение лица своей жены, на его лице появилась ухмылка. – Что это, ты беспокоишься о размере своей груди? Не волнуйся, этот старик верит в равенство. Я не дискриминирую. Ха-ха-ха!

– Старик? Эй, эй, не начинай внезапно трогать меня! Люди ведь смотрят!

– Да, мэм. Простите.

Пока они дошли до дома, мужчина затих, как собака, зажавшая хвост между ног. Его жена поправила солнцезащитные очки и недовольно проворчала. – Подумай о времени и месте. Оставь эти вещи на ночь, в спальне! Хорошо?

– Да, госпожа Сильфиетта. Я больше никогда так не поступлю.

– Ах, но если ты действительно не можешь себя сдерживать... тогда...

– Охо? Тебе придётся говорить громче, малышка, уши этого старика уже не такие, как раньше.

Они вдвоём осмотрели свой новый дом.

БЫЛО:

Мох прилип к камням, а плющ пробирался по внешней стороне дома. Окна были разбиты, а входная дверь висела на раме. От поместья Рудеуса исходила жуткая аура, как будто в нём жила ведьма.

СТАЛО:

Все камни, ранее покрытые мхом, были очищены и отполированы, а на внешние стены был нанесен новый слой чисто белой краски. Крыша, которая раньше была настолько тусклой, что невозможно было определить её первоначальный оттенок, теперь была ярко-зелёной. На входе были установлены прочные тёмно-коричневые двойные двери. На дверях были сверкающие золотые петли в форме льва, похожие на сторожевых собак.

Увидев это, жена прикрыла рот рукой.

– Что ты думаешь?

– Э-э-э, что я думаю?

– Я выбрал для крыши цвет, близкий к твоему первоначальному цвету волос. Возможно, тебе не нравились твои волосы, но мне они действительно нравились.

– А? А, понятно. Ааа... – Она держала руку прижатой ко рту, глаза были полны восхищения, когда она оглядывала дом.

– Тогда войдём внутрь и посмотрим всё остальное.

Они вдвоём вошли внутрь. У входа лежал коврик, о который они могли вытереть ноги, что отражало отношение клиента к культуре ношения обуви в этом мире.

– Справа - столовая. Слева - гостиная. Что бы ты хотела увидеть первым?

– Хм, наверное, сначала "столовую"?

– Значит, ты предпочитаешь столовую! Очень хорошо. Я уверен, что, увидев это место, оно тебе понравится ещё больше. Проходи сюда. – Нервозность клиента сквозила в его речи, как будто он был продавцом автомобилей.

Вдвоём они прошли из прихожой в комнату слева. Ранее большая и пустая комната претерпела значительные изменения. Во-первых, в ней был установлен длинный стол. В данный момент он был пуст, но, похоже, за ним могли разместиться десять человек. Стены были оклеены белыми обоями, а в углу стояла ваза с небольшой композицией из цветов. Большой камин был отремонтирован и выложен совершенно новым красным кирпичом, который подчёркивал остальную часть комнаты.

– Вау, это потрясающе.

– Мы будем есть либо здесь, либо в гостиной, – сказал мужчина.

– Что мы будем делать с таким длинным столом?

– Я уверен, что мы будем использовать его, когда будем приглашать людей.

– О, в этом есть смысл. Ты прав. Мы будем приглашать гостей. – Девушка сняла солнцезащитные очки и почесала за ушами.

Он протянул руку и погладил её по голове, на его лице появилось ласковое выражение. Несомненно, клиент внутренне думал не только о потенциальных гостях, но и о том, как заполнить места за столом своими детьми.

– Хорошо, тогда! В гостиную.

Они перешли в гостиную. Перед ними раскинулось большое, гостеприимное, ориентированное на семью пространство. Вокруг камина стояли диваны. Рядом стоял стол с кувшином и несколькими чашками. Мастер проявил великолепную изобретательность, так естественно реализовав желание клиента иметь дом для отдыха.

– Это потрясающе. Можно я посижу на этом?

– Конечно, можно! Но, пожалуйста, даже не упоминай, что подушки жесткие, я и так знаю. Мне сказали, что с течением времени они станут мягче.

– Я ещё даже не садилась. Вообще-то, Руди, ты уже давно странно разговариваешь.

– Я просто немного нервничаю.

Его жена осторожно заняла место на диване.

– На самом деле это совсем не жёстко.

Клиент устроился рядом с женой. Затем он обнял её за плечи, и они оказались лицом к лицу, взгляды их встретились. Его жена мягко закрыла глаза и...

Он поднял её на ноги. – П-почему бы нам не пойти посмотреть следующую комнату? Это кухня. Поместье Рудеус может похвастаться фантастическим местом для приготовления пищи; пошли посмотрим!

– О, угу!

Помимо существующей каменной печи, на кухне также находился ассортимент новейшего кухонного оборудования. Здесь был прилавок, достаточно большой, чтобы на нём можно было забить целого кабана, и плита с огромным общим котлом. Здесь также были бочки, кувшины и глиняные контейнеры для хранения.

– Это так привычно.

– Это точно.

Когда выражение лица мужа стало торжественным, жена, в свою очередь, торжественно кивнула. Когда с этим было покончено, они перешли к следующей зоне - уборной. Они прошли по коридору и проскользнули внутрь через вход. Когда они это сделали, жена наклонила голову.

– О? Она совсем маленькая.

В комнате стояло большое ведро и стиральная доска, и больше ничего. Этого места было более чем достаточно, чтобы постирать бельё, но её внимание привлекла дверь сзади.

– Посмотри. – Клиент провёл жену через дверь.

Перед ней предстала огромная ванная.

БЫЛО:

Это была обычная комната без каменной печи, слишком большая, чтобы использовать её только для стирки белья. Запущенная вторая кухонная зона.

СТАЛО:

Пол был заменён плиткой, а на краю комнаты стояла большая ванна, наполненная тёплой водой. Она была установлена под углом, так что вода плавно стекала в установленный слив. Комната, которая раньше была покрыта камнем, теперь была стильной ванной.

– Может быть, это... ванна? – спросила его жена.

– Мне следовало ожидать, что ты догадаешься. Ты знаешь, что такое ванна?

– О, да. У меня был небольшой опыт общения с ними, когда я жила в королевском дворце. Но такую большую я вижу впервые. Это то, что называют горячим источником?

– Это немного отличается от горячего источника.

Она не смогла скрыть своего удивления. Клиент наблюдал за ней с любопытным выражением лица. По выражению его лица можно было почти услышать, как его зловещий внутренний голос говорит: "Я с нетерпением жду совместного купания, ихи-хи-хи".

– Я набрал в неё воды, чтобы показать тебе, но обычно мы держим её пустой.

– Хорошо. Ты можешь научить меня пользоваться ею позже. Ах!

Он внезапно обнял её. Очевидно, его охватили эмоции от её слов.

– Боже, что это значит? – потребовала она.

– Я беспокоился о том, как мне уговорить тебя принять со мной ванну. Поэтому, когда я услышал, как ты это сказала, я просто не смог сдержаться, – сказал клиент.

– Ты действительно беспокоился об этом? Ванна - это не то, что вы делаете в одиночку, верно? Принцесса всегда ходит туда со своими сопровождающими. Я даже помогала ей мыться раньше.

– В одном из племён есть обычай, когда жена и муж моют друг другу тело. Ты слышала о таком?

– Нет. Это звучит как-то неловко, но я постараюсь.

Закончив разговор, они спустились по лестнице и поднялись на второй этаж. Потолок был прекрасно отреставрирован с помощью ярких деревянных панелей, что устраняло все опасения по поводу того, что на него будут капать капли во время дождя. Клиент повёл жену прямо к самой дальней двери.

– Сейчас это единственная комната, которую я переделал на втором этаже.

– Ах, это потрясающе. – Глаза его жены расширились от удивления, когда она вошла. Самой заметной вещью в комнате, конечно же, была массивная кровать, достаточно широкая, чтобы на ней с комфортом могли спать три человека. На ней лежала только одна подушка: любимая подушка клиента. – Почему такая большая кровать?

– Это очевидно, конечно. Это для того, чтобы мы могли по-настоящему наслаждаться, когда останемся вдвоём.

– О, так вот оно что. Думаю, это имеет смысл. Хи-хи-хи.

На их лицах были зубастые ухмылки.

***

И вот я познакомил Сильфи с нашим новым домом в стиле документального фильма.

Она села на кровать и обняла меня. У неё было хорошее настроение, на лице сияла улыбка. Я был рад, что ей здесь понравилось. Мне хотелось прижать её к себе и перейти к делам мужа и жены, но сначала я хотел кое о чём поговорить.





– Сильфи, прошло примерно три недели с тех пор, как я объявил о нашей помолвке. Я понимаю, что это не так много времени, но мы взяли небольшой перерыв в обсуждении этого вопроса.

– Д-да.

Причина, по которой я говорил так скованно, заключалась в том, что это был серьёзный разговор.

Сильфи тоже должна была это понять, потому что она выпрямилась.

– Хотя я и сказал, что мы поженимся, если честно, я не знаю, что мне делать. Я пошёл вперёд и купил этот дом, но, честно говоря, я не могу отделаться от ощущения, что я поспешил вперёд.

– Я... я совсем так не чувствую этого. Я очень довольна всем, что ты сделал. На самом деле, это я задаюсь вопросом, действительно ли это нормально для меня жить в таком роскошном месте.

– Правда? Я рад слышать, что у тебя нет проблем, но я хотел бы обсудить, что произойдёт в будущем.

Будущем. Когда я это сказал, её лицо покраснело, и по какой-то причине она начала ёрзать. – Эм, я согласна на сколько угодно. Но в моих жилах течёт эльфийская кровь, так что забеременеть мне будет сложно.

– Д-да.

Это было невероятно сексуально слышать. В конце концов, это была не современная Япония. Я был бы разочарован, если бы узнал, что она хочет отложить рождение детей по финансовым причинам, хотя мы только что поженились. Это верно. Я был верен своим инстинктам. И под этим я подразумевал естественный животный инстинкт размножения. Другими словами, делать детей.

Несмотря на это, я намеревался с пониманием отнестись к её карьере. – Но что ты собираешься делать со своей работой для принцессы Ариэль?

Я не знал, что думает обо всём этом принцесса, но я не понимал, как Сильфи сможет продолжать работать телохранителем, если она забеременеет. Я предполагал, что я или кто-то другой мог бы заменить её на фронте боя, но это был не единственный аспект работы телохранителя.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Не будет ли трудно делать и то, и другое одновременно?

– Я уже говорила об этом с принцессой. – Хм. Имеет смысл. – Мы планируем остаться в этой стране как минимум на следующие два года, и даже тогда мы не будем стремиться в Королевство Асуры сразу после окончания учёбы. Мы рассчитываем ещё примерно на пять лет. Так что...

Похоже, Сильфи не собиралась бросать работу телохранителя. Тот факт, что об увольнении даже не упоминалось, говорил о прочности её связи с Ариэль и Люком. Мне было интересно, что скажет прежняя Сильфи, та, которая полностью зависела от меня. Возможно, она предложила бы бросить всё и последовать за мной. Это тоже сделало бы меня счастливым, но...

– Прости. Теперь, когда я думаю об этом, это несправедливо по отношению к тебе, не так ли? Ты предоставил мне такой великолепный дом, но я не смогу проводить в нём много времени из-за работы с Ариэль. Наверное, я не заслуживаю того, чтобы стать твоей женой, не так ли? – Она опустила голову, лицо её было полно печали.

Здесь не было жесткого правила, что мужчина работает, а женщина сидит дома, возможно, потому что в этом мире не было такого большого разрыва в социальной власти между мужчинами и женщинами. Тем не менее, чаще всего это было нормой.

– Неужели я всё-таки недостаточно хороша? – спросила Сильфи, на глаза навернулись слёзы.

Я чувствовал себя виноватым. Я провёл два года в воздержании. Когда моё либидо, наконец, восстановилось, эмоции, которые хранились в бутылках в течение этих двух - нет, трёх лет - вырвались наружу, и единственной мыслью в моей голове была Сильфи = кто-то, кто позволит мне заняться с ней сексом.

Я не думал, что это обязательно плохо. Сильфи была инициатором, в конце концов, даже дала мне афродизиак и позволила мне заняться с ней сексом, хотя это был её первый раз. Хотя я был таким сексуальным извращенцем, что даже зверолюдей от меня воротило. Если я и показался ей страшным, она никак этого не показала. Когда я проснулся на следующее утро, она посмотрела на меня и улыбнулась.

Если не сейчас, то когда? Если не Сильфи, то кто? Если я снова замешкаюсь, и она выйдет замуж за другого, я был уверен, что буду жалеть об этом до конца своих дней. Если её отнимут у меня... подождите, это было верно. Сильфи уже принадлежала мне.

– Ты моя, Сильфи.

– А?! Э-э, да. Я твоя, Руди.

– Так что, пожалуйста... выходи за меня

Если подумать, это, наверное, первый раз, когда я прямо попросил.

– ...Да. – Её щёки разгорелись, когда она кивнула. Затем она издала небольшой вздох облегчения.

– Пожалуйста, не беспокойся о своей работе телохранителя. Я позабочусь о доме. Ты просто делай то, что тебе нужно делать.

– Угу.

– Ну, я бы хотел, чтобы ты спала со мной каждые несколько дней или около того, если это возможно.

– А?

Упс. Мои сексуальные желания выплеснулись наружу.

– Под сном ты имеешь в виду то самое? – спросила она.

– Нет, нет, только если ты хочешь, конечно. Если ты не готова, просто позволь мне поласкать твои маленькие груди, и всё будет в порядке.

– Я буду стараться изо всех сил, хорошо? Я не хочу заставлять тебя сдерживать себя, понимаешь?

– Да, но и не дави на себя. Когда вы измотаны, вам нужно восстанавливаться. Если ты позволишь мне просто немного потрогать тебя перед сном или после того, как мы встанем, я сам об этом позабочусь.

Мои желания так и сыпались прямо изо рта. Но, опять же, не было смысла изображать из себя крутого перед Сильфи. Я был таким, какой я есть.

– Тебе так нравятся мои груди?

– Я люблю их, – сказал я.

– Но Люк сказал, что в них нет ничего привлекательного.

– Не верь тому, что говорит такой молодой парень.

Чем моложе был парень, тем больше он зацикливался на том, чтобы грудь была больше или меньше. Но это было не самое главное. Важно было сердце. Верно, ты, отшельник, любящий грудь?

– Но моя грудь не сильно отличается от твоей?

– Это неправда. Моя - точеные грудные мышцы, твоя - маленькая, красивая грудь. Они совершенно разные. Если ты мне не веришь, почему бы тебе не попробовать потрогать мою?

– Конечно, хорошо.

Я выпятил грудь, и Сильфи осторожно потянулась к ней, чтобы пощупать.

– Ты прав, они совершенно разные. Твоя вроде как твёрдая.

– Хмф! – Я хрюкнул.

– Вау!

Я сжал свою грудь, заставив Сильфи запаниковать и убрать руку.

– Эти груди принадлежат тебе, так что ты можешь трогать их, когда захочешь.

– М-мои тоже принадлежат тебе, но помни о времени и месте, когда ты их трогаешь.

– Как насчёт сейчас?

– Н-но у нас сейчас важный разговор, не так ли?

О да. Мы немного отклонились от темы.

– Вернёмся к тому, о чём я хотел поговорить. Давай открыто общаться друг с другом, когда нам что-то нужно или когда мы чем-то недовольны, хорошо? Это сохранит нашу семейную жизнь мирной, – поспешно резюмировал я.

Сильфи кивнула. – Да, я согласна.

– И на этой ноте, есть ли что-нибудь, что ты хочешь сказать мне сейчас?

Сильфи задумалась на мгновение, затем опустила глаза. С грустным выражением лица она улыбнулась и сказала:

– Только не пропадай внезапно, ладно?

– Угу. – Это было правильно. Это было душераздирающе, когда кто-то внезапно уходил. – Я понимаю. Я не буду внезапно исчезать.

Я прекрасно знал, как это больно, когда кто-то, о ком ты заботишься, внезапно исчезает от тебя.

На этом наш важный разговор был, по сути, закончен. Возможно, нам ещё предстояло обсудить и разобраться в некоторых вещах, но на данный момент этого было достаточно.

– Ну, тогда можно?

– Пожалуйста. – У неё было нервное выражение лица, когда она прижималась ко мне грудью.

Я протянул руку, чтобы коснуться их, но остановился. В прошлый раз я набросился на неё как зверь. В этот раз я хотел поставить нежность с ней выше собственных желаний. Поэтому я мягко взял её на руки и медленно опустил на кровать.

– Ты не собираешься лапать?

– Это утром и вечером.

– Хорошо.

Мы смотрели друг на друга, лица были близко друг к другу. Я видел, как моё лицо отражается в её влажных глазах. Она мягко закрыла их. Я погладил её по голове и неловко поцеловал.

***

Той ночью я притащил своё вялое тело в подвал. В подземном хранилище ничего не было, так как мы только что переехали. Там было пусто, за исключением нескольких установленных полок. Я прошёл вглубь и положил руку на потайную дверь, восстановленную ремесленником дварфом.

БЫЛО:

Это была шумная дверь, которая скрипела и стонала, когда её открывали или закрывали. Несмотря на то, что она называлась скрытой дверью, её края были настолько грязными, что её можно было заметить с первого взгляда.

СТАЛО:

В устройство, открывающее и закрывающее дверь, вставили новый металл, обильно смазав его маслом, чтобы обеспечить бесшумность. Стеновые панели в подвале также были полностью восстановлены. Никто бы не догадался, что здесь спрятана дверь.

Я тихонько приоткрыл дверь. Внутри оказалось небольшое святилище из некрашеного дерева. Именно там, внутри алтаря из блестящего чёрного камня, был установлен мой идол. Старая пыльная исследовательская комната была тщательно очищена и превращена в божественное пространство. Там, в ночной тишине, когда всё вокруг спало, я вознёс молитву своему богу с этой новой святой земли.





Глава 5: Подготовка к свадебному банкету


Прошла неделя после завершения ремонта нашего любовного гнездышка. Ариэль в знак внимания дала Сильфи семь дней выходных, и я воспользовался этим временем сполна, чтобы Сильфи побаловала меня, а я в свою очередь её. Мы проводили романтические ночи вместе, сладкие, как мёд.

...Но фигушки.

Всё было совсем не так.

Теперь, когда я стал королём своего собственного дома, мне нужно было кое-что сделать. В этом мире для молодожёнов, только что купивших собственное жилье, было нормой приглашать на ужин близких друзей. Это было не просто новоселье, но что-то, что вы делали специально, если вы женились и покупали новый дом. Другими словами, свадебный банкет.

Мы с Сильфи сидели на одном из диванов в гостиной, прижавшись лбами друг к другу. Перед нами находился предмет наших взглядов: список людей, которым мы будем рассылать приглашения на вечеринку. Там же была и таблица для определения мест.

– У нас действительно разнообразный круг друзей...

Я бы пригласил Элинализ, Занобу, Джули, Клиффа, Ринию, Пурсену и Бадигади. Я ещё думал, приглашать ли мне Джениуса и Золдата. Сильфи пригласила бы Ариэль, Люка и ещё двоих своих подруг. Все вместе было бы одиннадцать человек, плюс-минус ещё несколько. Я бы хотел, чтобы там были Пол и вся моя семья, но я не мог пригласить людей, которые находились очень далеко. Я отправил по почте письмо с известием о своём браке, но кто знает, сколько времени потребуется, для доставки?

– У нас есть королевские особы, зверолюди, демон, раб, искатель приключений, и некоторые из них не умеют держать язык за зубами. Я предвижу неприятности.

Риния и Пурсена всё ещё обижались на Ариэль, и я легко мог представить, как между ними полетят искры, когда они встретятся лицом к лицу. Если бы это была брачная церемония в моём прежнем мире, мы могли бы просто рассадить их в разных концах зала, чтобы они не встретились, но даже самые большие комнаты в этом доме не были бальными залами.

– Ты так думаешь? Ариэль-сама не стала бы поднимать шум в такой ситуации, – сказала мне Сильфи.

– Но я бы не хотел, чтобы она возвращалась домой в плохом настроении из-за того, что произошло на вечеринке в нашем доме. Возможно, будет лучше, если мы разделим вечеринку на две части, разделив нарушителей спокойствия в другое место.

– Хм. Но Ариэль-сама очень хочет познакомиться с остальными, учитывая, что некоторые из твоих друзей будут занимать важные должности в будущем.

Я представил, как Ариэль могла бы сгоряча, накрасившись и сказав:

"Это мой шанс! На свадебных банкетах много сексуальных мужчин, которых обычно не увидишь!"

Нет-нет, я знал, что ей нужно не это. Она хотела наладить связи с другими особенными студентами. В конце-концов Ариэль была расчетливой дамой.

– Хорошо, тогда давай пригласим её с пониманием того, что она будет сама себя обслуживать. Остаётся только проблема порядка мест.

Я не думал, что мы можем просто позволить им сидеть там, где они захотят. Хотя было бы трудно рассадить их в порядке важности. Какой порядок мы могли бы выбрать, чтобы никого не обидеть? Бадигади был правящим Королём Демонов, поэтому у него был самый большой авторитет, но после него были Ариэль, Заноба, Риния и Пурсена. Настоящая толпа королевских особ, или их эквивалент. Кроме того, Клифф был похож на человека, который будет жаловаться, если мы посадим его в конец стола. Нет, подождите - несмотря на его характер, его учили придворному этикету. Удивительно, но он вполне может быть не против. К тому же, если мы посадим Элинализ вместе с ним, она может помочь нам.

У Джули был самый низкий статус среди всех, она была рабыней, поэтому её усадили бы последней. Однако я не хотел отделять её от Занобы. Она была ещё ребёнком и не ещё не овладела языком до конца. К тому же, она была и моей ученицей. Я должен был что-то сделать.

– Какой статус у сопровождающих принцессы?

– Ум, они дворяне среднего класса.

Исходя из того, что мне рассказала Сильфи, я предположил, что они обе женщины. Выяснить, куда их усадить, оказалось непросто. То же самое можно сказать и о Люке. Наверное, лучше было не сажать его слишком далеко от принцессы. Я не думал, что это возможно, поскольку гости были просто моими друзьями, но было бы плохо, если бы на Ариэль каким-то образом было совершено покушение.

– Хм? Как думаешь, мы никого не забыли? – спросила Сильфи, изучая список снова и снова.

Я просмотрел список. Мы кого-то забыли? Кто бы это мог быть? Мне не казалось, что мы забыли кого-то. Если только она не имела в виду Гориаду-сан?

– О, точно! Нанахоши-сан! Мы должны пригласить и её!

Я проверил имена и убедился, что Тишины Семи Звёзд среди них нет. Я действительно забыл о ней. Однако...

– Интересно, придёт ли она вообще, – сказал я.

– Я уверена, что придёт.

– Думаю, мы можем пригласить её. – Я не собирался исключать её, но казалось, что она полностью отгородилась от этого мира, чёртова затворница. – После всех этих приготовлений, что мы будем делать, если никто не придёт?

Вспомнился рождественский эпизод из одного аниме. Один из персонажей сделал всё возможное и приготовил торт по случаю праздника, но потом потерял его, когда никто не пришёл. Это был душераздирающий эпизод.

– Я могу обещать, что Ариэль-сама и Заноба, по крайней мере, будут. Принцесса Ариэль хотела бы узнать тебя получше, а Заноба знает, что если он не придёт, это полностью разрушит твоё доверие как мастера. – На одном дыхании Сильфи удалось развеять мою тревогу. Конечно, Ариэль придёт со своими тремя слугами, и два моих ученика, Заноба и Джули, тоже будут. Эти шестеро обязательно придут. Даже если бы мы не пригласили Занобу, он, вероятно, в тот же день простерся бы перед нашими воротами, умоляя позволить ему принять участие.

– Наверное, ты все-таки беспокоишься об этом, да?

Ну... не то чтобы они меня особенно беспокоили. Я не из тех, кто беспокоится о таких мелочах. Я спокойный приспокойный парень!

– Я уверена, что Риния и Пурсена тоже придут. Зверолюди не из тех, кто отказываются от приглашения кого-то более высокого статуса, – заметила Сильфи.

– Правда?

– Да, а если они не придут, нам просто придется снова поставить их на место.

Сильфи сказала, что так было принято в зверином обычае. Теперь, когда я подумал об этом, Гиес, возможно, простерся передо мной, потому что думал, что иначе Руиджерд может взбеситься. Он даже не пожаловался, когда Эрис пнула его…

– Думаю, Клифф тоже будет присутствовать, раз уж он специально попросил приглашение, – сказал я.

– Лично я бы хотела, чтобы пришла и Элинализ-сан, – пробормотала Сильфи.

Элинализ? Я задумался, почему. Я никогда не видел, чтобы они разговаривали раньше.

– Есть кое-что, о чём я хотела бы её спросить, – объяснила Сильфи. – Хотя не важно.

Мне стало интересно, что это было. Может быть, она хотела спросить, спали ли мы с Элинализ вместе? Ну, между нами ничего не было, так что меня не беспокоило, если она хотела узнать подробности.

Во всяком случае, теперь у нас был план. Поскольку на празднике будет присутствовать более десяти гостей, нам нужно будет накрыть неплохой стол, поэтому мы решили пройтись по магазинам. Вместе, бок о бок, мы пошли в сторону Торгового района.

– Прежде чем мы купим продукты, я бы хотела купить для тебя новую одежду, Руди, – предложила Сильфи.

Я посмотрел, что на мне надето. Я был в своёй обычной серой мантии. Не было необходимости в плотных накидках, чтобы согреться днём.

– Мне нравится, как ты выглядишь в своей мантии, но есть люди, которые обращают внимание на такие мелочи, и если бы они увидели тебя в чем-то таком рваном… Или ты просто очень привязан к этой мантии?

Я не особо задумывался о своём гардеробе. Когда я был искателем приключений, я видел людей, которые выглядели гораздо более неухоженными. Правда, если бы я выглядел растрепанным, это поставило бы под сомнение характер Сильфи. Я не могу её так опозорить.

– Думаю, да. Это была первая мантия, которую я купил на Континенте Демонов, так что я привязался к ней, но выглядит она не такой уж и красивой.

Единственное, что у меня было в запасе, это меховой жилет. Он не очень подходил к образу мага, поэтому я давно его не надевал. К тому же, он был слишком потрепанным, чтобы носить его, особенно когда рядом со мной Сильфи. Я бы выглядел просто как вор какой-то.

– Тогда пойдем в магазин одежды. Выбирай любой наряд, который тебе нравится, – сказал я.

– Спасибо. Предоставь это мне.

Мы направились в шикарный магазин, в который я никогда не заходил по собственной воле. Сильфи надела солнцезащитные очки и вернулась к своей персоне Фица.

– Ах, Фиц-сама, приятно снова видеть вас. Спасибо за ваше постоянное покровительство. – Владелец глубоко поклонился Сильфи. Похоже, она была постоянным посетителем - другими словами, это была принцесса Ариэль, которая часто приходила сюда, маскируясь под Фица. Место, которое обслуживает Асуранскую королевскую семью. Можем ли мы себе это позволить? Это вызывало беспокойство.

– Не могли бы вы показать мне мантии для магов?

– Конечно. Сюда, пожалуйста.

Очевидно, даже в таких причудливых магазинах, как этот, всё ещё были мантии для магов. Думаю, в этом был смысл; маги были повсюду, особенно в Шарии. Это был город, где даже дети знати становились магами.

Нас провели в секцию с десятками великолепных одеяний из дорогих на вид материалов. Похоже, мантии магов были практически одинаковой формы и фасона, независимо от продавца, хотя на этих была тонкая вышивка.

– Простите, могу я узнать, на какой стихии у вас предпочтения? – спросил владелец Магазина.

– О, да. Думаю, вода и земля.

– В таком случае, как насчет вот этой? Она сделана из шкуры ящерицы из Великого Леса и довольно водостойкая. Дизайнер - Фоглен. Он создаёт одежду для магов Королевства Раноа.

Хм. Если мне не изменяет память, ящерица из тропического леса не отличалась особой водостойкостью. Мы сражались с ними во время наших путешествий, но они легко замерзали, когда я использовал на них свою магию воды.

– Если вы предпочитаете землю, то вам подойдёт и это. Сделанная из шкуры большого земляного червя с континента Бегаритт, она может выдержать даже песчаную бурю. Дизайнер - многообещающий новичок Флон. Он известен своим креативным использованием цветов. К тому же, так монстрам будет трудно вас заметить. – Он протянул мантию с камуфляжным рисунком пустыни, пока говорил. Мне стало интересно, является ли указание имени дизайнера обязательным условием в этих модных магазинах.

Камуфляж мне не нравился, но что-то в нём было не так. Если я собираюсь выбрать такой дизайн, я бы предпочел зимний камуфляж.

– Сил... то есть, Фиц-семпай, что вы предпочитаете?

– Давай посмотрим... как насчёт этой? Она очень похожа на ту, что на тебе сейчас, – сказала она, доставая мантию, которая была ещё более тёмного серого оттенка, чем та, что была на мне, почти чёрная. Как они назвали этот цвет? Угольно-серый? Он был детальнее, чем моя нынешняя мантия. Здесь были карманы, чёрные пуговицы для застегивания рукавов и шнур, который можно было использовать вместо пояса.

– Эта сделана из шкуры удачливой крысы с Континента Демонов. Дизайнер - Казра. Известен своими сдержанными дизайнами, которые, как правило, пользуются популярностью у людей чуть постарше.

– Удачливая крыса?

– Нет, нет, Удачливая Крыса, сэр. Превосходный вид крысы, эквивалентный монстру D-класса. Их шерсть великолепна, с сильной устойчивостью к яду и кислоте.

Кстати, последнее существо такого типа, я видел во время путешествия по Континенту Демонов. Мучная Крыса была ростом в двадцать дюймов, а Удачливая Крыса - ещё больше. Когда я впервые увидел их, то пришёл в ужас. Орда этих огромных паразитов заполонила склад, и среди них была одна-единственная Удачливая Крыса. Помнится, я стоял на заднем плане, поражённый, пока Руиджерд и Эрис расправлялись с ними.

Не считая этого, сама мантия мне понравилась. У моей жены хороший вкус. Что меня беспокоило, так это ценник - и теперь, когда я взглянул на него, да, он был дорогим. За такую сумму можно было купить дом на Континенте Демонов.

– Ну, говорят, что имена отражают природу, - сказал я. – Если в имени есть слово "удача", то, возможно, оно принесет мне удачу.

– Тогда мы возьмём его.

– Имена олицетворяют природу? Простите меня за мои манеры, но могу я узнать ваше имя?

– О, да. Меня зовут Рудеус Грейрат.

– О боже, вы член семьи Грейрат? Простите за мою грубость. Люк-сама - уважаемый покупатель нашего заведения, поэтому в этот раз я сделаю вам скидку на покупку.

Было ли это тем, о чем я подумал? Способ добиться расположения Люка? Нет, это было не то. Возможно, он просто пытался побудить нас прийти сюда снова за следующей покупкой. Как бы то ни было, я был рад скидке.

– Люк часто сюда приходит? спросила Сильфи.

– Разве вы не знаете об этом, Фиц-сама?

– О, да. Я имею в виду, кроме тех случаев, когда он приходит со мной.

– Тогда да, он всегда приходит сюда с разными женщинами.

Пока Сильфи продолжала болтать с владельцем, меня отозвал в сторону один из сотрудников магазина, чтобы снять с меня мерки. Мантия, который мы рассматривали, был просто для демонстрации; они сшили его по моему размеру. Сотрудница использовала измерительную ленту, чтобы снять с меня мерки, и я подумал, продаются ли такие в магазине магических предметов. Мне хочется попробовать сыграть с Сильфи в какую-нибудь ролевую игру, связанную с мерками ее тела.

– У нас есть все необходимые материалы, так что все будет готово в течение трех дней. Если вы скажете нам свой адрес, мы сможем доставить его.

Чувствуя себя счастливыми и немного смущенными, мы назвали адрес нашего нового дома.

После этого мы отправились за продуктами. Сначала мы купили специи. Затем - нескоропортящиеся продукты. Благодаря разработанным "Нанахоши" маршрутам распределения, мы без труда смогли достать и растительное масло. Мы также купили немного замороженной рыбы и овощей, которые будут храниться некоторое время, а затем заказали мясо, которое заберем чуть позже.

– Ты умеешь готовить, Сильфи?

– Да. Я научилась этому у своей мамы и Лилии-сан. Но я не уверена, что мои блюда придутся тебе по вкусу.

– Я обязательно скажу тебе, что это вкусно, даже если это полусгоревший уголь.

– Полусгоревший уголь? Блин, для кого, по-твоему, я так старалась научиться готовить?

Хорошее чувство моды, и хорошо готовит. Если подумать, она сказала, что умеет даже стираться и убираться. Вопреки ее внешности, моя жена была довольно способной.

– Сильфиетта-сан, вы такая идеальная невеста, что я боюсь задуматься, а достоин ли я вас, - сказал я.

– Вы знаете, что вы также являетесь моим идеальным женихом.

– Ну, если какая-то часть меня не такая уж идеальная, я весь во внимании. Я буду стараться изо всех сил, чтобы соответствовать твоим ожиданиям.

