Том 09: Молодость – Арка Университет (часть 2)





Начальные иллюстрации





Глава 1: Тайна молодого гения (Часть 1)


Клифф Гримуар, внук нынешнего Папы Церкви Миллис, был очень одарённым юношей с особым талантом к магии. К сожалению, Клифф был вспыльчивым, самолюбивым и высокомерным хвастуном. В результате у него вообще не было друзей. Сейчас Клиффу шестнадцать лет, другими словами, он достиг совершеннолетия чуть больше года назад. Но никто не праздновал это событие вместе с ним.

Тем не менее, у этого юноши были свои достоинства. При всей своей хвастливой болтовне он очень много работал, чтобы добиться успеха, а не полагался на свои природные таланты. По крайней мере, бывали и те, кто могли заметить его упорство, и за это он получил от них уважение.

Клифф приехал в Университет магии Раноа по простой причине: на родине он оказался втянут в безобразную борьбу за власть. После покушения на Мико вблизи города Миллишион несколько лет назад внутренний конфликт в Церкви Миллис становился всё более острее и жёстче. Дедушка Клиффа, который сейчас занимал пост Папы, решил отправить его в дальний край света для его же блага.

Клифф прекрасно помнил напутственные слова своего деда: "У тебя есть потенциал, чтобы однажды стать великим человеком, Клифф. Не позволяй себе само довольствовать, знай свои недостатки и работай над их преодолением".

Юноша знал, что от него многого ждут. И в то время он считал это вполне разумным. В конце концов, он был вундеркиндом. Возможно, не такой талантливый, как блестящая молодая фехтовальщица Эрис, и хоть он потерял её, он всё ещё оставался гением. Так Клифф думал.

Королевство Раноа, куда Клифф попал после долгого и трудного путешествия, оказалось жестоким местом. Еда ему не нравилась, климат был суровым, а многие местные жители вели себя так, что он находил их странными и неприятными.

Тем не менее, он верил, что его талант поможет ему справиться с любыми трудностями. Он был особым студентом, внуком Папы и человеком, который однажды возглавит всю Церковь Миллис, считая что он на голову выше других.

Однако, к удивлению Клиффа, за первый год учёбы в университете он дважды был поставлен в потрясение.

Первое потрясение произошло от рук молодого человека по имени Заноба Широн. Заноба был Мико, наделённым при рождении определёнными божественными дарами. Правда, он был несколько неуравновешенным человеком. Но его физическая сила была поистине поразительной. Однажды Клифф видел, как Заноба схватил за голову человека в три раза тяжелее себя, поднял его с земли и без труда отбросил в сторону.

Несмотря на свои устрашающие способности, Заноба поступил в Университет Магии, где изучал заклинания, как и все остальные. По меркам Клиффа, его успехи были мучительно медленными, но не похоже, чтобы Мико сильно нуждался в магии. На самом деле, в одной из теории магии, говорилось что магия изначально была разработана древним народом как средство, помогающее простым людям имитировать божественные деяния. И, Мико был человеческим проявлением этих самых божественных сил. И вряд-ли такому человеку как Заноба, понадобится магия.

Но всё же, однажды, Клифф подошёл к Занобе и прямо спросил у него. – Заноба, почему ты вообще решил изучать магию?

– Причина проста, – ответил принц. – Я преследую цель, которая значит для меня всё. – Потянувшись в коробку, которую он носил с собой, Заноба достал одну фигурку... о которой потом долго рассказывал. Большая часть этого рассказа ничего не значила для Клиффа, но было ясно одно, Заноба искренне хвалит эту фигурку, и считает что она нечто прекрасное.

– Я хочу стать учеником человека, который создал эту фигурку, и вместе с ним распространять такие чудесные фигурки по всему миру. Для этого мне придётся научиться делать фигурки самому! Прежде чем воссоединиться с мастером, я должен овладеть хотя бы основными заклинаниями, необходимыми для этой цели. Иначе мне будет слишком стыдно предстать перед ним! И конечно, у меня есть несколько идей для статуэток, которые я очень хочу создать своими руками.

У этого человека была мечта. Это было то, чего не хватало самому Клиффу. Некоторое время назад он отказался от своей собственной мечты. Учитывая его положение в мире, у него не было другого выбора, кроме решиться к этому шагу. Тем не менее... Заноба тоже был важной персоной. Как Мико, он нёс на своих плечах надежды своих соотечественников. После возвращения в Широн у него, конечно же, не будет никакой свободы выбора собственного пути в жизни. И всё же он всё ещё цеплялся за какую-то нить надежды, планируя, что когда-нибудь он сможет стать свободным. Если бы у него когда-нибудь появился шанс, он бы без колебаний выбрал бы свою судьбу.

Таковы, во всяком случае, были впечатления Клиффа. Они основывались на предположениях, которые были не совсем точными. Он ничего не знал ни о событиях, происходивших в Широне, ни о том, что Заноба действительно стоял там. Тем не менее, его интерпретация произвела на него глубокое впечатление. Он обнаружил, что смотрит на Занобу с настоящим уважением и даже восхищением.

– Кстати, кто этот "мастер", о котором ты всё время говоришь?

– Это маг, известный как Рудеус Грейрат.

Клифф растерялся. Рудеус Грейрат. Это имя он спрятал в тёмный уголок своего сознания с того самого дня, когда Эрис отвергла его. Он никак не ожидал услышать его снова в этом месте, произнесённое человеком, которого он только что начал уважать.

Это был жестокий удар по его самолюбию.

Второе потрясение Клиффа произошло от рук двух старших учениц.

Как и следовало ожидать, Клифф считал себя самым могущественным магом, обучающимся в университете. Конечно, было много людей, способных одолеть его в схватке на ближней дистанции, но он считал, что в плане магии ему нет равных. Он был настоящим гением, в то время как остальные были всего лишь студентами. Даже учителя зачастую не могли сравниться с ним в мастерстве. В результате он решил, что является сильнейшим в университете.

Спустя два месяца, его тщеславие было полностью разрушено. Он проиграл. Его поражение произошло от рук двух девушек-зверолюдок, считавшихся одними из сильнейших студенток университета. Их звали Риния и Пурсена. 1

Трудно сказать, кто именно спровоцировал драку. Клифф был язвительным юношей, и он говорил с ними с открытым высокомерием. Риния и Пурсена были менее агрессивны, чем раньше, но они не собирались позволять наглому первокурснику разговаривать с ними с таким высокомерием. Клифф даже не помнил, что именно он сказал, чтобы окончательно вывести их из себя. Но саму драку он помнил отчётливо. Он попытался произнести заклинание продвинутого уровня, но Пурсена быстро применила магию начального уровня, чтобы отвлечь его. Затем Риния подошла к нему вплотную и избила его до синяков.

После этого публичного поражения Клифф удалился в свою комнату, чтобы поплакать в одиночестве. Он утешал себя, говоря "Это был нечестный бой, я не проиграл!". В конце концов, он был всего один.

Но через несколько дней стало известно, что другой студент по имени Фиц в одно мгновение победил и Ринию, и Пурсену. И эта новость стала для него настоящим потрясением.

Всегда был кто-то лучше. Как бы очевидно это ни звучало, Клифф никогда не усваивал этот урок до сих пор. Тот факт, что эти знания магии продвинутого уровня были лишь знаниями, не делало его сильнее во время боя. Понимание пришло только сейчас.

Клифф воспринял всё это очень тяжело. Однако с того дня он удвоил свои усилия по самосовершенствованию. Он был слишком горд, чтобы учиться у своих профессоров, не говоря уже о других студентах. Вместо этого он пытался найти собственные способы совершенствования. Это оказалось нелегко, но он продолжал работать, упорно стремясь устранить свои слабости.

Со временем, он поступил на второй курс... и после этого, получил ещё пару потрясений.

Первым потрясением стало зачисление Рудеуса Грейрата как особого студента.

Мальчик носил поношенную серую мантию, и судя по виду, ему не хватало уверенности в себе. Он был вежлив и покорен со всеми, кого встречал, при каждом удобном случае ставил себя ниже их. Стоит ему увидеть женщину, так он регулярно пялился на неё. В нём не было ничего мужественного или привлекательного.

Другими словами, он был практически полной противоположностью тому, что Клифф представлял себе, когда слышал, как Эрис и Заноба говорили и хвалили Рудеуса. Это точно Рудеус Грейрат? Может быть, это кто-то другой с таким же именем? Это вполне возможно.

Но Заноба признал Рудеуса своим "мастером", и парнишка знал про Эрис. Значит он просто обманул их, вводя в заблуждения Занобу и Эрис.

Улики, казались, подтверждали эту теорию. Когда Риния и Пурсена бросили на него свой взгляд, парниша тут же согнулся и вежливым тоном представился, чтобы избежать конфликта. Если бы он был действительно сильным магом, то без колебаний поставил бы их на место.

В заключение Клифф рассудил, что Рудеус вскоре будет разоблачен как обманщик. Риния и Пурсена были грозными бойцами, а Заноба - прилежным принцем, у которого были силы Мико. В такой обстановке, не получится вывернуться с помощью лжи и обмана. Так же ходили слухи, что Рудеус победил Фица. Но многие предполагали, что это было недоразумением, либо же как вариант - ложью, которую распространял сам Рудеус. Если он каким-то образом победил, то наверняка использовал какую-то хитрость. Клифф был совершенно уверен в этом.

Однако вскоре Рудеус доказал, что его сила настоящая. Он мог свободно безмолвно использовать магию. В кратчайшие сроки он сделал Ринию и Пурсену своими верными подчинёнными и каким-то образом завоевал ещё большее восхищение Занобы. Даже Фиц, казалось, признал его способности, вскоре их стали видеть вместе в библиотеке каждый день. И несмотря на очевидные способности Рудеуса, Клифф даже не видел, чтобы он посещал занятия - лекции по элементарным Божественным атакам и Барьерным заклинаниям. Конечно, у него не было реальной необходимости изучать такую базовую магию, но, похоже, у него была врождённая тяга к знаниям любого рода.

Рудеус Грейрат был так же предан своему делу, как и Клифф, и гораздо более талантлив. Что ещё важнее, его реальные достижения были гораздо более впечатляющими.

Обычно Клиффу было бы очень больно это признавать. Но по какой-то причине он с готовностью принял эти факты. Возможно, это было потому, что он уже встречался с Занобой, проиграл Ринии и Пурсене. Он мог признать, по крайней мере, для себя, что этот Рудеус был предназначен для большего, чем он сам.

Это, конечно, не означало, что парниша был ему по душе. Это было совсем другое.

Следующее и последнее потрясение отличалось от других.

Оно обрушилось на Клиффа без предупреждения однажды вечером, когда он возвращался в общежитие и случайно посмотрел наверх.

Он обнаружил, что смотрит на богиню. Она с безучастным выражением лица облокотилась на подоконник, и её роскошные золотистые волосы развевались на ветру. Заходящее солнце бросало красный отблеск на её стройное лицо.

Клифф был мгновенно сражен её красотой. Он влюбился с первого взгляда. Его всегда привлекала подобная красота. Ещё в детстве, когда он мечтал о жизни искателя приключений, он также представлял себя женатым на роскошной женщине. На самом деле, симпатичная молодая целительница, которая иногда навещала приют, где она выросла, во многом стала причиной столь сильного интереса Клиффа к приключениям.

Внезапно женщина в окне взглянула на Клиффа. С небольшой улыбкой она помахала ему рукой.

Всё это было так... живописно. Так прекрасно. Клифф был глубоко, глубоко тронут.

Я был рождён, чтобы встретить эту женщину. А она была рождена, чтобы встретить меня. В этот миг его первая любовь Эрис была снижена в его сознании до статуса "знакомая".

[Рудеус]

Пришло время для моего ежемесячного появления на уроке. Я сидел за своим столом, тесно окружённый Занобой, Джули, Ринией и Пурсеной. Было приятно хоть раз оказаться в центре своей маленькой группы.

Риния, как обычно, откинулась в кресле, положив ноги на стол, и демонстрировала свои стройные бёдра без малейшего намёка на стыд. Ещё одним приятным преимуществом моей новой должности было то, что я мог регулярно видеть их вблизи.

– Босс, ты никогда не перестаёшь любоваться моими ножками, ня, – сказала Риния с дразнящей улыбкой. – Хе-хе. Босс, думаю в душе вы ещё один голодный зверь, не так ли, ня? Не могу винить тебя, хотя. Я преступно сексуальна... Эхехехе. Давай, загляни же внутрь... Гняааа! Убери свою руку!

Я залез ей под юбку без колебаний и смущения. Но ощупывание её бёдер заставило меня почувствовать пустоту внутри. Ничто не делает мужчину более несчастным, чем разочарованное либидо.

– Ня?! Что с твоим лицом? Хоть ты и сам пощупал меня, что это за огорчение?! Что тебе не нравится во мне?!

Честно говоря, в последнее время я находил больше удовольствия в прикосновениях к её ушам или хвосту. По крайней мере, поглаживание чего-то пушистого расслабляло.

– Риния такая дура, нано, – пробормотала Пурсена, откусывая кусок чего-то, находящегося вне пределов досягаемости моих рук. Эта девушка, казалось, никогда не переставала есть мясо. Иногда это было вяленое мясо, иногда жареное, иногда сырое, но она всегда ела в той или иной форме. Сама она была жёсткой, хладнокровной девушкой, но если вы махнёте в её сторону немного мяса, она рысью подбежит к вам, дико виляя хвостом. Её шерсть была мягче, чем у Ринии, и была очень приятной на ощупь. Но в отличие от Ринии, она не позволяла мне гладить её, пока я не давал ей мясо.

С другой стороны, если я приносил ей мясо, она позволяла мне делать практически всё, что я хотел. Похоже, у неё были довольно старомодные взгляды на целомудрие, но я немного беспокоился, что кто-то может воспользоваться этим.

– Хм... Мастер, посмотрите на это, – сказал Заноба. – Я сделал угол этой лодыжки ещё хуже, не думаете?

– Господин, позвольте мне исправить это, – предложила Джули, глядя на статуэтку.

– Я бы предпочёл, чтобы ты называла меня "мастером", а мастера "великим мастером"

– Хорошо, мастер.

Наш принц-резидент, казалось, вёл себя так же, как и всегда. Тем не менее, было ощущение, что он опустился на самое дно иерархии нашей маленькой группы. Он присоединился к моей битве с Ринией и Пурсеной, но в итоге я победил их в одиночку. Риния презрительно сравнила его с гиеной, крадущейся в тени льва.

Со своей стороны, Заноба, казалось, был больше озабочен своим статусом моего "первого ученика". Конечно, технически он был четвёртым, кого я учил, после Сильфи, Эрис и Гислен. С Гислен был взаимный обмен информацией, так что её можно было бы исключить из списка... но это все равно оставило бы Занобу на третьем месте.

Однако, когда я сказал ему об этом, он выглядел таким убитым горем, что я тут же пожалел об этом. Чтобы немного смягчить удар, я сказал ему, что он был моим первым учеником, когда дело дошло до изготовления фигурок.

Джули, моя вторая ученица по изготовлению фигурок, она всегда внимательно слушала длинные рассказы Занобы о его любимой фигурке Рокси. Он передал ей достаточно своей страсти, чтобы она поняла, о чём он говорит, а ещё я заметил её растущий интерес к изготовлению фигурок по собственной инициативе. Тем не менее, пройдёт некоторое время, прежде чем она сможет обсуждать тонкости дизайна и техники так, как это делали мы с Занобой.

Но не менее важно и то, что она начала делать первые неуклюжие шаги в качестве безмолвного заклинателя. Фиц-семпай был прав, когда говорил, что изучение магии в раннем возрасте - лучший способ овладеть этим навыком.

– ...У меня не получилось, великий мастер.

– Ничего страшного.

Несмотря на все успехи Джули, она была ещё молода и совершала много ошибок. На этот раз ноги фигурки получились раздутыми, словно водяной шар. У неё не было контроля, необходимого для точного использования магии земли в таком маленьком масштабе. Я, конечно, никогда не сердился и не расстраивался. Я поощрял её продолжать пытаться и говорил, чтобы она не переживала из-за своих ошибок. Успех никогда не приходит так легко, а сдаваться после одной неудачи - хороший способ превратить себя в угрюмого замкнутого неудачника.

– Думаю, ты ещё не готова чинить фигурки, да?

– Простите меня...

Как бы ласково я ни разговаривал с Джули, в её глазах всегда был страх, когда она смотрела на меня. Видимо, я её чем то пугал.

– Няааа... Так спать хочется...

– Ага. На улице становится теплее, нано.

– Эй, босс. В следующий раз мы покажем тебе наше место для сна, ня.





– А можно я буду делать с тобой всякие пакости, пока ты спишь, Риния?

– ...Босс, вы вообще думаете о чем-нибудь, кроме секса, ня?

– Не говори ерунды. Фигурки всегда на первом месте в мыслях моего мастера.

– А, заткнись, Заноба. Тебя никто не спрашивал, ня.

– Но я...

– Завали варежку. Лучше сходи и купи мне мясо, нано.

– До прихода учителя осталось немного времени, ня.

– Тогда ему лучше бежать.

– Мастер, я могу пойти вместо вас...

– Я не позволю маленькой девочке бегать по поручениям ради вас. Лучше схожу ка я сам?

– Ня? Не глупи, босс! Я лучше сама пойду!

– Да? Ну, тогда иди вперёд.

– Гня?!

Мы впятером болтали довольно громко. Думаю, это было довольно раздражающе, в конце концов, мы были не единственными людьми в этой комнате. В классе был ещё один ученик. А именно, Клифф Гримуар, который во время нашего разговора занимался в одиночестве.

Внезапно он вскочил на ноги и повернулся к нам, его плечи дрожали от ярости.

– Вы слишком громкие. Из-за вас я не могу сконцентрироваться! Если вы пришли сюда чтобы развлекаться, то валите к себе домой!

Я замолчал. Заноба тоже перестал болтать и вернулся к спокойному инструктированию Джули.

Однако двое наших бывших хулиганок решили истолковать вспышку Клиффа как вызов.

– Кому, по-твоему, ты разеваешь свой грязный рот, ня?

– Отныне твое мясо в сумке, моё мясо, нано!

Я ожидал, что они будут более нерешительными, чтобы затеять драку, учитывая, что я их недавно победил и наказал. Но я слышал, что они провели с Клиффом драку вскоре после его поступления и легко победили его, после этого он полностью посвятил себя учёбе.

Я должен восхищаться парнем, который использовал свои неудачи для мотивации. Было бы неправильно мешать такому студенту.

– Извини за это, Клифф, – сказал я, прерывая его. – Мы не хотели отвлекать тебя от учёбы. Впредь мы будем вести себя потише. Давайте, вы двое садитесь, я сказал сидеть, СИДЕТЬ!

– ...Ну если так сказал босс, то ничего не поделаешь.

– Верно, заебал...

Риния и Пурсена шмыгнули обратно на свои места, выглядя довольно угрюмо.

– Хмф, – фыркнул Клифф. – Ну, это всё, что я хотел. Честно говоря, вы, люди, просто смешны... Не могу поверить, что вы втянули Занобу в свои глупости.

Риния и Пурсена щёлкали языками, явно раздражённые. Тем не менее, я не видел причин шутить с человеком, который упорно трудится, чтобы стать лучше. Я тоже не считал себя бездельником, но мы с Клиффом явно шли разными путями. Мы наверняка будем просто знакомыми.

По крайней мере, так я думал в то время.

***

Неделю спустя я изучал телепортацию с Фиц-семпаем на одном из наших регулярных встреч в библиотеке.

Не так давно я начал понимать, что телепортация имеет определенное сходство с магией Призыва. Используемые магические круги были очень похожи, и цвет магической энергии, которую они высвобождали при активации, был почти идентичен.

Однако в одном отношении они полностью отличались. Вызвать человека было совершенно невозможно. Просто не существовало способа сделать это, даже с помощью самых совершенных и сложных техник. Да, можно было вызвать чудовищ, духов и даже растения. Но не человека. Я пролистал бесчисленные записи, мифы и древние истории, но не нашёл ни одного упоминания о том, что кто-то вызывал человека. В этом мире существовало множество рас, включая различные племена демонов, но это правило, похоже, относилось ко всем им в равной степени.

Конечно, это не имело прямого отношения к тому, что мы хотели узнать. Может быть, это и не было значимой мыслью. Но в этом было что то, что не давало мне покоя. Вы не можете вызвать человека из плоти и крови. Справедливо. Но как насчёт их души?

Я не стал озвучивать эти мысли, но тихонько отложил их в сторону. Если я когда-нибудь встречу настоящего эксперта в этой области, я должен буду спросить его о возможности вызвать дух мёртвого человека из другого мира.

– Семпай, не могли бы вы попытаться найти учителей, которые хорошо знакомы в области магии призыва?

– А? Хорошо. Но здесь этому не учат, ты ведь знаешь? За исключением Зачарования. Я не уверен, что мы найдём кого-то, кто знает о таких вещах, которые мы исследуем на данный момент...

Подумав, я заметил, что в списке предлагаемых здесь курсов явно не хватает занятий по Призыву... хотя Зачарование, судя по всему, технически было подкатегорией. Может быть, я читал что-то об этом в одном из своих учебников?

– Ну, по крайней мере, не помешает порыться и посмотреть, возможно у вас получится найти.

Честно говоря, в этот момент во мне росло маленькое зёрнышко неуверенности. Я, конечно, не показал этого. Потому что, я мог и ошибаться. Инцидент с Телепортацией произошёл, когда мне было десять лет - спустя целое десятилетие после моего перерождения в этом мире. Конечно, эти две вещи не были связаны между собой? Ведь за эти десять лет, не было ничего столь масштабного...

С нотками беспокойства, всё ещё задерживающимися в моём сознании, я вышел из библиотеки и направился к своему общежитию под лучами заходящего солнца. Последний снег уже почти весь растаял, по всему двору виднелись пятна красно-коричневой земли, а вымощенная камнем дорожка была чиста. Когда я шёл по ней к своей цели, я услышал крик где-то неподалеку.

– Вернись сюда, маленький засранец!

– Ты думаешь, мы позволим тебе произнести заклинание?!

В следующее мгновение из-за здания школы выскочил молодой человек, за которым следовала группа из шести мужчин постарше, которые явно преследовали его. Молодой человек пытался оторваться от своих преследователей на достаточное расстояние, чтобы произнести заклинание продвинутого уровня, но они постоянно прерывали его. Он переключился на магию начального уровня, пытаясь замедлить их, но этого было недостаточно. Группа из шести человек сомкнулась и повалила его на землю, а затем злобно пинала его, пока он сворачивался в клубок.

Судя по всему, я наткнулся на вопиющий случай издевательств на школьном дворе. На это было больно только смотреть, я не мог просто стоять и смотреть, нужно вмешаться.

– Эй парни! – крикнул я, подбегая к ним. – Не нужно издеваться над человеком, который даже сбежать не может.

Шесть хулиганов повернулись и свирепо посмотрели в мою сторону. Все они были немного выше меня, так что, наверное, они пытались меня запугать. – Кем ты, черт возьми, себя возомнил?

Однако через мгновение один из них узнал меня.

– Э-эй, это Болотный...

– Болотный? Подожди, ты имеешь в виду Рудеуса?!

– Тот самый Рудеус?! Парень, который запер Ринию и Пурсену в комнате, и сделал их своими рабынями?!

Не делал я их своими рабынями, уверяю вас.

– Это ведь просто байка.

– Но я видел, как Пурсена виляла хвостом и называла его Боссом...

– Она будет вилять хвостом перед любым, кто предложит ей мясо!

– Но они ведь реально слушаются его во всём.

– И вправду. Я недавно видел их с разрисованными лицами.

– И что там было написано? "Мы - секс рабы Рудеуса"?

– Я не особо присматривался, но...

– Черт. Он избил их, а потом поработил? Серьёзно?

– Они же принцессы Дольдии!

– Этому парню плевать на последствия...

После громкого перешептывания этих весьма неточных слухов группа хулиганов в унисон сглотнула и уставилась на меня с чем-то похожим на благоговение. Они посмотрели друг другу в лицо, кивнули, а затем обратили своё внимание на мальчика, лежащего у их ног. – Тебе повезло. На сегодня мы тебя отпустим.

Я быстро подхватил это замечание. – На сегодня? А завтра вы снова собираетесь наброситься на него вшестером?

Шестеро хулиганов раздраженно скривились.

– Тц...

– Послушайте... Грейрат-сан. Это ведь не имеет к вам никакого отношения, верно?

Парни вроде этого любили прибегать к этой фразе. Да, да. Это было не моё дело. Я знал это ещё до того, как сунул в это свой нос. – Я не знаю всех обстоятельств, но шесть на одного - это нечестно.

Группа обменялась взглядами, и покачал головой. Очевидно, они были хорошими друзьями, судя по их способности молча общаться. – Хорошо, ладно. Мы оставим парня в покое, – сказал один из группы. – Но, чтобы вы знали, он здесь не невинная жертва.

С этими словами он повернулся и пошёл прочь, направляясь за здание. Остальные пятеро последовали за ним. Возможно, у них там была небольшая оперативная база или что-то в этом роде.

Когда они исчезли, я выпустил небольшой вздох облегчения. Нелегко было сохранять спокойствие, когда шесть человек так смотрели на меня. Я выработал несколько стратегий борьбы, когда меня превосходят числом, но все равно требовалось некоторое усилие, чтобы не поджать хвост. Хотя в данный момент я был не против сразиться с кем-то один на один.

– Эй. Ты как? Ты в порядке? – Я подошёл к мальчику, над которым издевались, пока он с трудом поднимался на ноги. Он смахнул пыль со своей одежды, быстро пробормотав заклинание исцеления. В этом месте даже те дети, которых дразнили, были, очевидно, компетентными магами...

Мальчик повернулся ко мне лицом. Это был Клифф.

– ...

Честно говоря, большинство моих взаимодействий с этим парнем были довольно неприятными. Всякий раз, когда мы сталкивались друг с другом, он был откровенно враждебен ко мне. Вероятно, он собирался сказать что-то вроде "Я не просил тебя о помощи!", а затем сердито уйти.

– Я не просил... – На половине фразы Клифф сделал паузу и нахмурился в раздумье. Через мгновение он издал небольшой вздох. – ...Прости. Благодарю за помощь, Рудеус.

– Всегда рад помочь.

Молодой маг слегка поклонился мне, а затем бодро зашагал прочь. Я стоял и смотрел ему вслед, чувствуя себя немного ошеломленным. Это правда, что я пришёл ему на помощь, но такая внезапная перемена в его отношении казалась очень странной. Мне показалось, что он что-то замышляет.

Тем не менее, наверное, лучше всего было принять всё за чистую монету. Клифф враждебно относился ко мне в течение некоторого времени, но я никогда не огрызался в ответ. Может быть, он наконец понял, что я ему не враг. Честно говоря, я не понимал, почему он решил ненавидеть меня с самого начала, но...

– Ну, неважно. – Я пожал плечами и пошёл в сторону своего общежития.

Но потом, на следующий день Клифф попросил меня поговорить с ним за зданием нашей школы.

Он был зол. Я не знал, почему, но это было написано на его лице. Казалось, что дело может дойти до насилия, поэтому я заранее активировал свой Глаз Предвидения и внимательно следил за окружающей обстановкой. В правой руке у меня также было собрано изрядное количество маны, ожидающей своего применения.

– Ладно, думаю здесь сойдёт.

Убедившись, что в округе больше никого нет, Клифф повернулся ко мне лицом. Его лицо покраснело в интересный оттенок красного.

Я быстро понял, что неправильно истолковал ситуацию. Он вызвал меня сюда не для того, чтобы драться со мной. Если уж на то пошло, это больше походило на классическую сцену признания в любви. Это было немного неловко. Правда, в последнее время мне не удавалось выступать перед дамами, но это не означало, что я был готов начать изучать мужскую анатомию во всей красе.

Трудно быть таким сексуальным, хе-хе.

– Ну, в общем то, Рудеус...

– Да? – Конечно, я уже знал, как я отвечу. Важно было дать ему чёткий, определенный ответ. Мы собирались начать как друзья. И так же закончить.

– Здесь есть кое кто, кто мне нравится, – продолжал Клифф, почесывая щеку и стыдливо изучая землю.

– Д-да? – Блин, неужели мне придётся отказать этому бедному парню? От этой мысли у меня заболел живот. Я не мог не думать о том, как бы я отреагировал, если бы он был девушкой... но у моего клинка были свои предпочтения, и они не собирались меняться.

Однако, к моему удивлению, Клифф поднял голову и указал в другую сторону.

– Это она.

Он указал на здание вдалеке. Внутри кто-то сидел, глядя в открытое окно. Её длинные светлые волосы развевались на ветру, когда она смотрела на заходящее солнце с меланхоличным выражением лица.

– Я видел, как вы разговаривали сегодня днём. Вы ведь знакомы? Не мог бы ты ей представить меня?

– ...Э-э, хорошо.

Человек, стоявший у окна, была женщиной, которую я хорошо знаю. Она была отъявленной нарушительницей спокойствия, предметом бесчисленных слухов и прожорливой хищницей, которая грызла своих сокурсников со всей энергией суккуба.

Другими словами, это была Элинализ Драгонроад.





Глава 2: Тайна молодого гения (Часть 2)


Привет. На связи Рудеус Грейрат.

Вот в чём моя проблема. Буквально на днях мой однокурсник Клифф Гримуар, признался мне в любви к Элинализ и спросил, могу ли я представить его ей, познакомив их обоих.

Вполне честно, да? Я очень хорошо знаю Элинализ. Она была членом группы, в которой состояли мои родители, и мы вместе приехали в этот город. Кроме того... Я не очень хорошо знаю, как устроены романтические отношения в этом мире, но Клифф явно влюблён и очень хочет выразить свои чувства. Я помогу ему конечно, но вот... чёрт.

Я серьезно! Честно. Давайте сначала вспомним, что мы вообще узнали про Элинализ.

Элинализ Драгонроад - авантюристка ранга S, воин и студентка первого курса Университета магии Раноа. Её возраст неизвестен. К моему удивлению, она оказалась прилежной студенткой и получает отличные оценки. В последнее время она начала внедрять в свой боевой стиль некоторые заклинания Воды начального уровня.

Большинство её старых знакомых авантюристов, кажется, ненавидят её до глубины души, но она высококвалифицированный боец, добросердечный человек... и чудовище в постели.

Точно. В этом и кроется проблема.

Элинализ поражена особым проклятием. Оно заставляет её регулярно получать ежедневную дозу мужских... телесных жидкостей. Из-за этого она избегает отношении с каким-то одним конкретным мужчиной, предпочитая обходиться постоянными свиданиями на одну ночь и случайными интрижками.

Она говорит, что у неё родилось несколько детей... хотя она никогда не рассказывала мне о том, где они сейчас. Честно говоря, я думал, не бросила ли она их на обочине дороги или не продала работорговцам. Но позже она объяснила, что воспитывает их сама, пока они не будут готовы к самостоятельности, что бы это ни значило. В любом случае, беременность для неё - большая редкость.

Однако давайте вернёмся к главному вопросу. Действительно ли это хорошая идея для меня - представить эту женщину Клиффу как потенциального романтического партнёра? Очевидно, что он понятия не имеет, что из себя представляет эта шлюха. Просто слушая, как он говорит о ней, мне хочется стонать от отчаяния.

– Это видение целомудренной красоты в окне на самом деле зовут Элинализ Драгонроад? Сильное и прекрасное имя, хорошо подходящее его носительнице! Я слышал, что она отличница, но это неудивительно. А поскольку до недавнего времени она была авантюристкой, она знает, как эффективно использовать магию в реальном бою.

До этого момента единственное, от чего мне хотелось закатить глаза, было видение целомудренной красавицы в окне. Для Элинализ окно - это просто удобное место, куда она может положить руки, предлагая свой зад кому-то другому. Но Клифф явно понятия не имеет, что его богиня сексуальна озабоченная шлюха.

– Однако, ходят грязные слухи о том, что она берёт в любовники студентов этого университета. Мне кажется, что какой-то её ревнивый враг является тем кто распространяет эти гнусные слухи.

Это его интерпретация данной ситуации, и он твёрдо придерживается её. Та драка, в которую он ввязался на днях, была прямым следствием этого. Эти шесть студентов подшучивали над Элинализ - называли её шлюхой, которая готова дать любому, кто попросит, и подтверждали слова друг-друга. Клифф подслушал это и был зол. Он укорял старших парней за то, что они говорят отвратительные вещи о незнакомом человеке, основываясь лишь на слухах. Конечно, эти мужчины, вероятно, знали, что Элинализ спит с кем попало, но Клифф не был в курсе всего этого.

Все шестеро были старшекурсниками с развитой мускулатурой на теле. Они также были отъявленными правонарушителями, которым не нравилось, когда им читал нотации какой-то тощий писклявый мальчишка. Один из них резко огрызнулся: "Слушай, парень, я знаю кое-кого, кто на днях затрахал её вместе со своей группой. Причём, она занималась со всеми сразу. Не думаешь, что лучше принять реальность, возможно если ты хорошо попросишь, она лишит тебя девственности". Возмущённый этим вульгарным, насмешливым комментарием, Клифф в слепой ярости бросился вперёд, размахивая кулаками на группу крупных парней. Он считал себя неплохим бойцом. Но это был бой шесть на одного против людей далеко за пределами его весовой категории. Возможно, у него был бы шанс в магической дуэли, но не в схватке на близком расстоянии. К счастью для него, в этот момент случайно появился я.

В каком-то смысле это хорошая история. Действительно даёт возможность на размышления того.

Но всё же... что мне теперь делать?

Я ведь не обязан предупреждать Клиффа. Я могу просто познакомить его с Элинализ, и пусть она разрушит его иллюзии. Это будет не моей проблемой. Но действительно ли правильно с моей стороны просто пожать плечами и уйти?

Элинализ может поблагодарить меня. Она обычно очень благодарна, когда я знакомлю её с мужчиной. В последнее время она особенно увлеклась охотой на девственников. Неуклюжие, неуверенные в себе первокурсники, очевидно, очаровательны, а те, у кого много ложной бравады, "просто прелестны". Ей также нравится наблюдать, как они учатся чему-то новому и растут со временем.

Думаю, я могу понять эту привлекательность. В своё время я играл во множество порноигр с "обучающей" тематикой. Не хочу делать поспешных выводов, но Клифф почти наверняка девственник. Элинализ, вероятно, была бы очень рада затащить его в постель.

Но что насчёт Клиффа?

У него не точные представления о Элинализ. Если они начнут "встречаться", он в любом случае услышит правду. Но вот, что, если он обвинит меня? Что, если он решит, что это из-за меня он получил боль. С моей точки зрения, ему некого винить, кроме себя. Но если я просто возьму и представлю их друг другу, зная их обоих, мне всё равно придется отвечать за последствия.

Отказывать ему напрямую тоже не кажется хорошим вариантом. Клифф может сделать из этого какие-то нелепые выводы. Он даже может решить, что я его соперник за любовь Элинализ. Честно сказать, я был бы не против завести интрижку с такой женщиной, если бы моя болезнь когда-нибудь излечилась, но я не собираюсь из-за этого становится парочкой с такой шлюхой. И я определенно не хочу, чтобы Клифф подумал так.

Что же, чёрт возьми, я должен делать?

***

Я не мог придумать никакого умного решения своей проблемы...

– Я хочу попросить у вас вашей помощи, если вы не возражаете, Семпай?

И вот, во время одного из наших регулярных внеклассных посещений библиотеки, и в этом момент, я обратился к своему верному другу Фицу.

– Да, конечно. И что за совет?

– Ну... думаю, это совет касаемо отношений, да именно так.

– Чегось?! – Фиц повернулся и наклонился над столом. На его лице появилось что-то похожее на гримасу ярости. – Ты в кого-то влюблён, Рудеус?!

Я был немного удивлён тем, насколько он был заинтересован. Несмотря на его большие тёмные очки, мне казалось, что я вижу, как его глаза блестят от любопытства. Хотя, возможно, это было не так уж странно. Большинство людей в возрасте Фица уж точно интересовались романтикой.

– Нет. Это касается моего знакомого.

– Знакомого?..

– Именно.

– Фух, хорошо. Тогда продолжай.

– В общем, этот мой знакомый влюбился в кого-то с первого взгляда, и...

– С первого взгляда? И ты приходишь за этим ко мне?.. Подожди-ка, только не говори мне, что это принцесса Ариэль?! У него вряд-ли получится, Рудеус. Я конечно знаю, что она очень красивая, но...

По какой-то причине Фиц выглядел взволнованным по этому поводу. Люди, вероятно, регулярно влюблялись в принцессу. Будучи её телохранителем, он хотел бы воспрепятствовать этому. – Не волнуйтесь. Это не Принцесса Ариэль.

– О-ох. Хорошо, так даже лучше.

– На самом деле, я знаю человека, в которого влюбился мой знакомый, и у него есть некоторые... проблемы, из-за которых я не хочу представлять его своему знакомому в качестве романтического объекта. Я не уверен, стоит ли мне продолжать помогать ему, или нет...

На лице Фица появилось необычное выражение. Он прижал одну руку ко рту и пристально смотрел на меня из-за своих солнцезащитных очков. – Твой знакомый знает о проблемах этой женщины?

– Думаю что нет.

...Хм? Разве я сказал, что это женщина? Может быть, история с принцессой Ариэль заставила Фица думать в таком ключе? Ну, это не имело смысла, так как Элинализ действительно была женщиной, но...

Подождите, он всё ещё думает, что речь идет обо мне? – Простите Семпай, за то что я сейчас повторюсь, но знакомый в этой истории - это не я. Я расскажу это только потому, что доверяю вам. В общем, это особый студент - Клифф.

– О! Правда? Извини, я, наверное, неправильно понял...

Выглядя немного смущённым, Фиц слегка почесал за ушами. На самом деле, его нельзя было винить. Спрашивать совета для "своего знакомого", когда ты слишком стесняешься признаться в правде, - в конце концов, это своего рода клише. – В любом случае, как, по-вашему, я должен к этому подойти?

– Ну... наверное, тебе стоит рассказать ему о проблемах этой женщины, верно? Если только нет какой-то определенной причины, по которой ты не можешь сказать...

Фиц звучал неуверенно по поводу этого совета. С другой стороны, он ведь сам был девственником, не так ли? Возможно, у него не было большого опыта в этой конкретной области.

– Я бы сделал это без колебаний, но Клифф склонен к тому, чтобы закрепить эти идеи в своей голове, понимаете? Я не думаю, что он поверит моим словам. Он возможно может решить, что я лгу ему, потому что сам влюблён в эту женщину.

– Хм, верно. Такое вполне возможно.

– Да. Поэтому я подумал, что, может ему будет лучше услышать всю правду не от меня?

Это и вправду полезно. Мои мысли начали собираться вместе. Может быть, мне попросить кого то, кто может передать эту информацию... кому-то, кому Клифф доверяет? Хм, всё же наверное было бы лучше, если бы Элинализ сама сообщила ему эту правду.

– Хм, я хочу кое что спросить у тебя. Любишь ли ты эту женщину, Рудеус?

– Нет. Она мой друг, но я не хочу представлять себя парнем этой девушки. – Конечно, Элинализ была потрясающей в постели, так что я не отказался бы от ночи развлечений с ней... но начинать с ней серьёзные отношения было не слишком привлекательно. Во-первых, у меня было ощущение, что она изменит мне через день или два.

– Понял. Раз так, то возможно Клифф может в итоге полюбить её, всю её часть.

Это казалось немного неправдоподобным. Из всех людей, этот парень, который фантазирует о женитьбе на чистом, невинном ангеле, не кажется мне подходящей парой для Элинализ. – Хммм...

Будет ли хорошей идеей познакомить их? Я никак не мог решиться.

После нескольких минут молчания Фиц заговорил снова, его голос звучал как низкий рокот.

– Я тоже влюблён в кое-кого, поэтому могу понять, что он чувствует. И ещё как я понял, большинство людей тоже не могут даже представить, если бы я встречался с таким человеком... однако, я все равно люблю его.

Фиц был в кого-то влюблён? Кто бы это мог быть?

Принцесса Ариэль казалась наиболее очевидной возможностью, особенно учитывая то, как он отреагировал, когда я затронул эту тему. И я думаю, большинству людей было бы трудно представить себя "встречающимися" с членом королевской семьи Асура...

Не то чтобы мне было интересно, в кого он влюблен. – Это... довольно сложно просто сидеть и наблюдать за ним, когда ты не можешь сказать ему о своих чувствах. – В какой-то момент лицо Фица покраснело. Его румянец доходил до кончиков ушей. – Так что, я думаю, тебе стоит их познакомить. По крайней мере, дать ему возможность выговорить всё что он чувствует.

– Это может привести к разного рода неприятностям в будущем.

– Ну и, что поделаешь? Когда они останутся в одной комнате, разве это уже не их проблема?

Ооо. Правда, всё верно. После того, как я организую первую встречу, остальное ведь уже будет не моим делом. Другими словами, я могу не вмешиваться. Если бы я проясню это заранее, так будет намного лучше. – Хорошо. Я попробую что нибудь придумать. Спасибо за вашу помощь, Семпай.

– Не за что... Я всегда рад помочь...

Фиц всё ещё выглядел немного неуверенным во всём этом, но я уже принял решение. Выходя из библиотеки, я краем глаза заметил, как Фиц плюхнулся лицом на стол. Наверное, в его возрасте раздавать советы, как старый мудрец, было немного неловким. Но, несмотря на отсутствие житейского опыта, он всегда мог сказать что-то по делу. Я был ему искренне благодарен.

***

На следующий день я вызвал Клиффа на разговор с глазу на глаз. Он пришёл на встречу со мной за зданием универа точно в назначенное время, в его глазах светилось ожидание.

– Я готов представить тебя ей, – сказал я, – но есть кое-что, что я хотел бы прояснить заранее.

– Что именно?

– Во-первых... как авантюрист, я некоторое время был в одной группе с Элинализ-сан. Поэтому я знаю о ней больше, чем другие.

Глаз Клиффа слегка дернулся от этого факта, о котором я не упоминал ранее.

Но я продолжил:

– Я не хочу говорить тебе о том что думаю насчёт неё. Это не потому, что я пытаюсь обмануть тебя или что-то в этом роде. Я просто думаю, что ты должен встретиться с ней лично, поговорить, а потом решить всё для себя.

– Что ты имеешь в виду?

– В общем, я не хочу, чтобы это стало проблемой в дальнейшем. Не нужно жаловаться мне, что я ввёл тебя в заблуждение или пытался тебя обмануть, хорошо? – Надеюсь, это послужит мне страховкой на случай, если всё пойдёт совсем плохо. Это также было намёком на то, что он может столкнуться с некоторыми проблемами уже сейчас.

– Я бы никогда не сделал ничего подобного! Я верный последователь церкви Миллис, Рудеус. Мы оказываем сватам должное уважение.

Интересно. Они считали, что подставлять людей - это добродетельный поступок? Я сам не был верующим, так что упоминание об этом было для меня непонятным. Прошу, поддержи меня, Богиня...

– Ну, я не принадлежу к церкви Миллис, поэтому не знаю, чего вы ожидаете от этого. Главное не жалуйся потом на меня, словно всё это случилось из-за меня, хорошо?

– Да, да. Я бы не стал этого делать.

– Тогда хорошо. Только помни, что ты делаешь это на свой страх и риск, ладно?

Клифф нетерпеливо кивнул. – Я вполне готов к тому, что она меня отвергнет!

Это был не тот самый худший сценарий, который я имел в виду, но да ладно.

Мы нашли Элинализ одну в пустом классе.

Она облокотилась локтями на подоконник, но в этот раз за ней не стоял кто-то голый. Она просто смотрела в окно, очевидно, погрузившись в размышления.

Я, конечно, знал, о чём она думает. Она с нетерпением ждала, когда солнце закончит садиться. Как только наступит ночь, бары в городе откроют свои двери. А внутри этих баров она найдёт множество мужчин, готовых и желающих развлечься. Это было единственное, о чём она когда-либо думала. И всё же, с точки зрения человека, который не знал ничего лучше, наверное, она была очень похожа на ангела.

– О. Привет, Рудеус. Ты действительно пришёл повидаться со мной? – Элинализ посмотрела на меня с выражением лёгкого удивления. Если честно, я не очень часто с ней общался с тех пор, как мы поступили в университет. Время от времени она заходила за мной в обеденный перерыв, чтобы узнать, как у меня дела, но не более того. – Хм? А кто этот приятный юноша с тобой?

Клифф появился у меня из-за спины, прижал кулак к животу и аккуратно свёл ноги вместе. Предположительно, это было какое-то формальное приветствие Миллишиона.

– Элинализ, это Клифф Гримуар. Он особый студент, который сейчас на втором курсе.

– Да! Меня зовут Клифф, мадам, – сказал Клифф с поклоном. – Я очень рад познакомиться с вами!

– Божечки, какой вежливый молодой джентльмен. Я Элинализ Драгонроад. Если вы не возражаете, то чем я могу вам помочь?

– Вообще-то, он хотел, чтобы я тебя ему представил, – вклинился я. – Вот почему мы здесь.

– Это правда, – сказал Клифф, решительно кивнув. – Элинализ-сан, я видел ваше лицо несколько раз, и ваша красота всегда оставляет меня в плену! Я был бы очень признателен за возможность познакомиться с вами поближе!

В комнате воцарилась тишина. Элинализ выглядела несколько ошеломлённой. Спустя мгновение она медленно выпрямилась, взяла меня за руку и потянула к одной стороне класса.

– Хорошо, Рудеус, – прошептала она мне на ухо. – Сколько ты хочешь?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имела в виду. Неужели она думает, что я собираюсь взять с неё деньги за то, что я привел ей нового мальчика-игрушку? Уф. Теперь я чувствовал себя просто отвратительно. – Мне не нужны деньги.

– Тогда что? Чего ты хочешь?

– Ничего. Он просто влюбился в тебя, вот и всё..

– Рудеус, ты же знаешь, что со мной происходит. Зачем ты привёл на встречу со мной такого наивного маленького мальчика? Тебе должно быть стыдно за себя.

Хм. Я даже не знал, что ты знакома с понятием стыда. Каждый день узнаем что-то новое... – Я не лгал ему, Элинализ-сан. Я просто познакомил вас, потому что это его личная просьба.

– Серьёзно?

– Верно. Могу поклясться именем мастера Рокси, если ты так хочешь.

Элинализ задумалась на несколько секунд, затем нахмурилась. – Ладно... если это правда, Рудеус, это может оказаться проблемой. Я не могу иметь дело с одним партнёром, так ещё и с таким который пытается завести со мной отношения.

Признаюсь, я был немного удивлён. Я ожидал, что она улыбнётся и скажет, что у неё есть комната в гостинице именно для такой ситуации.

– Ты ведь знаешь о моём проклятии, не так ли? Я не могу иметь полноценные отношения ни с кем. Это невозможно.

Дело не в том, что она предпочитала случайный секс и посещение борделей. У неё не было возможности завести роман, учитывая природу её проклятия. Именно поэтому она никогда не позволяла никому заводить серьёзные отношения. Она уже объясняла мне всё это раньше, не так ли? Она вложила в это больше размышлений, чем я ей доверял. Похоже, Клифф собирался уйти разочарованным.

– Очень жаль. Тогда иди и отвергни его.

– Уверен? Разве он не обидится на тебя, если я отошью его?

– Всё в порядке. – Мне больше не нужно было так беспокоиться о своей репутации. Если он снова начнёт меня ненавидеть, я смогу с этим смириться.

– Тем не менее, – добавил я, – Постарайся сказать ему всю правду мягко. Не используй меня как оправдание или что-то в этом роде.

– Хорошо. Как скажешь.

– Благодарю.

Когда наша маленькая конференция подошла к концу, Элинализ снова повернулась к Клиффу. Она была выше на несколько дюймов. Клифф был немного ниже, правда. Они были бы немного необычной парой... не то чтобы это имело значение, если бы они поладили. Просто находиться в этой комнате становилось больно.

– Рудеус, – сказала Элинализ. – Я думаю, ты должен оставить нас наедине.

– Да, да. Прошу прощения...

Я быстро пошёл к выходу. Мне было жаль Клиффа, но это был, пожалуй, лучший исход, на который он мог надеяться. Проклятие Элинализ было самым большим препятствием, но на данный момент ей нравилось играться из-за этого. А Клифф был благочестивым членом церкви Миллис, которая предпочитала всё скучное и моногамное. В общем, они с самого начала были как масло и вода.

– Спасибо тебе, Рудеус! – воскликнул Клифф, когда я вышел из комнаты.

От благодарности в его голосе у меня защемило в груди.

***

Неделю спустя я пришёл на свой ежемесячный урок, чтобы застать определённую пару, занимающуюся наглым публичным проявлением любви. Высокая женщина сидела на коленях у своего парня, с любовью глядя ему в глаза.

– Комбинированная магия - это не так уж и сложно, если вы запомнили все фундаментальные физические явления. Даже если ты ещё не можешь использовать два вида магии, ты можешь имитировать эффекты одной из них, используя природные силы.

– Как это прекрасно! Ты действительно умён, Клифф!

– Ну, я бы так не сказал...

Я знал обоих собеседников. Это были Клифф и Элинализ. Я медленно подошёл и просто уставился на них, наклонив голову.

– Хм? О, это же Рудеус! Ещё раз спасибо тебе за тот день! – Клифф попытался встать в знак приветствия, но благодаря женщине, сидевшей на нём, он был вынужден довольствоваться благодарным поклоном головы.

– Рад был помочь, Клифф. Элинализ-сан, не могли бы вы объяснить ситуацию?

Элинализ мягко улыбнулась мне со своего нового места. – Ну, в общем, мы встречаемся.

Чегоооо. Но почему? Это определённо не то, что должно было произойти... – Это не то... что ты решила заранее, не так ли?

– Как я могла отказать ему, Рудеус? Его предложение было таким смелым и страстным! Он мгновенно завоевал моё сердце!

Подожди, его предложение? Вы в какой-то момент пропустили несколько нужных шагов, или это только мне так кажется?

– Перестань, это смущает.

– "Я непременно спасу тебя от проклятия! Так что, пожалуйста... выходи за меня!"

– Эй, прекрати!

– Ты бы видел его в гостинице той ночью. Такой невинный, такой жаждущий... О нет, я готова кончить в любое время, вспоминая это...

– Ну серьезно... Мы же на людях, Элинализ...

Лицо Клиффа было ярко-красным. Несмотря на все его протесты, он не выглядел особенно расстроенным.

Ну, поздравляю с потерей девственности. Всё это было в меру неприятно, но меня это не сильно беспокоило, может быть, потому, что у меня самого уже был хоть какой-то опыт. А может, потому что я знал о привычках Элинализ. Тем не менее... было ясно, что она рассказала ему о проклятии. Это была довольно веская причина не начинать ни с кем отношения, и оно определенно было реальным, но...

Какого чёрта Клифф отреагировал на это, попросив её руку?

– С этого момента я буду сдерживать себя, настолько, насколько это возможно. Ради Клиффа, конечно.

– Я же говорил тебе, не заставляй себя, пожалуйста. Это проклятие, не то, что ты можешь контролировать. Пока твоё сердце принадлежит мне, всё остальное не имеет значения...

– О, Клифф... ты ведь знаешь. С другими всё было физически... но я твоя душой и телом... – Элинализ прижалась к Клиффу, очарованная, пока он нежно гладил её волосы. Мгновение спустя они смотрели друг другу в глаза. Естественно, на расстоянии поцелуя.

– Элинализ...

– Клифф...

Отлично. Теперь они целуются. Они, очевидно, забыли о моём существовании, так как продолжали бесстыдно целоваться.

Этого ли хотел Клифф? Быть этим парнем? Парнем, который "целуется в классе"? Мне казалось, что он должен переосмыслить этот вопрос. Элинализ говорила все правильные вещи, но я не мог отделаться от ощущения, что она держит его рядом с собой в качестве удобной запасной закуски. Неужели любовь сделала бедного парня слепым?

Я втянул воздух, собираясь высказать свои мысли, но заставил себя остановиться. Я согласился познакомить их при условии, что никто не будет жаловаться на результат. Было бы смешно, если бы именно я жаловался на эту ситуацию.

Я взглянул на заднюю часть класса и увидел, что остальные трое совершенно не заинтересованы в этой ситуаци. Пурсена жевала полоску вяленого мяса, а Заноба разговаривал с Джули о какой-то фигурке, которую он заметил на рынке на днях. Джули внимательно слушала, даже не взглянув на пару впереди.

Риния была единственной, кого, казалось, это вообще бесило. Она раздраженно хмурилась. Я подошёл, чтобы поговорить с ней первым.

– Босс, что не так с этой женщиной? Я решила подколоть их, но она так жестко огрызнулась в ответ, ня.

– Кто знает, кто знает.

Это была и вправду странная ситуация, но я дал себе время, чтобы попытаться разобраться в ней. Когда я уходил в тот день, Элинализ была полна решимости отвергнуть Клиффа решительно и полностью. И, судя по всему, она начала разговор именно с этой ноты. Что бы ещё о ней ни говорили, она была честным человеком. Она наверняка рассказала Клиффу все подробности о своём проклятии и объяснила, что слухи о ней на самом деле правдивы.

А он в ответ сделал ей предложение. Поклявшись снять с неё проклятие и попросив её руки, каким то образом покорил её сердце... Я понятия не имел, как этот план вообще пришёл Клиффу в голову. Его ход мыслей был просто загадкой.

Но если посмотреть на это с точки зрения Элинализ? Этот молодой человек обещал посвятить ей свою жизнь и помочь ей избавиться от проклятия. Если бы кто-то ни с того ни с сего бросил в тебя такой быстрый мяч... может ли это сработать? Вы бы действительно влюбились в него, так запросто?

Я вижу, что эта фраза, сильно задевает сердце. Это проклятие мучило Элинализ много-много лет. Неизвестно, сможет ли Клифф действительно снять его, но он обещал сделать всё возможное. Это, вероятно, много значило для неё. Даже если она наслаждалась своими ночными выходками, проклятие, вероятно, причиняло ей много печали и боль.

Может быть, всё действительно было так просто. Может быть, его обещаний было достаточно, чтобы завоевать её. Но ведь было и нечто большее, верно? Клифф показал ей настоящую храбрость и страсть.

– Эй, босс! У меня только что появилась отличная идея, ня!

– И, слушаю?

– Мы тоже должны начать встречаться, ня! Давайте обставим этих придурков, ня!

Риния явно не в серьёз сказала все эти слова, но я почувствовал искушение попробовать провести небольшой эксперимент. – Я не против конечно – медленно сказал я. – Но скажи мне вот что. Если я соглашусь, можешь ли ты помочь мне с моей импотенцией, и возбудить внутри меня зверя?

– Э?! – сказала Риния... и все остальные в комнате так же замерли в шоке, за исключением Элинализ.

Все головы повернулись в мою сторону. Пять очень смущённых людей молча смотрели на меня в течение нескольких долгих секунд.

Что? Неужели это было бы странным, если бы я встречался с Ринией?

– Б-босс... вы, э-э... неужели подслушали нас в тот день?.. – спросила Риния, её голос был нерешительным и нервным.

– О чем это ты, давай подробнее?

– Ну, за обедом... мы с Пурсеной обсуждали тот момент, когда вы нас связали и раздели. Однако почему то не воспользовались шансом спарить нас, понимаете, ня?... Мы подумали, что у вас может быть импотенция, ибо ваша колбаса могло и не встать на нас, ня.

Ах вы мелкие засранцы. Надо бы проучить их обеих...

Когда я взглянул на Пурсену, она тут же отвела взгляд.

– Босс, мы не смеялись над вами, нано. Просто... от вас не так уж сильно пахло, когда вы лапали нас? Мы подумали, что, возможно, что-то не так.

Внезапно все в классе стали смотреть на меня с жалостью, а не с недоумением. Очевидно, они отреагировали на импотенцию, а не на то, что я встречаюсь с Ринией. Неужели небольшая эректильная дисфункция была здесь такой необычной?

– Мы не собирались распространяться об этом, босс. Честно! Это Риния пошутила про вашу колбасу. Она иногда бывает идиоткой, нано.

– Ня? Закрой свой рот, Пурсена! Ты сказала, что он просто безобидный парень, у которого не хватает смелости сделать детей.

– Это был комплимент, глупышка, нано.

– Гня?!

Я покачал головой, когда эти двое прервали свою обычную перепалку, и подошёл, чтобы занять своё место. – Всё в порядке, правда. Я не пытаюсь держать это в секрете или что-то в этом роде.

– Да! Кого волнует, что ты импотент, босс? Мы же не разочаруемся в вас, ня!

– Точно. Может, вы и импотент, но вы все равно останетесь нашим боссом, нано!

Отлично, очень трогательно. Не могли бы вы перестать повторять слово "импотент"? Оно начинает мне немного надоедать. Может, мне всё-таки стоило держать это в секрете...

– Не стоит так переживать, мастер! – весело сказал Заноба, толкнув меня в плечо. – У нас есть наши фигурки! Давайте жить ради них!

Джули неуверенно наклонила голову. – Мастер, что значит импа...тент?

– Ну, я полагаю, это означает, что ты не можешь выполнять свою роль, которую ожидают от мужчины... но это не так важно. Это не имеет никакого отношения к созданию статуэток.

– Хм...

Заноба действительно пытался подбодрить меня? Я могу сказать, что он очень тщательно подбирает слова...

– А я-то думала, что ты просто извращенец, босс... Наверное, ты просто искал лекарство от своей болезни, да? У меня аж слёзы на глаза наворачиваются... ня.

– Я помогу, чем смогу, босс. Но вам придется сначала, дать мне немного мяса, нано!

Кошка и собака тоже выразили сочувствие. Однако мне это мало помогало. Я определённо не смог влюбиться в них.

– Если уж на то пошло, Рудеус, я научился выслушивать признания в рамках своего обучения. Они сказали, что у меня нет особых талантов в этой области, но, может быть, я смогу хотя бы поговорить с тобой на эту тему. Дай мне знать, если тебе когда-нибудь понадобится чей-то совет, хорошо?

С другой стороны, слова Клиффа казались тёплыми и искренними. Именно такие слова могли покорить сердце мужчины. Жаль, что я не был голубком. Хотя я мог понять, что чувствовала Элинализ в тот день.

Так или иначе. Клифф и Элинализ теперь официально встречались. Мне было трудно поверить, что Элинализ сможет удержаться от желания переспать с кем-нибудь. И я был уверен, что Клифф не сможет долго с этим мириться. Пока всё идёт хорошо, но думаю, скоро их отношения могут и развалиться.

Не то чтобы я собирался говорить им это. Но с другой стороны, другие особые студенты теперь знали о моём состоянии. Разговор был крайне неловким, но, они всё же предложили мне своё сотрудничество и помощь.

Возможно, именно здесь я сделал первый реальный шаг вперёд. Наверное так и есть. Я просто очень хотел разобраться с этой проблемой, чтобы иметь возможность флиртовать с кем нибудь, хотя бы чуть-чуть.





Побочная история: Сильфиетта (Часть 3)


Сегодня, когда я следовала за принцессой по коридору, я услышала чей-то разговор неподалёку.

– Пожалуйста, Клифф, ты должен просто немного расслабиться!

– Слушай, я понимаю природу твоего проклятия. И мне действительно нравится... быть с тобой в тесной связке. Но мы приехали сюда учиться, помнишь? Если мы будем каждый день проводить в постели, то в итоге мы станем ещё более развратными.

– Я знаю, знаю. Сначала мы учимся, а потом уже...

Это были Клифф и Элинализ, идущие вместе и выглядевшие очень "интимно". Ходили слухи, что они встречаются, что многие считали странным, поскольку Клифф был очень здравомыслящим молодым человеком, а Элинализ якобы много "спала". Люди говорили, что она просто играет с ним, а Клифф просто слишком наивен, чтобы понять это... но, наблюдая за ними вживую, казалось, что их чувства взаимны.

– Не ожидала, что эти двое влюбятся друг в друга, – тихо пробормотала принцесса, проследив за моим взглядом. – Клифф всегда казался таким упрямым, и серьёзным человеком. К примеру, он отвергал все наши попытки завербовать его. Трудно поверить, что он оказался с эльфом, у которой довольно дурная репутация.

Затем принцесса перевела взгляд на Руди. – Он действительно впечатляет, не так ли?

Руди разговаривал с новой парой с неловкой улыбкой на лице. Элинализ тепло улыбнулась в ответ. Выражение лица Клиффа было менее тёплым, но в его глазах было что-то похожее на уважение, когда он смотрел на Руди.

Я помню, что Клифф презирал Руди. Но теперь, когда Руди помог ему завоевать Элинализ, его отношение, полностью изменилось.

Если подумать... а сам Руди к чему-нибудь стремился? К этому моменту он встретил уже довольно много симпатичных девушек. И с некоторыми из них он, похоже, находился в дружеских отношениях. По словам рыцаря принцессы, каждый мужчина из рода Нот Грейрат был прирожденным бабником. Тем не менее, я ничего не слышала о том, что Руди с кем-то встречается или даже делает шаг навстречу. И я также не видела, чтобы он с кем-то флиртовал.

Хотя трудно было подумать, что он не интересуется подобными вещами. Это было странно. В деревне Буэна он точно начинал относился ко мне по-другому, когда осознал, что я девушка.

Может, он пытался сдерживать себя или что-то ещё?

Пока я думала об этом, Руди случайно взглянул в мою сторону и помахал рукой с небольшой улыбкой на лице. Это так напомнило мне мальчика, которого я знала много лет назад. Моё сердце словно пропустило удар.

Но он махал не мне. Я хорошо знала это. Он махал "Фицу", одному из сопровождающих принцессы. За последние несколько месяцев Руди очень подружился с "Фицем". Он спрашивал у него всевозможные советы, и "Фиц" постепенно завоевал его доверие и дружбу в ответ.

Другими словами, он махал не Сильфиетте, а "Фицу". Он даже не догадывался, что я стою прям у него на глазах.

Стараясь не слишком печалиться по этому поводу, я последовала за принцессой, когда она направилась по коридору.





Глава 3: Непроницаемый жених (Часть 1)


Прошло полгода с тех пор, как я поступил в Университет магии Раноа. Сейчас была осень - сезон сбора урожая. В Северных Территориях осень никогда не длилась долго, но это было очень важное время года, когда заготавливали, собирали и хранили продукты на случай предстоящей мучительной зимы. В разных городах и посёлках даже проводилось несколько фестивалей.

Для зверолюдей это так же означало начало брачного сезона... длительное культурное событие, сопровождающееся сложным набором правил и ритуалов. По мере приближения этого времени все они, и мужчины, и женщины, становились всё более беспокойными.

В университете училось не так уж много представителей их вида, относительно говоря. Полагаю, они составляли 5% от общего числа студентов, которых насчитывалось около 10000. Таким образом, их число составляло около 500 зверолюдей - в некотором смысле большая группа, но не такая уж впечатляющая, учитывая размеры нашего кампуса. Тем не менее, как только наступила осень, они, казалось, были повсюду, сражаясь на дуэлях один на один, в которых, как правило, мужчина сражался с женщиной. В течение нескольких месяцев после дуэли пара была прикована друг к другу. А после, они поженятся. Тот, кто выигрывал первый поединок, брал на себя роль вожака в новой "стае", которую они формировали.

Такие правила вряд-ли были высечены на камнях. Это просто старая традиция, на которую некоторые зверолюди обращали своё внимание. Но даже так, многие зверолюди приезжали сюда из далёких стран, чтобы вызвать наших студентов на одну из этих брачных дуэлей.

Другими словами, в наш кампус забредали чужаки. Обычно администрация пыталась предотвратить это, но брачный сезон был очень деликатной темой из-за его важности в культуре зверолюдей. Любая попытка запретить их традиции, вероятно, привела бы к настоящим бунтам. В качестве компромисса школа разрешила зверолюдам, не являющимся студентами, входить на территорию школы под предлогом "посещения занятий", если они предварительно обращались за разрешением.

В любом случае... весь этот монолог подводит нас к Ринии и Пурсене.

Эти двое были практически недосягаемы для обычного зверочеловека. Во-первых, они были, вероятно, двумя сильнейшими бойцами-зверолюдками во всей школе. И, что не менее важно, они были принцессами Дольдии. Если бы ты сделал предложение одной из них, сразился с ней и победил, то стал бы кандидатом в вожди всего племени. Конечно, ты не получил бы власть сразу. Но когда придёт время выбирать следующего вождя, можно не сомневаться, что тебя будут серьёзно рассматривать на эту роль.

Конечно, Риния и Пурсена приехали в эту далёкую страну учиться, а не искать мужа. Здесь они не могли выбрать себе партнёра, не поговорив сначала со своей семьёй, и поэтому они категорически отвергли все предложения, которыми их завалили после того, как им исполнилось пятнадцать лет.

Однако, несмотря на их открытую незаинтересованность в браке, в следующем году женихов стало ещё больше. Они обе были очень популярны. По-видимому, некоторые зверолюди даже совершали на них тайные нападения, пытаясь силой добиться их покорности. Они легко отбивались от нападавших... но когда в этом году снова наступила осень, они решили запереться в общежитии. Не то чтобы женское общежитие было неприступной крепостью, но на любого, кто попытался бы пробраться внутрь, навалились бы все обитатели. Поэтому Риния и Пурсена оставались в своих комнатах, тем самым прогуляв уроки.

Думаю, в каком-то смысле это был отпуск по уважительной причине. В конце концов, у них у самих сейчас, возможно была течка. Мысль о том, как они корчатся в своих комнатах, мяукая и урча от страсти, была довольно волнующей. Не то чтобы это заставило меня готовиться к спариванию или что-то в этом роде.

Они обе прислали мне письмо, суть которого сводилась к следующему: "Извините за беспокойство, босс, но мы оставим всё на твоё усмотрение". Я не был уверен, как именно я должен был понять это. Возможно, они просто хотели, чтобы я отвечал за них, когда профессор будет проводить перекличку, или что-то в этом роде.

В любом случае, не только у зверолюдей была "течка" в это время года. Осень совпала с ростом числа случаев сексуального насилия в кампусе, так как некоторые люди воспользовались всем этим хаосом. Эти строгие правила о том, кто может заходить в общежитие, теперь имели для меня немного больше смысла. Когда это были два зверолюда с течкой, можно было списать некоторую агрессию на природное или культурное явление... но, очевидно, некоторые жертвы были человеческими первокурсниками, которые даже не понимали, что, черт возьми, происходит.

Правила школы, конечно же, строго запрещают подобные вещи. Чтобы держать ситуацию под контролем, администрация поставила охрану, патрулирующую кампус. Дуэли по обоюдному согласию разрешались, но нельзя было нападать на того, кто отказывался с тобой драться. Это была черта, которую они провели. Наш преподаватель даже предупредил нас о ситуации, сказав, чтобы мы не соглашались на дуэли в это время года. Он также рекомендовал тем, кто не был уверен в своих навыках самообороны, всегда ходить группами.

Фиц-семпай также сказал мне быть осторожным. Ему показалось, что некоторые девушки могут вызвать меня на дуэль под ложным предлогом, утверждая, что они просто хотят потренироваться против сильного мага. Его совет заключался в том, чтобы категорически отказать им, игнорировать их попытки спровоцировать меня и быстро покинуть это место, не ослабляя бдительности ни на секунду.

Девушки с течкой, хехе?..

В прежние времена у меня могло возникнуть искушение вызвать на дуэль каждую из них и создать себе гарем. Но в моём нынешнем состоянии я бы просто сыпал соль на свои раны. Брачный сезон был тем событием, в котором я не собирался участвовать в ближайшее время.

Я оставлю это тем молодым. Вы видите? Человеческий мальчишка и его эльфийская подружка, которая "учится", сидя у него на коленях? У этой женщины круглый год течка.

Я прям мог видеть, как сердца парят над их головами. И всё же... Клифф явно был совершенно другим человеком, но мне казалось, что Элинализ относится к нему так же, как и ко всем остальным своим любовникам. Я, конечно, не собирался ничего говорить, но всё это по-прежнему выглядело для меня как притворство. Неужели у них всё получится?

В какой-то момент, пока я наблюдал за тем, как Клифф и Элинализ развлекаются, Заноба подошёл к моему столу.

– Мастер, не кажется ли вам, что пришло время приступить к созданию чего то нового?

– Нового, да?.. – Несколькими днями ранее я работал над фигуркой Эрис в масштабе 1/8 в качестве своего рода терапевтического упражнения, но в итоге я так разрыдался, что пришлось бросить работу на полпути. С тех пор я не мог мотивировать себя на создание чего-либо. Я впал в небольшое уныние, даже не заметив этого. – Да, наверное, ты прав. Хм, есть ли у тебя, какие либо идеи?

– Думаю, создание какого-нибудь животного или монстра было бы хорошей сменой вашего темпа.

– Хм, ты прав. Я думаю, что Красный Дракон может быть стать забавной фигуркой.

– О! Действительно! Вы о том самом чудовище, которого вы уничтожили в одиночку?

– Да. Между прочим, это было не так просто. Я думал, что помру прямо там.

– Хахаха. Вы слишком скромны Мастер.

– Мастер, о чём вы говорите?

Джули, похоже, было немного любопытно, и я рассказал ей историю о своей битве с бродячим Красным Драконом, которая произошла еще во времена моих приключений. Вскоре её глаза заблестели, а лицо раскраснелось от возбуждения. Похоже, дети в этом мире любят такие истории. Я и забыл, что она такое любит, ей было всего шесть лет.

– Хм, тогда ладно. Почему бы мне не сделать для тебя фигурку дракончика, Джули?

– Что?.. М-мастер, а как же я? Разве вы ничего не сделаете для меня?!

– Заноба, ты ведь должен быть моим учеником, верно? Может, ты предложишь мне свою помощь в создании этого?

– О! Конечно, мастер! Я помогу вам всем, чем смогу.

Эта жизнь была не так уж плоха, на самом деле. В последнее время я был не в лучшей форме, но, я уже привык к такому распорядку дня. Мои занятия по Божественным атакам и Барьерной магии на начальном уровне скоро заканчивались, и мне нужно было решить, что брать дальше. Может быть, промежуточная Детоксикация? Хотя до сих пор я прекрасно обходился только заклинаниями начального уровня. Не похоже, чтобы была необходимость изучать что-то более сложное.

Я всегда мог попробовать продвинутое исцеление. Но, опять же, я чувствовал себя относительно удовлетворённым своим нынешним уровнем знаний. Промежуточных заклинаний было достаточно, чтобы справиться с большинством ситуаций.

Оставалось ещё Зачарование, которым я никогда раньше не занимался. Технически это была форма магии Призыва, так что, возможно, она была бы более уместна в моих исследованиях. Но, как я слышал, в основном это было обучение созданию различных магических инструментов. Я всё ещё не понимал, какое отношение это имеет к Призыву... но, по крайней мере, это будет что-то новое.

Конечно, я мог вообще не посещать никаких новых занятий. Вместо этого я мог просто проводить больше времени в библиотеке. Мне стало казаться, что я зашёл в тупик, изучая Инцидент с Телепортацией, но было бы интересно попробовать выучить больше языков. Если я пойду по этому пути, то смогу попросить Клиффа обучать меня магии Божественных атак... Хотя в последнее время он проводил всё своё время с Элинализ. Наверное, было бы разумнее оставить их наедине на некоторое время. Не хотелось создавать себе неудобства.

Может быть, я мог бы попробовать пойти в совершенно другом направлении и научиться чему-нибудь, не связанному с магией. Например, было бы забавно научиться ездить на лошади...

Ещё один спокойный денёк.

***

Но потом...

– Так это вы! Рудеус Болотный, авантюрист ранга А, который в одиночку расправился с бродячим драконом! Я вызываю вас на брачную дуэль, сэр!

По пути в библиотеку, меня вызвали на дуэль.

Обернувшись, я увидел красивую девушку. Её кожа была загорелой, а шелковистые темно-русые волосы были завязаны в аккуратный хвост. На вид ей было лет 17 или 18. У неё было сильное, достойное лицо, а губы были плотно сжаты, с первого взгляда можно было понять, что она "леди-воин". Вместо школьной формы на ней был лёгкий наряд фехтовальщицы яркого темно-синего цвета.

У неё был скромный бюст, но мускулы впечатляли. Она не выглядела как культуристка или что-то в этом роде, но явно была в очень хорошей форме. Рядом с ней лежал длинный изогнутый меч - такой, каким обычно пользуются фехтовальщики стиля Бога Меча.

Девушка смотрела в мою сторону.

Точнее, она удивлённо смотрела на человека, стоявшего прямо передо мной - большого волосатого зверя, который только что громко вызвал меня на дуэль.

Да. Я забыл упомянуть мускулистого клыкастого зверя, но именно он кричал на меня. Он тоже ни капельки не походил на мага. Девушка с мечом, вероятно, просто проходила мимо. Учитывая время года, она могла подумать, что он обращается к ней.

– Эмм...

Ну, в любом случае. Давайте пока забудем о красивой девушке.

Здесь была довольно фундаментальная проблема. Я был парнем, и он был парнем, и он только что вызвал меня на дуэль. Это было немного неловко. – Брачная дуэль? Типа... одна из тех, где вы потом женитесь?

– Да!

Гаа... – Простите... Не знаю, ходят ли слухи или что-то в этом роде, но я на самом деле натурал. И не очень заинтересован в экспериментах своей болезни. Я вынужден отказаться от вашего предложения.

Уши зверочеловека дернулись. – Кажется, вы неправильно понимаете ситуацию.

– О нет, неужели уже так поздно? Знаете, у меня сегодня репетиция фортепиано. Мне придётся уйти, прошу меня простить...

Теперь, когда я отклонил его предложение, я повернулся и начал уходить, полностью игнорируя его попытку продолжить разговор. Следуя совету Фица.

– Постой!

Но к моему удивлению, мой волосатый новый друг подпрыгнул, пролетел несколько футов над моей головой и приземлился с громким стуком прямо передо мной. Парень прыгал, как мех с обратным шарниром. Из него получился бы отличный драгун.

– Ты не имеешь права отказывать мне. Меня зовут Брук Адольдия! Я пришёл на дуэль за руку Пурсены-сама, чтобы однажды стать вождём своего племени!

– Пурсена отдыхает в своей комнате в общежитии, пока не закончится этот брачный сезон. Может, ты сможешь пойти туда к ней?

– Я заранее отправил Пурсене-саме письмо, в котором сообщил ей о своих намерениях! Она объяснила, что ты теперь босс её стаи. Я узнал о твоей воинской доблести от Гиеса-доно, и я слышал, что ты в одиночку зарубил бродячего дракона. Очевидно, ты самый сильный человек в этом университете. Ты должен стать для меня достойным противником!

Ладно, на самом деле я никого не зарубал, хотя... Я маг, а не мечник... – А что будет, если я откажусь?

– Как вожак стаи, ты обязан сразиться со мной!

Я взял паузу, чтобы попытаться собрать всё воедино.

После того, как некоторое время назад мне удалось победить Ринию и Пурсену в поединке, они стали называть меня своим боссом. Очевидно, если ты хочешь выйти замуж за кого-то из "стаи", ты должен победить босса. Значит, если этот парень победит меня в драке... он сможет претендовать на Пурсену в качестве приза?

Я не собирался становиться вожаком какой-либо стаи, но я чувствовал, что этого парня это не волнует. Это было что-то первобытное, животное царство. Если я брошу этот бой, меня снимут с должности босса, а Пурсену выдадут замуж за этого случайного волосатого парня.

– А теперь... к бою!

Брук не стал ждать, что я скажу в ответ. Свирепо завывая, он бросился на меня.

– Болото.

Поскольку он шёл на меня по прямой, он стремительно бросился прямо в моё болото...

– Каменная пушка.

И один хорошо выстреленный каменный снаряд отправил его в нокаут.

Немного антиклиматично. Похоже, его лай был хуже укуса. Я, по сути, расправился с ним на рефлексе, обдумав всё до конца, но, оглядываясь назад, можно сказать, что у меня не было особых причин позволить ему победить. С одной стороны, Пурсена, похоже, не была заинтересована в браке с кем-либо в данный момент времени.

Это, по крайней мере, объясняло то письмо, которое они мне прислали. Я не был в восторге от того, что они свалили всё это на мои плечи, но я мог справиться с несколькими такими парнями без особых проблем. Возможно, это было не так уж и важно.

Мои чувства по этому поводу изменились в течение следующих нескольких минут, так как по пути в библиотеку я подвергся нападению наверное раза пять, если не больше.

Казалось, что половина племени Дольдия с нетерпением ждала этого дня. Риния и Пурсена пользовались очень большим спросом. Что же такого привлекательного было в этих двоих? Может быть, их тела? Хотя в этом не было особого смысла. Многие из этих мужчин, вероятно, даже не видели их вживую. Наверное, всё дело в "принцессе". Тот первый парень сказал что-то о том, что он станет вождём своего племени, может лишь ради этого.

Неужели для них так важно быть номером один? Что это было, целое племя Звездных Криков?

Судя по всему, они даже разработали порядок, чтобы бросить мне вызов. Один парень попытался ворваться на полпути, и на него накричали за "нарушение очереди". Может, это была ещё одна из тех звериных традиций или что-то в этом роде.

К счастью, они не стали преследовать меня в самой библиотеке. Думаю, администрация ясно дала им понять, что им не разрешается врываться в школьные помещения... или у зверолюдей тоже было какое-то древнее правило на этот счёт.

В любом случае, мне было все равно. По крайней мере, я мог укрыться здесь на некоторое время.

***

Через несколько часов, ранним вечером, Фиц тоже появился в библиотеке. Его взгляд был немного укоризненным. – Рудеус-кун, снаружи творится что-то невероятное, что ты натворил?

– Ничего. Они просто хотят победить меня в дуэли, чтобы они могли жениться на Ринии или Пурсене.

– Что?!

Пока Фиц растерянно моргал, я продолжил объяснять всё уродливые подробности о моём статусе "босса" и о том, как, очевидно, работают традиции зверолюдей. К тому времени, как я закончил, Фиц кисло нахмурился.

– Это совершенно бессмысленно. Ты не вождь племени Дольдия. Кому какое дело, что ты однажды победил их в поединке? Это не значит, что ты имеешь право раздавать их в качестве призов случайным незнакомцам.

Верно. Если бы я имел над ними такую власть, они бы не царапали мне лицо каждый раз, когда я касался их ног.

– Вы правы. Но как мне убедить этих людей?

Фиц поднёс руку к подбородку и медленно кивнул.

– Ты имеешь полное право просто игнорировать их, вот только... думаю проще просто победить их всех в брачной дуэли. Они, вероятно, сдадутся и пойдут домой.

– ...Значит, я всё-таки должен вызвать их на дуэль?

– Наверное, так будет лучше.

Ему легко говорить. Я не был уверен, сколько людей ждало меня снаружи, но, судя по звуку, их было несколько десятков. И, конечно, это была толпа здоровенных, вонючих мачо, которые хотели править своим племенем. Мне пришлось бы вырубить каждого из них до потери сознания. – Я бы предпочёл, чтобы насилие не стало частью моей повседневной жизни.

– Это тоже верно, Рудеус-кун. Но если ты ничего с ними не сделаешь, ты застрянешь здесь навсегда. А возможно они потеряют капли своего терпения, и могут ворваться сюда уже сегодня. Мы же не хотим, чтобы они устроили беспорядок в библиотеке?

– Да, наверное, вы правы семпай. Уф... как раз то, что мне было нужно, боевой турнир против орды потных, мохнатых мужчин... – Я не мог найти там ничего интересного, как бы я ни старался. Это просто звучало как заноза в заднице.

– Вообще-то, там не только мужчины. Я видел там и одну девушку.

– Серьезно? Она была симпатичной?

– Рудеус... Стоп, пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься принять дуэль с этой девушкой?

– Нет, нет. Конечно, нет. Эээ...

Я покачал головой, в основном для того, чтобы Фиц перестал на меня смотреть. Тем не менее, я был немного заинтригован. Я хотел знать, как она выглядит, по крайней мере. И откуда она вообще узнала обо мне. – Мне просто любопытно, вот и всё.

Когда кто-то проявляет к вам интерес, совершенно естественно быть немного заинтересованным в ответ. Конечно, не то чтобы всё могло продвинуться слишком далеко вперёд, пока моё состояние не будет излечено.

– О? Тебе любопытно, да? Эх. – По какой-то причине в голосе Фица звучало недовольство. Если честно, он буквально на днях долго предостерегал меня от дуэлей с девушками...

О, может быть, Люк когда-то сам попал в неприятности таким образом? Да, в этом есть смысл. Фицу, вероятно, пришлось потом убирать за ним всё, поэтому он был раздражён тем, что я отнесся к ситуации так небрежно.

– Неважно, – сказал я. – Похоже, такое происходит каждый год, да? Разве студенческий совет не может ничего с этим сделать?

– Мы не вмешиваемся ни во что, связанное с брачным сезоном. Если бы мы попытались запретить это, всё, вероятно, стало бы только хуже.

Из того, что рассказал мне Фиц, у студенческого совета и так было полно дел в это время года. Большую часть своей энергии они направили на защиту менее боеспособных студентов в этот хаотичный сезон, патрулируя кампус небольшими группами и пресекая любые нарушения дисциплины, пока они не вышли из-под контроля. Фиц-семпай должен был участвовать в одном из таких патрулей как раз этой ночью.

– Так вы пытаетесь защитить мир, верно? Тогда вы могли бы и меня защищать.

– Почему бы тебе просто не позаботиться об этом самому, Рудеус? Я не думаю, что тебе нужна наша помощь.

По какой-то причине голос Фица сегодня был не очень дружелюбным. Неужели я сказал что-то, что его расстроило? Подождите... может, он думал о том, что произошло во время моего вступительного экзамена? Он утверждал, что моя победа его не беспокоит, но если я начну убегать от таких поединков, люди могут начать думать, что он проиграл трусу. А это тоже не лучшим образом скажется на его репутации.

В последнее время Фиц часто помогал мне. Я всё ещё не был в восторге от всего этого, но я должен был приложить усилия. – Хорошо. Ради чести Фиц-семпая, я устрою кровавую баню этим ублюдкам.

– Что?! Не убивай их, Рудеус!

– Да шучу я. Извините.

Люди действительно воспринимали эти дуэли серьёзно, но существовало неписаное правило, что никто не должен был умереть в результате. Тем не менее, среди этой толпы меня могли поджидать сильные бойцы. Я не мог позволить себе быть беспечным.

Окончательно смирившись со своей участью, я впервые за несколько часов вышел из библиотеки.

– ...Что за чертовщина?

Меня встретила удивительная картина. Десятки тел лежали, разбросанные по земле, хромые и неподвижные. Казалось, что я попал на поле боя или что-то в этом роде.

Все они были мужчинами-зверолюдами разных рас, форм и размеров. Некоторые из них были одеты в школьную форму, но многие - нет.

О, подождите. Есть и одна девушка.

Это была фехтовальщица, которую я видел раньше. Может, она как-то запуталась? Или, может быть... она всё это время была со мной?

Пока я размышлял над этим чрезвычайно важным вопросом, в воздухе раздался взрыв хохота.

– Фухахахаха!

Один человек стоял во весь рост среди павших людей, держа в одной руке последнего из своих врагов.

– Я отдаю вам должное за то, что вы бросили мне вызов, мои юные друзья! Это было действительно плохое решение с вашей стороны, но это было смело! У студентов этого "Университета магии" явно есть мужество!

Мы с Фицем застыли на месте, изумленно тараща глаза. Через несколько секунд я, наконец, смог произнести неуверенное "Э-э-э…"

Отбросив в сторону последнего воина зверо-люда, мужчина повернулся к нам лицом.

– Ооо! Эти молодые люди сказали мне победить их, если я не хочу ждать своей очереди, поэтому я сделал это! А теперь ты вышел мне навстречу, точно по расписанию! Похвально, похвально. Мне нравятся мужчины, которые выполняют свои обещания!

С первого взгляда было ясно, что этот человек - демон. Его кожа была чёрной, как обсидиан, и у него было шесть рук. Верхняя была сложена, средняя была направлена на нас, а две нижние лежали на бедрах. Его длинные волосы, доходившие до пояса, были интересного фиолетового оттенка.

– Я - Бессмертный Король Демонов Бадигади!

Он только что назвал себя Королём Демонов? Мы говорили об одном и том же Короле Демонов? Например, о парне, который похищает девушек из ближайшей деревни, чтобы удовлетворить свои злобные аппетиты? Парень, который может делать всё, что захочет, пока отбивается от случайных "героев", которые приходят, чтобы убить его?

Скорее всего, нет.

Более важным вопросом сейчас было: что, чёрт возьми, делал здесь Король Демонов?





– Похоже, ты обладатель глаза предвидения, мальчишка! Тогда ты, должно быть, Рудеус Грейрат! Я слышал о тебе от моей невесты, Императрицы Демонов Киширики!

В данный момент он топал ко мне...

– Я вызываю тебя на дуэль!

Хорошо. Ну, по крайней мере, он знал, как перейти сразу к делу. К сожалению, я всё ещё не знал, что, чёрт возьми, здесь происходит. Может, он снимет меня со своего крючка, если я предложу ему в жертву двух слегка пушистых юных дев?..





Глава 4: Непроницаемый жених (Часть 2)


Слухи распространялись по странам, расположенным вблизи Университета Магии Раноа, с поразительной быстротой: Появился Король Демонов.

Обычно новости о Короле Демонов доходили до них задолго до его появления. Но этот Король Демонов двигался так быстро, что они узнали об этом только в тот момент, когда он пересекал их территорию. Правители этих стран были в смятении и панике.

Это было вполне объяснимо. Как правило, Короли Демонов никогда не выходили за пределы Континента Демонов. Конечно, когда-то давно существовали воинственные и агрессивные Короли Демонов, но практически все они были истреблены во время Войны Лапласа много веков назад. Выжившие, которые сейчас правили на Континенте Демонов, были мирными или осторожными по своей природе и в основном не были заинтересованы в конфликтах.

Однако, независимо от их характеров, эти Короли всё ещё были достаточно могущественны, чтобы взять под контроль часть ужасающего Континента Демонов. Если бы один из них решил устроить буйство на территории человечества, ущерб был бы неисчислим. Раноа, Нерис и Башерант мгновенно отреагировали на появление Бадигади, направив на его перехват всех имеющихся в их распоряжении рыцарей. Они также призвали на помощь Гильдию Авантюристов. Но их силы всё ещё находились на некотором расстоянии от Университета магии.

В качестве экстренной меры небольшие отряды солдат Магических Наций, уже стоявшие гарнизоном в городе Шария, присоединились к местным авантюристам и членам Гильдии Магов и окружили университетский городок. В случае худшего развития событий им было приказано задержать Короля Демонов до прибытия основных сил.

Однако цель прихода Короля Демонов оставалась полной загадкой. Опознать его было несложно. Существовал только один Король Демонов с чёрной кожей и шестью руками: Бадигади Бессмертный. Он был одним из древних королей, живших ещё до Войны Лапласа. Его самой заметной силой, как и следовало из его имени, была буквальная неуничтожимость. Благодаря его миролюбивому характеру о его боевых возможностях было известно немного, но некоторые историки полагали, что однажды он сражался против самого Лапласа. Это означает, что даже грозный Бог Демонов не смог полностью уничтожить его.

Почему такой человек вдруг появился в Университете магии Раноа? И почему он бродил по кампусу, сбивая с ног как невинных студентов, так и заезжих зверолюдей?

Пройдет немало времени, прежде чем все узнают ответы на эти вопросы.

[Рудеус]

В тот момент я стоял в центре университетского полигона передовой магической подготовки... так они называли этот ровный пустой двор. Передо мной стоял Король Демонов Бадигади. Я высоко поднял голову и сложил руки, пытаясь изобразить уверенность, но, честно говоря, я немного волновался. Но разве можно меня винить? Как вы можете быть спокойны, если на вас так смотрит массивный шестирукий танк-демон?

Ладно, хорошо. В последнее время мне стало казаться, что я очень силён. Я должен это признать. Но мы говорили о Короле Демонов. Это было на пару уровней выше того, с чем мог справиться сильный студент вроде меня. Казалось, что вселенная наказывает меня за самоуверенность. Честно говоря, мне хотелось бежать с криками по холмам.

Я оглянулся назад и увидел, что мы привлекли огромную толпу зевак. Казалось, здесь было поровну студентов мужского и женского пола, а также большое количество профессоров. Если бы я поджал хвост и побежал, что бы они обо мне подумали?

Поразмыслив, я понял, что мне на это наплевать. Но было ощущение, что я упустил свой шанс на побег.

Внезапно кто-то прорвался сквозь толпу зрителей и бодрой рысью направился ко мне. Это был пожилой мужчина в слегка заметном парике. Впрочем, вид ему шёл. – Я слышал о ситуации от Джениуса. Приношу свои извинения, но не могли бы вы дать нам немного времени? Мы собираем наши силы так быстро, как только можем.

С этими словами он повернулся и вернулся к толпе.

Кто же этот парень? Мне казалось, что я его уже где-то видел. Сейчас мне было не до этого, но я, по крайней мере, понимал, что он пытается мне сказать. Вице-директор Джениус был в курсе ситуации, и он собирался вытащить меня из этой передряги, если мне удастся продержаться достаточно долго. Приятно, когда на твоей стороне иногда оказываются люди, обладающие силой воли.

– Хм, – сказал Бадигади, наблюдая за мной со сложенными руками. – Тот мальчик, определенно не торопится...

– Я не думаю, что это займет много времени, – ответил я.

В данный момент Фиц был занят тем, что приносил мне мой верный посох Аква Хиртия. По моей просьбе Бадигади согласился подождать, пока его доставят сюда. Однако я не ожидал, что Фицу понадобится столько времени. От библиотеки до моего общежития было не так уж далеко, и я оставил посох стоять рядом с моей кроватью, накрыв его тканью. Найти его должно было быть достаточно легко.

– Мм. Я поспешил сюда, потому что знаю, что вы, люди, всегда спешите, но ты, кажется, вполне уравновешен. Я ожидал не меньшего от того, кто заинтриговал мою невесту.

– Ваша невеста... под которой вы подразумеваете... Императрицу Киширику, да?

– Да, – твёрдо кивнул Бадигади.

Я, конечно, не забыл об Императрице Демонов Киширике Киширису. Именно она подарила мне мой Глаз Демона. Сначала я не поверил, что она настоящая, а потом она ушла так внезапно, что я был слишком ошеломлен, чтобы понять, что произошло...

И всё же, какого чёрта её жених явился сражаться со мной сейчас, спустя столько времени? Конечно, он не хотел жениться на Ринии или Пурсене. – Ваше Величество, хочу вас предупредить, но у меня был только один короткий разговор с Императрицей. Хоть она и подарила мне этот Глаз Демона.

– Ну, ну, какой скромный. Она всегда говорит о том, какой ты впечатляющий, мальчик! Давно я не слышал, чтобы она говорила о ком-то с таким волнением в голосе. Я, конечно, очень сдержанный, но, признаюсь, я немного заревновал!

Ревность? Серьёзно? Я же ничего с ней не делал, верно? С чего бы ему злиться на меня? Может, я пошутил, что хочу с ней пошалить? Но это ничего не дало. Она отказала мне, потому что у неё был жених... который и был этим парнем. Точно.

– Во мне нет ничего особенного, уверяю вас, – сказал я самым спокойным голосом, на который только был способен. – Я просто грустный, жалкий мышонок, честное слово. Не могу представить, почему такой Король Демонов, как вы, может мне завидовать... Императрица Демонов, наверное, несколько преувеличивала.

В ответ Бадигади разразился смехом, как будто я рассказал действительно уморительную шутку. – Фухахахаха! Не скромничай, парень! Я слышал всё о том удивительном запасе маны, который у тебя внутри.

Удивительно - это было сильное слово. Да, становилось очевидно, что у меня гораздо больше маны, чем у большинства людей. Но, конечно, это не было настолько впечатляющим, чтобы заставить настоящего Короля Демонов завидовать... верно?

Хотя, если подумать, Киширика тоже сделала какое-то замечание по этому поводу. Что именно она сказала? Всё, что я мог вспомнить, это её смех без видимой причины... – Э... ну, да. Похоже, у меня немного больше маны, чем у большинства людей.

– Ахахахаха! "Немного больше", да? Ага, действительно! – Бадигади продолжил долго смеяться. Через некоторое время он резко замолчал и с громким стуком упал на землю. – Рудеус, садись сюда.

Я быстро сел. Бадигади был всё ещё огромен, даже сидя. Казалось, что я разговариваю с горой мышц. Жаль, что я не был одарён таким телосложением.

– Похоже, ты не понимаешь, что значит быть названным "впечатляющим" самой Императрицей Демонов Киширикой Киширису.

– ...Ну, думаю, нет, не понимаю.

– Она сказала мне, что у тебя потрясающее количество маны. Даже больше, чем у Лапласа. Ты первый человек, о котором она так сказала.

Лаплас? Больше... Лапласа?

Правда ли, что у меня было больше маны, чем у Бога Демонов? Честно говоря, мне это показалось неправильным. Правда, мана у меня не кончалась уже очень долгое время, но это не было похоже на то, что моё тело переполнено силой или что-то в этом роде.

– У Бога Демонов Лапласа был один из самых больших запасов маны в истории. Другими словами, твои запасы маны могут быть и больше за всю историю.

– Ах, да ладно вам. Этого не может быть.

Несмотря на мои лёгкие протесты, моё сердце всё ещё прыгало от волнения. В конце концов, я разговаривал здесь с Королём Демонов, человеком с многовековым опытом сражений. Это было похоже на то, как если бы спортсмен сказал мне, что у меня есть "потенциал" или что-то в таком духе.

– Я и сам не знаю правды. В конце концов, Киширика иногда бывает немного небрежной. Есть вероятность того, что она могла неправильно тебя оценить.

При этих словах выражение лица Бадигади стало немного кислым. Может быть, он вспомнил какую-то дорогостоящую ошибку, которую совершила его невеста в прошлом? Кстати, а ведь правда, она была похожа на ту, кто совершает необдуманные ошибки.

– Что ж, признаю, что за эти годы я приложил немалые усилия, чтобы увеличить свой запас маны. Я не знаю, большая ли она у меня за всю историю этого мира. Но разве это не означает, что любой может побить рекорды маны, если будет тренироваться так же, как и я?

– Нет. Такое невозможно.

Может быть, это как-то связано с тем, что я был реинкарнирован из другого мира? Или, может быть, Хитогами каким-то образом "обманул" меня так, что я даже не заметил этого...

– Есть одна вещь, которую я хотел бы спросить у вас, Ваше Величество. Если вы не возражаете конечно же.

– О чем? Не стесняйся, задавай любые вопросы.

– Э-э, просто для ясности, я не апостол человека, которого собираюсь назвать. Поэтому я был бы признателен, если бы вы не нападали на меня после услышанного.

– Я уже согласился подождать. Король Демонов никогда не нарушает обещаний.

Правда? Что ж, по крайней мере, приятно это знать. Я поверю тебе на слово, хорошо? Без насилия, пожалуйста...

– Хитогами. Это имя, вам о чем-нибудь говорит?

– ...Где ты слышал это имя, мальчик?

– Он тот, кто иногда появляется в моих снах.

Сложив верхнюю часть рук, Бадигади начал задумчиво поглаживать подбородок.

– Хм, понятно. В твоих снах, да?

– Вы что-то знаете о нём, Ваше Величество?

Бадигади сделал паузу на мгновение, видимо, глубоко задумавшись, затем покачал головой.

– Не могу сказать! Мне кажется, я слышал это имя раньше, но не могу вспомнить, где! По крайней мере, прошло несколько столетий с тех пор, как кто-то говорил о нём со мной.

– Неужели? Ну, в любом случае, благодарю. Несколько веков... это как-то туманно. Думаю, у него не самая лучшая память...

– Не проблема! Если я вспомню, я обязательно дам тебе знать! Мухахахахаха!

– Буду признателен.

– Ты чертовски скучный, парень. Хоть раз посмейся со мной! Мухахахаха!

Бадигади определённо казался человеком, который наслаждается своей жизнью. За весь разговор я не сказал ничего особенно смешного, но он, казалось, не переставал смеяться.

Мне вспомнилась ночь, когда я познакомился с Руиджердом. Мы впервые обменялись смехом на личном уровне. Возможно, смех был здесь своего рода общим языком. Если человек, с которым я разговаривал, смеялся, наверное, было бы невежливо не ответить ему тем же.

Хорошо, тогда давайте сделаем так. – Бваахахахахахаха!

– Хорошо! Вот так, парень! Молодец! Однажды Киширика сказала мне: сначала смейся, а потом уже думай! Но если так подумать, она ведь смеялась, когда находилась при смерти, и в конце концов смеясь она и умерла.

Бадигади снова рассмеялся. Несмотря на свой грозный вид, он не казался таким уж плохим парнем.

Пока мы смеялись, группа зрителей позади нас начала немного шуметь. Я обернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Похоже, в центре толпы произошла какая-то суматоха. Я едва мог различить звуки кричащих голосов.

– Пожалуйста, дайте мне пройти! Мне нужно отдать ему его посох!

– Прекрати! Если вы отдадите ему посох, ему придется начать дуэль!

– Но что, если дуэль все равно может начаться? Ты просто будешь стоять здесь и позволишь ему умереть?!

– Это не то, что я...

– Предоставьте это мне!

– Ах! Заноба!

– Заноба Широн?! Отпустите меня! Отцепись... Ой! Ай-ай-ай!

Внезапно из толпы вырвался Фиц-семпай и с бешеной скоростью бросился ко мне. Этот парень был очень быстр на ногах. Он двигался в три раза быстрее, чем я. Может, стоит покрасить его в красный цвет и приделать ему на голову рог...

– Хаа... хаа... Прости, Ру... Рудеус. Учителя пытались остановить меня... – Задыхаясь, Фиц остановился передо мной. Он держал мой посох в руках.

– Ты... вы оказывается очень быстры Семпай.

– А?.. Ха... Нет. Моя обувь - это магический предмет, вот и всё...

Я посмотрел вниз на ботинки, которые, казалось, всегда были на Фице. Я даже не подозревал, что они магические по своей природе. Его плащ, вероятно, тоже был магическим, да? Он никогда не снимал его, даже когда на улице было жарко. – Не шутишь? А эти солнечные очки тоже магический предмет?

– Хаа... хаа... О, эти. Да, они... э, подожди. Извини, но это секрет... – Фиц тихонько засмеялся и смущённо улыбнулся.

Почему этот парень выглядел таким милым, когда смеялся? Он делал странные вещи с моим сердцебиением.

– Хаа... В любом случае, держи. Удачи тебе, Рудеус... только не дави на себя, ладно? Если поймёшь, что не сможешь победить, тогда просто извинись и беги. Ты здесь против Короля Демонов. Никто не собирается винить тебя. Твоя жизнь важнее, чем твоя гордость.

Кивнув, я забрал у Фица Аква Хатию. Прошло много времени с тех пор, как я сражался в настоящей битве с этой штукой в руках. Давай сделаем всё, что в наших силах, напарник. Если мы пройдём через это целыми и невредимыми, я сразу же отправлюсь домой и женюсь на моей любимой Ананасовой Салатнице...

Выбросив флаг ленивой смерти просто ради этого, я сдернул ткань с Аквы Хиртии. Фиц издал резкий вздох удивления. В голове мелькнула озорная мысль, и я не смог удержаться. – ...Фиц-семпай, взгляните на магический камень на моем посохе. Что вы думаете о нём?

– О-он очень большой...

Что? Кажется, что-то внизу дернулось. Что бы это могло быть?

Ладно, хватит шуток.

Бадигади уже поднялся на ноги и радостно разминал все шесть своих плеч. Удалось ли мне выиграть достаточно времени? Это казалось маловероятным. Но я понятия не имел, как долго мне придется держать его здесь своим разговором. Возможно у них всё ещё не получилось собрать всех солдат в городе.

Фиц рысью направился обратно к толпе, выглядя немного неохотно, чтобы оставить меня. Лично я был бы не против, если бы он остался. Подкрепление сейчас не помешало бы. Серьёзно. Помогите же мне! Пожалуйста?

– Ты готов?

– Честно говоря, я бы предпочёл провести немного больше времени за болтовнёй...

– Мухахахахахаха! На это времени будет навалом!

Значит ли это, что он не собирается меня убивать? Нет, предполагать что-либо было небезопасно. Этот парень выглядел достаточно беспечным, чтобы случайно снести мне голову, полагая, что любой человек с большим количеством маны может выдержать удар или два.

Я подумывал о том, чтобы сказать что-нибудь. Может, попросить его о несмертельной дуэли?..

Бадигади непринужденно стоял, положив руки на бедра. Судя по всему, он не собирался нападать на меня. Возможно, он ждал, когда я подам сигнал, что бой начался. В качестве первоначальной меры предосторожности я активировал свой Глаз Предвидения.

– ...Э?

К моему удивлению, оно показало мне... ничего. Там, где, как я знал, находился Бадигади, буквально ничего не было.

– Что ты так удивлённо смотришь,? А, понятно. Ты уже попробовал использовать Глаз Демона, который дала тебе Киширика, да? Извини, но на меня эти штуки не действуют. – Бадигади выпустил гордый смешок, заявив об этом без запинки.

Подождите, серьёзно? Глаз Демона совершенно бесполезен против него? Думаю, этого следовало ожидать от Короля Демонов... Это определённо было проблемой. Мои шансы избежать смертельного удара резко упали. Физически я не представлял собой ничего особенного, если он ударит меня не в то место, то это может стать для меня концом света. – Ваше Величество...

– Просто Бади. Я разрешаю тем, кто смеётся, когда я прошу, называть меня этим именем.

– Тогда Бади-сама. У меня к вам есть одна просьба.

– Что за просьба?

– Я хотел бы попросить, чтобы вы сохранили мне жизнь, даже если я проиграю этот поединок.

Бадигади снова разразился смехом. – Мухахахахаха! Умоляешь сохранить тебе жизнь еще до начала? Ты никогда не перестанешь меня забавлять!

– Ну, жизнь - это трагическая вещь, которую можно потратить впустую, не так ли? – сказал я.

– Ах, да. Вы, люди, и так быстро умираете! Я слышал, многие из вас так считают! – с усмешкой ответил Король Демонов. – Но почему ты так уверен, что проиграешь? Я ожидал, что такой огромный запас маны придает человеку уверенности.

– Не так давно меня чуть не убил некто по имени Бог Дракон. Поэтому я и хотел это уточнить.

Смех Бадигади резко оборвался. – Бог Дракон? Ты имеешь в виду Орстеда? Ты сражался с ним и сумел выжить?

– Я действительно был на грани смерти. Если бы он не пощадил меня по своей прихоти, я бы не стоял здесь сегодня.

Лицо Короля Демонов вдруг стало очень серьёзным. Это казалось не совсем идеальным. Я ослабил бдительность, когда он не отреагировал на имя Хитогами. Что если Орстед был тем, кого я не должен был упоминать? Поговорим о беспечности позже...

– Скажи мне, Рудеус. Смог ли ты ранить Бога-Дракона в том бою, хотя бы царапину?

– А? Ну да. Мне удалось содрать немного кожи с его ладони. Но это всё.

Бадигади плотно закрыл рот и свирепо уставился на меня. Эффект был слегка пугающим.

Н-ну же, почему бы нам снова не начать смеяться? Бвахахахаха...

– В таком случае, я хотел бы обратиться к тебе со своей просьбой.

– О-о, правда? – сказал я так коротко, как только мог, наблюдая за выражением лица Бадигади. – И что за просьба?

– У тебя будет один удар.

– ...

– Ударь меня своей самой сильной магией. Я дам тебе один удар, не больше. Ты можешь использовать заклинание, которое ранило Бога Дракона. Если оно сможет пробить мой боевой дух и причинить мне вред, тогда ты победишь. Но если я останусь невредимым, то выиграю я. Как тебе такой вариант?

Ооо. Звучит неплохо! Лучшего предложения я и не мог ожидать. Мне даже не придётся бить морду, хотя? – Конечно, но не слишком ли это односторонне?

– Односторонне? Одностороннее, говоришь? Хм, правда! Тогда ладно. Если ты не сможешь поразить меня своей магией, тогда я ударю тебя контратакой. Это будет один удар, не больше!

Чёрт. Кто меня за язык тянул! Я только что вырыл себе могилу. Прощай Рудеус.

Одной атаки этого монстра, вероятно, будет достаточно, чтобы раздробить моё сердце. Наверное, мне стоит прекратить говорить прямо сейчас, пока я не успел вырыть себе ещё более глубокую яму.

– Я понимаю. Тогда я согласен.

– Очень хорошо!

Наконец-то, я протянул Аква Хатию вперёд и начал концентрироваться.

– Фууух...

Я сделал долгий, глубокий вдох и начал собирать в свой посох столько магической силы, сколько мог. Я применю магию "Каменная пушка", одна из главных моих трюков. Но я позаботился о том, чтобы этот снаряд был гораздо сильнее того, которым я выстрелил в Орстеда. Я произнёс то заклинание быстро, от безысходности. В тот момент, я не держал посох и использовал только одну руку. На этот раз не было никакой спешки. Собрав достаточно маны, я смогу сделать свою атаку в несколько раз мощнее.

Создание: твёрдый и невероятно жесткий.

Создание "пули" принципиально ничем не отличалось от того, как я делал фигурку. Но я полностью сосредоточился на её твердости, игнорируя такие свойства, как прочность и упругость. Я придал ей форму насечки, сужающегося к тонкому острию, и добавил узор из канавок.

Скорость вращения: Быстрое вращение.

Чем быстрее он сможет вращаться, тем лучше. Я сосредоточился, пока моя пуля не стала просто размытой. Я понятия не имел, сколько оборотов в секунду я смог бы увидеть.

Скорость выстрела: Максимальная.

Это была самая важная часть, поэтому я потратил на неё столько маны, сколько мог. Никогда раньше я не тратил столько маны на одну каменную пушку. Учитывая, сколько времени ушло на подготовку, эта версия заклинания была бы малопригодна в реальном бою... а для большинства монстров она, вероятно, была бы излишней. Но этот человек был Королём Демонов. Он вполне мог просто отмахнуться. По крайней мере, я надеялся, что смогу нанести ему хоть одну царапину. Я очень не хотел, чтобы эти массивные руки ударили меня.

– Фух, я начинаю!

– Отлично! Начинай!

Огонь!





Моя пуля пробила воздух с высокочастотным воем. Отдачи не было, по какой-то причине с магией такого не бывает. Но это не делало её силу менее реалистичной.

Камень с огромным грохотом врезался в Бадигади. Вся верхняя часть его тела разлетелась на куски, шесть рук мгновенно распались. Его нижняя половина, оставшаяся целой, отлетела на десятки метров назад и упала на землю.

– ...А?

То, что осталось от Бадигади, даже не дернулось. Я ожидал, что моя атака просто... отскочит от него со "звоном" или что-то в этом роде. Что происходит?

Медленно, с опаской, я подошёл к телу Бадигади и посмотрел на него. Неповрежденная часть его тела почему-то не кровоточила. Неужели Король Демонов так устроен? Учитывая, как много он смеялся, я решил, что слёзы ему ни к чему... Но, возможно, в его теле вообще не было жидкости.

– ...А? – Подождите, неужели? Этого не может быть...

Он умер?

Я всё ещё не понимал, что только что произошло. Когда я обернулся, то увидел, что толпа зрителей смотрит на меня в полной тишине. Их взгляды заставили меня содрогнуться. Никто даже не шевелился.

Я рефлекторно сглотнул. Звук, который издало мое горло, показался мне странно громким. Неужели я действительно убил его?

Этого не может быть. Серьёзно? Да ладно. Он выглядел таким самоуверенным. А? Он сказал, что он бессмертен, так? Он сказал, чтобы я постарался! Он совсем не волновался! Какого хрена?!

Мне нужно было успокоиться. И убедиться, что я точно понимаю, что я сделал.

Медленно, с опаской, я повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на Бадигади.

– Мухахахахаха! Я ВОСКРЕС!

Я едва не выстрелил ещё одной каменной пушкой.

Бадигади стоял прямо передо мной, снова живой... и примерно вдвое меньше, чем раньше. Теперь он был примерно моего роста, но его голова была ничуть не меньше, чем раньше. Эффект был немного причудливым. Впрочем, сейчас это было неважно.

– Ох. Вы живы...

Это было определённое облегчение. Я убедил себя, что убил человека, когда я собирался просто поцарапать его. Хорошо, что против меня был не человек.

– Мухахахаха! Я думал, мне конец, парень! В любом случае, теперь всё понятно. С твоей стороны было мудро предотвратить настоящую битву. Если бы мы сражались всерьёз, вся эта местность превратилась бы в бесплодную пустошь! – Бадигади разразился продолжительным смехом. Видимо, эта идея показалась ему забавной.

В течение следующих нескольких мгновений все шесть его рук приползли к нему по грязи и соединились с его телом. Он неуклонно увеличивался в размерах, хотя ещё не совсем пришел в норму.

– Твоя атака разорвала меня на куски, и обломки разлетелись на большое расстояние. Похоже понадобится некоторое время, чтобы я вернулся в форму! – Бадигади казался необъяснимо взволнован этим фактом.

– Ты выиграл, Рудеус! – продолжал он с ликованием. – Не стесняйся называть себя героем!

– Не думаю, что смогу себя так называть, но все равно спасибо.

– Тогда хотя бы дай толпе победный клич! Мухахахаха!

Бадигади схватил мою правую руку, всё ещё державшую посох, и поднял её в воздух, как рефери, объявляющий победителя боксерского матча. – Э-э...

Ну, неважно. Если он сказал, что я выиграл, значит, я выиграл.

– Я выиграл!

Зрители отреагировали на мой крик полным молчанием. По какой-то причине никто не издал ни звука.

После долгого мгновения Бадигади кивнул сам себе. – С ними не очень весело, не так ли? Что ж, тогда ладно. Пора тебе принять мой удар.

– Что?!

Мы так не договаривались!

Прежде чем я успел возразить, он ударил меня прямо в лицо. Сразу тремя кулаками.

Он, конечно, всё ещё держал мою руку, поэтому у меня не было возможности защититься. От удара я потерял сознание.

Ты... большой лжец...

***

После этого Бадигади, очевидно, ушёл куда-то с тем парнем в парике, красивым мужчиной средних лет в доспехах и стариком в халате. Похоже, у этих больших шишек было несколько тем для обсуждения наедине.

Что касается меня, то я пролежал в лазарете некоторое время, прежде чем пришёл в себя. Когда я пришёл в себя, заместитель директора Джениус отвёл меня в комнату в здании для учителей и предложил мне чай и закуски, пока я буду восстанавливать силы.

Ему нечего было мне сказать. Похоже, он и сам не до конца понимал, что происходит. Король Демонов появился из ниоткуда, бродил вокруг, вырубая и студентов, и зверей, вызвал меня на дуэль, позволил мне одержать победу, а затем вырубил меня без сознания. Это было всё, на что мы могли ориентироваться, и этого было недостаточно, чтобы разобраться в ситуации. Тем не менее, казалось, что никто из тех, кого Бадигади вырубил, не умер от полученных травм. По натуре он был мирным парнем, так что это, вероятно, имело смысл.