– В таком случае будь более уверенным и действуй с большим достоинством. Руди, ты немного слишком угодлив, ты знаешь?

Увереннее? И что со мной будет, если я сделаю это, мои действия как-то испортят настроение какому-нибудь проходящему мимо Богу? В этом мире были люди, которые забивали тебя до смерти за то, что ты смешно смотрел на них.

С другой стороны, хотел бы я быть замужем за неуверенным в себе человеком, который только и делает, что сидит сгорбившись в гостиной и читает газету? Нет, абсолютно.

Ну и ладно. С этого момента я буду вести себя более уверенно, я думаю. С сегодняшнего дня я стану самодовольным засранцем!

– - Хмпф. Эй, Сильфи. Тебе лучше не лениться и любить меня сильнее, слышишь?

- Эм, это немного чересчур, но... Эм, хорошо. Я постараюсь, - сказала Сильфи, сжимая руку в кулак.

О, моя Сильфи такая милая! Я так хочу её поцеловать.

Но я сдержался. Сильфи не любит заигрывания на людных улицах. Если бы я попытался прикоснуться к ней здесь, она бы точно меня отругала. Но она ведь не будет возражать, если я обниму ее за плечи? Нет, может быть, сначала мне стоит попробовать взять ее за руку? Конечно, несмотря на мои внутренние дебаты, обе мои руки были заняты пакетами с покупками. Тьфу ты.

– Нам также нужно купить несколько больших тарелок. Хотя, думаю, ты можешь просто сделать их с помощью магии.

– Если только ты не против тарелок из камня, - сказал я.

– Те, что ты делаешь, не выглядят так, будто они сделаны из камня, так что все в порядке.

Значит, это был вопрос внешнего вида, да? Что ж, если она действительно хотела что-то приятное глазу, то я бы сделал такую посуду и отполировал ее так эффектно, что она могла бы увидеть в ней свое отражение. Запеченный тип керамики, которым славилась Япония, здесь не казался таким уж популярным. Очевидно, они предпочитают что-то более шикарное, чем японская эстетика ваби-саби. Может быть, мне действительно стоит потрудиться и создать что-то вроде фарфора? Хотя он все равно будет серым или коричневым, что бы я ни сделал.

– Есть ли что-нибудь еще, что нам нужно? спросил я свою любимую.

– Эм, немного приправ, чтобы угостить наших гостей чаем.

Черный чай и чашки, да? Ладно, нет проблем. Может быть, нам стоит купить ковер, раз уж мы здесь. Неплохо было бы подготовить и комнату для гостей, на всякий случай.

– Может, пойдем и купим пару вещей, например, кровать и шкаф для гостей?

– Согласна, хорошая идея.

Наш дом был настолько большим, что его меблировка медленно, но верно истощала мои средства. Я был рад, что не стал тратить деньги на покупку магических предметов и тому подобного. У меня еще оставалось немного денег, благодаря скидке, которую я получил за дом, но они истощались с каждой новой покупкой. Может быть, мне стоит подзаработать, выслеживая монстров в гильдии? Нет, я не мог этого сделать. Как глупо будет, если я пойду и погибну в квесте на уничтожение по такой пустяковой причине. Внезапно я понял, почему Пол вернулся к своей должности рыцаря, чтобы получать стабильную зарплату.

– Эм, Руди, не волнуйся. У меня есть деньги, я ведь работаю телохранителем Принцессы Ариэль.

– Эх, прости меня.

Я предполагал, что если когда-нибудь возникнет необходимость, я смогу присоединиться к группе Золдата или кого-то еще. Подождите, нет. Искатели приключений покидали свои дома на несколько дней за относительно небольшую плату. Может, мне самому стоит начать искать постоянную работу?

Брак, и вправду сложная штука.

* * *

В тот вечер я пригласил Сильфи присоединиться ко мне в ванной, якобы для того, чтобы научить ее пользоваться ею. На самом деле я хотел провести время вместе в ванной. Если бы это была книга, ее можно было бы описать так: Извращенец был готов вонзить свои клыки в очаровательную молодую деву.

Я собираюсь сделать это сегодня вечером. Я собираюсь сделать это! Смотри на меня, отец!

Погоди, "отец" - это Пол, верно? Тогда не смотри на меня, отец!

– Итак, - начал объяснения я. – Этикет купания в нашем доме немного отличается от этикета Королевской семьи Асура.

Сначала мы перешли в зону для мытья, которая также служила местом для переодевания. Там, я сказал, что она должна снять одежду и положить ее в одну из корзин. На этот раз я снял одежду с неё сам, затем сложил ее и положил в одну из корзин.

У Сильфи была миниатюрная фигура, на которой не было лишнего жира, но она не была вся костях. Хотя она и была худой, у нее были и мышцы. Хотя ее грудь была небольшой, она была мягкой и стройной. Мое дыхание участилось при одном только взгляде на её грудь.

– Тебе обязательно нужно раздевать меня? спросила Сильфи.

– Нет.

– Тогда, почему ты так тяжело дышишь?

– Потому что я возбужден.

– А разве возбуждение необходимо для того, чтобы войти в ванну?

– Нет.

Я дал соответствующий ответ на каждый вопрос, бодро раздеваясь, чтобы мы могли войти в купальню. Там не было ни душа, ни зеркала, но было ведро и стул. Ради интереса я написал на ведре "Керорин", как на рекламе аспирина, которую часто можно увидеть на ведрах в общественных банях в Японии.

– Ты будешь лить воду на плечи, прежде чем залезешь в ванну. Так что присядь здесь и используй эту тряпку и мыло, чтобы вымыть свое тело.

– Эм, Руди, а почему в середине этого стула дырка?

– Чтобы легче было мыть твое тело, конечно же.

Я смочил тряпку теплой водой, намылил ее и начал мыть тело Сильфи. В основном я сосредоточился на задней части ее ушей, ключиц, спине и других местах, которые легко пачкались. Я использовал руку для более мягких мест, тех, которые я не мог оттереть тряпкой. Вот почему там была дырочка.

– Эм, ты уже давно не пользуешься мачалкой, и ты сосредоточился только на этих местах. К тому же, твой дружок прижимается ко мне.

– Упс, виноват.

Очевидно, мои желания опередили меня. Мы не могли этого допустить. Это не было частью этикета ванной комнаты в нашем доме.

– Эм, если ты действительно не можешь сдерживать себя, Руди, эм, ну, мы можем пойти и сделать это, если ты хочешь?

– Мы сделаем это после того, как закончим мыться.

Ванна была на первом месте. Мы должны были вымыть наши тела.

– Как только ты помоешь все уголки тела, настало черед головы. Теперь закрой глазки.

– Хорошо.

Сильфи зажмурила свои милые глазки. Как же это мило, черт. Мне захотелось поцеловать ее и притянуть к себе для сексуальных утех, но я отогнал эту мысль на задворки сознания. Если я хоть на мгновение ослаблю бдительность, это может оказаться фатальным. Фух, вся эта история с мытьем была сущим адом.

– Намочив волосы водой, намыль их мылом. Не только на голове, но и во всех местах, где растут волосы на теле. Пологаю, тебе не придется мыть волосы так часто.

Я продолжал мыть шампунем ее волосы, пока объяснял все инструкции. Они были короткими и их было легко мыть.

– Когда закончишь, обязательно смой все теплой водой.

Я использовал магию, чтобы наколдовать воду и промыть ее волосы.

Она хихикнув сказала. – Это напоминает мне о нашей первой встречи..

О, да... тогда я тоже использовал теплую воду, чтобы ополоснуть ее. Это было еще в Деревне Буэна, примерно в то время, когда я смог выйти на улице без страха. Я нашел Сильфи рыдающей, когда соседские дети издевались над ней. Она несла обед своему отцу, но они напали на нее и начали кидать в нее грязь. Я спас ее, потом вымыл теплой водой и высушил теплым ветерком. Тогда она выглядела как мальчик, отчасти потому, что у нее были короткие волосы.

Ах, это действительно навеяло воспоминания. Я и мечтать не мог, что этот маленький мальчик станет моей очаровательной женой. Иногда жизнь приводит в неожиданные места.

– Как только ты закончила мыть своё тело, следующая ванна. Будь осторожна, там легко поскользнуться.

Сильфи последовала моим указаниям и скользнула внутрь, погружаясь в воду. Я поддерживал мягкую теплую воду, чтобы мы могли долго наслаждаться купанием вместе.

– Ах, я чувствую, как тепло проникает в мои руки и ноги. Это так приятно.

Похоже, все было в самый раз. Очень хорошо.

Когда я убедился, что Сильфи наслаждается ванной, я начал мыться сам. Честно говоря, мне хотелось намылить Сильфи и использовать ее тело для мытья своего, но я воздержался от этого на сегодня. Не было необходимости делать все сразу. Я собирался обращаться с ней осторожно, нежно.

– ...

Внезапно я понял, что Сильфи подглядывает за мной. Я подумал, что, возможно, она смотрит со стороны, чтобы понять, как нужно мыть тело перед тем, как залезть в ванну, но, похоже, это было не так. Должно быть, ее заинтриговал вид той части тела, которая была у меня, а у нее не было. Любопытство, я полагаю.

– Фух.

Закончив мыться, я погрузился в ванну, не забыв положить полотенце для рук на голову. Погрузившись в теплую воду, я почувствовал, как усилился приток крови к моим озябшим рукам и ногам. Ахх, ванны были так хороши. Самый пик человеческой культуры. В прошлой жизни я ненавидел ванны, считая мытье неприятным занятием. Теперь я наслаждался этим ощущением. Жизнь в заснеженной стране научила меня тому, как ценна ванна.

– Кстати, не клади в ванну мачалку, которой ты мылась, хорошо? - сказал я.

– Почему?

– Она испачкает воду.

Хотя, поскольку мы были семьей, это не имело значения. В этом мире также не было общественных бань, поэтому не было необходимости следовать этому правилу. Пока я размышлял об этом, Сильфи прижалась ко мне. Она держала меня за руку и положила свою влажную голову мне на плечо.

– Как долго мы должны лежать здесь?

– Пока ты не почувствуешь тепло до мозга костей.

Я обхватил ее плечо и притянул к себе. Когда я это сделал, она повернулась и расположила свое тело так, как если бы она сидела на мне. Мы двое тесно прижались друг к другу, лицом к лицу. Грудь Сильфи терлись об мою грудь.

Черт. Я чувствовал, что больше не смогу сдерживаться. Мужчины должны были демонстрировать выносливость, а женщины - любовь. И под любовью я не имел в виду любовные соки.

– Хи-хи, это забавно,- хихикнула Сильфи.

Я посмотрел на нее сверху вниз. Я мог видеть ее стройную спину до самой попки, а также ее тонкие ноги, бьющие по поверхности воды. Вокруг моей груди и плеч происходило движение, Сильфи прижалась ко мне, уткнувшись в мою шею. Из этого положения она ласкала мое тело руками.

Хе-хе, давай, гладь меня сколько хочешь. Вот для чего нужны эти мышцы.

Когда-то давно я смотрел на Сильфи и думал, что когда-нибудь она станет красивым мужчиной. Вместо этого она выросла в очаровательную и красивую девушку, которая превзошла все мои ожидания. Возможно, я был просто предвзят из-за своих чувств к ней, но все же. Эта красивая девушка была обнажена и прижималась ко мне прямо сейчас. Такими темпами мы закончим тем, что здесь засорятся стоки.

Я погладил ее спину, затем перешел к подмышкам, потом к бокам. Ммм, она была такой стройной.

– Хи-хи, Руди, это щекотно, - сказала Сильфи, ее тело извивалось.

Символ моего желания прижимался к ней уже некоторое время, но она не высказывала никаких претензий. Она сердилась, если я прикасался к ней, когда мы шли домой, но в этой обстановке она ослабила бдительность. Она была в моей власти. Что бы я ни делал, она позволяла этому случиться.

Затем она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я посмотрел в ее. Наши взгляды естественно встретились. И вдруг Сильфи захихикала, выражение ее лица расплылось в зубастой ухмылке.

– Руди, я люблю тебя, - сказала она и поцеловала меня в щеку.

Черт.

– Агх!

Я взял ее на руки, в стиле принцессы, и с плеском поднял из ванны. Я все еще был в процессе обучения ее этикету купания, но я всегда мог возобновить это, когда мы закончим с этим. Все еще мокрый, я поднялся на второй этаж и направился в нашу спальню, и там…





Глава 6: Проведение Свадебного банкета


Несколько дней спустя...

Мы планировали провести свадебный банкет во второй половине дня. Джениус отклонил наше приглашение, как и Золдат, у которого должна быть собрание лидеров.

Я полагал, что Бадигади тоже будет слишком занят, чтобы прийти, но, к удивлению, он оказался свободен и сообщил, что будет присутствовать. Все остальные одиннадцать приглашений, которые мы разослали, были приняты. Да, даже Нанахоши приняла его.

В день приема Сильфи с самого утра была на взводе.

– Это работа жены, так что предоставьте ее мне! - говорила она, суетясь по всему дому.

Мы приготовили для этого случая пустую комнату на втором этаже, то есть мы обставили ее скромной кроватью, шкафом, столом и кувшином с водой на случай, если кто-то заболеет.

Риния и Пурсена появились первыми, прямо посреди наших неуклонно продвигающихся приготовлений. Они приехали на два часа раньше.

Только не говорите мне, что они перепутали время, подумал я.

– В наших обычаях принято, чтобы присутствующие приходили раньше всех, и приносили жертву в виде мяса, ня.

– Верно. Мы пришли первыми. Это знак нашей преданности боссу, нано.

На снежных санях, которые они тащили за собой, восседал огромный кабан. Очевидно, у зверолюдей была традиция, присутствуя на свадьбе, выходить утром на охоту и предлагать хозяевам свою добычу. То, как рано человек выходил на охоту, совершал убийство и возвращался с ним, было показателем уважения к хозяину.

– Невероятно, я удивлен. Но что вы планировали делать, если вам не удастся ничего добыть?

– В таком случае мы планировали купить что-нибудь на рынке, ня.

– Да, вместо этого мы бы использовали деньги, нано.

Полагаю, это имело смысл.

Они оба были одеты в школьную форму. Это было то, что я решил. Среди приглашенных гостей было огромное неравенство, поэтому если бы богатые переборщили с нарядами, то обычные участники чувствовали бы себя не в своей тарелке. К счастью, у каждого участника была своя форма - кроме Джули, ей мы купили.

Я предложил им отдохнуть в гостиной, пока не начнется празднование. Развлекать гостей было обязанностью мужа. Они были на улице с самого утра и возможно замерзли. Они устроились на поближе к камину на диване и прижались друг к другу.

– Если отбросить все остальное, я и представить себе не могла, что вы с Фицем поженитесь, босс, ня.

– Значит, Фиц все-таки был девушкой. Её запах был другим, нано.

– Верно, ня. Но теперь все имеет смысл.

Пока они говорили, оба поглаживали друг другу хвосты. Мы открыли с приглашенным настоящую личностью Фица, попросив их пока держать это в тайне, хотя на данном этапе было неизбежно, что правда в конце концов станет достоянием общественности.

– Босс кажется, предпочитает более маленькую грудь, ня. Это имеет смысл.

– Что имеет смысл? спросил я, подавая им теплый чай.

– То, что ты предпочитаешь плоскую грудь, - ответила Пурсена.

– Несмотря на то, что запах возбуждения просто сочится из тебя, причина, по которой ты не напал на нас, в том, что мы не в твоем вкусе, ня.

Они говорили так, как будто я был каким-то извращенцем, который без разбора нападал на любую девушку, которую видел. Честно говоря, это было грубо с их стороны. Может быть, мне следовало бы тщательно облапать их в отместку, но нет. Накануне я уже насытился Сильфи. Теперь все мое желание покоилось в ней. Сегодня я был мудрецом.

Следующими, на удивление, прибыли Заноба и Джули. Они пришли примерно за час до начала вечеринки.

– Простите. По дороге сюда я увидел интересную статуэтку, и она отвлекла меня. Я бы попал в беду, если бы со мной не было Джули, - сказал он, извиняясь.

Джули тоже была одета в свою форму. Она была карликового размера, но сидела на ней так идеально, что выглядела милой, как пуговка.

– Великий мастер, спасибо, что пригласили нас сегодня, - сказала она, слегка приподняв край юбки в знак вежливого приветствия. Как мило.

Заноба снова поклонился, когда я взглянул в его сторону. Затем глубоко уважительным тоном он сказал:

– Мастер Рудеус Грейрат. Я глубоко признателен за ваше приглашение.

Ого. Это удивительно, что Заноба может быть и таким. Очень хорошо. Тогда, возможно, мне стоит последовать его примеру и ответить с той же степенью искренности.

– Ваше Высочество Заноба, я благодарен вам за...

– О, мастер. Нет необходимости проявлять ко мне такую любезность. Я знаю, что это только для вида. Я бы предпочел, чтобы вы вели себя как обычно.

– О, хорошо. Ну, тогда иди и располагайся в той комнате.

– Ха-ха, очень хорошо. Тогда Джули, пойдем.

Что за черт? А я ведь пытался быть серьезным. Что за пустая трата времени, подумал я, готовя еще чай. Я все еще хозяин, а он все еще гость, даже если я обращаюсь с ним грубо. В это время я услышал хвастливые голоса Ринии и Пурсены, доносившиеся из гостиной.

Они хвастались тем, что пришли сюда первыми. В ответ Занобы слышалось разочарование, но я был просто рад, что они получают удовольствие от разговора.

Третьей прибыла Ариэль и ее группа, за тридцать минут до начала вечеринки. Там были Ариэль, Люк и еще две студентки, которых я уже где-то видел.

Значит, эти двое были сопровождающими принцессы? Это означало, что они также были боевыми товарищами Сильфи. Я не мог позволить себе игнорировать их.

– Я очень благодарна за ваше приглашение сегодня. К сожалению, я немного не знакома с этикетом простых людей, поэтому прошу простить меня за любые неучтивости, - сказала Ариэль, поклонившись. Я бы предположил, что поклониться должен был Люк или сопровождающие, но, возможно, она пыталась быть вежливой.

– Здесь собрались гости самых разных рас, поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь об этикете, - сказал я. – На самом деле, я больше беспокоюсь о том, что именно вам будет оказана неучтивость.

– Благодарю вас. Дамы?

Она подала знак глазами, и две служанки вышли вперед.

– Мы - сопровождающие принцессы Ариэль. Я - Элмор Блувольф.

– А я - Клини Элронд.

Если не считать их имен, то их фамилии, по крайней мере, было легко запомнить. Синий волк и легендарный эльф. Меня бы звали "серая крыса", так что, возможно, среди Асуранской знати было много тех, чьи имена представляли собой сочетание цвета и животного.

Может быть, даже был кто-то с таким именем, как... Хм, а как по-другому называется осел? Ах да, осел. Может быть, у кого-то была фамилия Whiteass.

– Пожалуйста, примите это. Они протянули мне коробку, обтянутую дорогой тканью.

– Подарок в честь вашей свадьбы.

– Спасибо, за вашу заботу, - ответил я.

– Мы принесли вещи, которые, как мы думали, могут пригодиться в супружеской жизни. Пожалуйста, посмотрите сами.

По ее просьбе я заглянул внутрь и потерял дар речи. Внутри лежала знакомая бутылочка с розовой жидкостью и деревянный стержень. Говоря более прямо, это был афродизиак и длинный фаллоимитатор. Что за?

– Я уверена, что, как член семьи Грейрат, вы прекрасно умеете удовлетворять женщин. Но если возникнет необходимость, пожалуйста, воспользуйтесь этим.

– К-конечно.

Ариэль была совершенно спокойна. Может быть, это считалось нормальным подарком? Люк и двое других тоже выглядели невозмутимыми. Наверное, это разница в культуре.

Я провел их четверых в гостиную. Атмосфера вокруг Ринии и Пурсены стала напряженной, как только мы вошли.

– ...

Не может быть, надеюсь они не начнут драку в таком месте. Да, они были зверолюдьми, но они не стали бы срывать праздник, на который их пригласили, не так ли? Я бросил на них обоих многозначительный взгляд. Казалось, они поняли, о чем я думаю.

– Рада видеть вас, Риния-сан, Пурсена-сан. Приношу свои извинения за предыдущие неприятности.

– Я тоже рада тебя видеть, ня.

– Мы тоже доставили вам неприятности, так что все в порядке, нано, - добавила Пурсена.

Ариэль мягко поприветствовала их и села на соседнее место. Остальные трое остались стоять. Я бросил взгляд на Занобу, показывая, что он должен вмешаться, если что-то случится. Он резко кивнул и, словно совершенно ничего не понимая, поднялся на ноги и поклонился Ариэль.

– Рад познакомиться с вами, принцесса Ариэль. Я - Третий Принц Королевства Широн и любимый ученик мастера Рудеуса Грейрата, Заноба Широн.

– Рада снова видеть вас в добром здравии, принц Заноба. Я навестила вас вскоре после того, как вы поступили в университет. Неужели, вы забыли?

– А. Я прошу прощения за свою грубость. Похоже, что хотя я и наделен сверхсилой, мне не хватает ума.

– Правда? Я слышала, что у вас были высшие оценки в магии земли, - ответила принцесса.

– Это полностью заслуга моего мастера.

Я слушал, пока готовил им чай, потрясенный изысканными социальными навыками Занобы.

Клифф и Элинализ появились всего за десять минут до начала празднования. Их сопровождала Нанахоши. Какая необычная комбинация. Я ожидал, что Нанахоши придет одна.

– Она стояла у ваших ворот и выглядела взволнованной. Она ваша знакомая, да? спросила Элинализ.

– Ага. Это Тишина Семи Звёзд-семпай.

Когда я назвал её имя, Клифф посмотрел на нее в шоке. Видимо, они никогда не пересекались.

– О-о-о! Так это ты Тишина, да? Хмф. Я Клифф. Уверен, что ты, по крайней мере, слышала обо мне раньше, верно?

– Да, я наслышана о тебе Клифф. Говорят, ты удивительный парень. И да, я - Тишина.

Ее речь звучала скованно и неестественно, возможно, потому что она только притворялась, что знает, кто такой Клифф. Однако Клифф, похоже, был в приятном настроении, поэтому я не собиралась ничего говорить.

– Приятно познакомиться. Я Элинализ Драгонроад. Ваша маска невероятная.

– Очень приятно. Ваша прическа тоже потрясающая, - ответила Нанахоши совершенно ровным тоном. Наблюдение за тем, как она с ними общается, заставило меня нервничать.

Тем не менее, она точно не стала бы ничего начинать, так как хотела избежать неприятностей.

Честно говоря, я не думала, что она придет. На всякий случай я послал ей приглашение, которое она приняла. Но даже тогда я не думал, что она действительно придет. Она просто ответила голосом, лишенным эмоций:

– Брак? Полагаю, ты действительно серьезно настроен жить в этом мире.

– Это редкость, - сказал я ей низким голосом. – Видеть тебя вне своей комнаты.

– Это ведь ты пригласил меня, разве не так?

– Это правда. Ну, просто расслабься сегодня. Мы приготовили для тебя картофельные чипсы.

– Картофельные чипсы? Вы действительно их сделали? - удивленно спросила она.

– Благодаря тебе мы легко раздобыли растительное масло.

– Это замечательно.

– Не совсем. Все, что мы сделали, это тонко нарезали картофель, обжарили его в масле, а затем посыпали солью. Поскольку ингредиенты были из этого мира, вкус немного отличается от чипсов, которыми мы наслаждались в предыдущем мире.

– Ну тогда, если вы нас извините.

Элинализ ворвалась в гостиную, увлекая за собой Клиффа и Нанахоши без малейшего колебания. Как искательница приключений, не имеющая благородного титула, она по статусу стояла чуть выше Джули, но, очевидно, ее это не волновало. Конечно, понятия о статусе не всегда гладко переходят от одной расы к другой.

Эти двое вели себя как обычно: Клифф угрожал испортить настроение своим хвастовством, а Элинализ сглаживала его поведение. Клифф хотел как лучше, но часто бывал язвителен. Нанахоши вообще молчала, но откликалась, если кто-то с ней заговаривал. Я думал, что она замкнута и у нее проблемы с общением, но оказалось, что это не так.

Через некоторое время пришла Сильфи и сообщила, что приготовления завершены. Теперь мы просто ждали Бадигади. Еда остынет, если он опоздает, но как только я начал беспокоиться, Элинализ заговорила.

– Нет абсолютно никакого шанса, что Бадигади появится во время. Существа, живущие тысячи лет, не имеют понятия о том, как проходит время для остальных. Вам, наверное, следует ждать его через месяц.

И вот, мы решили начать праздник вовремя. Прости меня, Бади.

* * *

Вечеринка проходила в виде фуршета с коктейлями. Мы решили обойтись без рассадки, но, к счастью, комната была достаточно просторной, чтобы люди могли передвигаться даже со столом посередине. Мы оставили несколько стульев у края комнаты на случай, если кому-то надоест стоять.

В меню были все блюда, которые можно было легко есть стоя, и мы начали с того, что предложили каждому по чашке алкоголя. Нанахоши отказалась от спиртного, поэтому вместо него мы предложили ей фруктовый сок.

За речь для тоста отвечал я. Мы с Сильфи стояли рядом друг с другом, в центре внимания. Одиннадцать пар глаз ожидающе смотрели на нас.

В их взглядах не было ничего неприятного, но я все равно нервничал, хоть у меня и была заготовлена речь.

Сильфи сжала мою руку. Она одарила меня приятной ухмылкой и прошептала: – У тебя получится.

"Ах, из-за этого, я хочу унести ее в спальню прямо сейчас" подумал я.

– Боже, Боже, лицо Рудеуса стало ярко-красным. Хе-хе-хе.

Элинализ засмеялась, и, в кои-то веки, Клифф действительно прочитал атмосферу.

– Лиз, тише.

Хорошо, тогда начинаем.

– Кхм. Спасибо, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы прийти сюда. Позвольте мне сделать это заявление еще раз. Сильфи и я...

– МУХХАХАХАХА! А теперь я вхожу с ба-бах!

Мне показалось, что мое сердце сейчас пробьет грудную клетку от неожиданности. Я оглянулся назад, и там был он. Обседияновое тело и высокая фигура. Шесть рук, впихнутых в школьную форму, лопающуюся по швам. Бессмертный Король Демонов Бадигади вошел с грохотом... через заднюю дверь на кухне.

От его появления все потеряли дар речи, даже Клифф. Я тоже не знал, что сказать.

– Бадигади, ты опоздал, - ловко вклинилась Элинализ.

Но Бадигади это ничуть не обеспокоило. – Хмф. Это правда, что я опоздал, но в моем племени, когда Король Демонов приходит на вечеринку, он должен дождаться подходящего момента, чтобы удивить и сорвать праздник своим появлением. Таков наш путь.

– Ты шутишь, да?

– Вовсе нет. Хотя Киширика придумала этот обычай по прихоти, так что я согласен, что это глупо и смешно.

И все же он сделал это? Какой иррациональный человек. Вот почему вы, ребята, столько раз были истреблены людьми...

– Я даже пошел на то, чтобы войти через заднюю дверь. Будь благодарен! Бвахаха!

"Ублюдок", - начал думать я, но потом остановил себя. Нет, успокойся. Просто он такой. Ты уже знал это, не так ли?

– Ха-ха-ха, тогда все в порядке. Спасибо вам.

– Не стоит благодарности. Теперь продолжай свою речь. Немногие женятся в присутствии Короля Демонов. В конце концов, я не оказываю таких услуг кому попало! - сказал Бадигади и опустился на землю.

У нас есть стулья, - внутренне запротестовал я. Но многие из демонов предпочитали сидеть на полу, так что я решил, что все в порядке.

– Что ж, тогда вернемся к тому на чем я остановился… Я прочистил горло.

– Спасибо, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы прийти сюда. Позвольте мне еще раз заявить. Мы с Сильфи собираемся вступить в брак. Я понимаю, что мы оба еще молоды и нам не хватает опыта, но я надеюсь, что у нас будет плодотворная совместная жизнь. Все двенадцать из вас, собравшихся здесь, были особенно близки нам в последние пару лет. С некоторыми из вас мы проводили меньше времени, чем с другими, но каким-то образом мы все смогли поладить, и я считаю вас друзьями. Если вы когда-нибудь окажетесь в беде, я надеюсь, что буду рядом, чтобы поддержать вас, как ваш друг. Если у вас когда-нибудь возникнут разногласия между вами, я надеюсь, вы вспомните нас и постараетесь отпустить ситуацию. Эм...

Вот дерьмо, эта речь была слишком жесткой. У них у всех были вопросительные взгляды на лицах.

И тут Бадигади мягко похлопал меня по плечу. – Нет необходимости в таких формальностях. Вы двое любите друг друга и хотите, чтобы все здесь это признали, ведь так?

О! Да, именно так. Вот и все. Хорошо!

– Ну, как бы это сказать? Мы с Сильфи будем и дальше развивать наши отношения. Я надеюсь, что вы будете рядом с нами в трудную минуту. Спасибо всем!

– Хорошо, а теперь давайте выпьем за будущее молодой пары!

– Ваше здоровье!

Бадигади поднял кубок с вином, который он взял в какой-то момент незаметно для меня. Все присоединились к нему, подняв свои бокалы. Немного алкоголя было пролито, когда вечеринка началась.

***

Пурсена сразу же принялась за мясо кабана, от которого еще несколько минут назад шел пар. Я задумался, принято ли у зверолюдей сначала есть добычу, которую они поймали сами... нет, это определенно было свойственно только Пурсене.

Риния стояла у камина и ела нанахошияки, имитацию жареной курицы.

Нанахоши взяла тарелку с картофельными чипсами и удалилась в угол комнаты, где и хрустела ими. Джули вдруг села рядом с ней. Нанахоши выглядела ошарашенной, но Джули не обратила на нее внимания и стала запихивать чипсы в рот. Только на днях она съела несколько штук для нас в качестве пробника. Должно быть, с тех пор она так и жаждала их попробовать.

Нанахоши и Джули. Они представляли собой интересную картину бок о бок. Возможно, думая о том же, Бадигади подошел к ним. Нанахоши запаниковала и выхватила одно из своих колец. Вот глупышка.

Она заявила, что не хочет неприятностей, но потом стала охранять свою еду, как львица. Я заметил, что Заноба смотрит на меня.

Я не был уверен, чего он хочет, но, похоже, он ждал, когда Ариэль сделает свой ход, и она вскоре сделала, направив свою свиту туда, где стояли мы с Сильфи.

– Сильфи, поздравляю.

– Принцесса Ариэль, спасибо вам. Сильфи одарила нас своей обычной милой улыбкой и склонила голову.

– Итак, Рудеус и этот дом оправдали твои ожидания?

– Этот дом даже более удивителен, чем я надеялась. В доме даже есть ванна!

– О? Очень немногие личные дома имеют ванны в Асуре. Я завидую. Сильфи, ты знаешь, что можешь взять годовой перерыв от работы моим телохранителем, если хочешь.

– Я приберегу это для того, когда у нас будут дети, - хихикнула Ариэль на слова Сильфи.

Сильфи продолжила болтать с Люком и сопровождающими принцессы, имена которых я узнал только сегодня. Очевидно, у них была сильная связь с Сильфи. Они казались близкими, а у синей волчицы на глазах поступили слезы. Это было почти как наблюдать за прощанием девочек из спортивного клуба.

– Ну, я понимаю, что я тебе все еще не нравлюсь, но давай попробуем поладить, - сказал Люк, неожиданно протягивая мне руку.

Несмотря на то, что он сказал, я не испытывал к нему никакой враждебности. Ну, я был готов к дружбе, если бы он был дружелюбен.

– Звучит неплохо, Люк…семпай.

– Позаботься о Сильфи.

После этого короткого замечания он отпустил мою руку. Честно говоря, мне показалось, что именно Люку во мне не понравилось. Что именно? Это точно не было ревностью, но я не мог найти этому объяснение.

Заноба подошел, как только Ариэль ушла. Казалось, он прислушивался к социальной иерархии, что было вполне логично, учитывая, что он принадлежал к королевской семье.

– Еще раз, мастер, я приношу свои поздравления.

– Спасибо, Заноба.

Он повернулся к Сильфи и поклонился. – Миледи. Я искренне считал вас мужчиной. Пожалуйста, простите меня за такую постыдную ошибку.

Сильфи поспешно махнула рукой. – О, нет, пожалуйста, поднимите голову. Вы - королевская особа. Вы не можете кланяться такой, как я.

– Такой, как вы? Я глубоко уважаю своего Мастера, а вы - его жена. Ваша святость уступает только Богу.

– Но даже Руди принял меня за мужчину, так что все в порядке, хорошо?

Она посмотрела на меня в поисках поддержки. Как бы ни было стыдно, но это была правда, поэтому я кивнул в знак согласия. Как только Заноба ушел, Риния и Пурсена пришли следом.

– Считается ли среди людей хорошими манерами приветствовать друг друга посреди еды, ня?

– Это плохая привычка, очевидно, нано.

Это все, что они сказали. Они даже не поздравили нас, на самом деле. Мне определенно нужно будет заранее изучить свадебный этикет зверолюдей, когда придет время этим двоим жениться. Хотя я понятия не имею, смогут ли они вообще найти себе партнеров.

– Но вам двоим имеет смысл пожениться. Это хорошо, когда сильные люди собираются вместе, ня.