Несколько очень важных людей пытались выяснить его цели, пока мы разговаривали. Парень в парике на самом деле был директором этой школы. Мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, что его зовут Георг, маг ветра королевского уровня. Я уже видел его однажды, во время вступительной церемонии. Вместе с ним в переговорах с Бадигади участвовали глава Гильдии Магов и капитан рыцарей Магических Наций, расквартированных в этом городе.

– Но я должен сказать, Рудеус-сама, это была поистине выдающаяся схватка. Вы сразили Короля Демонов одной атакой, и он даже признал вас победителем! Если честно, директор считал, что такой одинокий авантюрист, как вы, сможет лишь выиграть немного времени... но такого никто не мог ожидать! Вы заставили удивится даже меня!

В голосе заместителя директора звучало неподдельное волнение. Похоже, собравшиеся не слышали моего разговора с Бадигади перед началом поединка. Всё это было не так уж впечатляюще, если учесть, что он позволил мне сделать первый удар, и я таким образом я избежал основной опасности.

Джениус ещё некоторое время хвалил меня, прежде чем, наконец, отпустил меня обратно. Правда, он велел мне оставаться в общежитии, пока всё до конца не выясняется.

Когда я вышел из здания преподавателей, навстречу мне выбежал Заноба. – А, вот и вы, мастер! Я видел каждую секунду вашей дуэли. Это было действительно впечатляюще! Полагаю, мне следовало ожидать, что вы одержите победу.

Я покачал головой. – Он просто позволил мне атаковать первым, не более. – Моя магия пробила его боевой дух, это правда. Но он даже не попытался уклониться или защититься. А если учитывать тот факт, что он мог полностью регенерировать после этой атаки, означало что в настоящей битве, от меня бы и мокрого следа не осталось бы.

– Вы слишком скромны, Мастер! – с усмешкой сказал Заноба. – Равная дуэль с Королем Демонов - это впечатляюще, уверяю вас.

Когда я взглянул на Джули, она выглядела ещё более испуганной, чем обычно. Думаю, это было довольно жуткое зрелище, даже на расстоянии. Надеюсь, я не оставил у неё травмы на всю жизнь.

По дороге обратно в общежитие я столкнулся с Клиффом и очень довольной Элинализ. – Привет, Рудеус. Что это была за суматоха?

– А чем вы двое занимались последние несколько часов?

– Ну, знаешь... этим и тем. Хе-хе-хе.

Клифф покраснел, а Элинализ захихикала. – Ты не должна ему говорить!

Похоже, эти двое предавались взрослым забавам на протяжении всего времени нападения Короля Демонов на Университет. Ожидаемо. – Король Демонов Бадигади появился из ниоткуда и вызвал меня на дуэль. Кое-как, мне удалось сразить его.

– А? – сказала Элинализ, выглядя слегка удивлённой. – Он уже пришёл сюда?

...Уже? Что это значит?

– Вы знали, что он придёт, Элинализ-сан?

– Да, знала. Но он остановился в острове огров... он сказал, что останется там на некоторое время, так что я могу идти одна. Такие демоны, как он, обычно не обращают особого внимания на течение времени, понимаешь? Я думала, что он пробудет там ещё лет десять или около того, но я удивлена, прошло всего два года с тех пор, как мы разошлись...

Прожив несколько тысяч лет, вы, наверное, стали бы небрежно относиться ко времени, не так ли? Я знаю, что годы пролетели гораздо быстрее, когда мне перевалило за 30 в моей прошлой жизни... хотя сравнивать то и другое, глупо.

– В любом случае, он неплохой человек, верно?

Я кивнул. – Он кажется весёлым парнем. – Он, вероятно, был лучше, чем большинство членов королевской семьи, по крайней мере. Его весёлый характер был очень привлекательным. Правда, он нарушил своё обещание, но, кажется, было бы справедливо ответить, когда кто-то снес тебе голову.

– О чем вы двое говорите?

– О, боже, боже. Ты чувствуешь ревность, дорогой Клиффи? Не волнуйся! Теперь я принадлежу тебе душой и телом, я вся твоя.

– Это не... Гах, перестань цепляться за меня. Рудеус же смотрит...

– Тогда давай покажем ему пару интересных вещей...

Они начали целоваться, я пожал плечами и пошёл прочь. Когда я завернул за угол, я услышал, как Клифф протестует: "Но Король Демонов не появился бы здесь просто так!"

Ага. Я тоже так думаю, приятель.

Фиц-семпай ждал меня у входа в общежитие.

Заметив меня, он принял выражение лица, которое я не смог расшифровать. Может быть, это было волнение? Его щёки слегка раскраснелись, а руки были сжаты в кулаки. Казалось, он был слишком взволнован, чтобы выразить свои мысли словами. – Рудеус-кун, ты очень восхи… восхитительно силён!

Ого. Не очень красноречив сегодня, кажется так и есть. Ну я не против этого.

– Я и представить не мог, что ты справишься с ним, тем более с одного удара!

– Нанести один удар, таковы были условия. Так что я просто использовал самое сильное заклинание, которое у меня есть.

– Самое сильное заклинание? Но ведь это то же самое, которое ты использовал на мне в своем тесте? Это была более совершенная версия?

– Да, это была "Каменная Пушка". Я просто зарядил её так сильно, как только мог.

– Значит, даже промежуточное заклинание может быть таким мощным, если ты настоящий профи, да?.. – С восхищенным хмыканьем Фиц отвернулся в сторону и наколдовал вращающуюся каменную пулю. Через мгновение он выпустил её, она просвистела в воздухе и вонзилась в землю на некотором расстоянии от него.

– Ну, я не уверен, что могу назвать себя настоящим профи или кем-то в этом роде.

– Разве ты не используешь в основном магию земли?

– Да, наверное. Какое-то время я полагался на заклинания Воды, но несколько лет назад перешёл почти исключительно на Землю.

– Я так и знал! Ты определённо становишься лучше в одной дисциплине, используя её раз за разом, да?

Это действительно было так? Наверное, звучало правдоподобно. К примеру, я чувствовал, что у меня получается всё лучше и лучше делать фигурки. – ...Да, наверное, да. По крайней мере, я думаю, что становлюсь немного точным.

– Однако, такая магия потребует больших затрат маны, верно?

– Верно, однако на создание фигурок уходит куда большн маны.

Фиц, казалось, действительно наслаждался этим разговором. Видимо, если подумать, мы не так уж часто обсуждали магию?

– Ах, прости. Ты наверное устал, да? Я не хотел тебя задерживать, иди отдыхай!

– А, да. Благодарю.

С этими словами Фиц оторвался от меня и рысью побежал в сторону школьных зданий. Мне хотелось продолжить разговор, но он, видимо, был занят. После этого инцидента у студенческого совета, вероятно, было много дел.

Наконец я вернулся в свою комнату. Я прислонил свой посох к стене. Сегодня был очень длинный день, да ещё с Королём Демонов. Физическая и умственная усталость навалилась на меня, как только я взглянул на свою кровать.

Я лёг и позволил себе расслабиться.

***

Следующий месяц прошёл без особых происшествий. После тщательных переговоров три члена Магических Наций решили признать Бадигади официальным государственным гостем на время его пребывания в их странах. Бадигади, со своей стороны, извинился за беспокойство, которое он причинил, предложив свою руку помощи Гильдии Магов, точнее правда руку, чтобы они могли изучить его бессмертие. Он также согласился временно поработать инструктором по боевым искусствам для рыцарей, расквартированных в Шарии.

Но это было ещё не всё...

На следующем уроке мои два мохнатых подчинённых снова были на своих местах. Бадигади разобрался со всеми их ухажерами, так что, судя по всему, им можно было смело отправляться в класс.

– Как и ожидалось от босса, ня! Ещё раз спасибо, ня. Я обязательно отблагодарю вас за эти хлопоты, ня!

– Не могла и представить, что появится Король Демонов. Мы слишком сексуальны для них, нано. Вы молодец босс, спасибо вам. В этот раз, я разрешаю вам потискать грудь Ринии, нано.

– Ценю это. – Поскольку разрешение было получено, я приступил к делу.

– Гняааааа! – Риния ответила, поцарапав мне лицо.

Что случилось с моим разрешением, а? Что случилось с тем, чтобы дать мне что-то за мои проблемы? Как отвратительно.

У каждой девушки есть такая черта, верно? Что такого, если я чуть-чуть потрогаю её грудь?

– Вы всегда так... бесстрашны с женщинами, мастер, – задумчиво произнёс Заноба. – И всё же, похоже, вы никогда не стараетесь добиться их...

– Эй! – шипел Клифф. – Прекрати, Заноба! Ты ведь должен помнить его состояние!

– ...Ах, верно. Мои извинения, мастер!

В последнее время Клифф сидел ближе к нам. Похоже, что Элинализ то и дело рассказывала ему кое-что обо мне. Я не знал, что именно она говорила, но это не могло быть так уж плохо, поскольку Клифф теперь был гораздо более дружелюбен.

Кстати, все, похоже, решили, что Эрис бросила меня из-за моего состояния. Впрочем, это не имело значения. Я уже и думать о ней забыл. Правда!

С другой стороны, Клифф и Элинализ в последнее время не так часто целовались на публике. Хотя не было похоже, что они расстались или что-то в этом роде. Каждые пару дней я замечал, что Клифф бродит по кампусу, похожий на зомби. Элинализ явно не давала ему покоя по ночам. Возможно, они просто достигли соглашения о сокращении публичных проявлений привязанности.

Тем не менее, не приведёт ли всё это веселье к тому, что у Клиффа начнутся проблемы с учёбой? Я, конечно, не собирался вмешиваться. Это была его жизнь, и он мог жить так, как хотел. Если уж на то пошло, я даже немного завидовал. Совсем чуть-чуть.

– ...Великий мастер, у меня не хватает маны, чтобы закончить эту часть. Не могли бы вы сделать это за меня?

Джули самоотверженно работала над своими фигурками день и ночь. Я начал давать ей несколько уроков по изготовлению фигурок вручную, параллельно с нашими занятиями по магическому методу. Но это была не моя специальность, поэтому нам помогал дварф, который учился в том же году, что и Заноба.

Что касается Короля Демонов Бадигади... Я всё ещё имел лишь очень смутное представление о ситуации. Он сказал, что проделал этот путь, потому что бы увидеть меня. Значит ли это, что я буду нести частичную ответственность за причинённый им ущерб? Мне хотелось думать, что Джениус этого не допустит. В конце концов, именно он завербовал меня.

Мои мысли оборвал звук распахнувшейся двери класса. За исключением Тишины, все особые студенты уже были на своих местах. И было слишком рано для прихода профессора. Неужели Тишина вообще не появиться на уроках?

– Бвахахахахаха!

Рокочущий смех эхом разнесся по классу. Мгновение спустя он вошёл внутрь.

Не колеблясь ни секунды, он подошёл к трибуне и окинул нас взглядом, как император, осматривающий свои владения. – Вот! Это я, Бадигади - Бессмертный Король Демонов!

Это что, серьёзно происходит? Он серьёзно... надел школьную форму?!

Король Демонов Бадигади официально поступил в Университет Магии Раноа в качестве рекламного трюка. Он, конечно, ничего особенного не изучал, но у него была привычка сидеть на занятиях и разговаривать со студентами, которые попадались ему на глаза... что обычно приводило к тому, что они в отчаянии бежали на помощь. Те, кто был достаточно храбр, чтобы остаться, якобы вознаграждались лакомыми кусочками из его огромных запасов знаний, но таких было немного.

Так или иначе, но всё завершилось мирно и спокойно.





Глава 5: Белая маска (Часть 1)


В последнее время кажется, что некоторые люди меня немного побаиваются. Под "некоторыми людьми" я имею в виду практически всех студентов Университета Магии.

Сначала я просто думал, что все почему-то избегают меня. Не то чтобы я сильно ошибаюсь, но, вот к примеру: недавно я шёл по коридору, и впереди встретил группу крепких парней, который направлялись в мою сторону. Я конечно же ушёл с их дороги, чтобы они не приставали ко мне, и чтобы не устраивать конфликт. Но вот по какой то причине, они ушли первее меня, смотря в окно, и говоря о том какая же сегодня замечательная погода, хотя на улице шёл снег.

Я, конечно же, был просто счастлив, что они не столкнулись со мной. Но, оглянувшись, можно сказать, что они тоже пытались не втянуть себя на конфликт со мной.

И теперь я только начал понимать, из-за какого инцидента это всё происходило, и всё же вот ещё пример: как то днём, я заметил Гориаду, после того как возвращался с занятии по магии Детоксикации. Да, именно та самая Гориада - женщина-разрушитель, которая в первый же день моего появления в универе, ложно обвинила меня вором трусиков. И тут вдруг она заметила меня своими глазами, наши глаза пересеклись.

Мы оба были технически знакомы, и она явно была здесь дольше, чем я. Мне показалось, что было бы невежливо просто уйти, даже не поздоровавшись... и ещё, я почувствовал, что должен извиниться за тот момент с трусиками.

Но когда я подошёл к ней поближе, Гориада вздрогнула и отвела глаза. Она сжала свои широкие плечи, чтобы стать как можно меньше, и с опасливым выражением лица смотрела вдаль, сознательно стараясь не замечать меня.

– Э, привет, Гориада-сан. Я хотел поговорить с вами о том событии, что случилось в мой первый день пребывания в университете...

Когда я заговорил с ней, она тут же начала дрожать.

– Я... я сожалею об этом, – слабо пискнула она. – Мне очень... очень жаль. Пожалуйста, простите меня, я не знала, честно...

Её отношение, казалось, немного изменилось по сравнению с нашей последней встречей. Я был немного ошеломлён. Это заставило меня почувствовать, что я угрожаю ей или что-то в этом роде.

– Э... Я хотел бы извиниться перед вами, вообще-то. Я тогда не знал полных правил общежития. Но я больше не буду повторять эту ошибку, так что...

Пока я спотыкался об свои слова, вокруг нас начала собираться группа зрителей.

– Эй, смотрите, это же Рудеус.

– Он всё ещё держит обиду за то, что случилось в тот первый день?

– О, Боже. Бедная Гориада...

– Это ведь он, украл трусики Ариэль-самы? Вот же хулиган...

– Заткнись, идиот. А вдруг он тебя услышит?

Их шёпот был критичен по отношению ко мне и полон жалости к Гориаде. Я видел, как на её глаза наворачиваются слёзы. Честно говоря, мне тоже захотелось плакать. Что, чёрт возьми, здесь происходило? То, как они смотрели на меня, причиняло мне боль.

– Что тут происходит? Драка, ня?

– Смотрю, у кого то дохуя энергии, хоть уже и полдень, нано.

В этот самый момент появились Риния и Пурсена. Они протиснулись сквозь толпу и заметили меня и Гориаду. Изучив на мгновение её заплаканное лицо, они улыбнулись и кивнули друг другу, а затем уверенно протиснулись между нами. – Эй, босс. Почему бы вам не отпустить её, ня? Гориада не хотела вас обидеть, правда. Не могли бы вы пощадить её, ради нас, ня? Она ведь тоже одна из зверолюдей, ня.

– Слушай, Гориада. Поторопить и свали отсюда, и возьми себе на заметку, не попадайся больше нашему боссу на глаза, поняла? Тебе очень повезло, что его правая рука пришла сюда. Если бы не я, он мог бы разделать тебя на фарш, нано.

– Х-хорошо! Спасибо, огромное спасибо! – Гориада благодарно поклонилась им обоим, повернулась и быстро пошла прочь, выглядя значительно меньше, чем была на самом деле.

– И вы тоже, исчезните с глаз долой, ня! – крикнула Риния. – Здесь не на что смотреть!

Толпа зрителей тут же разбежалась, как гнездо пауков. Я испустил небольшой вздох облегчения. Но когда я повернулся к Ринии и Пурсене, надеясь получить хоть какое-то объяснение, я обнаружил, что они уже начали один из своих фирменных балаганов.

– А теперь, Пурсена. Что всё это значит, ня?

– В каком смысле, нано?

– Я вообще то правая рука босса, ня!

– Недавно число его новых подручных возросло. Риния слишком тупая для такой роли, нано

– Гня?! Твои оценки такие же плохие, как и мои, ня!

– Хватит, вы двое – наконец прервал я. – Вы обе можете быть моей правой рукой, поняли?

– Босс, вы просто не понимаете, ня. У нас должен быть порядок в нашей организации, ня!

– Верно, это важно, нано.

Я мог понять, что зверолюдям нравится иерархия, но я не помнил, чтобы создавал какую-то банду, а уж тем более организацию, и мне было все равно, кто из них какая рука. К тому же, они только что выручили меня из беды. Я должен принести им что-нибудь, чтобы выразить свою благодарность. Может, сырая рыба и кусок мяса подойдут?

– В любом случае, эта Гориада была очень глупа, чтобы вывести тебя из себя, босс. Что она такого натворила, ня?

– Она приняла меня за вора трусиков в мой первый день прибытия в университете, но...

– А? Я вспомнила, ня! Погоди, так этим призрачным похитителем трусиков всё это время были вы, босс?!

– Я разочарована нано..

Внезапно эти двое посмотрели на меня с презрением в глазах. Может, вы дадите мне закончить моё предложение? Меня же ложно обвинили! Может, мне стоит подарить им вторую порцию отчаяния и унижения, вместо мяса и рыбы?

– Хм, если вспомнить Гориада некоторое время хвасталась этим. Она сказала, что поймала с поличным какого-то трусливого первокурсника, но каким то образом Фиц защитил его. Похоже, теперь трус - это она, да? Забавно, нано.

– Она говорила о вас такие гадости, босс, а вы все равно позволили ей уйти? Это очень снисходительно с вашей стороны, босс, но в следующий раз, я сама позабочусь о её наказании, ня..

Это прозвучало как-то зловеще. Разве эти двое не перестали быть хулиганками, они же сказали что впредь будут прилежными студентками? – Прекращайте. Я не хочу наживать себе врагов по пустякам.

– Пфф. Босс, вы должны целиться куда выше этого, ня. Если бы ты с нами объединился, мы бы могли одолеть и Ариэль, ня! Всё общежитие было бы нашим, ня!

– Верно, босс. Вы уже победили Фица, так что вам не составит труда завоевать этот университет в мгновения ока.

Что с этими зверолюдьми, и что за желание захватить власть? Серьёзно, у них диагноз пушистых десептиконов.

– Ну допустим, я захвачу власть над общежитием и всем остальным. Но что я буду делать с ними после захвата?

Меня это вообще не волнует. Я стараюсь по возможности избегать конфликтов и драк, в этом мире безопаснее будет, если я буду дружить с каждым.

– Вы можете делать всё, что захотите, ня. Вы можете заставить девушек снять с них свои трусики и забрать их себе, ня!

– Хорошая идея, нано. Босс так любит трусики, что украшает ими каждый уголок своей комнаты, нано. Уверена, он будет просто счастлив!

– Н-нет, я бы не...

Это не было похоже на то, что я бы действительно украшал комнату трусиками, лишь потому что я люблю трусики. Да, мне нравятся трусики... но это не значит, что мне нужны трусики всех девушек, тем более, я их даже знать не знаю. Да, возможно я знаю Гориаду, но мне не нужны её трусики.

С другой стороны, иногда по кампусу ходили очень симпатичные девушки. Хотя большинство из них были не в моём вкусе. Честно говоря... я бы не отказался от отношений с Ринией и Пурсеной. У этих двоих был слегка мускусный запах, но, в конце концов, они все равно были сексуальными девушками. И запах их меха был не так уж плох на близком расстоянии. Нет, стоп. Мне нужно подумать об этом ещё раз.

Правильно! Фиц-семпай. Фиц-семпаю бы не понравилось, если бы я занимался подобными вещами. Значит, об этом не может быть и речи. Вот так. Наконец-то вопрос решён! Я больше не буду искушаться. Отойди от меня, чёртова сатана...

– Меня совершенно не интересуют трусики каких-то случайных девушек. Если вы хотите украсть их нижнее белье, занимайтесь этим сами. Но если вы доставите Фиц-семпаю неприятности, то учтите, что станете моими врагами.

Фух. Всё. Это было близко, девушки из Университета. Если бы не моё состояние, вы могли бы попасть в серьёзные неприятности, радуйтесь.

– Гух... Если босс велел нам вести себя хорошо, то мы подчинимся, ня.

– ...Верно. Мы сделаем то, что вы нам скажете, нано.

В любом случае, этот инцидент окончательно прояснил для меня суть моего положения. Очевидно, что меня боялись многие люди. Нетрудно было понять, почему, как только я понял это. Я победил Фица, который был самым сильным учеником в этом университете. Я одержал победу над всеми печально известными особыми студентами. А потом я победил Короля Демонов одной атакой, в публичной дуэли. Не было ничего удивительного в том, что другие ученики считали меня пугающим.

Как мне потом рассказал Бадигади, его боевой дух невозможно было пробить магией, не простыми атаками Бога Меча, если вы не находитесь на уровне Короля. Это означало, что вам нужно быть на уровне Руиджерда или Гислен, чтобы даже иметь шанс противостоять ему. Однако из-за того что он сражается исключительно со своей крепкой защитой, большинство противником не могут нанести ему даже урона.

В любом случае... предположим, что он сказал правду, значит моя полностью заряженная "Каменная Пушка" теперь была такой же мощной, как атаки фехтовальщиков уровня Короля Мечей. Я и сам не заметил, как моя "каменная пушка" обрела такой уровень атаки.

Фехтовальщики этого мира могли окутывать себя защитной аурой, называемая боевым духом, но даже так, сколько бы я не тренировался, моё тело никогда не было таким сильным, как к примеру у Эрис и Руиджерда. Да, мои мышцы, правда, стали больше, но на этом всё.. Всё, на что я был способен - это сила атаки.

Пусть у меня и был запас маны, как у Лапласа, но лишь благодаря моему Глазу Предвидения я мог сражаться с врагами немного выше моего уровня, но всё равно моё тело оставалось обычным. Против действительно сильного противника у меня, по сути, не было бы никаких шансов.

Хотя кажется, нет способа дать понять это студентам. Они видели демонстрацию моей огневой мощи и, вероятно, полагали, что мои способности столь же впечатляющи. Вряд ли можно винить обычных студентов за то, что они сторонятся кого-то "более могущественного, чем Король Демонов".

– Тем не менее, вы должны быть более уверенным в себе, босс! Уверена, это поможет вам справиться с вашим состоянием, ня!

– Верно, но когда ваше состояние вернётся в норму, я бы предпочла, чтобы вы занимались этим с Ринией, нано.

Уверенность, да? Неужели это и есть первопричина моих проблем внизу? Вообще-то, это звучало правдоподобно. Я почти был убит Орстедом, был брошен Эрис, а потом облажался с Сарой. Я не мог найти способ эффективно использовать свои сильные стороны, и в итоге погрузился в уныние. Возможно, уверенность в себе - это то, что мне было нужно, чтобы преодолеть эту трудность. И вот теперь мне выпал шанс обрести её. В конце концов, все здесь боялись меня.

Чтобы испытать это, я попробовал пройтись по переполненному коридору с Ринией и Пурсеной, идущими вплотную за мной. Масса тел волшебным образом расступилась передо мной.

Это определённо был совершенно новый опыт. Я чувствовал себя как директор больницы, совершающий обход, или Моисей, расступающийся перед Красным Морем. Трудно было не раздуваться. С дороги, дети, это мой коридор...

Но как только эта мысль пришла мне в голову, я остановился на месте. Что, если ребята, которые издевались надо мной в прошлой жизни, начинали точно так же?

Это осознание мгновенно лишило меня всего удовольствия. Чего бы я ни добился в этой жизни, факт заключался в том, что всю предыдущую я провёл на самом дне тотемного столба. Это никогда не изменится, даже если моя болезнь излечится. А если я забуду об этом, то, скорее всего, повторю те же ошибки, что и раньше. Конечно, сейчас у меня более позитивный взгляд на жизнь, но в глубине души я оставался всё тем же человеком. Я не могу позволить себе забыть об этом.

На этот раз я не собираюсь закончить свою жизнь, безработным затворником.

***

Через некоторое время после всего этого я был в библиотеке, как обычно, занимаясь своими исследованиями.

Конечно, я всё ещё фокусировался на магии Телепортации и Призыва. Чем больше я их изучал, тем больше сходств замечал. Призыв как-то в корне отличался от отправки чего-то в другое место, но во многих других отношениях они были сопоставимы. Я чувствовал, что мне нужно приложить усилия, чтобы действительно научиться магии призыва. Я уже давно думал об этом, но в университете не было ни одного профессора, который бы специализировался на этой дисциплине. Предположительно, было несколько членов Гильдии Магов, которые могли хотя бы произносить заклинания, но даже они были в основном на уровне новичка или среднего уровня. Всё, что они могли вызвать, - это безобидные знакомые и бездумные, послушные духи. Я хотел учиться у настоящего эксперта.

В городе было несколько человек, которые достигли продвинутого уровня в магии Зачарования, но, похоже, она сильно отличалась от обычного Призыва. Они, конечно, не смогли бы рассказать мне ничего о телепортации. Заместитель директора хвастался качеством здешнего персонала, но, очевидно, это были лишь слова.

С другой стороны, возможно, всё было именно так. Я не встречал ни одного мага, специализирующегося на Призывах, за то время, что я был искателем приключений. Возможно, их вообще было немного. Или, может быть, это было похоже на Барьерную магию и на магию Божественных атак, где одна конкретная страна, по сути, монополизировала эти методы.

Тем не менее, мне казалось, что я встретил по крайней мере одного человека с некоторыми навыками в Призыве. Но я не мог вспомнить, кто это был. Мне кажется, что если я снова столкнусь с ним, то вспомню его. Возможно, я давно его не видел, кем бы он ни был.

В любом случае, к этому моменту я прочитал почти все многообещающие книги по магии Призыва в библиотеке. Честно говоря, было ощущение, что я зашёл в тупик. Самостоятельное обучение не могло продвинуть меня дальше, чем я мог сам.

В итоге именно Фиц нашёл для меня путь вперёд. – Я наконец-то нашёл кое кого, кто разбирается в магии Призыва, на уровне эксперта, Рудеус!

– Ооо! Правда?!

– Да. Вообще-то, я узнал это от директора и заместителя директора, – сказал Фиц со слегка озорной ухмылкой. – Как ты думаешь, кто это мог быть?

Ну, скорее всего, это был не профессор. Там была ещё горстка студентов, которые пытались изучать Призыв изо всех сил, но, конечно, никто из них не знал ничего больше, чем продвинутые заклинания. Что же тогда остаётся?

– ...Может быть, кто-то из Гильдии Магов? – Было бы неудивительно, если бы у них было несколько экспертов в этой области. Может быть, кто-то из их исследователей одалживал часть оборудования школы для проведения экспериментов.

– Хм, можно сказать что он и вправду член Гильдии Магов, А ранга. Он очень известен в их среде.

– Ого... – Судя по тому, что я узнал об их структуре, член Гильдии Магов ранга А был эквивалентом руководителя филиала, а ранг S означал принадлежность к центральной руководящей группе. Директор Георг имел ранг S, а заместитель директора - ранг B. – Разве это не означает, что он занимает довольно высокое положение в иерархии?

– Да. Это удивительно, не так ли?

Даже члены ранга В имели право на некоторые очень хорошие привилегии. Ты мог открыть школу для магов где угодно, и Гильдия оказывала тебе финансовую и материально-техническую поддержку.

– Итак... кто же это?

– Ну, я думаю ты слышал о нём, хотя бы раз прежде...

Правда? Мне казалось, что я бы запомнил кого-то настолько важного. – Ну, скажи мне уже.

– Хе-хе. Ладно, ладно. Это Тишина Семи Звёзд, Особый Студент этого университета.

Ах. Теперь это имеет смысл. Я слышал это имя раньше, да. И не только имя. Я слышал и о том, чего он добился в этой школе.

Во-первых, он улучшил меню в столовых. Он наладил регулярные поставки продуктов из Королевства Асура, что позволило им использовать ингредиенты, которые обычно не встретишь на Северных Территориях. Кроме того, он познакомил мир с блюдом под названием "суп керри", которое якобы было их собственным изобретением. Он готовился путём тушения в кастрюле таких ингредиентов, как картофель, морковь, лук и другие, с добавлением сложной смеси специй для вкуса. Его ели, намазывая густой коричневый суп на кусок хлеба. По сути, это был карри. Вкус сильно отличался от того карри, который я помнил, но идея была очень похожа.

Тишина также был тем, кто предложил ввести официальную школьную форму. У него были связи с дизайнерами и производителями в Асуре, и они организовали их создание там. Введение универсальной формы позволило университету представить своих студентов как единую группу с общей целью, а не как хаотичную смесь различных племён и рас, случайно оказавшихся в одном кампусе. Это значительно улучшило их общественный имидж.

Даже доски, которые были во всех аудиториях, были одним из его нововведений. Писать на чисто-черной поверхности маленькой палочкой из известняка было довольно просто, но профессора сочли это исключительно полезным.

Было много других мелких усовершенствований, которые она сделала, если поискать. Он внёс свой вклад в развитие Университета множеством мелких, тонких способов. В знак признания этих достижений Гильдия Магов присвоила ему высокий ранг в своей организации.

При всём этом... его "инновации" были также очень знакомы. Они казались новыми концепциями жителям этого мира, но не мне. Я не был самым острым инструментом в сарае, но у меня уже давно были подозрения. Я думал, что знаю кое-что о происхождении Тишины.

Но до этого момента я не озвучивал свои подозрения. Не знаю, почему. Может быть, я хотел верить, что я особенный. Может быть, я полагал, что являюсь чем-то совершенно уникальным - единственным в этом мире человеком с воспоминаниями из другого мира. Но, конечно, не было никакой логической причины, почему это должно быть так.

Честно говоря, меня немного пугала мысль о Тишине. Я надеялся избежать встречи с ним. Я не хотел встретить кого-то, кто получил те же преимущества, что и я, и использовал их гораздо лучше. Я боялся, что он спросит меня, почему я трачу время на игры, когда мог бы добиться гораздо большего. Я знал, как больно будет услышать такое.

Но когда я услышал, как Фиц произнёс имя Тишины, я быстро решил, что время пришло. – Понял. благодарю вас, Фиц-семпай. Я попробую его разыскать.

Оглядываясь назад, я, вероятно, был немного самоуверен. Я завоевал преданность Мико, победил двух лучших преступников школы, заслужил симпатию её главного гения и даже подружился с Королём с Континента Демонов. Половина учеников смотрела на меня с благоговением. Я старался не думать об этом, но, кажется, у меня получилось.

Если всё обстоит так, то никто ведь не посмотрит на меня сверху вниз, ведь так?

***

Я узнал о местонахождении Тишины от заместителя директора Джениуса без всякого шума. Школа выделила ему лабораторию, состоящую из трёх больших комнат в самом конце третьего этажа главного исследовательского корпуса. Он проводил там почти всё своё время, выходя лишь в редких случаях.

По причинам, в которых я не был до конца уверен, я решил навестить его один. Возможно, было бы разумнее взять с собой Фица. Но почему-то я чувствовал, что должен пойти один.

Я остановился перед дверью, ведущей в его покои, чтобы сделать глубокий вдох и попытаться успокоить нервы. Я не собирался позволять себе дрогнуть, даже если Тишина действительно был бы похож на меня.

Я легонько постучал в дверь.

– ...Входите.

В голосе, раздавшемся изнутри, прозвучал оттенок раздражения. Медленно я толкнул дверь.

В задней части комнаты доминировали бесчисленные разбросанные стопки книг и бумаг. Повсюду валялись странные магические инструменты непонятного назначения; магические камни и кристаллы лежали огромными кучами. Несомненно, это была лаборатория.

Кто-то сидел в самом конце этого захламленного пространства. Когда он повернулся ко мне лицом, я потерял дар речи.

– ...О надо же. Мы снова встретились.

Это была девушка. Черноволосая девушка.

На ней было... что-то, что я отчетливо помнил. Что-то, что я никогда не забуду.

Чистая, почти безликая белая маска.

– Гяааааааааааааяя!

Я выбежал из комнаты, крича от ужаса. Это была девушка в маске. Та, что была с Орстедом. Я не мог вспомнить её имя, но Орстеда я помнил прекрасно. Орстед! Почему Орстед?! Я был готов встретить другого человека, но не Орстеда!

Ужас, который я испытал, когда он убил меня, снова нахлынул на меня. Страх, от которого я почти онемел в те последние мгновения, захлестнул меня. Я чувствовал боль, когда он раздавил мои легкие. Я чувствовал беспомощность, наблюдая, как он отбивает все мои атаки. Я почувствовал шок от того, что он пронзил моё сердце. И я чувствовал... ужас от того, что смотрю смерти в лицо.

Всё, что я мог делать, это бежать. Я бежал, и бежал, и бежал. У меня не было ни малейшего представления о том, куда я бегу.

Но когда я обернулся, то обнаружил, что девушка следует за мной. Я не понимал, почему. Почему я до сих пор не оторвался от неё? Неужели она такая быстрая?





Дело, конечно, не в этом. Просто я был медленным. Я почти ничего не успел сделать, несмотря на то, что говорил мне разум. Моё сердце мчалось со скоростью сто миль в час.

Я побежал ещё дальше, отчаянно и неуклюже. Я спотыкался и падал. Я спотыкался, как пьяница.

Я так много работал над своими ногами на случай, если когда-нибудь случится что-то подобное, но они совсем мне не помогали. Мне казалось, что я сплю, ноги слабо шатались подо мной с каждым шагом, который мне удавалось сделать.

Тишина всё ещё внимательно следила за мной. Я противостоял Королю Демонов, не дрогнув, и всё же...

Я посмотрел вниз, на лестницу перед собой. Фиц стоял внизу. Он поможет мне. Он вытащит меня отсюда. Я почувствовал облегчение.

– Фух, кричать после того как увидел человека, это грубо знаешь ли.

Кто-то похлопал меня за плечо. Когда я повернулся, я оказался лицом к лицу с ней.

– Ахииии!

Со странным воплем я в ужасе дернулся назад... и упал с лестницы, потеряв сознание от неловкости.

***

Кто-то нежно гладил меня по голове. По какой-то причине это было очень успокаивающе. Казалось, что от этих рук исходит какая-то целительная энергия.

Я поднял голову, чтобы посмотреть, и увидел лицо Фиц-семпая. Его руки были теплее, чем я ожидал. Они также были странно стройными, мягкими и женственными.

Без особой причины я потянулся вверх, чтобы взять одну из них.

– О. Ты очнулся, Рудеус? Ты меня очень встревожил, ни с того ни с сего свалившись с лестницы.

– ...Мне снился ужасный сон. Женщина в белой маске собиралась меня убить.

– Эээ... – Фиц ответил на это неловкой улыбкой. Не совсем понимаю, что это за реакция у него.

Я даже не понимаю, где я сейчас нахожусь. Это явно была не моя комната в общежитии... да и вообще не общежитие, если уж на то пошло. Хотя я бывал здесь и раньше. Позади Фица в ряд стояли кровати...

А, точно. Это лазарет.

Я сел и медленно оглядел комнату. Место выглядело почти пустым, за исключением Фица, меня и лекаря.

Я повернул голову чуть дальше...

– Гьааааааяя!

Она тоже была здесь.

Женщина в белой маске сидела по другую сторону моей кровати.

Я соскочил с кровати и больно ударился об пол. В ответ женщина издала раздражённый вздох.

– Очень грубо. Почему ты так боишься меня? В прошлый раз я спасла тебе жизнь, неужто ты?.. Ах, подожди. Ты ведь был почти при смерти, верно? Думаю, это имеет смысл.

Всё решено.. Это точно была она. Это точно была та девушка, которая путешествовала с Орстедом. – Ор.. Орстед, здес-сь?!

– Его здесь нет, – непринужденно ответила она. – Он очень занятой человек, знаешь ли.

Его здесь нет? Правда? Правда? Не похоже, чтобы у неё были причины лгать об этом, верно?

– Не переживай, он ещё не скоро будет преследовать тебя.

– "Не скоро"? Это значит, что в конце концов он меня убьёт, или как?

– Я не думаю, что он планирует это сделать... но такая возможность тоже существует. Всё зависит от тебя самого.

По крайней мере, меня не собирались убивать прямо здесь. Как только я осознал этот факт, на меня накатила волна облегчения. Наверное, я всегда был довольно эгоистичным.

– Я не совсем понимаю, что здесь происходит. Не могли бы вы объясниться? – сказал Фиц, неуверенно почесывая уши, когда он повернулся от меня к девушке в маске. – Прежде всего, кем вы являетесь для Рудеуса?

– Мы совершенно незнакомы, – прямо сказала девушка в маске.

Фиц раздражённо надул щёки. – Я никогда раньше не видел Рудеуса таким испуганным из-за чего-то. Ты что-то сделала с ним?

Его тон был необычайно враждебным. Он звучал очень похоже на защитника старшекурсника, вставшего на защиту своего беспомощного кохая. Честно говоря, его поддержка была очень ценной. Спасибо.

– В последний раз он был страшно избит Богом Драконом, вероятно он сразу вспомнил это.

– Бог Дракон?.. Один из семи великих мировых сил?

– Угу.

– Так ты - Бог Дракон?

– Такое невозможно. Мы просто некоторое время путешествовали вместе.

Отвечая на вопросы Фица незаинтересованным тоном, девушка в маске откинула волосы назад одной рукой. Я только сейчас заметил, что на ней была форма Университета магии.

– Тем не менее, должна признаться, я не ожидала встретить тебя здесь... – Она снова повернулась ко мне. Даже за маской я мог сказать, что она внимательно наблюдает за мной. – Но, возможно, такова природа этой судьбы. Та встреча в Нижней Челюсти Красного Дракона послужила толчком к тому, чтобы мы встретились в этом месте.

Прежде чем я успел попытаться ответить, девушка в маске полезла в свой плащ и достала лист бумаги.

– Я собираюсь задать тебе три вопроса. Только честно.

Её тон вдруг стал таким властным, что я только и мог, сглотнуть и кивнуть.

– Первое, тебе знакомы эти имена?

Я взял бумагу, которую она мне протянула. На ней были написаны имена "Шинохара Акихито" и "Куроки Сатоси".

Это японский...

Я мгновенно узнал их как имена. И в то же время я понял, что моя первоначальная догадка была верна.

– "Во-вторых, ты можешь понять, что я говорю? В-третьих, кто из этих двоих ты?"

Последние два вопроса она также задала по-японски. Больше не было никаких сомнений. Она была такой же, как я. Но что касается имён на этом листке бумаги, то они ничего для меня не значили. На мгновение я заколебался. Но я уже приготовился к этому.

Помедлив, я ответил по-японски. – "Я ни один из них. Я не знаю этих имён."

– "Понятно. Но ты, по крайней мере, знаешь японский."

– А? – сказал Фиц, в замешательстве глядя на бумагу. – На каком... языке вы двое говорите? Рудеус?

– Мы просто земляки, вот и всё, – спокойно ответила Тишина.

– Что? Этого не может быть!

Я не был уверен, почему Фиц так уверен в этом, но это вряд ли было важно в данный момент. Медленно, с тревогой, я задал решающий вопрос.

– "Значит, ты такая же, как и я?"

Тишина кивнула. – "Именно так. Я была выброшена в этот мир из ниоткуда, без всякого предупреждения."

Пока она говорила, она подняла руку и сняла маску. И при виде её лица что-то щёлкнуло в моей голове.

Это была та самая девушка. Та самая, из последних мгновений моей прежней жизни. Школьница, которая ссорилась с какими то парнями и чуть не попала под грузовик. Или, по крайней мере, это был кто-то, кто выглядел в точности как она.

Я был уверен в этом, но что-то в этом было немного странным. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему. Потом я понял, что её лицо было точно таким же.

С того дня прошло пятнадцать лет, но она ничуть не изменилась. Это было просто странно. Разве она не должна была хоть немного измениться за это время?

Нет... подождите. Почему она выглядит так же, как раньше? Если она реинкарнировалась здесь, то должна была родиться в совершенно новом теле, как и я.

Но прежде чем я успел что-то спросить, она ответила на мои вопросы заранее. – "Я не знаю, как меня перенесло в этот кошмарный мир, но я застряла здесь."

Если она и была перенесена, то наши ситуации были довольно разными. Я был реинкарнирован в новое тело, и только мои воспоминания остались нетронутыми. Но если я не ошибаюсь, она, по сути, была перенесена сюда, в том же теле, в том же возрасте.

– "Меня зовут Нанахоши Шизука, японка. Последнее время я ношу имя Тишина Семи Звёзд."

Смятение и сомнения вихрем пронеслись в моей голове, запутывая мысли, пока я не смог придумать ни одного слова, чтобы сказать. Но моё молчание, похоже, не обескуражило её.

– "Откуда ты вообще? Америка? Или, может быть, из Европы? Ты явно европеец, но говоришь по-японски... Может быть, кто-то из твоих родителей японец? Или, может быть, ты иностранец, который когда то, жил там?"

Я чувствовал, что она уже далеко перешагнула за три вопроса, которые задала, но я был не в том состоянии, чтобы возражать. Мой язык был подвязан.

– "В любом случае, это важный шаг вперёд. Я была права, оставив тебя в живых. Я заподозрила нечто подобное, как только Орстед сказал, что не узнаёт тебя."

Девушка говорила быстро, с нотками волнения в голосе. Казалось, она даже не заметила, что я в недоумении. – "Что ж, с этого дня я рассчитываю на твоё сотрудничество... Эм, как тебя зовут?"

– "Р... Рудеус. Я Рудеус Грейрат."

– "Это ведь псевдоним этого мира, верно? Я имею в виду твоё настоящее имя."

Я не хотел говорить имя, которое я использовал в своей предыдущей жизни. Очень, очень не хотел.

Когда я замялся, Нанахоши кивнула. – "А, хорошо. Я понимаю. Ты опасаешься меня, верно? Я могу это понять, особенно после того, что произошло во время нашей последней встречи. Но не волнуйся - я твой союзник."

– "Тем не менее, до сих пор я даже не был уверен, что здесь есть такие же, как я. Ты первый человек с Земли, которого я встретил в этом мире? Это меня даже успокаивает."

Нанахоши протянула руку. Фиц нахмурился, но она, казалось, даже не заметила этого.

– "Ради возвращения в наш мир, давай будем работать сообща?"

Каким-то образом эти слова прорезали всю путаницу и неопределённость в моём сознании. Чёткий, определенный ответ пришёл в голову мгновенно: Нет. Нет, черт возьми.

Я отбросил её руку в сторону.

– "Я не хочу возвращаться в наш мир."

– Э?.. – Впервые за долгое время Нанахоши потеряла дар речи.

– Эмм... Рудеус, Тишина... не могли бы вы двое говорить на понятном мне языке? – Фиц, конечно, был ещё более растерян, чем раньше.

Настроение в лазарете вдруг стало крайне неловким.





Глава 6: Белая маска (Часть 2)


Нанахоши Шизука - чьё имя в переводе с японского буквально означает "семь звёзд" и "тишина" - она не была похожа на меня. Вместо того чтобы реинкарнировать в этом мире с младенчества, она просто появилась здесь в своём собственном теле.

Поскольку она открыто рассказала мне обо всём этом, я рассказал ей и свою историю, объяснив, что я переродился здесь, а не перенёсся. Я сказал ей, что умер в результате внезапного несчастного случая, но решил не рассказывать всех подробностей. В прошлой жизни я был довольно отвратительным. Если она вспомнит, как я выглядел, это точно не улучшит её мнение обо мне. Внешний вид имеет значение, понимаете?

Кроме того, существовала вероятность, что это была моя вина в том, что она вообще оказалась здесь. Я не хотел, чтобы она преследовала меня из-за этого.

Я некоторое время беседовал с Нанахоши, впервые за много лет снова заговорив по-японски. На тот момент мы не очень хорошо знали друг друга, поэтому с нами в качестве наблюдателя сидел Фиц-семпай, но сам разговор был полностью на японском. Я чувствовал себя немного неловко из-за этого. Наверное, ему было очень скучно.

В самом начале нашей беседы Нанахоши сделала нечто вроде заявления.

– Меня не интересует этот нудный мир. Я не планирую использовать свои знания, чтобы заставить его процветать, как в какой-нибудь нелепой манге или ранобэ. Я действую исключительно ради собственной выгоды. Всё, о чем я забочусь, это как можно быстрее попасть домой.

Другими словами, её приоритеты были прямо противоположны моим собственным. Я хотел прожить остаток своей жизни в этом мире.

Мне не нравилось слушать, как она говорит о том, каким "утомительным" и "нелепым" он ей кажется, но всё же, я мог понять её чувства. Она просто не вписалась в этот мир. Она никогда не находила себе места в этом мире. Я знал, каково это - быть в таком положении, и понимал искушение смотреть на всё вокруг со скукой и презрением. Я не собирался пытаться "исправить" её точку зрения.

Тем не менее, Нанахоши уже настороженно относилась ко мне. Мой первоначальный отказ от сотрудничества был ошибкой. Я понял, что она что-то скрывает от меня, что, конечно, было вполне логично. Было бы глупо доверять тому, кто может оказаться врагом. Честно говоря, я и сам до сих пор относился к ней с некоторой опаской.

Тем не менее, мне казалось, что я мог бы справиться с этим лучше. Если бы я сначала не убежал с криками, а сказал ей что-то вроде "Я останусь здесь, но помогу тебе найти дорогу домой", она могла бы хоть немного ослабить бдительность.

Ну и ладно. Нет смысла плакать из-за такой мелочи.

Нанахоши рассказала мне, что первоначально она появилась где-то в Королевстве Асура. Точнее, она приземлилась посреди пустого поля. Только позже она узнала, что это было в Асуре. Вокруг неё ничего не было, и никого не было видно. Она понятия не имела, что делать. Но, к счастью, появился Орстед и взял её под свою защиту.

– Что там делал Орстед?

– ...Я не знаю, но видимо, это не он призвал меня сюда.

В Королевстве Асура Нанахоши узнала об этом мире - начала с местного языка, затем перешла к основам магии, экономической системе и образу жизни людей. В этом отношении она была очень похожа на меня.

Удивительно, но ей понадобился всего год, чтобы овладеть человеческим языком. Орстед был проклят, чтобы его ненавидели все, кто его видел, поэтому, полагаю, ей нужно было как можно быстрее научиться говорить. Необходимость может быть отличным мотиватором.

В общей сложности Нанахоши провела в Асуре два года. За это время она заработала деньги на знании кухни и одежды нашего мира, потратила их на получение власти, а затем использовала эту власть для обеспечения надёжных потоков пассивного дохода. Она также позаботилась о том, чтобы люди знали, что Бог Дракон, один из Семи Великих Мировых Сил, поддерживает её. Благодаря умелым переговорам ей удалось убедить нескольких влиятельных Асуринских купцов организовать стабильные маршруты сбыта её продукции. К этому моменту у неё было достаточно денег, чтобы прожить остаток жизни в роскоши.

Это было хорошо, что она выучила язык и создала прочный финансовый фундамент. Но это были лишь ступеньки на пути к её настоящей цели: вернуться в мир, где было её место.

Она оставила Асуру и целый год путешествовала вместе с Орстедом. Они объездили весь мир в поисках информации о том, как она может вернуться, а также в поисках двух знакомых, которых, возможно, тоже отправили сюда.

У Орстеда было много врагов, поэтому в пути было немало сражений. Но почти в каждом случае он побеждал своих врагов в мгновение ока. Его бой со мной, конечно, был одним из таких. Но она почувствовала, что во мне есть что-то необычное, и, видимо, посоветовала Орстеду оставить меня в живых.

Я искренне поблагодарил её за это. Как бы мы ни дошли до этого момента, я бы умер, если бы не вмешалась Нанахоши. – Я хочу спросить... что Орстед имеет против Хитогами? Я был очень удивлён, когда он вот так просто напал на меня, услышав его имя.

– Я не знаю подробностей, но похоже, что у них своя вражда. Он сказал, что лучше всего быстро расправиться с апостолами Хитогами, убив их как можно раньше, ибо в будущем они могут создать большие проблемы.

Я действительно мог бы обойтись без людей, убивающих меня из-за вражды, в которой я даже не участвовал. И для протокола, я тоже не был "апостолом" этого парня. Я, конечно, уже давно делал то, что он мне говорил, но мы виделись только раз в год или около того. Наши отношения даже не были настолько близкими.

В любом случае... Нанахоши путешествовала по миру, встречая по пути самых разных людей. Орстеда, конечно, все ненавидели, но его титул был ценным инструментом при правильном использовании. Одного письма, подписанного Богом Драконов, было достаточно, чтобы добиться личных встреч с известными магами, высокопоставленными рыцарями и даже монархами.

– Вы обошли весь мир за год?.. – Эта часть истории показалась мне немного странной. В конце концов, мне понадобилось три года, чтобы достичь своей цели.

– Да. Но мы использовали особый метод путешествия.

– Метод?

– В основном, искривляющие устройства. В этом мире их называют телепортационными кругами. Ты слышал о них что нибудь?

– Мне было известно лишь названия этих кругов, но не более того. – Где же я слышал о них раньше? Когда мы шли через Континент Демонов? Ах, да, именно Руиджерд рассказал мне о них. Это действительно вернуло меня в прошлое... – Подожди-ка. Разве они не уничтожены?

– Остались ещё некоторые, которые были сохранены. Они спрятаны в руинах, которые были построены ещё во времена войны между людьми и демонами.

– Серьезно? Где я могу найти эти руины?

– Этого я сказать не могу. Орстед попросил меня держать это в тайне. Телепортация, видимо, является запрещённой техникой магии, поэтому он не хотел, чтобы я проговорилась о ней.

– ...А. Ладно.

– В любом случае, я просто следовала за ним. Я уже и не помню, где именно находилось большинство из них.

Вместо того, чтобы путешествовать по всему миру, они просто переходили от одного круга телепортации к другому несколько десятков раз. Возможно, она говорила правду о том, что не знает, где они находятся. Если бы вас телепортировали в незнакомую страну без карты, вы бы не смогли точно определить своё местоположение.

Тем не менее, было бы неплохо разыскать хотя бы одну из этих штуковин... они казались невероятно удобными. Ведь никогда не знаешь, когда может понадобиться объехать полмира.

В любом случае, вернёмся к основной теме:

Нанахоши не нашла тех, кого искала, но в своём путешествии она встретила много других интересных персон. И после, один из таких персон, сказал ей: "Кто-то вполне мог призвать тебя в этот мир".

– ...А кто сказал тебе эту информацию?

– Это секрет. Они попросили меня никому не говорить, о нашей встрече.

– Почему?

– Это для моей собственной безопасности. По его словам: "Если люди узнают, что ты встретила меня, на тебя набросятся стаи жадных, жаждущих власти людей. Тебе лучше не упоминать моё имя никому, если ты конечно же предпочитаешь избежать ненужных конфликтов".

Очевидно, этот таинственный безымянный человек был авторитетом мирового уровня в магии Призыва, но даже они не имели представления о том, как живого человека из другого мира можно вызвать в этот. Даже если отбросить слова о "другом мире", теоретически было невозможно вызвать человека из любого места.

Тем не менее, Нанахоши наконец-то было над чем поработать. Она решила основать новую базу в Университете магии Раноа, где она могла бы на досуге тщательно изучать Призыв. Огромного пожертвования из её сбережений хватило, чтобы получить членство в Гильдии Магов ранга В и место особого студента.

Как только она оказалась в кампусе, она использовала свои связи в Королевстве Асура, чтобы представить новую униформу и другие улучшения. Она даже организовала давно назревшую реформу общей учебной программы и модернизацию учебных пособий профессоров. В мгновение ока она получила статус А в Гильдии. Они даже предложили ей ранг S, если она готова поделиться всеми знаниями, которыми обладает, но она отказалась от этого предложения.

– Извини, что повторяюсь, но я и отдаленно не заинтересована в том, чтобы делать этот мир лучше.

Из-за такого отношения она никогда не делала вещей, которыми не пользовалась сама, и не предоставляла их другим. Кажется, у неё холодное сердце. И всё же, было бы неплохо улучшить этот мир, хоть на капельку, ведь так?

Очевидно, почувствовав мое невысказанное несогласие, Нанахоши вздохнула. – Послушай, мы ведь не совсем принадлежим этому миру. Если мы попытаемся изменить его историю слишком радикальным способом, мы можем оказаться стертыми.

– Окажемся стертыми, не совсем понимаю, о чем ты?

– Ты что, не читал научную фантастику? Возможно если существует какая-то... космическая сила, которая пытается удержать события на должном темпе?

Теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнил, что читал мангу, в которой сюжет был похож на эту теорию. Кажется, они называли это "законом причинности" или как то похоже. – ...Здесь действительно есть что-то подобное?

– Понятия не имею. Но быть осторожным не помешает.

Мне казалось, что эти вопросы чаще возникают в историях о путешествиях во времени, когда люди прыгают в прошлое. Не похоже, чтобы нам действительно стоило беспокоиться об этом, ведь мы попали в совершенно другом мире. Но все равно. В конце концов, это был её выбор.

Как только она нашла себе частное помещение для исследований, где её никто не мог побеспокоить, Нанахоши посвятила себя интенсивному изучению магии Призыва. Она также решила использовать здесь вымышленное имя, будучи достаточно известной, чтобы нужные люди могли найти её. Однако "Тишина Семи Звёзд" не кажется очень хорошим выбором. Я бы выбрал что-то другое, чем буквальный перевод своего имени. Может быть, она хотела, чтобы имя было достаточно похожим, чтобы два её пропавших друга могли его узнать? Хотя кто знал, есть ли они здесь вообще? Я никогда ничего не слышал ни о ком из них.

В любом случае, чтобы научиться магии Призыва, нужно было начать со знакомства с магическими кругами. В то время как более динамичные виды магии, такие как элементальные и исцеляющие заклинания, в основном создавались с помощью слов, для статичной магии, такой как Барьеры и Вызывание, нужны были круги.

Нанахоши поглотила всю информацию о магических кругах, изучив все принципы, лежащие в их основе. Вместо того чтобы обращаться к профессорам за обучением, она училась сама, опираясь на старые книги и записи.

– Люди этого мира... перестали развиваться, понимаешь?

Верно, это имеет смысл, учитывая суровость их среды. Но я хочу сделать нечто совершенно беспрецедентное, поэтому не могу ожидать, что кто-то меня многому научит.

Хм. Что же это говорит обо мне? Я узнал почти всё, что знал о магии, от людей этого мира... Впрочем, возможно, это не имело большого значения. Я не стремился достичь чего-то революционного, как она.

– И ещё, у меня нет маны, – продолжала Нанахоши. – Становится обидно, когда они постоянно напоминают мне об этом.

– Эм? – тупо ответил я. У неё нет маны? Чего?

– Что? Я сказала что-то странное?

– Ну, вообще-то у меня есть мана. Я могу колдовать. На самом деле, недавно кто-то сказал мне, что у меня огромные запасы маны на равне с Богом Демоном.

Нанахоши прижала руку к своей маске. Я не мог видеть её выражения лица, но было очевидно, что эта новость её ошеломила. – Понятно. Полагаю, ты отличаешься от других, потому что ты реинкарнировал. Мот запасы маны... равны нулю.

Я моргнул. Буквально ноль? Значит ли это, что она не может использовать никакую магию?

– Между прочим, всё в этом мире содержит некоторое количество маны. Даже трупы имеют немного. Но мы пришли из мира, где её не существовало, поэтому я подумала, что будет логично, если у меня её не будет.