– Это верно. Сильные дети приносят спокойствие в племя.

На мой взгляд, говорить так откровенно посреди трапезы было "дурным тоном".

Следом подошла Нанахоши, которой удалось уйти от Бадигади... которая занималась неизвестно чем, поскольку ее волосы были в беспорядке.

Я посмотрел в его сторону и увидел, что он сейчас развлекается, позволяя Джули кататься у него на плечах.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Она начала отступать после этого короткого замечания, но Сильфи остановила ее.

– Нанахоши-сан, могу я тебя кое о чем спросить?

– Что бы это могло быть?

– Ты с Руди, говорили, что вы обе родом из одного места. Но что это значит? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы ведь из другого мира?

Голос Сильфи упал до шепота во второй половине ее вопроса.

Нанахоши посмотрела на меня, как бы спрашивая, что я хочу сделать. Мне было все равно, что она ответит. Я не пытался ничего скрыть от Сильфи... хотя она могла бы посмотреть на меня со смешком, если бы узнала. Это было бы сложно объяснить.

– Я ошиблась, поскольку он говорил на том же языке, что и я, - сказала Нанахоши. Что ж, это все решило.

Последними к нам подошли Клифф и Элинализа. Клифф заставил нас выстроиться в ряд, а затем одной рукой прочертил в воздухе крестообразную фигуру, произнося простую молитву.

– Вы двое не являетесь последователями Миллиса, но это единственное благословение, которое я знаю.

По крайней мере, я был рад такому настроению. В конце концов, это было чрезвычайно распространено, когда люди праздновали Рождество, но не участвовали в мессе.

У меня была богиня, в которую я верил, но она не стала бы возражать, если бы я принял благословение другой религии.

– Рудеус, я рада твоему выздоровлению, - сказала Элинализ с немного надутым выражением лица.

Все верно. Я не сказал ей, что моя импотенция была излечена до сих пор.

– Ты знаешь, что мог бы сказать мне об этом немного раньше.

– А, если бы я сказал тебе, ты бы сказала что-то в духе "Дай мне самой убедиться, правда ли это", "снимай штаны" и прочее.

– Я бы никогда так не сделала бы. Я уже говорила тебе, не так ли? У меня нет намерения стать дочерью Пола.

Так все и было. Возможно, мне следовало сказать ей об этом раньше. Среди всех этих людей она была единственной, кого я знал дольше всех. Правда, всего шесть месяцев или около того.

– Но опять же, если бы Клифф не был со мной, я бы, возможно, подумала бы о том, чтобы сделать это с тобой.

– Я мог бы чувствовать то же самое, если бы у меня не было Сильфи.

– Ну, это прискорбно, не так ли? Раз уж нам это не светит, давай продолжим дружить.

– Да, пусть так и будет.

Элинализ обратила свое внимание на Сильфи, на ее лице появилось нежное выражение.

– Сильфиетта-сан, поздравляю. Я молюсь за... за ваше... счастье от... от всей души…

Слезы начали катиться по щекам Элинализ. Она продолжала смотреть на Сильфи, из ее горла вырывались рыдания.

Я был ошарашен. Я понятия не имел, почему она вдруг заплакала.

Элинализ протянула дрожащую руку, чтобы коснуться щеки Сильфи. Затем ее ноги начали дрожать и ушли на землю. Ее лицо было в полном беспорядке, но она продолжала смотреть на Сильфи.

– Мне очень жаль. Я не могу поверить, что я сделала это...

Сильфи тоже должна была быть шокирована. Или, по крайней мере, я думал, что она будет в шоке, но вместо этого она выглядела лишь слегка озадаченной, но не удивленной.

– Эм, - сказала Сильфи. – Я давно собиралась спросить вас об этом, но Элинализ-сан... возможно ли, что вы моя бабушка?.

Не я один был поражен. Клифф и Элинализ тоже выглядели совершенно ошарашенными.

– Отец сказал мне, что моя бабушка была одной из спутниц отца Руди, - объяснила Сильфи.





Он действительно так сказал? Подождите... в этом есть смысл. Лоуз сказал, что они с Полом подружились, когда он помогал охранять деревню. Возможно, он догадался о связи Пола с Элинализ во время их разговоров, хотя я сомневалась, что Пол знал об этом.

Мир был тесен. Теперь, когда я подумал об этом, кулон из дерева, который мне сделала Сильфи, имел ту же форму, что и кулон на мече Элинализы. На самом деле, черты их лица тоже были похожи.

– Элинализ-сан, это действительно правда? спросил я.

– Ты ошибаешься. Ваша бабушка никак не могла быть такой шлюхой, как я.

– Мой отец сказал мне, что именно из-за тебя его прогнали из Великого леса, и что люди были против того, чтобы он женился на моей матери, - сказала Сильфи.

– Что...?!

– Он сказал, что ты подавлена чувством вины и не сможешь открыть, кто ты на самом деле, даже если мы встретимся.

Я никогда бы не подумал, что у Элинализ и Лоуза была такая история... хотя я мог понять, почему люди противились его браку с матерью Сильфи.

Я тоже колебался, когда Клифф попросил меня представить его перед Элинализ. Я мог понять, как то, что он сын Элинализ, могло запятнать репутацию Лоуза.

– Я... Я...!

Элинализ разразилась рыданиями. Она пыталась что-то сказать, но слова не складывались. Сильфи выглядела немного взволнованной, как будто боялась, что сказала что-то не то.

– Клифф-семпай? сказал я.

Он тоже выглядел совершенно взволнованным.

– А, да! Что такое?

– Пожалуйста, отведи Элинализ-сан в одну из спален на втором этаже, чтобы она могла отдохнуть.

– П-правильно. Да, я понял.

– Сильфи, как насчет того, чтобы продолжить разговор с ней после того, как она успокоится?

– Хорошо, - сказала она.

Клифф тащил Элинализ за руку, когда она в ужасе посмотрела на меня.

– Р-Рудеус, я... я знаю, что могу быть не в себе, но Лоуз был совершенно нормальным мальчиком. И, конечно, его ребенок, Сильфи, тоже. Так что, пожалуйста...

Пожалуйста? Не смотреть на них с предубеждением? Она действительно не верила в меня. Если честно, я избегал ее в последнее время. Возможно, это вызвало некоторое недопонимание.

Я прижался ртом к ее уху. – Пожалуйста, не волнуйся. Я не собираюсь расставаться с Сильфи из-за тебя.

– Но...

– Более того, не кажется ли тебе, что ты должна больше беспокоиться о том, что теперь ты связана с Полом, которого ты так ненавидишь?

Элинализ слабо улыбнулась.

– Хех, Рудеус. Ты действительно иногда говоришь занятные вещи.

Я немного расслабился. Возможно, ей просто нужно было немного успокоиться.

– Ты можешь не торопиться и поговорить с Сильфи, только вдвоем, немного позже.

– Да. Хорошо, спасибо тебе за твою внимательность..

После этого Клифф проводил Элинализ, и они удалились наверх. Пора активизироваться, Клифф. Хорошо ее утеши, подумал я.

Бадигади так и не подошел поздравить нас. Он расположился в одном из углов комнаты, издавая свой обычный смех

– МУХАХАХАХААХ, - и поддерживал веселое настроение. Я был благодарен ему за присутствие.





Глава 7: Конец свадебного банкета


Банкет проходит успешно.

Мы не скрепили наше обещание поцелуем и не обменялись кольцами, но все время ели, пили, болтали и хорошо проводили время. Я оценил легкость и неформальность всего этого.

Люди разбились на группы по два-три человека, когда пришло время расходиться по домам. Первыми с нами попрощались Риния и Пурсена. Возможно, среди зверолюдей считалось хорошей манеройне задерживаться слишком долго?

– Ну, ня... Приятного аппетита, босс.

– Теперь ты действительно босс университета. Я с нетерпением жду следующего семестра, нано.

Сказав это, они вдвоем стали пробираться домой по снегу.

Вторым решила уйти Нанахоши, с которой Люк случайно завязал разговор. В основном он пытался за ней приударить, хотя и не был до конца откровенен в этом. Он старался говорить о еде и одежде - темы, которые, как казалось, могли заинтересовать Нанахоши. Ему хорошо удавалось казаться заинтересованным в теме, которая волновала собеседника, хотя здесь он был немного не в своей тарелке. Тем не менее, это было познавательно. Не то чтобы я собирался использовать эти знания.

Нанахоши, с другой стороны, не пыталась скрыть, что он ее явно раздражает. Она смотрела на него с раздражением; она вздыхала с досадой. В конце концов, она убежала в ванную, лишь бы скрыться от него. Когда она снова появилась, то сразу же подошла к моему месту, выглядя взволнованной.

– Мне пора уходить. Он меня раздражает.

– Хорошо. Спасибо, что пришла сегодня, наверняка ты устала - сказал я.

– Завтра я снова буду рассчитывать на твою помощь. И еще кое-что.

– Что такое?

– Когда-нибудь в будущем я смогу воспользоваться вашей ванной?

Очевидно, по дороге в туалет она разглядела нашу ванную комнату. Как японка, она, вероятно, скучала по ваннам. В конце концов, ее звали Сидзука.

– Конечно. Но за тобой может подглядывать Нобита...

– Забудь, про то, что я сейчас сказала.

– Нет, я просто шучу, честно. Ты можешь приходить в любое время.

Нанахоши кивнула и начала уходить. Солнце еще не село, но я подумал, будет ли она в безопасности, если пойдет домой одна, хотя она сама пришла сюда и у нее есть магические предметы для защиты.

– Сопроводите Тишину-доно обратно в ее общежитие, пожалуйста.

– Так точно!

Пока я колебался, что делать, принцесса решила послать одного из своих слуг в качестве сопровождающего. Я должен был ожидать этого от человека с такой харизмой. Однако Нанахоши упрямо отказалась от предложения и отправилась домой одна.

Следующими были Заноба и Джули, затем Бадигади. Бадигади, Заноба и Ариэль выпили все вместе, весело болтая между собой. Поскольку я знал о пристрастии Бади к алкоголю, я приготовил соответствующее количество на всякий случай.

Но, видимо, этого оказалось недостаточно. Не успел я оглянуться, как два из трех винных бочонков, которые я припрятал в подвале, оказались пустыми. Я подумывал послать за добавкой…

– Мухахахаха. Для "благословенного ребенка" ты, конечно, слабоват, - захохотал Бадигади.

– Ха-ха-ха... уф, мне стыдно. Кажется, я увлекся.

– Мастер, вы в порядке? Крошка Джули пыталась поддержать Занобу, когда он споткнулся.

– Хи-хи-хи. Может, тебе стоит отдохнуть в одной из комнат? предложила Ариэль. Она и сама не так уж много выпила - видимо, ее обучение как высокородной леди было частью ее воспитания.

Все ее действия были элегантными, от того, как она опрокидывала свой кубок, до того, как она смеялась. Возможно, она была немного навеселе, но слабый румянец, вызванный алкоголем, только придал ей еще больше очарования.

– Нет. Как ученику и гордому члену благородной семьи Широне, мне стыдно быть в таком состоянии опьянения в доме моего Мастера. Я уйду, пока еще могу ходить.

Заноба пришел попрощаться со мной. Лично я был бы не против, если бы он остался в нашей гостевой комнате... Что бы он ни хотел делать.

– Наверное, мне тоже пора. Принцесса Асуры, будьте здоровы! - сказал Бадигади.

– Да, ваше высочество. Надеюсь, вы тоже будете в добром здравии.

– Бвахаха! Я не болею и не получаю травм!

И вот, и Заноба, и Бадигади ушли. Хм... Я думал, что они уйдут последними.

Прием подходил к концу, когда Ариэль и ее группа готовились к отъезду. Пока они этим занимались, я решил проверить, как там Элинализ.

Я поднялся на второй этаж и заглянул в комнату для гостей.

Меня встретило возбуждающее зрелище - нет, не сексуального характера. Просто Элинализ использовала колени Клиффа в качестве подушки. Очевидно, он закончил утешать ее, и они перешли к любовным утехам. Я почувствовал некоторую зависть. Позже мне нужно сделать тоже самое с Сильфи.

– Клифф-сан, я бы хотела поговорить с бабушкой, то есть с Элинализ-сан. Вы не возражаете? - робко спросила Сильфи, подкравшись ко мне сзади.

Клифф посмотрел на меня так, словно просил о помощи. Элинализ поднялась и кивнула мне. Я кивнул в ответ. На этом Клифф встал и вышел из комнаты.

– Спасибо, Руди. Сильфи мягко улыбнулась и направилась в дом.

Мы с Клиффом вместе спустились по лестнице. Он выглядел встревоженным.

– С этими двумя все будет в порядке?

– Если нет, то мы просто должны быть рядом с ними после разговора, - ответил я, пока мы спускались на первый этаж.

Когда мы пришли, Ариэль и ее партия только что закончили подготовку к отъезду.

Две служанки помогали Ариэль надеть пальто. Увидев меня, она вскинула подбородок.

– Рудеус-доно, благодарю вас за сегодняшний день.

Остальные члены ее свиты также ответили глубоким поклоном.

Я поклонился в ответ, в японском стиле, хотя был уверен, что не должен был делать этого в данной ситуации.

– Как дела у Сильфи? - спросила Ариэль.

– Она сейчас разговаривает с Элинализ.

– Понятно. Для меня было неожиданностью узнать, что у Сильфи здесь есть семья. Я думала, что она потеряла их всех.

– Верно. Мир действительно тесен.

Не говоря уже о том, что Элинализ и Сильфи отличались друг от друга как день и ночь. В основном в плане целомудрия.

– В любом случае, это прекрасная возможность. Рудеус-доно, могу я забрать ваше время?

Ее слова намекали на скрытый мотив, но я все равно кивнул.

– Очень хорошо. Пойдемте сюда.

Пока она говорила, Ариэль быстро пересекла комнату и вышла в коридор.

Оттуда она направилась к парадному входу, открыла дверь и вышла на улицу. Как будто это было для них так же естественно, как дыхание, остальные трое последовали за ней. Я последовал их примеру.

Снаружи солнце уже начало садиться. Ариэль остановилась на тропинке, по которой шли люди, а снег еще не успел слежаться. Она обернулась, чтобы посмотреть на меня.

– Рудеус-доно. Я понимаю, что с моей стороны может быть неуместно спрашивать…

Секундное колебание.

– Вы бы согласились на дуэль с Люком? Никакой магии, только меч против меча.

Очень неожиданная просьба. Не в силах ответить, я поджал губы. Люк выглядел совершенно спокойным, его рука лежала на рукояти меча. Это явно не было чем-то, что Ариэль решила сделать в мгновение ока.

– Не могли бы вы хотя бы объяснить мне причину подобного действия?

Она лишь мягко улыбнулась. – Просто ради забавы.

– "Ради забавы"? сказал я, и Люк обнажил то, что было самым настоящим мечом. Учитывая, что он был обоюдоострым, он не собирался бить меня тупой стороной. – Может, мы будем пользоваться хотя бы деревянными мечами? У меня даже нет настоящего меча.

– Я не возражаю, если ты наколдуешь себе один меч, - ответила она.

– Разве вы не сказали, что никакой магии?

_ Я не против, если ты используешь ее для создания оружия.

Очень хорошо. Я использовал свою магию земли, чтобы создать каменный клинок. Он получился толстым и прочным, а значит, и тяжелым.

Я каждый день практиковался в замахах, так что мог прекрасно владеть им, но если он попадет кому-то не в то место и случится худшее, он может умереть. Это не то, чем можно ударить кого-то "просто так".

– Не волнуйся, - сказала Ариэль. – Это то, о чем просил сам Люк.

– Люк?

– Я не возражаю, если ты используешь всю свою силу, чтобы избить его до потери сознания.

Без магии я был всего лишь средним фехтовальщиком. Не было никакой гарантии, что я смогу избить его до потери сознания.

– Для справки, Люк - средний в стиле Бога Меча и начинающий в стиле Бога Воды. Его меч - волшебный предмет, сделанный так, чтобы прорезать стальные щиты так же легко, как масло. Его сапоги - такие же, как у Сильфи, они увеличивают скорость передвижения. Его плащ может блокировать тепло, его перчатки увеличивают его силу, а под формой на нем одежда, защищенная от меча.

– Это невероятно.

Так он был одет с ног до головы в снаряжение лихого героя! Даже продажа моего свежеотремонтированного дома не даст мне достаточно денег, чтобы заплатить за все это.

– Другими словами, это меня могут избить до потери сознания.

– Сомневаюсь. Но если ты почувствуешь, что твоя жизнь в опасности, не стесняйся использовать магию.

– Я просто буду молиться, чтобы он не разрубил меня пополам до того, как у меня появится шанс.

Зачем он вообще это предложил? Никто из нас не выиграет от того, что кто-то умрет здесь.

– Прежде чем мы начнем, я бы хотел, чтобы вы назвали мне причину. Я сделал что-то, что расстроило вас? - спросил я.

– Нет. Это просто для развлечения. Конечно, ты можешь отказаться, если хочешь.

– Соглашусь я или нет, меня это беспокоит. Даже этот каменный меч настолько смертоносен, что может убить кого-нибудь, если попадет не туда.

– Люк готов к такой возможности.

А я нет. Я был недавно женился, и не хотел ни убивать, ни быть убитым.

– Пожалуйста, - сказала Ариэль. Ее голос был мрачным.

Что должен был доказать этот матч? Может быть, это была какая-то традиция Королевства Асуры. Я легко мог представить, как старик Саурос говорит:

– Если ты хочешь взять Эрис в жены, ты должен сначала победить меня!

Но Саурос был мертв.

– Рудеус. Пожалуйста, соглашайся. Если ты мужчина, то должен понять меня, - сказал Люк.

Вот она - фраза "если ты мужчина". Несправедливое замечание. Он как будто говорил, что я не мужчина, потому что не понимаю.

Ну, что ж. Мы же не собирались всерьез вцепиться друг другу в глотку.

– Хорошо. Тогда, пожалуйста, будь со мной помягче.

Я собирался использовать свой Демонический Глаз Предвидения, по крайней мере. Я не хотел, чтобы кто-то случайно погиб.

– Спасибо, что приняли нашу просьбу.

Я все еще не понимал, зачем они это делают, но при словах Ариэль, Люк приготовился. Как только Клифф увидел это, он окликнул меня, смутившись.

– Эй, Рудеус, ты уверен в этом?

– Клифф-семпай. Если дела пойдут плохо, пожалуйста, немедленно начни произносить магию исцеления.

– Д-да. Я уже планировал это сделать.

С каменным мечом в руке, я медленно встал в позу. Между нами было около трех шагов. Это означало, что один шаг, и мы сможем замахнуться друг на друга. Это было ближе, чем расстояние, которое я обычно устанавливал для себя в своих симуляциях.

– Ну что, ты готов?

– Да.

Выслушав мое подтверждение, Ариэль резко сказала:

– Начинайте!

– Хааааа! - прорычал Люк и оттолкнулся от земли. Разбрасывая снег, он направил свое тело к моему.





Он был медленным. Нет, по сравнению с обычным человеком, он, наверное, не был таким уж медленным.

Возможно, он был примерно так же быстр, как Риния, но все же достаточно медлителен, чтобы я мог предсказать его движения. Он не дотягивал до уровня Эрис или Руиджерда, не говоря уже об Орстеде. Возможно, он был на шаг позади Золдата. Это все, на что он способен, даже с магическим предметом?

Люк приблизился, взмахнув мечом по диагонали. – Ха!

Его форма была технически правильной, и он вкладывал свой вес в замах. Он не слишком полагался на свои магические предметы. Но он все равно двигался гораздо медленнее, чем мои мысленные симуляции.

– Ха!

Я нацелился на его предплечье. Стиль Бога Меча - Начальный удар, Рубящий удар рукой!

Этому навыку я научился уже давно, это движение укоренилось во мне благодаря сотням тысяч тренировочных взмахов.

– Гух!

Вес моего клинка сломал его руку одним взмахом. Он выронил меч, и тот исчез в снегу внизу.

– Еще нет! - Люк тут же попытался поднять его левой рукой.

– Нет, все кончено.

Я не дал ему схватить меч, ударив ногой в грудь, отправив его в полет. Он покатился по снегу. Когда он снова попытался встать, я направил на него свой меч.

– Довольно! - восклицание Ариэль положило конец дуэли.

– Грр!

Люк ударил по земле сломанной рукой, потом застонал от боли и схватился за руку.

– Эллемой, исцели его.

По команде принцессы одна из ее помощниц подбежала к нему. Она держала сломанную руку так близко, что ее огромные груди грозили проглотить ее целиком, а затем произнесла заклинание исцеления.

– Потрясающе, - восхищенно сказал Клифф. Он ничего не смыслил в фехтовании, поэтому не знал, что поединок был лёгким.

В мире было много мечников и воинов более искусных, чем я, таких как Золдат или Эрис.

Я был уверен, что не смогу победить ни одного из них без использования магии и своего Глаза. Люк был обычным мечником. Если бы я не использовал свое Предвидение, мы могли бы обменяться несколькими ударами, но все было так, как сказала Ариэль. Он не мог сравниться со мной.

– Люк-семпай, ты в порядке?

– Да, я в порядке.

Как только я услышал его спокойный ответ, я отбросил свой каменный меч в сторону. Он вонзился в снег.

Люк встал и посмотрел в мою сторону. Его обычной поверхностной улыбки нигде не было видно. Он выглядел серьезным.

– Позаботься о Сильфи.

– Угу.

Неужели он проверял, достаточно ли я силен, чтобы защитить Сильфи?

– Было бы лучше, если бы ты объяснил мне свои причины.

–то не так уж и важно, - заметила Ариэль.

– У Люка просто были свои собственные чувства по этому поводу. Мужская гордость, я полагаю.

– Мужская гордость? Он что, тоже влюблен в Сильфи?

Я не хотел смеяться над ним, но Ариэль нахмурила брови на мой вопрос. Черт. Наверное, это было невежливо.

– Мы все любим Сильфи, но не в романтическом смысле этого слова, - сказала она. – Как товарищи, которые вместе прошли через ситуации жизни и смерти, мы разделяем мощную связь.

– Мои извинения. Это был грубый вопрос.

– Пока вы понимаете, всё хорошо.

Выражение лица Ариэль вновь обрело свое обычное спокойствие. Она посмотрела в сторону дома, где Сильфи и Элинализ, вероятно, все еще разговаривали.

– В конце концов, я вернусь в Королевство Асура. С этого момента есть только две пути: Либо я займу трон, либо умру. Вероятность того, что это будет последнее, значительно выше, и дворец станет моей могилой.

– Вам обязательно возвращаться?

– Если я не сделаю этого, я бы предала память тех, кто умер. Они зашли так далеко ради меня. Это мой долг - вернуться в Асуру.

Привилегия пришла вместе с ответственностью. Несмотря на мрачные слова, на лице Ариэль не было никаких эмоций. Это было лицо человека, который ни на секунду не сомневается в том, что делает то, что должен. Не то чтобы я мог судить, но, насколько я понимал, эта убежденность делала ее хорошим кандидатом на трон.

– Однако у Сильфи нет такого долга, - продолжала она.

Это правда. Сильфи не была ни королевской, ни благородной; просто чужак, которого забросили в королевский дворец во время Катастрофы Маны.

– Сильфи спасла мне жизнь. Она была рядом со мной как друг все это время - даже после того, как узнала, что ее родители умерли. Я так сильно от нее зависела. Но хватит. Пришло время перестать полагаться на нее и оставить ее идти своим путем.

Несмотря на это, у Сильфи было полное намерение последовать за принцессой. Они через многое прошли вместе. Я понимаю, почему Сильфи хотела довести дело до конца. Если бы Руиджерд, например, решил вызвать Лапласа на бой, я бы, наверное, пошел с ним, даже если бы я дрожал со страху.

Стоп, наверное, это было не самое удачное сравнение. Но чувство, когда хочется сражаться рядом с другом, было таким же. Если бы Сильфи решила последовать за Ариэль, я бы гордился ею. Но если бы я думал, что у нее нет шансов на победу, я бы хотел остановить ее.

– Сильфи намерена идти со мной до конца, - сказала Ариэль. – Но она уже замужем, и если вы оба будете стараться изо всех сил, я уверена, что в конце концов у вас появятся дети. Когда это случится, я думаю, ее решимость следовать за мной угаснет сама собой.

Я не была так уверена в этом. Когда придет время, смогу ли я вообще остановить ее? Я так не думаю. Вероятно, я пойду с ней, чтобы помочь.

Сказав это, Ариэль продолжила. – Если ты будешь плохо обращаться с Сильфи, то я заберу ее обратно. Я уверена, что мы не сможем победить вас с помощью демонстрации силы, но есть много других методов. Так что, пожалуйста, не заставляйте меня чувствовать, что ей было бы лучше пойти с нами.

– Я приму эти слова близко к сердцу.

– Ну что ж, Рудеус-доно. Пожалуйста, позаботьтесь о Сильфи.

Ариэль повернулась на пятках. Двое ее сопровождающих поклонились мне. Люк бросил на меня взгляд признательности, поднимая свой меч. Затем все четверо ушли, шаркая по снегу, пока не скрылись из виду, даже не дожидаясь, пока Сильфи спустится вниз.

Когда я смотрел, как они уходят, я подумал про себя:

"Когда наступит этот день, что бы ни говорила Ариэль, мы будем рядом с ней".

Когда мы вернулись в дом, Элинализ и Сильфи как раз спускались по лестнице. Глаза первой были опухшими, но она выглядела так, будто с ее плеч сняли груз.

– О, Руди. Где принцесса Ариэль?

– Она только что ушла.

– О. Прости, что меня не было рядом. Она что-нибудь сказала?

– Только "Береги Сильфи".

Я все еще размышлял, как лучше упомянуть о дуэли, но Клифф опередил меня.

– Тот упрямый, Люк неожиданно вызвал Рудеуса на дуэль! Рудеус победил Люка одним ударом. Ах, как бы я хотел показать тебе, как этот невыносимый придурок трусил, держась за сломанную руку.

Ты никогда не разочаровываешь, да, Клифф? Совершенно не так понял атмосферу, - сухо подумал я. Не то чтобы это имело значение, но у меня было ощущение, что Люк ему не очень-то нравится. Ну, неважно.

Когда Сильфи услышала это, она свела брови вместе.

– Руди, ты поссорился с Люком?

– Нет, я бы не назвал это дракой. Меня пригласили на дуэль, а принцесса Ариэль наблюдала за нами.

– Понятно. Люк, наверное, хотел увидеть все своими глазами.

– Увидеть что? - спросил я.

– Твою силу. До сих пор Люк был единственным, кто защищал меня и принцессу.

Понятно, что она хотела сказать, но была удивлена, узнав, что его рвение настолько глубоко. Наверное, никогда не знаешь сердца человека, да? Более того, моя жена только что узнала, что я участвовал в дуэли, и она даже не беспокоилась обо мне? В конце концов, мой противник использовал настоящий клинок.

– Но спасибо тебе, Руди.

– За что?

– За то, что обошелся полегче с Люком. Он слаб. Ты бы убил его, если бы использовал свою истинную силу.

Видимо, ей даже в голову не пришло, что я могу проиграть. Бедный Люк, однако.

– Ну, хватит обо мне, - сказал я. – Вы закончили разговор?

– Да. Сильфи радостно кивнула.

* * *

Итак, оказалось, что Элинализ была бабушкой Сильфи. Матерью Лоуза, другими словами. Элинализ рожала детей-полуэльфов по всему миру, и, благодаря проклятию и ее собственному характеру, неприятности преследовали ее повсюду.

Своими способностями к разрешению конфликтов она овладела лишь в последние десятилетия; до этого она часто оставляла после себя бури и скандалы, некоторые из которых преследуют ее до сих пор.

Ее репутация была особенно дурной среди других эльфов, которые регулярно подвергали ее детей остракизму только за то, что они были ее родственниками.

Многие из ее детей и внуков пренебрежительно отзывались о ней, стараясь отдалиться от нее. Элинализ перестала открывать свое настоящее имя всем детям, которые у нее появлялись. Она воспитывала их до совершеннолетия, а затем обрывала с ними связь. Так она жила до сих пор.

Элинализ с одного взгляда поняла, что Сильфи - ее внук или правнук. Она не собиралась открываться ей, но когда она увидела, что Сильфи так счастлива в браке, ее переполнили эмоции. Это была эмоциональная история.

Во время ее пересказа у меня самого выступили слезы на глазах. Но Элинализ отвергла все попытки утешить ее, заявив, что это результат ее собственных действий.

Как только разговор закончился, Клифф позвал меня в угол комнаты. – Рудеус? - сказал он.

– Да, Клифф-семпай?

– Перестань нести чушь про "семпая", и не надо больше этой вежливости. Пожалуйста, с этого момента зови меня просто Клиффом. Нет, не "пожалуйста", а просто зови меня Клиффом.

Значит, не было необходимости проявлять уважение, но он приказывал мне, как авторитетная фигура? А, ну ладно. На этот раз я дам ему передышку.

– Дело в Лиз, - продолжил он.

– Хорошо.

– Честно говоря, она не такая, какой я ее себе представлял.

– Ну да, и что?

Я бы понял, если бы он чувствовал разочарование. В конце концов, у человека, которого он любил все это время, были не только дети, но и внуки.

Судя по ее разговору, была вероятность, что у нее есть даже правнуки. Даже я был бы значительно шокирован. Однако, если бы он сказал

"Помоги мне порвать с ней", услышав этот разговор, даже я был бы в ярости. Не было похоже, что Элинализ обманула его. Клифф неправильно ее понял и влюбился в нее по собственной воле. Люди в подобных ситуациях часто разочаровывались, узнав правду, но мне все равно было противно.

Конечно, я не собирался его останавливать. Элинализ лучше было бы полностью избавиться от такого мерзавца, а потом жить с нами. Тогда, если Сильфи разрешит, у нас будет своя маленькая псевдо-семья - подождите, нет, я не могу быть ни с кем, кроме Сильфи. Ну, подождите, можно сказать, что мы делаем это ради Сильфи.

– Она еще более проклята, чем я думал. Я собираюсь избавиться от ее проклятия, чего бы мне это ни стоило. Поскольку я гений, я уверен, что в конце концов придумаю, как это сделать, но чтобы быть уверенным, не мог бы ты мне помочь?

Кто из нас теперь был ужасным куском дерьма? Я. Прости меня, Клифф. – Так ты не чувствуешь разочарования после того, что она сказала?

– Разочарован? Конечно, нет. С чего бы тебе вообще это говорить? - ответил он без малейшего колебания.

– Но ведь женщина, которую ты любишь, спала с кучей других людей, и у нее не только есть дети, но даже внуки, понимаешь?

– И что из этого? Я последователь Миллиса. Неважно, каковы ее обстоятельства и насколько она далека от моего идеального идеала, она любит меня, и я обязан сделать ее счастливой.

Он сказал это. Я задрожал. Вот дерьмо. Возможно, я действительно недооценил его. Наверное, с этого момента я должен называть его Мудрецом Клиффом. Ну, может быть, не стоит заходить так далеко. Я просто буду называть его Клифф-семпай, как всегда.

– Хорошо, я понимаю. Но не надейся на меня, я не гений.

– Да, мне будет приятно знать, что ты меня поддерживаешь.

Он крепко сжал мою маленькую руку в своей, когда я протянул руку для рукопожатия.

– И еще, перестань быть таким формальным. Мы ведь друзья, не так ли?.

– Я отказываюсь.

Я прониклась глубоким чувством уважения к Клиффу. Какой бы мизерной ни была моя помощь, я был рад оказать ее ему.

* * *

Клифф и Элинализ ушли домой последними. Теперь остались только Сильфи и я. Мы вдвоем начали приводить в порядок весь этот хаос, которую оставили после себя наши гости.

Ну, хоть я и сказал "хаос", но наши гости в основном были хорошо воспитаны, так что нам оставалось только вытереть пол, на который они пролили алкоголь. У нас осталось довольно много еды, но это было лучше, чем готовить слишком мало. Мы снова будем есть остатки на ужин.

К тому времени, когда мы закончили уборку, солнце село, и небо потемнело. Я зажег свет и вернулся в гостиную. Когда я занял свое место на трехместном диване, Сильфи опустилась рядом со мной. Я был внезапно измотан событиями этого дня.

– Много всего произошло, но я рада, что все прошло хорошо, - с улыбкой сказала Сильфи, положив голову мне на плечо.

– Да.

Когда я обхватил ее за плечи, она прислонилась ко мне всем своим весом. Я зарылся лицом в ее волосы и сделал глубокий вдох, вдыхая ее запах. Ммм, такой сладкий аромат.

– Руди, щекотно.

Но она не отмахнулась от меня. Я продолжал нюхать.

– Я подумываю отрастить волосы, - неожиданно заявила она.

Я предлагал ей сделать это уже много раз, но каждый раз получал отказ. Я всегда думал, что ей пойдут два хвостика или огромный хвостик, но никогда не думал, что смогу это увидеть.

– Вы уверены, что это то, что вы хотите сделать?

– Почему вы так формальны?

– Потому что это серьезный разговор.

– Эм, на самом деле все не так серьезно. Просто, знаешь, мои волосы больше не зеленые, верно? Принцесса Ариэль сказала мне быть более женственной, но я все еще планирую носить брюки в школе, так что я подумала, может, мне стоит хотя бы дать волосам отрасти.