У трупов есть мана? Это было новостью для меня. Но если магия действительно была такой фундаментальной частью этого мира, разве её отсутствие не создаст вам... ну какие-то проблемы к примеру?

– В таком случае, полагаю, к тебе это тоже не относится, не так ли?

С этими словами Нанахоши снова сняла маску. Было странно снова увидеть такое узнаваемое японское лицо после всего этого времени. Она не была супермоделью, но все равно была довольно симпатичной. Я видел много красивых людей с тех пор, как попал в этот мир, так что мои стандарты, вероятно, были слишком высоки. В Японии она была бы одной из самых симпатичных девочек в классе.

– Прошло около пяти лет с тех пор, как я прибыла в этот мир, но я совсем не постарела.

Пять лет должны были хотя бы немного изменить её, но она по-прежнему выглядела на шестнадцать или семнадцать. Очевидно, её тело действительно не старело. – Ну... это, по крайней мере, звучит как плюс.

Нанахоши нахмурилась, а затем снова надела маску, фыркнув от смеха. – ...Полагаю, это предпочтительнее, чем стареть в чужом мире.

Если подумать, версия меня, которая появлялась в снах с Хитогами, тоже, казалось, никогда не старела. Может быть, это просто было так с людьми, пришедшими сюда из других миров.

– Но я так и не поняла, почему я не старею. Это явление странное.

– Для справки, я старею нормально.

– Верно. Тогда, наверное, причина в чём-то, присущем моему организму. Мне нужно будет изучить это, если представится возможность. Возможно, я смогу что-то с этим сделать.

Нанахоши открыла маленький блокнот и сделала краткую запись. Очевидно, она записывала то, что поняла или хотела выяснить после этого.

– Ладно, тогда давай вернёмся к теме.

Нанахоши узнала всё о магических кругах. Обычно их делали, измельчая магические кристаллы и смешивая порошок с определёнными ингредиентами для создания специальной краски, которой затем рисовали очень специфические узоры. Как только краска ложилась на подходящую поверхность, она впитывалась, и её было очень трудно стереть. Вливая ману в краску, вы усиливали силу своей магии и создавали особый эффект, определяемый структурой круга.

Как правило, магическая краска испарялась после одного использования. Для её изготовления часто требовались очень специфические вещества, и список ингредиентов варьировался в зависимости от характера заклинания. В частности, для масштабных заклинаний уровня короля и выше требовались очень необычные катализаторы. Чтобы получить всё необходимое, обычно требуется финансовая поддержка целой страны.

– А те телепортационные круги, которые находятся в руинах, тоже исчезают после одного использования?

– Нет, они работают по-другому принципу. Они были вырезаны на месте с помощью специальной техники.

Интересно...

В наши дни создание магических кругов из краски, очевидно, было нормой, но в золотые времена использовалось гораздо большее разнообразие техник. Некоторые из этих методов не были полностью утрачены временем. Например, можно было вырезать магический круг на камне и напрямую наполнить его магией. Сама Нанахоши не могла использовать этот метод, поэтому не тратила много времени на его изучение, но он широко использовался при создании магических предметов. – Разве это не более распространенный способ, чем рисование?

– Я не умею пользоваться этой техникой, поэтому меня это не особенно волнует.

Магические круги можно было использовать практически для любого заклинания, если у вас был хороший узор, подходящая краска и достаточно маны, но была одна большая проблема. Узоры передавались из поколения в поколение устно, и большинство из них было утеряно с течением веков. Не было никого, кто мог бы придумать новые. Если вы хотели открыть "новый" магический круг, единственным вариантом было найти какой-нибудь старый свиток, забытый в глубине королевской сокровищницы, или наткнуться на гравировку в глубинах древних руин.

Так обстояли дела в течение некоторого времени... пока не появилась Нанахоши, чтобы встряхнуть ситуацию. Она проанализировала схемы известных магических кругов, разработала свои собственные и провела бесчисленные эксперименты. В конце концов, ей удалось создать свои собственные, совершенно новые узоры.

Всё это было очень впечатляюще. Чем больше она рассказывала, тем больше мне хотелось у неё поучиться. Но не успел я даже затронуть эту тему, как Нанахоши отшила меня. – Я не могу раздавать свои находки всем, кто спрашивает. – Я хотел возразить, но она ещё не закончила. Подняв руку, она спокойно посмотрела мне в лицо. – Давай заключим сделку.

Вероятно, это было то, к чему она готовилась в течение некоторого времени.

– У меня нет ни маны, ни средств защиты. Я не старею, но я уверена, что я не бессмертна.

– Верно.

– Я не ненавижу этот мир, честно говоря. Ничто из этого не кажется мне реальным. Еда просто отвратительная, их чувство морали причудливая, и всё так невероятно неудобно. Здесь даже нет шампуня, чёрт возьми. И что ещё важнее, все, кто мне дороги, остались в том мире. Я очень сильно хочу туда вернуться. Но что насчёт тебя?

– Меня устраивает этот мир, – сразу же ответил я. – У меня здесь много близких знакомых, и друзей. Я не хочу возвращаться в наш прошлый мир.

– Ясно, значит у тебя в том мире не было семьи, ради которой ты хотел бы вернуться, и оставить этот мир.

– Да, поэтому я не сожалею о том, что попал сюда.

Я даже не хотел думать о своей прежней жизни. Правда, не хотел. Пятнадцать лет назад я решил сделать все возможное, чтобы использовать свой второй шанс здесь. С тех пор произошло много событий - некоторые замечательные, некоторые болезненные. Но сейчас я был вполне доволен своей жизнью, несмотря ни на что. Если бы кто-то попытался вернуть меня "домой" после всего этого времени, я бы не сдался без боя.

– Понятно. Наверное, у тебя была хорошая и долгая жизнь...

Нанахоши немного неправильно истолковала ситуацию, но неважно. Я же не сказал ей, что был вонючим неудачником, который в последний момент выскочил перед грузовиком. Я лишь сказал, что моя смерть была случайной.

– У нас с тобой явно разные цели. Но нам обоим есть что предложить друг другу, так что давай найдём способ сотрудничать.

– М? Могу ли я что либо предложить?

– Ты ведь сам сказал, что твои запасы маны равняются с запасом Бога Демонов, верно?

Ей нужна была моя мана? Я, кажется, вспомнил, что видел огромные кучи магических кристаллов, лежащие в её комнате ранее... всех этих кристаллов было недостаточно?

– Я бы хотела, чтобы ты помог мне с моими экспериментами. В обмен я научу тебя всему, чего бы ты хотел. Если ты ищешь ответы, которых у меня может и не быть, то я сделаю всё возможное, чтобы найти их ради тебя. Я знаю много влиятельных людей и являюсь довольно искусным исследователем. Я также помогу тебе и с другими делами, куда же без этого.

– Значит, твой принцип "дать и взять"?

– Именно так. Всё очень просто, не так ли?

Нанахоши казалась очень умным и находчивым человеком. Я не был уверен, насколько я действительно могу быть ей полезен. Возможно, она просто проявила сострадание к землянину. Она сказала что-то о том, что рада встретить другого представителя своего вида. – Хорошо, это звучит неплохо. Я согласен.

– Рада это слышать. Только не передумай потом, хорошо?

– Мужчина никогда не забирает своё слово обратно.

– ...Хех. Должна сказать, приятно снова услышать японское клише.

– Я знаю, о чем ты. К сожалению, тут никто не понимает моих шуток.

Нанахоши прочистила горло и села на своё место. Она достала из кармана три кольца и надела их одно за другим. Был ли во всём этом какой-то смысл?

– Может, перейдём сразу к делу? Ты хочешь меня о чём-то спросить? Я слышала, что ты сейчас расследуешь Инцидент с Телепортацией.

– А, а кто тебе сказал?

Я бросил взгляд на Фица, который молча сидел в стороне с неопределенно сердитым выражением лица. Может быть, они немного поговорили, пока я был без сознания? Заметив мой взгляд, Фиц неуверенно наклонил голову в одну сторону.

– Хм? В чём дело, Рудеус? Что-то не так? – спросила Нанахоши, всё ещё на японском.

– Сейчас мы собираемся поговорить об Инциденте с Телепортации. Нанахоши, не могла бы ты говорить на языке этого мира?

– Как скажешь.

Фиц пересел рядом со мной и повернулся лицом к Нанахоши. С этого момента мы будем использовать язык, понятный всем в комнате.

– Я не знаю подробностей того, почему произошла эта катастрофа, – неохотно начала Нанахоши. – Однако она совпала с моментом моего появления в этом мире.

Конечно, у меня были подозрения с того момента, как я узнал, когда и где она прибыла в этот мир. И она, несомненно, узнала от Фица, что я был одним из тех, кто пострадал от бедствия.

– Другими словами? – спросил я.

– Инцидент, вероятно, был побочным эффектом, вызванным тем, что привело меня сюда. По сути... – Нанахоши сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить. – По сути, это произошло из-за меня.

Верно. Не очень-то и удивительно.

Я уже давно ожидал этих слов. Призыв и Телепортация во многом похожи, и Нанахоши, очевидно, была вызвана сюда в тот момент, когда мы телепортировались. Всё это слишком хорошо сочеталось, чтобы быть совпадением. Если уж на то пошло, я почувствовал облегчение от того, что катастрофа не связана с моим появлением здесь.

Фиц, однако, отреагировал совсем по-другому.

С придушенным криком "Я убью тебя!" он вскочил на ноги и угрожающе взмахнул рукой.

– Чего?! Ты?!.. – вскрикнула Нанахоши, вскидывая одну из рук. Одно из её колец ярко засветилось, и заклинание Фица не сработало. Что это была за штука?

Поняв, что его магия не сработает, Фиц прыгнул к Нанахоши и начал наносить удары своими кулаками. Но тут засияло второе из её колец, и его кулаки отскочили от какого-то невидимого барьера.

– Ты... хоть представляешь... как мы страдали?! Мои мать и отец... погибли из-за тебя!

Эти кольца должны были быть магическими. Ни одна из атак Фица не проходила. – Не стой столбом, Рудеус Грейрат! – крикнула Нанахоши, явно взволнованная. – Сделай уже что-нибудь!

Шагнув вперёд, я схватил своего задыхающегося друга за руку, прежде чем он успел снова ударить кулаком по барьеру. – Успокойтесь пожалуйста, Фиц-семпай.

– Не шути, Рудеус? Она только что призналась, что это из-за неё произошла эта Катастрофа! Как ты можешь быть таким спокойным?! Ты... Ты же ведь тоже пострадал?!

Я никогда не видел Фица таким взволнованным. Обычно он был таким спокойным. Конечно, трудно было винить его за то, что он потерял контроль над собой. В той катастрофе он потерял людей, которых любил. Спустя пять лет он, вероятно, в какой-то степени смирился с этой потерей. Но это не означало, что он мог оставаться спокойным, столкнувшись с человеком, который несёт за это ответственность.

Судя по тому, что я слышал до сих пор, Инцидент с Телепортацией не была виной Нанахоши. Кроме всего прочего, я был рядом с ней в тот момент, когда нас обоих, вероятно, вызвали в этот мир... хотя я понятия не имел, почему она появилась через десять лет после меня.

Суть в том, что она не выбирала, кого сюда приводить. Кто-то другой принял это решение за неё.

О, точно. Мы говорили по-японски, когда обсуждали это, не так ли? Неудивительно, что Фиц не понял. У него вообще не было никакого контекста к ситуации. – Простите, мы не объяснили всё до конца. Она пришла сюда не по своей воле, семпай. Она тоже является жертвой.

– Жертва?.. Подождите... правда? – Фиц всё ещё учащенно дышал, но, похоже, принял мои слова за чистую монету. С долгим вздохом он опустился обратно в кресло.

– Прошу прощения, – сказала Нанахоши. – Нужно было сформулировать это более осторожнее. Я не хотела тебя расстраивать.

– ...Всё в порядке. Я прошу прощения за поспешные выводы. – Фиц ещё не выглядел полностью спокойным. В его глазах всё ещё горел яростный огонёк, например. Но казалось, что он взял себя в руки, по крайней мере, сейчас.

Неужели Нанахоши достала эти кольца, предполагая, что я впаду в ярость и попытаюсь её убить? Надо отдать ей должное, смелости у девушки было хоть отбавляй. Это были милые безделушки. Честно говоря, я бы хотел себе пару колец. Может, они были её основным средством самообороны...

– В любом случае, я не знаю больше ничего о самом Инциденте. Меня вызвали сюда из-за него, но я понятия не имею, кто его устроил, каковы были их мотивы и почему он стал таким масштабным. Никто не знает.

– У Орстеда тоже не было никаких теорий?

– Нет. Он просто сказал, что это было неожиданно.

Что ж, если так называемый Бог Дракон не смог разобраться в этом, то и мы, вероятно, не найдём ответов. Я вспомнил, что Хитогами говорил, что это вина Орстеда... но благодаря этому проклятию все, кто встречал Орстеда, ненавидели его. Я чувствовал, что Хитогами тоже может быть под его влиянием. И у них была какая-то вражда даже вне этого, верно? Он мог просто обвинить Орстеда для удобства.

По крайней мере, если Нанахоши говорила мне правду, трудно было представить, что Орстед действительно сыграл какую-то роль в инциденте. Зачем ему было вызывать её сюда, а потом тратить столько времени, чтобы помочь ей вернуться домой? В этом не было никакого смысла.

– Тогда почему ты сказала, что это произошло из-за тебя?

– Ну, в каком-то смысле так и есть. И я хотела сразу же озвучить этот факт. Я не хотела, чтобы кто-то использовал это как предлог, чтобы потом выступить против меня.

– Понятно...

Вместо того чтобы пытаться скрыть что-то, что могло бы настроить меня против неё, она прямо сказала мне правду, а затем объяснилась. Это действительно казалось лучшим подходом, если учесть риск того, что я догадаюсь об этом где-то в конце концов.

Конечно, я всё ещё должен был помнить, что существует вероятность того, что либо Нанахоши, либо Орстед были очень искусными лжецами.

– Мне жаль. Я надеялся, что у тебя есть какие-то предположения об этом.

– Боюсь, что нет. Однако, у меня есть план, как продвинуться в моих исследованиях.

– Если твои исследования продвинутся достаточно далеко, как ты думаешь, ты узнаешь правду об инциденте с телепортацией?

– Я должна быть в состоянии объяснить случившееся, по крайней мере, на теоретическом уровне...

Я задумчиво кивнул. То, как осторожно она уточняла свои обещания, почему-то внушало больше доверия.

– Но чтобы это произошло, мне понадобится очень много маны.

– Ясно. Тогда, полагаю, я мужчина твоей мечты, да?

– Хех. Да, полагаю, что так и есть.

Фиц хмурился, пока мы разговаривали. У меня было ощущение, что он всё ещё не полностью доверяет Нанахоши. Тем не менее, я никогда не ожидал, что такой милый и дружелюбный парень, как он, может так расстроиться. Он сказал, что кто-то из его знакомых прошёл через Инцидент нормально... но я не знал, что оба его родителя погибли. Наверное, было разумно дать ему немного остыть, прежде чем что-то говорить.

– Хорошо, Нанахоши. Мне нужно немного времени, чтобы обдумать это всё. Я вернусь к тебе через несколько дней, хорошо? Тогда и обсудим все детали.

– Хорошо. Тогда до скорого.

С этим последним обменом словами я покинул лазарет с Фиц-семпаем.

***

После того, как я более подробно объяснил Фицу ситуацию с Нанахоши, он, кажется, немного успокоился. Его гнев заметно утих, когда я сказал ему, что её привели в этот мир силой, и она отчаянно пытается вернуться домой.

Но как только я закончил, он задал мне несколько странный вопрос. – В любом случае, Рудеус... что ты о ней думаешь?

Вопрос был немного сложным. Мне было легко поверить в её историю, поскольку я сам был реинкарнирован здесь, но для Фица она, должно быть, звучала совершенно нелепо. По тому, как Нанахоши говорила, было очевидно, что её не очень-то волнует этот мир и то, что происходит с людьми в нём. Такое впечатление, что она хочет побыстрее закончить свои дела и уйти домой. В отличие от меня, у неё не было ничего, кроме успеха, с тех пор как она пришла сюда. Возможно, для неё всё это казалось пустяком. Я не собирался хвастаться своей тяжелой работой или чем-то ещё... но мне не нравилось её отношение.

– Честно говоря, есть некоторые вещи в ней, которые мне не очень нравятся. Но я думаю, что ей можно доверять.

– Хм... Ладно. Тогда это хорошо.

Фиц улыбнулся немного неловко. Возможно, он планировал прочесть мне лекцию о том, как легко доверять людям, если бы я ответил по-другому. Я не очень понимал, как Нанахоши могла разработать план, чтобы обмануть меня, учитывая, что я обратился к ней первым... но, видимо, в её историю было просто трудно поверить. – Вы беспокоились обо мне, Фиц-семпай? Я ценю это.

– А?! Нет, я... я не волновался или что-то в этом роде, но... все равно, рад помочь, я думаю...

Наблюдать за тем, как парень так суетится, всегда было странно трогательно.

В любом случае, мы с Нанахоши установили предварительное партнёрство.

У меня оставались ещё десятки вопросов, которые я хотел бы ей задать, но торопиться было некуда. Я просто должен был проделать свой путь по списку один за другим.





Побочная история: Сильфиетта (Часть 4)


В последнее время я чувствовала всё большее беспокойство по поводу сложившейся ситуации.

Тишина оказался - девочкой. Это само по себе не было большой неожиданностью. Некоторые из источников принцессы предполагали, что так оно и есть. Оглядываясь назад, можно сказать, что многие из её маленьких новшеств были тем, что могла бы оценить женщина. Она улучшила нашу еду, нашу одежду, мыло, которым мы мыли волосы... если понять, что она действовала ради себя, все становилось вполне логичным.

Если честно, моё беспокойство было связано не с ней. Это было больше связано с Руди. По какой-то причине он казался преданным Тишине.

В его жизни уже было много красивых женщин. Риния, Пурсена... Элинализ теперь встречалась с Клиффом, конечно, но она все равно считалась. Руди никогда не проявлял к ним особого интереса.

А вот Тишина была совсем другой историей. По какой-то причине она была для него особенной. У неё была сложная проблема, с которой она боролась, и он хотел ей помочь. Возможно, в этом была какая-то доля его желания. Руди нравилось помогать людям.

Но дело было не только в этом. Между ними была какая-то особая связь, которую я не могла понять. И это определённо сближало их обоих. Возможно, у них не было романтических чувств друг к другу. У меня не сложилось впечатления, что Руди влюбился в неё. Но его отношения с ней казались более... интимными, чем с другими. Были ли они даже ближе, чем я была с Руди в деревне Буэна? Возможно.

С тех пор как Руди начал помогать Тишине с экспериментами, он стал меньше времени уделять изучению Инцидента с Перемещением вместе с "Фицем". И, конечно, проводил больше времени с ней. А когда проводишь с кем-то достаточно времени, нередко романтические чувства возникают почти из ниоткуда.

Когда он подружился с Ринией и Пурсеной, я не была так обеспокоена. Но теперь мне было несложно представить, как Тишина забирает его у меня. Это заставило моё сердце болезненно заколотиться.

Мне кажется, я ненавижу Тишину? Мы ведь даже не разговаривали так много. У меня не было причин ненавидеть её. Я просто не хотела, чтобы она забирала у меня Руди, вот и всё. Она появилась из ниоткуда, а теперь вела себя так, будто знала его целую вечность. Она сидела рядом с ним непринужденно, как будто они были друзьями ещё много лет назад. Именно! Вообще-то, там должна быть я!

И всё же, меня там не было. Так что я не могла выйти и жаловаться. Но если она собиралась занять это место, я хотела, чтобы она сделала это правильно. Я хотела, чтобы она сначала провела с ним много-много времени и создала с ним много воспоминаний. Или же… или же я хочу, чтобы она уехала подальше. Может быть, тогда я смогу принять это... фух.

– Эх...

Неужели мы с Руди действительно собирались вот так просто... отдалиться друг от друга? Принцесса сказала, что я могу не торопиться с этим. Но если шансов нет, она хотела, чтобы "Фиц" вообще перестал общаться с Руди. Мы двое пошли бы разными путями.

Даже если бы "Фиц" полностью ушёл из жизни, Руди продолжал бы прекрасно жить, двигаясь вперёд, как и всегда. Тишина заняла бы моё место для себя. И, возможно, они провели бы остаток жизни вместе.

...Мне не нравилась эта мысль. Ни капельки.

Всё шло совсем не так, как надо. Но что мне оставалось делать?

Ответ был достаточно очевиден. Я должна была выйти и сказать ему, кто я такая, а затем рассказать о своих чувствах. По крайней мере, это был бы шаг вперёд, так или иначе, ладно.

Но как бы очевидно это ни было, я не могла заставить свои ноги двигаться. Мысль "А что, если он отвергнет меня?" постоянно мелькала в моей голове и мешала мне двигаться вперёд.

Если я что-то не сделаю, я точно пожалею об этом. Но я не могла заставить себя действовать. Когда я успела стать такой трусихой? Конечно, в детстве я была довольно робкой, но мне казалось, что за последние несколько лет я стала смелее.

Неужели моя смелость куда-то ускакала от меня?

Мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь вернул её мне, пожалуйста.





Глава 7: Повседневная жизнь в Университете Магии


Прошёл год с тех пор, как я поступил в Университет магии Раноа, и мне только что исполнилось шестнадцать. В этом мире люди праздновали только пятый, десятый и пятнадцатый день рождения, поэтому я уже забыл, какой сегодня день. Я мог бы выяснить это, проверяя каждое утро возраст на своей карточке авантюриста, но в эти дни я не слишком часто доставал её из кармана.

В любом случае, мне было все равно. Возраст - это всего лишь цифра, верно?

После встречи с Нанахоши мой обычный распорядок дня несколько изменился.

Я просыпался рано, одевался и отправлялся на тренировку. Всё было как всегда, но иногда Бадигади появлялся, когда я начинал тренировку с мечом. Однако он не присоединялся ко мне и не давал никаких советов. По большей части он просто молча наблюдал за мной, сложив руки или положив их на бёдра, время от времени задумчиво кивая. Я понятия не имел, к каким выводам он пришёл, и он никогда не делился ими со мной. Я тоже не пытался завязать разговор. Если бы он открыл рот, то, скорее всего, начал бы смеяться достаточно громко, чтобы разбудить весь район.

Честно говоря, я не был уверен, как вообще взаимодействовать с Бадигади. Он казался хорошим парнем, но я никогда не знал, о чём он думает. К тому же он был настоящим Королём Демонов, поэтому я нехотел случайно злить его.

Однако, однажды утром он заговорил со мной.

– Хм. Я нахожу твои тренировки увлекательными, парниша, но я должен спросить... есть ли в них какой-то смысл?

Эй. Это суровый способ начать разговор. – Ну... я не думаю, что эти тренировки настолько бессмысленны, но...

– У тебя огромное количество маны, – прервал Бадигади. – Я не понимаю, зачем тебе тренироваться, не окутав себя боевым духом.

Опять боевой дух. Я уже много раз слышал эти слова, но все всегда очень туманно объясняли, как именно нужно "окутывать" себя ею. Кстати, это окажется золотой возможностью. Не мешает спросить у него лично, верно? – Что именно такое боевой дух?

– Это мана! Ни больше, ни меньше.

Как объяснил Бадигади, это была техника, которая использовала ману в тебе для резкого улучшения физических возможностей твоего тела, усиливая тебя до неестественных пределов. Это было более или менее то, что я ожидал услышать. – Но как вы на самом деле это делаете?

– Просто распредели поле маны по всем частям своего тела, а затем плотно прижми его к себе!

– Ооо.

Вот это был полезный совет. Университету явно нужно было заменить своих профессоров на кучку Королей Демонов. Когда я освою это, возможно, я смогу получить несколько уровней силы.

Я немедленно попробовал, изо всех сил подражая различным суперсайянам и пользователям Нэн. Но сколько бы я ни манипулировал своей маной, никаких реальных изменений в моих физических возможностях не происходило. Иногда мне казалось, что я становлюсь сильнее, но это, скорее всего, был просто эффект плацебо.

– Странно. А, ясно. У тебя нет таланта к этому, парниша.

Бадигади принялся прямо объяснять причину моей неудачи. Обычно боевой дух люди начинали вырабатывать автоматически после того, как некоторое время занимались физическими тренировками. С другой стороны, я приложил немало усилий в этом направлении, но мне все равно не удавалось окутать себя этим боевым духом, даже когда я изо всех сил пытался. Это означало, что у меня просто не было к этому способностей.

Такое случалось время от времени. Некоторые люди вообще не могли генерировать боевой дух, независимо от интенсивности тренировок.

– Мухахахаха! Не то чтобы тебе это было нужно! Лаплас тоже никогда не окутывал себя боевым духом, но он был невероятно силён!

Когда он говорил о моих способностях, Бадигади часто использовал Бога Демонов Лапласа в качестве сравнения. Я предположил, что это потому, что он тоже обладал огромным запасом маны. – Вы действительно встречались с Лапласом, Бади?

– Конечно! Он уничтожил большую часть моего тела одной атакой. После этого мне потребовалось некоторое время, чтобы восстановиться! На мгновение я подумал, что он действительно убил меня! Мухахахахаха!

Разве это может быть причиной для гордости?...

Ну, он сражался с сильным противником и выжил, чтобы рассказать об этом. Возможно, этим стоило похвастаться, независимо от деталей. По словам Бадигади, Лаплас был крайне сомнительным человеком, со своей тайной, но он также был мастером в использовании своей маны.

– Могу ли я стать сильнее, если научусь сражаться, прямо как Лаплас?

– Я не рекомендую тебе даже пытаться. Если бы ты попытался использовать свою ману так же, как он, ты бы взорвался. Для обычного человека, уже странно иметь такие запасы маны внутри себя!

Слишком большое количество маны за один раз могло разрушить тело мага изнутри. На интуитивном уровне это имело для меня смысл. Наполнение себя магией было сродни тому, как если бы вы вытянули руку до предела. Если бы вы продолжали выходить за эти пределы, то, скорее всего, в итоге получили бы эквивалент сломанной кости или двух.

Лаплас, с другой стороны, обладал не только огромным запасом маны, но и крепким телом и техническими навыками, необходимыми для её полного использования. По сравнению с ним я был хрупким, неуклюжим ничтожеством. Сколько бы я ни тренировался, мне никогда не достичь его уровня.

– Но почему ты вообще хочешь стать сильнее, парниша?

– Почему? Ну... как бы... – Не так давно кто-то чуть не убил меня. Я хотел стать достаточно сильным, чтобы этого больше не случилось. Это казалось мне разумным...

– Я знал многих людей, которые стремились к безумной славе и силе, но в итоге все они сдохли. Возьмём, к примеру, моего племянника. Он через чур гордый! Но, он успокоился после того, как чуть не умер, но до тех пор он был одержим идеей стать самым сильным человеком в мире. В жизни есть более важные вещи, чем сила, понимаешь?

– Например?

– Например, женщины! – сказал Бадигади с самодовольной ухмылкой. – Когда у тебя будет та самая, ты поймёшь! Мухахахахаха!

Если честно, люди, которые хотели власти ради неё самой, обычно были злодеями. По крайней мере, в манге, которую я читал в прошлой жизни. Но я не собирался посвящать свою жизнь погоне за властью. Сила позволяла уверенно держаться на ногах, но сама по себе не делала тебя лучше или счастливее. Я могу понять, почему вместо этого вы отдаёте предпочтение чему-то весёлому, например, бабству. Однако, благодаря моему состоянию, в данный момент это было невозмозно.

– Кстати, Ваше Величество...

– Да? Что такое?

– Вы случайно не знаете лекарства от импотенции?

– ...Нет.

Думаю, даже Короли Демонов не знают всего о жизни.

Закончив с тренировками, я быстро позавтракал и отправился на занятия.

Моё утро начиналось с промежуточной магии Детоксикации. Даже на начальном уровне Детоксикация позволяла вылечить широкий спектр обычных болезней и очистить организм от большинства ядов. Но если речь шла о более редких заболеваниях или ядах, используемых монстрами высокого ранга, требовалось знание более сложных заклинаний с особыми словами, требующими большого количества маны. Промежуточные классы детоксикации и выше в основном изучали эти сверхцелевые заклинания.

Их слова были мучительно длинными. Даже на промежуточном уровне вам приходилось произносить фразу в несколько раз длиннее, чем для наступательных заклинаний. Говорили, что современные заклинания - это сокращенные версии старых, менее изысканных фраз... но когда вы переходили на более продвинутые уровни некоторых дисциплин, казалось, что их вообще никогда не сокращали.

Их тоже было много. Для промежуточной детоксикации нужно было выучить более пятидесяти различных слов. Некоторые из них, к моему удивлению, действительно создавали яды; возможно, в некоторых случаях они имели медицинское применение.

На продвинутом уровне нужно было выучить более сотни слов. Когда вы достигнете этого уровня, вам понадобятся серьезные навыки памяти.

На уровне Святого заучивать нужно было меньше, но количество маны, необходимое для создания одного заклинания, резко возрастало. А что касается заклинаний Королевского уровня и выше... перед вами были вещи, которые исследовались и разрабатывались той или иной нацией, и в основном охранялись как государственные секреты. Некоторые создавали яды, неизлечимые обычной магией, в качестве угрозы другим странам. Другие создавали особые противоядия от тех же ядов. По сути, это была своего рода гонка вооружений.

Кстати, единственное заклинание Детоксикации Божественного уровня, о котором я слышал, излечивало странную и ужасную болезнь под названием Кристаллизация Маны. Если его не вылечить, то мана внутри тела медленно превращалась в Кристал. Только один человек когда-либо мог использовать это заклинание. Оно тщательно охранялось в Великом соборе Миллишиона.

И ещё одно замечание... По мере того, как вы переходили от промежуточной детоксикации к продвинутой и далее, слова становились всё длиннее. Судя по тому, что я видел, заклинание уровня Короля могло потребовать, чтобы вы вслух пересказали содержание целой книги.

Мой новый мозг неплохо запоминал, но все равно казалось, что мне придётся потрудиться. Честно говоря, монахи и священники никогда не дают себе передышки. В каком бы мире они ни находились, им всегда приходилось заучивать нудные песнопения. Лично я планировал просто носить с собой книгу с записанными в ней заклинаниями.

Моя главная причина посещения этого курса заключалась в том, чтобы узнать, смогу ли я найти заклинание, способное вылечить моё состояние. Но, как сказал мне профессор, на промежуточном уровне не было ничего, что могло бы сделать меня более возбуждённым.

В общем-то, неудивительно.

После окончания первого занятия пришло время обеда.

Я ел на улице уже несколько месяцев, но в эти дни там становилось холодно, и я решил сделать себе небольшое убежище. С помощью магии Земли я обнес один из столов на улице четырьмя стенами и крышей, затем открыл отверстие в середине стола и развёл в нём огонь. Когда я добавил отверстие в потолке, чтобы выпускать дым, у меня получился уютный шалаш. Сидеть за этим столом было очень приятно, так как огонь хорошо нагревал камень.

К сожалению, быстро появился вице-директор Джениус и отчитал меня. Вместо того чтобы строить себе здание снаружи, мне предложили использовать то, что у них уже было. Я решил вместо этого начать есть на первом этаже столовой. Я ожидал, что Заноба будет протестовать, но он согласился с этим достаточно легко. – Джули все равно не смогла бы сидеть с нами на третьем этаже. – Очевидно, там существовало неформальное правило, что рабам не разрешалось пользоваться стульями. В других местах это правило, конечно, не действовало.

Заноба не относился к Джули как к рабыне, даже если формально она ею и была. Он считал её младшей ученицей в искусстве изготовления фигурок, не больше и не меньше. Тем не менее, она все равно была его подчинённой, так что время от времени можно было видеть, как он приказывает ей. Обращение с рабами в этом мире было самым разным, в зависимости от того, где ты находился и кто тебя купил. Я не был уверен, можно ли назвать обращение Занобы с ней хорошим или плохим. По крайней мере, он не вёл себя так, будто она была меньше, чем человек.

– Блять, это Рудеус...

– Что с ним вообще такое? Как, чёрт возьми, он захватил особых студентов за один год?

– Я видел, как он расправился с Королём Демонов... он использовал только одно заклинание...

Когда я вошёл в столовую, толпа расступилась передо мной, и я услышал ропот со всех сторон. Я не помнил, как "захватил" особых студентов, и мой один удар по Бадигади был отплачен тремя ударами... но неважно. Это было неплохое чувство, но я должен следить за тем, чтобы это не вскружило мне голову. Орстед преподал мне очень болезненный урок о том, как опасно быть самоуверенным. Если бы моё эго стало слишком большим, я бы снова упал лицом вниз.

Я пошёл по проходу, открытому толпой, и оказался прямо у столика в самом конце столовой.

– Мухахахаха! Вижу, наконец-то стало слишком холодно. Присаживайся, парниша!

Бадигади сидел там. По какой-то причине он прихлебывал из массивных кружек выпивку, которую здесь точно не подавали. Судя по красноватому оттенку его иссиня-черной кожи, он был, вероятно, слегка пьян.

Остальные студенты, стоявшие на безопасном расстоянии, выжидающе смотрели на меня. Их глаза умоляли меня сесть с Бадигади. Очевидно, по общему согласию группы мне был выделен обычный столик.

Кстати, Клифф и Элинализ ели на втором этаже. Однажды я был свидетелем их совместной трапезы, и этого было достаточно, чтобы у меня пропал аппетит. Они всё время кормили друг друга и страстно целовались, совершенно не обращая внимания на все взгляды. Наблюдая за этим, я чувствовал пустоту внутри, поэтому решил держаться от них подальше во время обеда.

– Мастер, что пьёт Король Демонов? – спросила Джули, дёргая Занобу за рукав. – Выглядит очень вкусно.

– Мухахахаха! Ты и вправду дварф, ну и ну! Верно, это пиво высочайшего качества. Это была тайная заначка того человека с волосяным шариком на голове!

Я слышал, что дварфы любят выпить, да, но... неужели у Джули уже есть вкус к алкоголю? Мне казалось, что она ещё слишком юна для этого, но, видимо, я был единственным, кто так считал.

– Хм. Бади, вы не против, если она немного выпьет?

– Вовсе нет! Нет никакой радости в том, чтобы пить в одиночестве, верно? Пей сколько хочешь! Мухахахахаха!

Джули взяла кружку, которую Бади наполнил до краев пивом, и начала потягивать, не переставая. Действительно ли это отличная идея? Она должна быть ещё слишком молода для этого, верно? Конечно, мы всегда могли бы использовать магию детоксикации, если бы она слишком напилась, но всё же...

С другой стороны, я и сам пил то тут, то там в возрасте семи лет. Может быть, с моей стороны было бы лицемерием возражать.

– Хм. Тогда, пожалуй, я тоже выпью кружечку, – сказал Заноба.

– У тебя сегодня уроки, – заметил я. – Лучше не стоит.

– Ах. Если вы так говорите, Мастер. Мои извинения, Бади-доно.

– Мухахахахаха! Ты даже не можешь выпить, когда тебе вздумается? Жизнь студента несчастна!





С этим шумным разговором на заднем плане, я съел свой обед и отправился на следующее занятие. Это был курс по продвинутому уровню по магии Исцеления, проходивший в аудитории пятого курса.

Я с удивлением обнаружил, что Пурсена тоже посещает этот курс. Точнее, удивительным было то, что это была только Пурсена. Риния посещала другой класс. Обычно Пурсена ни к чему не относилась серьёзно. Но, к её чести, она действительно внимательно слушала лекции... конечно же, грызя палочки вяленого мяса.

Тем не менее, большинство других студентов боялись её из-за её репутации хулиганки, поэтому в последнее время она проводила много времени в одиночестве. Ей даже было трудно найти кого-нибудь в пару на практических занятиях. Из-за всего этого она казалась мне искренне благодарной за то, что я рядом с ней. В этот день она так далеко зашла, что сказала: "Вы лучший, босс. Вот, вы можете взять мою самую ценную вещь".

Подарком, который она вручила мне, был наполовину съеденный кусок вяленого мяса. По её меркам, это, вероятно, был очень особенный жест. Приняв его с кивком, я принялся облизывать его со всех сторон, наслаждаясь вкусом собачьего мяса. Пурсена посмотрела на меня с открытым отвращением.

Эй, это же ты мне его дала...

Что касается Ринии, то в последнее время она засыпала меня вопросами стихиях магии. Похоже, она изо всех сил пыталась овладеть комбинированной магией, используя разные стихии и области.

Очевидно, это было основным камнем преткновения для многих людей, сосредоточивших своё обучение на атакующей магии. Сильфи в своё время освоила её относительно легко, но, возможно, это одна из тех вещей, которые с возрастом становится всё труднее изучать.

Сегодня я уделил немного времени тому, чтобы научить Ринию сочетать магию огня и воды. Честно говоря, это навеяло на меня какое-то ностальгическое настроение. Я начал с того, что попытался объяснить ей цикл испарения, конденсации и выпадения осадков, но, похоже, эта концепция только запутала её.

– Ня? Но если весь океан превратится в дождь, разве он не исчезнет через некоторое время?

– Я имел ввиду, что дождь просто стекает обратно в океан после того, как выпадет, так что нет никаких потерь у океана.

– Это неправда, ня! – сказала Риния, её лицо сияло от триумфа. – В Великом Лесу вода впитывается прямо в землю!

– Конечно, но эта вода либо втягивается обратно растениями, либо начинает течь под землей. Так что...

Я как мог, старался объяснить ей всё пошагово, но, похоже, у меня ничего не получалось. Всё, что я действительно хотел, чтобы она поняла, это то, что вода из океана испаряется, образует дождевые облака, а затем падает обратно вниз. Когда у вас есть хорошее интуитивное понимание этого, вы можете начать применять соответствующие принципы на практике... но мы явно ещё не дошли до этого.

Тем не менее, Риния была не так безнадёжна, как Гислен, когда дело доходило до обдумывания, так что она, вероятно, в конце концов поймёт.

Хотя, если подумать... не было никакой гарантии, что цикл дождя в этом мире работает так же, учитывая, что здесь можно вызывать воду с помощью магии.

Раз уж мы заговорили об элементальной магии, то стоит упомянуть, что недавно я выучил своё первое заклинание магии земли уровня Святого - Песчаную Бурю.

По сути, это была более мощная версия заклинания продвинутого уровня "Пыльная Буря". На первый взгляд это звучит не слишком впечатляюще, но когда я его опробовал, то поразительно яростный поток песка и ветра накрыл всё вокруг. Любой, кто оказался внутри, по сути, ослеп бы, трудно было даже дышать. И даже когда действие заклинания заканчивалось, всё поле боя оставалось покрытым огромными кучами неустойчивого песка. Если заклинание воды "Кучево-дождевые Облака" требовало тщательной манипуляции с дождевыми облаками и потоками ветра, то "Песчаная Буря" требовала раздувания огромного количества мельчайших частиц. Казалось, что многие заклинания на этом уровне связаны с изменением погоды каким-то драматическим образом.

Профессор, обучавший меня этому заклинанию, неоднократно предупреждал меня не использовать его в черте города или посёлка без крайней необходимости, поскольку оно может нанести серьёзный ущерб урожаю, растущему в этом районе. Вероятно, это было стандартное предупреждение, которое полагается повторять, когда обучаешь кого-то элементальному заклинанию Святого уровня.

В любом случае, теперь я официально квалифицировался как маг земли Святого уровня. У меня было смутное желание достичь этого уровня и в двух других стихиях, если у меня будет время найти профессора, готового меня обучать.

Кстати, тот, кто учил меня Песчаной Буре, был удивлён, узнав, что я еще не знаком с ней. На тот момент мои безмолвные заклинания были на уровне Короля, так что, полагаю, он решил, что я уже освоил всё на более низком уровне Святого.

Бадигади недавно сказал мне, что Каменная Пушка, которой я выстрелил в него, по разрушительной силе была на уровне Императора. Значит ли это, что я могу называть себя магом Императорского уровня?

Когда я спросил профессора, он ответил, что я могу называть себя как угодно. Почувствовав в этом замечании некоторую недосказанность, я решил не делать этого. Трудно было представить, что от рекламы себя как какого-то мастера-мага будет какая-то польза.

В начале дня я часто отправлялся в лабораторию Нанахоши. Университет выделил ей довольно много места для работы. Но поскольку она завалила переднюю комнату кучей хлама, то, когда входишь внутрь, кажется, что там немного тесновато.

Сразу за этим начальным складом находилась экспериментальная камера со стенами из устойчивого к магии кирпича. Комната за ней была спальней Нанахоши. В одном из углов она, похоже, хранила большой запас еды, что меня несколько обеспокоило. Почему она спала рядом с едой? Вдруг это привлечет мышей или тараканов?

Мне довольно быстро стало ясно, что у девушки есть задатки замкнутого человека мирового класса. А для меня это действительно что-то значило. Мне также было строго запрещено заходить в её спальню.

Что касается характера моих визитов сюда... по большей части, я просто помогал ей в экспериментах с магией Призыва. Моя роль была проста: Я направлял ману в магические круги, которые она начертила. Достаточно просто, но их была целая тонна. Она испытывала всевозможные вещи, даже те, которые, по её ожиданиям, должны были потерпеть неудачу, методом проб и ошибок. У Нанахоши было много денег, но это не означало, что она могла обеспечить себе бесконечное количество магических кристаллов, чтобы бросать их на эти эксперименты. Доступное количество всегда было ограничено, и если попытаться купить их все, то можно быстро нажить себе много врагов. Поэтому раньше она не решалась продолжать эти опыты.

Всё, что я делал, это бездумно направлял свою ману в магический круг за магическим кругом. Обычно результатов не было вообще. Магическая краска исчезала, оставляя под собой лишь набросанные ею линии. Однако иногда один из них высасывал из меня довольно много маны, и из ниоткуда появлялось что-то странное - обычно что-то вроде грязного чёрного крыла птицы или лапки насекомого.

Когда я спросил Нанахоши, получилось ли у нас, она ответила: "Конечно же, нет".

Идея заключалась в том, что мы опробуем десятки тысяч таких вещей, ища случайный успех или подсказки к общим принципам, на основе которых она сможет работать. Однако казалось, что это займёт у нас много времени.

– Какова цель этих экспериментов?

– Я хочу научиться вызывать человека из нашего старого мира. Сейчас мы закладываем основы... основы основ... теории, которая может привести нас к этому.

Как только она сможет сделать магический круг, способный вызывать людей из другого мира, она сможет сделать и такой, который сможет отправлять их обратно домой. Возможно. Теоретически. В любом случае, нам предстояло пройти множество предварительных этапов, прежде чем мы приблизимся к этому. Это определённо не был краткосрочный проект.

– Хорошо, в общем я понял. Но если мы вызовем кого-нибудь так же, как вызвали тебя, не станем ли мы причиной ещё одной огромной катастрофы?

– Поверь, у меня нет намерения создавать второй Инцидент Телепортации. Но если я смогу продвинуться на несколько этапов дальше в своих исследованиях, я смогу выработать теорию о том, почему же это произошло.

– Ага. Я знаю, что в экспериментах всё время что-то идёт не по плану. Просто будь осторожна, хорошо? Много людей погибло из-за этой катастрофы.

– Дело не только в экспериментах, Рудеус. Всегда что-то идет не по плану, что бы мы ни делали. Я прекрасно понимаю, всё понимаю, ясно? Вот почему я так осторожно подхожу к делу.

Не могу сказать, что я полностью понял её, но я понял, что она медленно и методично к чему-то готовилась. Может быть, будет лучше, если я изучу хотя бы основы. – Знаешь, я бы и сам хотел научиться магии призыва...

– Призыв - это моя область. Я не могу свободно раздавать свои знания.

– Я думал, ты сказала, что научишь меня всему, что я захочу узнать?

Нанахоши раздражённо прищелкнула языком. – Ладно, хорошо. Как только мы закончим этот эксперимент, я отвечу тебе на один вопрос.

– Один, и всё? Ты жадная, Нанахоши.

– Когда мы действительно закончим и я вернусь домой, ты сможешь получить все ресурсы, знания и связи, которые я оставлю после себя, – огрызнулась она. – Так что пока постарайся быть немного терпеливым.

Кажется, кто-то немного на взводе. Хотя, в её защиту скажу, что с моей стороны было не очень круто начинать выпрашивать награды, когда мы ещё ничего не достигли.

Но прежде чем мы продолжили, Нанахоши протянула мне книгу с названием "Призывы Сиг". – Если тебе так интересно, изучи немного сам.

Мне показалось, что я уже где-то видел эту книгу, но я не помнил, что читал её. Я принял это с благодарностью.

И так мои эксперименты с Нанахоши продолжились в том же духе.

К этому моменту я перестал заходить в библиотеку на несколько часов подряд. Но Фиц-семпай иногда появлялся, чтобы присоединиться ко мне, когда я посещал Нанахоши. Наблюдая за его попытками помочь однажды, я понял, что эти эксперименты были довольно изнурительной работой. Он полностью исчерпал запас маны, проработав всего двадцать свитков или около того. – Это безумие, Рудеус. Активация одной из этих штук потребляет столько же маны, сколько и заклинание продвинутого уровня...

Фиц был безмолвным магом, как и я, но, очевидно, его запас маны был значительно меньше. Но маны у него было больше, чем у большинства людей, судя по всему. Казалось, что мои запасы чудовищно велики. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь смог выразить это в цифрах.

В любом случае, Фиц был опытным магом, и он с трудом справился с этой задачей. Может, дело было в магических кругах Нанахоши? Или магия вызова просто съедала так много маны? В отличие от атакующих заклинаний, вы, вероятно, не будете использовать дюжину различных заклинаний призыва в одной битве, поэтому кажется разумным, что они могут иметь более высокую стоимость маны. Но было странно, что свитки, не дающие никакого эффекта, отнимали у Фица столько энергии. Возможно, это как-то связано с тем, что мы пытались вызвать вещи из другого мира.

– Мне жаль, Рудеус. Я должен защищать принцессу Ариэль, поэтому не думаю, что смогу помогать тебе с этим... Мне нужно держать немного маны в резерве на всякий случай...

– Естественно. В этом есть смысл.

По какой-то причине Фиц казался немного мрачным в последнее время. Возможно, он чувствовал себя подавленным из-за всего этого. В конце концов, он, похоже, был уверен в своих талантах мага. У каждого была своя гордость. Я не придавал этому особого значения, но для такого молодого парня, как он, это может казаться самой важной вещью в мире.

Нанахоши не очень-то разговаривала с Фиц-семпаем, когда тот появлялся. С другой стороны, у меня сложилось впечатление, что Фиц тоже не был самым большим поклонником Нанахоши.

– Я... не слишком полезен здесь, не так ли?

Голос Фица звучал удрученно. Я быстро покачал головой. – Неправда.

– Неправда?

– Конечно, нет. Меня успокаивает тот факт, что вы рядом, семпай!

За последний год Фиц помогал мне во многих вопросах. Может быть, он не мог внести большой вклад в это конкретное дело, но я не хотел посылать его только потому, что он не был мне полезен. Если у него было что-то более срочное, я не собирался заставлять его остаться... но если он думал об уходе, потому что не мог помочь, я бы попросил его передумать.

– Пожалуйста, продолжайте приходить сюда со мной, когда у вас будет время, Фиц-семпай. Мы ведь ищем ответы уже несколько месяцев, верно? Прошу, продолжайте и дальше помогать мне!

– ...Буду рад помочь, Рудеус, – ответил Фиц, скромно улыбаясь.

Эта улыбка была очень сильной. Сейчас Фицу было всего тринадцать или около того, но через несколько лет он, возможно, станет настоящим убийцей леди. Честно говоря... он был таким милым, что в последнее время мне было трудно не реагировать на него, как я реагировал на девушек.

Что-то не так с моими глазами, или как? Может, во мне просто пробудился скрытый интерес к мужчинам?

Когда солнце село, я вместе с Фицем направился обратно в общежитие. Как всегда, мы разошлись в разные стороны, однако:

– О, точно!

– М?

– Я думаю, ты уже можешь ходить по этой дороге.

Фиц указал на тропинку перед собой. Она вела к тому месту, где меня обвинили в краже нижнего белья вскоре после поступления в этот университет. С того дня я старался даже не смотреть туда. – Ну же, Фиц-семпай. Вы снова пытаетесь заставить меня напасть на ораву разъяренных девушек?

– Хе-хе. Я не уверен, что они попробуют. Ты стал довольно популярным в женском общежитии, знаешь ли.

– А? Подожди, серьезно? Я теперь принц из теннисного клуба?

– Теннис...?

Фиц выглядел совершенно ошарашенным. Понятно, мой косяк.

– Ну, – продолжил он. – Девушки говорят, что ты на самом деле джентльмен. Ты бьешь плохих парней, но никогда не обижаешь обычных студентов, так? Я имел ввиду, что твоих сил хватило даже сразить Короля Демонов, и он легко победил всех этих воинов-зверолюдов, но когда девушки окружили тебя и стали угрожать, ты ничего им не сделал.

Должно быть, он всё это выдумал, верно? Я слышал, как люди шептались обо мне в столовой. У меня определённо не будет фан-клуба.

– Хе-хе. Конечно же, они сначала боялись тебя. Но Риния и Пурсена говорили им: "Наш босс - хороший парень, Ня! Он никогда не обижает слабаков!".

Подражая голосу Ринии, Фиц поднял руки вверх, туда, где должны были быть её кошачьи уши. Как бы это сказать? Это было мило. Несправедливо мило. Что-то жуткое и таинственное дергалось у меня в штанах.

– После этого их мнение о тебе очень быстро поменялось. Я имею в виду, твоя одежда немного потрёпанна, но твоё лицо довольно красивое, и некоторым девушкам нравится твой мрачный вид. О, и ты ещё и не нахальный придурок, хоть ты очень силён.

Хм. Эти двое, должно быть, проделали серьёзную работу. Судя по тому, как Фиц описал это, они также не упоминали о "импотенции". Надо будет как-нибудь угостить Пурсену хорошим стейком. А как насчёт Ринии? Я даже не знаю, чего она хочет. Статус? Чести? Денег?

– Конечно, есть некоторые девушки, которые всё ещё боятся тебя. Как Гориада, например.

– Ах, да. В этом есть смысл. В конце концов, она была во главе этой группы в мой первый день. И я случайно запугал её на днях.

– Правда? Ну, Риния и Пурсена пристают к ней по этому поводу, когда видят её.

Хм. Теперь всё ясно, почему она так резко отреагировала, когда я попытался поздороваться. – А вы не вмешивались в это, семпай?

– Неа. Я думаю, она заслужила это, всё таки вина за тот день была и на её стороне. Это ведь она навязала всем, что ты плохой парень. Возможно, для неё это будет уроком.

Ого. Фиц может быть суровым, когда захочет. Я мог понять, к чему он клонит, но издевательства не были ответом.

– Я не думаю, что она действительно хотела навязать про меня плохие сплетни. Постарайтесь не приставать к ней, пожалуйста. Я буду благодарен, если вы передадите это сообщение Ринии и Пурсене.

Мой голос прозвучал жестче, чем я хотел. Фиц поднял руки в успокаивающем жесте, выглядя немного взволнованным. – Никто её не домогается, Рудеус! Это больше похоже на то, что они дразнят её время от времени. Я не думаю, что она напугана или что-то в этом роде, просто немного раздражена.

Трудно представить, что кто-то физически устрашающий, как Гориада, может быть ребёнком, которого все обижают... но в любом случае, подобная шутка может легко превратиться в настоящую травлю, так что мы должны быть осторожны.

– Хорошо. Если всё это в хорошем настроении, то всё в порядке. Но на заметку, я не держу зла или каких либо обид на неё. Не могли бы вы присмотреть за ними, чтобы они не перегнули палку?

– Ты действительно хороший, Рудеус. Хорошо. Я передам это и Гориаде тоже.

Последняя часть может и не понадобиться. Но если она скинет мне трусики девушек в знак благодарности, было бы неплохо.

– Хе-хе... – С ещё одной застенчивой улыбкой Фиц начал уходить по дороге, а я остался стоять на перекрёстке.

Однако через три шага или около того он обернулся, чтобы посмотреть на меня. – Эм... Я вообще то говорю правду, ты действительно можешь идти по этой дороге.

– Не, не, всё в порядке, – сказал я, делая своё лучшее выражение лица крутого парня. – Если мне удалось заработать себе здесь приличную репутацию, лучше не портить её, ходя по этой дороге, словно я хозяин.

– А? А, ну д-да. Конечно. Это в твоём стиле... – Спотыкаясь об слова, Фиц прикрыл рот одной рукой. Он пытался не рассмеяться? Может быть, над лицом крутого парня ещё нужно поработать? Люди всегда говорили мне, что мои улыбки были несколько тревожными, но я изо всех сил старался их улучшить.

– Хорошо, Рудеус. Увидимся позже.

– Да. До скорого, семпай!

С этим мы разошлись в разные стороны. По какой-то причине Фиц выглядел немного грустным, когда уходил.

После ужина я дал Джули её ежедневный урок магии в комнате Занобы.

Джули была способным, умным ребёнком, которая впитывала новую информацию как губка. Она также была довольно ловкой и могла использовать свои пальцы для точной работы, когда её магия подводила её. Не сочтите за грубость, но Заноба, взяв её, получил очень выгодную рабыню.

Тем не менее, это был только первый год её обучения. Её запас маны был слишком мал для продолжительной работы, да и точность была не на высоте. Хотя она умело владела руками, но она только начала практиковаться с инструментами для лепки, поэтому всё ещё была неловка с ними. Научить её работать с инструментами было долгим делом.

Давая Джули объяснения и советы, я также работал над своими собственными статуэтками. В последнее время я начал работу над фигуркой Фиц-семпая в масштабе 1/8. Но поскольку он всегда носил многослойную одежду и громоздкий плащ, мне было трудновато представить точную форму его тела. Большинство эльфов, которых я встречал, были очень стройными, почти без жира в теле... Я мог работать над этим предположением. Но самая большая проблема заключалась в том, как поступить с его личными частями. У меня был серьёзный конфликт. Я не хотел ничего засовывать ему между ног, но он мог рассердиться на меня, если я изображу его в виде девушки. К тому же мне очень хотелось показать ему фигурку после того, как она будет готова.

– Если хотите, мастер, я могу подкрасться к нему, и неожиданно сорвать с него одежду, – великодушно предложил Заноба.

– Спасибо, но пожалуй откажусь.

Кстати, Заноба сейчас работал над фигуркой Красного Дракона под моим руководством и по моему совету. Все составные части этой фигурки были относительно крупными, так что это был хороший проект для него. Тем не менее, он не очень хорошо владел своими руками, поэтому работа продвигалась медленно. Мы должны были делать это шаг за шагом.

Перед сном я уделил немного времени чтению.

Сегодня я работал над "Призывы Сиг", книгой, которую одолжил у Нанахоши. Это была история о ведьме по имени Сиг, которая по разным причинам вызвала множество страшных чудовищ. В конце концов, она использовала огромное подношение и огромное количество маны, чтобы вызвать существо, которое было сильнее её, и которое тут же убило и съело её. Её ученик, горько сожалея об этой трагедии, дал клятву никогда не вызывать ничего сверх того, что он может контролировать. В этой истории была мораль и всё такое. Это было немного похоже на сказку.

Если кто-то вроде меня, у которого было больше маны, чем он знал, что с ней делать, вызовет самое сильное существо, на которое он способен, то велика вероятность, что появится нечто слишком мощное и опасное, чтобы с ним справиться. Это был важный вывод, по крайней мере. Я должен был начать с этого медленно и убедиться, что понимаю риски, прежде чем делать что-то слишком драматичное.

Тем не менее, в книге не было никаких конкретных подробностей о том, как были вызваны монстры, или о природе магических кругов, которые использовала ведьма. В общем, изучать в ней было нечего...

Вот и подошёл к концу еще один обычный день в Университете Магии. Я всё ещё не нашёл никакого средства, чтобы вылечить свою импотенцию. Мне казалось, что я упустил свой шанс и перешёл к следующей части своей истории, встретив Нанахоши. Возможно, пророчество Хитогами сделало меня слишком оптимистичным. Может быть, мне следовало более настойчиво искать ответ и пробовать всевозможные способы...

Как бы там ни было, но мои опасения оказались беспочвенными. Вскоре после этого дня всё быстро пришло к неожиданному разрешению.





Глава 8: Невежественный, но проницательный


Наступила зима, и город Шария в королевстве Раноа был покрыт снегом. Благодаря магическим орудиям города, дороги и основные тропинки оставались чистыми, но по бокам и за зданием главной школы быстро образовались огромные кучи снега.

Вскоре после начала этого сезона ко мне пришло письмо. Оно было от некоего Золдата Хеклера, авантюриста ранга S и главы группы «Поступь Лидеров», и в нём сообщалось, что Золдат только что прибыл в город. Судя по всему, здесь проходила какая-то конференция клана. Клан «Раскат Грома», к которому принадлежали «Поступь Лидеров», был официально вызван в этот город для борьбы с Королём Демонов Бадигади. Но когда этот вызов был отменён до их прибытия, они все равно некоторое время торчали в городе и в итоге решили провести здесь собрание клана. Каждую зиму они брали два или три месяца, чтобы обсудить дела и построить планы на будущее.

Золдат был авантюристом ранга S и главным членом клана. Отказаться от участия в конференции было невозможно, поэтому он был вынужден проделать весь путь до королевства Раноа. Мужчина не слишком хорошо ладил с главой своего клана, и, честно говоря, он с ужасом ожидал этого. Он был уверен, что впереди его ждет пара долгих, тоскливых месяцев. Но потом, по пути сюда, он вспомнил, что его старый приятель, Болотный, по чистой случайности остановился в этом городе. Раз уж судьба снова свела нас вместе, мы могли бы воспользоваться шансом восстановить связь. Таким образом, он прислал мне это письмо, приглашая встретиться за ужином.

Эта идея мне тоже понравилась. Золдат был хорошим парнем, и я был ему многим обязан. У него было прошлое с Элинализ, поэтому мне казалось, что будет немного неловко представлять его её новому преданному парню... но он был сделан из более прочного материала, чем я. Возможно, он легко справится с этим. Если вы понимаете, о чём я.

Решив так, я сообщил Нанахоши, что в следующий выходной день я сделаю перерыв в наших экспериментах. Я пригласил Фица присоединиться ко мне, но он нахмурившись, покачал головой.

– Извини, у меня есть кое какие планы на этот день. Я должен охранять принцессу Ариэль.

Жизнь телохранителя была нелегкой. Все остальные могли уйти на день, а он дежурил от рассвета до заката. Что уж говорить о корпоративном рабе.

Нет, нет. Я слишком груб с Фиц-семпаем. Он просто был предан своей работе. В любом случае, я не мог просить его отказаться от своих обязанностей. Жаль, что он не смог прийти, но ничего не поделаешь. Кажется, только Элинализ, Клифф и я пойдем на встречу к Золдату.

Когда настал этот день, мы втроём отправились в Гильдию Искателей Приключений. Дорога в городе была достаточно чистой, но поверхность всё ещё оставалась белой от утоптанного слоя снега. Его регулярно убирали в течение дня, однако из-за метели, магические орудия не справлялись с уборкой снега, ибо всю ночь метели то и дело усиливаются.

– Эй! Ты вообще меня слушаешь, Рудеус? Ау?

– А? Ах да, я слушаю.

Последние несколько минут Клифф хвастался своими планами по поводу собственных исследований. Он уже некоторое время интенсивно изучал проклятия с конечной целью снять проклятие Элинализ. Но проклятия существовали с древних времён и были предметом постоянного изучения на протяжении всей истории, поэтому снять одно из них было не так просто. Несмотря на всю браваду Клиффа, шесть месяцев самоотверженных исследований пока не принесли ему никаких серьёзных успехов.

– Разве тебе не плохо? Ты столько труда и времени вложил в это, в итоге никаких результатов.

– Не беспокойся, – сказал Клифф, его голос был полон неподдельной уверенности. – Я гений, так что в конце концов я что-нибудь да придумаю!

Вы должны восхищаться этим парнем. Я конечно знал, что есть вещи, которых мне никогда не достичь, как бы я ни старался, вероятно, я не смог бы мотивировать себя, как он. Пробить себе путь к совершенно новым границам, до которых ещё никто не добирался, - вот на что мог надеяться только "гений".

– Тем не менее, если ты знаешь что-нибудь о проклятиях, я надеюсь, что ты поделишься со мной своими знаниями.

– Хм?..

Я сделал небольшую паузу, чтобы обдумать сказанное. Мне казалось, что я слышал слово "проклятия" довольно много раз во время моего путешествия с Континента Демонов в этот город. – Ну, посмотрим...

Где именно я это слышал? Проклятия, проклятия... почему-то при звуке этого слова мне хотелось зажмуриться от страха. Возможно, потому, что у Орстеда их было несколько. Это ведь Хитогами сказал мне об этом, верно?

Если подумать, я слышал, что Бог Демонов Лаплас тоже был проклят. Он якобы перенёс его в копья, которые дал Супардам, обрекая их на столетия преследований и страхам.

– Ну, я слышал, что Лаплас однажды перенёс своё проклятие на несколько предметов и использовал их, чтобы передать его племени демонов.

– Предметов?...

– Верно. Если быть точным, то копья, которые Супарды использовали во время Войны Лапласа. Благодаря проклятию, наложенному на это оружие, они потеряли рассудок и в итоге приобрели репутацию бездумных убийц.

Клифф широко раскрыл глаза. – Что? Я никогда не слышал этого раньше! Это правда?!

– Ну, я слышал об этом только понаслышке, поэтому не могу сказать наверняка, правда это или нет.

Неужели Хитогами сказал мне то же самое? Да, похоже на правду. Вероятно, можно будет поверить ему на слово. Ведь какой толк врать мне, если это не даст ему какой либо пользы.

– В любом случае, это очень интригующая концепция. Я не знал, что можно перенести проклятие на предметы. – Клифф поднёс руку к подбородку и задумчиво кивнул, видимо, обдумывая эту идею.

– Однако я без понятия, как это сделать. Извини меня.

– Ничего страшного. Просто знание того, что это уже делалось раньше, само по себе очень полезно.

Однако удавалось ли это кому-нибудь, кроме Лапласа? Это было похоже на злобный трюк, который должен был использовать Бог Демонов, но меня бы не удивило, если бы существовало какое-то древнее табу на подобные вещи.

Тем не менее... Мико и Проклятые дети, по идее, одно и то же, верно? Может быть, был какой-то прецедент для попытки переместить такую силу в другой сосуд.

– Хм. Клифф, ты не знаешь, кто-нибудь когда-нибудь пытался перенести благословение, а не проклятие?

– Хм? Какое отношение к этому имеют Мико? – сказал Клифф, с любопытством наклонив голову.

Странно. Такое ощущение, что мы не работаем с одной и той же отправной точкой. – Ну, Мико ведь это то же самое, что и Проклятое дитя, верно? Все они рождаются со странной маной, что даёт им странные способности. Разница лишь в положительных и отрицательных эффектах.

– ...Хм, и вправду. Это новость для меня.

Я посмотрел на Элинализ в поисках поддержки, но она тоже удивлённо смотрела на меня. Очевидно, никто из них не слышал об этом раньше. Может быть, это не было широко известно? Я вспомнил, что кто-то рассказывал мне об этом вскользь, хотя...

Подождите, Хитогами...

Всё это была информация от Хитогами? Этот парень должен был прекратить вываливать на меня непонятные арканные знания, словно это что то обыденное.

– Тем не менее, всё это очень даже интересно... Перенос проклятьи в предметы, да? Действительно, очень даже интересно... Возможно, я мог бы попробовать... – Клифф ерзал от возбуждения. Он выглядел убеждённым, что я передал ему важную подсказку. Честно говоря, я думаю, что он воспринимает информацию от меня слишком охотно. Ну да не суть.

В любом случае, мне казалось, что проклятия как-то связаны с так называемыми богами этого мира. Хитогами, Бог Дракон и Бог Демон - у всех было по крайней мере по одному проклятью. А ещё были Мико, которые якобы были "божественными детьми". Была ли здесь какая-то значимая связь, или это просто совпадение?

– Спасибо тебе, Рудеус. Думаю, ты помог мне кое в чём разобраться!

Лицо Клиффа было полно оптимизма и энергии. Пока он отвечает за это дело, возможно, он мог бы найти способ исправить "проклятие", поразившее мои интимные части тела.

– Эй, Болотный! Давно не виделись!

Золдат и его приятели приветствовали меня с лёгкими улыбками, через несколько минут мы добрались до ближайшей таверны и расположились за большим столом.

Узнав об отношениях Клиффа и Элинализ, члены «Поступь Лидеров» были... мягко говоря, шокированы.

– Что за чёрт? – спросил кто-то, подавляя смех. – Вы серьезно собираетесь пожениться? А я-то думал, что ты хочешь быть шлюхой на всю жизнь.

Клифф взорвался от злости. Но Золдат и остальные сочли это просто уморительным, что привело Клиффа в ещё большую ярость. На мгновение я подумал, что дело может дойти до драки. К счастью, Элинализ каким-то образом уговорила своего парня сбавить обороты и одновременно сменить тему. Иногда эта женщина производила серьёзное впечатление, особенно когда дело касалось управления гневом.

Если подумать, я ни разу не видел, чтобы она злилась или плакала. Несколько раз она, конечно, дулась, но никогда не расстраивалась всерьёз. Пол был единственным человеком, которого она когда-либо упоминала как ненавистного. Что, чёрт возьми, мой старик сделал с ней?

Пока я размышлял обо всём этом, тема как-то сама собой перешла на мой наряд. Как обычно, я надел школьную форму. – Забавно видеть тебя в этом наряде, Болотный! Ты выглядишь как ещё один случайный новичок!

Некоторые студенты Университета Магии имели привычку приходить в Гильдию Искателей Приключений всё ещё в своей форме, максимум - в накинутом поверх плаще. Почти все они были новичками в ранге F или E, поэтому они не часто взаимодействовали непосредственно с партией Золдата. Но иногда они подходили, умоляя пригласить их в «Раскат Грома».

– Хм. Ну, если я теперь новичок, почему бы мне не вести себя соответственно и не понести за вас багаж?

– Ха! Хорошая попытка, Болотный. Никто не таскает наши вещи, кроме нас самих.

– Верно. Кажется, я помню, как ты тащил назад все куски от того бродячего дракона...

– О, тот день и вправду был прибыльным...

Было забавно вспомнить об этом дне. Когда я расправился с тем Красным Драконом, вся группа несла его мясо и чешую до самого города, чтобы разделить между собой.

– О, точно. Я кое что вспомнил, Болотный! В том месяце мы были в тундре Нерис, и...

С этого момента разговор перешёл от воспоминаний о прошлом к рассказам о недавних приключениях «Поступи Лидеров». Некоторое время Клифф всё ещё выглядел довольно угрюмым, но по мере того, как Золдат и остальные продолжали, его глаза начали блестеть от возбуждения. Если подумать, ведь когда-то он мечтал стать искателем приключений, верно? Наверное, он всё ещё маленький. Это легко забыть, учитывая, как он обычно себя ведёт.

– ...По крайней мере, мы выбрались оттуда целыми и невредимыми. Теперь думаем переехать в новое место.

Мы все доели, и рассказ подошёл к концу. Казалось бы, самое время найти себе новую таверну и начать по-настоящему пить, но... Как раз когда мы уходили, из ниоткуда появился гонец из клана. – Эй, Золдат. Они только что созвали ещё одно собрание.

– Что, опять? Серьёзно? Мы ведь утром провели уже собрание!

– Извини, но как-то так. Видимо, лидер сегодня полон энергии.

Судя по всему, Золдата вызывали на внезапное собрание лидеров групп, и отказываться от приглашения нельзя.

– Блять. Прости, Болотный. Я рассчитывал убить целый день на то, чтобы напиться с тобой, но, похоже, в этот раз отмена. Давай продолжим в другой день, что думаешь?

– Без проблем, Золдат-сан. Присылайте мне сообщение в любое свободное время.

Решительно кивнув, Золдат зашагал по улице.

В любом случае, мы потеряли хозяина нашей вечеринки, так что, вероятно, пора было закругляться. Хотя было ещё только начало дня - примерно 14:30. Если я пойду домой сейчас, у меня останется много свободного времени.

– Что нам теперь делать? – спросил я, оглядывая свою группу.

– Ну, вообще-то, – сказала Элинализ, – я надеялась, что мы сможем научить Клиффа кое каким навыкам в жизни авантюриста.

– Да?

Интересно. Элинализ, должно быть, заметила, как её парень увлёкся рассказами «Поступи Лидеров», и решила продемонстрировать свои способности как искателя приключений.

– О, это звучит забавно. Будешь обучать новичка, да?

– Можно и нам тоже присоединиться?

Другие члены «Поступи Лидеров», похоже, тоже одобрили эту идею. После небольшого обсуждения все были согласны с тем, чтобы Клифф почувствовал вкус жизни в приключениях. Идея заключалась в том, чтобы взять на себя просьбу убить монстра ранга А и дать ему немного реального опыта. Клифф был немного раздражён тем, как снисходительно все о нём говорили, но его волнение, похоже, пересилило его.

– А ты что думаешь, пойдешь с нами, Рудеус? – спросила Элинализ.

– Ну... я пас. – Я мог бы дать Клиффу несколько советов о том, как внести свой вклад в группу с несколькими магами, но мне почему-то казалось, что он не захочет, чтобы ему читал лекции кто-то младше него. В подобных ситуациях было легче проглотить свою гордость, когда все, кто тебя учил, были старше.

Кроме того, это была не самая лучшая идея для меня - провести пару дней, выслеживая какого-то неуловимого монстра. Если я не посоветуюсь с Нанахоши, то могу представить, что она будет очень, очень раздражена. Несмотря на самоизоляцию, девушка, как ни странно, жаждала совместной работы. Она дулась каждый раз, когда я день или два не помогал ей. Если она хотела стать настоящим хикикомори, ей нужно было научиться наслаждаться одиночеством. Похоже, что она очень скучала по Японии, поэтому я мог понять её желание иметь кого-то, с кем можно было бы поговорить на родном языке. Но как человеку, который решил продолжать жить в этом мире, мне было трудно удержаться от того, чтобы не посоветовать ей почаще выходить на улицу.

– Хорошо. Тогда сообщи остальным о нашем походе, хорошо?

– Да, без проблем. Будьте осторожны там, Элинализ-сан. С вами новичок, так что не тащите его в слишком опасные места.

– Не волнуйся, Рудеус. В отличие от кое-кого, мы не собираемся бросать вызов Красному Дракону или Королю Демонов.

Я сражался с Бадигади без своей воли. Ладно не важно.

Попрощавшись, я в одиночестве направился обратно к Университету. От района искателей приключений нужно было пройти через центральную торговую площадь Шарии. Когда я вошёл туда, до меня донёсся соблазнительный аромат жареного мяса на палочках. Я посмотрел в сторону запаха и обнаружил, что многие торговцы установили ларьки под открытым небом, несмотря на то, что повсюду лежал снег. Должно быть, нелегко вести дела в такой холод...

Тем не менее, у меня было свободное время. Я мог бы вернуться в общежитие, но там нечем было заняться, кроме учёбы, практики и изготовления фигурок. Возможно, было бы разумнее просто пойти с Клиффом и компанией, а не раздумывать над этим. Но теперь уже слишком поздно.

– Ну, я уже здесь. Можно и осмотреться немного. – Я бесцельно отправился по улицам Торгового Района.

Мне не нужно было ничего особенного, но, может быть, я найду что-нибудь интересное. После разговора с Клиффом меня несколько заинтересовали различные виды магических предметов. Те проклятые копья, которые Лаплас дал Супардам, предположительно были магическими орудиями, в конце концов. До сих пор я не задумывался о магических предметах, поскольку все продающиеся были невероятно дорогими. Но Фиц, очевидно, был оснащён некоторыми из них, а у Нанахоши было несколько удобных артефактов. Шария, по сути, была родным городом Гильдии Магов. Возможно, я найду здесь несколько интересных вещей на продажу. Я не собирался покупать их, но немного походить по магазинам никогда не помешает.

Кстати, хотя вначале я перепутал эти две категории, магические предметы и магические орудия - это две разные вещи. Магические орудия - это искусственные предметы с выгравированными на них магическими кругами. Когда пользователь произносил определённое заклинание, его мана проходила через них, производя определённый эффект. Пока мана пользователя не истощалась, их можно было использовать бесконечно. Магические предметы, с другой стороны, представляли собой объекты, наполненные собственным запасом маны. Их можно было активировать каким-либо жестом или действием. Они могли оказывать своё действие только несколько раз в день, но их внутренний запас маны восстанавливался в течение нескольких часов.

В принципе, магические орудия можно было использовать быстро много раз подряд, но они стоили вам маны, тогда как магические предметы имели ограниченное применение, но не требовали от вас ничего. Магические предметы считались более практичными и полезными, поскольку для их использования не нужно было тратить драгоценную ману или заучивать заклинания. Но большинство из них были найдены глубоко в лабиринтах, и их возможности были случайными. В результате те, что обладали мощными эффектами, обычно стоили астрономических денег. Например, сапоги, которые носил Фиц, стоили гораздо больше, чем всё моё имущество вместе взятое. К слову, некоторые виды оружия, известные как "магические мечи", были сделаны человеком, но при этом обладали свойствами магического предмета.

Конечно, маны у меня было более чем достаточно, поэтому магические орудия меня вполне устраивали. Даже те, которые использовали слишком много маны, чтобы быть практичными для большинства людей, могли оказаться полезными для меня. Я надеялся, что, если хорошенько обыщу здешние магазины, наткнусь на что-то подобное, ошибочно классифицированное как "бракованный" товар.

Но потом, когда я шёл по какой-то случайной улице, я заметил два знакомых лица. – Хм?

Люк и Фиц болтали друг с другом перед каким-то магазином одежды. Фиц рассматривал какую-то безделушку в витрине с восхищенным выражением лица. Люк тоже улыбался, хотя и выглядел слегка взволнованным. В одной руке он уже нес большой пакет с покупками. Это выглядело почти так, как будто они пришли на свидание.

Разве Фиц не сказал, что сегодня он охраняет Ариэль? Это нормально, что они вот так здесь тусуются? Ну, неважно. Не помешает поздороваться, по крайней мере...

– Добрый день. Я не ожидал встретить вас здесь.

– Чего... Э?! Рудеус?!

Люк обернулся, его лицо застыло в шоке. Как всегда, этот человек, похоже, не испытывал ко мне особой симпатии. Я изо всех сил старался не заступать на их территорию, но, видимо, в последнее время я привлекал к себе слишком много внимания. Это, вероятно, вызывало у них раздражение. Но всё, что меня действительно волновало, это остаться в хороших отношениях с Фицем.

– ...Хм?

Почему-то Фиц сегодня казался... другим. Может быть, он был по-другому одет? Нет. Это было что-то другое. Я не могу понять, в чём дело.

– Фиц-семпай, вы изменили свой внешний вид или что?

Как только слова покинули мой рот, Фиц дернулся и посмотрел на меня с выражением чистого шока на лице. Может быть, дело было в том, как он держал себя? Его тело также казалось немного более... округлым, как-то так.

Пока я продолжал изучать его, Фиц отвернул своё лицо от моего. Мгновение спустя Люк проскользнул между нами. – Привет, Рудеус. Что ты здесь делаешь? Тебе что-то нужно от нас?

Было ощущение, что он прячет от меня Фица... как чрезмерно заботливый бойфренд или что-то в этом роде. Его тон был спокойным, и хотя его взгляд был острым, он не был откровенно враждебным. Тем не менее, в его голосе определенно чувствовалось напряжение. Неужели я наткнулся на них в неподходящий момент?

Неужели у них действительно было свидание? Может быть, Люк на самом деле замахнулся в обе стороны, и у них двоих была договорённость? Им имело бы смысл постараться сохранить это в тайне. Если бы все узнали, что стражники Ариэль были любовниками, это могло бы вызвать переполох.

Я, конечно, не думал всерьёз, что это так. Но по какой-то причине эта мысль все равно заставила меня вздрогнуть.

– Не совсем. Я просто увидел вас двоих и решил поздороваться... Э-э, Фиц-семпай?

Фиц уже некоторое время даже не пытался, смотреть в мою сторону. ...А? Он меня не замечает? Но почему? Может, я что-то не то сказал?

– Понятно. Спасибо за приветствие. Однако я должен напомнить тебе, что Фиц не должен разговаривать, пока охраняет принцессу. Я уверен, что ты поймешь, да?

Его слова были внешне дружелюбными, но Люк пытался прогнать меня. По крайней мере, одно было ясно. Я определённо влез в неудобный момент. Тем не менее, со стороны Фица было очень грубо вот так полностью игнорировать меня...

Фиц по-прежнему не смотрел на меня. Ну, нет. Он время от времени бросал на меня взгляды, но они были не совсем дружелюбными. Я мог сказать, что он хмурится. Язык его тела ясно показывал, что он с нетерпением ждёт, когда я уйду. Иногда я бываю немного невнимательным, но даже я мог видеть, что он меня игнорирует.

– В чём дело? – спокойно спросил Люк.

– Ничего. Прошу простить меня.

Я повернулся и тихо ушёл. Не думаю, что внешне я чем-то выдал себя, но внутри меня это сильно задело. То, что Фиц так от меня отмахнулся, было так больно, что я даже не мог нормально соображать.

Я потерял всякий интерес к витринам. Пора было идти домой.

Дорога передо мной была покрыта слоем слегка припорошенного снега. Он, конечно, снова шёл.

Ветер сегодня казался очень холодным.

Медленно я вернулся в университетский городок.

По дороге я долго обдумывал ситуацию, но так и не смог придумать объяснения, почему Фиц так со мной обошёлся. Насколько я помнил, в последнее время я не сделал ничего такого, что могло бы его расстроить. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить. А может, просто выговориться.

Заноба сегодня был в Гильдии Магов, помогал им с исследованием Мико. Возможно, он взял с собой Джули. Риния и Пурсена технически были вариантом, но я не слишком надеялся, что они отнесутся к этому серьёзно. Скорее всего, всё закончится тем, что они сделают поспешные выводы и будут безжалостно дразнить меня. Элинализ и Клифф, конечно, не были вариантом. Бадигади, похоже, тоже не было сегодня в кампусе. А Нанахоши... вроде как была занята своими проблемами.

Я не мог придумать, к кому еще обратиться. У меня было не так много друзей.

В конце концов, я направился прямо в библиотеку. В такие моменты лучше всего было сесть где-нибудь в тихом месте и на пару часов погрузиться в глупую книгу. Сказка о героизме или приключениях была бы сейчас как нельзя кстати. Может быть, какие-нибудь истории о Киширике и Бадигади превратились в книгу? Именно этого мне сейчас и хотелось: сказку о двух несравненных воинах, разящих жалких магов, пока они хохотали от смеха...

Я шагнул в библиотеку, слегка кивнув охраннику. Мы никогда не разговаривали, но я бывал здесь достаточно часто, чтобы он пропустил меня автоматически. Я остановился на мгновение, чтобы смахнуть снег с одежды, использовал безмолвное заклинание, чтобы быстро высохнуть, а затем со вздохом облегчения направился к своему обычному месту.

Здание, как я и ожидал, было почти пустым. Здесь было не так много студентов, которые проводили свои выходные дни в библиотеке. В этом мире чтение не было таким уж большим занятием... уровень грамотности не был особенно высоким, в конце концов.

– ...А?

Каким-то образом Фиц оказался здесь. Он сидел за столом, который мы обычно делили, читал книгу, положив голову на руки, с выражением лёгкой скуки на лице.

– О! Привет, Рудеус! – Когда он заметил моё приближение, он поднял голову со своей обычной застенчивой улыбкой. – Уже вернулся? Я думал, ты задержишься. Ты уже встретился со своим другом?

– Э, да... – Я сел за стол напротив Фица и внимательно изучил его лицо. Он казался... нормальным. Его одежда и манеры были такими же, как всегда.

Но было в этом что-то очень странное. Я столкнулся с ним на улице, а затем направился прямо в библиотеку. Путь, которым я шёл сюда, был, по сути, самым коротким из возможных. Какого черта он сидел здесь прямо сейчас?

– Что случилось? У меня что-то на лице? – сказал Фиц, озабоченно проводя по нему рукой.

Дело было в другом, прямо здесь. Почему он так себя вел? Пять минут назад он нахамил мне прямо в лицо, но сейчас он выглядел совершенно расслабленным и доверчивым.

– Почему ты проигнорировал меня ранее?

Вопрос выскочил у меня изо рта прежде, чем я успел остановить себя. Улыбка Фица застыла на месте. Через мгновение он осторожно принял серьёзное выражение лица. – Ну, знаешь... вообще-то я не должен ни с кем разговаривать, когда стою на страже. Я - Тихий Фиц и всё такое, понимаешь? Мой голос немного детский, поэтому люди не воспринимают меня всерьёз, когда я разговариваю. Когда я на людях, особенно когда я охраняю принцессу Ариэль, она хочет, чтобы я как можно больше молчал.

– Это правда? Но я не видел принцессу Ариэль поблизости.

– О, она была в одном из близлежащих магазинов. Это место, которому мы можем доверять. Мы с Люком не единственные её телохранители. Остальные были рядом с ней, а мы наблюдали за происходящим издалека. Только не говори об этом никому.

Слова Фица прозвучали плавно, без малейшего колебания. Как будто это было что-то, что он отрепетировал заранее.

– Понятно. Ну, тогда извините, что помешал вам.

– О, ничего страшного! Мне тоже очень жаль. Я не пытался быть грубым или как то обидеть тебя.

Я начал понимать, что здесь происходит. Я полностью уверен в том, что… скорее всего, принцесса Ариэль каким-то образом приняла облик Фица в качестве маскировки. Вероятно, здесь каким-то образом был задействован магический предмет. Она не заговорила со мной, потому что её голос не был затронут его силой. Может быть, цвет её глаз тоже не изменился? Это объяснило бы, почему Фиц всегда прятал глаза. Иначе это была бы опасная выдача, когда Ариэль нужно было бы замаскироваться под него.

Да. Чем больше я думал об этом, тем больше это казалось подходящим. Причина, по которой "Фиц" избегал меня раньше, была достаточно проста. Я был достаточно близок с оригиналом, чтобы понять её попытку подражать ему.

Верно. В конце концов, я не сделал ничего такого, что могло бы его разозлить. Мне показалось, что это хорошее объяснение. Я бы принял это.

– Фух, это облегчение для меня. Я думал, вы теперь ненавидите меня, Фиц-семпай. Это заставило меня на минуту забеспокоиться.

– Ахаха... Не шути так, Рудеус. Я не смог бы тебя ненавидеть, даже если бы попытался...

Фиц смущённо почесал за ушами. Он постоянно делал этот жест, но в последнее время он заставлял моё сердце биться быстрее каждый раз, когда я видел его. Почему такой очаровательный человек должен быть парнем?

...Если предположить, а он действительно был парнем? Мне всё ещё хотелось верить в обратное.

***

В последнее время я часто думал о Фице.

Как всегда, мы сталкивались друг с другом лишь раз в несколько дней. И не то чтобы нам было о чём поговорить, когда мы встречались. Но, несмотря на это, я не мог перестать думать о нём. Иногда я ловил себя на том, что вспоминаю его маленькие жесты. Как он почесывал уши. Как он потягивался, когда заканчивал какое-то задание. В другое время я думал о его запахе - как я улавливал его, когда он проходил мимо меня в коридоре. И прежде всего я думал о его улыбке. Эта его застенчивая ухмылка не выходила у меня из головы.

В те дни, когда я его не видел, всё было по-другому. Всякий раз, когда я видел толпу студентов, я искал его.

В свою защиту скажу, что чаще всего он находился в центре толпы. Принцесса Ариэль и её помощники были знамениты в этой школе. Когда они ходили по делам студенческого совета, их горстка часто привлекала большую толпу зрителей. И даже среди этой привлекающей внимание группы людей, Фиц особенно привлекал много внимания. Молчаливый Фиц редко выступал на публике, но он был одним из самых доверенных охранников принцессы и одним из самых искусных магов во всём университете. Не было ничего удивительного в том, что люди интересовались им.

В этот момент я был одним из них. Когда бы я ни увидел его, мои глаза, казалось, всегда следовали за ним.

Я, конечно же, понимал, что означают все эти симптомы. Я был влюблён. Я влюбился в парня. Если предположить, что он действительно был таковым, в чём я не был полностью уверен.

Это казалось важным вопросом. В зависимости от его пола, мне пришлось бы смириться с тем, что я гей или, возможно, бисексуал. Не то чтобы это имело значение в краткосрочной перспективе, учитывая, что моё "состояние" всё ещё не улучшилось.

Хотя я до сих пор надеюсь, что он окажется девушкой.

Когда я наконец-то смог признаться себе в своих чувствах, я отправился собирать информацию на эту тему.

Самым простым и этичным подходом было бы спросить у самого парня, но это было бы моим последним подходом. Насколько я знал, он может стесняться своего очаровательного девичьего лица.

Для начала я направился в учительскую. Предположительно, здесь в кабинетах хранились личные дела учеников, в которых была записана истинная правда. Я ожидал, что у них есть какая-то политика по защите частной жизни учеников, но, возможно, я смогу убедить их помочь мне хотя бы в этот раз.

После некоторых поисков мне удалось найти профессора, отвечающего за четвёртые курсы, который выступал в качестве советника Фица. Я задал ему прямой вопрос. – Вы можете сказать мне, какого пола Фиц-семпай, профессор?

– Я не могу дать вам никакой информации о Фице.

– Вы уверены? Не могли бы вы немного отступиться от правил, на этот раз, ради меня?

Профессор слегка поморщился, когда я заговорил. Очевидно, я показался ему несколько пугающим. В наши дни многие студенты бледнели при виде меня, но я вряд ли ожидал такого от преподавателя. Возможно, я смог бы использовать это в своих интересах. – Если вы действительно не гибкий, я запущу вам в задницу толстую каменную пушку и посмотрю, поможет ли это вам...

– Иии! Подожди, я... я...

– Хм? Может, вместо этого вы предпочтете энергичную струйку воды в ваш зад?

– ...М-мне очень жаль, простите. Но я просто не могу вам ничего сказать!

Этот человек оказался упрямым орешком. Приятно было видеть, что здешние преподаватели, по крайней мере, не поддаются на угрозы. – Я просто пошутил, профессор.

Отказавшись от простого метода запугивания, я отправился на поиски Джениуса. Если я не мог получить ответы от парней снизу, я отправлялся прямо к верхушке.

Я нашёл нашего любимого заместителя директора в разгар ожесточенной битвы с горой бумаг. Учитывая размер этого университета, в любой день здесь, вероятно, было множество форм, которые нужно было подписать. Мне было немного неловко прерывать его, но это не должно было занять много времени. – Здравствуйте, зам-директора Джениус.

– А. Добрый день, Рудеус-сама.

– Вы выглядите довольно занятым, должен сказать...

– О, вовсе нет. Благодаря тому, что ты держишь под контролем наших проблемных детей, моя жизнь в последнее время стала намного легче.

Проблемные дети? Он говорил о Бадигади и Занобе?.. Не то чтобы они были детьми в большинстве смыслов этого слова.

– В любом случае, чем я могу быть полезен для вас сегодня?

– Вообще-то, я хотел попросить у вас некоторую информацию о Фиц-семпае.

Брови заместителя директора дернулись. – Я очень сожалею, но люди, отвечающие за это, дали нам довольно строгие инструкции относительно него и его работодателя.

– Правда? – У меня был небольшой соблазн сказать ему, что мне на это наплевать, но что-то в его изможденном лице заставило меня передумать. У администрации явно были свои проблемы. Возможно, приняв вторую принцессу и её свиту, они обеспечили себе решающую поддержку. – Не могли бы вы хотя бы сказать мне, какого пола Фиц?

– Его пол?.. Хм... – Джениус подарил мне одну из своих знаменитых неловких улыбок. Это действительно была его специальность. Около минуты он обдумывал мою просьбу. Минута может показаться очень долгой, когда ждёшь в полной тишине.

– Фиц... мужчина.

В конце концов, это был его ответ.

В конечном итоге, я всё ещё не был уверен в половой принадлежности Фица.

Джениус поддержал официальную версию, но на него явно оказывалось давление, и он обдумывал её очень долго. Трудно сказать, был ли он правдив со мной или нет. Конечно, он автоматически использовал местоимения "он" и "его" в отношении Фица ещё до того, как услышал мой вопрос... значит ли это, что он всё-таки сказал мне правду?

Нет, не было смысла анализировать это. У меня не было доказательств, чтобы принять решение в любом случае.

Сам того не замечая, я прошёл в библиотеку к столу, за которым всегда работал с Фицем. Я сел и тихонько вздохнул. Какой смысл было выяснять его пол? Мог ли я вообще заставить себя сказать ему о своих чувствах? Смог бы я сказать кому-то, что у меня есть к нему чувства? Мне, как никому другому?

Теоретически, хорошо, когда такие вещи не лезут в голову... но сама идея казалась мне какой-то неправильной. Я подходил к этому неправильно. Во-первых, чего я вообще хотел, чтобы произошло после моего признания?

Это было важно. Очень важно, на самом деле.

Я не мог зайти слишком далеко с моим телом в таком состоянии. Мой кран не хотел двигаться, но это не было похоже на нехватку бензина. Мой мозг постоянно был полон грязных, злых мыслей. В какой-то момент я не смог бы сдерживать себя. Но я не смог бы ничего сделать, если бы попытался. Это было похоже на пытку.

Точно. Давайте отбросим красивые словечки, которыми люди всегда бросаются. Больше никаких эвфемизмов о моих "чувствах".

Я хочу переспать с Фицем. Я хочу делать с ним похабные вещи. Я хочу экспериментировать. Я хочу попробовать немного этого, немного того... ну, может быть, это слишком далеко заходит...

– Боже, как бы я хотел хотя бы передёрнуть...

Как раз когда я пробормотал эти слова про себя, рука опустилась на моё плечо. Я повернулся, посмотрел вверх и оказался лицом к лицу с Фицем.

– Что передёрнуть? – спросил он, с любопытством наклонив голову в одну сторону.

– Ваааагх! – Я резко вскочил на ноги, запутавшись ногами в ножках стула.

– Эй-эй! Осторожнее! – Фиц потянулся и схватил меня за руку, пытаясь удержать. Но его сил не хватило, чтобы оттащить меня назад.

– Аааа!

В итоге мы упали вместе, запутавшись в стуле и отталкиваясь от стола.

И когда мы упали на пол... Фиц приземлился на меня сверху. Я лежал на спине, обнимая его.

Лицо Фица было очень близко к моему.

Из-за огромных солнцезащитных очков я не мог полностью разглядеть его выражение. Но я мог видеть переносицу и тонкие губы всего в нескольких дюймах от него. Я чувствовала тепло и вес его тела на себе. Не то чтобы он много весил.

Приятный запах заполнил мои ноздри. Это был запах Фица, причём более интенсивный, чем когда-либо прежде. Я мог бы провести целый день, наслаждаясь им.

Мои руки каким-то образом обхватили его бёдра и попу, когда мы опустились на землю. Его талия была тонкой и женственной. Его попа была не совсем пухлой, но мягкой. От одного этого ощущения мой шаловливый малыш замер... в напряжении...

Во дерьмо.

– Ах! Прости, Рудеус! – Покраснев, Фиц быстро попытался подняться и слезть с меня.

– Семпай... вы ведь девушка, не так ли?





Он потрясенно посмотрел на меня, затем несколько секунд молча смотрел на меня, прежде чем наконец смог покачать головой.

– Н-нет! Я… я мужчина!

Вскочив на ноги, он... или она... отступил от меня на несколько шагов, затем развернулся и помчался к выходу. Фиц оставил на столе несколько книг. Возможно, она собирала какие-то справочные документы для занятий, как в день нашей первой встречи здесь.

И он определённо была девушкой.

Но сейчас у меня на уме было кое-что ещё более важное.

– У меня встал...

После трёх долгих лет молчаливой дремоты мой маленький капрал наконец-то снова салютовал флагу. После всех этих разочарований и огорчений одно только прикосновение к Фицу возбудило меня.

Осторожно я протянул руку вниз, чтобы убедиться, что у меня не просто галлюцинации. – ...Вау. Это ведь не сон, правда?

В этот момент я наконец-то понял смысл совета Хитогами. Именно поэтому он посоветовал мне пошарить в библиотеке.

Однако... я с самого начала знал, что Фиц что-то скрывает от меня. Независимо от его пола, если он что-то скрывал, то на это должна была быть веская причина. Я не хотел разрушать его прикрытие своими теориями и ошибками.

Я был влюблён в Фица. Фиц хотел, чтобы его знали как мужчину. Будет ли справедливо в таких обстоятельствах отдавать предпочтение моим чувствам? Или моим желаниям, если уж на то пошло?

Очевидно, нет.

Я не имел права раскрывать её секреты. Если уж на то пошло, я был обязан уважать её желания и помогать ей продолжать действовать. Это был единственный безопасный подход. Если бы я не заставлял себя думать именно так, я боялся, что могу подкрасться и шепнуть ей на ухо: "Я буду держать рот на замке, так что приходи ко мне в комнату сегодня вечером". Это был бы чертовски хороший способ отплатить ей за всё, что она для меня сделала...

"Я никогда не думала, что ты такой подонок," - с горечью говорит она, спускаясь до трусов... и вот, наконец-то...

Нет, нет. Неееет! Пошлые мысли! Очень пошлые мысли!

Он... или она... помогал мне столько раз, столькими способами. Было бы непростительно предать её таким образом. И я не хотел, чтобы она считала меня подонком! В душе я был джентльменом, правда. Наверное…

Я просто должен относиться к ней так же, как и раньше. И если бы ей грозила опасность разоблачения, я бы тихо вмешался и помог ей. В конце концов, она сделала то же самое для меня в мой первый день в этом университете, хотя это, вероятно, было рискованным шагом для неё. Жалоба на правила общежития могла поставить её на очень шаткую почву. Но несмотря на это, она бросилась мне на помощь. Она пришла мне на помощь, хотя я до сих пор не знал, почему.

Если когда-нибудь ситуация изменится, я должен буду отплатить ей тем же. Я помогу Фиц, как она помогла мне.

– Подождите секунду. Если Фиц действительно девушка...

В этот момент мои мысли пошли по касательной, и в голове промелькнуло несколько ярких воспоминаний.

Я вдруг вспомнил все грязные шутки, которые я отпускал в присутствии Фица в прошлом. Моя фраза на невольничьем рынке, то, что я сказал, когда захватил Ринию и Пурсену... о боже, и то, что я заставил его сказать, когда он принёс мне мой посох!

Некоторое время я корчился в агонии.

Как только я закончил это восхитительное путешествие по дорогам памяти, я обнаружил, что мой маленький солдат возобновил свой замкнутый образ жизни. Как я его ни уговаривал, он упорно отказывался выходить. Полагаю, он был не таким противным, как прежний я, по крайней мере, он не начинал колотить по полу, когда я его донимал.

Мне очень хотелось как следует отлупить этого маленького придурка, впервые за много лет... но, видимо, я всё ещё был далек от полного излечения.

Ну что ж. По крайней мере, теперь у меня была причина надеяться. Нет смысла торопить события. Я вернулся в свою комнату, чтобы попытаться закрепить в памяти это чудесное ощущение.

***

На следующее утро мне потребовалось серьёзное усилие, чтобы привести своё вялое тело в сидячее положение. Я был так занят скорым выздоровлением своего партнёра, что мне не удалось выспаться. К сожалению, малыш всё ещё делал вид, что ничего не произошло.

В моей голове роились мысли и образы Фица, но я не получал ни малейшей реакции от этого предателя внизу. Когда же он перестанет дуться и поможет мне выпустить пар, накопившийся внутри меня? Может быть, воспоминаний просто недостаточно, чтобы доставить ему удовольствие?

Я всё ещё не знал, что именно его взволновало. Возможно, это был её запах, её голос или ощущение её тела. В любом случае, что-то в Фиц-семпае явно было ключом к лечению моего состояния. Хитогами с самого начала был прав. Я не осознавал этого месяцами, но лекарство, в котором я нуждался, всё это время было совсем рядом.

Тем не менее, когда я притормозил, чтобы подумать об этом рационально, одна главная проблема всё ещё оставалась. Как мне достать рецепт?

Фиц не могла раскрыть свою настоящую личность, а я не хотел делать ничего такого, что могло бы вызвать у неё дискомфорт или гнев. Вылечить моё заболевание было важно, но также важно было сохранить доверие Фиц. Если бы я думал, что Фиц - девушка, шестью месяцами ранее, я, возможно, ухаживал бы за ней более агрессивно, больше заботясь о своей проблеме, чем о её мнении. Но теперь я испытывал к ней настоящие романтические чувства. Я не хотел повторять ошибку, которую совершил с Эрис, и слишком рано вступать в физические отношения. Я не хотел, чтобы Фиц ушла из моей жизни, не сказав ни слова.

– Думаю, лучше будет пока понаблюдать.

Хах. Значит, теперь я был парнем, который рассчитывал, что кроссдрессер-телохранитель принцессы вылечит его от импотенции, да? Звучит как забавная концепция для цирка. Если тебе это понравится, Хитогами, как насчёт того, чтобы дать мне чаевые?

С сардонической улыбкой я скатился с двухъярусной кровати, которая всё ещё была в моём распоряжении, и потянулся. Я не смог подавить громкий, долгий зевок; это определённо будет долгий день.

Я подошёл к пустому ведру, которое оставил в одном из углов комнаты, и наполнил его тёплой водой. Лицо, которое смотрело на меня из ведра, было довольно красивым. Я унаследовал от Пола смесь внешности плохого парня-бабника и мягких черт моей матери. По крайней мере, по стандартам моего старого мира, результат был неплохим, хотя и не таким, какой люди в этом мире считали идеальным. Сколько бы раз я ни смотрел на это лицо, я не мог считать его своим, но я уже привык к этому. Оно было лучше, чем то, что у меня было в прошлый раз, и этого мне было достаточно.

Но нравилось ли оно Фиц? Это было важно.

Так, стоп. Нет смысла даже думать об этом. Фиц был мужчиной, и я не собирался ничего с ним делать. Это была моя официальная позиция на данный момент.

Когда я начал умывать лицо, я заметил намёк на что-то на подбородке. Когда я потянул за него, кожа немного растянулась вместе с ним. Это была борода. Одна мягкая, пушистая бородка.

– Похоже, я уже подхожу к этому возрасту, ха...

Судя по всему, в этом мире люди старели не слишком по-разному. Мой отец не был волосатым парнем, так что мне потребовалось время, чтобы на лице появилось хоть что-то, но в других местах, которые можно было бы ожидать, волосы уже росли.

Я не знал, как это происходит у представителей других рас, таких как Фиц. Были ли эльфы как-то по-другому? Были ли у него волосы внизу?

Хм?..

Эта мысль почему-то не давала мне покоя. Мне казалось, что я вот-вот что-то вспомню, но это что-то никак не приходило в голову.

– А, неважно. – Пожав плечами, я сбрил прядь волос на подбородке.

Два дня прошли без какого-либо прогресса.

За это время я вообще не общался с Фицем. Я не собирался рисковать и делать что-то подозрительное, например, пытаться разыскать его. Здесь не на что смотреть, офицер. Всё было как всегда.

Однако на третье утро после инцидента я обнаружил Люка, который ждал меня в коридоре общежития для мальчиков. Я не запаниковал. Я ожидал, что нечто подобное рано или поздно произойдёт. – Здравствуйте, Люк-семпай, – сказал я как можно ярче. – Что вы делаете здесь в такое время?

Люк не выглядел слишком бодрым. Что-то в том, как он смотрел на меня, говорило о том, что он не в лучшем расположении духа. – Мне нужно поговорить с тобой по поводу Фица.

Как и ожидалось. Но я заранее продумал свой ответ на этот вопрос. – Я не понимаю, о чём вы.

– О? Это факт? – Тон Люка был вызывающим. Он хотел получить больше информации о том, что произошло на днях?

...Может быть, он подумал, что я не уверен в половой принадлежности Фица, так или иначе. Я высказал свои мысли, когда мы вместе лежали на земле, но она так и не подтвердила, что она женщина. И это не было похоже на то, что я хватал её за грудь... или раздевал её догола в стиле Сына Гоку. Возможно, они надеялись, что им удастся скрыть от меня правду, если они достаточно сильно затронут этот вопрос. И я, конечно, был не против того, чтобы всё пошло в этом направлении.

Но всё же, неужели это было настолько серьёзной проблемой, если я знал секрет Фица? Возможно, это было связано с тем, что технически я был Грейратом. На данный момент я разорвал свои связи с семьёй Борей, но я не знал, что они думают о Поле. Что бы там ни было, мне казалось хорошей идеей выразить свои намерения предельно ясно, раз уж у меня появился такой шанс.

– Просто для ясности, Люк-семпай... У меня нет намерения делать из вас врагов. И я ничего не знаю о Фице и о секретах, которые он может скрывать.

– ...Ты готов притвориться, что ничего не знаешь? Почему?

– Ну, на данный момент я не связан с семьями Борей или Нот. И, что более важно, было бы немного страшно попасть на плохую сторону принцессы Ариэль.

На красивом лице Люка промелькнуло выражение чистого удивления, и он замолчал. Неужели я сказал что-то опасное? Возможно, было бы разумнее продолжать делать вид, что я буквально ничего не знаю. – В любом случае, это всё, что я могу сказать.

– Верно. Извини, что побеспокоил тебя...

С этой последней фразой я ушёл, оставив Люка стоять в коридоре.

Закончив занятия в тот же день, я направился в комнату Нанахоши для наших обычных экспериментов. Но по какой-то причине я обнаружил, что Фиц стоит у входа.

Насколько я помнил, она не должна была приходить помогать мне ещё несколько дней, пока не отдохнёт от своих обязанностей телохранителя принцессы. Сегодня она не была свободна от работы, в этом я был абсолютно уверен. Но она все равно пришла. Она пришла в лабораторию Нанахоши, вместо того чтобы остаться с принцессой.

Предположительно, на это была причина. И предположительно, она была как-то связана с некоторыми недавними событиями: моей близкой встречей с Фицем на днях и разговором с Люком сегодня утром. У Фица и Ариэль не было причин верить мне на слово. Если уж на то пошло, у них было много веских причин не доверять мне. Это было естественным следствием раскрытия чьих-то секретов.

Другими словами, Фиц, вероятно, была здесь, чтобы присматривать за мной. Возможно, она хотела убедиться, что я действительно имел в виду то, что сказал Люку.

Хех. Я сегодня чертовски умён.

– ...

Я замолчал на некоторое время, и лицо Фица заметно напряглось. Через несколько минут Нанахоши пробормотала:

– Что такое? Вы двое поссорились или что? – одновременно рисуя новый магический круг.

– Н-нет! Мы не ссорились или что-то в этом роде!

Ответ Фица был уморительно неловким. Он действительно был очарователен, когда волновался. Тем не менее, было очевидно, что он всё ещё сомневается во мне. Как можно было заслужить чье-то доверие в такой ситуации?

Может быть, мне лучше было бы просто преклонить колено и отдать дань уважения Ариэль. Всё, что я мог придумать, это купить ему красивую коробку пирожных или что-то в этом роде... но учитывая, как осторожно они сейчас ко мне относились, это может плохо кончиться.

– Слушайте, мне плевать, – сказала Нанахоши, её голос был явно раздраженным. – Просто не втягивайте меня в свои глупости.

У девушки была строгая политика избегать неприятностей, пока она застряла в этом мире. Фиц был глубоко связан с королевской властью Асура, и Нанахоши явно не хотела ввязываться в конфликт между ними. Конечно, если она будет так грубо разговаривать с людьми, то в конце концов наживет себе неприятности. Но я был практически единственным человеком, с которым она сейчас общалась, так что, возможно, это не так уж и важно.

Ну, неважно. Если она не хочет ввязываться в этот мир, это её дело. У меня не было никакого права на мнение по этому вопросу. Мне казалось, что ей не повредит быть немного более общительной... но в настоящее время она каждый день проводила в бешеном рисовании сотен магических кругов. Было трудно предложить ей выделить немного энергии для общения.

– ...Тц.

Обычно я проводил эти эксперименты, болтая с Фицем или Нанахоши, но сегодня мы все молчали. Единственным звуком было редкое щёлканье языком Нанахоши. Атмосфера была, мягко говоря, напряжённой.

– ...Ладно, вот и всё. На этом мы закончим.

Через несколько часов Нанахоши объявила о завершении работы, её голос был низким и усталым. И снова мы не добились никакого прогресса.

Пока мы шли обратно к общежитию, мы с Фиц всё никак не могли начать разговор. Я хотел поговорить о чем-нибудь. Я хотел вести себя так, как обычно. Но что я должен был сказать? Если бы я открыл рот, не подумав, я боялся, что попрошу показать её голой или что-то в этом роде.

Прежде чем я успел что-то сказать, мы дошли до развилки дороги, ведущей к общежитиям для девочек.

– Эй, Рудеус... – Фиц прошёл несколько шагов вперёд, затем заговорил со мной странным напряженным тоном.

– Да? В чём дело?

Её рука, которую она подносила ко рту, двинулась вниз. Она сжала её в кулак и прижала к груди. Он явно собирался сказать что-то важное. Возможно, что-то о своём поле. Я напрягся изо всех сил.

– ...Прости. Ничего. Пока.

– Тогда ладно... Увидимся...

Фиц посмотрел на землю, повернулся и быстрой рысью побежал в сторону своего общежития. Тихо выдохнув, я смотрел ему вслед с неприятным смутным чувством в груди. Я решил не доставлять ему неприятностей, если это возможно, но... честно говоря, это трудно принять.





Глава 9: Дождь в лесу (Часть 1)


Был вечер, но в студенческом конференц-зале по-прежнему находилось три человека.

Первой была поразительная красавица, которая привлекала внимание везде, где появлялась - Ариэль Анемой Асура.

Второй - остролицый, но красивый молодой рыцарь, который с легкостью очаровывал женщин - Люк Нот Грейрат.

– ...Итак, что вы хотели обсудить?

Через стол от них сидел молодой человек с белыми волосами, в солнцезащитных очках и мужской школьной форме. Его звали Фиц. Он поднёс руки к животу и беспокойно перебирал пальцами.

Ариэль долго смотрела на него. Но он, казалось, не хотел говорить, поэтому она продолжила.

– На днях Рудеус столкнулся с нами, когда мы ходили по магазинам. Ему показались подозрительными твои действия, Фиц.

– ...

– Вскоре после этого он повалил тебя на пол в библиотеке, после чего ты сбежал, объявив себя мужчиной. По крайней мере такими были слухи.

– ...

– Рудеус, с большой вероятностью, считает это ложью. Судя по всему, у него был шанс прикоснуться к твоему телу, и он кажется разузнал тебя.

– ...

– Однако, похоже, он не собирается никому рассказывать о твоей тайне. Он утверждает, что боится разозлить меня, но, учитывая его навыки, это кажется маловероятным. Я считаю, что он просто пытается поступить правильно по отношению к другу. Это достойно восхищения. – Ариэль бросила на Фица острый взгляд. – Вопрос в том... что ты собираешься делать дальше?

Плечи Фица дернулись от резкого тона Ариэль, но он ничего не ответил.

– Я думаю, не стоит торопиться с этим, – продолжила Ариэль. – Однако прошло ведь уже полгода с тех пор, как ты не добилась ничего в этом деле. Можешь ли ты винить меня за то, что я сказала?

Она подождала, пока Фиц ответит. Из-за больших солнцезащитных очков, которые он носил, она не могла видеть выражение его глаз. Но она узнала, как он возится с кончиками пальцев. Это был верный признак того, что он потрясён, и он делал это только тогда, когда не мог придумать, что сказать. Если бы она позволила ему продолжать в том же духе ещё долго, он, вероятно, прохрипел бы что-нибудь вроде "извините" или "мне нужно ещё немного времени", чтобы попытаться отложить этот разговор.

Поэтому Ариэль продолжила. – Должна сказать, что мне уже надоело наблюдать за твоей трусостью.

На самом деле это было неправдой. Ариэль нравилось наблюдать, как Фиц изворачивается. Она немного завидовала его чувствам к Рудеусу, но не противилась им. Однако Рудеус всё меньше и меньше времени проводил с Фицем из-за своей новой дружбы с Тишиной. А Фиц с каждым днём становился всё более меланхоличным. Ей было больно наблюдать за этим.

– Думаю, тебе пора набраться смелости и рассказать ему, кто ты на самом деле, Фиц... вернее, "Сильфи".

Фиц плотно сжал губы и поднял голову, чтобы посмотреть на Ариэль. Мгновение спустя он снял большие солнцезащитные очки.

Лицо под ними было отчётливо женским. На самом деле, его трудно было бы принять за лицо мальчика.

Это было лицо Сильфиетты, подруги детства Рудеуса.

– Принцесса Ариэль, я... – начала она, казалось, готовая наконец высказаться... но почти сразу же остановилась, выглядя так, будто вот-вот разрыдается.

Этого было достаточно, чтобы что-то сказать Ариэль. То, о чём она уже давно смутно догадывалась. – Сильфи. Я спрашиваю тебя об этом уже в третий раз, но... Прямо сейчас, есть ли что-то, что ты хочешь сделать?

Есть. Но Сильфи покачала головой. То, чего она хотела, было невозможно по двум разным причинам.

Во-первых, она слишком боялась. Ей казалось, что Рудеус мог совсем забыть её. Во-вторых, она слишком сильно заботилась о друзьях, которые были перед ней. Если бы она решила преследовать эту новую цель, это означало бы расстаться с Ариэль. Это означало бы предать её и Люка - друзей, которые сражались на её стороне, борясь за выживание и реализацию своей цели. Все вместе эти сомнения заставляли Сильфи молчать.

Но на этот раз Ариэль не приняла отказа.

– Сильфи... ты много раз спасала мне жизнь, – сказала она, её голос был мягким и нежным. – Если бы ты не упала с неба в садах Серебряного Дворца, я бы умерла на месте. Это ты защитила меня от убийц, которые приходили за мной, когда я спала. И ты сражалась за меня, будучи в отчаянном меньшинстве, в Верхней Челюсти Красного Дракона. Ты помогала мне бесчисленное количество раз за последние несколько лет.

– Но я задолжала вам это, принцесса Ариэль... и даже больше. Когда меня телепортировали во дворец, я не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Если бы вы не помогли мне...

Ариэль медленно покачала головой. – Любой твой долг был с лихвой погашен, когда мы бежали из Королевства. С тех пор мы были на равных. Я просто манипулировала тобой, чтобы ты служила мне.

– Вы не манипулируете мной! – закричала Сильфи, её глаза расширились. – Я хочу помочь вам, потому что мы друзья!

В ответ Ариэль удовлетворённо улыбнулась и слегка кивнула. – Я уверена, что это правда, да. И по этой же причине я хочу помочь тебе прямо сейчас. Ведь мы друзья, не так ли?

– Что?..