Вот и все. Она больше не стеснялась своих волос. Любопытствуя, я спросил:

– Ты не собираешься носить форму для девочек?.

– Ни за что. Мне это не идет.

Да ладно, тебе все идёт, подумал я. Чтобы поверить это, я просто куплю ей такую же, когда представится возможность.

Так, эту тему оставлю в сторону...

– Ну, я бы хотел посмотреть, как ты выглядишь с длинными волосами. Без сомнения, ты будешь милой. Хотя ты и сейчас выглядишь сексуально милой.

– Хи-хи, спасибо. Хорошо, тогда. Я отращу их.

Это означало, что скоро мне придется попрощаться с коротко стриженной Сильфи. Мне нужно было выжечь этот ее образ в своем сознании, пока я еще мог. Хотя, наверное, я смогу увидеть ее такой снова, если она обрежет волосы.

– Руди, я буду усердно работать, чтобы твоя любовь ко мне оставалась сильной.

Почему она сказала это именно так? Теперь у меня на глаза навернулись слезы. Как я стал таким любимым? Мне тоже придется много работать, чтобы ее чувства ко мне никогда не угасли.

Видимо, тип самодовольного засранца был не совсем тем, что она имела в виду, поэтому я должен был перестать быть тупоголовым и стремиться быть умным. Я не был уверен, что у меня это получится, но я должен был хотя бы попытаться.

– Сильфи, спасибо за всю ту работу, которую ты сегодня проделала.

– И тебе спасибо, Руди.

Поскольку мы оба были измотаны, я решил, что мы просто примем ванну, а потом расслабимся.

Так мы с Сильфи поженились.





Глава 8: Жизнь с домом


И вот, прошло около двух месяцев с тех пор, как мы с Сильфи поженились.

В университете начался новый семестр, я стал студентом второго курса, и моя повседневная жизнь претерпела кардинальные изменения.

Во-первых, я переехал из общежития и стал ходить в университет из дома. Каждое утро я просыпался в большой кровати в своем собственном доме. Если рядом со мной была Сильфи, я целовал её. Ей нужно было просыпаться по раньше, поэтому она просыпалась примерно в то же время, что и я для своих тренировок.

Как только я вставал, я начинал свой распорядок дня с пробежки по внутренним улицам города, а затем тренировался размахивать каменным мечом, который я наколдовал во время дуэли с Люком. Как обычно, мне не удавалось окутать свое тело боевым духом, но это не означало, что тренировки были бессмысленны.

По какой-то причине Бадигади часто появлялся во время моих тренировок, издавая несносный смех, который был настолько громким, что раздражал всю округу.

Тем не менее, я вежливо здоровался с ним, и он иногда выступал в качестве моего спарринг-партнера. В плане мастерства он не дотягивал до таких, как Руиджерд или Гислен. На самом деле, он был слабее даже Эрис... хотя нет. Не то чтобы он не соответствовал, просто у меня было ощущение, что он не использует всю свою силу.

Поскольку у него было бессмертное тело, возможно, он просто не чувствовал, что защита необходима? С другой стороны, время от времени он давал мне удивительно полезные советы, так что, возможно, он действительно был очень силен.

После тренировки мы направлялись к моему дому, где Сильфи встречала нас завтраком. Бадигади исчезал, как только съедал свою порцию. Этот человек был для меня настоящей загадкой. Мне было интересно, о чем он думает. Иногда казалось, что он вообще ни о чем не думает.

В дни, когда Бадигади не ел с нами, мы с Сильфи с любовью кормили друг друга. Когда завтрак заканчивался, мы отправлялись в университет, который находился примерно в тридцати минутах ходьбы. Заноба отметил, что это немного неудобно, но мне это не казалось таким уж далеким. Если бы я бежал, то мог бы преодолеть этот путь довольно быстро.

Мы приходили задолго до начала занятий. Мы с Сильфи расставались перед самым общежитием, и я убивал время то тут, то там, прежде чем идти проведать Занобу и Клиффа. Клифф каждое утро прикладывал нос к камню, исследуя проклятия. Он занял исследовательскую лабораторию и проводил там время, разбирая магические предметы, копаясь в книгах и выискивая причину проклятия.

В конце концов, он начал работу над оригинальным магическим инструментом собственной конструкции.

– Я знаю, что ты упоминал о передаче проклятия, но я не могу понять, как это можно сделать, - сказал он мне. – Но если моя теория верна, я должен быть в состоянии создать магический инструмент, способный отменять проклятия.

Согласно его теории, магические предметы и проклятия действуют одинаково.

Проклятие, наложенное на предмет, создавало магический предмет, в то время как проклятие на человека создавало Проклятого ребенка. Другими словами, если вы можете что-то сделать с эффектами магического предмета, то вы можете что-то сделать и с проклятием.

"Тот факт, что он застрял на этом, используя такое двусмысленное слово, как "что-то", доказывал, что его исследование все еще находится на начальной стадии".

– У меня нет ничего, что требовало бы твоей помощи прямо сейчас. Это мое исследование, так что, пожалуйста, позволь мне с ним разобраться. А то это ударит по моей гордости.

Он говорил как ребенок, который думает, что я могу быть рядом с ним, чтобы забрать его игрушки.

Одно дело, если бы Нанахоши сама предложила ему помощь, но я не думал, что могу чем-то помочь.

После обеда велика вероятность, что Элинализ и Клифф будут флиртовать друг с другом, поэтому я воздерживался от визитов к нему в это время.

Заноба часто проводил весь день в своей исследовательской комнате. Как правило, он пытался расшифровать письма, которые мы обнаружили в поместье, или ласково терся щекой об щеку автоматизированной куклы.

Пока что он не достиг никакого прогресса, но этого и следовало ожидать. Его страсть была неоспорима. Я был уверен, что в конце концов он раскроет это дело.

– Мастер, пожалуйста, присмотрите за Джули. Я лично займусь этим делом.

Очевидно, он боялся, что я суну свой нос в его исследования. Он говорил так, будто я с одного взгляда разгадаю головоломку и положу конец его поискам. Люди действительно переоценивали мои способности. Я не знал ничего за пределами своей компетенции.

Попутно Заноба продолжал постепенно работать над фигуркой красного дракона в перерывах между исследованиями. Джули сидела неподалеку и сама делала фигурку. Он выделил ей отдельный стол для работы, и она усердно занималась.

– Великий мастер, спасибо за ваши наставления.

Теперь, когда я не мог учить ее по ночам, я учил ее магии земли по утрам. Прошел уже год с тех пор, как мы купили её, и ее рост был поразительным, но еще слишком рано было воплощать в жизнь наши планы по массовому производству. Пока что все, что я могу сделать, это заставить ее сосредоточиться на практике путем постоянного повторения.

По словам Сильфи, если ребенок продолжал заниматься одной и той же стихией в магии, пока был маленьким, это повышало его мастерство. Поэтому я заставил ее сосредоточиться на использовании только магии земли.

Если теория Сильфи была верна, то Джули скоро станет экспертом в магии земли. Мы сможем перейти к следующему этапу, когда она продвинется еще немного. Не было необходимости торопиться.

На обед я по-прежнему ходил в столовую. По разным причинам я решил не приносить еду из дома. Места в углу первого этажа предназначались исключительно для нас - "нас" - это Заноба, Джули, иногда Бадигади или Клифф и Элинализ, а также Риния и Пурсена. В эти дни Люк или Сильфи появлялись почти ежедневно. Они не ели с нами, но обменивались несколькими словами, прежде чем уйти.

По их словам, это было сделано для того, чтобы создать видимость, что мы с Ариэль в союзе.

Я мало общался с Люком, но мне все больше начинает нравится "Фиц-семпай", которая стала выглядеть более женственной, так как ее волосы стали длиннее. Некоторые люди все еще считали ее мужчиной и смотрели на нас странными взглядами, когда видели наши ласки.

Сильфи по-прежнему не любила публичных проявлений привязанности, когда она была в образе Фитца. Она очень расстроилась, когда я однажды дотронулся до ее попы. Она не рассердилась и не посмотрела на меня; она просто выглядела грустной. Она сказала мне, что хочет, чтобы я воздерживался от того, чтобы вести себя как гад на глазах у людей.

Это было справедливо, я полагал. Сильфи была не из тех, кто беспокоится о внимании публики, но она, вероятно, не хотела, чтобы люди думали, что ее муж - какой-то сексуально озабоченный ублюдок, который не может удержать это в штанах. Ради нее я буду вести себя сдержаннее.

После обеда я всегда отправлялся на занятия. Как обычно, я посещал занятия по магии исцеления продвинутого уровня и магии детоксикации среднего уровня. Я садился рядом с Пурсеной, и мы полностью сосредотачивались на запоминании информации, наложении друг на друга исцеляющих заклинаний и поедании мяса. В дни, когда у меня не было занятий, я учил Ринию атакующей магии.

– В последнее время ты нас не трогаешь, ня.

– От тебя все еще воняет возбуждением, но странно, что ты не пытаешься прикоснуться к нам.

Они оба не могли скрыть своего удивления моим хорошим поведением, но я поклялся в верности Сильфи и не собирался трогать других девушек. Пурсена дразнила меня, кокетливо хихикая, но я просто игнорировал ее.

Риния иногда показывала мне свое нижнее белье, но я старался отводить глаза. К сожалению, я не мог побороть свои глубоко укоренившиеся инстинкты, поэтому сегодня я узнал, что они голубенькие.

Когда день подходил к концу, я навестил Нанахоши. Она была такой же ворчливой, как всегда. Теперь, когда мое либидо вернулось, я мог оценить миниатюрное японское телосложение и черты лица, которые выделяли ее среди людей этого мира. Должно быть, мои предпочтения изменились со времен моей прошлой жизни, так как я не находил ее мрачную ауру такой уж привлекательной. Тем не менее, она наполнила меня чувством ностальгии.

– Просто чтобы ты знал, если ты хоть пальцем меня тронешь, я пойду плакаться Орстеду.

– Пожалуйста, не делай этого.

– Хмф.

Она говорила такие вещи, если я слишком пялился. Она знала, как я боюсь Орстеда. У меня не было намерения прикасаться к ней в любом случае, так что этот обмен был, по сути, подтверждением того, что мы сохраняем дистанцию.

От Нанахоши всегда исходила аура раздражения и нетерпения. Однако за последние шесть месяцев мы исчерпали весь запас непроверенных магических кругов. Похоже, ей пора было переходить к следующему этапу.

Закончив дела с Нанахоши, я снова встретился с Сильфи. Ее обязанности телохранителя продолжали выполняться по тому же графику, что и раньше, но поскольку мы недавно поженились, принцесса разрешила ей ненадолго уехать домой после окончания занятий. Ночью ей все равно приходилось охранять принцессу, поэтому после ужина, уборки и принятия ванны она сразу же отправлялась обратно в школу. Казалось, что это вдвое больше усилий. Мне кажется, я заставил ее работать ещё больше положенного.

Однако Сильфи, похоже, так не считала.

– Мне нравится, когда у меня есть дом, куда я могу вернуться.

Так она говорила. Два дня из трех Сильфи была на ночном дежурстве. Это означало, что у нее был всего один день на отдых. Это было довольно много, учитывая, что до сих пор у нее не было ни одного выходного.

То, что у нее вообще появился выходной, стало возможным благодаря Элинализе, которая лично вызвалась охранять принцессу вместо нее. Я никогда не видел, как они общаются, но, судя по всему, они неплохо ладили. Они были похожи как масло и вода: озабоченность Элинализ и осторожность Ариэль, но, по словам Сильфи, Ариэль была не так уж чиста. Она просто устраивала представления перед всеми.

В те дни, когда у Сильфи не было ночных дежурств, мы с ней по дороге домой заходили на рынок, чтобы купить продуктов на три дня. В основном продавались продукты с длительным сроком хранения, такие как бобы, картофель и сушеное мясо. Я жаждал риса.

Если мы расширим маршруты доставки, которые разработала Нанахоши, возможно, мы сможем импортировать рис с юга. Во всяком случае, оставлю этот вопрос на потом.

Как только мы вернулись домой, настало время ужина. Вопреки своей девчачьей внешности, Сильфи хорошо готовила. Она знала не так уж много рецептов, но ее блюда напомнили мне мое детство. На вкус она была похожа на ту еду, которую я ел, когда рос в Буэне, что вполне логично, учитывая, что Лилия была той, кто научила ее готовке.

Она выглядела так мило в своем фартуке, суетясь на кухне. Мне так и хотелось взять ее на руки сзади. Однажды я попытался помочь ей готовить, но она вежливо отказалась.

Видимо, в приготовлении еды было что-то такое, чем она не хотела делиться с кем-то еще, хотя она не была шеф-поваром или кем-то в этом роде. Я думал предложить ей надеть только фартук, но чувствовал, что она откажется.

Иногда к нам приходили гости, когда наступало время ужина, и под "гостями" я подразумевал тринадцать человек, которых мы приглашали на банкет.

Клифф и Элинализ приходили относительно часто. Заноба, возможно, проявляя сдержанность, появлялся редко. Нанахоши приходила примерно раз в месяц, чтобы воспользоваться нашей ванной. Возможно, она хотела приходить чаще, но воздерживалась от этого. Чтобы вы поняли, позвольте мне сказать прямо сейчас: я не подглядывал за ней, пока она мылась. Нанахоши, похоже, была начеку. Она приходила только тогда, когда Сильфи была дома, так что я не собирался и не собираюсь за ней подглядывать, даже если Сильфи не будет дома.

Когда ужин был закончен и наши гости разошлись по домам, мы были предоставлены сами себе, чтобы побыть наедине. Как "Фиц-семпай", Сильфи вела себя достойно в течение всего дня и ожидала от меня такой же сдержанности и благопристойности, хотя при виде ее издалека мне хотелось подбежать к ней, как взволнованный щенок. Напротив, ночью она была любящей и покорной. Она делала все, что я просил. Даже если я позволял себе оплошность и говорил какую-нибудь гадость, она с радостью выполняла мои просьбы.

– По сравнению с людьми во дворце Асуры ты совершенно нормальный, - сказала она мне.

Сильфи никогда ничего от меня не требовала. На самом деле, она била по моей спокойной, рациональной стороне, когда говорила: – Я хочу делать все, что ты хочешь, Руди.

Несколько раз я поддавался искушению и делал именно это. Но я не мог продолжать относиться к ней как к объекту похоти. Конечно, я любил секс. Это было все, о чем я когда-либо мечтал. Тем не менее, Сильфи была моей женой. Я хотел уважать ее.

Или я так думал, но когда она посмотрела на меня мерцающими глазами и сказала:

– Тебе не нужно сдерживать себя. - я почувствовал себя глупо. Я был слабым человеком. Были слова, которые я хотел попробовать сказать хотя бы раз в жизни, или чтобы они были сказаны мне.

Были вещи, которые я хотел попробовать сделать хотя бы раз в жизни. За последние два месяца мне удалось вычеркнуть половину из этого списка. Однако я ни в коем случае не давил на Сильфи. Все, что ей не нравилось, мы не делали.

Несмотря на это, мне хотелось сделать что-нибудь для нее. С этой мыслью я спросил: – Эй, Сильфи, ты хочешь, чтобы я что-нибудь для тебя сделал?

– Хм? Хорошо, ты помнишь, что ты мне обещал раньше?

Как только я услышал это, я простерся ниц. – Прости, я не помню.

Запыхавшись, Сильфи заставила меня поднять глаза и сказала: – Это не твоя вина, это было год назад. Помнишь штуку, которую ты использовал? Нарушение магии. Я хочу, чтобы ты меня научил этому.

– Это не проблема. Я научу тебя всему до мельчайших подробностей.

– Ну, я знаю магию исцеления продвинутого уровня. Руди, ты ведь ходишь на занятия по ней? Я могу научить и тебя.

Так мы проводили время после ужина, обучая друг друга магии. Я учил Сильфи, как использовать Нарушение магии, а она учила меня, как использовать магию исцеления без заклинаний. В последнем случае не было никакой цели, но ее не устраивало, что обучение проводил только я.

Мне было интересно, почему. Была ли она из тех, кто не был счастлив, если не обеспечивал чем-то своего партнера? Или из тех, кто чувствует себя неловко, получая что-то от других людей?

Правда, я все равно не мог колдовать без слов магию исцеления, поэтому с благодарностью принял ее наставления. А пока я могла присматривать за тем, чему бы еще я хотел у нее научиться.

– Я не думаю, что это так уж сильно отличается от других типов безмолвной магии, - сказала Сильфи в какой-то момент.

Раньше я тоже так думала, но факт оставался фактом: я не мог использовать целительную магию без слов. Даже после того, как послушал, как Сильфи объясняет, как это работает, и попытался применить ее инструкции на практике.

– Руди, возможно ли, что ты не понимаешь принципы исцеления?

Магия лечения одразумевала прикосновение к телу другого человека и вливание в него собственной маны, использование своей маны для изменения потока его маны и исцеления его ран. Я не мог представить себе ощущения, когда чужая мана вмешивается в мою. Проще говоря, это было похоже на то, как если бы вы прижали указательный палец в свою ладонь, при этом палец почувствовал бы что то странное.

Атакующая магия давалась мне так же легко, как дыхание. Это было странно. Может быть, без слов я не мог использовать не только магию исцеления, но и все виды магии поддержки? Может быть, как и с боевым духом это было чем-то, чем не могли овладеть люди, переродившиеся здесь из другого мира? Или, может быть, у меня просто не было способностей к целительной магии.

– Мне даже стало легче. Есть вещи, которые даже Руди не может сделать, - сказала Сильфи со своей характерной милой ухмылкой.

Быть превзойденным кем-то в чем-либо было немного неприятно, но для Сильфи должно было быть обескураживающим думать, что нет ничего, в чем она могла бы превзойти меня. Так что я не позволял этому беспокоить меня.

В отличие от моих тщетных попыток овладеть магией исцеления, Сильфи освоила основы Нарушения Магии в кратчайшие сроки. Ей все еще требовалась практика, но я был уверен, что со временем она сможет использовать ее в бою. Сильфи действительно была исключительной ученицей. Я обучал магии многих людей - Эрис, Гислен, Занобу, Джули, Ринию, - но мне казалось, что Сильфи училась быстрее всех. Возможно, она даже сама в некотором роде гений.

– Но это как-то несправедливо, не так ли? Маг не сможет ничего сделать, если ты используешь против него эту магию.

– Ну, один из семи великих использовал подобную технику.

– Правда? Так вот откуда это пошло. Значит, ты знаком с одним из Семи Великих Сил?

– Нет, не знаком. А вот Нанахоши - да.

Сильфи наверняка забеспокоится, если я скажу ей, что один из них чуть не убил меня.

Да и упоминание об Орстеде, наверное, лучше было оставить при себе. Не было никакой гарантии, что он не набросится на меня за то, что я учил людей пользоваться нарушением магии.

– Тебе, вероятно, не стоит делиться этой информацией с кем-либо еще. Это касается и Нарушения магии. Если один из Семи Великих Сил придет за нами, я не смогу им противостоять.

– Понятно. Это секрет, - сказала Сильфи и серьезно кивнула.

В дни, когда Сильфи оставалась на ночное дежурство, я прилагал все усилия, чтобы сделать уборку и постирать все вещи. Вообще, стирка одежды Сильфи была моей обязанностью, включая ее трусики и лифчики. Конечно, как ее муж, я воздерживался от каких-либо извращений. Я не прикарманивал их и не уносил в свою комнату, чтобы использовать их для собственного удовольствия. Максимум, что я делал, это нюхал. Сильфи удовлетворяла мое молодое, активное либидо раз в три дня.

Я также убирал дом, более или менее, хотя, по словам Сильфи, делал это неряшливо. Когда я был искателем приключений, я убирал каждую комнату в трактире, в которую заходил впервые, но в остальном я был неряхой. Сильфи убиралась в свободные дни, но это поместье было слишком огромным, чтобы мы вдвоем могли поддерживать его в безупречном состоянии. Я считал, что уборка необходима, но дом был слишком велик. Может быть, нам нужно нанять горничную?

Мысли о прислуге напомнили мне о Лилии, и я подумал, не воссоединились ли Пол и остальные с Зенит. Прошло три года с тех пор, как Элинализ и ее товарищи нашли мою мать. По моим расчетам, Рокси и Талханду потребовалось бы год или два, чтобы пересечь Континент Демонов и прибыть в Миллишион. Если мне не изменяет память, затем они должны были отправиться в город-лабиринт Лапан на континенте Бегаритт, и я не думал, что это займет целый год пути. Я отправил свое первое письмо полтора года назад. Если оно дошло, как планировалось, то скоро я должен был получить ответ.

Я должен быть более терпеливым. Элинализ заверила меня, что беспокоиться не о чем, но я все равно чувствовал тревогу. Рокси решила помочь моей семье , и я ей доверял. Я должен сохранять спокойствие и ждать.

Теперь, когда я подумала об этом, с исчезновением Буэна, Полу и остальным негде было жить. Возможно, они решат обосноваться в Миллишионе, но если они направятся сюда, мы сможем жить вместе в этом доме. Теперь, когда я подумал об этом, можно сказать, что я женился и купил дом ради своей семьи. Конечно, об этом я подумал только потом, так что это было не более чем удобное оправдание.

В любом случае, подумать только, что такой бывший замкнутый человек, как я, может заботиться о своих родителях! Это было даже трогательно... хотя было бы трудно отказаться от уединения в нашем с Сильфи любовном гнездышке на двоих.





Глава 9: Письмо


Когда я проснулся утром, Сильфи спала у меня на руках. Я любовался ее белыми волосами, бледным затылком, длинными ресницами.

Такая невероятно милая девушка лежала в постели в одних трусиках, используя мою руку в качестве подушки. Ее лицо, когда она спала, выглядело таким совершенно расслабленным и уязвимым.

Когда я откинул одеяло, стали видны ее лепестки сакуры. Прямо над ними на ее коже были небольшие синяки. Другими словами, засосы.

Те самые, которые я поставил ей прошлой ночью. В прошлой жизни я не понимал, чем привлекательны засосы, но теперь мне нравилось просыпаться и видеть те, что я оставил на Сильфи. Это было что-то похожее на то, что, должно быть, чувствовали те ужасные парни, которые заставляли своих девушек делать пирсинг или татуировку, если не такое мерзкое: чувство гордости. Сильфи была моей. Я не собирался позволять кому-то другому заполучить ее.

При этой мысли мой малыш встал на утреннюю перекличку. Он был полон бодрости, учитывая, как тяжело нам пришлось вчера. В моей прежней жизни единственное внимание, которое он получал, было от моей руки, а последние пару лет он и сам был замкнутым. Теперь, когда ему было где размяться, он был полон энергии.

Вот дерьмо, я не могу начинать волноваться так рано утром. У Сильфи сегодня работа. Придется направить эту энергию на физические упражнения. Поэтому я убрал руку из-под головы Сильфи и заменил ее подушкой.

– Мм. Руди, ты не должен пить из моей…

Сильфи зашевелилась, свернувшись клубочком. Ее сонные разговоры были милыми. Интересно, из чего она давала мне пить в своих снах?

Почему-то мне захотелось погладить ее по груди. Если бы я не был осторожен, то разбудил бы ее, поэтому я делал это очень нежно. Как будто прикасался к шелковистому тофу. Очень осторожно. Я должен был быть самым счастливым мужчиной на свете, испытывая такое чудо каждое утро. Так вот каково это - быть по-настоящему, по-настоящему счастливым?

– Мм... Руди…

Сильфи слегка приоткрыла глаза и посмотрела на меня. Затем она взяла меня за руку и, все еще полусонная, улыбнулась и сказала: – Будь осторожен.

– Обязательно.

Затем я вышел из комнаты. Пройдет еще три дня, прежде чем мы снова сможем спать вместе. Я ждал этого с нетерпением.

* * *

В последнее время жизнь была по-настоящему спокойной. Единственным заметным событием было то, что Риния и Пурсена познакомили меня с каким-то мальчиком. Оказалось, что он был первокурсником, который за два месяца подрался и победил всех остальных хулиганов в классе. Потом он так зазнался, что захотел бросить вызов группе Босса, но его первая цель - Заноба - полностью уничтожил его. После всего этого он каким-то образом стал частью моей группы.

Это было совершенно неожиданно.

Согласно слухам, которые я слышал в последнее время, университетом управляло нечто похожее на Четырех Небесных Королей, называемое Демоническим Кругом Шести. Ходили слухи, что Круг подчиняется мне. Если кто-то мог победить мой Круг Шести, то он получал право бросить мне вызов. Звучало как завязка для сёнэн-манги. Они же не собирались называть подобное кулачным фестивалем?

Кстати, эти шесть человек были Заноба, Клифф, Риния, Пурсена, Фиц и Бадигади. Если кто-то действительно победит их всех, это будет означать, что я столкнусь с кем-то, кто может победить Короля Демонов.

Нет уж, спасибо. В любом случае, первый претендент в этом году уже потерпел жалкое поражение от рук первого человека, на которого он нацелился. К тому времени, когда я встретил его, он уже повесил голову и вел себя кротко, как собачка, поджавшая хвост.

Судя по всему, это был достойный бой, благодаря тому, что мальчик увеличил расстояние между собой и Занобой, чтобы он мог атаковать на расстоянии с помощью своей магии. Но Заноба выдержал все атаки, пока его противник не исчерпал запас маны, а затем сократил разрыв и одним ударом одержал победу. Похоже, дальний бой не был специализацией Занобы. Придется научить его секретной китайской технике удара камнем для гольфа по противнику.

В любом случае, я каким-то образом стал боссом школы без своего ведома. По крайней мере, это заставляло хулиганов слушаться меня. Это было особенно полезно, когда я недавно обнаружил, что некоторые из них избивают ученика за главным зданием школы. Я вмешался словесно, хотя был готов драке с ними, если понадобится... и они просто побледнели и остановились.

Это было здорово - иметь возможность остановить хулиганов всего несколькими словами. Совсем неплохо иметь такую власть. Пока я жив, я бы не позволил другим издеваться над слабыми. Даже если бы тот, над кем издеваются, был в чем-то виноват.

И вот однажды оно наконец пришло: письмо от Пола.

* * *

"Дорогой Рудеус,

Я получил твое письмо. Значит, ты поступаешь в Университет Магии? Поздравляю. Я рад, что ты идешь своим путем. Я уверен, что ты уже слышал это от Элинализ, но мы нашли местонахождение Зенит, благодаря Рокси, Талханду и Элинализ, и направляемся за ней. Передай Элинализ привет. Конечно, она, вероятно, скорчить гримасу отвратительности, если вы это сделаете.

Такс ладно, переходим к настоящей теме. Сейчас мы находимся в Восточном порту. Мы собираемся отправиться на континент Бегаритт. Я никогда не был там раньше, но говорят, что это одно из самых суровых мест в мире, после Континента Демонов.

Я не решался взять детей с собой. Норн и Аише еще только девять. Тогда-то и возникла идея отправить их вдвоем туда, где ты.

Конечно, не факт, что они смогут поехать сами. Джинджер вызвалась сопровождать их, но я не был уверен, что этого будет достаточно. Но потом, я столкнулся кое с кем. С кем-то знакомым для тебя. Они предложили взять на себя обязанность сопроводить детей к вам, и я согласился. Уверен, ты удивишься, когда увидишь его. Он очень надежный человек.

Честно говоря, это было мучительное решение. Я все время думал, а вдруг с ними что-то случится по дороге? Что если случится что-то ужасное, а меня не будет рядом? Как бы я ни хотел, чтобы они были со мной, я также хочу, чтобы они были в безопасности. И ты тоже.

Когда они приедут, просто найди жилье, неважно, насколько маленькое, и отправь их в школу. Я послал им достаточно денег, чтобы покрыть их расходы на проживание и обучение. Это довольно большая сумма. Только не покупай на них женщин, ладно?

Я просто дразнюсь. Зная тебя, ты отлично со всем справишься, я уверен. Но, да, я понимаю, что это то, что я должен делать сам. Прости, что был ужасным отцом. Мне неловко просить тебя об этом, но, пожалуйста, сделай мне одолжение.

Если подумать, тебе уже пятнадцать. Хотя я думаю, тебе может быть шестнадцать или семнадцать к тому времени, когда это письмо дойдет до тебя. В любом случае, ты уже взрослый. Мне жаль, что мы не смогли отпраздновать твой день рождения вместе.

Я также не смогу отпраздновать десятые дни рождения Норн и Аиши. А, ну ладно. Мы сможем устроить одну большую вечеринку, когда вернемся все вместе - как семья.

А поиски твоей матери предоставь мне. Поисково-спасательная группа Фиттоа фактически распущена, но на моей стороне много огневой мощи. Лилия, Талханд, Рокси, Вера, Шера и я можем добраться до континента Бегаритт и обратно. Если все пройдет гладко, мы сможем присоединиться к вам в Раноа еще через год или два.

Я подумывал отправить Лилию вместе с детьми, но, видимо, она больше беспокоится обо мне, чем о них. Ну и дела. Я чувствую себя жалким.

Как бы то ни было, Лилия доверяет Аише. Она, по сути, научила девочку всему, чему могла. Аиша - гений. Честно говоря, меня немного пугает сила моих собственных генов, учитывая, какими получились вы с Аишей.

Норн, однако, она обычная девочка. Она не такая, как ты и Аиша. Ты можешь сильно расстраиваться из-за нее, но постарайся быть терпеливым. Боюсь, я избаловал ее, и это сделало ее немного эгоистичной.

Она ненавидит тебя и не очень ладит с Аишей, поэтому она может чувствовать себя изолированной там. Как ее старший брат, пожалуйста, будь добр к ней.

Я также дал им копию этого письма на всякий случай. Я уверен, что с ними все будет в порядке, учитывая, кто за ними присматривает, но если они не появятся в течение шести месяцев после получения этого письма, я бы хотел, чтобы вы отправились на их поиски.

Вот и вся суть. Мне неловко оставлять все на твое усмотрение. Но спасибо.

-Пол Грейрат"

* * *

Это было письмо, полное чувства вины. Честно, Пол.

Я немного нервничал из-за приезда Норн и Аиши сюда, но полагал, что это лучше, чем тащить их за собой на континент Бегаритт.

Разве он не мог оставить их с семьей Зенит? Нет, возможно, это создаст свои проблемы. Не говоря уже о Норн, Аиша не была кровной родственницей Зенит.

Возможно, им будет лучше остаться у меня. По сравнению с Континентом Демонов, Центральный Континент был относительно безопасен. Похищение людей было настолько распространено в этом мире, что это могло вызывать беспокойство, но люди, которые этим занимались, обычно выбирали уязвимых. Если бы у Норн и Аиши было два надежных телохранителя, они, вероятно, не стали бы привлекательной целью.

Говоря об их телохранителях, Джинджер была рыцарем и бывшим членом императорской гвардии Занобы. Я не мог вспомнить, насколько она была способна, но рыцари Широна были обучены стилю Бога Воды, так что это должно быть полезно для миссии сопровождения.

Затем был еще один, которого Пол назвал надежным. Кто бы это мог быть? Может быть, Гису? Это никак не могла быть Эрис. Кто еще был надежным, кого мы с Полом знали? Ах! Может быть, это тот, о ком я думал? Они упоминали о поисках на Центральном континенте, но, возможно, удача позволила им пересечься с Полом.

Если я прав, они могли бы справиться с этим. На самом деле, им даже не понадобится помощь Джинджер.

По его письму я понял, насколько Пол доверяет мне. Я должен был убедиться, что оправдал его ожидания. В конце концов, я был его старшим сыном. Я также чувствовал облегчение от того, что сделал правильный выбор, женившись на Сильфи и подготовив этот дом. Особенно последнее - у нас было много комнат. Мы могли бы принять моих сестер в нашем доме, как только они приедут.

Самая большая проблема, которую я видел, заключалась в том, что обе мои сестры были еще совсем юны. Наши занятия любовью были бы не очень полезны для их образования. Но с другой стороны, я полагал, что мы могли бы просто поселить их в комнатах подальше от наших. На самом деле я с нетерпением ждал их приезда.

Интересно, как скоро это произойдет? Может быть, через два месяца? Подождите, до этого я должен был кое-что сделать.

– Сначала нужно посоветоваться с Сильфи.

Я пошел искать ее. Как раз сейчас она должна была быть на кухне и готовить завтрак. Когда я вошел, то обнаружил, что она режет овощи. Каждый раз, когда нож опускался на разделочную доску, раздавался ритмичный стук. Она была такой невысокой, с маленькими плечами и тонкой фигурой. Вид ее под таким углом просто возбудил меня.

– Сильфи! - Я обнял ее сзади. Затем я просунул руки в рукава ее фартука и пощупал ее мягкую грудь.

– Ай!

– О нет!

Когда я посмотрел, Сильфи порезала пальчик. Багровая рана набухла и забрызгала разделочную доску. Она порезалась в тот момент, когда я ее обнимал.

– И-и-ик! закричал я.

– Это преувеличенная реакция, Руди. Но опасно делать это, когда у меня в руках нож.

Сильфи, укоризненно ответила на мой крик. Она быстро залечила рану на пальце. То, как она без слов произнесла заклинание, было так естественно, как будто это было для нее как второе дыхание.

– Прости меня. Я не больше не буду обнимать тебя, когда ты готовишь.

– Да, просто подожди немного. Еда будет скоро будет готова.

Я удалился из кухни и стал ждать в столовой, чувствуя беспокойство и вину. Я сидел на стуле и ждал. Затем, когда Сильфи появилась из кухни, я поднял голову. – Я глубоко извиняюсь за то, что произошло минуту назад.

– На самом деле я не так уж и зла. Ты можешь просто извиниться, как обычно.

– Ладно, извини, - поправил я.

– Так лучше. Просто будь осторожен в следующий раз.

Сильфи села рядом со мной, и мы начали есть. В последнее время я чувствовал себя таким любимым - слишком любимым, - что боялся, как бы она не отпрянула, когда ее любовь ко мне иссякнет.

– Так в чем же дело? Редко увидишь тебя таким взволнованным, Руди.

– О да, пришло письмо от отца.

– Что? От Пол-сана?

Я протянул моей удивленной жене письмо. Ее лицо напряглось, когда она начала читать его, но вскоре ее выражение сменилось разочарованием. – О. Наше письмо о свадьбе еще не пришло.

Похоже, она хотела узнать реакцию моей семьи на нашу свадьбу. По мере того как она читала дальше, выражение ее лица становилось серьезным. В конце она пробормотала:

– Понятно.

Затем, наконец, она сказала: – Это замечательно, Руди. Я рада, что все в безопасности.

– Да, - если подумать, я заговорил об этом без задней мысли, хотя Сильфи потеряла обоих родителей. Возможно, мне немного не хватало такта.

Сильфи посмотрела на мое лицо и грустно улыбнулась.

– Ну же, Руди, не делай такое лицо. Это правда, что моих мамы и папы больше нет, но сейчас у меня есть ты и Элинализ-сан. Я не одинока.

При этих словах она схватила меня за руку и захихикала.

В последнее время она стала еще симпатичнее. Ее чрезвычайно короткие волосы отросли, и она выглядела все более женственной. Ее очаровательные ушки торчали между гладкими прядями белых волос. Эта девушка была моей женой. Это ведь был не сон, правда?

– Сильфи...

Я хотел создать новую семью с этой милой девочкой. Это желание само собой всплыло на поверхность, хотя Сильфи была единственной, кому пришлось бы нелегко, когда дело дошло до родов.

У нее была восхитительно маленькая попка, но узкие бедра могли вызвать проблемы во время родов. В этом мире существовала магия исцеления, поэтому смерть во время родов была редкостью, но это не значит, что она не будет испытывать сильного дискомфорта.

Что еще важнее, были ли мы действительно готовы растить ребенка? Честно говоря, у нас с Сильфи все еще не было большого жизненного опыта. У нас был стабильный доход, и мы считались совершеннолетними в этом мире, но могли ли мы стать родителями?

Все в порядке, говорил я себе. Все остальные живые существа в мире прекрасно справляются с этим. Я тоже должен быть в состоянии сделать это. Даже если бы я не смог, у меня была Сильфи со мной. Мы просто должны были стараться изо всех сил. Пол, вероятно, появится еще через два года. Лилия была опытна в воспитании детей, а Зенит и Сильфи хорошо ладили. Что касается Пола, то он, вероятно, будет просто рад увидеть своих внуков.

Стоп, черт. Сейчас не время думать об этом.

– Как ты и прочитала в том письме, мои сестры приедут к нам. Я думаю о том, чтобы позволить им жить здесь с нами, но я не уверен, что ты будешь против, - сказал я.

– Конечно, да. В доме будет намного оживленнее, - ответила она с теплой ухмылкой.

Тогда никаких проблем.

Как только мы закончили ужинать, мы перешли в гостиную. Пришло время изучать магию. Я все еще не мог произносить исцеляющию магию без их заклинаний, но мог обойтись заучиванием слов и изучением теории. Заклинания без голоса были не единственной техникой. Я считал себя талантливым, но далеко не самым талантливым в этом мире.

Лучше убедиться, что мой фундамент прочен и что я поддерживаю свой нынешний уровень способностей.

– Ннгх...!

В данный момент Сильфи пыталась с помощью Нарушения Магии нейтрализовать созданный мной водяной шар. Она направила кончик пальца на мою руку, и ее лицо было ярко-красным, когда она хрюкнула. Я использовал свою ману для поддержания водяного шара, чтобы убедиться, что она не сможет его нейтрализовать.

Если бы волнистый шар жидкости лопнул, она стала бы победительницей. Она получит право делать со мной в постели все, что захочет. Не то чтобы ей действительно нужно было это право - ей достаточно было сказать что-нибудь, и я соглашался. Тем временем, если бы я смог сохранить форму шара до конца, я бы стал победителем. Тогда я смогу осыпать ее своими ласками в постели столько, сколько захочу. Хотя, думаю, я мог бы сделать это, даже если бы не выиграл.

В настоящее время Сильфи владела всеми типами атакующей магии, кроме магии огня. Она также знала продвинутую магию исцеления и детоксикации. Другими словами, ее уровни мастерства были следующими:

МАГИЯ ОГНЯ: Средний

МАГИЯ ВОДЫ: Продвинутый

МАГИЯ ЗЕМЛИ: Продвинутый

МАГИЯ ВЕТРА: Продвинутый

МАГИЯ ИСЦЕЛЕНИЯ: Продвинутый

МАГИЯ ДЕТОКСИКАЦИИ: Продвинутый

Чрезвычайно высокая статистика.

Я только недавно узнал об этом, но эти шесть видов магии называются "Основополагающими шестью типами магии", в честь шести наиболее часто используемых видов. Университет стремился к тому, чтобы его студенты достигли начального уровня владения всеми шестью видами на втором и третьем курсах.

После этого они могли выбрать специальность и потратить оставшиеся годы на повышение своего мастерства до продвинутого уровня.

Однако если у кого-то не было таланта к магии, он заглохнет на среднем уровне, даже если посвятит себя изучению только одного типа. Или их запас маны будет слишком мал, или они будут спотыкаться на комбинированной магии.

Почти не было учеников, которые могли бы достичь продвинутого уровня в нескольких областях, не говоря уже о том, чтобы подняться до уровня Святого. Такие исключительные ученики, как Сильфи и Клифф, появлялись лишь раз в десять лет или около того.

Однако в последние годы в этой школе каждый год появлялся один такой исключительный ученик. Их можно было назвать гениями, но я считал их обычными, по сравнению с монстрами, которых люди называли богами.

А что же я? Судя по тому, что я слышал от Бадигади и Киширики, мои запасы маны была на уровне Бога Демонов, но у меня было ощущение, что я сам никогда не стану Богом. По сути, я был похож на обычный автомобиль с топливным баком пассажирского самолета. Я мог проехать любое расстояние, не исчерпав бензина, но моя скорость была не примечательной. Если бы вы добавили реактивный двигатель к этому топливному баку, машина бы развалилась. Как дизайнерская концепция, я был хламом. Хотя было приятно, что бензин никогда не кончался, сколько бы я его ни использовал.

– Кстати, Сильфи.

– Ч-что? Я сейчас концентрируюсь.

– Как ты думаешь, у наших детей тоже будет талант к магии?

– Что?! Концентрация Сильфи нарушилась.

Ее все еще затухающее заклинание "Нарушение магии" зашипело, и волнистый шар воды снова превратился в идеальную сферу. Я заморозил его и вылил в стоящую передо мной чашку.

Сильфи смущенно потерла свои бедра, лицо стало ярко-красным.

– Мы не узнаем, пока они не родятся.

– А то, что они родятся, зависит от моей усердной работы в качестве твоего мужа, верно?

Я попытался рассмеяться и отшутиться, но Сильфи начала поглаживать мое бедро. Ее нежные руки щекотали. В ответ я погладил ее между плеч. Мне было даже приятно прикасаться к ней в это время суток. В считанные секунды настроение в нашей гостиной стало сексуальным.

Сильфи зарылась лицом в мою шею, обхватив меня руками. Так мило.

Твой муженек сейчас готов приступить к тяжелой работе, подумал я.

В любом случае, было немного поспешно говорить о детях, которые еще даже не были зачаты, не говоря уже о рождении. Не считайте цыплят, пока они не вылупились, или как там это называется. Во-первых, нам нужно было яйцо.

– Ах, но во мне течет эльфийская кровь, поэтому мне может быть трудно... Я знаю, что ты хочешь иметь детей, но на это может уйти несколько месяцев или даже лет. Моя бабушка, то есть Элинализ-сан, сказала мне то же самое. Так что есть большая вероятность, что я не забеременею сразу.

Сильфи отстранилась и повесила голову, выглядя немного встревоженной.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы поженились. У нас была здоровая сексуальная жизнь. Немного грубо говорить об этом, но в тот момент, когда я нажимал на курок своего магнума, я выкрикивал фразы прямо из эроге. Такие, как "забеременеть!" и тому подобное. За этими словами не было глубокого смысла, я просто хотела попробовать произнести их в реальной жизни, а не в видеоигре. Сильфи, возможно, действительно приняла эти слова близко к сердцу.

– Но если я не смогу иметь детей, ты можешь взять любовницу, если хочешь.

– Я против.

– Но Руди, ты же хочешь детей, не так ли?

Я попытался посмотреть на это с точки зрения Сильфи. Что, если бы мы обнаружили, что бесплодным был я? А Сильфи хотела иметь детей, несмотря ни на что, поэтому нашла другого мужчину, чтобы он ее обрюхатил? Я бы суициднулся. Поэтому я не мог подвергать Сильфи такому испытанию.

– Не будь глупышкой. Дело не в том, что я хочу детей. Я просто хочу физического воплощения нашей любви друг к другу.

– Руди...

– Я люблю тебя, Сильфи. Моя принцесса.

Хотя это говорил я, слова все равно были настолько пошлыми, что у меня по коже поползли мурашки. Что касается Сильфи... ну, люди этого мира были невероятно восприимчивы к таким фразам. Недавно, когда я сказал:

– Давай выпьем за красоту твоих глаз, она покраснела. Это было очень эффективно. Но мы не могли двигаться дальше, если она так легко смущалась.

– Я тоже тебя люблю.

Ее глаза увлажнились, когда она вцепилась в мою руку. Смутившись, она поджала губы, щеки окрасились в яркий цвет.

Общение на пять с плюсом.

Раз уж все стало так интересно, пора было перебираться на второй этаж. Я поднял ее на руки, как принцессу. Сильфи обвила руками мою шею и отдала свое тело мне. Это заставило мое сердце заколотиться. Я был рад, что она все еще в настроении.





Глава 10: Срыв


Инцидент произошел через месяц после получения письма. В тот день я помогал Нанахоши с экспериментом, но его концепция немного отличались от обычных.

– Если этот сработает как надо, я смогу перейти к следующему шагу, - сказала Нанахоши, протягивая мне магический круг, значительно большой, чем все предыдущие.

Однако его ширина по-прежнему составляла лишь половину ширины циновки татами. На редком куске большого пергамента был начертан замысловатый узор.

– На всякий случай, могу я спросить, что должен делать этот круг?

– Он собирается призвать инородный предмет из другого мира.

– Надеюсь без катастрофы?

Телепортация произошло потому, что Нанахоши была призвана сюда. Это означало, что нет никакой гарантии, что подобный инцидент не произойдет только потому, что она вызвала что-то маленькое. По крайней мере, так я думал, но Нанахоши только покачала головой.

– Это безопасно. Теоретически, по крайней мере.

– На всякий случай, могу я узнать, что это за теория?

– Основываясь на наших предыдущих экспериментах, я подтвердила, что чем больше и сложнее объект, который вы пытаетесь вызвать, тем больше маны требуется. Другими словами, магия в этом мире подчиняется законам сохранения энергии. На этот раз мы будем вызывать что-то простое и маленькое. Если мы предположим, что энергия от моего вызова была тем, что уничтожило регион, то теоретически этот круг, максимум, будет телепортировать людей в радиусе одного метра. Честно говоря, я не думаю, что это возможно, но на всякий случай я записала в сам круг меры безопасности, чтобы я могла контролировать, сколько маны он использует.

Понятно, понятно... Ладно, нет, если честно, я понятия не имел, о чем она говорит.

– Сохранение энергии... э, что это было? - и чем это отличалось от закона сохранения массы?

– Я не настолько хорошо информирована, чтобы объяснить его непосвященным, но в основном он означает, что мана отвечает за большинство странных вещей, которые происходят в этом мире. То заклинание, которое ты постоянно используешь - Каменная Пуля? Кажется, будто ты внезапно наколдовал камень в воздухе, но на самом деле ты просто преобразовал свою ману в камень.

Закон сохранения энергии, да? Так вот оно что. Вот почему чем больше маны вы вливали в заклинание, тем жарче было пламя в магии огня и тем больше получалась масса в магии земли.

– А еще…

После этого Нанахоши продолжила объяснять мне принцип работы своего круга, но все это было для меня на греческом языке. Что-то о том, что если применить закон такой-то и такой-то, то размер и эффект круга будет таким-то и таким-то, а если применить другой закон такой-то, как она его называет, то бла-бла-бла.

Честно говоря, если в ее теории и был какой-то изъян, но я не собирался его улавливать. Единственное, что я знал, это то, что она казалась уверенной, а это означало высокие шансы на успех. Даже если случится худшее и меня куда-то телепортирует, я был уверен, что как-нибудь найду дорогу домой.

– Если это не удастся и меня телепортируют, пожалуйста, свяжитесь с моей семьей.

– Говорю тебе, это невозможно.

Я встал перед кругом. – Ну тогда давай начнем.

– Пожалуйста.

Я не был уверен, было ли это слово обращено ко мне или нет. Возможно, это была скорее мольба к Богу.

Я начал вливать свою ману в круг, положив руки на край бумаги. По кругу пробежал ток, и он начал излучать свечение. Я чувствовал, как моя мана высасывается прямо через руки.

Но это было странно. Что-то было не так. Казалось, что путь, по которому двигался свет, был прегражден. Как будто одна часть не светилась.

Пссс!

Раздался тихий щелчок, и внезапно мана перестала течь. Свет, излучаемый кругом, померк.

Все было кончено. Больше никакой реакции со стороны круга не последовало. Я внимательно осмотрел его и обнаружил разрыв на части бумаги. Может быть, произошло короткое замыкание и сработал предохранитель? В любом случае, это был провал.

– Ну?

– Не получилось, - тихо сказала Нанахоши. Она с грохотом упала обратно в кресло, поставила локоть на стол и испустила большой вздох. – Хаа.

Она уставилась на бумагу, все еще лежащую на полу. Краска исчезла, оставив только грубый набросок круга и разрыв, вызванный экспериментом. Нанахоши продолжала рассеянно смотреть на него, не шевелясь. Затем через некоторое время она сказала, не глядя на меня: – Спасибо за помощь. Сегодня ты можешь идти домой.

Результат почти двухлетних усилий был сведен к нулю всего за несколько секунд. – Ну, такие вещи случаются, ведь так, - попытался я.

Нанахоши не ответила.

Была ли в этом моя вина? Нет, все, что я сделал, это предоставил ману. Больше я ничего не трогал. Любой мог бы сделать то же, что и я, если бы у него была мана для этого. Так что даже если бы эксперимент провалился из-за меня, это была бы вина Нанахоши за то, что она не проинструктировала меня достаточно.

Нанахоши ничего не сказала.

Во всяком случае, на сегодня, вероятно, все.

– Ну, тогда прошу меня простить.

Я встал, чтобы уйти. Перед тем, как покинуть экспериментальную комнату, я обернулся, чтобы посмотреть. Она все еще находилась в той же позе, что и раньше, неподвижная.

Я прошел через беспорядочную исследовательскую комнату, которая в этот момент больше напоминала беспорядочный склад, и вышел в коридор. Я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем остановился. Последние несколько месяцев Нанахоши была невероятно напряжена. Судя по тому, как она обмякла в своем кресле, она была очень раздражена. Возможно, она не думала о следующем эксперименте или о его провале, а просто полностью сдалась?

Нет. Несмотря на внешность, Нанахоши была крепкой. Конечно, она была способна принять неудачу такой, какая она есть, и не задерживаться на ней.

Как раз в этот момент я подумал, что...

– ААААААААА!

Из исследовательской комнаты донеслись крики. Затем раздался звук ломающегося предмета. Я крутанулся на пятке и быстро вернулся в комнату.

– Ааааа!

Нанахоши в бешенстве билась головой вверх-вниз. Она вырывала страницы из книги, в которой писала, и разбрасывала их по полу. Она опрокинула несколько полок и рассыпала содержимое банки. Она сорвала с себя маску и шлепнула ее об пол. Затем она начала раздирать лицо и, споткнувшись, врезалась в стену.

Она ударила по ней кулаком, затем снова споткнулась о пролитое содержимое банки и, наконец, рухнула на пол, где схватила в кулак песок, высыпавшийся из банки, и швырнула его на землю. Затем она встала и начала рвать на себе волосы.

В панике я бросился к ней и зажал ее руки за спиной.

– Держись, успокойся!

– Я не вернусь, я не вернусь, Я НЕ ВЕРНУСЬ.

Глаза Нанахоши были пустыми, когда она бормотала эти слова. Все мышцы ее тела напряглись, как будто она готовилась снова выйти из себя.

– Я не могу вернуться домой, я не могу вернуться домой, я не могу-а-а-а!.

Она впала в безумие, изо всех сил пытаясь вырваться из моей хватки. Но ее силы были только как у школьницы, да еще и замкнутой. Крайне слабая. Она никак не могла вырваться. Вскоре ее тело обмякло. Когда я отпустил ее, она просто слабо опустилась на пол.

– Эй, ты в порядке? У меня возникло четкое ощущение, что она была очень даже не в порядке. Она была белой как простыня, с пустыми глазами и темными кругами. Ее губы потеряли цвет, были сухими и потрескавшимися. Это было лицо человека, который находился в очень плохом психическом состоянии. Она могла просто навредить себе.

Я не мог оставить ее одну в таком состоянии. Что мне делать? Человек, который больше всего мог помочь в такой ситуации, была... Сильфи! Точно, Сильфи. Она могла бы что-то сделать с этим. И, к счастью, сегодня у нее не было ночного дежурства. Ладно. Тогда я заберу Нанахоши к нам на ночь.

Подождите... перед этим, наверное, мне нужно найти место, где она сможет успокоиться. – Ты в порядке? - спросил я.

– …

– Ты немного перестаралась. Давай сегодня отдохнем, хорошо?

Нанахоши не ответила.

Я положил руку ей на плечо и практически втащил ее на ноги. Затем я вытащил ее из исследовательской комнаты.

Может, нам стоит запереть ее? Я сделал паузу, чтобы подумать. Нет, мы побеспокоимся об этом позже. На один день должно хватить. Возможно.

Я направил нас в сторону классной комнаты пятого курса, где должна быть Сильфи. Попросить кого-нибудь позвать ее за мной? Или зайти в класс и позвать ее самой? Люди глазели, когда мы проходили мимо, Нанахоши опиралась на меня для поддержки. Это раздражало. Мы были так заметны сейчас, а Нанахоши не надела маску. Наверное, лучше было держаться в тени. Но как?

– Мастер!

Кто-то окликнул меня. Я повернулся и увидел позади себя Занобу. – Мастер, что случилось?!

– Заноба, Нанахоши в беде. Помоги мне.

– Она больна?!

– Что-то вроде этого, - сказал я.

– В таком случае, мы должны сначала пойти в медпункт.

О. Хорошо, да. Тогда в медицинский кабинет, срочно.

– Я понесу ее, - вызвался Заноба.

– Будь осторожен.

– Конечно. Тогда идемте, Тишина-доно.

Он поднял ее как принцессу. Надежный, устойчивый способ нести человека. Нанахоши совсем не сопротивлялась. У нее было изможденное выражение лица, как у шелухи, лишенной всякой энергии.

– Дорогу! - крикнул Заноба и бросился в толпу людей. Они расступились перед ним, как океан. Я последовал за ним.

В лазарете мы позволили Нанахоши отдохнуть на одной из кроватей. Ее лицо было пустым. Какое ужасное выражение. Казалось, что тень смерти нависла над ней. Мы сообщили целительнице, что ничего серьезного. Психологические проблемы, в конце концов, не могут быть решены целительной магией.

В тот момент, когда мой взгляд начал перемещаться к ногам, Джули схватила меня за подол рубашки. – Великий мастер, ваше лицо... оно выглядит мрачным.

Я инстинктивно коснулся своего лица. Какое выражение у меня сейчас?

О нет. Похоже, я и сам был сильно потрясен. Мне нужно было немного успокоиться.

– Это просто потому, что я не красавив, - я погладил ее по голове. Я не мог поверить, что заставил такую малышку беспокоиться обо мне.

– Вот, мастер, держите.

Сбоку ко мне неожиданно подкатили чашку. Ее держал Заноба.

– Спасибо.

Я с благодарностью взял ее и осушил содержимое. Очевидно, он набрал воды из одного из кувшинов в медицинском офисе. Мой язык был сухим, как бумага. Видимо, в какой-то момент у меня пересохло во рту.

– Фух.

Я сел в кресло и вздохнул.

Заноба встал рядом со мной и тихо спросил: – Мастер, что случилось? Я никогда раньше не видел вас таким взволнованным.

– Ну…

Я объяснил, что произошло в комнате для экспериментов. Эксперимент провалился, и Нанахоши впала в безумие. Она выглядела так, будто может покончить с собой, если я оставлю ее одну, поэтому я помог ей.

Выслушав все это, Заноба посмотрел на Нанахоши со сложным выражением лица.

– Значит, она проводит это исследование не потому, что хочет этого.

– Возможно

Не то чтобы она делала это безропотно, но и не была увлечена этим. Это было просто то, что она должна была сделать, чтобы вернуться домой. Прошло шесть лет после Катастрофы Маны и то, что она считала важным шагом вперед, провалилось. Она оглянулась назад и поняла, что шесть лет уже прошло, а она нисколько не продвинулась вперед.

Я вздохнул и откинулся в кресле. После этого Заноба больше ничего не сказал. Мы остались вдвоем с Нанахоши, которая рассеянно смотрела в потолок.

***

Через некоторое время Нанахоши закрыла глаза и уснула. Сильфи пришла примерно в то же время. Ариэль с ней не было. – Люди говорили, что вы с Занобой отнесли молодую студентку в медицинский кабинет, - сказала она.

Что за слухи они сейчас распространяли? Неужели вся школа думает, что я вырубил студентку и отнес ее в медицинский кабинет, где, возможно, сделал с ней что-то ужасное?

Блин, как холодно, подумал я. Почему мне никто не доверяет? Потому что я "Босс"? Ну, не то чтобы я много сделал, чтобы заслужить их доверие. Неважно.

Я рассказал Сильфи о том, что произошло.

– Я не могу поверить, что что-то подобное произошло. Сильфи с торжественным выражением лица смотрела на Нанахоши.

– Оставлять ее одну может быть опасно, поэтому я подумал, что сегодня она будет отдыхать у нас дома.

– Но не лучше ли дать ей отдохнуть здесь, в медицинском офисе?

– Я думаю, что для нее будет лучше быть с кем-то знакомым, когда она проснется.

Во всяком случае, я не мог оставить ее одну. Нанахоши была молода, и случившееся явно потрясло ее до глубины души. Когда людей доводят до предела, они могут совершать экстремальные поступки. Например, причинить себе боль.

– Я понятия не имею, сколько времени ей понадобится, чтобы успокоиться, - сказал я. – Я бы хотел, чтобы она осталась с нами, чтобы я мог пока присматривать за ней.

– Хм, ничего, если я оставлю эту часть на твое усмотрение?

– Если это просто забота о ее питании, я могу это сделать.

Мы изолируем ее, пока она не успокоится. Было бы неплохо позволить ей немного уйти от реальности. Что-то вроде тактического отступления.

– Я не собираюсь тебе изменять, Сильфи.

– Я знаю. Или тебе есть за что чувствовать себя виноватым?

– Нет. У меня не было причин чувствовать себя виноватым. Тем не менее, я привел в свой дом другую женщину. Причем в слабом и беззащитном положении. Тем не менее, Сильфи не выглядела подозрительной. Так вот что такое доверие, да?

– Я оставлю это на твое усмотрение, Руди. Ты собираешься сегодня сразу идти домой?

– Да. Я не смогу пойти с тобой, так что справишься ли ты с покупками сама?

– Предоставь это мне.

Я кивнул в ответ на ободряющий ответ Сильфи. Меньшего я от нее и не ожидал.

Мы покинули школу и поспешили вернуться к себе домой. Заноба вызвался отвезти Нанахоши. На этот раз он вез ее на спине, что, казалось, подходило ему больше, хотя он и был принцем.

– Прости за беспокойство, Заноба.

– Нет-нет, это единственное, чем я могу помочь вам, Мастер. Он легко взвалил вялую Нанахоши себе на спину. Джули шла позади нас. Все, что мне нужно было сделать, это дать Занобе дрель и водолазный костюм, и люди стали бы называть его Мистер Пузырь.

Чтобы проверить это, я попробовал поднять Джули.

– Ик! Великий Мастер, что вы делаете?

– Ничего.

Заноба просто оглянулся. Я держал Джули на руках, пока шел. Ее тело было удивительно пухлым. Всего год назад она была вся в коже и костях, но, похоже, она правильно питалась. Мускулов немного не хватало, но в семь лет ей и не нужно было быть отбивной.

– Заноба хорошо к тебе относится, Джули? - спросил я.

– Да, Мастер кормит меня большим количеством еды.

– Приятно слышать. Правильнее сказать: "Да, Мастер всегда меня кормит."

– Мастер, всегда меня кормит.

– Да, именно так.

Подумав об этом, я задался вопросом, правильно ли питалась Нанахоши. Она чувствовалась довольно легкой, когда я нес ее. Еда могла поднять настроение в трудную минуту; даже такие мелочи, как поедание любимых блюд или совместная трапеза с кем-то, могли принести радость. Я сомневался, что Нанахоши делала много такого.

– Фух, - вздохнул я. Что за жизнь вела Нанахоши? Запертая в одиночестве, почти не ела, почти ни с кем не разговаривала. Только постоянно рисовала эти магические круги.

– Это не ваша вина, мастер. Постарайтесь не позволять этому так сильно влиять на вас.

– Да, я знаю.

Очевидно, Заноба воспринял мой вздох как нечто иное. На его лице появилось серьезное выражение, когда он посмотрел на меня. Казалось, он беспокоился обо мне больше, чем о Нанахоши. Ну, он почти никогда не разговаривал с ней, так что я не мог винить его за это.

После этого мы некоторое время молчали. В тишине я мог слышать биение сердца Джули. В детстве температура ее тела была выше, чем у меня. Она была теплой, и слышать биение ее сердца было странно успокаивающе. Я должен купить ей что-нибудь в следующий раз, когда выйду из дома.

Когда мы добрались до дома, я попросил Занобу внести Нанахоши в одну из двух комнат, которые я обустроил для своих младших сестер. Она без сил опустилась на кровать. Ее глаза были открыты; должно быть, она когда-то проснулась. Но они были совершенно пусты. Как будто она смотрела куда-то вдаль, куда я не могла видеть. Почти как у трупа.

Вернется ли она после этого? Судя по моим собственным наблюдениям, она была в тяжелом состоянии, но не за пределами спасения. У меня самого бывали подобные депрессивные приступы, но в конце концов они проходили.

На данный момент я осмотрел ее и убрал все, что, по моему мнению, могло быть использовано в качестве опасного оружия. У нее при себе был небольшой швейцарский армейский нож. Я не думал, что она может убить себя чем-то подобным, но все равно забрал его на всякий случай.

В ее комнате не было ничего опасного, кроме окна, поскольку мы находились на втором этаже. Может быть, мне стоит использовать магию, чтобы защитить её.

Это не поможет, если она разобьет стекло, но мне хотелось верить, что у нее не хватит силы воли зайти так далеко.

Поскольку она не двигалась, я спустился обратно на первый этаж.

– С ней все будет в порядке? обеспокоенно спросил Заноба. Он не был похож на человека, имеющего опыт депрессии. Конечно, у него были моменты слабости, но в целом он был оптимистом.

– Кто может сказать? Во всяком случае, ты мне очень помог, Заноба.

– Нет, в конце концов, это вы всегда заботитесь обо мне. Это меньшее, что я мог сделать.

Это был Заноба. Я всегда мог на него рассчитывать. – А как же вы, учитель? С вами все будет в порядке?

– Со мной? Да.

– Похоже, что срыв Тишины-доно сильно повлиял на вас.

Сильное воздействие? Правда?

Вообще-то, он был прав. Нанахоши потеряла контроль, впала в ярость, а затем превратилась в безжизненную оболочку, как только я остановил ее. Увидев это от начала до конца, я вспомнил свое прошлое. Хотя у нее это проявлялось немного по-другому, мы оба прошли через похожие душевные муки. Я чувствовал ее боль, как свою собственную. Если бы мои обстоятельства сложились немного иначе, возможно, вместо нее на полу лежал бы я.

– Совсем чуть-чуть. Напоминает мне о боли из прошлого.

– Не могли бы вы рассказать больше? - спросил он.

– Когда я был маленьким, у меня тоже был подобный опыт. Я стал апатичным и замкнулся в себе.

– Я не могу понять это чувство.

Хотя в его словах чувствовалась отстраненность, я не хотел, чтобы он легкомысленно заявлял, что понимает меня. – Я уверена, что не можешь.

– Независимо от этого, если есть что-то еще, что может использовать мою силу, пожалуйста, дайте мне знать. Сила - это единственное, чего у меня есть в избытке.

– Да, я обязательно это сделаю.

Я оценил доброту Занобы. Он был довольно хорошим парнем, если только речь не шла о куклах.

Через некоторое время после этого Заноба ушел домой. Мне нечем было заняться, и я просто проводил время за чтением в комнате Нанахоши, пока она спала. На ее месте я бы хотел, чтобы меня оставили в покое. Но она уже была одна до этого момента. Всегда одна.

Я оставался с ней, пока Сильфи не вернулась домой.





Глава 11: Три головы лучше, чем одна


Прошла неделя с тех пор, как мы взяли Нанахоши под свою опеку, и казалось, что худшее уже позади. Она ела, хотя и совсем немного. Если ее попросить, она принимала ванну и выходила обратно, не утопившись.

Честолюбие, которое я раньше чувствовал в ней, исчезло. Казалось, что нити, которые держали ее на плаву, были перерезаны.

Она вдруг почувствовала себя хрупкой, как фарфор, и лишенной самостоятельности, как те женщины из видео для взрослых, которых обманывают якудза и заставляют продавать свое тело.

Я не мог оставить ее одну. Я также должен был быть осторожен, чтобы она не столкнулась с кем-нибудь вроде Люка. Единственное, что я сейчас чувствовал от нее, это чувство покорности. Провал того эксперимента сильно ударил по ней.

Я никогда раньше не испытывал неудач такого масштаба. Ближайший случай был, когда я провел несколько лет в онлайновой игре в качестве ноу-лайфера, но мои данные были стерты. В тот момент, когда я увидел, что мой логин недействителен, и получил письмо с уведомлением о том, что мой аккаунт заблокирован, мое сердце начало бешено колотиться.

Я провел целый день, не в состоянии ничего понять. Я донёс свои возражения до разработчиков и бурно протестовал, но в итоге лег спать в слезах. В течение следующего месяца я не чувствовал никакой мотивации что-либо делать.

После этого я поклялся, что больше никогда не буду вкладывать деньги в онлайн-игру.

Эксперимент Нанахоши не был похож на онлайн-игру. Ее целью было вернуться в свой мир. Если она откажется от этого, я боялся, что она не сможет жить дальше. Я изо всех сил старался подбодрить ее, но она все время была в оцепенении. Я даже не знал, слушает ли она то, что я говорю.

Но как только я начал сомневаться, что это так, внезапно...

– Я думала, что все предусмотрела, - неожиданно заявила она.

Вместо того чтобы ответить, я просто решил выслушать.

– Магический круг, по сути, похож на то, что в нашем мире называется печатной платой. Вы создаете единую функцию, комбинируя несколько схем. Однако одна часть не соединялась, что бы я ни делала. Как бы я ни меняла структуру, одна часть не соединялась с остальными. Я пыталась перевернуть ее, но тогда дефект появлялся в другом месте.

Чтобы соединить эту несоединимую цепь, ей пришлось увеличить ее размер почти вдвое. Затем, чтобы компенсировать возникшее искажение, она подключила еще одну цепь. Но все равно в магическом круге оставался один дефект. Как она ни старалась, она не могла понять, что с ним не так - только одна сторона, которая не соединялась.

– Это уже невозможно. А значит, я не смогу вернуться домой, хаа…

Хотя магический круг казался безупречным, она собирала его годами кропотливой работы. С первого взгляда казалось, что эта проблема разрешима, хотя и чрезвычайно сложна. Но загадочный дефект говорил об обратном.

– Это безнадежно, - сказала Нанахоши, плюхнувшись на кровать лицом вниз.

Я решил отправится в ее исследовательскую комнату, чтобы восстановить диаграмму ее круга. Ее слова что-то пробудили в моей памяти, но я не хотел преждевременно волновать ее. Сначала я бы уточнил, можно ли что-то сделать или нет.

На следующий день я позвал Клиффа и Занобу в исследовательскую комнату. Ведь не зря говорят, что три головы лучше, чем одна, поэтому я собирался использовать силу мозгов трех гениев. Поскольку я вызвал Клиффа, Элинализ, естественно, пошла с ним. Похоже, она часто посещала его исследовательскую комнату, но как насчет ее занятий? С такими темпами ей повезет, если ее не исключат.