– Я знаю тебя, Сильфи. Возможно, ты сдерживаешься ради меня, не так ли? Но ты не моя служанка, ты мой друг. Тебе нет нужды ставить мои цели на первое место и игнорировать свои собственные. Если ты хочешь сделать что-то ещё, оставь меня и определись со своими приоритетами.

Добрых слов Ариэль было достаточно, чтобы поколебать решимость Сильфи. Но даже когда её сердце дрогнуло, ей удалось проскрипеть возражение. – Но это означало бы... предать вас, Ариэль-сама.

– Конечно же, нет, – твёрдо ответила Ариэль. – На самом деле, если бы я удерживала тебя, я бы предала тебя.

Это утверждение могло бы не пройти проверку, если бы они всё ещё находились в Королевстве Асуры. Там Ариэль была принцессой, а Сильфи - всего лишь дочерью безымянного деревенского охотника. Правда, она заслужила титул мага-хранителя, но все равно они были далеко не равны по рангу. Однако это было королевство Раноа, а Ариэль, по сути, находилась в изгнании. Поэтому в её словах была доля правды.

Если бы она сказала нечто подобное Люку, он бы, несомненно, решительно возразил. Он очень гордился своей ролью помощника Ариэль и умолял бы её отдавать ему приказы и использовать его по своему усмотрению.

Сильфи, с другой стороны, не давала клятвы верности Ариэль. Но она считала принцессу женщиной, достойной её служения. Она уважала её так сильно, что покорно принесла бы себя в жертву, если бы Ариэль приказала ей это сделать.

Однако в данный момент она не могла выразить эти мысли. В основном потому, что Ариэль говорила с ней с такой большой добротой.

– Скажи мне, Сильфи. Намерена ли ты сделать из меня предателя, после всего, что я для тебя сделала?

– Что? Конечно нет! – Удивлённая манипулятивными словами Ариэль, Сильфи посмотрела на неё широко раскрытыми глазами. Принцесса встретила её взгляд с суровым выражением. Сильфи захотелось отвести глаза, но она сдержалась. Однако она не смогла удержаться от громкого глотания.

– Прояви немного мужества и скажи, что ты думаешь. Что ты хочешь сделать прямо сейчас?

– Ну... я... – Сильфи сжала губы и сжала руки в кулаки.

Она знала, что хочет сделать. Теперь ей не хватало только смелости выразить свои чувства словами. В какой-то момент она совсем потеряла эту смелость. Но сейчас, когда её хорошая подруга терпеливо ждала, ей удалось снова обрести её. – Я хочу... быть с Руди.

– Молодец. – Ариэль улыбнулась своей подруге. В этот раз улыбка не была искусственной. Это была её искренняя улыбка, которую она использовала очень редко. – Я рада, что ты, наконец, сказала об этом. Сильфи, прежде всего, преследуй свои собственные цели. Ты всегда можешь вернуться, чтобы помочь мне, когда уже будешь готова.

В глазах Люка тоже была доброта. – Она права. Разберись со своими личными делами, прежде чем беспокоиться о наших.

По правде говоря, у него были несколько противоречивые чувства по поводу этой ситуации. Но он был рад, что его подруга наконец-то высказала свои истинные мысли, и хотел доверять суждению Ариэль.

– Но... я не думаю, что смогу выдержать, если Руди меня не вспомнит.

Ариэль и Люк обменялись взглядом и язвительно улыбнулись.

– Давайте теперь подумаем над этим, хорошо?

С этими нежными словами Ариэль на месте было созвано импровизированное стратегическое совещание.

***

– Возможно, будет лучше, если всё будет просто. Почему бы просто не сказать ему, что ты Сильфиетта из деревни Буэна?

– Я думаю, это неправильно. Если он действительно не помнит её после стольких лет, то её имя может не оказать должного эффекта.

Люк и Ариэль на мгновение задумались над словами друг друга. Конечно, была большая вероятность того, что Рудеус забыл Сильфи. Прошло восемь лет с тех пор, как они расстались, а это более чем достаточно, чтобы забыть друга детства. По крайней мере, за последний год Сильфи ни разу не слышала, чтобы Рудеус упоминал её имя. Трудно было представить, что одного её имени будет достаточно, чтобы оживить его память.

Что она может сделать, чтобы он вспомнил о ней? Это был решающий вопрос.

Ариэль попыталась поставить себя на место Рудеуса. Она не помнила имён всех слуг, которые служили ей восемь лет назад, но некоторых она помнила. Например, Лилия, которая покинула двор, когда Ариэль была совсем маленькой. Ариэль не могла ясно вспомнить лицо этой женщины, но она помнила, как та отбивалась от убийцы, чтобы защитить её.

– Сильфи, какие воспоминания у тебя с ним связаны?

– Воспоминания?

– Да. Люди помнят нас по нашим навыкам и воспоминаниям, которыми мы делимся. Именно по этой причине дворяне постоянно устраивают вечеринки, чтобы представить себя друг другу. Они заучивают цветистые речи и практикуют сложные танцы, чтобы оставить хоть какое-то впечатление в памяти своих коллег. Их довольно много, так что невозможно запомнить каждого встречного.

Навыки Сильфи, безусловно, были достаточно характерны. Во всём мире было не так много людей, способных безмолвно произносить заклинания, и ни один из них не был так молод, как Сильфи или Рудеус. Но даже с учётом этой огромной подсказки Рудеус не смог вспомнить о подруге детства.

На это было три причины.

Во-первых, склонность Рудеуса к самоуничижению. Он инстинктивно считал, что всё, что он может сделать, достаточно легко подражать любому другому.

Во-вторых, с тех пор он столкнулся с Руиджердом, Киширикой, Орстедом и Бадигади. Встречи с этими чрезвычайно сильными личностями оставили у него впечатление, что мир полон людей, гораздо более сильных, чем он. По его мнению, было вполне разумно, что в мире существует множество безмолвных магов.

И наконец, была сама Ариэль. Безмолвное заклинание Сильфи могло бы показаться необычным, если бы она была обычной ученицей, но она была стражником могущественной принцессы. Рудеусу было понятно, что любой маг, служивший королевским телохранителем, должен быть очень способным.

– Воспоминания, да? Уу... Я ведь рассказывала вам о том, как надо мной издевались, не так ли?

– Да. Ты рассказывала, что тебя довольно безжалостно дразнили из-за цвета волос.

Кстати, Сильфи никогда не говорила Люку и принцессе, что её волосы изначально были зелёными. Она боялась, что это может вызвать у них подозрительное отношение к ней. Дело не в том, что она им не доверяла. Просто мысль о том, чтобы признаться в этом, была пугающей, поэтому она решила притвориться, что её волосы всегда были белыми. Когда ложь вырвалась наружу, от неё трудно было отказаться. К тому же её волосы не проявляли никаких признаков того, чтобы вернуться к своему первоначальному цвету, так что ей и не нужно было этого делать.

Возможно, это был идеальный момент, чтобы открыть правду, которую она скрывала от них до сих пор... но издевательства, которым она подвергалась в детстве, оставили свой след в её сознании, и она не могла заставить себя сделать это.

– Впервые я встретила Руди, когда он спас меня от тех хулиганов. Это самое сильное воспоминание о нём.

– ...Хм, понятно.

Ариэль всё обдумала. Могли бы они устроить так, чтобы на Сильфи напала группа хулиганов, и Рудеус получил бы шанс вскочить и спасти её?

К сожалению, с этим планом была проблема. Сильфи была сильным магом. По её виду этого не скажешь, но в реальном бою она была решительной, быстрой и смертоносной. Обычная стая головорезов не продержалась бы против неё и пяти секунд. По всей вероятности, Рудеус в какой-то мере оценивал и силу своего друга Фица. Были ли среди потенциальных нападающих достаточно опытные, чтобы подвергнуть её реальной опасности?

...На самом деле ответ был положительным.

Большая часть клана авантюристов «Раскат Грома», известного своим мастерством в бою, в настоящее время находилась в этом городе. За подходящую цену их, вероятно, можно было бы убедить притвориться, что они напали на Сильфи. Однако ходили слухи, что они были в дружеских отношениях с Рудеусом. Кто-то утверждал, что недавно видел, как "Рудеус Болотный" пил чай с Золдатом из группы «Поступь Лидеров» в кафе. Элинализ Драгонроад и Клифф Гримуар также были там. Исходя из этого факта, наем «Раската Грома» не был подходящим вариантом.

Выбор другой случайной группы авантюристов на эту роль также не показался Ариэль целесообразным. У Рудеуса наверняка было больше знакомых в этом сообществе, чем Ариэль даже подозревала. Даже если она попытается найти группу, которая его не знает, велика вероятность, что они уже где-то встречались.

Это может всё усложнить. И беспорядок. Кто-то может даже пострадать, а Ариэль не хотела рисковать ими.

– У тебя есть ещё какие-нибудь воспоминания о нём?

– Э-э-э... О, да. Ещё кое-что приходит на ум...

Лицо Сильфи покраснело, и она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Сначала нашей дружбы, Руди думал что я мальчик. Однажды, когда мы занимались магией на улице, пошёл дождь, и я пришла к нему домой, чтобы принять ванну. Но потом он начал срывать с меня одежду...

На полпути своего рассказа Сильфи взглянула на Люка. Он тут же закрыл уши руками. Что ни говори об этом человеке, но он понимал намёки.

– А потом... он спустил мои трусики... и увидел мои... интимные части. Так он понял, что я девочка... – Сильфи продолжила объяснять, что после этого Рудеус некоторое время был немного подавлен.

Ариэль уже слышала историю о том, что произошло после этого случая. Ей показалось возможным, что эти события как-то связаны с решением Рудеуса хранить молчание по поводу пола Фица. Даже если он не помнил Сильфи отчётливо, он получил тогда урок, который до сих пор не даёт ему покоя: нельзя насильно раскрывать чужие секреты.

– Это... довольно милая история, – улыбнулась Ариэль. Однако внутри она подумала: "Вот оно. Они просто должны создать идентичную ситуацию и заставить Рудеуса раздеть Сильфи своими руками. Когда волнение охватило обе стороны, она, надеюсь, сможет побороть свою тревогу и сказать правду".

– Хорошо. Давайте так и сделаем. – Ариэль приняла решение, и споров не было. – Люк, убери руки от ушей. Сейчас мы обсудим наш план.

Однако в этот момент принцесса вспомнила о второй по значимости проблеме: склонности Сильфи к самосаботажу. Если они не примут меры предосторожности, её трусость обречёт их план на провал.

– Но прежде чем мы перейдём к деталям, я хочу убедиться в одном моменте.

– Х-хорошо...

– Сильфи, ты сказала нам, что хочешь быть с Рудеусом. Но я хотела бы знать, что это значит для тебя конкретно.

Сильфи обдумала вопрос. Что конкретно она хотела от Руди? Что она хотела делать с ним? Она хотела быть рядом с ним, кажется да. Она была влюблена в него уже довольно давно, и эти чувства только усилились после их воссоединения.

Но иногда она предавалась весьма специфическим фантазиям. Например, она часто мечтала о том, какой будет их жизнь после свадьбы.

В этих фантазиях дом, в котором они жили, был таким же, как у семьи Руди в деревне Буэна, или, по крайней мере, такого же размера. Естественно, они делили одну кровать. Когда она просыпалась каждое утро, Руди лежал рядом с ней. Он приветствовал её "добрым утром" и поцелуем, затем одевался и отправлялся на утреннюю тренировку.

Спустившись вниз, Сильфи приготовила завтрак. Это была одна из её обязанностей по дому. В этом не было ничего особенного, но у Руди всегда был хороший аппетит, поэтому она приготовила много еды. К тому времени, когда всё было готово, вернулся Руди. Он съел еду и сказал что-то вроде "как всегда вкусно", когда закончил. Однако во время еды он не разговаривал. Сильфи просто смотрела, как он накладывает себе еду, прося вторую порцию.

Как только завтрак закончился, Руди отправился на работу. Сильфи передала ему коробку с обедом и помахала на прощание, а затем отправилась на встречу с принцессой Ариэль. У них обоих была работа, как и у родителей Руди. Она не придумала конкретной работы для Руди, но это была всего лишь фантазия, так что это было не слишком важно.

Когда Сильфи закончила свой рабочий день и вернулась домой, она столкнулась с Руди у входа. Он слегка улыбнулся при виде её, смахнул снег с её плеч и притянул её к себе, чтобы обнять. Затем они вместе направились в дом и включили отопительную печь. Не прошло и нескольких минут, как баня была готова. Когда они вымылись и согрелись, настало время ужина. Пока Сильфи занималась этим, Руди лепил фигурки у плиты или что-то в этом роде.

Ужин немного отличался от завтрака. Во-первых, Руди был гораздо более разговорчивым. Он рассказал ей о своём дне и о том, что видел на работе. Все его истории были удивительными... слишком удивительными, чтобы она могла придумать их заранее. Она хихикала над его шутками и чувствовала себя впечатленной его достижениями.

Когда трапеза закончилась, они немного посидели в тишине на диване у печки. Сильфи прижалась к Руди, а он обхватил её за плечи. Иногда они разговаривали, иногда даже не произносили ни слова. Вскоре они начали смотреть друг другу в глаза, и их лица сблизились. Их тени пересекались, когда Руди поднимал Сильфи на руки, выключал плиту и нёс её в спальню.

Руди иногда бывает похотливым, понимаете? Он может сказать: "Сколько детей ты хочешь?" или что-то в этом роде. Но потом я отвечаю: "Столько, сколько ты захочешь мне дать, Руди!". Он, наверное, просто засмеется и скажет: "Это, наверное, будет слишком много", а потом начнёт снимать с меня одежду... и тогда я тоже засмеюсь и скажу: "Тогда лучше начать!". Хи-хи-хи!

– ...Хи-хи-хи!

– Кхм.

– Гах! – Вернутая к реальности тактичным горловым окриком Ариэль, Сильфи отключила свой внутренний монолог, покраснела и посмотрела на пол, возившись со своими ушами.

– А теперь, – мягко сказала Ариэль. – Возьми свою фантазию и представь на своём месте другую женщину.

Сильфи попыталась представить, как Нанахоши берёт на себя роль жены Рудеуса. Она представила себя живущей в соседнем доме и наблюдающей за ними через окна, пока они занимаются своими делами. Но когда Руди и Нанахоши замечали её, они слегка ухмылялись и закрывали шторы...

– Тебе не нравится эта идея, да?

– Н-нет! Ни капельки!

– Тогда очень хорошо. – Решительно кивнув, Ариэль посмотрела Сильфи прямо в глаза. – Успех или неудача этой операции полностью зависит от твоих усилий, Сильфи.

– П-правильно!

Если этого было недостаточно, Ариэль решила донести мысль до всех. – Я не позволю тебе снова струсить. Не в этот раз. Если ты вернёшься и скажешь, что не смогла найти в себе мужество высказаться, в важный момент, тогда я больше никогда не буду тебе помогать. На самом деле, я сделаю ещё хуже. Своей властью Ариэль Анемой Асура, второй принцессы Королевства Асура, я запрещу тебе когда-либо снова связываться с Рудеусом Грейратом.

Сильфи громко сглотнула. Она, конечно, понимала, что Ариэль лишь пытается подтолкнуть её вперёд. Это была не столько буквальная угроза, сколько приказ подойти к делу очень, очень серьёзно.

Видя напряжение на лице Сильфи, Ариэль медленно произнесла свои последние слова по этому вопросу. – Отдайся этому на все сто.

– Э... да!

– Очень хорошо. – Ариэль еще раз глубоко кивнула и продолжила излагать свой план.

[Сильфи]

Мы не теряли времени и привели нашу операцию в действие.

Это было время обеда в школьный день, и я находилась на первом этаже столовой. В зале было полно "обычных" студентов: бывших авантюристов, зверолюдей, демонов и всевозможных других людей.

Благороднорожденные студенты, как правило, безжалостно высмеивали эту группу при каждом удобном случае. Но большинство их оскорблений были основаны не более чем на предрассудках. Принцесса Ариэль считала такое отношение абсурдным; она любила указывать на то, что всего четыреста лет назад некоторые из тех самых племён, над которыми они так свободно насмехались, едва не довели человечество до полного поражения.

Не то чтобы всё это было актуально на данный момент.

Я заметила Руди, который сидел за самым дальним столиком и непринуждённо болтал с небольшой группой друзей. Он был с Занобой, королём Бадигади и Джули, которая сидела на дальнем конце стола, держа в обеих руках по чашке и бросая взгляды на остальных троих.

– Объясните, Бади-сама. Каковы самые важные качества статуэтки, по вашему мнению?

– Они должны быть милее, чем оригиналы! И что более важно, они должны быть достаточно сексуальными, чтобы возбуждать всех, кто их видит!

– Ах да, эротический элемент! Ваши вкусы поистине изысканны, Ваше Величество. Вот, выпейте ещё...

Бадигади прихлебывал пиво в больших количествах. Его тёмная кожа выглядела слегка покрасневшей. Руди и Заноба с широкими улыбками на лицах наблюдали за происходящим, регулярно наполняя свои кружки. Это было странно. В этой столовой даже не подавали алкоголь. Неужели они заранее пошли и купили что-нибудь?

– Кстати, господин Бади, что вы думаете о том, чтобы я сделал фигурку Императрицы Демонов Киширики? Разумеется, очень сексуальную Киширику.

– Ты хочешь изобразить мою невесту? Но ты даже не знаешь, как она выглядит в полный рост, парниша.

– Верно. Но когда она вернётся к нормальной жизни, вы больше не сможете увидеть её очаровательную миниатюрную версию! Вот почему мы должны сохранить её нынешний облик для наших потомков.

– Ясненько! Возможно, в этом есть смысл. Но эта женщина иногда немного легкомысленна, и она известна тем, что может покончить с собой в любое неудобное время. Я думаю, что рано или поздно она вернётся в своем уменьшенном виде.

– Ну да. Но декор вашего замка был бы намного лучше, если бы в нём были представлены Императрицы Киширики в разных возрастах!

– Ты человек, парниша. Ты не проживёшь долго, чтобы увидеть её во всех её возрастах.

– В этом-то и проблема. Если мы хотим осуществить эту мечту, мне придётся передать будущим поколениям свою технику изготовления фигурок. И именно поэтому мне очень нужна ваша поддержка, Ваше Величество! Эхехехе.

– Мухахахаха! При всей своей силе, ты ещё и играешь роль навязчивого продавца, молодец! Я одобряю твою обнаженную жадность, парниша. Чего же ты желаешь? Деньги? Славы?

– О, нет-нет. Ничего такого. Я просто надеялся, что вы сможете замолвить за меня словечко...

Руди снова улыбнулся своей злой улыбкой. Она действительно делала его похожим на злодея. Он не часто улыбался, но когда улыбался, то получалось именно так. Это была одна вещь, которая не изменилась с тех пор, как я его встретила.

При королевском дворе тоже был человек, который так улыбался - я знала его как министра Дариус. Он был нашим смертельным врагом, и именно он в конце концов изгнал нас из страны. Но его улыбка была похожа на улыбку Руди, поэтому я никогда не вздрагивала, когда он обращал её на нас. Может быть, это было просто то, что приходит с умным человеком.

Руди и Заноба казались очень преданными своему хобби - использованию магии Земли для создания маленьких скульптур людей. Мне трудно судить о качестве их работы, но, по крайней мере, фигурки были очень детальными и точными. Когда Руди показал мне скульптуру Красного Дракона, над которой они работали, я была впечатлена.

Они также обучали Джули, которая оказалась талантливым молодым дварфом, которая должна помогать им. А теперь они пытались привлечь к этому делу и Короля Демонов. Было очевидно, что они действительно серьёзно относятся к этому проекту. Я хотела присоединиться и помочь им, поскольку сама была неплохим магом, но это было невозможно. Я должна была беречь свою ману для защиты принцессы Ариэль.

– Привет, Рудеус.

– О! Здравствуйте, Фиц-семпай. – Когда я позвала его, Руди посмотрел на меня с довольным выражением лица. В последнее время я вела себя немного странно рядом с ним, но не похоже, чтобы он меня опасался или что-то в этом роде. Честно говоря, иногда он может быть немного забывчивым.

Тем не менее... это было как доказательство того, что он полностью доверяет мне. Это радовало меня.

– Что я могу для вас сделать?

– Ээ... – я замешкалась на мгновение. Было довольно сложно затронуть эту тему, когда Заноба и Король Демонов наблюдали за мной. – Ты не мог бы выйти со мной на минутку?

– Без проблем. Заноба, ты справишься с остальным?

– Конечно, Мастер! Предоставьте все детали мне.

Руди и Заноба в последнее врепя стали очень близки. Я не могла отделаться от чувства лёгкой зависти.

Я вывела Руди из столовой и нашла тихое, уединенное место для разговора. Настало время перейти к делу.

– Продолжайте, пожалуйста, – сказал Руди. Он выглядел таким красивым, когда на его лице было такое серьёзное выражение. Это нечестно.

– Эм... вообще-то, у меня к тебе большая просьба.

– Правда? Ну, будьте уверены! – сказал Руди, слегка стукнув себя кулаком в грудь. – Я сделаю всё, что в моих силах!

– Подожди секунду. Я ещё даже не сказал тебе свою просьбу, а ты уже...

– Я не собираюсь отказывать вам, Фиц-семпай. Ну, только если мне не придётся заставить себя.

Вау. Это было очень мило, на самом деле. Мне стало ужасно стыдно за то, что я так его обманула. Было очень плохо, что я даже не могла заставить себя сказать ему, кто я...

– Ладно, итак... помнишь, я говорил тебе, что принцесса Ариэль проведёт пару дней в доме одного знакомого дворянина? Так вот, у них там была телохранительница, и, судя по всему, она очень сильная.

– А. Значит, мне нужно избить этого телохранителя?

– Что? Нет, нет!

– О, понятно. Тогда это даже лучше. Я не очень силён в драках.

Не очень силён в драках?.. Это должно быть шуткой? Я должна сейчас смеяться? Ладно, давайте просто продолжим... – Принцессу Ариэль начало раздражать то, как этот благородный хвастался своим телохранителем. А Ариэль настаивала, что "её Фиц" был ещё сильнее.

– Ахах. Понятно.

– И тогда благородный говорит ей: "Мой телохранитель отважился пройти «Лес Града» с отрядом всего из четырех человек и принёс цветок, растущий в его глубинах", таким хвастливым тоном...

Руди положил руку на подбородок и задумчиво кивнул. – Цветок, растущий в глубине Леса Града... должно быть, имеется в виду Морозная Бахрома, верно? Его лепестки можно использовать для приготовления мощного тоника, но он известен тем, что растёт только там и только зимой.

Ух ты. Это наш Руди. Он знал это назубок? Хорошо, что мы потратили время на исследование и выбрали растение, которое действительно существовало.

– Лес Града опасен зимой, – продолжал Руди, – но если вы отправитесь туда с группой из четырёх искателей приключений ранга А, это не такое уж впечатляющее достижение. Если все будут двигаться осторожно, вы сможете достать цветок и выбраться, не подвергая себя слишком большому риску.

Он продолжил перечислять имена различных монстров, обитающих в Лесу Града: Снежные Шершни, Белые Пумы, Горчичные Трепанги и так далее. Я была немного ошеломлена тем, как легко он извлёк эту информацию из ниоткуда. Как он смог всё это запомнить?

– Да, точно. В общем... Принцесса Ариэль не могла заставить себя отступить, поэтому она сказала ему: "Фиц мог бы провернуть это с ещё меньшей группой!". Однако она не спросила меня самого, могу ли я...

– Теперь понятно. Так вот в чём дело, да? – Руди кивнул с выражением удовлетворения. – Я свяжусь со своим другом-авантюристом и попрошу его продать тебе цветы по хорошей цене. Этот благородный никогда этого не узнает!

– Что?! Это будет обманом, Рудеус! Я должен сам выполнить эту работу!

– Власть приходит в разных формах. Наличие связей - одна из них. У меня куча друзей-авантюристов, и я ваш друг. Вы просто используете те связи, которые вы создали. Это совершенно нормальный способ добиться своего.

Ух ты, как хорошо он играет словами. О чём он вообще говорит?!

– Извини, я просто не могу этого сделать. Если об этом станет известно, я в конце концов унижу принцессу Ариэль.

– Хм, тогда ладно. Тогда пойдём за цветами сами.

Руди легко изменил свою точку зрения. Мысль о том, чтобы отправиться в этот опасный лес вдвоём, похоже, ничуть его не пугала.

...Или я так думала, пока следующая фраза не вылетела из его уст.

– Дай мне три дня, и я соберу несколько знакомых парней для этой работы. Это должно быть достаточно просто с группой из десяти человек или даже больше. Не волнуйся, «Поступь Лидеров» сейчас в городе. Я уверен, что смогу уговорить некоторых из них присоединиться.

Теперь я совсем растерялась. – Что? Рудеус, нет! Ариэль сказала, что я пойду с меньшим отрядом! Зачем нам брать с собой ещё десять человек?

– О, не беспокойся об этом. Они просто войдут в лес на несколько часов раньше нас по случайному совпадению. Возможно, некоторые из них будут собирать там материалы, а другие охотиться на монстров. Возможно, они уничтожат все угрозы на нашем пути, но никто из них не тронет цветы. Мы захватим их сами.

Ух... ничего себе. Поговорим о хитрости. Неужели так поступали авантюристы?

Нет, нет. Руди был искателем приключений много лет, и он знал, насколько опасны леса на самом деле. Он просто беспокоился, что я могу пострадать, ведь я была новичком в таких делах. Да, наверное, так и было. Наверное.

– Слушай, а нам действительно нужны все эти люди? Уверен, мы с тобой прекрасно справимся сами, Рудеус.

– ...О, подождите. Вы просто просите меня быть вашим телохранителем, Фиц-семпай?

Разве не это я сказала в самом начале? Может и нет... – Да, именно так! Ты можешь мне помочь, Рудеус?

Руди положил одну руку на подбородок и задумался на мгновение, прежде чем кивнуть. – Хорошо. Вы помогали мне во всех моих проблемах, Семпай. Было бы неправильно с моей стороны отказать вам.

– С-спасибо, Рудеус! Я немного нервничал, когда шёл туда один.

Несмотря на несколько близких столкновений, мне удалось преодолеть первое препятствие. Хотя, честно говоря, мне казалось, что он придумывает новый план каждый раз, когда я открываю ротик. Руди действительно был восхитительным...

Операция перешла во вторую фазу. Мы с Руди должны были отправиться в Лес Града. Он находился примерно в трёх днях пути к северу от Шарии и заканчивался прямо на границе с Башерантом.

Я отправилась в путь в своём обычном дорожном снаряжении, но Руди явился во всеоружии. Он нёс огромный рюкзак, который, очевидно, был набит аварийными припасами и пайками. Я ожидала, что он придёт с пустыми руками, учитывая его силу... но он ответил: "Не стоит недооценивать опасности любого леса. Там есть такие монстры, которые могут увернуться от каменной пушки в воздухе".

Это прозвучало для меня совершенно абсурдно, но когда я спросила его об этом, он сказал, что в лесах Континента Демонов есть тонны подобных существ. Сначала я подумала, что это какая-то шутка, но его лицо было совершенно серьёзным.

Известно, что монстры, появляющиеся в Лесу Града, в худшем случае были угрозой класса B. Возможно, я смогу с ними справиться... – Прости, Рудеус. Такое ощущение, что я заставил тебя сделать всю подготовительную работу.

– Не нужно извиняться. Это часть работы, когда ты выполняешь миссию телохранителя.

Подождите. Если он так думал об этом... он собирался попросить у меня денег в конце выполнения задания? – Эм... должен ли я тогда заплатить тебе за твои услуги?

– Не глупите. Я делаю это всё, лишь потому что мы друзья. Мне ничего от вас не нужно, Семпай.

По какой-то причине Руди сделал акцент на слове "друзья". Я не была уверена, что это должно означать.

– Я имею в виду, я могу позволить заплатить тебе, если ты хочешь. – Ариэль действительно платила мне регулярную зарплату. Мне не на что было тратить деньги, поэтому мои сбережения копились в течение некоторого времени. Я могу позволить себе арендовать Руди, хотя бы на пару дней, но могу.

О, но... он ведь теперь должен быть магом уровня Короля, верно? Д-достаточно ли у меня денег?

– Хех. Я не мало стою, знаете ли.

– Н-ну, я думаю, ты не будешь, но... – По какой-то причине я вспомнила рынок рабов и представила себе Руди, выходящего на сцену голым. Купить Руди... звучит довольно забавно...

Забавное чувство пронеслось в моей нижней части тела. Я почувствовала, как моё лицо становится горячим от смущения. – Ну, в любом случае! Давайте начнём!

– Конечно.

Вместе мы шагнули вперёд в Лес Града.

На первый взгляд, это был самый обычный лес, какие встречаются по всей Северной Территории. Нас окружали высокие деревья, засыпанные снегом. Однако в этой местности существовала какая-то магическая аномалия, из-за которой град выпадал очень регулярно. Когда вы наступали на снег, он издавал характерный хрустящий звук.

– Цветы цветут на скале в дальней части леса. Мы направимся прямо туда, расчищая снег на нашем пути. Следуйте за мной и следите за окружающей обстановкой, пожалуйста.

С этим заявлением Руди начал уверенно шагать вперёд, растапливая снег перед собой. Я тоже пыталась помогать, но у меня ничего не получалось. Я предположила, что он использует магию Огня, учитывая ограниченный диапазон действия... но было нелегко постоянно генерировать достаточно тепла, чтобы растопить толстый слой снега. Я могла бы сделать это, если бы захотела, но это стоило бы мне слишком много маны. Руди не скупился на свои запасы маны.

Снег здесь был достаточно глубоким, чтобы достать нам до плеч, но он продолжал расчищать его по мере нашего продвижения. Сначала я беспокоилась, что облака водяного пара могут привлечь монстров, но почему-то он их не создавал. Когда я спросила его, как он это делает, он сказал, что если тщательно контролировать температуру, то можно добиться достаточно высокой температуры, чтобы снег растаял, не создавая при этом облаков пара. Сколько нужно тренироваться, чтобы сделать что-то подобное?

Сосредоточься, Сильфи. Сейчас это не так уж важно.

Пора было приступать к выполнению плана. Сделав глубокий вдох, я указала на посох, который нёс Руди. – Я помню, что принёс тебе его на днях, Рудеус. Это удивительный посох. Я никогда раньше не видел таких посохов, сделанного на заказ с цветным магическим камнем за пределами королевского двора.

– Да. Девочка, которую я обучал, подарила мне его на мой десятый день рождения.

Руди почему-то выглядел немного грустным. Если подумать, он никогда не рассказывал мне об этой девочке, которую он обучал несколько лет. Казалось, что он не хотел говорить о ней. Из всего, что я слышала, следовало, что она была очень жестокой девочкой... возможно, у него остались плохие воспоминания о том времени в его жизни.

– Можно ли взять твой посох? У меня есть только палочка для начинающих магов. Я всегда хотел использовать такой посох.

– Правда? Я полагал, что телохранителю принцессы дадут хороший посох, если он этого захочет.

– Они сказали, что мне он не нужен, так как я все равно могу произносить заклинания без слов. Смешно, не так ли?

Конечно, это не было настоящей причиной того, что я так долго не расставалась со своей маленькой палочкой. Руди подарил мне её, поэтому она много значила для меня. Это была обычная палочка. Я не могла винить его за то, что он не распознал её.

– Ну, хорошо. Хорошенько возьмись за стержень. Как он тебе? Довольно огромный, да?

По какой-то причине на лице Руди появилась странная ухмылка, когда он это сказал. Было ли в этом что-то забавное, чего я не замечала? Чувствуя себя несколько обескураженной, я сжала посох Руди в своих руках. Было немного неловко держать его в руках. Мои руки были слишком малы для этого.

– Да, он очень огромный. Ты должен держать его в обеих руках?

– ...Может быть. Думаю, они хотели убедиться, что я смогу пользоваться им, когда вырасту.

– Хмм...

Улыбаясь про себя, Руди возобновил свой марш вперёд и занялся расчисткой снега. Я следовала за ним, всё ещё держа в руках его посох.

Ладно. Пока всё хорошо. Пора сделать следующий шаг...

Поднеся кольцо, которое я носила на мизинце, ко рту, я как можно тише прошептала ключевое слово "Красная башня". Маленький камень, вделанный в кольцо, изменил цвет с синего на красный.

Это кольцо было одним из магических предметов, которые принцесса Ариэль всегда носила при себе. Когда вы произносили ключевое слово, его камень менял цвет, как и камень в кольце-компаньоне. Эффект не действовал на больших расстояниях. Но прямо сейчас второе кольцо из этого набора ждало моего сигнала недалеко от этого леса.

Неужели это действительно сработает?

Я нервно посмотрела на небо и стала ждать, когда начнётся следующий этап нашего плана.

Несмотря на моё беспокойство, это произошло довольно скоро. Небо начало затягиваться облаками с неестественной быстротой. Пока что всё шло хорошо.

– Хм? – Руди не сразу заметил перемену в погоде. Посмотрев вверх, он пробормотал:

– Дождевые облака? Странно, – подумал он про себя.

В это время года на Северных Территориях почти никогда не было дождей. Поэтому защитное снаряжение, которое носили большинство людей, было малоэффективным. Тяжелые вещи, которые мы носили, были сделаны из меха снежного ежа. С него можно было счищать снег, пока он не растаял, так что зимой он был очень полезен. Дождь, однако, впитывался прямо в неё. А когда она промокала насквозь, один порыв арктического ветра мог заморозить вас насквозь.

– Похоже, будет дождь, Фиц-семпай, – отозвался Руди, нахмурившись.

Когда что-то подобное случалось, единственным реальным вариантом было создать импровизированное убежище на месте или укрыться в пещере. Последний вариант считался более безопасным и надёжным. Руди, конечно, хорошо владел магией Земли, но он не хотел бы постоянно тратить ману только на то, чтобы сохранить нас сухими, пока не прекратится дождь. Это была очень утомительная работа. Поэтому у меня было альтернативное предложение. – Хм, давай посмотрим. Глядя на карту, я думаю...

...впереди есть пещера, так что давай укроемся там.

Но прежде чем я успела произнести эти слова, Руди покачал головой и прервал меня. – Не волнуйся. Я мигом рассею эти тучи. – Затем он поднял руки к небу.

Вот дерьмо!

В тот же миг я поняла, что совершила серьёзную ошибку. Руди был магом воды Святого уровня; манипулирование погодой его конёк. Принцесса Ариэль сказала мне, что для этой работы она наняла двух магов воды продвинутого уровня, но они не сравнятся с Руди. Он, вероятно, избавится от этих облаков в мгновение ока.

Что мне делать? Что мне делать? Если дождь не начнётся, весь план рухнет!

Действуя рефлекторно, я начала направлять ману в посох, который держала в руках. Я чувствовала, как она усиливает мою силу до невероятной степени. Может быть, я всё-таки смогу это сделать...

– Хммм? – Всё ещё указывая руками вверх, Руди наклонил голову в недоумении. Возможно, его смущал упорный отказ облаков рассеиваться. Но он не знал, что я борюсь за то, чтобы они не расходились. Не знаю, то ли Руди не выкладывался на полную, то ли посох давал мне преимущество, но мы двое практически уравновешивали друг друга. Это означало, что два мага продвинутого уровня за пределами леса могли сохранять контроль.

Шепча тихие молитвы, обращённые ни к кому конкретно, я направляла всё больше и больше маны вверх. Я представляла, как дождевые тучи становятся толще и расползаются по небу. Я делала всё так, как учил меня Руди: собирала влагу, охлаждала её, пока она не конденсировалась, и позволяла ей падать!

– Хм... – Руди снова нахмурился. Мгновение спустя на нас упали первые холодные капли дождя.

– ...Простите, Фиц-семпай. Похоже, я сегодня не в очень хорошей форме. – Он выглядел немного расстроенным таким развитием событий, что вполне понятно.

– Ничего страшного, Рудеус. Возможно, это потому, что я держу твой посох.

– Даже без моего посоха я должен был быть в состоянии рассеять их с лёгкостью, – пробормотал он, изучая свои руки. – Наверное, я не так часто практиковался в этом эти дни... может, я просто заржавел? Или, может быть...

У меня возникла мысль, что он подозревает, что эти дождевые облака могли быть созданы намеренно. Тем не менее, ему, вероятно, даже не пришло в голову, что я могла активно вмешиваться в его попытки развеять их.

– Ну что ж. Мы мало что можем сделать, раз уж дождь идёт. Впереди есть пещера, не так ли? Давайте укроемся там.

– А-ага! Хорошая идея!

Я решительно кивнула, и мы сразу же начали двигаться дальше. Наше снаряжение "Снежного Ежа" всасывало воду, как губка. Не прошло и нескольких минут, как мы оба замерзли.

Всё по плану.

– Вот она! – Наконец, дрожащие и промокшие, мы наткнулись на наше убежище. Это была небольшая естественная пещера, глубиной не более десяти метров. И она же была нашим настоящим местом назначения.





Глава 10: Дождь в лесу (Часть 2)


Я с самого начала понимал, что здесь что-то не так.

Фиц-семпай вёл себя странно с тех пор, как нанял меня, а потом события приняли действительно странный оборот. Дождевые облака собирались неестественно быстро. Внезапные ливни зимой здесь случались очень и очень редко. Вполне возможно, что кто-то создал эту бурю с помощью магии. Но какой в этом смысл? Зачем просто... вызывать дождь на нас? Они хотели усложнить нам задачу? Кто бы мог это сделать? Может быть, благородная принцесса, с которой спорила Ариэль? С какой целью? Ну, предположительно, чтобы помешать Фицу получить цветок.

Но если цель была в этом, зачем просто досаждать нам паршивой погодой? Вместо этого всегда можно сделать дождь из стрел.

Уловил ли Фиц-семпай что-нибудь из этого? На его лице появилось напряжённое выражение, что говорило об утвердительном ответе. Но в то же время он казался странно спокойным. Возможно, он ожидал, что произойдёт нечто подобное.

Но если это так, то я не мог понять, почему он не предупредил меня заранее. Может быть, он планировал убить меня? Это тоже не имело смысла. Он мог бы убить меня уже несколько раз, если бы захотел.

Что, чёрт возьми, здесь происходило?

Мои мысли были тревожными, пока я работал над разведением костра, который мы могли бы использовать для сушки нашей мокрой одежды. К счастью, я захватил с собой несколько заранее нарубленных дров на случай, если что-то подобное произойдёт. Конечно, можно было поддерживать огонь только с помощью магии, но он тут же погас бы, если бы мне пришлось обратить своё внимание на какого-нибудь проходящего мимо монстра. Это могло быть опасно, так как лишало нас основного источника света, и мне пришлось бы потом добывать новый. Разумнее было просто носить с собой самое необходимое.

– ...Ладно, я собираюсь развести огонь.

Когда все дрова были уложены, я разжёг пламя. Как только я убедился, что огонь горит ровно, я снял верхнюю одежду. Она была абсолютно мокрой насквозь, а снаружи покрыта тонким слоем инея. Под ней была моя старая серая мантия, но и он был насквозь мокрым. Судя по ощущениям, я промок до трусов. По крайней мере, я взял с собой запасной комплект, чтобы в первую очередь высушить остальную одежду. Используя смесь магии ветра и воды, я осторожно испарил лишнюю влагу. Однако я не мог полностью вытеснить воду. Если бы я попытался это сделать, то сильно повредил бы ткань.

Сделав всё, что мог, я сделал простую сушилку с помощью магии Земли и развесил всё, кроме нижнего белья, сушиться.

Я повернулся к огню и придвинулся поближе, но в пещере всё ещё было холодно. Я использовал магию, чтобы запечатать вход в пещеру. Конечно, полностью закрыть нас здесь было бы хорошим способом умереть от отравления угарным газом, поэтому я открыл вентиляционное отверстие в потолке, чтобы дым выходил наружу.

По крайней мере, я сделал вещи немного более комфортными. Теперь встал вопрос о том, что делать с моим нижним бельем. Было бы немного неловко раздеваться догола прямо перед Фицем.

Я бросил на него взгляд и увидел, что он обнимает себя за плечи, дрожит, как лист, и тихонько хнычет. Он снял верхнее пальто, но всё еще был в плаще а под ним и другая одежда, которая так же на нём. Парень переохладиться такими темпами.

– Не стоит ли...

Не стоит ли тебе снять их, чтобы просушить? - было предложение, которое я хотел сказать, но оборвал себя. Фиц мог утверждать, что он молодой парень, но я подозреваю, что на самом деле он девушка, которая скрывает свою настоящую сущность. Раздеваться передо мной, возможно, не вариант. Но это была по-настоящему опасная ситуация.

Что теперь? Хм...

– Фиц-семпай.

– Что... Что такое, Рудеус?! – ответил он мне слишком громко. Очевидно, он тоже понял, в какой дилемме оказался. Это было совсем нехорошо. Мне нужно было дать ему какой-то совет.

– Знаете, одна знакомая девушка сказала мне, что у эльфов есть правило не позволять представителям другой расы видеть себя обнаженными. Почему бы мне не отвернуться и не прикрыть глаза? Вы просто снимете эту одежду, высушите её магией и скажете мне, когда закончите.

– А?! – Фиц был более чем удивлён. Это имело смысл, учитывая, что я придумал всё это на месте. Если такое табу действительно существовало, то Элинализ нарушала его каждый день. Однако дезинформация, в которую я решил "поверить", должна быть очень удобной для Фица, если только он просто подыграет мне.

Я медленно повернулся, закрыл глаза... и стал внимательно слушать. По крайней мере, не было причин не наслаждаться звуками его раздевания. Остальное сделает моё воображение.

– .........

– ...

По какой-то причине я ничего не слышал. Его одежда была мокрой, да, но даже так... снятие её и высушивание заклинанием должно было произвести хотя бы слабый намёк на звук. Это было очень странно. Неужели у него был какой-то способ переодеться, не издавая при этом никакого шума?

Если подумать, в моей начальной школе была девочка, которая могла переодеться в купальник, не снимая одежды. Это был очень крутой трюк. В той школе не было настоящих раздевалок, поэтому мальчики и девочки были вынуждены переодеваться вместе в классах. Оглядываясь назад, можно сказать, что это были хорошие времена. Позже, когда Интернет стал популярным, я наткнулся на объяснение того незаметного метода переодевания. У меня появился определённый интерес к подобным трюкам. Мой интерес к этому вопросу был, конечно, чисто академическим. Это точно не было сексуальным интересом. Наверное.

Если бы Фиц не разделся, он бы, наверное, замёрз бы до смерти. С этим оправданием в голове я медленно повернулся.

Мои глаза сразу же встретились с глазами Фиц-семпая. Он всё ещё был в солнцезащитных очках, но я мог сказать, что он смотрит мне в лицо. На этот раз я не стал отворачиваться. В основном потому, что его лицо было тревожно бледным.

– Фиц-семпай!

Он всё ещё сжимал свои плечи обеими руками, дрожа ещё сильнее, чем раньше. В его лице совсем не было цвета. Было очевидно, что он промерз до костей.

Зимой температура на Северных Территориях постоянно была значительно ниже нуля. Простач ходьба на улице очень быстро лишала тело тепла. Чёрт, мне и самому было довольно холодно. Температура в пещере медленно повышалась, но в этой мокрой одежде Фиц, по сути, принимал ледяную ванну.

Это невероятно опасно.

– Пожалуйста, вы должны переодеться. Хотите, я сделаю вам комнатку где вы можете переодеться? Или, может быть, я могу просто выйти из пещеры? Да, так лучше. Я выйду прямо...

– Подожди.

Когда я повернулся к входу, Фиц-семпай окликнул меня. Он уставился на меня на мгновение, всё ещё дрожа. Затем, встав на дрожащие ноги, он медленно подошёл и посмотрел мне в лицо.

– ......

– ...

Он просто... смотрел на меня. Как будто он хотел что-то сказать. Но что это было? Что он пытался мне сказать?

– Вы... вы простудитесь, Фиц-семпай...

– Д-да, – ответил он, его голос дрожал. – Т-ты прав.

В этот момент я был вне себя от волнения. Я не мог понять, о чём он думает. – Вы... должны снять эту одежду. Это опасно. Слишком холодная одежда может и убить вас...

– Да... Похоже, такими темпами я и вправду умру... – Фиц кивнул, но не показал никаких признаков снятия одежды. Не то чтобы я надеялся, что он разденется догола, пока я буду смотреть.

Я ничего не знаю! Фиц-семпай - парень! Определенно не девушка! Это моя официальная позиция по этому вопросу, чёрт побери! Мне ведь действительно нужно закрыть глаза, верно?

– Я не могу раздеться сам. Сделай это за меня.

О чем, черт возьми, он говорил?

– ...Ну, если вы не можете её снять, то я протяну вам руку помощи.

Что за херню я несу, чёрт тебя побери?!

Чёрт. Мои руки уже начали своё движение. Сначала я коснулся его плеч. Они были холодными... и стройными, и мягкими. Его тело ощущалось очень нежным в моих руках.

Так, она определенно чувствовала себя девушкой. И, конечно, я был мужчиной.

Вообще говоря, мужчине и женщине не полагалось обнажаться друг перед другом, пока они не достигли определённого уровня близости. В этом мире это было так же верно, как и в моём прежнем.

– У-ухм, Фиц-семпай... если честно, я знаю о том, что вы девушка.

– Хорошо. Но если ты не снимешь с меня одежду, я могу умереть, верно?

– В-верно...

Это не поддавалось осмыслению. Я не мог понять ход её мыслей. Хотя она явно что-то замышляла. Может, это какой-то шантаж? Например, я сниму с неё одежду, а потом в пещеру заглянет какой-нибудь страшный парень, скажет, что я слишком много узнал, и утащит меня в асуранскую лабораторию на кастрацию? Не то чтобы мне было на что жаловаться, учитывая, что я сам собирался "экспериментировать" над Фицем...

Мои руки, которые в какой-то момент обрели собственный разум, стащили с Фица толстый плащ на пуговицах. Под ним оказалась насквозь промокшая белая рубашка.

Не хочу повторяться, но это была белая рубашка. Как вы, возможно, знаете, рубашки такого цвета склонны становиться прозрачными, когда намокают. Это означало, что я мог видеть нижнее бельё Фица... в частности, что-то похожее на спортивный бюстгальтер. Содержимое выглядело... скромно. Но из-за того, что мокрый бюстгальтер плотно прилегал к её коже, нельзя было отрицать, что они там есть. У Фица были естественные подкладки, которые обычно пленяют мужские умы.

– Фиц-семпай…

– В чём дело, Руди?

Услышав это знакомое прозвище, я почувствовал, как старое воспоминание медленно поднимается на поверхность моего сознания. Я уже испытывал нечто подобное. Что-то очень похожее на это. – Э-э... простите меня, тогда...

– Всё в порядке.

Лицо Фиц было ярко-красным до самых кончиков ушей. Почему-то даже это казалось странно знакомым. Я снял с неё белую рубашку, обнажив бледную кожу под ней. На мгновение я просто уставился на её хрупкие плечи и тонкую шею. Она была тоньше, чем я ожидал.

Видеть её вблизи... и прикасаться к ней напрямую... это подействовало на меня. Какой-то невидимый рыцарь неуклонно поднимал мой "меч" вверх, как часть какой-то священной церемонии.

Что-то было связано с Фиц? Я не мог определить, что это, но что-то в ней меня так... возбуждало. Мне пришлось бороться с внезапным желанием повалить её на землю прямо здесь и сейчас. Игнорируя свои желания изо всех сил, я потянулся к поясу Фиц. Через несколько неуклюжих, грохочущих секунд мне удалось его расстегнуть. Я протянул руку, чтобы схватить её брюки за талию... и тут в моей голове промелькнул образ из прошлого.

Я уже делал что-то подобное раньше, много лет назад. Мне было пять или, может быть, шесть лет, но я не забыл.

Когда я спустил штаны Фиц, то обнажил пару белых трусиков. В отличие от первого раза, я не стал спускать и её трусы. Тем не менее... трусики были настолько пропитаны дождевой водой, что граничили с прозрачными. Мне показалось, или там внизу был плавный изгиб?.. Я громко сглотнул.

Фиц молча вытянула ноги из брюк, затем села передо мной, раздвинув ноги в обе стороны. Я сел на колени прямо перед ней. Пол пещеры был шершавым и неровным, поэтому мои голени сразу же начали болеть.

Я снова потянулся к ней. На её руках всё ещё были намокшие белые перчатки. – Позвольте мне... снять и их тоже...

Когда я снял перчатки, то обнаружил, что на одной из её рук был старый шрам. Я узнал эту руку.

Как это случилось? Точно, точно. Однажды она сунула руку в печь и обожглась. Я вспомнил, что задавался вопросом, не связан ли тот несчастный случай с её попыткой научиться магии Огня.

– Руди...

Фиц больше не смотрела мне в глаза. Её взгляд был обращен немного вниз, на другую часть моего тела. Палатка, которую я установил несколькими минутами ранее, всё ещё стояла на месте. Фиц действительно творила чудеса.

– Осталась ещё одна вещь, которую ты должен снять.

Я знал, что она говорила не о лифчике или трусиках. К этому времени я уже окончательно понял, о чём идет речь. Я потянулся к её солнцезащитным очкам и снял их.

Под ними оказалось знакомое лицо - то, которое я ожидал увидеть.

В своё время я думал, что "он" вырастет настоящим убийцей женщин. Мой план состоял в том, чтобы вцепиться в него, как ремора, и отбирать девушек, которых он обходил стороной.

Она была такой красивой, даже когда была ребёнком. А теперь... она стала ещё красивее, чем я мог себе представить.

В её чертах всё ещё был намёк на детскость, возможно. Но красивой её можно было назвать только по описанию. Её глаза были острыми и ясными. Её нос был немного длинноват, а губы слегка тонковаты. Мне показалось, что я вижу сходство с её коллегой-эльфом, Элинализ... но почему-то её лицо было более привлекательным и милым. Возможно, она унаследовала это от своих человеческих предков.

– Э-э, Фиц-семпай...

– Да, Руди?

То, как она наклонила голову, чтобы послушать, даже когда покраснела, совсем не изменилось. Почему, чёрт возьми, мне потребовалось столько времени, чтобы понять это? Её волосы? Да. Цвет волос изменился. Раньше у неё были зелёные волосы, но теперь они были чисто белыми. Но, конечно, волосы людей постоянно меняют цвет. К примеру, при желании их можно было просто обесцветить.

– Ваше настоящее имя случайно не... Сильфиетта?

– ...Да.

Фиц - вернее, Сильфи - застенчиво улыбнулась и кивнула.

– Да... так и есть. Я Сильфиетта. Сильфиетта... из деревни Буэна...

Через несколько секунд её охватили эмоции, и улыбка смялась и исчезла. Прежде чем она окончательно сломалась, ей удалось наклониться вперед и обнять меня.

– Я наконец-то... сказала это...

Её тело было очень, очень холодным.

Мы оставались в таком положении несколько долгих минут.

Я всё ещё был шокирован, я не мог больше ничего сказать. Но в то же время я начинал чувствовать, что всё наконец-то обрело смысл.

Сильфи тихо всхлипывала и сопела, крепко сжимая меня в своих объятиях. Это было очень похоже на то, как всё происходило в прошлый раз. Похоже, она всё ещё была плаксой.

Её тело тоже было мягким. Она была такой стройной, что можно было подумать, что на ней нет ни унции жира, но когда вы обнимали её, казалось, что вы обнимаете облако. Она пользовалась смягчителем ткани в ванной, или как?

– Я ждала... Я ждала тебя всё это время, Руди. Я осталась в деревне Буэна, и я очень много трудилась...

Я знаю, это правда. Пол уже рассказал мне о том, как Сильфи проводила своё время, когда я ушёл к Эрис. Ничего не говоря, я просто погладил её по голове. В ответ она ещё крепче сжала меня.

Через мгновение она подняла лицо и посмотрела на меня. Её слезы и насморк привели его в беспорядок. Я не знал, что ей сказать.

– Я всегда...

Сильфи знала, что она хотела сказать. Она посмотрела мне прямо в глаза и сказала. – Я всегда любила тебя.

Всё, что я мог сделать, это уставиться на неё в тупом, пустом удивлении.

– Я так сильно любила тебя тогда, Руди. А сейчас я люблю тебя ещё больше. Прошу, не оставляй меня больше одну... пожалуйста? Я хочу остаться с тобой навсегда...

В моём сознании произошло короткое замыкание. Я был буквально ошеломлён.

Конечно, Сильфи была очень привязана ко мне в прежние времена. Можно сказать, что я сам так всё устроил. Но теперь всё было по-другому. Я потратил год на то, чтобы научиться доверять и уважать "Фиц-семпая" как друга и равного себе. Она была самостоятельным человеком, стоящим на собственных ногах. Я действительно уважал её. Может быть, её чувства ко мне - всего лишь следы моих попыток промыть ей мозги в детстве? Это казалось возможным.

Тем не менее... Я начал искренне доверять Фиц и полагаться на неё. Она была умным, знающим человеком, который выслушивал мои проблемы и помогал мне их обдумать. Я был не единственным, кто высоко ценил её. Принцесса Ариэль тоже очень доверяла ей.

И она говорила мне, что любит меня.

Тёплое, приятное чувство разлилось в моей груди. Мне всё еще было трудно осознать, что Сильфи и Фиц - один и тот же человек... но я был так счастлив, что мне захотелось плясать.

На мгновение я подумал об Эрис. Говорил ли я ей когда-нибудь, что люблю её? В какой-то момент мы говорили о том, чтобы стать семьёй, но она была единственной, кто заговорил об этом. Я не мог вспомнить, что я сказал.

А что насчёт Сары? Нет, с ней никогда не заходило так далеко. Честно говоря, я не был уверен, любил ли я Сару на самом деле. Она определённо нравилась мне, и я пытался затащить её в постель... но мне казалось, что "любовь" - не совсем подходящее слово для того, что я чувствовал.

Тогда ладно. Как насчёт Фиц... или Сильфи, скорее? Что я думаю о ней?

Честно говоря, я хотел взять некоторое время, чтобы всё тщательно обдумать. Я хотел перепроверить свои мысли и выработать чёткий, ясный ответ. Но если я не дам ей ответ прямо сейчас... она, вероятно, исчезнет от меня, как это сделала Эрис.

Я взял Сильфи за плечи и поставил её на расстоянии вытянутой руки. Она пыталась сопротивляться, но это была довольно слабая попытка.

– Я тоже люблю тебя, – сказал я.

Лицо Сильфи в этот момент было в полном беспорядке, но это было в порядке вещей. Я нежно погладил её по голове, затем приблизил свое лицо к её.

Её губы были очень мягкими. А ещё они были слегка слизкими от соплей, хотя сейчас это не имело значения. К тому времени, как поцелуй закончился, Сильфи наконец перестала плакать. Она просто смотрела на меня в оцепенении, её лицо всё ещё было ярко-красным.

Я потерял способность говорить. К счастью, в данный момент слова были не нужны.

Теперь, когда мы подтвердили наши чувства друг к другу, следующий шаг был очевиден. Когда ты влюблён, ты должен заниматься любовью, верно? Не хочу показаться грубым, но мой маленький приятель два года не получал никакой разрядки и был готов взорваться.

Сильфи не возражала, когда я сделал свой ход. Она позволила мне аккуратно уложить её на спину на походное одеяло, которое я принёс с собой. Мне показалось, что она была готова к этому с самого начала. Может быть, она организовала всю эту "миссию" только для того, чтобы рассказать мне правду в полном уединении.

Но сейчас было не время думать об этом. Сейчас мне просто нужно было убедиться, что я не испорчу все снова. – ...Это твой первый раз, Сильфи?

– А? Уу, угу. Это плохо?..

– Конечно, нет. – Никак не плохо, правда.

Тем не менее... это означало, что я должен быть осторожен с ней. Если я всё испорчу, всё может обернуться так же, как в прошлый раз. Я не хотел чувствовать себя так же как и в тот раз. Достаточно было того, что меня бросила Эрис... и Сара, если уж на то пошло. Я не мог все испортить. Просто не мог.

Медленно, осторожно, я потянулся вниз, чтобы коснуться Сильфи...

– ...Руди?

И понял, что моя палатка или точнее мой маленький рыцарь рухнул.

Прошёл час, прежде чем мы наконец сдались.

Дождь к этому времени прекратился. Благодаря всему тому времени, что мы провели, прижавшись друг к другу, наши тела значительно согрелись. Наша одежда тоже почти высохла.

Однако в данный момент мне больше всего хотелось плакать. Меня мучительно угнетала моя неспособность выступить в такой ответственный момент. Сколько раз я уже испытывал эту разновидность агонии? Казалось, она никогда не становилась менее ужасной. И на этот раз я имел дело не с какой-то девчонкой из борделя или авантюристкой, которую я подцепил в трактире. Это был человек, которого я действительно любил. Кто-то, с кем у меня была особая связь.

Я боялся, что Сильфи повернётся, посмотрит на меня с разочарованием на лице, издаст протяжный вздох и тут же уйдёт из моей жизни. Поэтому я просто лежал и слегка дрожал, держа её за руку.

Сильфи, однако, никуда не ушла. Она, казалось, тоже была потрясена таким поворотом событий, хотя и не была так опустошена, как я. На её лице была неловкая полуулыбка.

– Это не твоя вина, Руди. Моя грудь довольно маленькая, да? Я знаю, что я не очень сексуальна или что-то в этом роде...

– Не шути так, Сильфи. Ты очень очаровательна! Дело в том, что... со мной такое происходит уже три года.

– Р-Руди...

Я рассказал ей историю. Всю длинную, унизительную историю, начиная с того дня, когда три года назад я впервые переспал с кем-то. Я даже признался, что пришёл в Университет Магии в надежде найти лекарство от своего заболевания.

– Я не хотел тебя позорить, Сильфи. Пожалуйста, прими мои самые искренние извинения. Прошу прости!

В конце концов я начал унижаться в извинениях. Конечно, с её телом не было ничего плохого. Да, у неё была маленькая грудь, но она была удивительно стройной и прекрасно сложенной. Она была воплощением миниатюрной красавицы, а я был большим поклонником миниатюрных красавиц. Я имею в виду, она была единственной девушкой, которая даже смогла поднять меня за последние три года. Конечно, это была не её вина. Я был просто бесполезным трусом.

– Не говори так, Руди! Я не позорюсь, ясно? Давай, возвращайся к нормальной жизни.

Голос Сильфи был умоляющим и немного грустным. Это заставило меня почувствовать себя ещё более жалким. – Я бы, конечно, с радостью вернулся к нормальной жизни. Но, боюсь, я ничего не могу с этим поделать.

– Нет, нет... – сказала она, и слеза потекла по её лицу. – Я просто хотела сказать, что бы ты перестал так формально извиняться передо мной...

– О, э... точно, точно. Виноват. Я просто немного растерялся.

Боже, я просто не могу перестать всё портить. Я уже некоторое время по умолчанию кланялся и отмахивался. У меня была тенденция автоматически возвращаться в этот режим, когда я плохо соображал.

– ...Тем не менее, разве это так странно, что я немного вежлив с тобой? Я имею в виду, что уже несколько месяцев называю тебя "Фиц-семпай".

– Да, наверное... но когда ты так говоришь, кажется, что ты держишь людей на расстоянии.

Правда? Я впервые об этом услышал. Чувствовали ли Эрис и Руиджерд то же самое? А как насчёт Занобы? Ну, я больше всего склонялся к тому, чтобы командовать им...

– С этого момента я хочу, чтобы ты был более непринужденным со мной.

– Как пожелаете, моя госпожа.

– ...Ладно, это не непринуждённо.

– Да ладно! Ты не можешь сделать мне поблажку в одной маленькой мелочи?

– Хе-хе... ну, так и быть.

Этот разговор, казалось, немного улучшил настроение, по крайней мере. Тем не менее, я уже давно не был с кем-то сознательно непринужденным. После прихода в этот мир я в основном придерживался принципа "вежливый до безобразия". Я провёл несколько лет, подшучивая над Золдатом и компанией, но потом я попал в эту школу и вернулся к поклонам и расшаркиваниям.

...Хотя, если подумать, было ещё одно исключение. В деревне Буэна я вёл себя довольно непринуждённо рядом с моей милой подружкой Сильфи. В таком случае, возможно, непринужденность была для нас нормой.

Какое-то время мы просто сидели, прижавшись друг к другу в нижнем белье, не говоря ни о чём конкретном, слушая потрескивание огня. Когда я немного повернул шею, я мог смотреть прямо на ключицы Сильфи. Её лифчик был немного свободен, поэтому, когда я смотрел вниз под таким углом, я иногда мог разглядеть маленькое розовое нечто.

Через некоторое время, однако, я нарушил приятную тишину. – Так или иначе... могу я спросить, почему ты всё это время одевалась как парень, Сильфи? Что случилось с тобой после Катастрофы?

Я хотел знать, почему она была телохранителем принцессы Ариэль, почему она покрасила волосы в белый цвет и почему она скрывала свою личность. Я не знал, можно ли мне задавать такие вопросы, но мне казалось, что стоит попробовать.

– О, точно. А... с чего бы мне начать?..

Медленно, Сильфи начала рассказывать мне свою историю.

Она начала со своего обучения в деревне Буэна и попыток выяснить, где я нахожусь, у Зенит и Лилии. В итоге они тщательно обучили её магии исцеления и этикету, соответственно. Она также упомянула, что сделала для меня кулон, который я ношу до сих пор.

– Так ты сама его сделала, да?

– Зачем он тебе вообще нужен, Руди?

Я прятал кулон в своей одежде уже несколько лет. Сильфи, очевидно, заметила его, когда я раздевался. – Лилия отдала его мне, когда я нашёл её в Широне. Но она ничего не сказала о том, что ты сделала его для меня, Сильфи.

– Ну, наверное, она подумала, что я мертва.

– Видимо. – Некоторые люди могут быть не против того, чтобы носить с собой сувенир о мёртвом друге, но другим может быть грустно и неловко.

– Не возражаешь, если я продолжу свой рассказ?

– Извини за то что перебил тебя. Продолжай.

После инцидента с телепортацией жизнь Сильфи резко изменилась на бурную и драматичную. Она была выброшена над садом в королевском дворце, а прямо под ней находилось опасное чудовище. После спасения жизни принцессы Ариэль по чистой случайности она получила в награду свою нынешнюю роль мага-хранителя.

Каким-то образом её волосы потеряли свой первоначальный цвет, когда она телепортировалась. А люди королевской столицы настолько отличались от тех, к которым она привыкла, своим мировоззрением и амбициями, что каждый день у неё болел живот. Ей приходилось отбиваться от убийц, посланных убить Ариэль, пока члены королевской семьи и их сторонники боролись за власть.

В конце концов, их изгнали из столицы, и они отправились в путешествие, к которому никто из них не был готов. Были предательства, обманы и моменты отчаянной опасности. Но в конце концов они добрались до Университета магии Раноа, где начали планировать своё возвращение... и тут вступаю я.

– Я знаю, что это не твоя вина, Руди... но когда ты представился перед пробным экзаменом, не узнав меня, повергло меня в большой шок.

– Я сожалею об этом. Но знаешь, если бы ты просто сказала мне, кто ты, немного раньше, это не заняло бы столько времени.

– Да... наверное ты прав. Прости. Это моя вина, что я ничего не сказала. Я действительно... сожалею об этом...

Внезапно по лицу Сильфи покатились слёзы. Судя по всему, она мучилась из-за этого уже некоторое время. Это не было похоже на то, что она скрывала правду только для того, чтобы поиздеваться надо мной или что-то в этом роде. Я не хотел её критиковать. – Эй, мне тоже жаль. У меня был целый год, чтобы понять это, а я даже не догадывался.

Судя по рассказу Сильфи, она не просто так скрывала свою личность и, похоже, думала, что я её совсем забыл. А если я её забыл, то существовал риск, что я расскажу кому-нибудь правду о ней, если она мне откроется. В конце концов, у меня были связи с семьёй Борей. Была вероятность, что я могу оказаться даже врагом. Промолчать, вероятно, было самым разумным решением.

Кроме того, за последний год я не подавал никаких признаков того, что ищу Сильфи. Если она думала, что я даже не беспокоюсь о ней, нельзя было винить её за нерешительность, верно? Да, нельзя. Всевозможные обстоятельства вставали на пути. И в конце концов, она открылась мне. Вот что действительно имело значение.

Я обнял Сильфи за плечи, и она прислонилась ко мне головой. Её тело всё ещё было немного прохладным. Я решил держать её прижатой к себе, пока она не согреется.

– Я просто не могла набраться смелости, Руди. И я думаю, что какая-то часть меня удерживала меня на месте.

– Да. Должен сказать, что дружить с Фиц-семпаем было не так уж и плохо.

Однако она, очевидно, начала беспокоиться. В последнее время в моей жизни появилось несколько красивых девушек, и она думала, что одна из них уведёт меня, если она не будет действовать быстро. Учитывая моё состояние, такой сценарий казался маловероятным... но как знать. Скажем, Нанахоши нашла бы для меня какое-нибудь волшебное лекарство или что-то в этом роде. Я был бы ей очень благодарен, верно? Может быть, наши отношения развивались бы каким-то неожиданным образом.

В любом случае, Сильфи решила рискнуть всем ради одной крупной операции. Я оказался забывчивым и регулярно саботировал её планы, пытаясь быть предусмотрительным. Со своей стороны, она обычно трусила в последний момент. Но на этот раз она собиралась загнать себя в угол... а потом ударить меня по лицу правдой, пока я, наконец, не пойму.

– Ты действительно забывчив, Руди.

– Да, я виноват. Прошу прощения.

Когда-то я дал себе негласную клятву вести себя как невежественный герой, но после этого я больше не мог смеяться над этими парнями. Иногда, когда в дело вмешивается множество осложняющих факторов, действительно бывает трудно понять, что ты кому-то нравишься.

Если бы я был немного более возбуждённым с самого начала, возможно, я бы более чётко прочитал сигналы, исходящие от неё. Неужели всем этим тупоголовым героям гаремов тоже нужен рецепт на виагру? Это бы многое объяснило, вообще-то.

– Так что, похоже, я попал прямо в твою ловушку, да?

– Мм, да. Извини. Мне немного неловко, что я так тебя обманула.

– Всё в порядке. Я не думаю, что это сработало бы, если бы ты не зашла так далеко.

При таких темпах развития событий я бы продолжал притворяться, что Фиц - мужчина, бесконечно, предполагая, что я оказываю ей услугу. И, честно говоря, я не был уверен, насколько хорошо я помнил свою старую подругу Сильфи до того, как она дала мне это полезное напоминание.

– Кстати... принцесса Ариэль знает, о твоём плане?

– О, конечно. На самом деле, это она всё спланировала.

– Правда?

– Угу.

Это было облегчением. Если бы Сильфи действовала самостоятельно, было бы безопаснее продолжать делать вид, что я не знаю правды... хотя персонаж "Фица" не собирался исчезать в любом случае.

– Однако она была несколько обеспокоена всем этим. Она никогда не могла понять, каковы твои цели или о чём ты думаешь. Я не думаю, что она догадывалась, что ты пришёл сюда из-за своей проблемы.

Ходили слухи о моём состоянии, но, судя по всему, она отмахнулась от них. Правда иногда бывает страннее вымысла. – Хм. В таком случае, может, мне все-таки стоит присоединиться к её команде? – Честно говоря, я всё ещё хотел избежать участия в опасной борьбе за власть. Но если это поможет Сильфи, я окажу им любую поддержку, какую только смогу.

– Принцесса Ариэль много сделала для меня, так что лично я буду рада, если ты будешь на её стороне... но ты же не хочешь ввязываться в асуранскую политику, верно? Не заставляй себя, Руди.

Сильфи снова застенчиво улыбнулась мне. Когда на ней не было этих огромных солнечных очков, её миловидность увеличивалась в сто раз. Во второй раз за сегодня я почувствовал прилив тепла в паху. Не в силах сдерживать себя, я наклонился и лизнул её ухо.

– Эээ?!

– Упс. Прости меня. – Вскрик Сильфи от неожиданности напугал моего буйного маленького друга, и он снова погрузился в спячку. В последнее время я действительно не мог контролировать своё либидо. Тем не менее, это было облегчением - получить хоть какое-то движение внизу. Казалось, что я на пути к выздоровлению.

Верно, всё благодаря Сильфи.

– Спасибо тебе, Сильфи.

– А? За что?.. – Сильфи в замешательстве наклонила голову ко мне.

Мы ещё не прошли весь путь, но пока этого было достаточно. Рим ведь не за один день строился, ведь так?





Глава 11: Последний толчок


У нас с Руди ушло три дня на то, чтобы вернуться в город Шария. За это время мы поговорили о самых разных вещах. Одной из главных тем разговора было то, через что Руди прошёл за последние несколько лет. По всей видимости, его бросила девушка по имени Эрис, в результате чего он был травмирован. С тех пор у него были проблемы с женщинами.

Я слышала несколько слухов об этой Эрис Борей Грейрат, в королевском дворе. Люди говорили, что она была неуправляемой и жестокой, больше похожей на дикого зверя, чем на воспитанную девушку. Судя по тому, что мне рассказывал Руди, она, вероятно, была не так уж плоха, как я её себе представляла... но всё же. Он сопровождал её с Континента Демонов до самой Асуры, а потом она просто отбросила его в сторону, потому что он был недостаточно хорош? Это было просто невероятно. Я сказала Руди, что если когда-нибудь встречу её, то выскажу ей всё, что думаю. Но он стал белым как полотно и сказал мне, что это очень плохая идея. Если не считать всего остального, Эрис была очень искусной фехтовальщицей.

Не могу сказать, что услышав всё это, я почувствовала себя очень счастливой. Но в конце концов, только благодаря тому, что Эрис бросила Руди, мы воссоединились прямо здесь. Хоть что-то хорошее из этого вышло.

...А Руди действительно пришёл сюда из-за своего состояния? Разве он не расследовал Инцидент с Телепортацией?

Возможно, он просто преследовал две цели одновременно.

Наконец, мы вернулись к парадным воротам университета. К этому моменту я вернулась в свой обычный костюм - костюм, который я носила, когда была "Фицем".

– Тогда ладно, – начала я. – Я, пожалуй, пойду доложу всё принцессе Ариэль.

– Конечно, – сказал Руди с немного смущенной улыбкой. – Ск... скоро увидимся, да?

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно он имел в виду. Затем я собрала всё воедино, и моё лицо стало очень горячим. Я снова покраснела до кончиков ушей.

– Угу... конечно!

Мы двое теперь официально встречаемся, верно?

Это сделало меня очень счастливой. Моё тело было почти невесомым. Я никогда раньше не знала, что люди имеют в виду, когда говорят о "хождении по воздуху", но теперь я поняла. Я направилась прямо в комнату студенческого совета, чтобы рассказать принцессе Ариэль о ситуации. Сейчас было время обеда, так что она почти наверняка будет там.

Пока я шла, я думала о всякой всячине. Было так много вещей, которые я всегда хотела сделать с Руди. Например... вместе пройтись по магазинам в городе. Правда, для этого мне пришлось бы переодеться в мальчика. Люди могут бросить на Руди смешной взгляд.

Но это ведь не имело значения, верно? Пока мы любим друг друга, всё это будет не иметь значения!

Но опять же... мальчики склонны думать о любви в физическом смысле. Люк всегда говорил: "Если вы не спите вместе, то в конце концов всё равно разойдетесь".

Руди не казался слишком заинтересованным в моём теле, хотя...

Ч-что мне с этим делать?

***

Когда я вошла в комнату студенческого совета, принцесса Ариэль взглянула на моё лицо и вздохнула. – Похоже, ничего не вышло.

– А? Э, принцесса Ариэль?..

– Сначала это казалось идеальным планом, но в ретроспективе... даже если и был некоторый риск того, что ты замёрзнешь до смерти, глупо было ожидать, что он сорвёт одежду с друга.

Кажется, она почему-то сделала неправильный вывод. На самом деле этот план прошёл просто замечательно...

– Все в порядке, Сильфи, – вмешался Люк. – Просто расскажи нам, всё как есть, как можно спокойнее.

– Ну, ладно. План, который вы придумали, на самом деле сработал, Ариэль-сама.

Принцесса Ариэль удивлённо дернула бровью вверх, но сумела сохранить ровный голос. – Правда? Должна сказать, ты не выглядишь особенно счастливой.

– Мм, да. Насчёт этого...

– Прости. Ты можешь объясниться позже. Начни свой доклад, пожалуйста.

– Ах, да.

Пытаясь немного успокоиться, я шаг за шагом описала результат нашей операции. В основном всё шло точно по плану. Мы укрылись в пещере и рассказали друг другу о своих чувствах у костра. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было похоже на сон. Я заметила, что снова покраснела.

Принцесса Ариэль смотрела на меня с растущим замешательством. Она явно задавалась вопросом, в чём проблема, не могу понять.

– В общем... Руди после этого немного приуныл. Он сказал, что пришёл в Университет, чтобы найти лекарство от своего заболевания.

– Подожди, что?

– А? Ну, вы знаете. Он искал способ вылечить свою импотенцию.

– Понятно. Прости меня. Я была немного удивлена, вот и всё.

Принцесса Ариэль прижала руку ко рту, на её лице появилось недоверчивое выражение. Я могла сказать, о чём она думает: Я слышала эти слухи, но никогда не думала, что они могут оказаться правдой. Зачем вам поступать в Университет магии по такой причине? Это место, где учат магии, а не медицинское учреждение.

– Должна сказать, я немного разочарована в этом Рудеусе. Человек должен выступать, когда это важно, не так ли? Я думала, что он забывчив, но я не ожидала, что он так опозорит леди. Особенно ту, которая была достаточно смелой, чтобы сделать первый шаг.

Слова принцессы Ариэль были резкими, но она, вероятно, просто пыталась сохранить самообладание и контроль. Она знала, что я рассержусь; как только я рассержусь, она сможет перейти на успокаивающий, извиняющийся тон и продолжить разговор, не показывая своего замешательства. Этот трюк она использовала очень часто.

Но, к моему удивлению, Люк вмешался, чтобы возразить, прежде чем я успела сказать хоть слово.

– Принцесса Ариэль, я думаю, что вы несправедливы. Временами человек просто не может ничего поделать с такими вещами. Думаю, Рудеус не делал сознательного выбора, чтобы оттолкнуться от Сильфи. Кажется теперь это объясняет, почему он был таким нерешительным.

– Люк?..

– Мне было интересно, почему он всегда выглядел таким неуверенным. Бедняга. Должно быть, он пришёл сюда от отчаяния, не зная, куда обратиться за помощью...

Люк мог быть легкомысленным и даже иногда грубым, но он почти никогда не перечил принцессе Ариэль. Иногда он предлагал ей свои советы, но он был не из тех, кто вот так просто отвергает мнение своей госпожи. Я не могла припомнить, чтобы он когда-нибудь говорил с ней так твёрдо.

Принцесса, казалось, была немного ошеломлена.

– ...Мои извинения. Полагаю, я сделала поспешные выводы.

– Всё в порядке, принцесса Ариэль. Я не ожидал, что женщина понимает такие вещи. – Кивнув, Люк повернулся ко мне лицом. – Сильфи, ты хочешь вылечить состояние Рудеуса?

– А? Да, конечно. – Всё это время я беспокоилась о себе. Но если подумать, Руди был явно подавлен ситуацией. Он начал говорить со мной очень формально, и я увидела в его глазах что-то похожее на страх. Его руки дрожали, не думаю что это от холода. – Руди очень тяжело воспринял случившееся. Если я могу чем-то помочь, я сделаю всё что смогу.

– Даже если это будет трудно?

– Конечно. Я сделаю всё, что потребуется. – Давным-давно Руди спас меня из очень тяжелой ситуации. Я хотела отплатить ему добром за добро, если это конечно возможно.

– Хорошо. Подожди здесь, ладно? Мне нужно кое-что передать тебе. Пожалуйста, извините меня на минутку, принцесса Ариэль. – Без дальнейших объяснений Люк быстро вышел из комнаты студенческого совета.

Принцесса Ариэль слегка нахмурила брови, наблюдая за его уходом. – Прости меня, Сильфи. Я не должна была так говорить о Рудеусе.

– Всё в порядке, я не расстроена. Хотя я немного удивлена, что Люк начал так высказываться. Он не часто так поступает. – Вдобавок ко всему, я не ожидала, что Люк вступится за Руди. У меня сложилось впечатление, что он ему не очень нравится, и он не похож на человека, который встанет на его сторону в подобной ситуации.

– В любом случае, это похоже на довольно серьёзное препятствие.

– Да. Что мне делать, принцесса Ариэль?..

– Ну, у Люка, похоже, есть какой-то план... но я и сама знаю несколько средств от импотенции.

– Правда?

– Правда. Это одна из тех мелочей, которым вас учат как члена королевской семьи.

В этом был какой-то смысл. Когда принцессу выдавали замуж за кого-то, для них было очень важно иметь детей. Даже если у их мужа были такие проблемы, как у Руди, им все равно нужно было найти способ сделать это.

– Меня учили этому, когда я была довольно молодой, и, боюсь, я не уделяла этому много внимания. Но кое-что я всё же запомнила. В общем, вы начинаете с того, что спаиваете их.

– Правда? Хм... – Я вспомнила, что видела в столовой на днях. Руди, Заноба и король Бадигади пили вместе, и все они были в очень хорошем настроении. У меня самой не было опыта употребления алкоголя, но я знала, что он помогает людям вести себя более дерзко, чем обычно. В принципе, он вводит вас в изменённое состояние сознания... но если состояние Руди уже было ненормальным, может быть, это означает, что вместо этого он станет "нормальным"?

Далее принцесса Ариэль перечислила ряд конкретных методов соблазнения мужчин. Вместо физического лечения импотенции большинство её советов, похоже, сводились к тому, чтобы возбудить незаинтересованную цель. Тем не менее, я не сомневалась, что они окажутся эффективными. Королевская семья Асуры заботилась о том, чтобы её члены были хорошо образованы во всех видах вещей.

– ...После этого ты говоришь, что тебе жарко, и немного спускаешь платье с плеч.

– Это действительно сработает?

– Да. В конце концов, ты очень милая. Когда настроение будет подходящим, всё, что тебе действительно нужно, это хорошая финишная прямая...

К тому времени, когда Люк вернулся, мы разработали общие контуры плана. Несколько секунд он молча слушал наш разговор, затем резко прервал.

– Какой дурак жалуется на жару в такую холодную погоду? В любом случае, весь ваш подход ошибочен. Сильфи не настолько сексуальна, чтобы соблазнить мужчину своим телом.

– Ах...

Я потеряла дар речи, а принцесса Ариэль бросила на Люка укоризненный взгляд. – Тебе обязательно было говорить об этом так прямо, Люк? Бедная девочка очень переживает из-за этого.

– ...Принцесса Ариэль, мужчин семьи Нот Грейрат традиционно привлекают женщины с большой грудью. В качестве примера, я сам не чувствую никакого влечения к Сильфи.

Нот Грейраты любили грудастых девушек. Это было общеизвестно среди всех, кто был связан с асуранской знатью, так же как и неестественная любовь семьи Борей к зверолюдям. – Так ты говоришь, что я не могу соблазнить его своим телом?

– Ты можешь попытаться. Но вряд ли это сработает.

Должна признаться, услышав это, я немного ожесточилась. Обычно оскорбления Люка не беспокоили меня, но сейчас я совсем не была уверена в собственной привлекательности.

– Однако... если ты убедишь его выпить это, у тебя есть шанс.

Люк протянул мне маленькую бутылочку, которая аккуратно поместилась в моей ладони. Я посмотрела на неё в замешательстве. – Что это за штука, Люк?

– Мощный афродизиак, который бодрит и возбуждает любого, кто его выпьет.

– Афродизиак?!

Люк глубокомысленно кивнул. – Он был сделан много лет назад в регионе Фиттоа из лепестков цветка Ватирус. Способ его изготовления был известен только мэру Роа, который монополизировал его продажу. После исчезновения региона Фиттоа всё производство прекратилось. Боюсь, что никто больше не знает, как его делать. Другими словами, это очень редкий товар. Его нынешняя уличная цена превышает сотню золотых монет за бутылку.

Когда Люк купил бутылку, она стоила около пятнадцати асуранских золотых монет. Тогда он купил пять бутылочек, и две из них уже использовал сам. Эффект якобы был замечательный. – Я подумывал приберечь его на чёрный день и продать, если мне вдруг срочно понадобятся деньги. Но я отдам его тебе, Сильфи.

– Что? Ты просто отдашь мне такую ценную вещь?

– Именно так.

Кивнув, Люк перечислил несколько вещей, о которых я должна была знать. Как только мужчина принимал это вещество, его либидо, по сути, переходило в перевозбуждение. Если я не смогу за ним угнаться, мне тоже будет лучше принять немного. Кроме того, если бы мы оба использовали это средство, наш первый раз не был бы таким нежным и романтичным, как я себе представляла.

– Люк... спасибо тебе большое.

– Не бери в голову, Сильфи. Ты много раз спасала мне жизнь.

За эти годы у нас с Люком сложилась странная дружба. Сейчас я была глубоко благодарна ему за это.

Однако в комнате был ещё один человек, и она не любила оставаться в стороне. – Вы двое так хорошо ладите, не так ли? Полагаю, я тоже должна внести свою лепту.

Улыбаясь как святая, принцесса Ариэль протянула мне две асуранские золотые монеты. Может, это и не очень много, но этого было достаточно, чтобы купить в этом городе почти всё, что я захочу.

– Но принцесса Ариэль! Это же ваши личные деньги?

– Именно так. Всё, что я получила за этот месяц.

С момента прибытия в Университет Магии мы приложили много усилий для обеспечения финансовых ресурсов, и к настоящему времени у нас была хорошая заначка денег. Но это были наши военные сбережения, зарезервированные для наших будущих планов. Мы хранили их отдельно от наших повседневных расходов. Принцессе Ариэль было хорошо известно, что и она, и Люк склонны к небрежному отношению к своим расходам, поэтому она согласилась строго ограничить их доступ к нашим средствам.

– Теперь, когда дело дошло до такой точки, это самое большее, чем я могу тебе помочь.

– Вы уже так много сделали, принцесса Ариэль... Простите за все эти хлопоты.

– Хех. Как всегда благосклонны, Ваше Высочество.

Оглядываясь назад, мы трое немного увлеклись. Мы все очень гордились собой, что поставили нашу дружбу на первое место. Тем не менее, этот эпизод сблизил нас. Это ведь должно что-то значить, правда? Мы втроём объединились, чтобы выстоять против общего врага: эректильной дисфункции моего нового парня.

– Удачи тебе, Сильфи.

– Спасибо вам обоим огромное! Я сделаю это!

Заряженная энергией для предстоящей долгой битвы, я уверенно вышла из комнаты студенческого совета. Я направлялась в торговый район Шарии. Точнее, в винный магазин.

***

Наступила ночь, а я стояла в коридоре с двумя бутылками дорогого ликёра в сумке. Честно говоря, я мало что знала об алкоголе. Во-первых, я никогда раньше не пила этот напиток. И я понятия не имела, что нравится Руди. Однако я была уверена, что такой дорогой алкоголь не может быть слишком плохим.

Я также переоделась в новый комплект нижнего белья. На мне был комплект, который принцесса Ариэль выбрала для меня некоторое время назад. Мне казалось, что сейчас самое время дать выходной моему бюстье из стального шёлка.

Конечно, в кармане моей униформы также была небольшая бутылочка.

– Хорошо... – Всё было готово. Со мной всё будет в порядке.

Тем не менее, мне пришлось дать себе минуту, чтобы сделать несколько длинных, глубоких вдохов. Мама и папа... дайте мне свое благословение, пожалуйста. Сегодня наконец, я стану женщиной...

Когда я окончательно успокоила свои нервы, я протянула руку и постучала в дверь. Мог ли быть хоть какой-то шанс, что Руди уйдёт с Занобой в такое время? Нет, нет, всё будет в порядке. Он сказал, что собирается сегодня отдохнуть.

– Да?.. О, Силь... Фиц-семпай. Входите.

Когда Руди открыл дверь, он удивился, увидев, что я стою там. По его приглашению я вошла в его комнату. Я также взяла на себя смелость закрыть и запереть за собой дверь.

– В чём дело? – спросил Руди, его голос был мягким.

Мы оба согласились, что лучше взять ночь, чтобы прийти в себя после возвращения, но я все равно была здесь. – Вообще-то, я пришла переночевать.

– ...О. Хо-хорошо! Ну, тогда почему бы тебе не присесть?

У меня сложилось впечатление, что Руди хотел сделать замечание по этому поводу, но он оставил его при себе и просто предложил мне стул. Его выражение лица выглядело немного... обескураженным. Я ведь ничему не мешала, правда? Это должно было сработать, верно?

Я медленно села, сняла солнцезащитные очки и достала из сумки две бутылки ликёра. Я поставила их на стол вместе с небольшой закуской, которую я приготовила - несколько смешанных орехов с острым вкусом. Я также взяла немного копчёного мяса на случай, если Руди они не понравятся.

– Что это?

– Ну, я подумала, что мы могли бы... отпраздновать наше воссоединение, понимаешь?

– ...Хорошо. Мы действительно должны отметить это событие – Почесав щеку, Руди тоже сел.

В этот момент я поняла, что у нас нет чашек. Это было проблемой, если только мы не собирались начать пить прямо из бутылки. Нужно ли мне вернуться и принести немного?

– Не волнуйся, у меня есть чашки. У меня есть кое-какое имущество, знаешь ли. – Каким-то образом прочитав мои мысли, Руди встал с кривой улыбкой и взял пару чашек с полки в конце комнаты.

Они были серого цвета и с идеально гладкой поверхностью. Может быть, они были сделаны из какого-то камня? В руке они казались немного тяжёлыми. Хотя, если не считать веса, они выглядели как вещь, которая могла бы принадлежать асуранскому дворянину. – Они выглядят дорого.

– Вообще-то, я сам сделал их с помощью магии Земли. Думаю, это делает их бесценными.

– Правда? Вау, это невероятно. – В этом был смысл. Он действительно был хорош в таких вещах, не так ли?

Я открыла первую бутылку и налила немного жидкости янтарного цвета в наши чашки. Руди слегка сузил глаза, наблюдая за происходящим. – Похоже, это довольно крепкая штука.

– Да. Я ничего не смыслю в спиртном, но я принесла пару дорогих вин.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

– Хм? Всё хорошо. В конце концов, это особый случай.

Он беспокоился о деньгах? Мне пришлось бы скрывать, что деньги на них мне дала принцесса Ариэль. Зная Руди, он, вероятно, чувствовал бы себя так, будто чем-то ей обязана.

В любом случае, я налила напитки и поставила закуски. Пока всё хорошо. Афродизиак... должен был появиться ближе к вечеру. Точно.

– Ну тогда давай выпьем. За воссоединение двух старых друзей из деревни Буэна!

– ...И за наше совместное интимное будущее, Сильфи.

– В-выпьем!

З-за наше совместное интимное будущее?.. Честно говоря, иногда Руди говорил самые неловкие вещи из ниоткуда. Чувствуя, что снова краснею, я сделала большой глоток из своей чашки...

И тут же поперхнулась.

Что это было? Моё горло было в огне!

– Ты в порядке? Может, нам всё-таки стоило разбавить его водой?

– Разб... разбавить?..

– Когда пьёшь что-то настолько крепкое, люди обычно немного разбавляют его, чтобы легче было пить.

Подождите, правда? Никто не удосужился упомянуть мне об этом. На лице Руди появилась слегка забавная улыбка, что меня немного раздражало. – Ну, откуда мне было это знать? Я даже никогда не пробовала эту штуку.

– Эй, я не смеюсь над тобой. Подожди секундочку, ладно? – Руди перелил большую часть жидкости из моей чашки в свою, а затем с помощью магии вызвал парную горячую воду в моей.

– Давай, попробуй.

Немного неохотно, я сделала неуверенный глоток. Болезненно сильный запах, который задерживался в глубине моего носа, был смыт, сменившись более мягким и приятным ароматом. На самом деле это было довольно вкусно.

– Это напомнило мне кое что... Помнишь причину, по которой я начала учиться у тебя магии? Тот трюк с горячей водой?

– Хм. Так и было?

– Чего, неужели ты забыл? Один из тех хулиганов облил меня грязью на улице, а ты смыл её горячей водой.

Это действительно вернуло меня назад. Даже будучи ребёнком, Руди мог безмолвно применять комбинированную магию, даже не задумываясь об этом. Я всё ещё не могла сделать это так, как он; мне приходилось использовать разные заклинания в быстрой последовательности, чтобы добиться подобного эффекта.

– О, точно. Ух ты, это навевает некоторые воспоминания...

– Угу.

Это заставило нас начать вспоминать старые добрые времена. Мои воспоминания о деревне Буэна стали немного расплывчатыми, но когда мы начали говорить на эту тему, многое вспомнилось.

Мы никогда не сможем вернуться в тот период нашей жизни. Во-первых, деревня Буэна исчезла навсегда. Холм, на котором мы играли, всё ещё был на месте, но дерево исчезло. Но это были хорошие времена. Я проводила свои дни, играя и занимаясь магией без всякой заботы, и успехи, которых я добивалась день за днём, всегда приводили меня в восторг. Я по-прежнему радовалась, когда мне удавалось улучшить свои навыки или узнать что-то новое, хотя в эти дни я обычно думала о том, как применить то или иное заклинание в бою.

– Я действительно скучаю по тем денькам... – Чем дольше мы разговаривали, тем более расслабленной я себя чувствовала. Так вот каково это - напиться? Хм. – О! Подожди. Пока я не забыла...

Вынырнув из ностальгической дымки, я достала из нагрудного кармана маленькую бутылочку и медленно поставила её на стол.

Руди недоуменно наклонил голову. – Что это?

– Эмм, ну... это особый вид лекарства. Для твоей проблемы.

Я не знала, как лучше заставить Руди выпить афродизиак. Я могла бы подмешать его в напиток, чтобы он не заметил, но это было бы довольно неприятным трюком для того, кто тебе небезразличен. С другой стороны, если я признаюсь, что принесла афродизиак, он может неправильно понять некоторые вещи. Эта мысль мне тоже не очень нравилась. Поэтому я решила назвать это "лекарством". Это тоже было не совсем ложью.

– Правда?.. Хм. Мне кажется, что я уже где-то это видел.

– Да, правда. Я надеялась, что ты попробуешь, Руди.

Руди немного грустно улыбнулся на это. Было очевидно, что он не был оптимистом. Он, вероятно, перепробовал множество предполагаемых лекарств, но ни одно из них так и не сработало. Тем не менее, он без слов сделал глоток из бутылки, осушив сразу две трети её содержимого. Я была немного поражена тем, с какой готовностью он проглотил всю эту опасную на вид розовую жидкость только по моему слову. А если бы это был яд или что-то в этом роде?

Ох. Я забыла сказать ему, сколько принимать.

– Это ведь можно принимать с алкоголем? – спросил Руди.

– Они сказали, что можно даже смешивать его с напитками. Кроме того, он... действует очень быстро, по крайней мере, мне так сказали.

Я уже снимала свой плащ, когда произносила эти слова. На мне остались только рубашка и лифчик. Честно говоря, мне было немного зябко. По словам Люка, мне не нужно было демонстрировать плечо, пока он мог хорошо видеть мою шею и грудь.

– Если это начнёт работать, ну... прошу тебя, не сдерживайся, хорошо?

Брови Руди дёрнулись при этих словах. Его взгляд был прикован к моей верхней части тела. Было немного неловко, когда он так открыто смотрел на меня. Но, наверное, я... соблазняла его, не так ли? Надеюсь, я не выглядела совсем уж бесстыжей... Всё будет хорошо, правда? Он ведь не будет против, правда?

Мне казалось, что я нервничаю больше, чем он. Я надеялась, что алкоголь придаст мне немного больше смелости, чем сейчас, честно говоря.

Может быть, мне нужно было посвятить себя более полно.

...Т-тогда ладно. Кивнув, я протянула руку за маленькой бутылочкой афродизиака.

– Что? Ты тоже будешь принимать его, Сильфи? – спросил Руди, понятное дело, озадаченный.

Вместо ответа я вылила всю розовую жидкость, которая осталась внутри. Она была густой и слегка горьковатой, но я запила её небольшим количеством алкоголя и тяжело проглотила.

Почти сразу же я почувствовала странное тепло в области желудка. Пытаясь отвлечься, я потянулась к миске с орехами. Съев три горсти, я сделала ещё один глоток ликера. Мой первый стакан был уже пуст.

– Ты не должна пить слишком быстро, Сильфи. Тебе может стать плохо.

– Да, я знаю. Я просто немного нервничаю, вот и все.

– Ах, да. Ты ведь впервые пьёшь...

Руди потягивал свой напиток, пока мы разговаривали. Он не разбавлял свой стакан водой, поэтому не глотал его так, как я. Через несколько мгновений он потянулся за бутылкой и налил мне ещё немного, разбавив его горячей водой, как и раньше.

Некоторое время после этого мы ели и пили в тишине. Копчёное мясо оказалось слишком солёным и не особенно вкусным, но почему-то я не могла перестать его глотать. Через некоторое время всё моё тело начало нагреваться. В частности, область чуть выше бёдер практически пульсировала. Похоже, это средство действительно работало.

Однако, делало ли это что-нибудь для Руди?

Он выглядел как всегда. Такой же красивый, как всегда. Может быть, даже красивее, чем всегда.

Мои глаза продолжали находить те части его тела, на которые я обычно не обращала особого внимания. Его шея, его рот... У меня начинало появляться какое-то шаловливое настроение. Мне показалось, или лицо Руди стало ещё краснее?

Наши глаза встретились. Руди смотрел прямо на меня. Это был напряжённый взгляд. Он уже некоторое время не отрывался от моих глаз. Я слышала, как он тяжело дышит.

Подождите, нет. Это была я? Как неловко. Но ведь это была не совсем моя вина, не так ли? Я приняла тот афродизиак, и моя голова кружилась от алкоголя. Значит, это была не моя вина.

Да. Не моя вина.

Я чувствовала себя такой горячей.

Я расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, открыв воздуху больше кожи. Сначала я подумала, что здесь прохладно, но теперь я вся горела. Руди смотрел на мою грудь, но я больше не чувствовала смущения.

Я сделала ещё один глоток из своей чашки. Горячая жидкость скользнула в мой живот, распространяя ещё больше тепла по всему телу. Я допила второй стакан. Я потянулась за бутылкой... но меня перехватили.

– О... – Руди протянул руку и схватил меня за плечо. Его хватка была достаточно сильной, и я знала, что он не собирается её отпускать. Конечно, у меня не было намерения убегать от него. – Сильфи...

Уставившись на меня налитыми кровью глазами, Руди поднялся на ноги. Он обогнул стол и подошёл ко мне, всё ещё держа меня за руку. Затем, немного нерешительно, он потянул меня вверх. Я позволила ему поднять меня со стула, не делая никаких попыток сопротивляться.

– Ты... уже не можешь сдержаться, да?

Руди молча кивнул. Он скользнул рукой по моей талии и погладил меня по попе, а затем крепко притянул моё тело к своему. Что-то очень твёрдое прижималось ко мне.

Это сработало. Вот это да! Сработало!

Наконец-то настал момент. Пришло время произнести заключительную фразу, которую я заранее проработала с принцессой Ариэль. – Х-хорошо. А теперь, насладись мной, Руди..

Как только эти слова покинули мой рот, он толкнул меня на кровать.

А потом...





[Рудеус]

Я открыл глаза и уставился на нижнюю часть верхней койки. Я был в своей комнате. И я ясно помнил события прошлой ночи.

Вскоре после того, как мы начали пить, я вдруг так возбудился, что даже не мог себя контролировать. Я практически накинулся на Сильфи. То "лекарство", которое она принесла, оказалось удивительно эффективным. Я никогда не знал, что такое существует, но не мог отделаться от ощущения, что где-то уже видел это средство.

...О, точно. Это был тот самый афродизиак, который я видел у торговца в городе Роа, не так ли?

Я впервые попробовал это средство, но оно оказалось невероятно сильным. Мой малыш в бешенстве выскочил из своей комнаты, чтобы впасть в полное неистовство. К тому времени, когда безумие наконец закончилось, я был настолько истощён, что мне казалось, будто я могу расплавиться в луже. Очевидно, не зря в те времена эта вещь стоила десять золотых монет.

Но как бы я ни был впечатлен, я также обнаружил, что с трудом сдерживаю волну страха и беспокойства. Да, прошлой ночью я вёл себя как сумасшедший. Но я помнил всё, что сделал. Честно говоря, я был очень груб с Сильфи. Она очень старалась не отставать от меня, но ей явно было больно. Это был её первый раз, в конце концов.

Но она никогда не жаловалась и даже не просила меня сбавить темп. Было видно, что она напрягается, но она просто повторяла: "Я в порядке, я люблю тебя, и мне повторять это вместе с тобой". Я не обращал внимания на язык её тела. Я даже не подумал о том, что она чувствует. То, что она прошептала мне на ухо, только ещё больше возбудило меня. Я вовсе не был с ней так прост.

Это был всего лишь второй раз в моей долгой жизни, когда я переспал с кем-то. Я вовсе не был уверен в том, что хорошо справился с задачей. На самом деле, я был уверен, что вёл себя ещё хуже, чем в первый раз. Даже хуже, чем в ту ночь.

А на следующее утро после этого... Эрис не лежала рядом со мной в постели.

Медленно, я посмотрел в сторону. Мои глаза встретились с чьими-то другими глазами.

– Доброе утро, Руди.

Сильфи была там. Она смущённо улыбалась мне.

Я медленно протянул руку и коснулся её волос, чтобы убедиться, что она не галлюцинация. Сильфи закрыла глаза и позволила мне погладить её по голове с выражением удовольствия на лице. Её волосы были короткими, но при этом удивительно шелковистыми.

Я позволил своей руке двигаться дальше - сначала вниз по её шее и к её стройным плечам. Они казались такими нежными каждый раз, когда я прикасался к ним.

Но я, конечно, не закончил. Я опустил руку к её груди и сжал их.

– Хьаах! Ч-что... Руди! – Сильфи вздрогнула от неожиданности и бросила на меня протестующий взгляд. Но она не отстранилась. Её лицо покраснело, но она позволила мне продолжить.

Грудь Сильфи была действительно скромной. Там не было ничего особенного, за что можно было бы ухватиться. Тем не менее, в моей ладони была отчетливая мягкость. На мгновение передо мной возник призрачный образ старика, который поднял вверх большой палец и выкрикнул в мою сторону мудрые слова "Все груди идеальны!".

Спасибо тебе, мудрый старец. Давно не виделись.

Сильфи лежала рядом со мной, всё в порядке. Никаких сомнений. И благодаря мягкости её тела мой монолит снова поднимался к небесам. Внушительный и мужественный, он возвышался над окружением, как и должно было быть.

Глядя на него с благоговением, я убедился в чём-то очень важном.

– Я исцелился.

Я обнял Сильфи. Я обнял её очень крепко. И я начал плакать... совсем чуть-чуть.

– Эм, Руди?.. Тебе нравится? Моё тело... да?

Возможно, немного смущенная моим внезапным драматизмом, Сильфи неуверенно попросила объяснений. Но если она хоть немного помнила о прошлой ночи, она должна была знать, что этот вопрос не требует ответа.

– Спасибо. – Вместо того чтобы говорить ей то, что она уже знала, я просто выразил свою благодарность. Это было единственное, что я мог сделать в тот момент.

Мои мысли были полны счастья и смущения. Я боялся, что могу сказать что-то крайне идиотское, если попытаюсь заговорить прямо сейчас. Что-то вроде... "Спасибо за еду". Или: "Обслуживание было на высшем уровне".

Я не хотел выставлять себя полным дураком. Поэтому вместо этого я просто крепко обнял её, чтобы выразить свою благодарность.

Наконец-то моя борьба подошла к концу.





Побочная история: Сильфиетта (Часть 0)


В эту ночь мне снилось прошлое - а именно прибытие Руди в Университет.

Это был мой третий год обучения в Университете магии Раноа. Риния и Пурсена успокоились после поражения, а принцесса Ариэль заняла пост президента студенческого совета. Эти успехи привлекли в наш лагерь много новых сторонников, всё шло относительно гладко. К этому моменту мы завербовали как можно больше влиятельных студентов и преподавателей школы. Мы решили начать заманивать влиятельных потенциальных союзников в Университет Магии, чтобы затем попытаться заручиться их сотрудничеством. И пока мы работали над этим, мы наткнулись на нечто совершенно неожиданное.

В частности, наши исследования привели нас к человеку, известному как "Рудеус Болотный". Я сразу поняла, что это должен быть Руди. Болотного описывали как молодого мага, который быстро поднялся до ранга А в Гильдии Авантюристов. Он пробыл в этом регионе всего несколько лет, но слухи о его подвигах уже распространились по всем Магическим Нациям. Его специализацией была магия Земли. По слухам трудно было судить о его силе, но многие говорили, что он может вызвать болото, не произнося ни слова.

Безмолвное заклинание было той деталью, которая убедила меня, что это должен быть именно он. Оглядываясь назад, можно сказать, что он тоже использовал магию, основанную на грязи, в самый первый раз, когда мы встретились. Руди мог использовать магию воды Святого Уровня, поэтому люди обычно ожидали, что он будет полагаться именно неё. Но он предпочитал использовать хитроумные трюки, например, взрывать себя ударными волнами или вызывать болота, чтобы замедлить своих противников.

Я объяснила принцессе Ариэль, что Рудеус Болотный почти наверняка был тем самым мальчиком, который научил меня магии - моим старым другом, пропавшим без вести много лет назад.

– Ну, если он настоящий, было бы неплохо иметь его на нашей стороне...

В то время принцесса Ариэль явно скептически относилась к Руди. Это было понятно. Слухи, ходившие о нём, казались очень подозрительными. Они были примерно такими:

Рудеус Грейрат родился в деревне Буэна, расположенной в регионе Фиттоа Королевства Асура. В возрасте трёх лет он начал учиться у мага Воды Королевского уровня Рокси Мигурдии (хотя в то время она была всего лишь Святой). В возрасте пяти лет он стал самостоятельным магом Воды Святого уровня. В семь лет он стал наставником Эрис Борей Грейрат, дочери мэра цитадели Роа. И в течение следующих нескольких лет он превратил этого дикого, неуправляемого ребёнка в респектабельную девушку. После этого он пропал без вести во время Катастрофы.

В прежние времена я бы, наверное, и бровью не повела на всё это. Но теперь, после времени, проведённого в Серебряном Дворце и учёбы в Университете Магии... Я должна была признать, что это звучит странно. Даже вымышленно.

Конечно, я знала, что Руди действительно учился у Рокси и глубоко её уважал. Я никогда не встречала Рокси лично, но знала, что она провела некоторое время в деревне Буэна. На самом деле, палочка, которую я ношу, была подарена ею Руди. То, что он стал воспитателем в возрасте семи лет, тоже имело смысл, это было как раз тогда, когда родители отправили его из деревни в Роа.

– Поверьте мне, принцесса Ариэль, эта информация точная. Это точно он.

– Возможно. Но я должна честно сказать, что в эти слухи довольно трудно поверить.

Принцессу Ариэль и Люка не убедили мои утверждения. Они поверили, что я не намеренно лгу им, но и не полностью поверили в эту историю. Я не могла их винить. Я знала Руди лично, и даже для меня это звучало безумием.

– В любом случае, неужели такой выдающийся маг действительно окажет нам помощь? Не говоря уже о том, что он связан с Борейскими Грейратами?

Я всё ещё не была настолько хорошо знакома с запутанной паутиной союзов и соперничества, которая определяла благородные семьи Асуры. Я провела в замке всего год, и мне ещё слишком многое предстояло узнать. Но я знала многое о различных ветвях Грейратов. Семья Борей была верна первому принцу. Это делало их нашими врагами. И если Руди работал на них, то, скорее всего, он тоже был нашим врагом.

При этом было совершенно очевидно, что он давно порвал с ними связи. Иначе ему не было бы смысла бродить по Северным Территориям в качестве искателя приключений. – Я уверена, что он поможет нам, если я попрошу его...

Мой голос не был особенно уверенным. Я даже не могла убедить себя, что это правда.

Люк забавно фыркнул. – С такой плоской грудью ты не покоришь ни одного мужчину из Нот.

Я прикрыла грудь рукой и бросила на Люка сердитый взгляд. Он всегда был таким. Он никогда не упускал случая поиздеваться надо мной по поводу плоской груди. По его словам, женщины без "правильной груди" даже не были женщинами, а значит, я была определением непривлекательности. Я не уверена, что он хотел, чтобы я сделала с этим. В моих жилах текла кровь эльфов, а эльфы просто не бывают сладострастными.

Если честно, Люк обычно смягчал удар в конце концов: "Полагаю, именно по этой причине мы и дружим".

Приятно было знать, что он считает меня другом. Тем не менее, постоянные оскорбления по поводу моей внешности не слишком способствовали повышению моей самооценки. Я знала, что моя внешность ничем не примечательна по сравнению с внешностью принцессы Ариэль, но это была действительно высокая планка, которую нужно было преодолеть.

– Я не это имела в виду, Люк!

– Тогда что же ты имела в виду? Конечно же, ты не собираешься раскрывать ему свою истинную личность, верно?

– А? О... ты прав. – Теперь я должен был стать Молчаливым Фицем. Я не могу разглашать свою тайну... и что теперь?

– Тем не менее, я очень рада за тебя, Сильфи, – сказала принцесса Ариэль с улыбкой. – Должно быть, это замечательно - найти того, кого ты искала долгое время.

Действительно, принцесса была добрым человеком. Иногда она бывала очень строгой и проводила много времени, придумывая всякие коварные козни, но в глубине души у неё было доброе сердце. Я это уже знала. Но даже несмотря на это, я не ожидала того, что последовало дальше.

– Я сделаю особое исключение. Ты можешь раскрыть свою личность этому Рудеусу Грейрату.

– А? – Что? Она готова разоблачить Молчаливого Фица? – Но принцесса Ариэль, весь наш план может рухнуть...

Я осознавала важность той роли, которую я играла в нашей общей стратегии. Фиц был живым воплощением власти принцессы Ариэль. Он был человеком загадочного происхождения и замечательных магических способностей, который молча стоял рядом с ней, повинуясь каждому её приказу. Это придавало ей дополнительную таинственность и делало её гораздо более устрашающей.

За последние несколько лет я поняла, что достаточно сильна, чтобы победить обычного мага или мечника. Полагаю, Руди хорошо меня обучил. Я ещё не достигла уровня короля или императора, не говоря уже о Семи Великих Мировых Силах, но, вероятно, могла бы потягаться со Святым Меча. Я не могла сравниться с воинами Королевского уровня, которых могли призвать другие претенденты на трон, но сейчас я была самым сильным оружием в арсенале фракции принцессы Ариэль. В университете было много людей, которые решили поддержать её, потому что она завоевала преданность такого сильного человека, как "Фиц". Если бы стало известно, что я на самом деле обычная девушка из захолустной деревни, эти люди вполне могли бы отколоться от нашего лагеря.

Конечно, мои способности в любом случае оставались реальными... но люди не всегда думают о таких вещах с логической точкой зрения.

– Ты уже многое для меня сделала, Сильфи. Естественно, я должна дать тебе как минимум эмоциональное воссоединение с твоим другом.

– Но...

– Если это приведёт к тому, что все наши планы рухнут, я готова принять такой исход, – перебила Ариэль, её голос был твёрдым и решительным. – И в любом случае, если мы собираемся склонить этого молодого человека на нашу сторону, кто может лучше завербовать его, чем его друг детства?

– ...Спасибо, принцесса Ариэль. – Я колебалась мгновение, но в итоге просто выразила свою благодарность. Очевидно, принцесса стремилась получить какую-то личную выгоду, но сейчас меня это не волновало.

Что подумает Руди, когда увидит меня теперь, совсем взрослую? Я уже предвкушала это.

Наш план по привлечению Руди в университет прошёл очень гладко. Мы передали информацию о нём администрации, слегка намекнув, что было бы неплохо принять его. Заместитель директора Джениус позаботился обо всём остальном без лишних разговоров.

Через несколько месяцев настал день, которого я так долго ждала. Я была на уроке практических навыков в учебном зале, когда вошёл заместитель директора с кем-то за спиной. Когда я увидела, кто это, я чуть не вскрикнула от радости.

Это Руди! Это действительно Руди!

В этом не было никаких сомнений. Его лицо выглядело немного мрачнее, чем раньше, но это точно был Руди. Его невозможно было перепутать.

Ух ты! Он такой красивый!

В нём всё ещё можно было увидеть следы того мальчика, которого я знала раньше, но он сильно повзрослел. Его движения были плавными и уверенными - было очевидно, что он много тренировался. Мантия, которую он носил, была слегка потрёпана, но это только добавляло приятный намёк на опасность. Можно было сказать, что он прошёл через множество битв в этой одежде. Он нёс свой посох с лёгкостью.

Войдя в тренировочный зал, Руди огляделся по сторонам, внимательно изучая окружающую обстановку. Он делал это с самого детства. Тогда я думала, что выйду за него замуж, но, возможно, он мне не по зубам... Чем дольше я смотрела на него, тем жарче становилось моё тело.

Охваченная внезапным порывом, я сделала резкий шаг вперёд, готовая налететь на него, выкрикивая его имя.

– Ру...

Но как только я начала говорить, я застыла на месте. Очень красивая женщина только что вошла в зал позади Руди.

Подождите... Это жена Руди?

Судя по всему, она была эльфийкой. Чем-то она напоминала мне моего отца. Её лицо было элегантным и величественным, она была похожа на королеву или, может быть, на богатую дворянку. И она висела на Руди. Он выглядел немного раздраженным её поведением, но не жаловался и не отталкивал её.

...А? Ээ?

Пока я стояла и смотрела, ошеломлённая и озадаченная, я упустила свой шанс подбежать и поприветствовать его.

Через несколько минут меня позвали помочь провести "вступительный экзамен" для Руди. Полагаю, они хотели убедиться, что он действительно может безмолвно произносить заклинания.

К этому моменту мне удалось немного успокоиться. Не было ничего странного в том, что в жизни Руди появилась шикарная женщина, учитывая, каким красавцем он стал. Это то, что я твердила себе. Неважно, женат ли он сейчас. Это действительно не имело значения. В конце концов, мы двое были просто друзьями. Почему это должно быть проблемой?

Я должна была поздравить его. Ну, не сразу, конечно. Сначала мы могли бы немного отпраздновать то, что мы оба живы. Держа эти мысли в голове, я приготовилась к первому за много лет разговору с Руди.

– Рад познакомиться с вами. Меня зовут Рудеус Грейрат.

Я застыла на месте.

Приятно... познакомиться со мной?

А? Ээ... что? Не может быть. Подождите. Он... забыл обо мне?

– Если всё пройдёт гладко, я буду первокурсником со следующего семестра. Если вы найдёте во мне какие-то недостатки, я надеюсь, вы поможете мне всё исправить.

– А... а?