– Трудно поверить, что кто-то вроде Тишины находится в таком состоянии. Мне казалось, она более стойкая, но в итоге не ожидала увидеть такое состояние от неё, - размышляла Элинализ.

– Полагаю, по-настоящему сильные люди не закрываются от мира и не несут все тяготы в одиночку.

– Ну, наверное, это правда.

Элинализ пожала плечами. Несмотря на свою активную социальную жизнь, она мало общалась с Нанахоши. И, хотя она не выглядела таковой, она умела обращаться с молодыми девушками. Возможно, было бы неплохо заручиться ее помощью, чтобы Нанахоши передохнула.

– Итак, вы двое. Сначала взгляните на это.

Когда я показал им диаграмму, Клифф сразу же нахмурился.

– Это грязный круг.

Грязный? Это был интересный способ выразить это. – Неужели, бывают грязные и чистые круги? спросил я.

– Конечно, бывают. При создании магических орудий нужно, чтобы круги были аккуратными и маленькими. Я бы нарисовал это гораздо аккуратнее. Например, если бы ты соединил вот эту часть с вот этой, то получилось бы намного чище.

– Угу, - сказал я. Критиковать чужую работу было легко. Если бы мы сделали так, как он предложил, это, вероятно, просто создало бы другие дефекты в круге.

– Ах, но идея потрясающая. Я бы никогда не подумал зациклить эту часть прямо здесь. О, я вижу. Причина, по которой эта часть такая сложная, заключается вот в этом…

Клифф посмотрел на круг и начал бормотать про себя. – Это здесь, это там…

Может быть, я смог бы разобраться в этом, если бы уделял больше внимания своей теории...

– Итак, мастер, что это за магический круг? спросил Заноба.

– Это то, что изучала Тишина - круги магии призыва. Но сейчас Тишина в плохом состоянии, и поэтому я хотел получить твою помощь, чтобы помочь ей.

Заноба наклонил голову. – Но ведь магия телепортации запрещена, к тому же, эта магия вне нашей компетенции, разве нет?

– Ну, если мы не можем решить проблему, пусть будет так.

Я просто подумал, что мы сможем придумать что-то такое, чего Нанахоши не смогла придумать в одиночку. На самом деле, именно потому, что мы все были экспертами в таких разных областях, мы могли бы придумать альтернативный подход. По крайней мере, это возможно.

– В любом случае, пожалуйста, посмотрите на этот участок. Очевидно, именно здесь круг размыкается. Видите?

Я указал на разрыв в бумаге, который появился во время эксперимента.

– А? О. Это здесь он разъединился? Я даже не заметил. Значит, этот круг неполноценный, да? Значит, часть, которая должна соединяться с ним, находится... здесь?

Клифф был удивлен. Несмотря на то, что он был самопровозглашенным гением, он, очевидно, не заметил этого сразу. Ну, вот так все и происходит, подумал я.

– У вас есть идеи, как соединить эту цепочку?

Клифф сложил руки и погрузился в раздумья. Он начал бормотать про себя "здесь" и "там". Он достал из нагрудного кармана блокнот и начал записывать разные вещи.

– Это сложная проблема. Может быть, если перерисовать все - нет, но тогда... Это невозможно.

– Может быть, получится, если использовать многоуровневую структуру? вмешался Заноба.

Клифф выглядел сомневающимся. – Многоуровневую структуру? О чем ты говоришь?

– В кукле, которую я исследую, есть несколько слоев магических кругов, объединенных вместе, чтобы произвести одно движения. Я только начал свои исследования, поэтому сам еще не рисовал ни одного круга, но...

– Подожди, кукла? Ты имеешь в виду тот, что мы нашли раньше? Дай мне посмотреть.

– Учитель, вы не против? спросил Заноба.

– Да, конечно.

Заноба протянул нам кусочек руки куклы. Клифф изучил ее с большим интересом, после чего заявил: – Тот, кто создал это, был гением!

Это должно было быть замечательно, если кто-то настолько самодовольный, как Клифф, сказал такое.

– Я никогда раньше не видел такого магического круга, - продолжил он. – Грр, я понятия не имею, какова механика этого. Это два магических круга, один на другом? Нет, это не так, здесь нечто большее. Он не мог нормально двигаться без всех этих кругов вместе. Но он все еще мог двигаться, даже если был сломан. Почему? Черт возьми, что за чертовщина с этим кругом?!

Клифф скрипнул зубами от разочарования. Почти как Вегета, увидевший уровень силы Гоку - он был больше 9000!

– Я сам еще не знаю всех подробностей, но, согласно книге, этот круг, очевидно, управляет движением локтевого сустава.

Заноба ответил на вопрос Клиффа так непринужденно, что тот выглядел так, словно мог разрыдаться.

Элинализ тут же бросилась к нему и притянула его голову к своей груди, поглаживая его волосы. – Вот, вот, ты сам гений, Клифф. Ты был бы таким же знатоком, если бы сам исследовал этот вопрос.

– Я знаю это! Его лицо покраснело, когда он вновь обрел самообладание.

Прекрасно, Элинализ. Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Но не могла бы ты оставить все дела в спальне на потом? Мы сейчас немного заняты.

– Клифф-семпай. Если мы используем ту же технику, что и для куклы, как вы думаете, это решит проблему Тишины с ее кругом?

– Без понятия. Но попробовать стоит.

По крайней мере, это была зацепка. Нанахоши всегда рисовала свои круги только на одном слое. Возможно, она никогда не думала о том, чтобы накладывать или складывать их.

Но, возможно, была причина, по которой она еще не пробовала это делать. Я молился богине, чтобы это открытие замотивировало её.

* * *

На следующий день я взял Нанахоши с собой в ее исследовательскую комнату. Я потратил предыдущий день на наведение порядка в неухоженной комнате, и именно в этом помещении, чистом, но все еще беспорядочном, нас ждали Заноба и Клифф. Они вдвоем просматривали данные исследований, которые Нанахоши собирала годами.

Увидев их, Нанахоши только насмешливо фыркнула.

– Что за? Вы чё тут троем, меня изнасиловать собираетесь?

Правда? Как далеко она зашла по пути саморазрушения? И все из-за того, что однажды она потерпела неудачу? Ну, наверное, достаточно одной большой неудачи, чтобы разрушить всю жизнь человека.

– Как ты смеешь?! Я преданный последователь Миллиса! возмутился Клифф.

Милиса близка к христианству в идеях непорочности и целомудрия. В жизни мужчины должна быть лишь одна любимая женщина, и совершенно никаких измен. Весьма аскетично.

– Как скажешь. Нанахоши неуверенно поднялась и села в кресло. Затем она снова опустилась в кресло.

– Клифф-семпай, Заноба, давайте просто расскажем о том, что мы придумали вчера.

Нанахоши слушала с незаинтересованностью, пока я показывал ей вариант ее круга, который Клифф исправил красной ручкой. Затем предложение Занобы о многоуровневых структурах, основанное на его исследованиях.

И, наконец, идею, с которой я пришел: трехмерные круги. Она слушала все это без малейших эмоций на лице, сидя совершенно неподвижно, словно застыв.

Затем наши взгляды встретились. Не то чтобы ей было неинтересно. Она просто была без выражения на лице, лишь сосредоточенность.

– Ах, - внезапно заговорила Нанахоши. – Это может сработать, - пробормотала она. Затем она вскочила со своего места.

– Так вот оно что, вот оно в чем дело. У меня не было причин так увлекаться рисованием кругов на одном слою. Это, конечно, имеет смысл. Если перенести это на бумагу, то получится глубина. Если я наложу бумагу слоями, то смогу сделать такой большой магический круг, какой захочу. Почему я не могла додуматься до такой простой вещи раньше?!

Нанахоши беспокойно прошлась по комнате три или четыре раза. Она взяла со стола ручку и бумагу и начала рисовать. Она писала что-то похожее на формулу, быстро стирала ее, затем начинала снова.

– Нет! Это не то!

– Эй, разве это не то, что ты имеешь в виду? Тут Клифф, ничего не подозревая, просунул голову в клетку медведя, которым была Нанахоши. Он из ниоткуда достал красную ручку и сделал примечание к ее записке. Это наш Клифф, с сарказмом подумал я. Атмосфера в комнате изменился к лучшему, а он, конечно же, все еще не мог ее прочитать.

– О, так вот оно что. Ты довольно умный, - похвалила она.

– Конечно, умный. Я ведь гений.

– Тогда как насчет этого? Что мне здесь делать? Я уже не понимаю, что здесь нужно делать.

– Подожди секунду.

Клифф и Нанахоши... хорошо работали вместе. Они стояли плечом к плечу, записывая что-то на листе бумаги. Я взглянул на их работу, но она показалась мне просто детскими каракулями.

– Заноба, ты понимаешь, что они делают?

– Они далеко за пределами моего понимания.

Нас двоих оставили наедине. Тем не менее, Клифф был просто великолепен. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он сам начал исследовать магические круги. Что ж, неважно. Нанахоши, похоже, была в хорошем настроении. Даже если на этот раз у нее ничего не получится, по крайней мере, у нее снова появилась точка опоры и повод надеяться.

– Прости, Заноба, но мне придется попросить тебя остаться и присмотреть за этими двумя.

– Куда вы идете, учитель?

– Я иду за Элинализ. Ей не понравится, что ее мужчина так уютно общается с другой девушкой, особенно когда ее нет рядом.

Я слышал волнение в голосе Нанахоши, когда выходил из исследовательской комнаты. Это был первый раз, когда я видел от нее такой всплеск эмоции.

* * *

Неделю спустя Нанахоши завершила свой магический круг. Она посоветовалась с Занобой и Клиффом, чтобы устранить проблемы в предыдущей версии, и с их помощью воссоздала основной механизм. В великолепной демонстрации напряженной концентрации она закончила круг за несколько дней. Она склеила пять слоев бумаги, создав магический круг, который выглядел так, словно был сделан из картона.

– Итак, давайте начнем.

Пока Клифф и Заноба смотрели, я начал вливать свою ману в круг.

Круг начал излучать яркий свет, который осветил комнату, как будто наступил полдень. По мере того как мана текла от меня, в центре круга постепенно начало что-то формироваться. Когда свет рассеялся, мы смогли увидеть предмет из другого мира, который мы успешно вызвали.

Это была пластиковая бутылка. Без этикетки и крышки. Простая пластиковая бутылка.

– О, впечатляет.

– Что это за хрень? Стекло? Нет, это мягче стекла…

Заноба и Клифф не могли скрыть своего волнения, впервые увидев пластиковую бутылку объемом 500 мл. Элинализ и Джули также с интересом разглядывали ее.

Нанахоши посмотрела на то, что она вызвала, сжала руку в кулак и издала едва слышное: – Да, я сделала это.

Пластиковая бутылка. Она была и незначительной, и значительной одновременно вещью. В этот короткий миг наш прежний мир стал неоспоримо связан с этим. Мы принесли неодушевленный предмет, да еще и неполноценный, но все же... мы принесли в этот мир что-то, чего в нем раньше не было.

– У тебя получилось, - поддержал я Нанахоши.

Она решительно кивнула, выглядя по-настоящему довольной собой.

– Да, удалось. Теперь я наконец-то могу перейти к следующему шагу! По мере того, как я буду углубляться в многослойные магические круги, я смогу вызывать практически все, что угодно. Если я смогу лучше организовать круг, то, изменив два или три слоя, я, скорее всего, смогу…

Нанахоши внезапно вернулась к реальности. Она отвела глаза, выглядя немного неловкой.

– Простите. За то, что доставила вам столько хлопот.





– Разве в этом есть что-то плохое? Просто в следующий раз, когда я буду нуждаться в поддержке, помоги и мне хорошо?

– Я уже планировала это сделать.

Вдруг я заметил, что Элинализ смотрит на меня.

– Вы двое и вправду близки, да?

– Вы всегда видите в отношениях людях, лишь сексуальные, Элинализ-сан, - ответил я.

– Ну, вы мужчина и женщина. Но это не очень уместно. Ее глаза были похожи на глаза укоризненной свекрови.

У меня не было намерения обманывать. К тому же Сильфи знала, что мы задумали.

Нанахоши добровольно оставила между нами некоторое расстояние.

– Верно, ты недавно поженился. Будет нехорошо, если твоя жена неправильно поймет.

Элинализ весело рассмеялась, обхватив руками плечи Нанахоши. – Хе-хе, тебе нет нужды беспокоиться об этом. Ах, я знаю! Давай сегодня сходим в бар! Ты, конечно же, угощаешь!

Нанахоши криво улыбнулась предложению Элинализ.

– Думаю, у меня нет другого выбора. Мы в расчете, ладно?

– Звучит замечательно, ты согласен, Клифф?

Клифф, который мял в руках пластиковую бутылку, оглянулся на нас. – А? Да, конечно! Значит, мы в расчете. Но ты сама довольно необычная, так что я не против, чтобы в следующий раз ты помогла мне с моими исследованиями! - хихикнула Элинализ.

И вот наша группа отправилась в бар во второй половине дня. По какой-то причине Риния и Пурсена присоединились к нам, когда мы пробирались через здание школы, говоря что-то вроде: "Мы не хотим остаться в стороне, нано" и "Возьми и нас с собой, ня". Как им удалось нас вычислить?

Когда наша маленькая компания вышла на улицу, Ариэль остановилась, чтобы спросить, что мы делаем. Когда я объяснил ситуацию, она сказала: "Тогда я должна попросить кого-нибудь сопровождать вас", и отправила с нами Сильфи. Очевидно, что "сопровождение" было отговоркой, а Ариэль просто проявила заботу. К тому времени, как мы вышли за ворота школы, к нам присоединился Бадигади и пристроился в самом хвосте нашей группы. Нет, серьезно, когда он успел пробраться сюда?

По дороге мы зашли в Гильдию магов, где Нанахоши сняла немного денег. Очевидно, она использовала ее как банк, и у нее там была припрятана внушительная сумма.

Выбранный нами бар был одним из любимых у Бадигади. Несмотря на ранний вечерний час, здесь были и другие посетители. Однако Нанахоши не обратила на это внимания. Она подошла к стойке и захлопнула свой мешок с золотом.

– Зарезервируйте для нас все место, - сказала она.

– А? Вы серьезно?

Видя, что бармен выглядит взволнованным, Бадигади вмешался. – Погоди-ка. Он достал из кармана мешочек с золотом и захлопнул его. Теперь там было вдвое больше.

– Сегодня у нас праздник! Пусть все, кто придет в этот день, наслаждаются алкоголем бесплатно! - объявил он. В этом человеке чувствовалось достоинство. Как и следовало ожидать от короля.

Он мой кумир! Я хочу быть им! подумал я, подражая примеру одной пары, которая боготворила печально известного бессмертного светловолосого вампира из популярной серии манги.

Действуя так, как будто это самая естественная вещь в мире, Бадигади уселся за самый большой стол в пабе. Там он потребовал:

– Принесите все блюда, которые есть в вашем меню!

Один раз в жизни я сам хотел попробовать использовать эту фразу. Поскольку платил не я, я был не против, чтобы он заказывал все, что захочет, но действительно ли мы двенадцать человек смогут съесть всю эту еду? Ну что ж. Я был уверен, что все будет в порядке.

Когда принесли первую порцию еды, Король Демонов встал и сказал:

– Итак, что мы сегодня празднуем?

– Успех исследований Тишины, - услужливо вклинилась Элинализ.

– Хорошо. Тогда, Тишина, встань. Ты должна произнести свою вступительную речь.

Нанахоши поднялась на ноги. Она выглядела неохотно, но решила всё таки сказать. – Спасибо за сегодняшний день…

– Хорошо, теперь ваше здоровье!

– Ура!

И так началось празднование, не похожее на то, что было не так давно на нашей свадьбе.

* * *

Это была приятная вечеринка. Когда случалось что-то хорошее, люди веселились и пили. Я никогда не участвовал в подобных сборищах в своей предыдущей жизни, ни разу. Даже в этом мире я участвовал всего пару раз. Когда я был авантюристом, я иногда выпивал вместе с участниками вечеринок, на которых работал, но у меня всегда было чувство цинизма по отношению к этому.

Я считал, что только дураки напиваются, шумят и буянят. Я внутренне посмеивался над их невниманием к окружающим. Но теперь, когда я сам оказался в этой компании, я наконец-то понял, что чувствовали эти люди. Думаю, нужно иногда просто дать себе волю и повеселиться.

Моя вера в это казалась особенно обоснованной, когда я смотрел на Нанахоши, которая гладила уши Ринии, напевая на японском языке песни из аниме. Если время от времени не расслабляться и не забывать о своих проблемах, то не сможешь жить дальше. Жизнь, в конце концов, полна боли. Если не пытаться найти хорошее там, где это возможно, можно просто само разрушиться изнутри.

Элинализ и Бадигади, наверное, знали это лучше всех нас, учитывая, как долго они прожили.

Сегодня мы с Сильфи собирались пить до умопомрачения. Мы никогда не пили дома; это было не то, к чему мы привыкли. И хотя это не имело никакого отношения к тому, почему мы не пили дома, я наконец-то понял, насколько Сильфи была слаба к алкоголю.

Нет, дело было не в том, что она была слаба. Она была милашкой. Она была приставучей пьяницей, как то так.

– Эй, Руди, погладь меня по голове.

– Хорошо, хорошо. Хорошая девочка.

– Ты можешь съесть и мои уши, я разрешаю?

– Хорошо, я это сделаю.

– Хи-хи, щекотно.

Когда она напивалась, то превращалась в невероятно очаровательное создание. Это было феноменально. Мне нужно было почаще обращаться к ней по поводу выпивки. Но ее поведение заставляло меня беспокоиться о том, что она будет пить одна. Может быть, мне стоит запретить ей пить вне нашего дома, но потом я подумал, не будет ли это слишком контролирующим с моей стороны.

Нет, это не имеет значения, решил я. Она была моей. Что плохого в том, чтобы делать все, что я хочу, с тем, кто принадлежит мне?

– Руди, обнимешь мою попку?

– Да, да, я собираюсь крепко-крепко обнять твои бедра.

– Хи-хи. Я так счастлива.

То, как она смеялась, звучало так озорно. От одной мысли о том, чтобы пойти с ней домой и заняться с ней любовью, я почувствовал, что понимаю, почему мир так полон песен о любви.

– Руди, знаешь что, в последнее время, ну, я чувствую ревность.

– Что, серьезно? К кому? Я больше к ним не подойду. Я полностью порву с ними все связи.

– Вообще-то, это Руиджерд-сан. Ты недавно рассказывал мне о нем, помнишь? Когда ты говоришь о нем, ты просто выглядишь таким... ну, ты понимаешь?

– Да, но я просто очень на него равняюсь. Пожалуйста, постарайся сделать так, чтобы это тебя не задевало.

– Мне это не нравится. Я хочу, чтобы ты обращал внимание только на меня!

Это было не то, что она сказала, когда я рассказал ей о Руиджерде. Должно быть, она действительно так себя чувствовала. Я всегда думал, что это пугающе, что она, казалось, принимает все с таким совершенным спокойствием, но, возможно, так казалось только потому, что она упорно работала над тем, чтобы всё так и казалось.

Как раз когда я затащил Сильфи к себе на колени и мы вдвоем начали дурачиться, пришла Нанахоши.

Она была пьяна и пыталась затеять драку.

– Что вы тут творите, парочка идиотов? Перестаньте уже. Ты хоть знаешь, сколько лет я прожила без своего парня?

Она уже закончила петь? Я бы с удовольствием спел с ней дуэтом. Если она выберет достаточно популярную песню, я, вероятно, буду с ней знаком. Но опять же, разрыв между поколениями велик.

– По крайней мере, иди туда, где люди не будут смотреть на тебя, если ты собираешься целоваться с ней.

– Да ладно, не будь такой. У них здесь есть алкоголь. Давай повеселимся вместе.

– И вообще, я давно хотела сказать, всё что я видела и слышала из своей комнаты это флирт и ничего кроме флирта. Что, молодожёны? Ну это нормально, но вот так, даже когда рядом человек которому пришлось нелегко… И эти звуки что раздавались по всему дому по ночам, ну правда… кья?!

Бадигади внезапно поднял Нанахоши на руки.

– Мухахаха! Пойдем! Сегодня ты споешь мне свои причудливые песни!

– Они не "причудливые"; они популярны в моем мире!

– Как интересно! Не знаю какой у тебя там мир, но мне он уже нравится! Давай же, пой как можно больше!

– Подожди, сначала я должна кое-что сказать Рудеусу!

– Мухахаха! Хотя тебе так помогли, ты пришла жаловаться, лучше просто пой! Пой! Пой!

– Я просто подвожу к тому, что я действительно хотела сказать! рявкнула Нанахоши в знак протеста.

Вероятно, она хотела выразить свою благодарность. Но я поступил так, как любой человек поступил бы с другом, попавшим в беду. Ей не нужно было меня благодарить.

Кроме того, она должна была обладать достаточно высоким социальным статусом, чтобы быть похищенной Королем Демонов. Это было почти как если бы она была принцессой какого-нибудь королевства. То есть, если бы эту принцессу вместо камеры отвезли в паб. А в баре всегда была сцена.

Через некоторое время Нанахоши начала петь. Аккомпанемент присоединился с запозданием. Сначала я подумал, что здесь трубадур, но оказалось, что инструмент держит Бадигади. Я не знал, что он умеет играть. Кроме того, он попросил ее спеть для него, а сам выступал вместе с ней? Я определенно не понимаю его.

Но все же это была знакомая песня. Я не мог понять, откуда она взялась... ах, вот что это было. "Гандхара", финальная тема к сериалу "Обезьяна". Это определенно не было тем, что я ожидал от ее поколения. Хотя, опять же, она была довольно известной.

Тем не менее, она была отстойной. Плохо. Ужасно. Может быть, это было потому, что она не синхронизировалась с аккомпанементом. Нет, они оба были отстойными, поэтому и не могли синхронизироваться друг с другом.

Тем не менее, казалось, что они наслаждаются собой. Кроме того, Нанахоши была звездой нашей группы сегодня. Ничего страшного, что она была ужасна. Даже если ее песня была ужасной, она все равно передавала ее чувства.

Неужели она действительно так сильно хотела домой? Этого я никак не мог понять. Моя страна любви была прямо здесь.

Несмотря на это, вечеринка была приятной. Мы должны повторить это снова как-нибудь.

* * *

Вечеринка подошла к концу, когда ее звезда, Нанахоши, совсем захмелела. Риния и Пурсена отнесли ее в свою комнату в общежитии, где они, очевидно, собирались переночевать. Остальные разделились на группы. Сильно пьющие решили посетить другой бар, чтобы пропустить еще по стаканчику.

Мы с Сильфи решили вернуться домой. В пьяном состоянии она хихикала и цеплялась за мою руку. Ее ноги были немного неустойчивы, поэтому я держал руку на ее талии, чтобы поддержать ее, внезапно поняв, что чувствуют плейбои, когда ходят на групповые свидания и знают, что у них все получится.

Конечно, у меня не было таких нечистых мыслей - хотя все изменится, когда мы вернемся домой.

– Руди, разве здесь не шумно? неожиданно сказала Сильфи.

– Хм?

Теперь, когда она упомянула об этом...

Я напряг свои уши. Я услышал звук, будто кто-то стучит по чему-то, и какие-то голоса спорят. Звук был почти как при ссоре кошек. Когда мы подошли к нашему дому, мы увидели группу, стоящую у двери и шумно стучащую в нее. Издалека я мог видеть только их силуэты. Может быть, соседские дети или какие-то воры.

Мой разум все еще был затуманен алкоголем, но я активировал свой демонический глаз, чтобы быть в безопасности. Сильфи похлопала себя по щекам и, хотя все еще шатаясь, встала на ноги.

– Руди, я собираюсь использовать магию детоксикации.

– Понял.

Сильфи беззвучно наложила на меня детоксикацию, и я почувствовал, как эффект алкоголя внутри меня испаряется. Это не отрезвило меня полностью, но голова стала яснее. Осторожно, стараясь, чтобы потенциальные воры нас не заметили, я тихо подкрался к ним. И тут я услышал их голоса.

– Вся причина, по которой мы так поздно пришли, в том, что из-за тебя мы заблудились, Норн!

– То же самое касается и тебя, Аиша. Это ты сказала, что все в порядке.

– Кроме того, мы даже не знаем, действительно ли это то самое место или нет! Что ты собираешься делать сейчас? Все трактиры уже закрыты! Теперь нам придется разбивать лагерь на улице в холоде!

– Мне это тоже не нравится, но это ты сказала, что мы остановимся у него, так что сегодня нам не нужна комната. Я не хотела оставаться в его доме, но ты заставила меня пойти с тобой...

– Это потому, что мы сказали Джинджер-сан, что с нами все будет в порядке! Снимать комнату после этого было бы глупо!

– Ты всегда такой, всегда делаешь вид, что ты лучше меня.

Визжащие голоса. Детские голоса, которые показались мне немного знакомыми. И в разгар их обмена я услышал знакомые имена. Затем, наконец...

– Вы оба, успокойтесь. Это определенно то нужное место. Здесь есть знакомое присутствие.

Сдержанный мужской голос. Как только я услышал его, во мне поднялся водоворот неописуемых эмоций.

Я облегченно вздохнул и шагнул к ним.

– Ах!

– Братик!

Две мои младшие сестры, которые значительно выросли, стояли в одинаковых арктических нарядах разных цветов, как персонажи из Ice Climber. Норн Грейрат и Аиша Грейрат. Та, что со сложным выражением лица, вероятно, была Норн, а та, что с выражением яростной решимости, - Аиша.

– Братик, я скучала по тебе!

Аиша подлетела ко мне, обхватив мой торс руками и ногами, как маленькая обезьянка. Она потерлась своей щекой о мою. Ее кожа казалась холодной, хотя, возможно, я просто согрелся от алкоголя.

– О, ты такой теплый! И от тебя воняет алкоголем!

– А мне от тебя холодно. Пожалуйста, отпусти.

Когда я отцепил от себя Айшу, я посмотрел на Норн, которая крепко сжала губы. Она наклонила подбородок в знак приветствия.

– Вы пили? - спросила она.

– Да, у нас был небольшой праздник.

Она выглядела взволнованной, и я не думал, что это только потому, что она стесняется. Пол упоминал, что она всё ещё держит на меня обиду...

Затем, позади Норн стоял...

– Давно не виделись, Рудеус, - сказал лысый мужчина со шрамом на лице. Гордый воин с копьем в руках. Выглядел он совсем не так, как я видел его в последний раз, три года назад.

– Давно не виделись, Руиджерд-сан.

На меня нахлынула волна ностальгии, я вспомнил дни, когда мы путешествовали вместе, втроем. Как мы встретились, как расстались. Что я должен сказать? Пока я подыскивал слова, Руиджерд вдруг оглянулся на меня.

– Я слышал в гильдии искателей приключений, что ты женился, но... я вижу, что не на Эрис.

Человек, на которого он смотрел, была Сильфи. Выражение ее лица стало удивленным, но она быстро поклонилась.

– Эм, Руди, на данный момент, почему бы нам не пригласить их внутрь?

– О, да, именно так. Проходите.

Я отпер дверь и жестом пригласил их войти.

С момента получения письма прошел едва ли месяц. Они приехали гораздо раньше, чем я ожидал.





Глава 12: Ностальгия и разочарование


В данный момент я сидел на одном из диванов в гостиной. Напротив меня сидел Руиджерд. Сильфи проводила Аишу и Норн в ванную. Мы с Сильфи уже протрезвели. Запах алкоголя, вероятно, все еще сохранялся в нашем дыхании, но магия детоксикации, по крайней мере, сняла опьянение.

Глядя на лицо Руиджерда, освещенное потрескивающим огнем, я вспомнил, как мы впервые встретились. Нахлынули и другие воспоминания: как мы путешествовали с Эрис втроем, и другие вещи того времени.

– Действительно, прошло много времени, - сказал я.

– Да.

Руиджерд тоже сузил глаза и приподнял края рта. Именно так, как я помнил.

– Прежде всего, думаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты проводил сюда моих младших сестер.

– Не стоит благодарности. Защищать детей - это естественно для нас.

Точно, это был Руиджерд. Я вспомнил, как в шутку называл его лоликонщиком, когда мы путешествовали вместе. Тем не менее, я был удивлен, увидев, что человек, которого Пол упомянул в своем письме, все-таки был Руиджердом. Я рассматривал возможность, что это может быть Гислен, но, учитывая, что задание заключалось в сопровождении детей, Руиджерд был лучшим человеком для этой работы. Настолько, что я бы нанял его в телохранители Аише и Норн на всю жизнь, если бы это было возможно.

Во всяком случае, мы с ним давно не разговаривали. О чем мы вообще тогда говорили? Руиджерд был молчалив, он не из тех, кто любит светские беседы.

– Кстати, что случилось с Эрис? прямо спросил Руиджерд. Это был вопрос, на который мне не очень хотелось отвечать, но он заслуживал знать.

– Много чего. Позволь мне начать с самого начала.

Я рассказал ему о том, что произошло после того, как мы расстались перед лагерем беженцев. О том, как мы с Эрис переспали.

Как сразу после этого она исчезла, а я погрузился в пучину отчаяния. Как я не мог оправиться от этого. Как я провел два года в поисках своей матери. Как я встретил Элинализ и узнал о том, что происходит. Как я последовал рекомендации Хитогами и поступил в этот университет. Как, в свою очередь, это привело меня к воссоединению с Сильфи и как она помогла мне восстановиться. Потом о нашей свадьбе.

– Понятно.

Руиджерд все это время слушал молча, не говоря ни слова. Наконец, он сказал: – Такое часто случается.

– Это случается часто? повторил я.

Он просто кивнул.

– Это мировоззрение, которое часто портит жизнь воинам. Я уверен, что Эрис не ненавидит тебя.

– Но она сказала, что мы сейчас не подходим друг-другу.

– Я понятия не имею, имела ли она в виду эти слова буквально, или ты просто неправильно понял ее смысл.

– Неправильно понял?

– Да. Эрис не хорошо владеет со словами. Мне казалось, Руиджерд знал бы причину - но он тоже не знал.

– По крайней мере, ты ей нравился, когда мы путешествовали вместе. Если у тебя будет возможность встретиться снова, сохраняй спокойствие и поговори с ней об этом.

Неужели я все неправильно понял? Когда она сказала, что мы не подходим друг другу, она просто имела в виду, что она не на моем уровне? Может быть, она уехала, чтобы стать сильнее, чтобы достичь равновесия, а потом вернуться? В таком случае, возможно, она имела в виду: "Жди меня".

Но даже в этом случае было слишком поздно говорить об этом сейчас. Неважно, что она имела в виду, я все равно провел три года в страданиях.

Три года, в течение которых я не слышал от нее ни слова. Человеком, который наконец-то спас меня, была Сильфи, а не Эрис. Что я должен был делать теперь, отбросить Сильфи в сторону и помириться с Эрис? Этого невозможно.

Кроме того, честно говоря, меня все еще немного пугала мысль о том, что я снова встречусь с Эрис. Не то чтобы я не доверял словам Руиджерда, но существовала вероятность, что я ей действительно надоел. Это будет настоящим ударом по моим чувствам, если я подойду к ней с намерением помириться, а она ударит меня и откажется смотреть мне в глаза.

Давай перестанем думать об этом, сказал я себе. Какой бы ни была правда, я не мог изменить прошлое. Зацикливание на нем не поможет.

Я решил сменить тему.

– Чем вы занимались все это время, Руиджерд-сан?

– Ах, да. Он выглядел так, будто все еще хотел что-то сказать, но все же кивнул.

– После того, как я расстался с вами двумя, я направился в лесную зону на юге региона.

Очевидно, Руиджерд догадался, что племя Супардов, скрывающееся на Центральном континенте, находится в лесу. Он отправился в густой лес к югу от гор Короля-Дракона, где в течение двух лет вел тщательные поиски. В конце концов, он не нашел никаких следов Супардов, хотя и обнаружил несколько предметов, принадлежавших людям, которые, как считалось, погибли во время Катастрофы маны. Он доставил их в ближайший город.

Ничего не найдя в лесу, Руиджерд отправился на юг вдоль побережья и прибыл в Восточный порт.

Там он планировал получить информацию, поступающую из Миллиса, а затем отправиться на север для поиска Зоны конфликта. Однако, по воле судьбы, он столкнулся с Полом. После этого все произошло так, как Пол и написал в своем письме. Когда Пол колебался, стоит ли отсылать двух своих дочерей, Руиджерд вызвался сопровождать их.

– О, я кстати встретился с твоим мастером.

– Рокси?

– Да. Руиджерд натянуто улыбнулась. – Она немного отличалась от твоего описания.

– Правда? В каком смысле?

– Как только я произнес свое имя, и она увидела драгоценный камень у меня на лбу, она пришла в полный ужас.

Если подумать, именно Рокси сказала мне, что племя Супардов - страшные убийцы. Как племя Мигурдов, которые жили в страхе перед Супардами, ее реакция, вероятно, была неизбежной. Жаль, что я не мог этого увидеть - Рокси задрожала от ужаса при виде Руиджерда. Хе-хе.

– Я слышал, что ты проделал весь путь сюда вместе с Джинджер-сан?

– Да. Мы приехали вечером и пошли в университет, но не нашли тебя.

Они думали, что я живу в общежитии. Конечно, в тот момент я уже ушел в бар, и, думаю, никто из тех, кого они спрашивали, не знал, куда я ушел, поэтому они спросили мой адрес. Чтобы убедиться, что они не упустили меня, они втроем отправились искать мой дом, а Джинджер отделилась, чтобы пройтись по другим местам. Однако по пути они заблудились, либо потому что Аиша или Норн перепутали улицу, либо потому что человек, объяснивший им местоположение дома, сделал это неправильно. Пока они блуждали по городу, Руиджерд засек мои следы и пошел по ним к нашему дому.

– Так вот что произошло, - сказал я. – Я должен выразить тебе свою благодарность. Спасибо.

– Нет нужды благодарить меня.

Я не мог не улыбнуться его словам. Одним из самых больших источников моей гордости было то, что этот человек признал меня своим другом.

– В любом случае, вы, ребята, быстро добрались, - сказал я. Письмо пришло только в прошлом месяце. Я думал, что им понадобится не меньше двух-трех месяцев, чтобы добраться сюда.

– Твоя младшая сестра была в нетерпении.

– Какая из?

– Аиша. Благодаря ей мы смогли так быстро добраться сюда.

По словам Руиджерда, Аиша предложила им сопровождать торговый караван, чтобы они могли путешествовать и ночью. Такие караваны обычно не принимали чужаков, поэтому Аиша предложила им услуги Руиджерда и Джинджер в качестве охранников в обмен на то, что они с Норном поедут с ней. Это была хорошая сделка, хотя переговоры были нелегкими.

Каждый раз, когда их нынешний караван достигал места назначения, они перебирались в ближайший город в поисках другого. Именно благодаря такой быстрой смене караванов им удавалось путешествовать так эффективно. Они собирали информацию о расписании и местонахождении караванов, иногда даже проделывали обратный путь до предыдущего города, чтобы пересесть на более подходящий караван. Когда они втроем спросили Аишу, почему им приходится возвращаться назад, она ответила: "Потому что этот путь быстрее". Удивительно.

– Наверное, это было тяжело для вас? Если ты передвигался днем, а ночью выступал в роли телохранителя, значит, тебе приходилось все время не спать…

– Это не так. Я привык к постоянным путешествиям без отдыха, и уже давно. Но…

– Но?

– Это был первый раз за долгое время, когда я чувствовал, что мне приказывают. При этих словах он тонко улыбнулся. Возможно, он вспоминал времена войны с Лапласом.

Аиша, эта маленькая засранка...

– Ну, я не знаю, что сказать, но, похоже, моя младшая сестра доставила вам много...

– Это просто забавная история. Как обычно, Руиджерд был мягким, когда дело касалось детей. Но даже если бы он не возражал, мы не могли воспитать Аишу такой, которая приказывает людям. Позже мне придется высказать ей все, что я думаю.

– Но она просто спала как бревно, пока ты работал без перерыва, не так ли? возразил я.

– Она не спала. Она постоянно рассчитывала наш маршрут, планируя, чтобы мы путешествовали наиболее эффективным способом.

Хм. Ладно, значит, она не заставляла Руиджерда делать всю работу. Если это так, то я не могу ее винить.

– Хотя она еще ребенок, - добавил он.

Ликующий план Аиши "без перерывов", очевидно, не учитывал их выносливость. На середине пути она и Норн упали в обморок от усталости. Согласно внутреннему расписанию Аиши, она планировала, что они прибудут сюда до наступления зимы, когда погода затруднит их путешествие. Таким образом, они добрались сюда быстрее, чем предполагалось в письме.

– Джинджер-сан, должно быть, тоже пришлось нелегко. Как она?

– На самом деле она была довольна нашим темпом. Она сказала, что не хочет ничего другого, кроме как поскорее увидеть Его Величество.

Похоже, в этом мире было много людей с мускулами вместо мозгов. Джинджер, конечно, была преданной. Возможно, она уже воссоединилась с Занобой. Как бы она отреагировала, увидев Джули? Жаль, что я не смогу увидеть это.

– Судя по всему, она намерена возобновить службу принцу, - подтвердил Руиджерд.

– Понятно. Кстати, как долго вы планируете здесь оставаться? бесстрастно спросил я.

Я предполагал, что ответ будет примерно недельным. Мне не понадобится столько времени, чтобы познакомить его со всеми своими друзьями. Я был уверен, что Заноба будет в восторге. Ринии и Пурсене, вероятно, тоже будет что сказать. Кто знал, что подумает Клифф? Руиджерд и Бадигади, возможно, уже знакомы.

Эти мысли оборвались, когда я услышал ответ Руиджерда: – Завтра я собираюсь уйти.

– Это довольно... скоро.

– Я слышал, что кто-то видел демона глубоко в лесу на востоке. Я планирую проверить это.

Руиджерд уже вынюхивал свою следующую остановку. Я подумал, что он мог бы позволить себе задержаться еще немного, но с моей стороны было бы бесчувственно удерживать его.

– Кроме того, - сказал он, - у меня нет намерения вставать у вас на пути.

– Конечно, нет. Ты никогда не будешь мне мешать.

Я бы никогда не стал относиться к нему как к помехе.

– Мне тоже немного... трудно находиться здесь.

В его голосе звучало одиночество. Возможно, его немного шокировало то, что мы с Эрис не были вместе. Я не знал точно, что чувствовал Руиджерд, но если бы я был на его месте, мне бы тоже было немного тяжело смотреть, как я с такой любовью общаюсь с Сильфи.

– Думаю, я не могу винить тебя за это.

Было ощущение, что в нашей дружбе образовалась трещина. Возможно, Эрис была основой, которая держала нас вместе.

– Рудеус.

Я поднял голову, когда он назвал мое имя. Очевидно, в какой-то момент я отвел глаза. Руиджерд одарил меня тонкой улыбкой.

– Не делай такое лицо. Я еще вернусь.

Это было все, что я мог сделать, чтобы заставить себя улыбнуться в ответ. Я не жалел о том, что женился на Сильфи. Однако у меня было ощущение, что я совершил какую-то ошибку.

– Если я случайно встречу Эрис, я выслушаю, что она скажет.

– Пожалуйста, - ответил я, глядя прямо ему в глаза. В них горел мягкий свет.

Вскоре после этого из ванны вышла Сильфи. Норн, по-видимому, заснула в середине ванны, а Аиша была довольно буйной в воде, но сразу после того, как вышла из нее, провалилась в сон. Таково было расслабляющее действие ванны. Теплая вода творила чудеса с измученным телом.

– Спасибо, что сделала всё за меня.

– Аиша, кажется, запомнила меня. Она сразу догадалась, кто я. Совсем не похоже на кого-то другого, кого мы оба знаем.

– Твои волосы длиннее, на тебе нет солнечных очков, и ты не в мальчишеской одежде, так что это не считается.

– Но Норн, кажется, не запомнила меня.

– Это редкость, когда трех- или четырехлетний ребенок помнит других соседских детей.

– Наверное.

Сильфи переодела девочек в пижамы и уложила их в одну кровать. Разговор с ними должен был подождать до завтра.

– Очень приятно с вами познакомиться. Я Сильфиетта Грейрат.

– Ага. А я Руиджерд Супардия.

Сильфи и Руиджерд неловко пожали друг другу руки. В прошлом они оба страдали из-за своих зеленых волос, хотя ни один из них больше не носил этот цвет. Руиджерд сбрил их, а у Сильфи они стали белыми во время инцидента.

– Ммм, Руиджерд-сан, что бы вы предпочли в качестве комнаты?

– Любая подойдет.

– Руди, может, попросим его воспользоваться большой комнатой? Он ведь важный гость, не так ли?

Я не думал, что Руиджерд будет особенно беспокоиться о размере комнаты. Кроме того, он все равно не будет пользоваться кроватью.

– Спи, где хочешь. Считай наш дом своим.

– Да, я так и сделаю. Ну, я пошел спать. Руиджерд закончил говорить, затем встал.

– Хорошо, спокойной ночи.

Мы с Сильфи просто стояли и слушали, как он двигался по дому. Очевидно, он вошел в комнату, где спали дети.

Этот лоликонский ублюдок! Да нет, просто шучу. Когда мы путешествовали вместе, он не сводил с нас глаз, даже когда мы спали. Такой уж он был человек. Кроме того, он специально давал нам слышать свои шаги. Если бы он замышлял что-то подозрительное, он бы заглушил их и двигался незаметно.

– Я сделала что-то, что его обидело? с тревогой спросила Сильфи.

Руиджерд был немногословен. Похоже, у него были какие-то противоречивые чувства по поводу моего брака с Сильфи.

– Нет, ты не сделала ничего плохого. Ему нужно немного времени, чтобы он мог сблизиться с людьми, которых он только что встретил, вот и все.

– Если ты уверен, что это все.

У Сильфи был слегка уязвленный вид.

– Давай ляжем спать, хорошо?

– Хорошо.

В тот вечер я пропустил ужин, но я даже не был голодным. Надо было хотя бы дать Руиджерду что-нибудь перекусить, подумал я, гася камин и проверяя замок на входной двери. У нас уже была самая полезная система безопасности в доме, но я все равно хотел подстраховаться.

Выключив свет, мы с Сильфи вместе поднялись на второй этаж. Затем мы легли в постель.

Там Сильфи сказала:

– Давай, эм, просто пропустим сегодняшний день, хорошо?

– А? О, да, конечно.

Мы воздержались от секса в тот вечер - впервые мы пропустили его по другой причине, кроме месячных.

* * *

На следующее утро я проснулся в постели, как обычно. Сильфи все еще спала. Обычно она сворачивалась клубочком, используя мою руку в качестве подушки, но сегодня она использовала свою собственную подушку, и на ее лице было напряженное выражение.

Обычно моя привязанность к ней возникала неожиданно, вместе со щепоткой сексуального желания, и я протягивал руку, чтобы коснуться ее груди. Затем, когда в моей ладони оказывался этот источник совершенства, меня охватывала волна блаженства.

Но сегодня у меня не было такого ощущения. Вместо этого я чувствовал себя не в своей тарелке. Это был не лучший день для моего восходящего дракона. Я должен был быть счастлив, поскольку Руиджерд был здесь, но, похоже, Эрис очень тяготила мои мысли. Я чувствовал себя мрачным и беспокойным. Хотя я не чувствовал себя слишком мотивированным, я все равно решил начать свою ежедневную тренировку. Я был уверен, что пять минут - нет, десять минут упражнений поднимут мне настроение. С этой мыслью я вышел на улицу.

Меня ждала леденящая душу картина.

У нашего входа уже стоял кто-то другой. Две возвышающиеся фигуры: один - лысый воин, мужчина, который сбрил свои волосы, чтобы скрыть их зеленый оттенок. На нем не было арктической одежды, распространенной в этом регионе, он был одет в гражданскую одежду и держал копье. Это был Руиджерд.

Потом был еще один мужчина. Он был крупным и мускулистым, с черной, как смола, кожей и фиолетовыми волосами. Бадигади сложил шесть рук на груди, от него исходила внушительная аура, когда он стоял перед Руиджердом.

В воздухе витал сильный холод. Непостоянным. Если кто-то зажжет спичку, она может взорваться.

Бадигади не улыбался, что было редкостью. На самом деле, он вообще ничего не выражал. Руиджерд стоял ко мне спиной, поэтому я не мог видеть его лица.

Значит ли это, что они все-таки знали друг друга? Они оба были живы примерно со времен войны с Лапласом: один - капитан имперской гвардии Лапласа, другой - в умеренной фракции на противоположной стороне. В настоящее время Руиджерд презирал Лапласа всем сердцем, но в те времена их обстоятельства, вероятно, были совсем другими.

– Хм… Бадигади бросил на меня взгляд. Затем он снова посмотрел на Руиджерда. – Так вот оно что. Он кивнул, очевидно, удовлетворив свое любопытство. Затем, ничего больше не сказав, он повернулся на пятках. Снег хрустел под его ногами, когда он исчез вдали.

Руиджерд молча оглянулся на меня через плечо. Он выглядел немного встревоженным. Редко можно было увидеть его в холодном поту.

– Между тобой и королем Бади что-то произошло?

– Давным-давно.

Остальное я понял из его короткого ответа. Я слышал, что безумие племени Супардов заставляло их нападать на всех, кто пересекал их путь, будь то друг или враг, и это должно было включать некоторых людей Бадигади. Независимо от того, насколько он не был привязан к правлению, он все равно был королем.

Мне было интересно, какими были их отношения после войны? Я не мог представить, чтобы такой оптимистичный человек, как Бадигади, мстил Супарду. Если уж на то пошло, он, вероятно, защищал бесправных граждан, которых обидело племя Супардов. Даже если Лаплас был причиной разрушительных наклонностей Сверхсущества, Руиджерд все равно убивал людей, и Бадигади отомстил ему за это.

Я был уверен, что так оно и было.

Нет, подождите. Возможно, Бадигади не знал, как и почему то, что произошло с племенем Супардов, было виной Лапласа. Я должен поговорить с ним об этом, когда мы встретимся в следующий раз.

Если подумать, как бы он отреагировал, если бы я сказал ему, что в будущем планирую массово производить и продавать фигурки Руиджерда?

– Руиджерд-сан, для ясности, этот человек был добр ко мне с тех пор, как приехал в этот город. Я могу только представить, что произошло в прошлом, но...

– Не волнуйся. Я не намерен с ним драться.

Руиджерд натянуто улыбнулся. Однако несколько минут назад он явно демонстрировал намерение убить. Если бы я не вышел тогда...

– Тем не менее, я никогда не думал, что увижу его именно здесь.

– Очевидно, он пришел сюда, чтобы увидеть меня, - сказал я.

– Ааа, ну, это соответствует его характеру.

Руиджерд заставил себя улыбнуться и вернулся в дом.

Вся эта встреча выбила меня из колеи. Я думал, что веселый, покладистый Бадигади может найти общий язык с кем угодно.

Когда я вернулся в дом, Сильфи уже проснулась и готовила завтрак. Аиша, которая зачем-то надела наряд горничной, тоже помогала. Норн, похоже, еще спала. Намереваясь разбудить ее, я направился наверх.

Я постучал в дверь и тут же начал тянуться к дверной ручке, но какое-то предчувствие не позволило мне открыть ее. Вместо этого я позвал ее.

– Сейчас время завтрака, спустись, пожалуйста, вниз.

Ответа не последовало, но, прислушавшись, я услышал шорох одежды. Очевидно, она переодевалась. Я избежал неожиданной сцены обнажения! В конце концов, я больше не был тупоголовым главным героем.

– ...Хорошо.

Услышав ее голос из-за двери, я почувствовал облегчение и вернулся на первый этаж.

Мы впятером завтракали вместе. Аиша, похоже, обладала хорошими манерами для своего возраста и ела прекрасно. Руиджерд, как обычно, пользовался только вилкой. Норн, все еще выглядевшая полусонной, ела не очень изящно. Ну, по крайней мере, я могу сказать, что она пользовалась вилкой. Это был шаг вперед по сравнению с Эрис, которая просто резала мясо ножом и клала его в рот.

– Ну, тогда мне пора идти.

Как только мы закончили трапезу, Руиджерд приготовился к отъезду. У него было очень мало багажа, поэтому он почти ничего не нес. Мы впятером отправились к выходу из города, чтобы проводить его. Руиджерд утверждал, что в этом нет необходимости, но это не было проблемой необходимости. Проводить друга было вполне естественно.

Пока мы шли, разговоров было немного. В конце концов Норн ухватилась за подол одежды Руиджерда, причем достаточно тихо, чтобы это осталось незамеченным. Руиджерд, однако, заметил и немного замедлил шаг. Я так же замедлился, чтобы соответствовать им.

Норн, похоже, не хотела расставаться с Руиджердом, и я понимал это чувство. Может быть, мне все-таки стоит умолять его остаться? Одной ночи было недостаточно, чтобы наверстать упущенное, а ведь были люди, с которыми я хотел его познакомить, и горы вещей, которые я хотел, чтобы он увидел.

Но мысль об Эрис, как и ожидалось, удержала меня. Я не хотел причинять Руиджерду неудобства. В этом не было вины Сильфи, просто я чувствовал, что не смогу по-настоящему поговорить с Руиджердом, пока не проясню ситуацию с Эрис.

Но сейчас я даже не знал, где она.

Пока я размышлял об этом, мы подъехали к входу в город.

– Ну, берегите себя, - сказал мне Руиджерд.

– И ты тоже, - сказал я.

Наше прощание было коротким. Я так много хотел сказать. Но в тот момент я просто не мог найти слов. Ну, это не было похоже на прощание навсегда. Я просто должен был поговорить с ним снова, когда все успокоится. Что касается Джинджер, то она, очевидно, уже попрощалась с ним вчера.

– Спасибо, что позаботились о нас!

Аиша радостно поклонилась. Она, конечно, понимала, что без Руиджерда ее схемы быстрого перемещения никогда бы не сработали. была уверена, что Руиджерд защитил их и от неведомых им опасностей.

– Аиша, не требуй от Рудеуса слишком многого.

– Да, я знаю!

Руиджерд жестко улыбнулась и погладил ее по голове.

– Э-э-э, Руиджерд-сан… Норн все еще не отпустила одежду Руиджерда. Ее тревожный взгляд ясно говорил, что она не хочет, чтобы он уходил.

– Не волнуйся, мы еще встретимся.

Руиджерд улыбнулся ей, положив руку ей на голову. Вид этих двоих всколыхнул старые воспоминания. Когда я делал такое же выражение лица, Руиджерд тоже гладил меня по голове.

Норн опустила глаза, потом подняла лицо. Она попыталась что-то сказать, потом поджала губы. Ее лицо исказилось в нескольких различных выражениях, пока она наконец не приняла решение.

– Я хочу пойти с тобой! - заявила она.

Руиджерд выглядел обеспокоенным, он гладил ее по голове и ничего не говорил. Однако по мере того, как проходили секунды, глаза Норн быстро наполнялись слезами.

– Положись отныне на Рудеуса, а не на меня, - сказал он.

– Но я не могу! Он и отец…

– Это в прошлом. Он уже обдумал свои действия. И твой отец тоже. Я рассказал тебе о трудностях, через которые он прошел во время нашего путешествия. Даже ты приняла это.

– Но вчера он был пьян! И в этот раз он с другой девушкой, нежели в прошлый раз! Я не могу ему доверять!

Казалось, что воздух вокруг нас стал холодным, когда она это сказала, хотя, возможно, это было просто мое воображение. В конце концов, я уже рассказал Сильфи об Эрис. Это не было изменой, и не было похоже, что я пытался быть плейбоем - хотя, возможно, для Норн это выглядело иначе.

Руиджерд посмотрел на меня, потом на Сильфи, а затем заставил себя улыбнуться. – Так бывает между мужчинами и женщинами. Такое случается. Это совершенно не означает, что твой брат плох.

Он убрал руку от ее головы.

– Эм, ты. Пожалуйста, повтори своё имя?

– О, да. Я Сильфиетта.

– Сильфиетта. Я оставляю этих двоих и Рудеуса на твое попечение.

– Конечно!

В самом конце Руиджерд наконец-то обменялся словами с Сильфи. Его чувства к ней, конечно, были сложными, но я молился, чтобы он не питал к ней зла.

– Ну что ж, тогда давайте встретимся снова.

Я смотрел, как он уходит, пока не перестал его видеть.

Было время, когда я смотрел, как его фигура удаляется вдаль, исполненным благодарности к нему. Я был уверен, что сейчас Аиша и Норн чувствуют то же самое.





Побочная история: Заточка клыков


Святая Земля Меча. Если идти оттуда на север где–то час, то вы попадёте на безымянный полуостров. Именно там одинокая девушка оттачивала свои взмахи мечом. Это были не какие–то особые техники стиля Бога Меча, это была простая тренировка взмахов. Имя девушки было Эрис Грэйрат.

Эрис Грейрат бездумно размахивала мечом. Там, в пространстве, одна, без единой души вокруг. Просто бездумный, бездумный взмах. Замах, отягощенный праздными мыслями, был бессмысленным. Бессмысленным был и взмах, который просто подражал движениям других. Но если твой меч был чист, без мыслей, то каждый взмах оттачивал твое мастерство.

Она продолжала оттачивать свои способности, отрезая кусочек за кусочком, пока путь перед ней не стал настолько чистым, что она смогла увидеть другую сторону. Каждый удар делал ее еще сильнее. Сколько еще нужно повторений? Как долго ей придется продолжать, прежде чем она достигнет уровня Орстеда?

Эрис не знала. Никто не знал. Возможно, ей никогда не удастся достичь этого уровня, как бы она ни старалась.

Такие мысли были именно теми бессмысленными, которых она должна была избегать.

– Тск.

Эрис прищелкнула языком. Она покачала головой и села, чтобы подумать.

Это раздражало. Она хотела победить Орстеда, но чем больше она об этом думала, тем дальше он от нее отдалялся. В какой-то момент ее учитель Гислен сказала ей: "Думай". Однако Эрис плохо умела думать. Сколько бы она ни ломала голову, она не могла найти ответ, который бы ее удовлетворил.

По сравнению с этим ее второй учитель, Руиджерд, был намного лучше. "Ты понимаешь?" - спрашивал он. Он сбивал ее с ног, а потом просто спрашивал, понимает она или нет. Снова и снова он продолжал, пока она, наконец, не поняла. Без необходимости использовать голову, как будто они были равны.

Эрис уважала Гислен. Она также уважала Руиджерда. Увы, учение Бога Меча сочетало в себе положительные стороны обоих уважаемых ею людей. Он приказал ей следующее: "Просто взмахивай мечом, не думая. Не думай, просто размахивай, а когда устанешь, тогда думай. Когда устанешь думать, встань и снова взмахни". И она так и сделала. Она качалась, сидела, качалась, сидела. Когда она проголодалась, она поела. Затем она повторяла процесс взмаха лопаткой и снова садилась.

Сначала она делала это в тренировочном зале. Однако, когда она это делала, кто-нибудь неизбежно вставал у нее на пути. Обычно это были другие девушки из тренировочного зала.

Они говорили: "Эй, мы сегодня утром проводим боевую тренировку, присоединяйся к нам", или: "Эй, еда готова, иди поешь", или: "Эй, можешь немного потренироваться со мной?", или: "Эй, от тебя воняет, иди прими ванну". И тому подобное.

Это стало настолько надоедливым, что Эрис просто ушла из тренировочного зала. Она ушла и продолжала идти, пока не нашла незанятый участок земли и не начала тренироваться там.

Она ела то, что приносила с собой из кухни тренировочного зала, или то, что иногда пыталось напасть на нее. Когда на улице было холодно, она приносила из тренировочного зала дрова и с помощью магии зажигала их, чтобы согреться. Когда она уставала, то возвращалась в тренировочный зал и спала столько, сколько хотела.

Такова была ее повседневная жизнь последние шесть месяцев.

Эрис понимала одну вещь. Овладеть мечом было непросто. Когда она была моложе, ей казалось, что игра на мечах гораздо проще и больше подходит ей, чем учеба. Что ж, это было правдой и сейчас: игра на мечах подходила ей гораздо больше, чем обучение по книгам. Но она определенно не была простой.

На самом деле, можно даже сказать, что обучение по книгам было проще, пока тебя учил кто-то другой.

Все, что она делала, это поднимала меч и снова опускала его. Но почему-то у нее никак не получалось. Она должна уметь поднимать его быстрее. Она должна уметь быстрее наносить удары. Но ей никак не удавалось достичь желаемой скорости. Сейчас она должна была быть быстрее, чем полгода назад, но Гислен все равно была быстрее. Руиджерд был быстрее. Бог Меча был быстрее. И Орстед, конечно же, был быстрее.

Она попыталась вспомнить, как они сражались - Бог Меча, Руиджерд и Орстед. Как двигался каждый из них? Она пыталась имитировать их движения, от кончиков пальцев до плеч, все клетки их тела. Затем она попыталась выйти за рамки этого, превзойти их.

Но она не знала как. Она никак не могла.

Эрис плохо умела думать.

Когда она выдохлась от бесконечного круговорота мыслей в голове, она встала и снова начала тренироваться в замахах.

Она раскачивалась, не думая ни о чем. Вверх, вниз. Быстрее. Вверх, вниз. Еще быстрее. Она сделала десять повторений, сто, потом тысячу. Когда она это сделала, разные рода мысли снова начали проникать в голову. Это случалось, когда она уставала.

"Тск." Она щелкнула языком один раз, затем села.

Ее руки болели. На них вскрылись волдыри. Она достала из кармана ткань и бескорыстно обмотала ею руки.

Было больно, но не настолько сильно чтоб устать. Она всегда могла вспомнить, что произошло три года назад в Нижней Челюсти Красного Вирма. По сравнению с этим она чувствовала, что может выдержать все. Боль для нее ничего не значила: ни боль в руке, ни разочарование.

И даже то, что она сейчас была одна, без него рядом.

– Рудеус.

Она выдохнула его имя.

Эрис не стала думать об этом дальше. Она плохо соображала. Она также не умела сохранять позитивный настрой. Чем больше она думала, тем больше понимала, что может сломаться.

– Фух.

Три года. Она думала, что стала сильнее, но этого все равно было недостаточно.

Эрис встала и снова начала размахивать мечом.

Борясь с сонливостью, Эрис направилась обратно в тренировочный зал. У входа в него стоял незнакомый ей мужчина - поразительный мужчина. Его одежда была окрашена в радужные оттенки, под ней были только сапоги до колена, а на поясе висели четыре меча. На щеке у него была татуировка в виде павлина, а волосы были собраны в прическу, расходящуюся кверху, как парабола. Заметив Эрис, он слегка склонил голову и попытался поприветствовать ее.

– Я Импе…

– Сдвинься.

Эрис сказала всего одно слово человеку, стоявшему между ней и тренировочным залом. Больше она ничего не хотела говорить. Она до предела отточила себя во время всех этих колебаний. Блеск в ее глазах был как у агрессивного зверя. Убийственное намерение разгоралось в ней, как всепоглощающее пламя. Она была диким зверем, не позволяющим никому приблизиться.

– Что...?! Мужчина тут же выхватил свой меч.

– Ты стоишь у меня на пути. Эрис сделала шаг вперед. Для нее мужчина перед ней был лишь препятствием. Он стоял между ней и ее гнездом.

– Что это за существо...? Сначала мужчина даже не понял, что слова вырвались из ее уст. На мгновение он увидел лишь голодного зверя, ищущего пропитание. Затем Эрис достала свой клинок, и он наконец понял, что она человек, да еще и фехтовальщик.

– Ты можешь называть меня Обер, я "Павлиный Меч", - сказал он. – Я вижу, что ты ученица Стиля Бога Меча. Могу ли я попросить тебя провести меня на встречу с Богом Меча...

– Я сказала тебе сдвинься. Раздраженная, Эрис сделала еще один шаг вперед.

Она хотела сказать ему, чтобы он убрался с ее пути. Однако эти слова никак не повлияли на человека по имени Обер.

Единственное, что подействовало, - это убийственное намерение Эрис. Это и осознание того, что разговаривать бессмысленно. С этими словами Обер, держа меч в правой руке, потянулся левой к более короткому мечу на поясе. Однако он держал оружие наоборот, направив на нее тупую сторону клинка.

Находясь на расстоянии удара, Эрис решила, что устранит препятствие на своем пути силой. Шкт! Ее клинок просвистел в воздухе. Она использовала Меч Света - способность, отточенную за все время тренировок. У обычного противника не было никакой надежды противостоять самой смертоносной технике Стиля Бога Меча.





– Хмф!

Но это только в том случае, если это был обычный противник. Обер схватил оба меча в руки и отбил ими атаку. Эрис проницательно предугадала его реакцию и теперь отмахивалась своим клинком в противоположном направлении.

– Ах...!

Меч Эрис был остановлен мечом в левой руке Обера. Она орудовала двумя руками, а он - одной, но он легко отразил ее атаку. Ее клинок скользнул в сторону, лишь задев край его волос. Тело Эрис последовало за движением ее клинка, заставив ее споткнуться о ногу. В ту же секунду правая рука Обера метнулась к ее открытой шее.

– Тск! Эрис отбросила меч и упала на землю, приседая. Оружие Обера вонзилось в пустое место, где она только что была. Эрис двигалась как кошка, переворачиваясь на спину. Она пыталась достать свой меч.

Обер отбил ее оружие, и оно исчезло в снегу. Обычно это означало бы конец поединка. Но Эрис не остановилась. Как только она поняла, что меч потерян, она бросилась на Обера с кулаками. Обер ударил центром своего клинка по ее щеке с такой силой, что раздробило скулу. На ее лице остался один порез.

Однако даже после этого Эрис не остановилась.

– Граа! Она замахнулась на его челюсть.

Обер попытался остановить ее, используя оружие в левой руке.

– Мргх!

Ее рука спуталась с его. Ее пальцы обхватили рукоять. Обер почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, когда он понял, что она пытается отобрать у него меч. Это чудовище не остановится, пока он не убьет его.

Он нанес женщине, обвившейся вокруг него, сильный удар ногой, от которого она подскочила в воздух. Затем он переделал хватку своего оружия так, чтобы лезвие было обращено к ней.

К счастью для Эрис, когда он подбросил ее в воздух, она упала прямо туда, куда ранее упал ее меч. Ее дыхание стало неровным, когда она подняла оружие. Она должна была убить его.

И тут, когда Обер уже всерьез замахнулся своим клинком и начал излучать собственное убийственное намерение, внезапно раздался голос.

– Достаточно.

Жажда крови закончилась. Эрис застыла на месте, почувствовав перемену в поведении своего противника. Бог Меча появился без их ведома и теперь стоял у входа в тренировочный зал. Обер убрал меч, и Эрис упала на спину. Она уставилась на небо, все еще тяжело дыша. Ее лицо исказилось от разочарования.

Обер приложил правую руку к груди и склонил голову.

– Прошло слишком много времени, Бог Меча-сама.

– Так ты пришел, Император Севера.

– Я прочитал ваше письмо. А потом эта девушка напала на меня.

– Хех, невероятно, не правда ли?

– Я впервые вижу такого неумолимого фехтовальщика. Она была почти как зверь. Ааа, так это и есть ребенок, которого называют Бешеным Псом.

Эрис прислушивалась к их разговору, пока вставала. То, как она неустойчиво двигалась вперед, придавало ей неземной вид. Увидев ее, Обер снова приготовил свой меч. Но Эрис лишь бросила на него взгляд и вошла в тренировочный зал, исчезнув в здании без единого взгляда на ошарашенного мужчину.

Она вытерла рану на щеке, направляясь по коридору к своей комнате, не потрудившись смахнуть прилипший к телу снег. Добравшись до места назначения, она бросила меч на подушку и опустилась на жесткую кровать. И так же быстро заснула. Она была расстроена своей потерей, но сейчас это было пустяком.

* * *

Вечером Гислен посетила Эфемерный зал. В нем сидели Бог Меча Галл Фарион и его гость, Император Севера Обер. Гислен слегка нахмурила брови, но внешне не обратила на Обера никакого внимания: она подошла к Богу Меча и прямо спросила:

– Мастер, почему вы ничему не учите Эрис?

Бог Меча выслушал и усмехнулся.

– Уже научил, разве нет?

– Вы имеете в виду, те взмахи по воздуху?

– Нет. Я научил её, закалять себя, - ответил он так, словно это было очевидно. Обычная грубость в его голосе отсутствовала. Спокойный ответ.

Гислен не слишком заботила эта его сторона. Поэтому она собрала все свои умные силы и тщательно подбирала слова. – Вы сами всегда говорили: "Подходит ко всему с умом".

– Так и есть.

– Так что вы делаете с Эрис? Она там каждый день размахивает мечом, как идиотка, которая больше ничего не знает. Что в этом логичного?

– Хм? Он выглядел раздраженным.

– С каких пор ты стала такой ворчуньей?

– С тех пор, как я вернулась сюда!

– Так ты больше не собираешься слушать, что говорит тебе твой мастер?

– Но!

Гислен внезапно метнула в нее меч. Обычному человеку могло показаться, что оружие просто волшебным образом появилось в руке Бога Меча. Однако Гислен видела, как он обнажил меч. Она просто не успела вовремя среагировать. Перед лицом самого быстрого человека в мире не смог бы никто, даже Королева Меча.

– Гислен. Знаешь, я немного жалею о том, что я тебя учил.

– …

– Раньше ты была как голодный тигр, а теперь ты как котенок, потерявшая клыки. Если бы ты оставалась такой, какой была, ты бы уже была бы Императрицей Меча.

Гислен тяжело сглотнула от его слов. Она действительно чувствовала, что в последнее время стала слабее, хотя и не считала, что все это плохо.

Действительно, в ее владении мечом наметился застой. Но взамен она приобрела важные вещи: ум и мудрость. То, что она не смогла бы получить, владея мечом.

– Я не позволю Эрис лишиться клыков. Галл убрал меч, словно говоря:

– Теперь ты понимаешь, не так ли?

Гислен надулась и ответила:

– Я не понимаю. Почему вы не хотите, чтобы она тренировалась?

Бог Меча вздохнул, вспомнив, что Гислен была из тех детей, которым нужны подробные объяснения, чтобы понять.