После нескольких секунд полного недоумения я наконец вспомнила, что на мне большие солнечные очки, у меня теперь белые волосы и я одета как мальчик. Вдобавок ко всему, прошло восемь лет с тех пор, как мы расстались. За это время я стала намного выше. Глупо было бы ожидать, что он сразу узнает меня.

Я слишком далеко зашла в своих мыслях. Я узнала его, поэтому я просто предположила, что он узнает меня. Я плохо соображала, просто и ясно. Всё, что мне нужно было сделать, это снять солнечные очки и сказать ему, кто я на самом деле. Принцесса Ариэль уже дала мне разрешение. Но я не могла сделать это на людях, но я всегда могла позвать его куда-нибудь наедине.

Но даже когда я думала об этом, в моей голове промелькнула другая мысль. Очень уродливая мысль

Руди больше не помнит меня, верно?..

Как только я позволила своим мыслям охватить себя, моя судьба была предрешена. Мои солнечные очки никуда не денутся. Что, если я покажу ему своё лицо, назову своё имя, а он все равно скажет: "Извините, кто ты?".

Мысль об этом была слишком болезненной, чтобы вынести ее.

– О, да! – Я неловко заикалась. Всё, что я планировала рассказать Руди, исчезло, развеялось по ветру. Я даже не знала, что мне теперь сказать ему. И не успела я собраться с мыслями, как начался экзамен.

Я проиграла наш поединок. Руди полностью подавил меня.

Он начал с того, что сковал мою магию каким-то заклинанием, которого я никогда раньше не видела. Когда я стояла беспомощная, он выпустил невероятно мощное заклинание "Каменная Пушка", которое задело мою щеку. Конечно, он мог бы ударить меня, если бы захотел. Но он обошёлся со мной как с ребёнком.

Весь прогресс, которого я добилась как маг, казался совершенно неважным. Руди продвинулся далеко, далеко вперёд меня.

– К-как ты только что это сделал? – В голосе Фица чувствовалась дрожь. Джениус тоже с любопытством ждал ответа. Это было единственное, что я смогла спросить у него.

– Это называется "Нарушением Магии". Вы не знаете о нём?

Я никогда даже не слышала такого. Вероятно, это было какое-то непонятное секретное заклинание, передаваемое среди членов определённого племени или что-то в этом роде. Я сомневалась, что кто-то ещё в Университете узнает это название.

Руди удивительный...

Я, конечно, знала это с самого начала. Но он действительно донёс это до меня. Я не могла не чувствовать себя немного потрясённой им. Я годами работала над собой, чтобы достичь своего положения, но он каким-то образом вырос гораздо больше, чем я.

Пока я смотрела на Руди, он медленно поклонился мне.

– Спасибо, семпай! Вы специально проиграли, чтобы я мог выглядеть лучше в глазах других!

– А?

Теперь я была в ещё большем замешательстве, чем раньше. Руди вообще ничего не понимал. У меня не было ни единого шанса против него, и он должен был это знать. О чём он говорил? Совершенно обескураженная, я пожала руку Руди, когда он протянул её мне. Она не была похожа на руку мага, скорее на руку фехтовальщика. На ней были мозоли на местах, где образовались и лопнули волдыри. Руди, вероятно, провёл с мечом в руке больше времени, чем Люк. А он даже не был фехтовальщиком.

Даже в состоянии растерянности я чувствовала, что моё сердце бьётся сильнее, чем раньше. Тепло Руди распространялось по моей руке, и это делало меня иррационально счастливой.

Он продолжал говорить бессмысленные вещи.

– Я обязательно поблагодарю тебя как следует, дождись этого. – О чём он говорил? Я действительно не понимала. Чувствуя, что начинаю краснеть, я просто кивнула.

Как только он ушёл, я вспомнила, что он снова не узнал меня. Мне нужно было время, чтобы выплакаться.

Через месяц я увидела Руди на церемонии поступления. Он выглядел ещё острее, чем раньше, теперь, когда на нём была наша школьная форма. Когда наши глаза встретились, моё сердце сжалось.

Тем не менее, он поступил сюда как особый студент. Вероятно, ему нечему было здесь учиться, поэтому я решила, что мы будем встречаться нечасто. После вступительного экзамена я обсудила этот вопрос с остальными, и мы решили, что мне не стоит подходить к Руди слишком настойчиво, если он меня не помнит. Принцесса Ариэль и Люк говорили разное, чтобы обосновать своё мнение по этому поводу, но в основном они просто расстроились, что Руди забыл меня. Это меня немного развеселило. Теперь я могу сказать, что я им небезразлична как друг.

В конце концов, принцесса сказала, что оставит этот вопрос на моё усмотрение. Судя по всему, мы не будем сразу же привлекать его к нашему делу, но мы всегда сможем провести более медленную кампанию по его привлечению, как это было со многими другими. Она добавила, что "Фиц", как молчаливый заклинатель, лучше всего подходит для работы по его привлечению. Оглядываясь назад, я думаю, что она прекрасно понимала, что у меня есть чувства к Руди.

Но как мне начать разговор с ним?..

Весь следующий день после церемонии я размышляла над этим, сидя на уроках с принцессой Ариэль. Принцесса должна была быть примером для других учеников, поэтому ей приходилось поддерживать отличные оценки. Иногда трудно быть на высоте.

Комбинированную магию здесь преподавали почему-то совсем по-другому. Руди якобы научился ей у своего мастера Рокси, которая училась в этой школе, поэтому я ожидала, что методы обучения будут знакомы. Мне показалось, что они всё очень усложнили. Тем не менее, у меня были знания Руди, на которые я могла опереться, так что я обычно рано или поздно во всём разбиралась. Принцесса Ариэль и Люк, с другой стороны, испытывали трудности. Я изо всех сил старалась помочь, но когда я пыталась объяснить всё так, как Руди, это часто только запутывало их ещё больше.

– Фиц, не мог бы ты принести мне что-нибудь, что может помочь на следующем уроке?

Когда моих объяснений было недостаточно, принцесса Ариэль часто просила меня зайти в библиотеку и поискать полезные справочные материалы. Библиотека здесь находилась в отдельном здании, и до следующего урока оставалось не так много времени. Тем не менее, я посещала её уже три года, поэтому хорошо представляла, где можно найти книги на любую тему. Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы представить, где я найду нужный ей материал.

Как только я добралась до места, я быстро пошла по проходам, хватая одну книгу за другой. Такими темпами я быстро вернусь.

Но тут я увидела кого-то, кто стоял перед соседней книжной полкой, и издала небольшой вздох удивления. – Ах!

Руди тоже был в библиотеке. Я уже подумывала о том, чтобы найти повод навестить его в ближайшие несколько дней, но теперь я столкнулась с ним по чистой случайности. Что мне сказать?!

Как раз в тот момент, когда я начала паниковать, Руди оглянулся и заметил меня. Мгновение спустя он глубоко склонил голову.

– Я прошу прощения за тот инцидент. Из-за моих действий вы семпай упали лицом в грязь. Я планировал принести вам коробку сладостей, но, к сожалению, как новый студент, я был занят подготовкой в новом месте...

– Хе?! Н-нет, всё в порядке, пожалуйста, не кланяйся.

Очевидно, у Руди сложилось впечатление, что я на него обиделась. Это было неожиданно... но это объясняло, почему он придумал эту ерунду после экзамена. Если подумать, он ведь пристыдил меня на публике, не так ли? Да.

...Возможно, это тоже как-то связано с тем, почему принцесса Ариэль выглядела такой расстроенной. Я решила, что у меня нет шансов против Руди, хотя я и не ожидала, что он так сильно меня побьёт. Но принцесса Ариэль и Люк, вероятно, были немного недовольны тем, что я вообще проиграла.

Впрочем, сейчас это было неважно. Я подумаю об этом позже.

– Руди... то есть Рудеус, да? Что ты здесь делаешь?

– Хочу провести небольшое исследование.

– О чем?

– Инцидент с Телепортацией.

Эти слова заставили меня на мгновение замереть. Была ли вероятность того, что он думал о том же, о чём и я?

– Инцидент с Телепортацией? Но почему?

– Я жил в регионе Фиттоа Королевства Асура, и после инцидента я был телепортирован на Континент Демонов.

– Континент Демонов?!

И снова я обнаружила, что слишком поражена, чтобы подобрать слова. Конечно, я слышала о Континенте Демонов. Якобы это было ужасно суровое место, где каждый монстр имел ранг D или выше. Некоторые преданные мечники иногда отправлялись туда, чтобы потренироваться, но большинство никогда не возвращались. Считалось, что у людей, высадившихся там во время Инцидента с Перемещением, не было шансов выжить. Но Руди вернулся целым и невредимым.

– Да. Мне потребовалось три года, чтобы вернуться домой. С тех пор все мои родные нашлись, но один мой знакомый всё ещё числится пропавшим без вести. Это показалось мне хорошей возможностью провести небольшое исследование.

– И поэтому ты пришёл в этот университет?

– Верно, всё именно так.

Это было невероятно. Честное слово, невероятно.

– Теперь я понял. Ты и вправду очень удивительный человек.

Он потратил три долгих года, чтобы вернуться с Континента Демонов. А потом, вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, он отправился на поиски других людей, что само по себе впечатляет. Но когда Университет обратился к нему, он ухватился за это приглашение как за шанс узнать больше об Инциденте. Поговорим о решимости. Если бы я была на его месте, я бы рухнула от усталости, как только вернулась домой, и провела бы следующие пару лет, слоняясь по лагерю беженцев.

– Что ж, позвольте спросить, семпай. А что вы здесь делаете?

Этот вопрос вывел меня из задумчивости. Я совсем забыла о справочниках, которые должна была принести принцессе Ариэль. Честно говоря, мне хотелось продолжить разговор с Руди, но я не могла просто оставить её в подвешенном состоянии. Скоро должны были начаться занятия.

– Ааааа, да. Я несу с собой кое-какие документы. Мне нужно бежать. Ещё увидимся, Рудеус.

– А, конечно, до встречи.

Когда я отвернулась, чтобы проверить собранный материал, мне вдруг пришло в голову кое-что. Эта библиотека была очень большой, в ней были тонны книг, но было относительно мало тех, которые имели отношение к Инциденту с Телепортацией. Руди может быть гениальным, но поиск того, что он искал, вероятно, займет у него много времени.

– Ох, точно. Если речь про это, то стоит прочитать книгу Анимуса о телепортации, которая называется "Исследовательские Записи о Лабиринте Телепортации". Это творческий нон-фикшн, но читается на легке.

Для начала я порекомендовала ему книгу, которая помогла мне понять телепортацию. Она была достаточно простой, чтобы даже ребёнок мог выучить из неё основы. Кроме того, в ней упоминались некоторые специфические детали, которые часто вырывались из более продвинутых книг на эту тему.

Чувствуя себя немного довольной собой, я вышла из библиотеки.

В тот вечер я стирала бельё. В частности, нижнее бельё принцессы Ариэль.

Эта работа выпала мне неспроста. Во-первых, бельё принцессы было сделано из очень дорогой ткани. А тот факт, что их носила асуранская принцесса, значительно увеличивал их стоимость. Другими словами, их можно было продать за большие деньги на чёрном рынке. Вскоре после того, как мы поступили сюда, произошёл инцидент. Некоторые из её трусиков были украдены после того, как мы отправили их в стирку. Из пяти постиранных трусиков четыре исчезли; три из них были впоследствии проданы, а один студент-мужчина оставил себе для личных целей. Некоторые из более невинных девушек в нашем общежитии вскрикнули от отвращения, когда об этом стало известно. Но для принцессы Ариэль, выросшей при королевском дворе Асура, и для меня, служившей некоторое время её сопровождающей, в этом не было ничего шокирующего. В этом месте было много людей, которые регулярно совершали гораздо более развратные поступки.

Однако это не означало, что ситуация не была неприятной. С тех пор стирка белья принцессы стала одной из моих официальных обязанностей. Она немного сомневалась, стоит ли перекладывать эту работу на меня, но я могла одновременно стирать и свою одежду, так что это не доставляло особых неудобств.

Кстати, чтобы скрыть свой пол, я теперь носила точно такие же трусики, как у принцессы, только другого цвета.

Я закончила дневную стирку и отправилась на балкон, чтобы разложить бельё для просушки. Остальное могло подождать, но мы хотели, чтобы это было готово к завтрашнему дню. Но как раз когда я начала вешать их на вешалку...

– А?

Я случайно взглянула на дорогу внизу и увидела нечто такое, что заставило меня удивлённо моргнуть. По дороге шёл студент-мужчина, хотя солнце уже село.

Правила общежития были очень строгими: мужчинам не разрешалось ходить этим путём после наступления темноты. Никто не хотел, чтобы у них украли трусики, и хотя время года ещё не наступило, нужно было учитывать и брачный сезон. О чём думал этот мальчик, придя сюда в такое время? Может быть, он просто решил вернуться в своё общежитие. Но даже если это и так, его наверняка скоро окружит "комитет самообороны" с первого этажа.

Может быть, стоит предупредить их прямо сейчас? Первый человек, заметивший мальчика в такое время, должен был сообщить всем остальным. Я не должна была говорить вслух, если бы мог помочь, хотя...

Погодите-ка, мне мерещится?

Когда мальчик приблизился, я поняла, что это Руди. Что он здесь делает?!

От удивления мои руки выскользнули. Трусики, которые я держала в руках, полетели по воздуху вниз... прямо к Руди. Как только они пролетели мимо его лица, он поймал их быстрым движением руки.

Он такой быстрый!..

Он никогда не теряет бдительность, да? Скорость его реакции рассказала мне кое-что о том, что нужно сделать, чтобы перебраться через Континент Демонов живым.

Через несколько секунд Руди, казалось, понял, что то, что он держал в руках, было парой нижнего белья. Он посмотрел вверх, заметил меня и поднял трусики, как бы говоря: "Вы уронили это". Это был медленный, непринужденный жест, совсем не похожий на его рефлекторное движение раньше.

О, конечно! Он только сегодня поступил! Он не знает о правилах!

Руди был особым учеником, и им всем выделили отдельную комнату. Я слышала, что их также освобождали от всех типичных обязанностей в общежитии... включая посещение собраний, на которых мы объясняли местные правила.

Мне нужно было предупредить его прямо сейчас. Если он будет стоять возле нашего общежития с парой трусиков, кто-нибудь точно поймет это неправильно.

– Гяааа! Вор трусиков!

Мои опасения стали реальностью почти мгновенно. Снизу закричала девушка, выбежал комитет самообороны, живший на первом этаже, и Руди был быстро окружён.... Ну, это же Руди. Может, ему удастся выкрутиться.

Вместо того чтобы немедленно вмешаться, я поддалась некоторому оптимистическому мышлению.

Мне было интересно посмотреть, как Руди справится с этой ситуацией. Может быть, он просто завалит их всех, как завалил тех хулиганов в деревне Буэна? Или, может быть, он придумает какую-нибудь умную отговорку и выкрутится? Был ещё вариант "напугать их магией". И классическое "убежать".

Я смотрела и ждала в предвкушении... но у Руди ничего не вышло. Девушка по имени Гориада схватила его за руку, а он просто несчастно смотрел на неё. Видя его таким, я вспомнила, как надо мной издевались в деревне Буэна. Внезапно в моём животе возникло холодное чувство.

Какого чёрта я делаю?!

Беззвучно проклиная себя, я спрыгнула с балкона, приземлилась на землю и подбежала к группе.

– О, чего? Ты собираешься сопротивляться? Как смело для вора трусиков! Ты действительно считаешь, что справишься с таким количеством людей?

Было темно, поэтому остальные, похоже, ничего не поняли, но Руди прикрепил свои ноги к земле с помощью магии земли. Но я не понимала причины этого. Может, её не было? Ведь это был Руди. Трудно было представить, что его ноги дрожат или что-то в этом роде...

Но даже когда эта мысль пришла мне в голову, я вспомнила кое-что из своего детства. Когда Руди прогонял Сомаля и других хулиганов, у него дрожали ноги. А потом, чуть позже... после того, как он узнал, что я девочка, и всё стало как-то неловко... он слегка вздрогнул, когда сказал: "Блин. Мне кажется, что в последнее время ты очень замёрзла, Сильфи".

Да. Он был напуган, потому что думал, что я его ненавижу. Как обычный мальчик.

Ох...

В тот момент я кое-что поняла. То, что я должна была заметить раньше. Я вела себя так, будто Руди был особенным только потому, что он был талантлив. Мне всегда казалось, что он старше меня на годы и годы. Но на самом деле мы были одного возраста, не так ли? Я вспомнила вопрос, который однажды задал мне отец, и обещание, которое я дала в ответ.

"Сильфи, неужели ты собираешься просто сидеть и вечно позволять ему защищать тебя?"

Нет. Я собиралась помочь Руди. Я собиралась стать достаточно сильной, чтобы быть на его стороне. Я собиралась поддержать его, несмотря ни на что. Я обещала это самой себе. Это была причина, по которой я так усердно работала всё это время, верно? Но сейчас он был в беде, а я ничего не сделала. Хуже того, во всём этом была моя вина!

– Подождите! Стойте! Остановись немедленно!

Я протиснулась в середину группы, а затем решительно встала на защиту Руди. Возможно, это был первый настоящий разговор, который я завела в этой школе, если не считать бесед с Ариэль и Люком. Вот как последовательно я придерживалась принципа "Молчаливого Фица".

Однако девушка, державшая Руди за руку - Гориада - оказалась очень упрямой. Она продолжала настаивать на том, что он преступник, хотя он не сделал ничего плохого – Хм, удивительно, что вы зашли так далеко, чтобы защитить кого-то. То, что вы говорите, должно быть правдой. Тем не менее, факт остаётся фактом: этот мальчик нарушил правила общежития. Мы сделаем из него пример, наказав... что?!

Как только я услышала слово "наказание", внутри меня что-то оборвалось. Я не собиралась позволить им сделать из того, кто мне дорог, пример только потому, что ему не повезло. Я вытащила свой жезл, направил его на Гориада и направил в него ману. – Я уверен что четко объяснил всё, убери от него свои руки.

– Ф-Фиц-сама?..

– Или вы все хотите, чтобы я отправил вас на больничную койку?

Я научилась угрожать подобным образом у Люка, ещё в Королевстве Асуры. Он всегда говорил, что блеф - важный навык, поэтому я усердно над ним работала. Во время нашего путешествия из Асуры в Раноа я несколько раз пробовала блефовать, когда мы сталкивались с группами бандитов. Люк всегда дразнил меня, что мой голос слишком детский, чтобы он мог чего-то добиться.

Однако на этот раз, похоже, это возымело желаемый эффект.

– Тц... ладно, поняла. – Гориада наконец отпустил руку Руди и ушла, громко ворча. Когда их эффективный лидер исчез, исчезли и остальные девушки.

– Фух... если честно эта девушка не слушает ничьих объяснений.

Я уже видела, какой была Гориада, и она не была плохим человеком. Но такие зверолюди, как она, обычно очень серьёзно относились к соблюдению правил и строго их выполняли. Они совсем не были гибкими в таких вещах.

Но сейчас всё это не имело значения. Я должна была извиниться перед Руди. В конце концов, это была моя вина. – Прости меня. Если бы я не уронил то бельё, этого бы никогда не случилось.

– Нет, вы семпай не сделали ничего плохого. Наоборот вы спасли меня. – Голос Руди звучал как-то странно. Обычная жесткость в его голосе исчезла. Я посмотрела на его лицо и поняла, что он смотрит на меня немного по-другому. И тут все кусочки сложились воедино.

...Руди до сих пор относился ко мне настороженно?

Его отношение с самого начала казалось мне немного странным, если подумать. Он всегда кланялся мне, например. Но теперь я поняла, почему. Конечно, в этом был смысл. Теперь я была Молчаливым Фицем, а не его старым другом. Почему бы ему не опасаться меня?

Хотя, похоже, я заслужила доверие. Это меня даже радует.

Ничего бы этого не случилось, если бы я не облажалась, но мне казалось, что теперь мы стали немного ближе.

Я воспользовалась случаем, чтобы объяснить Руди правила общежития, предупредив его о том, что после захода солнца эта дорога запрещена. Как я и предполагала, похоже, что никто другой не сказал ему ничего подобного. Он глубокомысленно кивнул, пока я говорила.

– Я искренне благодарен вам, Фиц-семпай. – И с этими словами он снова склонил голову.

Было немного странно видеть его благодарность мне. Когда надо мной издевались, наши позиции были полностью противоположны. Разве я когда-нибудь благодарила его так вежливо? Что-то в этом показалось мне странным и забавным. – Ахаха, как-то странно слышать, как ты меня благодаришь.

– О? Почему это?

Я чуть было не сказала "Ну, потому что в первый раз, когда мы встретились..." В последний момент, однако, я заколебалась. Действительно ли я хочу раскрыть свою личность? При этой мысли внутри меня поднялась тревога. Если он сейчас скажет "Извини, я тебя не помню", это будет очень больно.

Я убедила себя, что это все равно не имеет значения. Что с того, что он меня не помнит? Мы могли бы начать всё заново, с чистого листа. Я могу оставить прошлое в стороне и узнать человека, которым он был сейчас. Это звучало достаточно хорошо для меня.

И поэтому я сказала только:

– ...Это секрет.

Руди только моргнул в замешательстве.

После этого я вернулась в общежитие. Естественно, сначала я попросила Руди вернуть трусики. Поскольку он поймал их в воздухе, они не были грязными, но Руди был мужчиной. Мне было немного неловко заставлять принцессу Ариэль носить нижнее белье, которое он держал в руках.

– Думаю, мне стоит постирать их снова, да?

Держа трусики под светом коридора, я застыла на месте. И оказалось так, что они не принадлежали принцессе Ариэль. Они были моими. Руди держал их в руках... довольно долгое время, да? Да? Да?

Прошло некоторое время, прежде чем мне удалось перестать извиваться от смущения.

Пройдёт ещё месяц или около того, прежде чем мы вместе начнём исследовать Инцидент с Телепортацией.

***

Когда я очнулась от своего сна, я обнаружила Руди рядом с собой. – Ваагх...

Я не могла не вскрикнуть. К счастью, это не разбудило его. Он крепко спал с умиротворенным выражением лица. Я видела его таким несколько раз в деревне Буэна... но это был первый раз, когда у меня был шанс посмотреть, как он спит, будучи взрослым.

...Взрослым, да?

Это слово напомнило о том, чем мы занимались прошлой ночью. Заглянув под одеяло, я обнаружила, что мы оба совершенно голые. Приятный туман сонливости уступил место смущению, и я вдруг осознала, что между ног у меня всё ещё болит.

Мы действительно сделали это...

Это было то, о чём я мечтала годами, если не в мельчайших подробностях. Но теперь это было реальностью. Чем больше я вспоминала прошлую ночь, тем сильнее мне хотелось прижать к груди подушку и кататься по полу, дрыгая ногами в смешанном смущении и экстазе.

Гах...

Закрывая лицо обеими руками, я случайно наткнулась локтем на плечо Руди. Без особой причины я осторожно прижалась щекой к этому плечу. На расстоянии Руди выглядел стройным, но на самом деле у него было удивительно мускулистое тело. Он был достаточно велик, чтобы полностью поглотить меня в своих объятиях.

Агх! Остановись!

Мне действительно нужно было взять эти шальные мысли под контроль. Моё лицо собиралось поджечь что-нибудь.

Я отстранилась от Руди. Но когда я отодвинулась, он нахмурил брови.

– Мм... – Он скорчил гримасу во сне, почти как будто ему было больно. Но когда я взяла его руку в свою, выражение его лица смягчилось. В этот момент он, наконец, открыл глаза. И после того, как он несколько секунд смотрел в потолок, он медленно повернулся ко мне.

– Доброе утро, Руди. – Когда я заговорила с ним, на его лице появилось явное выражение облегчения. Примерно через две секунды он потянулся ко мне и схватил меня за грудь.

– Хьяааа! Ч-что... Руди!

Я не ударила его. В основном потому, что мне нравилось это ощущение.

Поласкав меня немного, Руди крепко обнял меня и пробормотал "Я исцелился" голосом, полным чувств. Я не сразу поняла, что он имел в виду. Но у меня на уме было и кое-что другое.

– Эм, Руди?.. Тебе нравится? Моё тело... да? – Я задала свой вопрос неуверенно, моё сердце колотилось от волнения. Я чувствовала, что теперь всё, вероятно, в порядке. Но я все равно хотела услышать ответ.

– Спасибо. – Это было всё, что сказал Руди.

Я не понимала, почему он поблагодарил меня в пещере, но теперь понимала. На этот раз я смогла помочь ему. Возможно, в некоторых отношениях я не была ему ровней. Но мне все равно удалось поддержать его.

Не за что.

Мечта, за которой я гналась все эти годы, наконец-то сбылась. Отныне мы с Руди были одной командой.





Дополнительная глава: Появление Бешеного Пса


Место, известное как Святилище Меча, находилось на крайнем севере, в суровом и неумолимом регионе, покрытом снегом круглый год. Именно здесь первый Бог Меча основал свою школу и провёл последние годы жизни, обучая своих учеников. В наши дни это место стало излюбленным местом для многих мечников и мечниц, а также местом, откуда вышло множество новых талантов. Каждому, кто действительно желал изучать меч, рекомендовалось совершить хотя бы одно посещение сюда.

Молодые мастера постоянно собирались здесь в большом количестве. Многие из них были юношами, которые впервые раскрыли свои таланты в обращении с клинком в подростковом возрасте. В настоящее время в Святилище Меча находились три настоящих вундеркинда, чьи таланты превосходили даже их одарённых сверстников.

Прежде всего, это была дочь нынешнего Бога Меча - Нина Фарион. Сейчас Нине было восемнадцать лет, но даже в шестнадцать её называли несравненным талантом. Она уже получила ранг Святой Меча. Большинство считало, что до двадцати лет она непременно станет Королевой Меча, а к двадцати пяти - Императрицей Меча. Ни один другой ученик в Святилише, не оценивались так высоко.

Во-вторых, был двоюродный брат Нины, Джино Бритц. Джино был вторым сыном семьи Бритц, ветви клана Фарион, возглавлявшего Школу Бога Меча. В настоящее время ему было четырнадцать лет. Свой нынешний титул Святого Меча он получил в двенадцатилетнем возрасте и оставался самым молодым учеником, имеющим этот ранг. Хоть он всё ещё отставал от своего двоюродного брата, было неизвестно, кто из них в итоге окажется сильнее.

И наконец, была Эрис Грейрат.

Эрис была семнадцатилетней девушкой, вселявшей ужас в сердца всех, с кем ей приходилось сталкиваться, - Бешеной Собакой, способной злобно расправиться с любым, кто ей досаждал. Она пришла в это место два года назад в сопровождении своего учителя, Королевы Меча Гислен.

Эта девушка была абсолютно бескомпромиссной во всех отношениях. Каждый день она подвергала себя жестоким, смертельно опасным тренировкам, безжалостно истязая собственное тело. Её прибытие в Святилище Меча было очень запоминающимся. Настолько, что оно оставалось популярной темой для обсуждения даже спустя годы.

[Примерно два года назад]

Эрис следовала за Гислен, когда они вошли в Эфемерный зал Святилища Меча для аудиенции с Богом Меча. В зале собрались высокопоставленные ученики Стиля Бога Меча, все Святые Меча и выше. Среди них были Нина и Джино. Не обращая внимания на окружавших её людей, Эрис не склонила голову, приближаясь к Богу Меча, и уж тем более не встала на колени.

– Меня не интересуют такие легковесы, как ты!

И первые слова, которые она сказала Галу Фариону, известному как сильнейший из ныне живущих мечников, были немыслимо грубыми.

– Что?! Как ты смеешь оскорблять мастера!

– На колени, мерзавка! Неужели ты ничего не знаешь о наших заповедях?!

– Чему вы учите эту маленькую дурочку, Гислен-доно?!

Святые Меча зашевелились, их лица исказились от гнева. Но затем Бог Меча сказал: "Сидеть", и они замолчали. Гал Фарион собирался приструнить эту наглую шавку. Все они верили в это. Никто ещё не разговаривал с ним так высокомерно и не уходил отсюда живым. Даже Гислен, которая была печально известна своей дерзостью, смотрела на Эрис с шокированным выражением лица. Её уши и хвост стояли дыбом.

Но по какой-то причине Бог Меча просто ухмылялся.

Он один понимал, что искала в этом месте маленькая бестия, стоявшая перед ним. Он один понимал, почему она оскорбляет человека, которого только что встретила. Почему она пытается спровоцировать его.

Поэтому на его лице появилась улыбка, когда он заговорил с ней.

– Мне нравится твой взгляд, девочка. Скажи мне - кого ты хочешь убить?

Эрис ответила сразу и решительно. – Бога Дракона. Бога Дракона Орстеда!

Все в комнате узнали слова "Бог Дракон". Но никто из них не слышал раньше имени Орстеда - за одним, и только одним, исключением.

– Хаахахахаха! – Смеясь, Бог Меча бьёт себя по коленям:

– Ну, черт тебя дери. По сравнению с Орстедом, я, наверное слабак! Ты хочешь убить этого старого ублюдка, да? А я-то думал, что я один такой!

Остальные мечники в комнате наблюдали за этим странным зрелищем, затаив дыхание. Бог Меча смеялся. Его оскорбляли в лицо, его провоцировала молодая девушка, а он смеялся. Это было непостижимо.

Но Бог Меча понимал то, чего не понимали они. Эта девушка хотела убить Бога Дракона Орстеда. Это означало, что она хотела стать самым сильным человеком в мире.

– Но знаешь... – Внезапно его смех прекратился. На мгновение в Эфемерном зале воцарилась тишина. – Болтовня ничего не стоит, девочка. Сможешь ли ты это сделать? Сможешь ли ты убить его?

– Смогу, – сразу же ответила Эрис. Ни в её голосе, ни в глазах не было ни намёка на колебания или сомнения.

Уголки рта Бога Меча дёрнулись вверх. – Хорошо. Тогда покажи свой меч. Джино, потанцуй с ней.

– А?! Понял! – Джино Бритц поднялся на ноги по зову дяди, его сердце учащенно забилось. Эта девушка была не намного старше его, но каким-то образом она рассмешила его дядю своими дерзкими шутками. Теперь у него был шанс унизить её.

– Это дитя - мой младший ученик, – сказал Бог Меча. – У тебя за плечами пара лет, а он всё ещё мягкий, как черт, но он не так уж плох с мечом.

Не говоря ни слова, двое других Святых Меча бросили деревянные мечи Джино и Эрис.

– Хорошо. Мы начнем с...

– Раааа!

Как только Эрис поймала свой меч, она с размаху обрушила его на Джино. Застигнутый врасплох, он не успел защититься. Деревянное лезвие ударило его по правому запястью, и меч выпал из его рук. Не успел он даже понять это, а тем более сдаться, как Эрис вторым ударом сбила его с ног. Сила её удара была такова, что Джино показалось, будто его разрубили настоящим мечом. Он сразу же потерял сознание.

– Что?!

Большинство в Эфемерном зале были слишком потрясены, чтобы говорить. Это было абсурдно. Немыслимо. Дуэль должна была начаться с того, что бойцы должны были стоять лицом друг к другу в центре зала. Джино даже не смотрел в сторону Эрис. Святые Меча сочли её внезапное нападение проявлением неописуемой трусости. Нина, конечно же, была одной из них. Её бесило, что её двоюродный брат и ученик был убит таким жестоким подлым нападением.

Однако в комнате были четверо, которые смотрели на ситуацию иначе: один Король Меча, два Императора Меча и сам Бог Меча.

– Хах. Теперь понимаешь, о чём я? Этот парень мягкий, верно?

– Не смеши.

Эрис пренебрежительно покачала головой, позволяя своим коротким волосам раскачиваться взад-вперед. Но её глаза внимательно следили за движениями всех остальных в зале. Девушка была готова и ждала, когда кто-нибудь из них набросится на неё. Она полностью осознавала, что её окружает, и её тело было напряжено, чтобы в любой момент двинуться.

Бог Меча не осудил её действия. Он просто назвал своего павшего ученика "мягким". Если ты ослабил бдительность, когда держишь в руках меч, то винить за последствия некого, кроме себя. Только глупец может пренебречь возможностью немедленного нападения. Таково было негласное послание.

– Теперь. Ты следующая, Нина. На этот раз сначала выйди в центр зала. Нет ничего плохого в подлых атаках, девочка, но я хотел бы посмотреть, как ты справишься с противником который стоит перед тобой.

Пока Бог Меча говорил, Нина поднялась на ноги, и один из Святых Меча бросил ей деревянный меч. Когда она поймала его, то оглянулась на того, кто его бросил. Меч был странно тяжелым. В нём была металлическая сердцевина.

Святой Меч, бросивший оружие, почти незаметно кивнул. "Убей этого дерзкого чужака."

Нина, слегка дрожала, но кивнула в ответ.

Нина сама по себе была Святой Меча. Она и раньше отнимала жизни. Использовать деревянный меч с металлической сердцевиной было, пожалуй, трусостью, но эта девушка была первой, кто нарушил правила приличия. Учитывая унижение, которому только что подвергся Джино, она заслужила свою участь.

Двое встали лицом друг к другу в центре зала и заняли свои позиции.

– Начинайте!

По сигналу стоящего рядом Святая Меча Нина взмахнула клинком. Она отрабатывала формы Стиля Бога Меча десятки тысяч раз. Её исполнение было безупречным. Она собиралась поразить эту дерзкую рыжеволосую девчонку тем самым стилем, который она так нагло оскорбила. Гнев и решимость сделали её ещё более быстрой, чем обычно.

Два меча встретились.

С сухим треском деревянный меч Эрис разлетелся на тысячу кусочков.

Победа Нины была близка. Теперь ей оставалось только нанести безжалостный удар по голове ошарашенной девушки.

Но как раз в тот момент, когда она наслаждалась своей победой, кулак врезался ей в лицо.

Следующий удар пришелся ей в подбородок. И когда она, пошатываясь, попятилась назад, резкий удар ногой отправил её в полёт на землю. Внезапно девушка оказалась на ней сверху. Нина даже не успела понять, что происходит, как её руки оказались зажаты под ногами Эрис. Посмотрев вверх, она увидела демона с убийством в глазах, замахивающегося на неё кулаками.

– С-стоп! Стоп! Хватит!

К тому времени, когда Святые Меча объявили бой, Нина получила около дюжины ударов по лицу. Из её носа текла кровь, несколько зубов были сломаны, и она была полностью без сознания. На полу под её телом растекалась лужица дымящейся жидкости.

Эрис медленно встала и подняла подозрительно тяжелый деревянный меч Нины

– Хмф.

Фыркнув, она пнула своего бессознательного врага к месту, где лежал Джино. – У тебя есть кто-нибудь, кто здесь не мягкий?

– Да... Да как ты смеешь! – На этот раз Святые Меча потеряли самообладание. Крики "Трус!" раздавались по всему залу. Однако те, кто имел ранг Короля Меча и выше, холодно смотрели на своих разъярённых учеников. Они понимали, кто здесь прав. Эрис снова была полностью оправдана. Настоящая дуэль заканчивалась не тогда, когда меч был сломан. Она заканчивалась, когда побеждал фехтовальщик.

– Прости, девочка. Похоже, я немного недооценил тебя. Так и быть, я лично с тобой потанцую.

Но когда сам Бог Меча встал, два Императора Меча в зале посмотрели на него с удивлением на лицах.

– Мастер, нет необходимости в том, чтобы вы занимались этим лично.

– Гислен может... Ах, я полагаю, что девушка - её ученица. Тогда может мне преподать ей урок?

Не обращая внимания на их слова, Бог Меча поднял своё оружие. Его лезвие было настоящим.

При виде этого Эрис оттолкнулась от земли и прыгнула назад, туда, где оставила свой меч. Она схватила партнёра, который сопровождал её во всех путешествиях, и быстро вытащила его из ножен.

– Не напрягайся, девочка. Я дам тебе рукоять... О, эй. Неплохой у тебя меч. Разве это не один из мечей Джулиана?

– Не знаю. Мне его подарил один из членов племени Мигурдов.

– А, ладно. Ну... этот тоже Джулиана, так уж получилось.

Бог Меча намеренно достал свой меч. Его лезвие сияло жутким золотым светом. Это был один из семи клинков Бога Меча. Также это был один из 48 волшебных мечей, созданных Джулианом Хариско, легендарным мастером королевства демонов, из костей короля-дракона Каякута. Он был известен под названием "Трахея".

Бог Меча держал его свободно в руке, позволяя ему свисать вниз. Святые Меча наблюдали за ним с затаенным дыханием. Бог Меча почти никогда не держал обнажённый меч, разве что во время шуточных поединков с Императорами Мечей.

Через мгновение Бог Меча небрежно пробормотал три слова:

– Хорошо, я начинаю.

Одновременно с этим Эрис взлетела в воздух. Её тело врезалось в двери у входа в Эфемерный Зал и, не останавливаясь, упало в огромную кучу снега снаружи.

Бог Меча стоял там, где она была, совершенно неподвижно, его меч был полностью вытянут. Никто в зале не заметил его движения.

– Великолепно!

– Поразительно!

– Великолепно, мастер!

Святые меча вокруг него горячо хвалили его мастерство. Это была не сила его меча. Это была его собственная подавляющая боевая аура, которая отправила Эрис в полёт по воздуху. Все они считали, что наглый интервент наконец-то мёртв.

– Ух... гух!..

Но затем они услышали стоны снаружи зала и признаки того, что что-то слабо шевелится на снегу. Неужели она каким-то образом пережила удар Бога Меча? Нет, это было не так. Он просто не стал с ней церемониться. Но, конечно, Галу Фариону не было нужды принимать всерьёз эту бродячую собаку. Теперь они просто изгнали бы её из Святилища и выбросили на снег.

И всё же следующие слова Бога Меча предали их ожидания.

– Гислен, позаботься о ранах Эрис. С этого момента она - Святая Меча. Я буду обучать её, начиная с завтрашнего дня.

Улыбки исчезли с лиц Святых Меча. Это означало, что девушка станет прямой ученицей самого Бога Меча. Со времён самой Гислен не было ученицы, удостоенной столь высокой чести.

– Это абсурд! Святой Меча - это особый титул, который дается только тем, кто овладел техникой Меча Света! Эта девчонка не более чем дикая, злобная...

Один человек повысил голос в знак протеста, но замолчал, когда Бог Меча повернул к нему свой клинок. – Она сразила двух детей, владеющих Мечом Света. Для меня этого достаточно.

– Но Мастер...

– Послушай, ты не станешь Богом Меча, заучив это, и другие техники, ясно тебе? Я особенный парень, но в моём титуле нет ничего особенного. Почему твой должен быть другим?

– ...Мои извинения, мастер Фарион. – Святой Меча замолчал. Он понял, что говорит из простой зависти. Все люди его ранга знали, что подобные эмоции только замедляют клинки.

Однако это было недоразумение с их стороны. Боевой стиль Бога Меча был основан на эмоциях и желании. При правильном использовании даже самые отвратительные побуждения могли сделать меч более быстрым и смертоносным.

Но, конечно же, Гал Фарион не собирался объяснять такие важные истины каждому ученику, который бродил по его коридорам. Те, кому это было необходимо, ничего не выиграли бы от этих знаний.

И вот так, в весьма примечательной манере, Эрис достигла ранга Святого Меча.

[В наши дни]

Нина ненавидела Эрис с самого начала. Возможно, это и понятно, учитывая, что девушка избила её так жестоко, что она описалась перед своими сокурсниками. Она была опозорена. Унижена.

Эрис была всего лишь дикой собакой, забредшей с улицы. Когда её меч не справлялся с задачей, она бросалась с кулаками, как рассерженный ребёнок. Такое поведение было недостойно любого ученика их стиля, тем более Святого Меча. Таково было твёрдое мнение Нины по этому вопросу, и она свободно делилась им со всеми, кто хотел её слушать.

В течение почти двух лет она почти не разговаривала с Эрис. Более того, вместе с Джино она старалась, чтобы никто из младших учеников не обращал на неё внимания.

Впрочем, Эрис и так большую часть времени проводила в единоборстве с Королевой Меча Гислен. У них даже была общая спальная комната. У неё не было связи с Ниной или другими, и ей не нужно было с ними разговаривать. Она, не прилагала к этому никаких усилий. Единственные слова, которыми они обменивались, были сардоническими оскорблениями, когда их ставили в пару друг против друга во время ежемесячных общих тренировок, которые обязаны были посещать все внутренние студенты.

В этих состязаниях они были равны. Нина, по крайней мере, считала, что чаще выигрывает, чем проигрывает. До тех пор, пока существовали правила, по которым выпавший или поврежденный меч означал конец поединка, она считала себя выше Эрис.

Пройдёт ещё немного времени, и она поймёт, что именно эти мысли и были той "мягкостью", которую определил в ней дядя. Пока же ей всё ещё не хватало настоящего опыта.

В глазах окружающих Эрис и Нина были соперницами. Но что касается Эрис, то Нина даже не стоила того, чтобы о ней думать.

Однажды в конце лета Нина разговаривала с несколькими девушками примерно её возраста. Тема разговора зашла о романтике - какие студенты, по их мнению, красивы, и кто из девушек провёл с кем-то первую ночь в постели.

Нина с самого начала посвятила свою жизнь мечу, ей было трудно представить, что у неё когда-нибудь будут с кем-то отношения. Она всегда находила эти разговоры неловкими. Единственным мальчиком, с которым она была близка, был её младший кузен Джино, но их воспитывали как братьев и сестер. Сама мысль о том, чтобы взять его в партнёры, заставляла её чувствовать себя неловко. Она собиралась продолжать жить ради своего меча. Если она позволит себе отвлечься от своей цели, Эрис, несомненно, оставит её в пыли - и не было ничего более ненавистного, чем проигрыш этой девушке.

По чистой случайности Эрис проходила мимо, когда они разговаривали. От её тела поднимался пар. Очевидно, она усердно тренировалась, пока они тут болтали.

Нина почувствовала тревогу по этому поводу. Поэтому она рефлекторно окликнула ее. – Хмф. Ты вообще чем-нибудь занимаешься, кроме тренировок? Ты будешь девственницей до самой смерти. Жаль, что твой меч не может согреть тебя ночью!

Это были большие слова от человека, который сам не имел никакого опыта. Но Нина выбрала эти слова именно потому, что они могли глубоко ранить её. Она предполагала, что они произведут такой же эффект на Эрис.

– Хех! – Однако, к её удивлению, Эрис просто фыркнула от смеха.

Самодовольное выражение её лица заставило Нину покраснеть. – Чего?

– Извини, но я уже не девственница. – Её голос был немного гордым, а на лице появился намёк на румянец. Нина и другие девушки сразу поняли, что она не просто блефует.

– Что?! Ты не можешь быть такой серьёзной! Кто это был? Кто мог переспать с тобой?! – Не в силах скрыть свой шок, Нина взволнованным тоном потребовала от Эрис подробностей.

– Парень, которого я знала с самого детства.

Обычно Эрис почти ни с кем не говорила. Но на тему этого молодого человека она могла болтать вечно. Она рассказывала о том, как они вместе росли, как путешествовали с Континента Демонов на родину. Она рассказывала о том, как они встретили Бога Дракона, которого он сумел поразить. Она рассказала о том, как они провели ночь вместе.

Она объяснила, что хочет стать сильнее ради него.

Это была проникновенная история, рассказанная со страстью счастливой влюблённой девушки. Нина была совершенно ошеломлена. Она была побеждена. Полностью сокрушена. Возможно, они были равны в мастерстве владения мечом. Но она была старше Эрис. А у Эрис был парень.

Единственной оставшейся ей защитой было полностью отрицать его существование. – Ты... Ты полна этого, Эрис! Отец говорит, что Бога Дракона защищает какая-то Священная Драконья Аура. Обычное заклинание не может даже поцарапать его! Ты всё выдумала. Этого человека даже не существует, верно? Признай это прямо сейчас, пока ты не опозорилась!

– Я не лгу, и Рудеус невероятный. Вот почему я сейчас не могу стоять с ним наравне. Я должна стать намного сильнее...

Пока она говорила, Эрис сжала руку в кулак. В её глазах теперь горел огонь. Она резко отвернулась от Нины и остальных и пошла обратно к Залу Закаливания, где она тренировалась до сих пор.

Нина смотрела ей вслед в изумлённом молчании. Эрис была последней, от кого она ожидала опередить её в этом деле. Новость об этом парне повергла её в изумление.

У этой дикой собаки был партнёр в жизни, а у Нины - нет. На первый взгляд это звучало нелепо. Это, конечно же, была ложь. Этого Рудеуса на самом деле не существовало.

Исходя из этого предположения, Нина использовала свой следующий выходной для поездки в ближайший город, где она заплатила информационному брокеру за поиск информации о Рудеусе Грейрате. Она полностью ожидала - или надеялась, по крайней мере, - что он ничего не найдёт, учитывая, что Рудеус должен быть вымышленным. Но, к её удивлению, ей не потребовалось много времени, чтобы составить отчет.

Рудеус Грейрат: родился в деревне Буэна, регион Фиттоа, Королевство Асура. В три года начал учиться у мага Воды Королевского уровня Рокси Мигурдии. В пять лет стал магом воды Святого уровня. В семь лет стал наставником Эрис Борей Грейрат, дочери мэра цитадели Роа. После этого он пропал без вести во время Инцидента Перемещения. Однако позже он вновь появился в северной части Центрального Континента, прославившись как искатель приключений "Рудеус Болотный". В настоящее время он находился в магическом городе Шария. Университет магии Раноа пригласил его поступить в качестве особого студента. Кроме того, его уважали многие из его коллег-авантюристов. Ходили слухи, что он даже в одиночку убил бродячего дракона.

В итоге всё оказалось достаточно просто: Это был реальный человек, а не принц из воображения Эрис. Нина сочла этот факт удручающим. Но в то же время она не была так уж впечатлена. Его достижения до семи лет были невероятными, да, но в итоге он не достиг многого. Не было никаких упоминаний о том, что он достиг какого-либо ранга, кроме Святого Уровня, и зарабатывал на жизнь как обычный искатель приключений. Прозвище "Болотный" тоже не показалось ей особенно комплиментарным. Его таланты явно угасли после детства.

Эта мысль натолкнула её на восхитительно злую идею.

Как бы отреагировала Эрис, если бы она выследила этого Рудеуса, победила его на дуэли и притащила сюда в качестве пленника? Выражение её лица должно быть бесценным.

План ей очень понравился, и она начала действовать. Нина была такой же импульсивной, каким когда-то был её отец. В тот же день она собралась в дорогу, вскочила на лошадь и отправилась в королевство Раноа.

К счастью, до места назначения было совсем недалеко. Зимой путешествие могло быть более сложным, но в это время года оно было достаточно простым. Имея в своем распоряжении одну из лучших лошадей Святилища Меча, она могла совершить путешествие туда и обратно менее чем за три месяца.

Шестинедельное путешествие Нины в Шарию прошло без заминок, и она прибыла в Университет Магии точно по расписанию. То, что она там обнаружила, несколько удивило её.

По правде говоря, Нина всегда смотрела на магов свысока. Она считала их высокомерными слабаками, которые думали, что умение пробормотать несколько заклинаний делает их сильными. Но в Университете Магии многие люди на улицах были мускулистыми мужчинами. Казалось, здесь было странно много зверолюдей, и большинство из них были одеты как воины.

Правда, она заметила несколько мелких пешеходов, одетых в мантии или какую-то симпатичную униформу. В целом, однако, здесь было гораздо больше мускулистых людей, чем она ожидала. Очевидно, они тренировали свои тела так же серьёзно, как и свои разумы.

Нине стало немного стыдно за собственное невежество. Видимо, все свои восемнадцать лет она питала несправедливые предрассудки по отношению к магам.

Немного осмотревшись, она подошла к случайно проходившему мимо мужчине. Это был мускулистый молодой зверочеловек, одетый очень похоже на воина. Когда она спросила его, где она может найти Рудеуса, зверочеловек ответил, что он тоже ищет его - и у него есть хорошая идея, где его можно найти.

Как удобно, подумала Нина и пошла с ним.

Вскоре зверь заметил мальчика, который носил форму. Рудеус выглядел более или менее точно так, как Нина его себе представляла. Он не был таким худым и слабым, как она ожидала, но и не был пугающим. И хотя его лицо не было непривлекательным, его неуверенный язык тела делал его очень непривлекательным. Хорошая пара для этой мужественной Эрис.

Ну что ж, пора избить его...

Но прежде чем Нина успела заговорить, молодой зверочеловек подошёл к Рудеусу и начал на него скалиться. – Так это вы! Рудеус Болотный, авантюрист ранга А, который в одиночку расправился с бродячим драконом! Я вызываю вас на брачную дуэль, сэр!

Нина была, мягко говоря, поражена. Зверочеловек ничего не говорил о вызове Рудеуса на дуэль.

– Знаете, у меня сегодня репетиция фортепиано... – Рудеус, со своей стороны, отказался от дуэли наименее мужественным способом. Но молодой зверочеловек выдал несколько путаных оправданий, прыгнул прямо перед ним и мгновенно атаковал.

Нина предполагала, что Рудеус будет разорван на части в считанные секунды. Этот зверочеловек явно был умелым бойцом, хотя, возможно, и не её уровня, а Рудеус был магом. Каждый фехтовальщик в мире знала, что вблизи его вид беспомощен. Маг ничего не мог поделать, когда кто-то на него нападал.

И всё же как-то всё сложилось по-другому. Рудеус одолел молодого зверолюда в мгновение ока. Бой длился всего три секунды, по подсчётам Нины. Если бы вы моргнули глазами, то могли бы и не заметить этого. Не взглянув в её сторону, Рудеус быстро ушёл, оставив своего бессознательного противника лежать на улице.

Нине потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после этих поразительных событий. Ей пришлось потратить некоторое время на расспросы, но в конце концов она узнала, что Рудеус сейчас находится в библиотеке.

К тому времени, когда она получила указания и направилась туда, у здания уже стояла большая группа зверолюдей, аккуратно выстроившихся в ряд. Нине это показалось любопытным, но это явно не имело к ней никакого отношения. Она направилась прямо ко входу.

Но когда она проходила мимо толпы, один из зверолюдей окликнул её. – Ты тоже намерена вызвать Рудеуса на дуэль?

– Да... верно, – бездумно ответила Нина.

– Тогда становись в конец очереди! – крикнул мужчина. – Ты не можешь вот так прыгнуть вперёд!

Очевидно, вся эта очередь состояла из людей, желающих вызвать Рудеуса на дуэль. Смущенная и удивленная, Нина повернулась и направилась в конец очереди. Впереди неё, похоже, было не менее тридцати человек.

Когда она шла, зверь, стоявший в начале очереди, окликнул ее: "Прости, малышка. Очень жаль". Она не знала, что это должно было означать.

В любом случае, ожидание казалось ей единственным выходом, и она стала ждать. Утро сменилось днём, но Рудеус не подавал признаков появления.

И вот появился он.

Демон с обсидиановой кожей и бугрящимися мышцами вдруг встал рядом с ними, глядя на группу с высокомерной улыбкой на лице.

– Хохо! Для чего эта очередь, друзья? Здесь проходит фестиваль?!

– Это очередь для тех, кто хочет вызвать Рудеуса Грейрата на дуэль!

– Да?! И вас так много! Мухахахаха! Парень пользуется большим спросом! Я, конечно, человек терпеливый, но могу ли я как-нибудь получить шанс первым?!

Этот вопрос не понравился зверолюду. Крики: "В очередь!" и различные оскорбления посыпались со всех сторон. Нина тоже была в ярости. Она проделала очень долгий путь и терпеливо ждала. Она сказала демону, чтобы он ждал своей очереди, как и все остальные.

Но тут, посреди всех этих насмешек... один дурак сказал то, чего ему точно не следовало говорить.

– Если ты хочешь стать первым в очереди, тебе придется победить всех, кто пришёл раньше тебя!

– Бвахахахаха! Чудненько! С этим я справлюсь! Можете нападать все вместе. В знак уважения, за вашу смелость, я позволю вам атаковать меня первыми!

Невероятное высокомерие этого замечания свело всех остальных с ума от ярости.

– Что, черт возьми, ты только что сказал?!

– Ты еще пожалеешь об этом, говнюк!

Двигаясь почти в унисон, зверолюди бросились в атаку, желая преподать урок этому напыщенному идиоту. Не успев толком понять, что происходит, Нина тоже присоединилась к ним.

Но, она проиграла. Всё очень плохо.

Она ударила демона Мечом Света, намереваясь убить его. А он отмахнулся от неё. Её лезвие не пробило его кожу. Она сделала неглубокий поверхностный порез, но рана мгновенно затянулась на её глазах.

– Я бессмертный Король Демонов Бадигади! Бвахахаха! Я дам титул Героя тому, кто победит меня!

По сравнению со многими другими, усилия Нины были довольно приличными. Но Король Демонов был на совершенно другом уровне. Прежде чем она успела придумать хоть какой-то план, он поймал её, жестоко повалил на землю и сломал её любимый меч.

Пока она лежала и стонала от боли, её мысли были полны ужаса и недоумения. Почему она сражается с Королём Демонов посреди какой-то школы для магов? Что вообще делал здесь правитель с Континента Демонов?

Все остальные, разумеется, думали точно так же.

Через несколько мгновений после падения Нины, Бадигади прикончил всю группу зверолюдей. Каким-то образом, хотя большинство из них были ранены, ни один не казался мёртвым. Он не стал их убивать.

В тот момент, когда она поняла это, Нина пролила горькие слёзы на свои дрожащие кулаки. Но как бы глубоко ни было её разочарование, она ничего не могла сделать теперь, когда её меч был потерян.

– ...Какого черта?

В тот же миг Рудеус вышел из библиотеки. Он некоторое время разговаривал с Королём Демонов, после чего они переместились в другое место.

Оскалившись, Нина заставила себя встать и потащила своё избитое тело за ними. Рудеус и Король Демонов стояли в центре огромного открытого двора, оценивая друг друга. Похоже, они о чём-то говорили. Иногда до неё доносились раскаты хохота, но разобрать что-либо из их разговора было невозможно.

Поединок наконец начался после того, как странный быстроногий мальчик принёс посох Рудеуса.

Нина видела всё от начала до конца. Не то чтобы это заняло много времени. Рудеус взял свой посох, раскрыл его, произнёс несколько слов и направил его на своего противника. И через долю секунды вся верхняя часть тела Короля Демонов с силой взорвалась.

Этот человек победил соперника, с которым Нина даже не могла тягаться. Человек, которого любила её ненавистная соперница, человек, которого она считала никчемным, уничтожил Короля Демонов одной атакой. А Эрис пыталась подняться до его уровня.

Столкнувшись с этими фактами, Нина потеряла сознание от шока. Она не помнила, что произошло после этого. Не успела она опомниться, как снова оказалась на коне и направилась к Святилищу Меча.

Но когда она добралась туда и увидела Эрис, сосредоточенно размахивающую мечом, Нина что-то почувствовала. Что-то, чего она не чувствовала раньше.

***

После того рокового дня в Шарии Нина Фарион начала жизнь с чистого листа.

Она посвятила себя тренировкам с ещё большей энергией, чем прежде, и стала носить с собой второй меч, на случай, если первый будет сломан. Она перестала высмеивать Эрис за её склонность бросаться с кулаками. Она всё больше отдалялась от других девочек её возраста, с которыми никогда не была так близка.

И когда она смотрела на Эрис, чья решимость, казалось, никогда не ослабевала, её взгляд не был таким суровым, как раньше.

Со временем они стали настоящими соперницами. Но это уже история другого времени.

Кстати...

Ходят слухи, что Бог Меча, который с волнением точил свой меч, услышав о прибытии Короля Демонов, с разочарованным выражением лица убрал его в ножны после того, как Нина сообщила о случившемся.