– Послушай. Если кто-то хочет стать лучше меня, он должен уметь разбираться во всем сам. В конце концов, именно так я и добился своего. Конечно, чтобы заслужить титул "Бога Меча", им понадобится необходимое количество таланта и упорного труда, но оставим это в стороне. Цель Эрис - Бог Дракона Орстед. Его существование противоречит логике. Он - чудовище за пределами воображения. Она не сможет победить его только с помощью моего учения.

Когда мужчина закончил говорить, на его лице появилось ностальгическое выражение. На самом деле он сам сражался с Богом Дракона, еще до того, как его назвали Богом Меча, когда он был просто сильным, но высокомерным Святым Меча. Он потерпел жестокое поражение - до такой степени, что до сих пор не мог понять, почему его жизнь была сохранена, или, что еще важнее, почему все его конечности остались целы.

После того как его самолюбие было выбито из него, он сделал своей целью превзойти Орстеда и с тех пор тренировался в этом направлении. Так он стал Богом Меча. И именно поэтому он не хотел, чтобы кто-то еще вмешивался в это дело.

– Эй, Гислен, упражнения - это не то же самое, что тренировка, понимаешь? Особенно если у тебя есть что-то, к чему ты стремишься. Нет смысла вести себя как послушная собака и делать все, что тебе говорят. Понимаешь?

– Мастер, вы всегда говорите такие сложные вещи. Я не понимаю.

– Хах. Он фыркнул от смеха над ее ответом.

Точно, эта идиотка не поймет, если я не объясню ей все четко.

– Другими словами, это значит, что простое обучение у меня не принесет ей ничего хорошего. Вот почему я приготовил для нее кучу всего, начиная с него.

Бог Меча жестом указал на Обера, который в свою очередь вскинул подбородок в знак приветствия.

– Я - Император Севера Обер Корбетт. На улицах меня называют "Павлиный Меч".

Гислен скривила лицо. От мужчины исходила неописуемая вонь. Это был не запах тела, а что-то сильно цитрусовое. Скорее всего, одеколон. Неприятный запах для такого зверолюда, как Гислен.

– И что здесь делает кто-то из стиля Бога Севера?

– Отвечаю на просьбу Бога Меча, чтобы я проинструктировал одного из его учеников.

Выражение ее лица стало более подозрительным, когда она задала вопрос Богу Меча.

– Почему кто-то из стиля Бога Севера? Я не понимаю, как их хитроумные приемы могут подойти Эрис.

– Потому что Бог Дракона использует этот стиль.

Сомнение на лице Гислен только усилилось. Она никогда не слышала ничего о том, что Бог Драконов был мечником стиля Бога Севера.

– И кто же этот Бог Дракон? - спросила она.

– Черт его знает. Я знаю только то, что в его арсенале есть все приемы из стиля Бога Меча, стиля Бога Севера - всех этих школ фехтования. Естественно, это означает, что он умеет ими пользоваться и сможет парировать любой прием, который будет использован против него. Ты тоже должна их выучить, потому что если ты этого не сделаешь, то не сможешь сражаться на равных.

Выражение лица Гислен потеряло свою остроту. Изучать приемы, которые противник будет использовать против тебя - это было логично.

– Понятно. Значит, со временем вы тоже вызовете кого-то из Стиля Бога Воды?

– Да, я уже отправил письмо.

– Это правда?

Ее хвост радостно завилял.

Бог Меча криво улыбнулся. Гислен будет довольна, если ответ будет понятен ей. Эта ее часть никогда не менялась.

– Ну что ж, Император Севера-доно, надеюсь, вам будет приятно провести здесь время.

Теперь, когда сомнения Гислен были развеяны, она встала и выразила свое почтение Императору Севера. Она опустилась на одно колено, как и полагалось по этикету стиля Бога Меча.

– Действительно, Королева Меча-доно. Я надеюсь, что за время моего пребывания здесь у нас сложатся дружеские отношения.

Обер также приложил руку к груди и сделал ответный жест.

После этого обучение Эрис перешло на следующий этап. Через год она была признана Святой Севера.





Дополнительная глава: Мастер-нянька


Примерно за год до того, как Рудеус получил письмо от отца.

Группа Пола прибыла в Восточный порт, их сопровождали Рокси и Талханд. Они уже выяснили, что Зенит находится в городе-лабиринте Лапан на континенте Бегаритт.

Чтобы добраться туда, им придется сесть на корабль из Восточного порта, но у Пола была одна проблема: его дочери, Норн и Аиша. На континенте Бегаритт в огромных количествах бродили чудовища, и говорили, что это такая же опасная земля, как и Континент Демонов.

Пол был бывшим искателем приключений. Несмотря на то, что он провел недолгий период как пьяница, он продолжал тренироваться даже после выхода на пенсию. Добавьте к ним таких опытных искателей приключений, как Талханд и Рокси, и они без труда преодолеют континент Бегаритт - если только он и другие взрослые. А вот взять с собой двух маленьких детей - это уже совсем другое дело.

Поэтому Пол решил отправить двух своих девочек к Рудеусу. В этом были свои опасности, но он решил, что это предпочтительнее, чем тащить их на кишащий зверями континент.

* * *

Четыре девушки сидели за столом в обеденном зале трактира: Лилия, Норн, Аиша и Рокси. Одна из них была взрослой, а две - маленькими детьми. Последняя из их группы сама выглядела как ребенок, но на самом деле была взрослым человеком.

– Я не хочу. Одна из них, Норн, надулась. Она разделывала вилкой еду на своей тарелке, но отказывалась донести ее до рта. – Я пойду с отцом.

Причина такого мрачного настроения была очевидна. Во время завтрака отец объявил: "Аиша и Норн пойдут жить к Рудеусу". С тех пор Норн не могла скрыть своего недовольства, даже когда они ели обед, ее щеки надулись.

– Я тебе еще раз говорю, ты будешь только мешать отцу, если пойдешь с ним.

– Нет, я пойду с ним.

Это Аиша столкнулась с ней лбами. В отличие от Норн, Аиша надула кулаки от радости, когда узнала, что они собираются остаться с Рудеусом, и именно поэтому она не могла терпеть недовольное ворчание Норн, которое все портило.

В результате она без устали критиковала Норна, стараясь при этом казаться разумной и убедительной.

У Аиши не было проблем с эгоистичными требованиями, но если ее сестра хотела, чтобы эти эгоистичные требования были удовлетворены, ей следовало подойти к этому более разумно. Она должна была сделать это так, чтобы окружающие подумали, что они действительно победили. Вместо этого она раздраженно наблюдала, как Норн бессмысленно спорит, повторяя одну и ту же фразу снова и снова. "Я не хочу". Это было позорно.

– Ты просто не хочешь остаться с нашим старшим братом, не так ли? Ты относишься к нему так, будто он какой-то ужасный человек только потому, что он давным-давно поссорился с нашим отцом. Даже сам отец сказал, что он был не прав.

– Он не был! внезапно выпалила Норн. У нее не было сомнений, что в драке между Рудеусом и Полом виноват Рудеус. Норн не могла принять ничего другого.

– Ты всегда такая. Как только что-то идет не по твоему сценарию, ты начинаешь дуться и ныть. Ты ждешь, пока все вокруг уступят тебе, и если кто-то говорит что-то, что тебе не нравится, ты кричишь на него. Какой идиотизм.

Норн стиснула зубы. Она ничего не могла сделать, кроме как смотреть на свою младшую сестру, на глаза которой навернулись слезы.

Однако не только Норн смотрела на Айшу. Взрослая женщина тоже была рядом с ней. – Аиша, как ты смеешь так говорить? Немедленно извинись!

Женщина, о которой шла речь, была Лилией, в настоящее время отвечавшей за присмотр за двумя девочками, пока Пол искал корабль и знающего проводника. Эти сестринские споры были ежедневным явлением. Пол более или менее отказался от посредничества, выглядя раздраженным, когда он признавал: "Ну, они сестры, так что они будут ссориться". Он все же вмешался и отругал Айшу, когда она начала произносить слишком много нецензурных слов.

Рокси сидела рядом с ними, выглядя немного неловко во время обмена мнениями. В прошлом она работала репетитором в семье Грейрат. Она также хорошо знала Лилию, но это не делало это место легким для нее в данный момент.

– Да, мама. Простите, Норн-сама, что я увлеклась.

Аиша выглядела совершенно беззаботной, когда произносила свои извинения. Ее слова были вежливыми, как и тон, но это было извинение только на словах. Даже Лилия понимала, что Аиша не задумывалась над своими поступками.

Если бы она размышляла, то не набрасывалась бы на Норн при каждом удобном случае.

Она хотела сказать дочери, что та должна проявлять больше уважения к дочери законной жены Пола, но не знала, как выразить это чувство словами. Но это была не единственная причина, по которой Лилия воздержалась от дальнейшего давления на Айшу. На этот раз ее дочь была права.

– Госпожа Норн, континент Бегаритт - невероятно опасная земля, - сказала Лилия. – Конечно, господин будет действовать осторожно и сделает все возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. Однако ошибки случаются. Если в результате вы получите травму, я уверена, что это причинит ему неизмеримое горе.

Даже Норн понимала, что это означает, что она будет мешать. Но для нее это не имело значения. По ее мнению, быть с отцом было самым безопасным и надежным местом для нее. Никто другой не смог бы защитить ее. Она не могла покинуть его. "Я не хочу".

– Норн-сан. Не говорите так. Пожалуйста, постарайтесь понять.

– Я говорю это, потому что я не хочу! Я хочу пойти с ним, туда, где моя мать!

Она хлопнула руками по столу и встала. Ее тарелка упала и разбилась, разбросав недоеденную еду по деревянному полу.

– Вы тоже пойдете с ним, Лилия-сан! Это несправедливо!

– Мисс Норн! Достаточно. Будьте благоразумны!

Голос Лилии стал громче. Она знала свое место в отношениях хозяина и слуги, и она глубоко заботилась о Норн, но она также знала, когда ее нужно наказывать.

Норн вздрогнула, но вскоре окинула женщину пристальным взглядом, сжала кулаки и заорала:

– С меня хватит!.

Она опрокинула стул и выбежала из столовой.

– Ах, Норн-сан! Пожалуйста, подождите! Лилия погналась за девочкой, когда та исчезла за дверью. Рокси тоже бросилась за ними, но было уже слишком поздно. К тому времени, как они вышли из трактира, маленькая Норн уже скрылась в толпе.

– Хмф. Оставшись позади, Аиша недовольно фыркнула.

* * *

Норн бежала сквозь волнистую массу людей, ее глаза были полны слез, грозивших пролиться в любой момент. Она была расстроена, раздражена и чувствовала себя жалкой. Это был не первый раз, когда все шло не так, как ей хотелось. Совсем наоборот: Редко когда все шло так, как ей хотелось.

Но, несмотря на все это, она все равно хотела остаться с Полом. Это было единственное, чего она хотела. Она терпела все возмутительные вещи, которые происходили с ними все это время, только ради этого. Конечно, иногда она выдвигала эгоистичные требования, но в целом она воздерживалась от этого. С момента инцидента с телепортацией, все это время, она считала, что быть с Полом - это ее абсолютное право. Теперь они пытались украсть у нее даже это.

– Хнык...

Норн не могла удержаться от слез. Вытирая слезы, она повернула за угол и столкнулась с кем-то.

– Ах!

– Что?! Человек, с которым она столкнулась, вскрикнул, когда что-то выпало из его руки.

Подняв голову, Норн увидела крепкого бородатого мужчину с ошарашенным выражением лица. Рядом с ним стоял стройный парень, глаза которого были расширены от удивления. На груди бородатого мужчины было пятно соуса. У ног Норна лежал шампур, который он, должно быть, уронил.

По мере того как мужчина осматривал открывшуюся перед ним картину, его лицо становилось все краснее, а Норн - все бледнее.

– Эй, ты, соплячка! Куда это ты собралась!

– Ик!

Он схватил ее за воротник рубашки и поднял в воздух. Его обветренное лицо прижалось к ней, его дыхание омывало ее. От него пахло алкоголем. Он был пьян.

– Э, э, э…

Норн задрожала от страха. Она хорошо знала, что делают пьяные люди. Она часто видела Пола пьяным, когда он убегал от своих проблем. Хотя его гнев никогда не был направлен на нее, этого все равно было достаточно, чтобы юная Норн поняла. Пьяные люди ужасают; пить - это плохо. Она смирилась с тем, что Пол не мог функционировать без спиртного, но ее отец был единственным исключением.

– Что ты собираешься сделать, чтобы загладить свою вину, а?! Заплати!!!

– Да! Это была любимая закуска Босса!!!

– Ты придурок! Я говорю о своей одежде! И об этом пятне! Я не смогу его вывести!

– Уххх... хнык... хнык…

Норн мог только дрожать и всхлипывать, столкнувшись с их запугиванием. Пытаясь подавить непреодолимый ужас, который грозил заставить ее намочить штаны, она бросила умоляющий взгляд вокруг в надежде, что кто-нибудь поможет. Бессердечно, никто не остановился, чтобы посмотреть на нее. Никто не хотел связываться со ссорящимся пьяницей, и все они поспешили удалиться от этой сцены.

– Теперь скажи мне, где твоя мама или папа!

– ...

– Ты должна говорить так, чтобы я мог получить ответ! Ты даже не собираешься извиниться?! Тебя воспитывали животные?!

– Я-извиняюсь!

Подожди. Здесь был кто-то. Человек, который встретил ее отчаянный взгляд, услышал ее извинения и перестал двигаться. Его выражение лица исказилось от гнева, когда он подошел к бородатому мужчине.

– Кто ты, черт возьми, такой?

– ...

Прохожий схватил мужчину за руку, которая держала Норн в воздухе. В его хватке была такая сила. Рука бородатого мужчины была почти такой же толстой, как туловище обычного человека, и все же прохожий выкрутил ее назад, как будто не было никакого сопротивления.

– Ай, ай, ай, ай, ай!

Не выдержав давления, бородатый мужчина ослабил хватку Норн. Она приземлилась на попку и посмотрела на мужчину, который спас ее.

– Объясни. Что эта девочка сделала с тобой?

На прохожем была надета защита для лба. Через все его лицо, искаженное гневом, по диагонали проходил шрам.

Если бы его волосы и драгоценный камень были видны, его можно было бы сразу узнать как Руиджерда Супардия.

Норн, разумеется, понятия не имела, кто он такой. Однако, как только она увидела его лицо, она тут же встала и пригнулась за ним.

– Это отродье просто налетело на меня из ниоткуда, и теперь моя рубашка...

– Она извинилась.

– Эти извинения не выведут это пятно!

Руиджерд усилил хватку на руке мужчины, которая напряглась под давлением.

– Ты, ублюдок! Отпусти босса!

Худой мужчина попытался схватить Руиджерда за лицо, но тот легко обошел его, и пальцы мужчины едва задели его головную повязку.

– Откажись от пятна или откажись от жизни. Что ты выберешь?

– Ай, ай, ай! Простите, это я виноват! Это я не прав здесь!

Руиджерд отпустил его. Человек поменьше быстро подбежал к бородатому с вопросом: – Ты в порядке?!

– Тебе стоит извиниться, еще раз, - сказал Руиджерд, глядя на Норна.

Норн на мгновение выглядела потрясенной, затем быстро кивнула и поклонилась своему обвинителю.

– Я... я прошу прощения.

– Тск. Все в порядке; это я виноват, что побеспокоил тебя. Давай, пойдем отсюда.

– Д-да, босс!

Двое мужчин исчезли в толпе. Норн медленно сползла на землю. Все силы в ее теле улетучились, когда облако страха наконец рассеялось и нахлынула волна облегчения.

– Ты в порядке?

– О, да.

Норн подняла глаза на Руиджерда. В ее взгляде было что-то удивительное и знакомое. Она помнила его. Еще когда она жила в Миллишионе, до того, как к ним присоединились Аиша или Лилия, она чуть не споткнулась, и он протянул руку, чтобы помочь ей. Он так нежно погладил ее по голове и даже дал ей яблоко. Она никак не могла забыть его - лысого мужчину с защитой на лбу и большим шрамом на лице.

Облегчение прорвало ворота, и, хотя это было постыдно для ее возраста, она разрыдалась.

Руиджерд запаниковал, увидев ее слезы. Другие прохожие смотрели на него, и из-за его пугающей внешности никто не подходил к ним. Поколебавшись, Руиджерд присел, положил руку на голову Норн и нежно погладил ее. Тепло его руки и то, как он нежно, словно фарфор, гладил ее, принесло Норн такое утешение, что ее всхлипывания стали затихать.

* * *

– Они были так жестоки. Все они. Говорили мне "нет", что я буду мешать.

На некоторое время после этого Норн затихла, хотя продолжала сопеть. Руиджерд решил, что лучше как можно скорее вернуть ее отцу, но когда он заговорил об этом, она решительно покачала головой. Руиджерд подумал, что между ней и Полом может быть какая-то проблема, и решил вместо этого выслушать ее версию.

– Понятно.

Выслушав все подробности, Руиджерд крепче сжал копье.

Рассказ Норн был односторонним и не имел адекватного объяснения. В результате несколько моментов требовали дополнительных разъяснений. Однако основные моменты были достаточно ясны, чтобы Руиджерд мог догадаться об остальном. И он мог понять желание Норн быть с отцом.

– Должно быть, это тяжело.

Руиджерд знал, каково это - быть отцом. Когда-то у него был свой ребенок и жена. Тогда, служа в имперской гвардии Лапласа, он путешествовал по континенту демонов. Он оставил их обоих, чтобы сражаться, движимый амбициями и преданностью. Он оставил их не потому, что они мешали ему удовлетворить эти желания, а потому, что они были так дороги ему, что он хотел, чтобы они оставались в безопасности.

Однако...

Когда он только покинул свою деревню, у его сына все еще был хвост, прикрепленный к телу. Однако это было в начале войны. Руиджерд много лет сражался в личной гвардии Лапласа. По мере того как он выигрывал битвы и они начали объединять Континент Демонов, его сын рос. Его хвост превратился в копье, тело стало мускулистым, и он стал великолепным юношей. Он вырос настолько, что когда Руиджерд в последний раз вернулся в свою деревню, его сын подошел к нему и высокомерно заявил: "Теперь я взрослый. Возьми меня с собой в следующую битву!".

Тогда у сына не хватило ума прислушаться к тому, что сказал ему отец. Поэтому Руиджерд использовал свою силу, чтобы заставить сына отступить. "Если это все, на что ты способен, то в моих глазах ты еще не воин", - сказал он сыну перед уходом.

Это был обычный образ мыслей среди воинов. Они старались держать своих близких подальше от битвы, чтобы защитить их. Но в конечном итоге именно Руиджерд оказался недостойным воином. Настоящим воином был его сын. Ведь именно его сын победил Руиджерда, когда демоническое копье, которым тот орудовал, заставило его впасть в ярость. Именно его сын спас других воинов.

Руиджерд до сих пор не знал, как его сын смог победить его тогда. Он обошел весь Континент Демонов с этим вопросом, но так и не нашел на него удовлетворительного ответа.

Теперь, однако, у него появилась идея. Его сын, несомненно, упорно трудился, чтобы стать сильнее так, как его отец никогда не знал. Он следовал указаниям отца и тренировался со всей решимостью и целеустремленностью, чтобы защитить свою мать и деревню. Руиджерд чувствовал гордость.

Если бы Норн чувствовала то же самое, то она не слушала бы его, сколько бы Пол ни говорил ей, что он беспокоится или что она дорога ему.

Если бы только она была немного старше. Немного сильнее. Если бы только у нее было то же чувство цели и решимости, и она проводила бы дни в тренировках. Если бы она была такой же способной, как Рудеус, тогда Руиджерд попытался бы убедить Пола взять ее. Однако сейчас Норн была просто молодой и хрупкой малышкой.

– Норн.

– Да?

Руиджерд посмотрел в глаза девочки, сидящей рядом с ним. – Тебе нужно стать сильнее.

– А...?

– Если ты хочешь быть с кем-то, ты должна стать больше, сильнее, внушительнее. Чтобы достичь этого, тебе придется смириться со своими обстоятельствами прямо сейчас.

Его слова были неуклюжими. Он не очень четко передавал то, что хотел.

Но Норн поняла. Как ни странно, она нашла смысл в его словах. Они прозвучали иначе, чем те, что Лилия, Аиша и другие взрослые говорили ей раньше, возможно, потому, что слова Руиджерда исходили скорее из позитива, чем из негатива.

"Уф". Норн поджала губы и посмотрела вниз.

В ответ Руиджерд только улыбнулся и протянул руку. Он нежно погладил ее по голове.

– Не волнуйся. Я буду защищать тебя вместо твоего отца, пока ты не доберешься туда.

Его прикосновения были настолько нежными, что этого было более чем достаточно, чтобы успокоить ее. После долгого молчания она произнесла тонким голосом:

– Хорошо.

Удовлетворенный, Руиджерд начал убирать руку.

– Ах!

Он остановился, когда Норн воскликнула. – Что такое?

– Пожалуйста, погладь мою голову еще немного.

Руиджерд согласился. Норн свернулась калачиком и держала свое тело совершенно неподвижно, пока он нежно гладил ее волосы, как гладят птенца.

– Это как-то успокаивает, - объяснила она.

– Понимаю.

После этого Руиджерд еще некоторое время продолжал гладить ее по голове. Это было приятное зрелище для любого, кто смотрел на них двоих. Даже пухлое, покрытое слезами лицо Норна наконец озарилось улыбкой.

– Ах! Вот она где! Мисс Лилия, я нашел ее! раздался голос со стороны площади. Они заметили молодую девочку с голубыми волосами, которая пыталась удержать шляпу на голове, когда бежала к ним.

– Похоже, они пришли за тобой, - пробормотал Руиджерд. Он опустил руку на бок и встал.

Норн стало немного грустно, когда его тепло исчезло. Она последовала за ним и тоже встала.

– Эм... Он уже повернулся к ней спиной, но она громко позвала его.

– Пожалуйста, скажи мне свое имя!"

Он оглянулся через плечо. Узел на его головной повязке ослаб во время обмена мнениями с двумя мужчинами и теперь полностью развязался. Когда она отпала, на его лбу показался драгоценный камень, похожий на рубин.

– Руиджерд. Руиджерд Супардия.

Это была сцена прямо из фантастического романа. Мужчина с прекрасным драгоценным камнем на лбу, освещенный солнечным светом сзади, с улыбкой на лице смотрел прямо на нее. В этот момент Норн почувствовала себя сказочной принцессой, рыцарь которой пришел ее спасти.

* * *

В то же мгновение Руиджерд произвел другое, совершенно иное впечатление на другую девушку, которая услышала, как он назвал свое имя. Рокси Мигурдия.

Чтобы описать серьезность этого воздействия, потребуется небольшое пояснение.

В детстве Рокси ненавидела три вещи, первой из которых был зеленый перец. Это был первый овощ, который она съела, когда прибыла на континент Миллис. Тогда она думала, что мир людей - это рай, полный только сладких сладостей! А зеленый перец был посланником из ада, призванным утащить ее в бездну. Она до сих пор помнит неповторимый аромат и горький вкус, который распространялся по ее рту, когда она ела его. Как она тут же выплюнула его, но ее все еще тошнило. Зеленый перец - это яд для племени Мигурдов, однажды серьезно подумала она. Однако она поборола этот страх за время работы домашним наставником Рудеуса, смущаясь мысли о том, что при нем она будет придираться к еде.

Второе, что она ненавидела, были дети. Особенно человеческих дети в возрасте от пяти до пятнадцати лет. Особенно мальчиков. Они не слушались. Они действовали поспешно, исходя из своих прихотей, и не прислушивались к логике. После встречи с Рудеусом она начала думать, что, возможно, ей все-таки нравятся дети. В конце концов, она поняла, что проблема была не в том, что она ненавидела детей. Скорее, она ненавидела людей, которые ее не слушали. В каком-то смысле она поборола и свою ненависть к детям.

Третье, что она ненавидела, было Супарды. Она слышала истории о них бесчисленное количество раз с тех пор, как была еще ребенком. Это было дьявольское племя, участвовавшее в войне задолго до ее рождения и предавшее своих союзников. Говорили, что они давно поддерживали связи с племенем Мигурдов, но их преследовали как предателей и довели до разорения. Супарды затаили сильную злобу на тех, кто обратился против них, и стоило им заметить демона из другого племени, как они нападали и убивали его без вопросов.

Из всех Супардов "Смертельный Тупик" был самым известным среди них. По легенде, когда он находил ребенка, который плохо себя вел, он приходил, крал его, пока все спали, и уносил в свое логово. Затем он съедал их ноги, чтобы они не могли бегать, съедал их руки, чтобы они не могли сопротивляться, а потом медленно начинал есть их желудки, оставляя голову напоследок, чтобы сохранить свежесть. Вот почему нужно было хорошо себя вести. Таковы были истории, на которых она выросла.

Когда она только покинула свою деревню и стала начинающим искателем приключений, она всерьез думала, что ей грозит опасность из-за того, что она так плохо себя вела. Постепенно, когда она стала взрослой, эта тревога прошла, но страх перед племенем Супардов остался. Именно поэтому она была в такой тревоге, когда узнала, что кто-то называет себя Тупиком в Ветреном порту.

Теперь, несколько лет спустя, она столкнулась с кем-то из племени Супардов, как раз в тот момент, когда бегала по городу в поисках Норн и наконец решила, что нашла девочку. Перед ней стоял тот самый лысый мужчина, которого она заметила в Порту Ветров. В руке у него было белое, как мел, трехгранное копье. В следующую секунду его головная повязка упала, обнажив красную драгоценность, лежащую под ней.

– Руиджерд. Руиджерд Супардия.

И он назвал себя Супардией. По какой-то причине у него не было волос, но она не сомневалась, что он был Супардом - Тупиком. И он был в нескольких мгновениях от того, чтобы вонзить свои зубы в Норн.

– А... э...

Страх охватил Рокси, начинаясь у основания ее ног и поднимаясь вверх. Дрожь пробежала по ее телу, и ей показалось, что она может потерять сознание прямо здесь и сейчас. Однако ей было поручено защитить Норн. Лилия бежала за ней. В гостинице также была Аиша. Нет... дело было не только в них. Все на этой площади были в опасности. Сердце Рокси кричало, заставляя ее напрячься и держать посох наготове.

– Отпусти эту девочку! Если ты откажешься, я стану твоим противником!

Наступила тишина. Руиджерд напрягся, а Лилия замерла. Норн прижалась к Руиджерду, враждебно глядя в сторону Рокси. Рокси поняла, что что-то не так, но сильное беспокойство не позволило ей выяснить, что именно. Тем не менее, у нее было четкое ощущение, что сейчас она совершает ошибку. До этого момента она совершила их немало, поэтому это чувство было ей хорошо знакомо.

– Руиджерд-сан, давно не виделись, - поклонилась Лилия, выходя из-за спины Рокси.

Потрясенная тем, как непринужденно Лилия поприветствовала его, Рокси спросила ее: – Э? Вы знаете его?

– Разве вы не слышали? Руиджерд-сан - это тот, кто сопровождал господина Рудеуса обратно в Королевство Асуры...

– О.

Она слышала. На самом деле, она даже слышала, что Тупик, которого она видела в Порту Ветров, был тем самым, кто сопровождал Рудеуса. Но она никогда искренне не верила, что он был настоящим Супардом.

– У меня нет намерения причинить ей вред, - сказал Руиджерд, настороженно глядя на Рокси, когда она подняла свой посох.

Рокси поняла, что совершенно неправильно поняла ситуацию. Ее лицо стало ярко-красным, и она опустила взгляд на свои ноги.

Она действительно ненавидела племя Супардов.

* * *

Руиджерд проводил девочек к Рудеусу. Когда группа Пола услышала эту новость, их реакция была неоднозначной. Лилия и Джинджер, которые знали его истинную силу и характер, одобрили план, сказав, что они могут быть уверены в том, что девочки прибудут в целости и сохранности, если Руиджерд будет их сопровождать.

Вера и Шрра обменялись взглядами и кивнули, как бы говоря:

– Почему бы и нет? Они знали, что Руиджерд был тем, кто защищал Рудеуса, когда тот пересекал Континент Демонов. Он был достаточно силен, чтобы быть надежным, поэтому они не видели в этом никаких проблем.

Талханд был против этого плана. Как и Рокси, он вырос на страшных историях о племени Супардов и слышал анекдоты об их злодеяниях, когда путешествовал по Континенту Демонов. Дыма без огня не бывает. Талханд не сомневался, что Руиджерд в прошлом совершил нечто ужасное. Даже если сейчас он на пути к искуплению, это не означало, что ему можно доверить близких совершенно незнакомого человека.

Рокси была отчасти против этого. Она знала, что не должна судить людей по внешности или предвзятому мнению. Просто... это было племя Супардов, о котором они говорили. Даже когда она поняла, что Руиджерд не представляет для них никакой опасности, она все равно оставалась осторожной.

Нет, "осторожность" - не то слово. Она боялась. Племя Супардов было воплощением того страха, который она испытывала в детстве, слыша все эти истории. Хотя в ее деревне больше не рассказывали таких историй о племени Супардов, в ее детстве они были самым распространенным способом воспитания детей.

Вот почему она не могла полностью скрыть свой ужас. Хотя умом она понимала, что это безопасно, страх, который ей внушали в детстве, все равно застыл на месте и заставил ее насторожиться.

Поэтому она сказала:

– Если ты действительно думаешь, что можешь ему доверять, то почему бы и нет.

Итак, было четыре мнения: категорически за, частично за, против и частично против. Пол рассмотрел их все. Он не очень хорошо знал Руиджерда. Единственный раз он общался с ним, когда Руиджерд появился вместе с Рудеусом, да и тогда они почти не разговаривали.

В то время у него сложилось впечатление, что Руиджерд заслуживает доверия. Однако с тех пор прошло несколько лет - достаточно, чтобы изменить человека. Пол знал это по личному опыту. Черт возьми, для этого не требовалось несколько лет - достаточно было одного дня. Таким образом, вопрос заключался в следующем: Мог ли Пол действительно доверять Руиджерду? Может ли он доверить ему девочек?

Взвешивая в голове решение, он посмотрел вниз. Там, вцепившись в ногу Руиджерда, стоял Норн. На мгновение ему показалось, что он видит двойное изображение себя с Норном, прижавшимся к его ноге, наложенное на его зрение. Норн была настолько застенчива с людьми, что не подходила ни к кому из взрослых, кроме него.

Несмотря на это, она прижалась к Руиджерду, словно он был ее отцом.

И опять же, именно Руиджерд спас ее. Когда тот пьяница набросился на нее, а она плакала, отчаянно прося о помощи, Руиджерд вмешался, как будто это был его долг. Несомненно, то же самое он сделал, спасая Рудеуса. Он действовал, не задумываясь о последствиях. Скорее всего, он совсем не изменился.

– Могу ли я доверить их тебе? Слова покинули рот Пола еще до того, как он осознал, что говорит.

Руиджерд тут же вернул ему взгляд.

– Даже если это будет стоить мне жизни, я доставлю их Рудеусу.

Его ответ был одновременно искренним и ободряющим. В глазах Руиджерда отражалось чувство долга и решимости. У него было лицо воина, заработанное за многие годы, чего не было у Пола. Если это был обман, то Пол уже не знал бы, что такое реальность.

– Тогда прошу, позаботься о них.

Пол протянул руку. Руиджерд взял ее, и они обменялись крепким рукопожатием.

Так Руиджерд стал телохранителем Норн и Аиши.





Послесловие переводчика:


Приветики, хочу выдохнуть. Работа над переводом 10 того, закончена. О да, на это ушло гораздо больше времени, в основном из-за кучей дел, проблем и т.д. Но наконец я могу выдохнуть с облегчением, и не начинать работать в не нужное время.

Хочу поблагодарить вас за поддержку и за то что указываете на ошибки, пробелы и неясности в переводе. До 4 главы переводил мой коллега Millkays, но дальше переводил уже я. Редактуру так же от меня, и кстати, насчёт этого… Я собираюсь принять парочку людей к себе в помощники, перевод до 16 тома у меня уже есть. Я всё заготовил, осталось лишь сделать редактуру. И поэтому я ищу людей, которые могут посодействовать в этом вопросе.

Если вы хотите предложить свою кандидатуру, то с милостью прошу, пишите мне в личку ВКонтакте. Ссылки закину снизу, под послесловием и закрепом.

В целом различии с Вебкой тут минимальны, и расходятся они лишь в отсылках и доп.главах. Вот так вот.

Приглашаю вас в Дискорд Сервер, там будем клинить мангу, редактировать ранобэ и прочее. Я так же рисую кстати, да я художник.

Теперь ЛН полностью в моих руках, эх… Спасибо за прочтение и вот вам напоследок забавный факт про автора:

Рифуджин-на-Магоноте

Проживает в префектуре Гифу. Любит файтинги и пирожные с кремом. Вдохновленные другими работами, опубликованными на сайте Let’s Be Novelists, они создали веб-новеллу Реинкарнация Безработного. Она мгновенно завоевало поддержку читателей и в течение года после публикации на сайте заняло первое место в общем рейтинге популярности сайта. Цитата: «Если вы хотите жениться и быть счастливыми, важно прикладывать усилия даже после того, как вы поженитесь», — сказал Рифу-тян.





